Борьба двух

Глава 1

Последние лучики солнца медленно скользили по городу, прощаясь с ним, уходили за горизонт. В то же время просыпался город, экипажи везли господ на светские балы. Стук копыт запевал свою привычную мелодию. Бедные норовили побыстрее убежать в маленькие переулки и свои дома, дабы не мешать господам. Стук их ног, был словно неправильной нота, лишней, чуждой мелодии одного из самых богатых городов Империи . Цезарь, поглощённый мыслями, ехал в одном из экипажей. Его тревожило последнее свидание с дочерью высокопоставленного господина, чей род намного влиятельней его. Он был безответно влюблен в прекрасную Элизу из рода Руанов, но герой был ей не ровней. Его беспокоило её неосторожное поведение.

–Неужели лишь я забочусь о тайне наших отношений? – неумолимо проносилось в сердце молодого дворянина

Настало время для тяжёлого разговора, на который он долго не мог решиться. Это терзало героя. Экипаж подъезжал к воротам пышного особняка, с огромным садом вокруг него. Там, у балкона, сидела Элиза и вспоминала первую встречу с Цезарем.

Однажды, на очередном приеме ее отца – Эндона, она заприметила юношу, лет 17-18, высокого, с изысканной фигурой. Его черты были строги, но все это только подчеркивало красоту. Необыкновенные светлые волосы, собранные в хвост, ярко голубые глаза, мечтательный, нежный взгляд, даже приподнятые уголки губ, выделяли юношу среди наскучивших ей темноволосых дерзких "кавалеров". Всё это выдавало в этом юном дворянине Цезаря из рода Вельнов.

Они встретились взглядом. Юный Вельн лицезрел первую красавицу Альбены. Лицо Элизы выделялось гармоничными и благородными чертами: они были не остры и не округлены, нос был не велик и не мал, её розовые пухловатые губы служили украшением манящей и чарующей улыбки. Столь редкие в Альбене каштановые волосы подчеркивали исключительность Элизы среди других дворянок. Но её круглые синеватые глаза выражали скуку и отстранённость от происходящего. Однако, когда она встретилась с Цезарем взглядом, то скуку сменил интерес. Юный Вельн сделал поклон Элизе, она ответила ему тем же, и начался разговор, который закончился лишь утром, когда отец Цезаря – Арон закончил свои дела с Эндоном и собирался домой. С той первой встречи юный Вельн стал посещать дочь Эндона. Но, к сожалению, сын Арона вызывал лишь ее симпатию и не имел права на большее. Так думала сама Элиза до этого вечера.

То место, в котором оказался Цезарь, поражало его своей красотой и строгостью одновременно. Сад, где росли различные цветы и деревья, семена которых свозили со всей Империи, был самым большим и удивительным в городе. Балкон, на котором сидела Элиза и ждала своего гостя, выходил в сад, почти близ фонтана. Час свидания настал.

–Мой прекрасный друг, надеюсь ты поймаешь меня, – с лёгкостью и игривостью в голосе прощебетала девушка.

Тут же Элиза спустилась с балкона и упала прямо в руки своего "друга". Цезарь обнял ее, но, тут же вспомнив о своих намерениях, поставил на землю.

– Элиза, я пришел сказать тебе, что так больше нельзя, я не могу терпеть то, что ты обращаешься со мной то как с другом, то как с возлюбленным.

– Ты меня оскорбляешь подобными словами! – хоть их разговор только начался, но она уже была раздражена и оскорблена.

– А ты оскорбляешь мои чувства подобной неопределенностью!

– То есть ты пришел отчитывать меня?! Как ты смеешь!? Ты не забыл, что мой род близок к Наместнику, а твой подчиняется напрямую моему отцу?

– Я пришел, дабы ты дала ответ и определила, кто я для тебя – друг или нечто большее…

– После подобных слов, а точнее оскорблений, ты мне никто! Проваливай! – говорила она уже со злостью, ведь её гордость была задета.

Цезарь удивился, он не был готов к тому, что Элиза могла так легко его прогнать, однако подчинился и ушёл.

Девушка осталась одна в саду. Всё в ней кипело от злости из-за наглости этого дворянишки, от его дерзости. Но на смену злости пришли сомнения, правильно ли она поступила? Но тут же злость снова подступила к ней. Однако ее искали слуги, и надо было возвращаться в спальню.

В то же время Цезарь, полный горя, пытался выбраться из сада, в котором ему находится было нельзя. Однако он на время остановился и задержал дыхание. Мгновенье, и он начал дышать не лёгкими, а сердцем, не воздухом, а воспоминаниями о прошедшем месяце, о том, как они встречались здесь, прогуливались, мечтали. Его новые легкие заполонил едкий, удушающий газ. Было трудно дышать. Но все же Цезарь нашёл выход из этого отравленного сада и добрался до дома. Откашливая остатки удушающего газа воспоминаний, он ложился спать, и на время ход вещей вернулся к обычному укладу, существовавшему до их первой встречи.

Опять в глазах Элизы появилась скука, но поменялась дочь Эндона. Скука лишь скрывала тоску.

Прошёл месяц с их расставания с Цезарем. Элиза, сама того не замечая, на каждом приеме отца искала своего заветного гостя. В тайне от неё в её сердце зрело нечто большее, нежели просто интерес или симпатия. Её одолевала жажда, которую никто не мог утолить. Она была готова все отдать лишь за несколько слов Цезаря.

Однажды Арон заставил героя пойти на бал к Эндону. Отец юного дворянина посчитал не приличным и не уважительным появляться у столь важного человека без сына. Молодой Вельн не сопротивлялся. Ему было всё равно.

И вот на одном из балов Цезарь и Элиза встретились взглядом. В очах у девушки появилась еле скрываемая радость. Взгляд Цезаря выражал лишь холод и безразличие. Сердце же его почувствовало благоуханный воздух надежды. Но он этого не выдал. Между ними росло напряжение, незримая борьба. Никто не хотел выдавать своих чувств, но их непреодолимо тянуло друг к другу. Никто не хотел сдаться первым. Они выжидали. Начался очередной танец – подходящий момент для того, чтобы заговорить. Но Элизу пригласил дворянин из бедного рода. Она согласилась. Цезаря оскорбило то, что девушка решилась танцевать с каким-то низкородным “мальчуганом”, и он пригласил на танец прекрасную девушку из равного ему рода. Они закружились в танце, но Элиза и Цезарь неумолимо следили друг за другом, а не за своими партнёрами. Так прошло ещё три танца. Наконец оба сдались, и одновременно обратились друг к другу с трепетом и облегчением, даже с дрожью в голосе:

–Цезарь из рода Вельнов…

– Мадемуазель Элиза, можно пригласить вас на танец?

– Конечно…

Элиза медленно подала руку своему кавалеру и попала в сказку. Они закружились в танце, позабыв обо всем на свете. Его касания были столь легки и нежны, словно он и не притрагивался к Элизе, но она чувствовала каждое его прикосновение, каждый его вдох. И она начала дышать сердцем, дышала, но не воспоминаниями, а настоящим. Ощущение жизни возвращалось: чувства оживали, переполняли. Мгновенье, танец закончился, а вместе с ним и бал. Элиза будто проснулась. Реальность выдернула её из сладкого сна.

Цезарь с жаром поцеловал руку Элизы, но в тот же момент опомнился и с холодом в голосе произнёс:

–Спасибо за танец.

Дочь Эндона была поражена холодным и даже безразличным тоном Цезаря и попыталась ответить юному Вельну тем же, однако ей трудно было скрывать свои чувства, и она с неприкрытой тоской от окончания бала отвечала ему:

– Это вам спасибо, Цезарь.

Отец его задержался у Руанов, однако юный Вельн решил отправиться домой.

Элиза начинала теряться в догадках. Её охватило доселе неизвестное чувство.

– Нет, это не любовь, нельзя влюбляться в него. Он мне не ровня! Да и к тому же он сам меня не любит. Почему он не остался со мной? Почему ушел? Никто бы нас не смог упрекнуть, ведь его отец был в нашем доме до утра!

Она не подозревала, что чем дольше рассуждала, думала об этом, но не головой, а сердцем, тем больше охватывало ее это чувство. Но если это чувство охватывало ее сердце, то у Цезаря был охвачен разум.

Подобные балы устраивались раз в неделю, и раз в неделю Цезарь танцевал с Элизой, но с каждым разом всё изящнее и грациознее. Прошёл месяц. На балах все внимание гостей было приковано лишь к дочери хозяина дома и её партнеру. Но Элизу все это не волновало. Её волновали лишь чувства, которыми она дышала, изящество её партнёра, которая наполняла очи блеском, сладость его речей, которыми она упивалась, словно обезвоженный человек в пустыни.

Очередной вечер был окончен, но не для Элизы и её возлюбленного. Они решили тайно встретиться, хоть это и ставило под угрозу Цезаря.

– Цезарь, прости меня за тот вечер, который был два месяца тому назад, я была не права и теперь пересмотрела свои взгляды…

Цезарь страстно поцеловал девушку. Она не ожидала такой дерзости, но и вырываться не желала, а предалась этому чувству…

Такие встречи продолжались ещё две недели. Они были счастливы, но каждый по-своему. Однажды уже поздней ночью Цезарь сидел в саду и ждал прихода Элизы. Она наконец появилась и тут же бросилась к нему, как будто они не виделись более года. Они мило беседовали, когда появился отец Элизы.

Цезарь тут же вспомнил о том, почему плохо гневить этого человека. Эндон из рода Руанов был дисциплинированным человеком. Этого же он требовал и от других, даже от своей дочери. К подчинённым относился со строгостью, которая иногда переходила все грани дозволенного. Однако верных слуг он вознаграждал.

Эндон с детства готовился к военной службе, но в то же время от природы он был искусным дипломатом и старался развивать эти навыки. Широкоплечий, высокий, мускулистый – все это выдавало в нем воина. В то же время умный, хитрый, умелый интриган и оратор – все это выдавало в нем дипломата. Он чтил древние традиции, отчасти поэтому он пошел по стопам своего отца.

Лицо его было отмечено многочисленными шрамами. Иной подумал бы, что это звери рвали его. Отчасти это было так. Во время восстания он бросился на его подавление. Не раз был ранен, не раз его пытали. Но он отплатит своим врагам тем, что утопит не один город в крови повстанцев и мирных жителей, а точнее, бедняков. После окончания восстания, заслужив почести и звания, он сложил оружие и пошел по другой стезе – начал добиваться положения в высших кругах. Ему это удалось. А потому Эндон заслужил богатство, имя, связи, поговаривали, будто сам Император был знаком с отцом Элизы.

И теперь, когда он увидел свою дочь с низкородным дворянином,Эндон был вне себя от ярости.

Тут же Цезарь был схвачен и связан слугами. Его отца вызвали в особняк Эндона.

– Либо ты и твой род лишается дворянства, либо только твой младший выродок, при условии, что после этого ты выгонишь его из дома. Решай.

Цезарь не был готов к такому повороту событий, хотя и подозревал, что с ним может произойти, если обнаружатся их тайные встречи с Элизой.

Арон был поражён но, зная, что родом рисковать нельзя из-за проступков глупого мальчишки, согласился на второе, ведь Цезарь не был наследником. У него был старший брат – Дэир. Это был благородный человек, который ни за что не рискнул бы честью рода ради жалких чувств.

Элиза выбежала в зал, где некогда наслаждалась светлыми чувствами. Но в тот момент она утопала в горе при виде ее возлюбленного. Но он не мог её спасти. Она ещё не знала решения Арона. Услышав его, бедная девушка упала на пол. Нет, не в обморок, она несмела лишиться, возможно, последнего мгновенья с Цезарем. Все свои силы потратила она на то, чтобы оставаться в сознании и видеть своего возлюбленного. Смотреть и осознавать: он был прав три месяца назад. Она была слишком не осторожна. Но если два месяца назад он был ей практически безразличен, то теперь потерять Цезаря было слишком болезненным ударом.

И вот его начали выводить на улицу. Она силилась что-то сказать, но губы отказывались шевелиться, язык предательски коверкал звуки. Мгновенье – и Цезарь пропал из зала, даже не взглянув на неё, а она сама лежала уже без сознания на холодном полу. В зале, который заполнял океан её счастья. Океан, который превратился в скудный ручеёк тёмных, злых чувств за мгновенье. И этому ручейку было суждено пересохнуть средь окружающих его мраморных стен, портретов её знатных предков, что смотрели на девушку, как казалось, со злостью и отвращением за столь безнравственный проступок.

Глава 2

Цезарь остался один в огромном городе. Без его фамилии у него не было ни друзей, ни денег, ни влияния. Обида и злоба зарождались в его сердце. Но ему было не до них. Нужно было понять, что делать. Он понимал, что в первую очередь нужно было продать дорогие наряды, что были на нем и купить простую одежду. Этих денег также хватило бы на то, чтобы поселиться в самом дешёвом трактире. Хоть Цезарю и было крайне неприятно всё это, но реальность диктовала свои правила. Также необходимость зарабатывать была неприятна для героя. Его отец гордился тем, что ни дня не занимался никакой "чёрной" работой. К тому же он приучал и сына. Однако знания, что получил Цезарь от учителей, которых нанимал Арон, помогли найти работу. Он стал писарем в Префектуре.

Местная Префектура уступала по своей величине и важности лишь столичной, потому что для столь крупного города требовался мощный правоохранительный и судебный аппарат.

Река Скамандр, на берегу которой была построена Альбена, связывала многие города. Альбена строилась как пограничный форпост Империи. Со временем Империя покорила южные государства. Форпост стал бесполезным. Однако сам город связал южные и северные поселения, находясь посередине. Это позволило Альбене стать торговой столицей. Через неё проходили самые различные товары. В том числе и контрабанда. Поэтому в городах, которые находились близ Альбены, меньше десяти лет назад прошли восстания. Их подавлением и занимался Эндон. Из-за этих восстаний Префектуру расширили и усилили.

Прошло два месяца. Однажды, гуляя по одной из улиц, Цезарь заметил экипаж с эмблемой семьи Руанов. В суете дней, в новых для него условиях жизни мысли были вечно чем-то заняты. Об Элизе герой старался не думать, чтобы не предаваться воспоминаниям. Но в тот момент воспоминания взяли верх над чувствами разума. Беспокойство за Элизу охватило героя.

– Как она? Да всяк лучше, чем я! Зачем я только подумал об этом…

В экипаже сидел сам Эндон. Завидев Цезаря, он приказал своим слугам избить парня, отобрать все его деньги и выбросить в реку. Сам Эндон подошёл к бывшему дворянину, лишь когда тот лежал и стонал от боли, наступил на его грудь и стал давить на нее.

– Ну, привет… Неужели ты когда-то думал, что твои свидания с моей дочерью пройдут незамеченными? Наивный глупец. Знай, ещё раз тебя увижу рядом с ней, полетишь в реку вслед за своими грошами.

Эндон плюнул в парня и пошел к своему экипажу. Как только Эндон сел, экипаж тронулся. Через минуту к Цезарю подошел и помог подняться юноша лет 18

– Высокомерная тварь! Проклятые Руаны! Убил бы кто их… Парень, ты как? Идти можешь или тебе помочь добраться до твоего дома?

Цезарь плохо слышал. Звон стоял в его ушах. Но все же герой отвечал:

– Могу, спасибо…

–Тогда ладно. А ты крепкий, выдержать такие побои не каждый сможет, тем более оставаться в сознании. Ладно, надеюсь, ещё увидимся, пока!

– Пока… – еле слышно отвечал Цезарь, у которого голова ещё шла кругом.

Герой был весь в грязи вперемешку с собственной кровью. Его лицо выражало отстранённость от происходящего. Мысли давались ему тяжело, голова отказывалась работать, но Цезарь решил идти к реке, дабы хоть немного умыться. Герой долго шёл, потеряв счёт времени. Наконец он добрался. Однако он вышел к безлюдному берегу у самой городской стены. Сам берег был загрязнён и лишь узкая тропинка вела к воде. Чуть поодаль располагались дома дворян. Их слуги относили к реке помои. Из-за этого это место было противно дворянам и легионерам. Поэтому они старались держаться поодаль от берега. Благородных людей более привлекали прогулки близ ухоженных набережных. Зачастую это были места, где поблизости находились государственные учреждения, которые любили строить близ рек, к примеру, Префектура.

Спустившись, герой заметил лодку близ воды. Внутри находился кусок ткани, который, судя по всему, что-то прикрывал. Однако в тот момент ему было всё равно. Не снимая одежды, герой зашёл в воду по колено и начал умываться: оттирал ноги, руки, лицо. Но мысли и чувства все ещё терялись в его голове, а потому Цезарь решил опустить ее в воду. Мгновенье. Словно молотом ударили его по голове. Холодная вода подействовала не так, как того ожидал Цезарь. Находя в себе последние силы, герой вылез из реки и упал наземь.

На берегу бывший дворянин пролежал до следующего утра. Разбудил его юноша, который помог встать герою днем ранее. На нём было еле заметное пятно крови.

– Да уж, лучше бы я тебе помог вчера.

Цезарь отвечал рассеянно и даже потерянно.

– А? Что? Ты кто?

– Ты что? Я тебе вчера помог встать. Кстати, меня зовут Нэйгор, а тебя..?

–Ах да, помню тебя. Меня? Цезарь. А ты не знаешь, где мои деньги?

– Так их слуги того поддонка, дворянина, выбросили. Давай так, я тебя доведу до твоего дома, там ты придешь в чувство, и мы поговорим. Договорились?

– Угу…

Через 30 минут они были в тесной комнатушке, где из мебели был только старый, полусломанный стул, стол, весь обшарпанный и кое-где с отпиленными частями, кровать, состоящая из пары досок, да кое-каких тряпок, накинутых на нее. Было также одно окно, пожалуй, единственное достоинство этой комнатушки.

Цезарь сел на кровать, а его новый знакомый на стул.

–Да уж, ну и местечко.

–А что поделать.– Цезарь опомнился, и в голове прояснилось: его ограбили и денег теперь нет. – А как я буду за это всё платить!? Ведь абсолютно все мои деньги выбросили проклятые слуги! Все! Ничего не осталось…

Цезарь положил руки на голову. Потом они медленно сползли на лицо. Нужно было время, чтобы подумать.

–Хм, я могу договориться с отцом, и он примет тебя на работу. За это ты получишь бесплатную еду, кров, а если усердно будешь работать, то и деньги.

Цезарь был не в восторге от такого предложения. Он не хотел падать ещё ниже. Работа на обычного простолюдина ему была не приятна.

Тревога наполнила мысли Цезаря. Как он сможет пойти на работу? Его одежда была изорвана, от него ужасно воняло, даже денег на еду, чтобы пополнить силы, не было. Ему пришлось перебороть гордость и согласиться.

– Хорошо, пойдём…

Через 20 минут они были около двухэтажного дома. В нём была лавка. Этой лавкой владел отец Нэйгора – Варик.

–Отец, я привел к тебе нового работника, его вчера избили и ограбили слуги этого мерзавца Эндона.

– Почему я не удивлён. Эндон слишком многое думает о себе. Ограбить человека посредине дня! Нужно будет пожаловаться в Префектуру. Хоть мы и простолюдины, но мы такие же люди, как и дворяне. Надеюсь, на этот раз суд меня услышит…

–Отец, прими на работу Цезаря. Я ручаюсь за него, с виду он хороший парень, думаю, будет нам полезен. Ему некуда идти, да и денег у него нет.

–Хорошо, – Варик перевел взгляд на Цезаря и заговорил уже с ним, – парень, меня зовут Варик. Я торговец, у меня несколько крупных лавок в городе. Ты будешь работать в этой и подчиняться Нэйгору. Хоть ему и 18, но он честный и способный малый. Все остальное тебе объяснит и покажет он сам.

– Да, давай я покажу тебе твой новый дом.

Нэйгор и Цезарь поднялись на второй этаж. Внутри он выглядел просторнее. Герои вошли в одну из комнат. Везде была чистота, порядок. Мебель была простой, но крепкой, как и все остальное убранство дома. Сразу было видно, что Варик имел не малый достаток.

Все это очень удивило Цезаря. Он был готов к более худшим условиям.

–Ух ты!

– Согласен. Это не твоя затхлая и убогая комнатушка. Но учти, тебе придется потрудиться для того, чтобы оставаться у нас. Сегодня я дам тебе время освоиться, а завтра расскажу о твоих обязанностях. И кстати, у тебя есть соседи, которые также работают на отца в этой лавке: Яна и Мит. Советую с ними познакомиться. Также тебе надо помыться, повезло, что сегодня у нас баня. А насчёт твоей одежды…Яна тебе выдаст её после бани, в будущем расплатишься… Ладно, я пошел, ещё увидимся.

Цезарь остался в комнате один. Впервые за два месяца он почувствовал спокойствие. В тот момент ничего не волновало ни его сердца, ни разума. Но вдруг на него нахлынули воспоминания. Боль охватила героя при мысли об Элизе. Его любовь все это время была с ним, но мало времени он мог уделять ей. Цезарь заглушал чувства рутиной дней и думами о своём положении.

Но эту минуту размышлений прервал стук в дверь.

– Кто там?

– Это ваша соседка – Яна.

–Входите.

В комнату вошла прекрасная, стройная девушка, лет 17, в одеянии из грубой ткани, которое было похоже на платье, перехваченное в поясе ремнем. Волосы у нее были по плечи и светлого оттенка. Её небольшие миндалевидные зелёные глаза выражали сосредоточенность и серьезность, но все же в них проскальзывало и пренебрежение. Тонкие губы выдавали сдержанную улыбку. Вдоль шеи тянулся шрам, который девушка пыталась прикрыть подобием воротника.

–Привет, меня зовут Яна, а ты…?

Голос ее был тонким, приятным, даже успокаивающим.Это напомнило Цезарю пение хора в храме.

– Я Цезарь, приятно познакомиться.

– Взаимно. Давай я тебе расскажу о порядках в доме.

Яна рассказала о распорядке дня в доме, о Варике, Нэйгоре, Мите. Мит был молчаливым парнем 23 лет. Часто ходил хмурым, мог огрызаться, но только не Яне. Во время её рассказа Цезарь заметил грамотность речи девушки. Она умела формулировать и выражать свои мысли в отличие от многих других простолюдинов. Все это наводило на размышления об ее прошлом.

Таким образом Цезарь узнал о новом доме, его жителях и предстоящей работе.

На следующий день Нэйгор объяснил обязанности Цезаря, и тот приступил к работе.

Прошёл месяц. Так как Цезарь умел расположить к себе людей, то вскоре начал уже тесно общаться с Яной. Но он знал, что было рано расспрашивать о её прошлом. Иногда он замечал в поведении Яны манеры, не свойственные простолюдинам. Её воспитание было сравнимо с дворянским.

Мит же не особо хотел общаться с Цезарем. Герой замечал, что его сосед после работы зачастую пропадал где-то и возвращался домой поздно ночью. Но его сосед возвращался не пьяным, наоборот, он пытался пробраться домой тайно, не привлекая внимания окружающих. Все это настораживало Цезаря.

Так прошло ещё три месяца. Цезарь постепенно привык к своей новой жизни. По городу шла молва о готовящемся Восстании. В последние годы среди простолюдинов росли протестные настроения. Участились случаи расправы над простолюдинами за неповиновение. Ужесточились наказания . Бедняки же в свою очередь старались мстить господам. Наместник города решил ввести Железный Легион – самую грозную силу Империи, для поддержания порядка. Но это ещё больше злило простолюдин. Наместник не пытался разговаривать с народом, а хотел решить все силой.

Мит стал позднее возвращаться. Однажды Цезарь заметил на руках Мита следы пороха. Сразу вспомнилась выдержка из газеты , которую читал во время семейного ужина отец, сразу после подавлений восстания." Жители Альбены, все восстания грязных и подлых мятежников подавлены стальной волей и мужеством солдат Железного Легиона! С этого дня порох, как оружие трусов и мерзавцев , запрещено по всей Империи. Любой, у кого найдут порох ,будет казнён , а его семья , будет сослана на каторжные работы! Слава Империи! Слава Императору!"

Цезарь пытался втереться в доверие к Миту и смог постепенно расположить к себе. Наступил день рождения Варика , ему исполнилось 50. За последнее время он смог преумножить свой капитал и открыть лавки уже в окрестностях Альбены и за её пределами. Из-за увеличения своих средств он смог организовать собственный бал в честь дня рождения, созвать всё купечество города к себе, проигнорировав дворян , что , конечно же , взбесило благородных господ.

– Мало того , что этот выскочка-мещанин в Префектуре пытается отстаивать права грязных простолюдин. А ведь закон создан , что бы охранять нас, дворян! Пытается добиться у Наместника право на допуск мещан к управлению городом. А ведь править должны умные и благородные дворяне , а не чернь. Невиданная дерзость! Так он вместе с этим устраивает празднество для торговцев , омерзительных зажиточных простолюдинов. И без нас!. Защитник простого люда , тьфу , надеюсь , скоро будет болтаться на виселице – Так начинался каждый разговор дворян за неделю до празднества. Мит , Цезарь и Яна стали слугами на этом празднике. Пока одни гости строили козни против нарастающей , как в экономическом , так и в политическом плане , силы Варика, другие наоборот пытались подружиться с ним. В то же время Цезарь вёл свою игру. Медленно, но верно у него получилось споить Мита , и к концу празднества тот еле стоял на ногах, а язык его развязался.

–Мит , что происходит, где ты вечно пропадаешь, и откуда у тебя порох? Ты ведь знаешь, мне можно доверять, расскажи мне об этом.

–Порох…? Какой порох…? Ах..этот…Я состою в сообществе…состою в …"Силе Народа"… и мы готовим … месть… всем этим подонкам…

О тайном обществе давно ходили слухи. Цезаря не удивило то, что Мит в нём состоит. Но героя начало терзать другое.

–Откуда у них порох? И как они собираются им воспользоваться? И что за месть? Кому это "всем"? Дворянам? Наместнику? Железному Легиону? Всей Империи!

Тут же на лице героя появилась злорадная улыбка. Он понимал, что " Сила Народа" будет мстить Эндону за его кровавые действия во время предыдущего восстания. Цезарь не думал о мести, но в его сердце зрел этот замысел сам по себе. Однако месть " Силы Народа" могла отразиться и на Элизе, чего Цезарь никак не хотел. Любовь ещё жила в нём.

Праздник закончился поздно. К счастью, из-за большого количества слуг пропажу Мита никто не заметил. Уже дома Цезарь решил посвятить себя мыслям о ситуации в городе. Он зажёг свечу и погрузился в размышления.

–Если у "Силы Народа" есть порох, значит кто-то им помогает, и этот кто-то явно не дружит с Наместником и дворянами…– Его мысли прервал стук в дверь

– Войдите.

На пороге стояла Яна. На ее лице была скорбь. Очи Яны, несмотря на её строгость и скупость на эмоции, в тот момент были полны горя, она в нём утопала.

–Цезарь… я могу к тебе присоединиться?

– Да, конечно.

Яна медленно подошла к кровати, и, словно обессиленная, упала на нее. Прошло минут десять. Цезарь не решался прервать молчание. Было слышно, как тишина наполняла комнату. Было слышно каждый всхлип девушки. Но девушка нашла в себе силы для разговора.

– Цезарь, я знаю, что ты умный человек и уже мог заметить, что моё воспитание, поведение отличается от поведения обычных кухарок или крестьянок. Хотя я сама когда-то была дочерью кухарки. Но однажды, в девятилетнем возрасте, меня взяли на услужение в дом к одному дворянину. У него была дочь моего возраста. Я часто следила за её уроками, подслушивала и повторяла. Мне нравилось учиться. Нравилось творить, я даже сочинила пару стихотворений – рассказывала она с тоской и даже немного с гордостью.-Смотря на дочь моего господина, я перенимала ее поведение, даже некоторые привычки. Мне нравилось представлять себя благородной барышней. Но это не мешало мне прислуживать и вести себя при господах соответствующе моему проклятому положению. Со временем хозяин стал более жесток к своей прислуге. Он иногда бил нас, приставал к молодым служанкам, в том числе и ко мне. Все мне говорили:"Потерпи, вот пройдет время, он найдет себе другую игрушку, такова твоя жизнь, ты должна страдать, терпеть, трудиться". А я не хотела, понимаешь? Это ведь бесчеловечно!

Пока она это говорила, ее голос дрожал. В сердце ее поднимались отравляющие пары воспоминаний, которые накатывали, словно волны во время шторма. И, право, в её душе бушевал разрушительный шторм.

Она зарыдала. Настала тяжёлая пауза. Цезарь и поверить не мог, насколько Яна слаба в этот момент. Причём именно с ним. Обычно она, хоть и ходила со сдержанной улыбкой, но это было лишь её прикрытием от мира, ведь ей иногда приходилось помогать Нэйгору с продажей товаров, а значит работать с людьми. Но за этой мало скрываемой наигранностью таилась серьезность, сдержанность. Ее глаза выдавали весьма взрослую девушку, понимающую даже больше, чем сам Цезарь. Даже когда они проводили время вдвоем, она вела себя сдержанно и была скупа на эмоции. Однажды Яна обожгла руки, когда готовила ужин. Цезарь тут же захотел помочь, но она остановила его. Он ужаснулся. На ее лице не было никаких эмоций. Заметив его недоумение, она объяснилась:

– Я приучила себя терпеть боль. Смотри…

И она, поднеся руки к огню, продержала их над ним секунд десять. В то же время Цезарю показалось, будто он, а не она держит руки над огнем. Обжигающую боль почувствовал бывший дворянин.

С криком "Хватит" он резким взмахом оттолкнул руки Яны из огня.

– Я лишь хотела показать тебе, что боль для меня – это пустяк. Когда я ее чувствую, то перевожу свое внимание и мысли на какие-то другие вещи, забывая про боль.

Это поразило бывшего дворянина.

Вспоминая все эти эпизоды, Цезарь начинал все больше и больше удивляться откровенности девушки. Ведь она сидела в его комнате и рыдала!

Где же та сильная, так известная ему до этого момента девушка? – вопрошал себя Цезарь

Прошло минут пять, и Яна продолжила.

– Со временем даже его солдаты начали приставать к молодым служанкам. Однажды ночью ко мне в комнату ввалился пьянющий солдат. Он стал приставать ко мне, а когда я его отвергла, этот поддонок достал кинжал и провел им по моей шее, делая неглубокие порезы, чтобы не убить меня, но сделать больно, чтобы я навечно запомнила своё место.

Она указала на свой шрам, отворачивая одежду и полностью оголяя шею. Цезарь мог теперь видеть этот шрам. Ему почудилось, будто по его шее проводят холодной сталью кинжала.

– Но так как он был пьян, я смогла перехватить его клинок вдавить в его же шею. В тот момент лицо солдата обезобразила гримаса ужаса. Рот раскрылся в попытках сказать последние слова. В глазах застыли страх и удивление. В ту же ночь я убежала, прихватив с собой тот клинок как символ моей свободы. Я оказалась на улице. А выжить там в 15 лет крайне сложно, особенно когда за тобой охотятся жандармы и стража самого дворянина, который захотел отомстить мне… Год я выживала на улице, питаясь помоями, засыпая в сгоревшем сарае под тряпками, что могла найти. Но однажды я встретила господина Варика. Он решил помочь мне, хотя сама до сих пор не знаю зачем. Уже как несколько лет работаю на него. Вот моя история, Цезарь. Я сама не знаю, отчего и зачем рассказала. Но воспоминания нахлынули сами по себе… Да и недавно увидела того самого дворянина, случайно, в одном из экипажей. И сердце до боли сдавило… – Голос и слова девушки, словно горькие слёзы ребёнка, растворялись в темноте и тишине комнаты. Казалось, они искали сочувствия и поддержки.

Цезаря осенила одна мысль.

– А ты не помнишь, кто этот дворянин?

–Я забыла его имя и лишь знаю , что он очень влиятелен. И, кажется, участвовал в подавлении восстаний.

Интерес и опасения Цезаря росли

–А описать сможешь?

– Он был достаточно высок, широкоплеч, с мощным телосложением. У него ещё были многочисленные шрамы.

–Эндон…– прошептал Цезарь.

–Что, скажи погромче?

–Это был Эндон, самый влиятельный дворянин Альбены.

–Это на него постоянно жалуется Варик в Префектуру?

–Да…– мрачно отвечал Цезарь.

Яна сидела крайне уставшая. День выдался для них обоих трудным. Она постепенно успокоилась и перестала плакать. Но её привычная серьёзность не пришла. Яна чувствовала облегчение. Радостная улыбка осенила и разгладила черты её лица. Под светом затухающей свечи девушка выглядела прекрасней обычного. Очи её блистали после слёз, но уже от умиротворения. Она выговорила всё, что лежало на её сердце тяжким грузом.

–Можно, я останусь у тебя сегодня?

–Конечно.

–Спасибо. А у тебя холодно, хотя печь я затопила. А впрочем…

Она уснула на коленях у Цезаря. Он, удивленный этим, аккуратно положил ее на свою кровать и накрыл одеялом. Свеча догорела. Герой смог вернуться к своим мыслям о положении в городе. Идея о том, чтобы вступить в "Силу Народа", не давала ему покоя. Это был отличный шанс для мести Эндону, из-за которого Цезарь перестал быть дворянином. Но он слишком сблизился с Яной. Она открыла ему глаза на некоторые вещи.

Его сердцебиение участилось. Он должен был решиться на это. Цезарю, хоть он и сам был когда-то дворянином, захотелось отомстить всему сословию за все преступления. Это преступное желание, что зародилось в нем чуть меньше года назад, успело окрепнуть в его сердце. История Яны заставила всерьёз задуматься о том, как же плохо живут простые люди. О том, как безжалостно, как к скоту, относятся дворяне к беднякам. Его собственный отец всегда презирал бедняков и называл их зверьми. Он ради благополучия своего рода выгнал собственного сына из дому, и тот сам стал почти зверем. Вдруг в голове Цезаря промелькнула внезапная и до ужаса безумная мысль.

–Всё сжечь! Все старые порядки, традиции, обычаи! Разрушить до основания, лишь на обломках старого мира можно построить новый! И даже если я не построю новый мир, то все же успею разрушить старый. Пусть будущие поколения возведут новый мир!

Довольный своими размышлениями Цезарь присел на кровать и посмотрел на Яну.

– А всё-таки почему она пришла ко мне? Неужели настолько она мне верит? Надеюсь, это не зайдет далеко. Ладно, надо ложиться…

Глава 3

На следующий же день, как только Цезарь закончил работать, он подошёл к Миту.

–Привет, как ты после вчерашнего?

–Плохо, видимо, я перебрал…– Мит сделал паузу и вспомнил своё признание – ах да, я ведь тебе всё рассказал?

Цезарь кивнул.

–Теперь ты знаешь правду. Ну и что ты будешь делать?

–Я хочу вступить в "Силу Народа".

Это поразило Мита. Он задумался и в конце концов сказал:

–Сегодня вечером встретимся у выхода из лавки во двор.

Настал вечер. Молодой мятежник и бывший дворянин встретились. Мит повёл Цезаря через районы, которые кишели нищими и преступниками. Вдруг Мит свернул в подвал, у входа в который стоял высокий и плотный человек. Цезарь последовал за своим соседом и оказался в просторном, на удивление чистом помещении. В этом помещении было много людей. Все они сидели на маленьких скамейках перед трибуной, что стояла в центре. Они ждали чего-то. Мит прошел в соседнее помещение. Там располагался кабинет. В нем сидел Варик.

–Варик! Что вы тут делаете?

–Я, мой мальчик, один из предводителей "Силы Народа". Я так понимаю, Мит тебе рассказал о нас.– Он перевел злой и мрачный взгляд на Мита.

–Да. Я бы хотел вступить к вам.

–Ты? Ладно, ты показал себя отличным работником, даже сдружился с Яной. Может, из тебя и вправду выйдет толк. Тогда я приписываю тебя к группе Мита. Я отдаю приказы, Мит передаёт их своим подчиненным, тебе в частности. Учти: о нас никто не должен знать, иначе смерть. Удачи тебе.

Мит и Цезарь вышли из кабинета.

–Теперь ты один из нас. Но нужно многому научиться, прежде чем ты получишь первое задание.

Началось обучение Цезаря. Мятежники учили его, как устраивать саботажи, обкрадывать дворян и их дома, бесшумно убивать, незаметно вербовать людей. Поначалу герою казалось, будто бы он становится подлым бандитом, а не благородным мятежником. Однако мысль, посетившая его в тот вечер с Яной, успокаивала Цезаря.

Герой обнаружил у себя новые таланты и развил старые. Обучение зачастую проводилось в полевых условиях. Цезарь отточил свое мастерство втираться в доверие. Научился ловко манипулировать людьми.

В скором времени представился шанс продемонстрировать свои навыки. Прошёл слух, что в город направляется колонна крестьян со всей округи Альбены, которых власти обложили двойным налогом. Тех из крестьян, что не платили двойной налог, либо убивали, либо посылали на каторгу. Через неделю колонна стояла в городе близ ратуши. Толпа заняла всю площадь перед ратушей.

–Хватит нас грабить!

–Хватит нас морить голодом!

–Хватит нас убивать!– скандировала толпа. Члены "Силы Народа" влились в толпу.

Их цель была завербовать новых мятежников. Цезарь также участвовал в этом. Ему удавалось убедить многих. Под влиянием речей Цезаря некоторые крестьяне решили организовывать собственные повстанческие ячейки на селе и делать это тайно, не привлекая внимания. В такие ячейки присылали инструкторов, которые возглавляли движение недовольных в деревнях.

Шествие закончилось мирно. Наместник не решился применять силы Железного Легиона, иначе началась бы бойня. Цезарь завербовал много сторонников в этот день.

Варик лично пожал руку герою:

–Цезарь, а ты смог удивить меня. Месяц обучения, а ты уже выдаёшь такие отличные результаты!

Это очень радовало самого Цезаря. Шли месяцы, и хоть он и был новичком, но ему начинали доверять все более и более сложные и тяжёлые задания. То нужно было выкрасть компромат на опытного военачальника, чтобы его отстранили, и Железный Легион был ослаблен. То ограбить с другими мятежниками дом влиятельного дворянина, чтобы у "Силы Народа" были средства. Но однажды Цезарю поручили особо важное задание. С ним отправился Мит и ещё десять их товарищей. Для этого задания была организована ещё одна группа, её, по слухам, должен был повести один из главарей“Силы Народа”. Задача была такова: нужно было добыть из четырех тайников порох, по две бочки на группу. Порох в эти тайники прятали члены "Силы Народа", которые работали в отдалённых сёлах. Там и создавался порох и ружья, потому что в удалённые уголки Империи легионеры заходили лишь для того, чтобы собрать налоги. Порох оттуда вывозили и прятали близ Альбены. Далее отряды мятежников его забирали и доставляли на склады Варика, которые он маскировал под продуктовые.

После того как группа Мита забрала бы порох, она должна была встретиться со второй в деревне близ Альбены и глава отряда отдал бы дальнейшие указания. Ночью группы отправились в окрестности Альбены. Когда Мит со своими людьми обыскали тайники и забрали порох, к ним прибежал окровавленный запыхавшийся мятежник. Он рассказал, что вторую группу захватили. Был предатель, и от него легионеры узнали место тайников, которые должны были обыскать члены второго отряда. Их командиром была Яна.

Сердце Цезаря пронзил страх за девушку. Разум оставался холодным. Нужно было что-то предпринять, а уже потом выяснять, как так получилось, что он ничего не знал о том, что Яна состоит в "Силе Народа".

У группы Мита было две бочки с порохом. Эти запасы нужно было использовать для освобождения второй группы. Прямое столкновение с легионерами грозило верной гибелью. Однако порох не щадил ни мятежников, ни имперских прихвостней, а потому нужно было использовать его аккуратно.

Мит боялся принять решение, хоть и был главой отряда. Цезарь принял командование на себя. Одну бочку отнесли в соседнюю деревню и оставили там охрану из двух человек. Одну бочку взял Цезарь со своей группой. Они сумели выследить имперский отряд с плененными бунтовщиками.

Было решено, что трое отвлекут на себя легионеров. Пятеро должны были освободить пленных. Ещё двое устанавливали ловушку. Один должен был уничтожить две бочки с порохом, которые захватили легионеры. Началось. Мятежники увлекли за собой часть солдат.

–Имперские ублюдки! Смерть Империи! Смерть Императору!

Подействовало. Семеро солдат из двадцати решили нагнать и наказать бунтовщиков. В это время Цезарь подкрался поближе к пленным. Взрыв. Цезарь доселе не видел подобной разрушительной и устрашающей мощи. Солдаты отвлеклись. Часть из них ринулась на помощь к товарищам. Послышались истошные крики. Пока царила неразбериха, Цезарь и Мит освободили Яну и ещё двух пленников. Солдаты опомнились, ринулись за беглецами. Взрыв. Мятежников откинуло волной. К счастью, все остались живы. Чего не скажешь о легионерах. Поднялся ветер, а вместе с ним потянуло запахом палёного мяса. Изуродованные тела лежали неподалеку от бунтовщиков. Это были первые люди, погибшие по вине Цезаря.

–Всё сжечь! Разрушить до основания! Не считаться с жертвами!

Лишь это могло успокоить Героя. Лишь эта мысль сердца сдерживала его от сожаления и отвращения.

Но надо было бежать. Отряд бунтовщиков добрался до деревни, куда отнесли бочку. На лице Цезаря появилась безумная улыбка. Он разразился смехом:

–Ну и ночь. Что дальше?

Яна была одним из вождей "Силы Народа". Она и должна была решать. Но на её лице читалась тревога и потерянность. Она не знала, что делать. Цезарь опять взял командование в свои руки.

–Друзья, надо срочно отправляться. Мы устали, но завтра все эти деревни прочешут легионеры.

Измотанные мятежники вернулись в город к рассвету. Главное было пронести бочку с порохом через ворота. Подходя к городским воротам, Цезарь подбежал к одному из стражников и что-то прошептал. Стражник ухмыльнулся и приказал:

–Впустите их

Мятежники благополучно пронесли груз в город. Варик был крайне зол из-за потери столь драгоценного пороха. Кроме того, в живых осталось несколько легионеров. Слух о том, что у повстанцев есть порох, прокатился по городу. Одни восприняли это со страхом, другие понадеялись на перемены, на то, что скоро состоится Восстание. Оставаясь в тени, "Сила Народа" приобретала всё большую военную и политическую мощь. Даже некоторые молодые легионеры и дворяне решили поддержать мятежников. Они считали это делом чести. Идея о равенстве людей казалась многим прогрессивной и засела в головах молодых людей. Осознавая всё это, Наместник обратился к народу:

–Жители Альбены, настали тяжёлые времена. Мерзавцы пытаются подорвать наш святой порядок. С этого дня я ввожу в городе комендантский час. Для всех. От простолюдинов до дворян. Всё это для вашей же безопасности. Помогайте жандармам ловить бунтовщиков, и вскоре город вернется к нормальной жизни!

Речь Наместника возмутила народ ещё больше. Бедняки готовы были штурмовать дворец, но отряды Железного Легиона оттеснили толпу.

То, как Цезарь командовал, восхитило Варика. Цезарь стал командиром одного из отрядов.

Но у героя было неспокойно на сердце. Его мучило, что он проглядел участие Яны в "Силе Народа". Настало время узнать всё её прошлое. Однажды вечером, после очередного задания, Цезарь застиг Яну в её комнате. Она была удивлена тем, что он к ней зашёл, ведь обычно такого не случалось. На лице героя была пугающая решительность. Всё это насторожило и даже встревожило девушку.

–Привет, Яна.

–Привет.

–Буду прямолинеен. Как ты попала в "Силу Народа"? Почему мне не рассказала о том, что ты состоишь в этом движении?

Гробовое молчание. Было видно, как она собиралась с силами. Наконец девушка ответила:

–Я…я…Боялась. Я не знала, что ты о них знаешь, и хотела уберечь тебя. Когда я год жила на улице, у меня появились друзья. Мы обворовывали дворян. Иногда грабили их дома. Однажды мы залезли в лавку Варика, и он нас поймал. Но не позвал стражу, а предложил присоединиться к "Силе Народа". Мы, конечно же, согласились, хотя всё это казалось нам очень странным. Однако уже через год я стала командовать отрядом. Через 5 лет я набрала популярность и стала одним из предводителей группы. Но последний год за мной усиленно следили, и я решила не покидать лавки. Приказы передавала через Мита. И тут появился ты…Поначалу я думала, что ты очередной бродяга, которого подобрал Нэйгор, чтобы в будущем использовать. Но ты был особенным… Никому я так доселе не могла открыться, как тебе… В тебе было понимание, ты мог выслушать, пожалеть, утешить… А теперь ты один из нас и уже возглавляешь отряд, идёшь по моим стопам – тут она горько улыбнулась.