Бракованная любовь

Глава 1

– У тебя что денег не было? – строго спрашивает Руслан.

– Были.

– Так какого хрена ты в платную не поехала? Ты же знала, что у тебя всё сложно.

Киваю и даже голову поднять боюсь.

– Я скорую вызвала.

– Вроде не первый раз беременна, а всё как дитя малое. Настя, ты когда повзрослеешь? Или может специально это делаешь?

Вскидываю голову, смотрю на него с недоверием.

– Специально? Разве такое можно устроить специально? В чём я виновата перед тобой? Я тоже хочу ребёнка.

Руслан отворачивается. Его, наверно, можно понять. Хочет детей, а я ему родить не могу. Первая беременность наступила пять лет назад и на шести неделях закончилась. Я тогда и ощутить не успела, что беременна. Потом два года попыток и в итоге пошли на ЭКО. Первый раз и ничего не прижилось. Через четыре месяца ещё одна попытка. И, наконец, радость. Двойняшки. Руслан был рад и горд. А я, глядя на него, гордилась своим положением и новым статусом будущей матери. Мои дорогие мальчики решили в двадцать две недели уйти. Снова шок, боль, нежелание жить. Мне кажется, Руслан тогда и разочаровался во мне. При таком статусе и успехах тяжело признавать неудачи. Он даже смотреть начал на меня по-другому: теперь нет прежней теплоты во взгляде, перестал обнимать. И теперь вот четвёртый раз. Снова на раннем сроке.

Руслан поворачивается ко мне всем корпусом, скрещивает руки на груди.

– Мне нужен сын, – твёрдо заявляет он и сверлит меня взглядом.

– Я…понимаю. Я ведь стараюсь изо всех сил…

– Как-то незаметно. Три ЭКО и всё впустую.

– Не все. Два раза ведь получилось, – шепчу онемевшими губами. – Значит, не всё потеряно.

– А толку? Всё равно ты детей не выносила. Угробила всех. Знал бы, что ты бракованная, никогда бы не женился.

Слышать такое от любимого мужчины после пяти лет брака подобно выстрелу в голову.

– Но разводиться я не хочу. Поэтому у меня два предложения: либо мы используем суррогатное материнство, либо… – Руслан делает паузу, и я интуитивно напрягаюсь всем телом. – Я приведу в семью сына.

– Сына? – как эхо повторяю я.

–Да, Настя, сына. Я не хотел тебе говорить, но ты не оставила мне выбора.

– Я не понимаю... Какой сын? Откуда? – я просто не могу поверить, если у него есть сын где-то там, значит, он мне… изменил?

– Это произошло случайно. Несколько лет назад. Не переживай, я её не люблю, просто переспали один раз.

– Переспали? Один раз? А один раз это не измена, по-твоему?

– Нет. Всего лишь удовлетворение потребностей. Ты же не ревнуешь, когда я ем пищу, приготовленную другой женщиной. Здесь то же самое.

Охренеть! В голове не укладывается.

– Нет, Руслан это не то же самое. Чужая еда и, извините, чужая пизда – это не одно и то же.

– Не выражайся, тебе не идёт.

– А что я ещё не должна делать? Не ходить, не раздражать тебя, может, ещё и не дышать?

– Настя, ты перегибаешь палку.

– А ты не перегибаешь? Требуешь от меня сына и пока я мучаюсь, что не могу родить, трахаешь других баб. Может , мне тоже пойти с другим перепихнуться и сказать, что в этом нет ничего страшного?

– Предупреждаю последний раз, не успокоишься, пожалеешь.

– Уже жалею…– мы молчим, он пристально смотрит на меня тяжёлым взглядом. Кажется, мы сегодня наговорили друг другу столько, что теперь между нами пропасть.

– А как же клятвы, Руслан? Которые ты давал мне во время свадьбы. А как же доверие? – но я не могу остановиться, меня будто прорвало. – Это просто какой-то абсурд

– Зато я теперь знаю, что дело не во мне, а в тебе.

– Самое низкое – обвинить женщину во всех бедах. Очень благородный поступок Руслан, ничего не скажешь.

– Ты знала, за кого замуж выходила.

Да, он прав. Знала, что Руслан Бахтин жёсткий и властный мужчина и добивается своих целей любой ценой. Но я даже представить себе не могла, что это касается не только работы.

– Завтра я еду за сыном. Если любишь меня – примешь его.

– А если не люблю?

Я перестаю дышать, ожидая ответа.

– А если нет…Всё равно примешь. Или ты не хочешь ребёнка?

– Я хочу родить сама. Сама! Понимаешь?

У Руслана вибрирует телефон.

– Если ты этого не можешь сделать, может пора смириться?

Хочу ответить, но он поднимает руку, останавливая меня. И принимает звонок.

– Да. На связи…

Я не собираюсь ждать, когда он закончит говорить. Порой его переговоры занимают несколько часов. Мне ли не знать, ведь я его чаще вижу с телефоном в руках, чем без него.

Выхожу из кабинета и иду в сад. Моё любимое место у фонтана. Он сейчас выключен, да и деревья стоят голые. Но мне всё равно здесь лучше и спокойнее, чем в доме.

Если Руслан сказал, что завтра привезёт мальчика к нам, значит, он так и сделает. И хоть мне безумно хочется детей, я очень сомневаюсь, что смогу принять ребёнка от другой. Ведь каждый раз своим видом он будет напоминать о неверности мужа. Если я соглашусь на его условия, значит, на всю жизнь обреку себя на ежедневную боль и сожаление.

Люблю ли я Руслана? Люблю. Он ведь не всегда был таким со мной. Первые несколько лет он искренне любил меня. Это читалось во всём: во взгляде, жестах, улыбке. Когда всё изменилось? Когда я упустила его внимание и погрузилась полностью в себя и свою проблему?

Наверно, после потери двойняшек. У меня до сих пор стоит без изменений их комната на втором этаже, которую я готовила к родам. Я полгода отходила от этой травмы. Едва с ума не сошла. Ничего не замечала вокруг себя. Наверно, тогда я и потеряла Руслана.

Глава 2

(За неделю до этого)

–Ну как? – смотрю на врача с надеждой, но он хмурит брови и продолжает молчать.

Водит по моему плоскому животу скользким датчиком от аппарата УЗИ и наконец, произносит вердикт.

– Вам нужен абсолютный покой... Хорошо, что вы среагировали быстро, но гарантий я вам дать никаких не могу.

– Значит, всё-таки шанс есть? Пожалуйста , скажите что есть. Я так хочу этого малыша.

Светловолосый молодой врач, ещё мальчишка, поднимает на меня серьёзный взгляд серых глаз.

– Я не хочу вам врать и обнадёживать. Вы должны чётко понимать угроза выкидыша почти стопроцентная, но шанс всё же есть. Если вы оградите себя от всех переживаний и стресса. Ну и позитивный настрой тоже многое решает.

А я верю. Верю, что всё будет хорошо. Ведь я заслужила этого малыша. Мы с мужем заслужили. Руслан ещё не знает, ни о беременности, ни о том, что я в больнице. После трёх выкидышей я решила ничего ему не рассказывать.

Встаю с кушетки. Низ живота тянет, как во время ПМС. Вытираю живот пелёнкой. Застёгиваю халат. Руки мелко дрожат и пуговицы не поддаются.

Забываю даже попрощаться, выхожу и иду в свою палату. Даже не представляю как сказать обо всём Руслану. Он сейчас в командировке.

– С тобой всё хорошо? – спрашивает медсестра на посту. – Бледная что-то ты подозрительно. Пошли давление померяю.

– Спасибо большое, всё хорошо.

– Ну-ну. Так, я тебе и поверила.

Хочу ответить, но не могу. Чувствую, что если хоть слово скажу, разревусь, как маленькая.

Медсестра подходит и обнимает меня за талию, прижимает мою голову к своему плечу. Я слышала, что её за глаза девчонки называют мама Клава. А на самом деле её зовут Клавдия Ивановна. Она тянет меня к столу, я сажусь, и молча жду, пока она надевает на мою руку манжету, чтобы измерить давление.

– Зря ты переживаешь. Только хуже малышу делаешь, – продолжает мама Клава. – Плечи расправила, голову подняла и улыбнулась. Всё хорошо будет.

– Никита Сергеевич сказал, что шансов почти нет, – почти шепчу, и на последнем слове горло схватывает спазм.

– Успокойся моя хорошая. Тебе сколько лет?

– Двадцать… пять.

– Ну так это ещё не сорок и не пятьдесят. Если выносишь отлично. А если вылетит, значит, так и надо. Природа распорядилась так. Или что тебе лучше родить хилого и больного и всю жизнь мучиться? Родишь ещё. Я уверена, что родишь. Дай себе отдохнуть. Перестань терзаться и грызть себя. Тебе сейчас нужен покой, а ты плачешь.

Киваю. Я согласна с ней, только вот что делать со своими разбушевавшимися гормонами, из-за которых у меня постоянно глаза на мокром месте.

– Ну вот. Умничка.

– Как отпустить-то, Клавдия Ивановна? Муж наследника хочет. Это ведь не первый раз - четвёртый уже, – говорю ей, а самой так стыдно, будто я во всём виновата. Слёзы текут, остановить их не могу. Ощущение, что жизнь закончилась. Живот болит, подтверждая слова врача.

– Давление немного понижено. Пойдём, я тебя до палаты доведу. А мужу своему скажи, пусть поменьше наезжает на тебя. Посмотрите-ка, наследник ему нужен.

Мама Клава фыркает и ведёт меня в палату. Как только мы входим беременяшки, которые лежат на сохранении, замолкают. За животы свои держатся. От этого ещё больнее. Я тоже так хочу. А я как прокажённая среди них. Они потому и замолкают при виде меня, неудобно же про свою счастливую беременность говорить при той, которая ребёнка вот-вот потеряет.

Не хочу видеть их сочувствующие лица. Ненавижу их за то, что у них есть то о чём я так страстно желаю. Никто из них не понимает, насколько это долгожданное чудо суметь выносить ребёнка.

Хочу лечь на кровать, но мама Клава охает.

– Так, Настюш, подожди. У тебя прокладка есть?

– Есть.

По голосу понимаю, что что-то не так. Смотрю вниз и вижу, как по голым ногам струйками стекает кровь.

Господи! За что?

В голове хаос, перед глазами всё плывёт. Мама Клава придерживает меня, чтобы я не упала.

– Ложись, ложись моя хорошая. Девчата, врача позовите, – командует Клавдия Ивановна.

– Мама Клава мне нужен этот малыш. Очень нужен. Пожалуйста. Спасите.

Смотрю в её голубые глаза, ищу в них намёк на надежду.

– Да что ты заладила. Нужен и нужен. Может, тебя бог оградить хочет от чего-то, а ты сама себе наказание выпрашиваешь.

– Дети – это не наказание.

– Это ты с ребёнком-инвалидом не жила.

Меня экстренно увозят в операционную, и сколько бы я ни молилась, сохранить беременность не удаётся.

Через неделю, когда приезжает Руслан, я решаю во всём ему признаться. Словно мне мало собственных грызущих мыслей, и мне надо наказать себя ещё сильнее.

Воспоминания рвут душу, а слёзы замирают на ресницах. Смахиваю их со злостью. Ну вот за что? Почему? Перебираю в памяти все случаи, когда поступила неправильно. Может, это из-за Влада, одноклассника, которого отшила, потому что считала, что он меня недостоин. Или из-за того, что никогда не хотела ни брата, ни сестру. Маму это сильно обижало,а мне просто не хотелось её делить ни с кем.

Поднимаю голову к небу, из низких туч медленно сыпятся мелкие снежинки. Падают на лицо и тают, холодными каплями смешиваясь со слезами. Хоть сколько можно копаться в прошлом, но принимать решение надо сейчас.

Больно оттого, что люблю мужа, больно от его слов и, как оказалось, предательства. Я знаю, что многие пары, когда не могут завести детей, усыновляют чужих из детдома. А здесь получается ребёнок наполовину чужой, наполовину в нём кровь моего мужа и я должна радоваться этому.

Наверно, должна…

Но у этого ребёнка есть мать. И как Руслан собирается привести его в наш дом? Отберёт у матери или приведёт вместе с ней?

Так хочется, чтобы всё случившееся оказалось просто сном. Но от реальности не спрятаться и принять решение надо сейчас.

Дорогие читатели!

Для тех кто не знает как подписаться и добавить книгу в библиотеку создала картинку-инструкцию.

Глава 3

– Настя, у тебя точно всё хорошо? – мама будто чувствует, что на душе у меня неспокойно, но я не хочу ей ничего рассказывать. Ей итак хватает своих проблем.

– Всё хорошо, мамуль. Не переживай. Давай я тебе попозже перезвоню. Сейчас не могу. Работа.

Мы прощаемся. Кладу трубку. И просто сижу, глядя в монитор. Нету меня никакой срочной работы, просто сейчас не хочется ни с кем говорить. Я до сих пор не смогла принять решение. Всю ночь проворочалась в постели. Руслан даже ночевать не пришёл. Где он был всю ночь? Неужели к той уехал, у которой ребёнок? Она ему теперь, наверно, роднее, ведь у них есть то, из-за чего люди и сходятся, и любят друг друга и живут годами вместе.

И ведь вроде понимаю, что лучшее решение собрать вещи и уйти. С разводом проблем не будет, я думаю. Детей нет, разведут быстро. Но что-то останавливает меня. Если бы я была увлечённым человеком, можно было бы погрузиться в хобби или в своё любимое дело, забить на всё и на отсутствие детей и семьи, но я до сих пор люблю мужа. Мне жаль рушить семью и наши отношения. А ещё останавливает желание посмотреть на неё. Ту самую, которая смогла стать лучше меня. Кто она? Чем зацепила Руслана? Ведь я до вчерашнего дня думала, что у нас с ним всё отлично. Жаркий секс, нежности, забота. На отдых всегда вместе, в командировки летал, и я знала, что в любой момент могу ему позвонить, и он возьмёт. Он был моим первым мужчиной, опытный, уверенный, знал, куда нажать, где погладить, чтобы мне было с ним хорошо. Я даже не ревновала его никогда, настолько была уверена в нём.

Да, он в последнее время немного охладел, но я даже не заметила когда. То ли несколько месяцев назад, то ли больше. Получается, сама виновата?

Нет.

Встаю из-за стола, складываю папки стопкой и убираю в ящик.

Пора взять себя в руки и перестать прятаться от реальности. Я хочу знать, с кем он мне изменил , хочу видеть её лицо и ребёнка. Хочу понять причину. Если это действительно эксперимент, как он намекнул, чтобы проверить, получится ли у другой забеременеть от него, то это одно дело. А если у них отношения…любовь…даже больно об этом думать, значит, выход только один. Расстаться.

Закрываю кабинет, прощаюсь с коллегами, спускаюсь к парковке. Моя машина, эксклюзивно выкрашенная в мятный цвет, выигрышно выделяется среди однотипных машин. Сажусь в неё и еду домой. Время близится к шести. Руслан должен быть уже дома.

Перед забором припаркован чёрный массивный гелик. Интересно, что же там за пассия, которая разъезжает на такой махине.

Заставляю себя двигаться вперёд, хотя желание сейчас одно: сбежать, забиться в тёмный угол и никого не видеть. Но я дала себе слово, что узнаю всё.

Захожу в дом. Из глубины дома доносится детский смех. Я замираю. У меня ноги отказываются идти.

Так страшно. Страшно увидеть малыша и влюбиться в него, и завидовать этой женщине. А если я его, наоборот, возненавижу. Позади меня открывается входная дверь, я оглядываюсь и вижу взрослого бородатого мужчину. Его внешность кажется мне знакомой. Он высокий, плечистый, большой. Хмурый взгляд сверлит меня насквозь. Я чувствую от него волну негатива.

– Неудавшаяся мамашка, наконец, приехала. Решила с ребёнком поиграться? Только имей в виду ребёнок не кукла, которого можно отобрать.

Что? Почему? Вообще, ничего не понимаю.

– Может, вы меня с кем-то путаете?

– Анастасия Бахтина, жена Руслана Бахтина ,который не умеет держать свой член в штанах. Ошибаюсь?

– Нет.

Мужчина проходит мимо меня больше не удостаивая внимания и целенаправленно направляется в гостиную. Я следую за ним. У меня внутри всё клокочет от злости, от обиды. Я ему ничего не сделала, а уже успела попасть под раздачу. Наверно, это муж той дамы, которую поимел Руслан. Поэтому он такой злой. Ведь выходит ребёнок, которого он воспитывал, оказался не его. Дурдом!

А когда вхожу в комнату, вижу маленькое светловолосое чудо, которое сидит в центре комнаты на ковре и трясёт ручкой, в которой зажаты ключи. Я не могу отвести взгляд от малыша. Он будто из моих снов. Такой же пухленький маленький и даже смеётся так же.

Откуда-то, будто издалека слышу своё имя.

– Настя. Настя!

Поднимаю голову на Руслана. Он стоит рядом и держит меня за руки.

– Настя, познакомься это Алина Меркулова.

Я перевожу взгляд на красивую, изящную блондинку и вспоминаю, когда я её видела.

Визуализация

1. Руслан Бахтин 32 года. Бизнесмен. Муж Насти

2. Анастасия Бахтина, 25 лет. Жена Руслана Бахтина. Редактор в издательстве.

3. Алина Меркулова, 20 лет. Любовница Руслана.

4. Денис Меркулов.

Глава 4

Это было как раз два года назад. Руслана пригласили на выставку современного искусства, и он, как всегда, взял меня с собой. Картины были выполнены в стиле авангардизма. Я никогда не понимала этот стиль , поэтому мне быстро наскучило лицезрение туманных силуэтов и чётких линий, и я направилась к столу, на котором были выставлены закуски и бокалы с шампанским. Красивая блондинка сразу привлекла моё внимание. Взгляд цеплялся за красивую осанку и длинные, стройные ноги. Серебристое платье чуть выше колен сидело как влитое. Она стояла рядом с высоким мужчиной. Теперь я вспомнила, почему лицо этого бугая показалось мне знакомым. Денис Меркулов был владельцем крупной компании, которая занималась добычей природного газа.

Нас представил Руслан. Мы перекинулись парой слов приветствия, Денис не обратил на меня тогда внимания. А вот я была очень удивлена таким необычным союзом Дюймовочки и громилы, пока Руслан не сказал мне, что это отец и дочь.

–Не может быть, – я удивлённо шепнула ему на ухо и даже отпустила несколько шуток по поводу их внешности.

– Может, – ответил Руслан. Мне ещё тогда показался странным его долгий взгляд на этой девочке.

Когда он успел снова встретиться и переспать с ней? Как я могла упустить этот момент? Ведь получается по подсчётам, его измена произошла, как раз в тот период.

Алина не улыбается. Смотрит настороженно, переводя взгляд с меня на Руслана. Денис стоит немного впереди перед ней, как цепной пёс, который защищает своё, родное. Отец…Кто бы мог подумать.

– Зачем ты привёл её? – говорю еле слышно, но в наступившей тишине мне кажется, что мой голос звенит.

– Не могу же я забрать у матери её ребёнка, – хмурится Руслан.

– А кто вам его отдаст? – басит своим низким голосом Меркулов.

– Я специально пригласил Алину, чтобы вы познакомились, – продолжает муж.

Не верится, что это происходит сейчас со мной.

– То есть ты хочешь, чтобы мы жили под одной крышей?

– Если Алина согласится, то да.

– А я? Я не имею права голоса? Мои желания ничего не значат?

Руслан сжимает мою руку.

– Ты же хотела ребёнка. Вот, пожалуйста, это мой сын. Моя кровь. Вы с Алиной могли бы вместе воспитывать его.

Оцепенение, наконец, спало, на меня накатывает волна ярости.

– Я не собираюсь воспитывать чужого ребёнка, даже если он твой, – цежу сквозь зубы, чтобы не напугать малыша криком. Да и крик сейчас не самый лучший помощник. Крик – это слабость, так учил меня отец.

– И жить с твоей любовницей под одной крышей я тоже не собираюсь.

В глазах Руслана загорается злой огонь. Хочет что-то сказать, но позади нас раздаётся командный голос Меркулова.

– Собирайся. Мы уходим.

– Но папа…

– Никаких “но”. Хотела познакомить сына с отцом, познакомила. Собирайся.

– Бл***, Настя. Можно было потом об этом поговорить, – шипит Руслан и отпускает мою руку.

– Денис Артурович, всё нормально. Я просто не успел с Настей поговорить.

– Вот и разговаривайте.

Меркулов подхватывает с пола малыша, тот радостно смеётся и на хмуром лице деда появляется улыбка, совершенно меняя его вид.

Я удивлённо отмечаю про себя, что Меркулов, оказывается, красивый мужчина, когда улыбается. Но маска злобного властелина возвращается на место и снова перед нами жёсткий Меркулов. Они с Русланом даже чем-то похожи. Энергетикой, что ли. Хищный взгляд, подмечающий каждую мелочь, самооценка до небес.

– Папа, – Алина смотрит умоляющим взглядом. – Ну пожалуйста. Я этого два года ждала.

– И ещё столько же подождёшь своего принца.

– Ну почему же Денис Артурович? Я не хочу столько ждать, – Руслан преграждает путь Меркулову. – Я готов признать Матвея своим сыном, хочу воспитывать его. Но я люблю свою жену и не хочу с ней разводиться.

– Слышь ты, ущербный. Ты со своими хочунчиками разберись сначала, а потом к моей дочери подкатывай. Решил на двух стульях усидеть? А вот хрен тебе.

– Ну папа! Не надо с Русланом так грубо. Он ведь не какой-то школьник.

– Да мне …всё равно.

Вижу по Руслану, что едва сдерживается. Видимо, важная шишка этот Меркулов раз он молчит. С другим бы уже давно закусился.

Алина подходит к отцу и забирает сынишку, садится на диван, где ворохом раскидана одежда малыша, и начинает методично одевать его.

Чувствую себя актрисой на сцене, вернее нас всех. Будто мы играем роли, и я заранее знаю, как дальше будет. Сама не понимаю почему это ощущение дежавю.

Мне надо выйти на свежий воздух. Разворачиваюсь резко и несусь на улицу, попутно хватаю своё пальто и выскакиваю на крыльцо.

Вдыхаю, вдыхаю, а выдохнуть не могу. Теперь всё так чётко. Здесь любви больше нет. Той, с которой у нас всё началось. Всё закончилось. И я не готова участвовать в этой содомии. Чтобы муж жил как в гареме, одну ночь со мной, одну с ней? Ну нет. Меркулов правильно заметил про два стула.

Спускаюсь со ступеней и иду за ворота. Снег скрипит под ногами, словно соглашается со мной.

Всё верно. Всё верно.

Кутаюсь в пальто, закрываясь от холодного ветра. В груди болит, будто все внутренности выжгло. Но слёз нет. Кажется, я их уже все выплакала. Почему-то хочется закурить.

Из ворот выходит Меркулов, видит меня и резко останавливается. В руках пачка сигарет. Зубами вытаскивает сигарету и прикуривает.

Я чувствую запах табака и вспоминаю папу. Он всегда курил, когда с мамой ругался. Может, поэтому мне хочется тоже попробовать. Последний раз курила ещё в одиннадцатом классе. Баловались с девчонками, мне тогда не понравилось.

Подхожу к Меркулову.

– Можно мне тоже.

Он молча протягивает сигарету. Подкуривает. Я делаю затяжку и начинаю кашлять.

– Не куришь, что ли?

– Нет, – выдавливаю из себя.

– Ну и не начинай, значит.

– Я так…просто. Чтобы успокоиться.

– Ммм.

Он делает затяжку и выдыхает в сторону. Стою рядом с ним и мне почему-то так спокойно. Он наверно надёжный, свою жену бережёт. Вон как за дочь переживает. Хотелось бы и мне ощутить такую же заботу. Руслану я теперь уже не могу доверять. После всех слов и того, что я узнала, мы не сможем быть вместе. Я не смогу.

Глава 5

Стою на улице, пока не замерзаю окончательно. И меня начинает трясти. Надо зайти в дом, а я не могу. Он в одночасье стал чужим. И Руслан тоже. В этом человеке я не узнаю своего мужа. Разве может так сильно измениться человек за короткое время? Наверно, может. Когда перестаёт любить.

Поднимаюсь по ступеням, открываю входную дверь. Нахожу Руслана в гостиной. Он сидит в кресле и смотрит в одну точку.

– Отошла? – спрашивает меня, как только я вхожу.

– А разве от подобного можно отойти?

– Я не хотел, чтобы так получилось. Но теперь ничего не изменить.

Всё так же не смотрит на меня.

– Я просто не могу понять Руслан, как ты мог связаться с этой девчонкой. Ей ведь тогда лет восемнадцать было. Да?

Кивает.

– Но почему? Ответь.

– Нечего здесь отвечать. Сама разве не понимаешь? Молодая, красивая. Не удержался.

– Так не удержался, что даже презерватив не успел надеть? Или ты специально это сделал? – В груди ноет от его слов. Возможно, мне не было так больно, если бы я была старой и толстой. Но я ведь тоже молодая, и всегда следила за собой.

– Я не знаю, – проводит ладонью по лицу, трёт переносицу. – Она несколько месяцев меня преследовала. Просила провести с ней одну ночь.

– А ты сердобольный согласился, – едко замечаю я.

– Настя!–рявкает на меня.

Бросает разъярённый взгляд на меня.

– Что? Ты думал, я буду молчать? Я и так последние несколько лет живу с чувством, что во всём виновата. Но я не собираюсь из-за этого молча наблюдать, как ты творишь дичь. Влюбился в другую, переспал с ней, так имей храбрость признаться в этом, а не прикрываться тем, что ты пошёл на измену ради меня.

– Я не влюбился. Это была минутная слабость.

– Ну да. Я помню, твои слова про измену. Но я так не смогу Руслан. Не смогу делить тебя ни с кем. К сожалению, я к сексу на стороне отношусь по-другому. Для меня это только развод.

– Настя, не глупи. Я не собираюсь жить с ней. Мне нужен только сын.

– Зря. Из вас получится отличная пара и семья. Она не бракованная, родит тебе столько детей, сколько захочешь. Породнишься с Меркуловым. Ты в выигрыше со всех сторон. Ты же этого хотел.

Он встаёт, подходит к бару и достаёт бокал с толстым дном и прямыми стенками. Наливает виски и делает глоток.

– Нет. Я не хотел этого. И разводиться не хочу.

– А я больше жить с тобой не хочу.

– В тебе говорит обида. Возьми отпуск, езжай на Бали или Мальдивы, проветрись, перезагрузись. Но не надо принимать поспешных решений, о которых будешь жалеть.

– Ты меня совсем не слышишь? Я. Больше. Не. Хочу. Жить. С тобой.

Я разворачиваюсь и иду к выходу. Решение принято. Я не девочка с улицы, чтобы мне некуда было идти. У меня есть мама, есть квартира от отца, которая осталась после его смерти. У меня есть работа. Я точно не пропаду. А любовь…Наверно, лучше совсем без любви, чем вот так.

– Я не дам тебе уйти, – бросает Руслан мне вслед.

– На цепь посадишь? –отвечаю, не оглядываясь и выхожу.

А в спальне вся холодность исчезает и меня начинает трясти. До сих пор не верится, что я это сделала.

“Так лучше,”– твержу себе и кидаю вещи в чемодан. Мне надо уйти сейчас, поэтому беру самое необходимое. За остальным приеду потом. Сборы занимают полчаса. Чемодан, ноутбук через плечо всё, что я беру с собой.

А внизу меня уже поджидает Руслан.

– Ты хорошо подумала?

– Да.

– Имей в виду, обратно я тебя не приму.

– Я обратно и не вернусь. Надеюсь, я заслужила нормальное отношение к себе во время бракоразводного процесса и после, – продолжаю держаться холодно, хотя сердце разрывается.

Руслан стоит, спрятав руки в карманы, смотрит не на меня, а в сторону.

– Не надейся. Ты знаешь, как я отношусь к предателям.

Меня захлёстывает волна возмущения.

– Это я предательница? Я? Да как ты смеешь.

– Смею, – рявкает в ответ, и в пару шагов оказывается рядом.

От него пахнет виски и дорогим парфюмом, который когда-то выбрала я. В глазах полыхает злость и боль. Хватает за руку.

– Я тебя не предавал. Всегда был рядом. Все больницы с тобой обошёл. После потери детей не бросил тебя. Ты знаешь, как себя ведут другие мужики с такими деньгами и статусом? Они вызывают эскортниц, когда им скучно. Трахают своих секретарш. Идут в загул, когда жена рожает. Я же ошибся один раз, и ты тут же сбегаешь.

– А как же твои слова про то, что измена – это всего лишь удовлетворение потребностей? Я не ожидала от тебя подобного. Не ожидала, что ты можешь предложить мне жить под крышей с твоей любовницей. Это не предательство?

– Я сглупил. Жалею о том, что сказал тебе это, – шепчет лихорадочно, словно боится, что кто-то услышит его признание. Ведь Руслан Бахтин не ошибается и не извиняется. – Я прошу. Последний раз. Не уходи.

Зачем он просит? Душу рвёт на части. Я знаю, как тяжело ему даются эти слова и признания, но я не могу развернуться и остаться, тогда я перестану уважать себя, а это, похоже, единственное, что осталось ещё у меня.

– Прости, Руслан.

Вырываю руку их его хватки и стремительно вылетаю из двери, чтобы не передумать. Гружу вещи в машину. А перед тем, как отъехать замечаю в окне первого этажа Руслана.

Глава 6

Маленькая однокомнатная квартирка на краю города встречает меня тишиной и холодом. Я давно здесь не была, с лета. И забыла закрыть форточку. Снег лежит на подоконнике и разлетается по полу, превращаясь в маленькие лужицы. Захлопываю форточку, трогаю чугунную батарею, еле тёплая. Иду на кухню и включаю газ, чтобы хоть немного согреть квартиру.

На душе чертовски погано. Не знаю, как дальше всё сложится. Единственное, что утешает то, что моя совесть молчит, а значит, я сделала всё правильно. Сейчас самое правильное лечь спать, чтобы не думать и терзаться. А завтра с новыми силами на работу. У меня на корректуре сейчас две книги. Одна художественная, другая нон-фикшен. А ещё можно будет взять сверх нормы, чтобы полностью погрузиться в работу. Да. Так и сделаю. Через полчаса в квартире уже сносно и можно раздеться.

Папа с мамой развелись, когда мне было пятнадцать. Отец после этого так и жил бобылём один. У него был маленький магазинчик, в котором он торговал инструментами. На жизнь хватало. А год назад он умер, я ещё тогда от смерти близнецов не отошла. Мне Руслан очень помог, всё организовал, со мной сидел ночью, когда я просыпалась от кошмаров.

Сейчас это всё вспоминается, словно было в другой жизни. Иду в магазин, покупаю продукты, чтобы утром позавтракать, а перед сном выпиваю кружку чая с мятой. Она успокаивает. Телефон у меня на беззвучном, но я не хочу в него заглядывать. Так и ложусь спать в неведении. Сама поражаюсь своему спокойствию. Случись такое лет пять назад, я бы весь день проревела, а я сейчас у меня будто всё внутри замёрзло, будто сердце вырвали и обезболивающими обкололи.

*** ***

Ночь проходит на удивление спокойно. Без снов и кошмаров. Я сплю так крепко, что даже не слышу будильник. Собираться приходится впопыхах. Потом еду через весь город застревая по пути в трёх пробках. На работу я заявляюсь к десяти, опоздав на работу, на два часа. И как назло, в лифте сталкиваюсь с начальником.

– Здравствуйте , Пётр Анатольевич! – смущённо здороваюсь, в надежде, что он не заметил моего отсутствия.

– Здравствуйте, Анастасия Николаевна! Почему вы ещё здесь?

– А где мне ещё быть?

– Вам Кристина Сергеевна разве не сказала?

– Видимо, нет.

– Зайдите ко мне через пятнадцать минут.

– Хорошо.

Блин ,что могло случиться в моё отсутствие? Мне ещё проблем на работе не хватало. В кабинете я привожу себя в порядок, поправляю выбившиеся локоны, подкрашиваю губы и аккуратно заправляю блузку, чтобы выглядеть идеально, как я люблю. И через четырнадцать минут иду к кабинету начальника. Стучусь.

– Войдите, – доносится из-за двери.

Я вхожу и аккуратно прикрываю дверь за собой.

– Присаживайтесь, Анастасия Николаевна, – указывает на стул перед ним.

Прохожу, сажусь. Откуда такая официальность? И вижу, как он губу нижнюю прикусывает, а это первый признак, что босс нервничает.

–Итак…, – смотрит на меня и опять опускает глаза в стол, видимо, что-то нехорошее хочет сказать. Штраф за опоздание?

– Анастасия Николаевна, не хочу ходить вокруг до около…Нам придётся с вами попрощаться.

– Это из-за опоздания, что ли? Так, у вас каждый второй опаздывает…

– Нет. Не поэтому, – опять мнётся. – Просто ваш муж, влиятельный человек. А наше издательство слишком небольшое, чтобы ему противостоять. Если он лишит нас своего финансирования, но мы не выплывем. Сами знаете, что конкуренция на рынке высокая. Люди стали больше читать электронные книги и…

– Понятно. Значит, это Руслан приказал меня уволить?

– Нет. Что вы. Не приказал. Но намекнул. А я проблем не хочу. Вы же сами знаете, что я всей душой за вас и за своих работников, но несу ответственность за людей, если они останутся без работы.

– Я всё поняла. Но увольняться я сама не собираюсь. Хотите избавиться от меня – сокращайте.

– Анастасия НИколаевна, мне бюджет не позволит подобных трат.

– А мне тем более. Я сейчас не в самом лучшем положении, чтобы просто так уходить с работы. Хотите уволить, увольняйте, только имейте в виду, я свои права знаю. И суд вы проиграете ещё и выплатите мне компенсацию. Так что выбирайте: или сокращение, или суд, или гнев Бахтина.

Лицо начальника вытягивается, но он быстро приходит в себя.

– Не ожидал от вас, конечно, такого.

– Естественно, я же очень хороший работник, бесконфликтный, кропотливый. И ругаться не умею.

– С трудом верится теперь.

Пожимаю плечами. Внешне пытаюсь сохранить спокойный вид, а внутри бушует пламя. Я готова разорвать Руслана. Не думала, что он такое говно.

– Хорошо. Зайдите в бухгалтерию. Напишите заявление на сокращение, но я выплачу вам голый оклад без премий.

– Прекрасно!

У меня на лице застывает маска учтивости. Встаю и иду к двери.

– И отрабатывать ничего не надо. Можете уходить сегодня, – его слова догоняют меня на пороге и будто пинком выталкивают в коридор. Хлопаю дверью и иду в бухгалтерию.

Мерзкий старикан! Трус! Я ещё покажу, как увольнять меня. Козёл!

Рассчитывают меня быстро, и документы готовы в течение часа. Домой приезжаю злая, хочется разнести всё в квартире от несправедливости. Но ограничиваюсь одной старой вазой.

Стекло летит в разные стороны, хочется орать, расплакаться, но слёз так и нет до сих пор.

Только к вечеру, я немного прихожу в себя и достаю телефон. Я уже сутки в него не заглядывала. И первое СМС, которое я вижу – от Руслана. Там всего одно слово: “Шах”.

Глава 7

Шах? Это вообще как понимать? Для него это игра получается? Как довести жену, чтобы она приползла обратно на коленях?

Меня трясёт от злости. В голове одни маты. Первым порывом хочется набрать его и обматерить, но я сдерживаю себя. Не думала, что Руслан такой…Какой? Знала, просто он ко мне не применял свои качества, я же для него семьёй была. А теперь против пошла. Он не привык отступать, но и я не из сахара сделана. У нас в городе ведь не одно издательство. Как минимум десять. А я не студент и не новичок. Опыт уже есть, справку о бесплодии сделаю. Идеальный сотрудник, детей не рожу, в декрет не уйду, да и больничных не будет.

Пишу ответ Руслану: “Посмотрим”. Знаю, что лучше в таком случае игнорировать его, но не смогла удержаться, чтобы не ответить.

Достаю ноутбук и начинаю мониторить сайты по поиску работы. Можно, конечно, попробовать фрилансить, работать на дому, но это не очень стабильный заработок. Да и раскручиваться надо, чтобы заработало сарафанное радио.

Нахожу пятнадцать издательств из них всего два крупных, остальные мелкие и зарплата не очень, но записываю и их. На всякий случай.

*** ***

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – пинаю лежащий на земле камешек со злости и промахиваюсь.

Это было последнее место из выписанных мной вчера. И все как один сказали, что вакансия закрыта. Такого не бывает. Чтобы вот так все разом в один день нашли работников. Бред!

Я знаю, кто приложил к этому руку и связи. Сволочь! Сегодня он мне не даст на работу устроиться, а завтра что? Квартиру подожжёт? Руслан именно такой в вопросах бизнеса, своих конкурентов давит и разоряет без сожаления. А теперь я оказалась по ту сторону.

Стою на перекрёстке главных улиц в центре города, вспоминаю, где припарковалась. Но в голове хаос и я никак не могу сосредоточиться.

Звонит телефон. Мама.

Блин, только не сейчас. Вспоминаю, что обещала ей перезвонить, но так и не позвонила. Не возьму трубку – обидится.

–Алло, мама, привет. Что-то случилось?

– Нет. Просто звоню, чтобы узнать как у тебя дела?

– Ой, мама, я сейчас бегу по улице. Давай перезвоню, когда дома буду.

– По улице? Выходной, что ли, взяла?

Бл*, надо было же спалиться так быстро.

– Ага, выходной.

– Заболела?

– Нет. Всё хорошо.

– Настя, что случилось? Можешь мне хоть сколько говорить, что всё хорошо, но я же чувствую. Доча я не отстану.

Останавливаюсь перед бизнес-центром и присаживаюсь на скамейку, иначе убегу не туда. С мамой надо разговаривать сосредоточенно, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Она слишком переживает за меня.

– Да вот мамуль. Работу решила сменить. Хочу работать для себя.

– Вот правильно. Молодец. Тебе ведь Руслан давно уже говорил уходить с работы, а ты все самостоятельной хотела быть. Сейчас и времени будет больше. Может, съездишь куда-нибудь, отдохнёшь.

– Может быть, мама, – натягиваю улыбку, чтобы мама убедилась.

– Как там Руслан? Не болеет?

– Всё хорошо мама. Отлично. Здоровее всех живых.

– Поругались?

– Ну с чего ты взяла мама?

– Я слишком хорошо тебя знаю.

От мамы шила в мешке не утаишь, меня всегда поражала её интуиция.

– Мам, давай я к тебе вечером заеду и поговорим. Не хочу по телефону.

– Настя, ты моего инфаркта хочешь? Я же волноваться буду. Что у вас там произошло?

Встаю и начинаю нарезать круги вокруг лавочки. Когда нервничаю, не замечаю своей странности. Так, глубоко ухожу в свои мысли, что порой мои руки и ноги живут своей жизнью.

– Ну хорошо…сейчас расскажу. Ты сидишь?

– Сижу.

– Мы разошлись с Русланом.

В трубке молчание.

– Мам, мам. Ау! Ты слышишь меня?

– Слышу, – голос тусклый, словно её внезапно выключили.

– Мама ,ну ты чего? Ну, разошлись и разошлись. Не подходим мы к друг другу. Из разных социальных слоёв. Мы с ним совершенно разные. Может, поэтому и ребятишек у нас не было.

Всё ещё сыпет снег, ловлю снежинки ладонью и продолжаю говорить. Сейчас лучше не сосредотачиваться на боли, которая гулко прокатывается по всему телу.

– Наверно, Настя. Тебе виднее. Хотя я, конечно, была за вас. Руслан резковат в общении, но зато ты за ним как за каменной стеной была.

– Мама, это всё оказалась иллюзия. У него другая на стороне есть. И сын годовалый. Я не смогла стерпеть.

– Настюш…почему ты мне не позвонила? Неужели стеснялась рассказать. Ты же знаешь, я всегда за тебя.

Поднимаю лицо вверх, чтобы не дать капелькам выбежать из глаз. Дышу глубоко. Не хочу плакать, но мамино тепло топит внутренний лёд, который я выстраивала все эти дни.

– Мам, я приеду. Попозже. У меня, правда, дела.

– Ну хорошо. Только, пожалуйста, не ври мне. Лучше, правда, чем ложь. Ты же знаешь.

– Хорошо. Я не вру.

Мы прощаемся. Я убираю телефон. И только сейчас замечаю, что стою рядом с чёрным гелеком и рисую на припорошенном капоте снежинки.

Вот же гадство.

Оглядываюсь по сторонам, не заметил ли кто-нибудь мою наглость.

– Можешь заодно и снег смахнуть, – слышу знакомый голос.

Поворачиваюсь к лобовому стеклу…Вот бывают же в жизни такие случайности. И я готова сквозь землю провалиться. Со стороны водительского сидения стоит Меркулов.

– Здравствуйте! – киваю и втягиваю голову в плечи.

– Привет! Как дела? – спрашивает Меркулов и подходит ко мне.

Глава 8

– Всё хорошо, – отвечаю уверенно, чтобы даже не дать ему намёка, что у меня могут быть плохо дела.

– Уверенна? – прищуривается.

– Да.

– А я слышал совсем другое, – смотрит пристально, будто изучает. Только сейчас замечаю какие у него интересные глаза. Карие с зелёными крапинками.

– И где же?

– Вот только что.

– А вы знаете, что чужие разговоры подслушивать нехорошо, – мне так неловко. Неужели он слышал всё?

– Так и есть. Вот только беруши с собой не ношу. Но видимо, надо.

Я молчу, смотрю вниз на носки своих ботинок.

– Значит, всё-таки ушла? – спрашивает Меркулов.

Киваю.

– Да, – поднимаю глаза на него, он высокий, приходится голову задирать. – А вы бы как поступили, если бы ваша жена изменила?

– Так же. Я предательство не прощаю. Никому.

Мы опять молчим, я не знаю, что сказать. Вроде надо разговор заканчивать и уходить, но я словно загипнотизированная продолжаю смотреть в его глаза.

– Может, по чашечке кофе выпьем? – неожиданно спрашивает Меркулов.

Для меня это неожиданность. Ещё вчера он на меня наезжал, а сегодня на чашку кофе приглашает.

– Да мне, если честно некогда.

– Обиделась?

– На что мне обижаться? Не вы же свою дочь под моего мужа подкладывали.

– Ты прямолинейная. Мне это нравится.

Мой недостаток, который всегда мешал мне и отпугивал большую часть людей, в его понимании звучит, как достоинство. Странный человек.

– Здесь недалеко хороший кофе варят. Пошли. Поболтаем.

Берёт меня за руку и тянет за собой.

Не только странный ещё и бесцеремонный, но я иду за ним. Если его дочь такая же, то это многое объясняет.

На первом этаже бизнес-центра располагается небольшая кофейня. Сама люблю здесь кофе выпить, он здесь действительно неплохой. Вот только появление за руку с Меркуловым меняет всё – от приветствия до вкуса кофе. Девушка бариста растекается лужицей при виде Меркулова, нас окружают вниманием, кофе подают мгновенно, будто только нас и ждали.

– Так о чём вы хотели поговорить?

После всего, что видела, что-то растекаться, как остальные перед Меркуловым совсем не хочется.

– Давай сначала договоримся. Никаких “вы”. Это во-первых. А во-вторых, хочу извиниться за свою дочь. За то, что влезла в вашу семью. Я, конечно, останусь при своём мнении. Если бы дорожил семьёй и любил, то ему было бы абсолютно пох**, кто его соблазняет. Потому что это уважение к жене и к себе в первую очередь. Но я не оправдываю Алину. И я не знал, что мой внук от Бахтина. Я думал, что Матвей от её бывшего. Она молчала всё это время.

Меркулов говорит медленно, с остановками, подбирает слова. Наверно, сложно признаваться в ошибках детей. Хотя его слова не особо-то и похожи на извинение.

– Понятно, – ненавижу это слово, не люблю его употреблять, но сейчас, кроме него, ничего другого придумать не могу. А молчать в ответ на извинение как-то неловко.

– Мне кажется, ты хороший человек Настюш. Я хочу загладить свою вину. Что я могу сделать для тебя?

Пожимаю плечами. Ощущение будто в сказке оказалась про Золотую Рыбку. Загадай желание, и всё исполнится. Меркулов сто процентов выполнит. Вид у него такой, что я даже не сомневаюсь.

А что я могу пожелать? Денег?

Но большие деньги требуют большой ответственности. Да я и никогда не гналась за миллионами.

Ребёнка? Но это, мне кажется, не в силах даже Меркулова. А вот защита от Бахтина мне бы сейчас очень пригодилась.

– Ну, так что девочка? Подумала?

Смотрю ему в глаза.

– Да. Мне нужна работа.

– Работа? Странное пожелание. Ты же можешь сократить путь до денег. Просто сказать, сколько тебе надо.

– Нет. Я так не хочу. Деньги имеют свойство заканчиваться, а я хочу не только безбедной жизни, но и развития, возможности повышения.

– Хм. А какое у тебя образование?

– Филологическое.

– А раньше где работала?

– Редактором в издательстве “Луч”.

– Ну мне редакторы не нужны.

– Я понимаю. Может, вам нужны грамотные сотрудники. Я ведь легко всему обучаюсь, могу и курсы специально пройти, если надо.

– Хорошо. Понял. Секретарём пойдёшь?

– Секретарём?

Всегда считала эту работу слишком простой и для не особо одарённых девиц. Во всяком случае такие и работали и Руслана. Коровьи ресницы, губы уточкой. Но выбирать не приходится.

– А возможность роста есть?

– Конечно.

Почему он так хитро смотрит на меня? Даже как-то не по себе, хочется осмотреть себя, проверить все ли пуговицы застёгнуты или не испачкано ли лицо.

– Ну хорошо. Тогда я готова приступить к работе.

– Отлично. Приезжай завтра в офис.

– Какие-то требования к внешнему виду есть?

Вдруг у них в офисе дресс-код только в голубых рубашках.

– Есть. Но я пока не буду тебе озвучивать, – в глазах появляются лукавые искорки.

Смотрит на часы.

– Ладно, Настён. Рад был повидаться с тобой. Ещё бы посидел с тобой, но мне пора. Завтра в семь. Не опаздывай.

Меркулов уходит. А я ещё продолжаю сидеть, привыкая к мысли, что я теперь секретарь.

Ну что ж. Всё в жизни бывает впервые. Буду воспринимать эту работу как ценный опыт. И уж оттуда меня Руслан точно не уволит.

Глава 9

Мне всю ночь не спится. Я не часто меняла работу раньше, но если приходилось устраиваться, для меня это всегда было большим стрессом. Этот раз не исключение. Всю ночь я верчусь в кровати, в голову лезут разные мысли. Раз за разом возвращая меня в прошлое. Там ведь было не только горе, но и много радостных моментов.

Весь день я старалась не думать о Руслане, о том, как он поступил. Но в одиночестве чувства обостряются и от себя самой не спрятаться. Я и понимаю и не понимаю поведение Руслана. Ясно как белый день, что он мне мстит для того, чтобы заставить вернуться. Он не понимает, как сильно обидел меня. Если завтра я поеду к Меркулову в офис, это будет означать только одно – Руслан меня не простит, значит, я осознанно иду на разрыв. Если до этого у меня ещё был шанс вернуться, то завтра уже его не будет. Но я ведь именно поэтому и ушла. Чтобы уйти и не возвращаться. Почему же мне так страшно? Наверно, потому, что я до последнего верила, что он одумается , извинится…не знаю даже, что он должен сделать. Просто, чтобы доказал, что вся эта история – полная чушь. И ему нужна только я. Но он не появился, не извинился.

Стоит ли такая любовь чего-нибудь?

Скорее всего, нет.

И от этого осознания жжёт в груди. Меня раздражает, что нет слёз. Лучше бы эта боль вышла слезами, мне кажется, стало бы легче. Но боль выжигает все внутренности, даже вдыхать больно. Она давит мёртвым грузом, придавливая к постели. Забываюсь сном уже в четвёртом часу.

Мне снится казённый дом, похож на больницу, но там всё серое и чёрное. Везде ползают тараканы. Разные виды: здесь и рыжие маленькие, и американские огромные. Я боюсь насекомых и поэтому стараюсь не шевелиться. Мне кажется, если я покажу, что живая, они все ринутся на меня.

Мне страшно, тело трясёт, но я продолжаю стоять, рассматривая усачей. Видимо, они принимают меня за свою и перестают обползать, а лезут прямо на меня. Накатывает волна отвращения, и я начинаю кричать. Стряхиваю их с себя. Вскакиваю с кровати, со звоном будильника.

Сон такой яркий, что мне до сих пор, кажется, будто по мне ползают тараканы. Время от времени передёргивает, и в каждом пошевелившемся волоске на теле чудится противное насекомое.

Иду в душ, чтобы смыть с себя всё. И мысли, и ощущения. Становится немного легче. Время шесть, уже надо выезжать, а я только из душа вышла.

И на кой чёрт он сказал мне приехать к семи? Неужели офис начинает работать так рано? Насколько у нас в издательстве требовательный начальник, и то рабочий день начинается в девять. Но мне нужна эта работа, поэтому пытаюсь быстро уложить волосы, но сдаюсь и просто собираю их в высокий хвост. Завтракать нет ни желания, ни времени, лучше на месте кофе попью.

Доезжаю до бизнес-центра удивительно быстро. На улице ещё темно, в коридорах пусто. И я всё сильнее начинаю сомневаться в том, что я правильно расслышала время. В семь ноль-ноль захожу в лифт, который поднимает меня на нужный этаж. Чувствую себя полной идиоткой. А что если я его не слышала, может он мне в девять или в восемь сказал приезжать. Прокручиваю вчерашнюю картину в голове, когда беседовали С Меркуловым. Нет. Мне не могла показаться. Я точно помню, как он сказал “жду тебя в семь”.

Охранник, который делает обход сначала долго на меня смотрит. Потому всё-таки подходит.

– Офис закрыт, – он обращается ко мне.

– Да я уже вижу. Просто мне ваш босс, Меркулов, сказал вчера, чтобы я приехала в семь.

Охранник начинает улыбаться.

– Новенькая, что ли?

– Вроде бы, – пожимаю плечами.

– А это прикол такой. Босс так всех новеньких проверяет на стрессоустойчивость. По человеку сразу видно, нужна ему эта работа или нет. Если дождётся, то значит нужна, а психанёт и уйдёт, значит, либо гордый, либо с нервами не в порядке. Поэтому у Дениса Артуровича такой дружный коллектив. Все спокойные и умеют общаться.

Так вот, в чём дело. Решил проверить мою психику. Хорошо, что охранник рассказал про такую проверку, иначе я бы к открытию офиса высказала бы ему всё в лицо. А теперь надо как-то сдержаться.

– Спасибо вам большое.

– Вы только меня не сдайте. Мне просто помочь вам захотелось, больно уж вы грустная.

– Я, правда, очень вам благодарна. Вы меня выручили. Мне нужна эта работа. Не переживайте, я никому не расскажу.

Присаживаюсь на диванчик и почти два часа эксплуатирую телефон на полную. Книги читать не хочется, попробовала одну, но прочитав страницу, так ничего и не поняла. Поиграла в игры “три в ряд”, послушала песни, пыталась посмотреть фильм, но все мысли сейчас были сосредоточены на том, чтобы не сорваться. Я возмущена подобным издевательством. а по-другому это и не назвать. Если он вот так новеньких проверяет, не представляю, как он общается со старыми сотрудниками.

В девятом часу офис начинает оживать, а к половине девятого заявляется уже и сам директор. Довольный, сосредоточенный. Конечно, он же выспался и ему не пришлось тащиться в шесть утра на работу. Вроде казался неплохим человеком ,а сейчас я его люто ненавижу.

– Доброе утро, Настён! Ты уже тут? Какая ты ранняя пташка.

Останавливается передо мной. Встаю с дивана

– И вам доброе утро, Денис Артурович! Так не терпелось приступить к работе, что я ночь не спала и в шесть часов уже сюда мчалась. Не офис, а мечта.

Стараюсь говорить бодро, но всё-таки не справляюсь с интонацией, и в последней фразе слышится сарказм.

Меркулов делает вид, что не замечает.

– Ну что ж Настя, раз ты такая нетерпеливая заслужила бонус от меня. Идём, покажу тебе всё.

Глава 10

Хочется его послать подальше и уйти, но тогда зачем я ждала всё это время. “Терпи, Настя. Терпи,” – настраиваю себя мысленно и следую за ним.

Офис его компании большой. Оказывается, занимает несколько этажей. Естественно, современный. Дизайнеры не хило поработали над ним. Мне нравится, что здесь много пространства, дышится легко. Люди меня встречают с улыбкой. Нет никакого напряжения, как часто бывает в офисах больших компаний. Такое ощущение, что я не на работу пришла, а в кафе забежала. Может, потому, что я чувствую запах кофе.

Меркулов ведёт меня по первому главному офису, в котором я и буду, скорее всего, работать. Конференц-зал по правую сторону. Несколько кабинетов с прозрачными стенами расположились чуть дальше. Зона отдыха с массажными креслами и кушетками. А в центре офиса потолок сделан в виде прозрачной крыши, и ощущение, что видно небо, хотя мозг понимает,что сверху ещё много этажей.

К концу экскурсии я уже успокаиваюсь. Здесь действительно будет приятно работать. Если сравнивать издательство, где я работала, его длинные тёмные коридоры и кабинеты клетушки, то здесь просто рай.

Моё рабочее место не отличается от стандартных мест секретарш: стол, стул и ноут. Ну да, а что ещё надо человеку, который принимает звонки и фиксирует данные.

– Ну как? – спрашивает Меркулов и смотрит на меня. – Готова приступить к работе или передумала.

– Готова.

– Тогда подожди немного. Аня опять опаздывает, – смотрит на часы. – Даже сегодня…

Телефон на столе секретаря начинает звонить. Меркулов смотрит на меня, на телефон, снова на меня.

– Может, возьмёшь?

– Я же ещё не знаю, что говорить, – шепчу ему, чтобы никто не услышал, как я некомпетентна.

– Всё как всегда. Доброе утро! Компания “Гоортэкс” , у аппарата Анастасия …Как отчество?

– Анастасия Николаевна.

– У аппарата Анастасия Николаевна. Чему могу помочь? Всё.

Телефон продолжает звонить. Я подхожу и снимаю трубку. Говорю всё, как сказала Меркулов. На той стороне представляются и просят соединить с Меркуловым.

– Секунду, – отвечаю собеседнику.

Смотрю на Меркулова, тот кивает и уходит в кабинет. Я переключаю на его телефон. Ну вот я уже и секретарь, и даже первое задание выполнила.

Через час приходит Анечка, а я уже вовсю отвечаю на звонки и заношу данные в ежедневник и таблицы. Разобраться в них несложно. Они вынесены на рабочий стол, и каждая подписана. Мне потребовалось минут пятнадцать, чтобы понять куда, что и как заносить?

– А ты кто такая?

Анечка явно недовольна, что её место занято и, похоже, даже не в курсе про меня. Я встаю, чтобы представиться.

– Меня зовут Анастасия. Денис Артурович взял меня на стажировку в качестве секретаря, – стараюсь говорить вежливо, но её трясущийся подбородок и набежавшие слёзы, вызывают раздражение.

Она срывается с места и семенит точёными ножками на высоких каблуках кабинету Меркулова. Я даже не успеваю среагировать.

– Денис Артурович! Денис Артурович! Неужели это правда? Вы меня хотите уволить. Меркулов поднимает на голову, его взгляд прошивает Анечку насквозь.

– В чём дело? Что за слёзы? – голос спокойный, но приобрёл оттенки стали.

– Вы хотите меня уволить?

Я почему-то жду, что Меркулов начнёт юлить и успокаивать её, но также совершенно спокойно отвечает ей:

– Да.

– Но как?

– Я предупреждал тебя не опаздывать?

Анечка кивает.

– Давал тебе шанс?

Снова кивает.

– Ты сегодня во сколько приехала?

– Да вот…у меня машина сломалась ,пришлось везти её на СТО.

– А для тебя, что должно быть важнее машина или обещание, данное мне?

– Обещание? – отвечает так, будто не знает правильного ответа.

– Я не заставляю и не навязываю тебе никаких правил, но если ты со мной несогласна, и считаешь, что машина важнее, то нам с тобой не полпути. Вы свободны Анна Владимировна.

– Но…

– Разговор окончен. Пройдите в бухгалтерию за расчётом ,я разрешаю вам не отрабатывать две недели.

Аня закрывает лицо руками и выходит из кабинета. Теперь мне её жаль, а пазл под названием Меркулов теперь начинает немного складываться. Властный, уверенный в себе и жёсткий. Для руководителя отличные качества, вот только у меня появляется вопрос. Как такой мужчина не смогу уследить за своим ребёнком? Если он такой правильный и у него жёсткие правила во всём, почему его переспала с женатым мужчиной?

Остаток дня я дорабатываю без каких-либо происшествий. Знакомлюсь с несколькими людьми. И весь день не вспоминаю, по какой причине оказалась здесь.

А вот дома , оказавшись наедине со своими мыслями, меня снова накрывает тоской.

Надо что-то придумать, чтобы после работы не сидеть дома. Может записаться куда-нибудь на тренировки или в бассейн. Без разницы, лишь бы быть окружённой людьми.

Раздаётся телефонный звонок, смотрю на экран. Руслан. Сердце вздрагивает от мысли, для чего он решил позвонить. Понимаю, что лучше трубку не брать, но мне так хочется и услышать его и похвастаться, что нашла работу. Во мне борются два противоположных чувства. Я всё ещё люблю его и вместе с тем ненавижу. Принимаю звонок.

– Да, слушаю.

Глава 11

– Как дела? – голос Руслана звучит тихо. Я даже теряюсь от этого, потому что не знаю как себя вести. Если бы начала с наезда то было бы понятно, что надо защищаться.

– Нормально, – также спокойно отвечаю ему.

– Псих прошёл?

– Псих? Ты думаешь, у меня просто сдали нервы?

– А разве нет? Пора прекращать это детское поведение Настя. Ты моя жена, возвращайся домой.

Снова командует. Кажется, он даже не воспринимает мой уход всерьёз.

– Нет, Руслан. Неужели ты не понял, что я никогда не соглашусь жить в одном доме с любовницей. Тем более, после того, что ты сделал.

– А что я сделал? Ну? Напомни.

– Ты изменил мне. Разве этого мало? Ты привёл её в наш дом. Разрушил семью. И заставил моего начальника уволить меня. Не думала, что ты можешь опуститься так низко.

– Я тебя не выгонял из дома. Ты себе уже нафантазировала и напридумывала того, чего нет. Не будет Алина с нами жить. Я пригласил её тогда, чтобы познакомить вас. Ведь она мать Матвея, не мог же я у неё ребёнка отобрать.

– Да тебе бы никто и не дал. Насколько я поняла, Меркулов не особо счастлив от вашей связи с Алиной.

– Мне пох** на него, – в голосе появляются нотки раздражения. – И когда ты успела так хорошо узнать Меркулова?

– Это видно невооружённым глазом. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять.

– Короче. Я сейчас за тобой приеду, – резко прерывает меня Руслан.

– Нет! – я вскакиваю с дивана и начинаю нервно шагать по кругу. – Разве ты не понял? Я не вернусь.

– Чуши не неси. На что ты жить будешь? Тебя не возьмут ни в одно издательство. Я сделаю так, что тебя вообще никуда не возьмут. На пенсию матери собираешься жить?

– Я уже устроилась на работу,– запальчиво ору ему в трубку и тут же жалею. Меня трясёт от его сволочности. А вдруг он и Меркулова подговорит?

– Завтра же вылетишь оттуда.

– Не вылечу! – уверенно отвечаю я, а сама скрещиваю пальцы, чтобы Меркулов оказался таким сильным, каким кажется.

– Ты всё равно вернёшься. Я сделаю всё для этого.

– Зачем? – мне действительно это не понятно. – Почему нельзя просто разойтись? Найдёшь себе жену, которая родит детей. Которая будет слушаться тебя во всём. Зачем тебе я? Ты же сам сказал, что я бракованная.

– Мне не нужна другая. Ты моя.

– Если ты приедешь, я вызову полицию. Надеюсь, ты ещё печёшься о своей репутации и не любишь скандалы в обществе.

– Значит, ты так заговорила.

– Да, Руслан. Я не тряпка, как ты привык думать обо мне. У меня тоже есть желания, и сейчас я хочу быть одна, подальше от тебя.

– Что ж... Я подожду, когда ты наиграешься в самостоятельность.

Я скидываю не дослушав. Да пошёл он. Козёл! Если ещё пятнадцать минут назад у меня были какие-то чувства к мужу, то теперь осталась только злость.

Теперь мне ещё больше хочется доказать ему, что я не собственность и не собачка. Я хочу и имею право жить самостоятельно. Хочу…даже не просто хочу,а сделаю карьеру в компании Меркулова. Если надо отучусь в университете, чтобы получить хорошую должность. Единственное, что меня пугает так это то, что Руслан прогнёт Меркулова.

На следующее утро я приезжаю к девяти на работу и жду Меркулова. Ночью я решила поговорить с ним начистоту. Рассказать ему про Руслана и попросить защиту. Да, Меркулов мне не особо нравится, но он единственный, к кому я могу обратиться. И кто может противостоять Руслану. Все остальные люди из нашего общего окружения либо друзья Руслана, и против него не пойдут, либо трусы, которые тоже не пойдут против.

Но, как назло, Меркулова нет. Десятый час, двенадцатый, второй час. Я уже не могу сидеть. Дёргаюсь как на иголках.

Появляется уже в четвёртом часу, широкими шагами проносится мимо меня. Кажется, он не в духе.

Блин, сейчас не самое лучшее время соваться к нему. Но через несколько секунд он снова выходит из кабинета. Хмурый. Смотрит на меня исподлобья. Мне становится страшно. Наверно, он сейчас меня как раз и уволит.

– Настя.

Смотрю на него, ожидая, что он скажет дальше.

– Пройди ко мне в кабинет.

Так, просто он бы меня в кабинет не позвал. Значит, сейчас будет разбор полётов. Может, ему уже Руслан позвонил и потребовал меня уволить? Или пригрозил чем-нибудь?

Поднимаю со своего места, захожу в кабинет. Меркулов пропускает меня, закрывает дверь и идёт следом. щелчок замка для меня как захлопнувшаяся камера. Не люблю замкнутое пространство.

Уж лучше бы он сидел на своём стуле, чем стоял за спиной. Наконец, он обходит меня и встаёт напротив.

– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – спрашивает Меркулов, а у меня во рту всё пересохло. Пить хочется.

– Хочу, – отвечаю я, голос звучит хрипло. Я откашливаюсь и продолжаю. – Я как раз хотела с вами поговорить.

Он опирается о стол и скрещивает на груди руки.

– Я весь во внимании.

– Я ушла от Руслана, – выдавливаю из себя.

– Я в курсе.

– Он против. Сказал, что сделает всё, чтобы я не смогла никуда устроиться. Вы наверно и это знаете.

Вздыхаю побольше воздуха, чтобы успокоиться. Вздох получается нервный, дрожащий. Опускаю взгляд в пол. Не могу сейчас смотреть на Меркулова. Мне и стыдно, и противно от самой себя и от этой ситуации.

– Догадывался.

– Ну тогда вы наверно догадались, что и к вам он тоже придёт с просьбой уволить меня.

– Уже пришёл. Сегодня. Вернее, позвонил, – голос Меркулова ничего не отражает.

Вскидываю голову вверх, встречаюсь с ним взглядом и пытаюсь прочесть хоть что-нибудь, но глаза так же холодны и безразличны как и голос.

– Прошу вас, Денис Артурович, помогите. Я не хочу к нему возвращаться. А вы единственный кто может дать Руслану отпор.

Глава 12

Жду от него какой-нибудь едкой шутки или набивания себе цены . Чтобы я не просто просила, а умоляла. Но неожиданно для себя слышу ответ.

– Я вообще удивлён, что ты решилась уйти. Чаще всего от таких мужчин, как Руслан женщины боятся уходить. Но мне нравится твоя смелость. Уважаю сильных людей. Так что не переживай, никакие его угрозы не заставят меня избавиться от человека, который просит защиту. Но имей в виду – узнаю, что ты с ним опять встречаешься, можешь здесь даже не появляться. Я понятно объяснил?

– Да, вполне.

– Ты девочка умная, схватываешь на лету.

– Могу идти?

Мне льстит его внимание, но немного коробит, что он относится ко мне как к малолетке. Я не его дочь, у меня есть свой жизненный опыт и мне не нравится, что он сюсюкает со мной. Меркулов будто не слышит моего вопроса.

– Тебе то жить есть где?

Я уже начинаю жалеть, что попросила помощи.

– Есть. У меня своя квартира от отца в наследство досталась.

– Это хорошо, – кивает он. – Значит, Бахтин её забрать не сможет.

– Вы думаете, он может опуститься и до такого?

– А ты сомневаешься?

Пожимаю плечами.

– мы всё-таки с ним прожили не один год.

– И что? Тебе это как-то помогло?

– Не знаю.

– Тебе надо расслабиться. Слишком ты какая-то зажатая. Покажи ему, как ты прекрасно себя чувствуешь . Слышала анекдот. Муж говорит жене: " Подаю на развод !" Выходит из дома ... слышит выстрел ! В голове проносится мысль: “ Неужели застрелилась ?!” Заходит обратно ... А жена шампанское открыла. Так и у тебя, должно быть, если хочешь ему что-то доказать.

– Ну шампанское я открою, когда развод получу, а сейчас рано праздновать.

– Ничего не рано. Хочешь, я тебя на свидание приглашу? Пусть нас увидят вместе и донесут твоему ненаглядному.

– Денис Артурович, я думаю это излишне. Возможно, позже.

– Я дважды на свидания не зову.

Он говорил всё так легко, что я даже не восприняла его предложение серьёзно. Но, судя по всему, должна была.

– Э-э…это так неожиданно.

– Насть, не напрягайся. Воспринимай наше общение, как встречу старых друзей. Если ты боишься, что я начну приставать, то зря. “Сучка не захочет – кобель не вскочит” – слышала такую поговорку?

– Угу.

– Так что решай. У тебя есть час.

Из кабинета выхожу с гаденьким чувством внутри. Не могу понять, он мне на что-то намекнул? Типа приставать не буду, пока сама не захочешь? А с чего я должна его хотеть? Смешивать постель и работу это вообще не в моих правилах. И даже ради того, чтобы отомстить Руслану я на такое не пойду.

Оставшийся час сижу как на иголках. Даже работать не могу. Идти с ним мне никуда не хочется. Но и отказать боюсь. Даже не боюсь, а просто неудобно. Всё-таки он меня взял к себе, хотя мог бы и не брать. Опять же в этой ситуации я оказалась из-за него. Если бы он нормально воспитывал дочь, то она не залезла бы в постель к моему мужу.

Сдавливаю виски ладонями, закрываю глаза. Как же хочется обо всём забыть. Или вернуться в прошлое и что-нибудь изменить, чтобы сейчас не быть здесь.

– Голова болит? – спрашивает Меркулов.

И когда он успел выйти так тихо, что я и не услышала. Открываю глаза и смотрю на него.

– Немного болит. Спать хочу, последние дни не высыпаюсь.

– Знаю я одно хорошее средство. Поехали.

То есть выбор был дан чисто для вида? возмущаюсь я внутренне, но сама не знаю, какой силой встаю со стула и иду собираться. В комнате для персонала у каждого свой шкаф. И я переодеваю свою блузку и юбку, в которых хожу в офисе, на джинсы и тёплую кофту. Сапоги-дутыши, пуховик оверсайз с огромным капюшоном и шарф крупной вязки. Я, наконец, могу одеваться как хочу, а не так, как приходилось при Руслане. Ему надо было, чтобы я выглядела всегда идеально.

А когда выхожу, Меркулов сидит в моём кресле и смотрит в сторону раздевалки. Откуда я только что вышла.

– Готова?

– Да.

– Какое интересное преображение, – замечает Меркулов и зачем-то рассматривает меня дольше обычного.

– Ничего интересного. Просто так удобнее.

ВЫходим из бизнес-центра. На улице уже темно, редкие снежинки летают в воздухе, подгоняемые порывом ветра.

– Куда пойдём? – спрашивает Меркулов.

– Вы пригласили, вам и решать.

– То есть ты на всё согласна?

– Я такого не говорила.

– Ну хорошо. Садись в машину, поехали.

– А как же моя?

– Я до дома тебя довезу.

– А утром?

– И утром за тобой заехать?

Смотрю на него и прибалдеваю ,как он всё перевернул.

– Я не в том смысле. Я имела в виду…

– Да понял я, понял. Насть, упокойся и расслабься, ты слишком много думаешь.

“А вы, похоже, постоянно мозг отключаете,”– хочется сказать ему в ответ, но стискиваю зубы и заставляю себя молчать.

– Не переживай ты. Я серьёзно могу за тобой заехать утром, раз по моей вине ты осталась без машины.

Какой он всё-таки странный.

Едем минут пятнадцать. А когда останавливаемся перед центральным парком, я снова удивлённо смотрю на Меркулова. Я думала, он меня в дорогущий ресторан потащит, а не на прогулку по парку.

– Чего смотришь? Пошли, – командует он, а я замечаю, как он прячет улыбку в бороду.

Заходим в парк, и моё плохое настроение постепенно исчезает.

Красиво всё-таки здесь ночью. Гирлянды уже развешаны хотя ещё ноябрь, даже остов под ёлку поставили в центре площадки. Воздух приятный, пахнет хвоёй. А я и забыла, когда последний раз гуляла просто так. Меркулов приобнимает меня за талию и подталкивает вперёд, чтобы я не отставала.

А за поворотом перед нами открывается вид на ледовую площадку. Я до последнего не верю, что Меркулов сейчас наденет коньки и пойдёт скользить по льду, но он вполне серьёзно арендует две пары коньков.

– Я же не ошибся, у тебя тридцать седьмой размер?

– Нет. Не ошибся.

А вопрос: “Как вы узнали?” – решаю задать попозже.

Глава 13

– Я не думаю, что это хорошее решение для свидания.

– И почему же?

– Потому что я не умею кататься на коньках, – хмурюсь я.

Меня совсем не прельщает выглядеть посмешищем в глазах Меркулова.

– Разве это проблема?

Он вручает мне пару белоснежных ботинок. Хочется послать его, но я снова подчиняюсь. Есть в нём что-то такое, из-за чего я слушаюсь. Ну ведь, правда, ничего страшного нет. Надену ботинки, постою с краешку. Он наверно, хорошо катается и хочет произвести впечатление на меня. Ну другого объяснения у меня нет его необычному выбору свидания. Но когда мы с трясущимися коленями, держась друг за друга, выкатываемся на лёд, я понимаю, что он катается ещё хуже меня. Я хотя бы в детстве пробовала и тело помнит, как держать равновесие. Меркулова же шатает из стороны в сторону, а ноги периодически пытаются выехать из-под него.

– Насть, ты главное – далеко не отходи.

– Ну я как бы думала, что я за вас держаться буду.

– Давай руку, друг за друга будем держаться.

Протягиваю руку, он сжимает мою ладонь, и дальше мы едем вместе.

А через пять минут барахтаемся на льду. Я так и не поняла, кто начал падать первым. Колено болит, но меня разбирает смех. Я уже и забыла, когда последний раз так смеялась от души. Время пролетает незаметно, так же как и в детстве, когда мы гурьбой с друзьями ходили на горку. Наши падения не сосчитать, я представляю, сколько синяков будет на моих ногах, но мне весело и легко на душе.

– Что-то я проголодался. А ты? – Меркулов подъезжает к бортику, уже почти не накреняясь вперёд.

– О, я бы сейчас тоже какой-нибудь вредной еды поела.

– Здесь, кстати, на выходе из парка есть ресторанчик, где готовят сносные бургеры. Идём?

Я киваю и с удивлением наблюдаю, как легко Меркулов подъезжает к выходу с ледяной площадки. Отмечаю это про себя, но задуматься некогда. Надо успеть быстро переобуться, чтобы не отстать от него.

– Наконец, земля, – облегчённо улыбаюсь я. – Чувствую себя моряком , который слишком долго плавал.

Меркулов словно читает мои мысли.

– Эй, моряк! Ты слишком долго плавал. Я тебя успела позабыть, – он мурлычет себе под нос знакомую песню.

Никак не могу понять, он играет так хорошо или на самом деле лёгкий в общении. Но зачем ему играть? Не такая я уж и большая шишка, чтобы пытаться меня очаровать. Бизнеса у меня нет, с мужем разводиться собираюсь. В чём его интерес?

Под ногами скрипит снег. Меркулов держит меня за руку, и мы идём по аллее, которую с двух сторон освещают гирлянды.

– Красиво, – вздыхаю я.

В небольшом кафе мы садимся у окна. Делаем заказ. И остаёмся с Меркуловым наедине. В кафе почти пусто, в воздухе витает лёгкая попсовая мелодия.

– Настя, а расскажи себе, – неожиданно просит Меркулов.

– Что именно?

– Откуда ты? Где детство прошло? Где училась?

– Вы такой допрос всем подчинённым устраиваете?

Он хмыкает и отводит взгляд.

– Слушай, признай, но ты ведь не самая обычная подчинённая. Обычную девочку после универа, я бы не стал тащить на каток.

– Сразу бы в отель повёл? – я так увлекаюсь, что не замечаю, как перехожу на “ты”.

– Не-е. Ты что? Я не сплю с персоналом. Мне что девушек больше взять негде?

– А ты разве не женат?

– Был когда-то. Но мы уже в разводе лет десять.

– Алина после развода с тобой осталась?

Чувствую, что веду себя слишком нагло, но не могу остановиться. Интересно узнать о нём побольше.

– Нет, – качает головой. – С бывшей. Мне же некогда было. Всегда в работе. Так, иногда заезжал к ним, когда они дома были. Но Катя, жена бывшая, она не любит сидеть на одном месте. Чаще в разъездах, путешествует. Алину везде за собой таскала.

– Значит, не вы виноваты в её распущенном воспитании, – подытоживаю я.

Меркулов хмурит брови, видимо, не понравились мои слова.

– Она не распущенная.

– А какая?

– Обычная девочка, которая влюбилась во взрослого мужчину. Скажи ещё,у тебя такой влюблённости не было.

Впивается взглядом в меня.

– Нет, – совершенно спокойно отвечаю я.

– Врёшь.

– Да с чего ты взял? Если твоя дочь влюбилась в женатого, это же не означает, что все девушки проходят через это.

На табло вспыхивает наш номер о готовности заказа и Меркулов уходит за ним. Через минуту возвращается.

– Да при чём здесь женатый, – продолжает он. – Я имею в виду во взрослого мужчину, который намного старше тебя.

– Ещё раз говорю – нет.

– А Бахтин насколько старше тебя?

– На восемь лет.

– Ну вот. Я же тебе говорил.

– Нет. Это совсем другое. Даже не сравнивай.

– Почему другое?

Тяжело вздыхаю и начинаю объяснять, словно передо мной не начальник сидит, а двоечник.

– Мы с Русланом познакомились случайно, на одной из конференций. Но! Во-первых, он был не женат, а во-вторых, я не прыгнула к нему сразу в постель. Он добивался меня долго. Почти год.

– А влюбилась сразу?

– Ну-у, он мне нравился, – тереблю серёжку, проворачиваю её то вперёд, то назад.

– Хорошо. Убедила. Моя дочь глупая. Вот влюбилась в него с первого взгляда, а он ещё и ухаживать красиво начал. Цветы присылать. В ресторан приглашал. Я все цветы ему обратно отправил, а Алину запер дома, чтобы не сбежала. Я не хотел, чтобы они встречались. Но она девчонка безрассудная. Привиделась ей любовь большая. Ты не думай Настя, я её не оправдываю. Просто пытаюсь тебе объяснить, что глупая она. И в том, что случилось, я своей вины не чувствую. Руслан мог отступить и не пудрить девчонке мозги.

Все слова Меркулова отзываются в груди болью, особенно про цветы и ресторан. Я ведь думала, что у них была случайная связь. Может, взыграли чувства, кровь закипела и вот так получилось. А со слов Дениса, выходит, Руслан целенаправленно добивался Алины. Так же как когда-то меня.

Аппетит пропадает совсем. И вечер уже не кажется таким добрым и уютным.