Будем квиты

Глава 1

Глава 1

Агнес

            Папа, как он всегда это делает, барабанит пальцами по рулю, поворачивая свой новенький Форд, и увеличивает скорость. А так же он прибавляет громкость, когда по радио начинают играть его любимые «Модерн Токинг». Я недовольно мычу и поворачиваюсь к боковому окну. Он знает, как мне не нравится музыка, которую он слушает, но я затылком чувствую его ухмылку, когда он начинает напевать песню этой древней группы. Почему он всегда слушает только станцию Ретро? Это немного напрягает. Ладно… Это сильно напрягает.

            Я прекрасно знала, что сейчас папа скажет это:

— Когда мы с твоей мамой  познакомились, звучала именно эта песня, — он, посмеиваясь, машет рукой перед собой. — Улица была заполнена людьми, и кто-то, остановившись возле тротуара, включил музыку. Твоя мама сразу начала пританцовывать, и к ней подошли пьяные парни. К ней и её подруге, — поясняет он, и я чувствую нотку хвастливости в его словах. — Я был таким худеньким, в очках, но хорошенько отделал этих ужасных людей в кожаных штанах.

— Па-а-ап, — простонав с улыбкой, говорю я, — кто называет гопников ужасными людьми?

            Я смеюсь над ним, а он, повернув ко мне своё лицо, заросшее щетиной,  спрашивает удивлённо:

— Гопников?

— Ну, или маньяков. Неважно, в общем.

            Мои родители — интеллигентные  люди, и я никогда ни в чём не нуждалась, благодаря им. Они у меня, и правда, лучшие, мне с ними интересно и весело. Но, конечно, часто я выхожу из себя из-за них, и поэтому, я очень рада, что это лето я проведу вне стен родного дома. Тётя Эннис, родная сестра отца, живёт в городе Палм-Бей — это в том же округе, что и Джексонвилл — город, который я называю своим.

            Оплачиваемая стажировка этим летом — несомненно, большое преимущество, и я невероятно счастлива, что близкий друг отца договорился о ней для меня. Теперь я смогу работать в одной из гостиниц, входящей в целую сеть, и принадлежащей одному богатому человеку. Друг отца, Виктор Крэйг, так же является хорошим приятелем владельцу сети гостиниц по всему штату Флорида. Я поговорила с профессорами на своём факультете, и они сказали мне, что эта стажировка поможет мне в следующем году получить более высокие баллы по ведущим предметам.

            Гостиничный бизнес и туризм всегда были мне интересны. Папа с мамой поддержали меня в моём увлечении и, благо, я не подвела их, окончив успешно первый год учёбы в колледже. Теперь же это лето обещает стать лучшим в моей жизни, за все мои девятнадцать лет. Я уверена, что это лето изменит меня, сделать более раскованной. Тем более что у меня есть возможность заниматься танцами, без которых моя жизнь не имела бы смысла, честно говоря. Я сначала раздражалась, что такой известный человек, как мистер Джон Галлахер, живёт в  таком небольшом городе и всё время спрашивала: «Ну, какого чёрта он не устроился в Джексонвилле, например?!» Но я нашла решение, и мне не придётся отказываться от занятий во время стажировки в Палм-Бей.

— Тебе здесь понравится, — обещает папа, вырывая меня из раздумий. — Твоя сестра вернулась  домой с  хорошими впечатлениями отсюда.

            И, конечно, я не напоминаю ему, что моя сестра Саманта — дерзкая девчонка, имеющая на всё своё мнение. Она часто не ночует дома, спорит со старшими, иногда матерится и, уверена, что уже давно не девственница.

            Я смотрю на отца. Его галстук в клеточку завязан криво, и я догадываюсь, что в этот раз мама не помогала ему. Потому что, если это делает мама, то папа выглядит идеально.

— Я уверена, что понравится, — соглашаюсь, когда мы въезжаем в город. Нас приветствует хорошая погода, множество деревьев, среди которых и  высокие пальмы,  и океан, захвативший весь берег, справа от нас. В Палм-Бей проживает всего около ста тысяч человек. Это не так уж и много, и  мне не должно быть так волнительно. Но мои внутренности завязываются в узел, стоит мне подумать о первом дне стажировки на следующей неделе. Однако, по крайней мере, сейчас я могу развлечь себя сном, поеданием сладкого и просмотром любимых шоу.

            Тётя Эннис живёт рядом с пляжем. Эта мысль делает меня счастливой. Ни разу за всю свою жизнь я не была здесь. После смерти мужа тётя переехала в этот город, оставив Джексонвилл в прошлом. Прошло несколько лет, но её навещала только Саманта. Она из нас двоих меньше загружена ожиданиями. А, может, это просто моё оправдание? Не знаю. В любом случае, я не была готова раньше жить хоть некоторое время вдали от родителей. А сейчас… Сейчас, я чувствую, что мне это нужно.

            Когда форд поворачивает  к подъездной дорожке дома тёти Эннис, она уже стоит возле крыльца и улыбается во весь рот. Не успеваю я и из машины выйти, как она подбегает ко мне, заключив в свои объятия.

Глава 2

Глава 2

Агнес

            Когда мы подъезжаем к дому тёти Эннис, Шеннон поворачивается ко мне и приветливо улыбается.  Её глаза очень внимательно смотрят на меня, и это немного неприятно. Но я привыкла к этому. Если человек знаком с Сэм, а потом встречает меня, обычно именно такая реакция является нормальной.

— Хочу предупредить, чтобы ты не была удивлена, — начинает она, но замолкает. — Саманта мало кому в Палм-Бей рассказывала о сестре-близняшке…

— Ага, — киваю я, — именно поэтому пару человек  приветствовали меня и назвали её именем.

            Шеннон смеётся. Я тоже нахожу это забавным, но мне не нравится, что люди могут не верить мне, если я скажу, что я – не моя сестра. Так обычно и бывает.

— Не переживай, я думаю, всё будет нормально. Я буду рядом, если что. — Её ладони сжимают руль.

            Я благодарно улыбаюсь ей как раз в тот момент, когда к моему приспущенному окну прислоняется вдруг парень на велосипеде. Я, отпрянув резко в сторону, вскрикиваю от испуга и неожиданности.

— Джек! — кричит Шеннон на светловолосого парня с голубыми глазами.

            Он очень худой, высокий, как я могу видеть, и улыбается широко.

— Хей, президент! — салютует он ей, а потом переводит взгляд на меня: — Ты… не Саманта, да? — спрашивает он достаточно нерешительно.

— Нет, — качаю я головой. —  Меня зовут Агнес, я сестра Сэм.

            Он протягивает руку и сжимает мою, а я гляжу на Шеннон с явным недоумением.

— Почему «президент»?

            Но Джек не даёт ей ответить. Он глупо смеётся и бьёт себя рукой по колену.

— Ох, да просто в средней школе Шеннон заявила, что собирается стать президентом Соединённых Штатов!  — И он смеётся ещё громче.

            На это рыжая лишь закатывает глаза, а потом морщится.

— Почему ты такой придурок? — говорит она, глядя перед собой в лобовое стекло.

            Но мне всё равно кажется, что это весело — то, как эти двое общаются.

— Мы — друзья. — Джек пальцами обеих рук показывает на себя. — Ты такая же… — и он добавляет, прыская со смеху: —  Президент!

            Я думаю о том, что если этот Джек не признал во мне Саманту, то, может быть, не всё потеряно. Может быть, мне здесь будет легче, чем я предполагала. Наверное, нас каким-то образом можно различить, если мы того хотим. А Сэм всегда хотела быть не похожей ни на меня, ни на кого-то другого, если, конечно, ей не было выгодно обратное.

            Джек крутит педали и ездит вокруг машины Шеннон, то и дело, заглядывая  в окна. Он выглядит таким  смешным и забавным, что я непроизвольно улыбаюсь. Невозможно оставаться серьёзной, глядя на этого парня.

— Так как насчет вечеринки? Ты пойдёшь? — Вечеринка? — Там будут все наши. Приводи свою новую подругу, — и он подмигивает, сглотнув слюну, вытаращившись на мою грудь.

            Я смотрю вниз и подтягиваю фиолетовую майку. Да, мы с Сэм никогда не жаловались на размер бюста. Но если для неё  это преимущество,  то для меня — жестокое издевательство природы. Мне вполне было бы достаточно скромного второго размера. Когда парни смотрят вниз, общаясь со мной, и глотают слюни, меня это раздражает.

            Шеннон странно отмалчивается, глядя перед собой, а потом оборачивается к Джеку, пытаясь поймать его взгляд, но тот не перестаёт кружить  вокруг нас. У меня уже голова начинает кружиться вместе с колёсами его велосипеда.

— Не думаю, что хочу пойти, — говорит она, раздражённо следя за тем, как развлекается её друг.

— Почему же?! — восклицает Джек, явно удивлённый.

— Просто не хочу, — отрезает Шеннон. — И не думаю, что Агнес хочет. Правда ведь?

          Она смотрит на меня, а я шокирована тем, что кое-кто чужой принимает решения за меня. Хотя она права, я никого не знаю, зачем мне  туда идти?

— Ты не пропускала ни одну закрытую тусовку со времён старшой школы. — Джек хмурится, но не перестаёт скалиться.

— Закрытые тусовки? — встреваю я. — В Палм-Бей?

Глава 3

Глава 3

Агнес

            Через всего несколько мгновений моего прилюдного позора, обидчик решает, что страданий с меня недостаточно. За волосы теперь он тянет меня куда-то, и таким образом я попадаю в дом. Кричу от боли, но, кажется, никто не слышит из-за громкой музыки, которую снова воспроизвели.  Однако, люди, замечающие, как меня тащат вверх по лестнице, лишь, открыв широко рты, показывают на меня пальцем своим друзьям. Кто-то достаёт телефоны и начинает щёлкать. Конечно! Больше фото! Разошлите во все социальные сети моё заплаканное лицо!

            Наконец, обидчик открывает одну из многочисленных дверей с  левой стороны коридора и практически швыряет меня к мраморной раковине. Я чуть ли не падаю, но держусь руками за края умывальника, уже не сдерживая рыданий. Не так я себе представляла мою первую вечеринку в этом городе.

            Медленно оборачиваюсь. Я так зла! Так зла! Но мой противник, кажется, ненавидит меня ещё больше, чем я его, ведь его ноздри раздуваются, щёки покраснели, а руки он сжимает в кулаки. Я пытаюсь перевести дыхание, но от этого мои всхлипы становятся только громче. Я только собираюсь спросить, что это, чёрт возьми, только что было, как он открывает рот и рявкает на меня:

— Что ты тут делаешь? А?!

            Его голубые глаза загораются. Он проводит рукой по тёмным коротко стриженым волосам и ревёт:

— Отвечай!

            Я содрогаюсь от страха и отшатываюсь назад. Ванная отнюдь не большая, и мне приходится упереться спиной о раковину.

— Я не… н-не… понимаю… ч-что происходит? — заикаюсь я, заливаясь слезами.

            И тут он начинает смеяться. Я почему-то замечаю, что глубокие ямочки выступают на его щеках. Он смеётся заразительно и бьёт себя руками по коленям. Выпрямляется и снова хохочет. Его смех какой-то странный: то ли злой, то ли сумасшедший. Но я молчу. Мне страшно сказать хоть слово.

— Не понимаешь? — улыбается он во весь рот.

           Его лицо вновь перекашивается от злости, когда я отрицательно качаю головой.

— Слушай, Саманта, мне надоели твои игры! Хватит прикидываться бедной овечкой! Ты стала сама на себя не похожа. — Он кивает рукой в мою сторону. — Плачешь. Почему ты плачешь? Кажется, несколько месяцев назад за подобное ты бы ударила меня. По меньшей мере.

            Он принял меня за мою сестру? Ну да, стоило догадаться сразу. Я не хочу конфликтовать с ним. Я могу нагрубить ему, но лучше я скажу ему спокойно, что я не Саманта.

— Я вообще-то сестра Сэм, — отвечаю я, а нижняя губа у меня дрожит.

            Высокий парень в синей футболке тот час же переводит взгляд на  родинку  на моей челюсти — мы похожи, и в этом тоже, — и его взгляд становится ещё более несокрушимым.

— Смешно, — кивает он однократно и складывает  руки на груди. Они накачены, но не сильно. — Я оценил шутку, — в этот раз умиротворённо говорит он. — А теперь давай на чистоту: почему ты не уберёшься раз и навсегда из Палм-Бей? Ты посчитала, что принесла мне недостаточно унижений перед моими друзьями, родителями  и партнёрами моего отца?

Его голос повышается на полтона и становится жёстким. Я понятия не имею, что натворила Сэм. Она унизила его? Серьёзно? Но как? Она  ничего не рассказывала мне. Да и тётя Эннис не в курсе. А Шеннон и Джек сказали мне лишь то, что Сэм здесь влипала в неприятности, однако это с ней случается постоянно.

— Меня зовут Агнес. — Я тяжело сглатываю, одной рукой касаясь локтя другой  выпрямленной руки. — Это правда. Саманта — моя сестра-близнец. — Меня осеняет, и я тянусь за своим телефоном. — Сейчас. Хочешь, я  её наберу и ты убед…

            Я не договариваю. Он хватает мой телефон и мигом разбивает его о кафельную стену. Я вздрагиваю, вздохнув. Свожу брови - скорее от  отчаяния, чем от ненависти к нему.

            Парень прислоняется спиной к деревянной двери и  громко выдыхает. Его взгляд всё ещё прикован ко мне. Пусть он оставит меня в покое, пожалуйста. Я хочу убраться отсюда. Кто это вообще такой?! Хозяин вечеринки в курсе, что происходит с его гостями?

            Внезапно в дверь начинают стучать. Настойчиво. Я слышу голос Шеннон:

— Аарон?  Козёл! Выпусти её! Это не Саманта, это её сестра Агнес.

           Теперь обидчик оглядывает меня с ещё большим интересом. Похоже, он пытается сравнивать нас с Сэм. Пытается заметить хоть одно различие. Но, к сожалению, у Сэм нет ни одной татуировки, чтобы это могло быть её «наружным паспортом». На левом запястье у меня есть маленькое родимое пятно, которого лишена Сэм, но вряд ли этот парень стал бы отмечать такие мелочи.

Глава 4

Глава 4

Агнес

            Под песню Джона Ньюмана «Кам энд гэт ит» я паркую свой серебристый «Субару Ипреза Седан», который пригнал мне папа вчера,  на парковке, находящейся рядом с музыкальной школой.  Говорят,  совсем скоро  и в Палм-Бей должны открыть собственную студию  хореографы, с которыми я занимаюсь в Джексонвилле вот уже более восьми лет. Занятия  танцами для меня — как глоток свежего воздуха. Я забываю обо всём, когда партнёр кружит меня в комнате, полной зеркал, и мы оба отдаёмся этому невероятному чувству свободы.

            Я выхожу из машины и блокирую двери.  Поправляю ремень сумки на плече  и вхожу в высокое здание. Охранник на входе сразу же спрашивает мою фамилию и выдаёт пропуск, а так же он ориентирует меня и подсказывает, куда пройти. На третьем этаже в коридоре слишком много растений – и на подоконниках, и на полу возле окон. Всё выглядит таким чистым и опрятным; здесь очень хорошо пахнет. 

            По лестнице я поднимаюсь на третий этаж, и там, в маленькой аудитории, слева от большой арки, меня ждёт Дуайт — мой партнёр по бальным танцам вот уже больше, чем четыре года. Долгое время мы с ним занимались спортивными бальными танцами. Однако для бала в честь дня рождения губернатора, который состоится в октябре, мы разучиваем номер, имеющий направление «венский вальс». Хореограф нашей группы поставил танец для четырнадцати пар. А комиссия допустит к выступлению на торжестве в октябре лишь четыре пары… И я очень хочу быть в числе этих людей. Поэтому, мы с Дуайтом работаем на износ. Его тётя работает в этой музыкальной школе: она смогла выпросить для нас этот небольшой зал ради наших занятий, которые мы никак сейчас не можем оставить. Дуайт будет приезжать в Палм-Бей  в течение месяца, пока в июле нам не предстоит выступать перед комиссией в Джексонвилле. 

— Привет! — радуюсь я, видя своего друга после  недельной разлуки.

            Дуайт — высокий и в меру накаченный брюнет — быстро направляется ко мне и загребает в медвежьи объятия. Его тело рядом с моим кажется огромным.

— Я соскучился, вредина, — ухмыляется он, поднимая голову.

— Я не вредина! — протестую, щипая его за бок.

            Он изображает жуткую боль на лице, а потом кружит меня по всей комнате, в углу которой стоит белый фортепиано. Дуайт заостряет взгляд на музыкальном инструменте. Я знаю, что ему не очень нравится вспоминать о своём прошлом, в котором он очень сильно мечтал стать пианистом, но его родители-алкоголики избивали маленького мальчика лишь при упоминании об этом. Впрочем, они избивали его по разным причинам, пока социальные службы не решили их родительских прав. С восьми лет Дуайт живёт со своим дедом. Он ещё не так стар, но ему тяжело справляться с опекунством по рассказам моего друга.
— Ладно, — вздыхает Дуайт, обращая внимание на меня. — Расскажи, как ты? Как тебе здесь?
            Ох, стоит ли говорить ему о том, что натворила Саманта? Мне нужно кому-то выговориться, но я не думаю, что это хорошая идея. Сначала нужно хотя бы услышать от сестры её оправдания или вроде того. Она даже не перезвонила,  хотя я просила об этом сестру, написав ей больше пятнадцати истеричных сообщений за двое суток.

— Всё хорошо, — вру я, налепляя фальшивую улыбку.

            Я прохожу к маленькому столу, на котором стоит ноутбук, и видеозапись наших прошлых репетиций уже открыта; нужно всего лишь нажать на «пуск». Дуайт подготовился: загрузил в проигрыватель песню, под которую мы танцуем. Благо, с хореографом  у нас вкусы сходятся – люблю песни Джоша Гробана.

            Я сбрасываю с себя джинсовую куртку. Бросаю её и рюкзак на лавку в углу зала. Хорошо, что сегодня я пришла уже в тренировочных лосинах и майке. Мне осталось лишь сменить кеды на чешки. Пока я переобуваюсь, Дуайт наблюдает за мной сверху, сложив руки на груди.

— Я надеюсь, всё пройдёт успешно, и мне не придётся работать ни дня с твоим дублёром, - с достаточно явным  отчаянием в голосе произносит парень.

            Я знаю, о ком он говорит. Сейдж. Моя дублёрша. Противная девчонка, которая пропустила полгода занятий в танцевальной студии, а когда вернулась, создатель нашей школы танцев, даже не был смущён. Возможно, всё потому, что он тесно дружит с отцом Сейдж? И, может, именно по этой причине он решил, что сделать её моим дублёром – отличная идея…?

— Так же, как и я не хочу танцевать с Райаном, — комментирую я, поднимая голову на Дуайта.

            Завязав ленточки на лодыжках, я поднимаюсь, и Дуайт тут же хватает меня за руку, кружа по комнате. Я смеюсь, заражаясь его хорошим настроением.

Глава 5

Глава 5

Агнес

             Палм-Бей — маленький город, но, как оказалось, даже по его дорогам можно ехать почти бесконечно. Я всё же решаюсь припарковаться возле старого книжного магазинчика. Мы уже далеко отъехали от «места происшествия». Я не смотрю на Шеннон, но она знает, что я жду объяснений. Эта девушка спасла меня от копов.

— Спасибо. — Мне стоило поблагодарить её еще раньше.

            Шеннон отстёгивает ремень безопасности и поворачивается ко мне. Её зелёные глаза сверкают в непонятной мне агрессии.

— Прости, что он так поступил, — практически шипит она, злясь. — Мне стыдно за Джека. Мы вообще-тодрузья, и я не думала, что он на такое способен, но Аарон может быть очень убедительным.

           Аарон?

— Что? — выдаю я быстро. — Зачем ему это нужно?

            Шеннон щёлкает пальцами у моего лица, как будто приводя меня в чувство.

— Проснись, принцесса, — девушка щурит глаза. — Ты помнишь, как поставила его на место на вечеринке?! Думаешь, он стал бы это прощать? Ты просто не знаешь Мистера          Совершенство.

            Я морщусь.

— Какого чёрта? Это вы его так называете?

            Я выхожу из машины, не давая возможности Шеннон ответить.

— Ты куда? — Рыжая выходит следом и закрывает дверь.

            Я ставлю автомобиль на блокировку.

— Хочу купить кофе. По-твоему, я должна теперь жить в этой тачке?

            Возле книжного магазина расположился небольшой грузовичок с пафосной вывеской, гласящей о самом вкусном кофе во всём  штате. Поскольку, мне такие заявления кажутся глупыми, я могла бы пройти мимо такой надменности. Но выбора у меня нет. В этой деревне горячие напитки можно купить лишь через примерно каждые три километра.

— Один со сливками и сахаром, пожалуйста, — прошу я и гляжу вопросительно на Шеннон. — Ты будешь что-нибудь?

            Она натянуто улыбается, оглядываясь.

— Я не пью кофе.

            Я фыркаю и протягиваю парню в жёлтом фартуке и бейсболке того же цвета банковскую карту. Он с сожалением пожимает плечами, не переставая жевать жвачку.

— Только наличные, мисс.

            Мне остаётся только зарычать, но, слава Богу, в заднем кармане сумочки завалялась десятидолларовая банкнота. Парень возвращает мне сдачу и отдаёт напиток.

— Хорошего дня, мисс, — улыбается он.

            Я подхожу обратно к машине, но останавливаюсь, снова поглядывая на книжный магазин, явно кричащий, что помимо романов Достоевского и Остин здесь ничего ждать не приходится. Но мне почему-то так хочется заглянуть внутрь.

            Шеннон успешно избавилась от травки, пока мы проезжали неблагополучный район, поэтому, думаю, нам сейчас ничего не угрожает. Даже если господа полицейские наткнутся на нашу машину, они ничего не найдут. Я думаю, Джека можно посадить за клевету. Ну, или хотя бы присудить к часам исправительных работ.

— Куда ты собралась? — возмущённо вопит Шеннон, разбрасывая руки в стороны, когда я поднимаюсь по деревянным ступеням.

— Тут продаются книги, — я показываю пальцем свободной руки на стеклянную витрину.

            Рыжая идёт за мной, причитая:

— Я не слепая, Агнес. Зачем ты туда собралась?

— Я люблю книги, — объясняю я невозмутимо. — Ты можешь подождать меня здесь.

— Нет уж, — ворчит Шеннон.

            Дверь открывается, и музыка ветра над головой даёт о себе знать, издавая мои любимые звуки. Мне вспоминается фильм «Семья напрокат», где маленькая Зоуи думала, что это музыка ангелов. Я улыбаюсь своим мыслям, собираясь пройти за небольшое заграждение около кассы.

— С напитками нельзя, — останавливает нас, неизвестно откуда взявшаяся, продавщица.

           Закатив глаза, я оставляю дымящийся кофе на  столе у входа и прохожу дальше. Как и ожидалось, классикой тут завалено большинство полок. Но и альтернативной литературе  нашлось место. Это больше по части моей сестры. Она читает Чака Паланика, Хантера Томпсона и поклоняется творчеству Ирвина Уэлша, называя его «сэр Ирвин Уэлш». Саманта долгое время высмеивала мои литературные пристрастия, потому что на моих полках можно было найти книги таких авторов, как Агата Кристи и Джеймс Хедли Чейз. Я столько раз вбивала ей в голову, что это классика детектива, но Сэм отвечала, что подобное чтиво лишь пудрит мне мозги. Я до сих пор остаюсь горячей поклонницей Кристи и мне наплевать на то, что думает по этому поводу Саманта. Но мои книжные вкусы с того времени несколько изменились. И каково же было моё удивление, когда я встретила любимого автора среди прочих книг здесь. На полках слева в задней части магазина выставлены четыре книги Джоди Пиколт.

Глава 6

Глава 6

Аарон

— Сэр, вас там уже ждут…  — неуверенным голосом бормочет отельер, но стоит  мне поднять два пальца вверх, как он тут же замолкает, потупив взгляд.

— Здравствуй, Арнольд, — говорю я, не смотря  на него, и перебираю почтовые извещения, которые пришли на имя гостиницы.

            Арнольд проводит пальцами по своим усам и, заприметив в холле кое-кого из персонала, принимается давать указания.

            Я бросаю абсолютно ненужную информацию в виде конвертов от турагентов на часть стола, около которого стоит отельер.  Он тут же убирает письма, а после поворачивает резко голову на звук голоса моего лучшего друга.

— Ты где был? — Джереми выходит из кабины лифта и, вытирая влажные волосы на голове полотенцем, двигается в мою сторону.

            Он бьёт меня по спине приветливо. По всей видимости, он принимал душ после тренировки. Джер такой же ублюдок, как и я, и ему нравится, когда за ним ухаживают, как за особенным гостем. Именно поэтому одна из официанток гостиничного ресторана приносит ему  фреш, хлопая ресницами. Джереми благодарит её и, глядя ей вслед, опускает глаза  на задницу девушки, обтянутую узкими  чёрными брюками.

— Так где ты был всё утро? — наконец, Джер обращает внимание на меня.

            Повернув голову в сторону новоприбывшего гостя, я говорю:

— У Майкла.

             Друг лишь понимающе кивает. Наступает неловкая тишина, и мы оба наблюдаем за тем, как носильщик предлагает гостю, мужчине в цветастой футболке и простых джинсах, свои услуги.

             Я, вздохнув, оборачиваюсь к Арнольду. Он, шмыгнув носом и неумело спрятав капли против насморка, становится в стойку смирно.

— Она у отца в кабинете? — цокнув языком, вопрошаю я.

            Арнольд нервно откашливается.

— Да, сэр. Кимберли только что проводила туда мисс Хоггарт.

            Салютую Джереми, отмечая, что в его глазах пляшет ухмылка, когда он отпивает свой апельсиновый фреш из бокала. Пройдя не спеша в левое  крыло отеля, я встречаю сногсшибательную Кимберли. От неё всегда так хорошо пахнет, что от этого просто сносит крышу.  Она многозначительно на меня смотрит, проходя вперёд, и я оборачиваюсь вокруг своей оси, чтобы увидеть, как Ким повернула голову. Я подмигиваю ей, произнося не очень громко:

— Сегодня вечером в моём номере.

            Она хихикает, удаляясь, но настроение у меня улучшилось. Как обычно это и бывает,  если я знаю, что проведу ночь с Кимберли. Эта женщина восхитительно трахается.

            Собравшись, отбрасываю пошлые мысли. Поправляю запонки на рукавах пиджака. Привожу в порядок воротник рубашки и достаточно медленно поворачиваю ручку двери кабинета папы. Чёрт! Я забыл позвонить в мебельную компанию, сотрудники которой обещали заменить нам шкаф – у него сломалась  ручка дверцы. Работники в этой фирме совершенно  безалаберны, потому что должны были приехать ещё вчера днём с заменой.

            Достаю предварительно  телефон из внутреннего кармана пиджака и вхожу в офис. Посреди него возле повреждённого гардероба стоит проклятая сестра Саманты Хоггарт. Она заглядывает внутрь платяного шкафа, пока не замечает меня, и выпрямляется тот час же.

— Что? — иронично начинаю я, засунув телефон в карман брюк, а следом за телефоном решаю спрятать в карманах ладони. — Собираешься в Нарнию?

            Она нервными движениями заводит пряди волос за уши; глаза её растерянно глядят на меня, прежде чем сощуриться в узнавании. Вздохнув, я прохожу к рабочему столу и сажусь за него, позади которого панорамное окно открывает вид на Палм-Бей.

— Присаживайся, — стараясь скрыть довольную ухмылку, я указываю на кресло, расположившееся по другую сторону стола.

            Кажется, девчонка совсем не дышит, с нереальным презрением рассматривая меня. Её ноги передвигаются только через пару минут после того,  как моё предложение прозвучало. Она садится неторопливо напротив, кладя небольшую сумочку на подлокотник, а красную папку оставляет на столе. Я забираю её, перелистывая страницы. Так-так-так.

— Государственный университет в Джексонвилле? — изогнув бровь, я вскидываю взгляд на Агнес.

            Она отвечает мне с особой брюзгливостью:

Глава 7.

Глава 7

Агнес

            Из музыкальных колонок в доме Вивьен гремит музыка. Она обожает песню «Огнедышащий» от Лорел, и пританцовывает на месте, крася себе ногти на ногах. Наконец, за последние несколько дней изображение в скайпе нормализовалось, и мы сможем нормально пообщаться с помощью видеосвязи. 

— Кстати, — Вив поднимает кисточку, с кончика которой свисает капля голубого лака, — я посмотрела на этого, как ты  выразилась, «говнюка», Агнес, и знаешь что?

         Её глаза сканируют монитор, словно по её вскинутым бровям я смогу понять, что хочет она мне сказать.

— И что же? — закатываю я глаза, продолжая выписывать в блокнот цитаты из наиболее полюбившихся мне книг.

         Вивьен прикладывает свободную ладонь к груди и театрально вздыхает:

— Он безумно красив. Просто чер-тов-ски красив, подруга. — А потом на одном дыхании выдаёт: — Ты обязана замутить с ним, понимаешь? Просто обязана.

         Я смеюсь над ней. 

— Ты не серьёзно, Ви, — качаю головой, даже не поднимая  глаз на брюнетку, заслоняющую весь экран своим  хрупким телом, но она так близко сидит, что это выглядит действительно смешно. — После всего, что я тебе рассказала про него, ты должна была его возненавидеть, а получилось так, что, увидев его фото, ты  в него влюбилась?

— Не влюбилась! — категорично восклицает Вивьен, и я убавляю звук на ноутбуке, потому что у меня уши заложило от её крика. — Но ты не можешь игнорировать такого красавца.

Вздохнув, я отставляю ручку в сторону и закрываю блокнот с изображением осеннего леса на обложке.

— Боюсь, я не смогу его игнорировать.

           Вив, что знает про все мои проблемы, связанные с этим придурком, комментирует:

— Ну что ж, возможно, всё, что ни делается, то к лучшему.

— Ну конечно, — я закатываю глаза, а затем начинаю наводить порядок на письменном столе.

            Вив известно, какой я перфекционист, и бороться с этим просто бесполезно. Зато моя сестра обожает раскидывать личные вещи по дому, искренне считая, что я, завидев такое, должна пройти мимо и не трогать то, что принадлежит ей. Даже если это что-то лежит в центре гостиной.

— Что ты опять там читаешь? — спрашивает подруга, наклоняясь ближе, как будто желая через экран добраться до меня.

— Я не читаю, — отвечаю, разложив книги. — Я записываю в свой блокнот самые любимые цитаты.

          Ви склоняет голову на бок.

— И что же ты выписала сегодня?

          Я копирую  её жест:

— Как будто тебе это интересно.

— Ты права, — Вивьен щёлкает пальцами, откидываясь на спинку сиденья своего стула. — Мне это совсем не интересно.

          Она берёт в руки карандаш, принимаясь что-то рисовать на листке бумаги, что лежит перед ней. И несколько минут так и проходят: мы слушаем её музыку, а я молча наблюдаю за подругой, вырисовывающей круги,  и, сжимая время от времени губы в трубочку.

— Знаешь, я думаю, — встрепенулась вдруг подруга, вскинув голову, — тебе  нужно посмотреть на все свои проблемы с лучшей стороны, понимаешь?

          Но я качаю головой непонимающе, сложив руки перед собой, приготовившись услышать что-нибудь в стиле Вивьен: немного легкомысленное и, чаще всего, не имеющего ничего общего с настоящей проблемой.

— Ты слишком тяжёлая, Агнес, — говорит она, изображая пальцами кавычки в воздухе.  – Будь лёгкой. Относись ко всему проще. Ты в чёртовом Палм-Бей два месяца? Ну и отлично! — Вив хлопает ладонью по своему деревянному столу. — Заведи друзей, посмотри город, начни флиртовать с парнями, лишись девственности. Проснись, детка! — Она вновь щёлкает пальцами, но сейчас сделала это пару раз прямо перед веб-камерой.  — Жизнь всего лишь одна! Ты ведь не будешь круглыми сутками прозябать в  грёбаном отеле, верно? Ты должна ходить на вечеринки, влюбить в себя самого красивого мужика и почувствовать легендарных бабочек в животе.

            Это  совсем не в духе Вивьен. Это, как будто, говорит не она.

            Подруга опять наклоняется, но в этот раз она смотрит в камеру абсолютно серьёзно.

— Хей, — произносит она с немного грустным выражением лица. — Ты меня слышишь?               Жизнь одна. И молодость одна. Второго шанса не будет.

Глава 8.

Глава 8

Агнес

            —  Ты выглядишь вялой. — Дуайт строго провожает меня взглядом, пока я лениво шествую к его ноутбуку, чтобы поставить запись песни на паузу.

          Проведя двумя ладонями по волосам, я поворачиваюсь к окну: на улице уже вечер; мы репетируем больше двух часов, но сегодня движения, которые ранее мы исполняли прекрасно, хромают. Технику назвать безупречной уже нельзя, хотя несколько недель назад я была уверена, что представители губернатора, занимающиеся организацией важного мероприятия, будут нами довольны. Я начинаю сомневаться, потому что эта репетиция не была показательной. И причина во мне – мысли далеко; я не чувствовала танец в этот раз. Всё из-за того, что к проблемам, навалившимся так внезапно, я не была готова. Когда я жила с родителями, я всегда знала, что у меня есть люди, готовые за меня постоять, готовые бороться с моими неприятностями. А теперь единственный человек здесь, на которого я могу полагаться – это я сама.

— Всё в порядке, Агнес? — спрашивает Дуайт обеспокоенно, пока я завязываю волосы в неаккуратный пучок на макушке.

          В нерешительности я отвечаю, всё ещё глядя в окно:

— Да. Да, конечно, всё хорошо.

— Я бы так не сказал.                

         Мне всегда нравилась забота Дуайта, но сейчас мне хочется, чтобы он замолчал. Мне хочется, чтобы он понял, что мне просто нужен человек, рядом с которым мне не надо было бы говорить. Прямо сейчас. Возможно, из-за того, что я напряжена, танцевать не получается. Я в напряжении, ведь знаю, что Дуайт, как всегда, станет забрасывать меня вопросами.

— Всё хорошо, — снова лгу я.

        Хотя это не совсем враньё. Моё положение оставляет желать лучшего, однако оно вполне решаемо и не критичное. Учитывая, с какими проблемами во всём мире справляются, другие люди, я — счастливица.

            Интересно, если бы я поделилась этими своим соображениями с отцом, он бы стал гордиться мной ещё больше?

— Ладно, — хлопает в ладоши Дуайт, тем самым, заставив меня выбросить всё лишнее из головы.

           Он хлопает снова, подходя к ноутбуку, и я вздрагиваю. Партнёр делает это снова  и снова, а потом принимается щёлкать пальцами одной руки, пока включает, как я думаю,  композицию  Джоша Гробана «Так она танцует».  Но вместо песни, которую я ожидаю услышать,  играет  совсем другая  — «Я знала, что ты моя беда» от Тей Свифт.

            Неожиданно Дуайт протягивает руку, когда я точно знаю, что этот человек ненавидит песни «смазливой блондинки». Но эту песню люблю я, и мне приятно, что он это помнит. Я кладу свою ладонь в его, и он быстро вертит меня, пока голова не начинает кружиться, а потом, отпустив, он становится в оборонительную позицию, что мне кажется крайне смешным.

            Когда Дуайт хохочет, я расслабляюсь. Он указывает рукой на меня.

— А теперь танцуй, — говорит парень, и это звучит не как предложение. — Забудь, что здесь есть я. Забудь, что на первом этаже всё ещё проходят занятия маленьких будущих скрипачей… — Парень замолкает на мгновение,  складывая руки на мощной груди. — Забудь обо всём и танцуй. Это поможет снять стресс, поможет тебе сосредоточиться на твоей мечте. А потом мы снова порепетируем.

            Я, улыбаясь ему, киваю, и следую совету друга. Через мгновение музыка поглощает меня  полностью.

***

— Никогда не доверяй мужчинам, которые хорошо танцуют… — выбросив сигарету в урну, замечает Эмили, пока по аллее мы добираемся до старого административного здания в Палм-Бей.

             Не знаю, почему я согласилась прийти сюда: мне уж точно нечего делать среди молодёжи города, которая горит желанием сделать его лучше. Но Эми умеет уговаривать. И она так много курит, что, кажется, мне стоит дать ей кличку «паровоз», или что-то вроде того.

— Дуайт — хороший парень, — защищаю я своего друга. — И не понимаю, почему взглянув на фотографии, которые я тебе показывала, ты решила, что от него исходит плохая… как ты там сказала... аура?

            Эмили наглядно закатывает глаза.

— Энергетика, Агнес.

— Ну энергетика.

            Я взмахиваю руками, продолжая идти. Вчерашние занятия с Дуайтом пошли мне на пользу, и я стала чувствовать себя лучше, очистила мысли от ненужной информации. И, к счастью, Аарона сегодня на работе не видела. Короче говоря, день прошёл хорошо. Я поработала неплохо, даже получила десять долларов от богатого гостя, чей номер убирала. Это впервые. Раньше чаевых у меня никогда не было.

Глава 9.

Глава 9

Агнес

            Рок-баллада «Песня» в исполнении Трэвис звучит из колонок машины Шеннон, пока мы направляемся куда-то к югу от города. Шеннон, как и  Келли, которая развалилась на заднем сиденье, подпевает исполнителю, и звучит это весьма неплохо, но иногда переходит в вой. Хочется уши закрыть.

            После ужасно-тяжёлого рабочего дня я гостила у Шен, и она угостила меня ликёром; потом  к нам присоединилась Келли. Мы выпили всю бутылку вместе, наслаждаясь тем, что были дома одни. Хорошо, когда родители твоей соседки гостюют в другом городе у родственников. И хорошо, когда у них дома есть ликёр. Отлично расслабляет, кстати.  Только после того, как алкоголь уже попал в организм, необходимо лишь одно — веселье.

— Это твоя кузина точно будет рада нашему визиту? — Шеннон самая трезвая из нас троих, и поэтому именно она ведёт машину.

          Даже не представляю, как я согласилась на это – сесть в тачку с пьяным водителем, но нужно отдать должное соседке – она весьма неплохо водит, даже находясь в состоянии алкогольного опьянения. 

— Конечно-о! — кричит с заднего сиденья Келли. — Миша — очень гостеприимная девушка. Её папаша — мой дядя — владеет огромным состоянием,  он купил сестрёнке дом на берегу. Да что там дом… Целый особняк!

         Шеннон присвистывает и смеётся, глядя в зеркало дальнего вида.

— А что за имя такое у неё…Миша? Как Миша Бартон?

— Сокращённо от Мишель, — Келли икает.

— Ты мне никогда не рассказывала о своей кузине, — сужает вдруг глаза рыжая, сворачивая налево.

            Мы выезжаем на оживлённую улицу, а потом поворачиваем к «Закрытому кварталу», где, собственно, проживает Аарон. Что-то мне совсем перехотелось ехать туда. Можно ли считать, что я отрезвела? Определённо.

            Прежде чем я успеваю сказать хоть что-то, Шеннон останавливается возле больших, практически царских ворот. Она выходит из машины. Достав из кармана коротких белых шорт карту, прикладывает её к электронному домофону. Вбивает какие-то цифры на появившемся табло, и мгновением позже экран загорается зелёным светом.  Ворота автоматически открываются. Шеннон запрыгивает в «Хонду» с ликующей улыбкой и машет кулаками в воздухе, точно воин. Машина с рёвом газует вперёд. Мы едем достаточно далеко. И дорога занимает больше времени, чем когда мы ехали к дому Галлахеров. Я успеваю заметить, насколько все «жилища» в этом элитном районе разнообразны. Можно даже понаблюдать за людьми в особняках со стеклянными стенами. Здесь есть дома и круглой формы, и абсолютно непонятной формы. Более крутые, менее выделяющиеся на фоне других, но одно понятно точно — тут живут богачи. Денег у них немерено, раз они поселились  в таком месте.

            Наконец, мы доехали. Шеннон выключает двигатель и вынимает ключи из замка зажигания; следом за мной и Келли выходит из машины. Я оглядываюсь, стоя в центре длинной парковки: в доме гремит музыка, на крыльце люди танцуют и выпивают, а некоторые - просто целуются. От самого дома до океана всего шагов двадцать. Мишель, и правда, живёт прямо на берегу, и вместо зелёной лужайки перед домом, рассыпан песок. Много белого пляжного песка. Это просто невероятно! На всей территории зажжены огни. Маленькие лампочки висят на столбах  и проводах, создавая воистину праздничное настроение.

— Хей, - зовёт Келли. Я оборачиваюсь к ней. — Мне нравится, как смотрится моё платье на тебе.

            Она поднимает большой палец вверх и подмигивает мне, прежде чем они с Шеннон направляются к дому. Я совсем забыла, что надела бордовое платье свободного покроя, которое мне предложила Келли. Она сняла его с себя сегодня и отдала мне, уверяя, что я буду выглядеть в нём потрясающе. А сама надела зелёный костюм из гардероба моей соседки.

            Это платье кажется  слишком коротким. Такое чувство, что если  придётся нагнуться, всем будет видно, какого цвета на мне трусы.

— Ты идёшь? — кричит Шеннон, останавливаясь.

          Девочки дожидаются, пока я к ним присоединюсь, и мы вместе заходим туда, где шумная дискотека набирает обороты.

            Холл, стены которого окрашены в ярко-жёлтый цвет, вмещает в себя несколько дверей, и как ни странно, три из них ведут прямиком в самую большую гостиную, которую мне когда-либо довелось видеть. Стойка ди-джея стоит у дальней стены около окна, а он сам, опустив наушники на шею, пьёт нечто мне неизвестное из синего пластмассового стаканчика. Музыка звучит невероятно громко, и мне удаётся различить, привыкнув к басам, играющую группу – Блэк Айд Пис. 

Глава 10.

Глава 10

Агнес

            Около старого здания  администрации уже скопились люди. Они ждут  Люка, который должен прибыть с минуты на минуту на своей отнюдь не новой машине. Я готова сгрызть все ногти в ожидании Аарона, и останавливает меня только Эмили. Ее явно беспокоит мое состояние.

— Что такого в твоей сумке, что ты просто сходишь с ума, Агнес?

            Ее брови уже в сотый раз взлетают вверх, а кольцо в одной из них прячется за прядью синих волос, когда она так делает.

— Мне не стоило бросать её и бежать… Не стоило, — говорю я, откинувшись спиной на ствол дерева.

— Да, — кивает головой Эмили. — Ты повторила это уже в четвертый раз. Так что такого в твоей сумке? Телефон? О`кей. Документы? Ладно. Косметика? Ну и пусть. Что он сделает со всем этим? Или… ты боишься, что он будет листать твои сообщения на мобильном?

            Я вскидываю голову на Эм.

— А? Ты… нет. Нет, — моргнув несколько раз, говорю. — Нет, на моем телефоне стоит блокировка.

— За документы беспокоишься? — предполагает юная Тирсет.

           Я вздыхаю, прикусив губу.

— Нет, — говорю еле слышно.

            Эмили морщит носом и наклоняется ближе.

— Чего ты там бормочешь?

— Господи! Просто оставь меня в покое!

           Взмахнув руками, я отхожу от девушки немного в сторону, но она следует за мной, не прекращая задавать  свои вопросы, которые мне уже осточертели.

— Я написала сообщение твоему «герою», — последнее слово она произносит с насмешкой. — Почему ты так переживаешь? Он обещал вернуть твою сумку.

Я же не могу ей признаться в том, что в моих вещах Аарон может найти личный дневник. А я уверена на все сто процентов, что он его найдет и прочтет, что там написано. Господи, он же прочтет! Нет, все еще хуже: он уже прочел! Он уже все прочел! Почему  я не могла ограничиться  любимыми цитатами из книг в этом дневнике?! Почему мне нужно было написать в нем столько всего личного для меня?!

Люк въезжает на парковку, словно персонаж фильма «Форсаж». Под колесами его тачки клубы пыли растворяются в воздухе. Он резко тормозит, выключает зажигание. Выходит из машины, снимая солнцезащитные очки. Это смотрится немного забавно: такой слегка нелепый, полный Люк убирает очки с глаз, как будто он — звезда Голливуда. Это происходило, точно как в замедленной съемке. А когда Люк лучезарно улыбается нам всем, помахав рукой, я усмехаюсь. Я вижу в нем простого человека, который не заботится о том, как выглядит со стороны. И это вызывает  уважение. Эмили повезло с отцом.

— Привет, ребята! — провозглашает Люк, взбегая по лестнице. — Всем привет! Заходим, заходим! — Обеими руками он машет в сторону главных дверей. — У нас  совсем мало времени обсудить сегодняшний день, пока не пригнали маршрутное такси.

— Маршрутное такси? — отзывается Джереми, и лицо у него вытягивается.

           Люк отвечает, входя в здание:

— Ага, я заказал. Сегодня мы поедем в питомник! — Голос у него задорный и веселый, вселяющий доверие.

           Джер разводит руки в стороны, плетясь следом за мистером Тирсетом.

— Вы же не серьёзно, да, сэр? Я… в смысле, я не собираюсь убирать собачье дерьмо!

От его высказывания парни вокруг морщатся, шумно обсуждая предстоящую  поездку. Мы располагаемся в той же аудитории, что и в прошлый раз. Стулья стоят так же, как и раньше, создавая большой круг. Мы с Эм садимся у окна, и я ловлю себя на мысли, что на этом месте пару дней назад сидел Аарон. Когда я думаю о нем, внутри то все возгорается пламенем, то покрывается льдом. 

Люк кладет свой портфель на столик у закрытой двери, а потом поворачивается к Джереми:

— Сынок, я тебе больше скажу: ты и выгуливать этих собак будешь, и кормить их.

           Парень стонет, запрокидывая голову назад. Он зарывает пальцы в волосы и остается в таком положении с минуту, пока его приятель Шон не спрашивает:

— А кошки в том питомнике имеются?

          Джереми вскидывает голову, опуская руки по швам.

— Да ладно тебе!

— Чувак, я обожаю кошек, — говорит Шон; взгляд его светло-голубых глаз теплеет. – У моей тетки их целый дом.