Буду счастливой... Не смотря ни на что!

Глава 1

Женя бодро шла по парковой аллее, слегка размахивая сумкой, и улыбалась осеннему солнышку. Сегодня был очень важный для нее день – она уволилась со старой работы, чтобы вечером сесть на автобус, который отвезет ее отсюда далеко-далеко.

Девушка еще год назад решила, что нужно изменить свою жизнь кардинально. Она устала быть спасательницей для спивающейся матери и постоянно влипающего в передряги старшего брата. Ей 23 года, а собственной жизни у нее нет и не было.

Сколько себя помнит, Женя старалась для мамы и брата. Мама пила каждый день, тратя на это пособие матери-одиночки. Брат с ранних лет увлекся мелкой кражей, за что регулярно бывал в отделении и не только там. Где был отец все годы ее жизни, она и сама не знала.

В 10 лет Жене приходилось попрошайничать у людей на остановках, чтобы собрать немного денег на пачку дешевых макарон и бутылку масла. В 13 лет сердобольная соседка-старушка предложила взаимопомощь: Женя должна была раз в неделю проводить небольшую уборку и делать закупки продуктов по необходимости, и за это бабуля ежедневно кормила девочку ужином и иногда подбрасывала пару сотен на карманные расходы. Елена Матвеевна была одинокой женщиной, давно схоронившей мужа и потерявшей единственного сына в автокатастрофе. Она очень хотела помочь девочке, но в то же время боялась привить ей ощущение, что она в особенном положении и может давить на жалость окружающим. К тому же, финансово помогать тоже не было особой возможности, так как пенсия была не очень-то большой.

К 15-ти годам у Жени на попечении было 3 бабули из родной девятиэтажки. Елена Матвеевна договорилась с еще парой женщин из соседнего подъезда. Кому-то нужно было дважды в неделю покупать продукты в супермаркете, а кто-то иногда просил и приготовить еды на пару дней. Благодаря такой достаточно ответственной работе и ежедневной занятости, у девушки появились небольшие собственные деньги. Приходилось тщательно прятать их от родных, но зато была возможность приобрести какую-то одежду по объявлениям, когда старая становилась мала, и покупать разные мелочи для школы.

После девятого класса Евгения поступила в колледж на повара. Девушка была уверена: с этой специальностью можно быстро найти работу в столовой или кафе. Параллельно она устроилась на работу в ресторан быстрого питания, и начала чувствовать себя чуть более свободно.

В этот момент пришлось столкнуться с жесткой агрессией мамы.

— А ты не обнаглела, Женька? – заплетающимся языком Екатерина пыталась воззвать к дочернему долгу. – Живешь здесь, выросла здоровой девкой, работаешь, а в семейный бюджет не вкладываешься!

— Мам, вообще-то я и раньше сама себя кормила, а одежду нам соседи отдавали…

— Ты еще пререкаться будешь?! Спишь под крышей? На кровати? Водой пользуешься? Зимой вроде не мерзнешь? Будь добра за это платить!

Деваться было некуда. Говорить о том, что мама упрямо не оплачивает коммунальные услуги, и на квартире висит огромный долг, было бесполезно. Посмотрев стоимость аренды комнаты в настоящее время, Женя озвучила сумму, которую считала приемлемой. Сначала мама возмутилась, посчитав, что это слишком мало.

— Тогда я найду комнату для аренды и съеду на этой неделе.

Девушка не была уверена, получится ли так быстро найти новое место жительства, но теоретически это было возможно. Хотя съезжать жутко не хотелось – мать было жаль, ведь она не всегда была такой. Если она съедет, кто будет покупать продукты и готовить? Брата дома не бывает неделями.

Свое предложение Женя озвучила с целью припугнуть своим уходом, и это сработало. Екатерина отпустила пару колких комментариев, но в итоге согласилась на условия дочки. Все-таки именно благодаря девочке дома была хоть какая-то еда и подобие порядка после ночных посиделок.

Завтра Женя будет очень далеко отсюда, и начнет новую жизнь. Весь год Женя финансово и морально готовилась к поездке в город за 800 километров от родного поселка. И этот день, такой желанный, наконец-то настал.

Глава 2

Женя поднялась на свой этаж, вытаскивая ключи из кармана. Но оказалось, что дверь не заперта. Такое бывало только в случае, если дома снова появлялся братец. В груди зашевелилась тревога – Святик никогда не стеснялся брать не свои вещи и проводить ревизию в комнате сестры, а заодно притягивать букет проблем всей семье.

Женя вошла в квартиру и, не разуваясь, прошла в свою комнату. Так и есть: вещи в шкафу валяются одной большой грудой; пара коробок с дорогими сердцу мелочами, стоявшие под кроватью, разбросаны по комнате, а содержимое – на покрывале. Здесь было несколько детских фотографий, где мама в здравом уме и памяти, маленькая Женя и Святик, уже ставший школьником. Кроме фотографий был кулончик бабушки, браслет из родонита, подаренный на последний День Рождения Еленой Матвеевной, и пара дневников. В них девушка записывала свои самые яркие переживания и цели, в общих чертах.

Кстати, дневников нигде не видно.

Женя услышала дикий пьяный смех со стороны кухни. Похоже, братец не только порылся в ее комнате, стащил ее личные вещи, но и пришел с компанией.

Да что же за напасть такая?! Как только появилась возможность наладить свою жизнь, появился Святик! Его появление всегда означало большие проблемы. То он кому-то денег задолжал, то своими темными делишками местным авторитетам дорогу перешел… Брат старше на 7 лет, но вытаскивать его из проблем приходилось именно Жене – искать больше подработок, чтобы помочь собрать часть суммы для выплаты долга; лечить после очередной драки… И может она бы давно перестала носиться с проблемами взрослого мужчины, но каждый раз мама со слезами умоляла не бросать брата, ведь «вы – родная кровь». Да и воспоминания о детской дружбе еще держали крепким канатом.

Нельзя сказать, что Святик всегда относился к сестре плохо. Пока она была маленькой, он как мог заботился о ней, играл, кормил из ложечки. А затем появился дядя Боря – личность с сомнительной репутацией, любитель крепких напитков по вечерам. Тогда-то Святик и начал меняться. Отчим начал учить его «быть настоящим мужиком»: завоевывать авторитет силой, обесценивать тех, кто слабее; брать «свое» у этого мира. Последнее было связано с кражей денег и ценных вещей у состоятельных детей из класса. Дядя Боря аргументировал это благими намерениями:

— Святослав, теперь ты – настоящий Робин Гуд! – похвала звучала приятно, а границы между «хорошо» и «плохо» быстро стирались.

Первое время Святик таскал деньги. На них он покупал сладости для себя и сестры. Женя еще не знала, откуда у брата появляются средства, поэтому искренне радовалась маленьким подарочкам и сладостям. А затем дядя Боря начал воспитывать и ее:

—Большая девка уже стала! Должна нести свой вклад в семью! Я в шесть лет уже макароны варил, и яичницу жарил.

Святика накрыло волной пубертата, и он все больше старался во всем подражать отчиму. Стал грубить маме, сестре. Успеваемость в школе падала. У одноклассников начали пропадать дорогие вещи. По вечерам парень возвращался поздно, с неприятным шлейфом сигаретного дыма и пива.

Женя очень любила брата, жалела, когда ему было плохо, и терпела его критику, списывая на плохое настроение и желание «выпендриться» перед дядей Борей. Отчима она побаивалась, а со временем стала ненавидеть. С каждым годом пропасть между братом и сестрой становилась все больше, а мама… Мама стала покорной тенью дяди Бори. По какой-то необъяснимой причине ее вполне устраивало его присутствие в их семье. Вот только о детях она будто забыла. Воспитание сына переложила на сожителя, а дочь просто была.

Женя вынырнула из грустных воспоминаний о тех временах, когда жизнь их семьи стала рушиться, словно песочный замок на ветру. Вышла из комнаты, и увидела спящую маму в позе младенца на стареньком диванчике в зале. Подошла и аккуратно укрыла ее пледом. Отопление еще не дали, и в квартире было прохладно. Не дай Бог заболеет…

Затем девушка направилась в кухню. В душе был вихрь чувств – облегчение, что брат все еще жив; злость на его бесцеремонность; боль от разрушенных отношений брата и сестры.

— Ооо, сестричка! Сколько лет, сколько зим! – Святик был навеселе, и подскочил обниматься. Женя скривилась от едкого запаха сигарет, который заполнил их маленькую кухоньку, и от сильного алкогольного перегара.

— Тебя не было почти два года.

— А теперь я снова здесь! Ты рада?

— Сколько?

— Что сколько?

— Не держи меня за дуру. Сколько ты снова должен?

— Ишь, какая! Женек, где твое гостеприимство? Меня отпустили, мы тут празднуем…

Женя отвела взгляд от брата и посмотрела на присутствующих. Двое парней примерно одного возраста со Святиком, и три дамочки в образе ночных бабочек.

— Вы хоть совершеннолетние? – невольно вырвалось у девушки. Яркий макияж и откровенный наряд визуально добавлял лет так 10, но еще не сошедшая детская округлость щек и глуповатый взгляд говорил о том, что девицам не больше 16-17 лет.

— А ты че мне, мать, чтобы воспитывать?

Да и ладно. С этим не ей разбираться.

Женя увидела свои дневники на столе, резко схватила их и прижала к себе. Интересно, сколько они успели прочесть?

—Кстати, Женек, почитали мы тут твои секретики…

Девушка покрылась румянцем.

—А тебе кто-то давал на это разрешение?

—А я должен его спрашивать? Я здесь живу, мы одна семья. Все твое и мое тоже.

— Может с тобой еще и бельем поделиться?

Один из дружков братца откровенно заржал, а Святик побагровел.

— Женька, а ты оборзела конкретно. Тебе мужика надо нормального найти, а то язык длинный сильно. Проблем наживешь.

— Мозги себе найди. – с этими словами Женя попыталась выйти из комнаты.

— Стоять! – брат перегородил дорогу и кивнул в сторону дневников. – Ты там написала, что уезжать собралась. Куда?

Пьяный угар будто испарился. Взгляд серьезный и даже немного угрожающий.

— Не твое дело.

— Я твой старший брат, имею право знать.

Глава 3

— Свят, отпусти девчонку. – прозвучал голос над ухом.

Женя обернулась посмотреть на своего спасителя. Это был парень среднего телосложения, подстриженный «под троечку», в темно-синей футболке, черной мастерке и спортивных штанах. Взгляд ясный, и немного резкий. Девушка аккуратно встала на ноги, и руки незнакомого парня тут же отпустили ее.

— Макс, ты че? На сестрицу глаз положил что ли? Да с ней одни проблемы! Она у нас «праааавильная»! —с ехидством протянул братец.

— Она здесь единственная, кто может нормальную жизнь построить. Серьезно, хочет уехать – пусть едет. Что ей в этой дыре ловить? И не заставляй ее нырять в дерьмо, в котором сам живешь.

— А то что? – Свят облокотился на стол и с вызовом посмотрел на Макса. – Прикончишь меня, как папашу своего?

У Жени мурашки побежали по спине. Одно дело – мелкие кражи брата, и совсем другое – отобрать жизнь у другого человека. Причем родного человека…

Надо быстрее уходить отсюда. Ей еще вещи сложить нужно. До рейса осталось около двух часов…

— Свят, давай без этого.

— Нет, ты серьезно? Из-за какой-то бабы готов на друга наехать?

— Какой-то бабы? Это же твоя сестра родная.

— Сестра – не сестра, а природа у нее бабская. И обязанности тоже.

Женя не знала, что ей делать – то ли еще раз попытаться пройти мимо брата, то ли ждать развязки этого спора. Как-никак, а у нее появилась поддержка. Учитывая характер брата, есть огромная вероятность упустить свой шанс на новую жизнь. Руку он на нее никогда не поднимал, но закрыть в квартире и отобрать ключи вполне может.

— Какие у нее перед тобой обязанности? Ты – взрослый мужик. Сам себе носки постирать не в состоянии?

— Макс, ей-богу, нарвешься. Не влезай в наши семейные отношения, лады? – с этими словами Стас резко дернул сестру за руку и потянул из кухни в ее комнату.

Как только они зашли, он прикрыл за собой дверь, толкнул Женю на стул и резко спросил:

— Ты б***ь серьезно с***аться решила? На какие шиши, позволь спросить?

— Не твое дело!

— Еще какое мое! Я домой возвращаюсь, надеюсь на поддержку семьи, а ты меня кинуть решила, да?!

— Ты и сам можешь деньги зарабатывать. Свят, у тебя своя жизнь, у меня – своя. Другие цели, другие приоритеты. – Женя старалась говорить максимально спокойно, обдумывая каждое слово. Брат очень сильно завелся после вмешательства Макса, и сейчас с ним спорить – себе дороже.

— Нет, мы – семья! Пока живешь в этом доме, все, что здесь видишь – наше общее!

— А я не хочу жить в этом доме, ясно? Все, что я заработала – я собрала это для себя, для собственной жизни! – Женю начала душить обида. Она человек, и она имеет право на собственную жизнь! – Мы не в каменном веке живем, чтобы я тебе подчинялась!

— Да мне по**й, в каком веке! Я мужик, и я в семье главный!

— Ну и где твой мамонт, которого ты на охоте забил? – Женя подскочила со стула. – Почему в этой семье я должна пахать за всех? Что я за это получаю? Унижения? Безразличие? Угрозу своей жизни от твоих дружков?

У Свята дернулся глаз от злости. Он не любил, когда ему намекали на его материальное состояние. Он подлетел к сестре, грубо схватил за плечи и встряхнул так, что голова больно дернулась.

В этот момент дверь открылась, отлетев в стену, и в комнате появился Макс. На несколько секунд Женя даже почувствовала облегчение. Сейчас незнакомый парень, пусть и уголовник, выглядел более надежным, чем собственный брат.

— Пойдем поговорим.

Макс кивнул в сторону выхода из квартиры.

— Макс, я же просил, не лезь…

— Или выйдем, или я с тобой здесь поговорю.

От Максима исходила какая-то скрытая угроза и сила. Разум девушки подсказывал, что от этого человека лучше держаться подальше. Но сердцу было не страшно. Интуиция подсказывала, что ей сейчас ничего не грозит. А вот Свят заметно начал сдавать, но продолжал хорохориться, как павлин во время брачных игр.

— Ладно, я скоро вернусь, и мы с тобой договорим.

С этими словами братец пошел вслед за Максом. Женя закрыла дверь на щеколду, вытащила с верхней полки старенького шкафа спортивную сумку и начала складывать вещи. Благодаря усердиям Стаса, заранее выбранные вещи перемешались со всем содержимым шкафа.

Затем ее осенила мысль, что брат ведь не просто так обыскивал ее комнату. Она бросилась к тумбочке и вытащила несколько маленьких книжек. Перетрусив их все, поняла, что здесь деньги Свят нашел.

Это была не первая ситуация, когда брат без разрешения брал ее деньги. Вернуть их или договориться о разумности суммы, которую он брал, было невозможно. Наученная горьким опытом, Женя сделала несколько тайников, каждый из которых хранил незначительные суммы. В общей сложности за год ей удалось собрать почти 150 000 рублей. Больших запросов у девушки не было – крыша над головой с минимальными удобствами и питание. По расчетам средств должно было хватить на 4-6 месяцев жизни, если с работой возникнут трудности.

Но сейчас ее планы рушились на глазах. Женя заглянула под матрас и ковер, проверила обувь – этих заначек тоже не было. С каждым разом сердце сжималось от отчаяния все сильнее. Проверив батарею и фотоальбом, девушка нашла 20 000. Оставалось еще три тайника в зале – там Святик не должен был искать, потому что раньше Женя хранила все только в своей комнате. Тихонько прошмыгнув в зал, девушка прошлась рукой под обивкой дивана и с облегчением вздохнула – деньги были на месте. Проверила остальные тайники – они тоже были целы. Собранных средств оказалось в сумме чуть меньше 90 000 рублей.

Женя присела на край своей кровати и заплакала.

Глава 4

В коридоре послышались шаги. Женя подскочила, сложила деньги вместе и спрятала в карман. Как бы ни было, все равно оставаться нельзя! Нельзя отступать!

Забросив к вещам ботинки и браслет, подаренный Еленой Матвеевной, девушка закрыла сумку и прислушалась к звукам из коридора.

Из кухни доносился хохот девиц и одного из друзей Святика. Где-то возле ванны была слышна возня, а затем к ее двери кто-то подошел и тихо постучался.

— Женя, это Макс. Открой, пожалуйста.

Женя отодвинула щеколду и приоткрыла дверь.

— А где Святик?

— Спит.

Голос Макса был убийственно спокоен. От его прямого взгляда в глаза по коже побежали мурашки. Девушка прошептала:

— Что ты сделал?

— Да ничего. Просто вырубил. У тебя есть максимум несколько минут. Уходи.

Женя задержала взгляд на мужчине на пару мгновений, а затем подхватила сумку и вышла в коридор. В приоткрытую дверь ванной она увидела лежащего на полу брата. Его дыхание было слышно, и это успокаивало.

— Уходи скорее! – Макс подошел и буквально вытолкал девушку из квартиры.

Женя обернулась и чуть нос к носу не столкнулась с мужчиной. От неожиданности голос пропал, поэтому она прошептала:

— Спасибо тебе.

А затем развернулась и побежала по ступенькам вниз.

Неделю спустя.

— Елена Матвеевна, я к Вам с новостями звоню! Меня приняли на работу!

— Ну слава Богу! Моя девочка, я очень рада за тебя! У тебя все получится!

Женя радостно танцевала по комнате, которую удалось снять в первый же день, как она приехала в этот теплый, южный городок. Елена Матвеевна, которая за годы общения стала как родная бабушка, была единственной ниточкой с родными местами. Ниточку, которую Женя не решилась оборвать.

Уезжать было очень тяжело. Было жаль мать, но в то же время было понимание, что сейчас она никак не сможет ей помочь. Хотя бы потому, что у нее нет для этого нужных средств.

Маму звали Екатерина. В личной жизни ей почему-то никогда не везло. Историю мамы Женя знала со слов родной бабушки, которой не стало 13 лет назад.

Впервые Екатерина вышла замуж, когда уже была беременна Святиком. Но муж завел любовницу в первый же год семейной жизни. Екатерина не стерпела унижения, и подала на развод. А через несколько лет безумно влюбилась в коллегу. Повстречавшись несколько месяцев, они решили официально оформить свои отношения. Вскоре Екатерина забеременела Женей, а спустя пару месяцев случайно узнала, что муж увлекается наpkotиками. Женщина пыталась разговаривать, искать способы лечения, до тех пор, пока муж в неадекватном состоянии не поднял на нее руку. Катя попросила соседей о помощи, и в тот же вечер выставила мужа с чемоданом на улицу. Мужчина вроде бы пытался помириться с женой, но Екатерина была непреклонна:

— Пока не принесешь справку о том, что здоров, можешь сюда не приходить.

Муж пропал. С работы его уволили. Вскоре родилась Женя, а через год Екатерина подала на развод, окончательно распрощавшись с надеждой на возвращение мужа. А затем оформила и лишение родительских прав.

Когда Жене было 4 года, у мамы появился мужчина. Он любил выпить после работы, и приучил к этому Екатерину. А затем пытался воспитывать пасынка «настоящим мужиком». Это был тот момент, когда Святик – добрый, умный мальчик – стал превращаться в мелкого хулигана.

Мама же становилась все безвольнее и безразличнее к окружающему миру. Она работала, вечером готовила пельмени или макароны с сосисками, и садилась пить вместе дядей Борей.

Когда Женя перешла в третий класс, дядя Боря куда-то пропал, а мама стала пить больше. Позже выяснилось, что отчим получил ранения в пьяной драке, не совместимые с жизнью. А у мамы настолько развилась зависимость, что она не могла и дня прожить без алкоголя. Женщина просто тихонько спивалась, не замечая ничего вокруг. Все дошло до того, что через несколько месяцев маму уволили с нормальной работы. После этого она устраивалась уборщицей или посудомойщицей, но задерживалась на одном месте не больше чем на несколько недель.

Так Елена Матвеевна стала единственным родным, по-настоящему близким человеком. И пусть она старалась сохранять некоторую строгость по отношению к Жене, та всегда чувствовала ее любовь и заботу – в шерстяных собственноручно вязаных носочках, теплом пироге и ласковом слове.

— А кем ты устроилась, Женечка?

— Да все также… в кафе быстрого питания. Коллектив дружелюбный. Зарплату обещают нормальную. Мне одной этих денег с головой хватит!

— Вот и жизнь потихоньку налаживается. Ты молодец, что уехала!

Женя вздохнула, присела на край дивана и поджала под себя ноги.

— Жаль, что Вы там остались. Я скучаю.

— Ну что ты за старуху держишься! Меня уже мои ждут…

— Не говорите так! Мы с Вами еще должны увидеться! Кстати, как там мама? Вы ее видели?

В трубке послышался тяжелый вздох.

— Видела. И Святика видела. Екатерина ко мне приходила, про тебя спрашивала. Я сказала ей правду, что ты уехала, но куда – не сказала.

В этот момент Женя порадовалась, что не назвала город даже бабушке. Узнает мама – узнает и Святик. А что сейчас у него в голове? Вдруг решит приехать и увезти обратно?

— А она что?..

— Расстроилась конечно… Она давно вся в себе, но пока ты была рядом, ей жилось спокойнее.

— А что Святик?

— Брат твой дебоширит, как и всегда. Недавно с каким-то парнем во дворе подрался. Мне на первом этаже все хорошо слышно… Так вот, вроде бы Максим того парня звали, а ругались они из-за тебя. Не знала, что у тебя ухажер появился.

Женя напряглась.

— Он мне не ухажер. Это Святика друг. Но он мне помог уйти, когда Святик не выпускал из квартиры… заступился за меня.

— Друг Святослава значит… А так и не скажешь, что с твоим братом как-то связан. Про тебя, кстати, меня спрашивал.

Глава 5

Женя напряглась.

— А что он хотел?

— Да интересовался, благополучно ли ты доехала туда, куда хотела. Я ведь за эту неделю раза три его видела. Один раз он мне помог сумку из магазина донести. Поговорили немного… А когда увидел, что я на одном этаже с тобой живу, стал спрашивать, знаю ли я тебя.

— А Вы что сказали?

— Сказала, как есть: что ты мне как внучка.

— А он не спрашивал, куда я уехала?

Женя задала вопрос и почувствовала, как сердце стало чаще биться. Максим… Этот парень и цеплял за живое, и пугал своей историей жизни одновременно.

— Нет, не спрашивал. А что, должен был?

Было понятно, что Елена Матвеевна улыбается.

— Нет, просто… просто не хочу, чтобы сейчас все испортилось. Я впервые чувствую себя… счастливой. И хочу быть счастливой, несмотря ни на что! Поэтому меня пугает тот факт, что кто-то из моей прошлой жизни может мной интересоваться.

— А как же я?

— Вы – совсем другое дело! Вы мне как бабушка, родной человек. И я Вас очень люблю!

— А если бы здесь был кто-то, кто тоже тебя любил бы? Ты бы не хотела с ним общаться?

Женя задумалась.

— Не знаю… Это сложно, Елена Матвеевна. Я пока не могу ответить на такой вопрос.

Максим, в это же время.

Парень 29-ти лет с коротким ежиком на голове, прикрытой капюшоном, широким шагом шел в сторону небольшого домика, окруженного яблонями и сливами. Он оказался на свободе почти две недели назад, но никак не мог решиться приехать домой.

«Что я вообще здесь делаю?» - пронеслось в голове.

Именно из этих покосившихся ворот, на глазах соседей, его вывели люди в форме 1,5 года назад и увезли. С того самого момента вся жизнь пошла под откос. Как жить дальше, Макс не знал. Но понимал: если бы он вернулся в прошлое, он все сделал бы также.

Подойдя к калитке, он остановился и глубоко втянул осенний воздух, наполненный запахом сырости и увядающей листвы. Возле угла дома виднелась худенькая женская фигурка, развешивающая белье на натянутые между деревьев веревки.

Сердце сжалось в предвкушении встречи.

«Вот почему я вернулся.»

Сделав еще несколько глубоких вдохов и выдохов, с колотящимся сердцем Макс толкнул калитку и вошел во двор. Ржавые петли скрипнули, пропуская гостя. Женщина обернулась на резкий звук и замерла. Парень подошел поближе и остановился в двух шагах, не решаясь подойти ближе. В горле комом душили чувства.

— Мама…

Больше говорить ничего и не нужно было. Женщина, громко вскрикнув его имя, со слезами бросилась и крепко обняла.

— Вернулся… сынок, ты вернулся! Живой, целехонький!

Макс крепко-крепко прижал к себе маму. Кажется, что за 1,5 года она стала еще меньше и хрупче. Уткнулся носом в волосы, и медленно вдохнул до боли знакомый родной запах. А потом медленно выдохнув, сдерживая слезы. Мужики не плачут!

Из-за угла вышел Юрка и радостно улыбнулся.

— Брат!

Отставив ведро, полное яблок, хотел тоже подойти, но в последний момент стушевался и завел руки за голову. По лицу мелькнула тень.

— Наконец-то ты вернулся!

Через полчаса мама суетилась вокруг стола, накрывая скромный обед.

— Похудел как… ну ничего, теперь дома, будешь хорошо есть…

Максим и Юра в это время сидели на лавке. Младший брат практически не принимал участия в разговоре, но и из комнаты не выходил.

— Ну все, садитесь за стол.

Ребята молча сели рядом с мамой. Подняли тост, и принялись за салатик из свежих овощей, соленые огурчики и котлетки.

— Очень вкусно мам! Спасибо! Скучал по домашней еде жутко.

Мама вздохнула, сдерживая эмоции, чтобы снова не расплакаться.

— Да что там… все самое простое. Если бы знала, что ты приедешь, приготовила бы что-нибудь особенное. Купили бы нормальное мясо, я бы запекла… Пирог твой любимый со сливами… Ты знаешь, когда Юрочка окончил техникум и устроился на фабрику, нам стало полегче жить. Все-таки стабильная работа, и специальность хорошая – столяр! Иногда и соседи зовут что-то починить, и работу оплачивают.

— Юр, ты молодец. Я рад за тебя.

Макс похлопал брата по спине, а Юра еще ниже опустил голову.

— Ну что вы, как не родные! Юр, улыбнись хоть! Брат вернулся!

Юра не выдержал. Отложив ложку, стремительно вышел из кухни и направился во двор.

— Юр, куда ты?

Максим, отправив в рот еще пару ложек горяченького картофельного пюре, встал из-за стола:

— Мам, я поговорю с ним. Не переживай, мы сейчас вернемся.

Младший брат сидел за домом, на толстом бревне, выполняющего роль скамейки. Сколько Максим себя помнил, оно здесь лежало. Мужчина опустился рядом, но сказать ничего не успел.

— Прости меня. Брат, пожалуйста, прости! Я правда не хотел, чтобы так получилось… я не хотел, я бы сам пошел!

Юрка подорвался и начал ходить вдоль бревна.

— Слушай, не мельтеши! Сядь. – Макс похлопал по деревянной поверхности рядом с собой. – Успокойся. Время прошло. Как сложилось, так и сложилось.

— Братишка, но это я сделал! Я ударил отца по голове! И наказание должен был нести я! Зачем ты взял вину на себя?! Ты был не виноват…

Макс прикрыл глаза, и вспомнил тот злосчастный вечер. Отчим привел своих дружков, и заставил мать, только вернувшуюся со смены на фабрике, готовить на всех ужин и накрывать на стол. Мама не успевала, а мужики хотели выпить и закусить. Успев достаточно принять на грудь, отчим начал унижать женщину, подгонять, скандалить. Когда мама не выдержала, возмутилась и хотела уйти из комнаты, он начал ее избивать. Макс и Юра прибежали на крики. Увидев происходящее, Максим стал оттягивать отчима, за что получил пару раз коленкой в солнечное сплетение. А затем отчим обмяк. Макс не сразу понял, что произошло, пока не увидел младшего брата с пустой стеклянной бутылкой в руке.

Друзья отчима подняли крик, и поспешили покинуть место происшествия. Мама в ужасе заголосила, и побежала вызывать скорую помощь. Но по расплывающемуся бардовому пятну возле головы мужчины Макс понимал, что вряд ли ему уже можно помочь. Он быстро отобрал бутылку у брата, отвел его в комнату и сказал не высовываться. Затем хорошенько протер «орудие» и оставил на нем как можно больше своих отпечатков. А когда вместе со скорой помощью приехали сотрудники полиции, признался в своем преступлении. Брат еще не был совершеннолетним, учился в техникуме. Максим не мог допустить, чтобы из-за одного уб**дка парень испортил себе жизнь, и взял вину на себя. Суд признал произошедшее «убийством, совершенным при превышении пределов необходимой обороны». Максиму назначили наказание в виде лишения свободы на срок 1,5 года.

Глава 6

Женя

Звонок будильника бесцеремонно ворвался в беспокойный сон девушки, вытаскивая из объятий Морфея. Сегодня первый рабочий день в этом солнечном городе. Неделя разъездов по кафе и ресторанам не прошла даром – в трех из десяти мест были вполне приемлемые условия работы и оплата. В итоге Женя выбрала тот, который был ближе к морю.

Водная стихия завораживала. Вчера поверхность могла быть покрыта легкой рябью, а сегодня волноваться и с шумом накрывать пенистыми волнами мелкую гальку. Придя на пляж в первый день приезда, Женя не могла надышаться соленым воздухом и насмотреться на морской горизонт. В какой-то момент сердце сжалось от переполнявших чувств, и по щекам покатились слезы, оставляя две мокрые дорожки.

«Теперь все будет по-другому… все будет хорошо!»

Путь от родного городка вместе с пересадкой занял всю ночь. Когда Женя вышла из микроавтобуса, город встретил свежестью и первыми лучами восходящего солнца. Звонить по объявлениям было неприлично рано. Девушка отправилась к морю. Любуясь рассветом, позавтракала булочкой и соком, прихваченными еще на автостанции, где ждала водителя вместе с другими попутчиками.

Просидев около двух часов и вдоволь наслушавшись шума морских волн, Женя пообещала себе, что будет приходить к морю каждый день. Девушка позвонила по первому объявлению и договорилась о встрече. Дом, в котором сдавались три комнаты, находился в 20-ти минутах от пляжа, если проехать на автобусе. Благо, транспорт уже лениво передвигался по улицам, и Женя смогла быстро подъехать к нужному месту.

Было ощущение, что ее желание начать новую жизнь благословили свыше. Сначала удалось сбежать от брата, а затем снова улыбнулась удача – она быстро нашла крышу над головой. Заранее было страшно искать жилье, и Женя просматривала объявления уже в пути. Ей повезло – хозяйка радушно встретила возможного нового жильца, и показала две свободных комнаты из трех. Сезон отпусков уже закончился, поэтому цены на жилье «не кусались», и предложений было достаточно много.

Комнату сдавала очень милая женщина, чем-то напоминавшая Елену Матвеевну – строгая, собранная, но открытая к общению и искренняя. Во всяком случае, пока Мария Петровна была именно такой, и хотелось верить, что первое впечатление было верным.

Мария Петровна и Женя сразу нашли общий язык. Девушка выбрала комнату под крышей. Хотелось больше уединения, а сама комната, несмотря на расположение, выглядела довольно уютно. Окна были расположены в пол, поэтому через них проходило достаточно много солнечного света.

Женя потянулась и выключила будильник. Ночь прошла беспокойно, тревога перед первым рабочим днем не давала спать, выливаясь в прерывистые хаотичные сны. В голове все еще всплывали обрывки сновидений. Девушка направилась в ванную комнату, чтобы умыться холодной водой и наконец, прийти в себя.

— Доброе утро, Женечка!

— Доброе, Мария Петровна!

Хозяйка дома уже завтракала, сидя за кухонным столом и что-то записывая в блокнот. Женя быстро приготовила яичницу с томатами и крепкий черный чай с ложечкой сахара, и устроилась напротив.

— Ну что, готова к первому рабочему дню? – сделав глоток крепкого экспрессо, Мария Петровна подняла глаза и посмотрела на собеседницу поверх очков.

— Нет. – улыбнувшись, Женя отправила в рот кусочек яичницы. – Я не одно место работы сменила, но никогда в жизни так не нервничала, как сегодня.

— Сейчас у тебя больше смысла найти постоянную работу. Да и город чужой, все равно чувствуешь себя не так уверенно, как дома.

— Да, наверное…

На несколько минут комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь звуком стучащего столового прибора по поверхности тарелки. Закончив завтракать, Женя быстро ополоснула за собой посуду, насухо вытерла, расставила по местам и отправилась в свою комнату. Собравшись буквально за 10 минут, девушка внимательно осмотрела себя в небольшое зеркало, расположенное на треть двери ее комнаты. Волосы собраны в тугой пучок, футболка – белоснежная, как и требовалось по дресс-коду. Низ должен быть темным, и девушка выбрала темно-синие джинсы, завершив образ белыми кроссовками и черной спортивной курткой.

«Встречают по одежке… С одежкой вроде бы порядок.» - мелькнула мысль в голове. Женя подхватила черный спортивный рюкзак и вышла из комнаты.

— Ни пуха! – послышался голос Елены Матвеевны из кухни, когда девушка прошла по коридору в сторону парадной двери.

— К черту! – улыбнувшись, бросила Женя, выходя навстречу утреннему осеннему солнцу и морскому ветерку.

Спустя полчаса она вошла в пиццерию «На Каштановой». Заведение действительно находилось на улице, оправдывающей свое название – вдоль дороги росли одни каштаны. Пройдя по залу, где уже расположились пара ранних посетителей, Женя толкнула дверь в помещение кухни и вдохнула аромат сыра, хрустящей хлебной корочки и бекона.

— О, привет! Ты как раз вовремя! Алла Валентиновна сказала провести тебе сегодня экскурсию, так что пойдем… - с этими словами девушку подхватил под руку молодой парень примерно ее возраста, и, не умолкая ни на секунду, провел к раздевалке для сотрудников, попутно показывая другие помещения. – Здесь у нас холодильники… где и что лежит – все расписано на этих табличках. Так… это кабинет управляющей, я тоже здесь обитаю. Небольшой склад…

Женя быстро передвигалась по узкому проходу, стараясь ничего не задеть и запоминать хотя бы половину из того, что слышала.

— Кстати, меня Дима зовут, я администратор. Если вдруг будут спорные ситуации с клиентами – зови меня.

— Женя. Очень приятно. С чего мне начать?

— Значит так: переодевайся, надевай передник, вещи оставляй здесь. У нас не принято интересоваться чужими вещами, так что можешь быть спокойна. Сегодня будешь следить за чистотой в зале, а когда не будет посетителей – на кухне. У нас все сотрудники постепенно обучаются так, чтобы быть взаимозаменяемыми. Поэтому, когда будешь свободна – приходи на кухню, ребята будут вводить в курс дела по правилам обслуживания, приготовления всего, что есть в меню… ну и так далее. Эту неделю ты стажируешься, оплата как стажеру будет рассчитываться по часам и выплачиваться в конце дня. Как будет свободная минутка – зайди ко мне и скажи, когда тебе нужны выходные и в какие часы тебе удобно выходить.

Глава 7

Аня, Женя, Андрей и Леша, прихватив с собой большую пиццу и кофе в стаканчиках, бодро шли в сторону моря. От пиццерии до пляжа нужно было пройти примерно 15 минут. Тротуар был узковат для всей компании, и ребятам пришлось разделиться по двое. Девушки немного отстали и шли медленнее, беседуя обо всем и ни о чем, плавно обходя личные темы. Как оказалось, Аня – студентка, заочно учится по специальности «гостинично-ресторанный сервис».

— Сначала администратором устроюсь, а со временем хочу создать свой комплекс для отдыхающих. Иду маленькими шагами к большой мечте. А ты о чем мечтаешь?

Женя задумалась. Ей хотелось бы признаться, что она хочет просто пожить, попробовать вкусную еду, посмотреть другие города (а может и страны?), покупать вещи нормального качества… Но ведь это сейчас хочется. Пройдет время, жизнь станет спокойнее, стабильнее. Что делать дальше? Плыть по течению?

—Ты знаешь, я как-то не задумывалась. Когда поступала учиться на повара, направление выбирала из личных интересов. Мне нравится готовить.

— Тогда тебе обязательно нужно идти дальше! Ты же несколько лет работаешь в маленьких заведениях. Базовая практика у тебя есть. Не хочешь попробовать работать именно в своем направлении? Может, станешь хорошим поваром в ресторане. Или пройдешь дополнительные курсы и устроишься кондитером. Знаешь, как хорошо зарабатывают кондитеры? А вдруг у тебя талант в приготовлении сладостей, еще и кондитерскую откроешь!

Женя улыбнулась. В смелых мечтах Ани был определенный смысл. Они молоды, и могут попробовать себя в чем угодно! Когда есть семья и дети, будет сложнее сделать что-то для своей мечты. И если она хочет создать себе основу для спокойной жизни в будущем, вылечить маму, ей нужно действовать сейчас. Живя сегодняшним днем, очень сложно мечту превратить в цель. Но однажды ей это удалось, и теперь она здесь… Стоит подумать о следующей цели.

Ребята подошли к пляжу. Вдоль берега прогуливались парочки влюбленных, большие компании студентов и мамы с детьми. Погода была немного ветренная, и было решено расположиться на скамейке, подальше от волн. Присев, Женя посмотрела на море, глубоко втянула соленый воздух, заполняя каждую клеточку легких, затем медленно выдохнула и улыбнулась.

— Любишь море? – Леша улыбнулся, протягивая коробку с пиццей.

Женя подцепила кусочек тонкого теста с ароматной начинкой, откусила и утвердительно мотнула головой:

— Угу. Обожаю! Это была любовь с первого взгляда!

— Я тоже люблю. Не представляю своей жизни без моря и корабля.

— Ты путешествуешь?

— Нет. Я вообще моряк, но между рейсами подрабатываю в пиццерии. У владельцев несколько точек в городе. Я уже весь основной персонал знаю. Когда бы ни вернулся, в какой-то точке всегда нужен человек. Поработаю немного, затем снова в море. Не могу дома сидеть, а так какая-то занятость.

— Круто! Давно плаваешь?

— Пять лет.

— Будешь всю жизнь моряком?

— Не хотелось бы. Хочу семью, но позже. Семья – это все-таки ответственность. Особенно, когда ребенок появляется. Когда женюсь, хочу, чтобы у меня было больше времени для жены и детей. И работа в городе.

— Серьезное заявление. – Женя грустно улыбнулась. – Обычно мужчины не очень спешат создавать семью. Или считают достаточным отдавать часть зарплаты, никак не принимая участие в бытовых вопросах.

Леша прищурился и ответил:

— Мы не все такие. Просто у некоторых страх ответственности за семью сильнее желания ее создавать. Или был негативный пример…

Девушка замолчала и погрузилась в свои мысли. Среди тех семей, которые она видела, ни один мужчина не спешил заниматься детьми, а бытовые вопросы решали через силу. Что уж тут говорить, если она и сама родилась и выросла в семье без отца!

Телефон издал тихий звук, уведомляя о сообщении. Открыв его, Женя обнаружила уведомление о пропущенном звонке от Елены Матвеевны.

— Я сейчас вернусь. – проговорила девушка, отходя от скамейки на несколько шагов и одновременно набирая номер.

Через несколько гудков Елена Матвеевна подняла трубку:

— Женечка, здравствуй! Как ты там? Как первый рабочий день?

— Все хорошо, Елена Матвеевна! День прошел отлично. Коллектив очень дружный. Предложили после работы к морю прогуляться. Вот, только пришли.

— О, тогда не буду вам мешать! Доброго вечера, моя девочка!

— И Вам, Елена Матвеевна! Я Вам завтра позвоню!

Закончив разговор, Женя развернулась и пошла обратно к друзьям. Неожиданно ей преградил путь какой-то парень с противно-липкой улыбкой.

— Девушка! Вашей маме зять не нужен?

— Нет!

Женя попыталась обойти незнакомца, но тот неожиданно крепко схватил ее за запястье.

— А куда так торопишься? Давай пообщаемся! Я не кусаюсь…

У Жени мурашки побежали по коже, а в душе поднялась смесь раздражения и страха.

— Руку уберите.

— Ух, какая дерзкая! – незнакомец явно не собирался выполнять просьбу, и уже потянул было девушку с собой в сторону набережной, как за спиной прозвучало:

— Тебя попросили руку убрать!

Глава 8

Женя обернулась и увидела подошедшего к ним Лешу. Он был зол. Очень.

— Сам отпустишь девушку, или тебе помочь?

Незнакомец взглянул мутными глазами на Алексея:

— А ты кто такой?

— Я – ее парень.

Женя сжалась. Не хотелось, чтобы из-за нее у хорошего человека появились проблемы.

— Парень значит? Ну не стена… ик… подвинешься!

Леша крепко схватил незнакомца за изгиб кисти и с силой сжал. Мужчина взвыл от боли и неожиданности так, что люди вблизи начали оглядываться.

— Да ладно, все! Идите вы оба… - незнакомец разжал пальцы, отпуская Женю, и покрывая всех трехэтажным матом, отправился дальше искать свое счастье. Он рассчитывал на тепло и ласку на один вечер, и борьба за девушку в его планы совершенно не вписывалась.

Женю немного трясло. Она боялась, что незнакомец осмелится из принципе показать себя, и все закончится дракой. А драк она боялась с детства. С появлением в семье дяди Бори, драки в квартире случались стабильно раз в неделю, когда приходили его друзья по бутылочному спорту. Мама плакала и пыталась остановить происходящее, маленькая Женя пряталась в шкафу или сбегала во двор, если погода позволяла. А в конце таких «вечеринок» часто вызывали скорую или полицию.

Девушка обхватила себя руками и натянуто улыбнулась:

— Леш, спасибо тебе большое… Буду должна.

— Не выдумывай. Кто бы я был, если бы не заступился за девушку? Кстати, ты не злишься, что я твоим парнем представился?

— Нет, что ты! Но я все равно должна тебя отблагодарить. Не люблю быть обязанной…

Леша взял девушку за плечи и внимательно посмотрел ей в глаза:

— Жень, я просто заступился. Это нормальный поступок для мужчины. Но если тебе сейчас настолько некомфортно… У меня есть идея, как ты можешь избавиться от чувства долга.

— Хорошо.

— Пойдешь со мной на свидание?

Женя удивленно посмотрела в глаза Леши.

— На свидание?

— Если у тебя на самом деле нет парня, конечно. Прости, забыл сразу спросить.

Женя улыбнулась. От неожиданности сердце подпрыгнуло в груди и, сделав несколько сильных ударов, стало стучать спокойнее.

— Парня у меня нет. И да… давай сходим.

Леша выдохнул, отпустил девушку, и они медленно пошли обратно к друзьям. Обменявшись номерами, ребята договорились встретиться на следующий день, после работы.

Остаток вечера прошел довольно спокойно. Друзья обсуждали учебу, забавные ситуации на работе и свои увлечения. А когда они направились в сторону остановки, чтобы разъехаться по домам, Аня подхватила Женю под руку и тоном заговорщика прошептала:

— Что у вас с Лехой? Он тебе нравится?

— Ань, ты чего! – Женя тихонько засмеялась, чувствуя, как щеки покрываются румянцем.

— У меня глаз алмаз на влюбленные парочки! Я же вижу, как он на тебя смотрит! Знаешь, как он подорвался, когда увидел, что к тебе тот неадекват пристает? Я сначала даже не поняла, что случилось!

— Ну… он пригласил меня на свидание.

— Да лааадно! Знаешь, я от ребят в нашей пиццерии слышала, что он одиночка. И сколько бы девчонки вокруг него ни крутились, он ни одну на свидание не приглашал. Ну точнее были пару таких случаев, но это было так… на один вечер. Там дамочки были такие… меркантильные.

Аня все говорила и говорила, а Женя словила себя на мысли, что для нее все происходящее настолько странно и непривычно, что даже немного страшно.

У нее никогда не было друзей.

У нее никогда не было свиданий. И отношений.

Были только издевки в школе, обидное прозвище «неблагополучная», и жизнь одиночки. Необходимость практически с детства думать о выживании.

Прохладный октябрьский ветерок развевал распущенные волосы, щекоча локонами щеки и шею. В воздухе чувствовался запах перемен. Женя так мечтала о другой жизни, что совершенно не представляла, что будет испытывать, столкнувшись с ней. Сейчас казалось, что все это нереально. Было безумно страшно узнать, что это просто злая шутка, и сейчас над ее доверчивостью и наивностью просто посмеются.