Бюро волшебных заморочек, или Не влезай, убьет

Пролог

Сколько Сандра себя помнила, ей всегда снился один и тот же сон. И был этот сон таким реальным, что стоило Сандре наяву закрыть глаза, как память услужливо подсовывала страшные воспоминания, которые просто не могли быть правдой. И она, снова, ощущала холод булыжной мостовой под босыми ступнями, мерзкий сладковатый запах нечистот, голод, одиночество и усталость. Бесконечную, удушающую усталость. А еще полное отсутствие надежды.

И сон этот был самым страшным кошмаром ее жизни. Там она видела себя девочкой, совсем малышкой, нищенкой – грязной, оборванной, испуганной. В руках она держала когда-то шикарную, а теперь замызганную до неузнаваемости куклу. Эта кукла была ее единственным другом. Самым верным, самым лучшим другом на свете. Самым любимым. Она была последним маминым подарком. Сандра это твердо знала. Как знала и то, что мамы больше нет. И нет никого, кто ее когда-то любил.

И здесь к ней обязательно подходил человек. А Сандра каждый раз пыталась его разглядеть, но не могла. И в памяти он оставался темным пятном. Без лица, без возраста, без четких линий. И человек этот раз за разом задавал один и тот-же вопрос:

- Как тебя зовут?

И Сандра знала, что надо врать, что правду говорить нельзя. Но тоже раз за разом отвечала честно:

- Сандра.

И человек улыбался в ответ. Странно, лица его она совсем не помнила. Ни тогда, ни сейчас, почти двадцать лет спустя. А вот улыбку…, ее она помнила хорошо. И еще руки. Улыбка была бесконечно доброй, сочувствующей. А руки чистыми, холеными. И человек поднимал ладони к губам, а изо рта его вырывалось пламя. И он дул на это пламя, совсем несильно, нехотя. И пламя срывалось с рук, а Сандра внезапно начинала гореть. Вся, сразу.

И здесь она всегда просыпалась со слезами и криком. Испуганная, дрожащая, несчастная. И сразу становилась любимой и счастливой.

И мама ее утешала, а папа ее целовал в щеку и говорил, что защитит свою любимую малышу от чего угодно, даже от страшных снов. А бабушка предлагала лечь спать вместе, чтобы никакой кошмар не мог потревожить ее маленькую принцессу.

И Сандра всегда с удовольствием соглашалась. И рядом с бабушкой ее действительно не смел тревожить ни один кошмар. Но потом все повторялось. Не часто, нет, но пугающе регулярно, год за годом в один и тот же день – в ее собственный день рождения.

Глава 1 Странности бытия

На этот раз что-то пошло не так. Нет, сначала все было как обычно. Сандра купила коробку пирожных, гроздь винограда, корзиночку клубники, хамон, камамбер и шампанское - маленький брют, бутылочку на два бокала, благо такие сейчас продают. Набор, понятное дело, получился странный, но, что поделать, она и сама была странной донельзя. Всегда, всю свою жизнь, все двадцать пять лет. Наверное, именно поэтому до сих пор и не обзавелась друзьями.

Можно было бы, конечно, купить торт. Но зачем, скажите на милость, торт на день рождения одинокой девушке, которой даже в гости пригласить некого? Правильно, совершенно незачем.

Потом она поговорила с фотографией родителей. После пообещала бабушке, что в ближайшее время навестит ее и посадит возле плиты непременные бархатцы. Желтые, махровые, именно такие, какие та любила, пока была жива. Потом посмотрела сериал, убедилась, что Роман так и не решился признаться в любви Маргарите. Довольно хмыкнула, что-то типа: «Чего еще от такого недотепы ожидать?». И пошла спать. Дальше тянуть время не было смысла.

День рождения неумолимо приближался. И отменить его Сандра была не в силах. А, значит, сегодня ей снова придется пережить кошмар, придется плакать и кричать. Придется сжимать в кулаках подушку. И у нее будут болеть шрамы: и тот, который над бровью, и тот, который ниже на плече, и даже тот, который под коленом. И утешить ее будет некому. Ни мамы, ни папы, ни бабушки больше нет. И никого нет рядом. Со всем придется справляться самостоятельно.

Сандра выключила свет, укрылась с головой и, моментально провалилась в сон. И да, на этот раз что-то пошло не так. Девушка видела себя со стороны. Она впервые не смотрела на мир глазами этой малышки, а просто висела где-то сбоку и наблюдала за происходящим. Но она точно знала, что та девочка в видении – это она сама. Просто давным-давно – двадцать лет назад.

А малышка между тем шла по безлюдной улице. Ее, когда-то богатое и красивое, платьице почти превратилось в лохмотья. Оно было порвано и испачкано копотью. Как и руки, как и очаровательное личико. Босые ступни осторожно ступали по булыжникам мостовой. По плечам малышки рассыпались длинные черные локоны. А голубые, как аквамарины, глаза смотрели на мир с испугом. К груди малышка прижимала большую куклу в изумрудно-зеленом платье, такую же грязную, как и ее хозяйка.

А за спиной у нее возвышались черная громада дворца. Только сейчас мало что напоминало о его недавнем величии. Совсем недавно там что-то произошло. Что-то страшное, какая-то катастрофа. Стены здания были частично разрушены. В небо от развалин тянулся черный дымный шлейф. Парковые деревья за ажурной оградой были изломаны, закручены винтом. Но сама ограда, как ни странно, уцелела. Не хватало только ворот. Их искореженные створки валялись по обе стороны от дороги.

А еще Сандра поняла, что запах, который она во сне двадцать лет принимала за запах нечистот, к нечистотам не имел никакого отношения. Вдоль дороги, с обеих сторон валялись тела. Много тел. И лежали они здесь не меньше суток. Но открытие это Сандру, к ее собственному удивлению, ничуть не напугало. Она всегда об этом знала. Просто не хотела вспоминать.

Сандра огляделась по сторонам. К замку приближался всадник. Девушка точно знала, что должно сейчас случиться. Но помешать этому не могла. Что может помешать прошлому, которое уже случилось двадцать лет назад. Ничего! И она просто смотрела.

Всадник, не доехав до малышки, остановил лошадь и спешился. Сандре впервые его удалось рассмотреть. И она не нашла в нем ничего демонического - обычный мужчина. Не молодой и не старый, не высокий и не низкий - ничего особенного. Разве взгляд - пронзительный и невероятно усталый. На мужчине был черный камзол и высокие сапоги с отворотами. Его темные волосы были небрежно собраны в хвост. Он посмотрел на малышку, улыбнулся и спросил:

- Как тебя зовут?

Сандре хотелось закричать: "Не надо! Не отвечай! Молчи!" Но в этом сне у нее не было права голоса. И она, как всегда, промолчала.

- Сандра, - ответила девочка.

Мужчина снова улыбнулся. А потом поднес к лицу ладони и дунул. Сандра замерла, ожидая увидеть огонь, и все то, что он может сотворить. Но с его ладоней сорвалась серебристая пыль. Она накрыла девочку невесомым облаком и растаяла. Малышка закрыла глаза, разжала руки, выпуская куклу из объятий. А потом она начала заваливаться на дорогу. Но незнакомец не дал ей упасть. Он подхватил девочку на руки, прижал к себе, поднял с мостовой куклу, повернулся к Сандре и четко произнес, глядя ей прямо в глаза:

- Старая кровь этому миру еще пригодится. Знайте это, лейти Сандрин. И да, меня звали Эжен Самуа. Помните обо мне. И прощайте.

И он пошел прочь, ведя коня за собой и унося маленькую Сандру - черноволосую и голубоглазую малышку. Старую кровь. А Сандра теперешняя молча смотрела им вслед, пока Эжен Самуа не скрылся из вида.

А сон все никак не кончался. Сандра попыталась вырваться из цепких объятий морфея и вернуться назад, домой в реальность, но у нее ничего не вышло. Внезапно девушку захлестнула удушливая волна паники. Сандра забилась в липкой паутине сна, беззвучно закричала. Ее видение стало зыбким, выцвело, поблекло и почти растаяло. Но тут перед девушкой в пустоте повисло огромное старушечье лицо. И к добрым бабушкам с пасторальных картинок это лицо не имело никакого отношения. Клочковатые брови, длинный тонкий нос и глаза буравчики.

«Ведьма, - как-то чересчур спокойно подумала Сандра, - чистая ведьма!»

Глава 2 Подарок

Рая ворвалась в дом, как ветер – громко, весело и абсолютно бесцеремонно. Иногда Аде и впрямь чудилось, что в подруге спрятан ветер. Да что там ветер - ураган, буря, торнадо! И неугомонная стихия только притворяется человеком, таясь внутри этого хрупкого тела.

Впрочем, за это она Райну и любила: за не иссякающую энергию, за бесшабашность, за оптимизм. Самой Аде этих качеств зачастую не хватало. Слишком много в ней было здорового прагматизма и серьезности. Для всего другого места практически не оставалось.

Рая распахнула дверь в спальню подруги, небрежным движением скинула на пол дорогущую новомодную куртку из кожи рептилии, оставшись в тонкой батистовой рубахе с кружевом, по мужскому покрою, кожаном же корсете и брюках.

- Подъем! Хватит вылеживаться! Ретро, у нас с тобой сегодня начинается взрослая жизнь. Не забыла еще? - заорала она прямо с порога.

И плюхнулась на кровать плашмя, поперек. Ада едва успела подобрать ноги.

- Что за срочность такая? – проворчала девушка, протирая кулаками глаза. – На улице едва рассвело?

- Не могу больше терпеть! – все так же задорно оповестила подруга. Она перевернулась на живот, умостила голову на ладони, сдула с лица рыжие непослушные пряди, согнула в коленях ноги и принялась ими болтать, попутно вещая: - у меня для тебя есть сюрприз. Нам мой папаша в честь окончания академии сделал такой подарок! Увидишь – закачаешься!

В ее карих глазах плясали чертенята. И еще она была невероятно, просто до крайности, довольна собой.

- Рыжик, ты не забыла, что у нас сегодня экзамены? – осторожно напомнила Ада.

- И что? – Рая снова перевернулась на спину.

Ада очередной раз подумала, что, когда Райну производили на свет, из ее попы забыли достать шило, и теперь оно постоянно мешало подруге жить, ввергая ту в пучину приключений и неприятностей. Она вздохнула и повторила:

- Как что? Экзамены мы сегодня сдаем. Экзамены! Без них диплома не дают!

- А, - Рая беспечно отмахнулась, - кому тут не дадут диплом? Тебе? Да ты ж у нас – гордость академии! Лучшая ученица всех времен и народов.

Щеки Ады от такой похвалы моментально покрылись румянцем. Прямолинейность подруги и ее патологическая неспособность врать близким девушку всегда поражали и восхищали. Нет, чужим Райка врала легко и виртуозно, а вот своим никогда, словно дала обет, что будет говорить правду, еще раз правду и ничего кроме правды. И пусть правда эта не всегда была приятной. И с этим иногда было сложно смириться. Но Ада за шесть лет учебы привыкла. Зато она точно знала, что от Рыжика не стоит ждать ни подлости, ни предательства. Никогда, ни при каких обстоятельствах. И, если что, подруга первой придет на помощь. А это весьма ценно в любое время.

Рая тем временем продолжала рассуждать:

- Или мне? – она перекатилась на бок, согнула руку в локте, уперла на нее подбородок, уставилась подруге прямо в глаза и иронично поинтересовалась: - Ты знаешь тут кого-нибудь, кто решится поспорить с моим папашей? – Не дождавшись ответа, она плюхнулась обратно на кровать. – И потом, до экзаменов еще целых четыре часа. Так что, будут у нас дипломы. Никуда не денутся. А сейчас быстро собирайся, и пойдем смотреть сюрприз. Мне папа велел без тебя не ходить, и я ему сдуру пообещала. Я и так с самого вечера терпела. Подъем! Жду тебя на улице. Мне у моего Шустрика надо тарахтелку проверить. Как-то она последнее время тихо работает и как-то нехорошо чихает.

После этого глубокомысленного замечания Рая вдруг встрепенулась, сделала честные-пречестные глаза, сложила ладони лодочкой на груди и жалобным голосом проговорила:

- Адуся, солнышко, посмотришь?

- Рыжик, и что тебе вечно неймется? – проворчала Ада, сползая с кровати.

Неожиданно на ней черная оказалась пижама с длинными штанами и белой пушистой овечкой на животе. Подруга и овечки в голове у Раи совмещались плохо, поэтому она невольно хихикнула и тут же виновато прижала ладонь к губам.

- Иди уже, - отмахнулась от нее Ада. – Сейчас соберусь, выйду и посмотрю.

- Ретро, ты чудо! – Рая послала подруге воздушный поцелуй и вприпрыжку понеслась в прихожую, на ходу подхватив с пола куртку. Впрочем, в дверях она на полном скаку развернулась и выпалила: - Только завтракать не смей. Не забывай, папаша нам сюрприз подготовил. – Она мечтательно закатила глаза. – Такой сюрприз, закачаешься.

- Брысь!

И Рыжика как ветром сдуло.

А Ада, вздыхая, засунула ноги в мягкие тапочки и потащилась в туалетную комнату.

Рая прибилась к Аде в самом начале учебы. В первый же день занятий. Почему? Этого она не могла объяснить себе даже сама. Просто притянулась, как магнитом. Как притягиваются друг к другу противоположности. А больших противоположностей, чем эти две девицы, еще поискать. Настолько они были друг на друга непохожи. Во всем, начиная с внешности.

Рая – юркая, как огонек, стройная, длинноногая. С короткими, вечно взлохмаченными рыжими волосами. Эдакий сорванец. Недаром к ней с детства прилипло прозвище, совсем несвойственное для девицы из благородной семьи. Рыжик! Даже Райкин папаша, находясь в хорошем настроении и не собираясь устраивать разнос, что случалось не так часто, называл дочку ласково – Рыжуля.

Глава 3 Послание из прошлого

Ада сидела за спиной у подруги, вполуха слушала ее не сильно мелодичное пение, ловила губами прохладный ветер, взирала на спящий город сквозь очки-консервы и не уставала удивляться тому, откуда в этой хрупкой, по сути дела, девушке столько энергии.

Райкин папаша особенно за бокалом хорошей наливки любил говаривать, что из таких сумасбродных девиц нужно на продажу варить эликсир жизни. И, сдается, был недалек от истины. Жизни в его дочери было выше крыши.

Улицы города уже потихоньку оживали. Бездомные собаки стремились куда-то по своим важным собачьим делам. Дворники подметали мостовую и гасили фонари и обычные газовые, и редкие с магическим кристаллом. Сердитые спросонья служанки спешили на рыночную площадь, чтобы не опоздать к открытию ярмарки. Но народу все еще было мало. То ли дело днем, когда город окончательно проснется, и на улицах без тарахтелки будет не протолкнуться от людей и мобилей.

Почти на выезде из Старого города их нагнал огромный ярко-красный бус, везущий механиков и младших алхимиков на первую смену в одну из корпораций. На бусе очумело работала тарахтелка, и девушки услышали его издалека. Попасть под колеса механического монстра не хотелось, а поэтому Рыжик благоразумно посторонилась, поспешно прижавшись к обочине. Хмурые пассажиры буса проводили Шустрика и девчонок сонными взглядами.

Когда снова тронулись, Ада спросила:

- Далеко еще?

- Не скажу! – усмехнулась Райна. – Доедем – сама увидишь! Но тебе понравится, обещаю.

И Ретро смирилась. Очень скоро они пересекли Золотое кольцо – самые богатые кварталы Сатара. Потом выехали в пригород и свернули в Новые кварталы. Аде стало невероятно любопытно, что еще задумала ее неугомонная подруга? И что за подарок мог сделать им лерт Самуа? И причем здесь Новый город? Вопросов у нее была целая уйма, но задавать их она не стала. Придет время, и Рыжик сама все расскажет. К чему торопить события?

Наконец, Рая последний раз повернула налево, проехала совсем немного и браво затормозила на большой стоянке для мобилей, расположенной под ветвями плакучей ивы.

- Все, приехали, - сказала она, стягивая с головы шлем и встряхивая привычным движением и без того взъерошенные короткие волосы. – Слезай, пойдем сюрприз смотреть.

Ада перебросила ногу через кожаное седло, потянулась, разминая мышцы, огляделась и почти сразу наткнулась взглядом на обещанный сюрприз. Сердце ее радостно забилось в груди. От неожиданности она замерла, раскрыв рот.

Рыжик довольно хихикнула, обвела подарок рукой, небрежным движением вернула челюсть подруги на место и глубокомысленно изрекла:

- Это моя идея! Ну, как?

Перед ними стояло здание, небольшое, в два этажа. Стены красного кирпича, современной постройки – без излишеств и украшательства. Над входом висела заметная издалека модная переливчатая вывеска. И вывеска эта гласила: «Волшебное бюро заморочек от Аделины и Райны». Именно так. С Адой на первом месте. Кто и чего стоит в этой закадычной парочке, лерт Самуа прекрасно знал и льстить, почем зря, самолюбию дочери не собирался.

***

Кукла моргнула.

В общем-то, ничего странного в этом событии не было. Все большие куклы, которые были у Сандры в детстве, умели моргать. Но здесь подвели нервы. Девушка истерически взвизгнула, отшвырнула ларец от себя, прочь, как можно дальше, к двери. И в прыжке взлетела с ногами на мягкое кресло.

Ларец в полете перевернулся, потерял куклу, конверт из потемневшей от времени бумаги и довольно большой кругляш из желтого металла на цепочке. Сама же деревянная коробка ударилась о порог и развалилась.

Кукла упала ничком. Ее длинные черные волосы разметались по полу, а подол платья задрался, явив миру прелестные кружевные панталончики и атласные башмачки. Лежала она неподвижно, как и положено всем приличным куклам, и признаков жизни не проявляла.

Сандра, сидя на спинке кресла, как на жердочке, пыталась привести в порядок мысли. В голове ее царил невероятный сумбур. Руки заметно подрагивали. Сердце грозило выскочить из груди. События последнего дня вообще отразились на девушке не лучшим образом. Точнее, полностью выбили ее из колеи, превратив из спокойной и рассудительной Александры в истеричную, дерганную, перепуганную девицу.

С этим надо было что-то решать.

- Да, в самом-то деле! – воскликнула она. - Сколько можно? Всю жизнь теперь здесь сидеть что ли?

Девушка решительно слезла с кресла и, наплевав на страхи и сомнения, направилась к кукле и бренным останкам ларца. Отпихнув пугающую игрушку ногой к деревянным обломкам, Сандра подняла с пола конверт и медальон и вернулась за стол.

Впрочем, как не хорохорилась, но уселась она лицом к двери, так, чтобы не выпускать куклу из поля зрения. Медальон был довольно тяжелый, скорее всего золотой – кругляш со странной надписью на незнаком языке, выбитой по окружности, и двумя латинскими буквами, переплетенными между собой затейливыми завитками. «SB» - чей-то вензель. И Сандра внезапно вспомнила, где видела такой вензель раньше. Нет, не только на крышке ларца. Вензель этот украшал ограду замка. Во сне. В кошмаре, где вдоль дороги лежали мертвые тела, а испуганная босоногая девочка брела, куда глаза глядят. Одна, с куклой. С последним маминым подарком.

Глава 4 Знакомство

- Наше с тобой бюро? Как и мечтали? Да это же просто замечательно! – взвизгнула от восторга Ада и бросилась на шею подруги, чем последнюю весьма озадачила.

За все шесть лет учебы за Ретро не наблюдалось подобного проявления чувств, даже когда она одержала победу в соревновании алхимиков среди всех академий страны.

- У тебя все нормально? – спросила Райна встревожено.

Она отстранила подругу от себя, потрогала ладонью ее лоб и удивленно пожала плечами.

- Что-то ты сегодня сама на себя не похожа.

- Да нормально все, - отмахнулась от нее Ретро. – Я так боялась, что мне придется уехать, и мы с тобой больше не увидимся.

Она невольно всхлипнула.

- Адусь, да ты что? Тебе же папа обещал!

- Обещал, - Ада снова всхлипнула и виновато улыбнулась. – И я так ему благодарна.

- Я тоже благодарна, - поспешила уверить подругу Рая, - только, хоть убей, не пойму. Почему он снял дом здесь? Почему не в Золотом кольце или Старом городе? Хотя…

Она задумалась и замолчала.

- Что, хотя?

- Да, папенька обещал дать рекламу во всех газетах города… Только все равно, не пойму…

- Я тебе потом объясню.

То, что здание для любимой дочки папенька арендовал отнюдь не в самом презентабельном районе города, Аду тоже слегка удивляло. Конечно, не в Трущобах и не в Пьяном квартале, а всего лишь в Новых кварталах, совсем недалеко от Золотого кольца, но все же. Хотя, если хорошенько подумать, Райну лерт Самуа обожал, но и деньги считать умел превосходно. А в Новом городе аренда обходилась в разы дешевле. Так что любовь любовью, а гешефт никто не отменял. А какой гешефт с сомнительной затеи двух сопливых девчонок? Правильно, никакого, по крайней мере, первое время. Сплошные расходы. А там, жизнь покажет. Если бизнес пойдет, можно будет и переиграть.

Но Рыжику об этом говорить не стоит. Пока.

У входа в бюро стоял фонарь с осветительным кристаллом – одно из новых изобретений артефакторов. Стоили такие фонари дорого, но и света от них было не в пример больше, чем от простых, газовых.

Судя по красной бирке на столбе, фонарь был заговорен на место у лучшей ведьмы, чтобы никакому умнику не пришло в голову стащить ценный артефакт и установить у себя в огороде. С такой биркой воровать себе дороже – если повезет, останешься без рук, а то можно и головы лишиться. Хотя, по правде, без рук и голова не слишком радует. Какой от нее прок?

Рядом сверкал витринами новенький ресторан – грустный и одинокий без посетителей. В такую рань все респектабельные господа изволили спать. А голодранцам подобная роскошь не по карману.

За фонарем начиналось высокое, в шесть ступенек, крыльцо с кованым ограждением и перилами. Над входом был приделан полукруглый металлический козырек – защита от дождя. Вывеска сияла прямо над козырьком.

Ада взяла подругу за руку.

– Пойдем знакомиться с нашими новыми владениями. А то проболтаем полдня, опоздаем на экзамены и останемся без диплома.

- Дался тебе этот диплом! – пренебрежительно фыркнула Рыжик. – Куда он от нас денется?

- Дался, - твердо сказала Ретро. – Мне очень нужен этот диплом.

- Да? Ну, ладно. Тогда идем. Только не здесь. У меня с собой ключи от черного хода. А торжественное открытие их сиятельство лерт Самуа нам обещали после получения диплома!

Рыжик страдальчески возвела очи небесам и с чувством вопросила:

- И что вы все на этом дипломе помешались? Кому он только нужен!

Ретро лишь усмехнулась в ответ.

Они обогнули здание. Миновали свежепосаженую клумбу, обошли чей-то мобиль и оказались у служебного входа. Там на ступеньках, привалившись спиной к двери, мирно спала незнакомая лейти. И выглядела она весьма странно.

***

Все произошло так спокойно, так обыденно, и Сандра даже не сразу осознала, что именно с ней случилось. Просто она открыла глаза и не увидела своей квартиры. Но и кошмара с руинами, пожарищем и трупами, к счастью, не увидела. «Наверное, это тоже сон, только другой», - решила для себя девушка и без испуга огляделась.

Этот сон ей сразу понравился. Сандра словно перенеслась на сто лет назад, в самое начало двадцатого века. Вокруг был город – невысокие кирпичные дома, старинные неожиданно яркие фонари, мостовая, палисадники с коваными оградами, горящие огнями витрины. Правда, такое обилие искусственного света с началом прошлого столетия не сочеталось. Но это же - сон? А для сна все хорошо. Даже то, чего на самом деле быть не могло.

У домов то тут, то там стояли автомобили. Наяву Сандра такие видела только на картинках и в телевизоре. Их округлые металлические бока сверкали лаком. Номеров на машинах не было. И ладно. Девушка все равно не знала, должны они быть или нет.

На улицах было пусто, что совсем не удивительно. В городе царила ночь – темная, бархатная с иссиня-черным небом над головой и бриллиантовыми брызгами звезд. Где-то пели цикады. И Сандра невольно заслушалась их стрекотом. Ветер играл ветвями плакучих ив. Сон был удивительно реалистичный. И девушка слегка продрогла, хорошо, что куртка перенеслась в видение вместе с ней.

Глава 5 Диплом

Первой в бюро зашла Райна, следом Сандра. Ада замыкала процессию. Света от фонаря и вывески было так много, что в помещении, несмотря на раннее утро, было почти светло.

Закрыв дверь, Аделина привычно провела рукой по стене, словно искала выключатель. Стало совсем светло.

- Так лучше, - сказала Ретро.

Что в комнате светилось, и откуда брался свет, Сандра понять не смогла. Никаких светильников ни на потолке, ни на стенах не было. И выключателя она тоже не увидела. Только маленькая золотистая полоска у входа, слегка выступающая над обоями.

- Сенсор, - догадалась она и машинально произнесла это слово вслух.

- Что? – удивилась рыжая. – Что ты сказала?

- Это сенсор, - Сандра улыбнулась, подошла к полоске и провела по ней пальцами. Свет погас. Она повторила движение снова, и свет включился. – Сенсорный выключатель.

- Не знаю такого слова, - сказала Рая. – А ты? – она посмотрела на Аду.

Та покачала головой.

- Нет, не слышала.

- А как называется это? – Рыжик ткнула пальцем в сторону обуви Сандры.

- Кроссовки, - удивленно ответила та и только после этого посмотрела на ноги своих новых знакомых.

На Аде были легкие мокасины, на Рае сапожки из тонкой кожи. Ничего странного. Обувь, как обувь.

- Ерунда какая-то получается у нас с тобой, - сказала Райна.

Она хотела было продолжить, но Ада ее перебила:

- Рай, погоди, давай, сперва познакомимся.

Рыжая спорить не стала, только пожала плечами, всем своим видом выражая – как хочешь, ты у нас умная, тебе виднее. Она отошла к окну, отвернулась и оперлась руками о широкий деревянный подоконник.

- Ее зовут Райна, - сказала Ада, указывая на подругу.

- Можно просто Рая или Рыжик, - вмешалась та, не оборачиваясь. – Я не обижусь.

Ее подруга едва заметно поморщилась.

- А меня Аделина или Ада, если тебе так удобнее.

- Можешь звать ее Ретро, - снова влезла Рая, - она тоже не обидится.

И тут она развернулась и спросила:

- А как зовут тебя?

Сандра слегка растерялась. Если ее сюда пригласили, значит должны знать кто она. А если не знают? Что тогда получается? На этот вопрос она тоже не знала ответа. А потому просто ответила.

- Сандра, - она вдруг вспомнила надпись на обратной стороне миниатюры и уточнила, - Сандрин Ботэ.

- Это уже лучше, - обрадовалась Рыжик. – А прозвище у тебя есть?

- Фея, - смущенно призналась девушка. Именно так ее дразнили в школе, за необычный цвет глаз.

- Ха! – Рая от избытка эмоций прищелкнула пальцами. – Тебе подходит!

- Рай, погоди, отвяжись от человека. Надо сперва разобраться…

- Человека? – снова перебила рыжая. – Ты что, ослепла? Где ты здесь видишь человека? Она же натуральная ведьма!

- Я? – ошарашено пискнула Сандра, но ее уже никто не слушал.

- Какая разница, - отмахнулась Ретро. – Ты вон тоже не человек, а ругару, и что?

Сандра переводила взгляд с одной девушки на другую, тщетно пытаясь понять, что вообще здесь происходит. Мысли ее пребывали в полном хаосе.

- Это какой-то неправильный сон, - беспомощно прошептала она.

И Райна ее сразу услышала.

- Сон? – переспросила она язвительно, отчего ее лицо снова приняло хищное выражение. – Ну, уж нет. Это – самая настоящая явь! И мы тоже настоящие. А вот кто ты такая? Это вопрос. И откуда ты здесь взялась? Помнишь, что с тобой было?

- Помню, я легла спать…, - начала, было, Сандра и вдруг осеклась. Холера, а ведь и правда! Она совершенно не помнила, как ложилась спать. Помнила, как обула кроссовки, помнила, как собрала сумку, помнила, как взяла куртку, и как надела медальон тоже помнила. А дальше? А что дальше? Она подняла на Райну испуганные глаза и призналась: – Я не знаю…

- Вот! - Райна наставительно подняла палец вверх. – Что и требовалось доказать.

- Рыжик! – вмешалась в разговор Ада. – Время, мы опаздываем. Диплом!

- Ретро, да помню я, помню. Диплом мне нужен, - девушка с размаху плюхнулась в зачехленное кресло, взяла с большого блюда персик, понюхала, смачно откусила, закатив от удовольствия глаза и, словно между прочим, добавила, - правда, не понимаю зачем.

Она дожевала фрукт, запулила косточку в стоящую на полу корзину для мусора, поднялась и на правах хозяйки подвела итог.

- Значит так, оставайся здесь. Мы, как только закончим с учебными делами, сразу вернемся. Тогда и будем разбираться – кто ты, откуда, и как здесь появилась. Напитки, фрукты и сладости на столе, - она указала рукой в нужном направлении. – Более серьезные закуски в леднике.

Палец Райны переместился в сторону окна и ткнул в большой серебристый ящик, ни капли не похожий на холодильник.

- Ванная комната там!

Глава 6 Бабуля

Гостья от неожиданности аж поперхнулась. На нее разом нахлынули самые противоречивые чувства, большую часть которых она все это время старательно гнала от себя: сомнение, обреченность, безнадежность, страх, неопределенность, беспомощность и благодарность. Огромная, необъятная благодарность. На глаза Сандры навернулись слезы. И это были слезы облегчения.

- Спасибо, - пролепетала она, - спасибо, вы такие…

- Ты погоди благодарить, - прервала ее излияния Рая. – Это еще не все.

Сандра так и застыла, прижав к груди бокал с морсом. Господи, что еще?

- Фея, у тебя проблемы, и не спорь, это видно за версту, - как ни в чем не бывало, продолжила Ретро. – И это все как-то замешано на колдовстве. От тебя такой фон – как от сильнейшей аномалии. Даже я чую. А у меня с этим, мягко говоря, не очень. – Ада не слишком весело усмехнулась. - Мы сами с Рыжиком помочь тебе точно не сможем. Поэтому есть предложение.

- Какое? - еле слышно прошептала Сандра, снова успевшая потерять веру в будущее, но ее прекрасно поняли.

- У нас есть человек, который тебе сможет помочь. По крайней мере, мы на это надеемся.

- Кто это? – в душе девушки снова поселился огонек надежды.

- Ведьма, - как ни в чем не бывало, заявила Рая.

- Кто?

- Самая сильная ведьма Сатара, - поддержала подругу Ада. – Ну, она себя считает именно такой. А мы не спорим.

Сандра беспомощно переводила взгляд с одной девушки на другую и не знала, что сказать. У одной ведьмы она уже побывала. Дома, в Москве. И чем это закончилось?

Тем временем, Рыжик взяла с блюда бутерброд, отхватила здоровенный кусище и, как ни в чем не бывало, уточнила:

- Бабуля моя. Она тебя уже ждет. Мы договорились.

- И к тому же Райне, наконец-то, надо принять фамильное предназначение, - усмехнулась Ада, - у них до окончания академии на это табу. Какой-то из предков постарался.

Рыжик горестно вздохнула.

- Чтоб ему спокойно спалось в фамильном склепе, заразе!

- Предназначение? – совсем растерялась Сандра. – А это что?

- Вот пойдешь, и все сама узнаешь. Будет интересно.

- А это удобно? – Сандра перевела взгляд на саму Раю.

- Не удобно…, - и Рыжик завернула такую руладу, что девушка невольно покраснела.

- Не переживай, - успокаивающе сказала ей Ретро. – Она всегда такая. Ты быстро привыкнешь.

***

На улице, прямо возле служебного входа, их ждал мобиль. Новенький, с иголочки. Ярко-красного цвета. За рулем сидел молодой парень в клетчатой кепке с козырьком, до жути похожий на Райну, и читал газету. Из-под кепки выбивались рыжие вихры.

Рыжик проследила за удивленным взглядом гостьи и усмехнулась.

- У папаши мобиль выпросила, - пояснила она. – Мне самой он пока не доверяет, пришлось брать в нагрузку Мура.

- Кого? – У Сандры от последних событий слегка кружилась голова.

- Это Эрик, - сказала Ада, - старший брат Райны. Но все его называют Мур.

- А-а-а…

- Рад знакомству, - осклабился парень, приподнимая кепку, - Мур!

- Фея, - совершенно обалдело выдала Сандра, чем вызвала целую бурю веселья со стороны Райны.

- А интересная у нас компания подобралась, - заявила та, - не находите? Фея, Ретро, Рыжик и Мур.

- Рай, отвяжись, - отмахнулась от нее Ада. – Сандра, садись, чего встала!

И Сандра полезла в машину. В салоне автомобиля было четыре сидения, обитых кожей янтарного цвета и расположенных попарно лицом друг к другу. Девушка уселась на дальнее у окошка. Когда расселись остальные, а Райна закрыла дверь, Мур дурашливо поинтересовался:

- Куда прикажете, благородные лейти?

- Мур, прекрати дурить! – осадила его Ада.

- Ну, как скажете, прелестные лейти, - не унимался парень.

Сандра поняла, что брат с сестрой два сапога пара. И с ужасом подумала, что же из себя представляет их бабуля? Чур, чур, меня… Жутко захотелось поплевать через левое плечо и постучать по дереву. Но она сдержалась. Возможно, потому что не нашла дерева.

Мур тем временем что-то прошептал. Двигатель завелся тихо, почти беззвучно. Сандра потянула воздух, запаха газа или бензина не было. На чем же работает эта машина?

- Здесь магический кристалл, - словно прочел ее мысли Мур.

- С чего ты взял, что я хотела об этом спросить? – машинально выдала девушка.

- Фея, - сказал тот примирительно, - я тебя в зеркало вижу. А у тебя было такое лицо, что и дурак бы догадался. А я не дурак.

Сандра смутилась и отвернулась к окну. Она и не заметила, как машина выехала на оживленную улицу. Вокруг царил полный хаос. Сновали вперемешку люди и мобили. По краю дороги проносились велосипедисты. Кто-то пытался протащить сквозь толпу бричку с запряженной лошадью.

Глава 7 Предназначение рода

- Как ты меня назвала, деточка? - вопросительно вскинула бровь бабуля.

И наваждение растаяло. До этой дамы бабе Зое было... Самое подходящее сравнение из всех, что приходили девушке в голову: «Как до луны». Не было в московской ведьме такой породы. А здесь за плечами ощущалась бесконечная череда благородных предков. Голубая кровь, чтоб ее.

Бабушка Раи была очень красивой женщиной. И не просто когда-то, во времена далекой молодости. Даже сейчас ею можно было залюбоваться. Прекрасная осанка, шикарный поворот головы. Волосы – соль с перцем, собранные в высокий затейливый пучок. Красивые брови, ярко-зеленые глаза, тонкий хищный нос. Твердо сжатые губы. Изящные кисти рук с тонкими пальцами. «Интересно, - подумала девушка, - чья она мать? Отец Райны на эту женщину был ни капли не похож».

- Я жду, - напомнила о себе ведьма.

- Ой, простите, - Сандра виновато опустила голову. - Я просто обозналась.

- Ничего, - благосклонно кивнула бабуля, - можешь называть меня лерта София. А, если будешь хорошо себя вести, то я, так и быть, разрешу тебе звать меня бабушка Софи.

Она повернулась и пошла к выходу, но на полпути снова остановилась.

- Так о чем я? Ах, да. Лейти, Мур, я буду ждать вас у комнаты обретения. Я пока там все подготовлю. Райна!

Старуха уставилась на Рыжика. Ты не забыла, о чем мы вчера говорили?

- Бабулечка! – девушка отлипла от отца и умильно сложила на груди ладони. – Я все-все помню. Честное слово.

- Ох, баламутка, - вздохнула лерта, - вот чую я, что с тобой все пойдет не плану! Эжен? - окликнула она.

И Сандра заметила, как всесильный лерт Самуа вздрогнул и стушевался.

- Да, София?

- Гони их отсюда, дружочек. Есть дела поважнее пустой болтовни. Потом будете рассусоливаться!

И вышла, беззвучно прикрыв дверь.

- Во бабуля дает! – восхищенно прищелкнул языком Мур. – Бабуля – это сила!

- Ваша бабуля когда-нибудь меня в гроб загонит, ведьма старая, - и Эжен Самуа тяжело опустился в кресло. – Идите, все равно сейчас не выйдет поговорить. Позже, все позже. Я пока распоряжусь накрыть к ужину.

- Папуля, ты – чудо! – воскликнула Рая, целуя отца в щечку. – Мы быстро! А потом я тебя с Сандрой познакомлю. Ей нужна твоя помощь!

- Хорошо, Рыжуля, хорошо. Беги и удачи тебе.

- Ой, да что там может случиться? - беспечно отмахнулась Райна. – Ничего!

Когда дверь за молодняком захлопнулась. Многоуважаемый лерт Самуа снова уселся на любимое кресло, еле слышно ворча под нос:

- Не скажи, доченька, не скажи, с твоей способностью попадать в дурацкие ситуации, может случиться, что угодно. Я ничему не удивлюсь.

Жаль только лейти Самуа его не слышала.

***

Комната обретения оказалась под землей. Даже не в подвалах под особняком, а ниже. Гораздо ниже. Пожалуй, Сандра ничуть не удивилась бы, если бы выяснилось, что раньше здесь были казематы. Но сейчас, спустившись вниз по прекрасно освещенной лестнице, она увидела лишь длинный коридор и пустые бетонные комнатушки без дверей. В подземельях усадьбы рода Самуа было тепло, светло, сухо и совершенно безлюдно.

Со всех сторон струился мягкий желтоватый свет. Но его источника девушка, как и прежде, найти не смогла. В этом мире технология самым затейливым образом перекликалась с магией. Машины, магические кристаллы, тарахтелки опять же.

Особняк просто поразил гостью своим величием и размерами.

- Не удивительно, что им на тарахтелку денег хватило, - пробормотала Сандра.

И откуда только у нее появилась эта дурацкая привычка – говорить вслух? И, холера, ее, конечно же, услышали. Рыжий, вечно усмехающийся, язвительный Мур.

- Ты обо всем, об этом? – он руками попытался охватить монументальное строение.

Сандра смутилась, но кивнула.

- Тут ты не права, - он снова хмыкнул, - просто их изобрела наша башковитая Адуся. Папаша ей даже патент справил. И теперь тарахтелки производит одна из его корпораций. Мы единственные, кто может себе позволить за них не платить. А Ретро получает с патента денежку. Папа ждет не дождется, когда их с Рыжиком затея с бюро провалиться, и его обожаемая Адочка придет работать в корпорацию. Он ей давно золотые горы обещает.

- Мур, прекрати! – зашипела на него Ада. – Ты же знаешь, что я Райну не брошу.

- Ой-ой-ой, - парень скорчил издевательскую рожу. – Ничего, папаша у нас терпеливый. Он подождет.

- А что за бюро? – влезла в их перепалку Сандра.

- Да наши умницы-красавицы решили открыть бюро по оказанию магических детективных услуг. Будут призраков гонять, домовых успокаивать и спрятанные сокровища искать! Дурочки!

- Мур! – снова прикрикнула на него Ада.

- Да ладно, ладно, замолкаю…

А Сандра покосилась на Райну. Та шла молча, словно ее это все не касалось. На бесшабашную девчонку, какой она была весь день, это походило мало. Но Сандра задавать новые вопросы не рискнула. Ну их, еще передерутся, а она будет чувствовать себя виноватой. Потом все само разъяснится, наверное.

Глава 8 Белочка

Благородная лерта София удалилась, так и не заглянув внутрь.

Мур, изгнанный сестрой с алтаря, путался под ногами Сандры. Райна сидела на алтаре, свесив вниз босые ступни, и ревела в голос.

- Почему белка!? - вопрошала она в сотый раз. - Не хочу! Не хочу быть белкой! Меня же все засмеют.

Ретро, как могла, ее утешала.

- Ну, не плачь. Ты же можешь превращаться не в маленькую белочку, а в большую белку?

- Могу-у-у. Но не хочу-у-у...

- Почему? - не слишком искренне удивилась Ада. - Большие белки, они знаешь, какие страшные? О-го-го! У них такие зубы! И когти! Жуть! Да они кого угодно перекусить могут. А еще они могут лазать по деревьям! И прыгать! И лапы у них, как руки. Это удобно. Вот у Мура рук нет! А у тебя будут.

Сандра живо представила себе кота с руками и невольно хихикнула. Мур воспринял это, как знак одобрения. И принялся тереться о ноги гостьи с удвоенной силой. Понятно, в кошачьем обличии. Комнату обретения заполнило счастливое мурчание.

Сама Сандра пребывала в легком шоке. Она не знала, как относиться к такому проявлению внимания со стороны ругару. И только возносила хвалу судьбе, что забросила ее в этот сумасшедший дом в джинсах, а не в юбке.

- Мур, перестань, - наконец не выдержала она.

Кот фыркнул, отошел в сторону и снова перетек в другое тело. На этот раз в огромного ягуара. Великолепный хищник влюблено уставился на девушку янтарными глазищами. И от этого взгляда ей стало совсем не по себе. Но она решила, сделать вид, что ничего особенного не происходит.

Сандра стряхнула со штанов рыжую шерсть и спросила:

- Рай, вам же в вашем бюро придется заниматься оперативной работой?

- Чем? - от неожиданности Рыжик перестала плакать.

- Ну, проводить разведку на местности, заниматься слежкой, устраивать обыск?

- Да, наверное... Не знаю…

- Точно придется, - Ада, кажется, догадалась, куда клонит гостья.

- Тогда у тебя просто замечательная маскировка получается. Мечта любого оперативника. Вот ты кем хотела быть?

- Лисицей! - Рыжик снова собралась реветь.

И Сандра поспешила ее опередить.

- Как думаешь, кому легче проникнуть в чужой дом? Маленькой белочке или лисице? На кого не обратят внимания?

- Бе-белочке, - согласилась Райна и сама продолжила, - а в лапках можно держать отмычку или ключ. Они же, как руки? Да? – она посмотрела на Аду, ища одобрения.

Та согласно кивнула. Мур снова фыркнул и вернул себе облик дворового кота.

Рыжик вдруг опасно прищурилась, уставилась на брата и выдала:

- А еще я смогу ездить верхом и держаться за шерсть.

Сандра только попыталась переварить это странное заявление, как Райна вдруг спрыгнула вниз, в полете превратилась обратно в милую белочку и приземлилась на спину ничего не подозревающего кота.

Раздался душераздирающий мявк. Белка деловито оседлала Мура, вцепилась своими лапками-ручками ему в загривок и нахально пришпорила брата. Тот снова взвыл. И рыжая торпеда из двух компонентов – кота и белки - начала носиться по комнате обретения.

Сандру уронили первой. Она по-пластунски отползла к стене и забилась в угол, прикрыв голову руками. Аде прилетело когтистой лапой по голой ноге. Ретро заорала не хуже кота и взлетела на алтарь, где и угнездилась, поджав под себя ноги. Вокруг воцарился хаос.

Мур метался по комнате. Он носился по стенам, по полу, пробегал по Сандре, запрыгивал на алтарь. Ада мастерски сбивала ругару в полете фамильным бархатным шарфом семьи Самуа. От этого Мур ярился еще больше. Если бы законы гравитации могли подчиняться магии, то он бы пробежал и по потолку. Все были в шоке. Кроме Райны. Она пришпоривала кота и что-то восторженно пищала.

- Лучше бы ты превратилась в лисицу, - проворчала Сандра и заползла за дверь.

Здесь она оказалась в относительной безопасности. Сколько все это могло продолжаться – неизвестно. Первой не выдержала Ретро. Она вскочила на ноги, прямо на алтаре, и заорала, что было мочи.

- Прекратить немедленно!

В комнате воцарилась вожделенная тишина. Мур, остановленный мощным криком. Застыл посередине стены и плавно стек на пол. Там встряхнулся и превратился обратно в человека. Он ловким движением ухватил у себя на загривке возмущенно пищащую белку и сбросил ее вниз. Вид у парня был виноватый донельзя. Все его лицо покрывали мелкие царапины.

Белка до пола не долетела. На каменные плиты приземлилась не менее виноватая Рая.

- Адусь, прости! – выдала она еще на лету. – Я больше так не буду!

- Вы что? С ума здесь посходили? – продолжала бушевать Ретро, стоя на алтаре, как на постаменте. По ноге у нее текла кровь. - Сдурели?

- Ада, - попытался влезть Мур, - пойдем к бабушке, тебе надо ногу обработать.

Но был коллективно послан. Тогда он обернулся к Сандре и сделал жалобное лицо.

- Моей физиономии тоже нужна помощь. Может, ты меня полечишь, Фея?

Глава 9 Штатная ведьма

- Садись, чего стоять зря, - сказала лерта София.

И Сандра села. Мур быстро подвинул ей стакан с морсом. «Откуда только он все знает?» – снова удивилась девушка. От волнения у нее пересохло горло, и напиток пришелся как нельзя кстати.

- Старая кровь, - повторила старуха. – У всех жителей Сатара есть магический потенциал. Кому-то повезло больше, кому-то меньше. Но магия есть в каждом. А для того, чтобы она проявилась, чтобы ею управлять, всем приходится учиться. Для этого по всей стране открыты магические академии.

- Но я, - подала голос Ретро.

- Помолчи пока, Аделина, - прервала ее бабуля. – Я знаю. Ты, как и многие другие, так и осталась со спящей искрой. Повторю еще раз – магия есть у всех. Только не у всех она просыпается. Без учебы она не просыпается ни у кого. В этом главное отличие старой крови.

Она уставилась на Сандру в упор.

- У тебя магия от рождения. Ее не надо будить. Ты прирожденная ведьма. А сила моя, Райны, Ады, Мура никогда не сравняется с твоей.

- Ух ты, - совершенно искренне обрадовалась Райна. – Папочка, а можно мы Фею возьмем к себе в бюро. Работать. Нам очень нужна штатная ведьма!

- Погодите, - Сандра от волнения не дождалась ответа лерта Самуа, - я не могу быть ведьмой. Со мной никогда ничего волшебного не случалось. Вы точно не могли перепутать?

- Когда к тебе попал этот медальон? - лерта София указала на кулон гостьи.

- Вчера.

- Тогда я точно не ошиблась. В семьях со старой кровью обычно так и делали. Чтобы ребенок случайно не причинил вреда себе и окружающим, проводили специальный ритуал. Силу до времени запирали на ключ. А ключом служил такой вот медальон. Что случилось, когда ты его надела?

Сандра потеребила подвеску в пальцах, а потом призналась:

- Он начал светиться, а потом я попала сюда и вышла к бюро.

- А где была раньше? – снова вмешалась Рыжик.

- Я не знаю, - Сандре было неловко за эту вынужденную ложь, и она опустила глаза.

- Райна, - одернул дочь лерт Самуа. – Пора бы уже знать, что есть вещи, о которых не стоит болтать. Сандрин потом сама все расскажет. Если захочет.

- Спасибо! – абсолютно искренне сказала Сандра.

Эжен Самуа ободряюще улыбнулся гостье.

- А ваш медальон? – спросила девушка Софию. – Вы тоже старая кровь?

- Отнюдь, - грустно ответила старуха. – Отнюдь. Медальон достался мне от предков. Когда-то в моей семье была старая кровь. Но за последние столетия ее основательно разбавили кровью людей и ругару. И сейчас это, - она предъявила всем свой кулон, - не больше чем древний артефакт. Память рода.

- А у меня крови людей нет? – спросила ошарашенная Сандра.

- Ни капли, - с улыбкой подтвердила лерта София. – Ты абсолютная ведьма. Чистая, без примесей.

Сандра от такого откровения слегка ошалела. Отец Райны заметил реакцию гостьи и взял бразды правления в свои руки.

- На этом мы нашу весьма познавательную беседу, пожалуй, и завершим, - сказал он. – Сандре надо о многом подумать. А пока я ознакомлю вас со своим решением, касательно бюро. Ада, Рая, я даю вам ровно полгода. Я возьму на себя все расходы по вашей затее. Я буду платить вам оклад ежемесячно, каждой, по пятьдесят реалов, - лерт выложил на стол три чековых книжки. – Здесь ваш первый гонорар. И да, я беру на работу не только вас двоих, но и Сандру. Вам действительно нужна штатная ведьма.

- Ура! – неуемная Рая выскочила из-за стола и полезла обниматься ко всем подряд. – Папочка, я тебя обожаю!

- Рыжик, уймись, - одернул ее отец.- Это еще не все.

- Да? – изумилась та. – А что еще?

- А еще я к вам в бюро определяю Мура, чтобы вы там дел не наворотили. И он тоже будет получать за работу деньги.

- Поняла, Фея? – довольный Эрик пихнул Сандру локтем в бок. – Теперь ты от меня так легко не отделаешься.

Девушка поморщилась. Не сказать, что она была недовольна этим решение лерта Самуа. Но теперь Мур ей точно не даст прохода. И с этим придется смириться. Хотя, почему смириться? Парень рождал в душе новоиспеченной ведьмы довольно странные чувства.

- Папа, за что? – взвилась Райна.

- Или так, или никак, - отрезал отец, - решай.

- Мы берем Мура, - поспешила ответить Ада.

А Рыжик надулась и уселась к отцу спиной.

- И еще, - продолжил лерт, - если через шесть месяцев доходы от вашей затеи хотя бы на один реал не превысят расходы, я ваше бюро закрою. Теперь все.

- Но, папа! – в голосе Райны появились слезы.

Ада быстро положила руку на ладонь подруги и, пока та не наговорила лишнего, ответила за всех:

- Мы принимаем ваши условия.

- А я займусь вашей новой знакомой, - вмешалась в беседу лерта София. – Должен же кто-то помочь ей овладеть магией.

***

Глава 10. Первое задание

С полотна на Сандру смотрело до боли знакомое лицо. А в голове звучали слова:

- Меня звали Эжен Самуа. Помните обо мне. И прощайте.

Девушка нервно облизала губы и машинально прижалась к тому, кто стоял ближе всех – к Муру. Ей отчего-то стало страшно. Невыносимо страшно. А от парня просто исходили волны силы и спокойствия. За него хотелось спрятаться, укрыться и забыть все плохое… Но хотеть, не значит сделать. А она не привыкла прятаться от проблем.

- Когда он нашел эту книгу? – спросила она, от волнения переходя на шепот.

- Трудно сказать, - так же шепотом отозвался Эрик.

Но акустика в зале была великолепной, а потому их все услышали. Ретро приблизилась к полотну и вгляделась в дату, грубо выписанную в правом нижнем углу.

- Судя по дате, - сказала она, - лет пятьсот назад. Не меньше. А что?

Ада повернулась к Сандре.

- Зачем тебе это, Фея?

Зачем? Если бы Сандра могла самой себе объяснить, зачем ей все это нужно. Господи, пятьсот лет! Как такое может быть? Куда подевалось все это время, разделяющее ее саму и ее спасителя? Пятьсот лет. Это не ерунда, не мелочь. Практически пропасть между ней и ее прошлым! Океан, бездна лет. Где все это? Где?

В глазах девушки потемнело, она пошатнулась…

Очнулась Сандра от нервного окрика.

- Фея, что с тобой? Что случилось? Фея?

- Не…, не знаю, - ответила она.

Девушка дернулась и тут же почувствовала, что под ногами нет опоры, а ее саму обнимают и крепко прижимают к себе сильные руки. Она испуганно открыла один глаз и увидела над собой склоненное встревоженное лицо Мура. Разглядела его крошечные конопушки, темную щетину на щеке и янтарные с искоркой глаза, обрамленные темными пушистыми ресницами. От парня совсем не пахло человеком, в привычном смысле - ни потом, и парфюмом, а только теплым мехом. Пахло чисто вымытым котом.

- Очнулась! – обрадовался он. – Ты зачем нас пугаешь, Фея?

- Опусти меня, - смущенно попросила она.

- Уверена?

Сандра молча кивнула. И Эрик осторожно поставил ее на пол.

- Тебе лучше? – снова спросила Ада.

- Вашей гостье просто нужно отдохнуть, - вместо нее ответила лерта София. – Она слишком устала. Поезжайте к себе. Там кухарка уже собрала вам еды.

- И я с вами! – тут же подсуетился Мур.

- Куда? – удивилась Рыжик. – У нас только три спальни.

- А меня Фея к себе пустит! – без тени сомнения заявил парень.

Сандра бросила на него укоризненный взгляд. Зато Райна снова отвесила подзатыльник.

- Бабуля! – возмущенно завопил парень. – Почему меня сегодня все бьют?

***

В бюро царила суматоха. О чем-то громко спорили Рыжик и Мур. От их голосов Сандра и проснулась. Она выползла из-под пушистого одеяла, выглянула в коридор и сразу наткнулась взглядом на Аду.

- Ретро, что случилось?

- Похоже, у нас первый клиент! – взволновано отозвалась та. – Лерт Самуа дал рекламу во всех газетах. Реклама – бомба! На.

Она сунула в руки девушке изрядно помятый листок и унеслась вниз. Сандра вернулась в комнату, там поспешно умылась, привела себя в порядок и расстелила газету на столе.

Нужное объявление занимало ровно половину передовицы. Что-что, а денег Эжен Самуа не пожалел. Само объявление было обведено красивой рамкой. Сверху крупными буквами напечатан заголовок: «ВОЛШЕБНОЕ БЮРО ЗАМОРОЧЕК», ниже мельче: «Решим магические проблемы любой сложности. Разыскиваем клады, утерянные вещи, пропавших людей и ругару. Нейтрализуем призраков, враждебных духов, агрессивных фейри. Организуем беседы с усопшими душами». Еще ниже: «К вашим услугам лучшие магические специалисты Сатара».

Сандра отодвинула газету и усмехнулась. «Лучшие специалисты? Здесь, конечно, отец Райны хватил лишку. Кто лучший? Райна? Сандра? Мур? Ха! Разве что Ада, но она ни разу не маг». Девушка прислушалась. Скандал внизу утих, но так и не перерос в нормальную беседу. Она сложила газету, влезла в джинсы, одобренные коллективным собранием из одной девицы и двух ругару, надела блузку, одолженную Райной, ботинки, принесенные Адой, и пошла вниз.

Внизу произошли перемены. Пока Сандра спала, в приемную доставили новую мебель. Большой стол для переговоров, шесть удобных стульев, секретер и огромный шкаф-картотеку. На столе лежало шесть одинаковых блокнотов с названием и эмблемой бюро – маленьким забавным привидением и шесть перьевых ручек. Девушку безумно порадовало отсутствие гусиных перьев и чернильниц. По крайней мере, не придется заново учиться писать. А с местным языком проблем у нее не возникало. Читает она вон, запросто, без запинок. Магия, не иначе.

За столом сейчас сидел молодой мужчина в дорогом официальном костюме. Рядом с ним хмурые Ада и Мур. Райна стояла возле окна, спиной ко всем остальным. Клиент заметно нервничал. Он грел пальцы о чашку с кофе, и без толку пытался унять дрожание рук. В комнате висело тягостное молчание. Похоже, переговоры зашли в тупик.

Девушка подошла к столу, заняла место напротив посетителя и улыбнулась ему.

- Добрый день, лерт, - сказала она. – Меня зовут лейти Сандрин Ботэ. А Вас?

- Арман, - слегка заикаясь, отозвался мужчина, - лерт Арман Вилар.

- Эрик, - она послала Муру самую очаровательную улыбку, на какую была способна, - не мог бы ты и мне принести кофе?

- Я? – ошалел от такой наглости Мур, попытался возмутиться, но получил под столом пинок и стушевался. – Да, конечно.

Скоро на столе появился большой поднос с красивой коробкой печенья и тремя чашечками. Парень раздал напиток девушкам, оставил одну из чашек себе и вернулся на место. Райна осталась стоять у окна.

- Лерт Вилар, - продолжила Сандра, - попробуйте кофе, он прекрасно помогает сосредоточиться, а потом еще раз перескажите мне вашу историю.

Увидев реакцию посетителя, она поспешила погасить его возмущение.

- Я знаю, что вы уже все рассказали моим коллегам, но сбор информации – это моя обязанность. Поэтому попробуйте еще раз. Спокойно и по порядку. Договорились? Она открыла блокнот, сняла с ручки колпачок и приготовилась записывать.

Глава 11. Привет из преисподней

Этот вопрос поверг Сандру в смятение. Зачем она только во все это влезла? Всего день, как оказалась в этом… мире? Времени? Где? Она еще даже толком понять не успела, куда попала. А все туда же – лезет расследовать то, что нормальному человеку и в голову-то расследовать не придет. «Хотела быть следователем? – спросила сама себя девушка. – В Москве не успела толком, так давай здесь строить из себя Шерлока? Куда ты вообще лезешь? Тебе 25 лет, а ты до сих пор не научилась держать язык за зубами и не высовываться. Дура!»

Но внезапный приступ самобичевания завершил новый вопрос посетителя:

- Лейти Сандрин, так как? Беретесь?

И Сандре пришлось отвечать. Всем приходится отвечать за свои поступки. Фаталити, как любил говаривать один ее знакомый. И был бесконечно прав.

- Лерт Вилар, - сказала она, - я вынуждена взять паузу в наших переговорах. Если у вас остались еще какие-то подробности, которые мы не успели обсудить, даже если они не кажутся вам важными, расскажите о них лерту Самуа и лейти Райне. Как следует подумайте, не спешите. Существенной может оказаться любая мелочь, любая странность, любая несуразица. А мне нужно посоветоваться с лейти Аделиной. Сами понимаете, дело у вас опасное и нетривиальное. Я не могу одна принять такое решение.

- Я понимаю! Я заплачу! – Арман прижал руки к груди, всей позой выказывая отчаяние. - Я много заплачу! Только назначьте цену.

- Лерт Вилар, мы же с вами не дети. Наберитесь терпения. А пока к вашим услугам наши сотрудники.

Она поднялась, подошла к лестнице и взглядом поманила ничего не понимающую Аду.

- Мы скоро вернемся.

На втором этаже Сандра впихнула растерянную Аделину в свою спальню и спросила в лоб:

- У нас есть хоть какой-нибудь образец договора?

- Договора? Да, есть. Папаша Райны прислал десяток вариантов на разные случаи.

Сандра слегка взбодрилась. С души буквально свалился камень.

- Тащи!

Ретро вернулась практически мгновенно. В руках у нее была толстая кожаная папка на завязках. Она осторожно положила ее на стол и с любопытством уставилась на Сандру.

- Что тебе там нужно? – задала она закономерный вопрос.

- Я понятия не имею, как у вас принято вести дела, - честно призналась Сандра. – Сколько стоят такие услуги? Нужно ли брать задаток? Кто должен подписывать договор?

- Фея, а зачем брать задаток? У него есть деньги. Давай подпишем сделку на полную сумму.

Ада за разговором развязала папку и извлекла оттуда внушительную стопку бумаги. Сандра с любопытством увидела, что все документы были составлены на фирменных листах с названием бюро и маленьким привидением – логотипом. И очередной раз убедилась, что отец Рыжика – настоящий профи. Даже в мелочах.

- Вот, эти с задатком, - Ада разделила образцы на две части, - а эти без.

Она положила две стопки по разные стороны стола. И снова спросила:

- Так зачем тебе задаток?

- Ретро, - Сандра пододвинула к себе нужную стопку, - сколько раз ты уже решала такие проблемы?

Ада, собравшаяся было спорить, слегка притихла и призналась:

- Ни разу.

- Тогда скажи мне, ты уверена, что сможешь с этим разобраться?

Увидев, что у Ады ответа на этот вопрос нет, Сандра сказала примирительно:

- Для бюро это – первое дело. Надо все сделать так, чтобы лерт Вилар не остался на нас обижен. И чтобы о бюро не пошли дурные слухи. Нам сейчас надо нарабатывать репутацию. Поэтому, предлагаю заключить с ним договор с задатком. Лерт Вилар заплатит часть суммы. Мы попытаемся разобраться в его проблеме. Если все пройдет успешно, он доплатит остальное. Если нет, - она развела руками, - ни у кого не будет никаких претензий. Что думаешь?

- Наверное, ты права, - Аделина сама перебрала пачку бумаг и достала нужный документ. – Тогда нам подойдет этот договор.

- Можно? – Сандра протянула руку и Ретро отдала ей документ.

«И все-таки лерт Самуа финансовый гений», - очередной раз подумала девушка. Он все предусмотрел. Договор – конфетка. Выверен до мелочей. Она отдельно изучила раздел «Цена договора», чтобы хоть примерно понимать, о каких суммах идет речь. И невольно присвистнула – 170 реалов. Задаток – 70. И, если любящий папаша решил платить дочурке зарплату в 50 реалов, а та была довольна, то 170 реалов точно много.

- Ничего себе расценочки, - сказала вслух.

Ада хмыкнула и пояснила:

- Лерт Самуа сказал, мы не должны продешевить. Чем дороже стоят услуги, тем больше к нам доверия. Все равно, конкурентов у нас нет.

- Ему виднее, - согласилась Сандра. – Ну, что? Идем?

***

Внизу ощущалось напряжение, взвинченное до предела. Арман Вилар волновался и даже не пытался этого скрыть. Ворот его рубашки был небрежно расстегнут, а модный галстук сбился набок. И, судя по озадаченному виду Мура, клиент все-таки вспомнил нечто совсем нетривиальное. И объяснения этому не было ни у одного из мужчин.

Рая снова стояла у окна. Правда, занята она была не пустыми обидами, а разлитием напитков. Комнату наполнял пряный запах вина. Сандра про себя усмехнулась, вредный Мур таки отправил сестрицу заниматься делом.

Появлению Сандры и Ретро обрадовались оба мужчины. Рыжик же вздохнула и достала еще два бокала.

- Что вы решили? – голос лерта Вилара звенел от нетерпения.

Сандра кивнула Аде, предоставляя ей слово. Та подобралась и моментально приняла деловой вид.

- Лерт Вилар, мы решили, что возьмемся за ваше дело, но сначала вам нужно ознакомиться с договором.

Она положила на стол фирменный бланк. Арман замахал перед собой руками, показывая, что подпишет любой договор. Лишь бы ему не отказали.

- Я согласен на все ваши условия! – заявил он. – Вы возвращаете меня к жизни. Я так устал от этого страха.

Сандра поймала его ладонь, положила сверху свою и сказала успокаивающе:

- Вы все-таки прочитайте. Это важно, и для вас, и для нас.

И посетитель слегка зарделся, но больше спорить не стал. Документ он изучил быстро. Сразу было видно, что лерт к деловым бумагам привычен. И тут же вычленил главное.

Глава 12. План действий

Ладно бы после этих слов застыла одна Сандра. Для нее преисподняя была чем-то совершенно, абсолютно запредельным. И вообразить себе, что она не просто существует, а, оказывается, где-то совсем рядом в нее есть вход! Нет уж, увольте. Быть такого не может! Девушка украдкой огляделась.

Поразительно, но вся компания думала примерно так же. На Аду смотрели, если не как на сумасшедшую, то точно, как на не совсем здоровую.

- Чего-чего? – подала голос ехидная Райна. – Тебе сегодня головку, случаем, ни где не напекло? Похоже, моя дорогая, что ты бредишь.

Она подошла к подруге и с самым серьезным видом положила той на лоб ладонь.

- Странно, температуры вроде бы нет. А откуда тогда взялся этот бред?

- Сама ты бредишь! –Ретро возмущенно смахнула руку со своего лба. – Себя проверь. А я дело говорю.

Она надулась и плюхнулась на кресло.

- Конечно-конечно, - покладисто согласилась Рыжик. – И мы с тобой это обязательно обсудим, позже, только для начала проводим лерта Вилара.

Тут уже взбунтовался Арман.

- Никуда я не пойду, - сказал он, - сначала, пусть лейти Аделина, объяснит свои слова.

- Ада, объяснись, - Мур был на редкость серьезен, - мне тоже интересно.

Ретро снова вскочила. Всегда такая сдержанная, рассудительная и спокойная, сейчас она была до крайности взволнована. Сандра оглянулась на Рыжика. Та наоборот была собрана и серьезна. Словно нелепое заявление Ады поменяло девчонок ролями.

- Ну как же! – Ретро всплеснула руками. – Неужели вы сами не видите. Ведь все признаки на лицо?

Она оглядела озадаченные лица.

- А что мы должны увидеть? – Осторожно спросила Сандра.

- Ну, как же: крысы, хлеб, раздвоенные тени! Ну?

Ей никто не ответил. Для остальных ее слова были пустым звуком. А что могло связывать плесень и убийство рабочего, Сандра не смогла придумать, даже пустив в ход свою, признаем честно, весьма не хилую фантазию.

- Лейти Аделина, а не могли бы вы выражаться понятнее? – голос у Армана был раздраженным. Казалось, мужчина едва сдерживается, чтобы не наговорить лишнего. – Так, чтобы мы тоже понимали.

- Но я же и так…

Девушка окончательно растерялась. Впрочем, ненадолго. Она быстрым шагом пересекла комнату и подошла к большому книжному шкафу у ледника. До Сандры донеслись ее тихие слова:

- Здесь… где-то, я же видела.

На пол упала одна книга, потом другая, третья. И Ретро даже не подумала их поднять. Наконец раздался счастливый вопль:

- А, вот она!

И девушка вернулась к столу с увесистым фолиантом в черном кожаном переплете.

- Вот! – победно повторила Ада и грохнула книгу на стол, по счастливой случайности рядом с Сандрой.

И та незамедлительно прочитала на обложке:

«Научный трактат по азам демонологии».

Книга была старая. Буквы украшены затейливыми завитками. Отчего название напоминало тонкое золотое кружево на угольно-черном фоне.

К книге потянулся Арман, но столкнулся в воздухе с ладонью Райны. Рыжик ойкнула, и они резко отдернули руки. Тогда трактат перехватил Мур. Он открыл фолиант, заглянул внутрь, внимательно изучил содержимое, глубокомысленно хмыкнул и закрыл обратно. Видимо, ничего интересного не нашел. В комнате повисла тишина. Все смотрели на Аду, а она словно впала в стопор.

Впрочем, Ретро быстро очухалась и придвинула книгу к себе.

- Ну, где же, где? Я же помню, - бормотала она, судорожно перелистывая страницы. - Точно, где-то здесь было.

Вид у нее при этом был абсолютно несчастный, словно она вот-вот расплачется. И Сандре стало ее жалко.

- Хочешь, - сказала она, - я тебе помогу? Не надо так расстраиваться. Мы тебе верим.

- Чем поможешь? - вскинулась Ада. - Ты читала этот трактат?

Сандра смутилась. Ясное дело, трактата она не только не читала, а даже не видела до этого самого момента. И, чтобы хоть что-то ответить, она сказала:

- Там же есть оглавление?

- А где его нет? Конечно, есть.

- Давай, посмотрим вместе, вдруг сможем понять, что тебе нужно?

Ретро нервно пихнула ей книгу.

- Смотри!

Сандра привычно заглянула в конец и нашла оглавление. Впрочем, могла бы и не искать. Книга была написана совершенно незнакомым ей языком. И она подумала, что это весьма странно. Зачем писать название на понятном языке, а остальное…

- Ты понимаешь архаику? – изумилась Рыжик.

Сандра вжалась в стул и покачала головой. Чувствовала она себя полной дурой. «Холера, - ругала девушка сама себя, - и зачем я только опять полезла туда, куда не просили? Снова опозорилась». Она погладила кончиками пальцев необычно-шелковистую страницу и хотела уже захлопнуть фолиант, как Мур выкрикнул:

- Фея, стой, не закрывай!

Сандра замерла и вопросительно на него посмотрела.

- Ада, смотри! – изумленно выдохнула Рая. – Горит!

- Что горит? – встрепенулась Ретро.

- Строчка! – лерт Вилар и перевел взгляд на Сандру. И вид его был таким обожающим, что девушка снова смутилась.

Так обычно смотрят на идола, на божество, но никак не на человека.

- Ведьма? – спросил он неизвестно у кого.

- Старая кровь, - таким же тоном подтвердил Мур.

И оба замолчали, не сводя с нее восхищенного взгляда. А Сандра поспешно опустила глаза на страницу. Одна из строк оглавления сияла изумрудным.

- Охренеть, - выдала всегда культурная Ада и резко вернула трактат себе. – Фея, я тебя обожаю! Это то, что нужно.

Столько обожателей за раз у Сандры еще никогда не наблюдалось. И она, чтобы не смутиться окончательно, спросила у Эрика:

- А почему на обложке надпись сделана на другом языке?

Мур поморщился и нехотя пояснил:

- Старая книга. Из тех времен, когда переплет для магических фолиантов делали исключительно из кожи ругару.

- Это – кожа ругару? – Сандра испытала жуткий приступ брезгливости и отерла ладонь о джинсы

- Нет, - он улыбнулся ободряюще, - те переплеты все уничтожили и заменили на новые. И надписи сделали такие, чтобы все могли понять, о чем там речь.

Глава 13. Библиотека

Время близилось к полудню, и на улице было довольно тихо. Редкие пешеходы спешили по своим делам. Мимо проезжали мобили с тарахтелками и без. Ада, завидев очередной лакированный агрегат на беззвучном движителе, шарахалась в сторону и неизменно ворчала. Все претензии сводились к мысли – чего так гонять, если нет денег на тарахтелку?

Сандра же смотрела на ползущие со скоростью километров в тридцать музейные экспонаты и посмеивалась про себя. Как бы реагировала Аделина, попади в Москву 21 века? Мог бы получиться весьма забавный эксперимент. Жаль, она ничего не знала об обратной дороге. И попасть домой не могла ни одна, ни с Адой. А, может, и не жаль. Здесь ей было интересно. Даже работа нашлась по душе. И способности какие-то странные проснулись. Кто бы в прежней жизни мог подумать, что она – ведьма?

Библиотека, действительно, оказалась совсем близко. Ада еще издали показала подруге помпезное строение с колоннами, отдаленно напомнившее Сандре Большой театр. Чтобы ни у кого не осталось сомнений, перед зданием возвышался огромный баннер с надписью: «Библиотека. Городской архив». И здесь, как ни странно, было довольно многолюдно. Люди беспрестанно входили в распахнутые двери и выходили из них. Библиотека явно была местом, пользующимся в городе огромной популярностью.

Они тоже поднялись по стертым от времени ступеням, прошли меж колонн и попали внутрь – в хранилище знаний. Внутри было удивительно прохладно, тихо и светло. Сандра подняла голову вверх – потолок возносился ввысь стеклянным куполом. И сквозь него было видно синее небо и лениво ползущие клочья облаков.

Изнутри библиотека была круглой, как цирк. В центре на массивных пюпитрах стояли огромные раскрытые книги. Рядом с ними – небольшие таблички-указатели. А вдоль стен высоченные, примерно с трехэтажный дом, стеллажи, полные книг. Сандра даже представить себе не могла, как здесь можно что-то найти. Она остановилась, едва отойдя от дверей, и Ада тоже встала рядом, давая подруге осмотреться.

Скоро стало ясно, что в библиотеке есть свои служители. Возле пюпитров сновали три премиленьких девицы в синих форменных платьях. К ним время от времени подходили посетили. Девушки вместе с ними шли к пюпитрам, совершали руками весьма загадочные пассы, а потом вели клиентов к нужному стеллажу. И книги, к великому изумлению Сандры, сами срывались с полок и медленно, наплевав на все законы физики, опускались в руки читателям.

Часть посетителей с этим процессом справлялась самостоятельно. И это ни у кого не вызывало ни вопросов, ни удивления.

- Пойдем, - не сдержалась Ада, - испытаем твои способности.

- Какие?

- Сейчас сама увидишь.

Она взяла Сандру за руку и подвела к одной из смотрительниц.

- Лейти, чем могу вам помочь? – девушка улыбнулась, выдавая фразу, единую в обоих мирах.

- Нам нужен каталог газет за последние, - Ретро оглянулась на Сандру, но советоваться не стала, а просто продолжила, - допустим, двадцать пять лет.

- Это два каталога, - так же с улыбкой ответили ей, - один каталог – двадцать лет.

- Пусть так, - согласилась Ретро.

И девушка увлекла их за собой. Их пюпитры находились чуть в стороне от основного круга. У дальней стены. Рядом с тремя стеллажами. И стеллажи эти тоже отличались от остальных. Они были гораздо глубже. И книги, стоящие там, были воистину гигантского размера.

- Здесь, - сказала служительница, указав на нужные каталоги. – Сами справитесь?

- Хотим попытаться, - Ретро улыбнулась.

- Если не получится, зовите.

И девушка удалилась, оставив их одних.

- Ты ведь не знаешь, как у тебя получилось там, в бюро, найти нужную строчку?

Ретро вроде бы и спрашивала, но скорее говорила утвердительно. И Сандра решила ответить. Честно. Какой смысл юлить?

- Нет. Само как-то вышло.

- Тогда положи руку на каталог и думай о том, что нам от него надо. Мне кажется, у тебя опять все выйдет.

Видя, что подруга пребывает в нерешительности, Ада легонько подтолкнула ее вперед. И Сандре ничего не оставалось, как снова испытать удачу. Она с надеждой уставилась на гигантскую страницу каталога, протянула руку и коснулась его, а, когда чуда не случилось, положила вторую ладонь на другой каталог, закрыла глаза и начала мысленно перечислять вопросы, на которые нужно было узнать ответ. Что происходило дальше, девушка не видела. Она внезапно погрузилась в странный транс – липкий, тягучий, обволакивающий. Окружающий мир для нее исчез. Остался лишь хоровод вопросов перед мысленным взором и звук биения собственного сердца.

Очнулась она от какого-то навязчивого шума. Кто-то ее тряс и спрашивал:

- Сандра, Сандра? Вы меня слышите? Сандра?

- Слышу, - ответила она и почувствовала во рту мерзкий привкус крови. Странно, но ответ, потребовал от нее значительных усилий. – Что со мной?

- Очнулась! Слава вечности. А мы уже думали везти вас в клинику! – голос был мужской и совершенно незнакомый. – Разве можно так переутомляться?

«Переутомляться?» - Сандра попробовала открыть глаза, но не смогла. На лице была какая-то повязка, и почему-то влажная. А еще девушка поняла, что лежит. Но кто и когда ее положил, вспомнить не смогла. Последнее, что сохранилось в памяти это – каталог, библиотека и Ада.

Ада? Мур? Рыжик? Бюро? Неужели все это был сон? А кукла? А медальон? А письмо от мамы? Сандре стало жутко. Ей захотелось во что бы то ни стало содрать с лица эту мерзкую мокрую ткань и увидеть все своими глазами. Она попыталась поднять руку, но не смогла. Тело было словно ватным, медленным, непослушным. А еще ее мучила жажда.

- Пить, - попросила девушка.

Ей показалось, что она почти кричит, но на самом деле звук вышел тихим, еле слышным. Однако, ее услышали.

- Сейчас-сейчас, - сказал все тот же голос.

Сильные руки приподняли ей голову, сняли с лица тряпку и поднесли к губам сосуд с водой.

- Пейте, Сандра. Только осторожно. Маленькими глоточками.

Глава 14. Проклятый дом

- А я добыл план! – в бюро ворвался сияющий, как медный пятак, Мур.

Он плюхнул на стол потертый тубус и замер в ожидании похвалы. Вид у него был крайне довольный. И Сандра не сдержалась и съехидничала:

- Садись, пять, - сказала она, пододвигая футляр к себе.

- А-а-а…

- Молодец, говорю, можешь садиться.

И Мур плюхнулся на свободный стул. Ада скептически хмыкнула, но свои мысли оставила при себе. Рыжик вообще не обратила на появление брата никакого внимания. Она была занята изучением копий газетных статей.

***

Копии эти поразили Сандру до глубины души. Точнее, процесс их получения. Когда они с Ретро изучили все предложенные магическим отбором газеты и убедились, что других статей волшебство новоявленной ведьмы предлагать не хочет, Ада поднялась и ушла. Сандра даже не успела спросить куда.

Впрочем, скоро это и так стало ясно. Вернулась она не одна, а со служительницей, которая прикатила за собой невысокий металлический столик. На столике лежала стопка необычной, слегка светящейся сероватой бумаги, конверт и прямоугольный кожаный футляр.

- Сколько копий нужно? – спросила служительница, то и дело с любопытством поглядывая на Сандру.

Девушка была незнакомая, не из тех, кто сначала встречал подруг, а потом приводил Сандру в чувство. Но было ясно, что о необычном феномене ей уже доложили. Ей было любопытно, но открыто проявлять интерес она не решалась. Не позволяли правила приличия, а, возможно, и служебные инструкции. Персонал библиотеки был весьма основательно вымуштрован.

- По одной с каждой статьи, - ответила Аделина. – Их легко найти. Они светятся зеленым.

А дальше началось натуральное волшебство. Ловкие руки служительницы открыли первый альбом в нужном месте. На рассказ о свадьбе лерта Соланджа положили чистый лист. А потом девушка открыла футляр.

Сандра ожидала чего угодно, только не этого. Внутри оказался хрустальный флакон с бесцветной жидкостью и длинный стеклянный капилляр с банальной резиновой грушей на конце. Девушка набрала этим нехитрым приспособлением магический реактив и осторожно капнула на серый лист. Ровно одну каплю. Практически по центру. Зелье попало на бумагу и впиталось без следа, а на поверхности появился точный отпечаток газетной статьи. И все.

- Я тоже так умею, - шепотом просветила Сандру Ада. – Здесь нет магии. Только алхимия.

- Я тоже так смогу накапать, - так же шепотом ответила та. – Что тут сложного?

- Да нет, - Ретро усмехнулась, - я бумагу могу изготовить и проявитель синтезировать, если надо.

- Здорово, - искренне восхитилась Фея. - А меня научишь?

- Научу. – Потом она немного поколебалась и добавила: - Впрочем, это все можно и купить.

Дело спорилось. Не прошло и пяти минут, как перед подругами лежало восемь новеньких копий. Девушка собрала свой копировальный набор и удалилась, оставив подругам большой конверт.

- А сколько мы должны заплатить? – спросила Сандра, наблюдая, как Ада складывает в конверт листы.

- Ты что, - шикнула на нее Ретро, - тише. Здесь все бесплатно. Услуги архива целиком оплачиваются из казны.

И Сандра очередной раз подивилась. Как чудно все устроено в этом мире.

***

- И что нам все это дает? – Райна перечитала заметки третий раз, но не нашла ничего для себя полезного.

Ада посмотрела на Сандру, - безоговорочно признав ее мозговым центром расследования. Та пожала плечами.

- А что там? – спросил Мур.

- Да ничего особенного. Смотри, - девушка забрала копии у Рыжика и разложила перед парнем в хронологическом порядке.

- Здесь, - она ткнула пальцем в первую заметку, - лерт Соландж женился. А здесь о похоронах его жены. Бедняга зимой провалилась под лед и очень сильно простыла.

- А в этой заметке, - перехватила эстафету Ада, - о несчастном случае с его сыном. Жалко мальчика. Так глупо погиб – упал с лошади. Даже предназначение рода получить не успел.

- Так они что, ругару? – удивленно поднял брови Мур.

- Один из старейших родов Сатра, - подтвердила Ретро. – Был. Сейчас никого не осталось, и вилла перешла по наследству родителям лейти Татины, невесты нашего клиента.

- Ага, а здесь что?

Мур взял четвертую заметку.

- А это как раз сплетни. О том, что благородный лерт на старости лет свихнулся и занялся чернокнижием, - сказала Рыжик. – Бред. Кто может в такое поверить?

Но Ада с ней не согласилась.

- Ничего не бред. Там точно проводили запрещенный ритуал. Иначе дверь в преисподнюю открыть нельзя.

И тут Сандра задала вопрос, который мучил ее со времени визита к ним Армана:

- А зачем ее вообще было открывать? Какой смысл?

Вся остальная компания замолкла. Похоже, никто не знал ответа на этот вопрос.

- Это сложно сказать. Мне ни в одной книге ничего подобного находить не случалось, - призналась Ретро.

- Можно у бабули спросить, - предложил Мур. – Она может знать, но не факт. Но это потом, а пока расскажите об остальных заметках.

Сандра взяла в руки пятый лист.

- В этой семье слишком много смертей. Эта о смерти самого хозяина виллы. Рая, тебе удалось взять справку в магистрате? – она дождалась утвердительного кивка. – И что там?

- Ничего особенного. Никакого криминала. У лерта было слабое сердце и довольно почтенный возраст.

И Райна положила справку рядом с нужной заметкой.

- Но это не последняя смерть. Эта вилла – проклятый дом. Там еще и дворецкого убили.

Ада ткнула пальцем в шестую копию, привлекая внимание Мура.

- Это здесь. Через три недели после смерти хозяина на виллу проникли воры, ударили старика-дворецкого по голове и убили. А потом сбежали.

- Что они украли? – заинтересовался Эрик.

- А никто не знает, - ответила ему сестра. – Прямых наследников не осталось. А потому никто не в курсе, что там вообще было. С родственниками старый лерт отношений не поддерживал, с соседями тоже. Все вокруг считали, что после смерти сына он совсем, - она выразительно постучала себя по лбу, - головкой приболел.

Глава 15. Разведка

К вилле Бернадетт вся компания прибыла уже в сумерках. Ехали на мобиле Мура. Лишь только пересекли черту города, сразу выключили тарахтелку, чтобы не привлекать внимания любопытствующих. Мур беспечно рулил, напевая под нос фривольную песенку. И выходило это у него так заразительно и весело, что Сандра невольно засмотрелась и заслушалась. Эрик моментально уловил ее взгляд в зеркале, улыбнулся во все тридцать два зуба и подмигнул.

И девушка снова смутилась. А взгляд Мура на миг стал грустным и задумчивым. Вдруг Сандре пришло в голову, что все его спокойствие и безмятежность напускные. Он только делает вид, что не переживает и не боится. Чтобы успокоить девчонок. Чтобы не допустить паники. Ей самой было ужасно страшно. Дома она даже фильмы ужасов боялась смотреть. Стыдно признаться, но Сандра была отчаянной трусихой и всю жизнь это старательно скрывала. Она даже профессию выбрала вопреки своим страхам. Она снова бросила взгляд на Мура. И снова уловила ответный взгляд в зеркале.

- Не трусь, Фея! – на полном серьезе заявил парень.

«Да что же это такое? – подумала девушка. – Он точно читает мои мысли!»

И она отвернулась к окну. За окном проносились поля, разграниченные купами редких деревьев. Над землей стелился белесый туман, растекаясь подобно призрачным щупальцам в низинах.

Райна сидела напротив и тоже смотрела в окно. В руках она сжимала коробку с пистолетом. Периодически девушка открывала крышку, доставала оружие, вертела в руках и убирала обратно. Чем нервировала Сандру еще больше.

Делом была занята только Ада. Всю дорогу она изучала план здания, пытаясь там отыскать спальню лерта Соланджа. Как можно что-то найти на чертеже, если там ничего не подписано, Сандра не понимала. Но старалась не лезть с вопросами. Она уже сегодня и так достаточно попадала впросак. Хватит-хватит. Увольте.

Наконец, Аде надоело это бестолковое занятие и она, впихнув план в руки опешившей Сандре, заявила:

- Теперь ты. Давай, как в библиотеке. У тебя получится.

Райна встрепенулась и отложила коробку на сидение. Ей тоже было интересно. Мур попытался было остановить машину, чтобы хоть глазком посмотреть, но на него все зашикали, и он отказался от этого намерения, нагло заявив, что все равно будет подглядывать в зеркало. Рая пообещала дать ему в глаз, если он не уймется. Мур ответил, что еще вопрос – кто кому. И машина снова поехала, а все внимание опять обратилось на Сандру.

- Просто приложи руку и думай о том, что нам нужно, – напомнила Ада. – Давай.

Бумага была старой, желтой, но на ощупь неожиданно бархатистой. Сандра положила ладонь на чертеж первого этажа виллы, немного подождала, а когда ничего не произошло, переместила руку на второй. И магия снова сработала без осечки. Одна из комнат левом крыле обрела четкий светящийся контур.

Райна восхищенно присвистнула. А Ада, бросив мимоходом: «Молодец», - отобрала план и расстелила на сидении рядом с Рыжиком.

- Я тебя обожаю! – снова заявил Мур. – Ты самая лучшая прирожденная ведьма из всех, что я видел!

- И много ты их видел? – голос Райны сочился ядом.

- Ни одной, - физиономия парня расплылась в широченной улыбке, - но это не мешает Фее быть лучшей.

А Сандра переводила удивленный взгляд с одного лица на другое и в который раз понимала, что удивляли эти внезапно проявившиеся способности только ее саму. Все остальные принимали чудеса, как должное. Лишь она до сих пор не могла поверить, что в ней есть магия, и магия эта работает.

***

Странно, почему никто не подумал, как они вообще проберутся на виллу, если нет ключей. Бить окна? Портить имущество нанимателя? Так себе вариант, если честно. Благо хоть через забор лезть не пришлось - ворота держались на честном слове. Замок им заменял кусок толстой проволоки, продетый сквозь дужки и пару раз перекрученный.

Новоявленные сыщики, серьезные и притихшие от осознания важности момента, проникли во двор, прошли сто метров по давно неметеной дорожке и вышли к дому. И здесь, на пороге дома, Сандру поразила светлая мысль: «Что дальше?»

- А дальше-то что? – раздался не менее удивленный голос Ады.

Сандра огляделась. Похоже, что Мура беспокоил тот же вопрос. Вот только Райна…

- Что-что, превращаемся, - сказала она, потирая в предвкушении руки, - и лезем внутрь. Мне жуть как не терпится испытать оперативную работу на себе.

- О, бездна, - не сдержалась Ада, - Рай, куда ты собралась лезть? На крышу?

- Можно и на крышу, - отмахнулась та. – Какая разница. Придумаем что-нибудь по ходу дела. Мур? Ты со мной?

Тот покачал головой, и Рыжик не придумала ничего лучшего, чем обиженно надуться. А Сандра, чтобы хоть чем-то занять неугомонную девицу, предложила:

- Обеги вокруг дома, может, где найдешь открытое окно.

- Хорошо, - сказала та и, зыркнув на ухмыляющегося брата, добавила, - но без меня не начинайте.

Она с важным видом вытащила пистолет из коробки, всучила футляр изумленной Сандре, взвела курок и удалилась во тьму. Девушка повертела коробку в руках, положила на каменные плиты и вдруг задала вопрос, которого сама от себя никак не ожидала:

- Может, окно разбить?

На нее воззрились в немом изумлении. И Сандра подумала, что ненароком предложила что-то ужасно неприличное. Но все оказалось куда проще.

- Откуда ты только взялась? – Ада пораженно наклонила голову на бок. – Из какой глуши вылезла?

Мур молча ухмылялся, и глядел на Сандру влюблено и снисходительно одновременно. И она поняла, сморозила несусветную глупость.

- Это же магическое стекло, оно не бьется. Даже Райкины магические пули не возьмут. Ты не знала? - спросил он.

Сандра покачала головой. Мур и Ада мельком переглянулись и решили оставить эту тему в покое.

- Надо попытаться взломать на двери замок, - сказал парень.

Сандра хотела спросить: «А что, замок обычный? Не магический?», но вовремя прикусила язык. Хватит, дурой она себя уже достаточно выставляла. Лучше помолчать. И она промолчала.

Глава 16. Вилла Бернадетт

Все уже знают, что белки могут кататься на котах? Не поверите, но иногда бывает и наоборот!

Мур легко превратился в драного рыжего кота – грозу подвалов и подворотен. А потом вздрогнул и уменьшился раза в три, если не больше. Очень скоро возле ног Сандры с оглушительным мурчанием терся маленький пушистый котенок. В темноте, при свете огонька, зажженного Адой, было видно, что он рыжий, как апельсин, и очаровательный до невозможности. И девушка невольно умилилась.

- Божечки, какая лапусечка, - сказала она, наклоняясь к прелестному пушистому комочку. – Девочки, можно я его поглажу?

- Ты его еще за ушком почеши! – ядовито заметила Райна и, увидев, что котеночек моментально завалился на спинку, подставляя под ласковую руку пузико, сплюнула и добавила: - кобелина! Ты что творишь?

Котенок нежно муркнул, поймал лапками пальцы Сандры, выпустил коготки, оттолкнул от себя руку девушки и отскочил прочь, смешно косолапя.

- Натуральный кобель, хоть и кот, - снова повторила Рыжик и сказала, - ну, теперь моя очередь. Так, где коробка от пистоля, - она подняла оружие на вытянутой руке, - это надо убрать.

- Не знаю, - растерялась Сандра. – Наверное, там осталась. С той стороны дома. Я так испугалась, когда услышала выстрел, что обо всем забыла.

- И что мне теперь делать? – Рыжик раздраженно уперла руки в боки.

- Ничего, ты свои барские замашки для домашних оставь. А здесь слуг нет. Фея не нанималась за тобой футляр носить, - осекла подругу Аделина, - клади свою игрушку в мою сумку. Коробку заберем на обратном пути.

Райна виновато потупилась и всучила Аде пистоль. А потом…, Сандра и глазом моргнуть не успела, как девица из приличной семьи обратилась в белку. Не в милую белочку, что кормят в парке орешками, в матерущую зверюгу, размером с приличную кошку. Белка возмущенно запищала, обращаясь к котенку, и смешно задергала лапками. Тот в ответ виновато мякнул и пыхтя полез на спину сестре. Выглядело это еще забавнее, чем все предыдущее.

Лапки у Мура были толстые, коротенькие, и он постоянно соскальзывал с блестящей шкурки сестры. Сандра не смогла сдержаться и прыснула в кулачок. Ада картинно закатила глаза, а потом нагнулась, подцепила кошака за шкирку и посадила белке на шею. Та что-то пискнула в ответ.

- Пожалуйста, - как ни в чем не бывало ответила Ретро.

И белка с живым грузом на спине запрыгала к особняку.

- Ты ее понимаешь? – удивилась Сандра.

- Да ты что, Фея, с луны свалилась? Звериный язык понимают только сами ругару. И то пока находятся в облике. Люди зверей понимать не могут. – Потом она оглядела подругу с ног до головы и уточнила, - про прирожденных ведьм ничего сказать не могу, не знаю. До тебя не встречала. Это тебе надо у твоей книги заклинаний спрашивать.

- А она разговаривать умеет?

- Кхм, - Ретро аж поперхнулась и уточнила, полагая что ослышалась, - книга?

Сандра густо покраснела и порадовалась, что в темноте этого почти не видно. И она задала встречный вопрос:

- Я снова спросила глупость?

- Еще какую, - подруга сочувственно улыбнулась. – Ты о нас совсем ничего не знаешь? – и, дождавшись ответного кивка, продолжила: - Будем считать, что я этого не слышала. А ты, когда вернемся обратно, книгу-то открой. Зря ее тебе что ли Райкина бабуля дарила? Обещаю, тебя ждет большой сюрприз.

И Сандра снова кивнула, соглашаясь.

***

И все-таки природа одарила белок чертовски удобными лапками. Райна даже не ожидала, что в облике ей будет настолько удобно. Окна оказались ужасно высокими. И, только попав на отвесную стену, она поняла, что ни при каких условиях не смогла бы перепрыгнуть с одного на другое. Вниз вполне возможно, но не в верх. Ей бы просто не хватило силенок. Благо между окнами, на стене, обнаружились незаметные снизу узкие выступы. И девушка смогла использовать их как ступеньки. И все бы ничего, да только Мур своей тушкой давил на плечи.

Рыжик осторожно перепрыгивала с карниза на карниз, выбирая места поудобнее. И думала, что с Сандрой им невероятно повезло. Вон, как здорово придумала! И с работой этой, оперативной, и с Муром, бездна его подери. И когда он только успел отрастить такую толстую жопу? А так и не скажешь. В жизни смотрится худым. Но шею отсидел напрочь…

Сделав последний прыжок, она оказалась аккурат возле открытой створки окна, просочилась меж прутьев решетки и забралась внутрь комнаты, на подоконник. Там Райна скинула со спины брата и принюхалась.

Запахов, как в любом жилом доме, было много. Но все старые. Похоже, что в эту комнату давно никто не заходил. Она обернулась к брату. Тот был снова в нормальном кошачьем облике. И тоже принюхивался. И видимо, как и сама Райна не вынюхал ничего путного. Он пожал плечами, спрыгнул на пол и приземлился уже в человеческом облике.

- Сиди тихо, - бросил он, направляясь к двери. Сейчас разведаю, что там, и вернусь.

Рая от возмущения потеряла дар речи. «Вот же зараза! Я тебе покажу, сиди тихо! Приехал сюда на все готовенькое, а теперь командует!» Второпях она практически свалилась с подоконника, приняла облик рыжей девицы, легко вскочила на ноги и выпалила:

- Размечтался!

- Рай, - Эрик как раз нашел дверь, но открыть еще не успел, - не глупи. Там везде темно. А у котов прекрасное ночное зрение. Я за дверью приму облик и все быстренько обследую. А потом вернусь. А в комнаты старого лерта пойдем вместе. Я тебе обещаю.

Но это не помогло.

- Обойдешься! У меня с ночным зрением тоже полный порядок. – Рыжик легко пересекла комнату и встала рядом. – Идем вместе. Или я возвращаюсь к Ретро и Фее. А ты можешь выбираться отсюда своим ходом. Без моей помощи. Выбирай!

- Иди ты в бездну, со своими выкрутасами, - выругался Мур. – Ну, почему ты такая упрямая?

- Выбирай! – повторила Рая.

Он прикрыл глаза, крепко сжал кулаки, потом разжал и сказал обреченно:

- Чтоб мне лишиться облика, если я с тобой еще хоть раз куда пойду. Уговорила, идем вместе.

Глава 17. Спиритический сеанс

Мур следил за тем, как Сандра углем вычерчивает на полу сложную схему вызова. А Райна, звякая ложечкой по блюдцу с пирожным и прихлебывая горячий отвар, делилась своими переживаниями:

- Спальню старого лерта мы нашли быстро, вот только открыть не сумели.

Эрик на мгновение оторвался от созерцания обожаемой Феи и уточнил:

- Заперто там на магический замок, такой же, как на парадной двери.

Рыжик кивнула, облизала ложечку и задумчиво посмотрела на коробку, доставленную из кондитерской. Сладкого там было еще предостаточно, и колебалась она недолго. Скоро на ее блюдце оказалось новое пирожное.

- Я, когда нервничаю, - оповестила всю компанию девушка, - всегда хочу есть.

Она отломила ложкой внушительной кусок и дальше продолжила с набитым ртом:

- Тогда мы решили поискать что-нибудь другое и скоро наткнулись на рабочий кабинет и библиотеку. Вот…, - она отхлебнула отвара и положила в рот новый кусок.

Ада, изначально решившая не наедаться на ночь, не сдержалась, вооружилась блюдцем, ложкой и тоже составила подруге компанию. Эрик героически терпел, не желая, чтобы Сандра оставалась голодной в одиночку. Тем более, что схема грозила скоро быть законченной.

- Вот…, - повторила Рая, - а там на столе нашли чековую книжку. – Она посмотрела на Аду. – Это же можно считать личной вещью?

- Угу, - подтвердила Ретро. Говорить с полным ртом у нее получалось плохо. А пирожные оказались изумительными. Не оторваться.

- Мы стали думать, как ее донести, - между тем продолжала Райна, - в ящике стола нашли носовой платок, вроде чистый. Решили, что он тоже не помешает.

- Вы молодцы, - похвалила Сандра, не отрываясь от работы, - здорово придумали, как свою добычу к Муру привязать.

- Спасибо за похвалу, - усмехнулся Мур, - но на самом деле мы здорово сглупили. Надо было не привязывать, а просто выбросить в окно. Только, - он замолк и поежился, - слишком там было неуютно. Безумно хотелось поскорее уйти.

- Неуютно! – Райна не слишком весело хмыкнула. – Сказанул тоже. Да там было так жутко! Вы не представляете! У меня до сих пор мурашки по коже бегут. Мне все время казалось, что за нами кто-то следит.

- А тебе? – спросила у парня Аделина.

Тот кивнул и добавил:

- Дрянное место. Ночью я туда точно больше не пойду. И вас не пущу.

Повисла гнетущая тишина, нарушаемое лишь скрипом уголька и звоном посуды.

- Да нам туда ночью и не нужно, - первой нарушила молчание Аделина. – Мы сейчас вызовем хозяина дома и все узнаем.

- Готово, - сказала Сандра, откладывая уголек. – Ада проверь.

- Ага, а ты пока перекуси, до полуночи еще тридцать минут.

***

Вокруг черной схемы Ада красным мелом нарисовала правильную пентаграмму, а потом заключила полученное в белый круг. Сектор, где должна была разместиться Сандра, закрасили белым полностью. На саму ведьму, как в дурацком фильме, натянули белый саван. На голое тело.

За нижнее белье она честно пыталась бороться, но безрезультатно. Вся компания в три голоса смогла ее переубедить. Да, собственно, в инструкции было написано о том же. Сам саван был короткий, выше колена. И девушку это основательно раздражало. Потому что восхищенный взгляд Мура постоянно скользил по ее голым ногам. А еще ей казалось, что эта ритуальная ночнушка просвечивает. Что бесило вдвойне.

Время неумолимо приближалось к полуночи. Ада расставила в углах пентаграммы толстые черные свечи. Мур их поджег. В самый центр рисунка поместили чековую книжку лерта Соланджа. В комнате погасили свет.

Зрители разместились на небольшом отдалении, а сама Сандра, с инструкцией в руках, встала на положенное правилами ритуала место и стала ждать. В принципе, полночный час был совсем не обязателен. Главное, успеть до рассвета. Но всем почему-то хотелось обставить ритуал максимально торжественно.

Часы пробили двенадцать.

И Сандра начала читать нараспев:

Хозяин сего предмета,

Пройди сквозь зиму и лето,

Пронзи и холод, и зной,

И выйди рядом со мной.

Я вечностью повелеваю,

Из бездны тебя призываю!

Ступи в волшебную клеть,

На все вопросы ответь.

Она раз за разом, трижды повторила заклинание и уставилась в центр схемы, туда, где была магическая клетка для духа.

Там было пусто.

- Не понял, - слегка обиженно сказал Мур, - а где покойник? Ада! Где призрак?

- Откуда я знаю, - раздраженно ответила Ретро.

- Может, там что-нибудь нарисовали неправильно? – предположила Рыжик.

- Я три раза перепроверила. Все там правильно. Дело в чем-то другом.

- А он точно умер, этот старый лерт? – Эрику его идея очень понравилась.

- Дурак, не говори ерунды, - отмахнулась от него сестра. – И умер и похоронен. Я вот справку из магистрата принесла. А там не идиоты работают. У них лучшие маги-целители. Они мертвого от живого отличить умеют. Тут что-то другое.

- Ну, тогда я не знаю, - ретировался Мур.

- Я знаю, - сказала Сандра, переступая черту круга, - я, кажется, догадалась.

- И что?

- Эрик, ты сможешь вытащить чеки, не нарушив рисунка?

- Легко!

Он умчался на второй этаж и скоро вернулся с каминными щипцами в руках. Склонившись над рисунком, он подцепил ими с полу книжечку и переложил на стол. Рядом водрузил и сами щипцы.

- Спасибо, - Сандра улыбнулась ему.

Она взяла чеки и начала быстро листать. Книжка была новенькой. Лерт не успел использовать ни единого чека.

- Видите? – показала она друзьям целые страницы. – Он ею не пользовался. Формально, она принадлежит ему, а по факту…

- И что теперь делать? – Расстроилась Райна.

- Попробуем с платком.

Сандра вернулась в круг, сложила платок, и аккуратно опустила в центр рисунка.

- Вечность помоги, - суеверно прошептала Ада.

И Фея после этого напутствия снова начала читать заклинание.

***

Едва слова вызова отзвучали в третий раз, как Сандра поняла, что у нее все получилось. По ногам пробежался ледяной ветер. Пламя свечей пыхнуло дымным чадом, взвилось к потолку, потом резко опало, почти потухло и разгорелось вновь. Но теперь это был совсем другой огонь. Над черными свечами плясали мертвенно-синие язычки. И комната наполнилась холодным голубым светом.

Глава 18. Противоядие

Призрак отвечал бесцветным голосом. Послушно, равнодушно, так, как могла бы отвечать машина. После десятка наложенных Сандрой запретов, его голос был абсолютно лишен эмоций. И от этого рассказ лерта Соланджа выглядел еще страшнее. И ей, не смотря на всю ненависть покойного к ней самой и ее семье, стало его жалко. По сути дела, перед ней сейчас стояло очень несчастное существо. А тот, кто сотворил дверь в преисподнюю, был несчастен вдвойне: муж, похоронивший любимую жену, и отец, потерявший единственного сына.

Род Соландж был проклят. Так же, как и другие девять родов, развязавшие бойню в Судный День. За давностью лет из людской памяти стерлось, чьи именно губы прошептали проклятие. Но было это в ту самую ночь, когда погибли родители Сандры.

Сначала никто не придал значения словам ведьмы. Мало ли, что может сказать обреченная перед смертью? Сколько их выкрикивает проклятия от безысходности и невозможности изменить собственную судьбу. От желания напугать и уколоть больнее. Но здесь все получилось иначе. И род Соландж, один из самых древних и плодовитых родов Сатара стал угасать.

И для спасения нужно было всего лишь примешать к чистой крови оборотней немного старой крови. Да только, где ее взять, эту старую кровь? За последние пять веков твари практически выродились, а те крохи древних существ, что чудом уцелели в бойне, так сильно разбавились кровью человеческой, что перестали быть панацеей.

И гордые ругару по всему миру искали женщин, в жилах которых был хоть намек на родство с древней расой, и брали их в жены. И потомство с каплей старой крови выживало. И жизнь рода удалось растянуть на долгих пять веков. Но теперь древнее проклятие все вернуло на круги своя. От отчаянья последний лерт Соландж не придумал ничего лучше, чем воскресить погибшего сына.

Чернокнижием в их семье баловались не одно поколения. Еще прадед безвременно почившего лерта соорудил в мансарде лабораторию. Где и хранил запрещенные книги. Очень хотел избавиться от проклятья старик. Да только как? Как исправиться от того, что лечится тем, чего в этом мире нет? Тем что твои собственные славные предки и уничтожили, своими же руками.

Огюст Соландж решил быть хитрее предка. И проклятье не отменить, а просто обмануть. Обойти стороной. А старую кровь в бессильной злобе возненавидел еще сильнее.

***

- Так зачем вы открыли проход в преисподнюю, - спросила Сандра, выслушав исповедь духа.

- А я и не открывал, - просто ответил тот. – Я пытался вернуть душу сына. А для этого дверь в преисподнюю не нужна. Я же не собирался зазывать в наш мир демонов.

- Пытался? – зацепилась за фразу Ада. – Значит, у него не получилось?

Сандра повторила ее вопрос.

- Нет, - признался лерт, - не получилось. Я провел ритуал, но для его завершения нужна была кровь. Совсем немного, но живая. Моя не подошла. Оказалось, что кровью ругару издревле души загоняли в бездну, запечатывали там, а не выпускали оттуда.

Сандре вдруг стало интересно. Что же помешало старику найти искомое?

- А чья кровь для этого могла подойти?

Лерт невесело хмыкнул и посмотрел ей в глаза. На этот раз уже без злобы.

- Догадайся, ты же дочка Сибилы! А она была знатной пророчицей.

- Что тут гадать, - подал голос Эрик. – Ясно как день, твоя кровь, Фея, ему бы точно подошла. Только он умер раньше, чем встретился с тобой.

Внезапно дух, который не слышал и не видел Ретро, обернулся к Муру. И глаза его вспыхнули изумлением.

- И ты здесь, ругару? – спросил он. И в голосе его читалось восхищение, вперемешку с завистью. – Везучий сукин сын. Нашел себе противоядие.

А потом дух дернулся, словно его пронзило током, лицо его обмякло, как живое, руки повисли вдоль тела. Мертвые глаза закатились.

- Эй! Куда! Стой! – закричала Ада и рванула к пентаграмме, но уткнулась в преграду, закрывающую мертвеца. – Мы тебя не отпускали! Сандра, не молчи!

Сандра, еще не слишком понимая, что происходит, повторила за подругой:

- Стой! Я не отпускала тебя!

Глаза старого лерта открылись. Он впервые посмотрел на ведьму абсолютно живым взглядом, довольно улыбнулся и отрезал:

- Я больше не в твой власти, тварь. Живи. Быть может, ты спасешь хоть один род.

- Стой! – снова крикнула девушка.

Но было поздно. Призрак пошел рябью, поблек и просто растаял, словно его никогда и не было. Не прояснив практически ничего. Преграда рухнула. Магическая схема погасла. Туман, устилавший белым саваном пол, взвился вверх, к самому потолку, и исчез. Пламя свечей из синего превратилось в нормальное желтое. Остался лишь мерзкий запах формалина. Сандра огляделась и поняла, что ее наполняет едкая горечь разочарования. Спиритический сеанс был успешно провален.

- Кто-нибудь понял, о каком противоядии он говорил? - прервал молчание Эрик.

- Да, кто ж его знает, козла старого, чтоб ему в вечности не икалось, - впервые за все это время подала голос Райна.

Она слезла со стула, подошла к рисунку на полу и с любопытством заглянула внутрь, словно пыталась там отыскать дыру, сквозь которую непокорный дух ускользнул. Ничего не обнаружив, Рая обернулась к друзьям и ткнула пальцем в сторону Сандры.

- Наверное, о ней, о старой крови. Чистой без примесей. О противоядии от проклятия. О том, что он не смог найти для себя.

- А-а-а, - Мур задумался, - а мы-то здесь причем? С Соланджами понятно, их род был проклят. А нам-то это зачем?

- Умеешь ты задавать вопросы, братец, - Райна утратила всю напускную веселость. - Хочешь, пойди спроси у папаши. Там речь шла еще о девяти проклятых родах. Может, он тебе что и ответит.

Мур поспешно выставил перед собой руки, словно пытался отгородиться от напора сестрицы.

- Нет. Спасибо, - сказал он, - но я пока лучше поживу в неведении. Подожду, пока наше противоядие докопается до истины. А там все само прояснится. Ведь так, Фея?

Та только дернула плечом.

- Пожалуй, я завтра снова схожу в библиотеку, - задумчиво проронила она. – Пожалуй, мне стоит узнать побольше о Судном Дне.

Глава 19. О тонкостях моды

Спозаранку, понятное дело, никто не поднялся. Девчонки так умаялись за день, что благополучно проспали до полудня. Да и в полдень встали только потому, что заявился неунывающий Мур с полной корзиной еды и устроил адскую побудку при помощи медного подноса и разливной ложки от компота. Переполошенные девушки высыпали из своих комнат с твердым намерением устроить зловредному коту трепку.

Но бюро наполнилось таким умопомрачительным запахом свежайшей выпечки и горячего кофе, что гнев быстро сменился на милость. Рая, принюхиваясь на ходу, спустилась в холл, как была - в забавной голубой пижаме. Ада последовала ее примеру. Только поверх пижамы накинула пеньюар, что было воспринято Эриком, как должное. Сандра поколебалась было, переодеваться или нет, но появляться перед едва знакомым парнем в неподобающем виде не рискнула. А потому надела то единственное, что у нее было своего, и вниз сошла при полном параде.

- Надо с тобой что-то делать, - вместо «здрасьте» выдала Рыжик. – В таком виде тебе на улицу никак нельзя. Будет слишком много вопросов. Одно дело приехать на машине к папаше в гости. А вот гулять…, м-да. – И она задумалась.

Ада пропустила этот монолог мимо ушей, слишком была увлечена сдобой. Зато Мур…

- А мне нравится, - сказал он, глядя на Сандру восхищенными глазами, - ты, Фея, можешь одеваться во что угодно, главное волосы не стриги. А то будешь ходить модная, как все эти щипаные куры.

И парень кивнул в сторону сестры. Та аж поперхнулась.

- Как ты меня назвал? – спросила Рыжик, грозно приподнимаясь над столом.

И глаза ее загорелись недобрым светом. А Сандра решила было, что сейчас по полу опять будет кататься клубок из бешеной из белки и ненормального кота, но обошлось. Мур напялил на физиономию самую искреннюю улыбку и, как ни в чем не бывало, ответил:

- Красавицей!

Ада фыркнула.

- То-то же, - Райна ткнула в сторону брата вилкой и уселась на место.

Мур наклонился к Сандре, отодвинул ей от щеки длинную смоляную прядь и прошептал на ухо, но так, чтобы слышали все:

- Но волосы не стриги. Они у тебя красивые.

***

Завтрак прикончили быстро. По правде говоря, что значит для четырех голодных, здоровых, молодых организмов корзинка выпечки? Да ничего! Пшик, сущая ерунда, легкий перекус, особенно, учитывая аппетит Мура. Был выпит и кофе, доедены вчерашнее мясо, сыр, хлеб, прикончен компот. Сандра крутила в пальцах последний бархатный персик и размышляла о превратностях судьбы. Эрик примостился на полу у ее ног и все норовил ненароком прижаться щекой к коленям своей Феи. Райна снова стояла лицом к окну и дулась. А Ада… Ада читала нотацию. И причиной этой нотации стала неосторожная фраза Рыжика.

- А с преисподней-то что? – спросила та, слизывая с пальцев повидло. – Вкусные булочки, Эрик. Завтра такие же принеси. – Она пошарила в корзинке рукой, хотя и так было видно, что там уже пусто, и разочарованно сказала: - А ваш спиритический сеанс – настоящее фуфло! Твой хваленый призрак, Адуся, ничего толкового нам не объяснил. А задаток от Армана мы уже получили. И его надо отрабатывать. Что дальше-то будем делать?

По сути, она была права, и это понимали все, но Ада внезапно разозлилась и закусила удила.

- Во первых, - сказала она, демонстративно загибая один палец, - призрак не мой, а Лерта Соланджа. Во-вторых, спиритический сеанс у нас получился. И заметь, впервые за бездна знает сколько лет. Впервые! И узнали мы много важного, правда, не совсем по теме. В-третьих, ясно, что в доме есть потайная комната, где спрятаны запретные книги. И ответы на все вопросы могут быть именно там. А в-четвертых, - она загнула мизинец, - некоторые, особо умные, могли бы предложить свой план, если этот план у них, конечно есть. А мы бы с удовольствием этот план послушали.

На этом месте Ада замолчала и уставилась на подругу. Та моментально надулась и отвернулась к окну. Ретро удовлетворенно хмыкнула, кивнула, подтверждая, что так и знала. Мур хохотнул, за что получил от Сандры подзатыльник.

- Так что? Нет плана? – переспросила Ада и удовлетворенно закончила. - Что и следовало ожидать. Только критиковать умеешь, а помощи от тебя, как от козла молока!

- Девочки, брейк! – Эрик нехотя отлип от коленок Сандры. – Не надо ссориться. Давайте, лучше подумаем, что дальше делать.

- Что делать? – Ретро наморщила лоб. – Да ничего особенного! Надо идти и искать книгу.

- Опять ночью? – испуганно переспросила Рыжик. На миг она даже перестала изображать обиду.

- Зачем ночью? – Ада тоже сменила гнев на милость. - Днем. Нужно только добыть ключи от виллы у лерта Виллара. Думаю, с этим проблем не будет. Но сначала отыщем на плане тайную комнату.

***

С планом их ждал облом. Не было там мансарды. Совсем. То ли ее достроили позже, когда план уже был сдан в магистрат. То ли кто-то очень не хотел, чтобы посторонние узнали о лаборатории. Сандра думала, что второе гораздо вернее. Зачем называть комнату потайной, если собираешься ее указывать на плане? Но прийти к единому мнению ребята так и не смогли и порешили на том, что о мансарде тоже следует расспросить Армана.

Райна поднялась к себе, чтобы подобрать Сандре одежду для поездки в салон мод. Ада, конечно, хотела бы составить подругам компанию. Но не потому, что визит к кутюрье местного разлива ее так сильно прельщал, просто потом была перспектива снова попасть в библиотеку. Но видно не судьба. Ретро решила, что есть дела поважнее, и их откладывать не стоит. А библиотека… Пф, библиотека никуда от нее не убежит. А потому она хитро прищурилась, глядя на Райну, и сказала:

- Съезжу-ка я к вашему папеньке на завод, в мастерскую. У меня там есть парочка весьма интересных разработок, тебе, Рыжик, точно понравится.

- Что-то новенькое?

- Секрет! Привезу, узнаешь.

- Я тебя завезу, - предложил Эрик, - мне как раз по пути, а сам поеду к Арману. Должен же кто-то добыть вам ключи от виллы.

- А мы в модный салон к мэтру Байе, - сказала в свою очередь Райна. – У нас там чрезвычайно важные дела! – Увидев усмехающуюся физиономию брата, она возмутилась: - И нечего ржать! Потом мы пойдем в библиотеку.

Глава 20. Носочки для феи

Рыжик и Сандра обогнули увлеченную необычным зрелищем толпу, пробились к совершенно неприметной двери, Райна достала из кармана ключ, и сама отперла замок.

- Хорошо, когда твой папа известный меценат, - сказала она, пропуская Сандру вперед. - У тебя всегда есть привилегии. Даже в посещении модного кутюрье.

Внутри было довольно аскетично. Сандра окинула взглядом стены, выкрашенные в белый цвет, светлый пол, васильковые кресла и низенький столик для чаепития. Сверху лился магический свет. Окна были плотно занавешены. Шторы для разнообразия оказались черными, совершенно непроницаемыми.

- Слишком много любопытствующих пытается заглянуть внутрь, - проследила ее взгляд Рыжик. - Мне иногда кажется, что тумба возле входа – это отвлекающий маневр, своего рода вынужденная мера.

- И ты совершенно права, моя девочка! – раздался потрясающе красивый мужской баритон.

Сандра вздрогнула и оглянулась на голос. Мужчина, в отличие от голоса, был низенький и совершенно неприметный. И девушка внезапно испытала разочарование. Ее реакция не укрылась от цепкого взгляда хозяина, но он не обиделся, а лукаво подмигнул.

- Мэтр Байе! – Райна расплылась в улыбке. – Как я рада вас видеть!

- А уж я как рад! – Он заключил девушку в объятия и поцеловал в стриженную макушку. – Рыжик, так некрасиво с твоей стороны, что ты скрывала от меня такое чудо. Будь добра, познакомь меня наконец с этой очаровательной лейти.

- О, - Рая заулыбалась еще сильнее, - Энзо, позвольте вам представить, моя подруга – лейти Сандрин Ботэ.

- Очень приятно, моя дорогая, - мэтр без раздумий заключил в объятия и ее, - надеюсь, вы меня знаете, и я в представлении уже не нуждаюсь.

Смущенная Сандра только кивнула.

- Итак, - мэтр сменил улыбку на деловой вид, - какая нужда привела вас в мой скромный салон?

- Большая нужда, Энзо, просто огромная! Нам очень нужна одежда для Феи. Вся!

- Для кого? – не понял кутюрье и на всякий случай уточнил. – В Сатаре намечается маскарад? А почему я не в курсе?

Райна рассмеялась:

- Да, нет, не маскарадный костюм, а обычная одежда.

- Для меня, - сказала Сандра, - у меня прозвище такое – Фея.

Мэтр опять расплылся в улыбке.

- Как мило, - он взял девушку за руку, словно невзначай увлек на середину комнаты, а сам отошел в сторону.

Движения у него были плавные, текучие, грациозные и абсолютно выверенные. И Сандра невольно залюбовалась. Вся неказистость мэтра куда-то исчезла.

- Вам очень подходит ваше прозвище, лейти, - вполне серьезно сказал он, обходя девушку по кругу. – Именно так и должна выглядеть настоящая волшебная фея. Только наряд никуда не годится. Но мы сейчас это исправим. Прошу в примерочную.

***

Окон здесь не было. И вообще, примерочная больше всего была похожа не на обычную комнату, а на зеркальную шкатулку. Все - и стены, и потолок и даже дверь с обратной стороны было покрыто серебристым веществом. Стены отражали друг друга, лишая реальность четких границ, размывая пространство, и комната казалась бесконечной. Сандра запрокинула голову, глянула на потолок и тут же об этом пожалела. У нее закружилась голова. И мэтр Байе ловко ухватил ее под локоток и осторожно посадил на мягкий стул у стены.

- Ничего, лейти Сандрин, такое бывает с непривычки. Просто не смотрите вверх.

Она кивнула мэтру, а сама украдкой постучала по зеркалу костяшками пальцев и с удивлением поняла, что это не стекло, не зеркало, а нечто-то иное. Краска? Пленка? Бог его знает, что. В этом мире, где магия тесно переплетена с технологией, это могло быть, чем угодно. Не угадаешь.

Сандра, чтобы привести чувства в порядок опустила глаза. Счастье, что полы оставили обычные деревянные, хоть и белые. Немного придя в себя, она огляделась, стараясь не цеплять взглядом стены. И ей это почти удалось.

В центре примерочной возвышался небольшой круглый подиум, хвала богам, не зеркальный. В углу – огромная сложенная гармошкой ширма, тоже зеркальная снаружи. Возле ширмы на подставке стоял портновский манекен. Рядом с ним второй стул и нечто, похожее на узкий верстак.

Райну усадили на стул к «верстаку» и вручили модный журнал, который та и принялась с азартом разглядывать.

- Лейти Сандрин, вам уже лучше? – отвлек ее от созерцания мэтр.

- Можно просто Сандра, - девушка улыбнулась.

И получила в ответ чудесную улыбку.

- Сандра, - мэтр произнес ее имя медленно, словно пробовал его на вкус. – Непривычное сокращение. Звучит экзотично. Но мне нравится.

- А она у нас вообще необычная, - похвалилась Райна.

- Ну, что ж, Сандра, если вам лучше, то давайте, приступил к делу.

Мэтр подал гостье руку, помог подняться и отвел к ширме. Сандра с облегчением увидела, что в этом углу зеркал нет. Зато есть фигурная вешалка, на которую накинут белоснежный пеньюар, и стул. Мужчина отпустил ее руку и раздвинул ширму, закрывая девушку от посторонних глаз.

- Одежду снимите и наденьте пеньюар, распорядился он. Для начала, нам нужно снять мерки.

Спрятанная за ширмой Сандра, быстро сняла одежду, оставшись в одном белье и белых носочках, накинула на себя неприлично коротенький халатик и вышла пред ясные очи кутюрье. В комнате ее встретили тысячи отражений – милых и слегка испуганных.

- Вечность! – воскликнул мэтр, заставив девушку в очередной раз вздрогнуть. Райна, та вообще чуть не сверзилась с верстака, на который за каким-то лешим пересела. – Какая прелесть!

- Где? – не поняла Рыжик и завертела головой.

- Вот! – мэтр грохнулся на колени у ног Сандры и сделал жест, словно пытается обнять ее лодыжки, но к девушке не прикоснулся. – Вот! Что это? Откуда?

И Сандра поняла, что речь идет про ее носки.

- Носки, - ответила она машинально, - носочки. Я их ношу. Это удобно.

- Это прелестно! Это чудесно! Это гениально! – мэтр уставился с пола на Сандру влюбленными глазами – Деточка моя, можете мне не верить, но это произведет фурор! Эти милые носочки станут писком моды! Я вам обещаю! Я их так и назову, - он провел рукой в воздухе затейливую кривую, словно пытался что-то написать, - «Носочки для Феи».

Глава 21. Допуск

- Рыжик, - задать волнующий ее вопрос Сандра решилась лишь возле библиотеки, когда они оставили Шустрика на стоянке и шли к зданию, - а мэтр Байе, он кто? Человек?

- Ты все еще не различаешь? – Райна по-настоящему удивилась. – Нет, что ты, он ругару. И его род, пожалуй, даже древнее нашего будет. – Она вдруг встрепенулась. – Ты видела, как он двигается?

- Угу, - Сандра кивнула. Ее это тоже удивило. – Словно не идет, а течет.

- Вот! Попробуй угадать, какой у него второй облик?

Девушка задумалась. Какому зверю подходит такая плавность движения? Разве что кошке. Но в Энзо не было ничего кошачьего. И хищного тоже не было. У Сандры он вызывал легкую неприязнь и чувство настороженности, хотя она и сама себе не могла объяснить, в чем причина.

- Не знаю, - сказала она, - даже предположить не могу. Он ни на одного зверя не похож.

- А вот и похож! – Райна довольно рассмеялась. – И сейчас ты сама с этим согласишься.

- Ну?

- Он - змея!

- Кто? – не поверила Сандра.

- Змея! Громадная и ядовитая. Так что не обманывайся его внешним обликом, приветливостью и слащавостью. Энзо может быть до жути опасным. Хоть и гений моды.

- Холера, - Сандра только покачала головой. Этот мир был полон сюрпризов. – А какие еще могут быть облики у ругару?

- Да какие угодно, - беспечно отозвалась Рыжик, - зависит от желания и способностей самого ругару. Вот наш папаша, к примеру, лев. Он изначально хотел быть львом. Это Мур вечно выпендривается. Кот! Зато он может принять облик практически любого представителя из семейства кошачьих.

Сандра едва заметно усмехнулась. Кто из их семейства выпендривается круче, она бы могла поспорить, но не стала.

- А бабушка? – спросила она.

- Ты что, бабуля не ругару. Она человек с небольшой примесью старой крови. А вот мама, - Райна слегка погрустнела, - я ее и не помню совсем. Зато она была птицей. Практически любой, по желанию, эта способность у Мура от нее.

- А лерта София чья мать?

- Мамина, - Рыжик вздохнула и поспешила сменить тему. – Мы так заболтались, что не заметили, как пришли.

***

В библиотеке, как и в прошлый раз, было многолюдно. И девушкам пришлось довольно долго дожидаться, пока освободиться одна из смотрительниц. Райна, которой книги нафиг не сдались, недовольно бурчала под нос, но не уходила. Сандра же глазела по сторонам. Ей здесь нравилось.

Наконец, их окликнули, и эту смотрительницу лейти Ботэ знала.

- Добрый день, вы снова к нам? – доброжелательно спросила та.

- Да, здравствуйте.

Раздраженная Райна не слишком вежливо кивнула, и смотрительница сделала вид, что этого не заметила.

- Что вам нужно на этот раз?

- Нужны книги, где говорится о Судном Дне. Только я не знаю их название.

Глаза у библиотекаря сделались нереально огромные, а взгляд изумленный.

- О чем, простите? – переспросила она.

- О Судном Дне! – Рыжик в этом ответе выплеснула все свое раздражение. Она хотела сказать что-то еще, но Сандра ее одернула и задвинула себе за спину.

Сотрудница замялась, зачем-то оглянулась и задала еще один вопрос:

- А у вас есть разрешение? Допуск есть?

И Райна снова влезла:

- Милая лейти, мы вам допуск принесем чуть позже. Вы же знаете, чья я дочь! Мне папа любой допуск даст, если я попрошу.

- Лейти Самуа, - голос у смотрительницы стал ледяным. – Вы можете быть, чьей угодно дочерью, хоть самой вечности. Пока у вас нет допуска, мы не сможем вам помочь. Это – закрытая информация.

- Да я…

- Рыжик, замолчи, - не сдержалась Сандра. На звуки спора уже стали оборачиваться другие посетители. И это точно было лишним. А потом обратилась к библиотекарю. – Прошу прощения за мою подругу. Нам очень нужна эта информация, вот она и не сдержалась.

Та дежурно улыбнулась, но теплоты и дружелюбия в ее облике больше не было. Сплошные лед и настороженность.

- Я могу вам чем-то еще помочь?

- Нет, спасибо, - ответила Сандра.

И девушка удалилась.

- Чем-то еще, - передразнила ее Рыжик. – Можно подумать, она нам чем-то уже помогла!

- Прекрати! Ты чего добиваешься? Чтобы нас выгнали отсюда?

- Я? – Рая сделала круглые глаза.- Да ты что? Я же помочь пыталась!

- Ты не помогала, ты чуть не устроила скандал! – Сандра сама начала заводиться, но быстро взяла себя в руки. – Так, давай успокоимся и попробуем отыскать нужную информацию сами.

- Как ты умеешь? Да? Как Адка рассказывала?

- Да, именно так, пошли.

***

На столе для переговоров, после долгих препирательств с кухаркой лерта Самуа, была расстелена белоснежная скатерть, а уже поверх нее расставлен обед. Вся компания чинно расселась и принялась за трапезу, попутно делясь новостями.

- Представляете, у нас ничего не вышло, - Райна набила полный рот картошки, проглотила, практически не жуя, и уточнила, - в смысле у Феи. Сначала с нас потребовали пропуск. Я попыталась спорить…

Ада громко хмыкнула, словно говоря, знаю я, как ты обычно споришь. На что Рыжик возмутилась:

- Адусь, я почти не ругалась! Честное слово!

Здесь уже хмыкнул Мур. Рая картинно закатила глаза и со вздохом продолжила:

- Когда не удалось ничего выяснить официально, Фея попробовала поговорить с каталогами по-своему, как ведьма.

- И снова ничего? – Ада скорее утверждала, чем задавала вопрос.

- Каталоги словно спали, - пояснила для нее Сандра. – Они вообще не отзывались на мою магию.

- Наверное, в них не было нужных книг, - Ретро пожала плечами. - Надо все-таки будет спросить у лерта Самуа по поводу допуска.

- Я…, - начала Рыжик.

Но Ада ее прервала:

- Нет, я. А ты пока в это дело не лезь. Лерту Самуа уже наверняка доложили о твоем замечательном поведении. И о том, как ты почти не ругалась. Хочешь нарваться на неприятности?

- П-ф-ф, подумаешь проблема, я же ничего плохого не сделала! Ничего мне не будет, ну, поворчит папаша немного и все. - Райна небрежно отмахнулась, - А потом нас вообще выгнали. Представляете? Просто подошла охрана и вывела вон! А мы никого не трогали! Я так вообще молчала.

Глава 22. Пули для нежити

Утром посыльный принес привет от мэтра Байе – два пакета. Большой, с красочной надписью на обертке: «Платье для моей милой Феи», и маленький, без надписей вообще.

Мур, увидав посылки, внезапно взбеленился и заявил, что вызовет старого хлыща на дуэль, где безжалостно прикончит, если тот еще хоть раз напишет Фее «моя милая». Чем несказанно рассмешил Сандру. Она чмокнула возмущенного парня в щеку и, оставив его в блаженном состоянии, понеслась наверх примерять подарок. Мур попытался прорваться следом и помочь, но был с шутками и смехом коллективно возвращен на место.

В комнате Сандра положила оба пакета на кровать, подумала и начала с маленького. Там обнаружился чек на 100 реалов и расписание репетиций с пожеланием скорейшей встречи. Девушка переложила бумаги на стол и взялась за большой пакет.

В нем действительно было платье, даже не платье, а настоящее чудо. Оно оказалось просто изумительным – черным, в белый горох, с пышной юбкой чуть ниже колена и коротким рукавом. Сандра была не сильна в истории моды, но смутно помнила, что такие платья носили на земле в середине 20 века.

К наряду прилагались черные туфли на небольшом каблуке и длинные, почти до локтя, белые перчатки. А еще записка, где мэтр извещал, что в этом платье его Фее предстоит явиться на модный показ, непременно без чулок, но в белых носочках.

Сандра примерила все, как велел ругару, и не удержалась, чтобы не похвалиться перед всей компанией. Чем сразила всех наповал.

Райна сказала, что непременно купит себе такое же. Мур, что за такие наряды, пожалуй, простит кого угодно, даже этого наглеца Энзо. Он, так и быть, на дуэль того вызывать не станет. Даже Ада, равнодушная к моде, нашла для обновки слова похвалы.

Все они были шумные, веселые, преувеличено бодрые. И у Сандры создалось стойкое впечатление, что друзья правдами и неправдами оттягивают момент, когда придется идти на виллу. А это надо было прекращать. Поэтому она вяла бразды правления свои руки.

- Хватит страдать фигней, - сказала она, - пора заниматься делами. Ретро, что там у нас с артефактами.

Ада, которая заявилась далеко за полночь, когда уже все спали, тут же отрапортовалась:

- Все готово.

Она принесла от окна небольшой кожаный саквояж и поставила на стол.

- Пришлось позаимствовать у лерта Самуа, чтобы было в чем нести.

Девушки сгрудились вокруг Ады. Всем было интересно, что она принесла. Только Эрик лениво попивал неизменный компот и просвещаться не спешил. Зачем? Он вчера проторчал на заводе больше половины дня.

Первым из саквояжа извлекли странный медный кругляш, вставленный внутрь плоской деревянной рамки. В центр артефакта был вплавлен мутный необработанный камень бледно-розового цвета.

- Кварцит, - пояснила Ретро, заметив взгляд Сандры. - Самое то, чтобы искать потайные ходы, клады, ловушки и... Что там еще можно спрятать?

- Могилы, - услужливо подсказала Райна.

- Типун тебе на язык, - моментально отреагировал Мур. - Только спрятанных могил нам не хватало! У нас в этом деле и без них покойников, что грязи.

Рыжик показала брату язык, что характерно, без типуна, взяла со стола артефакт, сразу обнаружила, что центр его вращается, как шарик в погремушке. И начала с азартом крутить.

- Отдай! - Ретро отобрала у подруги артефакт и сказала в сердцах: - Да, что же это такое, ничего доверить нельзя! Непременно норовит сломать.

Эрик согласно хохотнул.

- Фея, тебе еще не рассказывали историю, как однажды наш папаша купил развлекательный агрегат?

- Нет. – Связь между агрегатом и артефактом улавливалась слабо. - Что за агрегат?

- Занимательная, надо сказать, штукенция. Артефакторы придумали. Из себя ничего особенного - небольшой деревянный ящик на ножках. Вот такой, - он показал руками размер агрегата. - Сверху на нем двенадцать кнопок в ряд, под ними двенадцать клавиш. Под каждой клавишей магический кристалл. Так вот, они в каждый кристалл умудрились запихнуть разные штуки для развлечения.

- Записать, - уточнила Ада.

- Да, без разницы, - отмахнулся от нее Мур. - В одном кристалле песни, в другом медленная музыка, в третьем танцы. Туда можно вообще любой комплект купить! Хочешь стихи, хочешь романы, хочешь оперу, а хочешь молитвы вечности. Под каждой клавишей этой ерунды на двенадцать часов. А кнопкой можно выбрать, какой час запустить. Ну, все его и слушали, пока Райну не осенила гениальная идея.

- Нашел о чем вспомнить! - возмутилась Рыжик. - Может, Сандре это совсем не интересно! Может, ты ей со своими байками уже надоел!

- Интересно, - подтвердила та, - и, нет, не надоел. А что дальше?

- Ха! - Мур бросил победный взгляд на сестру. - А дальше она решила выяснить, что будет, если нажать все клавиши разом. И нажала!

- Радуйтесь, что только клавиши, а кнопки не трогала! - съязвила Райна.

- Да мы были просто счастливы! - в тон ей ответил Мур. - Клавиши застряли, а обратно никак. Папаша вызвал ремонтников, так ему такую цену заломили, если бы не Ада он бы точно разорился!

И Мур победно посмотрел на Райну.

- Жадины! - отрезала та, а потом снова показала язык и ушла к окну дуться.

- Иди сюда, чудо, - позвала ее Ретро, - у меня тут для тебя подарочек.

- Обойдусь, - буркнула Райна, не оборачиваясь.

- Да, иди. Я специально для тебя сделала. Тебе понравится. Это для пистоля. Смотри.

Она достала из саквояжа маленькую картонную коробку и положила на стол. И Рыжик не выдержала. Когда дело касалось пистоля или обожаемого Шустрика, Рая таяла. Она моментально забыла все обиды и открыла заветную коробочку.

Внутри рядками лежали медово-желтые полупрозрачные цилиндрики размером с пистолетную пулю. И нежно переливались. Казалось, у них внутри спрятана жидкая радуга. Рая вытащила одну «пулю» и поднесла к глазам. И тут на ее руку из окна упал солнечный луч. И комнату озарило золотое сияние. Рыжик вздрогнула и невольно разжала пальцы.