Бывшая невеста дракона

Глава 1. Приезд в Морвиль. Неприятный сюрприз

Вивиан Астор

Отель с башенками, мраморными лестницами и натертым до блеска полом показался мне роскошным. Стены, украшенные ажурными барельефами, позолоченные ручки дверей — все это дополняло атмосферу достатка старинного замка, построенного в приморском городке. Я не могла позволить себе настолько дорогой отдых, но министерство магии не поскупилось. Спасенный из рук банды недоросль-балбес являлся сыном нашего министра, а потому мне был выделен двухнедельный отпуск. Мой непосредственный начальник Штрудель хотел отделаться грамотой с золотым тиснением и крепким рукопожатием, но приказ, спущенный сверху, и выделенная премия перевернули планы шефа. Он вовсе не скупердяй, это сказывалась нехватка народа.

Девица на ресепшене при виде меня подобралась как для прыжка, словно я могла пройти мимо, а у нее план по клиентам. Я не стала нервировать работницу и подошла к стойке, слыша, как следом за мной вышагивает носильщик.

— Госпожа Вивиан Астор? — расплылась в счастливой улыбке администратор.

— Я.

— Пожалуйста, предъявите ваши документы, — сияла девица так, словно встретила дорогую родственницу. — Чистая формальность.

Похоже, платят хорошо или же от каждого довольного клиента премия увеличивается в разы. Я все прекрасно понимала и даже одобряла подход, поэтому открыла сумочку, чтобы извлечь удостоверение личности…

И тут за моим плечом раздалось:

— Джойс, ключи от номера.

От неожиданности и напора, с которым незнакомец произнес эту короткую фразу, я едва не выронила документ, но тут же взяла себя в руки. Мало ли какие клиенты здесь отдыхают. Но голос... Его я узнаю из тысячи.

— Хорошего отдыха, лорд Фрейзер. — Девица вручила клиенту ключи и проводила его мечтательным взглядом.

Фрейзер? Неужели…

Я же стояла и совершенно не знала, как реагировать. На всякий случай дважды моргнула и взглянула в широкую спину удаляющегося мужчины. Все дело в том, что сейчас он напомнил мне бывшего. А говоря так, я имела в виду бывшего жениха, разрыв с которым был скандальным и болезненным.

Администратор, почувствовав, что я сейчас передумаю у них селиться (наивная, какой мне смысл разбрасываться деньгами, если все уже проплачено), протянула руку и цепко схватилась за мое удостоверение. Быстро убедившись, что я это я, а не кто-то другой, она достала ключ и положила его передо мной вместе с документом:

— Госпожа Астор, ваш номер на третьем этаже. Портье проводит вас. Хорошего отдыха!

Я кивнула и направилась к лифту, одновременно радуясь, что тот клиент ушел прямо по коридору, а мой номер выше. Арно Фрейзер оставил у меня самое неприятное впечатление, но чего хотеть от дракона? Упрямый до раздражения, а еще притягательный, и какое-то время я действительно была в него влюблена. Но потом наши пути разошлись, я закончила университет и устроилась на работу магом-поисковиком. И даже продвинулась по службе.

Увы, моя радость была преждевременной, фигуру дракона я заметила, когда поднялась на нужный этаж. Каким образом он успел меня опередить, неизвестно, однако теперь я точно убедилась, что это Арно. Профиль бывшего гордо вплыл в соседний номер, отчего у меня испортилось настроение. И почему именно сейчас он приехал сюда?!

Дождавшись, пока носильщик поставит мои вещи и уйдет, я решительно направилась к администратору. Портье, не успевший спустить лифт, натянул улыбку, но я не стала ему отвечать. Девица при виде меня тоже так просияла, что у меня закралась мысль, а сколько же им платят. Конечно, я как маг получала неплохо, однако моя работа не подразумевала вот такого показного счастья и желания угодить. Да и не смогу я так. Обязательно кого-нибудь невыносимого шарахну молнией. Парни из отдела за глаза называли меня ведьмой, но они прекрасно знали, что на самом деле я маг-универсал. А методы работы у каждого свои.

— Госпожа, вы что-то хотели спросить?

— Хотела. Нельзя ли переселить меня в другой номер?

— Что?! — Лицо девицы удивленно вытянулось. — Вам не понравилось? У вас один из лучших номеров. Простите, госпожа, но он проплачен министерством, и мы не можем пренебречь этим фактом.

— Я переживу, если номер будет дешевле, — попыталась я зайти с другого края проблемы. Хотя признаю, успела заметить дорогой ковер под ногами, хрустальную люстру на потолке и светильники на стенах. В общем-то, номер мне приглянулся, однако наличие соседа сводило на нет прелести предстоящего проживания.

— Простите, не получится. На вас особый приказ. — Девица покраснела, но выдержала мой пристальный взгляд. Мелкая, но стойкая. Молодец.

— Тогда переселяйте соседа. Причина — он отвратительно храпит.

— Храпит?! Но вы ведь у нас даже не спали! И потом, милорд не может храпеть. — Последний аргумент администратор выдала с горячим убеждением, словно проверила лично. Драконы нравились многим, а девица точно запала на него.

И тут я поняла, что препираться бесполезно. Вон уже и портье повернул голову ухом к нам, сейчас еще кто-нибудь любопытный подтянется. Посетители, сидящие на мягком диване под полосатым фикусом, передвинулись ближе к нам в надежде на скандал.

— Лорд Фрейзер невыселяемый, — решила добить меня девица, но я уже успокоилась.

В конце концов, я приехала отдыхать, а не препираться с бывшим. У каждого из нас своя жизнь, и это немало.

— Нет так нет. — Я передернула плечами и вернулась в номер. К счастью, за стеной была полная тишина, и я для себя решила, что там никого нет. Пусто — и точка.

Несмотря на то что я знала — здесь Арнольд Фрейзер, настроение повысилось, стоило осмотреть все, на что раскошелилось начальство: черная мраморная ванная комната и белоснежная спальня, расписной потолок, украшенный звездами. И при этом все было выполнено изящно и не давило. Вот что значит вытащить из наркопритона избалованного балбеса и тем самым раскрыть коварный заговор, направленный на семьи высших чинов.

Я слышала, что после случившегося министр отправил сынка служить на границу, чтобы ему там вправили мозги. Это правильно, дисциплина еще никому не мешала стать человеком. А у меня отпуск, который я не собиралась проводить в четырех стенах. Было лишь поручено небольшое дельце — шеф Штрудель попросил передать конверт мэру курортного городка, и я намеревалась сделать это. Только не сегодня, а завтра. Сегодня по плану стоял ужин в местной ресторации, прогулка по набережной. А еще чтение любовного романа, купленного по пути сюда. И никаких убийств, расследований и поисков пропавших. Отдых, и только он.

Балкон в моем номере порадовал, как и все прочее. Жаль, что соседний балкон примыкал вплотную. Пришлось с помощью магии передвинуть фикус к мраморной перемычке и развернуть его так, чтобы как можно меньше видеть происходящее по соседству. Могла бы и каменную стену возвести, но этого никто не оценит.

Довольная результатом, я переоделась и решила перекусить. Ресторация находилась в этом же отеле, то есть не придется плутать по улочкам, сбивая каблуки, чтобы поесть. Попадающиеся навстречу посетители здоровались, а если это были мужчины, причем одни, то и улыбались. Я чувствовала спиной их внимательные, а порой и восторженные взгляды, а потому вскоре позабыла про Арно Фрейзера. А заодно порадовалась, что наконец-то удалось выгулять свое новое платье, которое вот уже месяц висело в шкафу грустной тряпочкой.

Когда-то я с трудом переживала наш разрыв, но время прошло, и многое изменилось. Прежде всего я, набравшаяся опыта в работе и немного в личной жизни. Больше женихов у меня не было, а случайные свидания случались редко, потому что я постоянно находилась на работе. И дело не в моем рвении, а в неуемном начальстве. Оно не давало расслабиться, выдергивая сотрудников даже с отдыха. То, что я две недели проведу одна, наслаждаясь исключительно отпуском, окрыляло так, что хотелось летать.

— «ХЗ»? — Я уставилась на переливающуюся вывеску над стеклянными дверьми ресторации.

— «Хорошее заведение», — с важным видом расшифровал лакей, услужливо распахивая передо мной двери.

Усмехнулась, оценила юмор владельца и без комментариев вошла в просторное помещение ресторации, где снова поймала на себе несколько заинтересованных взглядов. Выбрав свободный столик у окна, я предпочла сесть спиной к входу, зато вид на город открывался чудесный. Склон с убегающими к морю дорожками, стремящиеся к небу деревья и торчавшие из клумб кусты ярких роз. Все настраивало на романтический лад, и даже захотелось поужинать не здесь, а где-нибудь на берегу. Чтобы кричали чайки, ловили на лету куски булки, а рядом со мной находился красавчик-мужчина, непременно сильный и не дракон.

Я заказала лосося, запеченного под сырной шапочкой, горку салата и бокал легкого вина. В качестве исключения из правил включила в список пирожное. В последнее время приходилось много выкладываться, а магам без восстановления баланса никак нельзя. Взялась за вилку и принялась неспешно есть… Присутствующие в зале меня не интересовали, мой взгляд приковывала полоска моря. Для себя я уже решила, что постараюсь накопить денег и в следующий свой отпуск поеду куда-нибудь… Завтра схожу к мэру, а после обеда выберусь на пляж.

— Милорд, у вас отличный вкус, здесь превосходно. — Голос незнакомки за спиной вырвал меня из сладких размышлений.

А прозвучавшее следом и вовсе перебило аппетит. Разом.

— Что ты привезла, Алора? Показывай.

Я замерла, осознав, что за моей спиной сидят Арнольд Фрейзер и какая-то девица. Словно нарочно они не нашли другого места, предпочтя именно это. Вид за окном сразу потускнел, а бокал вина как-то быстро опустел.

— Взгляните сюда, — с придыханием произнесла девица.

— Хм… — протянул дракон с явным интересом.

Магические силы, это они там что рассматривают?!

На всякий случай вилку отложила, потому как она же может стать грозным оружием. А я на отдыхе, не на задании. И с драконом мы вроде как расстались, хоть и со скандалом.

Я взяла чайную ложечку и словно невзначай приподняла ее. Отражение получилось вытянутым и не слишком изящным. Та самая Алора, сидящая за спиной, выглядела яйцеголовым монстром. С досады я воткнула ложечку в пирожное и поняла, что больше ничего не хочу. Нужно было уйти, но как сделать это, не встретившись с бывшим женихом и его пассией?

А кого здесь бояться Вивиан Астор, которая еще неделю назад под личиной завсегдатая злачного места пробралась в наркопритон? Уж точно не писклявую девицу и коварного дракона. Я решила подняться и просто пройти мимо, ведь Фрейзер сегодня уже не поздоровался со мной. Или сделал вид, что не помнит бывшую невесту. Может, и в самом деле забыл, ведь от одиночества Арнольд наверняка не страдал.

— Госпожа Астор, желаете что-нибудь еще? — Поразительная осведомленность официанта насчет фамилии заставила сладкую парочку замолчать. И хоть мы с незнакомкой Алорой сидели не спина к спине, однако разговаривать те двое перестали.

— Благодарю, мне достаточно. — Я поднялась, подхватила сумочку. Походкой, которой позавидовали бы две сотрудницы моего отдела (остальные мужчины), направилась прочь.

По пути украдкой бросила взгляд на спутницу Фрейзера. Девица с кудряшками в розовом платье напомнила сардельку. Поясок посередине наряда наверняка обозначал место талии. На дракона я даже не взглянула, однако чувствовала тяжелый взгляд, которым сопровождал меня Арно Фрейзер. «Порадовавшись» за бывшего, я отправилась к морю.

Оказавшись на улице, подняла голову и подставила лицо легкому ветерку. Он пытался трепать мои волосы и игриво шевелил юбку, но меня это лишь позабавило. Подумать только, я на отдыхе!

— Девушка, как ваше имя? — Приятный баритон принадлежал маленькому крючконосому самцу, по-другому я никак не могла бы обозначить попавшегося на пути мужчину.

Не говоря ни слова, я обошла незнакомца и отправилась дальше.

— Какая красавица — и одна, а?! — донеслось вслед, я же только улыбнулась.

Море становилось все ближе, я уже чувствовала его дыхание. Прогуливающиеся гости Морвиля никуда не спешили, и если бы не столпотворение впереди, то я бы так и продолжила путь прямо. Однако, завидев пьяную компанию, что-то активно обсуждающую, решила свернуть направо, считая, что в городе все пути ведут или к морю, или к тем заведениям, где с клиентов берут деньги.

Зря я выбрала этот путь. Гладкая дорожка как-то резко стала ребристой. Камни словно нарочно бросались под ноги, отчего моя походка стала напоминать шаги младенца. Любимые каблуки нещадно застревали между галькой, а когда показалась набережная, я не сдержала разочарованного вздоха. Все дело в том, что этот кусок доступа к морю какой-то умник закрыл на ремонт.

Посчитав, что на сегодня с меня достаточно приключений, а целые ноги, как и каблуки, мне дороги, я решила воспользоваться наемным экипажем, чтобы вернуться в отель. К счастью, такой нашелся быстро, и уже вскоре я прибыла к месту отдыха. Экипаж остановился на стоянке, а услужливый извозчик подал руку, помогая спуститься. Расплатившись, я направилась к отелю. Однако не успела далеко уйти, как меня окликнули:

— Вивиан, это ты?

Поистине сегодня день встреч, и не самых приятных! Я оглянулась и даже не стала улыбаться, заметив спешащую ко мне Джейли Понти. Бывшая однокурсница обладала феноменальным зрением и все примечала. И так же ловко и охотно делилась сплетнями со всеми, выуживая взамен новые знания. Мы никогда не были подругами, даже когда вместе участвовали в экспериментах на последнем курсе учебы. Так откуда столько радости на лице Понти?

— Джейли! Ты тут на отдыхе? — Я бросила взгляд на соседний экипаж, из которого на меня оценивающе посматривал незнакомец.

— Да, я тут встретила своего… двоюродного брата. Представляешь, как тесен мир?

Мир действительно тесен, в этом я убедилась несколько часов назад, оказавшись под одной крышей с Фрейзером. В данном случае не нужно пользоваться артефактом правды, чтобы понять: брюнет точно не родственник однокурсницы. При этом он смотрел на девицу так расчетливо, что было очевидно — Понти заплатит за каждый выделенный им медяк.

— Здорово, — заметила я, намереваясь попрощаться с Джейли.

Как бы не так! Она как акула широко улыбнулась, продемонстрировав ряд жемчужных зубов, каких у нее никогда не было. Насколько я была в курсе подобных вещей, это чудо обошлось девушке недешево.

— А ты тут живешь? Шикарное место, — сощурилась бывшая однокурсница. — И давно приехала?

— Только сегодня. Извини, Джейли, очень тороплюсь. Намяла ногу.

Врать даже не пришлось: ноги после скакания по гальке гудели, и хотелось скинуть туфли, метнув их в лоб ответственному за дорожное покрытие. На худой конец я предпочла бы пройтись босиком по тому самому ворсистому ковру из номера.

— Тогда увидимся позже, — поняла намек девушка и заторопилась к своему псевдородственнику.

Я же поспешила в отель в надежде, что больше никаких встреч на сегодня не произойдет. Однако очередное испытание ждало меня при входе в просторный холл. Швейцар распахнул передо мной дверь, и я едва не столкнулась нос к носу с девицей-сарделькой.

— Ой, — пискнула она и отступила под моим напором.

Оказавшийся позади нее Арно Фрейзер был обтоптан со всей тщательностью, на которую была способна его подруга.

Я собиралась просочиться мимо сладкой парочки, однако дракон на этот раз плохим зрением не страдал.

— Вивиан?

— Арнольд. — Я тоже не забыла полное имя бывшего.

Улыбнулась уголками губ, а после направилась к себе, старательно вышагивая походкой от бедра. Ноги гудели, но сейчас было важно показать, что и без него у меня все отлично. Зачем это — не знаю, но так я чувствовала себя гораздо лучше. И я точно не сарделька, потому как слежу за собой. Вдобавок использование магии забирает много сил, которые не всегда удается восполнить вовремя.

Остаток вечера я провела за чтением романа. Занимательная книжка, особенно героиня, решившая, что лить слезы перед мужиком по любому поводу — это благо. Даже стало интересно, надолго ли его хватит и как быстро он сбежит, сверкая пятками.