Цена его ревности Книга 3

Глава 1. Скандальный брак может породить лишь скандалы

Чанда стояла в дверях и провожала гостей. Гости, уже покидая украшенный особняк, как и сама хозяйка замерли на месте и не сводили глаз с девушки в серо-зеленом ленге чоли, на шее которой от быстрого бега плясала мангалсутра, а лоб и пробор украшали тилак и сундур. Следом за ней из внедорожника неторопливо вышел Ракеш и направился к дому.

Ворвавшись в гостиную, Вика замерла. Полупустая комната равнодушно зевнула в лицо – основная масса гостей успела разойтись, а те, кто еще остался, застыли на месте и во все глаза смотрели сестру невесты, окидывая осуждающим взглядом с ног до головы и подмечая мельчайшие детали. В дальнем конце гостиной Вика увидела Айрин – сестра смотрела не нее не веря собственным глазам и вытирая мокрые щеки, а затылок прожигал недобрый взгляд Чанды.

– Дорогая, если это шутка, то она очень дурная. Ты должна это знать, – процедила старушка, рассматривая иностранку с неодобрительным прищуром.

– Дади, это не шутка, – услышала Вика рядом с собой голос Ракеша. – Мы женились. И я хочу представить всем миссис Ракеш Радж, – он сначала посмотрел на брата, потом на Майкла, который еще не успел уйти, и привлек к себе жену.

Замерев и не веря происходящему, все присутствующие не сводили глаз с новобрачных, а те, кто уже успел выйти, заходили обратно, не желая пропустить столь интересное представление.

Вика вырвалась из рук мужа и бросилась к сестре.

– Я пришла, мы пришли, – поправила она себя, в то время как взгляд беспокойно метался по гостиной и собравшимся гостям. – Можно начинать помолвку. Айрин, Санджей! Что вы стоите? Лалит! Ведь все в сборе! Почему не начинаете? – нервничала Вика и тянула сестру к домашнему храму.

Но Айрин не двигалась. Она стояла и смотрела на Вику широко распахнув глаза. Переводила взгляд с красной краски на ее проборе, на такую же красную точку между бровями, на украшение на шее и, наконец, на свадебный наряд.

– Ты, ты вышла замуж?! – еле слышно спросила Айрин, чтобы не выяснять отношения на глазах у всех гостей.

– Все потом, – захлебывалась торопливыми словами Вика. – Ну что же все застыли? Ведь сегодня помолвка! Еще есть время! День еще не кончился.

Но в атмосфере дома что-то неуловимо изменилось. Свет подмигивающих гирлянд был уже не теплым и праздничным, он стал холодным и ненужным, будто осветитель в театре забыл выключить софиты над пустой сценой, когда спектакль уже отыгран и декорации убраны.

– Зато благоприятное время истекло, – подошла негодующая Чанда. – Видишь ли, принцесса, солнце не замедлило свой ход в ожидании, пока ты окрутишь моего внука и соизволишь заявиться. Время ушло, ушел и пандит. Но, даже если бы он и остался, я не позволю войти в свою семью девушке, сестра, которой тайно сбежала с мужчиной. Сынок, – теперь дади повернулась к успевшему подойти Ракешу. – Зачем ты это сделал? Что за необходимость была на ней жениться? Посмотри сколько девушек согласны стать твой женой. Только выбирай. А было еще больше. Неужели мы не нашли бы тебе подходящую пару?

– Дади, я должен был это сделать. Должен был жениться, – сам не желая того, Ракеш выдал тщательно скрываемый страх потерять Вику. Он подошел еще ближе и встал частично загородив от бабушки жену, в то время как взгляды всех присутствующих, в том числе и Айрин, и Санджея обратились на Вику.

– Какое бесстыдство, – волной прошел по гостиной шепот, а дади, гневно сжав губы, снова повернулась к Вике, стоявшей с гордо поднятой головой.

– Как ты посмела так поступить? Как посмела выйти замуж не спросив моего согласия? Как ты посмела обрушить позор на крышу нашего дома?! Сейчас все, кому не лень будут судачить о жене Ракеша и обо всей нашей семье из-за того, что приняли тебя!

Теперь уже Айрин загородила сестру от кипящей злостью старушки.

– Моей сестре не требуется чье-либо разрешение, чтобы выйти замуж. Если у вас есть претензии к этому браку, то предъявляйте их своему внуку. Он в первую очередь должен был спрашивать у вас разрешения, а не моя сестра.

– Она его обманула, обольстила, заставила жениться! Не переживай сынок, – дади снова повернулась к Ракешу и погладила его по щеке сухой ладошкой. – Мы найдем способ расторгнуть брак.

– Действительно, – не смогла удержаться от сарказма Айрин. – Девушка, которой еще и восемнадцати нет, смогла обмануть вашего взрослого внука. Он у вас такой легковерный и наивный, что позволил девчонке обвести себя вокруг пальца?

– Так что, помолвки не будет? – Вика наконец смогла прорваться сквозь полные язвительного яда речи дади и сестры.

– Дади, брак заключен по всем правилам. Его не разорвать. С этого дня и на следующие семь жизней Вика моя жена.

– Не будет этого! – взвилась дади. – Она не будет твоей женой. Ваш брак не подтвержден, я его расторгну! А вы обе, – старушка повернулась к сестрам. – Вон из моего дома. Не будет никакой помолвки, и брака твоего не будет. Ищите женихов в другом месте, здесь их для вас нет!

– Вика, пойдем, нам здесь нечего делать, – Айрин взяла сестру за руку и повела к двери, но девушек остановил Санджей. – Пусти, – невеста попыталась освободиться от его рук. – Ты же слышал – мы здесь нежеланные гости.

Глава 2. Ссора сестер

– Айрин! – окликнул Санджей. – Ты не можешь так уйти. Постой! – он догнал ее уже у самого выхода.

– А как мне уйти? – устало спросила Айрин. – Давай барабан, уйду под музыку.

– Не еринчай, прошу тебя. Все на нервах. Но обещаю, я все улажу. Дади надо успокоиться, я ее знаю. Сейчас она немного остынет, мы все обговорим и назначим новую дату помолвки. Все образуется.

– Что образуется? – глаза Айрин сверкнули. – Что может образоваться, если мне ясно сказали, что не желают меня здесь видеть?! Ты думаешь, я буду пытаться войти в закрытую дверь? Думаешь, буду навязываться людям, которым не нужна?

– Айрин, если дади будет по-прежнему упорствовать, то мы все равно поженимся и будем жить отдельно, но сейчас, я тебя очень прошу, дай мне немного времени. У нее не очень хорошее здоровье. Если и я сейчас уйду из дома, то для нее это может обернуться новым инфарктом. Я постараюсь ее уговорить, но если не получится, это ничего для нас не изменит. Свадьба все равно будет, хоть и немного позднее. Это я тебе обещаю.

– Санджей не надо ничего обещать. Я все понимаю. Они твоя семья и дороги тебе.

В это время дади, которая ревниво наблюдала за средним внуком и его несостоявшейся невестой, и видела, что внук уплывает у нее из рук, решила, что пришла пора прибегнуть к решительным действиям. Душераздирающе вскрикнув, она стала оседать на пол, то есть на руки сына, внука и невесток.

– Айрин, не уходи. Мы еще не договорили. Сейчас узнаю, что с дади, подвезу тебя до дома и там поговорим.

– Хорошо, – согласилась она, и, как только Санджей повернулся спиной, скрылась за дверью.

***

Едва Ракеш, ведя Вику за руку, вышел из дома, как она вывернулась и, схватив за шервани, развернула мужа лицом к себе.

– Ты меня обманул! – воскликнула Вика и толкнула Раджа ладонями в грудь. – Ты обещал, что помолвка состоится! И ты меня обманул! Она сорвалась!

– Мы на нее успели, – Ракеш старался прекратить град сыплющихся на него ударов и не сделать больно Вике. – Разве моя вина, что Санджей не смог отстоять свои интересы и интересы твоей сестры?

– Ты знал, что помолвка без тебя не состоится, но намеренно опоздал! Наше соглашение потеряло силу! Я уезжаю! И ты не имеешь права меня удерживать! Пусти! – Вика старалась вырваться из удерживающих ее рук.

– А как же досье? Хочешь, чтобы оно попало к дади? – прищурился Ракеш.

– Мне все равно. Можешь его съесть, можешь отдать дади и вдвоем любуйтесь на фото, больше вы такого все равно не увидите. Свадьбы сестры все равно не будет! Дади это ясно сказала! Ты! Ты все испортил! А я тебе поверила!

– Не надо ставить крест на их свадьбе. Если считаешь, что я все испортил, то я же могу и все исправить. Я умею уговаривать дади. Так что, если наше соглашение останется в силе, то я берусь все исправить.

Вика резко замерла, вглядываясь в черные блестящие глаза Ракеша.

– И что от меня потребуется в обмен на эту услугу? Боюсь, я не смогу за нее расплатиться.

– Пусть это будет моим свадебным подарком тебе.

– Ты, правда, это сделаешь? – несчастная все еще не могла поверить в искренность свежеиспеченного мужа. Каждый раз Радж заставлял ее поступать так, как хотел именно он.

– Конечно, сделаю. Ты меня обвинила в том, что я тебя обманул. А моя честность не должна подвергаться ни малейшему сомнению. Я всегда держу свое слово, или же не даю его совсем.

– Сколько? – спросила Вика.

– Что, сколько? – не понял Ракеш. – Я же сказал – это мой подарок тебе.

– За какое время ты обязуешься исправить то, что натворил? Чтобы я была уверена, что ты опять меня не обманываешь, – пояснила Вика.

– Давай, обсудим это дома, а не на улице. Смотри, опять зеваки собираются, – Ракеш оглянулся и потянул Вику к машине, но путь им преградила Айрин.

– Пойдем, мы уходим отсюда! – скомандовала она и протянула руку сестре.

– Я не могу, – отозвалась Вика и взяла Раджа за руку, а частично и спряталась за ним.

– Ты меня променяла на него?! Как ты могла так поступить со мной? Как ты могла променять меня – свою сестру – на него?! – не глядя на Раджа, Айрин ткнула в него пальцем. – Ты меня обманула, сказав, что у тебя какое-то важное дело, а сама побежала, чтобы выйти за него замуж? Хотя, прекрасно знала, что это положит конец моей свадьбе! Что за нетерпение такое? Не могли все сделать позже?! Никто бы не умер, если бы вы поженились на несколько недель позже, даже если у тебя с ним что-то и есть! Как ты можешь быть такой бесчувственной эгоисткой?!

– Айрин, поаккуратнее в выражениях. Ты разговариваешь с моей женой, – осадил ее Ракеш, когда смог говорить. Во время всей гневной речи он не сводил с Айрин недоуменного взгляда – совсем недавно перед его глазами была Вика, которая отказалась от всего, от самой себя ради сестры, и теперь эта же сестра обвиняет ее в эгоизме.

Глава 3. Театр одного актера в доме Роев

Санджей подбежал к толпе суетящихся вокруг бабушки кумушек и, пробравшись сквозь стену из спин в ярких сари, увидел дади, уже сидящую на низком пуфе. Канти, опустившись на колени рядом со свекровью, поддерживала ее за спину, а сама Чанда держалась за сердце и тяжело дышала.

– Расступитесь все! – Санджей попытался отогнать любопытствующую толпу. – Дади, – обратился он к бабушке. – Посиди немного, я сейчас вызову врача.

– Сынок, не надо врача. Просто побудь со мной, – бабушка постаралась удержать внука за рукав, а он аккуратно, но решительно отцепил ее пальцы.

– Дади, сейчас я вызову врача, он осмотрит тебя, а потом я отвезу Айрин домой. Завтра нам надо будет серьезно поговорить, – и не слушая дальнейших возражений, Санджей решительно пошел к домашней аптечке за сердечными препаратами. По пути набрал номер лечащего врача бабушки. – Айрин, - обернулся он к двери где оставил невесту, но там никого не было. – Айрин! – повысил Санджей голос и взволнованно обвел взглядом гостиную, но нежно-лавандовое сари исчезло. В душе начало расти беспокойство за невесту – куда она пошла одна в темноте? Санджей подбежал к Канти и отдал ей лекарство. – Тетя, – стремительно выпалил он, – дайте дади эти капли, и пусть она полежит. Я вызвал врача. Когда приедет, позвоните мне с результатом обследования, – Санджей отдавал тете лекарство, а ноги уже сами несли его к двери.

– Сынок, а ты куда? – попробовала остановить его бабушка, но Санджей уже преодолел половину расстояния до выхода из дома.

– Дади, Айрин пропала! – бросил он от дверей и выскочил из особняка.

– Подумаешь, какая потеря, – проворчала Чанда и с оханьем стала подниматься с пуфа.

– Лалит, Анил, – окликнул Майкл молодых людей. До этого он молча наблюдал за разыгравшейся драмой. – Что произошло? Я ничего не понял. Вика вышла замуж за Раджа? То есть, они теперь муж и жена?

– Судя по всему да, господин Ланкастер, – ответила Лалит.

– Но почему? Зачем? И причем здесь Рой и его невеста? Только из-за того, что ее сестра вышла замуж поднялся такой скандал?

– Это касается семьи и наших традиций, вам не понять. А почему Вика так поступила, я бы и сама хотела знать, но, наверное, у нее были на то веские причины.

– Не думаю, что это было ее решение, – медленно проговорил Майкл. - Я помогу ей освободиться из лап Раджа, – решительно закончил он.

– Господин Ланкастер, не стоит вмешиваться в дела мужа и жены. Здесь это не приветствуется, – предупредила Лалит. – Что бы ни двигало Викой, это ее решение, и она вряд ли от него отступит. А Радж не самый лучший враг, как мне кажется.

– Не важно. Я его не боюсь, – бросил он и, попрощавшись, покинул дом Роев.

***

Санджей выскочил из дома и оглянулся – еще оставалась слабая надежда, что Айрин просто вышла во двор подышать свежим воздухом вдали от осуждающих взглядов, но ее не было и здесь.

Запрыгнув в автомобиль, он на недопустимой скорости вылетел из ворот и помчался в город. По пути набрал номер Айрин, но телефон не отвечал. Санджей нервничал все сильнее и сильнее, машину заносило на поворотах, но он не снижал скорости. Несмотря на накрывающее волнами беспокойство, Санджей вспомнил, что оставил невесту и пошел к дади вскоре после того, как свежеиспеченные муж и жена покинули особняк.

«Так. Возможно ее подвез Ракеш с Викой. Надежды мало, но она есть», – Санджей набрал номер брата, но Ракеш тоже не отвечал.

– Дьявол! Они что, все сговорились, что ли? – прорычал он, слушая длинные гудки, которыми ответил телефон Вики. Но прежде чем снова нажал набор номера невесты, прорвался звонок с незнакомого номера.

Глава 4. Новые договоренности

Большой черный внедорожник неспешно въехал в ворота особняка Раджа. Пассажир в белом праздничном шервани и с бледным, невидимым в ночной темноте отпечатком рисунка хны на запястье вышел сам, обойдя автомобиль, предупредительно открыл дверь со стороны хрупкой девушки в серебристо-зеленом ленге чоли, но та, проигнорировав протянутую руку, самостоятельно вышла из высокого авто.

– Добро пожаловать домой, миссис Радж, – пригласил мужчина, распахивая перед спутницей двери дома.

– Я не твоя жена и это не мой дом, – фыркнув, ответила Вика. – Я очень надеюсь, что не задержусь здесь надолго, – заявила она, но, все-таки переступила порог особняка и прошла в гостиную, не обращая внимания на знакомую сдержанную роскошь интерьера. Ныло все тело и страшно хотелось принять горизонтальное положение, свернуться клубочком, но прежде необходимо было прояснить еще один вопрос. – Так сколько тебе понадобиться времени, чтобы исправить свои ошибки? Чтобы моя сестра всех простила и согласилась на замужество? – повернувшись к Раджу и глядя ему прямо в глаза, спросила Вика и, на секунду замерев, прошептала: – Сестра… – она оглянулась в поисках своей сумочки.

– Что ты ищешь? – поинтересовался Ракеш. Странное поведение жены заинтересовало его и оторвало от прикидок, сколько понадобиться времени, чтобы уломать упрямую бабушку, а потом, не менее упрямую Айрин.

– Сумочку. Надо позвонить Санджею, – Вика все еще оглядывалась, но уже начала вспоминать, что ее одежда, так же как и сумочка вместе с телефоном, остались в каюте яхты. Она попыталась сказать еще что-то, но перебил холодный голос Ракеша.

– Зачем?

В другое время Вика не упустила бы возможность подразнить и побесить человека, который обидел ее нелепыми обвинениями, но сейчас слишком устала.

– Сестра. Она ушла одна. Санджей, наверное, не в курсе где она и что с ней. Он, должно быть, места себе не находит. И Ирине надо позвонить. Узнать, как она. Я переживаю. Дай мне свой телефон, мой остался на яхте.

Ракеш испытывающе посмотрел жене в глаза, но не увидел ничего, кроме смертельной усталости. Уверившись, что Вика хочет позвонить именно с этой целью, похлопал себя по шервани, но ничего не нашел.

– Мой тоже, – растерянно сказал он. – Минуту, – произнес Ракеш, не в силах выносить волнения на и без того бледном лице жены, и скрылся за дверью. Во дворе он поймал первого попавшегося охранника и, забрав у него телефон, дал задание привезти с яхты все оставленные там вещи.

Снова появившись перед Викой, Ракеш набрал номер брата.

– Да. Кто это? – ответил Санджей на незнакомый вызов.

– Я.

– Что ты еще хочешь? – зло спросил младший брат. – Тебе мало того, что уже устроил? Что за звонки с неизвестного номера и почему твой телефон и телефон твоей жены не отвечают?

– Мою жену зовут Виктория. Как же быстро ты это забыл, – негромко и холодно ответил Ракеш, но, решив, что на сегодня переживаний Вике достаточно, отошел, чтобы она не слышала разговор и не догадалась, насколько сердит на нее жених сестры. Вот только упрямица шла за ним не отставая и прекрасно слышала весь разговор. – Я звоню по только по ее просьбе. Чтобы успокоить тебя и сказать, что Айрин дома. Мы сами видели, как она вышла из такси и зашла в подъезд, а мой телефон и телефон моей жены, – на последнем слове Ракеш повысил голос, – не отвечают, потому что остались на яхте.

– Были слишком заняты, чтобы вспомнить о них? – ядовито поинтересовался Санджей.

– Не без этого, – не скрывая высокомерного превосходства, ответил Ракеш.

– В любом случае, спасибо, что сообщили, – поблагодарил Санджей и уже спокойнее поехал к дому невесты.

– Дай телефон, я Ирине позвоню. Она дома совсем одна. Ей, наверное, очень плохо, – протянув руку ,попросила Вика. Слова несостоявшегося зятя она проглотила как неизбежность, прекрасно понимая, что уж если сестра на нее зла, то что ждать от в общем-то постороннего человека, которого знает всего две недели.

Ракеш протянул телефон, по-прежнему внимательно всматриваясь в ее лицо и ожидая увидеть признаки разочарования или расстройства, но на нем, все так же, читалась только усталость, теперь уже с примесью беспокойства за сестру.

Торопясь, несколько раз ошибаясь и сбрасывая неверно набранный номер, Вика все-таки дозвонилась, но услышала то же, что и Санджей: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Не желая верить автоответчику, она снова и снова набирала знакомый номер, пока Ракеш, уже не в силах смотреть на ее несчастное лицо, не отобрал трубку.

– Вика, успокойся. Это бесполезно. Она отключила телефон, – старался он уговорить жену, но Вика не реагировала и продолжала попытки вернуть себе аппарат. – Подожди, – снова попросил Ракеш и, одной рукой удерживая Вику, второй еще раз набрал номер брата.

– Что еще? – услышал он недовольный голос Санджея – звонок застал его когда парковался во дворе дома девушек. Незадолго до этого, Санджей уже переговорил с Канти. Тетя сообщила, что с дади ничего страшного, просто она переволновалась и ей нужен покой.

– Ты сейчас едешь к Айрин? – спросил Ракеш.

– Каким образом это касается тебя? – все тем же холодным тоном осведомился брат.

– Меня это совсем не касается, но Вика волнуется за сестру.

– Было бы совсем неплохо, если бы она начала волноваться за нее немного раньше. О чем вы оба думали?! – сорвался все-таки Санджей.

– Было бы неплохо, если бы свои промахи и неспособность защитить свои отношения ты не сваливал на плечи девчонки, – еле сдерживаясь, прорычал Ракеш. – Но я звоню не затем, чтобы поругаться. Вика волнуется, надеюсь, что ты отнесешься с пониманием и отзвонишься, когда переговоришь с Айрин.

Глава 5. Новый дом

Санджей вбежал в подъезд высотки и, не задерживаясь у консьержа, направился к лифту. Поднявшись на нужный этаж, вдавил и не отпускал кнопку звонка. Трезвон, устроенный им в квартире, Санджей слышал и на площадке, но дверь оставалась запертой.

***

С облегчением, захлопнув за собою дверь, Айрин, резкими движениями, сняла ставшее ненавистным сари. Сорванные украшения она швырнула в угол дивана и распустила волосы. Руки мелко подрагивали, и она не могла ни о чем думать, кроме как о поступке Вики и словах дади. В голове не укладывалось, как сестра могла так поступить, ведь прекрасно знала отношение к ним старухи и знала важность своего присутствия и своей репутации для предстоящей свадьбы, но при всем при этом сбежала с помолвки, чтобы выйти замуж.

Размышляя, Айрин смыла косметику, надела лиловый халат из тонкой махровой ткани и, обхватив себя за плечи, принялась мерить шагами гостиную. Ей вспомнились полные горькой правды обрывочные слова сестры: «Ты обо мне не очень и вспоминала», «У тебя есть Санджей, зачем тебе сестра!» И эта правда стала разъедала.

«Может, теперь Вика решила наплевать на всех и устраивать свою жизнь? Ведь я совершенно не знаю, как она здесь жила эти две недели. Санджей ничего не говорит, Вика ничего не говорит, все только загадочно молчат, а теперь сестра замужем. Но зачем? Зачем все обставлять именно так? Почему нельзя было поделиться своими планами? Даже если бы они поступили, как Санджей – объявили о своих намерениях после завершения помолвки. Не было бы такого эффекта разорвавшейся бомбы. Дади не пребывала бы в такой ярости. А сейчас и брак Вики под угрозой. Не говоря уже обо мне».

Айрин слышала настойчивый трезвон дверного звонка, но поглощенная раздумьями, не обращала на него внимания. Она слышала дробный стук и свое имя, произнесенное родным и любимым глуховатым голосом, срывавшимся из-за стараний сдержать волнение.

Айрин не хотела никого видеть. Она просто хотела побыть одна и подумать над тем, как жить дальше. Рука непроизвольно легла на живот – Айрин вспомнила недавний разговор с уже бывшим женихом, о том, что, возможно, у них будет ребенок. Она еще не знала наверняка так ли это, но что-то внутри подсказывало, что недавно высказанное, пронизанное счастливым ожиданием пожелание было услышано кем-то наверху и воплощено в жизнь. И если это окажется правдой, то что делать дальше? Дади ясно сказала, что не желает видеть ее частью своей семьи. В том, как поступит Санджей, когда узнает, что станет отцом, Айрин не сомневалась, но имеет ли она право разрушать семью и имеет ли право скрывать от отца его ребенка?

***

Мертвая тишина, царящая в квартире, за исключением произведенного им самим шума, все сильнее и сильнее действовала Санджею на нервы. И он уже стал всерьез опасаться все ли в порядке с Айрин. Отчаявшись дозвониться, достучаться и дозваться невесту, он спустился к консьержу.

– Вызовите слесарей, надо открыть дверь квартиры, – распорядился он.

Консьерж, помня все перипетии, связанные с указанной квартирой и двумя мужчинами, побледнел. Суровый господин, который платил за доклад о проживающей там девушке, не снимал с него этих обязанностей. А теперь другой, не менее суровый господин, требует сломать дверь. Всего воображения несчастного не хватило, чтобы представить, что с ним сделает тот, первый господин, даже, если не считать, что из-за подобного самоуправства, он мог лишиться места, а этого бедный малый, имеющий на руках многочисленную семью, не мог себе позволить.

– Господин, извините, но я не имею на это права, – промямлил консьерж, решив, что как только молодой человек уйдет, сразу же позвонит с докладом своему нанимателю.

– Там девушка! Одна! И она не открывает дверь! С ней могло что-нибудь случиться! – уже не сдерживаясь, напустился Санджей на консьержа. – Открывайте дверь! Со всем остальным я разберусь. Вы не пострадаете!

– Но сэр, я и правда не могу. Возможно, девушка просто не хочет никого видеть. Давайте, я сам ей позвоню по внутренней связи, – предложил несчастный.

– Звони! – приказал Санджей.

***

Зуммер связи с консьержем застал Айрин, когда она неизвестно в который раз пересекала гостиную из угла в угол и не могла прийти к какому-то окончательному решению.

– Слушаю, – сняла она трубку, не понимая, что случилось.

– Мисс, – ответил голос заикающегося под сверкающим взглядом Санджея, консьержа. – Мисс, у вас все в порядке? К вам гости, но вы не открыли и, как сказал господин, не отвечаете на звонки. Мы начали волноваться.

– Передайте всем, кто волнуется, что я в порядке, но не хочу никого видеть, – отозвалась она, прекрасно понимая кто стоит над душой у консьержа.

– Айрин! – Санджей отобрал трубку, но едва Айрин услышала взволнованный голос, сразу же положила трубку.

Она не готова была сейчас разговаривать – она еще не определилась, что делать дальше.

Раздосадованный, расстроенный, но немного успокоенный Санджей пошел к машине. Он помнил данное брату обещание и набрал номер последнего входящего звонка

***

Глава 6. Ярлыки

Оказавшись в одиночестве, Вика еще раз внимательно осмотрелась – страшно хотелось спать, но прежде всего необходимо смыть с себя воспоминания о безумно длинном и утомительном дне. Также стал мучить вопрос – в чем спать. Ведь кроме ленге чоли, у нее больше ничего не было, а свадебный наряд – не самая удобная для сна одежда. Спать же в чужом месте голышом, как привыкла дома, Вика заставить себя не могла.

Решив разбираться с проблемами по мере их возникновения, Вика открыла одну из дверей, надеясь обнаружить за ней ванную, но… попала в гардеробную. Большая, чуть не с саму комнату, она была выдержана в ненавязчивом светло-сером цвете, который не перебивал цвета одежды, лежащей на открытых полках: домашние туфли, сандалии и даже кроссовки. Здесь были и любимые Викой пижамы, состоящие из маек и трусиков, и роскошные сорочки из шелка с кружевом, легчайшие пеньюары, которые больше открывали, чем закрывали и… белье.

Щеки вспыхнули от возмущения.

«Куда, черт возьми, он меня заселил?! Это что, дежурная комната для его пассий и дежурный гардероб, пока они здесь живут?! Видимо, точно, придется ночевать в кабинете!» – пронеслось в голове.

Решительным шагом Вика вернулась в спальню, сдернула с кровати салатовое покрывало, так как не могла себя заставить прикоснуться к чужим вещам, которые неизвестно кто носил, и, собрав в покрывало все, что было на полках, вылетела из комнаты.

Как и сказал Ракеш, его комнату она узнала сразу, потому что кроме дверей в ее спальню, это была единственная дверь в их крыле.

– Это что такое?! – воскликнула Вика, распахивая дверь и швыряя внутрь комнаты собранную в плед одежду. Как и обещала, порог спальни Раджа она не переступила. – Ты совсем рехнулся?! Думаешь, что я буду жить в комнате, в которой жили твои подружки и носить одежду, которую неизвестно кто носил?! Забудь! – возмущалась она обращаясь к обнаженной спине начавшего раздеваться мужа.

Ракеш недоуменно обернулся на нападки Вики, и та на мгновение застыла. Взгляд непроизвольно скользил по шее со впадинкой у горла, по широким плечам, по гладкой груди с проступающими под смуглой кожей мышцами. Потом, не подчиняясь хозяйке, взгляд скользнул ниже – по кубикам пресса, уводящим вниз, к… расстегнутой пуговице узких брюк.

Вика задохнулась и зажмурилась.

– Я буду спать в библиотеке, – выпалив, она уже развернулась, чтобы убежать от него, от самой себя, от предающего тела, но Ракеш, мягко скользнув к готовой без оглядки бежать жене, перехватил ее, обвивая рукой тонкую талию и касаясь молочно-белой кожи ее живота.

– Постой! Ты слишком переутомилась и несешь чушь. Эта комната всегда пустовала. В ней жили только тогда, когда в доме было слишком много гостей. А что касается одежды, то она куплена специально для тебя. Это все твое и только твое. Сейчас только самое необходимое, потому что все твои вещи остались на квартире, надо же тебе что-то носить, но потом купим все, что нужно. Я же говорил, что в качестве моей жены, ты не будешь ни в чем знать отказа.

– Тогда почему нет ни одного ярлыка, если это все куплено для меня? – мысли Вики мутились и путались, но она изо всех сил сопротивлялась сама себе, усталости и лишающему воли обаянию мужа. Стараясь не обращать внимания на мурашки и волнение, рождаемые руками Раджа, и напоминая себе о его отвратительных обвинениях и сорванной помолвке сестры, Вика оттолкнула его. – Не прикасайся ко мне! Если все новое, значит должны быть ярлыки! Где они?

– Не посчитал нужным их оставлять, – Ракеш ничего не понимал. Дались ей эти ярлыки. Кожу рук и груди саднило от прикосновений к бархатистой и нежной коже Вики. Обволакивающий запах волос мутил сознание, и Ракеш только огромным усилием воли сдерживался, чтобы не втащить упрямицу в комнату и захлопнуть за ней дверь, понимая насколько это будет неуместно и неприемлемо для нее. – Я не вешаю ценник на свою жену! Моя жена не имеет цены! Усвой это. И забери свои вещи, я собирался в душ и спать. Или решила составить мне компанию?

– Так ты… Ты знал, что я соглашусь на твои условия, если все это подготовил и купил? – ошеломленная, Вика даже забыла о своей внутренней борьбе и отступила на шаг. – Ты был в этом настолько уверен?

– Скажем так, - усмехнулся Ракеш. – Вероятность такого исхода была процентов девяносто. Мне показалось, что ты очень привязчива и способна на многое, чтобы помочь дорогим людям, а здесь не просто друг, здесь сестра. Так что да, я был уверен.

– Но зачем тебе это надо? – растерянно спросила Вика.

– Я устал и хочу спать. Если не надумала составить мне компанию, то советую вернуться в свою комнату, – доброжелательно посоветовал Ракеш, не в силах уже смотреть на жену, соблазнительно растрепанную и раскрасневшуюся. – Одежду забери, она тебе пригодится, – в спину смутившейся и развернувшейся, чтобы уйти Вике, сказал он.

Она оглянулась, окинула взглядом валяющиеся на полу вещи, и стало неловко за устроенную сцену.

– Я заберу, если ты мне ее отдашь, – она по-прежнему была настроена ни при каких условиях не переступать порога его комнаты.

– Ты раскидала, ты и собирай, – предложил Ракеш, прислонившись к дверному косяку, отчего четче обрисовались мышцы пресса, а тело, изогнувшись, приняло соблазнительное положение.

Глава 7. Беспокойная ночь

Смыв косметику и освежившись, Вика в прилипшей к влажной коже пижаме и с мокрыми волосами вернулась в комнату и бросила снятые украшения на туалетный столик. Поскольку у нее не было привычки запирать дверь, то и сейчас, утомленная, не потрудилась это сделать – просто нырнула в кровать и постаралась заснуть, но сон не шел.

Несмотря не безумную усталость, перед глазами, сменяя друг друга, продолжали вставать картинки прошедшего дня. Время от времени, Вика погружалась в дрему, но и там преследовали расстроенное лицо Айрин и ее слова, что знать больше не хочет свою младшую сестру. В подобные минуты забытья Вика металась по кровати, всхлипывала, бормотала слова извинения и просыпалась, чтобы снова впасть в недолгое забвение, только на этот раз увидеть в полусонных грезах обнаженный торс мужа.

Не спалось и Ракешу. Понимание, что девушка, которую он всей душой хотел видеть рядом с собой, чувствовать ее, вдыхать ни с чем не сравнимый запах ее волос, всего в нескольких шагах от него, но столь же недосягаема, как и тогда, когда находилась в другой стране, стало нелегким испытанием для самообладания. Уверившись, что без расслабляющего средства уснуть не сможет, Ракеш решил спуститься в гостиную и выпить бренди. Тогда он и услышал неясный шум в комнате Вики. Прислушавшись внимательней, Ракеш резко изменил планы и пошел вниз, уже не за спиртным, а за графином с соком и стаканом. На столике в гостиной он увидел аккуратно сложенные свои вещи и вещи Вики. Нашел свой телефон и позвонил врачу, и пока слушал сонный голос эскулапа, отвечающий на его вопросы, успел сделать сок из тыквы с мятой, и растворить в нем ложку меда.

Неслышно шагая в мягких мокасинах на кожаной подошве, Ракеш поднялся на жилой этаж и осторожно открыл дверь в комнату жены.

Там, на кровати, залитой проникающим сквозь незанавешенное окно лунным светом, свернувшись клубочком вокруг подушки, спала Вика. Ее волосы темным облаком лежали на белоснежной простыне, вторая простыня, вся перекрученная, одним концом находилась у Вики под щекой, а вторым – лежала у нее на бедре.

Мягкими, скользящими шагами Ракеш подходил все ближе и ближе, пока не замер, потому что Вика распрямилась, оттолкнула подушку и, перевернувшись на живот и подтянув одно колено к груди, опять что-то неразборчиво забормотала. Вслушавшись в ее слова, Ракеш распознал всхлипывания, прорывающиеся сквозь невнятную речь. Одним махом преодолев оставшееся до кровати расстояние, он осторожно поставил на тумбочку поднос с соком, а сам присел на кровать и легонько потряс жену за плечо.

– Вика, проснись. Это просто кошмар?

Она резко вскочила и на мгновение замерла, не сводя с мужа широко распахнутых глаз, обрамленных острыми стрелами влажных ресниц.

Совсем близко, настолько, что Вика видела каждую прядку растрепанных черных волос, чувствовала, опьяняющий запах, сидел Ракеш. Он был настолько домашний в мягких трикотажных брюках и свободной футболке, а окружающая его аура спокойной уверенности рождала неповторимую атмосферу умиротворения и создавала ощущение, что их совместное нахождение в постели абсолютно естественно и закономерно.

– Успокойся, моя лунная фея, все хорошо, – нежно и расслабляюще мурлыкая, Ракеш потянулся к Вике, чтобы обнять, полагая, что она все еще находится под впечатлением от кошмара. Но поменявшая очертания картинка, вспугнула ее и вывела из оцепенения, и когда Ракеш коснулся того места, где должна была сидеть Вика, она уже стояла по другую сторону кровати, утопая ногами в густом ворсе ковра.

– Что тебе здесь понадобилось? – сверкая глазами, возмущенно спросила она у ошеломленного подобной прытью Ракеша.

– Не переживай, я тебе не съем, – он отозвался таким усталым голосом, что Вика растеряла весь боевой настрой. – Тебя мучили кошмары, а это не способствует полноценному отдыху после тяжелого дня. Поэтому я принес сок. Здесь тыква, мята и мед, все это действует успокаивающе и способствует сну. Пей! – Ракеш налил в стакан сок и, размешав соломинкой, подал вредине.

– Не хочу! – не двигаясь с места, упрямилась Вика.

– Хочешь поспорить со мной или все-таки будешь вести себя как взрослый человек, а не капризный ребенок? Тебе надо отдохнуть. Нам обоим надо отдохнуть, – протягивая стакан, продолжал он ровным тоном. – Выпьешь сок и сможешь спокойно уснуть. У меня слишком чуткий сон, и я не могу спать, когда ты болтаешь или плачешь.

– Я не болтаю и не плачу, – смутилась Вика. Она и не подозревала, что разговаривала во сне и Ракеш все слышал. И кто знает, что она могла наговорить под влиянием видений, насланных неспокойной совестью и выходящим из повиновения подсознанием.

– Говоришь, – усмехнулся Ракеш. – И намного больше, чем когда бодрствуешь. И намного интереснее, – протягивая стакан добавил он, чем окончательно привел в замешательство Вику.

Желая прекратить новую пытку прожигающих насквозь глаз Раджа, Вика забрала у него стакан с соком и начала пить.

– Видишь, я пью, можешь уходить. Ты свою миссию выполнил!

– Я подожду, – Ракеш с интересом разглядывал Вику – ее реакция на его слова, сказанные только чтобы отвлечь болтовней и заставить выпить сок, немало заинтересовала – что же такого девчонка могла говорить и что ей снилось, что заставило так разволноваться?

Глава 8. Новый день -- новые волнения

Ночное бдение Чанды принесло свои плоды и, едва забрезжило утро, она, прихватив сына, собралась в дорогу. Отвечая на настойчивые вопросы Канти о причинах столь ранней поездки тем, что в виду последних произошедших в семье событий, она хочет заказать службу для снятия сглаза, а также для благополучия и счастья всех внуков, скорейших и счастливых браков Ракеша и Санджея и ради многочисленного и здорового потомства.

– Свекровь, но ведь Ракеш уже женился. Вы, наверное, хотите помолиться, чтобы созданные им отношения были счастливыми, и у него с Викой появилось много здоровых детишек, а Санджей с Айрин назначили новую дату помолвки? – уточнила Канти. Она вознамерилась сделать все, что в ее скромных силах, чтобы девушки стали частью семьи Рой, но удостоилась только недовольного взгляда старушки.

– Разумеется, – пробормотала Чанда и не упустила возможности уколоть невестку: – Твоему сыну тоже не помешало бы озаботиться продолжением рода, или жена, что он выбрал, даже на это неспособна? Вот что получается, когда детям дают слишком много воли. И в этом твоя вина – не смогла воспитать в сыне уважение к старшим.

– Но они так недолго женаты. Нельзя же требовать, чтобы ребенок появился незамедлительно. У природы свои законы и для всего свой срок.

– Ты слишком легкомысленно относишься к столь серьезному вопросу, – продолжала выражать недовольство Чанда. – И твоя невестка такая же. Вместо того, чтобы бежать на работу, после возвращения из свадебного путешествия, лучше бы осталась дома ухаживать за мужем, да побольше молилась, чтобы Боги послали ей сына. Была бы она благочестивой и хорошо воспитанной, так бы и поступила, – с напором, не сочетающимся с ее сухощавой фигурой, наставляла свекровь непутевую невестку.

– Но ведь вы сами… - начала было Канти, но дади ее прервала, взмахнув морщинистой ладошкой.

– Хватит! Не утомляй меня всякими глупостями. У меня сегодня много дел. Одна я забочусь о благополучии семьи. Если бы не я, то крыша этого дома, давно бы упала нам на головы.

Зарядившись энергией для дальнейшей борьбы, Чанда покинула особняк в сопровождении сына.

***

Вика покачивалась на границе между сном и явью.

Сознание одновременно и пробуждалось, и всеми силами цеплялось за забытье, боясь столкнуться с реальностью.

Солнце заливало комнату, сквозь открытое окно доносилось одуряющее пение птиц.

Недовольно застонав, она перевернулась и закрыла голову подушкой. Страшно было открывать глаза, страшно осознать, что весь тот кошмар, который постепенно наполнял пробуждающееся сознание, происходил на самом деле, а не был просто плохим сном. Но долго цепляться за спасительную тьму у Вики не получилось – звук распахнувшейся двери, заставил сеть на кровати среди сбитых простыней и разбросанных подушек.

***

Ракеш провел бессонную ночь за ноутбуком, просматривая почту с жалобами и обращениями, а так же видеозапись с камер наблюдения, когда в офис пришел человек с коробкой. Но ни лица посыльного, ни каких-либо примет, которые бы помогли его опознать, камеры не смогли зафиксировать. Ракеш раз за разом возвращался к просмотру записи – он сам не понимал, что не дает в ней покоя, почему снова и снова возвращается к ней.

Во время очередного просмотра, внимание привлекло подергивание картинки, которое Ракеш сначала принял за сбой видеокамер, но, присмотревшись повнимательнее, заметил, как буквально на несколько секунд скакнуло время, показывающее когда была сделана запись.

«Как могла это пропустить служба безопасности?» – сам себе задавал вопрос Ракеш, а потом посетила и другая мысль: «Кто тот человек, у которого есть возможность зачистить запись с камеры наблюдения?»

Рядовые секьюрити могли только отсматривать изображение в реальном времени, либо, по особому разрешению, смотреть запись, но редактировать ее у них возможности не было. Это мог сделать только тот, кто занимает руководящий пост и наделен определенной властью, чтобы изъять данные из архива.

«Значит, врага надо искать внутри, среди приближенных», – сделал вывод Ракеш. Подумав, он решил, что доверять нельзя никому и необходимо действовать осторожно и аккуратно, а для этого надо тщательно продумать план действий. Еще раз заглянув к Вике и удостоверившись, что она спокойно спит, Ракеш пошел на беговую дорожку встречать рассвет и обдумывать дальнейшие действия в примирении дади с Айрин и в разоблачении предателя.

Когда он вышел из спортзала и направился к себе, чтобы принять душ, охранник у ворот доложил, что к нему едет дади.

Выругавшись про себя, Ракеш распорядился пропустить бабушку, отдал домашней прислуге короткий приказ, взлетел на второй этаж и, распахнув дверь в спальню Вики, скрылся в ее ванной.

– Ты! – воскликнула Вика, но дверь за Раджем уже захлопнулась.

Вика на мгновение замерла, собираясь с мыслями и осознавая горькую правду – все произошедшее, каким бы невероятным оно не казалось, не что иное, как ошеломляющая в своей неправдоподобности реальность.

Смирившись с неизбежным, Вика тем не менее не собиралась позволять своему, так называемому мужу, врываться в свою комнату, когда ему вздумается. Остановившись на этой мысли, она осмотрела свои голые руки, полностью открытые майкой на тоненьких лямках, бесстыдно обрисовывающей все очертания тела, и ноги, не скрываемые короткими трусиками-шортиками. Недовольно фыркнула и отправилась в гардеробную на поиски подходящего халата, чтобы укрыться им от глаз Раджа.

Глава 9. Дади

Айрин проснулась утром в своей кровати – несмотря на взвинченное состояние, усталость от тяжелого дня взяла свое и заставила постараться заснуть. Айрин села на постели и протерла глаза, глянула в окно – солнце стояло уже высоко и, иногда выглядывая из-за быстро бегущих белоснежными шапками кучевых облаков, обжигало улицу горячими лучами. Затем посмотрела на мертвый телефон – включать его не хотелось. Она не знала звонил ли ей кто-то с того момента, как вчера отключила аппарат и, если звонил, то сколько раз, и сейчас включать телефон и проверять количество пропущенных вызовов не было никакого желания. Единственное, что она хотела – это чтобы ее не трогали. Но мог появиться и потребовать объяснений Санджей, а объяснять что-либо кому-то она была не готова, пока не объяснит все себе самой.

Наскоро приняв душ и стараясь не смотреть на полуоткрытую дверь в бывшую комнату сестры… Бывшую – это слово болью отозвалось в сердце. Могла ли могла ли она подумать, что при всей своей легкомысленности и безответственности Вика сможет так поступить? С этими мыслями Айрин оделась и выбежала в парк. Успокаивая нервы видом знакомых тропинок, она размышляла над тем, где бы найти желанное уединение, и вспомнила, как Санджей после отъезда Вики старался ее развеселить и повел на экскурсию по городу. Тогда он и показал пагоду, и сказал, что в минуты уныния она может сходить туда на медитацию. Определившись с планами на день, Айрин вернулась домой и, торопливо собравшись, покинула квартиру.

***

Молчание, во время которого Чанда обшаривала недовольным взглядом, комнату и оценивающе осматривала полураздетых девушку и внука, затягивалось.

– Дади, что привело тебя в столь ранний час? – разбил Ракеш застывшую тишину. – Мы собирались завтракать. Если немного подождешь, пока приведем себя в порядок и составишь нам компанию, то мы будем рады. Не так ли дорогая? – обратился уже к Вике.

Вика промолчала, сдерживая неприязнь к старушке, враждебный взгляд которой она чувствовала на коже.

– Сынок, я же за этим и пришла, – неожиданно Чанда стала сама любезность и доброжелательность. – Вчера все произошло так неожиданно и быстро, что я даже не успела вручить вам подарки. Да и твоей жене, – бабушка снова окатила Вику ледяным, не укрывшимся от Ракеша взглядом, – наверное, совсем нечего надеть кроме свадебного наряда. Поэтому мы с сыном и приехали. Он стоит внизу с сари твоей матери. Распорядись, чтобы его провели сюда, тогда твоя жена сможет переодеться и достойно выглядеть, – неодобрение бабушки, снова холодной волной окатило Вику.

– Очень любезно с твоей стороны, – поймав предупреждающий взгляд жены и стараясь сохранять любезность, ответил Ракеш. – Но не стоит беспокоить дядю. Ты, наверное, его вытащила с утра пораньше. Дождитесь нас, и вместе позавтракаем. Я распоряжусь, чтобы вам подали чай, – он взял бабушку под локоток и вежливо, но настойчиво вывел из комнаты. – Не переживай за Вику, у нее есть все необходимое, а сегодня или завтра пополним ее гардероб, да и одежду заберем из их квартиры. Спасибо, что побеспокоилась.

Перепоручив дади слугам, Ракеш вернулся к жене и плотно закрыл за собой дверь.

– У тебя есть возможность произвести на дади благоприятное впечатление. Если, конечно, хочешь, – тихо произнес он, не исключая возможность, что дади стоит за дверью и подслушивает. – Если хочешь мне помочь, то приводи себя в порядок и спускайся в гостиную. Я тоже скоро спущусь, – не желая смущать Вику или давить на нее, Ракеш сделал шаг двери, но внезапно перед грудью, упираясь в закрытую дверь и преграждая дорогу, возникла тонкая рука жены.

– Что ты тут устроил? Как посмел зайти в мою спальню?! – в тихом бешенстве спрашивала Вика. – Мне что, замок амбарный вешать на дверь, чтобы дать понять, что моя комната – это не проходной двор?

Ракеш аккуратно опустил преграждающую дорогу руку и окинул Вику полным сожаления взглядом – уходить страшно не хотелось, а тем более сейчас, когда Вика, его Вика, была так близко, что чувствовал тепло ее тела и нежный, неповторимый аромат кожи. То нежданное, случайное уединение, которое дади, сама того не подозревая, подарила внуку, было слишком драгоценно в своей мимолетности, чтобы так просто и самому его прервать.

– То, что я сегодня сделал было сделано для тебя и твоей сестры, – ровным тоном ответил он. – Как ты думаешь отреагировала бы дади, если бы обнаружила, что мы спим в разных комнатах? И пришла она не просто так, а с каким-то планом. Так что, будь осторожна. У бабушки не должно быть ни малейшего повода даже подумать о возможности расторгнуть наш брак, ведь последствия этого тебе известны, – на последних словах его бровь многозначительно поползла вверх. – Впрочем, если ты не уверена в своих силах, оставайся в комнате. Я придумаю уважительную причину твоего отсутствия, – глаза Раджа озорно сверкнули, а губы сами собой сложились в ироничную усмешку, показывая давно забытые ямочки.

«Он считает меня слабой! И, кто знает, что скажет в качестве оправдания моего отсутствия? Лучше держать руку на пульсе и быть в курсе событий», - промелькнуло в голове Вики, и измерив Раджа взглядом, мстительно сузившихся глаз, она бросила ему в спину:

– Я спущусь.

– Отлично, – Ракеш старательно подавил удовлетворенную улыбку. – Буду ждать тебя с нетерпением, – как был в полотенце, покинул комнату жены, к счастью не напоровшись на дади, и прошел в свою спальню.

Глава 10. Послесвадебные ритуалы

Ракеш наконец отпустил Вику к бабушке, а сам присел около дяди.

– Что она задумала? – спросил он, пока пандит бубнил молитвы и бросал цветы в разожженный огонь, но Нирав лишь, недоуменно пожал плечами – он никогда не обсуждал действия матери и не старался в них вникнуть или как-то понять – все, что делала матушка, было правильным.

Вика и дади сидели рядом с пандитом, поджав ноги, пока тот монотонно пел бесконечные мантры, потом попросил Вику протянуть руки к огню, что она, не раздумывая, и сделала. Священник положил ей в ладони цветки бархатцев и снова затянул песнопения.

Молитвы не заканчивались, и у Вики уже онемели руки, от того, что держала их навесу. Открытое пламя обжигало пальцы и нагревало браслеты, но она мужественно терпела.

– Дочка, дай мне подношение, – обратился к Вике пандит, когда закончил молебен.

– Цветы отдай, – подсказала дади, замешкавшейся невестке, и вперилась глазами в священника, внимательно изучающего рыжие шарики. Пандит поднял глаза на старушку и сокрушенно покачал головой под ее горгоньим взглядом.

– Цветы не завяли. Девушка вполне подходит в жены.

Недовольная Чанда немного пожевала губами и, скрыв разочарование, ухватилась за следующий шанс.

– Пандит-джи, сынок с дочкой поженились так быстро, что не успели составить гороскопы. Вы бы не могли их сделать?

Священник покачал головой из стороны в сторону в знак согласия.

– Мне понадобятся даты и место их рождения, а также время, – проговорил он.

– Дорогая, какая у тебя дата рождения? Может и время помнишь? – обернулась Чанда к Вике, после того, как сказала требуемую информацию по своему внуку.

Вика бросила осторожный взгляд на Раджа, который с неподдельным интересом прислушивался к их разговору. Дата рождения была очень близко, и Вике не хотелось ее афишировать, но возникал вопрос, помнил ли ее Ракеш, ведь в брачных документах были вписаны все ее паспортные данные. Понадеявшись, что в той суматохе, которая сопровождала их ритуалы, он не запомнил такие мелочи, Вика решила врать и назвала дату, на два месяца отличающуюся от настоящей. Все остальные данные искажать не стала.

Пандит еще раз покачал головой и принялся бормотать себе под нос, углубившись в расчеты.

– Пойдем, дорогая, не будем мешать, – дади с кряхтением поднялась и сошла с матов, следом за ней вскочила и Вика. – Вы хотели завтракать? Теперь, когда мы убедились, то ты не принесешь в дом несчастье, можешь идти на кухню и исполнить долг хозяйки дома, приготовив завтрак.

– Бабушка, – едва Вика оказалась вне укрытой матрацами территории, рядом с ней сразу же появился Ракеш. – Молодая жена не должна идти на кухню, пока на ее руках сохраняется рисунок мехенди. Тебе ли этого не знать? Посмотри на ее руки, – он нежно, как маленького птенчика, взял руку жены и поднес ее к глазам старушки. – Рисунок все еще есть. Прислуга сама справится с завтраком, – отрезал он, а Вика посидит с нами.

– Сынок, но ваши ритуалы прошли так быстро, что и все остальные не грех ускорить, – продолжала упираться Чанда. – Для жены счастье ухаживать за мужем. Она ведь так торопилась выйти за тебя замуж. Зачем же лишать ее этого удовольствия.

Ракеш с сомнением посмотрел на Вику – как она отреагирует на настойчивость бабушки? Он еще помнил их совместный завтрак, и как ему удалось вынудить упрямицу приготовить его.

Но Вика уже усмотрела возможность отыграться на обоих за сегодняшнее утро.

– Что же, – разорвал тишину ее нежный голос, – раз такой обычай и ритуал, я не имею ничего против и с удовольствием приготовлю завтрак, – закончила Вика и направилась на кухню под ехидным взглядом дади и обеспокоенным Ракеша.

Глава 11. Семейный завтрак

Свежеиспеченная хозяйка прошла на кухню, там ее встретили удивленные взгляды слуг.

Не обращая внимания на недоуменно застывшую прислугу, Вика принялась бесчинствовать, отгоняя с пути поваров, в ужасе наблюдающих за продуктами, которые набирала госпожа, и пытавшихся отобрать у нее то одно, то другое, поясняя, что хозяин этого не ест. Но их протесты только подзадоривало мстительно настроенную Вику.

***

Пока жена колдовала на кухне, Ракеш стоял около стеклянной стены, засунув сжатые в кулаки руки в карманы джинсов, и не отрываясь смотрел в сад. Дади что-то упорно втолковывала, но внук ее не слышал – все мысли были заняты сменяющими друг друга картинками, которые настойчиво вставали перед глазами.

Вышедшее из повиновения воображение одну за другой, как в 3D фильме, показывало тайные мечты: крохотные ножки, шлепающие по извилистым дорожкам сада; Вику, сидящую на покрывале, расстеленном на аккуратно постриженной изумрудной лужайке, и играющую с малышом, его малышом; как ветер треплет ее волосы, и она грациозным движением отбрасывает упавшие на лицо локоны; звонкий детский смех и мелодичный голос Вики, разносящиеся над его красивым, но таким пустым и слишком аккуратным парком. Он видел, как естественные туннели, образованные сформированными кронами деревьев, бросают кружевную тень на красивое лицо жены, а солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь сочную листву, зажигают огоньки в ее колдовских глазах. Ракеш видел себя, как он поднял руку, чтобы прикоснуться к шелковистым локонам, но Вика оступилась и ухватилась за него. И тут Ракеш действительно почувствовал, как кто-то держит его за руку.

– Сынок, сынок, ты меня слышишь? – теребила дади заблудившегося в мечтах внука. – Мы от нее избавимся и пусть возвращается к себе домой. А тебе найдем жену из наших девушек и устроим свадьбу, о которой будет говорить весь штат, – донесся голос бабушки до очнувшегося от грез Ракеша.

– Дади, нет! – повернувшись к ней и гневно сверкая глазами, оборвал бабушку. – Я не отпущу Вику!

– Дорогой, но почему? – Чанда не могла взять в толк, почему упрямится внук, ведь она предложила такой прекрасный план. – Вот посмотри, – трясла перед его носом составленными пандитом гороскопами. – Посмотри сюда. Она принесет тебе только несчастья. Она не годится тебе в жены. Она тебе совсем не подходит! Ты с ней не будешь счастлив!

– Буду! – вырвалось из самого сердца Ракеша. – Потому что она – моя жена, и я люблю ее! И мне нет никакого дела до каких бы то ни было гороскопов. Если мы поженились, значит на то была воля Богов! И хватит на этом!

Короткий порывистый вздох заставил двух спорщиков обернуться в сторону арки, ведущей в столовую – там стояла Вика, и в ее широко распахнутых глазах читалось недоумение. Но едва муж и жена встретились друг с другом взглядами, как на лице Вики появилась маска упрямого равнодушия.

– Завтрак готов. Прошу к столу, – пригласила она.

Все, включая пандита, прошли в столовую, расселись, и только Вика собралась сесть, как ее остановила поднятая морщинистая ладошка.

– Дорогая, – сладко пропела Чанда. – Сначала накорми мужа и старших, а потом уже можешь поесть и сама.

– Конечно, с удовольствием, – не менее сладко чем дади, улыбнулась Вика, предвкушая с каким удовольствием Ракеш будет есть ее стряпню. Ведь в присутствии бабушки он не сможет признаться, что еда ему не нравится. И условие, что у дади не должно быть ни малейшего повода, чтобы их развести, если посмотреть на него под правильным углом, может сослужить пользу и самой Вике.

Стараясь сдержать спазмы в желудке от сладкого запаха молока, она поставила на стол супницу, наполненную молочной лапшой с куркумой и с удовольствием наблюдала, как перекосилось лицо Ракеша, зато дади оживилась при виде золотистых кругов на поверхности супа, оставленных растаявшим сливочным маслом. Не скупясь, Вика разлила суп по тарелкам.

– Приятного аппетита, – проворковала она.

– Спасибо, дорогая, – отозвался Ракеш и перехватил руку жены, когда та ставила перед ним тарелку. Он поднес к губам хрупкую кисть и вдохнул аромат кожи любимой, чтобы избавиться от всепроникающего запаха молочного супа.

– Это еще не все, – многообещающе промурлыкала Вика, заставив мужа содрогнуться.

Довольно усмехнувшись, она направилась обратно на кухню и вернулась с миской, наполненной манной кашей, а рядом стояла пиала с дроблеными орехами и цукатами.

Глядя на новое блюдо, Ракеш понял, что позавтракать ему сегодня не удастся. Вика смогла удержаться от соблазна сделать кашу густой и с комочками, но зато не уследила за ней, из-за чего жидкое варево успело пригореть.

Вика кружилась вокруг стола, раскладывая по тарелкам белую массу и присыпая ее топингом, а дади подозрительно принюхивалась к новому блюду.

– Дорогая, оно же у тебя подгорело, – проворчала она. – Как ты можешь подавать испорченное блюдо? Разве уважающая себя хозяйка так поступает?

– Ну что вы, оно не подгорело, а поджарилось, – чарующе улыбаясь, поправила Вика пожилую женщину. – Разве вы не знали, что ваш внук любит поджаренное. Не так ли, милый? – обратилась Вика к мужу, который вынужден был выдавить кислую улыбку.

Глава 12. Ракеш vs бабушка

Помимо попыток разгадать замыслы дади, Ракеша беспокоило еще и то обстоятельство, что Вику придется выпустить из поля зрения, так как по обычаю молодую жену забирает отец, а муж приезжает позже, чтобы вернуть ее в новый дом. Девушка же обязана дожидаться его у родителей.

Отвлекшись от беспокоящих мыслей, Ракеш мрачно посмотрел на бабушку – кажется, догадался в чем состоит ее план. Снисходительно усмехнувшись ее наивности, он вернулся к тому, что волновало больше всего – безопасность Вики. Ведь она поедет с дядей, который и не подозревает об опасности, грозовыми тучами сгустившейся над ее головой. Наивный и мягкий по своей природе дядюшка не заметит угрозы и не сможет ее предотвратить. А в свете последних умозаключений, может ли Ракеш хоть кому-то доверить безопасность жены, остались ли в его окружении верные люди? Больше всего подозрений вызывали служба безопасности, так как им доверена охрана самого господина и его предприятий, а также люди, занимающие руководящие посты в империи, из-за того объема власти, которой они были наделены.

Перебирая в уме различные варианты, пока Вика суетилась на кухне, Ракеш поймал себя на том, что чаще и чаще останавливается на команде, которая отвечает за его личную неприкосновенность. Происшествие на дороге, когда они закрыли своими телами шефа и дорогую ему девушку – да, тогда ребята просто выполняли свои обязанности, но что мешало им самоустраниться и позволить безнаказанно расстрелять охраняемый объект на безлюдном шоссе. Далее, покушение на похищение Вики, и опять те же люди увезли ее от нападавших и доставили на яхту в целости и сохранности. Казалось, в полной тьме подозрения всех и вся, забрезжил слабый луч надежды – есть небольшая кучка людей, которым он, не опасаясь, может доверить самую важную ценность в своей жизни – жену, а со всем остальным разберется позже.

Облегченно выдохнув и немного расслабившись от того, что найдено решение по самому важному вопросу, Ракеш обратил на дади повеселевший взгляд, чем вызвал у бабушки неясные подозрения – от чего это ее внук внезапно стал таким добродушным? Она ожидала яростное сопротивление предстоящему обряду и приготовила неопровержимые аргументы в необходимости немедленно провести ритуал, но Ракеш, казалось, был согласен на все.

– Дорогая, ты закончила? Так долго копаешься, – неодобрительно покачала головой старушка. – Нам надо соблюсти еще один обычай, – продолжала она, когда Вика появилась в арочном проеме. – Это касается только тебя, – добавила дади, перехватив вопросительный взгляд, который невестка бросила на своего мужа. – Тебе надо поехать домой, забрать вещи и повидаться с родными, а отвезет тебя дядя.

Вопрос в глазах Вики превратился в беспокойство – как Ракеш расценит предстоящую поездку домой, не воспримет ли как попытку сбежать?

– Я никуда не поеду, – заявила она, вцепившись в стену так, что побелели пальцы, а острые ногти, казалось, сейчас сломаются. Вика очень хотела увидеть сестру. Необходимость и вместе с ней невозможность все объяснить и вернуть сестринские отношения была мучительна, но говорить в присутствии неизвестно как настроенного дяди или того хуже – дади – она бы не смогла. Поэтому, сглотнув вставший в горле тугой комок, Вика продолжила: – Здесь мой муж и теперь здесь мой дом. Мне нет необходимости его покидать. Здесь у меня есть все, что необходимо.

Чанда замерла от неожиданности – несносная иностранка, еще не успев войти в семью, уже начинала перечить, показывая свою непокорность, так отличающую ее от послушных индийских девушек. Что же от девчонки ждать дальше, когда она осознает и прочувствует свою власть над мужем? Она (дади) окончательно потеряет внука? «Не бывать этому!» – решила старушка. Этим, последним обрядом она постарается положить конец отношениям, не достойным ее Ракеша.

Остолбенел и Ракеш от неожиданных слов жены. Ее речь несомненно отозвалась бы в душе сладостной музыкой, если бы он мог хоть на долю секунды допустить, что слова совпадают с ее мыслями, но Ракеш был достаточно умен, чтобы позволить разрастись пустой надежде, позволить ей пустить в душе корни, чтобы потом вырывать окрепшие побеги, вместе с собственным сердцем. Взглянув Вике в глаза, он правильно понял ее сомнения и причины, заставившие произнести такие приятные, но больно ранившие своей пустотой фразы.

– Все в порядке, дорогая, – Ракеш подошел к Вике и, взяв в руки ее ладонь, слегка сжал тонкие дрожащие пальцы, ободряя и вселяя уверенность, что все находится под его контролем. – Езжай с дядей домой. Покончим наконец со всеми обрядами, – он приобнял жену, прежде чем отпустить ее с дядей и, поцеловав в макушку, шепнул на ухо: – Все в порядке, я не позволю дади делать все, что заблагорассудиться, – вдохнул знакомый аромат волос и показалось, что получил глоток свежего, хрустально-звенящего своей чистотой, утреннего воздуха, наполненного пьянящими запахами ночной грозы, усилившей благоухание цветов и травы. И ближе притянул к себе жену, стараясь не обращать внимания на сбившееся дыхание и, выходящий из-под контроля пульс, отдающийся в висках рваным ритмом, на напрягшееся и готовое к броску тело – забрать, укрыть, спрятать дорогого человека от хищных замыслов бабушки.

А Вика… Вика, вопреки злости на мужа, мстительному желанию досадить и заставить раскаяться в каждом слове, каждом оскорблении, которые он обрушил на нее перед тем, как заставил выйти замуж; чувствовала его тепло. Тепло, которое отогревало ее, замерзшую в своей неприступности и непримиримом решении не подпускать к себе Раджа. Она наслаждалась этим теплом и не хотела отстраняться, и негодовала на себя за малодушие, а уж когда почувствовала дыхание мужа в своих волосах, его волнующий шепот, скользнувший горячей волной по ее шее, когда окутал его ни с чем не сравнимый аромат, сердце замерло, гостиная перед глазами поплыла, а сама Вика покачнулась, припав к груди Ракеша.

Глава 13. Уговоры Чанды

Айрин сидела в пагоде. Монотонная и умиротворяющая музыка, аккомпанирующая размеренным напевам доносящихся из динамиков мантр, так же как люди, вторящие звучащей записи, не мешали размышлять, а подумать было о чем. Почти бессонная ночь не принесла отдыха ни измученному телу, ни мятущейся душе, ни беспорядочно скачущим мыслям, и сейчас Айрин пыталась привести в порядок хотя бы последние.

Вика нанесла слишком глубокую обиду, но она сестра, поэтому мысли о ней Айрин отложила на потом, чтобы эмоции не мешали думать и принимать решения, тем более, что существовала и еще одна проблема – Санджей – что делать с их отношениями?

Вчера и сегодня Айрин отмалчивалась за выключенным телефоном, не открыла дверь, но сколько еще сможет прятаться в своей скорлупе и избегать встреч?

Недолго.

Уже завтра начинается новая рабочая неделя, а значит, Айрин должна прийти на работу, где и встретится с несостоявшимся женихом. Как они смогут смотреть друг другу в глаза? Как будут работать в одном офисе? Как выдержит насмешливое перешептывание за спиной?

Айрин нисколько не сомневалась, что слухи о скандальной помолвке и не менее скандальном браке сестры уже расползлись по городу, а завтра придется столкнуться с ними лицом к лицу.

«И все это из-за Вики», – в душе снова подняли голову злость и обида на сестру, но Айрин постаралась подавить их и сосредоточиться на завтрашнем разговоре с Санджеем, которого, как понимала, было не избежать. – «Уволиться и уехать домой. Там уже выяснять беременная я или нет и решать, что с этим делать», – мелькнула спасительная мысль, но тут же была отметена – Аййрин еще помнила свою попытку уволиться из «Рой-Констракшн», когда Санджей и Радж не давали ей проходу, также помнила чем закончилось это увольнение. – «Поступит ли Санджей и в этот раз так же?» – сама себе задала вопрос Айрин. Ответа она не знала, все зависело от того, насколько Санджей зол на Вику и какое влияние имеет на него дади. Возможно, он тоже считает, что породниться с сестрой девушки, которая, по мнению индийцев, столь дурно поступила – это позор для семьи. Но в это Айрин почему-то не верила. Если же его чувства и намерения остались неизменными, то он постарается возобновить ритуалы и снова привести ее в свой дом? – «Только не это!» – вздрогнув, решила Айрин. Она даже представить не могла, как войдет в дом Роев под уничтожающим взглядом Чанды и как будет находиться с ней под одной крышей. Значит, те мысли об отдельном проживании от семьи, которые Айрин хотела ненавязчиво вложить в голову мужа во время их медового месяца, необходимо озвучить сейчас и очень недвусмысленно. Пусть это прозвучит жестоко и бессердечно, но речь идет об ее самоуважении и благополучии ее предполагаемого ребенка, а ни тем, ни другим Айрин не была намерена жертвовать, и Санджею придется сделать нелегкий выбор.

Определившись в дальнейший действиях, Айрин почувствовала некоторое успокоение. Она не торопилась покинуть пагоду и расстаться с ощущением душевного равновесия, которое исподволь завладевало всем ее существом.

***

Ракеш нехотя разомкнул руки, обнимающие девичью талию. Но едва выпустил жену, как к ней тут же подошла дади и решительно повела к своему сыну. Ракеш жадным взглядом провожал удаляющуюся спину жены – неужели она так и покинет дом, ни разу не обернувшись? Руки сразу же начало саднить из-за отсутствия столь желанного, но сейчас невозможного ощущения хрупкости стройной фигурки и нежной бархатистости кожи. Ракеш не хотел, да и не мог отвести взгляд от грациозной девушки, он смотрел и не верил, что позволяет уводить свою жену из своего же дома. Он словно был связан с сумасбродной ведьмой невидимыми узами, которые натягивались и причиняли боль все сильнее, по мере того, как Вика приближалась к дверям. Ракеш уже хотел наплевать на все ритуалы, на все обряды и обычаи. Он двинулся вслед за женой, но был остановлен твердой, несмотря на преклонный возраст, рукой бабушки.

– Сынок, – сладко пропела Чанда. – Ты куда? Отпусти, хоть ненадолго свою жену. У вас впереди еще столько времени. Успеете побыть вместе, позволь ей соблюсти обряд.

И тут случилось то, чего Ракеш жаждал всеми фибрами души – Вика, уже находясь в дверях, оглянулась на голос Чанды. Она смотрела на мужа огромными нефритово-зелеными глазами и, казалось, спрашивала – что еще придумала дади, что ждать от дяди, когда они покинут дом? – вспыхивали в ее глазах вопросы, но помимо них было и еще кое-что, от чего Ракеша затопило теплой волной надежды, ведь он разглядел в них веру и ожидание помощи от него. «Если я могу еще кому-то верить, то верю тебе», – отражалось в бездонных колдовских глубинах. – «Я верю, что ты сможешь все уладить, потому что сейчас мы тобой на одной стороне».

«Ты можешь мне верить. Можешь быть уверена в том, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты была счастлива», – так же молча ответили ей горящие глаза Ракеша.

Ободренная увиденным, Вика решительно настроилась, что никому не удастся испортить ее планы по воссоединению Санджея и сестры, и вышла на улицу. Следом вышел дядя и помог сесть в машину.

Автомобиль выехал за ворота в сопровождении направленного Ракешем внедорожника с охраной. Он сам тоже вышел из дома и дал распоряжение вывести из гаража отремонтированный спорткар.

– Сынок, не торопись, – прихрамывая, появилась в дверях Чанда. – Дай им хоть до дома доехать. Ты можешь вообще ее не забирать, и тогда она должна будет остаться там, а мы освободимся от нее. Сынок, одумайся, не губи свою жизнь. Эта девушка не принесет тебе счастья, пусть она идет свой дорогой. Нельзя скрестить огурец и грушу, – наговаривала старушка, поглаживая внука по локтю, так как могла дотянуться только до него.

Глава 14. Откровенный разговор

– Как здоровье Анила? – чтобы завязать разговор, поинтересовалась Вика у второго сына Чанды – отца Анила.

– Ты же видела его на помолвке племянника. Почти все зажило, но сын очень переживает за кузена, – неожиданно для себя Нирав разговорился. – Анил всегда был таким жизнерадостным и веселым, как его мать, когда мы поженились. Она всегда улыбалась и часто смеялась, а сейчас, – его тон становился все более грустным, – я так давно не видел улыбку на лице жены и забыл звук ее смеха. Помню, что он был очень приятным. Я боюсь, что и Анил станет таким же. Он уже сейчас ходит по дому как привидение, ни с кем не разговаривает и очень печалится из-за отмены помолвки, – разговаривая, будто сам с собой, дядя посмотрел на сидящую рядом девушку. – Не переживай, дорогая, – он положил ладонь Вике на голову и погладил по мягким волосам. – Ты не виновата. Это ваша с племянником жизнь. Может, вы и правы, что так поступили, не мне судить, но не обижайся на маму. Она хорошая женщина и всем хочет добра.

– Дядя, вы правда считаете, что я не виновата? – спросила Вика. В атмосфере неодобрения и Санджея, и сестры, чье-то, пусть и нейтральное мнение, было очень дорого и обнадеживало, что не все настроены против нее.

– Нирав, – зови меня так, дочка. – Канти сначала звала меня по имени, пока мама не запретила. Мама верит, что произнося имя мужа, женщина укорачивает его жизнь. А зачем мне длинная жизнь, если я больше не слышу ни смеха жены, ни своего имени, произнесенного ею, если я не смог выполнить данные ей обеты и не смог сделать счастливой. Анил вырос, женился. Подержать бы внуков на руках, и можно уходить.

– Не говорите так, – в словах Вики звучало неподдельное сочувствие. – Никогда так не говорите. А как же Канти, Анил, Лалит? Они все любят вас. И ваша мама, она тоже вас любит. Каким ударом бы для нее стало, узнай она ваши мысли. Но почему все так получилось? Почему вы не отстаивали свою семью? – Вика вспомнила вчерашний вечер, как Ракеш закрыл ее собой от нападок дади, вспомнила сегодняшнее утро, когда из-за нее он спорил с бабушкой и заявил, что любит свою жену. Вика в первый раз услышала от Раджа эти слова и до сих пор не могла забыть, мучаясь в сомнениях, насколько искренними они были, ведь он не знал, что она их слышит или сказал специально для дади? Но потом мысли вернулись к обсуждаемой теме: «Неужели Ракеш так же будет подстраиваться под мнение дади?» – спрашивала себя Вика, и сама же себе отвечала: – «Нет, он не побоялся устроить скандальный брак, не побоялся защищать свою жену, а сейчас взялся возобновить ритуалы сестры. Значит, не дади имеет влияние на него, а он на дади. Нирав бы не смог так поступить или смог бы?»

– … я всегда был послушным сыном, – прервал размышления Вики голос Нирава. – Всегда делал так, как велели родители, не решаясь на самостоятельные шаги. В бизнесе ли – всегда поступал по указке отца, а брат рисковал, ошибался, папа его ругал, грозил вышвырнуть из компании, но тот продолжал делать так, как считал нужным и самостоятельно принимал решения. В семье ли – женился на девушке, которую нашла мама. Пойми меня правильно, – слова продолжали литься неудержимым потоком перед внимательным слушателем. – Я счастлив, что моей женой стала именно Канти. Мама подобрала мне прекрасную пару, но и после свадьбы я продолжал жить по ее указке и делать только то, что она одобряла. Ну вот мы и приехали, – машина затормозила во дворе высотки. – Извини, что надоедаю тебе своими проблемами. Я лишь хотел сказать, что Ракеш прекрасная партия. Ты с ним будешь счастлива. Он – сын своего отца и никогда никому не позволит тобой помыкать, и сам этого делать не будет. И не считай себя виноватой. Это ваша жизнь, а не чья-то еще, чтобы они судили вас.

Вика с сомнением посмотрела на Нирава и вышла из машины. «Помирить сестру и Санджея. Найти оригинал досье. Все рассказать и уехать», – как мантру повторяла она, но впереди еще была встреча с сестрой.

– Не торопись, дочка. Я тебя провожу, – вышел и дядя. – Племянник тебя оберегает, – он кивнул на остановившийся за ними внедорожник, – значит, я отвечаю за твою безопасность.

– Я не знаю, счастлива ли Канти. Она со мной не делилась, но если вы сожалеете о прошлом и считаете, что сделали для ее счастья не все, что могли, вы можете все исправить. Вы еще молоды и можете начать жить так, как вам хочется, – проникновенно говорила Вика, пока они поднялись на лифте. Приехав на нужный этаж и выйдя на площадку, она начала волноваться – Айрин наверняка набросится и потребует объяснений, которые Вика не могла дать, или наоборот замкнется в холодном молчании, которое ранит сильнее, чем полные обиды слова. Ласковая рука Нирава, которая снова опустилась на голову Вики и погладила, вселила немного уверенности.

Вика осторожно повернула в замке ключ, открыла дверь и вошла в квартиру.

– Айрин – позвала она, но гостиная ответила полным молчанием. Тогда Вика прошла дальше. Распахнула дверь в спальню сестры, но комната зевнула в лицо пустотой. Вика бросилась к шкафу и, распахнув, с облегчением убедилась, что все вещи Айрин на месте, значит, она просто куда-то вышла. Расслабившись и выдохнув, от того, что неприятный разговор откладывается, Вика пошла в свою спальню собирать вещи, предварительно предложив Нираву напитки.

Глава 15. Размышления Санджея

Санджей встретил утро в конном клубе. Прошедшая ночь не принесла ни отдыха, ни успокоения. Те умиротворение и безмятежность, которые начинали его наполнять, стоило приехать на конюшни, вдохнуть бодрящий лесной воздух, напоенный запахами сухой соломы, свежескошенной травы, терпким запахом вычищенных и лоснящихся лошадей, влажным духом промоченной дождями земли и благоуханием распустившихся цветов; сейчас не приходили. Взволнованный упорным молчанием невесты, он метался из угла в угол в своих апартаментах.

Санджей не хотел выходить в общий зал, чтобы мужская часть знатных семейств города смотрели на него с пониманием или сочувствием, так как не сомневался, что новость о скандальной свадьбе брата и собственной отмененной помолвке уже разнеслась по городу со скоростью, которую могли обеспечить современные коммуникации.

Наоборот, он задернул тяжелые, темно-малиновые портьеры, чтобы максимально отгородиться от всего мира, от раздающихся за окном веселых и возбужденных скачкой голосов запоздавших наездников, от приглушенного расстоянием ржания лошадей и перестука их копыт, которые раньше так любил, а сейчас они раздражали натянутые, требующие тишины нервы.

«Где Айрин? Почему не отвечает на звонки? Что если она соберется и уедет?» – эти мысли не давали спокойно сидеть и заставляли непрестанно мерить шагами комнату. Попавшееся на пути глубокое и удобное кресло, обтянутое мягкой, черной замшей, было отброшено, и с глухим стуком ударилось о стену, обшитую темными деревянными панелями. Стук в дверь заставил Санджея всего лишь на мгновение прекратить метаться.

– Сэр, у вас все в порядке? – раздался голос одного из боев, прислуживающих именитым гостям. – Нам пожаловались на шум.

– Все в порядке, оставьте меня в покое, – повысив голос, заверил Санджей и продолжил прерванное занятие.

Проносясь мимо и не обращая внимания на развешанные по стенам и хорошо знакомые картины, изображающие лошадей во время заездов, выездки или просто мирно пасущихся, Санджей снова и снова возвращался мыслями к себе домой: – «Почему я был таким ослом? Почему оставил Арийн одну? Ведь я уже достаточно знаком с ее гордостью, чувством собственного достоинства, которые не позволяют в любой ситуации склонять голову и восхищают меня. Я должен был догадаться, что оставшись одна, она не будет, как мои соотечественницы, смиренно дожидаться, когда дойдет очередь, и я обращу на нее внимание. Но обеспокоенный состоянием дади, я забыл про это! А она, одна, в чужом доме и в чужой стране, почувствовала себя брошенной! Дьявол!» – Санджей стукнул кулаком по раме окна, и стекло жалобно задребезжало в ответ. – «Надо было забрать ее собой, хоть силой увести, но не оставлять одну! Где теперь ее искать? Как убедить, что она мне не менее дорога чем раньше, что выходка Ракеша и Вики никак не повлияла на наши отношения... А что если она считает, что я виноват в их скоропалительной свадьбе? Что я недосмотрел за доверенной мне девушкой и допустил этот брак?» – не переставая шагать, Санджей запустил пальцы в густые, упавшие на лоб беспорядочными волнами волосы и сжал раскалывающуюся голову. – «Черт бы побрал брата! Вика! Сколько раз я предлагал ей помощь? Но девчонка всегда ее отвергала! Почему не заставил ее переехать к нам домой, проявил понимание в ее стремлении к свободе, надеясь на благоразумие. Если бы она была под присмотром всех домочадцев, ничего бы не произошло, что могло спровоцировать срочную свадьбу. Идиот! Сколько ошибок допустил, проявляя снисхождение и уступчивость!» – продолжал Санджей ругать себя.

Устав бегать по комнате, он, в чем был, обессиленно упал на белоснежное покрывало, разбавляющее темные краски интерьера. Сначала Санджей сквозь стеклянные секции, превратившие крышу жилого комплекса в одно большое окно, сверлил взглядом ночное небо. Как бы хотел, чтобы Айрин разделила с ним непревзойденный в своей красоте вид на темный бархат ночи и яркое мерцание звезд, который открывался из его комнаты в безоблачную погоду.

«Айрин! Насколько было бы проще, если бы эти девчонки не были такими упрямыми и непримиримыми. Но в этом и заключается их очарование и притягательность. Как мне тебя вернуть?!» – Санджей со стоном перевернулся и зарылся лицом в подушки, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, хоть немного отдохнуть и остудить разгоряченное сознание.

Сон не шел, Санджей продолжал крутиться в удобной кровати, меняя положение, то натягивая мягкий плед, то отбрасывая его. Вставал, снова принимался ходить и опять ложился. В состоянии неопределенности между сном и бодрствованием Санджей встретил утро, когда лучи солнца, настырно пробившись в просвет между неплотно задернутыми портьерами и высветив сбитую постель, ударили по глазам резким светом.

Вскочив на кровати, он осмотрелся – судя по всему, утро уже заканчивалось и приближался полдень. Санджей достал телефон, чтобы проверить свои ощущения – так оно и было. Он еще раз попытался дозвониться до невесты, но результат остался неизменным: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети», – услышал бездушный голос. Решив не откладывать дело в долгий ящик, он стремительно сбежал по лестнице, прыгнул в авто и на предельной скорости поехал домой, чтобы привести себя в порядок и сменить одежду.

Особняк встретил молодого хозяина гнетущей тишиной – не было видно ни дади, привычно сидящей на диване и придумывающей чем бы досадить невестке, ни обычно шумного и подвижного Анила, ни Канти, обслуживающую свекровь. Не было даже дяди, который каждое утро воскресенья составлял компанию матери, но при этом читал газету.

Глава 16. Семейная встреча

Обводя оценивающим и испытывающим взглядом компанию на площадке, Ракеш остановился на жене, вцепившуюся в руку оставшегося на посту охранника.

Привыкнув постоянно видеть и ощущать Вику рядом, Ракеш уже забыл насколько она тоненькая и сейчас, наверное, в первый раз после возвращения упрямицы в Индию, смотрел на нее как бы со стороны по новой открывая ее изящество, способное поспорить с любой статуэткой самой тонкой и искусной работы. Рядом с громилой-охранником Вика выглядела фарфоровой куколкой, такой же маленькой, с прозрачной нежной кожей, и такой же хрупкой.

Ракешу стало нехорошо. Казалось, сделай сейчас телохранитель резкое или неосторожное движение, и прекрасное созданье сломается, разлетится на тысячу мелких, острых осколков. Но парень как чувствовал, что с девушкой необходимо обращаться бережно и не делал попыток освободиться от ее пальцев, только старался максимально спрятать упрямицу себе за спину.

«Как же она, такая нежная и ранимая на вид, могла все это время выдерживать мой напор? Что за таинственная сила прячется в этой девчонке и не позволяет ни сдаться, ни сломаться, а дает силы для попыток справится с неразрешимыми для нее задачами? Как я мог с ней так поступить?» – в горле встал тугой комок, готовый раствориться в горько-соленый каплях, а глаза подозрительно зачесались, пока он задавал себе вопросы, вплоть до того момента, когда размышления не прервал звенящий девичий голос:

– Приструни своих соглядатаев! Ты что не видишь, они напали на твоего брата!

Начавшие зарождаться раскаянье, сострадание и сочувствие бесследно исчезли, стоило Вике проявить заботу о Санджее, а их место снова начали занимать ревность и злость: «Как она смеет, будучи замужем за мной, продолжать думать о брате?» – Ракеш сдержал первый порыв спустить брата с лестницы.

– Насколько я вижу, это он напал на моих людей, в то время как они выполняли свои обязанности, – ледяным тоном сквозь зубы процедил Ракеш, а глаза сузились от злости.

– В чем заключается их обязанность? – вспылил тоже взбешенный Санджей, ведь он так и не смог увидеть Айрин. Даже дядя, обеспокоенный шумом, выглянул из дверей, а Айрин так и не показывалась, что вызывало сильное беспокойство. – Кто им поручил не пускать меня к невесте?! Уж не ты ли? Не слишком много на себя берешь? Да кто ты такой?

– Мальчики, успокойтесь, – Нирав постарался приструнить племянников, но его негромкий голос утонул в их грозном рыке.

– Они охраняют мою жену! – Ракеш, испепеляя Санджея сверкающим взглядом, сделал шаг в сторону, тоже закрывая Вику от брата.

Не сводя с него глаз, Радж заметил и то, как неодобрительно покачала головой дади и поджала сухие губы, при упоминании Айрин Санджеем: «Я знала, что им нельзя доверять!» – всем своим видом говорила бабушка. Она брезгливо подтянула угол сари, будто боялась испачкать его в том вертепе, в котором проживала иностранка, а старший внук, понимающе прикрыл глаза, давая понять, что он это учел, но голос брата отвлек собеседников от их молчаливого разговора.

– От кого охраняют? – огонь в глазах Санджея нисколько не уступал тому, что полыхал у Ракеша. Оба брата еле сдерживались, чтобы не затеять драку прямо на глазах у бабушки и выплеснуть накопившееся раздражение.

– От всех! – внушительно отозвался Ракеш. – Кроме тех, на кого укажу я сам! Так что советую хорошенько подумать в следующий раз, прежде чем захочешь к ней подойти, – его голос стал еле слышен из-за прилагаемых усилий сдержать бушующий гнев.

– Раз так дорожишь ею, то и держи дома, там же и следи за ней! А мне никто не сможет помешать увидеть свою невесту! Пропусти! Иначе я не посмотрю, что ты мой брат! – Санджей сделал шаг навстречу Ракешу, но его остановил возмущенный голос дади.

– Она тебе не невеста! Помолвка не состоялась! Она не есть сейчас и никогда не будет частью нашей семьи! – Санджей резко развернулся, а старушка попятилась, испугавшись той отчаянной решимости и яростного упрямства, которые были написаны на лице второго внука – она еще ни разу не видела его в подобном гневе, и сейчас как никогда он напомнил своего отца, когда Чанда попыталась препятствовать его свадьбе с матерью мальчиков.

– Дади, – Санджей прилагал невероятные усилия, чтобы сохранить в голосе остатки почтения к старшим, – я считаю ее своей невестой, а все остальное не имеет для меня никакого значения. И мы поженимся, независимо от того, согласитесь вы на это или нет. Вы сами вправе выбирать, как жить – принять мою жену, как свою внучку и уважать ее или не принимать – моего решения это не изменит, –- оставив бабушку переваривать полученную информацию и соотносить ее со словами Ракеша, Санджей снова повернулся к брату. – Ты меня пропустишь или мне применить силу?

Ракеш еще раздумывал пропустить ли его или подразнить еще немного, но Вика, опять все решила за мужа.

– Ее здесь нет, – раздался ее негромкий голос, ясно прозвучавший в наступившей тишине.

– Как нет?! – Санджей рванулся к двери, сейчас никто и ничто не могло его остановить. Охранник едва успел убраться с его пути, а Ракеш перехватить Вику и, развернувшись, выдернуть ее чуть не из-под ног брата, как распахнутая дверь с грохотом ударилась о стену, а сам Санджей уже стоял на пороге спальни Айрин. – Где она? – повернувшись на вошедших, он прожигал Вику взглядом. Резко подняв руку и не глядя на нее, Санджей заставил замолчать дади, открывшую было рот, чтобы упрекнуть в неподобающем поведении. – Ее вещи здесь, значит Айрин не уехала. Так где она?! Если с ней что-нибудь случилось… – угроза явственно слышалась во внезапно охрипшем голосе Санджея, а Вика часто-часто заморгала, чтобы избавиться от слез, которые начали накатываться на глаза при последних словах своего несостоявшегося зятя.

глава 17. Словесная эквилибристика

Воспользовавшись их минутным замешательством, старушка начала резво давать указания:

– Нирав, сынок, ты езжай домой и попроси невестку собрать мои вещи, потом привезешь их в дом дорогого Ракеша, – дади не терпелось загнездиться у старшего внука и начать отравлять жизнь его жене, уж что-что, а это бабушка умела, чтобы противная девчонка, с которой ее мальчик не сводил глаз, поскорее сбежала и вернулась к себе на родину. – Санджей, дорогой, – обратилась ко второму внуку, – поезжай с Ниравом, собери мои лекарства и назначения. Я не могу это доверить Канти, она вечно все путает, а потом привезете их сразу к Ракешу, – дади твердо была намерена занять и Санджея, чтобы не дать ему встретиться с Айрин.

Первым пришел в себя Ракеш, ведь любимая бабушка недвусмысленно угрожала покою Вики, которая и так держалась, а не свалилась с нервным срывом из-за его прессинга, только благодаря своему непомерному упрямству. Сейчас же Ракеш, осознав свою неправоту, решил обращаться с упрямицей мягче, и он не позволит упертой старушке воплотить ее намерения в жизнь.

– Дади, – мягко начал Ракеш, сглаживая чарующими интонациями резкость слов, – боюсь, что не смотря на горячее желание видеть тебя в своем доме, я буду вынужден отказать. Дай мне договорить, – подняв руку, остановил он готовое прорваться возмущение бабушки, – из-за большой занятости я не могу сейчас позволить себе медовый месяц, поэтому мы с женой рассчитывали, как минимум, на уединение, но если ты решишь перебраться к нам, то я пересмотрю свое расписание и выберу время для свадебного путешествия. А там, кто знает, вдруг нам понравится, и мы не будем торопиться возвращаться, – в голосе прозвучала плохо скрытая угроза. – Санджея только жаль, – многозначительно продолжал Ракеш. – У него прибавится забот и придется больше времени проводить в офисе, – он буквально видел, как зашевелились мысли в голове бабушки: – «Ракеш с девчонкой исчезнут из поля зрения и будут предоставлены сами себе без ее надзора, а Санджей будет пропадать в офисе. Кто поручится, что один? Что иностранка не будет оставаться вместе с ним? К тому же, переехав из родного дома, она потеряет контроль и над временем, которое Санджей проводит вне офиса, и ничто не помешает внуку встречаться с бессовестной девицей», – наблюдая за сменяющими друг друга эмоциями на морщинистом лице бабушки, Ракеш тщательно прятал удовлетворенную ухмылку – дади все поняла правильно.

Младший из братьев, который тоже не сводил внимательных глаз с бабушки, и был бы совершенно не против, чтобы она перебралась к Ракешу, понял, что тот пытается вложить в голову старушки и уже предвидел ее резюме. Решив не пускать все на самотек и выторговать себе определенную свободу, он временно встал на сторону брата.

– Дади, разве ты забыла, что врач предписал постельный режим? Сборы, переезд, волнение – это все очень вредно для сердца. Если не будешь следовать медицинским рекомендациям, то придется попросить доктора госпитализировать тебя, чтобы обеспечить надлежащий уход и покой, – он знал что говорит – больше всего на свете Чанда боялась больниц – там царили свои порядки, вынуждая ее подчиняться чужой воле, вследствие чего она чувствовала себя полностью беспомощной.

Пожилая дама переводила испуганный взгляд с одного внука на другого – что происходит с ее мальчиками? Неужели противные девчонки заставляют их так открыто выходить из повиновения? Ведь раньше оба хоть и не всегда поступали по ее желанию, но никогда открыто не перечили, а сейчас совсем не считаются с ее мнением. Что же будет дальше? – и она решила временно отступить, чтобы собрать силы для новой эскапады, призванной освободить внуков от пагубного влияния иностранок.

– Ох! Что-то мне нехорошо, – держась за сердце одной рукой, а другой хватаясь за воздух в попытках на кого-то опереться, дади стала отступать к диванам.

К ней сразу же подлетел Нирав и, поддерживая под локоток, аккуратно опустил на пышные подушки, а сам побежал за водой.

– Отвези ее домой и просмотри, чтобы соблюдала постельный режим, тебе же спокойнее будет, – подойдя к брату, тихо сказал Ракеш. Санджей метнул на него злой взгляд, намереваясь поставить зарвавшегося брата на место – он не собирался покидать квартиру и сейчас был твердо настроен дождаться невесту. – Спокойнее, и ты это знаешь, а если будет упрямиться, то напомнишь ей про больницу. Я же обещаю, что, как только Айрин вернется, сразу сообщу тебе. Кто знает, сколько она будет гулять. Не будешь ведь ты бегать за ней по всему городу, а пока есть время, обдумай как и что скажешь.

Как бы ни хотел Санджей пойти наперекор брату, немного подумав над его словами, он не смог не отметить имеющееся рациональное зерно – сидеть в квартире и демонстративно дожидаться невесту – не самый лучший подход, особенно, если она сама не хочет никого видеть, да и дади неплохо было бы нейтрализовать хоть ненадолго.

– Попробуй только не сообщи, – еле слышно прорычал он Ракешу.

– Слово брата, – пробормотал тот, а Санджей усмехнулся – когда-то давно, подобное обещание в надежности могло поспорить с банковской гарантией. «Вот и проверим», – подумал он и повернулся к бабушке.

– Дади, пора домой. Уже время принимать лекарства, и назначением врача лучше не пренебрегать. Дядя, помоги отвести бабушку к машине, – обратился он к Нираву, а затем повернулся к Раджу, – Слово брата, – напомнил Санджей, а Ракеш кивнул, показывая экран телефона, на котором двигающаяся капелька указывала передвижение Айрин.

Глава 18. Кто наживка?

Словно очнувшись от транса, Вика обвела взглядом комнату, к которой за последние недели так привыкла и с которой было жаль расставаться. Перебегая с предмета на предмет, она вспоминала все, что пережила здесь с Раджем – полное нежности, доверия и его заботы пробуждение, после того, как забрал ее от Джен; поединок взглядов, когда ворвался в комнату, по приезду из аэропорта. Тогда Вике было страшно от его горящих глаз, ведь она еще не знала, что есть вещи и более ужасные, чем его физическое влечение – это равнодушие к ней, как человеку, и это его презрение к, как он думает, продажной девице, которое увидела Вика на яхте в яростно сверкающих глазах Раджа.

«Но тогда зачем…» – навязчивые вопросы, на которые она не находила ответов, снова начали терзать измученный мозг. – «Хватит!» – оборвала сама себя. – «Мне никогда не понять, что заставило его жениться на мне», – подвела Вика неутешительный итог своим размышлениям. – «А что, если сказанные для дади слова были правдой?» – подала робкий голос надежда, которая, несмотря на поселившийся холод, все еще теплилась в израненной душе.

Вика затрясла головой, избавляясь от мыслей, которые могли помешать в осуществлении задуманного плана – собирая недавно вещи, она с поразительной четкостью осознала, что произошедшие в жизни изменения необратимы – теперь она замужем и будет жить в другом месте, до тех пор, пока не сможет избавиться от власти мужа.

– Что случилось? – спросил Ракеш. Он уже долгое время стоял в дверях и наблюдал за тем, как горечь, обида, непонимание и решимость сменяли друг друга на бледном лице Вики.

– Ничего, – она тряхнула тяжелой косой и, пройдя с гордым видом мимо обескураженного резкой сменой ее настроений Ракеша, прошла в гостиную, где и застыла, растерянно рассматривая пустую комнату. – А где все? – ее глаза широко распахнулись, а ресницы задрожали.

– Вернулись домой. Дади почувствовала себя плохо, – машинально ответил Ракеш, гадая не говорит ли странное поведение жены о приближении того нервного срыва, о котором он только недавно думал. Торопясь увести Вику из квартиры, которая действовала на нее угнетающе, он распахнул входную дверь и указал охранникам на багаж, а сам, поддерживая жену, вывел ее из квартиры и усадил в машину.

Управляя автомобилем, Ракеш сосредоточенно думал как вычислить предателя: «Они охотятся и за мной и за Викой…» – раздающийся над ухом негромкий голос жены мешал сконцентрироваться, и Ракеш невольно начал прислушиваться к ее бормотанию.

– Санджей, – тихо разговаривала Вика сама с собой, – почему он ушел? Не дал объяснить? Ведь я не виновата. Я сделала все, что могла, чтобы их помолвка состоялась. Я должна была ему объяснить, чтобы он понял…

– Ты ему ничего не должна! – раздраженно бросил Ракеш, сжимая руль в попытке справится с досадой от того, что девчонка изводит себя заботами, решение которых он уже взял на себя. – Санджей слишком легкомысленно воспринимал свои отношения и в этом нет твоей вины, – сменил он тон на более мягкий, поймав несчастный взгляд и напоминая себе, что она почти еще ребенок. В попытке успокоить и расслабить Вику, всю в напряжении сидящую рядом, Ракеш мягко опустил руку, на ее нервно стиснутые ладони, но вредина резко отобрала их.

– Я уже предупреждала, чтобы ты не смел ко мне прикасаться! – воскликнула она. Пальцы Раджа медленно сжались в кулак, рука вернулась на руль, а сам он вновь сосредоточился на дороге. – Ты! Ты один во всем виноват! Ты виноват, что сестра не хочет меня видеть, что Санджей не желает меня больше знать, так же как, скорее всего, и Анил с Лалит! И не смей делать вид, что сочувствуешь мне! Не принимай меня за дуру, которая попадется на твою игру! Я не знаю, чего ты хочешь добиться, но у тебя это не получится!

– Какая игра? Ты о чем? – не понял Ракеш, он пытался вспомнить, но не мог – что сделал и в чем пытался обхитрить Вику – все его поступки после ритуалов были продиктованы только заботой о ней.

– Не притворяйся! Ты знал, что я слышала твой разговор с бабушкой! Именно поэтому ты так и сказал! Но не надейся, я тебе не поверила!

И Ракеш понял, что имела в виду Вика. Он резко свернул на обочину и остановился. Чтобы совладать с досадой, изо всех сил сжал обод руля и прикрыл глаза: «Она думает, что я наврал дади, преследуя свои интересы. Дьявол! Как до нее достучаться?!»

– Ты не права, – глухо ответил Ракеш.

– Хватит! Я уже достаточно тебя слушала и верила, а ты достаточно меня дурачил. Пока своими глазами не увижу свадьбу сестры, я тебя не прощу. Я знаю, что тебе наплевать на это, лишь бы создавала для тебя привлекательный фон, ведь для этого ты на мне женился, но, при неумелом обращении, фон может заглушить центральный элемент.

– Ты о чем? – заинтересовался Ракеш, отмечая слова жены, что ее прощение сможет получить только примирив и поженив ее сестру и своего брата. В этом он прекрасно понимал Вику, поскольку, вращаясь в обществе, где каждый старается обмануть и каждый преследует только свои интересы, давно привык не обращать внимания на елейные речи, а судить о людях только по их поступкам.

– Узнаешь, если не выполнишь свои обещания, – бросила Вика и сложила на груди руки.

Глава 19. Время

Покинув пагоду, Айрин решила прогуляться по городу и, стараясь сохранить достигнутое душевное равновесие, пошла на самый большой пляж – Чоупатти.

Она бродила по песку, с наслаждением чувствуя на лице свежий соленый ветер, который раздувал волосы и нещадно трепал брюки; смотрела на детвору, которая плескалась на мелководье или возилась в песке; на рыбаков, суетящихся вокруг своих лодок.

При приближении к ним, к запаху соли стал примешиваться запах рыбы, и Айрин повернула обратно, направляясь к возвышающимся над зеленой полосой деревьев городским небоскребам. Домой страшно не хотелось и Айрин зашла в кино. По истечение трехчасового сеанса, насыщенного драками, предательствами и любовными переживаниями, щедро разбавленными песнями и танцами, она решилась вернуться в квартиру.

Не успела принять душ и отдохнуть после длительной прогулки, как раздался звонок в дверь.

***

Санджей, доставив дади домой и проследив, чтобы бабушка соблюдала предписанный врачом постельный режим, расхаживал из угла в угол в своей комнате и с нетерпением ожидал звонка брата, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться из дома и не дожидаться невесту в вестибюле высотки. Он уже начал сомневаться в том, что брат сдержит данное слово, как, принимая сообщение, запиликал телефон Посмотрев на экран, Санджей вылетел из комнаты и, вдавливая в пол педаль газа, выжимал из авто всю его мощь на пути к любимой. Бросив на стол консьержа купюру, чтобы он не предупреждал девушку о визитере, он стремительно прошел в лифт.

– Айрин, я так волновался! Почему ты не отвечала на телефон? Почему ушла никого не предупредив? – не дожидаясь приглашения, Санджей шагнул в квартиру, едва невеста открыла дверь, и, обхватив за талию, слегка приподнял, отрывая от пола и прижимая к себе. – Я места себе не находил, не зная где ты и что с тобой! – хрипло шептал он, не решаясь отпустить любимую.

– Мне надо было подумать и решить, что делать дальше, – отозвалась Айрин, стараясь освободиться от объятий, но Санджей не намерен был ее отпускать. Он слишком соскучился, слишком испугался, когда не застал ее в квартире, чтобы сейчас позволить отстраниться. Только прижимая ее к груди, он осознавал, что с Айрин все в прядке и она здесь, рядом. Не выпуская невесту из рук, Санджей пришел в гостиную и сел на диван, устроив Айрин у себя на коленях.

– И думать нечего. Завтра же я сам займусь подготовкой к помолвке. К черту всех! Думаю, что за неделю управлюсь и в следующие выходные проведем обряд, кто бы и как бы к этому не относился. Никто не сможет нас разлучить или помешать нам! Ни брат, ни дади. Я был не прав, оставив тебя там одну. Извини меня. Я был идиот, но больше им не буду, ты никогда не почувствуешь себя одинокой, никогда не будешь сомневаться, что у тебя есть поддержка. Никто не посмеет не то что сказать, но и посмотреть в твою сторону без должного уважения.

– Значит, ты не передумал жениться, после того, что сделала Вика? – спросила Айрин. Сознание мутилось от горячих рук Санджея, его опаляющего шею дыхания и пьянящего запаха.

– Как ты могла даже подумать об этом?! Ты та, с кем я могу дышать. Какое мне дело всего мира, если ты будешь рядом.

– Но мне есть дело – пытаясь сохранить остатки разума, Айрин отстранилась. – Я знаю, что в твоей стране значит семья. Возможно, что сейчас ты готов весь мир положить к моим ногам и забыть о своей семье, но что будет потом, когда горячка отступит? Ты будешь мучиться угрызениями совести, разрываться между мной и ими, и, в конце концов, раздражение может перерасти в ненависть. Я этого не хочу.

– Айрин… – начал было Санджей, но она перебила.

– Даже если этого не случится, то мне тоже будет неспокойно от того, что отняла внука у пожилой женщины. Как бы она не относилась ко мне, и как бы я не относилась к ней, но вы – семья, и она тебя любит. И я не хочу входить в твою жизнь, вытесняя из нее всех остальных родных. Санджей, – Айрин снова пресекла попытку его возразить, приложив тонкий палец к смуглым, красиво очерченным губам. – Я тебя люблю и хочу, чтобы ты был счастлив. А счастлив ты будешь только тогда, когда будешь спокоен за своих близких. Сначала я просила у тебя время, и ты мне его дал. Сейчас я даю тебе его, чтобы ты уладил все вопросы с дади. Я не жду, что она меня полюбит и с радостью примет в своем доме. Жить там я все равно не смогу. Но я хочу, чтобы она приняла твой выбор, и из ваших отношений исчезло напряжение, которое возникло из-за меня и сестры. Санджей, я не выйду за тебя замуж, пока дади будет настроена против меня, и тебе лучше больше не приходить сюда, потому что мне тяжело видеть тебя и знать, что ты мне не принадлежишь. – все это она проговорила почти шепотом, низко опустив голову.

– Айрин, мы принадлежим друг другу! – воскликнул Санджей. Он положил ладонь на ее живот и поднял на нее глаза. В них застыл один, но жизненно важный вопрос.

– Нет, – возразила она, убирая его ладонь и вставая с колен. – Я не могу отбирать тебя у семьи. Я буду здесь до конца срока действия контракта. После этого, если дади по-прежнему будет настроена против меня, я уеду домой. А сейчас, пожалуйста, иди, я устала и хочу отдохнуть.

– Айрин! Нет! Я тебя не отпущу! – Санджей схватил невесту за руку, притягивая к себе. – Ты можешь быть беременна! Ты не забыла? Как ты можешь даже думать о том, чтобы уйти? Чтобы оставить ребенка без отца?!

Глава 20. Минуты счастья

Направляясь поздно вечером в свою комнату и помня вчерашнюю беспокойную ночь, Ракеш притормозил около двери в спальню Вики. Внимание привлекла полоска света, проникающая сквозь неплотно закрытую дверь. Не удержавшись перед любопытством узнать, чем занимается жена, Ракеш мягко нажал на ручку. Льющаяся из комнаты полоска света стала шире, но Вики видно не было, тогда Ракеш снова надавил на дверь, приоткрывая ее чуть больше и рискуя навлечь на себя недовольство притаившейся фурии.

Тишина, царившая в комнате, интриговала, он даже стал беспокоится, не сбежала ли поганка, несмотря на условия брака. Уже решительно Радж распахнул дверь и, сделав шаг, замер, когда взгляд, обшаривая солнечную спальню, остановился на кровати, где безмятежно спала Вика.

И Ракеш залюбовался женой – она спала на животе, по своему обыкновению обняв подушку. Волосы в беспорядке рассыпались, закрывая лицо, а одна согнутая в колене нога мерно покачивалась навесу. Ракеш усмехнулся – Вика всегда, сколько он видел, спала в каких-то немыслимых позах.

«Как она может так спать?» – задавался вопросом, а сам тем временем не мог отвести от нее глаз.

Соблазнительная попа своенравной вредины была обтянута ярко-розовыми с фиолетовыми сердечками трусиками, только наполовину прикрывающими лилейно-белые упругие ягодицы, а между трусиками и фиолетовой с ярко-розовыми сердечками майкой, обтянувшей девчонку и не скрывающей от алчного взгляда мужа ее стройность и изящество, виднелись нежные изгибы осиной талии. В ярком, броском, и в то же время по детски-наивного цвета белье, упрямая поганка выглядела такой трогательной, такой чистой и беззащитной, что у Раджа перехватило горло при мысли, что кто-то может причинить ей вред. Решительно, но неслышно, он подошел к окну и выглянул во двор – дом был оцеплен вооруженной охраной, но мог ли Радж им доверять?

«Необходимо завязать с моей нынешней жизнью и перевести ее в легальную плоскость, но сначала надо разобраться с текущей проблемой, чтобы никакие тени из прошлого не смогли добраться до моей солнечной девочки», – размышляя, он продолжал смотреть во двор.

Воздушный тюль колыхался от легкого ночного ветерка, проникающего через приоткрытые створки. Немного подумав, Ракеш все-таки закрыл окно и включил сплит-систему. Вика за спиной что-то промяукала, и он повернулся – Вика перевернулась на спину и разметалась по кровати – одна ее рука была под головой, а вторая покоилась на полоске обнаженного живота, ноги же обворожительной чертовки были сложены, словно она сейчас закружится в фуэте.

Поддавшись магнетизму поганки, который наполнил комнату и подчиняя себе, лишал воли, Ракеш подошел к девичьему ложу и, подняв с пола сброшенное одеяло, укрыл упрямицу, опасаясь, что она замерзнет от включенного кондиционера. Но склонившись над женой, он не смог удержаться и, едва касаясь блестящих локонов, убрал их с любимого лица.

Вика, что-то пробормотав, повернулась на бок и, обхватив руками ладонь мужа, положила ее себе под щеку. У Ракеша не хватило смелости отобрать руку и лишить себя хоть такой близости с женой. Поддавшись снедающему желанию, он, как был в домашних полотняных, цвета небеленого льна брюках и бледно голубой, обтянувшей торс футболке, так и опустился на кровать рядом с Викой, сдерживая волнение, неизменно возникающее, стоило прикоснуться к ведьме, и бегущее по венам горячей волной, зажигая во всем теле щекочущие нервы искорки.

Вика спала спокойно и Ракеш, согреваемый ее теплом, тоже начал дремать, но в его руку, находящуюся под персиковой щекой, вонзились острые ногти, а их владелица опять, как и в прошлую ночь, стала что-то невнятно бормотать, повторяя имя сестры.

– Тихо, тихо. Все хорошо, я обо всем позабочусь, – слова звучали мягко и обволакивающе, а сам Ракеш, обняв за плечи, прижал жену к груди.

Вика затихла, только, ставшим уже для Раджа привычным и желанным движением, закинула ногу, положив поперек его бедер, а теплая девичья ладонь скользнула под футболку и замерла на кубиках пресса, усиливая волнение, и без того будоражащее кровь. Стараясь отвлечься от спящей искусительницы, Ракеш начал перебирать ее локоны, наматывая блестящую шелковистую прядь себе на палец, а Вика придвинулась еще плотнее, разжигая настоящий пожар.

– Ты меня действительно любишь? – на удивление внятно, спросила Вика, а Ракеш в недоумении посмотрел на нее – действительно ли она спит, но ресницы поганки по-прежнему покоились на щеках, а лицо было расслабленно – девушка безмятежно спала.

– Конечно, люблю, – прошептал он и поцеловал ее в макушку, зарывшись лицом в ароматные волосы. – Люблю, как никого и никогда не любил. Все мои чувства, которые я не позволял никому будить, теперь принадлежат только тебе, и я сделаю все, чтобы ты это поняла, – пообещал он, крепче обнимая жену.

Глава 21. Шантаж и его последствия

Расстроенная тем, что все усилия разлучить Ракеша с противной девчонкой не увенчались успехом, к тому же внуки общими усилиями под угрозой госпитализации вынудили соблюдать постельный режим и не покидать комнату, а в довершение всего, сынок-Санджей вихрем вылетел из дома, наверняка, на встречу со своей избранницей и до сих пор не вернулся, Чанда отравляла жизнь невесткам и сыну с внуком.

Вызвала их в свою комнату.

Нирава она усадила рядом с собой, чтобы он держал ее за руку, потому что его маме так спокойнее, и рядом с сыном сердце бьется ровнее, а Анила заставила читать святые книги, чтобы растревоженная внуками душа нашла умиротворение. Лалит, которой с тех пор, как вернулась из свадебного путешествия и не соизволила там забеременеть, путь на кухню был заказан, бабушка нашла другое занятие – невестка должна была установить в комнате благоприятную температуру, но Чанде было то жарко, то холодно, то она требовала открыть окно, потому что душно и не хватает воздуха, то сетовала на то, что безголовая неумеха устроила сквозняк, на котором дади непременно получит пневмонию. А несчастная Канти до поздней ночи курсировала между комнатой свекрови и кухней, пытаясь угодить капризной пациентке, которой все было не так и все не ладно, то еда была слишком горячей, то уже остывшей, то было мало сахар, то много, то не хватало масла, то женщину обвиняли в излишней расточительности. И когда, уже глубоко за полночь, Санджей вернулся в особняк, там еще никто не спал.

– Дади просила подняться к ней, когда вы придете, – с поклоном сообщил Ману.

– Она еще не спит? – Санджей удивился, но пошел к бабушке. В ее комнате он застал всех домочадцев и саму бабушку, полулежащую на кровати и обложенную подушками.

– Санджей, сынок, ну вот, наконец и ты появился. Теперь я могу все сказать, – едва увидев внука, заявила старушка. Всеми силами демонстрируя слабость.

Переступив порог, Санджей недоуменно замер, обводя взглядом поочередно всех родственников.

– Вы все уже стали слишком взрослыми, чтобы прислушиваться к такому старому человеку, как я, – продолжала Чанда, и ее голос дрожал от обиды.

– Свекровь, что вы такое говорите? – бросилась к ней Канти, но невестку остановила поднятая сухая ладошка.

– Да-да, мне сегодня много чего сказали, от чего мое старое сердце разрывается. Но если вы достаточно взрослые, чтобы жить самостоятельно, вы должны быть готовы и к последствиям своих решений. Так вот. Мое слово, как старшей в семье таково – все, кто живет в этом доме, будут подчиняться моим решениям. А кто решит покинуть родной дом и самостоятельно строить свою жизнь, – старушка повысила голос, глянув на дернувшегося к выходу Санджея, – того я лишу наследства, – триумфально закончила, зная, что угроза не шуточная – муж оставил детям созданную им строительную фирму, но сам семейный особняк, а также акции процветающих компаний оставил жене, желая обеспечить ей жизнь в достатке и независимости, и сейчас Чанда решила использовать последний козырь, чтобы удержать подле себя сына и младших внуков, раз уж потеряла старшего. И допустила непростительный промах. Если с Ниравом и Анилом подобный шантаж смог возыметь действие в силу того, что один был никудышным бизнесменом и не мог заработать достаточных для существования средств, а второй был еще слишком молод, то попытка манипулировать с помощью шантажа Санджеем, который твердо стоял на ногах и относился к дади с уважением и состраданием из-за ее возраста и нездоровья, привела к совершенно обратному результату.

– Я не нуждаюсь в твоем наследстве и сам в состоянии обеспечить семью, – бросил он и, круто развернувшись, покинул спальню бабушки.

Вбежав в свою комнату, Санджей начал скидывать в чемодан тот минимум необходимых вещей, которые могут понадобиться мужчине на новом месте жительства. И когда уже захлопнул крышку, в комнату вошел Анил.

– Брат, ты что делаешь? – воскликнул он.

– Ты видел, что она пытается сделать? – с тихим бешенством спросил Санджей, резко повернувшись к кузену. – Дади не признает полумер. ей необходимо всех подчинить своей воле, и она не остановилась даже перед шантажом. С меня довольно! Я был достаточно снисходителен к ее капризам и из-за своей мягкости к ее возрасту, едва не потерял Айрин. Я не буду жить по указке бабушки. Это моя жизнь, и я сам буду решать как ее прожить. Хочет остаться одна – ее воля. И тебе посоветую жить отдельно, иначе она разрушит и твою семью.

– Но как я могу? – возразил Анил. – Один бы я справился, но теперь у меня ответственность за Лалит, да и маму с папой бросить не могу. Как они останутся одни. Это разобьет им сердце.

– Хочешь, я переведу тебя на другую должность, с более высокой зарплатой, ты не будешь зависеть от дади, и сможешь жить собственным домом? – в голосе Санджея слышалась едва сдерживаемая ярость. Он метался по комнате, как тигр, привыкший к бескрайним джунглям, но которого поймали и посадили в клетку. И сейчас он готов был сравнять свою темницу с землей, а также темницы других узников властолюбивой бабушки. – Я не позволю, чтобы мой брат подвергался шантажу!

– Нет, – тихо, но твердо возразил Анил, а на вопросительный взгляд брата пояснил: – Ты и так сделал мне одолжение, приняв непутевого родственника, без какого-либо образования в свою компанию и предоставив работу. Я не хочу еще большего унижения, чтобы ты давал мне повышение без каких-либо заслуг с моей стороны. Я хочу сам встать на ноги и содержать семью без поддержки братьев. Вполне возможно, что в скором времени, я уйду из «Рой-Констракшн». Мне необходимо знать, что я и сам чего-то стою, а не держусь на плаву только благодаря старшим братьям.

Глава 22. Перемирие или война?

Ракеш продолжал лежать без сна, обнимая уже успокоившуюся и уютно посапывающую у него на груди жену. Ее нога все так же лежала поперек его бедер, рука под футболкой, соскользнув с живота, обхватила торс, а легкое, теплое дыхание щекотало шею. Рациональная часть говорила Ракешу встать и еще немного поработать, но ленивая нега и тепло девичьего тела не отпускали. Сплит-система добросовестно работала и охлаждала воздух в комнате, а Вика все теснее прижималась к мужу. Он же плотнее укрывая ее одеялом и лаская волосы, будто они были живым существом, говорил, продолжая свой односторонний диалог со спящей.

– Ты моя победа и мое поражение, моя удача и несчастье всей моей жизни, мой солнечный свет и непроглядная тьма. Если бы ты не ворвалась в мою жизнь, сломав устоявшийся порядок и создав в ней полный хаос, я бы не испытал всю ту боль, которую мне причинило твое вероломство, но и не знал бы какое это счастье, просто быть рядом с тобой, видеть тебя, даже слышать твое сонное бессвязное бормотание. Ты способна возвести на вершину рая и низвергнуть в самые глубины ада. Ты мой ангел, дающий жизнь, и демон, причиняющий муки. Мой живительный источник и яд, отравивший каждую клеточку моего тела. Все это – ты, и моя жизнь уже невозможна без всех этих компонентов. Я знаю, что ты мечтаешь сбежать, но даже не думай, что я тебе это позволю. Я не могу жить без моей жизни, – убаюкивающе мурлыкал Ракеш в волосы Вики, и их аромат кружил голову, постепенно унося в страну грез.

***

Едва горизонт озарился первыми лучами солнца, робко пытающимися рассеять ночную тьму и, набирая силу, заглушающими холодное сияние звезд, Санджей уже был на ногах. Несмотря на короткий сон, он чувствовал себя бодрым и полным сил. Принятое решение горячило кровь адреналином в предвкушении встречи с невестой и совместной жизни. Он подхватил уже собранный чемодан, неслышно сбежав по лестнице, покинул особняк и направился в город.

***

Настойчивый звонок вырвал Айрин из неспокойного сна, в которым от терзающих мыслей, что сама оттолкнула жениха, смогла забыться только под утро. Плохо соображая и запахивая на ходу тонкий лавандовый халат, надетый прямо на голое тело, она открыла дверь и остолбенела. В коридоре, небрежно опираясь на дверной косяк согнутой одной рукой и держа в другой чемодан, стоял Санджей.

– С добрым утром, дорогая, – на его лице появилась кривоватая ухмылка которую Айрин так любила. Санджей охватил взглядом невесту – всю ее стройную фигурку, перетянутую в талии поясом, спутанные длинные волосы и стройные ноги с шоколадным педикюром. Безумно захотелось одним шагом оказаться внутри квартиры и заключить девушку в объятия, но будет ли она рада его подобному появлению. – Если не имеешь ничего против бездомного жениха, то я весь твой, – немного волнуясь и скрывая это за бравадой, усмехнулся он.

Айрин стояла, не двигаясь и не веря своим глазам, ошеломленно смотрела на жениха: «Что произошло, что он пришел с чемоданом?» – пронеслось в голове, но ни двинуться, ни что-либо сказать она все еще не могла, чем весьма обеспокоила Санджея.

– Так ты позволишь мне войти или жених без приданого тебя не интересует? – от абсурдности вопроса Айрин отмерла.

– Конечно, проходи! – воскликнула она и посторонилась, пропуская его в квартиру. – Но что произошло? – Айрин хотела присесть рядом с ним на диван и узнать что произошло, потом, вспомнив в каком она виде, сделала движение в сторону спальни, чтобы принять душ и привести себя в порядок, затем, подумав, что Санджей наверняка еще не завтракал, повернулась к кухне, когда он, с улыбкой наблюдая за ее метаниями, не прекратил их, взяв за руки и усадив рядом с собой.

– Не суетись. Я ушел из дома, и, если ты не возражаешь, поживу здесь, пока не построю нам дом, – он внимательно всматривался в ясные синие глаза, стараясь не пропустить ни малейшее изменение в их выражении.

– Возражаю?! – воскликнула Айрин, а ее сияющий взгляд выражал радость и недоверие. – Конечно же нет! Я... Мне… Мне было так плохо без тебя, – Айрин обхватила Санджея за шею, прижимаясь к нему всем телом. – Но что случилось? Почему ты ушел? Как же твоя семья? – спросила она, становясь серьезной и отстраняясь, но Санджей этого не позволил и снова привлек к груди.

– Не думай об этом. Мы вместе, и ничто не сможет нас разлучить. А ритуалы проведем, как только закончим подготовку, которую сегодня же и начнем, – проговорил Санджей, покрывая лицо любимой легкими поцелуями, от которых в крови начали вспыхивать искры. И вот, уже в распахнутом вороте халата показалось молочно-белое плечо, а горячие губы обжигали шею, спускаясь к груди, как перезвон установленного на телефоне будильника, вырвал влюбленных из сладкого забытья.

– Работа, – одновременно произнесли они обреченным тоном.

– Ты же, наверняка, ничего не ел, - Айрин вспорхнула с дивана и принялась поспешно готовить завтрак.

***

Вика нежилась в кровати, стараясь удержать остатки сна. Не было уже ставшего привычным ощущения влажной духоты, вызывающей испарину и желание поскорее попасть в душ. Наоборот, она чувствовала прохладные дуновения на лице, а на себе приятную тяжесть одеяла, под которым было тепло и уютно. Хотелось забиться поглубже и плотнее укутаться, но неожиданное движение сбоку, а также то, что одеяло почему-то начало сползать, талию обхватила горячая рука, а сама Вика поехала по простыне спиной вперед, вырвало ее из сладкой полудремы. Глаза распахнулись сами собой, а сама Вика, резко повернувшись, полулегла, опираясь на локти, и в полном недоумении смотрела на спящего рядом Ракеша.

Глава 23. Новые планы Чанды

Дади не спалось. Она встала едва забрезжило утро. Даже показалось, что со двор выезжает чей-то автомобиль, но затем, прислушавшись, решила, что показалось.

Надев чистое сари из тяжелого шелка, сочного гранатового цвета с золотой вышивкой, она спустилась к домашнему храму и принялась истово молиться. Чанда просила Ганешу образумить ее непутевых внуков, вложить в их головы здравые мысли, чтобы мальчики прислушались к доводам бабушки и выбрали невест из достойных семейств города, а своих подружек отправили обратно. Она настолько увлеклась, что не заметила, как ее семейство почти все собралось за завтраком.

Опускаясь на свое место во главе стола, Чанда окинула строгим взором всех домочадцев, дабы убедиться, что вчерашние слова возымели действие, и не увидела одного из внуков.

– Где сынок Санджей? Почему не спустился к завтраку? – поинтересовалась дади, но ответом было только гробовое молчание. – Он уже ушел на работу? – ее голос становился все требовательнее, но все сидели потупившись в тарелки и не решаясь сказать, что Санджей ушел из дома.

Не дождавшись ответа и поджав сухие губы, дади набрала номер.

***

Телефонный звонок застал Санджея и Айрин по дороге в офис. Санджей включил гарнитуру и, не отрываясь от управления автомобилем, принял вызов.

– Сынок, что за необходимость была уходить без завтрака? – голос бабушки прорезал перепонки. – Ничего бы не случилось, если бы ты поел. Разве можно уходить из дома на голодный желудок? Непременно приходи на обед домой!

– Дади, – голос Санджея прозвучал холодно. – Я не приду домой на обед и на ужин тоже не приду. Также меня не будет и завтра за завтраком… Потому что я ушел жить в другое место, дади, – ответил он на вопрос бабушки.

Айрин бросила на жениха осторожный взгляд – его руки до белизны в костяшках сжали руль, крылья носа раздувались, а губы приняли жесткие очертания, как происходило всегда, когда Санджей был в бешенстве.

«Что наговорила дади, что он так разозлился?» – обеспокоенно думала Айрин, а Санджей тем временем продолжал:

– Да, дади, я помню, что ты вчера сказала и знаю, что значит мой уход. Мне ничего не надо, и я не позволю управлять моей жизнью, – он сорвал гарнитуру, бросил ее на пол и еще крепче сжал губы.

– Что случилось? – спросила Айрин. – Дади злиться, что ты ушел из дома? Что она вчера такого сказала, что ты так поступил?

– Ничего, любимая, все хорошо, – немного оттаяв от нежного голоса, Санджей взял руку невесты и пожал тонкие пальцы. – Подумай лучше об организации наших ритуалов и где бы ты хотела, чтобы мы построили дом. Как только у меня выпадет свободная минутка, я тебе помогу. Лалит, наверное, тоже не откажет в помощи.

***

В доме Роев после звонка Санджею разразился ураган и цунами вместе взятые.

Поняв, что на своевольного внука не подействовали угрозы, дади рвала и метала, под конец заявила, что у нее нет больше внука, а тех, кто будет общаться и помогать Санджею и Айрин, она также лишит своего благословения старшей в семье. Высказав все, что было на душе, Чанда сказала, что родственники скоро сведут ее в могилу и старое сердце уже не выдерживает мук, которым его подвергают дети, заперлась в своей комнате и велела не беспокоить.

Чанда сидела на тахте, укрытой ярким покрывалом. Она бездумно смотрела на плед, где на сочном оранжевом фоне красным, горящим цветом был выткан медитирующий Будда. Старушка машинально водила пальцем по лучам из золотистого люрекса, расходящимся от божества, олицетворяющего полный покой и умиротворение, и пыталась найти решение.

Сбежав от родных, Чанда их и наказала, и обеспечила себе столь необходимое уединение. Требовалось время подумать, что дальше делать со строптивыми внуками, как вернуть их в лоно семьи. Несмотря на угрозы отречься от тех, кто не желает принимать ее решения, Чанда не хотела лишаться бодрящего общества наследников старшего сына. Именно сейчас, в противостоянии их стремлению к собственной жизни, в интригах против иностранок, она, после стольких лет беспросветной скуки помыкания беспрекословными сыном и невесткой, чувствовала, что живет, что в ее существовании появился смысл. И смысл – это вырвать любимых внуков из цепких рук коварных и беспринципных девчонок. Одна из которых не постыдилась тайком и без согласия старших выйти замуж за отраду глаз – Ракеша. Что бы мальчик ни говорил в защиту бесстыдницы, Чанда была уверена – распутная девка соблазнила его, а сынок, как порядочный человек, не смог после всего бросить гадкую девчонку. И бесстыдница непременно сломает жизнь бедному парню. Причем, нахалки, и старшая и младшая, начали разыгрывать свою партию уже давно – еще когда подстроили поездку дорогого мальчика и бесстыдницы на яхте. Как она тогда не разгадала их замыслы, Чанда не понимала, ведь чувствовала, что что-то неладно с этой поездкой и никчемную Лалит там же подсунули наивному Анилу. А теперь еще и всегда внимательный и, в общем-то, покладистый, если ему резко не перечить, а плавно подводить к нужному решению, сынок-Санджей неожиданно встал на дыбы и ушел из дома. Наверняка, к той девке.

Сухой кулачок со злостью сжал плотную хлопковую ткань. Скоро поведение Санджея станет достоянием общественности, и несмываемое пятно позора падет на благородную фамилию Рой. Кто после этого захочет с ними породниться? А подобрать обоим мальчикам блестящую партию, после того, как освободит их от пагубного влияния иностранок – было второй и основной целью существования Чанды, равно как и дождаться правнуков от достойного союза, а не от подобного мезальянса.

Глава 24. Вот что значит настоящий, верный друг

Санджей и Айрин приехали в офис. Он предупредительно открыл зеркальную дверь и подал невесте руку, помогая подняться по лестнице на директорский этаж. А спины молодым людям прожигали горящие от любопытства глаза служащих. Все уже знали о скандальной помолвке генерального и скоропалительном браке исполнительного директоров. И с нетерпением ждали, когда все четверо появятся, чтобы увидеть своими глазами изменения, произошедшие в их отношениях.

К немалому разочарованию, офисные зеваки не заметили между женихом и невестой никаких перемен или возникшей напряженности. Казалось, наоборот, директор и иностранка стали ближе – раньше на глазах у всех они старались соблюдать дистанцию, а сейчас шли чуть ли не в обнимку – так ходил только Радж с секретаршей. И сейчас служащие с нетерпением ждали прихода исполнительного с молодой супругой, а пока их не было, увлеченно строили предположения, стали ли отношения одних такими же, как были отношения других и ожидать ли в скором времени еще одной стремительно-скандальной свадьбы.

Стараясь не обращать внимания на алчные до сенсаций взгляды, Санджей и Айрин поднялись по лестнице. За стойкой их привычно встретила деловито разбирающая бумаги Лалит. Она вежливо, но пронзительно холодно поздоровалась с боссом и подругой и вернулась к прерванному занятию. Все было как всегда, но исчезла атмосфера тепла и дружелюбия, всегда освещаемая сияющей улыбкой Лалит. Сегодня девушка была серьезной и полностью сосредоточенной на работе.

– Лалит, привет. Вика еще не пришла? – спросила Айрин.

– Нет. – холодно ответила Лалит.

– Странно. Она не из тех, кто опаздывает. Ты ей не звонила? Может, что-то задержало? – как бы не была обижена на сестру, Айрин не могла за нее не переживать, а звонить самой не позволяла гордыня.

– А ты? – подняв голову от бумаг, поинтересовалась Лалит. Ее всегда искрящиеся радостью глаза сейчас были непроглядно черными. – Она жена босса, и мне не должно быть никакого дела до того, где она и чем занимается. Ты же ее сестра. Кому знать, как не тебе, придет ли она вообще на работу. Ведь Вика добилась своего, и теперь ей совсем необязательно работать.

– Я не знаю, зачем Вика так поступила, но точно не в погоне за обеспеченной жизнью, – вспыхнула Айрин. Стало тоскливо и грустно, что из-за неосмотрительности сестры потеряла единственную здесь подругу.

– Девушки, не ссорьтесь, все наладится, – постарался успокоить их Санджей. – Лалит, я хотел попросить тебя помочь нам в организации ритуалов. Ни я, ни Айрин в них особо не разбираемся, и твоя помощь была бы просто неоценима.

Не в правилах Лалит было перечить начальнику, но сейчас на кону стояло благополучие ее семьи.

– Извините, господин Рой, но, боюсь, что буду слишком занята и у меня не хватит для этого времени. Еще раз прошу меня извинить, но обстановка дома очень напряженная. Дади плохо себя чувствует, и все мое свободное принадлежит семье, – собрав всю свою храбрость и сжав кулачки, ответила Лалит.

– Я понял тебя, Лалит. Спасибо, что была искренней и не стала давать пустых обещаний, – усмехнувшись, отозвался Санджей. Он понял позицию жены кузена – преданность мужу и семье индийские девушки впитывали с молоком матери, а дади, видимо, в его отсутствие провела неплохую подготовительную работу и недвусмысленно дала понять домочадцам к каким последствиям приведет ослушание. – Все хорошо. Не переживай, – успокоил он секретаршу. – Пойдем, провожу тебя, – продолжил, уже обращаясь к замершей невесте. – Не бери в голову, – тихо и чуть хрипловато говорил Санджей, пока вел Айрин по бело-серому коридору, мимо стеклянных стен кабинетов, к тому, который занимали архитекторы.

По дороге, расстроенная Айрин, опустив голову, изучала мраморные плиты пола, натертые до зеркального блеска и отражающие свет расположенных на потолке спотов. Она только сейчас поняла, что впервые смотрит под ноги. Раньше будто парила в воздухе и ходила не касаясь земли, сначала от новизны, а потом от проснувшихся чувств. Сейчас же пол показался ей безумно скользким, будто залитым маслом. Айрин инстинктивно ухватилась за руку Санджея, отметив про себя и эту новую привычку – ведь раньше она всегда и во всем, даже в мелочах, рассчитывала только на себя и не нуждалась ни в чьей поддержке. А теперь не представляла себе жизни без Санджея, без его предупредительности, заботы, любви…

– Наверняка, ее накрутила дади, но все наладится, вот увидишь. Ничто не может длиться вечно, и дади рано или поздно успокоится. Надо просто иметь терпение. Раз Лалит отказалась нам помогать, будем организовывать все своими силами. Сегодня же после работы пойдем к пандиту, узнаем как провести помолвку, а пока, можешь посмотреть какие участки продаются в окрестностях города и выбрать наиболее понравившиеся. Вместе их и посмотрим.

Приобняв напоследок чуть крепче, чем обычно, и едва удержавшись, чтобы не поцеловать в щеку, Санджей отпустил Айрин у дверей в ее кабинет, а сам вернулся к Лалит.

– Лалит, мне кофе и перечень дел на сегодня, – личные проблемы своим чередом, но пускать дела на самотек тоже не стоило.

Увидев Лалит, направляющуюся в сторону кухни, Айрин обратилась к начальнику:

– Господин Чопра, я отлучусь ненадолго.

Тот только обреченно вздохнул – работы было выше головы, но как можно перечить невесте босса? Хоть помолвка и расторгнута, но поведение молодых людей не оставляло сомнений, что, по крайне мере для них двоих, ничего не изменилось.

Глава 25. Размышления Раджа

Как раз в это время к респектабельному, облицованному светлым мрамором, с черной зеркальной вывеской «Рой-Констракшн» и, такими же, черными зеркальными дверями входу неслышно, как бы крадучись, подъехал низкий, блестящий под нещадным индийским солнцем черными лаковыми боками споркар, распластавшийся по фигурной светлой с терракотовыми разграничительными линиями плитке парковки. Из авто вышел высокий, атлетично сложенный мужчина в серо-голубом, идеально сидящем европейском костюме, белоснежной сорочке и туфлях цвета какао, ремень из мягкой, отлично выделанной крокодильей кожи, чуть свободно лежащий на узких бедрах, был в цвет туфель. Грациозно огибая хищно прищурившийся фарами капот он, запустив руку в смоляные, растрепавшиеся от порыва ветра волосы, поправил их небрежным движением, а затем распахнул дверцу и помог выйти стройной девушке, точеные формы которой подчеркивали узкие брюки, а широкая блуза акцентировала внимание на хрупкости владелицы, с плеча которой свешивалась мягкая бесформенная сумка цвета кэмел.

Мимо пары торопливо пробегали опаздывающие, мечтая поскорее скрыться за зеркальными дверями и не попасть на глаза суровому исполнительному директору, но он, не замечая никого и погруженный в раздумья, шел к зданию, возвращаясь в реальность только для того, чтобы обежать беспокойным взглядом окрестности и остановить его на девушке с танцующими на ветру темно-вишневыми локонами.

Едва молодые люди оказались в стенах офиса, как взгляды всех служащих в погоне за сенсацией обратились к ним, так намагниченная стрелка компаса всегда поворачивается к северу. Но их ожидания не оправдались – высокомерный и неприступный исполнительный директор был по-прежнему высокомерен и неприступен. В облике девушки, вышагивающей рядом с ним с гордо поднятой головой и идеально прямой спиной, не было ни намека на стыд или раскаяние из-за постыдного поступка, а о том, что она замужем напоминал только внушительный бриллиант на безымянном пальце, который отбрасывал на стены, пол и потолок миллионы радуг, ловя и преломляя яркие лучи утреннего солнца всеми своими пятьюдесятью восемью гранями.

Шепоток, как ветер по листьям деревьев, пронесся по недоуменно переглядывающимся работникам и заставил остановится Раджа. Он окинул всех недовольным взглядом, задержавшись на моментально вспыхнувших краской девушках на ресепшене.

– Задержись ненадолго, – негромко произнес Ракеш и придержал озадаченно обернувшуюся Вику. А потом, повысив голос, обратился к присутствующим: – Рад представить всем уже известную вам Викторию Мехра в новом качестве – моей супруги. Если у кого-то имеются вопросы, то у вас есть пять минут, чтобы задать их мне в лицо. После истечения этого времени, все разговоры на вышеупомянутую тему я буду считать попыткой вмешаться в мою личную жизнь, а это, насколько я знаю, не входит в ваши должностные обязанности, – он обвел помещение вопросительным взглядом, под которым все жаждущие сенсации и скандала глаза уткнулись в столы. – Ну что же, раз вопросов у вас нет, – по прошествии времени, которое понадобилось наручным часам, чтобы отсчитать пять минут, продолжил Радж, – отныне и в дальнейшем я считаю этот вопрос закрытым. Полагаю, излишне напоминать, что я не поощряю и не приветствую вмешательство в мои дела, – вопросительный взгляд стал суровым, – можете продолжать работать, пресс-конференция окончена, – бросил он и повел Вику наверх.

– Господин Радж, вам как всегда кофе и список дел? – спросила Вика мужа, заходя за секретарскую стойку и плюхая сумку на свой стул. – Лалит, привет, – обратилась она к подружке, но та, лишь холодно кивнула в знак приветствия, заставив Вику заметно погрустнеть.

– Было бы неплохо… – он задумчиво потер подбородок.

– Господин Радж, – Лалит прервала разговор мужа и жены. – господин Рой просил вас зайти. Ему необходимо обсудить новый проект.

– Нет, Лалит, придется ему на этот раз обойтись без меня. Если будет необходим мой совет, пусть пишет в почту. Сегодня я должен быть в другом месте и придется обойтись без кофе.

Недоуменно пожав плечами – зачем Радж приехал, если не собирается оставаться, Вика снова подхватила сумку.

– Вика, ты останешься здесь. Я поеду один, – Ракеш пресек ее попытку последовать за ним. – Справишься без меня? – с тревогой спросил жену, всматриваясь в застывшее лицо.

«Тара», – думала Вика, – «должно быть, она уже вернулась из отпуска, и он не хочет, чтобы я присутствовала при их встрече».

– Разумеется, – сдерживая раздражение, процедила она. – Прослежу за расстановкой мебели в вашем кабинете. Можете не торопиться. У вас наверняка накопились неотложные дела, – ядовито продолжила она, в то время как Лалит с преувеличенно озабоченным видом сортировала документы.

– Ну и отлично, – резюмировал Ракеш. – Вечером я тебя заберу, – добавил он и направился к лестнице.

Выйдя на парковку, Радж оставил один из сопровождавших его внедорожников у офиса, наказав присматривать за Викой, а сам в сопровождении второго направился в другой офис.

Для начала необходимо было выяснить кто брал пленку с записью того злополучного дня, и у Ракеша уже был план как это сделать, не привлекая ничьего внимания.

Подъехав к небольшому викторианскому особняку, Ракеш отпустил парней, чтобы они отдохнули, а сам сразу же прошел в архив.

Глава 26. Прошлое Дхавала

В это время в роскошном пентхаусе одного из фешенебельных небоскребов Малабарского холма, расположенного на северном конце полумесяца, которым набережная Марин Драйв огибала залив Бэк Бэй, выбрав из всей пафосно, с легким налетом гламура, обставленной квартиры с видом на Аравийское море, собственным бассейном и садом на балконе, аскетично обустроенный кабинет, где было все только самое необходимое, погрузившись в ноутбук, в анатомическом кресле сидел молодой человек.

Дхавал любил свою квартиру, расположенную в элитном районе, где располагалась резиденция самого губернатора. Она была вещественным доказательством того, что паренек, которого отец выгнал из дома, смог сам выбиться в люди и отвоевать себе место под солнцем, и даже весьма неплохое место.

К несчастью для Дхавала, его нани имела неосторожность понравиться англичанину. Не удержавшись перед соблазном вырваться в более цивилизованную страну и в восторге от того, что на нее обратил внимание белый джентльмен, девушка не сильно сопротивлялась его ухаживаниям, но когда, сияя от счастья объявила своему избраннику, что ждет ребенка, тот бесследно исчез. Несмотря на позор, родители девушки не выгнали ее из дома, а только сослали в глухую деревню, где она и жила с матерью, для всех соседей, поправляя здоровье, а когда родилась девочка, то мать и дочка вернулись домой и всем сплетникам сообщили, что младенец родился у супружеской пары, а у девушки появилась сестричка. Девочка родилась обычной кареглазой индийской смуглянкой, она росла и расцветала, пока родители не решили, что пора выдать ее замуж, пока и внучка не наломала дров, и устроить судьбу хоть одной девушки, потому что свою настоящую дочь, супруги так и не решились выдать замуж, а все поступавшие брачные предложения безжалостно отклоняли, не желая навлекать позор на весь дом. Девчушка росла симпатичной и скромной и обратила на себя внимание местного князька из каким-то чудом уцелевшей и не обнищавшей аристократии. Хоть приданое за невестой давали и небольшое, но все с лихвой компенсировалось ее воспитанием и послушанием.

Обе семьи были довольны заключаемым союзом. Сговор состоялся, затем прошли ритуалы, и через некоторое время молодая жена забеременела, а черед положенный природой срок, и родила. Вот тут-то Мать Богиня, а вернее Мать Природа, решила сыграть со всеми злую шутку, и у смуглых и черноглазых мужа и жены родился мальчик, не с белой, но все-таки светлой кожей и серыми глазами.

Почему влиятельная семья не избавилась от него еще в младенчестве, неизвестно. Возможно, испугались скандала, которым грозила молодая мать, но едва Дхавал достиг восемнадцати лет, отец, продолжавший пребывать в уверенности, что первый сын не его, выставил юношу из дома, тогда же мать и сказала ему, в чем причина его отличия от родителей и бабушек с дедушками.

Уязвленный до глубины души юноша решил уехать из родного города и назло отцу стать актером, полагая, что его необычная для Индии внешность будет востребована на фабрике грез.

Дхавал не без основания считал себя красивым молодым человеком. Стройный, гибкий, высокий, к тому же светлокожий с тонкими чертами лица и пронзительными серыми глазами, он был любимцем всех девушек и знал это, а потому полагал, что стоит только показаться на глаза воротилам киноиндустрии, как его тут же завалят предложениями.

Мумбаи встретил юного авантюриста шумом и суетой, Болливуд – показной нарочитой яркостью и фальшивой роскошью, но ни там, ни там никому не было дела до провинциального паренька. В Болливуде всем заправляла горстка влиятельных семей, и пробиться к славе сквозь сонмы жаждущих признания неизвестных актеров юноша, не имеющий особой пробивной силы, не смог. А блестящий Мумбаи оказался жестоким и равнодушным к бедам одного из своих жителей городом.

Дхавал работал курьером, официантом, мойщиком посуды, но все, что мог себе позволить на заработанные деньги – это снять убогий уголок в одном из трущебных районов.

Юноша даже пробовал быть жиголо. Его полуевропейская внешность с налетом местной экзотики, пришлась весьма по вкусу богатым скучающим туристкам, ищущим острых ощущений. Тогда он и попал на Малабарский холм и сразу же влюбился в него – здесь все дышало достатком и сытым покоем, утонченной роскошью и ленивой праздностью. Тогда же дал себе слово, что рано или поздно будет здесь жить.

Но мечты продолжали оставаться мечтами, роль диванной собачки угнетала, и парень решил оставить покровительниц и вернуться в свой угол. Накопленных денег на какое-то время хватило, но когда Дхавал уже не смог выдержать нужды, то нашел себе более доходное и легкое занятие – облегчать кошельки зазевавшихся туристов или беспечных богатеев. Тогда он и встретил Ракеша, который как раз в это время пытался отстроить новую жизнь на руинах старой. Оценив на глаз дорогую одежду подвыпившего парня, Дхавал дождался, когда гуляка выйдет из бара, и в темной подворотне потребовал у него бумажник. Но, казалось, далеко нетрезвый мужчина оказал довольно активное сопротивление, и через некоторое время Дхавал уже лежал на земле с заломленной за спину рукой, а в позвоночник упиралось колено потенциальной жертвы.

___________________________

Глава 27. Становление Раджа

Сдавшись перед несомненно превосходящей силой противника, Дхавал запросил пощады, и к его удивлению гуляка помог подняться на ноги и спросил, что заставило молодого, крепкого и здорового парня заняться уличным разбоем. Неожиданно для самого себя, не имеющий в чужом городе ни одного друга Дхавал рассказал знакомому незнакомцу историю своей неудавшейся жизни, а также поделился мечтами и планами.

– Уличными грабежами ты не сможешь пробиться на Малабарский холм. Ведь это не только богатство, но и определенный статус – с поразительной для пьяного рассудительностью сказал Ракеш за кружкой пива новому знакомому, когда они вернулись в тот же бар, из которого он некоторое время назад вышел. – Могу предложить нечто иное, что позволит тебе осуществить мечту. Если мы будем вместе, то рано или поздно, этот высокомерный город будет принадлежать нам, – Ракеш что-то разглядел в пареньке, что позволило довериться ему и впустить в свой, только зарождающийся мир.

Почти до утра просидели молодые люди, строя и обсуждая планы, и прокладывая дорогу, по которой пойдут на самую вершину одного из благополучнейших городов страны. Тогда же они, не сговариваясь, придумали себе новые имена – Дхавал, имея перед глазами пример отца, не питал никакого пиетета к звучным фамилиям и поэтому с легкостью и радостью сменил аристократичную Чоудри, на более простую и незаметную – Шетти, а Ракеш наоборот, уверяя, что будут править городом, взял себе звучную и на его взгляд подходящую – Радж.

С этой беседы полупьяных и азартных молодых людей и началось их совместное движение к далекой в то время, но такой притягательной цели.

Радж продумал и посвятил Дхавала в детали их первого дела – обыграть казино. Они договорились и до филигранной тонкости отработали систему тайных знаков, с помощью которых Дхавал должен был сообщать какие карты на руках у остальных игроков. Тогда они покинули заведение под подозрительными взглядами охранников, но с крупным выигрышем в карманах.

Радж, несмотря на сопротивление друга, настоял на том, чтобы оставить выигрыш под ближайшим мусорным баком и расходиться по домам налегке. В дальнейшем Дхавал не пожалел, что послушался Ракеша. Не прошли они и нескольких кварталов, как напоролись на компанию воинственно настроенных мужчин. Тогда им пришлось туго, только отсутствие денег убедило бандитов, что парни не при чем и, оставив их избитыми валяться в темном переулке, нападавшие удалились.

На следующее утро Ракеш, как более выносливый и сильный, опустив на лицо капюшон, чтобы не пугать прохожих и превозмогая боль, забрал выигрыш, а потом друзья несколько недель зализывали раны в комнатенке Дхавала. Обозленные, они дали себе слово, что обчистят все казино города.

В то же заведение путь им был заказан, поэтому друзья стали поочередно обходить оставшиеся казино, меняя внешность и не появляясь дважды в одном и том же месте.

Они отладили систему отхода, с учетом предыдущих ошибок и теперь после выигрыша Ракеш продолжал по-мелкому играть на рулетке или в карты, а Дхавал вызывал сразу несколько такси на разное время и в разные точки на маршруте следования. Как правило, они выходили у дорогого отеля, проходили в ресторан, а затем, выйдя через черный вход, ловили рикшу и ехали к Дхавалу.

Их метод не давал осечек, вплоть до того момента, когда особо въедливый охранник не узнал в них парочку, о которой в игорном бизнесе ходила нехорошая слава. Два здоровых молодца подошли к Дхавалу, как буксиры баржу, вывели его из игорного зала и заперли в одном из холодильников ресторана. А Раджа увели в кабинет управляющего, где как раз находился владелец и с интересом наблюдал за друзьями через монитор.

– Вы что же, думаете, что самые умные? – встретил он Ракеша ехидным тоном. – Думаете, что никто не догадается о ваших фокусах? Ты хоть в карты-то играть умеешь, молокосос? – здоровенные парни попытались поставить Ракеша на колени, но у них ничего не получилось – парень стоял как изваяние Будды, такой же несгибаемый и такой же спокойный. Ракеш уже успел просканировать владельца – нервный и дерганый, но с непомерным самомнением, о чем свидетельствовало высокомерное выражение лица, а также костюм с иголочки, но сидящий нелепо, аляповатые запонки с фальшивыми изумрудами и ярко-зеленая, режущая глаза бабочка – мужчина скорее всего был уверен, что никто и ничто не сравнится с ним в уме, вкусе и в карточном мастерстве. На этом Ракеш и решил сыграть.

– Рискни и узнаешь, – с издевкой произнес он, надеясь разозлить владельца и подтолкнуть его на необдуманные поступки.

– Наглец, ты смеешь бросать мне вызов?! Если я захочу, то вы оба будете кормить рыб в заливе! – брызжа слюной кричал держатель казино.

Ракеш лишь безразлично пожал плечами.

– Конечно, ты можешь этого захотеть и сделать, только тогда не узнаешь умею ли я играть без помощи или нет.

Владелец снисходительно усмехнулся.

– Что же, давай, сыграем, – милостиво согласился он, а Ракеш растер затекшие запястья, которые только сейчас соизволили отпустить охранники. – Выиграешь – получишь своего дружка, а проиграешь – ему конец.

Ракеш взвешивал все за против – сейчас представился шанс приобрести что-то более существенное и постоянное, а не жить от выигрыша до выигрыша, тем более, что количество казино, в которых они еще не были, катастрофично стремилось к нулю. И поскольку Радж не питал никаких иллюзий, что с ними будет, как в случае выигрыша, так и в случае проигрыша, решил пойти ва-банк.