Цена ошибки. Вернуть дочь

Глава 1

Лиза

– Игорь. – Еле слышно выдохнула имя любимого, облизала пересохшие губы, а по лицу текли слёзы счастья, словно само звучание одного только имени давало мне силы и поддержку любимого.

Роды были долгими, моя малышка никак не хотела появляться на свет, и её долгожданный крик принёс мне неимоверное облегчение. Я часто дышала, улыбаясь сквозь слёзы и пот. Глаза слипались, но я ждала, когда мне дадут мою крошку. Маленькая, сморщенная и красная – такой я увидела свою малютку. Не очень чётко – линзы перед родами пришлось снять, но всё равно она была прекрасна.

– Так, мамочка, посмотри, какая у нас красотка. Видишь?

Мне показали пол моего ребёнка.

– Да, – согласилась устало, подтвердив, что это девочка.

– Так, смотрим… Пальчики на ручках, на ножках… Даже волосики есть…

Это была стандартная процедура, о которой я узнала ещё на курсах молодых мам, но сейчас всё выглядело совсем по-другому.

Дочке промыли глазки, надели шапочку, подгузник и носочки. Пока я ждала, мне на руку привязали розовой браслет для идентификации новорождённых – самый дорогой браслет, который только был на моей руке. И положили дочь мне на живот. На крохотной ручке была такая же бирочка с метрикой.

Схватки начались ночью, я почти не сомкнула глаз, ужасно устала, промучившись весь день, и хотела спать, но изо всех сил старалась не отключиться, вдыхала неповторимый сладкий запах и любовалась своей маленькой частичкой, которая навсегда связала меня с любимым. Я чувствовала тепло моей малышки и не могла выразить то счастье, которое через край заполнило мою душу.

Игорь планировал присутствовать при родах, даже прошёл всю специальную подготовку, но ему вчера пришлось вылететь по делам компании отца, в которой он работал, и в которой должен был в скором будущем занять место одного из директоров. Я была уверена, ему уже сообщили радостную новость о том, что он стал папой. А значит, я, нет, теперь уже мы с дочкой, скоро его увидим. Одна эта мысль, вызывала на моём лице улыбку. Ведь несмотря на разницу в социальном статусе, мы с Игорем по-настоящему любили друг друга.

Ровно через два часа, меня перевели в послеродовое отделение, а дочку забрали на медицинский осмотр. Телефон Игоря был вне зоны доступа. Ничего необычного: он часто отключал его, когда был занят.

У меня получилось немного отдохнуть, а потом всё время я была занята своей малышкой. Глупо, конечно, просто любоваться, как она спит, но это самое прекрасное, что я когда-либо видела.

Игорь позвонил только на третий день, ближе к вечеру. Сам. Мой новый айфон, его подарок на новость о беременности, стоял в бесшумном режиме, и я едва не пропустила звонок. Дрожащими руками приняла вызов. Я уже серьёзно начинала нервничать, ведь нас с дочкой должны завтра выписать.

– Да, – прошептала, не в силах сдерживать свою радость. – Ты уже знаешь? – выдохнула, светясь от счастья.

– Да, Лиза. Я всё знаю. – Сухой тон немного сбил меня с толку, но возможно Игорь с дороги и просто устал.

– Когда ты приедешь? – спросила с надеждой. – Мне так не терпится показать тебе её. – Я перевела взгляд на детскую кроватку и с нежностью посмотрела на спящего ангелочка.

Вообще-то посторонних в отделение не пропускали, но для Игоря это не стало бы проблемой. Компания его отца была спонсором этого родильного отделения. Игорь лично курировал все закупки нового оборудования и ремонт.

– Я приезжал ещё вчера.

Вчера? Я нахмурилась. Возможно я спала, и он не стал меня будить? Я очень расстроилась, что не увидела его и не показала нашу крошку. Нужно признаться, я нарушила категорический запрет моей строгой бабули – не делать снимки новорождённого, пока ему не исполнится неделя. Я не могла удержаться, чтобы не сохранить на память самые первые моменты жизни моей малышки, но Игорю не отправляла, решив, что мы будем смотреть их вместе.

– Лиза…

Я затаила дыхание в ожидании тёплых нежных слов, но точно не ожидала того, что услышала.

– Я хочу, чтобы ты отказалась от ребёнка.

– Что? – Мне показалось, что я ослышалась.

– Напиши отказ от ребёнка, – чётко произнеся каждое слово, повторил Игорь.

– Ты хочешь, чтобы я отказалась от нашей крошки? – переспросила.

– Да.

Я ничего не понимала. Игорь не мог такое сказать!

– Почему? – Вопрос дался мне с трудом.

– Так будет лучше.

– Ты хочешь, чтобы твоя дочь росла в доме малютки? – Произнесла безжизненным голосом.

– Она не будет ни в чём нуждаться, – донеслись до меня решающие слова, сказанные холодным бездушным тоном.

Вот это очень похоже на семейство Богатырёвых. Его отец, Станислав Егорович, считал, что всё в этом мире покупается и продаётся. Но я была уверена, что Игорь не такой… И, кажется, я ошиблась.

– Игорь, я ничего не понимаю… – Это действительно было так. – Ведь мы оба ждали её появления…

– Лиза, я не приму этого ребёнка. Или ты отказываешься от него, или…

– От неё, Игорь, – грубо перебила я, не желая слушать это самое «или».

– От неё. – Отрезал любимый мужчина чужим голосом.

– Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! – Я сорвалась. Не смогла держать себя в руках. – Ты даже её не видел! Ты сначала посмотри на неё, а потом…

– Ты ошибаешься, Лиза. Я её видел.

– Видел?

– Да.

– И после этого просишь, чтобы я отказалась?!

– Да.

Дочка зашевелилась. В смешной шапочке, варежках-царапках она была похожа на маленького беззащитного гномика. Она тащила ручки в ротик и готова была вот-вот расплакаться. Как? Как можно оставить её в роддоме? Одну, совершенно беспомощную и ни в чём не виноватую.

Словно в подтверждение моих мыслей дочка скривила ротик и закричала. Так жалобно и пронзительно, что разрывало сердце и душу. Я опустила руку, в которой держала телефон, и разжала пальцы. Айфон упал на пол и ударился глухим стуком. Я перешагнула через него и взяла на руки самое дорогое, что теперь у меня есть.

Глава 2

Я очень пожалела, что не взяла с собой в роддом конверт для новорождённых, отделанный нежно кремовым кружевом, и специальный комплект на выписку, который приготовила для этого радостного события. Он мне так нравился. Я доставала его и восхищалась им чуть ли не каждый день… Проводила руками по крохотным вещам и представляла, как одену в них свою дочь.

– Так не терпится примерить? – Игорь обнял меня со спины и положил тёплые ладони на мой живот. Тёплое дыхание коснулось моей шеи, и я склонила голову мужу на грудь.

– Очень, – призналась от всего сердца. – Хочу взять её на руки…

Стараюсь отогнать непрошенные воспоминания. Моя мечта сбылась. Я могу держать свою дочь на руках и любоваться ею сколько угодно.

Мы так и не поженились. Родители Игоря были не в восторге, что мы встречаемся, не считали меня достойной их сына. Но мой любимый меня убедил, что им придётся согласиться с его решением, а он никогда от меня не откажется. Его слова согревали лучше летнего солнца. Я чувствовала себя любимой, нужной и такой счастливой. Помню как перенервничала, когда обнаружила задержку, а две полоски на тесте для определения беременности ввели в шок. Я очень боялась признаться Игорю в том, что забеременела. Не говоря уже о том, что моя мачеха чётко сказала, что не пустит меня на порог, если я «залечу». Но Игорь отреагировал совершенно по-другому. Мы в этот же день подали заявление в загс, о чём и сообщили вечером его родителям, придя к ним на ужин.

Это был первый раз, когда я встретилась сразу со всей семьёй Игоря. Мать, отец и младший брат – Илья. Мама, Елена Сергеевна, после того, как Игорь сообщил, что у нас через два месяца свадьба, на несколько секунд потеряла дар речи, но очень быстро взяла себя в руки. Станислав Егорович отнёсся более спокойно. Официально, если не сказать, сухо поздравил нас с принятым решением. И только Илья оказался самым честным, искренне назвав брата дебилом.

Я не помню, как вытерпела тот ужин, который стал для меня настоящей пыткой. Я ни кусочка не могла проглотить от волнения. Елена Сергеевна расспрашивала меня о наших с Игорем планах, которых, кстати сказать, ещё и не было, а Илья не упускал момента вставить свои едкие комментарии. Причём замечаний несовершеннолетнему отпрыску никто из родителей не делал. Но Игорь меня успокоил, пообещав, что встречаться с его семьёй часто не придётся. Я же очень надеялась, что у меня всё-таки получится найти с ними общий язык.

Мы с Игорем жили в его большой трёхкомнатной квартире, подаренной ему родителями на двадцатилетие. Для меня, всю жизнь прожившей в одной комнате вместе с бабулей, это казалось чем-то нереальным. Не могло быть всё так хорошо. Видимо я сама, своими сомнениями, их и накликала. Бабуля всегда говорила: «Чего боишься – то и получишь». Вот не верила я родному человеку. А зря.

Я с трудом осознавала, что моя свадьба не выдумка, не сон и не плод моих фантазий. Видимо «до не верила». Сначала Елена Сергеевна убедила меня не торопиться с покупкой платья. Она оставила заявку в свадебном салоне, где мне обещали всё подобрать за неделю до назначенной даты. К этому времени как раз придёт новая коллекция, уверяли меня. Хотя для меня и старая была ничем не хуже, но спорить я не стала. А заметив, как после моего согласия посветлело лицо будущей свекрови, испытала умиротворение, что смогла доставить человеку небольшую радость. Я стала слишком сентиментальной и списывала всё на беременность.

Прошло около месяца, когда Игорь вернулся домой угрюмый. На мой вопрос, что случилось, он ответил, что Елена Сергеевна собирается лечь в больницу. Моя будущая свекровь решила сделать лазерную липосакцию подбородка и заодно подтяжку лица, чтобы на свадебных фотографиях выглядеть моложе и красивее. На восстановление после процедуры необходимо всего две недели, и она уверяла, что обязательно успеет помолодеть ко дню нашей свадьбы. Тем более, что у неё в запасе был ещё целый месяц. Но что-то пошло не так, и потребовалась повторное, уже хирургическое, вмешательство.

Мы с Игорем навестили её в частной клинике. Елена Сергеевна выглядела очень несчастной. Её лицо было почти полностью забинтовано, открытыми оставались глаза, нос и рот.

– Игорёшенька, мне так жаль, но, кажется, вашу свадьбу мне придётся пропустить, – жалобно произнесла она.

Я как могла, старалась успокоить бедную женщину, заверив, что мы перенесём дату регистрации. Игорь был не в восторге, но с моим предложением согласился. Елена Сергеевна даже прослезилась, поблагодарив меня за доброту.

К тому моменту, когда мама Игоря полностью восстановилась, стало заметно моё пикантное положение. Скрыть живот на шестом месяце оказалось невозможным. К тому же у меня отекали ноги, и я очень сильно уставала. Елена Сергеевна осторожно предложила отложить нашу свадьбу, пока не родится ребёнок. О простой регистрации речи быть не могло. Всё-таки свадьба старшего сына Богатырёвых – это грандиозное событие, о котором будет точно известно в определённых кругах. Мама Игоря приводила огромное количество доводов, что ничего страшного не случится, если мы зарегистрируемся уже после рождения ребёнка. А сейчас мне будет сложно провести весь день на ногах, и не дай бог возникнет угроза выкидыша, ведь подготовка будет занимать много времени и сил. Я не стала уточнять, как они собираются потом объяснять тем же своим друзьям о появлении ребёнка. Меня больше пугала угроза выкидыша из-за постоянного напряжения. Поэтому регистрацию мы отложили до рождения малыша.

А теперь о ней можно забыть. Я горько усмехнулась. Моя свадьба всё-таки оказалась несбывшейся мечтой, сном, фантазией, как я себе и представляла. Хотя Игорь сдержал своё слово – меня он не бросил.

Он просто отказался от своей дочери.

***

Экран айфона засветился. Это первый входящий после звонка Игоря. Мачеха. После вчерашнего мне ни с кем не хотелось разговаривать, а особенно с ней. Но это совершенно не волновало новую жену моего отца, и мне пришлось принять вызов.

Глава 3

Бабуля так и не уехала из своей старенькой хрущёвки, как её ни уговаривали. Моя мама не справилась с управлением и погибла на месте. Папа очень боялся, что несчастная женщина не переживёт такую потерю. Помню, как бабушка сразу постарела после смерти единственной дочери. Она замкнулась, закрылась в четырёх стенах и тихо плакала от горя. Никуда не хотела выходить и ни с кем не общалась. Мне ничего не оставалось, как покупать ей продукты и напоминать, чтобы она поела. Мы тогда жили не очень далеко, и я после школы шла не домой, а к бабуле, и только вечером возвращалась домой.

Я и так практически жила у ба всё время, а после того, как папа женился во второй раз, домой возвращаться мне стало не за чем. Молодой мачехе было некогда следить за тринадцатилетней падчерицей. Она была занята собой, и даже её родной сын, который был младше меня, рос сам по себе.

Через год мачехе надоело ютиться в скромной двушке, а ещё через год они переехали в квартиру в новом районе. Я же осталась с бабушкой. Здесь была школа и… Игорь. Мы учились вместе с первого класса, но никогда особо не дружили. И только перейдя в девятый, на школьной линейке, я поймала на себе его пристальный взгляд, а потом и сама не заметила, как наша дружба переросла в нечто большее, чем простое общение. Мимолётные взгляды, пойманные врасплох, первые робкие прикосновения, от которых замирало сердце, и первый поцелуй – трепетный, неумелый и такой незабываемый.

Обо всём этом я думала, бесцельно глядя на мелькавший за окном пейзаж. Яркая зелень символизировала, что жизнь продолжается несмотря ни на что. Потом наступит осень, а за ней – зима.

– Не переживай, дочка. Всё образуется, – донеслись до меня слова таксиста, вырывая из грустных мыслей.

И только сейчас я заметила, что по-моему лицу текут слёзы. Мы как раз остановились на светофоре, и я поймала взгляд добрых глаз в зеркале заднего вида.

– Спасибо! – ответила с грустной усмешкой и посмотрела на свою спящую дочь. Провела, едва касаясь, по светлым белёсым бровкам. Почему-то мне так хотелось, чтобы она была похожа на Игоря, чтобы он осознал, какую совершил ошибку, отказавшись от неё, но пока я не видела ни одного сходства.

Несмотря на обеденное время, пробок на дорогах хватало, и я очень боялась, что моя малышка проснётся раньше времени. Бутылочка с водой у меня была, но успокоит ли она мою крикливую крошку, сказать трудно. А ещё я не знала, как на всё отреагирует ба.

Словно угадав мои мысли, зазвенел телефон, и на экране высветилось её имя.

– Да, бабуль. – Пришлось принять вызов и ответить бодро.

– Вас уже выписали? Ты дома? Когда я смогу видеть свою правнучку?

– Да, бабуль, нас уже выписали. А увидеть сможешь очень скоро, буквально минут через пять, – ответила я только на два вопроса из трёх.

– Я не поняла. А ты где? – строго спросила ба.

Её не проведёшь, она у меня улавливает малейшую интонацию в голосе.

– В такси, – попыталась отклониться от ответа, но поняла, что сморозила глупость.

Ну да, какое такси, если Игорь всегда привозил меня на своём внедорожнике.

– Где?! – переспросила бабуля.

– Мы на Перова. – Пришлось сделать вид, что я не заметила её интонации, и указать своё местоположение. – Скоро приедем.

– Хорошо. Жду, – ответила она спустя несколько мучительно долгих секунд.

Я через телефон чувствовала, как бабуля хмурит свои брови, но задавать лишних вопросов сейчас она не будет. Это не в её правилах.

– Ты только не волнуйся, пожалуйста. Всё хорошо, – попросила я, но связь уже прервалась.

Я глубоко вдохнула, набираясь сил. Нужно как-то взять себя в руки и не разреветься при бабуле. Лишние волнения ей совершенно ни к чему, а с неё станется встать на защиту единственной внучки. Помню, как она позвонила папе и пригрозила оттаскать за волосы мою мачеху, когда я на ту нажаловалась. Даже представить боюсь, какую казнь она может придумать для Игоря. А вот этого мне совершенно не нужно. Я не совсем понимала, почему у меня нет того враждебного чувства к Игорю. Ведь после его слов я должна его ненавидеть, а я не могу… Не получается.

Бабушка встречала меня у подъезда. Она поняла всё сразу, когда я сообщила, что еду на такси к ней. И это даже лучше – не будет ненужных вопросов и лишних междометий.

– Это всё? – поинтересовалась она у меня, когда таксист подал ей мою сумку.

Я молча кивнула.

– За машину рассчиталась?

– Да, всё в порядке, – вместо меня ответил мужчина и, пожелав моей крошке расти здоровенькой на радость маме и бабушке, а остальным – на зависть, уехал.

– Личико надо было накрыть, – проворчала ба.

Я ничего не ответила. Под пелёнкой жарко, а тонкий кружевной уголок остался в доме Игоря.

Оказавшись в родных стенах, смогла выдохнуть, положила дочку на бабушкину кровать и пошла мыть руки.

– Ты ела? – шёпотом кинула вдогонку ба.

– Завтракала, – ответила полуправду. Непонятный напиток, забелённый молоком, я выпила, а есть мне совершенно не хотелось.

Только бабуле этого не объяснишь, поэтому когда я умылась, меня ждал горячий чай, заваренный со смородиновым листом, бутерброды с домашним печёночным паштетом и свежая зелень.

– Попробуй, вчера вечером делала, когда с огородика приехала. Женя мне помогал, вот пришлось кормить на скорую руку. Больше готовить не стала, а сегодня тогда супчик сварю.

Я невольно улыбнулась, откусывая кусочек ржаного хлеба с нежнейшим паштетом. Дядя Женя – это сосед. Он уже давно даже не намекал, а звал ба замуж. Но бабуля каждый раз ему отказывала. Только её отказы нисколько не мешали настойчивому мужчине снова и снова приходить к ней и на помощь, и на чай. На самом деле они очень хорошо дружили, и я к нему настолько привыкла, что всегда считала их одним целым.

Я успела допить чай и рассказать, что произошло. Некоторое время на кухне царила тишина, разбавленная птичьими голосами и тиканьем старых механических часов.

– Не ожидала я такого от Игоря, конечно. – Тяжело вздохнула ба. – Ну да ладно. Не жили богато, нечего и начинать, – подытожила она.

Глава 4

Дядя Женя приехал только через два часа. Бабуля увидела его машину в окно и поспешила на улицу. Я тоже не утерпела и выглянула. Он успел выгрузить из багажника детскую коляску, когда к нему подошла ба. Несколько секунд они о чём-то говорили, а потом дядя Женя достал большой пакет из салона. Бабушка замахала на него свободной рукой, но мужчина мягко развернул её за плечи и направил в сторону подъезда. Видимо, не дал ей второй пакет. Такая забота невольно вызвала у меня улыбку.

Настя спала, а я поспешила открыть входную дверь.

– Чего выскочила босая?! – получила нагоняй от бабули, стоило той только меня увидеть. – Стоишь на сквозняке! Простыть захотела?

– Ба, лето же, – попыталась оправдаться, забирая у неё из рук пакет.

– Я тебе покажу сейчас лето! Живо ноги обуй!

– Доброго здравия, Лизавета! – приветствовал меня дядя Женя, занося в комнату коляску, которая снова была разобрана и замотана в целлофан.

– Здравствуйте, дядя Женя! – ответила, чувствуя неловкость, что ему в свой выходной пришлось ехать за вещами. – Спасибо вам большое!

– Да было бы за что! Сейчас занесу всё и соберу нашей принцессе кроватку, – мягко улыбнулся мужчина. – Дочку-то как назвала?

– Настей.

– Красивое имя. Ох, чувствую, от женихов отбоя не будет!

– Так, жених, пошли, – одёрнула его ба. – Как в женихах так ходить готовы, а как отцом стать – сразу в кусты.

– Беллочка, какие кусты?! Я как пионер! Всегда готов!

– Идём, пионер. Правнучку мою разбудишь.

– Ой, так ты у нас теперь прабабка что ли? – уточнил шутливо.

– Прабабка! А ты всё клинья подбиваешь, никак не успокоишься, – проворчала ба. – Думаешь, стесняться буду? Не дождёшься!

– Так я тоже хочу прадедом быть, а ты никак не согласишься. Всё себе!

Дальше я их не слышала. Этот спор у них идёт, сколько я себя помню.

Я решила пока ничего не доставать из пакета, чтобы не мешалось. Так посмотрела мельком, что есть, но конверта для выписки здесь не было.

Бабуля с дядей Женей занесли остальные вещи и детскую кроватку, тоже в разобранном виде. Бабушка показала, куда её поставить, и исполнительный мужчина принялся собирать под бдительным строгим контролем.

Честно говоря, я не ожидала, что будет столько всего. Мне казалось, что покупала я гораздо меньше для своей малышки, хотя Игорь никогда мне ни в чём не отказывал. Возможно, всё было просто сложено на место, а сейчас небольшой хаос немного пугал.

– Лиза, там Игорь положил твои некоторые вещи. Я хотел забрать все, но он сказал, что сам отдаст, – произнёс дядя Женя.

Вот это «сам» мне не понравилось. Совсем.

– Он бы приехал, но едва успевал на самолёт, – продолжил мужчина.

Мне очень хотелось о многом спросить, но я задала совсем другой вопрос:

– А конверт на выписку Игорь вам не отдал?

– Так он же ещё Белле по телефону сказал, что утром привёз его и всё остальное, что ты приготовила на выписку, в роддом. Тебе разве его не передали?

– Кто бы ей их передал, если она чуть ли не голышом ребёнка привезла?! – фыркнула ба.

Я нахмурилась.

– Нет. Мне никто ничего не передавал.

– Может съездить?

– Не надо. Вы и так на нас столько времени потратили, – ответила ему, а сама гадала, куда могли деться вещи, хотя теперь это не имело никакого значения.

Бабуля вернулась с балкона, неся тазик с водой.

– Всё. Балкон отмыт, – заявила бодро. – Теперь можно спокойно сушить даже детское. Да и спать Насте там явно лучше будет, чем в квартире.

– Изабелла, – позвал дядя Женя.

– Чего?

– Ты может ко мне пока, а? Что вы тут ютиться будете…

– Вот ещё! Прямо сейчас я их одних и оставила! – фыркнула ба. – Ты сам-то понял что сказал?

– Понял. Тогда все ко мне. Куда мне одному трёшка, а у вас тут…

– Так! – не дала договорить ему ба. – Сейчас я нужна тут! – отрезала, не терпя возражений. – А вот когда Настя подрастёт, тогда и буду думать, что делать.

– Да вам и коляску поставить негде. У тебя же в прихожей твой конь педальный стоит. Лиза на прогулку не выедет.

Тут дядя Женя был прав. Бабушкин велосипед, на котором она ездила на свой любимый огородик, стоял в коридоре, и свободного места там почти не оставалось.

– Ты моего «коня» не обижай!

– Я не обижаю, а говорю, что тесно вам будет с двумя транспортными средствами в квартире.

– Значит, придётся напроситься к тебе на стоянку, – нехотя вздохнула бабуля, заставив дядю Женю довольно сощуриться. – Ключи твои у меня есть. Заодно будешь мне «техосмотр» проходить, – жестоко разбила все надежды ба.

– Какая же ты бессердечная, Изабелла Юрьевна.

– Жень, мы с тобой столько раз это уже обсуждали. Не в том возрасте я уже, чтобы спотыкаться об мужчину в своём доме. Так ты пришёл, красивый, одетый. А дома ты как ходишь? В труселях на кухню? Нет, увольте. Лет в двадцать пять я бы на тебя ещё посмотрела… –

– Так перед кем мне наряжаться, если дома я один?

– Ой, всё! Сдвинь лучше стол. Иначе мы натыкаться на него будем.

Дядя Женя покачал головой, но передвинул стол-тумбу, куда просила ба. Мне показалось, что он всё-таки обиделся.

– Зачем ты так с ним, бабуль? – спросила я, когда он ушёл. – Хороший человек ведь.

– Хороший. Не спорю. Только хоронить ещё одного хорошего человека я не хочу, – прозвучал прямой ответ.

– Ба!

– Что, ба? Эликсир молодости ещё не изобрели, а родных я уже нахоронилась. До конца жизни хватит.

– Ты в любом случае будешь по нему горевать.

– Буду. И болеть будет – приду. Но вот терпеть храп под ухом – не буду! Я его вчера на даче чуть тяпкой пару раз не стукнула, а мы всего там были полдня.

– За что, ба? – спрашиваю, и мои губы трогает лёгкая улыбка.

– Да какая разница за что! Не так, видите ли, я нагнулась! Дача моя? Моя! Что хочу, то и делаю!

Вечером бабуля поехала на свой любимый огородик. Точнее дядя Женя предложил свозить её, раз он всё равно брал сегодня машину. Бабуля попыталась отказаться, но в итоге согласилась. Её велосипед решили пока никуда не переставлять, так как в ближайшую неделю я всё равно с Настей на улицу выходить не планировала. Максимум – это утренние или вечерние «прогулки» на балконе.

Глава 5

Возмущение, смешанное со злостью, поднялось в моей душе, закипело и готово было вот-вот выплеснуться наружу. Как я могла так ошибаться в человеке?! В груди бушевал ураган чувств, который сдержать было невозможно. Я прекрасно понимала, что у меня нет никакого дохода, и деньги никогда не бывают лишними, что мы с Настей сейчас полностью зависим от моей бабули. Но долго сидеть на бабушкиной шее я не собиралась.

Бабушка всегда говорила, что решения нужно принимать на трезвую, холодную голову, а не под воздействием эмоций. Но не сейчас. Мне казалось, что с каждой лишней минутой эмоции будут только усиливаться, и станет ещё хуже. Я полезла на сайт города и нашла реквизиты первого детского дома. Вся сумма, которая пришла на мой счёт, была переведена туда. Сделала скрин перевода и отправила его Богатырёву. И не сдержавшись, написала: «Если ты считаешь таким образом сможешь откупиться от ребёнка, то не стоит. Я не нуждаюсь ни в чьих подачках, и моя дочь тем более! Ты сам принял решение, так будь добр, прими его таким, какое оно есть, а нас оставь в покое. Но если тебе так необходимо очистить совесть, можешь сразу перечислять деньги в любой детский дом, потому что от тебя я ничего не приму и всё до копейки буду переводить туда», и нажала отправить.

Выплеснуть в сообщении всё, что кипело, не представлялось возможным. Я надеялась, что до Богатырёва дойдёт, и он перестанет о себе напоминать. Это единственный способ – забыть о его существовании, потому что несмотря на такое предательство, я никак не могла вырвать его из своего сердца.

Я долго думала, почему он так поступил, и ничего, ничего более или менее вразумительного не могло прийти мне в голову, если только это не способ избавиться от неугодного родства. Ведь я никогда не оставила бы свою малышку. Игорь должен был понимать – между ним и дочерью выбор невозможен. Он – здоровый, самодостаточный мужчина, который твёрдо стоит на ногах, а она ещё совсем не знает, каким жестоким бывает этот мир. И я очень надеюсь, что если и узнает, то уже сможет сама противостоять любым проблемам.

Опустила ноги на пол и поднялась с небольшого раскладного диванчика, на котором спала. После роскошной широкой кровати на нём было жутко неудобно, но жаловаться я никому не собиралась. Сразу собрала его, чтобы в комнате хоть чуть-чуть добавилось свободного места, но это не особо помогло. Дядя Женя прав: с ребёнком здесь стало очень тесно, хотя поставили только кроватку, коляску и сушилку. Ни о каком пеленальном столике речи и быть не могло – ставить его просто некуда.

Бабушка уже проснулась и суетилась на кухне.

– Доброе утро, ба! Ты чего так рано поднялась?

– Да где же рано? Солнышко уже давно встало, – с улыбкой сказала свою любимую шутку.

– Мы тебе сильно мешали спать?

Настя просыпалась несколько раз. Я, конечно, старалась сразу её успокоить, но мне приходилось включать настольную лампу. И хотя я поставила её на пол за спинку своего диванчика, чтобы свет не мешал ба, но выключить, кажется, забыла, уснув вместе с дочкой.

– Лиза, мешать спать может музыка за стеной или пьяные оргии, но никак не ребёнок. Так что не выдумывай лишнего, умывайся и завтракать. И обуй ноги, наконец уже! Тебе сейчас много не надо, чуть подстынешь и всё.

– Ба, я в душ быстренько. Ты глянешь за…

– Нет, смотреть буду, как дитё плачет! – Бабуля покачала головой. – Иди уже. Никто плакать Насте не даст. Уж я-то точно.

– Спасибо, ба.

Говорить бабуле про деньги, которые прислал Богатырёв, я не стала. Она наверняка не одобрила бы мой поступок. А взять их я всё равно бы не смогла. Не стоит моя дочь его денег. Никаких денег она не стоит.

С силой тёрла себя мочалкой, чтобы смыть всю грязь после этого перевода. Только тело было чистым, а душа никак не хотела отмываться. Как бы я ни торопилась, выйдя из душа, застала ба с Настей на руках.

– Сейчас наша мама помоется и придёт, – ласково приговаривала бабуля. – Мы же хорошие девочки – плакать не будем? – спрашивала она и сама же отвечала:

– Не будем. А вот и наша мама. Смотри какая чистенькая и красивая.

– Давай мне её, ба. – Я протянула руки.

– Да сейчас! Как же! Молчит дитё – вот и не лезь. Сядь, поешь давай.

– Бабуль, я не хочу пока.

– А мы не спрашиваем, да, Настюш? – уточнила она у своей правнучки и, не дождавшись ответа, строго зыркнула в мою сторону. – Ты сейчас достоишься, что и мы кушать захотим!

– Бабуль, ей подгузник сменить надо. – Ещё одна попытка отказаться от завтрака.

– Господи, Лиза! Неужели ты думаешь, что я дожила до шестидесяти пяти лет и не смогу поменять детский подгузник? Сама она, значит, с чистой попой ходить будет, а мы тут преть должны? – Вопрос был адресован опять не мне. – Что за мама у нас с тобой? Воспитывать её надо, да, Настюш?

Я поняла, что спорить бесполезно. Налила себе большую кружку ароматного чая и только сейчас поняла, что действительно голодна. Ведь последние два дня в больнице я ничего не ела. Под одобрительный взгляд своей бабули съела самую полезную, по её словам, гречневую кашу, которую я не особо любила, и только тогда мне доверили дочь.

***

Следующая неделя пролетела незаметно. Дни были похожи один на другой. Всё, что я старалась делать, касалось только моей малышки. Хорошей мамой быть легко, когда рядом есть не папа и даже не бабушка, а прабабушка!

О Богатырёве я ничего не слышала. Ни его имени не было произнесено ни разу, ни он сам не напоминал о себе. То ли повлияло моё сообщение, то ли он сам решил, что так будет лучше. Впрочем, меня это вполне устраивало.

А вот новоиспечённая вроде как бабушка, к сожалению, никак не могла успокоиться. Моя мачеха не собиралась признавать сей факт, считая себя слишком молодой для данного статуса, однако постоянно интересовалась, подала ли я на алименты. Какие бы доводы она ни приводила, делать этого я не собиралась. Глупо? Возможно. Только своё решение я ни за что бы не изменила. Сколько раз мне придётся повторять ей одно и то же, я не знала. В конце концов, если ей так нужны эти алименты, пусть сама их и оформляет.

Глава 6

Игорь

Если можно было отмотать время назад, я бы, не задумываясь, вернулся в прошлое. И ни за что бы не поехал вместо отца на эту долбанную конференцию. Я понимал, что это не сама причина, но я до сих пор уверен, что останься я с Лизой, всё было бы по-другому. Совершенно по-другому!

О вылете я узнал за шесть часов. До родов Лизы оставалась ещё неделя, и она уверяла, что рожать без меня не будет. Именно моя девочка не хотела, чтобы из-за неё страдали моя карьера и бизнес. Только кому нужен этот грёбаный бизнес, если теперь её нет рядом?!

Моё присутствие на конференции как представителя, не играло никакой роли. Об этом я сразу сообщил отцу и хотел вернуться обратно, но папик, «включив» главу компании, настоял задержаться ещё на два дня, до конца конференции.

Злой как чёрт я возвращался в гостиницу – смотреть достопримечательности не было никакого желания. Даже разговор с Лизой не смог меня успокоить. Мы слишком долго были в разлуке, и теперь каждый час без неё казался мне самой мучительной пыткой. Я решил, что приму душ и лягу спать, в надежде, что время до утра пройдёт быстрее.

До своего номера шёл, разглядывая широкий тёмно-бордовый ковёр с мягким ворсом, остановился возле номера, приложил электронный ключ к двери, толкнул её, чтобы войти, как услышал позади себя женский голос:

– Игорь?! Какая неожиданность! Добрый вечер. Ты здесь по делам? Или…

Скривился от перспективы вести светскую беседу. Повернулся и увидел улыбающееся лицо Леночки, даже не заметив, что от раздражения едва не сломал пополам пластиковый прямоугольник.

Видеть единственную дочь Дунаевых мне хватало на всех семейных торжествах, на которых эта прилипчивая как муха девица всегда сидела рядом со мной. Ни для кого не секрет, что наши родители уже давно решили, что должны породниться. Только вот у меня не было ни малейшего желания исполнять чьи-то там капризы. Если им так нужно это родство, пусть ждут совершеннолетия Ильи. Он, между прочим, тоже Богатырёв.

– По делам, – ответил не особо приветливо, собираясь закрыть дверь, наплевав на все приличия.

– Но ты же ведь уже освободился, – промурлыкала эта кошка, мгновенно оказавшись рядом, и провела по моей рубашке острыми как когти хищницы ногтями, покрытыми ярко-синим лаком. – А здесь так скучно… – Лена несчастно надула губы.

– Лена! – предостерёг её, перехватив руку за запястье.

– Тебе, наверное, нравится меня мучить? – пропищала жалобно. – Ты прекрасно знаешь о моих чувствах к тебе и всё равно каждый раз отталкиваешь!

– Я не отталкивал, а сразу сказал, что между нами ничего не будет. Ты могла бы давно сменить объект.

– Я не хочу ничего менять! – Леночка капризно топнула ножкой. – Я люблю тебя.

– А я люблю Лизу. И ты это прекрасно знаешь.

– Так любишь, что обещанной свадьбы до сих пор не было, – съязвила, притягивая руку, за которую я её держал, к своей груди. – Ты специально это делаешь, чтобы я страдала.

– Ты сама придумала себе страдания, Лена. Спокойной ночи! – Я убрал руку и отошёл на шаг, но это не помогло.

– Подожди, Игорь, – прошептала девушка, прильнув всем своим телом. – Ведь никто не узнает, что ты, что мы… – дыхание коснулось моего лица. – Твоя Лиза беременна, и я знаю, что у тебя с ней давно ничего не было… Неужели ты не хочешь? Сама судьба нас свела вместе, – тараторила она на выдохе. – Одна ночь ничего не изменит, но станет легче и тебе, и мне…

Меня настойчиво отталкивали от двери в комнату, обжигая дыханием и прикосновениями. Пришлось снова схватить Лену за запястья и немного встряхнуть, чтобы выбить из пелены, которой заволокло её глаза.

– Лена! Прекрати! – рявкнул на неё, но это совершенно не подействовало.

– Не могу, – прошептала Дунаева, продолжая тянуться губами к моему лицу. – Одна ночь! Прошу!

– Лена! Ты в своём уме? – спросил, но, судя по затуманенному взгляду, с умом у Дунаевой очень сложные отношения.

Развернул девушку к себе спиной и буквально вынес в коридор, закрыв прямо перед её носом дверь на замок, но тут же раздался настойчивый стук.

– Игорь! Открой!

Ушёл в комнату, чтобы не слышать истерические крики, прекрасно различимые даже через закрытую дверь. Отдохнул, называется. Стук и ругань не прекращались. Со злости чуть не выронил айфон, когда доставал, и набрал мать.

– Игорёшенька! – Размазало по моему уху елеем.

– Ты это специально сделала? – грубо прервал тягучий сироп, льющийся в ухо через динамики.

– Что такое, мой родной?

– Не прикидывайся, пожалуйста! – взревел, практически себя не контролируя. – Если эта долбанная конференция твоих рук дело, я сейчас же возвращаюсь домой!

– Стой, Игорь! Нет! Я не имею никакого отношения к конференции! – всполошилась мать.

– Тогда с чего вдруг Дунаева живёт в номере напротив?

– Леночка? – сказала мать с таким удивлением, словно ничего об этом не знала.

– Мама, не устраивай комедию! Я не верю в такие совпадения. Неужели ты до сих пор не поняла, что это всё бес-по-лез-но?

– Игорь, я ничего такого не делала. Не надо меня обвинять во всём!

– Тогда какого чёрта здесь забыла Дунаева?

– Леночка просто спросила, чем ты занимаешься. Я ответила, что едешь в командировку по работе. И всё!

– И при этом назвала гостиницу?!

– Ну да. А что здесь такого? Вы можете прекрасно провести время вместе после работы.

Меня всего передёрнуло от такой «заботы».

– А это ничего, что Лиза должна вот-вот родить?

– Игорёш, не начинай. Ты думаешь, Лиза не знает, что все мужчины в командировках… расслабляются?

И тут меня окончательно сорвало.

– То есть, ты хочешь сказать, когда отец уезжает по работе, то тоже может расслабиться? Или ты сама подбираешь ему кандидаток для «расслабления»?!

– При чём здесь отец?! – с визгом возмутилась родительница.

– Ты сама только что сгребла всех мужчин, уезжающих из дома, в одну кучу. Значит, всё знаешь и даже даёшь добро, чтобы папа тебе изменял? Ах, нет, пардон – расслаблялся – теперь это так называется.

Глава 7

Лиза

Я смотрела на свою крошку, а мыслями была… не с ней. Зачем он снова пришёл? Что ему от нас нужно? Ведь всё уже сказано и выяснено: Настя ему не нужна, а значит и я тоже. По-другому быть не могло. Тогда зачем он вернулся опять?

Всеми силами хотела выкинуть Игоря из головы, и… не могла. Он мысленно стоял перед глазами, пока я кормила дочь. Меня словно магнитом тянуло на балкон, чтобы снова увидеть того, кого любила больше жизни, и, кажется, до сих пор люблю, несмотря ни на что. Я боролась с собой, чтобы не возвращаться на балкон и… проиграла. Положила Настю на кровать и, не в силах больше сдерживать себя, подошла к окну, но когда выглянула, то, к сожалению, Игоря уже там не было.

Ушёл.

Зияющая пустота образовалась в груди, но я не понимала почему. Ведь я сама хотела, чтобы он не приходил. Тогда почему так больно сейчас? Снова. Неужели это никогда не кончится?

«Не кончится», – прошелестело в сознании. Потому что я до сих пор его любила.

Настя решила зевнуть и вдруг расплакалась. Неужели она всё так чувствует? Взяла дочку на руки, чтобы успокоить, и дала ей пустышку. Когда я качала малышку, то абсолютно не замечала времени. Оно словно менялось, уходило в другую реальность и текло совсем иначе. Это совершенно другой мир, другие ощущения, другие чувства, когда кроме тебя и твоей крошки ничего не существует вокруг.

Настя уже уснула, а я всё никак не хотела её отпускать. Бабуля столько раз ругала меня за то, что приучаю «к рукам», но я ничего не могла с собой поделать. Именно от своей малышки, от её тепла, я чувствовала ту поддержку, которая давала мне силы смотреть в завтрашний день.

Раздавшийся стук нарушил мой, другой мир. Я осторожно, чтобы не разбудить, положила дочь в кроватку и подошла к двери, собираясь открыть. Как вдруг замерла. Будто почувствовала того, кто стоит с другой стороны, и посмотрела в глазок.

Игорь.

Рука сама опустилась вниз, а я коснулась лбом холодного полотна. Несколько секунд так и стояла, не в силах вернуться в комнату.

– Лиза, я знаю, что ты здесь, – услышала через дверь. – Открой.

Сжала губы и покачала головой, совершенно не отдавая отчёта в том, что Игорь не может меня видеть.

– Лиза, пожалуйста! – просил до боли родной голос.

Я всё так же качала головой, глотая непрошенные слёзы, которые сами катились из глаз.

– Лиза!

– Уходи, – прошептала почти беззвучно.

Вряд ли Игорь меня мог услышать, скорее почувствовать, как чувствовала его я. Почему-то мне казалось, что он так же стоит, прислонившись лбом к двери. Только зачем, я не понимала. Его слова «я не приму этого ребёнка» до сих пор звучали страшным приговором, разверзшим между нами огромную бездонную пропасть.

– Молодой человек, вы зря стоите, – донёсся до меня женский голос. – Изабелла Юрьевна вернётся только вечером. Может, ей передать что?

– Нет, спасибо. Я зайду в другой раз, – ответил Игорь, но уходить не спешил.

Я подняла глаза и снова посмотрела в глазок. Игорь не сводил взгляда с двери, поднял руку, чтобы постучать (хотя звонок работал), но опустил её. Развернулся и ушёл. Я прислонилась спиной к двери и съехала вниз, присев на корточки и обхватив свои колени. Как же хотелось открыть дверь и крикнуть вдогонку, чтобы вернулся, но вместо этого, я закрыла рот кулаком, чтобы своими немыми криками, рвущимися из души, не разбудить дочь.

***

У меня было время, чтобы успокоиться до бабушкиного возвращения. Всё-таки, когда она дома, держать себя в руках и контролировать эмоции намного легче.

– Ну? – прозвучало вместо уже привычного: «Чего выскочила с дитём на сквозняк?» прямо с порога, стоило бабуле закатить свой велосипед в коридорчик.

Я даже растерялась на секунду.

Бабуля «припарковала» свой велотранспорт к стене, проверила на устойчивость и достала из приделанной вместо багажника корзинки букет георгинов разной окраски. Весна в этом году была поздняя, но они давно радовали своим цветением, так как бабушка высаживала их всегда под укрытие. Я обожала эти цветы и всегда считала королевскими.

– Что «ну»? – переспросила её.

– Поговорили?

Ба достала вазу, налила в неё воды и поставила георгины на стол. Скромная кухня мгновенно ожила и заиграла свежими красками, появился необычный шарм и уют. Всё-таки живые цветы в доме – это живописно.

– Лиза, ты меня не слышишь? – В меня вперился изучающий взгляд.

– А? Бабуль, прости. Залюбовалась. Они такие красивые…

– Ты мне зубы не заговаривай. И с Настёной не крутись рядом. Мало ли, вдруг аллергия будет. Я уже потом, когда вас увидела, подумала, что зря привезла.

– Ба! Ничего не зря! Красота такая!

– Красота-то красота… – На меня пристально смотрели родные глаза, но ба ничего не сказала по поводу моего опухшего от слёз лица. – А у вас что?

– Ничего, ба. Мы не поговорили, – созналась со вздохом, даже не спросив, откуда она узнала, что Игорь приезжал.

Я видела, что мой ответ расстроил бабулю.

– Ты бы хоть поинтересовалась, с чего ему такое в голову взбрело, – упрекнула меня ба.

– А ты не спрашивала? – задала встречный вопрос.

– Первым делом спросила.

Почему-то в этом я была уверена.

– И что он ответил? – Я даже забыла дышать, замерев в ожидании.

– Что тебе лучше знать.

– Что? – Мне показалось, что я ослышалась. – Но, ба, я ничего не знаю!

– Вот поэтому я и думала, что вы поговорите. – Вздохнула бабуля.

– Я его не пустила. – Пришлось признаться.

– Ох, Лиза, Лиза. Сколько не прячься, всё равно придётся встретиться. И чем раньше ты это сделаешь, тем легче будет самой.

– Я не могу, ба, – прошептала еле слышно.

– А ты постарайся через «не могу».

– Не могу, ба, – упёрлась я на своём.

Больше бабуля не стала настаивать, лишь молча ушла в ванную.

Положив Настю на бабушкину кровать, я разгрузила багажную корзинку, в которой оказался зелёный лук, укроп, редиска, шпинат и целое ведро малины. Все ягодки как на подбор, крупные, спелые, ароматные. По кухне распространился умопомрачительный запах детства. Даже слюнки потекли! Отставила ягоду от себя, подальше от соблазна, и собрала на стол незатейливый ужин: рыба в кляре и картофельное пюре. Помыла несколько редисок и нарезала салат из свежих овощей.

Глава 8

К бабушке в палату меня не пустили. Из-за Насти. Никакие уговоры, что оставить ребёнка мне не с кем, не помогли. Звонить отцу или просить мачеху было бесполезно. Да и не оставила бы я дочь с последней, а папа наверняка на работе круглые сутки. Иногда мне казалось, что он живёт там, чтобы только не появляться дома.

С бабушкой я не смогла поговорить даже по телефону – она спала после операции. Так ни с чем мне пришлось возвращаться домой, и, заходя в подъезд, я вспомнила про дядю Женю. Но, как специально, и он сегодня работал. Мне ничего не оставалось, как оставить ему записку, воткнув её в дверь, так как номера его телефона у меня не было.

После моего немного сбивчивого рассказа дядя Женя собрался ехать к бабушке в больницу, и пришлось его отговаривать, потому что часы посещений, к сожалению, уже закончились.

– Значит, придётся подождать до завтра, – хмуро заметил мужчина, задумчиво потирая подбородок. – Не переживай, Лизавета. Всё будет хорошо, – попытался поддержать меня, но бывалой весёлости в глазах, когда он говорил такое раньше, не было.

Я успела проконсультироваться по поводу бабушкиной травмы: перелом голеностопного сустава со смещением – не самое страшное, что могло случиться, но лечащий врач сразу сказал, если она хочет не только встать на ноги, но и нормально ходить, полежать придётся в лучшем случае месяц, а то и больше, и реабилитационный период будет долгим. Про худший я старалась не думать. Главное, что бабуля жива, и есть шанс на выздоровление.

Это лето я даже не то что не запомнила, я его не заметила. Почти каждодневные поездки в больницу, Настя и бабулин огородик – всё повторялось изо дня в день, как карусель. Ба после того, как немного пришла в себя, больше переживала за свои корнишоны, чем за ногу, которая до сих пор была на растяжке. Дядя Женя оставался с Настей на улице, пока я поднималась в палату, а потом мне приходилось ждать его, чтобы вместе ехать на бабушкин огород.

– Никогда не был сторонником строгого воспитания, но сейчас сам готов привязать твою вредную бабушку к постели, – пожаловался мне дядя Женя, когда мы сели в машину. – Она даже в гипсе готова ползти на свой огород! Опять просила доктора, чтобы её отпустили. Вот что за женщина?! Совсем не бережёт себя! Может это и жестоко, но по мне, пусть дольше её держат с привязанной ногой. Дома лежать она не будет! Ей о здоровье своём думать надо, а она за огурцы с баклажанами переживает. Их купить можно, но ей нужны свои, кровненькие. А то, что она чуть себя не угробила на своём огороде, совсем неважно! Садистом ещё меня обозвала, что я их из шланга полил… Она их, видите ли, леечкой балует!

– Дядя Женя, не сердитесь на неё. Не привыкла она столько времени лежать, – пожалела я, по сути, совершенно постороннего мужчину, который столько для нас обеих делал.

– Да не сержусь я. Сам бы на её месте уже взвыл. Это хорошо, что её до сих пор «на привязи» держат, иначе бы точно уже ползала по огороду в гипсе.

Бабушкин огород – это очень больная тема. Особенно сейчас, когда стояла невыносимая жара, а дождей давно не было. Я специально делала фотоотчёт любимого огородика для бабули. Не для того, чтобы она была спокойна, что там ничего не засохло, а чтобы хоть немного её порадовать – я знала, что для неё он вторая жизнь, второе дыхание. Хотя для меня это непомерный труд.

Я была вымотана настолько, что засыпала сидя, держа дочку на руках, а иногда даже не перекладывала в кроватку, а так и спала, прижав к себе свою крошку. За всей этой суетой мыслей об Игоре даже не возникало. Мне просто было некогда о нём думать, и я абсолютно успокоилась, если можно назвать спокойным тот напряжённый ритм, в котором я жила.

Бабулю выписали в конце августа, но нога была ещё в гипсе. Дядя Женя оказался прав: ба тут же попросилась, чтобы её отвезли на огород. Честно говоря, я никак не ожидала, что дядя Женя, всегда исполнявший её даже малейшие прихоти, не только категорически откажет, но и строго запретит такие поездки, пока она не сможет нормально ходить. И, как бы это ни было странно, но ей пришлось послушаться. Бабуля весь вечер ворчала на «вредного упрямца», но в конце концов сдалась. А мне, точнее нам с дядей Женей, ничего не оставалось, как обеспечить хотя бы маломальский уход за её посадками. Настю я всегда брала с собой. Поездки на машине она переносила прекрасно, а на свежем воздухе дочке было явно лучше. Поэтому я оставляла свою малышку в переносной люльке в тени старой яблони, а сама хотя бы немного старалась помочь дяде Жене.

***

Сегодня Насте исполнилось ровно четыре месяца. Раньше я как-то не обращала внимания на числа – не до этого было. Но сейчас, когда огородные мероприятия (наконец-то!) были закончены, бабуля начала самостоятельно ходить и уже вовсю помогала на кухне, у меня появилось свободное время.

Я стояла у окна и смотрела на первые в этом году редкие снежинки, которые, едва коснувшись земли, тут же таяли. В памяти всплыла картинка, как мы гуляли с Игорем и начался снег. Тоже первый. Игорь держал меня за руки, а я, подняв лицо к небу смотрела, как на меня сверху летели снежные хлопья. Они касались лица и щекотали своими прохладными прикосновениям, тогда как мои пальцы грели тёплые мужские руки. Грустная усмешка коснулась лица – теперь день рождения моей дочери начал другой отсчёт – сколько времени прошло без него.

– Я думала, ты спишь, – окликнула меня ба, вырывая из грустных воспоминаний. – Поспала бы, пока принцесса наша почивать изволит.

Вот как объяснить бабуле, что я боюсь спать, потому что там, во сне, всё совсем по-другому. Там мы – я, Игорь и Настя – вместе. Только я никак не могу уловить черты лица своей дочери. Её образ всё время ускользает, и лишь по тому, как она зовёт меня «мама», а Игоря – «папа», я знаю, что это наша дочь… А потом она убегает в каком-то тумане и словно раздваивается… Я слышу её голос с разных сторон, но не могу найти, кричу, зову… и просыпаюсь в холодном поту от этого кошмара.

Глава 9

Я вся извелась, гадая, выполнит Надя своё обещание или нет. Злилась на себя, что никак не могу успокоиться, ведь мне должно быть совершенно всё равно. Но я не могла. Как заворожённая бросала умоляющие взгляды на свой телефон, который всё время молчал. Папе я звонила сама, говорила, что у меня всё хорошо, и на этом наш разговор заканчивался. Мачеха, успокоившись, что моё появление им не грозит, и вовсе забыла, что я есть. А больше звонить было и некому. Ведь долгое время мне кроме Игоря был никто не нужен, и я беззаботно жила в своём маленьком, уютном мирке, который вдруг исчез, выкинув меня в безжизненные пески пустыни.

Надя позвонила через неделю и сообщила, что Игоря забрали в армию. Я так обрадовалась, увидев на дисплее её имя, что не сразу поняла смысл сказанного. Для меня эта новость показалась такой нереальной, что я переспросила:

– Богатырёва?

– Лиз, ну конечно, Богатырёва! Кого же ещё? Или у тебя есть другой Игорь?

– Нет, у меня никого, – пробурчала в ответ.

Игоря. Забрали. В армию. В моей голове это не укладывалось. Никак. Мне всегда казалось, что такие не служат.

– Я позвонила Игорю, – продолжала Надя, пока я пыталась принять то, что она говорит. – Абонент – не абонент. Из наших у меня мало контактов, точнее, я давно ни с кем не общалась…

«Как и я…»

– … и я позвонила Ирине Викторовне. Поздравила её с прошедшим днём рождения, то да сё, ну и спросила, что у наших нового. Мол, я сижу в декрете, ничего не знаю. Вот она и сообщила, что Игоря ещё в октябре проводили. Я ей тоже не поверила сначала, но она мне потом на ватсап фотографии перекинула. Видно наши прислали, кто провожать ходил. Я, кстати, хотела тебе скинуть, но твой ватсап не нашла, – упрекнула меня Надя. – Не стоит что ли?

– Нет.

– Поставь! Я тебе фотки скину.

– Хорошо, поставлю, – пообещала я.

– А ещё она сказала, что Игорь пытался про тебя узнать, он почему-то решил, что ты куда-то уехала…

– Да никуда я не уезжала, – ответила на автомате, пытаясь принять неожиданную новость. Ведь я прекрасно помнила, как Елена Сергеевна была категорически против, чтобы её сыновья служили.

– Надь, а как его мать отпустила? Не знаешь?

Елена Сергеевна до сих пор работала директором в нашей школе.

– А вот тут самое интересное. Ирина Викторовна сказала, что Игорь поругался с матерью и уже, – Надя выделила голосом усилительную частицу, – четыре месяца с ней не общался. Совсем. По крайней мере так она жаловалась коллегам.

– Четыре месяца?! – переспросила я, не веря в совпадения.

– Да, Лиз. Я тоже подумала, что… – Надя замолчала, кашлянув.

– Я поняла. – Нахмурилась ещё больше.

– Так вот. Она даже не знала, что Игорь подал документы, пока ей не позвонили из военкомата, видно знакомые, и не сообщили, что её сын подписался на контракт.

И тут мне стало нехорошо. По-настоящему нехорошо. Как бы больно он мне не сделал, но что такое контракт, я знала не понаслышке. Я невольно опустилась на табурет, чтобы не упасть. Кровь прилила к лицу, и пульс грохотал в ушах.

– Контракт? Ты уверена? – выдавила из себя.

– Да. Сергеевна прилетела сразу же. Не знаю, кто, кому, сколько заплатил, но Богатырёва забрали срочником, а не контрактником.

– Ты уверена? – переспросила ещё раз.

– Ирина Викторовна так мне сказала.

– Но это не помешает ему остаться потом… – высказалась вслух, и от этой мысли холодок пробежал по моей спине.

– Этого я не знаю. Так что «женился» твой Игорь ещё в середине октября на солдатской тушёнке, или чем их там сейчас кормят. Служит в закрытом городе, где-то под Красноярском. Я забыла название, но если надо, то могу уточнить. В конце месяца должна быть присяга. Мне так Ирина Викторовна сказала. Он ей звонил, с днём рождения поздравлял. И, Лиз, телефона у него нет. Точнее есть, но обычный, кнопочный: без камеры, интернета и прочих наворотов, и выдают их вроде как не каждый день. Короче, как я поняла, он ни с кем сейчас общаться не может. Поэтому остаётся только ждать. Вот вернётся, и спросишь с него за все свои бессонные ночки.

– Не буду я с него ничего спрашивать, – пробурчала себе под нос.

– Лиз, я его не защищаю. Нет. Но неужели ты думаешь, что Богатырёв от хорошей жизни надел армейские берцы? С родителями поругался, замкнулся и, бросив отцовскую фирму, о которой (ты вспомни!) всегда мечтал, пошёл отдавать долг родине?

– Я не знаю… – ответила, но думать, что он это сделал из-за меня, не хотелось.

Надя отключилась, а я всё никак не могла прийти в себя после звонка. В моей голове полученная информация не хотела укладываться. Богатырёв и армия в моём понятии были не совместимы. Я почему-то была уверена, что армия ему не грозит. И вот на тебе.

Бабуля вымыла до скрипа весь хрусталь и всю посуду, которой не пользовались повседневно, и теперь убирала её на место. Поскольку она не смогла истратить запас энергии на своём огороде, строгой ревизии подверглись все шкафчики, в которых и так всегда царил идеальный порядок. Думаю, она слышала весь разговор, ведь динамики на моём телефоне хорошие. Секретов от неё у меня всё равно не было, но подымать разговор на эту тему мне не очень хотелось.

На нижние полки посуду она поставила сама, а чтобы дотянуться до верхних, нужно было встать на маленький самодельный стульчик.

– Ба, давай я, – предложила помощь, всё ещё не отойдя от новости, которую сообщила мне Надя.

Бабуля молча отошла, пропустив меня к столу, а сама встала рядом. Она подавала мне свои любимые хрустальные фужеры, а я на автомате убирала их на место, совершенно не замечая, что полностью ушла в себя.

– Ты так и будешь молчать? – не выдержала ба, спустя какое-то время.

– А что я скажу? Ну уехал и уехал, – постаралась ответить безэмоционально.

– А ведь вы так и не поговорили, – тяжело вздохнула ба. – А теперь сколько ждать? Год, а-то и все два. Настя уже вырастет.

– Баб, ему наплевать на Настю. Он сам это сказал. Тогда почему я должна переживать, что он пошёл в армию? Все нормальные парни служат!

Глава 10

– Лиза, – донеслось откуда-то издалека, и я почувствовала, как меня осторожно трясут за плечо. – Иди ложись на диван.

– А? – пробормотала сквозь сон.

Сон? Я что уснула? Видимо так. А ведь хотела всего лишь дать минут пять отдохнуть глазам, и вот результат: глаза не открылись. Пыталась проморгаться, но ничего не получалось.

– Лиза, ложись спать. Ты на привидение похожа. Ведь нет такой острой необходимости в деньгах, можно и отдохнуть немного, – пожалела меня ба.

Острой необходимости не было – тут она права.

– Бабуль, я людям обещала. Не хочу подводить.

Заказов было много, и я действительно не хотела подводить своих клиентов. Только вот мне катастрофически не хватало ещё одной себя, а лучше двух.

– Иди поспи. Если свалишься, то точно всех подведёшь. Я завтра заберу Настю и мы дадим тебе денёк поработать.

– А вы куда?

– Женя там что-то придумал, – ответила ба уклончиво.

Наверное, бабуля права – надо поспать. Я посмотрела на часы: начало второго. Это что получается, я почти полчаса спала сидя за ноутом? Тут же бросила обеспокоенный взгляд на экран и облегчённо выдохнула – работа на месте. Иногда бывали перебои с электричеством, и раза четыре точно мне приходилось начинать всё сначала, но и сохранять в середине процесса не всегда было удобно, если что-то приходилось потом подправлять. Но сейчас без вариантов: работник из меня уже точно никакой. Я сохранила файл и выключила ноут. Завтра, точнее уже сегодня, но только утром, посмотрю свежим взглядом и решу, стоит ли продолжить или лучше начать сначала.

Спать. Волшебное слово. Какими бы короткими не были у меня промежутки на сон, это было единственное место, где я могла видеть Игоря. Новостей о нём почти не было. Он поздравил Ирину Викторовну с Новым годом и женским днём, о себе же ограничивался короткими ответами, что у него всё в порядке. Хотя бы это. Но даже такие мелочи я узнавала через Надю, с которой мы заметно сблизились. Разница у наших детей была три дня, и у нас с Надей появились общие темы и интересы, но мне не хотелось сильно ей навязываться.

Лето пролетело незаметно. Точнее я не заметила, как оно пролетело, но зато ощутила катастрофическую нехватку бабули, когда она уезжала на свой огород, а мне приходилось одной справляться с маленьким ураганчиком по имени Настя. Иногда мне казалось, что это не девочка, а чёртик в вязаной юбочке. Без присмотра оставить её нельзя было ни на минуту. Бабуля как-то решила взять её с собой на огород, чтобы я могла поработать, но это был единственный и, кажется, последний раз. Мало того, что ба не смогла ничего там сделать, а после того, как увидела у Насти во рту землю, бабуле стало плохо. Настя тащила в рот всё что можно и что нельзя тоже, совершенно не отличая одно от другого.

Сзади меня что-то упало, заставив меня вздрогнуть.

– Настя! – вырвалось на автомате.

Иногда мне казалось, что я даже когда сплю всё равно произношу дочкино имя. Потому что днём только и слышно: «Настя!», «Настя!», «Настя!» с небольшим перерывом, когда эта самая Настя спит.

Моя маленькая проказница сидела на попе, закрыв ладошками свои глазки. Всё – нет Насти! Спряталась!

На каталку – увлекательную, развивающую игрушку-лабиринт, которую посоветовала мне Надя, и с которой её Ромка мог самостоятельно играть часами, моей девочки хватило минут на десять, не больше. Пришлось поднять дочь и усадить к себе на колени. Я подняла брошенную каталку и показала своей непоседе.

– Смотри, как жёлтый шарик у нас сейчас поедет вверх, а потом вниз, по пружинке, опять вниз и приехал. Да?

– Дя! – обрадовалась моя шалунишка.

– А теперь зелёный… – Второй шарик проделал тот же путь и остановился рядом с жёлтым. – А теперь Настя?

– Неть! – Дочка демонстративно спрятала свои ручки подмышки. – Ма!

– Мама? – переспросила.

– Дя! – обиженно буркнула Настя, будто я её огород перекапывать заставила.

– Хорошо. Давай мама, – согласилась со вздохом и покатила по металлической пружинке красный шарик.

Видимо до приезда бабули поработать у меня не получится. Мы переместились с Настей на бабушкину кровать, чтобы можно было лечь и уже в удобном положении катать шарики по спиралям.

После десятого раза, доча нетерпеливо запрыгала на попе и заявила:

– Я! Я! Я! Дяй!

Я охотно передвинула игрушку ближе к ней. Моя умница с серьёзным, сосредоточенным выражением лица пыталась справиться с важной задачей, и, когда шарик благодаря её огромным усилиям вернулся на место, дочь взвизгнула от радости, опять меня напугав. Похоже, я чуть задремала с открытыми глазами, пока следила за шариком. Настя, поёрзав от нетерпения, принялась двигать следующий, но насупилась, когда шарик застрял. Пришлось ей помочь – сдвинуть её же ручкой, а дальше она справлялась уже сама. Я, облокотившись на подушку, просто лежала рядом.

Даже в такой позе, держа голову на весу, я умудрилась уснуть. Меня разбудила подозрительная тишина, царившая в комнате. Если был бы грохот – это нормально, а вот затишье пугало. Я в ужасе распахнула глаза – дочки на диване не было. Игрушка, ставшая ненужной, лежала рядом. Резко подскочила и села, пытаясь сфокусироваться.

Маленькая егоза сидела на моём рабочем месте и осторожно нажимала своими шаловливыми пальчиками кнопочки на клавиатуре. Я облегчённо выдохнула, поняв, что всё это время не дышала.

– Настя, – позвала шёпотом, чтобы не напугать дочь.

Даже если она там что-то и натыкала, ругать её не буду. Я сама виновата, что не закрыла ноутбук, а режим самовыключения никогда не ставила.

Настя, поняв, что её опять поймали с поличным, закрыла ручками личико. Опять спряталась!

– Ой, а где Настя? – Я решила поиграть с дочкой в «прятки», которые она обожала. – Нет нигде! И здесь нет… И где же у нас Настя?!

Дочка убрала ладошки от лица.

– Вот она Настя! – обрадованно воскликнула и «нашла» свою дочь.

Заливистый смех звонкими колокольчиками рассыпался по комнате.

Глава 11

Вернулся! Именно эта мысль вертелась в голове, пока я разглядывала любимое лицо. Нет, я не оговорилась. Я по-прежнему любила Игоря, и за всё это время так и не смогла разлюбить, как ни старалась. Любила, люблю и буду любить. Но уже не смогу поверить.

Игорь изменился. И дело даже не в том, что его густые волосы, которые мне так нравилось пропускать сквозь пальцы, сейчас были коротко стрижены, а в какой-то необъяснимой грусти, застывшей в его глазах.

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Без слов. Без эмоций. Без чувств на лице. Но они громыхали в груди. У меня. И у него. Я это чувствовала. Сейчас, когда он рядом, я снова могла его чувствовать.

– Каминская? – Женский голос, раздавшийся рядом, заставляет меня оторвать взгляд от Игоря и повернуться.

– Да. Здравствуйте, Вероника Сергеевна.

Вероника Сергеевна – детская участковая медсестра.

– Как Настя? Температура есть?

– Нет. Всё хорошо, – ответила утвердительно, потому что если бы у Насти поднялась температура, бабуля бы мне позвонила.

– Вот и чудненько. Тогда не буду к вам заходить. Не болейте! – улыбнулась молодая девушка, которая работала на нашем участке первый год.

– Стараемся, – улыбнулась в ответ.

Веронику Сергеевну любили и родители, и дети.

– Каминская? – переспросил Игорь.

Я снова повернулась к Богатырёву.

– Каминская, – подтвердила. – Что тебя удивляет?

Взгляд Игоря стал темнее.

– Нет, Игорь, я не вышла замуж и не собиралась, если это ты хотел спросить.

– Лиза… – снова позвал и замолчал.

И тут я поняла, что ещё немного, и я уже не смогу уйти… Придётся опять привыкать жить без него, как вырванному с корнями и брошенному растению.

– Игорь, меня дома ждёт дочь…

– Подожди, пожалуйста. Не уходи, прошу! Я так больше не могу. Думал, что в армии станет легче…

– Не стало?

Я ненавидела себя за эти слова. Я хотела сделать больно ему, а делала больнее себе, и зияющая рана на сердце кровоточила сильнее, потому что в неё опять воткнули острый предмет.

– Нет, – прозвучал короткий ответ, и я почувствовала, что ему также плохо.

Как и мне.

– Мне плохо без тебя, Лиза, – подтвердил своими словами Игорь

– Мне тоже плохо без тебя, Игорь. Но у меня есть дочь, от которой ты отказался, – ответила, собираясь идти домой.

Слишком много разочарований для одного дня. Но, как оказалось, это ещё не всё.

– Лиза, я готов принять ребёнка…

– Что?! – Я застыла на месте от его слов, которые полосонули по живому. – Ты готов принять ребёнка? – переспросила. – А до этого не мог?!

– Не мог…

«Не мог», – звенело эхом в голове, разрывая последние тоненькие ниточки, которые всё ещё оставались между нами.

– Почему, Игорь? Как можно не принять ребёнка, если мы вместе ждали её появления?

Мои слова произвели на него странного впечатление. Он стал напряжённым, словно боролся самим с собой.

– Тебе известен ответ, – немного сухо, если не сказать отстранённо ответил Игорь. Его как будто подменили.

Мы стояли друг против друга, словно по разные стороны расщелины, но вместо того, чтобы протянуть руку, смотрели, как пропасть становится ещё больше.

– Нет, Игорь, мне ничего не известно кроме того, что я родила дочь, а через два дня ты позвонил и попросил оставить её в роддоме. Отказаться от неё без объяснений, без ничего. И сейчас говоришь так, будто делаешь мне одолжение. Только мне этого не надо.

Я смотрела на него, но Игорь молчал, сжав губы. Что ж, значит, это его выбор. Я развернулась, чтобы уйти, но не успела сделать пары шагов, как мне прилетело в спину:

– Она не моя дочь.

Мне показалось, что я ослышалась. Резко развернулась и впилась взглядом в его лицо, но Игорь продолжал смотреть на меня с какой-то необъяснимой болью.

– Что?

– Настя – не моя дочь, – повторил Игорь.

– Кто тебе такое сказал? – В моей голове не укладывалась вся абсурдность ситуации, ведь он у меня первый и единственный мужчина. И более того – ему это прекрасно было известно.

– Мне никто этого не говорил, – обречённо произнёс Богатырёв.

– Тогда почему ты поверил в эту чушь?

– Это не чушь, Лиза.

– Не чушь?! Игорь, ты сейчас прямым текстом заявил, что я тебе изменила. – Я не могла описать словами чувства, бушевавшие в груди. Это абсурд! – Я не изменяла тебе. – Я тяжело и рвано дышала, изо всех сил сдерживая эмоции. – Это низко и подло, Игорь, обвинять меня в том, чего не было, но ты решил поверить тому, что тебе сказали, чем… – продолжить я не смогла, ком застрял в горле, и я готова была вот-вот разрыдаться от обиды и такого несправедливого, просто чудовищного обвинения. – Как ты мог в такое поверить?

– Мне никто этого не говорил, Лиза. Я сделал тест ДНК, и его результаты показали, что Настя не моя дочь.

– Этого не может быть, – возразила, пытаясь переварить услышанное.

– И тем не менее это так, Лиза, – подтвердил Игорь, а его взгляд был наполнен боли.

– Я не верю этому. Это какой-то обман. А ты… Как ты мог поверить тому, что тебе показали?

– Лиза, я сам отвозил образец в лабораторию, – еле слышно, словно ему тяжело говорить, признался Игорь.

– И ты поверил этому?

Игорь молчал, но его ответ был очевиден. Поверил. Именно поэтому он попросил оставить «не своего» ребёнка в роддоме. Но ведь это невозможно! Я не изменяла ему, а значит, Настя его дочь. А тест… Тут я не знала, что думать.

– Лиза, это уже неважно. Всё это время, что я был без тебя, я понял, какую ошибку совершил. Пожалуйста…

– Не важно?! Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь?! Я не изменяла тебе, Игорь. – Отрезала я. – А значит этот тест ошибочный или… ложный!

Я смогла взять себя в руки, но узнать, что тот, кому я верила безгранично, смог допустить мысль о моей измене, было больно. Но ещё больнее, что Игорь до сих пор в этом уверен.

– Для меня это уже не имеет значения, – прозвучало сокрушённо.