Черный Георгин для Королевы

Книга 1. Черный Георгин для Королевы. Пролог

Пролог

Оглушительный стук барабанов заставляет распростертую на земле девушку открыть глаза, мутным взглядом охватывая пространство вокруг. Перед ней огромная поляна, в густой траве которой она сейчас лежала. Ее хрупкую фигурку окружает множество костров. Глубокая ночь и бесконечно звездное небо дышат с ней в унисон. Огонь взмывает ввысь, его так много. Кажется, что сейчас все вспыхнет и сгорит от неверного движения. Это заставляет ее поежиться и обхватить плечи руками.

Вокруг девушки белой сухой краской прямо по траве нарисован треугольник. Запечатали в стены, чтобы не сбежала. Будут проводить ритуал.

Она с трудом поднялась, постанывая и придерживая голову, раскалывающуюся от боли.

По кругу, снова и снова ходили люди, завывающие шаманские песни и лупящие по натянутым барабанам, отчего у девушки готовы были лопнуть перепонки. Их лица и тела вымазаны красной и белой краской, создавая яркий контраст с темнотой поляны.

Внутри живого круга стоял громоздкий трон. Словно был заранее приготовлен в этом лесу. И на нем восседал ОН, взирая на нее со своего места.

- Очнулась? – низким глубоким голосом спросил мужчина. – Для соблюдения ритуала мне нужно твое сознание.

От звука его голоса она пришла в себя и рванула было в сторону, но треугольник внезапно вспыхнул и прозрачным огнем взмыл к небу, создавая три пламенные стены вокруг нее. Обжегшись, она снова упала на траву и заскулила от боли, прижимая ладони к прохладному ковру.

- Ты умрешь, - спокойно произнес мужчина. – Смирись с этим. Я от тебя живого места не оставлю. Но сначала заберу всю твою силу.

Адское пламя освещало поляну и испуганное лицо девушки, отражалось в ее светлых зрачках. Опустив глаза, она увидела, что на ней белая свободная рубаха до пят, вышитая странными алыми символами.

- Народ из племени Норгхи проведет обряд, - великодушно пояснил он, проследив за ее взглядом. – В ходе этого обряда вся твоя колдовская сила перейдет в мое тело. Норгхи поклоняются драконам, много веков на нашей стороне. Они тоже считают, что править могут только драконы. Поэтому на спасение даже не надейся. Здесь тебе никто не поможет.

Девушка молчала, недоверчивым взглядом уставившись на мужчину. Неужели вот так все закончится? Она медленно поднялась с колен, но ноги продолжали дрожать в преддверии чего-то страшного...

- Все готово. Начнем, - он взмахнул рукой и норгхи принялись еще более усиленно топтать землю и завывать странные песни на незнакомом языке, увеличивая темп барабанов. Бусы на раскрашенных шеях позвякивали в такт их песне.

«Глупости какие. Во мне нет силы», - подумала она, находясь на грани истерики. – «Моя жертва ничего не принесет!»

Но вслух этого говорить не стала. Это было бесполезно. Он никогда ей не поверит.

Но что странно, не смотря на свою уверенность по поводу отсутствия силы, с каждой секундой этой дикарской песни она чувствовала себя все хуже и хуже. Бледное лицо покрылось испариной, а сердце хаотично стучало, норовя разорвать грудную клетку.

Боясь снова обжечься горячим пламенем, она схватилась за душащий ворот рубахи и дернула шнурки в стороны, разрывая ткань. Было нечем дышать, девушка царапала ногтями прозрачную кожу.

Веки затрепетали, а зрачки замельтешили вправо-влево с ненормальной скоростью.

- Только не сейчас! – выдохнула она, пытаясь удержаться на месте. – Воды!

Ее просьбу, естественно, оставили неуслышанной, девушка заметалась в горящем треугольнике, пытаясь прийти в себя. Обрести контроль над телом.

Но было уже поздно.

Ее глаза закатились вверх, обнажая жуткую белизну глазных яблок. Она упала на спину, выгибаясь дугой и дергаясь в конвульсиях, сжимая зубами нижнюю губу до капель крови.

Норгхи все ходили и ходили кругами, хлопая в ладоши и в барабаны. Затем внезапно стук прекратился, оставив после себя только вибрацию. Самый низкий бородатый мужчина затянул почти неуловимое мычание, которое больше напоминало звук крыльев мухи. Все рядом вторили ему. Тихий шелест темного леса смешался с посторонними звуками, играя заунывную жуткую мелодию.

Из носа пленницы показалась алая кровь.

Но больше ничего не происходило. Никакая сила из нее не выходила.

Мужчина снова взмахнул рукой, останавливая ритуал и подходя ближе. Треугольник из огня потух, являя его взору побелевшее, как полотно, лицо.

- Что с ней? – резко спросил он, разглядывая ее закатившиеся глаза и пересохшие губы.

На один миг что-то в нем дрогнуло, но он тут же поджал губы, отводя от нее взгляд.

- Вытащить ее оттуда, - отдал приказ стоящему рядом норгхи. Тот не осмелился ослушаться.

Девушку вынесли из клетки магического треугольника и положили на влажную от росы траву рядом с ним. Мужчина склонился над ней, прижимая руку к ее грудной клетке. Она дышала, сердце стучало под его ладонью, пульсировало и рвалось жить.

- Почему ее сила не перешла ко мне?! – рявкнул на норгхи, отталкивая его прочь.

Тот упал на колени, что-то жалобно бормоча и кланяясь.

Аккуратно похлопав по ее лицу, нахмурился еще сильнее. Она не приходила в себя, продолжая дергаться в странных конвульсиях. Холодные скрюченные пальцы скользили по траве, выдергивая ее пучками и полосуя ногтями землю. И тут он вспомнил, что такое уже было. В тот раз, когда она спускалась к нему в подземелья, а он смог обернуться. Как он мог об этом забыть? Точно так же она упала около него и извивалась под его оглушительный хохот.

Оглянувшись на племя в поисках ковша или сосуда с водой, ничего такого не обнаружил. Ее конвульсии внезапно закончились. Вздрогнув в последний раз, она обмякла, потеряв сознание, испачканные ладони упали в траву.

Скрепя зубами, он поднял пленницу на руки, шагая к краю поляны. Ноша была легкой, почти невесомой, и мужчина в очередной раз с ненавистью посмотрел на ее лицо.

- Ждать здесь, - приказал вождю норгхи, даже не обернувшись.

Глава 1

- Штрафной укол! – раздался голос рефери.

Черт, пересекла границу!

Взмыленная и утомленная, я сделала пару шагов назад, молниеносно подсчитывая, что конец дорожки близок. При выходе за границу бой остановят. Никак нельзя этого допускать.

Электрическая схема продолжала подавать сигналы и зажигать лампы нужного цвета, регистрируя уколы. Противница сегодня сильна, как никогда. По спине холодком поползло неприятное чувство.

Рукоятка шпаги норовила выскользнуть из рук, потому что пальцы в перчатках уже взмокли и не слушались. Неправильно повернув руку, я незамедлительно получила укол в кисть. Спасла круглая гарда и плотная ткань перчатки.

- Не засчитано! Предупреждение! – выкрикнул рефери. Противница чуть отступила, перестав нападать так активно, но буквально через мгновение снова пошла в атаку.

Из-за сетки маски, изолированной внутри пластическом ударостойким материалом, дышать было тяжело. Пот струился по моим вискам и шее, я и сама не заметила, как вышла за границу.

- Стоп!

Чтоб тебя. Я продула.

- Не расстраивайся, - брат похлопал меня по плечу, когда все закончилось.

Он единственный, кто пришел меня поддержать. Отнесся к моему проигрышу спокойно. Я же едва сдерживала слезы. Спортивная стипендия в этом году мне не светит. И горечь поражения разливается едкой кислотой по языку и гортани, как представлю предстоящий вечер.

- Миш, я бездарь, - всхлипнула я, волоча за собой экипировку.

Братец, между прочим, мог бы помочь и забрать неподъемный баул. Но эта улыбающаяся зараза беспечно идет вразвалочку рядом, засунув руки в карманы. Конечно, его команда и в этом году забрала кубок, ему не о чем беспокоиться. Хоккеист он отличный, а группа поддержки из него отстойная.

- Ой, да угомонись. Ты хорошая фехтовальщица.

- Плакала моя стипендия, - не унималась я. – И что отец скажет? Он меня убьет! Я пообещала, что принесу победу, а это что было?

- Ну не всем же в нашей семье быть чемпионами, - весело ответил Мишка, и мне захотелось ему треснуть по светлому затылку.

- Какой позор, - прошептала я. – Последний год университета, а я осталась без чемпионского титула.

- Чего ты так прицепилась к этому титулу? – не выдержал он. Ослепительно улыбнулся проходящим мимо девушкам. Те захихикали и зашептались, не обращая внимания на мой грозный вид.

- Тебе хорошо, у тебя еще есть в запасе один год, а у меня этот последний!

- И что?

- Не тупи! – разозлилась я. – На соревнованиях были спонсоры, они смотрели каждый бой. Ко мне никто не подошел после! Никто не предложил контрактов… Это провал… Моя спортивная карьера закончилась, так и не начавшись!

Тяжко вздохнув, Миша промолчал и забрал мою сумку, чтобы забросить ее в машину. Я села на переднее сиденье и горестно отвернулась к окну. Небо заволокло тяжелыми тучами, монотонно плетущимися за нами. Погода в тон моему настроению.

Я обещала отцу доказать, что чего-то стою, но теперь он мне никогда не поверит. Для него это будет очередным разочарованием. А для меня очередным унижением.

- Свали с дороги, придурок! – заорал в окно вспыльчивый Мишка, когда его подрезал черный джип.

В очередной раз я с завистью посмотрела на его руки, удерживающие руль. Отец не разрешал мне рулить. А Мишке сразу же купили последнюю модель «Мерседеса» с полной комплектацией, едва ему исполнилось восемнадцать. Брат, конечно, учил меня втайне от папы водить машину, но редкую практику по полям и лесам никогда не сравнить с постоянной ездой по городу и вообще, в принципе, владением собственного авто.

Я украдкой вытерла подступившие слезы. Этот день, эти дурацкие соревнования подкосили мое эмоциональное состояние. В очередной раз накатила горькая тоска. Надо бы позвонить Антону.

- Натусь, да не дрейфь ты, все обойдется, - младший брат внимательно посмотрел на меня. – Поедешь со мной на вечеринку к Сохиным? Развеешься, настроение поднимешь.

- Твой Сохин такой придурок, - хмыкнула я, отвернувшись от депрессивного созерцания пасмурного неба. – Ему все мозги шайбой отбило. Лучше бы просто зубы.

Мишка улыбнулся целой улыбкой. Меня удивляло, как он умудрялся сохранить их все?

- Но тусовки у него всегда отменные. Поедешь?

И, хотя брат и его друзья в команде были младше меня на год, я все равно согласилась. Как погодкам нам с Мишкой всегда интересно вместе. Он часто «падает мне на хвост», когда я встречаюсь со своими друзьями, или наоборот. Только наши друзья между собой никак не сходятся. Хоккеисты и фехтовальщики совсем с разных планет. Иногда и я Мишку убить готова, удерживает, что он мой брат, и, скорее всего, может нехило отомстить.

Все наше детство прошло в драках или объятиях. Окружающие только диву давались с какой скоростью после драки мы можем помириться.

Около особняка черный мерс с визгом затормозил. Я нервно сглотнула, спрятав дрожащие руки в карманы ветровки.

- Готова? – брат посмотрел на меня со всей серьезностью.

Всегда поражалась как в нем могут уживаться два человека: веселый безбашенный лоботряс и серьезная твердая стена, на которую можно опереться. Резкий переход от одного к другому сильно впечатлял.

– Все норм. Хватит трястись. – Он щелкнул мне по носу.

- Хорошо тебе говорить, - дернула я плечом. – Не тебя же сейчас линчевать будут.

Он промолчал в этот раз. Нрав нашего отца был известен нам обоим. Одно дело успокаивать меня там, и другое дело стоять около этого знакомого особняка и понимать, что шансов нет.

Войдя в дом, я сбросила баул в углу и хотела было тихо прошмыгнуть в свою комнату, но в главном холле внезапно загорелся свет.

- Наталья, подойди ко мне, - раздался стальной голос отца. Ну конечно. Ему уже доложили о моем проигрыше.

Я поежилась и нервно оглянулась на Мишку, тот тоже застыл в дверном проеме, неуверенно глядя на меня. Вся его бравада испарилась.