Чтец потаённых стремлений

Глава 1. В Лхасе

Мне всегда и во всём катастрофически везёт: с родителями, друзьями, в учёбе и на работе – везде. Если выиграю, то миллион, или вляпаюсь, так по уши. Кроме того я натура увлекающаяся (не в том смысле, что вы подумали). Особенно в отношении того, что не сочетается с моей внешностью миниатюрной брюнетки. Похожа я на германскую куклу советских времён: блестящие иссиня-чёрные волосы, подстриженные в форме каре, большие голубые глаза с длинными ресницами, и фигура капельку плоская с обеих сторон.

Короче, в подростковом возрасте я увлекалась восточными боевыми искусствами. В институте начала сходить с ума по высшей математике, хотя на кой она сдалась дизайнеру интерьера. Чуть позже к этому прибавилась любовь к чтению фэнтези и всякой теософской литературы, включая дзен-буддизм. Увлечения я возводила в ранг абсолюта – раз уж взялась, нужно достичь определённых высот, иначе нечего было и браться!

После окончания ВУЗа моим увлечением стало постижение основ йоги и медитации. Я исправно ходила на курсы, выкраивая время после работы в маминой дизайнерской фирме. А по выходным часика два посвящала зависанию в позе лотоса в надежде снискать благодать, в буддизме именуемую нирваной. Друзья не упускали возможности поприкалываться, периодически заставая меня со скрещенными ногами и отстранённой миной на лице, мычащую глубокомысленное «Ом-м-м». Я на них не обижалась, ибо с детства обладаю способностями эмпата, то есть точно знаю, что все их подколы были не со зла, а ради шутки. В общем, всё у меня было как у всех – со своими заскоками, прибамбахами и мадагаскарскими тараканами, точнее тибетскими.

Кстати о Тибете. Почти накануне дня рождения верные друзья заскочили ко мне в гости. Смеясь, заявили, что собираются отметить моё двадцатипятилетие в Лхасе – бывшей столице Тибетского государства. Радости моей не было предела. Как же! У меня наметилась возможность помедитировать не абы где, а в цитадели буддийской веры!

И вот наступила долгожданная юбилейная дата. Я уже пару дней вместе с друзьями отдыхала в Лхасе. Сегодня, в честь особого события, мы пошли во дворец Потала. Он располагается у подножия гор, на окраине города. Величественное строение произвело на меня неизгладимое впечатление. На миг показалось, что в мире нет ничего более возвышенного, чем этот буддийский дворец.

Вместе с другими туристами и паломниками мы совершили кору – обход вокруг храма, святого места для буддистов. Сама я, несмотря на увлечение дзен-буддизмом, считаю себя православной, и по мере сил стараюсь не нарушать заповеди, данные нам Богом.

Не знаю как, но моим друзьям удалось уговорить монаха пропустить меня на одну из верхних террас дворца. Эта терраса была закрыта для посещения туристами. Монах проводил меня по многочисленным ступеням наверх, поклонился, сложив ладони вместе, и оставил одну.

Холодный ветер с гор продувал одежду насквозь, но я стояла счастливая. Прямо сейчас должна сбыться моя давняя мечта – помедитировать в тишине древнего буддийского храма. Правда, тишины на террасе не было и в помине: снизу доносился гомон людских голосов, шум городских улиц и звон многочисленных колокольчиков.

Усевшись в позу лотоса в самом центре террасы, я решила попытать счастье снискать просветление (то, к чему стремятся наиболее амбициозные буддисты). Самый быстрый способ получить божественный дар – высвободить Кундалини, энергию чакры, находящейся в основании позвоночника. Когда эта энергия проходит по шести чакрам до высшей Сахасрары, человек достигает просветления. Он освобождается от круговорота жизни и смерти, всех страданий и ограничений материального мира.

Замахнулась я конечно на многое. «А почему бы и нет?! Может в день рождения, да ещё и в древнем дворце, Бог подарит мне исполнение одного сокровенного желания». Начала медитировать, мысли разогнала прочь и отрешилась от звуков. «Тук-тук-тук», – попыталась я разбудить спящую энергию Кундалини, свернувшуюся змеёй в три с половиной оборота в основании моего позвоночника. Увидела её свечение, почувствовала жар, но продолжила стучать, упорно веря в чудо. Сложно сказать насколько увиденное мной было реальным, и насколько являлось игрой воображения. Но змейка подняла голову, засверкала изумрудными глазищами. Зашипела на меня раздражённо:

– Ш-ш-ш, проваливай, недалёкая!

– Это я-то недалёкая?!

Я представила громадную кувалду, переливающуюся золотистой энергией, и бздынь змейке по макушечке. Взрыв всеми цветами радуги, секундная темнота, и я весьма болезненно приземлилась на пятую точку. «Вот и приложило тебя Дашенька нирваной!» – услышала я ехидный смех своего внутреннего голоса, прежде чем соскользнула в темноту беспамятства.

Пришла в себя, а вокруг темно. Глаза потёрла, всё равно ничего не видно. Посидела капельку спокойно и взгляд стал понемногу проясняться. Оказалось, я сидела под высоким деревом шириной в два обхвата. Со всех сторон его обступали такие же высоченные деревья, напоминавшие корабельные сосны, с гладкими стволами и раскидистыми кронами. Только кора у этих деревьев была абсолютно чёрная, а листья багровые. Подлесок и трава вокруг тоже багряные. Небо алого цвета. Я зажмурилась, почесала затылок и снова открыла глаза. Но картинка осталась прежней: будто кто-то хорошо плеснул кровью на всё вокруг.

«Это просто сон! Дурной сон», – заключила я, пытаясь унять растущее беспокойство.

Глава 2. Не зарекайся!

С новой силой толкнула крышку каменного ящика и таки сдвинула её набок. Выбраться наружу стало делом одной минуты. Я оказалась в просторной, немного затемнённой комнате, заставленной разными предметами: какими-то картинами, вазами, сундуками и прочими пыльными нужностями. В углу комнаты притулились столик и большое кресло. Я прошла к ним, присела. В животе заурчало от голода: «Перекусить бы чего-нибудь не помешало», – подумала я. Тут же на столике образовался поднос с кувшином и большой тарелкой, на которой лежала зажаренная тушка гуся. «Не гуся, а сейра», – внесло поправку, приобретённое сознание.

– Откуда он взялся? – задалась я вопросом.

– Из королевской кухни, – моментально пришёл ответ.

Новые знания, вытащенные мной из головы старичка, не отсвечивали, пока я мысленно не задавала вопросы. Принцип действия оказался таким же, как и в моём мире. На Земле можно получать ответы непосредственно из поля коллективного бессознательного, часто именуемого астралом. Подключаешься, задаёшь нужный вопрос и за секунду получаешь новые знания. Ибо это поле содержит в себе знания и память всех живых и не совсем живых существ на Земле.

«Любопытно, однако», – заключила я, отломила ножку сейра и с наслаждением впилась в неё зубками. Есть и обрабатывать информацию можно одновременно – дело привычное.

– Зачем этот старик был на поляне? – спросила я, ожидая моментального ответа. Не мог же старик не знать, зачем он припёрся в багряный лес!

– Маг ждал появления меморида, – поступил ответ.

– Кто такой меморид?

– Существо способное считывать эмоции, мысли и память других живых существ.

– Меня?

– Любого, кто бы откликнулся на зов.

– Какой ещё зов?

– Магический, отправленный в пространство специальной магической сферой, – последовал чёткий ответ.

Перед мысленным взором возникло изображение полупрозрачной каменной сферы размером со средний глобус. Она хранится в королевской магической академии в кабинете ректора. Старикан, которого я ненароком считала, распоряжается ей, так как служит ректором в этой академии.

«Почему я упорно называю его стариком?» – в этот раз я обратилась только к себе.

Но ответ не заставил себя ждать: «Главному королевскому магу, ректору академии Корнелиусу недавно исполнилось 579 лет», – появилось в мыслях.

«Точно старикан по земным меркам», – заключила я, отложив в сторонку обглоданную косточку. Отпила из кувшина напиток, по вкусу очень похожий на квас, и нацелилась на крылышко. Дальше пошло по накатанной: очередной вопрос и моментальный ответ.

Когда человек кушает, он обычно успокаивается. Вот и я также, ела и обрабатывала знания о новом мире, куда меня занесло благодаря уникальнейшему клиническому везению. А я ведь считала, что со мной подобное просто не может приключиться. Тем более стать ведьмой я никогда не мечтала, и точно не захочу из-за жёстких духовных принципов. Видно зря я зарекалась!

Итак, магический мир, в который меня закинуло по мановению змейки (эх, слабо я ей по темечку шваркнула!) именуется Паллейн. Здесь 7 времён смены листьев по цветам радуги и 5 небесных тел, дарующих свет и энергию. В каждом времени 49 суток. В сутках двадцать восемь часов: 18 часов приходится на день и 10 – на ночь. Если так можно назвать смену времени суток в этом мире.

Движение светил не подчиняется привычным мне земным законам. Светила появляются и исчезают согласно своему ритму, совершая кругооборот на небе, а не вокруг планеты. В течение двух самых тёмных сезонов года – фиолетового и багряного, на небе видны только ночные светила. Они остаются на небосклоне сутки напролёт, влияя на магические потоки и настроение жителей этого мира.

На Паллейне почти по-добрососедски обитают дроу, эльфы, гномы, драконы, оборотни, вампиры и люди. Куда уж без них?! Местные вампиры питаются энергией. Каждая раса проживает в своём относительно обособленном государстве. Немаловажным связующим звеном между государствами служит магическая академия, построенная на территории человеческого королевства.

Академия исполняет две функции: обучение магически одарённых существ всех рас и сословий, и защиту людей. Так уж получилось, что люди здесь подлежат охране, как ценный результат эволюции. А если точнее, то причина их значимости – уникальная совместимость с другими расами, в частности с вампирами. Магически одарённые дети у вампиров рождаются только от чистокровных человечек, причём только по любви. Посему людей здесь ценят и оберегают. Человеческие женщины живут, как у нас на Востоке; везде и всюду появляются только в сопровождении мужчин, скрыв фигуры и лица чадрой небесно-голубого цвета. Некоторой свободой пользуются только дипломированные магини.

– Короче, невесело! – заключила я, отодвинув пустую тарелку в сторону. И тут же поднос исчез со столика. – Сервис, однако! – проговорила я вслух, и вспомнила про старичка Корнелиуса. – Как он там болезный? – Я почти подчистую скопировала его память. Всё что он накопил непосильным трудом почти за 600 лет.

Я волновалась за старичка. Всё же урон его здоровью нанесла серьёзный. Если бы не охранный амулет в виде звезды Давида, старик бы точно погиб. Из-за амулета меня откинуло в сторону от мага, и связь между нами прервалась. Приложилась о дерево я знатно. Чтобы спастись, моё переполненное подсознание смагичило телепорт в королевский тайник. А так как магический потенциал у меня малюсенький и сразу ушёл в минус, то попала я в «гробик», который меня и оживил.

Глава 3. Ванька-встанька

Как замаскировать ауру? Что такое возможно, я знала из данных мага, да и в земном фэнтези об этом частенько писали. «В схроне есть артефакт, скрывающий ауру, – выплыло в мыслях. – И как я быстро его найду в таком бардаке?! – обескураженно оглядела я схрон. Подумала и сразу же поняла: – Знаю, где он!»

Прошла осторожно на середину комнаты. На небольшом постаменте, под красной охранной магической сетью увидела кулон, почти такой же, как «Сердце океана» из фильма «Титаник» с Ди Каприо в главной роли.

– Ого! – выдала я восхищённо.

Синий камень переливался и манил. Сразу же захотелось взять его в руки и примерить. Мешала охранная сеть. Я покопалась в новой памяти, слова заклинания всплыли сразу, а вот пассы руками оказались проблемой. Если ошибусь, охранка взвоет похлеще земных сирен. «И времени нет потренироваться! Пусть подсознание работает». Закрыла глаза, дала распоряжение снять охранную сеть и отключила контроль разума над телом. Умею такое всего на несколько секунд, но и этого должно хватить с лихвой.

Открыла один глаз, потом второй, не веря своему счастью. Кулон стал доступен. Я с трепетом взяла массивное украшение и надела на шею. Камень немного холодил кожу сквозь тонкую ткань рубашки и всё. Я ожидала чего-то большего. Типа того как происходит в мультиках, когда чудовище превращается в принца.

«Эх, жаль, что я не способна видеть свою ауру!» – подумала я и пошла к стоявшему у стены массивному зеркалу в золочёной раме, чтобы полюбоваться на себя.

Зеркало правды – старинный артефакт, который не позволяет лгать тем, кто в нём отражается. Я не опасаясь, подошла к нему. Посмотрела на себя чумазую, отёрла пыль со щеки, пригладила растрепавшиеся волосы и взглянула на украшение. Кулон сверкнул яркой молнией. Луч отразился в зеркале, вернулся обратно и словно впитался в синий камень.

– Что происходит?! – воскликнула я удивлённо.

«Активация», – спокойненько выдал мой разум.

Я в шоке схватилась за голову, и тут же завопила от боли, пронзившей всё тело. «Ну, сколько можно?! – возмутилась я мысленно. – Столько сколько нужно!» – выдал разум и отключился.

Придя в себя, я спиной, почему-то голой, ощутила холодные каменные плиты. «Неужели снова в гробу?!» – мелькнула мысль. Открыла глаза. Лежу на полу схрона. «Уже лучше», – порадовалась я, но не долго. Тело болело неимоверно. Решив подлечиться магическими потоками, я приподнялась на локте и зависла, как древний Пентиум. Я увидела свою грудь в зеркале правды. Мужскую грудь. «Почему? Как? Откуда?» – замельтешили вопросы в голове, но ответов не последовало.

Пребывая в шоке, я схватилась обеими руками за плоскую грудь и села. Взгляд переместился на кубики пресса и ниже. «Нет! – я закрыла глаза руками. – Нет! Как я с этим жить буду?!» – осторожно приоткрыла один глаз и снова зажмурилась. Ничего интимного я не увидела, но понимала, что скрывается за обрывками моих некогда узких джинсов и фирменного нижнего белья.

Вдох-выдох. Шок немного отступил и я начала мыслить более-менее разумно: «Сделать с этим я пока ничего не могу. Мысленный запрос ничего не дал, значит, Корнелиус не знал о побочном эффекте кулона. И зачем, спрашивается, притащил его сюда?» – рассердилась я.

Между тем полуобнажённая попа стала мёрзнуть от соприкосновения с холодными плитами пола. Удручённо вздохнув, я с трудом стянула с плеч лохмотья, оставшиеся от лифчика и рубашки. Новое тело плохо слушалось и жутко болело.

Встала. Появилось чувство, что стою высоко на ходулях. Аж голова закружилась с непривычки. Бац – и я снова на полу, потираю ушибленную попу. «Весьма упругая на ощупь, – подумала и отдёрнула руку. – Что это я какого-то мужика за попу мацаю?! – Собралась с силами, снова поднялась на ноги и через секунду оказалась на полу. – Не мужик, а Ванька-встанька какой-то!» – возмутилась я. Встала на четвереньки и направилась к магическому ящику. Называть его гробиком больше не хотелось.

Крышку пришлось сдвинуть, так как новые габариты не позволили залезть в прежнюю щель. Кое-как втиснулась в ящик, ставший тесноватым, задвинула крышку и дала команду лечить. Ощущения в этот раз оказались ещё более неприятными. Я понимала, что прибавила и в росте, и в весе, но с выводами не спешила, решила после лечения глянуть в зеркало правды. Всё равно хуже уже не станет.

Процесс лечения завершился быстро. Я бодренько выбралась из ящика. Вернула крышку на место: поставила так, как запомнил Корнелиус в свой последний визит в схрон. Подбежала к зеркалу и ахнула. В нём отразился почти двухметровый белокурый красавец эльф. С остренькими ушками и без кулона на шее.

«Где артефакт?» – возопила я мысленно. Во мне ещё теплилась надежда: сниму кулон и всё вернётся на место. Зеркало пошло рябью, и вновь отразило того же эльфа, но с синем камнем в теле, под кожей, в месте солнечного сплетения. «Этого только не хватало!» – в отчаянии подумала я и почувствовала, как интуиция предупредила об опасности.

Глава 4. Лючия

Шаги магов стихли вдали, и я снова вышла на широкую улицу. Ощущение дежавю не покидало, всё казалось знакомым и малость приевшимся: дома, вывески, палисадники и деревья. Я остановилась напротив аккуратного двухэтажного дома, полюбоваться на красивый витраж с единорогом, подсвеченный магическим светильником.

«Интересно кто живёт в этом доме?» – задалась я вопросом. И тут же на меня посыпались сведения и визуальные образы всех жильцов этого дома. Дальше я пошла, уже не засматриваясь по сторонам. Впечатлений за день для меня и так было выше крыши.

Вскоре я стояла перед местной гостиницей – харчевней. Вид она имела вполне презентабельный, но войти внутрь меня не тянуло. Эмпаты вообще стараются избегать посещения общественных мест из-за их перегруженного мысленно-эмоционального фона. Это как попасть в помещение с непрерывно галдящими людьми, только вместо гомона мешанина разных чувств, мыслей и эмоций. Мысли явственны для эмпата при прямом контакте глаз, особенно если они касаются лично его. Эмоции же окружающих доступны для считывания в любом случае, даже смотреть на человека не требуется, достаточно находиться поблизости – на расстоянии от трёх до пяти метров.

По данным Корнелиуса в этой харчевне собираются существа с криминальным прошлым. «Эмоциональный и мысленный фон у них явно не радужный. Любопытно, конечно, просканировать эльфа или гнома, но как-нибудь в другой раз. Слишком устала», – подумала я и отвернулась от входа в харчевню.

Мой взгляд упал на тёмный дом с башенками по углам и большой террасой на крыше первого этажа. В этом доме живёт известное семейство вампиров. Однако сегодня их нет дома. Корнелиус заходил к вампирам перед их отъездом из города. Глава семейства Гордон дружен с королевским магом ещё со времён их обучения в магической академии. Он занимается вопросами внешней торговли между вампирами и людьми.

Я раза три обошла дом, выискивая брешь в плетении охранной сети. Казалось, изъянов в плетении нет, но одну лазейку я все же обнаружила. Магическая сеть огибала пару веток дерева, растущего прямо у дома. Приложив немного усилий, чтобы не затронуть местную сигнализацию, я пролезла сквозь ветки внутрь двора. Облегчённо вздохнула, управление непривычно длинным телом давалось мне нелегко.

Воровато оглянувшись, скользнула к неприметной боковой двери, ведущей в дом. Запора на ней не оказалось. Надавила на ручку и дверь, тихонечко скрипнув, открылась передо мной. «Вот удача!» – порадовалась я, шагнула внутрь и закрыла за собой дверь. В доме, как и ожидалось, было тихо. Приложив указательный палец к браслету, активировала магический фонарик и застыла статуей.

– Ты кто такой? – передо мной стояла рассерженная юная вампирша, сверкая фиолетовым светом глаз.

«Лючия», – всплыло в мыслях имя единственной дочери Гордона. Вампирша в этом году поступает в магическую академию, в которой учится её старший брат Далвир.

– Какая красавица! – с придыханием проговорила я, чтобы сбить девчонку с толку.

Вампирша смутилась. Неудивительно, эльфы обычно никого вниманием не балуют, а к вампиршам вообще на пушечный выстрел не подходят, опасаясь за свою драгоценную эльфийскую энергетику.

– Почему забрался в наш дом? – спросила девушка более миролюбиво. Отступила в сторону, приглашая пройти вперёд.

– Мне остановиться было негде... – ухмыльнулась я, понимая, насколько глупо звучит моё оправдание.

Лючия смутилась ещё больше. Эльфы на Паллейне редко кому улыбаются кроме своих.

– Почему на тебе чужая одежда? – спросила она, опустив взгляд.

– Ну, так получилось. Собирался завтра купить новую.

– Странный ты какой-то... Совсем меня не боишься.

«А должен?» – чуть не вырвалось у меня. «Вот глупая, в этом мире почти все вампиров шугаются», – проворчал, оживший внутренний голос.

– Просто знаю о вампирах больше чем другие, – проговорила я вслух.

– И что же эльф может знать о нас? – с вызовом спросила Лючия.

– Обычно вы используете энергию магических источников, а не жизненную силу живых существ. За последнее столетие научились сдерживать жажду даже во время активности Зэры. Вас уже можно не опасаться.

– Полагаешь? – прошипела вампирша, и вмиг оказалась возле меня. Но прежде чем она успела схватить меня за плечи, я поймала её руки и вывернула их за спину.

– Эльфы такие же быстрые, как и вампиры, – поучительно проговорила я, заглянув в сверкавшие гневом глаза вампирши. Мой взгляд спустился в вырез платье. «М-м-м, какой соблазнительный вид! Это ещё откуда? – возмутилась я своим мыслям. – От Корнелиуса, наверное, перепало. Всё же он мужчина, хоть и престарелый. Вот не было печали!» – я отпустила руки вампирши, слегка оттолкнув её от себя.

– Не смотри на меня больше так, словно съесть собираешься! – Лючия прикрыла ладонями запылавшие щёчки.

– Это я должен был сказать. Зачем набросилась, если всё равно не собиралась кусать?

– Хотела проверить насколько ты бесстрашный.

– Ну, проверила? – я с иронией оглядела её сверху вниз. – Где мне поспать можно? Я с ног валюсь.

Глава 5. Воровка

Дэрик (Даша)

Утром следующего дня меня разбудила Лючия, пригласила позавтракать с ней, после того как умоюсь. Иначе вряд ли бы я поняла, что уже наступило утро. Небо так и осталось красным, разве что чуточку посветлело. Зэра тускло светила сверху, сместившись немного на восток.

Приняв ванну, я переоделась в принесённую Лючией одежду. Надела узкие брюки, тонкую рубашку, похожую на батистовую, богато изукрашенный вышивкой камзол, и удобные сапоги из тонкой кожи. Прежде чем пойти в столовую, присела в кресло. Мне требовалось прийти в себя после близкого знакомства с новым телом. Умом я понимала, что стала мужчиной со всеми вытекающими отсюда последствиями, а сердцем принять не могла.

«Первым делом нужно освободиться от этого тела, – думала я. – Как-то вынуть застрявший в груди артефакт. Просить у кого-то помощи – нельзя. Значит, нужно самой разобраться в магии. Будет не сложно, раз теорию я знаю наравне с королевским магом», – иронично усмехнулась я над собой.

«Ситуацию с магическим потенциалом тоже можно исправить. Корнелиус изучал упражнения, позволявшие развивать магические способности. Покорпеть, конечно, придётся, но куда деваться. Вопрос лишь в том, где спрятаться от Корнелиуса? С помощью других магов он способен прошерстить всю страну. Следовательно, лучше всего находиться у него на виду – поступить в академию магии. Тогда я смогу наблюдать за действиями Корнелиуса и Римейна, следить за их поисками меморида. А также смогу научиться управлять магическими потоками. Заодно поищу информацию о загадочном кулоне-артефакте. В библиотеке академии хранится много редких книг и свитков по магии, и в том числе по артефактам».

Обдумав план действий, я поспешила на завтрак. Лючия ждала меня в столовой. Я галантно поклонилась ей, как принято при эльфийском дворе (Корнелиус не раз бывал там с визитом). Вампирша, довольно улыбаясь, пригласила меня за стол. Присев на предложенный стул, я с интересом окинула взглядом блюда на столе, похвалила кулинарный талант хозяйки. И с некоторым содроганием в сердце приступила к трапезе. Когда ела, старалась не смотреть в тарелку. Еда непривычного кислотного цвета не вызывала аппетита, хотя и была приятной на вкус. Почти все блюда были приготовлены из продуктов, полученных при помощи магии.

– Зачем приехал в столицу? – спросила Лючия, когда мы утолили первый голод.

– Буду поступать в магическую академию.

– На какой факультет хочешь попасть?

Я на минуту зависла, перерабатывая информацию из запасов мага, и в итоге выдала:

– На факультет боевой магии.

– Неожиданно! Обычно эльфы, как тёмные, так и светлые, предпочитают изучать магию стихий.

«Для меня важнее всего научиться применять магию для нападения и самозащиты. Кто знает, с чем придётся столкнуться, если ректор или магистр Римейн вычислят меня», – подумала я про себя.

– Сама на какой факультет нацелилась? – спросила у девушки.

– Планирую изучать лечебную магию – магию жизни и смерти, – вздёрнув носик, сообщила Лючия. – Я долго готовилась к вступительному экзамену. И сейчас мне не верится, что до экзамена осталось всего два дня.

«Два дня, – эхом повторила я про себя. – Так мало! Но мне ли бояться экзамена, если все ответы я могу подсмотреть в мыслях экзаменатора».

Мы ещё долго разговаривали об академии. Лючия рассказывала мне истории, услышанные ей от брата. И я добавила пару баек, руководствуясь воспоминаниями Корнелиуса о проделках его студентов.

После затянувшегося завтрака я направилась по магазинам, купить новую одежду и учебные принадлежности для академии. Прогулка по улице не вызывала приятных чувств. Мне не хватало голубого неба над головой и яркого солнечного света. Красные и пурпурные оттенки, окрашивавшие всё вокруг, нервировали. Поэтому я быстро прошлась по всем магазинам, в которых обычно одевались эльфы, посещавшие человеческую столицу. Накупила себе одежды и обуви, выбрав самые популярные наряды. Не хотела выделяться на фоне настоящих эльфов, и тем самым привлекать к себе лишнее внимание в академии.

Покинув очередной магазинчик, я заметила собравшуюся у афишной тумбы толпу галдящих мужчин разных возрастов. Из любопытства подошла послушать, что они обсуждают. И едва не присела на тротуар, разглядев своё трёхмерное изображение на объявлении о розыске воровки.

– Только посмотрите на эту наглую девку, ходит в мужских брюках и с непокрытой головой! – возмутился толстый низкорослый мужик с блестящей лысиной.

– Нужно быстрее поймать её и всыпать 20 плетей, чтобы другим неповадно было! – выкрикнул другой.

– Может она магиня? – засомневался мужик средних лет в расшитой орнаментом жилетке.

– Нет, она простая человеческая девушка, – сказал высокий парень с ярко голубыми глазами. Я присмотрелась к нему внимательней. От него веяло спокойствием и магической силой.

Задумавшись, не сразу заметила, что голубоглазый маг смотрит на меня с издёвкой. Мол, что здесь забыл высокомерный эльф?! Я неторопливо отвела взгляд от парня, ещё раз посмотрела на своё изображение на листе объявления и отошла от толпы.

В жизни всегда так: не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Преображение в эльфа оказалось джек-потом для меня. Неприятно, конечно, приобрести статус воровки, но ничего не попишешь, артефакт и всё остальное я действительно украла. «Обязательно всё верну Корнелиусу! – пообещала я самой себе. – Рюкзак, одежду и браслет верну сегодня, а деньги сразу, как только заработаю».

Глава 6. Дубля фиг догонишь!

Ближе к ночи я надела плащ до пят с глубоким капюшоном, положила несколько накопителей в его карманы, и выскользнула на улицу. Путь до дома Эрка занял немного времени. Я спряталась под раскидистым деревом, напротив ворот. Огляделась, оценивая обстановку. Ворота заперты, охранка активирована, свет есть только на втором этаже. «Похоже, Эрк готовится ко сну. Извини, голубчик, но не судьба тебе выспаться сегодня ночью», – ухмыльнулась я. Зажмурившись, сконцентрировалась, представила своего дубля – ментальную сущность, которая внешне, как две капли воды похожа на меня. Явственно представив образ, приказала сущности перейти на физический уровень. Когда открыла глаза, передо мной стояла копия прежней меня. Девушка была одета точно так же, как и я при моём появлении в этом магическом мире. «Непорядок!» – отметила я мысленно. Представила одежду, которую видела сегодня на своём изображении на листке объявления о розыске воровки. Девушка-дубль подёрнулась маревом, прошла секунда и на ней появилась новая одежда.

Сущность дубля при первом своём появлении в физическом мире похожа на робота с ментальным пультом управления. Её создатель представляет, а она исполняет все его мысленные указания. Своего разума у сущности дубля нет, она чиста как новорожденная. Поэтому я ласково назвала своего дубля Дашуткой.

Я хорошенько спряталась за стволом дерева, а Дашутку отправила к воротам гномьего дома. Дубль принялась барабанить в ворота, игнорируй засверкавшую охранную сеть. Магия на Дашутку не действует, так как природа её тела сильно отличается от физического организма. Также дубль не подчиняется законам пространства и времени.

Безобразие с громким стуком в ворота длилось около пяти минут. Эрк не выдержал, вышел во двор, со злостью распахнул ворота, и нос к носу столкнулся с дублем.

– Доброй ночи, господин! – проговорила Дашутка, после моего мысленного посыла. – Мне срочно требуются документы! Плачу золотом! Вы ведь мне поможете? – Дашутка состроила рожицу наивной дурочки и продолжила: – Помогите мне, пожалуйста! За мной охотится королевская служба безопасности. Даже награду объявили в 10 тысяч золотых, – проговорила она со слезами в голосе.

В здоровом глазу Эрка заблестел алчный огонёк. Он приобнял Дашутку за плечи, и повёл по дорожке в дом. Сделав несколько шагов, Эрк остановился, вспомнил об открытых воротах. Но Дашутка ещё горше залилась слезами и мёртвой хваткой вцепилась в камзол Эрка, вынудив его отвернуться от ворот. Пока разыгрывался спектакль, я прокралась во двор и спряталась в углу, где и затаилась в тени высокого забора.

Немного погодя Эрку удалось вырваться из хватки дубля. Он сбегал закрыл ворота и вернулся к роли утешителя. Дашутка благодарно взглянула на гнома-полукровку, и якобы от полноты чувств обняла. Отступая, она сгребла в горсть все многочисленные кожаные шнурки амулетов на его шее, рывком разорвала их и отбросила в сторону.

– Что ты творишь, ведьма?

Эрк накинулся на неё с кулаками. Золотая серьга в его ухе засияла магией, но безрезультатно. По моей указке дубль молниеносно вырвала серьгу, оставив Эрка без магической защиты. Теперь дело было лично за мной. Я напала на полугнома со спины. Живо его скрутила, заткнула рот кляпом и завязала глаза. Тычками проводила гнома в кабинет на первом этаже и привязала к стулу. Затем, не вынимая кляпа изо рта Эрка, вместе с дублем приступила к допросу.

– Где держишь подростков, которые заряжают для тебя накопители? – озвучила Дашутка мой вопрос.

– Мэ-мэ-м-м! – Замычал Эрк, отчаянно вырываясь из пут. Его эмоциональный фон засиял злобой. Но как бы гном не гневался, на его мысленном уровне возник ответ на поставленный вопрос. Мозг гнома, как универсальный компьютер, получив задачу, чётко выдал решение. На третьем более глубоком уровне мышления Эрка отразился образ подземелья с рядом камер. За решётками сидели подростки в магических ошейниках подчинения.

– Где находится подземелье? Под домом? – спросила Дашутка, после моего мысленного указания.

Эрк снова задёргался, злобно мыча. Гном мысленно ругался самыми грязными словами. Его эмоциональный фон расцветился всплесками раздражения, словно фейерверками. Охватившая его ярость была лучшим доказательством верности моей догадки. Но я продолжала следить за его мыслями. Пока в них ничего не отражалось. Эрк слишком сильно злился, чтобы мыслить разумно. Пришлось поднажать.

– Как пройти в подземелье? Ответь мне! – требовательно проговорила дубль по моему приказу.

В мыслях Эрка образы замелькали сплошным потоком. Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на потоке, чтобы выхватить нужную мне информацию.

– Представь ключ от подземелья! – Дашутка озвучила Эрку мою команду.

Первые два уровня мыслей гнома заволокло мглой, он не собирался подчиняться. На третьем же – мелькнула картинка с ключом. Я поймала её, детально рассмотрела и вспомнила, что видела этот ключ у Эрка на шее в связке с амулетами.

Получив нужную мне информацию, я коротким ударом лишила Эрка сознания. Посмотрела на стоявшую в стороне Дашутку:

– Пойдём, подруга, нас ждёт великая игра! – проговорила я больше для себя, чем для неё.

Дашутка не ответила, даже взгляд на меня не перевела. Её истинная сущность пребывала вне этого пространства, и не могла проявить свою волю без моего разрешения.

Вместе с дублем вышла во двор. Подобрала связку амулетов, прошла к неприметной боковой двери, ведущей в подвал, и приложила ключ. Дверь открылась. Спустилась по лестнице в подвал и другим ключом открыла вторую дверь, ведущую в само подземелье. Дальше спускаться не стала. Я хорошо представляла, какими чувствами пронизано всё пространство подземелья.

Глава 7. У ворот

Через день я вместе с Лючией отправилась поступать в академию. Для этого наняла экипаж, запряжённый четвёркой гнедых. В академию можно было отправиться телепортом, но Лючия, согласно закону, ещё день не имела права появляться на улицах столицы, пока не завершится время багряных листьев. Я же решила составить девушке компанию.

Лючия села в экипаж, полностью закутавшись в чадру. Вампирша была весьма взволнована. Накануне её отец прислал магического вестника. Сообщил, что задерживается из-за внезапного возвращения Лайса – младшего брата Лючии. Паренёк пропал без вести во время путешествия несколько лет назад.

– Это ведь хороший знак, что Лайс нашёлся именно перед моим поступлением в академию? – уже в который раз спросила меня Лючия, бурно переживавшая известие о возвращении братишки.

– Конечно. Можешь больше не волноваться о нём и спокойно учиться в академии.

– Верно! Я чувствовала себя виноватой из-за того, что помогла братишке сбежать из дома, и отправиться в то злополучное путешествие. По правде говоря, я и лекарем решила стать из-за него. Хочу помогать всем попавшим в беду. А почему ты захотел стать боевым магом? Ведь среди них самая высокая смертность.

– Чтобы защищать обездоленных, – ответила я, прежде всего, подразумевая себя.

– Раньше я думала, что эльфы заботятся только о самих себе.

– А вампиры?

– Разные бывают... Есть и эгоисты, конечно. Обычно внутренним миром вампиров не интересуются, сразу отталкивают из-за предрассудков и страха. Хотя большинство вампиров вообще никогда не пробовали энергию живых существ.

– Расскажи мне, как проходит вступительный экзамен в академию? Брат тебе говорил? – увела я разговор в другое, более безопасное русло.

***

От столицы до академии мы добрались за часа четыре с хвостиком. В разговорах время в пути пролетело незаметно. Экипаж остановился перед воротами академии, стоявшими прямо посреди леса. Мы расплатились с возницей и выбрались на дорогу. Мужчина выгрузил наши пожитки и уехал.

Ворота академии представляли собой высокую каменную арку, возведённую в центре небольшой площадки, вымощенной желтоватым камнем. Через арку виднелся лес, обступавший площадку со всех сторон. С правой стороны от арки установлен каменный постамент с нефритовой панелью.

– Магические ворота в академию, – выдохнула Лючия, восхищённо глядя на арку. – Брат говорил, у академии семь ворот. Это жёлтые, ближайшие к столице.

Вампирша подошла к постаменту. Вынула из кармана именную табличку. И только собралась вложить её в специальную выемку на панели, как со стороны ведущей к арке дороги донёсся стук копыт. Вскоре на площадку перед аркой выехала девушка в голубой чадре. Она резко остановила лошадь, поставив её на дыбы. Затем ловко спрыгнула на землю, сдёрнула с головы дорогую чадру и бросила под ноги.

– Ненавижу эту тряпку! – темпераментно воскликнула темноволосая красавица, принявшись топтать чадру ногами.

Бросив своё занятие, девушка магией прочертила полосу по краю площадки и спрятала руки за спину. Из лесу вылетел другой всадник: дородный мужчина средних лет в белоснежной чалме.

– Стой, отец! Тебе сюда нельзя! – прокричала красавица. – Видишь линию? За неё могут заступать только маги, остальные будут опалены огнём! – не моргнув глазом, солгала она.

Дородный дядька неловко слез с лошади, подошёл к самой черте, недоверчиво посмотрел на неё, но переступить не решился.

– Гурия, одумайся! Какая из тебя магиня?!

– Всё равно я не пойду замуж за лорда Вариса. Он старый, и вампир к тому же! – топнула ножкой девушка.

– Но он любит тебя! – воскликнул отец, с надеждой глядя на строптивую дочь.

– Ему нужна только моя магия! Ненавижу этого старого прохиндея!

Девушка в сердцах пнула лежавшую на площадке чадру. Та перелетала через черту и плавно опустилась на дорожку у ног отца. Глаза девушки испуганно расширились. Мужчина задумчиво воззрился на кусок голубой ткани. Стало очевидно, что скоро он догадается об обмане.

Красавица подбежала к постаменту и ловко оттеснила вампиршу, проговорив:

– Извини, но можно я первая?! Мне срочно! – Она вытащила из широкого рукава блузы личную табличку и положила её в специальную выемку на нефритовой панели.

– Гурия, дочь Мухаммеда, – обратился к девушке зазвучавший из-под арки голос, – могу я сделать снимок вашей ауры?

– Да! – решительно ответила девушка.

– Стой! – выкрикнул отец, с трепетом взиравший на происходящее. – Я подарю тебе дворец в Бахреме!

– Мне не нужен дворец, отец! Мне нужна свобода! – обернувшись, с горечью проговорила Гурия.

– Можете проходить, – дал разрешение голос.

Глава 8. Проверка выдержки

– Войдите! – прозвучал голос над моим ухом. Я удивилась, ведь из кабинета так никто и не вышел.

Я зашла в небольшой кабинет со столом, парой кресел и двумя массивными шкафами из тёмного дерева, стоявшими слева от стрельчатого окна с ярким витражом. За столом сидел лис Римейн собственной персоной. Пристально следя за мной, оборотень пригласил меня присесть в кресло, стоявшее напротив его стола.

«Меня уже вычислили?» – всё похолодело внутри.

– Дэрик Шардон?! – вкрадчиво проговорил Римейн, заглянув в бумаги, лежавшие перед ним на столе. – Какое у вас имя примечательное! – он поднял на меня изучающий взгляд.

От этого взгляда мне стало не по себе. Я выстроила вокруг себя ментальный купол, зеркальной стороной вовнутрь. Скрыла свой эмоциональный фон, который внезапно залихорадило от напряжения.

– И чем же оно примечательно? – уточнила я с отстранённым выражением на лице, добавив в голос холодка.

– Просто очень редкое имя среди эльфов, – отступил Римейн. – Назовите причину, по которой вы решили поступить в академию.

– Хочу лучше овладеть боевой магией.

– Уже изучали что-то из неё?

– Совсем немного, – уклончиво ответила я, демонстративно посмотрев в окно.

– У боевых магов много физических нагрузок. К тому же большинство занятий проходят на тренировочных площадках и учебных полигонах в любую погоду, весь учебный год, – начал стращать меня Римейн. – Может, вы подобно другим эльфам выберете факультет стихийной магии? – спросил он, вернувшись к вкрадчивому тону.

– Я не чувствую призвания к магии стихий! – отрезала я, картинно взмахнув рукой.

– Потом не говорите мне, что я вас не предупреждал! – Заметил Римейн и добавил официальным тоном с небольшой заминкой в моём имени: – Дэрик Шардон... вы зачислены на первый курс академии, на факультет боевой магии. Я буду вашим куратором до самого выпуска, – и его немалый рот расплылся в широкой многообещающей улыбке.

Если бы я не находилась в кресле на тот момент, то точно бы присела на пол. «Все пять лет обучения находиться под патронажем Римейна! Профессионального следопыта и дознавателя! Да я ж с ума сойду до окончания академии!» – громко повозмущалась я про себя, внешне сохраняя ледяное спокойствие.

– Рад слышать, магистр Римейн! – я протянула руку для рукопожатия. – Надеюсь, мы сработаемся!

Крепко пожав мою руку, Римейн взял несколько листков из стопки бумаг, лежавшей на углу его письменного стола, и положил их передо мной.

– Здесь план академии, список предметов, которые вы будете изучать на первом курсе, расписание занятий на первые две недели, а также правила академии. Их следует выучить в первую очередь.

– Ясно, – отозвалась я, забирая листочки со стола магистра.

– Теперь можете идти в седьмое общежитие. Ваша комната на втором этаже под номером 23. До встречи завтра утром на общем собрании.

Попрощавшись со своим новообретённым куратором, я покинула кабинет.

«Как-то всё слишком просто, даже подозрительно», – подумала я. Поправила лямку рюкзака на плече и стала рассматривать только что полученные бумаги. Самым верхним был лист с планом территории академии. Всматриваясь в хитросплетение линий, я попыталась определить местоположение своего общежития.

Из кабинета вышел Римейн. Закрыв дверь, он подошёл ко мне и спросил, внимательно разглядывая меня:

– Не получается разобраться в плане?

– Нет! Ознакамливаюсь с правилами академии, – зачем-то соврала я, спрятав за спину руку с листками бумаги.

– И что же гласит первое правило академии? – недоверчиво спросил Римейн.

– Оно гласит... на территории академии вне учебных занятий категорически запрещены магические поединки между студентами, – процитировала я правило, появившееся в мыслях само по себе.

– Вообще-то это десятое правило, – заметил Римейн. – Учите лучше, студент Дэрик! – распорядился он и пошёл по своим делам. Я же намеренно задержалась, делая вид, словно перепроверяю его слова по листочку.

Рассмотрев план академии, я пришла к выводу, что лучше мне полагаться на знания Корнелиуса об обустройстве академии, чем на выданную куратором бумажку. Поэтому отправила мысленный запрос о местонахождении своего общежития, и пошла его разыскивать, руководствуясь подсказками из памяти ректора.

Римейн

Сразу после собеседования с эльфом весьма подозрительного вида, я отправился в кабинет учителя. Я был свободен, так как большинство новых студентов ещё утром прибыли телепортом и уже прошли отбор. Точнее они его прошли у ворот академии, а то, что происходило в кабинетах – являлось чистой формальностью.

Дэрик стал единственным студентом, пожелавшим скрыть свою ауру. Кроме того он прошёл отбор под вымышленным именем. Хранитель академии поймал его на лжи и тем не менее пропустил в академию, что, в общем-то, было против правил.

Глава 9. Соседям в зубы не смотрят

Дэрик

Мне не пришлось долго бродить по кампусу. Буквально два поворота от главного здания, и я вышла на дорожку, ведущую к седьмому мужскому общежитию. Оно представляло собой трёхэтажное каменное здание без каких-либо архитектурных излишеств, весьма протяжённое в длину. На втором этаже здесь обитали боевики, на первом – лекари, а на третьем – стихийники. Видимо, чтобы студенты не разрушили здание до основания, когда практикуются управлять стихиями.

Поднявшись по полутёмной лестнице на второй этаж, я прошла по коридору и остановилась напротив простой деревянный двери с номером 23. С замиранием в сердце постучала. Кем окажутся мои соседи по комнате, я даже не представляла. На стук никто не отозвался. И я, набравшись храбрости, открыла дверь. За ней находился небольшой коридор с четырьмя закрытыми дверями. Я осмотрелась в замешательстве: куда податься. Тут новая память подсказала, что за двумя дверями скрываются общая ванная и уборная, а две другие – ведут в жилые комнаты. Обычно в таких комнатах студенты живут по трое.

Я постучала в дверь одной из комнат. Дверь мне не открыли, но кто-то крикнул войти. Войдя в комнату, я отметила, что все три места уже заняты.

– О, смотри-ка, Эрвин, ещё один эльф! Они что, нас сразу угробить в академии захотели?! – смазливый дроу, увидев меня, обратился к сидящему за столом дракону.

– Дела хуже некуда, Сирин, – отозвался тот, изучающе глядя на меня. – Уже второй эльф в нашей команде!

Спокойно рассмотрев красавца дракона и дроу, я повернулась в сторону третьего длинноволосого парня – явно светлого эльфа. Он полулежал на кровати, делая вид, будто разговор его не касается.

– С Эрвином и Сирином всё понятно, а тебя как зовут? – обратилась я к эльфу.

– Кого это ты тут по имени назвал, малявка?! – подскочил ко мне рассерженный дракон. Ростом он оказался на пару-тройку сантиметров меньше меня.

– От малявки слышу! – огрызнулась я, смерив его взглядом.

– Да я тебя сейчас... – ощерился дракон, демонстрируя трансформированную челюсть с огромными клыками.

– Вообще-то, соседям в зубы не смотрят, – выдала я неожиданно для самой себя, погрузившись в несвойственное мне состояние отстранённого безразличия к происходящему.

– Что?! – взревел дракон, зло сощурив серебристые глаза.

– В смысле, в общежитии соседей не выбирают. Поэтому смирись и прекрати пыхтеть от злости. – Я подала руку дракону: – Меня Дэрик Шардон зовут!

Эрвин взглянул на руку, затем мне в глаза, демонстративно повернулся ко мне спиной, и отошёл к столу.

– Короче, познакомились, – подвела я итог. – Пойду, пообщаюсь с соседями из другой комнаты.

– Иди-иди, только со страху к нам не просись, – с издёвкой проговорил мне в спину дроу. Я лишь хмыкнула в ответ.

В этот раз я постучала и зашла в комнату, не дожидаясь ответа.

– Привет! Я Дэрик Шардон – ваш сосед по комнате! – бодренько представилась я, и прошла к пустовавшей кровати у окна.

– Привет, – буркнул сосед слева и снова уткнулся в книжку, которую читал. Это был мускулистый парень с длинными волосами, судя по всему, оборотень. Второй сосед вампир меня просто проигнорировал.

«Что ж вы все такие нелюдимые! – мысленно воскликнула я в сердцах. – Дашенька, окстись! Людей тут и в помине нет!» – посмеиваясь, отозвался внутренний голос.

Я прыснула, пытаясь сдержать рвущийся наружу истеричный смех.

Вампир ожил:

– Это ты сейчас надо мной смеёшься?

Пристроив рюкзак возле прикроватной тумбочки, я подошла к вампиру. Он отпрянул: видно не привык, чтобы кто-то добровольно вторгался в его личное пространство.

– У меня нет причин смеяться над тобой, – проговорила я, склоняясь к парню поближе.

– Э-э ... как тебя там? – активировался оборотень. – Дэрик, ты бы отошёл от него подальше. Он же вампир!

– Прежде всего, он мой сосед. А с соседями нужно жить дружно. К слову сказать, вампиры редко пьют энергию живых существ. И конкретно наш, я уверен, её никогда не пробовал, – я наблюдала за выражением лица вампира. По мере того как я говорила, оно сменилось с удивлённого на обескураженное. – Давай знакомиться! Дэрик, – я подала вампиру руку. Он неловко взял её и пожал.

– Рейн дер Фарго, – представился вампир.

Обернувшись, я столкнулась с оборотнем. Отшатнувшись от парня, эмоционально воскликнула:

– Напугал!

– А я думал, ты не из трусливых, раз запросто с вампиром здороваешься. – Оборотень подал мне руку: – Закхей Рафи.

– Будем знакомы! – я с силой сжала его руку, намекая, чтобы не болтал лишнего.

Глава 10. Девчонки

Прислушиваясь к воплям, я начала быстрее споласкиваться. Однако хорошо промыть длинные волосы до колен – не так-то просто. Тем более у меня с непривычки ухаживать за подобной копной волос, шампунь совсем не хотел смываться.

– Скоро откроешь? Мне ещё долго тут стоять?! – громко возмущался кто-то под дверью. Сквозь шум воды мне не удалось разобрать, чей это голос.

Неожиданно крики прекратились. «Ушёл!» – обрадовалась я, и повернулась за мылом. Волосы я уже домыла. За моей спиной, напротив кабинки я увидела Сирина, который стоял, развязывая тесёмки на чёрных подштанниках. Мне сразу же захотелось прикрыть грудь руками и завопить во всё горло. Но спокойный голос дроу привёл меня в чувство.

– Я так и знал, что ты здесь один моешься, – проговорил он беззлобно. – Эльф, не будь эгоистом, открывай в следующий раз. Мы все здесь маги занятые, – дроу скинул подштанники, повесил их на перегородку соседней кабинки и пошёл мыться. Я честно старалась смотреть только на его лицо.

Поспешно домылась и пулей вылетела из душевой, обернув полотенце вокруг бёдер.

– Мода нынче такая что ли, в полотенце в комнату приходить?! – проворчал Рейн красиво одетый к выходу. Закхей тоже выглядел отменно: в приталенном камзоле, белоснежной рубашке, замшевых бриджах и мягких кожаных сапогах до колен.

– Подождите меня за дверью, я скоро оденусь, – попросила я.

– Мы и тут можем подождать, – ухмыльнулся Закхей, разглядывая кубики пресса на моём животе.

– Пошли уж! Не все же как ты, не умеют стесняться. Он же эльф! Забыл что ли?

– Забудешь тут, – проворчал Закхей, выходя из комнаты вслед за вампиром. – Запомни, это в первый и последний раз, – предупредил оборотень, высунувшись из-за двери.

Ребята уже ходили сегодня в столовую, поэтому долго разыскивать её не пришлось. Да и увидев раз здание этой столовой, в жизни его с другим не спутаешь. Архитектурой оно разительно отличалось от прочих зданий академии и напоминало древний католический храм.

Увидев меня в дверях просторного обеденного зала, Лючия замахала рукой. Она сидела за длинным боковым столом вместе с Гурией и ещё одной незнакомой мне милашкой. Все три девушки выглядели очень красиво. Они, как и парни, нарядились перед приходом в столовую.

– Симпатичные у тебя знакомые, – вполголоса заметил Закхей, не отводя взгляда от девушек.

В глазах оборотня и вампира искрился интерес. Эмоции полыхали предвкушением. Мне даже стало немного завидно. На меня теперь никто из мужчин не смотрел с интересом и восхищением. Да и не посмотрит, если он нормальный. А мужчины с иными взглядами в этом мире не водятся. Это я уже проверила по памяти Корнелиуса, пока мылась в душевой, стоя спиной к смазливому дроу.

Я познакомила своих соседей с девушками. Они, в свою очередь, представили новенькую – дроу Лави Орейн, симпатичную брюнетку с остренькими ушками и смуглой кожей.

Над столом, прямо из воздуха, материализовалось несколько свитков с меню на сегодня, перо и небольшой блокнот для записей. Каждый заказал желаемое, озвучив название блюд. Перо скрупулёзно всё записывало в блокнот, после чего исчезло вместе с меню. Листочек с заказом мягко спланировал нам на стол. Через минут пять мы сходили к раздаче, забрали подносы с заказанной едой.

Пока ели, девушки и парни делились впечатлениями об академии. Немного ворчали, что пришлось долго готовиться к экзамену, а он не состоялся. Рассказывали о том, как у каждого прошло собеседование, чего опасались больше всего.

Я почти не принимала участие в беседе, ела и слушала других. Точнее не только слушала, но и чувствовала их эмоции. Иногда они зашкаливали радостью, поблёскивали смущением или туманились робкой надеждой. Рейн осторожно наблюдал за Гурией, напрочь забыв про Лючию. Вампирша немного флиртовала с оборотнем, а тот старался произвести впечатление сразу на всех трёх девушек.

Незаметно к нашей весёлой компании подсели соседи из второй комнаты: дракон, дроу и эльф, который мне так и не назвал своего имени. Эрвин сразу притянул к себе всё девичье внимание. Неудивительно, весь облик дракона пропитан властностью и огромной силой воли. Он представляет собой типаж плохого парня. Эрвин способен соблазнить и бросить, вывернув душу наизнанку, или отдать своё сердце целиком и страстно любить до конца своих дней. С такими, как он, всегда 50 на 50 – либо пан, либо пропал.

Я старалась не смотреть в сторону Эрвина. Его притягательность действовала и на меня.

– Кого я вижу?! Таэль! – прозвучал чей-то возглас совсем близко. Эльф из соседней комнаты опустил взгляд. – Братишка, рада тебя видеть! – к нашему столу подошла высокая эльфийка под руку с подругой. – Представь нас своим друзьям, – грудным голосом вроде бы попросила она, но слова прозвучали как приказ. За столом все невольно притихли.

– Моя сестра Элизэль Валрос и её подруга Адэль Свенс, – Таэль, поднявшись с места, представил девушек.

Эрвин взял на себя труд представить эльфийкам всех сидевших за нашим столом. Ребята подвинулись, уступая место новеньким. Адэль села напротив меня, и сразу же принялась строить глазки, хихикать и жеманничать. Возможно, это выглядело мило со стороны. По крайней мере, Закхей впечатлился: млел, искоса наблюдая за жеманницей. Меня же мутило от приторно-розового эмоционального фона эльфийки. Она вообразила, что влюбилась в меня с первого взгляда. И сколько бы я не хмурила брови, и демонстративно молчала в ответ на её вопросы, ничто не помогало. В итоге я не выдержала, сбежала, отговорившись необходимостью встретиться с куратором. Не привыкла я как-то к женскому вниманию, и томным вздохам «Дэрик» через каждые три слова.

Глава 11. Голос

Дикий звон в ушах, испуганный ор и громкий хохот: уникальный коктейль для быстрого и эффективного пробуждения первокурсников.

– Ну что, малышня, проснулись? – посмеявшись над нами, поинтересовался незнакомый вампир. Парень стоял в дверях нашей комнаты. Одетый в спортивную форму, волосы собраны в хвост, глаза горят азартом. Если бы не особый фиолетовый цвет глаз, я бы приняла его за дракона из-за искрящейся энергетики.

– Подъём! Одеваемся и на пробежку! Тот, кто не успеет до моего свиста, будет бегать в два раза больше.

Я в шоке смотрела на темноволосого красавца, не в силах принять происходящее: «Какая пробежка?! Сегодня же первый учебный день! А как же торжественная линейка, тьфу ты, собрание?» – мысли завертелись в голове клокочущим роем.

Вампир подошёл к моей кровати, склонился, и, глядя мне в глаза, прошипел:

– Эльф Дэрик, тебе отдельное приглашение требуется? – ядовито ухмыльнулся и закричал: – Десять, девять, восемь – отсчёт пошёл! До того, как я закончу считать, вы должны стоять по стойке смирно в своём коридоре, в спортивной форме, умытые и причёсанные. Семь, шесть...

Я выскочила из постели и кинулась в душевую. Рядом носились полуголые соседи: кто умывался, кто уже натягивал форму. Никто не желал опаздывать. Поплескав холодной водой в лицо, я огляделась, не наблюдает ли кто за мной. Прочла внезапно проявившееся в мыслях заклинание. Оно опустошило накопитель почти наполовину. Вокруг меня закружился вихрь искорок. Один миг и я стою в идеально отглаженной спортивной форме, со сложной причёской, обутая в специальные сапоги для бега. Этим заклинанием пользуется Корнелиус, когда ему требуется быстро собраться и предстать перед королём.

Осмотрев себя в зеркало, выбежала в коридор. Там стояли только двое наших: Эрвин и Сирин. Остальные парни ещё собирались, а довольный собой вампир наблюдал за их галопом.

– Два, два с половиной, два с четвертью, с хвостиком и кончиком от хвоста... – намеренно тянул он время. – Вы что, как одноногие черепахи ползаете?! Быстрее надо! Хотите опозорить всех боевых магов? – беззлобно покрикивал он. – Один! – и продолжился странный отсчёт с половинками и четвертинками.

Я посмотрела на дракона Эрвина. Он стоял, глядя мимо меня. «Не обиделся, но на контакт первым больше не пойдёт, – поняла я. – И мне нечего на него сейчас засматриваться. Не девка чай!» – улыбнулась я своим мыслям.

– Дэрик, тебе весело? – подошёл ко мне вампир.

– Никак нет, сэр! – отчеканила я, козырнув и щёлкнув пятками сапог.

– Что это значит? – подозрительно уставился на меня вампир. А до меня дошло, что из-за ажиотажа я выдала не подходящую для этого мира реакцию.

– Я пошутил просто... – пробормотала я, состроив невинную рожицу.

– Шутник, значит, тут на мою голову образовался, – смерил меня взглядом старшой. – На первый раз прощаю, другой раз не спущу! Сказал, стоять по стойке смирно, вот и стой с каменным спокойствием на лице. Понятно?

«Есть, сэр!» – едва не выпалила я.

Вампир подошёл ближе и снова заглянул мне в глаза:

– Тебе всё ещё смешно, Дэрик?

«Дашка, морду кирпичом сделай, – хихикая, подсказал внутренний голос. – Тебя ж готовят в магический спецназ!»

Сурово посмотрев на вампира, я на мысленном уровне разрешила себе агрессивные возгласы: «Чего пристал?! Делом лучше займись!». Эмпаты не только хорошо чувствуют эмоции, но так же отлично умеют их передавать. И иногда наносят удары, как я сейчас. От таких ударов сложно закрыться, если не владеешь методами ментальной защиты. Вампир явно не владел. Дёрнулся, словно от пощёчины, и озадаченно воззрился на меня. Я же стояла руки по швам, с абсолютным спокойствием во взгляде и на лице. Моя мстя за дикое пробуждение в первый учебный день только что состоялась.

Сверхактивный инструктор вывел нас на большое поле за общежитием. По нему уже бегали другие группы первогодок, по шесть человек во главе со старшекурсниками.

– Далвир, что-то ты припозднился сегодня, – с насмешкой подметил, пробегавший мимо дроу.

– Так мне сразу два эльфа достались, – оправдался вампир. Искоса глянул на меня и получил мысленный удар – небольшой сгусток злости, приправленный эмоциональным воплем: «Нечего всё на бедных эльфов валить!»

Мы продолжили бежать стройным рядом, а вампир приотстал. Видимо пытался понять, с чего это ему резко поплохело и напрочь пропало утреннее радужное настроение. Я не опасалась, что вампир меня вычислит. Моими приёмами он не владел, эмоции улавливал лишь поверхностно.

Завершив пробежку, мы прямо на поле выстроились в шеренгу. Далвир представился как третьекурсник факультета боевой магии. По распоряжению куратора магистра Римейна Варса, он будет отвечать за наши пробежки и некоторые виды тренировок. Предупредил, что отныне каждое утро, кроме выходных дней, мы должны быть готовы к упражнениям на свежем воздухе. Иначе нас всех ждёт страшная кара. Сначала в частном порядке, а чуть позже за провинность одного будем отвечать всей командой.

Далвир напомнил нам об обязательной явке на общее собрание студентов академии и отпустил. Мы со всех ног помчались в общежитие. До собрания осталось минут двадцать. Нам нужно было успеть принять душ, переодеться и найти зал для собраний. Оборотень, эльф и вампир обогнали меня на лестнице. Они, смеясь, пронеслись в душевую, оставив остальных не у дел. Чтобы не тратить время впустую, я пошла в комнату, заправила кровать и прибрала свои вещи.

Глава 12. Альфа

На первую пару по Теории магии собрались первокурсники со всех факультетов. Мы стояли в коридоре и ждали, когда придёт Корнелиус. Он не пришёл, а сразу появился около двери в аудиторию. Студенты поражённо ахнули и одобрительно заулюлюкали. На Паллейне телепортацией владеют только самые сильные маги. Корнелиусу удалось поразить всех, кроме меня.

– Позёр! – прошептала я одними губами и наши глаза встретились. Он смотрел так, словно услышал сказанное мной. И продолжил пристально глядеть на меня, пока другие студенты проходили мимо него в аудиторию. Я не отводила взгляда, и он тоже. В общем, мы рьяно сверлили друг друга глазами.

– Проходите, студент Дэрик Шардон! – показал он свою осведомлённость насчёт моей личности.

– Сначала вы, ректор Корнелиус Мантейн! – предложила я.

Он ухмыльнулся, зашёл в аудиторию, и закрыл передо мной дверь на ключ. Во мне взыграло ретивое, я телепортировалась за дверь. При этом выжгла два накопителя, лежавших в кармане камзола. После многочасовых тренировок, я научилась чувствовать, как магия накопителей перетекает в моё тело.

Студенты в аудитории засвистели и зааплодировали мне.

– Браво! Мои занятия можете не посещать, раз владеете магией на высшем уровне, – заявил Корнелиус, ехидно ухмыляясь. – Но от экзамена я вас не освобождаю.

– Спасибо! Я всё же поприсутствую.

Я окинула взглядом переполненную аудиторию, свободное место нашлось только рядом с Эрвином. Видимо берёг для Гурии, а она села поближе к кафедре. Я поймала на себе её восхищённый взгляд. Поднялась по ступенькам наверх, и плюхнулась на скамейку рядом с драконом.

– Не мог зайти в аудиторию как все?! – сердито прошипел парень. – К чему тебе эти дешёвые трюки?

Я смерила его взглядом, но промолчала. На освоение телепортации даже у талантливого мага могло уйти около 500 лет.

Корнелиус провёл перекличку, не назвав моего имени, и начал лекцию. Говорил он складно, с шутками и подколами. Студенты слушали его внимательно, записывали, смеялись. Мне же было скучно. Я знала его лекции наизусть. Они воспроизводились в моей голове слово в слово, подобно трансляции радиостанции «Корнелиус плюс». Я начала зевать, потом дремать, и в итоге не заметила как заснула. Пришла в себя от болезненного тычка под рёбра. Первым в поле зрения попало лицо дракона, довольное донельзя.

– Студент Дэрик, чем вы занимались ночью? – откуда-то сверху послышался певучий голос Корнелиуса.

– Тем, о чём приличные эльфы не рассказывают, – ляпнула я.

Приподнялась с парты, на которой до этого лежала. Взглянула в гневное лицо Корнелиуса с очаровательной горбинкой на носу.

– Тогда расскажите мне, о чём я говорил последние 20 минут, – потребовал он.

– Это же будет долго... – попыталась я потянуть время, одновременно припоминая содержание первой лекции по Теории магии.

– Я тоже долго терпел ваше поведение.

– Хорошо! – я поднялась со скамейки. – Вы говорили о природе магии, что она...

– Что я говорил после этого? – перебил меня ректор.

– Позже говорили о задачах и функциях магии.

По лицу Корнелиуса пробежала тень недовольства.

– И какие же задачи я называл?

Я стала перечислять задачи, приводя те же пояснения, которые обычно использовал ректор во время занятий. Радиостанция «Корнелиус плюс» заработала на полную мощность. В глазах студентов заискрился смех. Они переводили взгляды с застывшего Корнелиуса на меня, и обратно.

– Правильно! – Корнелиус высокомерно одобрил мой ответ, когда я перечислила все задачи. – А теперь расскажите так же подробно про функции. Другим будет полезно послушать о них повторно.

– Я не против, – ехидно ухмыльнулась я ректору. – Пожалуйста, присаживайтесь на моё место, а я выйду к доске, чтобы удобнее было чертить и объяснять, – сказав это, я думала, Корнелиус вспылит. Но он лишь смерил меня взглядом, хмыкнул и присел рядом с Эрвином.

Я неторопливо спустилась к кафедре. Демонстративно покашляла, словно настраивая голос, и перешла в режим «Корнелиус онлайн», на 2/3 передав памяти мага управление своим телом. Я говорила его слова, выполняла привычные для него жесты. Студенты смотрели на меня ошалелыми глазами, понимая, что я копирую ректора, в наглую проспав часть его занятия. При этом они ощущали триумф, ведь один из их братии обыграл препода, безусловно, игрока другой стороны.

Корнелиус с отстранённым выражением на лице задумчиво взирал на происходящее. Я не опасалась быть пойманной им как меморид. Понимала, что для него я сейчас не более чем наглый мальчишка, который за счёт насмешек над преподавателем, пытается повысить свою значимость в глазах других студентов. На самом деле, мне очень хотелось пошатнуть устойчивый мир Корнелиуса, вышибить его из колеи. Чтобы он понервничал, ощутил себя не в своей тарелке, как и я, каждую минуту пребывания в чуждом для меня мире.

– Позволите?

Мелок, до этого зажатый в пальцах Корнелиуса, перелетел по аудитории прямо мне в руку. Я переместила его, потратив часть третьего накопителя. Мой жест вызвал детский восторг в глазах студентов.

– Спасибо! – поблагодарила я, наметив полупоклон в сторону ректора.

Глава 13. Приглашение

Дэрик

Ажиотаж первых дней в академии прошёл, наступили учебные будни. Я успела поискать в библиотеке способ покинуть Паллейн. Закономерно на первых порах ничего не обнаружила. Это меня капельку расстроило, но не повлияло на желание упорно искать дальше.

Я потихоньку начала привыкать к порядкам в академии, сдружилась с Закхеем и Рейном. Сирин и Таэль пока соблюдают нейтралитет. А Эрвин откровенно недолюбливает меня, норовя унизить при Гурии. Я смотрю на это сквозь пальцы, пусть дурью мается, если у него на это есть время.

На очередной лекции по Теории магии я сидела за последней партой у окна, в углу аудитории. Полулёжа наблюдала за происходящим по ту сторону стекла. Голос Корнелиуса убаюкивал. От нечего делать, решила маленько попакостить. Развалилась на парте и немного погодя громко захрапела. Эльфы вообще-то не храпят, но кого это волнует, когда на кону спокойствие Корнелиуса.

Студенты начали удивлённо посматривать в мою сторону. Сквозь полуприкрытые ресницы я наблюдала, как девушки шепчутся между собой, поглядывая на меня. Корнелиус увлечённо чертит на доске и рассказывает о магических воздействиях. Закхей и Рейн прикрыли уши. Эрвин тянет руку, наверное, желая доложить обо мне ректору.

Я захрапела громче. Корнелиус не выдержал, обернулся, посмотрел на меня и запустил чем-то. Думала кинул мелком, чтобы разбудить меня. Но оказалось магической сетью, которая накрыла меня звуконепроницаемым пологом. Корнелиус решил проблему, не вступая со мной в конфликт. И исключил возможность моего повторного триумфального выступления за кафедрой.

Настроение исчезло окончательно. Вообще день сегодня не задался с самого утра. Во время пробежки Эрвин ни с того ни с сего попытался дружески побеседовать со мной. Фальшиво улыбаясь, заговорил о семинарах и преподавателях. Разговаривал он явно через силу, преследуя какую-то цель. Он не подозревал, что я как эмпат слушала его эмоции, а не слова. Ведь слова часто бывают лживы, маскируя настоящие чувства говорящего.

– Поможешь с последним вопросом по заклинаниям? У меня не получилось разобраться, – попросил дракон ближе к концу беседы.

– Помогу, коль просишь… Но зачем врёшь, что не разобрался? – спросила, глядя на него в упор.

– Честно, я не понял... – начал было оправдываться он.

– Ну-ну, даже дополнительные вопросы магистру задавал. Эрвин, зачем тебе это?

– Хочу подружиться с тобой... Скоро начнутся командные занятия, а мы цапаемся, – придумал он отговорку.

– Снова ложь. Вот драконы видят ауру лучше других. А я отлично вижу, когда лгут! – сказала и побежала быстрее.

Обернувшись, заметила, как Эрвин заговорщицки переглянулся с нашим инструктором. «Может Далвир нажимает на дракона, желая сплотить команду? Тогда почему он ко мне не подошёл? Со мной не поговорил?» – недоумевала я.

Прозвучал удар гонга – занятие завершилось. Я подскочила, будто проснулась от шума, и встретилась взглядом с голубыми глазами Корнелиуса. Он махнул рукой, и магическая сеть надо мной развеялась. Его взгляд показался мне странным. Он смотрел на меня как на музейный экспонат, где я вещь вроде бы не особо ценная, но беречь меня надо.

– Студент Дэрик, нам нужно поговорить.

– Хорошо, ректор Корнелиус, – ответила я, поднимаясь из-за стола.

– Подойдите ближе, мы телепортируемся в мой кабинет. Там будет удобнее разговаривать.

Нехотя подошла к ректору. Он положил руки мне на плечи, окутывая своей мощной энергетикой. Вихрь искорок, и мы оказались в просторной комнате с большим письменным столом и несколькими креслами. На лице Корнелиуса на мгновение отразилось недоумение.

– Дэрик, я слышал, вы отказались участвовать в конкурсе, – проговорил он, когда мы разместились в креслах.

«И он туда же!» – мысленно подосадовала я. Соседи не прекращали попыток уговорить меня участвовать в конкурсе вместе с ними.

– С вашими способностями вы можете смело рассчитывать на место в спецкоманде. Нам нужны маги, владеющие телепортацией. Вы сможете научиться тому, что не преподают в академии. Попасть на аудиенцию к королю, и часто бывать при дворе, – заливался соловьём Корнелиус.

– Меня не интересуют дела короны.

– Что же вас интересует?

– Я хочу просто спокойно учиться в академии.

– По окончании академии вы всё равно поступите на службу к королю.

– До окончания ещё дожить надо! – укоризненно взглянула я на Корнелиуса, и тот непонятно почему стушевался, отвёл взгляд.

– Всё же подумайте над моим предложением, – попросил он.

– Подумаю, но это ничего не изменит. Я могу идти?

Покидая кабинет ректора, я украдкой бросила взгляд на нишу, в которой хранилась магическая сфера. Прислушалась к своим ощущениям. Энергетика сферы не чувствовалась. На нише стояла мощнейшая защита, снять которую я пока не в силах.

– Притащил меня в этот Богом забытый корпус, и теперь иди Дэрик, своими ножками топай. Попробуй тут не опоздать на следующее занятие! – ворчала я себе под нос, шагая по пустому длинному коридору.

– Дэрик, привет! – догнал меня невесть откуда взявшийся Далвир. По-дружески приобнял за плечи и пошёл рядом. Я попробовала сбросить его руку, но неудачно.

Глава 14. Я была навеселе

В ходе разговора с Далвиром выяснилось, что третьекурсники раздобыли где-то вина и приглашают меня выпить вместе с ними, отметить моё поступление в академию. Мне показалось это крайне странным, но отказываться я не стала. На душе было настолько тягостно, что хотелось напиться и забыть обо всём хотя бы ненадолго.

Зал, в котором третьекурсники праздновали начало нового учебного года, ничем не отличался от нашего. Радостные лица, музыка, флирт и танцы. Только среди студентов ходил не Римейн, а мрачноватый Корнелиус. Его вид раздражал меня не так сильно, как довольное лицо оборотня.

– Как пить будем, здесь же ректор? – уточнила я, догнав Далвира.

– Не беспокойся, у меня тут всё схвачено. Никто ничего не заметит. Пошли-ка вон за ту штору, – он махнул в сторону тяжёлой портьеры, драпировавшей одну из многочисленных ниш.

Перед тем как скрыться за шторой, Далвир осмотрелся. Приподнял портьеру, и толкнул меня перед собой. Меня выбросило через портал в комнату наполненную шумом и пьяным угаром. У дальней стены за большим столом отдыхали пьяненькие студентки третьего курса.

– Смотрите, кто к нам пожаловал! – завопила ярко накрашенная эльфийка.

– Это же Дэрик! – воскликнула другая.

Не успела я опомниться, как весёлые девушки облепили меня со всех сторон, и повели к столу.

– Вблизи ты кажешься ещё симпатичнее… Присаживайся, угощайся! – щебетали они. Одна наливала вина, вторая накладывала что-то на тарелку, третья пододвигала ближе ко мне разные блюда. – С твоим появлением в академии стало интереснее...

Я смотрела на творящееся во все глаза, но не понимала, с чего бы мне такая честь выпала. Ну высокая, смазливая и наглая. И что в этом такого? Зачем на меня так откровенно пялиться и вешаться? Одну эльфийку даже пришлось настойчиво сгонять с колен.

– Ого, тебе и здесь прохода не дают! Ты у нас популярный парень, однако, – услышала я голос Далвира. Подняла на него растерянный взгляд, мол: «Спаси меня от этих фурий!» Но тот лишь заулыбался, подмигнул мне: «Не теряйся, пользуйся моментом».

– Выпьем за твоё поступление, – предложил Далвир, и налил в рюмочку, величиной с напёрсток, пахнущую травами золотистую жидкость. Я хотела привычно поискать в новой памяти информацию о том, что это за напиток, но меня отвлекли самым наглым образом. Эльфийка, которую я согнала с колен, взяла мою рюмку и шутками, прибаутками заставила меня выпить из её рук.

После наперсточка мне стало хорошо-хорошо. Угрюмое настроение, словно рукой сняло. После второго наперсточка мир вокруг показался более красочным и весёлым. Я сидела, глупо улыбаясь, и вполуха слушала разговоры эльфиек. Даже та, что пристроилась на моих коленях, больше уже не раздражала.

– Далвир, выпьем за твоё здоровье! – предложила я, решив про себя – «Выпью последнюю и пойду на боковую».

– Конечно, выпьем! – Далвир деловито наполнил рюмочки и падал мне одну. Опрокидывая рюмашку, я заметила, что вампир пристально и как-то нервно наблюдает за мной. И прежде чем отключиться, мысленно приказала своему дублю: «Дашутка проследи, но никому не показывайся!»

Дальше мне снился очень красочный и реалистичный сон о Римейне, Корнелиусе, Далвире и Эрвине. Мне привиделось, что они несут меня куда-то по подземелью. Я отчётливо слышала звуки капающей воды и шум их шагов, отражавшийся от каменных стен.

– Мне кажется, он не уснул до конца, – сказал Эрвин, взглянув на меня. Он шёл впереди других, освещая дорогу магическим фонарём.

– Нужно было его телепортом переместить. Он такой тяжёлый! – пожаловался Далвир. Вампир в одиночку удерживал передний край плаща, на котором меня переносили.

– При телепортации зелье могло подействовать на его организм иначе, чем нужно. Сейчас воздействие магией должно быть сведено к минимуму, – отметил Римейн, удерживавший край плаща у моей правой ноги.

– Надо было напоить его прямо в моём кабинете, – заметил Корнелиус, который шел слева, удерживая свой край плаща.

– И так привёл эльфа к вашему кабинету поближе, – заметил Далвир. – Кто же знал, что девушки кинуться его искать, и нам придётся скрываться в подземелье. Надеюсь, Лючия не организует поиски международного масштаба, а то она это может.

– Я предупредил ребят: они их утихомирят, – проговорил Римейн.

– Вам не кажется, что Дэрик слишком высокий и тяжёлый для эльфа? – спросил вампир.

– Дэрик не совсем эльф, он наполовину альфа, – бросил Эрвин.

– Тот самый последний легендарный альфа?! – удивился Далвир. – А я-то думал, почему у него энергетика отличается от эльфийской.

На повороте меня стукнули головой о стенку и сон прервался. Утром я проснулась бодренькой, несмотря на тяжёлое опьянение накануне. Сладко потянулась, ощутив прилив энергии по всему телу. Поглядела на спящих соседей и поспешила в душевую. Забралась под горячие струи воды и блаженно вздохнула. Впервые после появления на Паллейне я ощутила привычную ранее лёгкость во всём теле. Поэтому, встав на носочки, радостно закружилась по душевой.

– Веселишься, значит! Танцуешь тут, как девчонка! – прозвучал за спиной хриплый голос Эрвина. Сердце сжалось и отчаянно застучало где-то у самого горла.

– Тебе-то что?! – бросила я, не оборачиваясь.

Глава 15. Гнев магистра

Уже через час мы впятером пили чай в кабинете Корнелиуса. О недавней битве напоминали лишь слегка всклокоченные волосы магистра и хмурый взгляд ректора.

Превращение кицунэ обратно в мужчину далось мне нелегко. Римейн в отличие от Корнелиуса одними воплями не ограничился. Он долго бегал за мной по коридору, пытаясь поймать и надавать люлей. Уговоры на оборотня не действовали.

– Я покажу тебе как из меня делать бабу! – орал он во всё горло.

– Зачем показывать, я и так знаю! – не оставалась я в долгу.

– Магистр Римейн, успокойтесь, студенты услышат! – пытался образумить его вампир. Дракон в это время стоял на стрёме, следил, чтобы в пылу перепалки мы не перешли к магическим атакам.

– Не посмотрю, что ты последний альфа, научу тебя уму-разуму! Остановись и прими наказание как мужчина!

– Как-нибудь в другой раз! Когда перестанете орать, подобно базарной бабе!

Римейн остановился посреди коридора.

– Слышали? – обратился он к нашим трём зрителям. – Он снова меня за женщину держит! – Взъерошенный магистр испепелил меня взглядом, – Я вызываю тебя на поединок! Я должен отстоять свою честь, а ты понести наказание за нанесённое мне оскорбление.

– Хотите сказать, побыть полтора часа женщиной – оскорбительно? – осерчала я.

– Я родился мужчиной!

– Не уходите от вопроса! – теперь уже я одарила магистра гневным взглядом.

– Ты принимаешь мой вызов?

– Принимаю! – наши взгляды скрестились. – Я не согласен с тем, что нанёс вам смертельное оскорбление, превратив вас в лисицу! Проигравший поединок должен признать правоту другой стороны, и в дальнейшем придерживаться её точки зрения.

– Что? – не понял меня Далвир.

– Дэрик говорит, если поединок выиграет магистр, то он примет его точку зрения: будет считать превращение в женщину оскорбительным. А если выиграет Дэрик, то наоборот, – пояснил Эрвин.

– Римейн, Дэрик ещё слишком молод для поединка с тобой. Он твой подопечный, – вмешался Корнелиус.

– Я не могу ему спустить это с рук, – с сожалением проговорил Римейн. – Дэрик нанёс оскорбление не только мне, он в моём лице унизил всю расу оборотней.

– Не согласен! – я решительно настроилась подраться с Римейном.

– Как ректор, запрещаю вам использовать магию. Далвир, запечатай вход на этот этаж. – Корнелиус, прошептав что-то, взмахнул рукой, и на полу коридора появились мягкие маты. – Поединок проведём прямо здесь. Римейн, пожалуйста, помни, что Дэрик последний альфа, – обратился он к магистру.

– Я только проучу его немного и всё, – ухмыляясь, Римейн свысока посмотрел на меня.

– Знаете, магистр, – обратилась я к оборотню, – излишняя самоуверенность наказуема!

Мы встали напротив друг друга, скрестили непримиримые взгляды. Двое молодых мужчин почти одинакового роста, веса и телосложения. У каждого из нас есть своё преимущество. У Римейна опыт участия в настоящих боях. У меня же – владение неизвестными в этом мире приёмами, плюс способности эмпата. Умение улавливать эмоции и мысли противника позволяет мне быстро предугадывать его действия. Мне нужно лишь расфокусировать внимание, разделив своё сознание на две части. Одна часть будет отвечать за движения тела, вторая – контролировать поединок, наблюдая со стороны. При этом обе части сознания продолжат функционировать как единое целое.

– Держись, щенок, сегодня ты у меня попляшешь! – запальчиво пообещал мне Римейн.

Отвечать ему я не стала. Я настраивалась на поединок: очистила мысли от всего наносного, лишнего. Приказала своему разуму использовать все доступные знания. Ментальный приказ – всего лишь слова. Но эти слова обязательно будут исполнены моим подсознанием, так как подкреплены мощнейшей энергией веры в исполнимость подобных приказов.

Римейн атаковал первым. Я ушла из захвата, применив приём айкидо. Рука магистра лишь мазнула по моей спине. На поверхности его эмоционального фона проступило чувство сожаления. Магистра расстроило то, что он не может выпустить когти. Тогда бы он расцарапал мне спину, а запах крови пробудил бы в нём азарт и звериную ловкость.

Вторая и третья атаки. Мне удаётся уворачиваться. Каждый раз Римейн наносит удары руками, твёрдо стоя на ногах. Я же подобно боксёрам перемещаюсь по матам, немного пружиня на ногах. Это злит моего соперника.

– Трус! Бегаешь от меня! Боишься! – Римейн на ментальном уровне неосознанно бросил в меня сгустком агрессии.

Я почти на автомате отразила ментальный выпад, и агрессия вернулась обратно к магистру. Внутреннее состояние оборотня сразу поменялось: на душе стало муторно, и почти не осталось запала для драки. Возвращённые эмоции бьют сильнее, чем те, которые посланы другими.

Настало время для моей атаки. Я подпрыгнула, и с разворота ударила ногой по голове оборотня. Римейн пошатнулся, забалансировал, стремясь удержаться на ногах. Резко присев, сделала нижнюю подсечку. Магистр упал на спину. Сев ему на живот, я замахнулась, собираясь ударить кулаком в лицо, как обычно бьют мужчины. Однако Римейн увернулся, подмял меня под себя. На мгновение наши глаза встретились. Гнев рассеялся, и желание продолжать драку полностью пропало. Мы замерли, слушая громкое и сбивчивое дыхание друг друга.

Глава 16. Тайна, покрытая смехом

Вечером, перед ужином я выловила Эрвина в коридоре, и потребовала выполнить обещанное – рассказать о недавних ночных событиях. Мы ушли в сад, подальше от ушей любопытных соседей. Присели на скамейку. Было тепло, в воздухе пахло цветами, а на небе догорал закат. Эрвин в кой-то веки казался спокойным, будто смирился с необходимостью общаться со мной.

– Неожиданно ты сегодня Римейна уложил! – похвалил меня дракон. – Похоже, я недооценивал тебя.

– Говори ближе к теме – поторопила я, испытывая волнение из-за близкого нахождения дракона. – Что случилось после подвала, когда вы принесли меня в кабинет ректора?

– Получается, ты не спал, когда мы тебя тащили?! Зачем притворялся?

– Я на самом деле спал.

– Тогда откуда узнал о подвале? Магистр и ректор вряд ли бы стали тебе рассказывать.

– У меня свои методы. Рассказывай уже!

– Ну-у-у, в кабине ректора мы тебя раздели, положили на стол и вчетвером стали лечить. Далвир направлял потоки, Римейн лечил. Я показывал, где и как лечить. Ведь твой артефакт скрывает всё напрочь. А Корнелиус, как самый опытный из нас, блокировал энергию артефакта. Интересно, где ты раздобыл артефакт истинного альфы? – Эрвин испытующе посмотрел на меня.

– Ты его видел? – удивилась я.

– Я же серебряный дракон! – с превосходством проговорил он.

– И Корнелиус тоже видел? – с внутренней дрожью уточнила я.

– Я показал ректору образ артефакта. Он сказал, что никогда подобного не встречал. Энергия артефакта полностью слилась с энергетическими потоками твоего тела.

– Ректор больше ничего не говорил?

– Нет, вроде бы…

– Покажи мне образ артефакта, если можешь, – попросила я, недоумевая, почему Корнелиус не узнал свой синий кристалл.

– Смотри! – Эрвин протянул ко мне руку. Над его ладонью появилось свечение, а затем голубая сфера внутри которой спала змея, свернувшись в три с половиной оборота. – Я до сих пор в шоке! У тебя в груди живёт энергетическая змея.

– А у тебя под кожей дракон гуляет, и что с того?! – огрызнулась я.

– Этот дракон – мой хранитель, моя вторая сущность. Он подчиняется мне и никогда не навредит.

– Моя змейка тоже, – соврала я.

– Сомневаюсь. Она мешала лечению. Бросилась на Римейна, когда он коснулся твоего тела. Едва не впилась ему в руку, яростно сверкая изумрудными глазами. Ещё она что-то прошипела на неизвестном нам языке.

– Можешь повторить?

– Что-то вроде про-ва-ли-вай, – последнее слово дракон произнёс на русском с сильным кавказским акцентом. Меня разобрал смех. – Вот ты смеёшься, а Корнелиус почти весь свой магический резерв выкачал, сражаясь с твоей змейкой. Магистру Римейну тоже туго пришлось. Он до утра колдовал над твоим телом, выправляя потоки. Твоя энергия извивалась и жалилась подобно настоящей змее.

– А почему я превратил магистра в лису? – спросила я, уводя разговор от обсуждения особенностей моей энергии. – Я этого не помню.

– Если бы я был на месте магистра Римейна, я бы тебя сразу убил! – Эрвин сверкнул на меня гневным взглядом.

Дракон ещё долго возмущался моими поступками, выговаривая какой же я вредный и неблагодарный эльф. Старшие лечили меня, не жалея сил и времени, а я, редиска такая, превратил их в зверей. Да ещё и поиздевался вволю. Слушая его, я внутреннее ликовала: «Наконец-то, этим двоим досталось на орехи». В какой-то мере я была благодарна им за помощь, но манера, в которой они её оказали, вызывала недовольство.

Эрвин поведал мне не всё. Большую часть событий прошлой ночи, я узнала, подцепляя картинки из памяти дракона по ходу рассказа.

Короче, дело было так! Когда четвёрка магов-активистов выбралась из подвала и принесла моё бренное тело в кабинет ректора, я крепко спала под воздействием зелья. Меня положили на ректорский стол, освободив его от бумаг, и в четыре руки раздели до кальсон. После чего приступили к лечению. Исправление покорёженных энергопотоков заняло несколько часов, и все порядком вымотались. Никто не ожидал, что действие зелья резко ослабнет, и я приду в сознание сразу после лечения.

Я проснулась, будучи ещё пьяной. Увидела Корнелиуса и Римейна, склонившихся надо мной, и закономерно разозлилась:

– Снова в мою жизнь носы суёте! Один важный как петух гамбургский, а второй хитрый, словно девятихвостая кицунэ! – сердито воскликнула я.

В тот момент я от души пожелала им стать зверями, присовокупив новые магические возможности альфы. Нагрузка на мой организм оказалась непривычно высокой, и я снова уснула. А магистр и ректор превратились в милых зверушек.

Сначала звери вели себя тихо. Привыкали к своему новому состоянию. Потом лиса захотела закусить петухом, и принялась его ловить. Она носилась за ним по кабинету, перескакивая через стол и кресла. Далвир и Эрвин пытались удержать лису от совершения тяжкого преступления. Петух истерично квохтал, летал под потолком, сбивая со шкафов амфоры и бюсты. Парни с трудом уворачивались от летевших вниз предметов.

Немного придя в себя от сумасшедшей гонки, парни разделились. Эрвин загнал петуха в угол, а Далвир удерживал кицунэ, уговаривая не трогать друга. Обстановка в кабинете стала спокойней, и тут я вновь буквально на минуту вынырнула из дурмана.