Чужой отбор, или Охота на Мечту. Книга 2

Глава 1

На улице по-прежнему царила ночь. Серая каменная дорожка, которую едва видно на тёмной земле. Словно вырезанные из чёрной бумаги силуэты людей в масках и плащах. И Сокол с Айли, уже открывшие лица, шагали мимо них.

Деймар вёл девчонку прямиком к Синдарин.

А я наблюдала за этим. Её глазами. Чувствуя руку мужчины на её плече. Следила за каждым шагом как тень, притаившаяся в глубине чужих зрачков. Потому что тенью и была. Бесплотной душой, от которой остались только мысли, запертые в голове настоящей хозяйки тела.

Меня всё ещё крутило от паники и злости - чувство становилось похожим на тошноту. Надо пересилить его. Когда Айли притащила меня в этот мир, когда всё было наоборот, от страха она пропадала из моего сознания, “падала в обморок”. Если я вдруг повторю её судьбу сейчас - мне точно конец.

Ради всего доброго, я не могу закончить так!

Впереди показалось белое платье. Синдарин следила за подходящей парой издалека, ждала их прибытия.

- Леди, - слегка поклонился ей Сокол. - Уделите нам несколько минут для серьёзного разговора.

Я вынырнула из мрачной пустоты, в которую погрузилась, стараясь в этот раз думать тихо. Вопрос “что делать” оставался без ответа, но я могла лишь одно. Лихорадочно перебирать варианты.

Айли сжалась, глядя на хозяйку дворца. Син кивнула в сторону.

- Почему вы полезли за ограждение? - спросила сурово, когда Сокол и Айли отошли за ней. - И что между вами с Эром опять стряслось?

- Ничего серьёзного, - мотнул головой мужчина. - Это сейчас не важно. Мы с Айли хотим покинуть праздник, насовсем.

Ресницы Син дрогнули.

Я следила за её реакцией, мечтая податься вперёд. Прильнуть к невидимой стене, к экрану, отделявшему меня от реального мира.

Она же хотела подсунуть редкий дар Айли Гарлену. И как-то воспользоваться при этом Соколом. Теперь Сокол привёл к ней ту самую Мечту, которую якобы собирается взять под собственное крыло. И она - что, удивлена? Или рада?

Будь у меня сердце, оно бы замерло, ища ответ.

- Идёмте, - велела Синдарин, кивая в сторону дворца.

Её охранник зажёг лампу и пошёл перед нами, освещая дорогу.

“Айли”, - застонала я снова в коридоре. - “Услышь наконец хотя бы одно: Деймар тебя не любит! Я спрашивала у духов перед тем, как тебя вернуть. Ты понимаешь, что если потеряешь дар, я останусь голосом в твоей голове до скончания дней? Я сойду с ума. Наверняка. Но и ты тоже. Мы недолго протянем!”

Девчонка вздрогнула, но не ответила.

“Пара месяцев. Столько продлится твоя счастливая жизнь, которую ты якобы контролируешь. Ты правда этого хочешь?”

“Марьяна…”

Она не успела поразить меня своей дурной логикой в очередной раз. Охранник толкнул двери комнат Син, и та проплыла в кабинет. Прошла за стол и медленно опустилась в кресло. Ещё одна лампа вспыхнула вслед за движением её руки. В этом новом свете и плотной тишине снежная королева разглядывала гостей.

Мою душу, чёрт возьми, трясло.

- Рассказывайте, - велела леди наконец.

- Синдарин, я и Айли хотим уйти с праздника, - упрямо повторил Сокол. - Мы достаточно присмотрелись друг к другу, и думаю, так будет лучше для всех.

Конечно. Для всех абсолютно!

Хозяйка дворца нахмурилась, а я судорожно соображала. Какие у меня варианты? Всего два: пытаться убедить Айли, что ей надо бежать из этого кабинета, и пытаться взять контроль над её телом.

Последнее уже трижды не получилось. Что заставляло отложить новую попытку. Может, меня вели неправильные ассоциации, но за последние четверть часа я осознала: мы с альтер-эго больше не друзья. Во мне не осталось ни одного доброго чувства к ней. И если мы стали врагами, которым придётся драться за одно тело, возможно, мне лучше не сыпать беспорядочными ударами. Возможно, нужен хороший момент.

Конечно, здесь. Пока Синдарин рядом!

Могули я перехватить контроль? Я сильнее - знаю, уверена. Если речь о поединке воли, я должна победить. Если же мне нужна какая-нибудь магия, чтобы всё в голове Айли перевернулось, тут могут быть проблемы.

Но вдруг вспомнились слова Эридана. Говорят, что всё волшебство - от местных духов. Я сама сейчас дух. У меня должно получиться.

Я постаралась не застонать при мыслях о шатене и засунуть их так глубоко, как только можно.

Сейчас нужно просто выжить.

- С чего такая спешка? - спросила Синдарин.

- Син, - Сокол, к моему неприятному удивлению, перешёл на неофициальный тон. Что только подкинуло уверенности: он хорошо её знает, а она - его. Они сговорились.

- Айли? - тем не менее, холодный взгляд снежной королевы упёрся в девчонку. - Ты тоже хочешь уйти?

Нет, чёрт возьми, нет!

- Это ведь не значит, что я выйду замуж за лорда Деймара сразу, - сказала Айли, поворачиваясь то к Синдарин, то к Соколу. Но я поняла вдруг, что её слова - не столько для них, сколько для меня. - Я… знаю, что не хочу выбирать никого другого. Мы с лордом Деймаром можем узнать друг друга лучше, договариваясь о помолвке.

- А можете делать то же самое, оставшись здесь, - внезапно припечатала Син. Она встала, разглядывая Айли. - Ты не выглядишь уверенной. Ты бледная.

- Я…

- Прошло меньше двух недель, - перебила её снежная королева. - Праздник длится месяц, и это не случайно. Ты говорила, что хочешь выбрать и влюбиться, а теперь отказываешься? Чего испугалась? Что всё же случилось между вами с Эриданом?

Она метнула злой взгляд в Сокола, и я с каким-то диким чувством поняла.

Синдарин не хочет отпускать Айли с ним.

Это не по её плану.

Зловещая хозяйка праздника задумала что-то другое - и как бы коварны ни были её идеи, сейчас они могут меня спасти.

Глава 2

Это учащённое дыхание в моей-не-моей груди. Это ощущение металла, который я ещё сжимала. Вспомнилось, как в фильмах герои, которых заставляли что-то делать против их воли, приставляли себе к горлу всякие острые предметы - и грозились пустить кровь, если их не выслушают.

Я ведь не собираюсь делать то же самое?

Отпустила ножницы. Оттолкнулась от стола.

- Ты хоть понимаешь, что натворила? - спросила глухо.

“Попыталась пожить своей жизнью! Но ты мне не дала!”

- К счастью, - ответ получился мстительным.

“Марьяна, я хотела его послушать! Деймара! Неужели так сложно понять? Я очнулась в ночи перед статуей, и мужчина - единственный мужчина, рядом с которым я чувствовала себя в безопасности - предложил уйти вместе с ним. Почему я не должна была согласиться?!”

- Потому что я тебя предупредила! - ярость взвилась с новой силой. Я метнулась по комнате - пользуясь возможностью, которую не ценила раньше. - Я вернула тебя. В последние дни я носилась с высунутым языком, чтобы узнать, где ты и что с тобой. Чтобы связаться и убедиться, что ты в порядке. А ты перенеслась сюда, никого не спросив, но это ладно. Ты получила власть на полчаса и едва не разрушила обе наши жизни!

“Правда? Тем, что решила поговорить с Деймаром, которого ты сама недавно называла лучшим?!”

- О, этот лучший будет драться из-за тебя на дуэли. Я говорила только про две жизни? Ошиблась.

В памяти снова мелькнуло лицо - не Сокола, а Эридана - из-за чего мне захотелось бить кулаком по стене. Не знаю, как сдержалась. Может, потому что сдавленный стон Айли был в этот раз откровенно болезненным.

- Ты была готова меня убить!

“Нет! Боги, ты знаешь, что это неправда! Я просто пыталась… разобраться”.

- Как всегда разбираешься в людях? Ты ведь это умеешь, правда?

Я снова заставила девчонку замолчать, пусть и ненадолго.

“Но ты ведь злишься не только поэтому”, - прошептала наконец Айли. - “Ты злишься потому что я… не послушалась. Я неделю смотрела, как ты распоряжаешься моим телом и часто делаешь вещи, которые я бы делать не стала. Но когда я попыталась поступить по-своему, ты не смогла терпеть”.

Я прислонилась к стене, прикрывая глаза.

Чёрт возьми.

- Да. Я не знала, каково тебе.

На этот раз мы обе молчали долго. Патовая ситуация. Я сильнее, я снова подчинила себе тело - но ради чего? Что я теперь собираюсь делать с чужой жизнью, зная, что это никому не нужно?

“Марьяна… можешь рассказать мне всё, что произошло?” - то ли спросила, то взмолилась Айли.

Я вздохнула.

Не такая уж плохая мысль.

И начала. Рассказывать. Обо всём, что случилось за последние дни - медленно, обстоятельно и в этот раз не пряча ни единой детали. Объяснила Айли, как я решила, что могла сама её прогнать. Как пошла на свидание с Эриданом. Как он неприятно отзывался о ней и обвинял меня во лжи - а потом поцеловал. Как мне удалось взять его силу. Как уже после я кидала бумажки под окнами Синдарин, и они сказали мне “остаться”. Потом была статуя, где я случайно встретилась с Соколом и узнала от него о человеке из министерства, исследующем потусторонние силы. Но я поехала туда с инквизитором и обнаружила себя под приворотным зельем. Говорила обо всём, что помнила после. О поцелуях, о моём вопиюще непристойном поведении, о разговорах. О том, что Эридан не воспользовался моментом и привёз меня обратно.

И ещё, конечно, о том, как я искала Синдарин на маскараде и услышала её разговор с Гарленом. Обо всех моих подозрениях касательно Сокола и о двух вопросах, которые я успела задать духам.

Айли было чертовски непросто всё это слушать. Особенно последние части. Я говорила больше часа, налив себе воды и устроившись со стаканом под одеялом: тепло хоть как-то помогало сбить дрожь, пробиравшую теперь чужое тело. Я старалась избавиться от оценок, но не скрывать то, что чувствовала - потому что пыталась раньше, и это явно завело нас с Айли в тупик. Я рассказывала ей всё как подруге, у которой могла бы спросить совета - даже если в ответ получала возгласы, стоны и тонну недоверия.

Но под конец Айли всё больше молчала.

“Ты… не объяснила главное сразу”, - прошептала она.

Чёрт возьми, в этот раз я уже даже не разозлилась.

“Я пыталась. Но ты уцепилась за мысль, что я сошлась с плохим человеком за твоей спиной - и вот мы здесь”.

Ещё одна длинная пауза.

“Считаешь, что я неправа?”

Это очень мягко сказано.

- Да, Айли. - Я сжала край одеяла, а затем погладила его рукой, наслаждаясь такой мелочью. Голос немного сел от долгого разговора - или, может, от того, что я собиралась сказать дальше. - И в то же время, я не понимала тебя раньше. Теперь ты дала мне прочувствовать. То, что ты переживала, я не пожелала бы худшему врагу.

Айли то ли вздохнула, то ли всхлипнула. Я откинулась на подушку, выжатая разговором, выжатая досуха этим днём.

- Так не может продолжаться, - прикрыла глаза. - Никто из нас не должен оставаться голосом в чужой голове. Нам надо разделиться. - Как бы ни болело сердце, я готова была сжать зубы и признать: это важнее всего. - Надо попробовать ещё раз вернуть меня домой. Но если не получится сейчас - думаю, лучше уж тебе пожить в моём мире, пока я ищу способ дальше.

Я никогда не верила в высшие силы в традиционном представлении. Не на Земле. И в то же время, даже наши учёные не знают до конца, как всё устроено. А тут точно есть духи, которые могут вмешиваться в жизнь простых смертных. И они чего-то от меня хотят! Эта мысль не покидала, стала терзать с новой силой после пересказа событий. Сначала бумажки, а потом стена, о которую я едва не разбила воображаемый лоб, когда Айли отправляла меня домой!

Глава 3

Мне снился странный сон. Я бродила по летнему саду. Он отдалённо напоминал местный, у дворца - только утопал в зелени и казался диким, почти заброшенным. Все деревья цвели; земля была усыпана лепестками и заросла густой травой. Ветви кустов перекрывали дорогу, корни как змеи сплетались на земле. Я продиралась сквозь заросли, словно знала дорогу - пока не наткнулась на зелёный лабиринт.

Такой же неаккуратный, как и всё вокруг. Давно не стриженные ветви выбивались из зелёной массы, пучки листьев то и дело касались лица. Но я скользнула в зелёный проём, шла дальше - и поняла, зачем, только увидев за очередным поворотом женщину в ярком платье.

Я искала её.

Она развернулась. Я увидела её лицо. Точнее, подобие лица: абсолютно белое марево, провалы на месте глаз и рта.

Во сне я вскрикнула.

В реальности - распахнула глаза и села, прикладывая руку к груди.

За окном занималось утро.

Кажется, я проспала часов пять. Мало, учитывая, какой вчера выдался день. Но сон больше не шёл, всё тело напряглось от волнения, а в животе свился узел.

- Айли?

Айли была на месте.

- Не могу больше, - призналась я. - Надо что-то делать.

Не то чтобы альтер-эго успела подумать. Я надеялась, что такая возможность у неё будет, пока я принимаю ванну и одеваюсь. А потом, когда она всё-таки не возразила, я взяла уже заготовленные бумажки и отправилась снова под окна Син.

На самом деле, дворец уже ожил. Прислуга ходила по коридорам, охрана мной не интересовалась. Но я надеялась, что лорды и леди ещё спят после вчерашнего, и в частности Синдарин. Лучше сделать всё сейчас.

Во дворе было прохладно. Столбики со шнурами ещё никто не убрал, а на каменной дорожке под ноги попалась лента, словно оторванная от чьей-то маски. Я постаралась больше не вспоминать ночь и тихо прокралась к нужной стене.

- Готова? - спросила Айли.

Она замялась, но всё же выдала в итоге:

“Ладно, хорошо. Попытайся”.

Я сжала кристаллик.

Дорогие духи, что помешало мне вернуться? Я встряхнула мешочек, достала несколько бумажек, но буквы на них выглядели совершенно разрозненно и не волшебно.

Нет, серьёзно! Что мешает мне попасть домой? Я ведь хочу туда. Правда?

И что-то словно коснулось моего лба.

Зрение мигнуло. Потом вдруг…

Я провалилась в темноту.

Очертания сада размылись! Потускнели. Ветви деревьев превратились в подобия кривых рук. Земля под ногами стала чёрной. От неё тянулась дымка, как пар, который уносил безмолвный ветер.

А передо мной витала фигура без чётких форм. Белая женщина - с лицом из моего сна!

Я громко ахнула, отступила назад - и врезалась в стену.

Такого я точно не ждала!

- Хватит задавать дурацкие вопросы! - Призрак хлынул на меня, и голос фигуры взвыл как ветер. Размытый рот скривился.

- Кто вы? - кажется, я не послушалась. Как вообще умудрилась открыть рот, когда на меня надвигалось чудище - не знаю!

- Ты должна остаться, - обрубила фигура. - Ты останешься. Всё.

А потом она взглянула за моё плечо. Я обернулась, хоть и понимала, что не должна там ничего увидеть. Но искажённая реальность превзошла мои ожидания, потому что рядом со мной застыла Айли.

Немного не та девушка, которую я привыкла видеть в зеркале. Скорее та, которую узрела в первый день. Серое платье. Слегка растрёпанные волосы. Контуры её фигуры тоже плыли, но девчонка выглядела ужасно напуганной. И в то же время, она смотрела на духа как кролик на удава.

С некоторым благоговением.

- Вы…

- Вы обо всём договорились, - тёмный рот фигуры вдруг расплылся в улыбке. - Хорошо.

И она взяла Айли за обе руки.

- С-стойте! Нет! - заверещала та. Я дёрнулась, но когда попыталась вцепиться в плечо потусторонней фурии, рука прошла насквозь, а меня обожгло льдом.

- Ты уйдёшь, - раздражённо бросила женщина Айли. - Ты, - голова резко повернулась в мою сторону, и глаза сверкнули, - должна остаться.

Только теперь до меня дошло, что сейчас самое время задавать вопросы.

- Зачем?! - воскликнула. - Почему я? Погодите, это вы меня сюда притянули?

Происходит ведь что-то безумно важное, да?

Размытые глаза на белом лице недобро сощурились.

- Ты распорядишься даром, - выдала женщина, будто делала мне огромное одолжение.

- А я не могу? - поражённо пискнула Айли.

- Нет, - фигура потянула её в сторону. - Не ты. Так решено. Как же вы надоели! Вы должны были обменяться телами. Ты должна была принять новый мир! Хотела высшего совета? Вот совет. Иди туда.

Айли обернулась на меня в нерешительности. Всё происходило слишком быстро. Я даже не могла понять, как реагировать, но всё же попыталась:

- Стой! Объясни, пожалуйста, по-нормальному, - поверить не могла, что голос звучит почти спокойно, но страх отступил. В конце концов, я так долго ждала ответов! - Со мной, то есть, с нами можно говорить без загадок. Почему я, а не Айли? Что именно мне нужно сделать? Чего вы от меня хотите?

Но прежде, чем надежда успела оформиться, девчонка словно сдалась, и…

Фигура подтянула её к внезапно вспыхнувшему в воздухе белому кругу. Пара мгновений - и Айли перелетела через его грань. Края тут же начали сходиться. Я успела увидеть лицо альтер-эго - растерянное, но словно поверившее духу - прежде, чем свет мигнул, сожрав её без следа.

Да чёрт возьми!

Белая женщина развернулась ко мне и громыхнула:

- Слишком много вопросов. Хватит. Ты их больше не задашь.

С этими словами она ударила по моей руке.

И всё пропало.

Я стояла у стены. Отчаянно вжимаясь лопатками в камень. Тяжёлое дыхание вырывалось из груди - но вокруг был привычный светлый сад, и ни призрака, ни злых деревьев.

Глава 4

Да чтоб его. Я смотрела на Гарлена, на его слегка растрёпанные волосы и чуть покрасневшие серые глаза, задаваясь одним вопросом: какого чёрта ему не спится? На нём был тёмно-серый камзол - возможно, тот же, что и вчера. Может, он проснулся не в своей постели и решил пораньше вернуться, а по пути нашёл очередную девицу?

Не хочу об этом думать.

Верно, мы не разговаривали больше недели. С того самого момента в каморке с нагревателем, откуда он сбежал, поджав хвост. И такое положение дел меня полностью устраивало.

- Извините, я спешу, - голос налился холодом от напряжения, и я попыталась обойти мужчину. Не тут-то было. Князь шагнул вместе со мной, преграждая дорогу.

- Что довольно странно в такое время, - усмешка искривила его губы. - Боги, не знай я о твоей девственной натуре, решил бы, что ты бежишь из тёплой мужской постели поутру. А как же учтивость?

Так, значит?

- Вы пару раз дали понять, что учтивость ненавидите, - уронила я, стараясь смотреть ему в плечо, а не в глаза. - В последний раз вы были так далеки от приличий, что я поняла: девушке вроде меня лучше не иметь с вами ничего общего.

Моя дерзость его явно удивила. Я невольно покосилась на девчонку у него за спиной, оценивая, сможет ли та послужить защитой, если князю взбредёт что в голову. Увы, белокурая невеста смотрела так, будто сама готова была прятать мой труп в ближайшей подсобке. Тело Гарлена напряглось, но миг спустя до меня долетела усмешка.

- Ты всерьёз сердишься, Мечта? Считаешь, что я был груб с тобой?

Его рука как ни в чём не бывало коснулась моих волос, и я всё же уставилась ему в глаза, резко вдохнув. Пальцы князя нагло, прямо на глазах у другой девушки, подцепили мой локон. Или локон Айли? Я теперь по-новому остро ощущала, что нахожусь в чужом теле. А ещё в западне, в ловушке! Эти мысли помогли прийти в себя.

- Ещё как, - я отпрянула.

- Я могу быть нежнее, - неожиданно выдал Гарлен, вновь шагая за мной. - Хотя это скучно. Все хотят нежности и идиотских ухаживаний, но никому не интересно, чего хочу я. Хотя это они вздыхают по мне, а не я по ним. Ты казалась мне другой, Мечта. Признайся, ты думала обо мне? Потому что я о тебе думал.

Эти заявления и внезапно горячие нотки в его голосе заставили остолбенеть.

О да-а. Просто прекрасная демонстрация. Синдарин велела ему сменить тактику, и вот хороший племянничек послушался - даже дня не прошло! Ещё немного, и его голос зазвучит нежно. Ещё немного, и угрозы станут похожи на комплименты.

И в то же время…

Эридан как-то сказал, что я абсолютно во вкусе испорченного князя. Видимо, внешне - судя по тому, как при первой встрече он пожирал глазами тело Айли, хоть и пытался это скрыть. А теперь в его зрачках горел огонь.

Недвусмысленный.

Как бы там ни было, дело плохо.

- Может, просто наш монстр тебя запугал? - протянул Гарлен.

И перекладывать с больной головы на здоровую, смотрю, он умеет. Это он неделю жался по углам после того, как Эридан его припугнул. Не то чтобы я считаю, что избегать глупых конфликтов или быть слабее в драке, особенно по воле матушки-природы или злобных сил, для мужчины непростительно. Но этот тип - последний, кого я хотела бы оправдывать.

Меня больше волновало, почему он сейчас осмелел. После внушений тётки?

Ответ я получила неожиданно.

- Эр так и вьётся над тобой, - продолжил князь. - А я ведь предупреждал. Слышал, ты всего лишь поцеловала Сокола, а он вызвал бедолагу на поединок.

- Рады, что не вас? - огрызнулась я.

Лицо Гарлена самую малость потемнело.

- Интересно, что ты сама думаешь на этот счёт. Мечтаешь ли, чтобы со штрахом там что-нибудь случилось? Представь, как будет здорово, если он больше не сможет тебе мешать.

Меня окатило ледяной волной. Всё остальное - наглость князя и даже сумасшедший разговор с безликим духом - померкло.

Синдарин узнала о поединке и говорила ночью с Соколом за закрытыми дверями. А теперь её испорченный до основания племянник выдаёт что-то вот такое! Этот мерзавец… у них может быть план, как навредить Эридану на дуэли?

Я посмотрела в зловещие серые глаза, стараясь скрыть сердцебиение, которое вдруг решило расколотить рёбра. Старась удержать оскорбления, рвущиеся с языка.

- По-вашему, это весело, да? Если другие пострадают? - выдала кое-как. - Даже останьтесь вы последним мужчиной на этом празднике, я не хочу иметь с вами дела.

И я резко метнулась в сторону. Обогнула придурка и бросилась прочь. Мимо застывшей в изумлении невесты, на которую мне было плевать. Подспудно ждала, что Гарлен кинется за мной, решит отомстить - но за спиной было подозрительно тихо.

Очнулась я только на лестнице, до которой добралась, забыв обо всём. И даже там не смогла отдышаться.

Куда я побежала? Зачем? В голове билась только одна мысль: я должна поговорить с Эриданом.

Сейчас. Прямо сейчас.

***

Рядом с мужскими комнатами моя решимость пошатнулась. Шаги как-то сами стали мельче, ноги заныли. Что я скажу? Серьёзно? Я даже не знала, где Эридана поселили - при том, что он недавно предлагал бежать к нему, чуть что.

Ладно, этот вопрос помог решить молодой слуга неподалёку. Комнаты сурового инквизитора оказались в конце коридора - видимо, потому, что он прибыл на праздник последним. Я грустно усмехнулась этим мыслям, словно они могли отмотать время вспять. Вернуть меня на пару недель назад, когда всё было не ахти, конечно, но получше, чем сейчас.

Перед нужной дверью волнение усилилось. Сердце заколотилось. Я несколько раз подносила руку к тёмному дереву и опускала её.

Но так не могло продолжаться бесконечно. В очередной раз я вздохнула и всё же заставила себя постучать. Заставила за первым неуверенным ударом выдать несколько настойчивых, сильных - потому что вполне полагала, что гостя придётся будить.

Глава 5

Я вернулась в женское крыло, напоминая себе разбитую телегу. Оси расшатались, колёса вот-вот отвалятся, лошадь, которая меня везла, уже давно сбежала. А день только начался - здорово, да?

Скоро принесли завтрак, но мне и кусок в горло не лез. После я ещё с полчаса лежала на кровати, пытаясь собрать себя по кусочкам. Пытаясь придумать, что делать дальше.

Но всё же заставила себя подняться и через минуту вяло постучалась в комнату Замии.

- Айли? Что-то опять стряслось? - поняла златовласка по моему виду.

- Ни дня без происшествий, - кивнула я.

- Я могу чем-то помочь?

- Если у тебя припрятана ещё одна бутылка вина - может быть.

Не то чтобы я говорила это всерьёз. Мысль напиться с утра была явно плохой, хоть и очень привлекательной.

- Позову Мирну, - решила Зами.

Через пять минут они обе сидели рядом. А я поняла, что всё же ошиблась: у меня есть союзники в этом мире. Пусть это две молодые девчонки, не похожие на влиятельных лордов, сестёр короля и умелых магов. Зато они классные.

Пусть я не могу рассказать им и половины того, что меня гложет.

Я рассказала про дуэль. Про сам факт: Сокол меня поцеловал, Эридан его вызвал. Подруги округлили глаза и застыли.

- А я думала, что у меня вечер прошёл интересно, - протянула Зами.

Я невольно сжала её руку и тоже села на кровати, на которую успела рухнуть.

- Скажи, может что-то страшное случиться на поединке? Они могут друг друга… покалечить?

Златовласка задумчиво покачала изящной туфлёй.

- Ну, - помедлила она. Едва ли не впервые я видела её такой серьёзной. - Зависит, конечно, от того, насколько твои мужчины злы друг на друга. - Встревоженный взгляд. - В смысле, они же не дикари. Уважаемые люди. Но это… поединок.

- Мой старший брат дрался на них трижды, - подала голос Мирна, - считал, что это почётно.

- За старшую из моих сестёр как-то схватились её жених и друг детства. Первый, Адлор, едва не погиб.

Меня подхлестнуло ледяной волной. Усталость пропала. Осталось липкое, кошмарное чувство.

Насколько может быть зол Гарлен, который не скрывал своего презрения к Эридану, которому “штрах” угрожал в последнее время, унижая королевского отпрыска? А Синдарин? А Сокол?

Может быть, только на Сокола из этой троицы я ещё надеялась.

О, они бы порадовались, узнав, что обиженный инквизитор готов отпустить меня на свободу. Только вот он, кажется, остальным ничего сообщать не собирался. И дуэль состоится.

Мелькнула слабая мысль: может, мне сообщить?

Вот так, пойти к Соколу и сказать. От бывшего жениха я наконец отделалась, ты рад, милый? Или к Гарлену. Сразу в постель.

Так, мне нужно подумать об этом без истеричного задора.

- Ты ведь за Деймара волнуешься? - Замия очень сосредоточенно на меня смотрела. - Или…

Свои сердечные переживания я упорно выдавала девчонкам только в лёгкой форме. То есть, они знали, что поначалу у нас с Эриданом не ладилось, потом я пыталась с ним договориться, ну а после - вроде как прониклась к его темнейшеству своебразной симпатией. А Сокол? Сокол просто всем нравится.

- За обоих, - выдала я, стискивая зубы. - Дуэль можно отменить? Есть способы?

- Перед началом судьи предложат обоим участникам помириться, - просветила златовласка. - Но редко кто соглашается.

- Больше никак? Нет законов, запрещающих драться, если, скажем, один из участников болен? Или если его хочет видеть король?

Хоть что-нибудь.

- Если вызов был принят и не оспорен, то в крайнем случае поединок перенесут, - Замия покачала головой. - Они и есть закон. Благословлённый духами, знаешь.

Есть в этом мире что-нибудь хуже духов?

- Расскажите мне больше, - я уже ходила по комнате. - Как всё проходит?

По-дурацки - вот что я вынесла из рассказов девчонок. Противникам запрещено выходить за начерченные границы, помимо магии дают специальное оружие. Этакие короткие мечи. А дар каждого будет ограничен особыми кольцами.

Половина этого стала для меня полной неожиданностью.

Во-первых то, что магию используют не на полную катушку. Большинству это не помешало опасаться Эридана, но у меня было чувство, что мне поставили очередную подножку. Острый клинок вдобавок? Кстати, его можно смазать ядом втихаря. Кольцо можно, я не знаю, зачаровать как-нибудь коварно, чтобы оно в случайный миг перекрыло дар владельца. А ещё - подсыпать врагу что-нибудь в еду с вечера. Что-нибудь едва заметное, но лишающее сил.

Чёрт, у меня голова расколется от этих версий! Из которых я всё равно, не зная местного мира, не вытяну путную.

Я по-прежнему не представляла, что делать в целом. Успела перебрать пару вариантов, валяясь у себя: например, бежать с этого праздника как можно дальше. Спрятаться, скрыться в городе, найти работу разносчицей в кабаке. Может, спасусь от Гарлена, вот только потеряю всё, что у меня ещё осталось. Дар Синдарин рядом, девчонок, библиотеку, надежды понять, чего от меня хотят духи и, может быть, отомстить им. Шанс вернуться домой всем назло.

Но я поняла одно: есть вариант, до которого мне дико хочется дотянуться.

Помириться с Эриданом. Умудриться каким-либо образом рассказать ему о своём положении. Потому что, во-первых, он по-прежнему кажется единственным человеком, которому можно довериться.

А во-вторых…

Надо что-то делать с этой дырой в груди, чувством обиды и вселенской несправедливости.

Вот только пока его могут убить на дуэли, а я могу достаться в качестве трофея придурку-князю и провести остаток дней где-нибудь на окраине этого мира, сломанной и разбитой. И почему-то от первой из этих перспектив меня крутит сильнее.

- Обычно поединки устраивают поутру, - ответила Замия на мой очередной вопрос. - Да и сегодня все не выспались. Значит, завтра или послезавтра, перед балом.