Чумная Полли и маскарад (СИ)

Глава 25 Умирать за меня

Вик замерла на крыльце, вдыхая свежий морозный воздух. После вони камеры просто пьянило. Снежинка упала на лицо, заставляя Вик морщиться и тут же улыбаться. Горели электрические фонари, лампы светили мягким, желтым светом. Мимо текла толпа празднующих — карантин в городе так и не объявили. Вик не ошиблась в своих размышлениях. Она передернула плечами — надо что-то срочно делать, пока не начались первые смерти.

Адер Дрейк стоял рядом и терпеливо ждал. Сейчас он был одет в простой костюм и традиционную для Аквилиты кожаную куртку, правда, строгую, без вышивки и металлических нашивок. Если бы не его белоснежные волосы, выбивающиеся из-под шляпы, то узнать в нем инквизитора дореформаторов было бы сложно.

Он молчал. Вик подозревала, что Дрейк злился — она подвела его, обманула доверие, воспользовалась его именем в своем расследовании.

Вик раскрыла свой зонт, защищаясь от снегопада, и это словно послужило сигналом — адер Дрейк тихо, как-то отрешенно сказал:

— Нерисса Ренар…

Она напомнила, ища глазами нужную лавку:

— В прошлый раз мы обращались к друг другу по имени. — Вик неуверенно направилась вниз по улице, в сторону моря.

Дрейк медленно кивнул и шагнул с крыльца вслед за Вик:

— Зачем тебе это было нужно, Вики? Проверяла прочность моей печати? Зачем?

Она украдкой, из-под защиты зонта глянула на него — не злился. Просто устал, просто еще не пришел в себя после спасения Алька, а вместо прописанного Дерриком отдыха пришлось мчаться в полицейский участок и вызволять её:

— Не поверишь — я просто чуть-чуть растерялась. Но план у меня был, честно.

— Почему не пришла ко мне со своим планом?

Она повернулась к нему — и вот как сказать мужчине, что не пошла к нему, потому что знала — он болен и слаб. Мужчины такого не любят. Вик вновь повторилась:

— Потому что я растерялась и не знала, что делать.

Он просто сказал:

— Вики… Каплю доверия… Не надо лгать мне в лицо.

Она принялась рыться в кармане пальто — в участке, когда возвращали личные вещи, она все машинально сгребла в один карман. Платок, монетница для мелочи — чековую книжку она не взяла с собой, не собиралась по магазинам, блокнот для записей, карандаш, и… Она, конечно же, нашлась самой последней, на самом дне кармана.

— Хочешь конфетку? — Вик с немного фальшивой улыбкой протянула её Дрейку.

Тот стойко проигнорировал карамельку, только смотрел укоризненно на Вик.

— Вики…

Она шепотом добавила:

— От адеры Вифании.

— Вики…

Пришлось снова пояснять:

— Леденец. Вкусный. Ты их любишь.

— Это подкуп?

— Скорее… — она на миг замолчала, поджимая губы, а потом призналась: — Запрещенный прием, Дрейк.

Он стащил с себя перчатки, взял карамельку и, бросая фантик в ближайшую урну, засунул конфету за щеку, тут же блаженно улыбаясь. Вики вздохнула — иногда так мало нужно для счастья… Например, узнать, что Эван все же вернулся в гостиницу, а она просто больна потенцитовой болезнью и все видит в черном цвете…

— Пожалуйста, Вики, постарайся объяснить случившееся. Потому что я, действительно, очень расстроен.

Он чуть сжал челюсти, и бедная конфета хрупнула в его зубах. Вик тут же старательно улыбнулась и растеряно призналась:

— Я… Я… Я даже не знаю, с чего начать. И не тут… — она развела руками — толпа поредела, в сторону железнодорожных путей почти никто не шел.

— Есть хочешь? Тебя кормили в участке?

— Кормили… Кажется, кто-то свой ужин даже отдал, потому что, подозреваю, в камерах не предусмотрено ресторанное обслуживание. Мне принесли мелкие пирожки… Эти… Жаберы. Надеюсь, тот, кто их передал, все же успел поужинать.

На самом деле Брок Мюрай свой ужин просто проспал — иногда сон хорошо его заменяет. Да и вряд ли нерисса Ренар смогла бы есть кашу, которую на ужин подавали задержанным.

— Только, — тихо сказала Вик, — пирожки для меня оказались дикой экзотикой.

— Значит, — понятливо сказал Дрейк, — пойдем искать твой ужин. Против рыбы ничего не имеешь против?

— Абсолютно нет! — Вик наконец-то увидела нужную вывеску и помчалась через дорогу, под дикий гудок паромобиля, вильнувшего в сторону: — Подожди, я быстро!

Дрейк терпеливо замер на тротуаре, ожидая её.

Вик влетела в кондитерскую лавку — чудо, что этой ночью она работала. Хотя нет, тут по ночам работало почти все.

— Доброй ночи! — улыбнулась Вик молодой продавщице в белоснежной наколке на голове, праздничном платье и накрахмаленном фартуке: — кулек самых лучших карамелек для адера Дрейка — во имя храма и на его же счет, пожалуйста.

— Доброй ночи, нерисса! — с книксеном поздоровалась женщина, — я Марго Велли, хозяйка лавки, к вашим услугам. Может, что-то еще к леденцам? У нас есть свежая пастила, зефир, мармелад…

Вик вдохнула особый, ванильно-горьковатый аромат, который бывает только в таких лавках:

— И несколько шоколадных конфет… А еще… У вас есть телефон? Можно телефонировать за счет храма?

Продавщица с улыбкой указала на дальний угол помещения, где висел телефонный аппарат:

— Прошу. Телефонируйте, сколько душе угодно — ради храма. А конфеты я сейчас упакую — лучшие для адера Дрейка. — она кокетливо поправила локон у ушка и приветливо помахала рукой — через стеклянную вставку на двери было видно замершего на улице адера Дрейка. — Передавайте конфеты с наилучшими пожеланиями от Марго и её лавки. И пусть адер заходит — ему всегда тут рады.

Вик промолчала, ничего не говоря про нравы Аквилиты: строить глазки инквизитору — это где-то за гранью понимания.

Она телефонировала в «Королевского рыцаря» — в ответ на её вопрос всегда услужливый голос портье сообщил, что лер Хейг, лег Янг и нер Деррик так и не появлялись с утра в гостинице. Про происшествие в номере ей не стали докладывать — это совсем не телефонный разговор.

Вик, повесив трубку на рычаг телефонного аппарата, прижалась на миг к нему.

Эван жив. С ним ничего не случило. С ним все хорошо. Статистика Аквилиты железно гарантирует пять дней загула у мужчин во время Вечного карнавала. Потом они приходят в себя и возвращаются домой, как нагулявшиеся кошаки.

«Вернись, пожалуйста, Эван!» — чуть слышно прошептали её губы.

Вернись…

Она продышала минуту слабости — ей нельзя сейчас раскисать.

Вик взяла бумажный кулек с конфетами, еще раз поблагодарила, пообещала, что передаст адеру Дрейку все пожелания Марго и вышла на улицу — у неё куча дел.

Она, уже более осторожно перешла улицу и протянула кулек конфет Дрейку:

— Это тебе.

— Опять попытка подкупа, Вики?

Она его поправила:

— Скорее взятка в особо крупном размере. И шоколадные — мои. — Она призналась: — я сама себе обещала, что подарю тебе конфеты — за Алька. И еще… Я записала покупку на твой счет, но потом я оплачу. Марго, хозяйка лавки, передает тебе пламенный привет и горит желанием лично познакомиться с тобой.

— Ужасная перспектива, — признался Дрейк, быстро шагая по улице прочь — видимо, живо представил, как эта Марго бросается в преследование. — И не надо оплачивать конфеты — канцелярия инквизиции не обеднеет…

Он зарылся рукой в кульке:

— Шоколадную будешь?

— Я сейчас все буду, Дрейк.

— Очень плохое настроение?

— Безумно, — призналась Вик. Улочка раздалась в сторону небольшой площадью, на которой танцевали немногочисленные пары. Дрейк указал рукой на боковой переулок:

— Нам туда. Через мост над железнодорожными путями к морю. Тут идти совсем чуть-чуть.

Вик только кивнула — не была уверена в своей выдержке.

На мосту Вик задержалась, рассматривая бурлящий город — где-то тут, скорее под землей, были Эван и Полли. Полли и Эван. Но Полли надо спасать первой.

— Вики?

Далеко вилась петля Ривеноук — сейчас над нет не было фейерверков и ярких огней. В небе хищной акулой плыл тяжелый, явно военный дирижабль. Вик посмотрела на Дрейка:

— Почему в небе военные?

Дрейк, облокачиваясь на перила моста, спросил:

— Ты не читаешь газеты?

Вик призналась:

— Читаю. Только городские — политика и другие страны меня не интересуют. Отец приучил, что лишние знания только забивают память, не давая запоминать нужное для расследования.

— Но ты же не вычислитель, — удивился Дрейк, протягивая Вик шоколадную конфету из кулька. — Это у вычислительных машин память конечна.

— Хорошо, я подумаю, но сейчас ответь на вопрос: почему в небе вместо полицейских дирижаблей — военный? Да еще тяжелый. Что это?

— Это… Это призрак будущей катастрофы. Ты читала об изобретении процесса электролиза потенцозема в Вернии?

— Да, как ни странно.

— Парламент Вернии надеялся, что, обнародуя этот факт, удастся избежать катастрофы… Но, как видишь, это только придвинуло её. Бронеходы выше по Ривеноук готовы форсировать реку, Королевский флот уже покинул базу…

Вик вздохнула и тихо сказала — это не её война, это не её ума дело, её касается сейчас чума, Аквилита и Эван:

— Ты тоже из тех, кто считает Тальму злом?

— Причем тут это, Вики? Империи рождались, империи умирали — это естественный процесс. Просто некоторые это отказываются понимать. Некоторые до сих пор пытаются вернуть утерянное… Когда-то тысячу лет назад была Великая Ондурская империя… Ондурцы, кстати, тоже вышли к границам Вернии — не хотят упустить свой кусок пирога. Потом была Вернийская империя — тогда даже зарождающийся Олфинбург был под пятой Вернии. Сперва Северное княжество вырвалось из-под контроля Вернийского императора, потом другие княжества и герцогства, став Тальмой. Так что, думаешь, стоит Вернии вернуть свои земли? Дойти опять до Олфинбурга и Северного океана?

— Ондур и Мона пытались это сделать четверть века назад, — напомнила Вик.

— Потому что они, как и король Тальмы, не готовы признавать — их империи умерли. Им пора жить в реальном мире, где страны свободны и умеют договариваться друг с другом.

— Это утопия, Дрейк.

— Грешен, — согласился тот, кивая. — Грешен — лезу в помыслы божии, надеясь на благоразумие людей. Только… Помыслы богов помыслами, но человеческую волю, направляющие дирижабли, корабли, войска, никто не отменял.

— Дрейк…

Он вместо слов достал леденец и тут же раскусил его зубами. Вот теперь точно злится.

Вик неуклюже сменила тему:

— Ты случайно не знаешь, где была шахта кера Клемента?

— Знаю… — Дрейк махнул рукой в сторону Ривеноук. — Вооон тот дальний холм, почти за границей города, у самой реки. Дальше уже леса Сокрушителя… В шахте кера Клемента добывали бокситы, только шахта была весьма опасной — рядом река, бывали прорывы и затопления. Ему пришлось много денег вкладывать на разработку гидрозащиты…

Вики прищурилась, вспоминая рисунок и накладывая его мысленно на пейзаж. Не сходилось. На рисунке было много непонятных загогулин и ответвлений, тут же им некуда было идти — они упирались бы в реку. Хотя есть вариант, что она смотрела рисунок на кальке, перепутав верх и низ — так тоже может быть.

— Кер Клемент был очень богат?

— Говорят, да. Он даже после закрытия шахты из-за чумы богател и богател, закончив жизнь лером — купил себе и детям титулы. Правда, потом что-то случилось — род разорился в один момент… А что?

Ради самородного потенцита можно рискнуть и прокладывать штольни под Ривеноук вслед за жилой? Вкладывать деньги в гидрозащиту… Если она была магическая и сделанная на совесть, то штольни могли до сих пор уцелеть. Хотя бы одна, помеченная крестом. В том же Олфинбурге куча тоннелей под Раккери — от пешеходного до паромобильного. Ривеноук ничуть не шире Раккери.

— Да… Так… Кажется, дирижабли летают тут зря…

Эван, во что же тебя втянули… Вик плотно зажмурилась, чтобы не дать слезам прорваться — король не может ошибаться. Он же проводник воли богов на земле. Только вспомнился насмешливый голос Тома… Король сам взял власть над храмом в свои руки, потому что ему отказали в очередном браке.

Когда она открыла глаза, чтобы проморгаться, перед лицом была шоколадная конфета в руке Дрейка.

Она её взяла без слов и тут же сунула в рот. Кажется, отец был неправ, когда утверждал, что лишние знания — зло.

До ресторанчика, расположенного прямо у береговой линии, дошли молча. Вик с трудом сдерживала слезы, Дрейк о чем-то сосредоточенно думал.

Усадив Вик за небольшим, круглым деревянным столом на открытой террасе, Дрейк ушел за едой… Вдоль террасы, но уже на песке, не под крышей, для согрева посетителей, горел огонь в железных бочках. Он гудел, басовито пел, трещал и изредка разбрасывал искры. Тепла от него было немного, зато света и колорита более чем.

Вик сняла с себя перчатки и поправила свечу на столе, горевшую в высоком бокале, чтобы её не задувал ветер, ставя её в центр стола. Стекло, толстое, дымчатое, приятно грело озябшие пальцы.

Шумело, накатывая на берег, море. Пахло водорослями и дымком от печи, влагой и жареной до золотистой корочки рыбой — почему-то именно такая сразу приходила на ум голодной Вик. И тихо, успокаивая, падал снег…

Дрейк вернулся с огромной, почти на весь стол тарелкой. Вик приподняла в удивлении брови и вернула свечу обратно на край, где она и стояла до этого.

Дрейк поставил тарелку на стол и сел напротив Вик.

— Рыба ночного улова — при мне чистили…

Вик оглядела богатство: несколько мелких соусников по центру тарелки, жареная рыба — тут был и окунь, камбала, и что-то совсем неузнаваемое, копченый угорь, приготовленные на углях шляпки каких-то грибов, уже разломанные картофелины, показывающие свое белоснежное, рассыпчатое нутро, щедро посыпанное перцем и крупной солью, кусочки хлеба с хрустящей корочкой, пропахшей дымом. И ни одного столового прибора. Ни вилок, ни ножей, ничего.

— Дрейк, вкусно, конечно, но как это есть?

Тот скупо улыбнулся:

— Городская воспитанная лера…

— Нерисса, попрошу… Можно подумать, ты не нер.

— Я из портовых трущоб Арселя. Даже не кер. Портовая крыса. Я никогда не знал своих родителей, меня в возрасте шести лет пригрел храм и адера Вифания. А это… — он указал рукой на тарелку, — едят руками.

— Руками?

— Да, руками.

— Ты не шутишь?

Он вместо ответа взял кусочек рыбы, подул на него, потом окунул в соус и протянул Вики:

— Ешь. Это вкусно…

Она осторожно губами взяла кусочек, почему-то тут же краснея.

— Вкусно? — с улыбкой дракона-искусителя поинтересовался Дрейк.

— Вкусно, — согласилась Вик. — Только непривычно…

Она отломила кусочек хлеба, подхватила им рыбу, макнула в соус и протянула Дрейку:

— Твоя очередь.

Он странно посмотрел на еду. Соус капал на стол и тек по пальцам Вик.

— Должен предупредить: посещение таких вот ресторанчиков, особенно по утрам — обязательный ритуал ухаживания.

— Хорошо, что со мной ты.

Он ртом осторожно взял с её рук рыбу. Губы случайно скользнули по пальцам. Как поцелуй или даже хуже. Интимнее. Страннее… Хорошо, что Дрейк монах, но больше таких экспериментов Вик делать не будет…

Дрейк неожиданно встал, стащил с себя куртку, оставаясь в белоснежном, как его сутана, сюртуке, и набросил свою куртку на плечи Вик:

— Грейся.

Он вернулся на свое место, сосредоточенно рассматривая тарелку с едой. Кажется, он сейчас сам боролся с драконом-искусителем. Вик тоже не отрывала взгляда от рыбы. Что-то произошло между ними. Что-то ненужное. Что-то запретное.

— Почему хорошо, что с тобой именно я? — все же спросил Дрейк, тут же бросая в рот кусочек рыбы. Вик, делая вид, что задумчиво выбирает следующую жертву гурмана, призналась:

— Тебя сложно подозревать в дурных намерениях. Ты монах.

Она остановила свой выбор на картофеле.

Дрейк крайне серьезно сказал:

— Я инквизитор. Это немного другое, Вики.

— Обет чистоты…

— Я его не приносил. Так и обет безбрачия. Я мастер эфира. Я рано или поздно влюблюсь, признаюсь в любви, надеюсь, взаимно, женюсь и заведу семью…

Вик закашлялась — зря, очень зря она откусила половину картофелины.

— Так вот почему Шарль орал, что в спальню нельзя…

— В спальню, Вики, действительно, проходить нельзя. Но, клянусь, что все, что было между нами — останется только между нами. Твоя репутация не пострадает, Вики. Хотя злым языкам всегда есть к чему прицепиться. Не найдут повода — сами придумают. — Он вздохнул и почему-то без видимой для Вик связи сказал: — Хейг, твой жених и опекун, так и не дал мне разрешения поговорить с тобой о магии. Я скован правилами и не могу спасти тебя. Это… Злит.

— А ты можешь что-то мне предложить? Что-то, что я приму? — она обвела взглядом террасу, стол, тарелку с едой… Слухи о недостойных связях адеров может и не настолько неправы?

Пальцы Дрейка легли на её левое запястье, прямо на магблокиратор.

— Его нужно снять. — он указательным пальцем постучал по браслету. — Но я должен сразу провести ритуал объединения эфира, чтобы защитить тебя от последствий Серой долины. Без разрешения Хейга, я это сделать не могу. Может, сейчас расскажешь, что случилось, что заставило тебя попытаться проникнуть в катакомбы и поедем в гостиницу, чтобы обговорить все с Хейгом?

Вик с трудом удержала себя в руках:

— Во-первых, с Хейгом поговорить пока не удастся… Во-вторых, ритуал. Объясни — что он значит? Для чего он? А то звучит, как… Как что-то свадебное. Объяснить же ты можешь?

— Объяснить… Наверное, могу… Это ритуал, с помощью рунной артефакторики объединяющий эфирные контуры в один. Ты станешь частью меня, я стану часть тебя. За счет этого я буду гасить негативное влияние потенцита.

— Подожди… — Вик нахмурилась, руками зажимая виски. — Подожди… Ты что… Предлагаешь умирать за меня?

— Вики, это немного не так.

— Не так? Я, по словам Эвана и, видимо, твоим, умираю от потенцита. Так?

— Так.

— Ты говоришь, объединить эфир в общий… Контур…

— Чтобы блокировать негативное влияние на тебя. Ты останешься магиней.

Вик напомнила:

— Зефиркой.

Дрейк с усталой улыбкой повторил за ней:

— Зефиркой.

— А ты будешь умирать за меня. Не пойдет!

— Вики…

Она сама задрала манжет его рубашки, обнажая запястье с рунами.

— Может, их это и устроило, — она пальцем ткнула в вытатуированные имена женщин, — но меня такое не устраивает. Никто за меня умирать не будет. Ни ты, ни кто иной.