Цыганская невеста

Глава 1

– Пашка, прекрати! Вдруг кто-нибудь увидит? – прошу в который раз. Жаркое дыхание молодого человека перемещается с моей ладони на запястье, разливаясь по телу хмельной лёгкостью, а вероятность быть застуканными, вместо того, чтобы отрезвить только придаёт остроту ощущениям. Но потерять бдительность в нашем положении равносильно прыжку с двадцатиметровой башни, в которую он меня так ловко затащил. И это в лучшем случае. – Паш, не дури! Здесь толпы туристов. Кто-то да заглянет. Отпусти. Нам нельзя...

– Плевать. – Из-под светлой рваной чёлки, дерзко сверкают льдистые глаза и, вместо того, чтобы отойти на пионерское расстояние, он продолжает чертить дорожку из поцелуев к локтевому сгибу моей правой руки.

Влажные следы его губ холодит весенний ветер, но тело всё равно пылает, будто изъеденные сыростью стены обдувает не сквозняками, а жаром из преисподней. Пульс зашкаливает. Все чувства обострены до предела. Шерстяная ткань платка кусает плечи даже через налипший к взмокшей коже концертный костюм, а лёгкие саднит от острого запаха кедровых досок, которыми устлан пол старой крепости. Всё, даже сбитое дыхание причиняет жуткий дискомфорт, царапая горло вязью несказанных слов, но разговор расходует время, а у нас всего-то и есть, что эти несчастные пару минут перед новой разлукой.

– Паш, меня могли хватиться! – Мне приходится встать на носочки, чтобы глянуть из-за его плеча, не появился ли кто в проёме арки.

Чисто. Но это ненадолго, концертная программа подходит к концу.

– Достали эти вечные прятки. Рада, тебе уже восемнадцать, так сколько нам ещё зажиматься по углам, шарахаясь каждого звука? – Пашкин жаркий шёпот уносит новый порыв ветра, с угрюмым упорством таранящий узкую бойницу сбоку от нас. Ему приходится повысить голос. – Не могу так больше. Давай сбежим.

– Ты серьёзно?

Отстранившись, я пытаюсь заглянуть ему в лицо, чтобы в глазах найти ответ, на то, чему не верят уши. Если кто-то и способен всего двумя словами перевернуть мой унылый мир с ног на голову, то это определённо Пашка Князев, мой бывший одноклассник. Но сам он, будто не расслышав вопроса, тяжело дышит мне в изгиб шеи. И его руки – они везде. Путаются в тяжелой россыпи угольных волос, сминают шёлк блузы, прижимая мой впалый живот все ближе к мальчишеским напряжённым бёдрам. Всё твёрже, настойчивее проталкивают пальцы под пёструю ткань платка к расшитому золотыми пайетками вырезу.

– Наври что-нибудь дома и приходи вечерком к старой общаге. Мне друг на пару дней ключи от своей каморки оставил.

Сказал – как нож всадил под рёбра и вот уже ярость, а не страсть застилает глаза. Ещё не хватало повторить подвиг своей биологической матери: отличницы-тихони, не побрезговавшей избавиться от позора в виде нагулянной дочери, продав её цыганке прямо в роддоме. Папаша тоже, небось, на пару дней комнатушку нашёл. Повеселился, обрюхатил и умыл белы рученьки. Ненавижу обоих.

– Вот как... На пару дней значит, – шиплю внезапно севшим голосом, пока Пашкины холодные пальцы, не дрогнув, скользят в ложбинку между грудей. – Руки убери! – И, сердито шлёпнув по его кисти, продолжаю: – Правду сестра говорила: у всех вас, парней, одно на уме.

– Дура ты, Волошина, – досадливо цедит парень, нехотя отнимая ладонь от моей бурно опадающей груди. В его бесстыжих глазах нет ни капли раскаянья. – И сестра твоя дура. Нашла, кого слушать. Думаешь, её муженёк, месяцами мотаясь по заработкам, на фотки её наяривает? Приедет раз в полгода, малого ей заделает и дальше по миру колесит. Ты так же жить собралась? Объясни, что плохого в моём предложении? Хотеть любимого человека нормально! Ты меня с класса девятого динамишь и я, как видишь, всё ещё рядом. Вот и решай серьёзный я или нет. Только дело ведь не в этом, верно? Для одного из толстосумов ваших себя бережёшь. На кой тебе какая-то любовь, когда у меня за душой ни гроша, только покошенная халупа, мать – безработная швея и батя инвалид. Куда мне с вашими женишками тягаться? В кого ни плюнь – у всех дворцы да мерины. Прости, принцесса, что смел покуситься...

Князев подаётся ближе, яростно раздувая тонкие ноздри и вселяя в душу ещё больше смуты. В его словах есть доля логики, но это ещё не даёт ему права оскорблять ни меня, ни, тем более Дари.

– Уходи. – Толкаю его в грудь, чувствуя, как первые слезинки дрожат на нижних веках, готовые вот-вот перелиться через край. Это наша первая ссора за все двенадцать лет, что мы знакомы и, скорее всего, последняя. – Видеть тебя не хочу.

– Да ради бога! – огрызается Паша, выглядя при этом слегка обескураженным. – И вот ещё, – добавляет, просовывая пальцы себе за шиворот и стягивая через голову цепь с двумя кулонами в виде половинок сердца: платиновый и золотой. – Вечером подарить хотел. А теперь... держи, в общем, на память будет.

Нам с детства прививают умение за пару секунд оценить точную стоимость золотого изделия в любой из трёх местных валют, поэтому мне не нужно смотреть дважды, чтобы прикинуть их непомерную для Пашкиного кармана цену. А наследства Князевым ждать неоткуда.

Испугавшись собственных предположений, я хватаю парня за плечи, со страхом наблюдая за тем, как нервно поджимаются его губы и предпринимаю попытку выяснить, во что он ввязался.

– Паш! Ты, что... кого-то ограбил?

По мере осмысливания вопроса Паша бледнеет на несколько тонов, отчего льдистые глаза начинают сверкать ещё ярче и злее.

– Конечно, специально пару подкараулил, – он ловко отстёгивает золотой кулон и цепляет его на свой шнурок с деревянным нательным крестиком, а платиновый, вместе с изящной цепочкой кладёт мне на ладонь и до боли сжимает мою руку в жилистом кулаке. – Могла бы хоть сделать вид, что задумалась, прежде чем ярлык повесить. Или такой голодранец как я, по-твоему, не способен накопить на что-то дороже пачки сигарет?

Князев прожигает меня взглядом слишком яростным, чтобы промолчать.

– Ты так и не ответил, но зато успел обвинить! Не сердись, я же волнуюсь...

Глава 2

После нашей перепалки что-то в поведении Дари неуловимо изменилось. Она будто стала ещё более замкнутой и за всю дорогу домой не проронила ни слова. Всё взвешивала что-то в уме, прикидывала, однако думы эти едва ли грозили мне разоблачением, ведь мы всегда стояли горой друг за друга. А вот чрезмерная резкость вполне могла её ранить.

Эх, жаль слово не воробей. Любые намёки о неверности мужа сестра воспринимает крайне болезненно, упорно хороня в себе эту горечь. Страдает, но терпит. Ради чего, спрашивается, так жить?

Дома как всегда шумно. Очень шумно. И источник периодически переходящего на ультразвук визга, отнюдь не полуторагодовалая дочь Дари, что было бы простительно, а наша младшая сестра – настоящий ураган в юбке.

Шестнадцатилетняя Зара спит и видит, как выскочит замуж за соседского внука – Драгомира, или Драгоша, как у нас принято сокращать это имя, и искренне верит, что тот в свои двадцать остался холост исключительно из желания дождаться пока она "созреет". Вот и изгаляется, репетируя роль единоличной хозяйки его трёхэтажного особняка.

Слухи о нём ходят самые разные. Достоверно известно лишь то, что мать у Драгоша русская, а сам он вырос на юге страны, куда лет десять назад переехала его семья, поближе к собственному заводу по производству металлоизделий. Говорят, парень очень хорош собой, как и большинство полукровок. Но если он хоть вполовину перенял отцовский нрав, то Заре можно только посочувствовать. Впрочем, поделом ей.

– А этот палас кто будет чистить, я что ли?!

Задрав головы кверху, мы с Дари наблюдаем как краснощёкая запыхавшаяся Зара бойко перекидывает через перила второго этажа золотисто-бордовый рулон.

Дорожка грузно пикирует вниз – едва ли не на голову помощницы по хозяйству, которую Нанэка наняла выполнять особо грязные дела. Мы с Дари под картинно-страдальческий вздох младшей сестры помогаем скрученной артритом женщине растянуть палас на заборе. Зара никогда не отличалась ни состраданием, ни тактом. Пожалуй, ей даже доставляет удовольствие без конца донимать прислугу, подчёркивая свою власть.

– Ходят слухи, что Драгош на днях приезжает, – сестра говорит тихо, тщательно выравнивая свой край паласа, но в глаза мне по-прежнему не смотрит. – Кажись, мелкая опять сватов ждёт.

– Я уже сама готова идти с поклоном к его семейке, лишь бы этот дурдом поскорее съехал.

– О себе пекись, – бормочет Дари, и от её занудно-назидательного тона становится тошно. Но она безжалостно добивает: – А лучше бери с неё пример, за гаджо тебя всё равно не выдадут.

– Дари, там скоро Сонька твоя проснётся, – свешивается через перила Зара, опережая готовую сорваться с моих губ колкость – Лучше за дочерью следи, чем выполнять чужую работу. Или хочешь, чтоб муж запретил тебе её воспитывать? – Последнее она произносит так, будто выкидывает козырь. Веский, неоспоримый.

Дари, суетливо подхватив юбку, кометой бежит в дом, а я смотрю ей вслед, как никогда отчётливо понимая, что не хочу такой жизни. Не хочу зависеть от прихотей какого-то зажравшегося кретина, рожать от него детей и не иметь никаких, абсолютно никаких прав на собственные решения и ошибки.

Сегодня же заведу разговор о поступлении в университет, а там чёрта лысого они меня под венец загонят! Буду работать – всё до копеечки верну, но выгрызу себе свободу.

Мама с рынка ещё не возвращалась, иначе Зара сбавила бы гонор, значит ещё есть время всё хорошенько обдумать, подготовить веские доводы, аргументы. Разговор ведь предстоит непростой. Но планы мои в одночасье рушит трель лежащего в сумочке телефона.

Новое сообщение. От "Оля-наращивание" – так я в целях конспирации записала Пашку:

"Прости, психанул. Отпускать тебя с каждым разом всё сложнее"

Чтобы скрыть непрошенную улыбку, я прикусываю внутреннюю часть щеки, но уголки губ так и норовят растянуться до самых ушей, а пальцы, дрожа, уже вовсю порхают по глади сенсорного экрана.

"И ты меня извини!"

"Мы всё равно будем вместе. Обещаю"

О Пашином упорстве впору слагать легенды, и это лаконичное заверение добавляет уверенности, что задуманное получится. По-другому никак.

Опасливо оглядевшись и убедившись, что вездесущая Зара всё ещё поглощена распеканием горемычной работницы, я спешно набираю ответ. Но прежде чем его отправить, получаю ещё одно СМС:

"Когда-нибудь мы сможем любить друг друга не таясь. Я зацелую твою нежную кожу, очерчу пальцами позвонки и рёбра, поймаю губами тихие стоны. Буду не только первым, но и единственным".

Дочитав, я тяжело сглатываю, чувствуя жжение в гудящей от истомы паутине вен. Такое нужно удалять не читая! Но я лишь повторно пробегаю глазами короткий набор букв, и остро чувствую его фантомные прикосновения – позвонками, рёбрами, жаром подскочившего пульса! А экран вновь мигает, затягивает в самое пекло:

"Ты ведь тоже перед сном мечтаешь об этом? Когда вспоминаешь мои руки, представляешь тяжесть моего тела. Гладишь ключицы, грудь"...

Читать дальше высше моих сил. Я прикрываю глаза, отчаянно прячась от нескромных картинок, но становится только хуже. Отгородившись от внешнего мира, мозг генерирует образы куда более откровенные и яркие, а неведенье лишь распаляет интерес.

Не представляла я ничего такого! Ни разу. Зачем себя так пытать? Теперь бы отвязаться от его влекущего шёпота, такого реалистичного, что ушную раковину словно щекочет призрачным дыханием.

– Рада! Чем ворон считать, делом лучше бы занялась.

От неожиданности я подскакиваю и рефлекторно сбрасываю телефон в ворох сваленных для чистки ковров. Виновен - невиновен, а спешно избавляться от улик первое, чему учит принадлежность к цыганской семье. Поймают за руку, и уже не отвертишься! Будь ты хоть трижды свят. Предубеждения в этом случае неискоренимы. Плавали – знаем, в школе так же было: чуть что пропадёт, сразу косились на меня.

Скинуть мобильный, запахнуть плотнее платок на груди, пряча подаренный Пашей кулон, и даже мысленно выругать себя за обличительный румянец – на всё про всё уходит пара секунд. Наконец, я поднимаю голову, чтобы встретиться с прищуренным взглядом Нанэки – моей приёмной матери.

Глава 3

– Завтра поедем на рынок, нужно список составить – бормочет Нанэка пока я, скрестив руки на груди, наблюдаю за тем, как она суетливо шарит по карманам необъятного фартука в поисках клочка бумаги, то и дело вспоминая очередной "архиважный" пустяк. – И груши! Груши нужно не забыть. Анна, мать Драгоша, очень их любит. Ты бы её видела! Тонкая, как тростиночка, глазища голубые, волосы – чистое золото, одним словом русская. Вот ты губы надула, трагедию тут корчишь, а Анна обычаи наши добровольно приняла и чтит их ревностней любой цыганки, слова мужу поперёк не вякнет! Не знаю, чем Иван её так охмурил, только она из дома родного сбежала, чтоб замуж за него выскочить. Между прочим одна из самых уважаемых женщин у нас на горке, бери пример.

– Кипит, – бурчу, решив не обращать внимания на последнюю реплику, и отхожу к добротной современной плите, чтобы всыпать в кастрюлю с куриным бульоном домашнюю лапшу.

Стоит признать, что побег не худшая идея. Только мне бежать не к кому и не на что, а Пашкины признания в любви ещё не значат, что он будет рад приютить меня в своём доме и расхлёбывать проблемы с моей разгневанной роднёй.

Одно в цыганской философии для меня бесспорно – нет ничего унизительнее, чем навязываться мужчине. Захочет, сам меня найдёт, когда шумиха уляжется. А сбегу я при первой же возможности. Главное до поры затаиться, поймают – второго шанса не будет.

– Рада, а ты чего вдруг притихла? – внимательный взгляд Нанэки сканирует каждую мелочь, подмечает и бегающие под полуопущенными ресницами глаза, и пальцы, беспокойно теребящие юбку. – Только попробуй что-нибудь выкинуть, в подвале с крысами запру!

– А чему мне радоваться? – упираюсь, больше для вида. С покорностью можно запросто переборщить.

– Как чему? – смачно хлопает в ладоши Нанэка. – Жених-то у тебя, не абы какой! Высокий, плечистый, порядочный, всё прошлое лето у деда гостил, неужели ни разу не видела?

Я помалкиваю, качая головой и отчаянно стараясь не закатить глаза. Наслышана я об его порядочности. Все три месяца только и делал, что метался между боксёрским клубом, двумя дискотеками и разборками с местным молодняком на пустыре.

Вот дед его покойный, тот да, хорошим человеком был. Родня разъехалась расширять семейное дело, и нам деньги перечисляла, чтоб женщине за уборку дома платили да на продукты. Я последние года четыре по два раза в день еду ему носила, газеты читала, разговорами развлекала. Жалко старика было, немощный совсем, одинокий. А Зара меня сменяла только, когда Драгош приезжал, всё надеялась обратить на себя его внимание. Ничего я так не ждала, как отъезда этого парня, скучала по старику.

Глухая тоска привычно набегает слезами в уголках глаз, которые Нанэка толкует на свой лад и мягко гладит меня по плечу.

– Ну не реви, не хрустальная, перетерпишь. А там детишки пойдут, их-то уж точно полюбишь.

– Детишки-то пойдут, да неизвестно от кого!

Звенящий голос Зары прошибает горячностью, десятками самых разных её оттенков: от возмущения до неприкрытого триумфа. И я холодею, заметив краем глаза свой телефон в её правой руке.

Только не это.

Мгновения более чем достаточно, чтобы сорвавшись с места, повалить паршивку на пол.

– Зара, ты что городишь?! Рада! – Нанэка, привыкшая к нашим извечным разборкам не медля, хватает нас за волосы: сначала меня, а затем Зару, и разводит в разные стороны. – А теперь объясняйтесь. По очереди. И без фокусов мне тут! Зара – у тебя что?

– Дрянь! – Зара брезгливо разжимает кулак, роняя на пол длинный клок моих волос и, выдержав драматическую паузу, протягивает матери одним чудом спасённый телефон. – Вот!

– Дура, – шиплю ей в ответ.

Эх! Мне бы ещё пару секунд...

– И что там? – раздражённо встряхивает нас Нанэка. – Ты же знаешь, что я плохо вижу.

– Верни! – очередная попытка дёрнуться оборачивается прощанием ещё с несколькими прядями, и я замираю, с мелочным удовлетворением глядя, как на смуглой щеке Зары кровавым бисером проступают следы моих ногтей.

– Гульнула наша Рада вот что! Смотри, что ей пишут: " я буду не только первым; вспоминаешь мои руки"! Всю семью подстилка опозорила! Нельзя ей за Драгоша, погубит она нас.

– Не правда!

– А ну замолчали! Обе!

Впервые вижу Нанэку такой растерянной, но хватка её не ослабевает – мой скальп горит, словно натёртый скипидаром.

– Золотарёвым не откажешь, нужен веский аргумент. А правду сказать, вовек от позора не отмоемся.

– Так утопи её! Заслужила! – срывается на визг сестра.

Я перевожу испуганный взгляд на Нанэку, всерьёз опасаясь, как бы она не прониклась идеей.

Дело в том, что мы живём по собственным законам, немного отличающимся от государственных. Таким образом, положение семьи в цыганском обществе держится фактически на личном рейтинге, и простое родство с "нечестной" девушкой может его сильно подмочить. Ведь самое главное достоинство невесты-цыганки – это честь, а самым главным обрядом на свадьбе является "вынос чести". Молодожёны прямо во время свадьбы обязаны уединиться в отдельной комнате, и жених спустя время должен вынести простынь со следами девственной крови трём ждущим за дверями уважаемым в клане женщинам.

Это крайне ответственный момент для невесты и ее семьи. Ведь если девушка не докажет свою невинность, свадьба отменится, а вся её семья будет опозорена: родителей осудят за плохое воспитание, и тень её "греха" упадёт на незамужних сестёр. Достойные женихи к ним просто не посватаются!

Хоть и не везде так строго чтут традиции, но в нашем регионе с девичьей честью всё очень сурово, Зара действительно рискует остаться старой девой. Одним словом – тёмное средневековье.

– Не гуляла я, – цежу спокойным, даже ледяным тоном. Я могу гордиться своей выдержкой: эта паршивка только что уничтожила мои надежды на побег, теперь с меня глаз не спустят, если ещё в живых оставят. Такой позор семье не нужен. Из-за кого – купленной девки? Нет. Нанэка рисковать не станет. Но... не избавится же? Она верующая, а убийство грех. Получается, серьёзного мне ничего не грозит. Поэтому добавляю уже с укором – Это ребята пошутили, а Зара ревнует, вот и повелась.

Глава 4

Драгомир

Нас разделяет расстояние в десяток шагов: меня и эту пугливую малышку, которая задала стрекача от одного невинного прикосновения.

Надо же, какая скромная. Родня может ею гордиться, но я вдруг ловлю себя на мысли, что раздосадован. Стою дурнем и смотрю заблудившимся взглядом на длинную юбку, прибитую ветром к стройным ногам: тонкую, манко льнущую к икрам, изредка оголяющую изящную щиколотку, и отчётливо чувствую, как собственные джинсы очень не к месту начинают жать в паху.

И это далеко не тот рефлекторный интерес, возникающий при виде обтянутого шортами упругого зада – примитивного, как рюмка водки натощак. Это что-то другое: терпкое, распаляющее. Впервые меня так ведёт от возбуждения, и одновременно от разочарования, что девчонка из наших. Для секса проще найти кого-то из местных и разбежаться потом без взаимных претензий. От этой же подарками не откупишься, а брак – неравноценная цена за пару горячих часов в гостиничном номере. Тем более что стараниями деда, я практически впрягся в этот хомут.

По-хорошему я должен отвернуться и продолжить высматривать местных умников, не придумавших лучшего заработка, чем старый добрый бизнес на номерах, скрученных с наших машин. Их расчёт не лишён смысла: ни один уважающий себя ромал не станет связываться с полицией. Обращаться за помощью к гаджо – позор. Проще заплатить, сотня-другая баксов при наличии новенького Кайена, явно не проблема.

Но в этот раз ребята, то ли просчитались, то ли переоценили свою удачу, так как в одном из засвеченных на записи видеорегистратора лиц Жека, хозяин внедорожника, узнал своего бывшего маляра.

В провинциальном городке недальновидно уповать на вечное везение. Пробить парнишку не заняло много времени – тот в перерывах между мелким воровством впахивает грузчиком на рынке. Конечно, можно дождаться вечера и встретиться на пустыре. Место и время Жеке услужливо нацарапали на просунутой под дворники бумажке, вот только там их шайка соберётся уже всем составом. А у нас жесткий запрет барона на развязывание бойни.

Условный мир с местными стоил много крови с обеих сторон, одного-двух проучить можно, больше – чревато последствиями. Так что количество их главный гарант безопасности, а прищучить уродов нужно, упаси боже поверят в свою безнаказанность.

Умом-то понимаю, что пора вернуться к делу и сконцентрироваться на теме разговора, но быстро поняв, что беседа вернулась к теме сбитого Жекой лося, перевожу взгляд обратно. Какой к чёрту с дохлятины шашлык?

Ох ты ж чёрт. В этот самый момент я вынужден признать, что встрял конкретно. Девчонка испуганной ланью смотрит прямо на меня. И если игнорировать стояк в принципе не проблема, то охотничий инстинкт не подлежит абсолютно никакому контролю.

– Кто она? – спрашиваю Жеку, бесцеремонно прерывая их с Власом спор о выборе специй для маринада. Однако, не дожидаясь ответа, направляюсь к ней.

По выщербленному асфальту торгового ряда россыпью подпрыгивают груши – тонкий пакет не выдержал их веса, и теперь худые пальцы незнакомки беспомощно сжимают оборванные ручки. Ну не бросать же такую малышку в беде!

Только придурок упустит подобную возможность сблизиться, а я себя к таковым не причисляю. Поэтому ловко подбираю сочные плоды, попутно сканируя объект вожделения, и делаю себе пометку, что она не замужем. Иначе не вышла бы в люди с распущенными волосами – ими может любоваться только муж.

В любом случае я не собираюсь углублять наше знакомство или переводить его в ту плоскость, которой требует гудящая в венах кровь. Только присмотрюсь получше, найду в ней пару изъянов и со спокойной совестью вернусь к друзьям.

– Ба! Вот это встреча! – громкий возглас Жэки привлекает моё внимание, но не взгляд. Вполуха прислушиваясь к словам друга, я продолжаю визуально оценивать девичьи губы. Пухлые, сочные как смятые падением груши в моих руках. И в голове шумит от приторно-фруктового запаха. Или тело так реагирует на её недоступность? Запретный плод сладок. Очень. Эта смутная догадка настолько бесит, что смысл последующих слов улавливаю с некоторым запозданием. – Драгош, ты как раз вчера спрашивал, как выглядит твоя невеста. Можешь сам оценить.

Сейчас бы не свихнуться от резкого вброса адреналина. Может, зря я сержусь на деда, перекрывшего мне кислород своей предсмертной волей? Наследство мне светит только в том случае, если именно она – Волошина Рада – родит мне сына, а собственный бизнес требует порядочных вливаний и чем скорее, тем лучше.

Что ж, не так уж скучно будет над этим работать. Надеюсь, кареглазая Бэмби быстро научится лишний раз не отсвечивать и не лезть в мою жизнь, бесконечно проверяя, где я да с кем.

Но вместо того чтобы подставить одну из корзинок и отблагодарить меня кроткой улыбкой, девушка по-прежнему стоит столбом, не отрывая брезгливого взгляда от моих рук.

Вроде чистые, в меру ухоженные, пальцы все на месте. Так какого чёрта?

– Оставь их себе, я не просила помощи.

Порядком опешив, я наблюдаю за тем, как будущая мать моего сына перемещает внимание на мыски своих балеток, в бездарной попытке скрыть агрессию.

А вот это уже любопытно.

– Думаешь, я стану перед тобой выстилаться? – усмехаюсь, нарочно придвигаясь ближе допустимого нашими нормами. Именно так, чтобы полностью накрыть нахалку своей тенью. Пусть ёжится, воробышек, осознавая свою никчёмность. – Ты слишком большого о себе мнения.

Глава 5

Попытка дозвониться до Паши обрывается механическим требованием перезарядить счёт, иначе, как говорится: "Всё! Кина не будет!". Точнее кино как раз таки будет – триллер с элементами драмы.

Прикусив губу, я кидаю отчаянный взгляд на открытые ворота. Какова вероятность перехватить его как можно дальше от родного дома? А Зара? Она наверняка сразу же меня и сдаст.

– Да брось, – подметив моё состояние, сестра не отказывает себе в удовольствии демонстративно закатить глаза, но в следующий миг так и застывает с повёрнутой на бок головой. – Ты действительно дура, но знаешь... Беги, Рада. Я тебя прикрою. Если ты исчезнешь, всем будет лучше.

То, что она не шутит, я соображаю не сразу и скорее на автомате, чем осознанно срываюсь прочь. Железные ворота выходят прямо на проезжую часть. Наш клан живёт обособленно от остальных жителей города, на самом въезде, и дорога от горки, вдоль которой теснятся цыганские дома-особняки, серпантином вьётся до центра. Разминуться мы с Пашей никак не сможем.

Покинуть родные стены ранней весной может решиться разве что сумасшедший. И я стараюсь не думать, как опрометчиво бежать в чём попало, без документов или хотя бы денег на первое время. Я даже не знаю, нужна ли Паше с тем вагоном проблем, что могут сопровождать этот побег. Но импульсивность Князева не оставила мне выбора, другого шанса улизнуть не будет. У меня всего два пути: либо провести остаток жизни, плодя детей от ненавистного тирана, либо полная неизвестность. Третьего не дано.

Эх, Пашка...

Что ж ты творишь? О себе не думаешь и меня под удар подставляешь, дурашка влюблённый.

Фары редких машин слепят глаза. Я боюсь пропустить вишнёвую Ладу Князева, но тротуары в это время пусты и мы замечаем друг друга почти одновременно. Наплевав на правила дорожного движения, Паша резко разворачивает машину, после чего притормаживает рядом со мной.

– Садись, – не просит – приказывает парень, опуская стекло со стороны водителя.

– Паш, у тебя будут проблемы, – я не пытаюсь повлиять на его решение, а честно констатирую факт. На случай если он что-то недопонял.

– Это у тебя сейчас будут проблемы. Садись, – всё тем же ледяным тоном командует Князев. Никогда прежде не видела его таким взбешенным. Пашка весь на взводе, но выбор у меня невелик, а прогретый салон всяко лучше обледеневшей лавочки. – Так это правда, ты решила продаться? – добавляет он, едва я опускаюсь на продавленное сидение и срывается с места, не дожидаясь пока захлопнется дверца.

– Паша, да пойми же ты...

– Открой бардачок.

– Зачем?

– Открой, я сказал!

Негодующе передёрнувшись от его рыка, я повинуюсь, и на колени мне вываливаются с десяток перетянутых резинками пачек стодолларовых купюр.

Чудесно. Только проблем с законом ему не хватало.

– Чем на этот раз отмажешься, скажешь, грузчикам зарплату повысили?

– В наследство вступил, – сердито отмахивается парень. Мы оба прекрасно понимаем всю нелепость прозвучавшей отговорки. У Князева из родни только едва сводящие концы с концами родители да тётя – не просыхающая забулдыга. Но готовая сорваться с моих губ колкость так и встаёт комом в горле под лихорадочным прицелом его взгляда. – Сколько ты стоишь, а, Рада? На первое время хватит? Ты не волнуйся, я не белоручка и не гордый. Мало, так ещё достану.

Это звучит так глупо, что мой истерический смех оглашает салон, невзирая на то, что пальцы его правой руки больно сжимают предплечье, а глаза совсем не следят за дорогой.

– Дурак, – отвернувшись, я прижимаюсь лбом к дребезжащему стеклу и теряюсь невидящим взглядом в неоновых всполохах пролетающих мимо витрин. Задумка раствориться в городе, в котором на поездку от окраины до центра уходит от силы пять минут кажется всё более бредовой. Положение настолько тупиковое, что даже вероятность разбиться при таком раскладе не вызывает должного волнения. И, кажется, один лишь Паша никак не прекратит язвить, совершенно не отдавая себе отчета, во что ввязывается. Только пальцы сильней сжимает, будто в попытке удержать, наверняка всерьёз обвиняя меня в меркантильности. Злится. Слышно, как ударяет по рулю, отчего машину едва не заносит на пустой тротуар. – От моего желания ничего не зависит. Пожелав купить хомячка, ты же не станешь спрашивать, чего хочет он сам? Просто выберешь подходящего и оплатишь на кассе. За меня уже заплатили. Ты хотел меня видеть – увидел. А теперь не усложняй себе жизнь, просто останови и я выйду.

– К нему побежишь?

Очередная волна нервного смеха зарождается в грудной клетке, но на выдохе обрывается коротким всхлипом:

– Ни за что.

Князев, резко вырулив к стенам крепости, ударяет по тормозам. В желтоватом свете редких фонарей его глаза кажутся совсем чёрными и бешенными, как у зверя защищающего своё.

– Я заплачу больше, – он громко со свистом выдыхает, кивая на усыпавшие мои колени пачки денег, но я лишь качаю головой. Если бы всё было так просто.

– Даже будь ты из наших, эта сумма не покроет и порога того особняка, который вносит за меня семья Драгомира. Но дело тут, скорее, в нём самом. Он старший сын. Наследник старого уважаемого в клане рода. Таким не отказывают.

– А я никто...

Князев отворачивается, напряжённый как струна. Можно только догадываться, как его сейчас ломает. Он всегда стеснялся своих пустых карманов, неказистой машины, затасканных кроссовок, и окружение подбирал себе под стать: таких же недовольных судьбой, агрессивных зверёнышей. А все мои заверения в том, что объём кошелька никак не влияет на богатство внутреннего мира, называл наивным лепетом. Теперь его жизнь несёт под откос. Как и мою. И этого нам уже не изменить.

– Ты – всё, что у меня есть, – я протягиваю руку и, поддев пальчиком шнурок на его шее, вытягиваю из-под ворота зимнего свитера недостающую половинку от собственного кулона. – Ты часть меня, моя свобода.

Князев обхватывает ладонями мои плечи, заставляя уткнуться лицом себе в грудь, и крепко сжимает лихорадящее от безысходности тело, переполняя лёгкие синтетически-резким ароматом кедровых духов. Меня трясёт так, будто внутри запущенна центрифуга, на максимальных оборотах выжимающая из жил все жизненные соки и тепло его объятий единственная нить, удерживающая разум на месте.

Глава 6

Князев возвращается до обидного скоро. Я едва успеваю одеться-обуться да кое-как расчесать пальцами всклокоченные волосы. Хочется уединения и хоть немного времени на побег, самую малость, чтобы исчезнуть, не ударяясь при нём в позорную истерику, так как до неё, судя по всему, осталось совсем чуть-чуть. Растущее напряжение уже вовсю гложет желанием что-нибудь разбить, дать выход распирающей ярости, а в идеале – вернуть её обидчику сторицей, будто это каким-то чудом отменит причинённые мне боль и унижение.

Вот он открывает дверцу, сжимая в свободной руке полупрозрачный пакет с салфетками, водой и бутылкой шампанского. Из-под рваной чёлки задорно сверкают синие глаза. Паша счастлив... конечно, счастлив! А мне комок в горле не даёт нормально вдохнуть. Внутри все леденеет, остужая голову.

Ой, ду-у-урочка... Найдённое в бардачке кольцо так и остается зажатым в ладони. Я не опущусь до того, чтобы швырнуть ему в лицо его же обручалку. Не сорвусь. Даже позволю себе воочию убедиться в том, насколько он погряз во лжи. Всё равно спешить мне некуда. И возвращаться тоже больше не к кому.

– Тебе несколько раз звонили, похоже, что-то важное.

Князев забирает протянутый телефон и, мазнув раздражённым взглядом по номеру во входящих, небрежно кидает его на заднее сидение.

– Пацаны. С обеда названивают. Вина где-то раздобыли, теперь в гаражи зовут, – плюхнувшись на водительское место, парень откидывается затылком на подголовник. Выдыхает протяжно, устало, будто за плечами минимум полтинник, а не каких-то неполных девятнадцать лет – Как же всё достало...

– Что достало, Паш? – на мгновение прикрываю веки, стараясь взять себя в руки, чтобы смолчать, не поддавшись соблазну ввернуть ещё несколько сопутствующих вопросов, вроде "Какого чёрта ты, вчерашний выпускник, вдруг стал папой?!" и "Как долго ты собираешься делать из меня дуру?!"

Видимо, моя ярость слишком очевидна, раз Князев, повернув голову, сосредоточенно настраивает визуальный контакт. Щурится, просчитывая одному ему известные варианты или... все гораздо прозаичней – готовит очередную порцию добротной лапши. Молчит он не долго, спустя пару секунд обветренные губы растягиваются настороженной улыбкой.

– Ты в порядке? – Паша накрывает мою щёку ладонью и водит большим пальцем под нижним веком: нежно, заботливо. Именно так, как недавно хотелось, а меня всю крутит, выворачивает, и блики фонарей на его пшеничных волосах размытыми пятнами пляшут перед глазами. – Ну чего ты, принцесса? Не плачь, все наладится. Сейчас сделаю пару звонков, где-нибудь заночуем, а завтра снимем квартиру, большую, просторную. Я обо всём позабочусь, устроюсь ещё на одну работу. Ты будешь ждать меня дома в одном коротком халатике, а лучше – без. Будем вместе ужинать, принимать ванну, засыпать, смотреть телевизор. Всё вместе. Заведём котёнка, белого с голубыми глазами. Помнишь, как мы мечтали? Ну, улыбнись, теперь я с тобой. Давай слёзки вытрем и выпьем шампанского, как тогда, на выпускном, когда впервые поцеловались. Я ж обещал, что мы будем вместе? Мы вместе. Самому не верится...

Зачем?! Вот зачем он это говорит? Из жалости к никому не нужной бесправной беглянке, которой не хватило мозгов вовремя сдвинуть ноги или с какой целью?!

Как же хочется его ударить, разодрать ногтями это смазливое лицо, выцарапать глаза, подкупающие неподдельной заботой и собачьей преданностью! И обида клещами тянет жилы. Обычная женская обида. Каменно-тяжёлое чувство, взбаламутившее гладь доверия мутным осадком с самого дна души. Прямо оттуда, где всё хрипит и задыхается от его предательства. Прикосновения, ласки... А что мне его ласки, когда внутри всё умирает и корчится в конвульсиях? Те же пальцы, мозоли, трещинки, только уже растерявшие то особое тепло, что собирает мурашки слепого обожания. Холодные и раздражающие, как острая мраморная крошка.

– А дети, Паша, – выдавливаю охрипшим голосом, – у нас будут дети?

И снова этот выдох, долгий измученный.

– Конечно, будут. Позже. Ты слишком молода, чтоб сейчас думать о детях.

– А ты? Ты не молод, Паша? – цежу в крошечном шаге от нервного срыва, кивая в сторону заднего сидения. – Там сообщение. У тебя сын.

Тишина. Очень неловкая. Я поджимаю губы, надломленная омерзением к себе, в этот самый момент впервые осознавая, что отдалась незнакомцу: чужому мужчине, мужу, о жизни которого мне ничего неизвестно, кроме рассказанных им же фактов. Потому что это уже не мой Пашка, не тот шебутной парень, с которым я столько лет просидела за одной партой и которому бесхитростно раздаривала всю себя. Первые поцелуи, чувства, тело – всё то малое, чем владела сама. Всё без остатка.

Князев, зажмурившись, мотает головой, согревая сердце робкой надеждой... но когда он вновь открывает глаза, в синих радужках плещется чувство вины. Вместо тысячи слов, как говорится.

– Прости.

– Прости? – отзеркаливаю нервным эхом, просовывая обручалку в нагрудный карман его куртки. – Ты не смог удержать свой спусковой крючок на предохранителе и всё, что можешь сказать себе в оправдание – это чёртово "прости"?

Я должна бы уйти, но с нездоровым садизмом продолжаю проворачивать вогнанный себе под рёбра нож, отчаянно не желая верить в очевидное.

– А что ты хочешь услышать? – отдёрнув пальцы от моей щеки, Паша с демонстративным раздражением расстёгивает кожанку, и я захлёбываюсь укором, огрубившим его тон. – По-твоему я должен был вручную передёргивать, пока тебе не надоест корчить из себя недотрогу?!

– Ты говорил, что любишь меня. То, что между нами сегодня произошло...

– А что такого произошло? – усмехается он, резко хватая меня за плечи и, хорошенько встряхнув, насмешливо щурит глаза. – Перепихнулись, чпокнулись, совокупились, что? Давай, называй вещи своими именами, не ребёнок уже. Рада! Оглянись вокруг, на дворе двадцать первый век! Почему любовь должна мешать интимной жизни? Ты сама виновата, нечего было столько времени из себя монашку строить. Да я облажался, замешкался спьяну, девица залетела. Я не знал, что ей всего шестнадцать. Не знал! Она меня сроком за яйца прижала, что мне оставалось делать? Сесть, лишь бы ты могла и дальше верить в изжившие себя ценности?

Глава 7

– Рада, пора выходить. От судьбы не убежишь, – прежде чем опустить мне на лицо фату, Дари пару секунд внимательно изучает платиновый кулон, спрятанный в ложбинке моей груди. – Красивый, не помню, чтобы видела его раньше.

– Берегла для особого случая.

– Половинка сердца... Не слишком ли легкомысленно для такого дня?

– В самый раз.

– Как знаешь. Главное помни, что лучше не злить жениха в день свадьбы.

Хоть я и накосячила капитально, но с головой ещё дружу, поэтому смиренно киваю:

– Помню.

Сестра лишь коротко хмыкает. Мне отлично понятен скрытый посыл прозвучавшего смешка: уж больно это стремление пренебречь массивным колье напоминает последний каприз перед казнью или прихоть влюблённой дурочки.

Но причина, побудившая меня заменить его подаренным Князевым кулоном, никак не связана с самим дарителем, скорее то дань потерянной свободе. Напоминание о времени, когда наивно верилось, что я вольна поступать как вздумается. Теперь мне даже вздохнуть спокойно не дают – Дари второй день ходит по пятам, оберегая то ли от возможного побега, то ли от происков Зары, наветов которой Нанэка в этот раз и слушать не стала.

В таком положении признаться в содеянном равно самоубийству. Родным проще свернуть мне шею, чем объяснить Золотарёвым причину внезапного отказа. И, если помолвки они ещё могли избежать, запросив неподъемный выкуп, то свадьбу остановит только правда. Правда, которая погубит будущее всей семьи, ведь подобный позор не содрать даже с кожей.

Тем временем Дари кивает в сторону окна.

– Рада, ты бы хоть улыбнулась. Глянь, сколько народа собралось у ворот, чтобы пожелать вам счастья.

– Можно подумать кому-то есть дело до её улыбок, – закатывает глаза Зара, порывисто убирая за спину волнистые волосы. Девушка разряжена так, что я в своём лаконичном платье выгляжу рядом с ней как бледная поганка. – Все эти поздравления не больше, чем предлог. Поверь, людей волнует только два вопроса: сколько отвалили Золотарёвы за её честь, и есть ли она у самой невесты. А, Рада, что скажешь – не подведёшь? Мне бы на твоём месте тоже не улыбалось.

– Тебе на её месте и не быть, – холодно констатирует Дари, заставляя младшую сестру выразительно фыркнуть и с нескрываемым раздражением передёрнуть плечами, словно отряхиваясь от подтекста язвительных слов.

Я вяло улыбаюсь своей заступнице, чувствуя, как волнами накатывает апатия.

Сил нет даже на то, чтобы выразить ей благодарность, потому что все мысли заняты вопросом, как выпутаться из сложившейся ситуации. Точнее должны быть заняты, однако пришла пора признать, что любой мой поступок аукнется плачевно. Остаётся лишь плыть по течению, уповая на гипотетическое чудо. Или внезапный конец света. Или...

Нет, на неопытность Драгоша надеяться абсурдно.

– Я бы поменялась местами, – всё же бормочу, оборачиваясь к окну, за которым действительно собрался полный двор зевак. В пёстрой толпе глаза мгновенно находят, а затем намертво прикипают к силуэту молодого мужчины от чьего решения зависит моя дальнейшая участь.

Драгомир стоит в компании друзей. Статный, в строгом костюме – до дрожи в поджилках, до мурашек на коже бескомпромиссный. Чужой. Со стороны он выглядит спокойным, полностью владеющим ситуацией, если, конечно, не обращать внимания на побелевшие пальцы, тисками сжимающие букет невесты, и упрямый плотно сжатый рот.

"Есть ли шанс с таким договориться?" – спрашиваю саму себя, отчего внутренний голос дребезжит надрывным смехом. Что я такого могу предложить этому зверёнышу, возможно убийце, чего бы он и сам не мог заполучить?

Уважение? Так ни одна цыганка никогда не станет перечить мужчине, не повысит голос, не вступит в мужской разговор, пока к ней не обратятся. Для нас недопустимо опозорить супруга при посторонних или, не дай бог, указать ему как себя вести.

Преданность? Тоже не диво. О целомудрии цыганок ходят легенды, и беречь честь семьи едва ли не главная наша обязанность. Это у мужчины верность выражена финансово: можно изменять сколько угодно, главное стабильно обеспечивать семью.

Любовь? А кому она нужна?

Несмотря на то, что время вносит свои коррективы в устоявшиеся традиции, никто у нас не женится и не выходит замуж по любви, как раньше, так и сейчас. Если говорить словами Нанэки – главное, чтоб деньги к деньгам, а там стерпится.

Мало того, на сегодняшний день я умудрилась облажаться по всем трём пунктам. Первый – нахамив на рынке, второй – не оттолкнув Пашу, а третий... даже пожелай того Драгош, любви не получится. Одно его имя вызывает во мне страх и невыносимую унизительную робость.

– Пора.

Дари берёт меня под локоть, и я в который раз морщусь, глядя на свои руки унизанные массивными браслетами. Стоит признать выглядят они символично: как тяжёлые, вычурные кандалы, надетые по строгому указанию отца.

Всё-таки образ цыганской невесты не допускает компромиссов, минимализма и скромности, а значит моё простое с виду платье, купленное по принципу "заверните самое дорогое", вне всякого сомнения вызовет у окружающих шёпот недоумения. На нём ни кристаллов, ни пышной драпировки, ни золотого тиснения. Никто здесь не оценит по достоинству нежную ручную вышивку и элегантность А-силуэта – одобрят только эти треклятые браслеты.

Выйдя на крыльцо, я обвожу рассеянным взглядом присутствующих. Чуть дольше задерживаюсь на приёмной матери, нервно мнущей праздничный передник. Она стоит неподалёку, поэтому мне отлично видно с каким неодобрением воспринят свадебный наряд, ведь из-за спешки Нанэка не успела лично проконтролировать его покупку. Понадеялась на Дари, а та вдруг взяла да и поддержала мой бунтарский выбор.

Секунда, вторая, затем под вступительную дробь заигравшего марша, гости взрываются громкими криками на родном диалекте, так как в особо торжественные моменты привычная для нас русская речь частенько отходит на второй план.

– Те авен бахтале, зурале!*

– Те траин лэ тэрне жи анде-к шэл бэрш!*

Глава 8

Драгомир

Тяжело вздохнув, смотрю на трясущуюся рядом невесту, усилием воли подавляя порыв послать всё к чёртям. И в первую очередь деда с его завещанием. Правда, здесь я чуток припозднился – старый плут наверняка уже выбил себе тёплое местечко средь их рогатой знати.

Ну а чего я хотел? Чтоб в двадцать унаследовать собственный домище и неплохой стартовый капитал, мало родиться в богатой семье. Нужно еще доказать свою благонадёжность. Понять бы ещё, каким боком та связана с шуганной девчонкой, которую я весь день впустую пытаюсь к себе расположить. Как бы её саму вместо чести не вынесли. Ногами вперёд.

Прежде чем сесть за стол, нас благословляют иконой и хлебом. Сначала моя сторона, затем её. Так как торжество только с виду кажется беззаботным и разбитным, а на деле каждый в нём играет строго отведённую роль, сразу после этого на "сцену" выходит тесть. Его задача проста – трижды обвести нас вокруг праздничного стола. В данном случае – вокруг целых трёх: отдельный для мужчин, такой же, напротив – для женщин и, поменьше, за которым будем сидеть мы с Радой да наши друзья.

Из-за спешки отца пришлось ужать положенные полноценной свадьбе три дня в один единственный вечер, и я всё больше склоняюсь к мысли, что радость моя оказалась поспешной. Никогда ещё не видел, чтоб так дотошно соблюдались традиции. Тут как бы самому не взвыть.

Иду рядом с тестем, как барашек на закалывание. Он довольно светит дёснами, звеня маленькими бутылочками коньяка, привязанными к берёзовой ветке. Там же болтаются шоколадки и пару крупных купюр. Закусить-утереться, в принципе всё логично. Но меня больше интересует нетвёрдая походка его дочурки – того и гляди в обморок шлёпнется. Пить-то она толком не пила – брезгует, шарахается. Хотел как лучше: чтоб привыкла ко мне, расслабилась, не зверь же я, чтоб силой брать, а видимо придётся.

Аж зубы сводит, как подумаю.

И не успокоить никак: разговаривать нельзя, прикасаться нельзя, даже танцевать вместе – недопустимо, а о криках "горько!" глупо даже мечтать. Скорее бы уже отмучится, тошнит от всего этого.

А дальше пляски, тосты, пляски, снова пляски... От которых раскалывается череп, хотя я второй час стою в стороне в тесном кругу друзей, и мой удручающий статус жениха выдаёт лишь соцветие белой фрезии, пришпиленное к левому лацкану пиджака.

Наши свадьбы играются для невесты и её родственников, я здесь так – мимо крокодил, поэтому вовсю пользуюсь данной привилегией, пока Рада отдувается, танцуя с каждым из присутствующих. Со всеми, кроме меня. А жаль, медлячок нам бы не помешал, но так повелось, что танцуют у нас семьями. Первой свадьбу открыла моя родня и далее по списку, пока не засветились все гости. Затем очередь "выходить на круг" настала для неженатых парней, а следом и девицы на выданье себя показали.

Чужая свадьба для них едва ли не единственный способ знакомства. Ну не ходят наши девушки на дискотеки и свидания! Кому они потом потасканные нужны?

"Битую" задаром никто не возьмёт. А если возьмёт, то покрывая чужой грех, запятнает позором весь свой род. Репутация в наших кругах штука настолько хрупкая, насколько и неоспоримая, слишком многое зависит от личного статуса. С цыганом, потерявшим своё положение внутри клана, никто не станет вести серьёзных дел, что с учётом нашей сплочённости равнозначно финансовому краху. Доброе имя создаётся поколениями, а вот развеяться может по щелчку. Ради чего так подставляться? Девушек море.

– Давай, Драгош, скоро твой выход, – отвлекает меня от муторных мыслей младший брат.

Глянув ему за спину, невольно хмурюсь. Каким-то макаром я умудрился пропустить завершение плясок. С Рады успели снять фату, посадили на стул и под многозначительное перешёптывание гостей начали расплетать толстую косу, с продетой в неё красной лентой – знак того, что девушка больше не свободна.

А у меня в груди происходит что-то непонятное: зачинается странное тепло, похожее на гордость, но не она – скорее страх, топкий незнакомый, и эта нелепица дико напрягает. Охота сбежать подальше. Так далеко, чтобы внутренние датчики перестали сбоить, будто компас в мёртвой зоне. Впав в какое-то тягостное, гнетущее оцепенение, я смотрю, как по бледным щекам Рады градом стекают слёзы, а затем взгляд её пересекается с моим и больше не отпускает.

Это ж как нужно ненавидеть, чтоб так смотреть? Будто я тварь последняя.

За что?

Глава 9

Рада

Вот и настал "час икс". Дари расправляет мне волосы после чего, за неимением младшего брата, отдаёт ленту двоюродному племяннику, чтобы тот в свою очередь продал её самому щедрому гостю. Минуты достаточно чтобы парнишку поглотила толпа галдящих покупателей – скупиться на свадьбе у нас зазорно. И только Драгош не шелохнётся, стоит истуканом, одни глаза кофейные сверкают на каменном лице, одновременно зло и затравленно.

Господи, как же мне страшно!

– Рада, родная, ну не трясись ты так, – тихий голос Дари доносится как сквозь вату. – Не так всё и ужасно. Не зря говорят, ещё ни одна невеста от этого не умирала.

– А ещё говорят, что Драгош привез с юга своих любимчиков – двух питбулей. Бешеные псины, вся шкура в рубцах и шрамах, – сахарный голос Зары не оставляет сомнений, что продолжения лучше не знать, но слух ведь не переключишь как обычный тумблер. – Наверняка боевые. Я вот гадаю, когда он поймёт, с кем связался, то скормит им тебя живьём или по частям?

Придушить бы её, да я всё смотрю на приближающегося жениха, и колотит всю как кролика перед забоем. С ним три старейшие и уважаемые женщины наших семей – бабушки. Две из них берут меня под руки, а третья следом, рядом с чурбаном этим бесчувственным ковыляет.

Ленту кому-то продали, я пропустила этот момент, следовательно пришла пора подняться в номер, чтобы доказать свою невинность. Музыка заиграла тише, голоса, растеряв беспечность, загудели приглушенным рокотом, ведь в случае обмана веселья не будет, все разойдутся. Отцу придётся возместить Золотарёвым свадебные расходы и вернуть выкуп. А всё потому, что мне не хватило ни ума, чтоб сохранить непорочность, ни силы духа сброситься с обрыва.

У дверей номера для молодожёнов Черна – мать Нанэки, протягивает корзинку. В ней, на подушке из живых цветов сложена белоснежная рубашка невесты.

– Не трясись, девочка, все через это проходят. Слушайся мужа и всё будет в порядке.

Конечно в порядке. В добровольно-принудительном.

Драгош жестом пропускает меня вперёд и сам забирает у Черны "реквизит", после чего долго медлит, щёлкая замком. Даёт время освоиться в незнакомой обстановке, поняла я, проникаясь к нему робкой благодарностью и в то же время холодея от страха. Мне стоило изначально принять свою судьбу, дать нашим отношениям шанс. Сейчас бы легла, перетерпела пару мучительных минут и в тайне молилась, чтоб он реже вспоминал о супружеском долге. Да толку посыпать голову пеплом? Поздно.

Вздохнув, я бездумно оглядываю номер: два кремовых кресла с бархатными подушечками в форме сердец, круглый столик посередине, едва ли не полностью скрытый за букетом кроваво-алых роз, и вызывающе огромная кровать – главный атрибут неизбежного действа.

– Рада, не надо так меня бояться. Я не кусаюсь, – голос Драгоша раздаётся до ужаса близко, усиливая свинцовую дробь в моей груди.

– Может и не кусаешься, зато трупы в багажнике точно возишь.

– Это кто тебя так обманул? В моём багажнике катался только один пассажир – недавно сбитый лось. Тот, кстати, не жаловался. – приглушённо бормочет он, ловко скручивая мои волосы в жгут и убирая их со спины, – Так ты поэтому меня боишься, сплетен наслушалась? А я всё гадаю, куда делась твоя дерзость. Трусишка.

Его признание и ироничный тон чуть усмиряют биение пульса, но я всё-таки испуганно вздрагиваю, когда меня настойчиво притягивают сзади. И сходу не понять, что кажется страшнее: мужская рука под моей грудью или короткий поцелуй в шею.

– Послушай, я не могу! – дергаюсь в приступе подступающей истерики и, припоминая настойчивость Паши, понимаю, что мне сейчас слова не дадут вставить. Тем удивительней неожиданная капитуляция.

– Хорошо.

– Хорошо?

Радостное недоверие переходит в разочарованный всхлип, когда Драгош, обойдя меня, становится напротив. Его волчья, немного натянутая улыбка не оставляет сомнений – не отступит. Нужно признаваться. Только как, если эмоции пустились в дикий пляс?

Решительность на вдохе – страх на выдохе. И так по кругу.

– Да, – утвердительно кивнув, он отступает к кровати, чтобы прикрутить свет висящих над ней бра. А затем, вернувшись ко мне, останавливается на расстоянии вытянутой руки. – Я не буду торопить, но хочешь ты того или нет, нам придётся это сделать. Гости вечно ждать не будут. Постарайся расслабиться, тогда тебе будет приятно.

– Приятно?! – недоверчиво вскидываю брови, на миг даже забыв о муках выбора. Лгун.

– Тихо-тихо, – усмехается Драгош, скидывая пиджак на одно из кресел. Его слова прозвучали бы непринуждённо, если бы не застывшее во взгляде напряжение. Обещанная мне отсрочка обманчива, дёрнусь – вмиг перехватит и уже вряд ли станет церемониться. – Тихо, не нужно меня бояться. Давай сделаем так: я пока начну раздеваться, а ты присоединишься. Ладно?

– Ты уже начал, – машинально подмечаю, настороженно наблюдая за его движениями.

– Ш-ш-ш... – он вновь улыбается уголком рта, стягивая через голову галстук. Обыденный жест, но ничего более устрашающего и завораживающего я в жизни не видела. – Прислушайся. Я слышу, как за дверью ворчит Черна. – Говорит, а сам тянется к вороту. Медленно расстегивает верхнюю пуговицу. Следующую. Заметив моё смятение, переключается на манжеты. – Мы же уважим их почтённый возраст, не станем томить до утра?

Я неосознанно киваю, потому что его вкрадчивый голос подавляет волю. Каждое новое слово наравне успокаивает и хлещет, воспаляя недобрые чувства, сжирающие меня изнутри с того самого момента, как Нанэка объявила о предстоящей свадьбе. Кажется, именно в этот миг утекают последние надежды на чудо и резон сопротивляться. Будь что будет.

– Тебе нравится смотреть на меня? – вспыхнув, я осознаю, что невидяще уставилась на смуглую грудь, вызолоченную мягким светом бра и честно пожимаю плечами. Не знаю. Драгош меня не отталкивает, но и особого желания сближаться с ним нет, это скорее обычное любопытство перед чем-то новым. Но парня моя реакция, по-видимому, приободряет, он бросает рубашку сверху на пиджак и, взявшись за ремень, вопросительно выгибает бровь: – Поможешь?

Глава 10

Драгомир

Это что-то на грани безумия. Я нечленораздельно рычу, отвергая услышанное, но проклятых три слова замыкает в бесконечном повторе, а разница между невинным ангелом и обыкновенной шлюхой стирается до игольного острия, которое впивается мне куда-то под рёбра. Раскалённое, зараза. Ржавое.

Спасибо, дед! Вовек такой подставы не забуду.

Широко распахнутые, тёмно-карие как у лани глаза смотрят жалобно и виновато, да мне их почти не видно за суматошным роем кровавых мушек. Где тот терпеливый олень, что был готов подарить ей кров и верность? Отзовись, лопушок! Ау-у!

Нет его. А тот, кто есть, люто ненавидит оставаться в дураках. И он своё получит.

– Так что ж ты дрянь из себя целку корчишь? – боль, пульсирующая в груди, гасит остатки здравомыслия, оставляя одну жгучую ярость, что с кровотоком перетекает в пах. Сатанея, сгребаю разметавшиеся волосы в кулак на её затылке, мягкие, одуряюще пахнущие разомлевшими на солнце розами. Хороша мерзавка, это раззадоривает ещё больше. Сильнее сжимаю густые локоны, натягиваю их, пока внешние уголки век дорожками слёз не устремляются к вискам, а второй рукой насильно растаскиваю стыдливо сжатые бёдра. Вблизи чётко проглядываются синеватые следы чужих пальцев на алебастровой коже. Чужих, чёрт подери, пальцев на моей невесте!

Невозможность взгреть кретина, что посмел тронуть моё, срывает крышу. В таких делах всегда виноваты двое, она позволила – значит, и отдуваться сейчас будет за двоих. А я не просто зол – я взбешен. И всё же на миг неуверенно замираю, настолько низким и противоестественным кажется собственный порыв. Всего на пару секунд, прежде чем Рада оплошно открывает рот, каждым словом намертво заколачивая себе лаз к спасению.

– Не говори им. Что захочешь, сделаю. Я на всё согласна, только не губи меня, Драгош.

Что ж ты, когда под мужиком лежала о шкуре своей не думала? Жертва, блин.

– Сделаешь, не сомневайся.

Её напряжённые мышцы и ногти в мясо раздирающие мне спину превращают проникновение в пытку, но я не гонюсь за удовольствием. Моя цель – выплеснуть гнев. Наказать. Сжимая зубы, проталкиваюсь глубже, мимоходом отмечая, какая она всё ещё узенькая. Видать недолго с первым кувыркалась.

От надрывных криков закладывает уши, и каждый из них вонзается в спину ножом, разъедающим как ложь, острым как предательство. Покрывая чужой грех, я не только переступаю через свои гордость и принципы – я попираю честь семьи, память предков. Стоит ли дедово наследство таких жертв? Однозначно нет. А финансовая независимость, что позволит вытащить мать из лап породившего меня чудовища? Ещё как стоит. Осталось только избавиться от мысли, что кое-кто сам только что стал его подобием.

– Остановись... Хватит. Не могу больше. Драгош! Пожалуйста.

Хриплые мольбы действуют с точностью до наоборот, заставляя остервенело вколачиваться в тугую, неподатливую плоть, пока она бьётся подо мной как пойманная за крыло голубка.

– Что такое, не нравится? Так помогай. Подмахивай, не лежи бревном иначе толку с тебя? Ни опыта, ни чести. Родишь мне сына, тогда можешь отдыхать.

Импульсивно склонившись, не целую – прикусываю молочно-белые ключицы, покрытые сладковато-пряной испариной, и возбуждение вскипает, накрывая оглушающей лавиной гудящий от противоречий череп. Сквозь пелену слышу своё имя произнесённое прерывистым шёпотом.

– Какая же ты сволочь, Драгош. Ненавижу.

Жёнушка права, но пути назад нет: мы оба сделали свой выбор. И кто-то другой не я, смыкает пальцы на тонкой шее, впечатывая в кожу дурацкий платиновый кулон, из тех, что девочки так любят дарить друг другу в знак вечной дружбы. Почему-то безделушка действует мне на нервы. Всё, что как-либо связанно с Радой – выбешивает.

– Повтори, как ты назвала любимого мужа? – рычу, приостановившись, упиваясь её свистящими хрипами и едким отвращением к самому себе. Заплаканные глаза на миг распахиваются ещё шире, а губы наоборот сжимаются упрямой полоской, отчего я давлю сильнее, ладонью ощущая спазмы её страха. – Запомни: сегодня я сделаю вид, что ты хорошая дочь, а никакая не никчёмная шлюшка, но только попробуй наставить мне рога, и это станет твоим последним промахом. Прибью. Кивни, если поняла.

Дождавшись судорожного кивка, убираю чёрную прядь, налипшую к мокрой щеке, и смежаю веки, чтобы не видеть в её глазах своего отражения. Противно. Рада слабо елозит подо мной, то ли из вредности, то ли от неудобности позы. Шмыгает носом, уткнувшись мне в плечо, тихо скулит, зато больше не пытается вырваться, чем я и пользуюсь, чтобы снова начать вколачиваться резкими глубокими толчками. Ярость слепит так ярко, что притупляет всё остальное: вкус её кожи, ощущения, течение времени. Не чувствуя ничего, ни удовольствия, ни усталости, терзаю обмякшее тело как ненормальный в поисках разрядки, в каждом движении получая только растущее опустошение.

Вскоре где-то на грани сознания отмечаю, что она замолчала. Так даже лучше, когда не слышно ни всхлипов, ни проклятий, но остатки здравого смысла нудят, что всё это не к добру.

Одного взгляда на распластанную подо мной девушку хватает, чтоб в жилах стянуло кровь. На залитом слезами и потом лице в немом удивлении приоткрыты бесцветные губы. Кажется, она не дышит.

Твою ж мать! Так и импотентом недолго остаться.

Инстинктивным порывом скатываюсь с безвольного тела, от души встряхиваю её за плечи, а собственное сердце замирает, будто зажатое между молотом и наковальней: вдохни – расплющит.

Что за...? Ладно, слабая на передок, но чтоб ещё и припадочная?! Дед, за что ж ты со мной так?

– Эй, что с тобой? Ты меня слышишь? – в угаре нервного потрясения, шлёпаю её по щекам, с растущим ужасом констатируя отсутствие реакции. – Рада, чтоб тебя... Очнись!

Какой там. Неестественно запрокинутое лицо белее наволочки.

Тогда я кидаюсь к двери. Никогда со мной такого не было, чтоб партнёрши отключались в самый разгар близости. Случалось, кричали, стонали, молчали, особо продвинутые (или двинутые, тут уж кому как), крыли благим матом, но, чтоб взять и в Нарнию отъехать – такое впервые.

Глава 11

Рада

Очнувшись, первым делом пытаюсь понять, где я. Перед глазами прыгают точки, а в низу живота жжет, пульсируя, горячий ком смолы. Новизна ощущений напрягает, заставляя в приступе нервной паники собирать обрывки воспоминаний – поцелуй в шею, волчью ухмылку, мягкое шуршание атласа, сильные руки, вес поджарого тела, жесткие губы, что отдают моей помадой и коньяком, звериный взгляд цвета кофейных зёрен – бешеный. Чувство страха. Боль... раздирающая, дикая, бесконечная.

Зажмурившись, прижимаю ко рту холодные костяшки, давя рвущиеся из груди рыдания.

Кто-то осторожно гладит мои затрясшиеся плечи. Лишь бы не он. Вздрагиваю, стараясь вжаться глубже в матрас, будто это как-то может спасти от расправы, и вдох застревает в горле, придавленный серией коротких всхлипов, но желание глянуть в лицо опасности быстро берёт верх над трусостью.

Чудно. Только Черны здесь не хватало.

– Подъём, красавица.

– Дайте мне ещё немного времени, – шепчу, еле ворочая языком, и это не просто уловка. Мне действительно нужно время, чтобы понять сдержал Драгош слово или просто выплеснул похоть прежде чем с позором вышвырнуть меня из своей жизни, а заодно из сплочённого круга нашего клана. Изгоям в цыганском обществе нет места.

По лицам почтенной троицы ничего не понять. Их внимание полностью поглотила возня с плоской корзинкой, содержимого которого мне не видно. Масла в огонь подливают острые ножницы в руках Нанэки. Ведь именно так по слухам поступали с запятнанными невестами – остригали волосы и гнали вон из табора, закидывая камнями. Как знать, традиция вполне могла сохраниться до наших дней, во всяком случае, проверять никто не спешил.

– Вставай-вставай, успеешь отлежаться, – строго произносит бабуля Драгоша, и уже после этих слов мне хочется обратно в беспамятство. На что я рассчитывала? Никто никогда со мной не считался, ни свои, ни, тем более, чужие. Но следующие её слова разжигают в груди луч надежды. – Такое иногда случается в первый раз. Мальчику стоило быть сдержанней.

Криво усмехаюсь, не веря своим ушам. Так и держала бы внучка на привязи! Зверюга он бешенная, а никакой не "мальчик". Теперь, когда Черна немного отошла, мне хорошо видно, лежащую в корзинке рубашку с бурыми пятнами, которые третья женщина щедро сдабривает водкой. Смотрит, чтобы мы не сжульничали. Я, конечно, сомневаюсь в достоверности такой проверки, но всё равно слежу за их сосредоточенными лицами, забывая дышать. Мало ли. Если, как утверждает народная молва, метод проверки верный, то Драгош рискует не меньше меня, ложь утащит ко дну нас обоих. Ради чего ему так подставляться? С другой стороны, обмана-то не было, кровь скорее всего моя, да и не припомню, чтобы в номере было что-то острое.*

– Вставай, Рада, гости ждут, – поторапливает Черна. Судя по её сияющей золотыми коронками улыбке, тест на девственность успешно пройден. Можно нарезать красные ленточки, чтобы по обычаям продать их родне жениха. Вот и прояснилась загадка ножниц.

Прижав к груди тонкое одеяло, поднимаюсь. Мышцы ноют и дрожат, как будто по мне проехался асфальтоукладчик, приходится собрать в кучу всё своё упрямство, чтобы побороть слабость и поскорее расправиться с опостылевшей ролью жертвенной овцы. Осторожно спускаю ноги с кровати на пол и одновременно с щелчком межкомнатной двери спиной чувствую присутствие Драгоша.

– Ванная свободна.

Его голос ровный, уверенный, а у меня мандраж по всему телу. Хлопнувшая следом дверь балкона окончательно сводит на "нет" остатки недавней апатии, подстёгивая пулей сменить его в душевой кабине, лишь бы нам не встречаться глазами. Жаль вода не в силах вместе с чужим запахом смыть и унижение.

На плечиках возле тумбочки с полотенцами висит красное платье, символ того, что я стала женщиной, а значит, отныне и до самой смерти буду принадлежать лишь одному мужчине. Позорная тряпка!

Шипя и чертыхаясь, натягиваю на себя холодный атлас, что льнёт к фигуре второй кожей. Застёжка на спине приносит немало проблем, но и с ней, я в конце концов, справляюсь. Ещё бы! Вероятность повторно предстать перед мучителем в чём мать родила, подстёгиваёт тело проявлять чудеса изворотливости. Обувшись, позволяю себе ещё пару мгновений одиночества, чтобы собраться с духом. Неохота доставлять Заре удовольствие своей подавленностью.

По возвращении в спальню меня ожидают с расчёской и набором шпилек. Про распущенные волосы с этой минуты можно забыть – видеть их исключительно привилегия мужа. Раздражённо отмахнувшись от детского желания постричься ему назло, опускаюсь на придвинутый Черной стул и, пока она колдует над нехитрой укладкой, устремляю немигающий взгляд на балкон. Туда, откуда на меня так же пристально смотрит Драгош.

Он стоит, опершись спиной о парапет, щурится хищно, оценивающе, медленно выпуская облако дыма. Норовистый и шальной даже в строгом иссиня-черном костюме, на несколько тонов темнее предыдущего. На меня раньше ни один мужчина так не смотрел: до ледяного покалывания под кожей и сердца стучащего на уровне висков. Так, будто решает какой поводок подобрать своей новой зверушке. За первой затяжкой следует вторая. Я на секунду отвлекаюсь на сжимающие фильтр пальцы, морщась от фантомного першения в горле и мгновенным ответом ловлю его самодовольную ухмылку.

Да, стервец, мне страшно. Подавись.

Тем не менее, вскидываю подбородок, пряча кисти рук в складках платья: нервные, обличающие, но незримые для него, и решительно расправляю плечи. Так и хочется крикнуть : "Чёрта лысого ты мною покомандуешь". Это нечто больше, чем обычная игра в гляделки. Поединок. Одна из первых попыток нащупать брешь, утвердить своё превосходство над соперником. Какими бы узами нас не связали сегодня, мы никакая не пара, мы – противники. И если когда-нибудь представится удобная возможность – я ударю первой.

– Ты готова, Рада, пора.

Прихватив с тумбочки корзинку, бабушка Драгоша в сопровождении двух своих спутниц направляется к двери, а сам он, отправив окурок в пепельницу, лениво покидает насиженный балкон, невозмутимо пристраиваясь сбоку.

Глава 12

Мне нужно на воздух иначе свалюсь, иначе лёгкие захлебнутся паникой или я, наконец, дам слабину и взвою раненным зверем. Но улизнуть не получится. Наши с Драгошем руки до сих пор плотно сцеплены; сжаты крепко – до ломоты, до побеления костяшек, вопреки всем правилам и косым взглядам подметивших его вольность гостей, а собственные желания поддаются воле супруга как масло раскалённому ножу. Я подчиняюсь, устало опустив глаза, не найдя в себе ни сил, ни достойных причин сопротивляться. Успею ещё. Послушно следую за ним на безлюдную террасу, где порывистый ветер тут же пробирает до костей, хлещет по икрам ледяным атласом, врывается в лёгкие долгожданной свежестью.

Когда Золотарёв, наконец, отпускает мою руку, я пытаюсь сделать вид, что нахожусь здесь одна, но выходит неважно. Взгляд то и дело возвращается к статной фигуре мужа, а чувства к нему слишком противоречивы, чтобы чётко обозначить свою позицию. В один момент он видится самодовольным и грубым, дикарём и насильником, а в следующий – такой же жертвой обстоятельств как я.

– Спасибо, – произношу слишком неожиданно даже для самой себя. В темноте не разобрать выражения его лица. Может, это и к лучшему, не придётся лишний раз сожалеть о сказанном.

– За что? – звучит холодным ответом.

Иного ждать не приходится, но в груди всё равно что-то сжимается от его голоса.

Страх?

– За то, что не выдал, – нехотя признаю, пока Драгош накидывает свой пиджак мне на плечи. – За то, что выдернул из душного зала – за заботу. Ты мог бы ничего этого не делать.

Парень, молча, подносит огонёк зажигалки к зажатой в зубах сигарете. Пламя на миг выхватывает из темноты хмурый профиль, а я впервые задумываюсь о том, какой он красивый... когда не смотрит так презрительно, как весь оставшийся вечер. С одной стороны – зверь, с другой – единственный родной человек. Какая из двух его ипостасей истинна?

Жаль, вместо того, чтобы разгадывать ребусы, нельзя просто взять и застыть в этом мгновении: вдвоём под непроницаемым куполом мартовской ночи, с ветром завывающим в ушах, с теплом чужой одежды на плечах, в колючем, неловком, но неожиданно волнующем смятении.

– Не строй себе иллюзий. Мне просто нужны здоровые дети, – ровно выдыхает он с последней затяжкой. – Долго здесь не задерживайся.

Знать бы, что в нём говорит: обида или равнодушие.

Драгомир уходит, оставив мне свой пиджак и смутные сожаления о том, что всё сложилось именно так, когда могло быть совсем по-другому. Могло ведь! Да, без любви, но иначе. Без унизительного принуждения, без претензий, без злости.

"Вот что теперь делать?", спрашиваю саму себя, потому что спросить больше некого и, сникнув, кутаюсь в остывший пиджак, принимая свою судьбу в которой я навсегда останусь для Драгоша никчёмной шлюшкой. Никакие раскаянья не обелят его запятнанную гордость. Никакая верность не заставит ответить уважением. Никакое насилие не вынудит меня смириться с бесправием.

– Что-то недолго вы миловались.

Сжимаю кулаки, чувствуя, как к горлу подкатывает ком злобы замешанный на многолетней вражде. Утешает, что рассвет я встречу уже в доме Драгоша, скорее всего это наша с Зарой последняя встреча.

– Твоё какоё дело?

– Злишься, – утвердительно кивает сестра, проскальзывая мне за спину юркой непроницаемой тенью. Я на всякий случай отхожу подальше от острых клиньев декоративного ограждения, но Зара не повторяет попытку приблизиться, только смеется снисходительно, пружиной накручивая моё терпение. – Нервничаешь... и милый наш ходит мрачнее тучи. А учитывая, как долго вы проторчали в номере, и то, какие у вас кислые лица – голову даю на отсечение, что он так и не достиг, чего хотел. Что молчишь, Рада, я права? Наша скромница оказалась бревном в постели?

– Бревном или нет, я-то теперь всегда буду в его постели, – шепчу, дурея от истошного скрипа собственного терпения. Сама того не ведая, она ударила по самому больному. – Я буду делить с ним ночи. Не ты.

– Дура, – с неестественной визгливостью заливается Зара. – Ещё пару таких осечек и он перестанет ужинать дома, потом не придёт ночевать...

– Заткнись.

Её ехидный смех молнией сжигает изнутри. С каким-то пугающим, больным наслаждением зарываюсь пальцами в жёсткие волосы и, рывком припечатываю паршивку лицом о стену. Мною движет не ревность, откуда ей взяться? Скорее то безотчётный порыв выключить её как надоевший приёмник. Напряжение, накопленное за весь этот нелёгкий день, буквально искрит в поиске разрядки. А как сладко лязгнули Зарины зубы! Надеюсь, мелкая погань прикусила свой грязный язык. Руки так и чешутся добавить сверху, но я вовремя себя сдерживаю, так и убить не долго.

– Я два года ждала его, Рада. Ещё чуть-чуть тем более подожду, – шипит сестра болезненным выдохом.

Ага, прикончишь её, как же.

– Да когда ж ты заткнёшься? Отвали от нас, – хриплю как-то придушенно, будто это меня сейчас приложили и, отступив, брезгливо отряхиваю налипшие к пальцам волосы.

Не понимаю, что со мной творится. Нам с ней нечего делить и давно пора бы вырасти из детских разборок, но желание разбить её хорошенькое лицо только возрастает.

Почувствовав свободу, Зара исчезает за парадной дверью, а я обхватываю себя руками, глубоко дыша, не в силах унять непонятную злость. Да, победила. Зачем-то утвердила своё хлипкое право на парня, которого сама же и боюсь. А дальше что?

А дальше возвращаюсь в зал. Гости всё ещё толпятся у дарственного стола, "покупая" себе угощения. На моих глазах рюмка коньяка уходит за золотой браслет – родня Золотарёвых продолжает соревноваться в щедрости. Что правда, скупиться на покупки с дарственного стола действительно не принято, только таким образом можно одарить молодых.

После без особого интереса смотрю, как демонстрируют моё приданное: постельное бельё, пару полотенец, совсем немного золота. Всем прекрасно известно, что выкуп и приданное должно быть одной цены, иначе поведение мужа нечему будет ограничивать. В конкретном случае Драгош – мой абсолютный хозяин. Он спокойно может заявить, что купил меня и теперь вправе делать со своей собственностью всё, что душе угодно. Обратно в старую семью меня не примут, слишком внушителен выкуп, а слушать жалобы никто не станет, моё положение в обществе и так ниже некуда, слишком молода. Если рожу детей, то со мной понемногу начнут считаться, но реального уважения можно добиться, только вырастив сыновей. Жаль сегодняшний опыт безрадостно намекает, что я раньше умру на супружеском ложе, чем забеременею. Умирать мне не охота. Впрочем, беременеть тоже.