Дар королевы (2)

I

Когда грозный ректор без стука зашёл на пару, всю группу чуть не хватил удар – затихли как неживые. У меня и у самой едва не остановилось сердце, зато мозг наоборот успел перебрать тысячи вариантов, зачем я понадобилась Мирославу. В итоге он водрузил мне на стол кучу бумаг, и прежде, чем мы додумались хотя бы поздороваться, бросил:

– Ознакомьтесь.

Спросить, хотя бы до какого числа, я не успела, потому что ректор уже вышел.

Первым в стопке лежал список всех преподавателей академии. Рядом с каждым – пустая колонка под обязанности на нашем мероприятии. Организаторы, хихикая, звали его «весёлые финиши», но ректор на документах написал «Оздоровительная Олимпиада по внутривузовским предметам». Надо Анжеле показать, она любит такие штучки.

– Это всё по олимпиаде? – спросила любопытная девочка с первой парты.

– Надеюсь, что да, – кивнула я, посмотрев первые листы. Список преподавателей, план-карта, рекомендации студентам для подготовки. – Но вдруг Мирослав ещё что-то вспомнит?

При всей занятости, ректор уделил мероприятию преступно много внимания – мы бы с удовольствием справились и без начальства.

Внезапно повисшая тишина, растянулась аж на пять минут – я кажется как-то неправильно ответила. Но, спохватившись, уточнять ничего не стала – просто довела пару до конца.

Вечером работать не хотелось, но и сон не шёл. Стоило разлечься на кровати, как в голову полезли глупые мысли. Сегодня я видела Юру, хотела даже пригласить его по-дружески на чай. Поговорить, помириться… но пока собиралась, он ушёл, а я в любую свободную минуту думала, решиться ли при следующей встрече или даже не пытаться. В итоге взяла документы Мирослава – всё полезней!

Бумаг оказалось очень много. Ректор, наверное, пачки две извёл, чтобы всё это напечатать. Лучше б меня пусть к компьютеру – с моим почерком заполнять в электронном виде надёжней.

Для начала я решила хотя бы перебрать все документы, чтобы понять фронт работ. Какие-то я могла заполнить самостоятельно, с некоторыми без Анжелы и Олега ни в жизнь бы не управилась. Но скоро хорошая бумага закончилась, а под ней оказалась гора ветхих старых рукописей, с прикреплённой запиской на оранжевом квадрате.

«Это все, что у нас осталось от королевской семьи. Если есть желание – почитай».

Часть листов прошили уже потрёпанной временем бечёвкой. Документ и тронуть-то было страшно, не то что читать, но я рискнула. Тяжёлый текст со старыми словами и ещё даже с ятями рассказывал историю от появления первых магов. Почерк несколько раз менялся, слог – тоже. Читалось с трудом, наверняка я многое не поняла или упустила, но вкратце история выглядела так.

Мир, в котором находится Рейхард был таким же как наш, пока одиннадцать незнакомцев не встретились и не сотворили волшебство. Первое и единственно верное. Дальнейший их путь был долгим, трудным и кровопролитным, но власть они захватили, избрав королём сильнейшего, а остальных назначив князьями. Так все и жили, пока обычные люди не нашли в себе похожие способности. Изначально они были слабее, чем у благородных семей, но в дальнейшем разрыв всё уменьшался, пока не стал едва заметен. Через пару сотен лет почти забыли, кто такие князья на самом деле. Учредили титулы баронов и графов для оборотней и вампиров, которые основали династии. Это усреднение и стало одной из причин восстания против королевы Селены.

Летопись пестрила скучными датами войн, коронаций, договоров и заканчивалась где-то на моем теоретическом дедушке. Где-то посредине упоминались массовые казни княжеских родов и повальная эмиграция. Кажется в этот момент князья Белые и сбежали в привычный мне мир.

Дальше в стопке нашлись разрозненные листки бумаги, которые оказывались то черновиками приказов и распоряжений, то просто выдранным откуда-то текстом. Самым интересным были обрывки из «книги посещений» дворца, которую вела охрана.

Из отрывков я поняла, что Мирослав часто заходил в гости к королевской семье. Цель визитов, почти постоянно – «по личным делам к принцессе Селене». Странно, похоже, они были близкими друзьями, хотя я бы никогда не догадалась с его слов. Когда она стала королевой, как ни странно, гостей убавилось, или, может, мне в руки попался такой период. Но барон по-прежнему заглядывал к ней, а иногда и к её мужу. К принцу и принцессам особо никто не заходил, так что визиты Мирослава в королевскую юность казались тем более странными. Альбины в списках не значилось.

Эдик дежурно бывал раз в два месяца. Если он не появлялся, то на полях стояла пометка: вызвать ректора Знаменова. В ту пору академия находилась полностью под его крылом, он и бегал отчитываться начальству. Мирослав, как я поняла, занимался какими угодно делами, но нисколько не связанными с нашим миром.

Среди завала нашлась и неприметная тетрадка. Я чуть не отбросила её, когда увидела на первой странице расчёты, но вдруг из середины выпал листок. Такой привычный и такой нежданный… Я пробежала по тексту глазами, чертыхнулась и запаниковала. Находку хотелось спрятать так, чтоб никто не нашёл. Как ещё раньше не обнаружили! Карманы и тумбочка мне не нравились, подушка – тоже. Взгляд невольно наткнулся на кулон. Тайничок там имелся. Места было мало, но бумажка чудом уместилась.

II

Отправляясь к Астрид, я волновалась. Хотела прийти раньше, но побоялась, что отвлеку её от уроков или других важных дел. В итоге из вежливости опоздала на две минуты, но двуликая всё равно оказалась занята: с ней напропалую флиртовал мой знакомый Лёшка-маг.

– Может, я позже зайду? – деликатно уточнила я, боясь помешать.

– Да нет, что вы! Втроём даже веселее, – с улыбкой поприветствовала меня белокурая красавица.

Признаться, я от такого заявления даже опешила, Лёшка тоже обалдел. Мы с ним обменялись ошарашенными взглядами, и только через минуту я, наконец, поняла, что девушка просто не рассматривает старания парня как ухаживания. Она искренне думает, что Лёшка такой на самом деле, а не выпендривается ради неё. Подавив смешок, я мысленно поставила себе галочку рассказать обо всем Лёше как-нибудь по секрету. А потом ещё одну, чтобы не забыть, что я хочу рассказать.

– Я, наверное, пойду, Снежана Алексеевна, – решился расстроенный парень и пулей вылетел из комнаты.

– Такой приятный, – улыбнулась мне Астрид, – но совершенно не в моём вкусе. Он мне слегка надоел.

– А зачем тогда общаешься? – не удержавшись, поинтересовалась я.

Девушка искренне удивилась. Сейчас у неё были голубые, чуть запорошённые дымкой широко распахнутые глаза, личико славное, но если она чуть не иначе поворачивала голову, то могла показаться страшненькой. Интересная внешность. Не красавица, зато такая милашка.

– Ну, он зашёл… как-то выгонять…

На её месте я бы без зазрения совести выставила неудачливого кавалера – не так сложно найти подходящий предлог. С фантазией в этом плане у меня неплохо. Может, у Астрид наоборот?

– Как?

– Нехорошо, что ли. Что его просто взять и выкинуть за дверь?

Нет, тут случай страшнее: она тактичная. Моя тактичность распространялась только на тех, от кого я хоть маленько зависела. Сейчас в основном на строгое начальство в лице Мирослава. Друзей я могла выпроводить из комнаты даже без предлога.

– Ой, что же вы стоите! Присаживайтесь! – Астрид подскочила, указала мне на кровать, а сама притащила с другого конца комнаты стул.

Вообще спальня была маленькая, но вместительная. Пять одинаковых кроватей отличались только цветом одеял, рядом с каждой стояла тумбочка. На всю комнату – два письменных стола, один из которых завален бумагами. Видимо, рассчитывали, что студентки занимаются по очереди. Зато стульев пять. И один, но большой платяной шкаф. Две кровати полностью закидали вещами, так же как и тумбочки, на остальных относительный порядок, если не считать раскрытых рядом сумок.

– Так о чем вы хотели поговорить?

Мне бы смутиться, что она обращается ко мне так вежливо, но я почему-то приняла это как должное. Хотя Астрид фактически и старше меня на два года, казалось, будто лет на пять младше.

– Мне нужно получить второе лицо в короткие сроки. Я слышала, тебе это удалось.

– Да, но… – изумилась девушка, – я же не преподаватель.

– Так и я не студентка, – отшутилась я. – Расскажи что знаешь, а там разберёмся.

Астрид неуверенно пожала плечами, задумалась.

– Для меня всегда обратиться было просто. Я представляла себя с другим лицом, думала, какой характер должен быть у этой девушки, пыталась почувствовать себя ею.

В этот миг я поняла, почему Анжей посоветовал обратиться к ней. Василий говорил про образ души, который берут двуликие, а эта девушка явно не пошла простым путём.

– Покажи свой второй облик?

Она закрыла глаза, углубившись в себя, и тут хлопнула дверь!

– Астрид, я пришёл! Как дела? – без стука ввалился русый низкорослый парень.

Девушка, естественно, отвлеклась, ни капельки не изменившись, и очаровательно посмотрела на гостя.

– Андрей, привет! Как дела?

– Да всё нормально! А как вы тут? – осторожно поинтересовался парень, не признав во мне преподавателя.

– Делом занимаемся, – отрезала я.

Обычно я пыталась вести себя вежливо на чужой территории и с незнакомыми людьми. Но это явление без стука как к себе домой просто вывело меня из себя. Если вдруг это какой-то хороший приятель Астрид, я потом извинюсь – когда остыну.

– Делом! – фыркнул гость, сложив руки на груди. – Может, для начала представишься?

– Княгиня Белая Снежана Алексеевна, профессор факультета ведовства и управления природными силами! – оттараторила я, а лицо наглеца медленно вытянулось.

– Извините, не знал!

– А что стучаться надо, тоже не знал?

– В следующий раз обязательно! – заверил он и быстро выскочил за дверь.

Радость от победы длилась не долго – тут же на меня накатил приступ стыда перед хозяйкой. Напросилась в гости, а ещё командую. Видимо, переобщалась я с Арией и Анжелой.

III

Дни летели по своему обыкновению, развиваясь по привычному сценарию и сворачиваясь в замкнутый круг, чтобы начаться снова. Я старалась жить как обычно, забывая о проблемах, которые создавала себе сама. Только вот они, несмотря на весёлую суету вокруг, никак не хотели позволить исчезать.

– Если пришёл конец света, скажите, что я сплю, – сонно бурчала я с утра, заводя привычную волынку.

– Пришёл только я. Профессор, ты опять проспала.

– Отвянь, Богдан! Я ещё успеваю одеться, добежать до столовой и поесть там. Лучше студентов предупреди, что я задержусь по уважительной причине.

– Все никак понять не могу, чем это ты ночами занимаешься? – ворчал Богдан, неотступно следуя за мной.

– Бюрократией!

– Какой у нас ректор…

– Доброе утро!

– Доброе утро, барон! А мы как раз о вас говорили!

– И о чем же именно?

– О том, что вы у нас такой замечательный ректор! Только на вас вся академия и держится.

Он довольно улыбался, и эта улыбка резала мне глаза моим враньём. Он знал, что я преувеличиваю. Но даже не догадывался, что после той исповеди из тетради в клетку мне хотелось выцарапать ему глаза не меньше, чем Деяниру. Только мы на одной стороне, и Мирослав кажется намного страшнее.

***

– Ты же целый? – удивлённо спрашиваю я у эвакуированного с боевого задания в Рейхарде Олега.

– Целый, – подтверждает он.

– Анжела! – возмущаюсь я, – он целый!

– Снежана, я же сказала: «Он был ранен».

– Когда? Когда я пару вела?

– Нет, раньше.

– В детстве? Голову разбил? Твою?

– Раньше, тьфу! Позже!

– На меня напали, – вмешивается в нашу очень содержательную и весьма познавательную беседу Олег. – Какой-то урод ногу разодрал, чуть не сломал. И так чуть-чуть поцарапал.

– Какую ногу?

– Левую!

Я бесцеремонно хватаюсь за левую гачу, чтобы закатать её и посмотреть на рану собственными глазами. Штанина взлетает вверх свободным полотнищем. Так, брюки порваны, раны нет.

– У меня визуальные галлюцинации или просто глюки?

– Если ты видишь торчащую кость, всю в крови, то галлюцинации, а если её ещё и едят крысы, то это глюки, – ехидно комментирует Анжела.

– Странно, но я ничего не вижу.

– То есть как ничего? А моя нога? – пугается оборотень.

– Ногу вижу. Только, как ни странно, целую.

– А если мы её сейчас сломаем, тебе будет не странно?

– Не странно. Я тогда хоть что-то пойму.

– А что тут не понимать? Олег повредил ногу. Ядвига её вылечила.

– Так, то ли вы сильно пьяные, то ли я сильно трезвая. А какого черта меня надо было с пары выдёргивать?

– А ты не хотела порадовать больного своим видом?

***

Непосредственная в своей бесцеремонности Анжела и более тактичный, но слишком внимательный Олег теперь вообще старались не отходить от меня ни на шаг. Мне бессовестно срывали пары и каждый свободный общий час усаживали за мутную и непонятную работу.

– Мы предупредили магистра Евгения Птицына? – в очередной раз спрашиваю я, перебирая документы.

– Нет, конечно!

– А почему? Он же не успеет собрать всех ребят!

– На это надо всего дня два-три!

– Но это же мало! Надо заранее!

– Не надо заранее. Он все равно забудет. Надо впритык!

– Анжела, объясни мне, наконец, пожалуйста…

– Так «наконец» или «пожалуйста»? Ты сразу определяйся, я тебе не толковый словарь!

– В каком смысле?

– Я все слова подряд объяснять не намерена! Могу объяснить только одно. Тебе что больше нужно? Что ты на меня смотришь как удав на кролика, которого он не может съесть?!

Спорить с ней было бесполезно, а на задания ходить даже ещё хуже. Лучше бы я сидела и неотрывно занималась со студентами, при этом подрабатывая сиделкой у Олега, на «выписку» которого я молилась. С ним было намного приятнее работать.

– Анжела, тебе когда-нибудь говорили, что ты самоубийца?

– Да, бывало даже не один раз в минуту!

– Какого черта ты сюда на каблуках пришла?

– Я же не думала, что здесь обрыв на обрыве!

IV

Накладка в моём размеренном расписании произошла только один раз. Вечером Ария снова позволила себе выбраться в город, а поскольку теперь полагаться на то, что Рэм будет тихо сидеть в своей комнате, не следовало, она отдала его мне на посиделки. Перед сном мы играли в ладушки, а ворон ворчал о моей невменяемости. А с утра меня вытащил взъерошенный Эдик, заявив, что у нас срочный прорыв и надо бежать и всех спасать, ибо только я не занята.

– Одна? – опешила я от радостной перспективы.

Обычно отправляли вдвоём. Идти в одиночку я побаивалась, но с напарником могли возникнуть серьёзные проблемы. Как ни глянь, а мне не нравилось.

– Остальные все заняты, – повторил начальник оперативной группы. – Анжела говорит, там что-то очень мелкое, но далеко.

Я задумалась, чуть скривила губы. Мы стояли на лестничной площадке в башне, и я тщательно подпирала дверь ногой, чтобы оттуда никто не выполз. Перспектива мотаться куда-то меня не радовала. Кота в мешке было легче утаить, чем дракона в комнате.

– Куда лететь-то? – спросила я, ещё окончательно не приняв решение.

– Вот, здесь всё отмечено! – Эдик сунул мне в руки непонятный прибор весь в мигающих пятнах и странных синих очертаниях.

Я чуть не присвистнула от восхищения – помешало лишь неумение. А Анжела, кажется, ещё и неплохой физик. Вряд ли она доверила кому-то постороннему собирать свои механизмы. Уважения к рыжей профессорше прибавилось, однако на желании работать вместе оно никак не повлияло.

– Как только соберёшься – сразу выезжай. Монстр, скорее всего, на месте не усидит. Надо поймать его прежде, чем он доберётся до города.

Я хотела напомнить, что ещё не подписывалась ни на какие подвиги, но Эдик смотрел на меня глазами побитого щенка. Я вздохнула, пару раз попыталась открыть рот… и ничего возразить не смогла. Да, недалеко же я ушла от Астрид…

– А вы уверены, что маленькое не принесёт больше проблем, чем огромное? – наконец, решилась я.

– Так Анжела колдовала. Говорит, что оно и по силе маленькое. И вроде магическому воздействию должно поддаваться! – воодушевился собеседник, буквально почуяв моё согласие.

– Чёрт с вами, – пробурчала я, уже понимая, что никуда это с моих хрупких плеч не перебросить. – С вас упаковка грамот на турнир!

– Хорошо, хорошо, – засуетился Ольгердович, глянул на наручные часы и тут же, точно беззаботный козлёночек, припустил вниз по лестнице, выкрикивая на ходу: – А сейчас, Снежаночка, я на пару. Ладно?

Я махнула рукой и, дождавшись, пока он скроется из виду, вернулась в кабинет. Рэм тотчас вцепился мне в ногу, не давая ступить, а Игорь заявил:

– Я с ним сидеть отказываюсь!

– Да уж поняла. Ты его просто здесь не удержишь, даже если я на все замки запру, – вздохнула я, печально разглядывая повреждённую драконьими когтями дверь. Надо Арии сказать, чтобы заменила, всё-таки её питомец буянит. – Он себе чуть ли не лаз наружу проскрёб.

– И что делать? Анжеле не отдашь – она милашка, но слишком сумасбродна для няньки.

От перспективы я аж вздрогнула. Поёжившись, я отправилась к себе в комнату одеваться, чтобы не терять время, пока думаю.

– Я бы его разве что Олегу доверила, но Ария вообще-то просила держать дракона в секрете.

– Если он без присмотра станет гулять по замку, то это вряд ли получится, – проворчал мой собеседник.

– Значит с собой возьму, – вздохнул я, разглядывая довольную рыжую морду. Я-то оделась – только куртку натянуть, а вот дракон сидел как есть – нагишом. – Как думаешь, он не простудится? На улице все-таки холодно.

– Это ты с ума сошла, или он сам от тебя сбежал? – вместо ответа спросил ворон, навязчиво паря прямо перед моим носом. – Ты понимаешь, что тебе Ария устроит, если с драконом что-нибудь случиться?

– Понимаю, – кивнула я, запуская руку в зеркало.

Долго шебаршась, я пыталась достать оттуда что-нибудь для собак или на маленьких детей – точно по фигуре Рэма сказать было нельзя. В итоге, штаны вытащила из зоомагазина, а куртку – из детского мира. Правда, на животе последняя пуговица не застегнулась, оставив дракона щеголять голым пузом. Игорь следил за этим ещё внимательнее, чем Рэм, и с намного большими сомнениями.

– Не замёрзнет он, – уверил ворон, когда я скептически оглядела своё творение, – он вообще-то существо огненное, а не человек.

– Хорошо бы, – задумчиво сказала я, открывая окно в кабинете.

– Эй! Ты чего задумала? – засуетился Игорь, когда я сгребла дракона подмышку и взяла в руки метлу.

В ответ на возмущение, я только улыбнулась и с грехом пополам забралась на свой транспорт. Дух дерева сразу же обхватил нас обоих, чем успокоил мои нервы. Надеюсь, нас никто в таком виде не заметит. Хотя на этой высоте летают только вампиры, и те предпочитают в декабре на мороз не высовываться. Главное, чтобы Рэм не испугался и не начал выпендриваться. Наверное, на старой метле я бы ехать с ним не рискнула – пришлось бы потом подбирать под каждым кустом.

V

Лайори блистал всеми оттенками радуги, умиротворяя после пересечения Рейхарда. Казалось бы, я уже привыкла к тому блёклому  городу, но на пакет в моих руках косо посматривали. Особенно, когда он начинал пахнуть палёным полиэтиленом. Это придавало городу какие-то новые, более острые ощущения, помимо уже привычной неприязни к плёночно-серому небу.

Сегодня меня сопровождали всего лишь два рядовых пограничника, которых выделил лично Рай-Карт. Сам он не пошёл, да я и не настаивала. Странно, но я чувствовала себя здесь как дома, хоть и была в этом мире всего лишь второй раз в жизни.

Все окна напоминали маленькие мозаики из соборов, порой разноцветные, а чаще однотонно-пёстрые. Как это у них получалось, я не знала, но все равно улыбалась, глядя в каждое стекло столицы. Мне улыбались в ответ сотни тысяч отражений, вместе с несчётным количеством людей, проходивших мимо. Даже начинало иногда казаться, что мы все здесь знакомы лично, но потом я спохватывалась и… улыбалась ещё шире. Потому что я прекрасно знала, что поклажа у меня воняет палёным, а этому улыбаться не так уж и легко.

Мэтр Герберт встречал меня перед воротами в дворцовый сад: некоторые вести в этом мире доставлялись почти молниеносно. Рядом с ним, хмурясь, стоял парень, чуть старше Эрика, но безумно на него похожий. Только волосы длиннее и аккуратно собраны в короткий хвост. В обиходе школьных приятелей такой назывался «чахлой пальмочкой».

– Добрый день, Миранда, – обнял меня старик как родную, ничуть не смущаясь странной ноши в моих руках.

– Добрый день, ваше величество, – присела я в шутливом реверансе.

– К чему такие формальности? – рассмеялся правитель. – Ты же здесь почти что дома. Кстати, познакомься, – указал мэтр на молодого человека, стоящего в паре шагов от нас, – это мой старший внук Карл.

– Очень приятно, – улыбнулась я, но парень только надменно кивнул, и вошёл во дворец.

Мы с Гербертом брели тихонько переговариваясь. Я рассказывала, чем я в этом месяце занималась. В основном, конечно, живописала свою преподавательскую деятельность, благо там было где разойтись. Он вспоминал свою молодость. Учился король, правда, на дому, но баловался почище моих подопечных. Наверное, только во время этого разговора я поняла, что мне глобально повезло с тем, что студенты старше меня. Сосредоточить внимание малышей на себе достаточно сложно, а взрослые меня жалели. Некоторые даже заботились, чтобы маленькая профессор была накормлена, напоена и уложена спать. Встречались, конечно, и исключения, но они быстро воспитывались моими опытами. Что ни говори, в магии я разбиралась на уровне преподавателя.

Сегодня мы устроились в рабочем кабинете короля. У сплошной стены, завешанной шкурами, стоял большой красный камин, напротив – неподходящие к месту станки. Мы присели на высокие деревянные табуретки за длинный  и широкий, явно рабочий, стол, а Карл, оставшись с нами, устроился в удобном мягком кресле возле камина. Кабинет рабочего аристократа поражал своим несоответствием.

– Я к вам, кстати, не просто в гости, – прошептала я, стесняясь Карла, который мне не слишком понравился.

Чувствовалось, что он напряжён и недоволен, и это настораживало. Я не пришлась ему по душе. Он вообще казался странным среди улыбчивых жителей Лайори, которые тепло меня принимали.

– Собираете войска? – вмешался в наш разговор королевский внук неприятным и неучтивым тоном.

– Этим пусть занимается Мирослав, – не стала я акцентировать внимание на грубости, – я пришла по другому вопросу.

Осторожно, стараясь не шоркать, я достала из пакета несколько широких лоскутов кожи той странной змеи и выложила его на стол. Даже неторопливо расправила, а потом для храбрости пригубила вина из бокала, который наполнил для меня король, – всё-таки в обществе старшего внука я чувствовала себя неуютно.

– О! – восхитился метр Герберт. – Это же кожа Файшнека! Причём неплохо обработанная. Давненько я ничего подобного не видел. Неужели вы, помимо подготовки к восстанию, ещё и охотитесь в других мирах? И кто же те профессионалы, которые достали этого зверя?

– Кхм, – смутилась я, не зная, как рассказать о своих достижениях. – Он попал в мир, где находится академия, так что охотились не специально.

– И кто же его поймал? Селена рассказывала, что это очень противное существо, так что она сама старалась с ними не сталкиваться.

– Вообще-то я, – смутилась я ещё больше.

– Надо же! – подал всё по-прежнему противный голос Карл. – Принцесса допустила вымазать руки в крови?

Меня покоробило. Он не знал ни меня, ни мою предполагаемую семью, и подобное заявление выглядело глупым с его стороны и оскорбительным с моей. Но я вновь оставила его слова без внимания и спросила у мэтра Герберта:

– Я правильно поняла, что шкура воспламеняется при трении?

– Думаю, пакет это понял даже лучше тебя, – улыбнулся мэтр, который внимательно рассмотрел все мои вещи. – Ты в том мире академии не сталкивалась с подобным? В волшебных мирах есть много любопытнейших обитателей. Раньше их завозили в Лайори, но во времена падения середины миров, они стали редкостью.

VI

День икс наступил как шаловливый пацан кошке на хвост. Конечно, ждали мы его долго, и все приготовления уже почти закончили, но, тем не менее, проснувшись, я подскочила как ошпаренная. Натянула что попало и полетела ни свет ни заря в кабинет в ректору.

Мирослав встретил меня злой, не выспавшийся и в коричневом махровом халате, что окончательно добило сходство с медведем, потревоженным зимой. Я ловко пригнулась и под его рукой проскочила в кабинет, первым и, видимо, последним делом подбегая к компьютеру.

Ректор моргнул, не совсем понимая, что только что произошло. Но надо отдать человеку должное – он сообразил в какую сторону орать.

– Какого чёрта тебе здесь надо в субботу в семь утра?!

Я не струсила, но, всё же остерегаясь реакции, ответила:

– Мы не напечатали бланки регистрации.

Не знаю, чем я думала. Но этот факт в семь утра казался мне намного важнее, чем злой и страшный ректор. Только сейчас я начала понемногу осознавать, что ректор всё-таки весомей, а бланки можно напечатать и потом. А можно и вообще написать от руки, благо, ручками завхоз исправно всех снабжала, а  вместо линейки подойдут даже дверные косяки.

Мирослав, похоже, не собирался убивать меня прямо сейчас, но только потому, что он ещё не придумал спросонья достойной реакции на моё поведение. Он размышлял минут пять, я уже успела загрузить все необходимые программы и начать быстро набирать текст, чтобы прикинуться дико занятой. После такого продолжительного перерыва орать на меня было нелогично, поэтому недовольный барон просто спросил:

– И ты только ради этого меня разбудила?

– Вы можете идти спать дальше, – ляпнула я, не успев прикусить язык. Интересно, это называется заторможенной реакцией или наоборот?

– Наглеешь с каждым днём, – прокомментировал ректор, но в сторону спальни всё же пошёл. Затормозил на половине пути и добавил: – Бумага в верхнем ящике стола. Думаю, как правильно её поставить, ты разберёшься.

Я кивнула, но не успел Мирослав уйти в спальню, как в дубовую дверь кабинета что-то с силой стукнулось, а потом очень сильно опешило оттого, что эта самая дверь поддалась. В дверном проёме стояла ошарашенная Анжела, которая, впрочем, увидев меня, тут же воспрянула духом:

– А, Снежаночка, доброе утро! Ты уже здесь!

– Доброе утро, Анжела Игоревна! – гаркнул Мирослав, видимо в попытке испортить настроение кому-то помимо себя.

– Доброе утро, барон! Вы представляете, мы же сценарий не приготовили вчера!

– Какой сценарий? – опешила я.

– Как какой? Мы с тобой ведём, нам надо знать, что говорить!

– А ты разве так не скажешь?

– Я, конечно, могу своими словами, но я же всё перепутаю и скажу неправильно.

В очередной раз постучали, но деликатно. Мирослав яростно вернулся обратно к двери и почти со стуком о стену открыл её перед испугавшимся Олегом.

– С добрым утром, – после некоторого молчания кивнул вновь прибывший в наши ряды.

– Здрасте! И ты к моему принтеру?!

Олег выглянул из-за плеча Мирослава, чтобы увидеть упорно печатающую меня и весело махающую Анжелу.

– Видимо, да. Мне надо путевые карты размножить.

– Замечательно, проходи!

Но не успел он даже приблизиться к нам, как дверь снова медленно открылась.

– Здравствуй, Мирослав! Я вижу, ты уже не спишь. А можно у тебя распечатать шпаргалочку небольшую? У меня картридж закончился, – вежливо попросил Эдик, просачиваясь в кабинет.

– И ты туда же, – взвыл Мирослав хватаясь за голову. Сна у него не осталось уже ни в одном глазу.

Я могла только радоваться, что пришла первой. Заявись я сейчас, мне бы крупно не повезло: обругали бы нехорошими словами за забывчивость и обвинили в подготовке «заговора» и всех остальных грехах.

– Снежаночка, вот я дискетку с файлами принёс, можно мне вне очереди? – робко протянул Эдик чёрный квадрат с информацией.

Я вставила и стала ждать, пока компьютер её переварит. Сама я уже давно с такими носителями не работала, но, видимо, до академии новшества докатывались с опозданием.

В это время дверь снова подала признаки жизни, точнее в ней заворочался ключ: повернулся до упора, пару раз попытался открыть уже открытый замок. Безмерно удивлённая Альбина вошла в кабинет уже при полном параде, в отличие от всех остальных, которые пришли в чём бог послал: кто в тапочках и мятом платье, кто с ботинках и байковом халате, кто в кедах и спортивном костюме, а кто и вовсе, судя по всему, в пижаме. Княгиня огляделась и, увидев подозрительное скопление личностей вблизи компьютера, недоуменно вздёрнула бровь.

– О, Альбиночка! – обрадовался Мирослав и, не обращая внимания на посторонних, обнял свою пассию. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

– С добрым утром, – кивнула она, поглядывая в нашу сторону. Дискета у меня по-прежнему не загружалась. – Что здесь творится?

VII

Неуверенно я стояла перед зеркалом и рассматривала себя. Выглядела неплохо, но мне не нравилось. Повернувшись очередной раз, я поняла, что с удовольствием бы вплыла на этот праздник с лицом Селены, к которому уже потихоньку привыкала. Но сейчас не время.

Голубые волосы я заколола невидимками с бирюзовыми камнями, немного накрасилась. Платье выбрала классическое бальное в моём представлении: верх без бретелей с корсетом и пышная юбка чуть ниже колен, тёмно-синее, как мои глаза сейчас, и с блёстками. Я улыбнулась отражению, но как-то неуверенно. Сердце бешено колотилось, даже чаще, чем в первый день в академии. В тайне я мечтала, что сегодня Юра разглядит меня и влюбится. Но одновременно понимала – чудес не бывает. Только вот надежда не хотела таять, находя укромный уголок в душе.

Как ни печально, но на моё появление в главном зале никто не обратил внимания. Я была такой же, как сотни других девушек, затерявшихся в толпе. Хотя, Анжела, например, сияла, размахивая полами насыщенного фиолетового платья. Да и Астрид была в центре внимания парней. Оглядев зал чуть внимательней, я нашла всех знакомых. Когда взгляд наткнулся на Юру, хотелось подойти к нему, но я потупила глаза и сделала шаг в сторону окна – там было посвободнее, и стояли столики с напитками и закусками.

Взяв апельсиновый сок, я стала рассматривать улицу. За окном темнело, в небольших полосках света кружился пушистый снег, опускаясь на землю покрывалом. Хорошо, если завтра будет такой же – сегодня только тридцатое, а в праздник хочется волшебной погоды.

Почувствовав оживление в зале, я обернулась. Царственной походкой зашла Ария. В коротком облегающем коктейльном платье без бретелек, расшитом красными цветами, на высоких каблуках. Вьющиеся волосы, забранные в высокий хвост, украшала диадема, сверкавшая вместе с серьгами и колье в свете ярких люстр. Изюминкой наряда стал длинный шлейф, напоминавший сложенные крылья.

– О, Ария!

– Как всегда великолепна!

– Ты просто королева бала!

Завхоз в мгновение ока стала центром магической вселенной. Она улыбалась, раздавая благосклонность, как настоящая королева. Юра тут же рядом и под руку увёл свою девушку в центр зала. Мне оставалось только печально вздохнуть.

– Скучаешь? – вдруг раздалось рядом.

– Вовсе нет, Богдан, – фыркнула я.

– Тебя можно пригласить на танец?

– Подмазываешься к профессору? – съехидничала я, осматривая тем временем вальсирующие пары. Танцевать так я точно не умела.

– Вовсе нет! Я тебя приглашаю не как профессора, а как мою хорошую подругу Снежану!

От такой наглости я опешила ещё больше. Однако в сердце потеплело. Ослабло напряжение последних часов. И я, поддавшись внезапному порыву откровенности, ляпнула:

– Не поверишь, я абсолютно не умею танцевать.

– Тоже мне большая проблема! – хмыкнул парень, протягивая руку. – Если захочешь, я научу!

На минуту закрыв глаза, будто перед прыжком в бездну, я коснулась протянутой ладони – пальцы Богдана цепко обхватили мою кисть. Он вывел меня на «паркет» и с важным видом начал объяснять, едва сдерживая ехидную ухмылку:

– Танцевать мы будем венский вальс. Начнём с теории!

– Ты сейчас дразнишься?

– Ну, почти, – признался он и снова вернулся к теме: – В венском вальсе музыка разбита на доли по три такта, раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три...

– Смешно, насчёт этого-то я в курсе, – даже немного обиделась я.

– Так это прекрасно! Первый шаг с правой ноги вперёд – это раз. Дальше с левой ноги шагаем в сторону – два. И, наконец, подставляем правую ногу к левой – три.

– Вроде легко, но, по-моему, это обманчивое ощущение, – высказалась я, улыбнувшись.

Он руководил, я послушно выполняла команды, хотя ноги даже в таких простых движениях пытались заблудиться. С ритмом всё было намного проще, хотя и он иногда терялся в сложной мелодии.

Мимо нас к закускам под руку с Юрой прошла Ария. Хитро улыбнувшись, она заметила:

– У тебя отлично получается. Богдан хороший учитель, правда?

Я грустно и устало улыбнулась, провожая пару взглядом. Мы обе знали, что мне больно видеть их вместе. Но ничего не изменишь – проще смириться.

– Что это ты расслабилась? – одёрнул меня Богдан. – Тебе ещё учиться и учиться – не отвлекайся!

На долю он секунды прижал меня чуть плотнее, поставил  в нужное положение, и осторожно шепнул на ухо:

– Хватит уже о нём думать. Оглянись по сторонам. Ты ведь можешь быть счастливой?

А дальше Богдан без скидок и поблажек продолжил экзекуцию: раз тридцать придрался к ногам, чуть меньше к корпусу и около десятка – к тому, что я почти не слушаю его черепаший счёт. Только когда я уже шевелилась на полном автомате, мой студент разрешил попробовать быстрее и под музыку. Я путалась, запиналась, но постепенно привыкала, думая только о том, куда поставить ногу. Надеюсь, в Лайори я буду танцевать уже сносно.