Давай попробуем любить

Глава 1

Двумя месяцами ранее.

— Адептка Фиалковски, задержитесь.

Приятный тембр профессора Ви Туара остановил меня ровно в тот момент, когда большой зал опустел. И я вниз по стеночке спускалась с верхнего кольца парт, чтобы покинуть аудиторию. В которой ещё полчаса назад этот высокий элегантный дракон с белыми волосами до лопаток читал лекцию на тему «Разновидность тактильных ядов».

— Да, профессор.

Понуро опустив голову, я крайне медленно зашагала в сторону кафедры, где мужчина, к слову, излучал вселенское спокойствие, аккуратно перебирая фолианты с рабочей информацией.

Наконец остановившись возле стола преподавателя на приличном расстоянии, я, не поднимая головы, продолжала разглядывать трещинки на деревянном полу, держась за ремешок своей сумки, как за спасательную верёвку.

— Я такой страшный?

Несмешливый голос профессора смутил меня сильнее, чем сам вопрос. Обычно господина Ви Туара все адепты за глаза называли Ядовитым королём. И дело не только в том, что сей представитель рода драконов преподавал ядоделие.

По версии местной братии адептов, никто ещё и никогда не видел улыбающегося или довольного жизнью профессора. Всегда сдержанный, деловитый и сугубо точный. Иногда язвительный. Но уж точно не добродушный или понимающий. Он редко отпускал шуток на лекциях и задирал своих учеников ещё реже, если только настроение позволяло.

Говорил только по факту и почти никого не просил оставаться после лекции. Обычно никто на его парах и не напрашивался на неприятности. Преподаватель в силу своей природной холодности ни с кем не церемонился. И если кто имеет желание испытать судьбу, то он очень легко подобное организует без лишней суеты.

Но даже эта грань его характера не мешала адепткам и молодым профессоршам вздыхать томными влюблёнными вздохами по этому мужчине.

— Молчание — знак согласия.

Как-то легко бросил дракон, возвращая меня этой фразой в реальность. Тряхнув головой, отчего капюшон съехал вниз по волосам, обнажая из-под своей тени моё лицо, я нервно повела плечом.

— Извините… Не понимаю, почему вы меня остановили.

Проговорив это вполголоса, я совершенно не горела желанием взглянуть в его глаза. Так было проще. Всегда скрываться от чужих глаз.

— Причина проста, адептка Фиалковски. — спокойно пожал он плечами, которых выгодно подчеркивала шелковистая рубаха, а потом сухо добавил: — Присядь, есть пара вопросов насчёт твоей скромной персоны.

Какие вопросы?

— У тебя хорошие баллы по теоретическим предметам. Но совершенно отсутствуют результаты по прикладной материи. Ни одной практики, адептка Фиалковски.

С каким-то укором протянул профессор.

— Как ни одной? — нервно дернулась я на месте. — Я не пропускала ни одного занятия…

— Но все твои проекты проходили в стенах Академии, никакого опыта вне зоны комфорта у тебя нет.

И это было правдой. Мне действительно было легче одной. А на практику по обмену ходили группами. Ко всему прочему, по своей натуре я не была любительницей приключений. И выходить из своей раковины не любила. И не могла. У меня были личные причины не покидать границ города.

Но больше всего меня смущало то, что профессор это заметил. Странное дело, я всегда держалась в тени. Старалась быть незаметной, блеклой фигурой. Той, что не запоминается. Той, что не бывает незаменимой.

Три года я успешно сдавала все экзамены на твердые 50 баллов, ровно настолько, чтобы пройти следующий курс. А тут прилетели, как говорят драконы.

— Хм… — Я прочистила горло, не зная, как лучше всего отмазаться от этого разговора. — Профессор Ви Туар, я… — Давина, давай будем предельно честны друг с другом. — Мужчина скрестил руки на своей груди, обтянутой белым шелком рубахи. Это был первый раз, когда учитель обращался ко мне по имени. Обычно для преподавательского состава я была никем другим, кроме адептки Фиалковски. Даже как-то неудобно, что ли.

Тем временем дракон продолжил.

— У тебя нет опыта, и это крайне пагубно отразится в следующем семестре на твоей дипломной работе. Я понимаю, что тебе приходится тяжело.

Последняя фраза, сказанная таким холодным голосом, совсем не убедила меня в искренности профессора. Но я, как обычно, промолчала.

— Как и остальные адептки, ты поступила в Академию, чтобы сыскать себе подходящего мужа. Но раз так распорядились боги и пока ты ещё не замужем, академию всё-таки нужно заканчивать.

Я не стала его разубеждать в собственных словах. Зачем? В некоторой мере мужчина прав. Это в любовных романах человеческая девушка — одаренный маг. И может сразиться даже с королем драконов. В реальности среди людей крупицы магии были настоящей находкой. Поэтому такие одаренные девушки и ломились в магические школы, чтобы отыскать себе мужа-мага. А ещё лучше — оборотня или, того гляди, гаргулью.

Правда, с последними было крайне сложно создать семью. Максимум — это любовница, разумеется, законная. Больше шансов давали оборотни рождённого круга — волки, коты, медведи и лисы. Но и то очеееень редко. О драконов и наагов можно было разве что мечтать. Шаады тоже на простой люд не смотрели. Хотя после столетней войны именно расы, одаренные магией, пострадали больше всего. И хоть продолжить среди людей часто находились пары для тех же оборотней, все равно пропасть между людьми и нелюдями было тяжело сократить.

Человечество возрождалось после войны быстрее, да и не пострадало так сильно. Взять бы тех же драконов. Их скалистые горы были почти что разрушены, без шансов на восстановление.

С другой стороны, именно эти высокомерные гады и начали эту войну. Нет, не между собой. Они умудрились навлечь на наш мир недругов из другого. Но это долгая история…

Правда остается в том, что большинство адепток не заканчивают свое обучение. И порой для человеческой женщины с крупинкой магии даже титул любовницы в шелках и достатке звучит лучше, чем гордая голодуха и тяжкий труд в браке с обычным человеком. Война многое погубила. И эти шесть лет после мира не смогли всё восстановить.

— Адептка?

Вопрос профессора на поднятой ноте привёл меня в чувства. Хлопнув ресницами, я недоуменно взглянула на мужчину и заторможенно качнула головой.

— Да. Извините, профессор, но я не особо понимаю, что вы хотите мне сказать.

Тонкая бровь мужчины поползла вверх по высокому лбу, и он тяжко вздохнул, этим жестом, очевидно, говоря: «За какие грехи мне приходится работать с такими тупицами?!».

Но вслух он сказал другое.

— Я настаиваю, адептка Фиалковски, чтобы эту практику вы проходили по всем правилам, прописанным в уставе.

Строгий голос дракона теперь не казался таким приятным. Особенно, когда эту фразу произнесли по слогам. Куда идти? С кем проводить? Этого ещё не хватало!

— Ээээ… Профессор, но группы уже сформированы… И я… я надеялась провести эту практику в городской библиотеке…

— Как и прошлые два года. — Недовольно поджал губы брюнет, и я поняла, что он серьёзно настроен отправить меня к чёрту на порог. Узнать ещё, за какие заслуги?! Вроде ничего ему на ноги не роняла, пальцами дверями не прещемляла.

— Фиалковски, если вы уже решили доучиться на ведунью, то будьте любезны делать это по правилам.

Пересек он мои нервные аргументы. И, глубоко вздохнув, поставил сцепленные в замок пальцы рук перед собой на стол.

— Так вышло, что действительно все заявки уже разобраны. Но я нашёл выход. Надеюсь, у вас нет фобий перед наагами?

— Эээ… Нет? — И да, мой ответ прозвучал как вопрос. Я была знакома с этими ребятами, но не в самом приятном свете.

— Вот и чудесно. — Дракон хлопнул в ладоши.

— Итак, Фиалковски, послезавтра утром вы отбываете в Изумрудную Долину, это на границе между Империи Терраны и Небесного княжества. Ничего критичного. — Деловито помахал он рукой в воздухе, что-то ища на своём столе, не обращая почти на меня внимания, но продолжая свой рассказ. — Там есть поселения и людей, и наагов, обе стороны жалуются на отсутствие плодородия в тех землях. Глянешь, что там происходит, а потом вернёшься обратно. А чтобы ты не переживала в случае чего. Вот, держи.

— Что это? — недоуменно спросила я, протянув руку и приняв красивый свиток с закрученными краями.

— Это твоё рекомендательное письмо. В тех краях ещё парочку недоразумений произошло. Лорд Дамас со своим элитным отрядом направлен туда императором, чтобы решить вопрос. Будете работать сообща. Ты помогать им с точки зрения травенства, а они тебе. Но предупреждаю, беспокоить по пустякам императорских разведчиков чревато последствиями.

Как вы меня, однако, обрадовали. Прям новость на сто тысяч золотых! А в голове мысли, как дикие кошки, гонялись за мышкой суть и никак не могли её словить.

Почему я? Этот вопрос не давал мне покоя.

— Хм… А вы уверены?

Не смогла смолчать я, и профессор лишь твёрдо кивнул головой. Делая такое выражение лица, будто ещё мне одолжение сделал. Наверное, со стороны так оно и выглядело. И прежде чем я успела что-либо сказать или сделать, меня крайне некультурно сопроводили вон из кабинета.

— Фиалковски, ты ещё здесь? Дуй собирать вещи, послезавтра ты должна быть в долине. Расходы на практику возьмёшь в административном блоке академии, с господином Дамасом встретишься в таверне «Два зайца» в полдень. Ещё вопросы есть? Нету! До свидания.

Блуждая по ночному городу домой, я так и не смогла выкинуть этот разговор из моей головы. Итак проблем было выше крыши. Ещё и ви Туара со своей практикой! Прилип, блин.

Тоже мне благородный такой, знала я их благородство к обычным девушкам-человечкам. Затащат в постель, а потом в одной рубахе на улицу прогоняют, и не вариант, что не с разбитым сердцем.

Так, аккуратно огибая посты стражников, я покинула пределы города и поднялась в горы. Сейчас весной там ещё было холодно, тем не менее безопасно.

Дойдя до небольшого домика, что находился по ту сторону медных пещер, я тяжело вздохнула. В окошке горел маленький свет.

Стоило мне перешагнуть прогнившие ступеньки домика, как внутри что-то зашуршало, а потом послышалось звонкое.

— Кто здесь?

— Это я, котёнок. Открывай.

Устала так, что чуть не выронила сумки из рук, всё-таки зря я не взяла с собой куклу. Тащила бы она припасы для моей маленькой семьи.

— Сестра!!! — закричала малышка и с треском открыла дверь. Тут же бросившись обнимать меня за талию. От чего сумки я всё-таки уронила. Но на малышку обижаться не могла. Я тоже скучала.

— Пружинка, ты почему вышла такой раздетой! — пожурила я девочку и начала подталкивать её обратно в дом, когда заметила, что она выскочила наружу в одной ночной рубашке.

— Не нуди, Дави! У меня же крови горяча, я почти не болею.

— Ага, то-то я тебя прошлой зимой не могла на ноги поставить, горяча моя. — Фыркнула я, закрывая за собой дверь и отпустив сумки на половицы. — Марш одеваться, Нила!

Поворчав немного, девочка убежала одеваться в спальню. Собственно говоря, в этой хижине всего было две комнаты. Первая — центральная, где я сейчас и стояла. Деревянные стены, расписанные обережными узорами моей старшей сестрой, кровью против сглаза. Добротная печка у дальней стены, выбелена раствором из извести, правда, от копоти вокруг печки сажа покрыла стенки, образуя чёрную дыру на белом фоне, сбоку была лежанка. Хорошая, не знаю, кто строил, мы на домик случайно забрели. Но сделано было на совесть. Зимой так грела, что мы не один раз ещё не замёрзли.

На полу старый местами потрёпанный ковёр. Пусть и не самый красивый, но зато не так холодно под ногами. С боку от печки к стенам прибиты полки, а ещё большой кухонный шкаф. Там за годы нашего жилья прибавилось кухонной утвари. Справа был другой шкаф, поменьше, в нем обычно хранились продукты.

Чуть дальше под узким окном стоял широкий деревянный стол, поверх которого блестела в огоньке лампы белая скатерть, расшитая яркими цветами. На ней маленький глиняная кружка и букетик подснежников.

Я тут же нахмурилась.

— Ниласэ! — позвала я сестру, но Пружинка мигом усекла мой настрой. Знала, если я зову полным именем, значит, ей точно не здобравать. Через мгновение из второй комнатки показалась кудрявая тёмная голова.

— Ты ходила за пределы пещер. — констатировала я, указывая взглядом на букетик весенних цветов. Ей было запрещено выходить за руны, которыми я изрисовала каменные глыбы пещер. Маленький кусочек земли в сердце каменных глыб был надежным убежищем для сестер, но если они выходили за этот рубеж, то могли запросто попасть в неприятности. Особенно Ниласэ!

— Эзра хотела увидеть подснежники, я же быстро… — попыталась оправдаться сестра, но меня это лишь сильнее разозлило.

— Я что говорила, Нила!? — тихим шепотом строгим тоном начала я, слыша сопения из второй комнаты. — Не покидать пещер.

— Здесь есть озеро, рыба, какие-то кустарники. Какого черта ты полезла в лес?! А если бы тебя кто увидел? Если охотники? Упаси тьма, если бы ты наткнулась на мага? Что тогда, Ниласэ? Ты знаешь, сколько стоит шерсти пантеры на рынке? С тебя бы шкуру содрали!

Отпустив голову вниз, подросток всхлипнула. Пусть у младшей и был тяжёлый характер, как и свойственно зверью, но сейчас она действительно чуяла за собой тень вины.

— Дави, я…

— Ты больше не идёшь за черту одна! — строго вставила я, и девчонка потрясла головой, мигом бросившись мне на шею. Чудо дивное. Даже странно как-то, вспоминая, что мы тащили её с сестрами из земель Ксеры на руках. Ей тогда даже трёх лет не было. А прошло ведь уже целых десять.

Моя младшая сестра выросла.

— Я больше не буду.

— Верю. — качнула головой и приласкала рукой её тёмные пружинки. В тишине ночи раздалось урчание живота, Нила отвела взгляд, а я уже привычно нахмурилась.

— Ты не ела?

— Последнюю плошку кукурузной каши вчера сварили. Сегодня только таранки погрызли.

Вздох обречённости и вины покинул мои губы, нужно было ещё неделю назад приить, но чертовы тесты спутали все планы.

— Почему у озера рыбки не наловила? Почистили бы и пожарили?

Я встала с грубо сколоченной лавки и тяжело, как старуха, подошла к своим сумкам.

— Так, сама знаешь, сейчас рыба икру кладет. Погубим сегодня — целый год, что есть будем?

Она была права. Слишком умна для своего возраста. Потому что не с этих земель была. Мы пришли оттуда, где голодали неделями, где была война. Я видела девочек в городе, они беззаботно играли тряпичными куклами и проживали детство, которого у меня и сестер и не было. Да, они жили тоже небогато, казна местного короля обеднела за последние годы войны и финансовой поддержки союзников. Но они явно не знали таких тонкостей, как ловля рыбы.

Достав кусок сала, замотанный в лоскут белой, тонкой ткани, я вытащила и пару лепешек из той же сумки, подтянула деревянную доску поближе и щедро отрезала пару кусков соленого сала.

Поставила на одну из лепешек, сверху порезала и пару долек сыра, а потом вручила Мельке.

— Ешь, только медленно разжёвывай. Не торопись.

Нила послушно принялась уплетать еду, а я села обратно на лавку.

— Как они? — тихо поинтересовалась, когда, подойдя к печи, увидела тлеющие угольки и накинула ещё дровишек. Ничего, схожу в лес и ещё принесу. Лишь бы не заболели.

— Эзра принялась новое полотенце расшивать, — с набитым ртом начала говорить мне мелочь. — А ещё она перешила твое старое платье. Ну, то, что с цветочками на подоле. Теперь и у меня есть платье на выход.

Похвасталась Пружинка. А потом опять вгрызлась в сало, она же всё-таки наполовину зверь, ей мясо побольше надо. Сделала я себе мысленное замечание.

Что насчет платья… Надо было ей действительно что-то прикупить из одежды, мы, конечно, в глухомани прячемся, наряжаться не за чем и не во что, но кто знает, как сложится её жизнь. А она всё-таки девочка, одежда должна её в этом убедить. А то Ниласа порой молчуган буйный, не иначе!

— Но ноги опять начали скручивать, пока не поставлю ей таз с тёплой водой и морской солью, она их там не запарит и не уснет.

Это была плохая новость, моя средняя сестра была полукровкой — человек и дракон. Но мать Эзры (моя тётя) хм… В общем, родила её не от мужа, от пришлого. Думала, что раз девчонка, то отцовская кровь не повлияет на девочку, а у неё чешуя на ногах выступила лет в пять. Муж её поколотил, а Эзру… Мужик был пьян и зол, не хотел позориться перед односельчанами, вот и решил ей ножом все чешуйки соскрясти. Соскреб, идиот недальновидный! В раны поступила инфекция, пока матушка моя до них добралась, Эзра чуть не померла. Спасти-то девочку спасли, да только с той поры не ходит она.

— Алисия почти совсем не встаёт, спина очень болит. Ест только насильно. Тошнота прошла, но ей всё равно нехорошо. Она принималась меня учить основам стихийной энергии. А ещё Эзра учит её плести. Она для малышей хочет свитерочки связать.

— Получается? — улыбнулась я краем губ. На что Нила лишь хмыкнула.

— По крайней мере, она старается.