Давай попробуем любить

Глава 5

"Порой надо выплакаться."

Ромина Фиалковски

— Что ж… Старый мужичек в плотной рубахе с закатанными рукавами поскрёб белую бороду, а потом посмотрел на меня поверх круглых очков, что забавно цеплялись на кончике носа.

— Добро пожаловать в Изумрудную Долину и город «Сентер». — развёл он торжественно руками, а потом довольно добавил: — Рады, что император ответил на моё прошение и отправил специалиста такой узкой специальности. Хотя, не скрою, удивлён, удивлён… Не думал, что нам ведунью из человеческого королевства пришлют. Ну, это даже честь большая. Будет чем перед соседями хвастаться.

Хохотнул мужчина. И только сейчас я заметила, что у него вертикальные зрачки голубых глаз. Нааг. Но такой приятный дед. Хотя борода у него и белая, но внешне ему больше сорока пяти и не дашь.

— Как вас величать, уважаемая?

— Давина Фиалковски. — вежливо ответила и сцепила руки замком на коленях. В кабинете старосты было уютно, деревянные стены, увешанные картинками в рамочке, то детей, то молодых наагов, то семейных пар. Художник, что сотворил это чудо, был настоящим талантом. Красиво и очень по-семейному. А у нас ни одной карточки. Даже маминой не осталось, нечего будет детям Алисии показать. Да и Ниласэ, ей же три годика было, когда матушка померла.

Надо эту ошибку исправить, парой монет больше или меньше, не обеднеем. А парочку картинок нужно обжиться. Только я таких впервые вижу, у нас в королевстве только аристократы делают себе портреты на всю стену или пейзажи. А тут маленькие, размером с книгу, и милые.

— А я Уран Тан. — представился староста, и я была вынуждена отлипнуть взглядом от стены с этими чудесными картинками, а то неприлично как-то. — А это моя жена Лали Тан.

В помещение вошла высокая нагиня, держа на весу поднос с изящным заварником и чашечками с голубыми розочками на боку. Она приветливо улыбнулась, и я ответила тем же.

— Приятно познакомиться.

Серые волосы женщины были собраны косой вокруг головы, но спеси в ней, несмотря на должность хозяйки города, и не наблюдалось. Простые граждане, что у людей, что у наагов, были проще, что ли.

— Попробуйте, это чай из липы с мёдом. Говорят, он очень целебный.

Подхватив изящную чашечку, я отхлебнула и на миг закатила глаза. Как в детстве.

Такой чай мама заваривала. Это память о ней.

— Спасибо. — улыбнулась я госпоже Лали, понимая, что напряженность от недавнего общения с мужчинами уходит. — Кстати, говорят правду, липа очень хорошо помогает от простуды. А мёд — это самое лучшее успокоительное, особенно для беременных или детей.

— Сразу видно, что травница. — улыбнулся по-доброму староста, подмигнув жене. — Что ж, госпожа Давина, как староста этого города, я напишу тебе бумагу, чтобы на время практики тебе предоставили комнату в нашей таверне, как государственному деятелю. Бесплатно. — Мужчина одновременно писал и говорил, шаркая пером по желтоватой бумаге. Поднимая на меня глаза, он непонятно почему оправдался: — Принял бы у себя, но у нас скоро праздник — дети, внуки собираются, в доме яблоку негде упасть.

— Я всё понимаю. — качнула головой, мысленно будучи благодарной и за это. Хорошо хоть, что контракт подписан между академией и империей наагов, было при мне, иначе бы точно за проходную приняли. А вот моё рекомендательное письмо, похоже, уже нет.

Сделав ещё пару глотков чая, что обжёг горло, но привёл мысли в порядок.

— Напиши, чтобы девочке предлагали завтрак, обед и ужин тоже за счёт государства. А то смотри, какая маленькая, того гляди и ветром унесёт.

Заботливость госпожи Лали заставила меня поперхнуться последним глотком чая. Не привыкла я к такому отношению к себе. Но эти люди… Тьфу! То есть нелюди выглядели так искренне, что я лишь глупо хлопала глазами.

— Угум, — согласился с женой муж и, заканчивая писать, ещё раз пересмотрел своё творение, передал мне письмецо, в конце не забыв капнуть в углу бумаги красной смолой и поставить свою печать с перстня на безымянном пальце правой руки. — Вот, держи. Иди обустраивайся, отдохни с дороги.

— Спасибо, господин Тан. Но я бы не хотела вас беспокоить, и дальше, раз у вас праздник, не могли бы вы по-быстрому обрисовать ситуацию и показать хотя бы на карте проблемные зоны.

Муж и жена переглянулись, но мужчина мне не отказал.

— Ишь какая деловитая, — по-доброму пожурил он меня, а потом поскрёб аккуратную бородку. — Но это даже хорошо, что сразу за дело взялась. Значит, серьёзно относишься к заданию.

Что ж, слышать подобную похвалу из уст мужчины было приятно. Но виду я не показала. Сосредоточилась, достала дневник из собранных воедино далеко не одного размера кусков бумаги и перо с чернильницей, принялась писать.

— Значит, вот что, милая. У нас тут рудники по добыче изумруда, в основном все там работают, но и сам люд огороды держат. Кто побольше, кто поменьше. В основном поля сеют три поселения с юга. У них земля со стороны леса, значит, плодороднее. Каменка с запада, там скалистая местность, они приграничная земля с Царством Драконом, там сады по большей части. А вот восточная часть вообще на урожай бедна, там река проходит Ба'Ара, вот селяне рыбаками и стали. Всё хорошо было, люди и наги из поколения в поколение сеяли и пожинали плоды. А тут годиков так три-четыре совсем урожай пропал.

Мужчина возмущённо развёл руками, мол, почему такая несправедливость, и тут мягко нить разговора переняла его жена.

— Сначала думали, погода виновна. Долго дождя не было. Потом земледельцы сменяли лоты земли, оставляя оную без посева, чтобы та отдохнула. Но и через год урожай был очень слабым. Дошло до того, что впервые за создание Изумрудной Долины к нам провиант из столицы отправили. С чего такие несчастья, не понимаю? Война проклятая закончилась, а тут теперь и эта напасть.

Подавлено пожаловалась госпожа Лали и отчаянно потрясла руками.

— Не стоит так отчаиваться, — мягко сказала, убирая перо и бумагу обратно в сумку. — Всему есть причина, и её обязательно найдём.

— Ты уж постарайся, девочка.

— Хорошо, — качнула я головой и встала с места. — Я пойду, не буду вас задерживать.

— Иди, девонька, отдохни. Если что потребуется или спросить чего, не стесняйся, приходи к нам.

— До свидания.

Покидала я дом старосты в смешанных чувствах, вот буквально пару минут назад зареклась с нагами не связываться, а тут такая хорошая пара.

Таверна действительно была близка к дому старосты, прямо за несколько построений. Правда, там было не протолкнуться. Кажется, супруги Тан говорили, что грядет какой-то праздник. Интересно, в честь чего он.

Кое-как протолкнувшись внутри, я принялась крутить головой, чтобы найти хоть кого-то, кто мог прочесть и осуществить приказ старосты, но, как назло, натолкнулась на высокую нагиню лет тридцати с серыми волосами и злым выражением лица.

— Здравствуйте, извините, я тут по ука…

Договорить мне не дали, незнакомка уперла руки в бока поверх добротного серого платья и как пронеслась.

— Явились девки блудливые! Чего вам покоя в ваших канавах нет! Юбки задрали и вперед, к тому, кто поманет пальцем! Да вы… Кто вас вообще сюда звал?!..

Меня еще никто так не обзывал, столько грязи и помоев вылили за день, что казалось, век не отмоюсь. А дамочку все несло, что даже в переполненной таверне все замолкали, только её голос и слышен.

А я молчала, сжав клочок бумаги с печатью от старосты до белых костяшек. Было, откровенно говоря, стыдно и обидно, а еще я злилась. На всех. На профессора Ви Туар. На элитный отряд. На девку в прошлой таверне. На нагов. На людей. На эту незнакомку. И на весь мир в целом.

Краем глаз я заметила, как из потайной двери из-под лестницы вышел мужичек и, узрев дамочку, что обзывала меня последними словами портового моряка, мигом нырнул в толпу зевак, направляясь к нам.

— Закончили?

Устало и бесцветно поинтересовалась, когда легкие нагини все-таки дали о себе знать, и она замолкла, чтобы собрать воздуха губами.

— Ах ты ж…

— Тида!!!

Тот самый мужичек возник между нами из ниоткуда, дернув женщину за руку назад, но, судя по полыхающему взгляду, её это только завело сильнее.

— Не затыкай мне рот, Морин. Я тебе сказала, что не потерплю шлюх в моей таверне.

Твою ж…

— Вы?

Спросил мужчина меня, игнорируя бурную в эмоциях женщину, и я машинально протянула ему сжатую в кулаке записку. Незнакомцу пришлось повозиться, чтобы достать бумажку из моей руке. Тем не менее, мазнув по ней взглядом, он сам себе кивнул.

— Понял. Хвоя, проведи госпожу в пятую комнату.

Юркая девчонка тут же подхватила меня за руку и даже умудрилась взять одну из сумок. Подтащила меня через толпу к лестнице.

— Морин!! Ты меня не услышал! Я…

Вопль дамочки утонул в жестоком и твердом.

— Замолчи, Тида! Она травница, прислана из академии. И если девчонки утром след простынет, то…

Что будет в таком случае, я не дослушала, меня принялись тащить на буксире на второй этаж и, открыв ключом потертую дверь, пригласили войти жестом. Покорно войдя, я и не обратила внимания на обстановку. Лишь где-то на периферии сознания мелькнул вопрос девчонки.

— Госпожа желает поесть?

— Нет. — качнула головой. — Иди.

— Спокойной ночи.

Бросила служанка, аккуратно прикрыв дверь за собой, предварительно поставив ключ на письменный столик у стены. Моих моральных и физических сил хватило лишь на то, чтобы запереть дверь и упасть на кровать. А потом, спрятав лицо в подушке, тихо зареветь.

Порой надо выплакаться. Так говорила мама.

Утром проснулась с тяжелой головой и больным животом. Я и раньше особо не трапезничала, бегая то на работу, то на учебу, то к сестрам. Но пару бубликов, чтобы на ходу погрызть, имела. А там, глядишь, и за конспектами кусок сухаря поживать удастся. А дома, когда приходила, девочки меня всегда чем-нибудь вкусненьким да горячим кормили. Казалось, почти из ничего. Да вкусно…

А за последние пару дней я только пару пирожков у хорошей подавальщицы поела. Я помнила, что староста распорядился насчет еды для меня, но после вчерашнего концерта спускаться вниз не хотелось, да и есть из рук той змею тоже не рискну.

Как-нибудь разберусь. Правда, в карманах пусто, а есть хочется. Но мне не впервой голодать. Отойдя в ванную, чтобы помыться у специального умывальника, я хоть немного пришла в себя.

Теперь под утренними лучами и комнату можно было рассмотреть. Маленькая. С кроватью у окна, письменным столом около стены и простым столом под окном, впритык с кроватью. Два стула и большой шкаф сразу у двери слева. Скромно и чисто. Жить можно. Я не привередливая. Вернувшись в ванную, я расчесалась перед зеркалом и заплела косу, завязав кончик онной темно-синей лентой из грубой ткани, чтобы не соскользнула.

Переодевшись в чистое белье и теплую вязаную кофту темно-фиолетового цвета с широким горлом и узкими рукавами, а на ноги — теплые чулки и юбку из плотной ткани темно-коричневого цвета, обула свои практичные сапожки с низкой посадкой и, взяв плащ с сумкой, где носила самое необходимое для своей профессии, почти подошла к двери. Да передумала. Выходить через зал совершенно не хотелось, такое чувство, будто все на меня только смотреть и будут. Задумчиво прожевав нижнюю губу, я остановила свой взгляд на окне. А почему бы нет? Второй этаж — это не так высоко.

На всякий случай оставив ключ в замочной скважине, чтобы разные гадюки нос в моих вещах не совали, я распахнула окно и, перекинув ноги через подоконник, аккуратно спрыгнула на заросли молодого лопуха под окном.

Правда, окно за собой не прикрыла. Ну да ладно, может, никто и не увидит. Воровато оглянувшись по сторонам, я побежала в сторону базара, там среди прохожих, уменьшая скорость шага.

— Ой, дедушка, осторожнее. Я вовремя подхватила большой мешок, что старик нес на себе, видимо, ноша была не по его годам, и я придерживала мешок, чтобы тот не провалился на землю и старца за собой не потянул. Разгрузив тяжесть в телегу не без моей помощи, мужчина в годах с громким хрустом разогнулся и наконец посмотрел на меня.

— Здорового тебе дня, девица. Куда путь держишь?

— В Каменку. — Вздохнула я, решив начать своё исследование с этого села.

— Так и я туда! А ну-ка, запрыгивай в телегу к деду Гриди, довезу с ветерком.

Улыбнувшись такому оптимистическому настрою дедушки, я устроилась поудобнее на сено возле мешков. Всё равно лучше, чем пешком. Да и человек дорогу знает, а я бы заплутала.

Оторвавшись от шумного города, мы погрузились в весеннюю тишину. Но старик в свойственной всем пожилым людям привычке не мог долго молчать.

— К кому-то едешь в Каменках, чай, не местная? Родня там у тебя?

— Не местная, — ответила как есть, откинув голову на тюк с сеном, запахла сушеной травой. Как приятно. — Я по учёбе здесь. Точнее, по работе.

— И какая же у тебя работа важная, мелкая такая?

На добрый подкол мужчины я не обиделась. Ему потеха, а мне улыбка. Чего ради обижаться?

— Поля ваши изучать да в столицу письмецо написать. Мол, ленивый люд в долине, пахать землю не хотят.

Пошутила я, но старик так возмущенно повернулся ко мне, забыв о своей кобыле, что несла телегу.

— Это кто тут ленивые?!! Да мы все растём от пшеницы до этих… Как их… Помидоров! Во! Неправда это!

— Так почему урожая нет? — резонно спросила я, и старик на миг затих, присмотрелся по сторонам и, поманив меня ближе пальцем, шепнул на ухо.

— Нечистое тут дело, девонька. Ой, нечистое, то ли порча, то ли проклятие… Но не рук это матери-природы.

Вот оно как. Стегнув кобылу снова, телега с тихим скрипом вновь задвигалась, а я призадумалась. И так понятно, что не рядовой случай. Пять лет урожая нет.

Понять бы, в чем дело. И действительно, кто-то руку приложил или этот народ придумал от скуки.

Как раз дорога повела вдоль скалистого обрыва, где слева тянулась роща молодых саженцев яблони. Странно, им пора уже цвести, а тут куда ни глянь — по одному цветку на веточке.

— Дед, стегни кобылку свою, пожалуйста.

Телега остановилась, и, узрев, куда я смотрю, старик демонстративно развел руками.

— А я говорил! Смотри, яблоню в прошлый год посадили, ни одной травинки вокруг, ухаживали за ней. А у неё ни одного цветочка. Разве так бывает?

Нет, не бывает. Здесь старик прав. Дело, кажется, действительно запахло нечистой силой.