Децема. Начало

Глава 1

В трущобах последний день в году называют днём Искупления. Конечно, таковым он является и в престольном Тавросе, но лишь здесь эта дата обретает такое сакральное значение.

В трущобах нет атеистов.

Трущобами правят сектанты.

Здесь суеверные жители не празднуют новый год, предпочитая бичевать себя накануне. Они проводят сутки в одиночестве, а если не могут его для себя организовать, то имитируют его молчанием и безразличием. Они возносят молитвы, раскаиваются в грехах, просят для себя милости у богов. Как будто светлейший Эйа, его злой близнец Эзус и их отец Предвечный становятся чуть более материальными или с них разом сходит глухота, которой они страдали до этого.

На деле же в этот день нельзя рассчитывать уже не только на богов, но и на людей.

Горе тому бедняге, который вздумает умереть во время такого вот затянувшегося ритуала покаяния. Хуже, только в этот день родиться.

Ой.

Ну, всё, теперь ты проклят. Прокляты твои родители. Семья. Род. Им можно уже больше не каяться, они отныне принадлежат Эзусу - владыке грешных душ, который воплотится в их потомке и уничтожит этот мир. И кто тогда будет виноват? Такой грех не замолишь. Есть, конечно, один вариант – убить выродка собственными руками. Если же вера родителей не настолько тверда, то дитя клеймят прежде, чем дадут ему имя. Выжигают знак Эзуса на левом запястье. И что я могу сказать? Спасибо, что не на лице.

А назвали меня «Эла», хотя это не имя вовсе, а восклицание. С этого слова начинаются все молитвы, так что, подзывая меня, родители каждый раз обращались к Предвечному. Отличная идея!.. Но это не сработало: отец в итоге покончил с собой, а мать запила. Всё, что могли сказать по этому поводу наши соседи: странно, что не наоборот.

На этой свалке, заметаемой песком, и так нелегко выживать, а тут ещё это… Я бы сказала, что после смерти отца мы обнищали, но ведь это случилось задолго до его смерти. Так было всегда.

Это же трущобы. Здесь даже самые богатые мечтали стать рабами в правящих домах. Здесь даже сектантские иерархи считали великие кланы большими богами, чем Предвечного и Эйю.

А если говорить о чём-то прямо противоположном Тавросу, высоким технологиям и главам правящих кланов, то это буду я в пустыне. Даже не сама пустыня по себе, потому что со мной она стала ещё более пустой, бессмысленной и нечестивой.

Как тут можно выжить меченому? Просто: от меня ведь держались подальше даже убийцы и заразные. Порядочные люди, правда, тоже. Чтобы до конца понять, насколько: к деньгам, на которые я покупала матери выпивку, не прикасались. Если бы я воровала, это бы называлось не воровством. А если бы я убила, это бы называлось не убийством.

Но я не впадала в такие крайности, потому что мать воспитала меня вопреки клейму чуть ли не святой. Она сопротивлялась этому «проклятию» изо всех сил, облагораживая сорняк и веря, что он однажды зацветёт розами. Но потом её муж повесился, и всё полетело к чёрту. Тогда уже и она смирилась. Она решила играть по правилам сектантов и разработала циничный бизнес-план.

Если живёшь среди суеверных людей, которые при этом постоянно грызутся и строят друг другу козни, иметь меченого ребёнка – настоящая удача. Мать могла отрезать прядь моих волос и продать её кому-нибудь в качестве карманного проклятья. Подбросишь такое своему врагу, и с тех пор за беднягой будет следовать по пятам сам владыка грешных душ.

Такие услуги пользовались спросом, и, по мере того, как они обретали популярность, мать придумывала всё новые виды проклятий, подключая к ним мои молочные зубы и кровь. Под конец, она и сама начала во всё это верить. Стала отъявленным фанатиком, проявляя бешеную работоспособность и изобретательность во все дни, кроме одного. Дня Искупления. Дня моего рождения. Тогда она просто напивалась и спала. А я, обретая свободу, гуляла по вымершим, узким, загаженным улицам.

Я могла свободно бродить с утра до ночи, не привлекая ни малейшего внимания. О лучшем подарке нельзя было и мечтать… думала я, пока в один из таких дней не обнаружила у водоразборной колонки человека.

Вот это сюрприз.

Удивляло не то, что он был там вопреки закону. Вряд ли он знал о местных жестоких нравах, когда пришёл сюда… со стороны пустыни? Это казалось невозможным, но если учесть, его запылённый вид и то, в каком направлении он лежал, обхватив ладонями раскалённую трубу, он вовсе перешёл её на своих двоих.

Модифицированный.

Отогнав обнюхивающих его собак, я схватилась за рычаг и налегла на него всем весом. Холодная, мутная струя ударила из крана, взбивая пыль. Капли попали мертвецу на лицо, и он ожил. Дернувшись, мужчина подтянулся к струе и начал жадно ловить ее истрескавшимися губами. Он всё пил и пил, а когда уже больше не мог, то просто лёг под струю, блаженствуя.

- Ты кто? – прохрипел он, немного придя в себя. Спрашивать меня об этом здесь, да ещё в такой день… Это что-то новенькое.

- Хочешь со мной поговорить? – неуверенно спросила я, присаживаясь перед ним. – Хочешь, я расскажу тебе всё?

Думаю, в тот момент, я выглядела так, будто это было нужнее мне, чем ему. Моя жажда общения могла сравниться только с его жаждой.

- Я Эла, мне пятнадцать, я живу здесь.

Всё.

- Одна? – Он приподнялся, оглядываясь.

- Нет, конечно.

- Даже если бы одна, этого уже слишком много для того, кто людей не видел неделю. – Незнакомец встал, кажется, чувствуя себя уже намного лучше.

- Неделю… - Я смотрела в ту сторону, откуда он пришёл. - Ты убегаешь от кого-то?

- Наоборот, я ищу.

- Что?

- Моего брата.

- Брата, - повторила я, словно желая распробовать это слово. О, эти прекрасные семейные узы, заставляющие преодолевать пустыни. – Какой он?

- Ну, такой… - Он долго думал. - Запоминающийся.

В отличие от него самого, да? Путник обладал удивительно обыкновенной внешностью, что, отвернись, и ты забудешь, как он выглядел.

Глава 2

Короче, это стало традицией.

Ровно через год у водоразборной колонки я обнаружила очередного незнакомца. Вот только на этот раз всё было намного хуже: от состояния пришельца до тех последствий, которыми обернулась для меня эта встреча.

Когда я приблизилась, то поняла, что этот человек умирает отнюдь не от жажды. Его убила не пустыня, а что-то намного злее и масштабнее. Судя по униформе, он был военным. Но даже несмотря на то, что его одежда была пропитана кровью, этот человек не выглядел проигравшим. Он смотрел в небо, сжимая ножны с изогнутой саблей – такой, что даже непосвященный поймет, что она стоит целое состояние.

- Хочешь со мной поговорить? – спросила я, присаживаясь перед ним. А что? В прошлый раз это сработало, а теперь это и вовсе единственное, что я могла для него сделать.

Раненый скосил на меня взгляд, и я вздрогнула. Казалось, я уже повидала все оттенки зла, но эти глаза, полные воли и силы, напугали меня. Проснувшись сегодня утром, я почувствовала себя такой взрослой в связи с совершеннолетием. Так вот: этот человек был намного старше меня. Он был старше моей матери. Старше всех, кого я знаю, хотя его волосы едва тронула седина, а на лице появились первые морщины.

Но умирать он всё равно не хотел. Не просто не хотел, а, казалось, не имел на это право.

- Не с тобой… - едва слышно прохрипел боец. – Приведи любого мужчину.

Даже не врача?

Я стала настолько совершеннолетней, что спросила:

- А почему не женщину?

- Это приказ! – процедил незнакомец, давая понять: он не просто солдат. Он командир. – Тебе может показаться, что я уже мёртв… но ты сдохнешь раньше меня, если будешь прекословить.

Не-не, о таких вещах совсем не хочется думать в день рождения.

Не то чтобы он меня сильно напугал. Он ведь понятия не имел, что впервые меня захотела убить принимающие роды повитуха.

Но я послушно выпрямилась, складывая ладони рупором, и что есть силы закричала:

- На помощь! Здесь лежит сам Иберия! Он обещает свою дочь и место одесную любому, кто его спасёт!

Мои слова разнеслись эхом по округе.

Где-то вдалеке залаяла собака.

- Я… не Иберия, - прохрипел мужчина через минуту, и я хмыкнула.

- Конечно, нет.

- Я его старейшина.

А?!

Я застыла с открытым ртом.

Старейшина Иберии? Один из великих мастеров клана Нойран?! Здесь?! В одиночестве?! Убитый?!

Я посмотрела в ту сторону, откуда он пришёл. Вспышки света, которое можно было наблюдать ночью, свидетельствовали о жестоких боях, которые вели Нойран и их непримиримый враг - Децема. Где-то там находится граница их владений.

Упав на колени, я подползла к старейшине. Боги, от него даже пахло так, будто он уже умер: прогретой на солнце растерзанной плотью.

- Я могу сообщить, что вы здесь, - проговорила я, лишь теперь осознав насколько всё серьёзно. – Скажите только, кому?

Он качнул головой.

- Сообщение перехватят. Шавки Децемы окажутся здесь быстрее, чем ты можешь себе представить. Они и так скоро придут, потому что… - Старейшина закашлял кровью, протягивая мне саблю. – Им нужно это.

- Это? - повторила я, отстраняясь, будто он угрожал мне, а не одаривал.

Мастер устало вздохнул, закрывая глаза.

- Ребёнок. Ты ведь даже не понимаешь, что сейчас происходит… - Его голос звучал так горько. - Думаю, я смог бы смириться с такой собачьей смертью. Но не с тем, что приходится просить о таком одолжении кого-то вроде тебя. – Он немного подумал. - Ладно, плевать, что я тебе буду должен. Но ведь тебе будет должен мой господин.

Первая заповедь Эндакапея: Иберия никому ничего не должен. Это ему все должны.

- Возьми, - процедил старейшина сквозь зубы, пихая мне в руки саблю. – Это оружие Паймона, босса Децемы, их реликвия, символ их власти и непобедимости. Это самая важная вещь на свете для Нойран сейчас!

Час от часу не легче.

Я закачала головой. Пусть он и сделал всю грязную работу, даже просто отдать эту реликвию Иберии мне не по силам.

- Если отнесёшь её в Таврос, тогда мой господин… - Выдаст за меня Илону и посадит одесную? – Он выполнит любую твою просьбу от моего имени. Любую, понимаешь? Запомни, меня зовут Мельхом. Расскажи ему, что я пожертвовал всем, дабы угодить ему. Расскажи, что я сражался и умер с честью… Ненужные подробности можешь опустить.

Я долго глядела на оружие, которым ещё совсем недавно пользовались, а потом подняла голову и посмотрела в сторону пустыни. Мельхом тут же понял, о чём я думаю.

- Да, ты можешь вернуть её самому Паймону. Он одарит тебя, одни боги знают, насколько щедро, - согласился старейшина, и я испугалась его проницательности. - Но он в итоге проиграет. Все это знают, даже он сам. А ты ведь не хочешь оказаться на стороне проигравших? – Мучительно сглотнув, он снял с руки кольцо-печать. – Я должен был отдать его своему преемнику. Человеку, который достоин этого больше, чем кто-либо. Человеку, который не похож на тебя больше, чем кто-либо… Хотя, чёрт, стоит ли жалеть об этом теперь? Ничего из этого вообще не должно было произойти. – Вытянув руку с кольцом в мою сторону, он заявил с болью, которая не имела никакого отношения к ранению: – Торжественно провозглашаю тебя своим преемником!

Да меня даже родной отец не считал своим преемником. Настолько, что повесился. Почему я слышу такие слова от абсолютного незнакомца?..

- Что? – выдохнула я, наклоняясь к нему.

- Если передашь реликвию Децемы Иберии вместе с моими словами, то займёшь моё место подле него. Это моя последняя воля, он уважит её, я знаю. Даже Паймон тебе такого не сможет пообещать.

Он злорадно ухмыльнулся, но тут кровь снова подступила к его горлу, и Мельхом зашёлся долгим, судорожным кашлем. Всё это время он смотрел на меня, сжимая перстень в пальцах. Смотреть на это было жутко. Может его убил Паймон, но я сейчас делала кое-что похуже: обесценивала все его жертвы.

Глава 3

Кто больше всего привлекает внимание толпы? Ребёнок с оружием? Нет. Рыдающий ребёнок. Все взрослые считали своим долгом спросить, кто меня обидел.

Я уже совершеннолетняя, не о чем беспокоиться, это от радости, я же еду в Таврос.

После двух самых жутких смертей я была даже рада оказаться в городе, где запрещено любое кровопролитие. Когда его описывали, создавалось впечатление, что это место может осушить какие угодно горькие слёзы. Так что я в любом случае отправилась бы туда после смерти матери.

Я жалела её и тосковала по ней.

Да, наверное, её нельзя назвать хорошей хозяйкой и матерью, но она была единственной, кто нуждался во мне, кто меня любил. А теперь я осталась совсем одна в мегаполисе, и это было хуже, чем остаться совсем одной в пустыне. Я и окружающий мир словно поменялись местами: раньше боялись исключительно меня.

Таврос вселял ужас. Он был огромным, шумным и суетливым - таким, что называть своим домом его могли только люди вроде Мельхома. Пару раз у меня проскользнула мысль, что он не имел никакого права так меня подставлять… Но я не могла его обвинять, он ведь уже умер.

Проблема в том, что прибыть в Таврос - это самое простое, а я уже трижды чуть не умерла. По случайности, конечно, из-за того, что я понятия не имела даже о том, как правильно по такому городу передвигаться. Но я знала – сунься я к самому Иберии, и меня убьют уже намеренно. Потому что так поступали со всеми незваными гостями.

Но что поделать, я же не могла вернуться назад. Мне просто некуда было возвращаться.

- Это особняк Нойран? – спрашивала я.

- Нет, это супермаркет.

- Это особняк Нойран?

- Нет, это ЦПЗ.

- Что такое ЦПЗ?

Мне не ответили, но, какая разница, совсем скоро мне довелось выяснить это самой. Изнутри.

- Где особняк Нойран?

Добрые люди помогли мне до него добраться. Резиденция великого клана находилась в центре города, но даже когда меня поставили буквально перед воротами, особняка я не увидела.

Обхватив руками кованые прутья, я вглядывалась вдаль. Аккуратно постриженные деревья, кусты, клумбы… вооружённая до зубов охрана на фоне цветов.

- Девчонка, не липни к решётке, - лениво отогнал меня один из дозора, прогуливаясь по ту сторону.

- Я совершеннолетняя.

- Рад за тебя.

Интересно, как ты обрадуешься, когда узнаешь, что я больше, чем просто совершеннолетняя. Я - старейшина.

Не то чтобы я всерьёз верила, что Иберия на такое пойдёт…

- Мне нужно увидеть хозяина Тавроса.

Я подозревала, что так дела не делаются, но у меня не было никаких идей. Я боялась сказать ему правду, потому что он мог присвоить все заслуги себе.

- Босс не принимает попрошаек.

- Я не попрошайка. Меня прислал Мельхом.

Мужчина закатил глаза.

- Знаешь, ты уже десятый ребёнок за сегодня. Когда выяснилось, что всё его подразделение полегло, его любовницы прибежали сюда со своими ублюдками, рассчитывая, что им хоть что-то обломится. А я уже устал повторять: у него есть наследник.

Я поджала губы. Я не могла сказать, что никак не претендую на его наследство. Поэтому просто заявила:

- Я пришла сюда из Самти, чтобы передать Иберии саблю, принадлежащую Паймону.

- Саблю, принадлежащую Паймону? – переспросил он, разглядывая меня. – А ещё что?

- Ещё его кольцо.

- Паймона?

- Нет, Мельхома.

- Погоди, - остановил меня боец, оборачиваясь на своих коллег. - Парни, идите сюда.

Я рано обрадовалась. Он позвал друзей только лишь за тем, чтобы устроить из этого шоу. Понятно, они тут все сходили с ума от скуки, и эта скука усугубляла их нервозность из-за плохих новостей. Клан готовился к трауру и обдумывал новые планы атаки, им не с руки было возиться со всякими проходимцами.

- Саблю Паймона, вы поняли? – переговаривался охранник с приятелями. - Это самое остроумное, что я слышал.

- Да, что люди только не придумают, чтобы попасть Иберии на глаза, - согласились с ним. – Однажды…

Они начали делиться самыми невероятными историями, кажется, забыв про меня. И тогда я крикнула, выдергивая из-за ворота тесьму, на которой весели мои украшения: знак Эйи и перстень старейшины.

- Смотрите сюда! Мельхом сражался ради этого самого момента! Он преодолел пустыню с дырой в животе и в итоге умер на помойке, пока вы тут зубоскалили! – Чёрт, он же просил меня об этом не рассказывать. - Отведите меня к Иберии, ведь он, очевидно, единственный, кто поймёт, насколько всё серьёзно!

Один из мужчин приблизился к воротам и подцепил тесьму пальцем.

- Похоже на настоящее. Может, твоя шлюха-мать украла его? – предположил он, и я застыла. - Хотя знаешь? Я тебе верю. У тебя больше шансов победить Паймона, чем быть дочерью Мельхома. Великий мастер просто не мог трахать свинью. А твоя мать была той ещё свиньёй, если смотреть на тебя.

Даже если бы эта потеря отболела, я бы не стерпела подобное оскорбление. Услышать же такое сразу после её смерти…

Я вцепилась в его палец зубами, сжимая челюсти так, словно хотела его оторвать и сожрать. Знаю, у меня было оружие, но крови, которая уже пролилась, было достаточно, чтобы отправить меня в ЦПЗ.

Центр промежуточного заключения, вот что это такое.

Я сопротивлялась, когда меня забирали, но, оказавшись там, успокоилась. Это было отличное место. Меня накормили, продезинфицировали, дали сменную одежду, хотя, правда, забрали всё остальное. Камера, в которую меня поместили, была такой чистой и просторной, я могла вытянуться на лежанке во весь рост. Единственное, чем ПЦЗ напоминало трущобы - тут не было никакой приватности: дверь, за которой меня закрыли, была полностью прозрачной. А ещё ты отлично слышал, о чём говорит охрана на посту или твой возмущённый до нельзя сосед.

Но в тишине я бы и не смогла заснуть. Подложив ладони под голову, я поморщилась от химического запаха, который теперь шёл от кожи и волос. Так же пахли подушка и матрац. Покрывала не полагалось, поэтому я в итоге всё равно подтянула колени к груди.

Глава 4

Это были наркотики. У молодого господина в сигаретах. Особая, созданная специально для него дурь, которая помогала ему «собраться с мыслями». Почему бы и нет? Наверное, так и надо готовиться ко встрече с Иберией.

Но на деле оказалось, что я не была готова встретиться даже с деревом, которое стояло в саду Иберии. Когда я вышла из машины, то просто подошла к нему и принялась удивлённо его разглядывать. Оно было таким идеальным: ровным, гладким и симметричным, и, казалось, оно выросло таким само. Просто потому что должно было соответствовать стандартам Нойран.

- Молодец, молодец, - похлопала я его по стволу.

- Не задерживай меня, меченая, - раздалось недовольно сбоку. – Ты постоянно забываешь, с кем имеешь дело, не так ли?

Я послушно повернулась к дворцу. Я сразу поняла, что приехала сюда ради него. Прищурившись, я развела руки в стороны, будто готовая обнять этот особняк: он был таким большим, добрым, седым и тёплым на вид. Он был главным здесь. Он и был Иберией.

- Чёрт, - выругался глухо Индра, оглядываясь на меня. - Дерил, заведи это чучело в дом.

- Дом? – повторила я. – Ты живёшь здесь? Люди могут жить в чём-то подобном? – Меня мягко, но уверенно подхватили под локоть, и я задрала голову. – Привет, Дерил, как тебя зовут?

- Молодой господин, её нужно проинструктировать и привести в порядок перед встречей с боссом, – сказал Дерил, ведя меня к дверям.

- Нет, - бросил Индра. - Я не собираюсь нянчиться с ней дольше необходимого

Это была очень показательная фраза. Она отображала его суть почти так же, как то избиение кузена: Индра ненавидел, когда подопечные доставляли ему проблемы. А может, он просто ненавидел опекать кого бы то ни было. Несмотря на то, что он был членом самой большой и сплочённой семьи, он казался одиночкой.

Когда я оказалась внутри фойе, то поняла, что без Дерила не справилась бы в любом случае. У входа точно должен стоять человек, который будет поддерживать того, кто оказался здесь впервые. Это место сражает великолепием наповал.

Здесь всё было настолько изобильным, ценным, величественным, даже если речь шла о поле или потолке. Под ногами мозаика, над головой – лепнина и роспись. Всё, выдержанное в каком-то древнем стиле, но при этом такое современное.

Озираясь вокруг, я поняла, что не могу элементарно позавидовать. Я привыкла завидовать сытым людям. Здоровым людям. Людям, у которых есть брат, сестра или даже просто тот, с кем он может в любой момент поговорить. Здесь же речь шла уже не о сытости, здоровье или «ячейке общества». Это был совсем другой масштаб, недоступный моему пониманию.

Дерил, держи меня…

Индра окликнул проходящего мимо мужчину.

- Видел отца?

- Босс в приёмной, молодой господин, - отозвался тот, вопросительно посмотрев на меня.

- В какой из двух?

- Хм… в тойсамой, - многозначительно произнес он, прежде чем мы разминулись.

«Та самая» приёмная находилась внизу, в подвале. У меня сразу возникло плохое предчувствие, так что я решила максимально себя обезопасить.

- Эй, слушай, - окликнула я Индру у самых дверей. – Прежде чем всё это случится, я должна кое-что сделать. - Когда он обернулся, я достала из кармана те «крохи», которые остались от материнской заначки. – Вот, держи.

Я сунула деньги ему в руку, и он уставился на них так, будто увидел подобное впервые. Но мне что-то в это не верилось.

- Что это за хрень?

- Это штраф за нападение на твоего человека. Всё, что у меня есть.

Конечно, я понимала, что даже его нижнее бельё стоит дороже. Просто мне не хотелось оказаться перед Иберией, будучи ему формально должной.

Индра огляделся, будто ища мусорку, в которую мог бы это сложить. Потом подозвал Дерила, на лице которого я увидела едва заметную улыбку. Он оценил этот жест – наивный, но доказывающий мою принципиальность.

Индра отдал деньги ему. Он не стал возвращать их мне, и дело тут не в жадности. Просто он тоже оценил. По-своему.

Открыв двери, молодой господин переступил порог приёмной, и я зашла следом… Но тут раздался мучительный крик из глубин «кабинета», и я отшатнулась назад, натыкаясь на Дерила. Понимаю, он не мой телохранитель, но до этого самого момента он отлично заботился обо мне… А теперь он лишь подтолкнул меня и закрыл двери снаружи.

Я оказалась в пыточной, а наш маршрут никак не мог этого предполагать.

Какого чёрта тут происходит?!

Закон Тавроса настолько не касается хозяина Тавроса, что он может проливать кровь в центре города, в главном доме этого города? Хотя, если вспомнить, как я познакомилась с его сыном?.. На пыточном стуле сидел кузен Иберии, да? У них это, похоже, семейное.

- Чёрт, отключился, - проворчал палач, откидывая клещи.

Это и был Иберия. Человек, которой мог пытать без клещей и отрезвить одним взглядом. Он был жилистым, матёрым антропоморфным чудовищем, и, глядя прямо на меня чёрными, как космические дыры, глазами, он сказал:

- Кругом одни грёбаные предатели.

Это был весь необходимый мне инструктаж. Нужно было просто увидеть его при таких обстоятельствах и услышать это, чтобы понять, как нужно вести себя с ним в дальнейшем. Индра знал это, поэтому и не стал тратить время на лишнюю болтовню.

- Сын, - бросил Иберия, отходя к раковине, чтобы смыть с рук кровь. – У тебя есть для меня новости?

- Целых две, - ответил Индра, следя за тем, как подручные Иберии стаскивают со стула бесчувственное тело. Мне пришлось посторониться, чтобы они вынесли его из комнаты.

- Начни с плохой.

- Я избил сына твоей сестры, - сказал Индра, и Иберия пожал плечами.

- Но не убил же.

- Нет.

- Это отличная новость. Лучшая за сегодня.

Похоже, в прошлом в драках с Индрой никто не выживал.

- Погоди. – Молодой господин указал себе за спину, на меня. – Я привёл чучело, которое напало на нас.

«Порадовал», ничего не скажешь.

Глава 5

Пыточная – единственное место в этом доме, где было разрешено говорить без спроса. Если же сразу после этого тебе посчастливилось оказаться в зале совета, значит пыточная выполнила свою функцию. Отныне тебе надлежит только слушать. Даже когда великие мастера молчат, ты не имеешь права их перебивать. Даже если тебе задают вопрос, ты либо киваешь, либо качаешь головой.

Я зевнула, и Индра прищурился.

- Сделаешь так в зале, и я тебя убью.

Вот и весь «инструктаж», на который его хватило. Что касается марафета?.. Ну, мне разрешили посетить уборную. Понимаю, обычно о таких вещах не рассказывают, но это ведь уборная в доме Иберии. О таком не стыдно поведать и внукам.

Да, наверное, я могла бы рассчитывать и на большее, так угодив Иберии. Но, видимо, по задумке хозяина Тавроса я должна выглядеть как ничтожество, пока он официально меня не возвысит.

Он сказал, что должен быть щедрее мёртвого Мельхома. И он уже сдержал слово, усадив меня за один с собой стол. Одесную ли? Нет, конечно. Это место принадлежало его наследнику, поэтому я села слева. Напротив Индры. Это было почти привычно, учитывая, как мы сюда добирались… Может, он снова захочет закурить? Сейчас самое время.

- Адсон, - окликнул Иберия секретаря. – Напомни, что мы должны обсудить сегодня?

Это была формальность. Иберия его даже толком не слушал, прекрасно зная, что именно они тут будут обсуждать. По его губам блуждала загадочная улыбка…

Адсон обрисовал общую картину, кое-кто из старейшин его поправил, кто-то дополнил, а потом секретарь сказал:

- Если останется время, то, пожалуйста, определитесь насчёт новогодней благотворительности.

- Новогодняя благотворительность? С неё и начнём! – заявил Иберия, указывая на меня. – Я решил удочерить сироту из трущоб Самти. Если придумаешь что-то более благотворительное, Адсон, дай знать.

Адсон ему не ответил. Адсон отключился.

Вообще, все отреагировали на эту новость по-разному. Кто-то даже засмеялся, приняв слова Иберии за шутку, но Индра повернул голову в его сторону, и смех тут же оборвался. Весельчак понял, как это выглядело со стороны. Будто бы он смеялся над ним, над Индрой. Потому что таким решением Иберия подставлял именно сына. Хотя и не так сильно, как меня, конечно…

- Господин, о твоём милосердии и так все знают, - заговорил один из старейшин. Наверное, он никогда не был в той-самой-приёмной. – Если тебе хочется, мы можем открыть целый приют. И все дети там будут называть тебя отцом.

- Следи за языком, чёрт возьми, - проворчал Иберия. – Похоже, что у меня с этим какие-то проблемы? Думаешь, я не могу обеспечить себя родными детьми, и мне вдруг понадобилась компенсация?

Я заметила, как Индра нахмурился на этих словах. Это была больная тема для них обоих, как я потом узнаю.

- Но что ты понимаешь под удочерением? Ты хочешь поставить её на одну ступень со своими родными детьми? – уточнила женщина-мастер, когда все мужчины испуганно потупились. – Это возмутит всех в клане.

- Если это не возмущает моих родных детей, почему должно возмущать кого-то ещё? – спросил Иберия, но ведь это не так.

Индра был возмущён, просто он узнал о планах отца раньше старейшин. Приравнять меня к наследнику, это же всё равно, что назвать самого Индру трущобным отбросом. Он и так терпел моё оскорбительное присутствие весь день. А теперь я буду жить под одной с ним крышей?

Если так подумать, Индра точно предпочёл бы привезти домой кузена, чем такую «сестру». Но он сдержался от рукоприкладства в пыточной, здесь он тем более не собирался буянить.

- Мне… э-э, - Адсон немного оттаял. – Мне подготовить необходимые документы?

- Нет, подожди. Это ведь ещё не всё. Скажу даже, это только начало, - выдал Иберия, уложив на стол перед собой саблю Паймона. – Это удочерение нужно лишь затем, чтобы никто из вас не посмел оспорить мой следующий приказ. Особенно подразделение Мельхома… потому что теперь это подразделение Элы.

По сути, он назначал меня командиром пустого места, потому что всё подразделение Мельхома пало. Даже если бы в тылу оставался кто-нибудь из его подопечных, это всё равно не считалось бы…

Когда раздался чудовищный грохот, я решила, что взорвалась шумовая граната. Но нет, это просто самый здоровый мужик в этом зале жахнул по столу кулаком.

- Бартл, - вздохнул Иберия, и я вспомнила, что мне сказал Мельхом.

Он собирался отдать кольцо человеку, полностью мне противоположному. Так вот, это лучшее описание Бартла. Он был устрашающим, несдержанным, огромным монстром. Даже сидя, он подавлял своим присутствием всех, а потом он встал и заговорил:

- При всём уважении, босс. Но даже гибель мастера не ранит меня так, как ваше решение!

- Это решение твоего мастера, не моё. Я просто соблюдаю его последнюю волю, ты должен понимать это, как никто.

- Вы не можете знать наверняка, что это его воля! Люди трущоб – падальщики! Они живут тем, что убивают и обирают погибших!

- Согласен, - сказал Иберия. - Мельхому повезло, что в этот день у них был выходной.

- Она украла его! – прорычал здоровяк, и я не могла с этим поспорить. Я украла. Но не у Мельхома, а у него, у Бартла.

- Если бы украла, то продала бы, а саблю вернула Паймону. И он бы, кстати, не стал собирать совет, чтобы приблизить к себе угодившего ему сироту. У него уже есть подобный опыт. Чем я хуже него?

- Плевать мне на Паймона. Из-за того, что вы сделали, я даже не могу его как положено ненавидеть. – У Бартла поникли плечи. – Конечно, это всё моя вина. Меня не было рядом. Я бы спас его. Если не от Паймона, то от позора, который пал на него теперь. Он не заслужил этого. Почему вы поступаете так с ним, босс, да ещё во время траура?

- Бартл, чёрт возьми, - Иберия разговаривал с ним, как с ребёнком. – Твой мастер дал слово. Понимаешь ты или нет?

- Давать слово людям из трущоб, это всё равно что давать слово грязи.

- Заткнись, - спокойно оборвал его тот, от кого подобное услышать ожидали меньше всего. - Ты говоришь о моей сестре.

Глава 6

Глядя на знак Эйи, подаренный мне человеком, ищущим брата, я думала: как это странно, что брата в итоге нашла именно я…

- Я тебе не брат.

Да-да, а Илона мне не сестра. И в отличие от Индры она ненавидела и унижала меня напоказ. От новости о моём удочерении бедняжка едва не поседела. Её возмущало то, что с ней – полноправным членом семьи - никто в этом деле не посоветовался. Илона объявила отцу бойкот, и это подтолкнуло его на мысль, что пора бы её уже выдать замуж.

- Что?! Решил избавиться от меня, потому что нашёл мне отличную замену?! Я – главная женщина в Нойран! Я – хозяйка Тавроса! Вышвырнешь меня из дома, и этот титул наследует она?! Никто не отберёт его у меня! Ни одна женщина и ни один мужчина! Я убью любого, кто попытается!

Её истерики слушал весь дом, но она могла себе это позволить. Илона была любимицей Иберии, его первенцем, его самой настоящей дочерью, и он не привык её расстраивать. Но даже если бы Иберия, перегорев этой идеей, пошёл у неё на поводу, Индра бы ей никогда не уступил.

В какой-то момент я стала принадлежать ему в большей степени, чем Иберии. Это Индра нёс за меня ответственность. На меня жаловались ему. Если я попадала в неприятности, то вытаскивал меня из них тоже он. Так что у Индры было больше причин ненавидеть меня, чем у Илоны: я отнимала его драгоценное время, которое он мог бы потратить на «мужчин посильнее и женщин покрасивее».

А я не была ни тем, ни другим, и в какой-то момент, чтобы это чётко обозначить, Индра приказал обрить меня налысо. Таким образом, он нашёл компромисс в противостоянии с сестрой. Она больше не требовала моего изгнания, потому что перестала видеть во мне соперницу окончательно. Она лишь посоветовала мне не попадаться ей на глаза.

- Постарайся убедить меня, что тебя здесь вовсе нет. Иначе ты исчезнешь по-настоящему. Знаешь как? Я скормлю тебя собакам отца. После провинившихся модифицированных солдат, твоё нежное мясо и хрупкие кости придутся им по вкусу.

Не попадаться ей на глаза было проще простого: живя в таком огромном особняке, мы могли не видеться месяцами. Поэтому я не вспоминала о ней и бойцовых собаках Иберии до тех пор, пока Индра не решил разнообразить мою учебную программу уборкой вольера клыкастых монстров.

Стоя в сторонке, я ждала, пока кинолог загонит этих людоедов в клетку. Рядом разговаривал с ветеринаром Индра, давая понять, что заботится о собаках отца сильнее, чем о собственном ученике. Его способы показать мне моё место всегда были куда изящнее, чем у Илоны…

Илона, решив показать своим подружкам щенков, проходила мимо и не могла не заметить:

- Глядите, одна сука сбежала.

Её шутку поддержали вежливым смехом.

- П-привет, Индра, - смущённо улыбнулась одна из девушек, и Илона бросила на неё уничтожающий взгляд. Серьёзно, лучше хозяйку Тавроса в таком месте не провоцировать.

- Иди сюда, - подозвал меня молодой господин. - Вы, люди из трущоб, точно знаете, что значит «разгребать дерьмо», не так ли?

- Это то, что вы поручите мне сейчас? – догадалась я, приняв позу покорности.

- Нет. Это то, чем я занимаюсь с тех пор, как мне тебя сбагрили. А то, что я поручу тебе, называется службой. Эти псы находятся в самом низу иерархии нашей семьи, и они – единственное подразделение, которое я могу тебе доверить. Будешь убирать за ними, а иногда - кормить. Если не справишься даже с этим, отправлю кормить акул.

- У вас есть акулы, наставник?

Он тихо выругался.

- Нет. Но море рядом. В любой момент можем слетать.

- Здорово. Я никогда не видела моря. Вдруг там вы передумаете и захотите завести акулу?

- Мне и своего зверинца хватает, - ответил он, глядя на меня.

Девушки переговаривались у него за спиной:

- Что она делает?

- Не знаю. Может, решила ему прямо здесь отсосать?

- Почему бы и нет…

- Заткнитесь! – прикрикнула на них Илона. Думаю, это был их последний визит в это поместье.

Короче говоря, первой вещью, которой мне предстояло научиться, был не рукопашный бой, фехтование или стрельба. Даже не алфавит. А выдержка. Такая, которая была бы неотличима от безразличия. Собственно, это всё, чему я могла бы научиться у Индры. Не потому что таким он был наставником, а у меня к остальному не было таланта. Всё дело в бессоннице.

Ещё только попав в этот особняк, я поняла, что не могу здесь заснуть. Это место казалось чужеродным и было настроено ко мне даже более враждебно, чем трущобы, хотя теперь совсем по другому поводу. Я могла смириться с этим в течение дня, полностью погружённая в работу и учёбу, но ночью всё вокруг замирало, я начинала думать о том, что случилось со мной накануне, и чувствовала себя ещё более одинокой, чем когда-то в пустыне.

Зато, карауля каждое утро Индру у его покоев, я засыпала прежде, чем он выходил. Порог этой комнаты почему-то действовал на меня убаюкивающе. Интересно, каково было бы оказаться внутри…

- С какого черта ты здесь развалилось? – бормотал наставник, обнаруживая меня под дверью. – Ты нарушаешь график. Знаешь, чем это может для тебя обернуться? Твоё вступление в должность мастера отложится ещё на пару лет.

У молодого господина был график, согласно которому он нянчится со мной три года. Это было одновременно много и мало. Он всегда повторял, что и вечности не хватит, чтобы меня перевоспитать, но при этом не собирался тратить на меня ни одного лишнего дня.

- Если так пойдет дальше, о модификации можешь и не мечтать, - недовольно заявил Индра, смотря на мои медицинские показатели. Сидя на стуле и дымя сигаретой, он читал отчет курирующего меня врача. – Ты похудело. Хочешь сказать, в трущобах ты питалось лучше, чем здесь? Или ждёшь, когда я начну кормить тебя с рук? Конечно, стоило понимать, что всё к этому и придёт, раз уж меня приставили к тебе нянькой.

Я не могла ему жаловаться, помня о его предупреждении. Да и к тому же, «бессонница»? Он бы решил, что я страдаю ерундой и просто увеличил нагрузку. Или предложил спать с собаками, выселив меня из комнаты, которая мне очень нравилась. Она мне нравилась, правда, но лишь как произведение искусства, а не как жильё. Ночью она меня пугала. Столько пространства, столько вещей, более значимых, чем я, столько тишины…

Глава 7

- Намного лучше. Прогресс на лицо.

Долгожданные слова, так похожие на похвалу, прозвучали лишь полгода спустя.

В тот момент я сидела напротив листающего медицинские отчеты Индры, пока тихо гудящая бритва, направляемая рукой женщины, раз за разом проходилась по моей голове.

- Мне уже можно проходить модификацию?

- Нет, - ответил молодой босс, протягивая планшет сопровождающему его Дерилу. – Возможно, через пару лет.

«Пара лет» – слишком долго, мне хотелось уже сейчас мгновенно залечивать повреждения любой тяжести. Но я знала, что операция подразумевала постепенную перестройку организма, которую невозможно вынести физически слабому человеку.

- Слушайте, наставник… - Когда наши взгляды встретились, мне стало не по себе. – У вас, похоже, сегодня хорошее настроение.

Возможно даже, это было каким-то образом связано с отличной погодой.

Когда я только появилась здесь, был конец осени, всё вокруг приходило в упадок, нищало, являясь отличной аллегорией на климат внутри семьи. Но сейчас было начало лета. Пышная, сочная, вольная пора. Всё уже давным-давно оттаяло, и вот теперь оттаял босс.

- Такое случается время от времени, - согласился Индра, словно речь зашла о приступе болезни.

- Если у вас такое хорошее настроение, может…

- На тренировках это вообще никак не отразится.

- Может, вы оставите мои волосы в покое? - спросила я смело, с вызовом. – Мне плевать на то, как я выгляжу, но у меня жутко мёрзнут уши.

- Вот незадача, - бесцветно прокомментировал Индра.

- Да, это стало настоящей проблемой с тех пор, как мы начали спать вместе…

Рука женщины дрогнула, и я ойкнула. Закончить мне не дал вошедший в комнату Бартл.

- Молодой босс. Мастер, - поздоровался он, и, могло показаться, что это приветствие относилось только к Индре, но нет. Мастером Бартл называл меня.

Орудующая машинкой женщина сместилась в сторону, предоставляя ему больше пространства.

- Юный босс, разрешите обратиться к вам с просьбой, - несмотря на ревущий голос, интонация была именно просящей. – Освободите мастера Элу от тренировок на сегодня.

- С какой стати?

- В этот день отмечается вступление мастера Мельхома в должность командира нашего подразделения.

- Разве мастер Мельхом не погиб вместе со своим подразделением? – спросил Индра, чем вызвал резонное недовольство. Со стороны Бартла. С моей стороны.

- Да, но я и мастер Эла набрали новое подразделение. Пока она официально не займёт своё место на посту нашего командира, мы будем праздновать этот день, как и при жизни Мельхома.

- Выходит, что этот «мастер» - лишний на этом лишнем празднике, - заключил Индра.

- Ваша сестра – человек, который проводил Мельхома в последний путь…

- Свободен, Бартл, - отрезал молодой босс.

- Бартл! – Я развязала тесьму на шее и стянула с нее кольцо, после чего вложила его в широкую ладонь бойца. – Эта вещь принадлежала твоему наставнику, и она совершенно точно должна быть рядом с тобой в такой день. Возьми.

- Мастер Мельхом отдал его вам…

- Давай, ты вернёшь его мне, когда сам решишь, что я этого достойна? – предложила я.

Когда растроганный Бартл вышел, в кабинете воцарилось неловкое молчание.

- Готово, - объявила с поклоном женщина, и я провела ладонью по голове. Второй раз о своей просьбе я уже не могла заикаться...

- И когда ты успело так сблизиться с ним? – спросил Индра как бы между делом.

- Давно. Ещё зимой.

- Ползало и умоляло его стать твоим наставником?

- Нет. Мы просто столкнулись, и он предложил вместе выпить.

- Он тебя теперь при каждой встрече выпить зовёт?

- Ха-ха, почти, - согласилась я, и Индра предположил:

- Должно быть, отбор в подразделение вышел тот ещё.

- Обижаетесь, что вас не пригласили?

Ой.

Я поняла, что перегнула палку, лишь когда заметила, как на меня уставился Дерил. Действительно, с каких пор я не боялась дерзить Индре? То, что он позволял мне спать на полу его комнаты, несомненно, огромная привилегия. Я поднялась в иерархии семьи на пару пунктов, но всё равно не настолько, чтобы в открытую его провоцировать.

- Если мне нужно приглашение, получается, ты теперь здесь больший хозяин, чем я? – уточнил Индра, и я затрясла бритой головой.

- Нет. Вы хозяин нашего подразделения, хозяин Бартла и мой хозяин.

Поднявшись на ноги, Индра обратился к телохранителю:

- Убедись, что всё готово и жди у ворот. И это с собой прихвати.

Под «этим» подразумевалась, конечно же, я.

- Подождите, наставник! Мы куда-то собираемся?

***

От Индры можно было ожидать чего угодно, поэтому я всю дорогу нервничала. Да, я мечтала выбраться за пределы поместья, но не на таких условиях. Я елозила по сиденью от одного окна к другому, пытаясь предугадать развитие событий.

Мы остановимся здесь?.. Или вот здесь?.. Я боялась спросить.

- Таврос огромен, - прошептала я. Теперь мне казалось, что я в этом городе впервые. Он запомнился мне совсем другим, когда я пришла сюда из Самти. Это он изменился? Или я?

- Мы едем к морю, - сказал Дерил, и я недоумённо повторила:

- К морю…

Нет, стоп, тут должен быть какой-то подвох.

Индра решил скормить меня акулам?

Какая разница?

Когда мы оказались на месте, я готова была скормиться им сама. Огромная загородная вилла, к которой мы подъехали, меня не интересовала. Стоя к ней спиной, я смотрела на бирюзовую воду внизу. Я хотела попробовать её на вкус, набрать в ладони пену, лечь на волну, раздеться и распустить волосы...

Ну да.

- Вы не зайдёте внутрь? – Рядом со мной появился Дерил, наверное, имея в виду дом, и я ответила, не поворачиваясь к нему:

- Я никогда не видела моря.

- А я никогда не видел пустынь.

- Если бы ты приехал ко мне в гости, я бы тебе всё показала.

- Всё? – Он понимающе усмехнулся, и я спросила:

Глава 8

Песок на том пляже совершенно отличался от колючих, раскалённых песков пустыни. Он был как мука, мелкий и белый, выглядел вполне съедобным, а на ощупь оказался почти таким же нежным, как вода… Я вспоминала о нём, когда гладила кончиками пальцев светлую обивку софы и утопала головой в подушке.

Сколько времени прошло с тех пор? Лето сменилось осенью. Клан отпраздновал новый год, а в начале весны жители Эндакапея справляли второй по значимости праздник – день рождение Иберии. На этот раз дата была значима вдвойне, потому что Иберия отмечал юбилей. Нагнетая важность момента, к этому событию приурочили помолвку Илоны.

Всё это произойдёт уже завтра.

Почему я волновалась по этому поводу так, словно это у меня юбилей и помолвка, хотя меня даже не пригласили ни на первый, ни на вторую?

Дверь в комнату открылась, свет из коридора робко заглянул внутрь и тут же погас. Индра бесшумно прошёл к кровати, раздеваясь на ходу.

- С возвращением, наставник. - Я приподнялась на софе, включая настенный светильник. Из-за подготовки к празднику Индра отменил тренировки, так что последнюю неделю он не бил и не унижал меня. Здорово, конечно, но мне от этого было не по себе, словно мы с ним поссорились или вроде того.

- Ты почему не спишь? – Его голос звучал устало. - Что теперь не так?

Действительно, с некоторых пор мне грех жаловаться. Зимой я сильно заболела, а после выздоровления Индра позволил мне спать на софе. Это было настоящее царское ложе. Круче в этом доме только его кровать, но он туда даже своих любовниц не пускал.

- Не знаю. Когда я спала на полу, то всегда мёрзла, а теперь мне жарко…

- Разденься, у тебя же с этим нет проблем.

Он до сих пор помнил тот неловкий эпизод, случившийся на пляже? Это казалось невероятным, учитывая, что его жизнь наполнена событиями куда грандиознее. А чего стоил завтрашний праздник? Он бы лучше о нём подумал.

- Набери мне ванну, - сказал Индра, отворачиваясь, и я пошла в смежную комнату.

Это была моя собственная подготовка к юбилею Иберии и помолвке Илоны. Подготовка подготовки Индры. Представляю, каким красавчиком он явится перед всеми завтра. Он будет привлекать к себе больше внимания, чем отец, и это понятно. Но ведь он будет привлекать к себе даже больше внимания, чем невеста…

Я усмехнулась про себя.

Нет, лучше с ним так не шутить.

Я привычно стояла на коленях, когда Индра прошёл мимо меня - голый, потому что у него тоже не было с этим проблем. Как-то в разговоре с Дерилом я предположила, что на теле его сестры нет ни одного изъяна. Так вот, это в большей степени относится к Индре. Потому что в отличие от Илоны на его спине была татуировка, и именно это делало его таким идеальным.

Забравшись в ванну, Индра закрыл глаза и нахмурился. Это мрачное выражение лица было отлично мне знакомо. Его терзала боль, с которой он жил с самого рождения. Эта «болезнь» - побочный эффект его модификации. Сбои в его отлаженном организме возникали, если он перенапрягался, долго не спал или был излишне эмоционален. В такие моменты его способность предсказывать исход события по движению молекул превращалась из дара в проклятье: его мучила мигрень, снились кошмары, проявлялись худшие черты его и без того жуткого характера. Все старались держаться от него подальше, потому что бывало и так, что он мог убить, а на следующий день ничего об этом не помнить.

- Мне позвать врача, босс? – спросила я, и Индра открыл глаза.

- Забавно. Такое ощущение, что в нашей семье сто лет исполняется именно мне.

Я нервно посмеялась.

- Это же здорово. А то нечестно, что вас бортанули в такой день: у отца юбилей, у сестры помолвка, а как же вы? Нужно придумать что-то и для вас. Что-то как минимум не хуже. Устройте себе тоже помолвку, босс. Гостей будет со всего Эндакапея, вы точно себе там кого-нибудь присмотрите. Это было бы отлично, да? Думаю, после свадьбы вы бы сразу подобрели и перестали всех тиранить.

В прошлом он бы меня мигом осадил, а теперь лишь слабо улыбнулся.

- Ну что ты. Я не единственный ребёнок Иберии, которого он «обделил». Может, тебе тоже устроить «помолвку»?

- Ха-ха, ничего не выйдет, меня ведь туда даже не пригласили. Конфликт интересов: если бы глава и захотел меня там видеть, Илона бы ни за что не допустила, чтобы я испортила ей такой день.

- И как же нам теперь с тобой быть?

Он смотрел на меня, и я пожала плечами.

- Всё нормально, босс. Глава сказал, что исполнит любое мое желание – этого более чем достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой в такой день.

- Как щедро. И что ты потребовало для себя у моего отца?

- Не для себя. Для вас, наставник. Я попросила его освободить вас от этой ноши.

Индра застыл.

- Какой ещё «ноши»?

- Заниматься моим воспитанием вам не по рангу, - пояснила я. – Так было всегда, а теперь особенно. Вашему отцу исполняется сто, совсем скоро он решит передать клан наследнику. Вам теперь тоже нужно готовиться к вступлению в должность. Я не говорю, что сама уже готова, но вы точно сделали самое главное. Теперь мне остаётся только следовать вашим заветам и соблюдать…

- Какого чёрта ты вытворяешь такое за моей спиной?! – оборвал он меня, и этот внезапный, необъяснимый гнев сбил меня с толку.

- Я не… при чём тут… Это ведь было решением вашего отца, только он может его изменить. Когда он сказал, что исполнит любое желание, это вообще единственное, что я могла у него попросить.

Индра схватил меня за футболку на груди и дёрнул на себя.

- Ты серьёзно пошла к нему и умоляла отстранить меня от твоего обучения?

- Да, но это…

Он наклонился к моему лицу, но в следующую секунду оттолкнул от себя.

- Выйди.

Я набрала воздуха в лёгкие, чтобы попытаться объяснить, но, передумав, вернулась в спальню и легла на софу.

Что не так-то? Он постоянно повторял, какая это морока – возиться со мной. И если раньше я думала, что он просто издевается, то теперь я и сама замечала, как Индра выкраивал время для тренировок, пренебрегая куда более важными делами и встречами. Я изо всех сил старалась соответствовать ему, но всё равно, даже умирая от усталости и боли, не оправдывала своими потугами ни минуты его внимания. Так не могло продолжаться дальше, учитывая, что так изначально не должно было быть.

Глава 9

Меня будто освежевали: я дёрнулась, когда долгий выдох обжёг шею, а потом кожу резануло медленно движение ресниц. Индра обычно просыпался таким бодрым, не позволяя себе нежиться в кровати лишнюю минуту, а теперь он тёрся об меня, будто желая устроиться поудобнее.

Мой мучительный стон отрезвил его.

Молодой босс замер, потом отклонился немного… а в следующую секунду слетел с кровати. Кровь хлынула к освобождённым конечностям, и я сдавлено завыла, начиная елозить по кровати. Я пыталась подняться, «поставить» вывернутую руку на место, травмировала себя ещё сильнее, падала, размазывая сопли по дорогущему постельному белью. Я, правда, вчера завидовала Индре, мечтая поваляться в этой постели? Теперь она мне казалась такой же удобной и привлекательной, как и дыба.

- Почему ты… - Индра не договорил. Это было бессмысленно. Почему я не позвала на помощь? Он запретил мне. Почему я не кричала? Никто бы на это не повёлся: все здесь и так удивлялись тому, что я каждый раз выходила из этой спальни отдохнувшей и в прекрасном настроении.

Приблизившись, Индра поднял меня на руки и, не беспокоясь о своём внешнем виде, понёс меня из комнаты. Быстро проходя по коридорам, покидая особняк, направляясь в медицинский центр, он игнорировал попадающихся на пути подчиненных отца и прислугу. А также холод ранней весны.

Что происходит?

Я затихла, глядя на Индру. Его жестокость пугала меня. Но его забота настораживала ещё сильнее. Ворвавшись в медицинский центр, он, похоже, помешал местным трудягам отмечать. Они шокировано уставились на него, а потом синхронно опустили взгляды на меня.

- Ничего страшного, - минут через десять заключил хирург.

А?!

Ничего страшнее со мной в жизни не случалось. Вся моя правая рука, от кончиков пальцев и до плеча, была пунцового цвета, опухшей и вывернутой. Но мне вкололи анестетик, и я блаженно улыбалась, согласно кивая на каждое слово хирурга. В конце концов, Индра мог бы схватить меня и за шею… Хотя док всё равно сказал бы, что это - пустяки.

Просканировав мои повреждения, он заключил:

- Сейчас сделаем операцию, введём реструктор, отдохнёте в палате, и через пару дней рука будет, как новая.

- Пара дней? – переспросила я.

- Что поделать. Придётся пропустить самое интересное.

- На самое интересное меня и так не приглашали. К тому же, я не против отдохнуть пару дней, - сказала я, поворачиваясь к Индре. Он сидел на стуле рядом. Его ничего не выражающий взгляд уставился в пол. – Наставник? Уже всё в порядке. У вашего отца сегодня юбилей, нехорошо будет, если он увидит вас в таком виде.

Поднявшись на ноги, молодой господин пошёл к выходу из палаты. Его взгляд избегал меня. Я бы сказала, что он чувствовал себя виноватым, если бы не знала его.

- Дерил принесет твои вещи, - бросил Индра, не оборачиваясь.

- Спасибо. Расскажете потом, как погуляли, идет? – Дверь за ним закрылась прежде, чем я успела договорить.

Как и сказал Индра, Дерил принес мои вещи. Я их обнаружила аккуратно сложенными на стуле, когда проснулась поздним вечером. Реструктор действовал: несмотря на ломоту во всем теле, чувствовала я себя бодро. Швы после операции уже зарубцевались. Разглядывая их, я прислушивалась к кутежу, который шёл за пределами палаты. Уйди я отсюда, и никто бы этого не заметил…

Осторожничая с рукой, я переоделась и натянула на бритую голову шапку. Эту шапку пожаловал мне Индра одновременно со своей софой. Впечатлённая его щедростью, я даже спала в этой шапке некоторое время. Она была красной и нелепой, думаю, молодой босс выбрал такую, чтобы я не особо обольщалась. Но я обольстилась, потому что раньше у меня никакой не было.

Сунув руку в поддерживающий бандаж, я побрела из медицинского центра. Никто меня не задерживал. Вообще, болеть в такой день было запрещено, так что, нарушая предписания врача, я соблюдала закон поважнее. Вдохнув влажный, сладковато-горький воздух, я невольно улыбнулась. Я любила праздники, в моей жизни их не хватало. Несколько месяцев назад Нойран заключил с Децемой условное перемирие, думаю, именно за тем, чтобы отметить этот самый день как положено.

Главный особняк осветился огнями. По широким аллеям и темным дорожкам разбрелись шумные компании, сумевшие стащить с праздничного стола пару бутылок крепкого.

Прогуливаясь по саду, я случайно наткнулась на ребят из подразделения Мельхома, которое теперь называли просто карательным.

- Мастер Эла! – воскликнул, заметив меня, Бартл.

Я махнула здоровой рукой, не собираясь им мешать, но уже изрядно охмелевшие парни были настроены дружелюбно.

- Что с вами произошло? – спросил Бартл, глядя на мою подвешенную у груди руку. – Этот сделал молодой босс?

- Все в порядке, Бартл. Я упала с парадной лестницы.

- А кажется, что парадная лестница упала на вас. – Он помрачнел, теперь уже не считая, что босс «нежничает» со мной. Бартл меня жалел. Несмотря на грозную репутацию, он был доверчивым и быстро привязывался к людям. – Если так пойдёт и дальше, то наш новый мастер погибнет раньше, чем заступит на свой пост. Отдать вас Индре – это то же самое, что и отправить Мельхома к Паймону. Почётно, но самоубийственно.

Подчиненные Бартла опасливо на него зашикали: не дай Предвечный услышать это кому-нибудь постороннему.

- Ты не должен об этом переживать, – похлопала я его по предплечью. Хотела по плечу, но не дотянулась. – Я попросила главу освободить меня из-под опеки его сына, и Иберия согласился. Так что моим наставником скоро станешь ты.

- Вы не пожалеете! - Кто бы знал, что его так легко растрогать.

- Кто лучше тебя знает карательное подразделение, его людей и цели, служить которым меня обязал твой дорогой мастер? Будем стараться изо всех сил и сделаем наше подразделение ведущей силой Нойран.

- Точно! Да! Верно! – поддержал меня ревностно Бартл. – Мы должны в честь этого выпить! Правильно я говорю, парни? Налейте мастеру!

Глава 10

Меня об этом не надо было просить, я только этим и занималась последние два года. Поэтому я молча взяла его пиджак, а меня саму подобрал Дерил. Приблизившись сзади, он поставил меня на ноги и помог заправить раненную руку в бандаж.

- Босс, вам не стоит… - попытался было телохранитель, но Индра отрезал:

- Не лезь в это.

Я тоже захотела вмешаться, но не для того, чтобы остановить молодого босса. Наоборот, мне нужно было мотивировать его ещё сильнее. Потому что он собрался драться не за ту сестру. Если он так расстроился из-за моей сломанной руки, которую сам сломал накануне, трудно представить, как он расстроится, когда узнает, что этот парень сделал с Илоной.

Он обидел её куда сильнее. Ведь он был её женихом.

Стокрылый Гай, наследник клана Тион. Это с ним у Илоны сегодня состоялась помолвка, так что, продолжая цепочку его желаний, после пирожных и служанки, он должен был жениться на ней.

Вот же самодовольный, эгоистичный, блудливый ублюдок!

- Пойдём, Дерил, - процедила я сквозь зубы.

- Потерпите, вы должны досмотреть до конца, а потом я отведу вас в медпункт, - сказал он.

- Плевать на медпункт! Пошли, вместе с боссом наваляем этому Гаю!

- Ого, - выдохнул Дерил. – Не думаю, что его отцу это понравится.

- Его отец сам ему наваляет, когда я расскажу, как дело было.

Глядя на Гая, я боялась, что даже сейчас ему всё сойдёт с рук. Ведь раньше всегда сходило - это было очевидно по его ухмылке. Он был знатным, сильным, очаровательным наследником - таким, как он, никто не указ. Его отец, я, Дерил, Илона – этого в любом случае было бы слишком мало, чтобы перевоспитать его.

Но Индры было достаточно. Его было достаточно ещё в тот самый момент, когда он только вышел на «арену». Публика зашелестела и расступилась, давая ему больше пространства. Я почувствовала, как меняется атмосфера: зрители поняли, что сейчас увидят нечто поинтереснее банального избиения…

Или нет?

- Ладно, я понял. – Гай сплюнул кровь. – Очевидно, она для тебя – большая сестра, чем я – брат, хотя я решил, что мы с тобой отлично поладили. Жаль. Но, знаешь, Илона с самого начала сказала, что ты - невыносимый ублюдок, так что, думаю, она не сильно расстроиться, если я…

Индра его не дослушал.

Он выбросил вперёд кулак, ещё даже не ударяя, а только намекая на удар, и Гай, рисуясь, ловко уклонился. Тогда Индра схватил его за взметнувшиеся волосы и с силой дёрнул назад. Вот и всё. Честно это или подло, красиво или нет – Индра просто не собирался возиться с ним дольше необходимого. В конце концов, для него это было не поединком, а наказанием.

Он поймал Гая и обрезал ему «крылья». Намотав роскошную светлую копну на руку, Индра ударил своего новоявленного «брата» по колену, ломая ему одну ногу. Потом вторую. А когда Гай рухнул на землю, крича от боли, он сел на него сверху, замахиваясь…

Я бы сказала, что избивать братьев Индре не впервой, но нет – его кузен в тот раз легко отделался. Теперь же Индра не сдерживался. Он наслаждался. Он вошёл в раж настолько, что даже уважающие правила поединка свидетели начали испуганно роптать.

А я продолжала «смотреть и учиться», прижимая к себе ещё тёплый пиджак. Я была так сосредоточена на происходящем, что до последнего игнорировала появившегося здесь Иберию. Он встал рядом со мной, весь такой важный, нарядный, столетний, а я его даже не заметила.

- Что тут происходит? – спросил он, и я вздрогнула.

- Дружеский поединок, босс, - ответил Дерил, глядя на отлетевшие к нашим ногам зубы.

- Теперь понятно, почему у моего сына нет друзей, - вздохнул Иберия, и мужчина, что пришёл с ним, сухо поинтересовался:

- Он их всех убил?

- Нет, конечно, Брант. Взгляни на это чудовище. Кто осмелится сблизиться с ним? – ответил Иберия с гордостью в голосе. Я бы назвала его бесчувственным и жестоким, но ведь рядом с ним стоял отец Гая и хладнокровно наблюдал за тем, как его первенца избивают.

- С днём рождения, босс, - решила я воспользоваться случаем, хотя настроение у всех уже было не праздничное.

- Как я тебе сказал ко мне обращаться?

- С днём рождения, отец! – исправилась я, и Иберия кивнул на бандаж.

- Что с рукой?

- Я упала с парад…

- Понятно.

Чему меня только Индра учит, да?

Иберия повернулся к Бранту, предпочитая общаться с ним, хотя они тоже не были друзьями. Даже просто союзниками не были. Тионы благоволили Децеме и выступали посредниками в их войне с Нойран. Иберия пошёл на крайние меры, чтобы переманить их. Если бы у Паймона была дочь, думаю, Брант, предпочёл бы породниться с ними, даже учитывая, что Децема медленно, но верно сдавала позиции.

- Мне остановить этот бой? – спросил Иберия с каким-то садистским удовольствием, когда не дождался, что Брант сам его об этом попросит.

- Нет. Если что, у меня есть ещё один сын.

- Илоне понравился этот.

- У меня есть ещё один сын, - повторил Брант, - а у тебя есть ещё одна дочь.

Я нахмурилась, но вмешиваться в их беседу не посмела. Если кто и мог качать права на эту тему, так это Илона. И, когда она появилась здесь, то выглядела именно так, как и должна выглядеть невеста, которой изменили прямо во время обручения.

- Индра! – завопила она, расталкивая зевак. – Индра, отвали от него! Что ты делаешь, больной ублюдок?! Ты же убьёшь его!

А…

Оглядев толпу, она увидела отца и, подобрав подол платья, бросилась к нему.

- Папа! Почему ты смотришь на это?! Это же моя помолвка!.. а ты просто стоишь и смотришь?!

Всё-таки это был его юбилей в большей степени, чем её помолвка, так что Иберия был в своём праве. Но ведь он пообещал накануне выполнить любое моё желание, получается, своей родной дочери он тем более не отказал бы.

- Ты ведёшь себя недостойно, - проворчал он лишь, и Илона разрыдалась.

- Если Гай умрёт, то я себя тоже убью! Я покончу с собой! Ясно?! Я люблю его!

Глава 11

В медцентре меня встретили, как родную.

- Не сбегайте больше из палаты, - попросил хирург после повторной операции, и я сказала, что, да, конечно, куда мне теперь-то торопиться.

Но, проснувшись утром, я поняла, что нарушу слово.

- Я таких красивых парней никогда в жизни не встречала, - переговаривались медсёстры в коридоре. – Думала, могу на него вечность смотреть… а через пару минут меня стошнило от взгляда на него. Чтобы ты понимала, я здесь работаю уже три года, какие только увечья ни видела. Но то, как его избил молодой господин, это… это совсем другое.

- Бедная Илона. Он хоть представляет, насколько этот день важен для женщины? Боюсь представить, что он устроит на её свадьбе.

- Если свадьба вообще состоится. Очевидно, у него какое-то нездоровое отношение к своим сёстрам.

- В каком смысле?

- В таком, что с одной он точно трахается.

Я вскочила с кровати. Мне не хотелось думать, что они имеют в виду Илону. Но ещё меньше мне хотелось думать, что они имеют в виду меня, пусть даже мы и спали вместе, и у меня были там половые отношения.

- Ты серьёзно?

- Знаешь, я тоже сомневалась. Ну и что с того, что они проводят вместе каждую ночь, да? Пусть они в том самом возрасте, когда только и думаешь, что о сексе, это ведь ничего не значит. Но увидеть Индру, избивающим Гая за то, что тот поднял руку на его «сестру», было всё равно, что застать его трахающим её. Даже когда он явился сюда практически голый с ней на руках, это выглядело не так очевидно, как его вчерашнее геройство.

- Геройство? Брось. Все знают, что он сам издевается над ней. Гай сделал это мимоходом, а он – планомерно, на протяжении двух лет. Чего только стоит эта его затея - брить её налысо.

- А что ещё ему делать? Дарить ей украшения? Наряжать? Ей восемнадцать, этого и так достаточно, чтобы быть заметной для мужчин вокруг. Совсем скоро дойдёт и до Иберии, что её тоже надо пристроить. И вот чьего жениха Индра точно прикончит в день помолвки.

- Что ты! Она же безродная…

- Вот именно, - решила я вмешаться в их разговор. Пока они сплетничали, я как раз успела переодеться. – Если даже вы возмущены этим, то что, по-вашему, должен испытывать молодой босс, которому навязали родство со мной? Желать породниться ещё сильнее? - Я указала на себя. - "Это". Вот как он меня называет. Я не заслужила ни имени, ни пола, ни звания – так он считает, и я теперь считаю тоже. Это стало очевидно на вчерашнем «экзамене». Я проиграла свой первый настоящий бой. Я бы хотела избить Гая сама, потому что он заслужил это. Он оскорбил нашу госпожу в самый важный день для женщины и оскорбил нашего босса в самый важный день для мужчины. Молодой господин дрался за клан, а не за то, что этот клан позорит.

Я настолько их смутила, что медсёстры, кажется, меня даже не слушали, убежав прежде, чем я успела закончить.

Какого чёрта?

Я чуть было не бросилась за ними вдогонку. Не знаю, почему это было так важно для меня – доказать им, что они ошибаются. Будто я сама нуждалась в доказательствах. Я что, не знаю, что Индра не трахается со мной?

Выходя из медцентра, я чувствовала себя хуже, чем когда пришла сюда.

Я думала, что всё это время терпела несправедливые издевательства, а оказывается, Индра был недостаточно жесток со мной. Со стороны это выглядело любовью. Я думала, что стараюсь заслужить его одобрение, а в итоге я подставляла его. То, что я не смогла справиться с Гаем – ладно, ведь я немодифицированная и вообще. Но почему я до сих пор ночевала в комнате босса? Думаю, я уже достаточно освоилась в «новой» обстановке, чтобы избавиться от этой детской привычки.

Что если теперь эти грязные слухи дойдут до него? А если они дойдут до самого Иберии? Меня отсюда попросту вышвырнут, и глава, тем самым, сдержит данное мне обещание лучшим образом, окончательно освобождая.

Я была в таком ужасе от мысли об изгнании, что решила срочно что-нибудь предпринять.

Утро было прохладным, так что я натянула шапку на уши, а на плечи накинула одолженный мне пиджак. Сидя в саду на утопающей в зелени скамейке, я сосредоточилась на решении самой важной в моей жизни задачи. Надо было что-то придумать прежде, чем я снова услышу…

- Они спят вместе.

Да вы издеваетесь?!

- Роза, милая, ну с чего ты это взяла?!

- Все так говорят! Да это и дураку понятно! – Болтающие подруги приближались к моему укрытию. – Гай извинился перед ним, понимаешь? Он готов был извиниться и перед ней, хотя она - неблагородная. Этого достаточно по понятиям клана: Гай теперь им родня, Иберия бы большего не потребовал, если бы не потребовала сама Эла. А она бы не потребовала, потому что этого уже слишком много для неё! Чтобы ей кланялся наследник великого клана?! Хотя, погоди, ей ведь кланяется сам Индра! И не только кланяется!

Роза разревелась, а я, кажется, на мгновение потеряла сознание.

Индра… кланяется… мне? Это намного оскорбительнее для него, чем «и не только». Молодой босс мог трахать кого угодно, но при этом он никому не кланялся.

- Успокойся, Роза, ты просто себя накручиваешь. Поговори с ним.

- Я пыталась! Вчера! Как раз перед тем, как он ринулся её спасать! А сегодня я пыталась говорить с Илоной, но она на меня даже не взглянула!

- Прости ей эту грубость, она очень расстроена случившимся.

- Это она расстроена? Какая-никакая, но у неё помолвка была! А я… Индра никогда на меня даже не посмотрит!

- Мы уезжаем только завтра, у тебя ещё есть время.

- Завтра – это слишком долго! – Она разрыдалась ещё громче. – Я только накануне этой поездки узнала от врачей, что мне запрещено делать модификацию! И теперь мне кажется, что я уже слишком старая! Если он не заметил меня вчера, то завтра точно не заметит!

- Тебе запрещено делать модификацию?!

- Врачи сказали, что операция убьёт меня. Какая разница? Моя жизнь мимолётна, но, даже если бы Индра жил вечно, он бы не потратил на меня ни дня! А если я…

Глава 12

Направляясь в гости к Индре, я поняла, что даже быть посредником в романтических отношениях - слишком для меня. Я ничего в этом не смыслила, поэтому теперь перебирала в голове какие-то избитые фразы, боясь облажаться… Делала я это, конечно, не для Розы, пусть извинит, но в таком деле мне бы подошла любая женщина. Это было моим способом искупления: если бы я вчера не полезла к Гаю, Индре не пришлось бы вмешиваться и давать повод для этих сальных разговоров.

Если так подумать: его могли осуждать за многое, но только не за это. Индра – будущее клана Нойран, он должен быть непогрешим, когда дело касается интима. Потому что всякое может случиться…

Цинично рассуждать так, конечно, но пусть это случится поскорее. С Розой, например. Она отличная кандидатура по всем параметрам, а главное – сходит по нему с ума. Знаю, это не мне решать и даже не его отцу, но Индре уже пора жениться.

Я столкнулась с ним на пороге его комнаты, когда уже занесла руку, чтобы постучать.

- С утром, наставник! - выпалила я, отскакивая назад.

Индра мрачно меня оглядел. Выглядел он неважно, поэтому тут же решил отыграться на мне.

- Во что ты вырядилось, чучело?

- Это же ваш пиджак, босс.

- Выкинь его, - бросил Индра, выходя из комнаты, наполненной недружелюбным сумраком и парами алкоголя.

- Если он вам не нужен, я оставлю его себе. Тут в кармане ваш портсигар, кстати. Вот, - улыбнулась я, пытаясь ему угодить.

Не ответив, Индра прошёл мимо меня, и я последовала за ним просто потому, что мне не было приказано иного. Убрав сигареты во внутренний карман на груди, я совсем расклеилась. Если не с этого начинать с ним разговор о любви, то с чего ещё?

- О, смотрите, ваша сестра.

Илона тоже заметила нас. Её бледное лицо и покрасневшие глаза свидетельствовали о бессонной ночи. И, странная штука, вместо того, чтобы по обыкновению гордо пройти мимо брата, она развернулась и шмыгнула назад за угол.

Вспомнив о том, как она вчера клялась себя убить, я тяжело вздохнула. Любовь - не такая уж и приятная штука, похоже.

- Мастер, – робко окликнула я, и Индра кинул на меня очередной убийственный взгляд. – А… просто хотела узнать, куда мы идём.

- Отец хотел поговорить с тобой.

- О. Вы там тоже будете?

- А что? Ты привыкла вести с ним переговоры, лишь когда я ничего об этом не знаю?

- Нет, я не…

- В любом случае, я убедил его, что объяснительного письма с твоей стороны будет достаточно. Отныне будешь обращаться к нему только через меня.

- Объяснительное письмо? – переспросила я тревожно. – Зачем? Что именно я должна объяснить? Разве что-то случилось?

Индра невесело усмехнулся.

- Когда я вчера сказал тебе смотреть, что ты делало?

- Я всё видела, - проворчала я. – Так это насчёт Гая? Он умер, да? Вы его всё-таки убили.

- Нет. Зачем? Я не настолько милосердный. Пусть женится на Илоне.

Я облегчённо рассмеялась, но, заметив, как молодой босс смотрит на меня, затихла. Этот взгляд мне был отлично знаком: Индра измышлял очередное наказание. Запретив общаться с Иберией, он мог запретить мне общаться с кем угодно. Даже с ним самим. Наряду с полом и именем, он мог отнять у меня и голос, позволяя только писать чёртовы объяснительные.

Зайдя следом за Индрой в совещательный зал, я сразу настроилась на нужную волну. Даже тихое и пустое, это место было таким официальным, диктуя условия внешнему виду и поведению. Разгладив пиджак на груди, я села за стол, думая с чего бы начать. Но я зря волновалась: по мнению Индры, мои мысли здесь должны были проходить через жёсткую цензуру.

- Пиши. – Он положил передо мной лист бумаги и ручку. – Хозяину Тавроса, повелителю всего Эндакапея и моему господину - светлейшему Иберии.

- Я так себе снова руку сломаю. Можно, написать просто «отцу»? Глава мне разрешил.

- А я не разрешаю.

Ну да, точно. Вчера на мгновение показалось, что Индра стал мне братом, а Иберия - отцом, но теперь всё вернулось на круги своя.

Молодой босс обошёл стол и сел напротив меня, диктуя:

- В том, что случилось с Гаем, виновата только я. Вчерашний инцидент – результат моей опрометчивости и слабости. Я раскаиваюсь и прошу прощения у вас и ваших гостей. Я бы принесла извинения лично, но не дерзну показываться вам на глаза после позора, свидетелем которого вы стали. Как я смею называться вашей дочерью и мастером, если не могу постоять даже за себя? Теперь мне не верится, что я просила вас отстранить Индру от моего обучения. Умоляю, разрешите мне остаться под покровительством вашего сына ещё хотя бы на год.

Индра замолчал, а я продолжала писать, никак не реагируя на содержание этой «объяснительной».

- Готово? – спросил он через минуту.

- Да, сейчас…

Шевеля губами, я быстро двигала рукой по листу. Поставив точку, я пробежала взглядом по тому, что написала. Ладно, сойдёт.

- Что это? – спросил Индра, когда прочитал до конца.

- А? Где?

- Внизу. «Шучу. Теперь я тем более уверена, что не смогу находиться под его покровительством. Кстати, наставник, у вас есть подружка?».

- Ого, интересный вопрос, - с дрожью в голосе протянула я, но Индра не стал злиться и рвать бумагу на части. Глядя на меня, он лишь спросил:

- Интересный? С чего бы?

Потянувшись через стол, я забрала лист из его рук.

- Давайте, я напишу ещё одну объяснительную. - Очевидно ведь, что ответить ему напрямую я не смогу.

Чувствуя на себе внимательный взгляд, я на обратной стороне листа изложила мысли Розы:

«Есть девушка, которую вы игнорируете, пока она изобретает способы вам понравиться. Она думает только о вас, босс. Вы для неё - лучший. Чтобы вы поняли, насколько сильно ей нравитесь: вчерашняя казнь вызвала у неё не отвращение, а восторг. В тот момент она влюбилась в вас ещё сильнее, хотя влюбилась с первого взгляда, когда вы просто стояли и ничего не делали. Она может показаться вам немного сумасшедшей, но если вы узнаете её поближе, уверена, вы ответите ей взаимностью. Вы сходите с ней на свидание? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…».

Глава 13

Ладно, я с самого начала знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Индра разочаровался во мне сильнее обычного, поэтому в качестве наказания поручил чистить уборные в казарме охраны. Но это было не так обидно, если учитывать, что Розу вовсе отшили. В отличие от меня, она к такому точно не привыкла.

- Пожалуйста, хотя бы взгляните на неё, - попросила я, пятясь, когда Индра сказал мне убраться с его глаз.

- Проваливай, - повторил он, - или тебе не понравится, что сейчас произойдёт.

Да мне и так не особо понравилось.

Взяв у прислуги всё необходимое, я отправилась нести заслуженное наказание. Вроде бы, это не должно быть сложнее чистки вольеров, но солдаты Иберии казались опаснее его псов. Они понимали суть происходящего: это было унижением больше, чем работой, поэтому меня провожали любопытными взглядами и освистывали. Молодой босс разрешил им это. Несмотря на то, что формально я считалась дочерью Иберии, мнение Индры на этот счёт было в приоритете.

В общем, этот внеочередной наряд всё сказал об его отношении ко мне. Он мог на протяжении двух лет повторять, что считает меня ничтожеством, а мог просто сразу отправить сюда, и я бы всё поняла. Хотя, вру, я всё поняла, когда услышала от Розы, что он на неё не взглянул: если даже она – птица не его полёта, что говорить обо мне.
Почему, понимая это, я всё равно осмелилась затрагивать столь личную тему?.. Я не имела права переступать эту черту. Возомнила себя свахой, хотя себе такого даже его отец не позволял.

Но теперь, когда всё окончательно встало на свои места, мне даже полегчало.
Дождавшись, когда уборная опустеет, я повесила на дверь табличку и заперла её. Я прошла вдоль кабинок и распахнула каждую, пока не добралась до последней, закрытой. Смущённо потоптавшись у неё с минуту, я всё же постучала. И ответом мне был сдавленный, пугающий хрип. Такой, какой бывает лишь от удушающего захвата босса.

Я обхватила дверную ручку и вложила всю силу в рывок. Ручка сломалась вместе с хлипким замком, потому что на неё и так давил лишний вес: на ней решил повеситься солдат Иберии.

Дверь резко распахнулась, и боец выкатился из кабинки, кашляя и хватая ртом воздух. Его шею обвивала тонкая верёвка, след от которой медленно сходил с кожи. Я подумала о том, чтобы позвать на помощь, но, кажется, парень был в порядке, а привлекать лишнее внимание к его ситуации не хотелось.

Пройдя мимо несостоявшегося самоубийцы, я села на край унитаза и подобрала с пола сложенную записку. Развернув её, я начала читать вслух, будто на очередном уроке:

- С самого рождения я пытался найти смысл в этой жизни и сегодня окончательно убедился, что его нет. Передайте моей матери, что она ни в чём не виновата. А Джоанне ничего не передавайте. Я вас всех ненавижу, тупые идиоты. Желаю вам поскорее сдохнуть. Лайз.

Ого.

Подняв взгляд от смоченной слезами записки, я уставилась на надсадно дышащего парня. Он был небольшого роста, худой, но жилистый. Лет двадцать пять. Если старше, то ненамного.

- К-какого… чёрта ты читаешь?! - просипел он, отдышавшись.

- Это же посмертная записка, адресованная первому, кто прочтет.

- Да, но я ещё не умер!

- Не за что.

- Иди ты… - Прислонившись лбом к кафельному полу, он задрожал. – Не лезь не в своё дело!

- Прости, братан, но Индра приказал мне здесь прибраться. Как думаешь, что он со мной сделает, если выяснит, что после моей работы тут обнаружили труп? – Когда он не ответил, я продолжила: - И вообще, почему именно туалет? А даже если туалет, зачем вешаться на ручке?

- Потому что я боюсь смерти! - признался он сипло. – Я мог бы передумать в любой момент и прекратить это. Я понимал, что всё это не всерьёз…

- Тебе не кажется, что кончать жизнь самоубийством, работая на Иберию, глупо? Ты мог бы попросить его послать тебя в горячую точку.

- Ты что, не слышишь?! Я же сказал, что боюсь смерти! А ты… ты мне чуть шею не сломала!

- Эй-эй, дружище, тебя не поймешь, - вздохнула я, глядя на записку. – И кто такая Джоанна? Ты всё это затеял из-за неё, да?

- Нет! Что за бред!

- Но тут же так и написано. Вот, послушай: «в том, что я повесился, виновата Джоанна, так ей и передайте».

- Ничего подобного! Да кому она нужна! - Лайз разрыдался, и я смущённо поджала губы. – Пусть катиться к этому смазливому ублюдку! Я и так всё знал, тоже мне новость! Вы, женщины, поголовно такие!

Весна… Всем, действительно, снесло крышу от любви.

- По крайней мере, - сказала я, - Джоанна не изменила тебе прямо на помолвке.

- Ч-чего? – Он потрясённо затих.

- Илоне изменил на помолвке её жених, но я не берусь утверждать, что все мужчины такие. И знаешь, что удивительно? Она точно в курсе, что Гай именно такой, но всё равно никому не уступит место рядом с ним. Он ей нужнее отца, брата и статуса хозяйки Тавроса. – Я задумалась. - Может, ты не любил Джоанну? Может, это просто мужская гордость?

Лайз резко сел, потирая шею.

- Гай изменил этой богине?!

- Со служанкой.

- Чёрт… - выдохнул он, кажется, переосмысливая всю свою жизнь. – Я видел, что случилось потом.

- Да уж.

- Скажу больше: это было самое крутое, что я видел, работая здесь.

- Я тоже. Оказывается, даже Индре иногда срывает тормоза.

- Я не про Индру, - внезапно заявил Лайз. – Я про тебя. – Я поперхнулась вдохом, и он пояснил: - Никто из нас не посмел бы ему даже слова против сказать. Все знают, насколько Гай силён, к нему даже с оружием не подойдёшь, а ты подошла со сломанной рукой. И не сдалась даже, когда стало очевидно, что он убьёт тебя. Ты сражалась очень достойно.

Я поднесла ладонь к груди.

Такое со мной произошло впервые. Лайз - единственный, кто дал мне понять, что всё это время я старалась не напрасно. Я была невероятно тронута, хотя всё ещё думала, что то сражение со Стокрылым Гаем было позором в большей степени, чем доблестью.

Глава 14

Похоже, дружище Дерил любезно донёс меня до комнаты. Я заснула ещё в такси, а теперь очнулась на кровати. Дерил – модифицированный, таких не уносит с пары стопок. Вообще, то, как умели пить солдаты Иберии, наводило на мысль, что пьянка - одна из боевых дисциплин в клане Нойран. Так что Дерил уделал меня.

Просыпаясь, я, в самом деле, чувствовала себя побеждённой, хотя и не в привычном смысле, когда речь шла о тренировках с Индрой. Нынешняя боль была даже приятной, я знала, что она пройдёт, стоит мне принять душ, сделать растяжку, а потом позавтракать… Сейчас я могла даже оправдаться ею и провести в кровати лишнюю минуту. Неслыханная блажь. Уже только ради этого стоило организовать Индре свидание.

Свидание, с ума сойти… Хотя я и сказала Дерилу отвести меня туда, где мы точно не столкнёмся с молодым боссом, мне было интересно посмотреть на Индру в новых для него обстоятельствах. Просто не верилось, что он может с кем-то нежничать. Даже заглядывающиеся на молодого босса девушки не ждали от него ухаживаний. Из разговоров подружек Илоны можно было понять, что они хотели совсем не этого. Скажем так: их желания были не такими примитивными, как у меня, если дело доходило до кровати.

Вот я... я любила кровать саму по себе. Мне было достаточно одной лишь мебели, чтобы насладиться ночью даже лучше, чем им мечталось. Развалившись на ней так, как мне никогда бы не позволила софа, я вообще не понимала, почему отвергала её всё это время.

В этой комнате было совсем по-другому. Светло, уединённо, спокойно и пахло свежими цветами, а не сигаретами…

Я блаженно улыбнулась, сбивая покрывало на пол, утыкаясь в подушку. Я была настолько расслаблена здесь, что, даже почувствовав скользящее прикосновение к шее, не сочла это угрозой.

- Дерил? – пробормотала я, вздыхая. - Отнеси меня в ванную.

Мужчина отдёрнул руку, а потом меня словно обдали холодной водой.

- Встать!

Голос, который мог разбудить мёртвого, который мог убить, который звучал как не учебная тревога.

Я перекатилась на кровати, слетая с неё, отступая от Индры.

Чёрт!

Почему я подумала, что это Дерил? Потому что молодому боссу здесь тем более делать нечего! Однако он стоял у моей кровати и смотрел на меня так, словно я уже успела ему чем-то не угодить. Индра был в ярости. Разве так должен выглядеть человек после свидания, которое почти как свадьба?

- Наставник, - прошептала я.

- Где ты шлялось всю ночь? – спросил Индра, и я поспешила отчитаться:

- В городе. После того, как я разобралась с вашим заданием, мы с Дерилом…

- Кто тебя отпустил в город с Дерилом?

- Вы, наставник. - Он просто обомлел от такой наглости, но я подняла руки, объясняя: - Вы же пошли на свидание с Розой, так? Это отменяет моё наказание. А так как наказание уже свершилось, я устроила себе обнуляющий его отдых.

- Своё собственное свидание, вернее, - усмехнулся он, переводя взгляд на стоящий у кровати роскошный букет белых роз. - Смотрю, Дерил отлично вписался в роль.

Я растерялась.

- Цветы?.. Нет, с чего бы ему дарить мне цветы…

- Так Дерил – не единственный, с кем ты «отдыхало» в городе? – Он подошёл к букету, протягивая руку к хрупким лепесткам, и я почему-то нервно сглотнула.

- Эти цветы здесь оставили слуги, мастер. Сказали, что их прислал Гай в качестве извинения.

Индра как-то пугающе улыбнулся.

- Похоже, мне пора менять методику. Мои уроки не откладываются ни в твоей голове, ни в голове Гая.

От воспоминаний об «уроке», который он преподал жениху Илоны, меня передернуло.

- Это, наверняка, была идея его отца, - сказала я, желая уже поскорее исчерпать инцидент. – Это же просто цветы, босс. Что плохого в цветах?

- В том, что их дарят тебе, - ответил он, не глядя на меня. - Будто ты что-то значишь. Будто это может что-то значить для тебя. Будто ты… женщина. Разве ты женщина?

Потупившись, я покачала головой. Я уже пожалела, что нарушила его негласное правило, хотя пока ещё не понимала, насколько всё серьёзно. Но тут Индра произнёс:

- Разденься.

- Что? – выдохнула я, и он раздражённо процедил:

- Я не стану повторять дважды. Ты прекрасно слышало.

На этот раз, снимая одежду, я дрожала, ведь, очевидно, это не подразумевало медицинский осмотр. Индра придумал очередное наказание, которое теперь должно обнулить мою самоволку. Я пыталась вспомнить, что меня на неё толкнуло. Откуда вдруг взялась эта вера в собственную свободу? На меня так подействовала фантазия о его женитьбе? Я решила, что, захомутай его какая-нибудь женщина, и он оставит в покое меня? Кстати, а что случилось с Розой? Хотя на фоне того, что сейчас случается со мной, с ней точно всё в порядке.

Когда я стянула через голову только что купленный спортивный лифчик, Индра сухо прокомментировал:

- Как мило.

Я сняла штаны и нижнее бельё, после чего выпрямилась, не зная, куда деть взгляд.

- Чувствуешь что-нибудь?

Да, ещё как. Мне было холодно и очень страшно. Но я снова покачала головой, потому что это был единственный верный ответ.

- Нет? – Индра хмыкнул, приближаясь, медленно обходя меня по кругу, разглядывая. - Никогда не видел тела бесполезнее. Каким образом то, что не могло стать даже шлюхой в трущобах, может сгодиться клану Нойран?

Меня парализовало. Это было жестоко. Раньше он не был настолько беспричинно жесток. А сейчас казалось, что Индра не просто наказывал, а мстил мне.

- «Отдых», Дерил и цветы. Вот чего тебе хочется? – проговорил молодой босс с презрением. – Отлично, теперь ты на шлюху похоже больше, чем на бойца. Два года моих стараний пошли к чёрту, но ты считаешь, что уже готово стать мастером. Разве это тебе решать?

- Нет.

- Так какого хера ты меня так подставляешь перед отцом?!

Глава 15

Истолковав приказ наставника по-своему, я устроила себе домашний арест. Я не выходила из комнаты целый день, игнорируя учителей и прислугу. Наверное, со стороны это выглядело детскими капризами, так что никто панику не поднимал. Да и не с чего было поднимать: учитывая то, насколько Индра бывает жесток с проштрафившимися подчинёнными, ничего сверхъестественного вообще не произошло.

К такому выводу я пришла на следующее утро.

Между ног до сих пор болело, но я убедила себя в том, что заслужила эту боль. Мастер был прав: я вела себя не как солдат, когда покидала территорию «базы» без разрешения, когда во всём надеялась на Дерила, когда оставила здесь эти цветы…

Индра дал мне почувствовать себя женщиной: это было больно, унизительно и бессмысленно, хотя я знала, что он мог бы сделать это ещё больнее и ещё унизительнее. Он намекал на то, что мне пора бы уже определиться. Совмещать эти две роли у меня не получится. Такая, как я, могла стать мастером лишь при условии, что не будет распыляться на что-то ещё. На перспективу стать женой и матерью? Я никогда и не думала об этом.

Тогда почему это «наказание» так оскорбило и напугало меня?

Я вздрогнула, когда в дверь постучали: громче и требовательнее обычного. Там стояла не осторожная прислуга, очевидно. Но и не Бартл: тот просто снёс бы эту дверь.

Я встала с кровати, чтобы выяснить, кто там, и, открыв дверь, увидела Лайза.

- Мастер! – поприветствовал он меня бодро, хотя ещё день назад слал к чёрту.

- А, это ты, - пробормотала я, оглядывая пустынный коридор. Лайз, наверное, был вообще единственным, кого в такой момент я готова была принять в гостях, но я всё равно сказала ему: - Уходи.

Это прозвучало настолько горько и обречённо, что он уточнил:

- Вы что… собрались повеситься?

Я вяло посмеялась.

- Нет, из нас двоих, больший самоубийца по-прежнему ты. Тебе нельзя здесь находиться.

- Почему? Позавчера вы сами предложили мне стать вашим солдатом. – Лайз воодушевлённо заявил: - Я думал об этом целый день и сегодня написал прошение о переводе.

- Написал прошение? – глухо повторила я, и он кивнул.

- Да, и мотивационное письмо. Теперь дело за вашим братом, всё-таки личным составом в клане заведует именно он.

Вот же чёрт. Этот Лайз точно жить не хочет.

Проведя ладонью по ежику волос, я представила, что он мог написать в своей очередной предсмертной записке.

- Ладно… Может, я преувеличиваю, и всё не так страшно. Он же не убил тебя до сих пор, - рассудила я тихо.

- За что? – обомлел парень, и я вздохнула, потирая переносицу.

- Не знаю. В качестве моего наказания? Думаю, вчера он исчерпал свою фантазию и теперь будет влиять на меня через других людей.

- Вчера… - повторил Лайз, оглядывая меня. Его голос изменился, звуча жёстче, когда он спросил: – Что молодой босс сделал с вами? - Я покачала головой. – Мне позвать врача?

Чтобы весь особняк узнал о случившемся?.. Но я ответила:

- Конечно, позови, он нам с тобой точно понадобится, когда Индра узнает о том, что я опять принимаю решения у него за спиной.

- Если и узнает, то не сейчас. Его нет в особняке, - проворчал Лайз. - В Тавросе вообще.

- Что?

- Индра отбыл на передовую. Похоже, перемирию с Децемой конец. Давно пора, я считаю. В смысле, хрена ли вообще было устраивать это перемирие?

Я недоумённо нахмурилась.

Приказав не показываться ему на глаза, Индра решил обезопасить меня сам и для верности ушёл на границы Эндакапея? Почему я была так удивлена, услышав это? Когда я видела наставника в последний раз, у него было именно такое настроение: устроить резню мирового масштаба.

- Отлично, Лайз, - заключила я, - значит, у тебя ещё есть время забрать это прошение.

- Не буду я его забирать! – вспылил он, и я вспомнила, с кем говорю. Этот парень вообще не умел сдерживаться. - Издеваетесь? Это была ваша идея, отвечайте за свои слова! Я ещё под вашим началом ни дня не пробыл, а вы уже меня кидаете? Из всех людей в клане только вы знаете о моей «ситуации» с женщинами! – Я вздрогнула на этом слове, будто у меня выработался условный рефлекс. - Не заставляйте меня ещё и в вас разочаровываться!

- Лайз, я тебе приказываю забрать это прошение!

- А я вам ещё не подчиняюсь! – бросил он, быстро уходя по коридору.

Я провожала его взглядом, правда, веря, что более странного посетителя у меня сегодня уже не будет. Но вечером меня навестила Роза. Наверное, стоит привыкнуть, что их с Лайзом истерики поставляются в паре.

- Я думала, ты уже уехала, - пробормотала я, когда увидела девушку за порогом. Раз уж даже Индра убрался из особняка, то ей тут тем более нечего было делать. Только если он не сделал ей предложение. Тогда, конечно, добро пожаловать. – Ну что? Как прошло свидание?

- Скажем так: мне цветов не подарили, – усмехнулась она, проходя мимо меня вглубь комнаты. Роза была на взводе и явно пришла сюда не для того, чтобы меня поблагодарить. – Судя по всему, это у тебя было свидание с ним.

"Судя по всему"? Я опустила взгляд на штаны, дёргая вниз футболку и неловко переступая с ноги на ногу.

- Так что это не в счёт, - заявила Роза, глядя на меня.

- Здорово. Для тебя это не в счёт. Для него это не в счёт. Выходит, никому это и не было нужно.

Сев на кровать, Роза шмыгнула носом.

- Вот что он обо мне думает? Конечно, он обращался со мной, как с ребёнком. За руку брал только для того, чтобы через дорогу перевести. Про город рассказывал, как будто мне есть какое-то дело до этого Тавроса! Экскурсии?! Я их ненавижу! Разве всё, что мне нужно знать о Тавросе, это не то, что Индра - его хозяин?

- Тебе всё же стоило послушать ту экскурсию, Роза. Хозяин Тавроса - его отец.

- Ему уже сто лет, так что это не считается!

Мне была не совсем понятная такая арифметика. Наверное, только влюблённая в Индру девушка может сказать, что Иберия – то, что можно не принимать во внимание.

Глава 16

Когда Индра вернулся, его встречал весь дом. Кроме Бартла, потому что в этот момент он протирал мной полы в тренировочном зале. В отличие от наставника он делал это вежливо и аккуратно, хотя иногда его энтузиазм пугал меня. Иберия был прав: ему не хватало собственного ученика, поэтому, разрабатывая программу обучения, он не знал меры. Но странное дело: даже полностью выжатая, я понимала, что в этих тренировках мне не доставало чего-то важного.

Мотивации.

Психологически мне было слишком комфортно с Бартлом. То, что официально он был ниже меня по званию, распустило меня. Я неосознанно делала себе послабления, потому что моя нервная система и тело мечтали о них всё это время. Я спала, сколько хотела, я поправилась и за этот месяц отрастила пару сантиметров волос. В какой-то момент я с ужасом осознала, что счастлива...

В этом и была проблема. Так не становятся мастерами, не достигают лучших результатов при модификации. Индра был жесток, непредсказуем и постоянно испытывал меня на прочность: даже просто находиться рядом с ним было опасно. Я ненавидела его методы, но теперь была вынуждена признать, что они работали. Рассуждая так, я всё чаще задумывалась над тем, как воспитывали его самого.

Индра до пяти лет жил в засекреченной лаборатории - это всё, что мне было известно о его детстве. Я не говорю, что у меня этот период был радужнее, но он, по крайней мере, подразумевал семью, быт и внешний мир. Я была обычным ребёнком, поэтому то, что меня отвергали люди, причиняло мне боль. Но Индра отвергал всех намеренно, хотя его внимания жаждали. Казалось, он ни к кому никогда не привязывался…

- Вас хочет видеть молодой босс, - сообщили мне, когда я сидела на матах, пытаясь отдышаться.

- Всё-таки игнорировать его приезд было плохой идеей, - проворчал Бартл, помогая мне подняться. – Валите всю вину на меня.

- Ха-ха, так и сделаю.

Бартл отошёл за аптечкой, хотя никогда так раньше не делал. С мелкими повреждениями организм должен был справляться сам, особенно непосредственно перед операцией: никакой принудительной регенерации.

- Давайте приведём вас в порядок.

- Нет, не надо, - ответила я, усмехаясь. – Думаю, это обезопасит меня от дальнейших побоев.

Я отправилась к Индре прямо так – взмокшая и помятая, чтобы он понял, что сорвал меня с тренировки. Но он не понял.

- Кто это сделал? – спросил Индра так, будто ещё не навоевался.

- Мы отрабатывали с Бартлом броски, босс, - сказала я, оглядывая его кабинет.

Здесь было накурено, но кондиционер работал быстро и бесшумно. Это место мне нравилось, потому что оно было нейтральной территорией. Я бы чувствовала себя куда более неловко, встреться с Индрой в неофициальной обстановке. А сейчас я могла просто разговаривать со всем его величественным кабинетом, а не с ним конкретно.

- Выглядишь так, будто сражалось здесь похлеще меня.

Я вежливо посмеялась. Лучше так, чем выглядеть жертвой «изнасилования», а то, если верить Розе, это было слишком очевидно.

- Спасибо за похвалу. Я старалась не отставать от своего мастера.

- Возьми аптечку.

- Не стоит беспокоиться, босс. Я готовлюсь к операции, врачи советуют не пользоваться реструкторами.

- Тебе ещё рано делать операцию.

- Это решение вашего отца. Поговорите с ним, если вы не согласны.

- Я поговорю, - заверил он, и я коротко поклонилась.

- Тогда позвольте…

- Не позволю. – Индра встал из-за стола и подошёл. Он приближался до тех пор, пока не заметил, как я напряглась, готовая дёрнуться назад, если он сделает ещё один шаг. Он всегда подмечал такие мелочи, но раньше не придавал им значения. – Что такое? Тебя не радует, что твой мастер вернулся?

- Конечно, радует. Я счастлива, что с вами всё в порядке. Никто здесь не ждал вашего возвращения так, как я.

- Да? Тогда почему я не видел тебя среди встречающих?

- Вы сказали не попадаться вам на глаза.

- Месяц прошёл.

- Разве этого достаточно?

- Похоже, нет. – Индра демонстративно переступил через свою гордость, спрашивая: - Считаешь, я был слишком груб с тобой?

Я подняла на него взгляд. Обычно он о таком не беспокоился, а значит, сам всё понимал.

- Да, но ведь в этом и был весь смысл. До меня дошло. Вы предупредили моё любопытство, которое могло возникнуть в будущем. Моя верность должна принадлежать только клану, и мои желания должны быть связаны лишь с этой семьёй. Мне не нужны никакие другие связи. И ваш… урок помог мне это осознать. Я вижу, что вы относитесь ко мне очень серьёзно, мастер. Вам небезразлично моё развитие, вы присматриваете за мной и наставляете меня. Я ценю это.

Мне было нелегко сказать всё это, но что-то не похоже, что Индра был доволен. Что опять не так? Я оправдывала его. Я его благодарила за то, что он меня морально покалечил. Скажу даже: я чувствовала это. Я боялась потерять расположение Индры и этот щедрый дом, после того, как он приютил меня в худшее для меня время. Я хотела стать полноправным членом этой самой семьи, потому что никакая другая с ними не сравнится. Меня интересовали лишь эти родственные узы, которые не зависели от чистоты крови, даты рождения и половой принадлежности.

- Раз я такой замечательный, - проговорил Индра, - тогда зачем надо было предавать меня?

- Мне жаль, что моя собственная забота о вас выглядит предательством. Но, видимо, такой я человек, что даже лучшее во мне оскорбляет вас.

- Не надо прибедняться, - раздражённо произнёс молодой босс, - и разговаривать со мной так, будто читаешь вслух!

Его не поймёшь. Он ведь сам учил меня всему этому: официозу и выдержке. Постоянно спрашивая, чувствую ли я что-нибудь, он своим холодным взглядом подводил к верному ответу. А теперь, когда я справлялась с этим – лучше некуда, он опять злился. Ну, пусть извинит, я, в отличие от некоторых, не пророк. Зато, может, после модификации я смогу предугадывать итог каждой произнесённой мной фразы. Очевидно, только этот навык мне жизненно необходим.

Глава 17

- Что… - Я осеклась, когда он предостерегающе качнул головой. Вопреки холоду, пробежавшему по спине, я обречённо спросила: - Мне закрыть дверь?

- Не надо, здесь ничего особенного не происходит.

Для него – да. Но не для меня с некоторых пор.

За что Индра наказывал меня теперь? За то, что я не встретила его? За то, что тренировалась с Бартлом, продолжая своё «предательство»? За то, что Лайз спорил с ним в письменной форме, считая меня чем-то большим, чем просто бесполым, жалким зародышем? А может, Индре просто не понравилось, как я пела ему дифирамбы…

Я разделась быстро, не собираясь оттягивать момент. Оглядев меня, молодой босс достал из шкафа аптечку.

А?

Обойдя меня по кругу, он тихо проговорил:

- Столько времени прошло… Я уж подумал, что ты выклянчило у отца татуировку. Но нет, тут по-прежнему пусто. Как же, по-твоему, я могу отправить на войну гражданского? - Индра прислонился к столешнице и достал из аптечки заживляющую мазь. – Но что важнее, ты не продержишься там и минуты без модификаций. Посмотри на себя.

Ладно, по крайней мере, он не сказал снова, что никогда не видел тела бесполезнее. Смысл был тем же, но на этот раз меня не подмывало по-детски разреветься. Эта аптечка всё меняла, ну, или почти всё: меня тошнило от стыда. Это было невыносимо. Более невыносимо, чем в прошлый раз, потому что теперь я точно знала, что Индра обо мне думает, а тут ещё эти синяки…

- Ты, наконец, набираешь вес, - заметил молодой босс, грея мазь в пальцах. Казалось невероятным, что он делал это, чтобы не причинять мне лишний дискомфорт. – Кроме Бартла тебя никто больше не обижал?

Я настороженно молчала.

Что с ним такое?

Хотя, если так подумать, наставник никогда раньше не оставлял меня на столь долгий срок без присмотра. Его беспокойство, наверное, было естественным для такого рачительного хозяина. Он же считал меня своей «собственностью».

- Ну? – потребовал он ответа, мягко касаясь ушибленного плеча, и я покачала головой. - А кроме этого парня, тебе кто-нибудь ещё клялся в вечной любви?

- Нет, - сказала я, хотя всё было не так и в случае с Бартлом, и в случае с Лайзом. Но Индра удовлетворённо улыбнулся, и, заметив это, я решила добавить лишь: - К сожалению.

- Вот как? – Он прищурился, ожидая объяснений.

- Карательному подразделению теперь не помешали бы добровольцы.

- Особенно такие мотивированные, - насмешливо согласился Индра. – Сражайся весь наш клан с таким энтузиазмом, мы бы уже давно прижали Децему к стенке.

Молодой босс опять начал заводиться, так что я подождала, пока он остынет, сосредоточенный на лечении, а не на том, как бы сделать больнее. Хотя в нашем случае это было одно и то же. Я терпела его прикосновения, пока Индра скользил пальцами по моей коже, трогая везде, даже там, где в этом не было необходимости... в качестве профилактики, я считаю.

- Вы наказываете меня за предательство, а сами заставляете предавать снова и в куда больших масштабах, - пробормотала я, когда он чуть расслабился. – Как их командир, я должна хотя бы находиться рядом…

- Зачем?

- Чтобы поддерживать.

- И как ты собираешься их поддерживать?

- Напутственной речью, - предположила я, и Индра усмехнулся.

- Очевидно, у тебя нет к этому таланта. Твой болтливый дружок без тебя сам справится.

- У меня нет к этому таланта? – переспросила я тихо, но с вызовом.

- Даже когда ты говоришь очевидные вещи, я не верю тебе... Произнеси клановую клятву, хочу убедиться.

- Я люблю вас, мастер, - ответила я, потому что не собиралась вытворять такое голой, а с него и этой клятвы должно быть достаточно.

- Я тебе не верю. - Индра внезапно сунул руку мне между бёдер, там, где нанёс самую болезненную рану, несомненно, но чёрта с два он ещё раз меня тронет так.

Я сжала его запястье, сообщая:

- У меня там давно всё зажило.

- Я не верю.

- Вы это уже говорили. – Он перехватил мою руку, дёргая на себя, и я устояла лишь потому, что последний месяц боролась с Бартлом. – Дверь открыта, босс, не надо этого делать. Если кто-то зайдёт, то неправильно поймёт вас.

- Почему ты так думаешь? – У него сбилось дыхание. - Что тут можно понять неправильно?

- То, что вы, не признавая меня даже человеком, считаете чем-то большим, чем просто сестрой.

- «Просто» сестрой? Если бы всё было настолько «просто», у меня было бы полно сестёр. – Ну, их можно было бы только пожалеть. - Когда дело касается нашей семьи, это в большей степени титул, чем родство. И ты его пока не заслужило.

- Тогда тем более, не трогайте меня, - попросила я ровно. - Можете наказывать меня, как хотите, но делайте это так, чтобы для остальных это не выглядело поощрением.

- А может, в этом и заключается наказание?

Это прозвучало логично. Веди он себя последовательно, мне было бы легче переносить его издевательства. Я бы видела поддержку и сочувствие в глазах окружающих, а не бешеную зависть.

Индра, наверное, считал себя гением. Ему нравился изобретённый лично им метод. Он явно втянулся. Думаю, молодой босс никогда не признает меня уже просто потому, что его вполне устраивали такие вот больные отношения. Может, он и проникся бы ко мне жалостью, не отрекись я от него сама, но теперь я сошла с дистанции в его безумном марафоне, упуская единственный шанс заслужить его уважение.

- Тогда хотя бы не приплетайте к моему наказанию людей, доверенных мне, наставник, - попыталась я, и Индра наклонился ко мне.

- Не называй меня так. Я тебе больше не наставник.

- Раз так, пожалуйста, станьте им снова, - попросила я, шокировав его настолько, что он разжал руку и отстранился. – На год, на два – до тех пор, пока не решите, что я готова стать полноправным членом вашей семьи.

- Нет, - ответил он неожиданно. Кинув мазь в аптечку, Индра вернулся за стол. - Я не буду больше к тебе прикасаться. – Теперь уже пришла моя очередь выглядеть шокировано. - Что такое? Разве не об этом ты меня только что умоляло?

Глава 18

Нойран – самый могущественный и богатый клан в Эндакапее, я это знала ещё до того, как поселилась в особняке Иберии. Но понять, насколько эта семья на самом деле влиятельна можно было, лишь сопровождая молодого босса в поездках. До этого я уже не раз видела, как люди первой величины ведут себя с ним подобострастно, но ведь так и было положено гостям... Я никогда не думала, что однажды увижу, как принимают в гостях самого Индру.

Ко встрече с ним готовили не дом, а целый город. Ему предлагали только лучшее, его боялись оскорбить, его желания предугадывали, за его внимание боролись. Никто не воспринимал его как кого-то-после-Иберии, наоборот, Индра олицетворял собой будущее Нойран, когда клан станет ещё более грозным и уважаемым, чем сейчас. В связи с этим не было такого города, где ему бы не попытались сосватать какую-нибудь принцессу.

Для нас с Дерилом это был особый момент, потому что так уж у нас повелось – отмечать «почти-женитьбы» босса. Случай с Розой меня многому научил, так что теперь я не вмешивалась, а просто тихо сравнивала кандидаток и спорила с Дерилом.

- На этой он точно женится, - заявляла я каждый раз, потому что новая всегда была лучшей предыдущей.

- Понимаю, вам очень хочется в это верить, но вы опять проиграете.

- Ну ты сам напросился. Ставлю сотню.

- Вам ещё не платят жалование.

- Я попрошу у босса.

- Вы его оскорбите, рассказав, как их потратили.

- Это ты его оскорбляешь. Вот увидишь, он потратит на эту женщину куда больше. Он отдаст ей весь Таврос.

Обычно, когда дело доходило до фуршета, мы стояли в стороне и дурачились. Что поделать, я плохо влияла на дисциплину охраны молодого босса. Являясь частью его свиты, я была одета так, что больше походила на сестру его секретаря или телохранителя, но босс неизменно представлял меня, как свою собственную сестру. Чтобы его слова принимали всерьёз, он обращался со мной соответственно: вежливо и участливо. Я не привыкла к такому, поэтому иногда терялась, хотя и понимала, что он просто играет на публику. Стоит нам остаться наедине, и я вновь потеряю всякую значимость…

Но пока он исполнял роль старшего брата и не мог отказать мне ни в чём, я пользовалась случаем.

- Мастер, одолжите сотню.

- Зачем?

- Я проиграла Дерилу.

- Каким образом?

- Просто спор, ничего особенного.

Мы сидели в машине. Индра не женился и даже не задержался в гостях дольше необходимого. Он следовал расписанию, а там пока не значилась свадьба. Не знаю, может он решил, что ещё одна разорит Нойран? Всё-таки на приданое для дочери Иберия расщедрился настолько, что все вокруг могли порадоваться только тому, что само торжество состоится в Изергиме.

- Ты проигрываешь в сражениях, в дискуссиях, а теперь и в азартных играх… – перечислил Индра, кажется, измышляя новое наказание. Повернувшись к водителю, он приказал: – Поехали в казино.

Штурман передал остальным машинам о смене маршрута. Кто-то из эскорта отправился вперёд, чтобы оповестить владельцев заведения о прибытии столь ценного клиента.

Я была сбита с толку. Индра ведь мог отделаться малой кровью. Вместо того чтобы одолжить мне сотню, он одолжил гораздо больше, и что куда более странно – сам не стал играть, чтобы минимизировать потери. Со стороны Пророка это, конечно, было бы жульничеством, хотя даже хозяин казино хотел увидеть его знаменитую способность в действии. Но пустая показуха – это не про Индру. Понять, насколько он на самом деле проницательный и дальновидный можно было лишь на поле боя, но никак не в игровом зале. И слава богам, потому что после той поездки я решила, что в казино больше – ни ногой.

- Почему? Тебе не понравилось? – спросил Индра, закуривая. Я пожала плечами. – Похоже, Дерил вне конкуренции. Твой любимый игровой автомат. Хочешь подёргать его за «рычаг», м?

- Я просто не привыкла распоряжаться такими суммами, босс.

- Привыкай. Это твоя основная обязанность, как дочери Иберии. Теперь, когда Илона съехала, он обратит внимание на тебя, приготовься.

- Будет ещё «хуже», чем сейчас? – неловко рассмеялась я и тут же исправилась: - Спасибо за вашу щедрость, босс. Это лучший день в моей жизни.

- Что-то не похоже.

- Так уж вышло, что я лучше умею побираться, чем сорить деньгами. Трущобное воспитание не вытравишь даже вашими методами, мастер.

Он посмотрел на меня так, будто принимал вызов.

В следующий раз мы почтили визитом клан, чья резиденция располагалась на побережье океана в городе Араго. Здесь жили суеверные, набожные люди, и я нервничала перед поездкой, потому что понятия не имела, как они меня встретят. Дерил тоже нервничал, но по другому поводу: он считал, что со стороны босса было слишком смело отправляться в стан к людям, которые ещё год назад сражались на стороне Децемы. Безан – город Паймона - находился по соседству.

В общем, это путешествие по всем параметрам должно было обернуться катастрофой. Но потом я увидела из окна машины океан...

Если существует любовь с первого взгляда, то это была она. Я поняла, что здесь забуду о существовании трущоб.

Море... море окружено сушей, а сушу окружает океан. Он настолько велик, что ты фактически растворишься в нём, окунувшись с головой. Эту воду невозможно загрязнить даже мной. Эта волна способна сгладить любые шрамы.

Я открыла окно, давая ветру растрепать отросшие до шеи волосы. Воздух здесь был влажным, горячим и солёным на вкус.

- Нравится? – спросил Индра.

- Это лучшее место на планете, босс, - ответила я, не в силах оторвать взгляд от пейзажа за окном. - Даже не верится, что его называют «порогом» Безана. Каков тогда сам Безан? Кажется, я только теперь поняла, почему отец так упорно сражается с Децемой. Оно того стоит.

Индра тихо усмехнулся.

- Ты рассуждаешь так по-женски…

Я бы точно оскорбилась, если бы мы были в другой обстановке.

- Босс, можно мне поплавать?

- Опять голой?