Декрет для попаданки

Пролог

– Нам не нужен этот ребенок! – жестко перехватив за руку, Женя силой поволок меня к машине. – Прекрати истерику! Мы все решили и едем в клинику!

По моим щекам покатились слезы. Ладонь прикрыла живот, еще не выдающийся под одеждой. На инстинкте. Желая защитить малыша.

– Мы?! Это ты… ты решил, что тебе не нужен наш малыш! – всхлипнула я.

Женя не слушал. Он распахнул дверцу машины, перехватывая меня за плечи, чтобы усадить внутрь. Увезти на проклятый аборт.

– Потому что я еще хочу пожить для себя! Ничего, в другой раз… – раздраженно пробормотал Женя, не глядя в глаза.

Эта фраза… как удар под дых. Словно в другой раз сходим в кино. И я отвесила Жене пощечину, вырываясь, кидаясь к дому. Идущие мимо тетки-соседки только хохотнули между собой. Бросили что-то про итальянские страсти…

– Ах ты, ненормальная! – взревел Женя, бросаясь за мной следом. – Еще и перед соседями меня позоришь?!

Он перехватил меня за талию, силой отрывая от земли. Я начала извиваться дикой кошкой, отбиваться руками и ногами, но что толку? Женя подтащил меня к машине, заталкивая на заднее сиденье. А я… рванулась слишком сильно, и он разжал руки. Выпустил. Прямо животом на жесткий металлический угол. Я вскрикнула от боли внутри, а перед глазами потемнело. Колени подломились, а на юбке платья расплылось алое пятно. Почти мгновенно.

– Оль, вставай, не придуривайся! Хватит ломать комедию! – Женя затряс меня, как тряпичную куклу, а потом его голос сорвался. – Оля? У тебя… кровь?

Я уже не реагировала. Ни когда он подхватил меня на руки, ни когда мы помчались к больнице. Кажется, до нее я не дотянула. Темнота наступила раньше.

***

Я открыла глаза, радуясь, что увидела страшный сон. В котором умирала по вине моего жениха. Женя оказался не готов к детям, а я – к тому, что он попытается заставить сделать аборт. Ну, это же просто сон? Я поморщилась и вздрогнула, окидывая взглядом незнакомую комнату. Оформленную, как лучший номер в гостинице, со средневековой резной мебелью и тяжелыми шторами на окнах. Куда меня занесло? Вроде ж с подругами вчера ночью не пила! Я, вообще, не пью, а уж когда забеременела, так от одного запаха алкоголя плохо становилось.

Я попыталась вскочить на ноги, но низ живота прошило резкой болью. Со стоном я упала на кровать и откинулась на подушки, чувствуя все больший страх.

– Где я? Помогите! – слабо позвала я, но никто не откликнулся.

В комнате из-за задернутых штор царил полумрак, и мои глаза постепенно привыкали к темноте. Тишину нарушило слабое попискивание младенца.

– Что?! Ребенок? Но я же потеряла ребенка!

Я дернулась, как от удара, повернув голову вбок. И увидела колыбель, почти прижатую к кровати, на которой сейчас возлежала, как принцесса. Хотя почему принцесса? Я тянула минимум на королеву, судя по богатому убранству комнаты: бархатным покрывалам, золотым вензелям с коронами, вышитым повсюду. Посмеявшись над собой, я потянулась к младенцу, беря его на руки так бережно.

– Ты чей, малыш? – ласково проговорила я, осторожно касаясь губами нежной щечки. – Может, ты мой? И я не потеряла своего ребенка на третьем месяце беременности, а выносила и родила, прямо здесь, в этом чужом для меня месте?

Я понимала, что несу бред. И что быть такого не может: реальность сурова, выкидыш уже случился. Но я всегда втайне верила в чудеса. А сейчас, когда малыш снова тихо заплакал, я ощутила, как грудь наливается молоком. Откуда оно у меня?! Что, вообще, происходит?

Дверь без стука распахнулась, и в комнату вошла молоденькая девушка в чепце. Я испуганно прижала младенца к груди, боясь, что его у меня отберут. Так странно, я провела всего пару минут с малышом, но уже ощутила с ним особую связь. И как настоящая мать, готова была тигрицей драться за него. Только бы не отдавать чужим людям!

– О, Ваше Величество, Вы уже проснулись? – улыбнулась девушка, подходя ближе, будто не замечая моего затравленного взгляда и тупого молчания. – Покормите Вашего сына. Король вот-вот прибудет в эту резиденцию. Он пожелает без промедления встретиться с Вами – со своей женой. И взглянуть на наследника!

– С-сам к-король прибудет? – испуганно пробормотала я, когда служанка склонилась надо мной, привычным движением расшнуровывая на мне простую белую рубашку.

Малыш жадно припал к груди. Служанка снова улыбнулась. Уже не мне, а младенцу.

– Какого крепкого и здорового наследника Вы произвели на свет, Ваше Высочество! Он так проголодался! Король будет доволен Вами и сыном!

Я кивнула, стараясь держать себя в руках. Хотя на самом деле хотелось закричать от ужаса, замотаться в одеяло, схватить малыша на руки и сбежать, куда глаза глядят, подальше от чертовой «резиденции». Которую я даже в глаза не видела! Что происходит?! Не могла же я на самом деле попасть в другой мир, как в тех книжках-фэнтези, которыми зачитывалась всю юность?

– Ой, а что такое темное на запястье Вашего сына? Грязь? Тут же негде было запачкаться… – продолжая болтать, служанка взяла крохотную ручку младенца в свою руку, разворачивая на свет.

Девушка внезапно оцепенела, отшатнувшись. Глядя на меня, как на прокаженную.

– В-ваше Величество…

Глава 1

Мне стало плохо от того, что малыша убьют на моих глазах. Я рванула ворот накидки, которая будто душила меня. Не обратив внимания, как обжег концентрированным льдом мои пальцы хрусталик на цепочке.

– Нет. Ты не тронешь ребенка, – медленно, слишком медленно я вытянула ладонь, будто не подпуская Ядвига к себе.

Я с изумлением увидела, как пространство вокруг нас начинает постепенно меняться. Замедляться еще больше. Прямо на моих глазах. Движения Ядвига, да и мои собственные, стали заторможенными. Будто мы проталкивались через густой прозрачный липкий мед. Я облизнула губы, которые неожиданно пересохли.

«Ну, нифига ж себе, я крутая магичка?! – мысленно возликовала я. – Сейчас ка-ак убью врага по щелчку пальцев! Сама, одна, без чужой помощи!»

Щелчок мог быть только один. По моему вздернутому носу. Потому что Ядвиг поморщился, будто увидел змею. Уставившись даже не на меня, не в мои глаза, а куда-то в район декольте.

– Откуда у тебя артефакт Падших?! – прошипел он, едва шевеля губами. – Ты… Ты что, останавливаешь им время?!

– Я замораживаю им тебя, – с уверенностью, которую не испытывала, проговорила я.

Комната подернулась изморозью. На стенах повисли крохотные сосульки. На кровать легли снежинки. А по моей вытянутой ладони шла паутина морозных узоров. И малыш дрожал на моих руках, тихо плача. Младенцу явно было очень холодно, даже завернутому в одеяло!

«Не только тебя, но и себя…» – меня охватил страх. Потому что не моя это была магия, а того кристаллика. Он жег мою грудь таким холодом, от которого стыло сердце.

– Опусти меч, Ядвиг. Не то убью, – у меня едва хватало дыхания, чтобы выговаривать слова.

Магия, разлившаяся в этой комнате, пугала. Я ею не управляла. Совершенно. Вся магия шла из артефакта на груди. И как остановить мороз, сковывающий комнату, я не знала.

– Это тебе твой любовник подарил? – почти выплюнул Ядвиг, еле двигая рукой, чтобы выполнить мой приказ, ведь умирать ему явно не хотелось. – Твой король-демон Флориан? Как развратной девке отдал, откупился за то, что ноги перед ним раздвинула и предала меня?

– Это дар любви, – сжала я губы.

Сама не понимала, зачем выгораживаю незнакомого мужчину. Демона, из-за которого я попала сейчас в такую беду. Но мне казалось противным порочить память уже покойной настоящей Эсмеральды.

Я перехватила кристаллик на шее ладонью, с опаской сдергивая вместе с цепочкой. Чтобы вжать прямо в грудь ненавистного мужа. Рука заныла от холода и нестерпимой боли. Но я держалась до последнего, видя, как чуждая мне магия, направленная на Ядвига, теперь действует более ярко. Уже на него. Все его тело покрылось тонкой ледяной корочкой, и он уже не мог пошевелиться.

Я отдернула руку, ощутив, что кристаллик неожиданно нагрелся. Так! Нужно спешить, пока не пошел обратный эффект. Цепочку с артефактом я сунула в карман накидки, перехватила сына поудобнее и рванулась к двери, услышав отчетливое «кап-кап» со стен. Сосульки таяли. Срок действия магии Падших оказался недолог… Но мне хватило!

Я выскочила в коридор и огляделась, стараясь не впасть в истерику. Куда бежать? За что хвататься? И где здесь выход? Может, попросить о помощи какую-то служанку? Эх, черт, у меня даже золотых монет нет – денег этого мира, чтобы подкупить своих же слуг. Нужно было статую Ядвига ограбить перед уходом, но не возвращаться же в комнату?

– Эй!

Я увидела, как мимо меня в темноте коридора шмыгнула чья-то тень. Тонкая, стройная, явно девичья. Я набралась наглости и ухватила ее за рукав, отмечая, что платье у служанки странное. Серое, неброское, но какое-то… походное. Будто и годится только, чтобы на коня прыгнуть и в лес махнуть. А не по дому подушки взбивать и пыль смахивать. Ну да ладно. Не знаю я нынешних порядков, и не до этого мне сейчас!

– Ты служанка? Помоги мне. Своей королеве! – с нахальством, которого от себя не ждала, проговорила я, но тут же сорвалась на позорный всхлип испуганной девчонки с другого мира. – Пожалуйста! Я в беде! Очень прошу…

– Я… помогу, – девушка уставилась на меня недобрыми карими глазами.

Кого-то напомнили мне эти глаза. Может, вспышкой глаза Эсми? Эсмеральды. Моего нового тела, в которое я переместилась. Вспомнилось зеркало, когда я надевала платье и глядела на себя впервые, привыкая к новому облику. Красивой девушки с длинными русыми волосами, слегка отливающими золотом, и выразительными темными глазами. Но я снова не обратила на это внимания, схватившись умоляюще за руку служанки.

– Выведи меня отсюда! Из этого дома! А то Ядвиг сейчас очнется и убьет… нас всех! Он обещал!

– Убьет?! – отшатнулась от меня служанка, но я держала крепко. – И меня убьет?!

– Да. И тебя. Но я тебя спасу, если поможешь мне сбежать из этого дома, – я попыталась говорить спокойно, слегка разжимая пальцы, чтобы не напугать служанку еще больше. – Заплачу золотом. За спасение королевы и ее сына. Не я заплачу. А Флориан. Король демонов. Возлюбленный мой. И отец этого ребенка.

В глазах служанки неожиданно сверкнула темная ненависть. Черная, как смоль, как ее аккуратно заплетенные волосы. Ненависть ко мне? Или к Флориану? Неужели его так не любит народ этого королевства и боится? Как жаль, что до меня не дошло тогда, в угаре побега от Ядвига, что возле меня вовсе не служанка. И что ненавидеть девушка может не только Флориана, но и меня. По своим личным причинам.

Глава 2

Беатрис исчезла. Как сквозь землю провалилась. А я, напротив, вывалилась вместе с сыном на руках из тайного лаза, напомнившим мне водопроводную трубу. Прямо на снег лицом. Успела только перехватить малыша и вытянуть руки над головой, чтобы не зашибить его ненароком. Лежать на снегу с таким нежным грузом на руках было не слишком удобно. И я попыталась встать, но снова поскользнулась. Упала бы во второй раз, если бы не какой-то молодой человек, который оказался похожим на эльфа. Он схватил меня за локоть, удерживая на месте. Хотя какой в королевстве демонов может быть эльф? Разве что темный.

– Спасибо, – смущенно поблагодарила я и завертела головой. – У меня тут подруга пропала! Не видели темноволосую темноглазую девушку с меткой: крылышком ангела на запястье?

Несчастный молодой человек испуганно завертел головой и проблеял:

– Н-нет, откуда в столице ангел?! Тут слишком хорошая охрана! И мошка мимо паутины не прошмыгнет!

– Комар носа не подточит, – автоматически поправила я.

И ойкнула, понимая, что выдаю себя с головой. Это же земное выражение! Тут о таком явно не слышали. Недо-эльф заморгал и отодвинулся на всякий случай подальше от меня. Ну, пока не сбежал, и на том спасибо!

– А ты-то сама не ангел? – строго спросил он, и я напряглась. – Может, тебя страже сдать?

«Да щас, разбежался! Я похожа на идиотку, которая всегда говорит правду?» – подумала я и растянула губы в улыбке.

– Не ангел. У меня и ребенок – демон. Смотри! – наконец-то настал мой звездный час.

Я с триумфом подняла ручку малыша, подумав, что нужно дать ему имя перед судьбоносной встречей с папашей. Мой собеседник с уважением присвистнул:

– Ого, вязь какая-то знакомая, а какого рода демонического это дитя? Какой фамилии принадлежит?

– Мне принадлежит, – отрезала недовольно я, закутывая поплотнее младенца в одеяльце.

Холод стоял собачий. Мне нужно было как-то найти Беатрис и добраться до дворца, где правит Флориан, и не околеть от холода. Да уж, не вовремя служанка пропала… Как я дорогу-то найду?

– Подскажи, добрый человек, как до королевского дворца пройти? Далеко он отсюда?

– Да нет, в двух шагах, я могу провести, – пожал плечами молодой человек, смахивая снежинки с вышитого золотом воротника камзола.

– Буду очень благодарна, – чинно опустила я голову в поклоне.

Не была уверенной в том, что поклон сейчас уместен. Но денег заплатить у меня не было, а так недо-эльф просиял от моего жеста.

– Только что ты будешь делать во дворце сегодня? – изогнул бровь собеседник, беря меня за руку.

Я уцепилась за него, скользя по льду, как коро… в общем, как то самое благородное животное в Индии.

– Флориан принимает и рассматривает дела только вельмож, – продолжил он. – Простолюдинок пускать не велено. Хотя… у меня небольшой чин во дворце. Я писарь при демонической канцелярии. Могу попробовать провести тебя туда. Нравишься ты мне, красивая. А муж у тебя есть? Тебя как зовут?

Сладострастный взгляд мужчины прошелся по моему телу, и я подавила желание бросить его руку и отодвинуться. Мне захотелось заорать: «Идиот, я стою с младенцем на руках, я похожа на гулящую девку?» И съездить ему по лицу. Но нельзя, Оленька, терпи. Миром правят мужчины, и к одному из них – самому королю – сегодня нужно прорваться. Любой ценой. Даже ценой растоптанной гордости.

– А… у… э… Эсми! А тебя? – нечленораздельно промямлила я, не зная, какого ответа от меня ждет мой горе-провожатый.

Меня покоробило, что в этой серой накидке меня приняли за простолюдинку. Но с другой стороны… бросаться титулами и рассказывать, что я королева ангелов в изгнании, тоже не стоило? Тогда меня точно сразу отвели бы во дворец. Под конвоем. Минуя королевские покои и Тронный зал. Прямиком в камеры. Чтобы потом отправить на эшафот. А то я не знаю, как с попаданками обращаются в другом враждебном мире! Меня вон, уже несколько раз убить собирались.

– А я Линг. Вот мы и пришли. Она со мной! – Линг властно вскинул руку с тяжелым перстнем-печаткой перед стражей.

Я отметила, что он повел меня не через официальные двери дворца, а через какой-то черный ход. Где и охраны особо не было. Ну, что, где наша не пропадала? Может, прорвусь еще в королевскую опочивальню и… Ой, не о том я думаю, совсем не о том!

Мы вошли в полутемный коридор, и Линг с сожалением отпустил мою руку, указывая вперед и вбок, на лестницу.

– Пройди туда, потом поверни налево, и будут двери Тронного зала. Сейчас там как раз Флориан Безжалостный принимает посетителей. Охраны у дверей нет, стража рассеяна по залу, будь осторожна. Попадешься им, выгонят без жалости. Специального разрешения на посещение дворца-то у тебя нет. Так что держись подальше от мужчин в серебристых латах с мечами. Но учти, посетителей много, в зале шумно. Поэтому старайся пробиться поближе к трону. Ты симпатичная на мордашку, может, Флориан заметит тебя, выделит из толпы и поговорит с первой? Найди потом меня, красотка? Я буду тебя ждать после аудиенции у короля…

В голосе Линга прозвучала затаенная надежда. Я натянуто улыбнулась, затаенно надеясь, что в Тронном зале найдется запасной выход. И Линга я больше никогда в своей жизни не встречу. Так и давай авансы незнакомым демонам! Беатрис была права. Они очень падки на женскую красоту и обаяние.

Глава 3

О чем я мечтала? Как в книжках? Например, чтобы молодой король, который увидел меня один лишь раз, падет к ногам, сраженный моей красотой? Ха-ха! Как бы ни так! Пока Флориан лишь поморщился, услышав мой сдавленный писк, когда я снова позвала его:

– Фло, пожалуйста, подойди! Это же я…

Моя попытка была хорошей. Но провалилась, когда король демонов даже не обернулся, не желая удостаивать меня взглядом.

– Вышвырните из зала эту девчонку-простолюдинку, она своей фамильярностью позорит родовитых демонов, собравшихся здесь!

К моему ужасу, ко мне по приказу короля направилась стража. У меня оставался последний шанс. Я дрожащей рукой вытащила артефакт Падших из кармана, отметив, что он настолько горячий, что мне сложно держать его. Вспомнив уроки физкультуры и сдачу нормативов по бегу, я рванулась вперед, пригибаясь между высокими и сильными демонами, чтобы хоть немного оторваться от стражи.

– Флориан! Это артефакт Падших! Вспомни, как ты дарил его мне! Узнай меня, свою Эс…

Флориан медленно, слишком медленно повернулся на сто восемьдесят градусов, глядя во все глаза на небольшой кристалл. Он разгорелся голубым огнем на моей прыгающей от волнения ладони. Флориан, нахмурившись, поднял на меня взгляд. Его глаза были черными почти от края до края.

– Что?! Откуда у тебя эта вещь, девчонка?! Где ты его украла, отвечай!

– Это дар любви, – тихо и твердо ответила я, продолжая упорствовать в своем, как оказалось, уже ненужном героизме.

Что это за возлюбленный король такой, если он не узнает ту королеву ангелов, с которой провел ночь и которая родила от него ребенка? Вокруг нас воцарилась тишина. Подойдя ближе, Флориан снова поморщился, словно пытался разглядеть мое лицо сквозь мутное стекло. Что-то здесь не так, он странно смотрел на меня.

– Сними капюшон, девочка, дай мне взглянуть на твое лицо… Твое настоящее лицо, без магии янши! – прогремел вдруг недовольный Флориан.

Я застыла неподвижно, ощущая на лице кончики его пальцев. Но не понимая, о чем Флориан говорит. Какая магия янши, какое настоящее лицо, если я, настоящая я, сейчас перед ним?!

Тогда я еще не знала, что накидку заранее покрыли зеркальной пылью янши, меняющей облик того, кто надел ее, до неузнаваемости. Приняла легкий блеск полотна за дизайн… Тогда я не догадывалась о вероломстве самых близких людей, о ловушке, которую мне хладнокровно подстроили. Я просто стояла перед Флорианом, затаив дыхание, почти кожей ощущая тишину, воцарившуюся в тронном зале. Но… мне снова не повезло. Потому что тишину разрезал отчаянный крик стражи:

– Берегитесь, Ваше Величество! В зале ангел! С меткой на руке!

Я увидела, как воздух разрезают смертоносные серебристые звездочки. Опасное оружие, напоминающее наши земные сюрикэны.

Флориан пригнулся, дернув меня за руку. Я присела на корточки, коротко взвизгнув. В зале началась паника. Демоны заметались в поисках ангела, оттесняя меня от Флориана. Стража была совсем близко. У меня пересохло во рту, когда я поняла: вот-вот меня схватят, сорвут накидку, и все увидят, что я ангел! И обвинят меня, именно меня в вероломном нападении на молодого короля демонов! Хотя метка моя на спине, а не на руке. Но кому какое дело? Тогда уж точно меня ждут тюремные камеры и эшафот на рассвете. Или как тут в этом мире казнят ангелов?

– Помогите, кто-нибудь… Тут же ребенок! – проскулила я, уже пытаясь почти встать на четвереньки, чтобы протиснуться мимо обезумевшей толпы, мимо стражи.

Мне было очень страшно. Но не за себя, а за малыша Криса, которого я сейчас подвергала опасности!

– Тс-с, иди за мной, тут рядом черный вход… – услышала я вдруг знакомый женский голос.

От сердца отлегло. Крепкая девичья рука схватила меня за запястье, увлекая за собой. В противоположную от двери сторону, и я увидела точно такую же накидку на девушке, как на мне. Серую, бесформенную… но она не поблескивала легким магическим флером при движении. В отличие от моей накидки. Я узнала лицо девушки и благодарно выдохнула:

– Беатрис? Это ты? Ты жива?

– Да! – недовольно буркнула служанка, затягивая меня в очередной темный лаз. – Судя по всему, Флориан оказался не рад наследнику? И денежки мои мне не светят?

– Он так и не увидел наследника. Не узнал о нем, – я со вздохом покачала головой, протискиваясь в узкий каменный проход в стене. – Я не успела сказать ему о Крисе, не успела показать вязь… Потому что на Флориана кто-то напал. Судя по всему, один из предателей-демонов швырнул в короля оружие! А стража закричала, что в тронном зале ангел, и я испугалась, что сейчас меня схватят. И повесят на меня попытку нападения на короля!

– Да, тебе повезло, что я нашла тебя так вовремя! – довольно сверкнула глазами Беатрис, становясь ненадолго моей сообщницей. – Но поспешим! У нас мало времени, и стража скоро ринется сюда по нашим следам… Мы должны успеть выбраться из замка целыми и невредимыми. Ради твоего ребенка, Эсми!

В голосе Беатрис прозвучала такая искренняя тревога, такое беспокойство, что я порывисто сжала ладонь девушки, шепча:

– Спасибо за помощь, Беа! Что бы я делала без тебя…

Словно в ответ на мои слова благодарности, за спиной, где-то в зале, раздался страшный грохот. Я вздрогнула и обернулась, но уже ничего не увидела, только темноту.

Глава 4

Беатрис выхватила из кармана какой-то мешочек с белой пылью, который швырнула в сторону воинов. Пыль растеклась в небольшое облако, накрывшее наших врагов с головой.

Я схватилась за кованые ворота и затрясла их, что есть силы. Мне повезло. Беатрис и тут не ошиблась. Они скрипнули и отворились.

– Откуда у тебя столько… артефактов? – вдруг обернулась я и спросила дрожащим голосом. – Этот мешочек с пылью, он явно… не из тех вещей, которые будут у простой служанки? А мы с тобой из резиденции сбежали спешно. Ты не успела бы украсть его по ходу. Да и твои слова… про ворота. Ты готовилась! Но зачем?

– Боже, Эсми, – поморщилась Беатрис, почти силой выталкивая меня в ворота. – Сейчас явно не время и не место для серьезного разговора! Не веришь мне, что тебя прикончат демоны как врага-ангела? Мне плевать на твое доверие, если честно! Я всего лишь надеюсь получить деньги за твою жизнь и жизнь твоего ребенка! От тебя, от короля демонов или от всех богов, вместе взятых… Мне все равно! Поэтому давай, дуй отсюда, а я тебя прикрою. От стражи. Они скоро очнутся, и тут тако-ое начнется…

– Ответь! – я вцепилась в кованую решетку уже с другой стороны так, что побелели костяшки. – Не ври мне! Не понимаю я, хорошая ты или плохая! Лукавишь со мной или спасаешь! Но я не уйду от тебя. Не брошу тебя в беде! Не оставлю! Ты тоже ангел, а значит, поплатимся обе за то, что произошло в Тронном зале! Ты же сказала, что я и только я виновата в разрушении, в нападении на Флориана, ведь появилась там первая… Не позволю тебе рисковать жизнью ради меня перед стражей!

Беатрис закатила глаза, понимая, что попалась. Что я и вправду такая упрямая и странная. Не брошу ее по доброй воле. Даже, если выталкивать будет силой.

– Ладно, твоя взяла, – выдохнула Беатрис мне на ухо горячо и хрипло. – Не простая я служанка. Ты права. Обо всем расскажу после. За меня не переживай, в моем арсенале найдется, чем отвлечь стражу… Найду я тебя после, уже в городе. Ну, а если нет, то… Помни, ты не зря появилась в этом мире. Ты и этот ребенок важны для нашего мира, попаданка. Исполни свое предназначение. Даже, если не встретимся мы с тобой больше? Даже, если я погибну, защищая вас. Обещаешь?

Я не успела ответить. Беатрис оторвала мои пальцы от решетки и погладила их почти ласково. По-родственному, привычно. Так, что у меня даже сердце защемило. А потом Беатрис резко отпустила меня и рванулась навстречу страже.

Миг – и я, вскрикнув, побежала, постоянно оборачиваясь. На меня воины не смотрели. Я бежала среди кустов, незаметная почти в этой темной накидке, пригнувшись.

А Беатрис… взлетела, расправив белые крылья, прямо над садом дворца. Демонстрируя страже, мол, вот я, ангел, хватайте меня, я вся ваша…

Я зажала рот ладонью, чтобы сдержать крик, когда в воздух взметнулись серебристые копья стражи. Когда распахнулись уже черные демонические крылья, и воины взлетели вверх. Беатрис парила невысоко, лишь нервно дергалась из стороны в сторону. Чтобы подманить демонов поближе, чтобы отвлечь внимание от меня.

– Попалась, птичка! – раздались мужские голоса.

Я с ужасом увидела серебристую сеть, наброшенную на Беатрис. Тонкая паутина серебра смяла белые крылья, и она со вскриком упала на землю, покатилась по снегу. Демоны парили над ней коршунами, опускаясь рядом.

– Не сметь убивать! – последнее, что услышала я, забираясь дальше, глубже в лес, который рос совсем рядом с королевским дворцом. – Ангела, посмевшего напасть на короля, приказано доставить живой! Это приказ Флориана.

Эти слова зародили во мне робкую надежду. Может, я успею еще вернуться за Беатрис, когда найду помощь в городе. Не оставлю ее в беде. Вытащу из темницы… или куда там ее посадят за преступление? Но не убьют, не убьют – это самое главное! Ведь она… должна мне рассказать правду. Кто она, если не простая служанка? И что у меня за предназначение в этом мире, о котором я еще не знаю?

***

Когда все подданные демоны рванулись к выходу из замка, Флориан едва успел отдать приказ: «Схватить ангела, что посмел напасть на короля!». И бросился в другую сторону. Прямо навстречу летящим камням, прикрывая ладонью голову, ловко уворачиваясь от них.

Пока демоны кричали о магии ангела, разрушившего Тронный зал, Флориан не был так наивен. Он не верил в легенды, в противостояние света и тьмы, в прочие красивые слова. Иначе любая битва уже вызвала бы конец света. Флориан верил в артефакты. И в странные совпадения. В подстроенные ловушки, которые молодой король-захватчик успел избежать уже много раз в своей жизни и выжить. Потому и выжить, что был слишком умен и хитер.

– Куда Вы, Ваше Величество? – закричал какой-то демон. – Это опасно! Не касайтесь камней, они могут быть прокляты этим ангелом! Вдруг это ловушка?

– Не беспокойся за меня. Я справлюсь, – усмехнулся Флориан и пригнулся, когда огромный камень ухнул совсем рядом с его головой, грозя раскроить ему череп.

Флориан видел приоткрытую дверь кладовой перед взрывом, и его теперь терзали смутные сомнения. Сейчас эта дверь лежала развороченная в нескольких метрах от трона. Флориан скользнул туда и увидел сероватый пепел, рассыпанный на полу. Так, словно здесь недавно взорвался мощный артефакт… Не демонического происхождения. Флориан присел на корточки, не обращая внимания на продолжающиеся разрушения Тронного зала там, за спиной. И потрогал задумчиво пепел кончиками пальцев. Покачал головой, говоря сам с собой:

Глава 5

Мне повезло снова: стража не стояла у ворот на входе в город. Скорее всего, это были не главные ворота. Ведь столица демонового королевства Миртей – большая и укрепленная Мирта – должна охраняться достаточно хорошо? Как дворец Флориана, ага.

Я проскользнула через открытые ворота, молясь, чтобы во мне не заподозрили ангела, натягивая на руки посильнее рукава платья. Вдруг на коже есть какие-то еще метки, о которых я не знаю и не вижу их? Но которые могли бы выдать во мне ангела.

Еще минут десять я плутала по переулкам, запутанным и сложным, не приблизившись к центру города – главной площади. Потом выбилась из сил, решив, что все равно не знаю, где в Мирте живет лекарь. Лучше спросить у кого-то из местных, пускай даже живущих на окраине. Дрогнувшей рукой я постучалась в какой-то дом. Он был чистенький, хоть и маленький, и я надеялась, что не нарвусь на беду, тревожа незнакомых демонов.

– Кого нелегкая принесла? – дверь открыла сухонькая старушка. – Ты кто такая будешь?

Я моргнула, увидев, что вся ее морщинистая шея покрыта демонической вязью.

– Я… Простите! – всхлипнула я. – Я из королевского дворца иду! Обесчестили меня, прогнали, еще и сыночек маленький заболел, ему всего несколько дней отроду… Помогите мне отыскать лекаря! Я заплачу вам золотом, обещаю! Брат обещал приехать через несколько дней, он поможет…

Я неплохо научилась врать за последние сутки, когда попала в другой мир. Старушка нахмурилась, смерив меня долгим подозрительным взглядом. Я дрожащими руками развернула одеяльце и продемонстрировала вязь на запястьях Криса. Как доказательство, что не вру, что он у меня дитя демона. К счастью, старушке оказалось этого достаточно.

– Да, вижу вязь. Благородный род, значит. Разбираюсь я немного в родовых знаках. Да и платье на тебе недурственное, дорогое. Не врешь, значит. Вот только без накидки почему-то. Бежала в спешке из дворца, говоришь? А не прихватила ли ты золота с собой или артефактов магических особых? Может, ко мне сейчас нагрянет стража, и меня виноватой сделают, пособницей твоей?

Я сглотнула, понимая, что попалась. Стоит бабульке обыскать меня, как найдет она кристалл. И пиши пропало, прогонит на мороз и меня, и Криса. Нужно срочно что-то выдумывать.

– Нет, не воровка я, – вскинула я гордо голову. – Полюбила я всей душой. Думала до последнего, что замуж возьмут. А меня отвергли! Не вынесла я позора и сбежала. Не можете приютить – пойму и не попрошу ничего, и не задержусь в вашем доме ни минуты, чтобы тень на Вас не бросить. Только скажите мне адрес лекаря какого-то в городе. Я не могу потерять сына! Я вернусь и отплачу вам за добро, как только с братом встречусь.

Старушка вздохнула снова, явно колеблясь. Видно было, что ее жажда наживы сражается со здравым смыслом. Но что-то человеческое промелькнуло в глазах, и бабка распахнула дверь передо мной.

– Заходи. Остаться не позволю, прости, опасно слишком. Но накормлю, напою, дам адрес лекаря, что в центре Мирты живет. И накидку свою одолжу, а то негоже бегать по холоду в одном платье, еще застудишься и сляжешь сама.

– Спасибо, – благодарно пискнула я, заходя в дом и оглядываясь. – Платье теплое…

– Прости, что остаться не разрешаю. Не любят в наших краях беглянок. Некоторые из них вовсе не демоницы, а из ангельских семей. Сбегают из другого королевства, кружат головы честным демонам, а потом пытаются обманом задержаться в Миртее. Чтобы мужчина дал бастарду имя и положение при дворе демонов. Вот только никому не нужны незаконные дети демонов и ангелов, полукровки. Зачастую убивают их, как только правда всплывает наружу.

Я побледнела и схватилась за дверной косяк, чувствуя, как сильно кружится голова. Так я не первая тут такая? Беглый ангел вне закона… Еще и подвергаю смертельной опасности Криса из-за того, что он полукровка? Старушка подозрительно сощурилась и схватила меня за локоть:

– Ты чего? Голова кружится? Что с тобой? Беременной снова быть не можешь!

– Все в порядке, – тихо ответила я.

Я опустилась на жесткую деревянную лавку, трогая лобик Криса. Он был уже не таким горячим, но я все равно очень сильно переживала за сына.

– Благодарю Вас, я не буду обедать. Некогда. Мне нужно к лекарю поспешить. Дайте адрес, и я пойду.

– И накидку! – взвилась старушка, убегая в другую комнату, принося оттуда широкий серый балахон, изрядно вытертый. – А адрес слушай и запоминай…

Я тупо кивала, пытаясь запомнить объяснения, как добраться до дома из красного кирпича, где ворота увиты лозой, в самом центре столицы. На память не жаловалась с детства, так что запомнила все до деталей. Сердобольная старушка все-таки сунула мне сверток, еще теплый, в котором я увидела какие-то лепешки.

– Меня Агния зовут. Приходи, если совсем туго будет.

– Спасибо, – прошептала я, чувствуя себя совсем без сил. – А меня зовут Эсмеральда. Но мне пора.

Старушка помолчала. А потом потянулась к моей руке, пожимая ее. И шепнула на ухо, притянув ближе к себе:

– Так с кем ты спуталась там, во дворце, девочка? Со стражником каким-то… Или с самим королем? Вязь-то на ручке младенца особенная, черная, демоническая, но и мелкое крылышко есть. На королевскую очень похожа… Разбираюсь я в этом, говорила уже. Не показывай эту вязь никому, уж постарайся. Чтобы не попасть в беду уже в столице. И скажи лекарю, его Нидлон зовут, что Агния тебя послала за помощью. Денег он с тебя не возьмет тогда и про малыша расспрашивать не станет. О происхождении его.

Глава 6

Не хотелось мне оставлять Криса одного с Нидлоном, но не могла же я прослыть сумасшедшей мамочкой еще и в этом мире? Так что пришлось отправляться на кухню под непрерывный щебет моей новой знакомой – Марии. Она рассказывала мне обо всем на свете. Про недавнюю ярмарку на площади, про то, как подорожало у торговцев мясо рыцы – я так поняла, аналога нашей курицы. И про то, как пару дней назад на площади повесили мятежников… По моей спине прошла дрожь. Я отложила ложку, хотя недавно еще суп из рыцы казался мне очень наваристым и вкусным.

– Что за мятежники? – чуть дрогнувшим голосом спросила я.

Мария пожала плечами.

– Да мятежные демоны, конечно. Парочка аристократов, недовольных нынешней властью – королем из Падших. Вот и попали под влияние ангелов. Есть такие девушки среди ангелов – доносчицы. Они прокрадываются в наше королевство, становятся любовницами аристократов-демонов. Говорят, ангелы очень страстные в любви! Если по доброй воле идут к кому-то в постель… А демоны падки на их красоту и жаркую страсть. Вот и выбалтывают в постели секреты, услышанные при дворе. А некоторые демоны, особенно из знати, что ратуют за чистоту королевской крови, и вовсе переходят на сторону ангелов! Мы зовем таких демонов мятежниками, и король Флориан карает их нещадно…

– Бедная Беатрис, – еле слышно прошептала я, прикусив губу.

Я же оставила ее в плену у демонов! А значит… скоро и ее повесят там же, на площади.

– Не слышали, больше казней не было после этого случая? – вежливо обратилась я к Марии, хотя и понятно, не могли так быстро казнить Беатрис.

Та задумчиво покачала головой, меряя шагами небольшую кухню.

– Нет. Разве что Нидлону один из пациентов вот только что рассказывал, что в Тронный зал к Флориану сегодня пробралась как раз девушка-ангел, напала на него, но ее поймали! Значит, скоро услышим о новой казни… Вы хотите сходить на площадь, посмотреть? – с любопытством спросила Мария.

Я едва удержалась от рыка: «Нет, я хочу вернуться во дворец к Флориану и съездить по его наглому красивому лицу, приказав отпустить Беатрис, которая пострадала по моей вине! И сдаться в его руки, сказав, что из-за меня и моей магии ангела разрушился Тронный зал, и никто не нападал на Флориана…»

Хотя я лукавила сама перед собой. Я прекрасно помнила серебристые острые звездочки, сверкнувшие в воздухе, что полетели во Флориана из рук Беатрис, когда она пробралась в Тронный зал за мной. Но не убила же? Значит, не виновата! А виновата во всем я.

Нидлон сдержал свое обещание и пришел прямо во время моей трапезы. Мария пока отошла и, к счастью, не стала развивать тему казней. А он вежливо пожелал:

– Приятного аппетита.

Я резко встала из-за стола, опрокинув табурет.

– Что с моим сыном, лекарь? – испуганно спросила я, комкая юбку.

Нидлон улыбнулся тепло.

– Не волнуйтесь, как я и думал, жар у малыша от небольшой простуды. Наверняка экипаж, в котором вы ехали в гости к Агнии, был слишком холодный и продувался всеми ветрами? В нашем королевстве нужно быть с этим осторожнее, сами понимаете… А куда ушла Мария?

– Она вышла к соседке, – пожала я плечами.

Мария не дождалась мужа, и мы в кухне с Нидлоном находились только вдвоем. Лекарь поморщился.

– Жаль. Я как раз отпустил прислугу сегодня пораньше. А хотел попросить жену принести травы из соседней лавки, чтобы приготовить лекарство для Криса. Скажите, Вы переночуете у нас? Я понимаю, Вам хочется поскорее вернуться к Агнии, но после моей настойки от жара малыш уснул. И я не рекомендовал бы его будить. Отдохнете ночь и отправитесь в путь.

– Я очень благодарна Вам, – опустила я глаза. – Вы слишком добры к нам с Крисом. Но позвольте, я отплачу вам за…

– Нет, – Нидлон покачал головой строго и поймал мои ладони, которые скользнули в карман, где не лежало денег, а лишь кристалл, бесполезный сейчас. – Вы обижаете меня, милая леди. Могу я попросить вас об услуге? Не в моих правилах бросать пациента, особенно такого маленького, как Ваш сын, без присмотра в первые часы после приема лекарства. А травы нужны. Мария может проболтать с соседкой до вечера, лавка закроется… Может, Вы сходите? Я напишу Вам записку с рецептом, торговец у меня в долгу. И он знает мой почерк, так что даст травы беспрекословно.

– Конечно, – помедлив, я кивнула. – Тогда я готова идти.

Естественно, сердце было не на месте от того, что придется оставить сына в чужом доме одного. Даже ненадолго. Но таскать малыша по морозу и впрямь слишком рискованно. А Крис, кажется, в надежных руках.

– Кажется, Вы не закончили обед? – улыбнулся Нидлон. – Я буду через несколько минут. Напишу записку только Стоуни.

Когда я снова оказалась на улице после сытного обеда, мне в спину ударил снежок. Рядом рассмеялись дети. Я обернулась и погрозила им кулаком, пытаясь отряхнуть накидку. Дались мне эти игрища на свежем морозном воздухе! Надеюсь, тут хоть Новый Год не отмечают, как у нас? С размахом! С Дедом Морозом и Снегурочкой, на санях! Иначе я точно чокнусь!

Мне нужно было побыстрее дойти до лавки Стоуни, взять травы и прибежать обратно, чтобы взять Криса на руки. Но моим планам не судилось осуществиться. Пока я брела по колено в снегу, проклиная меховые сапожки Эсми, которые уже промокли, за спиной раздался окрик возницы: