Деловое соглашение

Глава 1

Я захлопнула дверь, за которой оставила человека, больше не существующего для меня.

Наспех собрав все свои немногочисленные вещи, я торопилась убраться как можно дальше от этого чертового мужчины и забыть как страшный сон все, что нас связывало.
Он выбежал вслед за мной, предлагая помочь с чемоданами. Это вызвало истерический смех.
Послав куда подальше его вместе с его порывами неуместной добродетели, я пулей вылетела на улицу.

Достав из кармана телефон и намереваясь вызвать такси, я взглянула на время. Часы показывали 7 утра. Вот так, внезапно и быстро закончилась история длиною в несколько лет.
Лежа со мной на одной кровати, он получал сообщения с голыми фотографиями от другой. Это не укладывалось в голове.

Весь час, пока я бегала по квартире, собирая вещи, меня трусило. Я не плакала и не спорила. Плакал он. А я, дрожа всем телом, предательски выдающим состояние моего подсознания, с холодной головой металась по комнатам, стараясь не забыть ни одной из своих вещей. Даже умудрилась смотреть видео в интернете и смеяться, сидя в туалете, пока тот стоял за дверью в слезах, пытаясь достучаться до меня.
Но проблема в том, что его больше не существовало. Он стал пустым местом. Все слова, что он говорил, в попытках оправдаться, провести очередную манипуляцию, просто пролетали мимо моих ушей. Меня трусило, словно от холода, мои зубы стучали, но я смеялась над забавными видео в своём телефоне.

Это или начало конца или путь к светлому будущему, для наступления которого необходимо сбросить всё старое, как змея сбрасывает свою кожу. Обновление. Ты избавляешься от всего, что тебе больше не нужно, что лишь мешает двигаться дальше.

Мне некуда было идти, но это мало меня заботило. Главное - быть как можно дальше отсюда. Дальше от человека, которого никогда не существовало на самом деле. То, каким я видела его, мое представление о нем, было лишь иллюзией. Стены воздушных замков, так старательно выстраиваемых им, обрушились с оглушительным грохотом и невообразимой силой, пустившей глубокую трещину в фундаменте моего сердца. И только когда пыль уляжется я пойму, насколько разрушительна эта трещина, расползающаяся мелкой паутинкой и достающая до самой глубины души.

Слез не было, да и не хотелось плакать. Я чувствовала лишь всеобъемлющую пустоту внутри. Словно кто-то вырвал кусок плоти прямо из груди, выкинул его и сказал, что на месте зияющей дыры никогда ничего и не было.

С отсутствующим видом я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, как быть дальше.

Мне хватило получаса на то, чтобы собрать все, что было моим в той квартире. И теперь, окруженная двумя огромными чемоданами и сумкой, я стояла посреди просыпающегося города. Люди с важным видом торопились на работу, даже не подозревая о том горе, которое я переживаю и о тех трудностях, что мне еще предстоит пережить.

Заглянув в приложение онлайн-банка на своем телефоне, я поняла, насколько дела плохи. Мне едва хватало на еду. Необходимо было срочно придумать, где достать деньги.

Взгляд упал на золотое кольцо с маленькими бриллиантами, которое он дарил мне. «Твое время пришло. Ты мне все равно никогда не нравилось», - подумала я про себя и стянула украшение с пальца. Оно стоило приличную сумму, из которой я хотела выручить на обмене, по меньшей мере, шестьдесят процентов.

Схватив свои пожитки, я поплелась в сторону центральных улиц. План был таков: обменять кольцо, снять скромный мотель и найти работу. А дальше разберемся. Буду решать проблемы по мере их поступления.

Я зашла в первый попавшийся ломбард, с надеждой протянув кольцо на оценку.

- Это не бриллианты, - отчеканил мужчина, отложив увеличительное стекло и укоризненно посмотрев на меня.

Глава 2

- Не бриллианты? – с вызовом произнесла я. - Мы покупали кольцо в ювелирном магазине за немалые деньги.

- Девушка, эти камни совсем не блестят. Попробую, конечно, проверить через алмазный тестер…, - мужчина достал из под стола какую-то штуковину и с важным видом стал прикладывать ее к моему кольцу. – Хмм…Ну да, похоже, действительно бриллианты. Видимо они настолько маленькие, что даже тестер не с первого раза их распознал. Могу предложить вам максимум…

И он озвучил цифру, от которой мои брови непроизвольно поползли вверх. Это было вполовину меньше от ожидаемой суммы.

- Но это же бриллианты! – настойчиво произнесла я.

- Я все понимаю. В ювелирных магазинах за них требуют баснословные суммы. А на деле, они такие крохи, что совсем ничего не стоят.

Я потеряла дар речи. И, видимо, растерянность отобразилась на моем лице, потому что работник ломбарда добавил:

- За камни могу накинуть сверху максимум тысячу.

Я вышла из здания в смешанных чувствах. С одной стороны у меня теперь есть деньги на жизнь, но с другой – эта сумма настолько мала, что хватит её от силы на неделю проживания в самом потрепанном мотеле. Но выбирать не приходилось, и ноги сами собой понеслись на поиски.

Спустя какое-то время скитаний я, наконец, нашла относительно удовлетворительный вариант. Он представлял собой тесную комнатушку с двухъярусными кроватями, оснащенными таким технологичным решением, как засаленная шторка, создающая иллюзию отгороженности от остальных жильцов. Мое место было сверху. Соседкой снизу оказалась смуглая женщина подозрительной наружности, с золотыми зубами, одетая в вылинявшую длинную юбку и растянутую футболку.

Закинув чемоданы на свое место, я забралась следом и, закрывшись от посторонних взглядов, приступила к поискам работы. Большинство вакансий были стандартными: продавцы, уборщики, дворники, операторы в колл-центры. Было ясно – работа мечты мне не светит, учитывая все обстоятельства. Полноценную заработную плату я смогу получить лишь через месяц работы, а имеющихся на данный момент денег хватит лишь на несколько дней, максимум неделю, если питаться раз в сутки. Я понимала - для того чтобы выжить, необходимо пойти на хитрость.

Глава 3

За полчаса я обзвонила десять потенциальных работодателей, два из которых назначили собеседование на сегодня. Оставив отклик еще на несколько объявлений, я решила немного вздремнуть. До первой встречи была пара свободных часов.

Сон шел плохо. Постоянный шум и болтовня других жильцов не давали провалиться в бессознательное состояние и вырывали каждый раз, когда я была к нему близка. Промучившись так еще какое-то время я выгадала момент, когда всё стихло, и, прихватив самое необходимое, выскользнула из мотеля, оставив шторку над кроватью задернутой, во избежание воровства.

По нужному адресу я оказалась за час до назначенного времени. Передо мной возвышалось красивое зеркальное здание высотой в шесть этажей, из которого то и дело выходили люди в костюмах и с телефонами у ушей, создающие впечатление ведущих переговоры деловых персон. Компания, из-за которой я оказалась здесь, находилась на четвертом этаже и занималась предоставлением людям услуг, связанных с подключением интернета. Рассудив, что интернет – потребность достаточно актуальная в наше время, я решила, что эта работа не принесет особых хлопот. Не смотря на то, что сфера продаж определенно не была моей сферой деятельности, выбора не было. Девяносто процентов вакансий в интернете были связанны именно с этой областью.

Мне показалось, что помочь человеку подобрать подходящий конкретно для него тариф, это своего рода помощь в удовлетворении потребности. Словно быть связующим звеном между человеком и тем, что он хочет. Я посчитала это чем-то простым и ненавязчивым. Но перед тем, как пойти на собеседование, захотела увидеть как обстоят дела на самом деле, понаблюдать за работой операторов этой компании со стороны. Данный вопрос непосредственно касался моего комфорта, поэтому я решила прямо озвучит свое желание работодателю, на что получила удовлетворительный ответ.

Это оказалось одним из самых правильных решений, которые я принимала за последнее время. Офис состоял примерно из двадцати операторов, непрерывно находящихся на телефоне. Очередь ожидающих ответа на линии составляла тридцать, а то и пятьдесят человек. Звонок следовал за звонком, одновременно необходимо было заполнять карточку по каждому из позвонивших. И самое главное – принцип работы. Это была не обычная помощь людям в удовлетворении потребности, как наивно полагала я, а продажи, где каждый сотрудник обязан следовать определенному плану, с целью подключения как можно более дорогостоящего тарифа. Именно этого я избегала. То, что не любила всем сердцем. Навязываться людям и нагло наседать, в попытке заработать. Всю жизнь находясь на стороне не имеющих материального достатка, я просто напросто была не в состоянии вытягивать из кого-то деньги. Это было чем-то, несвойственным моему естеству, чем-то, вызывающим протест и выворачивающим наизнанку.

Понимая, что выбирать не приходится, я все же прошла собеседование и абсолютно разбитая поплелась обратно в мотель, по дороге решив позвонить отцу. Он жил за несколько сотен километров от моего города, в небольшой деревушке. У нас не было никого, кроме друг друга.

- Сей час же сяду на автобус, приеду и устрою этому мудаку такую взбучку, какой он в страшном сне не видел!

- Папочка, успокойся, все в порядке, он того не стоит, - мягко произнесла я, улыбаясь его реакции. Он всегда защищал меня, был на моей стороне. Ни один человек, хоть раз в жизни обидевший меня, не посмел сделать этого снова, после встречи с моим отцом.

- Катенька, милая, может ну его этот город? Приезжай обратно, будем вместе вести хозяйство и горя не знать, - ласковым голосом начал он старую песню.

- Владимир Степанович, это точно не те слова, которые стоит использовать в качестве аргумента, - засмеялась я в трубку. Я всегда использовала подчеркнуто официальный стиль в общении, когда заходила речь о чем-то раздражающем.

- Ну, какой Валерий Степанович, Екатерина. Межу прочим дело говорю, а ты отнекиваешься, - затараторил он.

За разговором я не заметила, как дошла до своего временного пристанища. Настроение немного улучшилось. Я не стала говорить отцу о своих финансовых трудностях, ведь прекрасно знала – помочь он ничем не сможет, а лишь расстроится от своего бессилия. Заскочив в столовую, находящуюся неподалеку, и перехватив самый простецкий сендвич, я решила зайти в мотель и принять душ. На улице стояла жуткая жара, и моя одежда насквозь промокла от пота. До следующего собеседования оставалось несколько часов.

Водные процедуры не доставили совершенно никакого удовольствия. От царящей вокруг антисанитарии и вида голых тел женщин не самой приятной наружности хотелось оказаться как можно дальше, да поскорее. Наспех ополоснувшись и выскочив из душа, я приняла решение постирать вещи, в которые была одета ранее. Проведя за этим занятием все оставшееся свободное время, я переоделась и, захватив сумку, покинула мотель.

По дороге меня застал телефонный звонок.

Глава 4

- Екатерина, здравствуйте еще раз! Звоним Вам по поводу прошедшего собеседования. Ваша кандидатура одобрена, мы готовы к сотрудничеству! Для начала необходимо будет пройти двухнедельное неоплачиваемое обучение, после чего сможете приступить к работе! Будем ждать вас завтра!

- Хорошо, спасибо! На данный момент я направляюсь на еще одно собеседование. И когда приму решение, обязательно с вами свяжусь! – доброжелательно ответила я.

Последовала небольшая пауза, после чего голос на том конце произнес:

- Отлично, будем ждать! – и женщина прервала звонок.

«Двухнедельное неоплачиваемое обучение…», - мысленно усмехнулась я. «Какие еще сюрпризы меня ждут?»

Ответ на это вопрос я получила уже в ближайшие пол часа. Мало того, что место следующей потенциальной работы находилось в обшарпанной, не внушающей доверия подворотне, так еще и встретила меня самая недовольная жизнью женщина, которую я когда либо видела. Обращалась она с огромным пренебрежением и неуважением, словно плевалась ядом. Мне было велено оставаться в коридоре у одной из дверей и ждать начальника организации. Место, в котором я оказалась, являлось складом канцелярских товаров. Люди, работавшие здесь, сидели за компьютерами и принимали заказы на поставку. Это показалось привлекательным, не смотря на испорченное встречей настроение. Спокойно сидеть и оформлять заявки. Никаких тебе продаж и навязчивости, лишь работа за компьютером. Но если бы все было так просто.

В кабинет зашел мужчина в костюме и с большим животом, выпирающим, словно спелый арбуз. Вид у него был таким же заносчивым, как и у дамы, встретившей меня накануне. На мое приветствие он ничего не ответил, а лишь указал на стул. Сам же сел за свой огромный дубовый стол в большое кожаное кресло.

Началось собеседование со стандартных вопросов о прошлой работе и причине увольнения, но задавались они в странной форме. Я уловила ощущение похожее на чувства оправдывающегося школьника перед отсчитывающим его преподавателем.

- У вас хоть есть высшее образование? – с презрением спросил он.

- Конечно, - посмотрела я на него как на умалишенного.

- Кто вы по специальности?

- Инженер медицинского оборудования, - ответила я. На что услышала следующее:

- Почему вы не идете работать по специальности? Специалисты в этой области сейчас очень востребованы! И не говорите, что не можете найти вакансий. Мой знакомый как раз работает в этой сфере, и ему очень нужны сотрудники.

- Мне это не интересно, - ответила я, не собираясь вдаваться в подробности, которые осознать он был просто не способен.

- Как это не интересно? Вы хотите сказать, что просто так проучились четыре года? О чем вы думали, когда выбирали сферу деятельности?

- На то были свои обстоятельства, - коротко ответила я с невозмутимым лицом. Внутри же поднималась волна агрессии. Но я потеряла способность двигаться и мыслить разумно, оторопевшая от такого напора.

Еще какое то время он отчитывал меня, за что – я так и не поняла. Затем принялся рассказывать о предлагаемых условиях. Что-то про коллектив и трехдневный испытательный срок, затем еще несколько клишейных предложений. Я почти не слушала, уверенная, что впустую трачу время.

- И самое главное, налоги мы берем на себя. Заработная плата будет приходить обговоренной суммой без вычетов, - с самодовольным видом заключил мужчина, смерив меня очередным высокомерным взглядом.

«Как интересно, выплаты в конверте», - подумала я.

Закончив свою речь, он сказал ожидать звонка в случае одобрения моей кандидатуры и выпроводил за дверь.

Обратно в мотель я возвращалась погруженная в противоречивые мысли. Мне не хотелось работать в коллективе с подобным начальством. Провокатор самодур, отыгрывающийся на сотрудниках из-за своей неудавшейся жизни и сомнительная зарплата в конверте не воодушевляли. С каждым шагом я все сильнее убеждалась – работать в подобной обстановке я не желаю.

«Хотя сомневаюсь, что мне вообще позвонят», - мысленно усмехнулась я, пересекая улицу. На сегодня встреч больше не было, как и откликов на сайте. Я планировала весь вечер отвечать на вакансии, завтра сходить на пару собеседований и выбрать меньшее из зол.

Размышляя об этом, я вошла в мотель, намереваясь забраться на свою кровать и осуществить задуманное. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила за задернутой шторкой одиноко лежащую подушку и развешенное мокрое белье. Моих чемоданов с вещами не было.

Глава 5

Словно затравленный зверь, я завертела головой в поисках своих вещей.

После всех произошедших событий, это оказалось последней каплей.

- Кто посмел тронуть мои чемоданы?! – проревела я на всю комнату.

Дремлющие на своих койках жильцы недовольно завертелись.

- Чего разоралась?!

- Сдалось кому твое барахло!

- Не мешай спать, пока не вышвырнули!

Словно умалишенная, я стала рыться под кроватями, надеясь найти среди сумок своих соседей исчезнувшие вещи. И только когда возмущенные моим поведением люди стали выпихивать меня за дверь, я заметила одно пустующее место. Та женщина с золотыми зубами ушла, прихватив мои чемоданы, я была в этом уверена.

Разъяренная, я направилась на ресепшн. За стойкой стоял измученный жизнью мужчина, которого я избрала в качестве своей жертвы.

- Молодой человек, у меня украли вещи! – воскликнула я, ударяя кулаком по столешнице.

- Ничем не могу помочь, - равнодушно процедил он сквозь зубы.

- Как это ничем не можете помочь? Я заплатила вам за место, вы должны что-то предпринять! – в недоумении возмутилась я.

- Мы не несем ответственность за имущество наших жильцов. Это прописано в бюллетени, который вы заполняли при въезде, - отчеканил он заученную фразу.

- Этого не может быть! Я осталась ни с чем. Можете хотя бы камеры проверить? – спросила я, теряя терпение.

- Посмотрите внимательно на место, в котором находитесь.

«Действительно, откуда в забытом богом мотеле могут взяться камеры видеонаблюдения», - осознала я.

- И что прикажете мне делать? – в моем голосе чувствовались нотки отчаяния и нервозности.

- Советую Вам успокоиться и самостоятельно решать свои проблемы. Иначе я вызову полицию, - ответил мужчина и показательно отвернулся, давая понять - разговор окончен.

Я готова была рвать и метать, но какой в этом толк? Меня просто вышвырнут, что не поможет решить проблему, а лишь усугубит положение. В полнейшей ярости я вылетела на улицу.

У меня хватало денег всего на несколько дней аренды места в мотеле, работу я так и не нашла, еще и обокрали. Лучше и быть не могло. Снедаемая этими мыслями, я брела, куда глаза глядят, пока не увидела вдалеке знакомые очертания. Среди людей, идущих по улице, маячило красное пятно, очень похожее на мой чемодан. Я ускорила шаг, постепенно переходя на бег. От волнения сердце забилось чаще. Забыв обо всем на свете и сконцентрировавшись лишь на мелькавшем в толпе человеке, я не заметила, как налетела на одного из прохожих.

- Эй, смотри куда идешь! – в сердцах крикнула я стоящему передо мной мужчине, лицо которого скрывала кепка и широкий капюшон толстовки.

- Вообще-то это вы неслись как угорелая прямо на меня, - недовольно ответил он. Но я не слушала, а лишь вертела головой в попытке разглядеть за его широкими плечами похитителя моих вещей.

- Черт, упустила, - вздохнула я и развернулась, намереваясь пойти обратно в мотель.

- Вам нужна помощь? – спросил он.

- Лучше себе помоги. Зрение проверь, например, - огрызнулась я, не оборачиваясь, и ушла прочь, услышав за спиной смешок.

В кармане завибрировал телефон.

- Добрый вечер, Екатерина, извините за столь поздний звонок. Мы увидели Ваше резюме на сайте по поиску работы. Хотим пригласить Вас на собеседование завтра. Наша компания занимается выпуском новостных и тематических колонок в ряде популярных журналов. И на данный момент у нас имеется открытая вакансия на должность стажера. Должность не постоянная. Если вам удастся успешно пройти испытательный срок, то сможете закрепить за собой место в компании и получить перспективу карьерного роста. Остальную информацию вам расскажут на собеседовании. Нам ждать Вас завтра?

- Дд..да, - немного растерянно ответила я.

- Отлично, диктую адрес…

Глава 6

Я стояла в самом центре города напротив высокого здания. На первом этаже находилась маленькая уютная кафешка, в которой продавался ароматный кофе со свежей выпечкой. На втором этаже располагался спорт-зал с панорамными окнами, через которые можно было увидеть беговые дорожки с занимающимися на них людьми. Остальные восемнадцать этажей занимали различные компании. Одни предоставляли юридические услуги, другие проводили организацию мероприятий, третьи занимались дизайном интерьеров. Все это и многое другое я прочитала на золотой табличке у парадного входа. Именно в этом здании находилась компания, звонок из которой я получила накануне. Я не могла поверить своим глазам – это было идеальным местом для воплощения моего плана на выживание.

Но такое счастье казалось чем-то невероятным. Ведь когда все так хорошо складывается, обязательно найдется подвох.

«Я хочу работать здесь, не смотря ни на что».

- Итак, Екатерина, сразу скажу – Вы нам подходите. Я внимательно изучила Ваше резюме и ознакомилась с Вашим опытом работы в других сферах. Вы именно тот человек, который нам нужен, и собеседование это подтвердило. Поэтому мы готовы прямо сейчас заключить с Вами трудовой договор.

Получив на руки все необходимые документы, я принялась внимательно их изучать. В них говорилось о моих обязанностях, условиях работы, а так же обозначались привилегии. Главным минусом являлся размер оплаты труда. Прописанной суммы хватит лишь для поддержания жизнедеятельности моего организма, не более. Но если получится осуществить задуманный план, этот факт не принесет проблем.

Простыми словами, основная моя задача – быть девочкой на побегушках. Временная должность длинною в три месяца так же является испытательным сроком. По прошествии обозначенного времени начальство примет решение – оставлять меня в компании на другую должность или прекращать со мной сотрудничество.

Досконально изучив каждую страницу договора и прочитав все, что было написано мелким шрифтом, я поставила свою подпись.

- Отлично, ждем вас завтра в 8 утра, - сказала с улыбкой девушка, проводившая собеседование.

- До свидания, - ответила я, вставая.

Дверь за моей спиной закрылась, но уходить я не спешила. Медленно прохаживаясь по зданию, я проводила анализ обстановки. Вход в офис компании, в которой я теперь работаю, осуществлялся через отпечаток пальца на специальной панели у двери. Выход – через нажатие на кнопку, как в подъезде. Спортзал закрывался на ключ. Пост охраны располагался на первом этаже. Камеры общего видеонаблюдения здания находились лишь в коридорах. У каждой организации были собственные системы слежения, для соблюдения конфиденциальности. Это я поняла, когда заглянула в комнату к охране, притворившись, что заблудилась. Там же я увидела стеллаж с запасными ключами от некоторых офисов. Все складывалось в мою пользу. Дело оставалось за малым.

Глава 7

- Виктория, что с колонкой нашего нового автора?

- Она находится в редактуре и готовится к публикации на выходных, Алексей Александрович, - ответила миловидная девушка с темными волосами и детским личиком.

- Отлично, перед одобрением направьте ее мне, хочу оценить способности нового сотрудника, - бросил я через плечо, выходя из кабинета. После бессонной ночи я остро нуждался в стаканчике крепкого кофе, желательно, с добавлением чего-то покрепче.

В дверь в конце коридора зашла девушка. Ее лицо показалось мне знакомым. Подойдя ближе, я уставился на табличку. «Отдел по подбору персонала», - гласила надпись.

«Хм, мы разве нуждаемся в новых сотрудниках?», - удивился я. На секунду мне захотелось зайти и поприсутствовать на собеседовании, но решив не смущать персонал, я направился на первый этаж.

- Двойной эспрессо, пожалуйста, - бросил я бариста, садясь за свой любимый столик у окна. В голове роились одни и те же мысли, преследующие меня последнюю неделю. Совсем недавно стало известно, что я на грани банкротства. Каждый день, видя своих старательно работающих сотрудников, я чувствовал ответственность за их будущее, которое они решили посвятить моей компании. И я должен что-то придумать, если не ради себя, то ради своих людей.

Выпитый кофе привел меня в чувство. Еще какое-то время посидев в раздумьях, я собрался было уходить, как вновь увидел эту девушку. Привстав со стула, я шлепнулся на него обратно. «Где же я тебя видел?...»

Она с загадочным видом бродила по первому этажу, заглянув даже на пост охраны. «Что ты задумала?», - подумал я, словно рассчитывая получить ответ на свой вопрос. Невозмутимо кивнув ей одной известным мыслям, она направилась к выходу из здания. Я следил за ней, не отводя глаз. Она была похожа на хитрого зверя, с виду милого и очаровательного, но выпускающего когти при возникновении даже намека на опасность. Ее длинные русые волосы были затянуты в хвост, аккуратно лежащий на плече, а голова держалась прямо, неся гордо вздернутый носик, придающий ей сходство с лисой. Проходя мимо за окном, она повернула голову в мою сторону, на секунду я замер, но очнувшись, резко отвернулся. Я вспомнил, где видел ее лицо. Это была та самая агрессивная девушка, налетевшая на меня посреди улицы.

Глава 8

В первый рабочий день меня встретила Ольга – автор колонки об искусстве. В ее обязанности входило посещать всевозможные выставки и мероприятия, общаться с людьми, делать фотографии и, из получившегося материала, собирать небольшую статью для журнала. Моей же задачей на сегодня было – бегать за ней хвостиком, выполнять поручения и наблюдать за ее профессионализмом, как она сама выразилась.

- Итак, Екатерина, вот вам сумка с камерой, мой диктофон и еще несколько мелочей, которые пригодятся нам сегодня. Советую вам внимательно слушать, что я говорю и – главное - не препятствовать моей работе, - с заносчивой интонацией произнесла она, вальяжно растягивая слова. Выглядела эта женщина с иголочки. Идеально отглаженная полупрозрачная блузка, юбка-карандаш, выгодно подчеркивающая фигуру, и туфли на невысоком каблуке. Волосы ее были собраны в свободный пучок, а выпадающие пряди обрамляли округлое лицо. Такая особа производила впечатление состоявшейся самодостаточной личности, ни в ком не нуждающейся и никому не подчиняющейся.

Сегодня в центре города проводилась выставка картин одного местного художника. Мы находились в пешей доступности от места проведения мероприятия, поэтому успели к самому началу. Ольга планировала провести мини-интервью у создателя картин, пока в галерее не стало слишком людно. Я покорно проследовала за ней и, включив диктофон, принялась записывать их беседу.

- Что вдохновило вас на создание этих работ?

- Родина. Большинство картин передают атмосферу моего детства. Я жил в небольшом селе, характерной особенностью которого была степная местность. Поэтому степные пейзажи ассоциируются у меня с семьей и родными краями.

- Какая картина из серии ваша любимая?

- Больше всего мне нравится этот натюрморт, - указал художник на полотно, висевшее на стене. Я передала диктофон протянувшей руку Ольге и подошла сфотографировать картину. На ней был изображен глиняный кувшин с молоком, окруженный румяной выпечкой и красивыми узорчатыми полотенцами.

- Я написал ее совсем недавно, - продолжил автор, - когда ездил в гости к своим близким. Моя бабушка приготовила все изображенное на полотне для меня и очень ругалась, когда я схватился за краски, не притронувшись к еде, - мужчина рассмеялся с такой теплотой и любовью, что в моей душе мгновенно проснулась тоска по дому.

- Какую из картин вы написали быстрее всего? – продолжала интервью Ольга.

- Как раз именно этот натюрморт. Бабуля была очень настойчива, поэтому большую часть булочек пришлось дописать уже по памяти.

- Тогда какая из них забрала больше всего времени и сил? – спросила вдруг я, сама того не ожидая. На что получила укоризненный взгляд Ольги в ответ.

- Дольше всего я работал над этим пейзажем, - произнес он, направляясь в конец зала. Там, в позолоченной раме одиноко висела упомянутая работа. От увиденного, я невольно ахнула. Там была изображена проселочная дорога. Без асфальта и металлических заборов, как мы привыкли видеть. Это было две колеи от колес постоянно проезжающих машин, поросшие зеленой сочной травой. Местность была изображена в период между золотым часом и тусклым вечером, когда все вокруг погружалось в нежно-розовую дымку, а небо алело на горизонте. Тут и там росли луговые травы, разбавляя пейзаж мелкими деталями, цепляющими глаз. Лавандовой росой рассыпался клевер, где-то проглядывались жемчужный дурман и яркий лютик, можно было заметить даже ромашку. А в воздухе словно стоял сладкий запах от такого обилия трав.

Я настолько очаровалась увиденным, что стояла с приоткрытым ртом, забыв, где нахожусь.

- Вам понравилась моя картина? – с воодушевлением поинтересовался художник.

- Более чем. Я в восторге. Она напоминает мне о моем доме, - тихо ответила я. И действительно, изображенная местность точно передавала атмосферу моих детских воспоминаний. Смотря на эту картину, я словно возвращалась в прошлое. В такое прошлое, каким оно было на самом деле, а не в то, которое осталось в моей памяти – размыленное и тусклое.

Проведя еще какое-то время в галерее, мы порасспрашивали собравшихся любителей искусства об их впечатлениях, сделали фотографии картин и направились обратно в компанию. Оказавшись на улице, Ольга осуждающе посмотрела на меня:

- Я просила не встревать в мою работу, - отчеканила она.

- Помню. Но мне показалось уместным задать тот вопрос, - я понимала, что веду себя слишком нагло для первого рабочего дня, но считала это оправданным поступком. Художник рассказал о своей работе над самой тяжелой картиной из серии, что могло послужит интересным материалом для статьи.

- Уместно или нет, решать не тебе. Впредь, прошу вести себя более сдержанно. Ты всего лишь стажер, - сказала она, надменно тряхнув головой, и, не дожидаясь ответа, зашагала вперед.

- Этого больше не повториться, - сказала я в пустоту и направилась следом. На данном этапе было важно завязать хорошие отношения в коллективе, для перепалок еще не время. Я умею отстаивать свою позицию и свои интересы, но эта не та ситуация в которой стоит распаляться. Иногда следует знать свое место, для собственного благополучия.

Глава 9

- Рафаэль, за сколько ты готов продать мне эту картину? – настойчиво повторил я свой вопрос.

- Алексей, в десятый раз тебе повторяю – она не продается, - с раздражением произнес художник, недовольно сложив руки на груди.

- Назови любую цену.

- Сто тысяч, - бросил Рафаэль, в надежде отделаться от надоедливого собеседника.

- Покупаю! – выпалил я в ответ, только через секунду осознав, как это ударит по моему и так прохудившемуся карману.

- Что..? Я же не серьезно.., - в недоумении пробормотал он.

- Благодарю за сотрудничество, пожмем друг другу руки в честь состоявшейся сделки, - затараторил я, отвлекая внимание. Похлопав художника по плечу и сказав слова благодарности, я выскользнул из галереи, пока тот не опомнился.

«Что мне в голову ударило? Сдалась мне эта картина!» - ругал я себя мысленно, шагая по тротуару в сторону парковки. Но тут вспомнил её глаза. Огромные, как блюдца, они смотрели с такой тоской, но с таким благоговением на это полотно. Я прочитал в них гамму эмоций: от удивления, до восторга; от умиротворения до грусти. И словил себя на мысли - хочу бесконечно смотреть на эти глаза, любующиеся картиной.

«Ей Богу! Веду себя как школьник».

Но я ничего не мог с собой поделать и шел по улице с глупой улыбкой до ушей и отсутствующим взглядом, мысленно возвращаясь к моменту в галерее.

За рулем меня застал звонок от семейного юриста.

- Алексей, сегодня у вашей тетушки случился удар. Оны вызвала меня, после того как пришла в себя, для составления завещания. Советую вам и вашим братьям посетить ее в ближайшее время. Остальным я уже сообщил.

«Это именно то, что может спасти мое безвыходное положение», - подумал я.

Если бы эту мысль услышал посторонний человек, то посчитал бы меня мерзким расчетливым гаденышем, желающим нажиться на бедной больной родственнице. Но это было не полной правдой. Тетушка Уля стала моим опекуном и главным побудителем к взрослой самостоятельной жизни. По натуре женщина властная, она была не лишена деспотических наклонностей, терроризируя меня все детство. Постоянные упреки с ее стороны и травля со стороны ее сыновей заставили меня сбежать из этой семьи в раннем возрасте и строить жизнь самостоятельно. Не без материальной поддержки, но в абсолютном одиночестве я добился того, что имею.

Сейчас тетушка была в достаточно преклонном возрасте и оставляла после себя внушительное наследство, на которое претендовала вся родня, от ее сыновей, до двоюродных кузенов и их четвероюродных теть. Но тут была небольшая загвоздка. Не в натуре такой своеобразной особы, какой являлась моя тетушка, было просто завещать свое добро одному из родственников. Я был уверен – даже после смерти она заставит нас вспомнить ее крепким словцом.