Демон. Яд твоей любви

Глава 1

– Надин? – изо всех сил сделала невинный вид, а сердце в груди заходилось так, что впору было пить стабилизирующее зелье. Самый! Самый! Распроклятый черт! Вот надо же было встретить его здесь! Сколько мы не виделись? Семь лет?

Мужчина не изменился. Остался таким же, как я его запомнила. Этот чертов демон был магнитом для женских сердец. Высокий, статный, темноволосый с массивной фигурой – его провожали глазами, его хотели, о нем грезили темными ночами. Но, к несчастью, выбор демона пал на меня. И если бы не моя крошка, то я всю оставшуюся жизнь проклинала бы тот день, когда Рат меня заметил.

– Здравствуй, Раттимир, – беззаботно прощебетала в ответ. – Ты уже закончил аудиенцию? Будь душкой, отодвинься и дай пройти, – все эти слова сопровождались самой милой улыбкой, на какую я была способна.

– Рад, что ты в добром здравии, – от этих слов меня практически заморозило. Знаете, так разговаривали обычно с теми, кого ты не сильно хотел вообще видеть. Ну, или когда стираешь с ботинок прилипшую грязь.

– Прости, дорогой, – ядовито выделила это слово, но ответить тебе взаимностью не могу. Совершенно, вот ни капельки не рада видеть тебя, – чувствовала, как сильнее стала сжимать руку моей девочки. Я боялась сделать ей больно, но ощущение ее нежной кожи в ладони придавало сил и держало самоконтроль на жестком поводке. Еще немного эти глаза будут так пристально смотреть на меня в упор, и я сорвусь.

У мужчины на лице заходили желваки.

– Тогда почему ты в Академии? – он словно не слышал моих слов, по–прежнему стоя на проходе и мешая мне пройти к лекарю, которого я разве что собаками не разыскивала.

– Ммм, а ты уверен, что тебя это в принципе касается? – вздернула подбородок.

Холодные голубые глаза безразлично просканировали сначала меня, а потом взгляд плавно скользнул к Иларии. Я постаралась спрятать ее за спину, но дочка с любопытством смотрела на незнакомого, мать его так, дядю. Чтобы у этого демона слепота наступила раньше времени. Прочесть взгляд Раттимира не могла. Он… понял? Когда он снова посмотрел на меня, сложно было сказать, какие мысли посетили его голову.

В ушах, как сумасшедший, бился пульс. Чтобы не показать, насколько меня потрясла наша встреча, свободную конечность засунула в рукав дорожной черной куртки. Еще не хватало, что этот демон понял, какое впечатление произвела на меня наша встреча. Отголоски принесенной им боли до сих пор отзывались во мне саднящей дрожью. Я не хотела тогда жить. Мне было больно делать за вдохом вдох. Перед глазами стояла увиденная картина, а в голове билась одна и та же мысль: “За что? Почему, Мир? Как ты мог, любимый?” Но кто бы мне тогда ответил…

– По долгу службы я обязан знать, кто находится в моей Академии, – ой, ну вы поглядите, какие мы важные. А потом пришла запоздалая мысль. Что значит в ЕГО? Каким образом мироздание решило, что я – подходящая персона для шуток? Всем своим видом постаралась не выдать, как на мне сказалась эта новость…

– Что, охранником заделался? – я поцокала языком. – Что ж ты так таланты свои разбазариваешь? – мне хотелось укусить его. Даже не так. Я желала отхватить от этого тела хороший такой шмат мяса и оставить его истекать от потери крови и невыносимой боли. С которой когда–то по его вине столкнулась и я.

Глаза демона метали молнии, желая прямо здесь распять мою ни в чем не повинную тушку. Возможно ли, что мои слова задели за живое черное сердце демона? Хотелось фыркнуть ему в лицо: и не с такими бодались, хороший мой. Какое–то время мы, как на клинках, сражались взглядами, пока уважаемому профессору, ради которого, собственно, я сюда и прибыла, не надоело ждать.

– Госпожа Валлес? – раздался голос за широкими плечами разъяренного мужчины. – Я рад, наконец, воочию увидеть столь одаренную ведьму в нашей Академии.

Мой улыбка, обращенная к Ратимиру, была похожа на оскал. Очень надеюсь, что он впечатлился, вдохновился и попросту отвалится от меня и моей дочери.

– Еще увидимся, – прорычал он и, взмахнув полами учительской мантии, умчался куда–то прочь. Ну и хорошо, скатертью дорожка.

Проблема, с которой мы с дочкой столкнулись, постепенно сводила меня с ума. Ни одна ведьма, ни один маг, ни один колдун: никто не знал, что с ней. Мне казалось, что я прошлась по каждой расе, кто так или иначе связан с медициной. Нам никто не мог помочь.

– Мамочка, – дернула меня за куртку Илария, – нас ждут. Хотя, честно говоря, идти не хочется, – сморщила она свой носик. “Вот хитрюля мелкая. Вся в меня”, – с гордостью подумала про себя.

– Илария, ты же знаешь, что просто так я никогда ничего не делаю, верно? – хрупкие плечи, казалось, опустились еще ниже. Дочка сразу поняла, куда я клоню.

– Лучше бы не знала, – пробормотала она.

– А? Что? Я не расслышала, что ты сказала, – притворилась, что и правда не уловила ее ответа.

– Пошли уже, говорю, – маленькая непоседа потянула меня за руку вглубь кабинета, – но потом ты покупаешь мне самый–самый большой рожок с мороженым.

– Хорошо, – покладисто согласилась я, лишь бы дочка спокойно высидела у лекаря.

– И пирожное, – добавилось в список.

– Угу, – снова кивнула в ответ.

– И газировку, – быстрый взмах пушистых ресниц.

Глава 2

Едва мы с дочерью вошли в огромное помещение, у меня захватило дух. Я как будто попала в личную сказку! Древние фолианты, множество скляночек, в которых плескались неизвестные мне зелья и эликсиры. Воображение пустилось в пляс, несмотря на серьезность посещения этой Академии. Как ведьма, я способна оценить объем знаний, который я могла здесь почерпнуть.

Убранство кабинета тоже не могло оставить меня равнодушной, оно поражало воображение. С правой стороны расположились огромные стеллажи высотой до потолка. Великая Богиня! Сколько же здесь книг! Сотни? Тысячи? Целая сокровищница! И я уже успела обратить внимание, что некоторые фолианты были гораздо старше меня. Пальцы тут же зачесались, чтобы открыть драгоценные страницы и узнать, какие истории рассказывают эти книги. На потолке висели сотни свечей, которые создавали неповторимую атмосферу этого места. Мебель была выполнена в темных оттенках, моих любимых. В общем с самых первых секунд кабинет настроил меня на самый позитивный лад.

Пока я, открыв рот, рассматривала обстановку помещения, моя девочка уже как ни в чем не бывало болтала с лекарем. Невидимо для дочери пожилой мужчина делал незаметные пасы руками, исследуя ее на предмет болезней. Я не успела ему описать проблему, с которой пришла. Но, судя по сведенным бровям, он и так все прекрасно понял. Хотелось, как в детстве, скрестить пальцы и попросить об удаче. Пусть он сможет помочь. Проблема, с которой мы с дочкой столкнулись, постепенно сводила меня с ума. Ни одна ведьма, ни один маг, ни один колдун: никто не знал, что с ней. Мне казалось, что я прошлась по каждой расе, кто так или иначе связан с медициной. Нам никто не мог помочь.

“Девочка здорова. Проблем не видим”, – вот вердикт, который я слышала вновь и вновь. Но… Это было не так.

– Милая, вон в том кресле лежит старый кот. Он даже старше меня, представляешь. И хоть я и ворчливый старикашка, но этот скряга даже меня переплюнул. Сделай мне одолжение: почеши ему за ушком. Он, конечно, не признается, но до ужаса любит внимание, – я восхитилась тем, как лекарь тонко и аккуратно предоставил нам возможность поговорить. И когда территория была свободна от любознательной и впечатлительной девочки, мужчина наконец посмотрел на меня. – Надин, скажите, с какой проблемой вы пришли ко мне? – пронзительно серые глаза смотрели с таким добрым участием, что я чуть не заплакала от бессилия. Мои способы помочь дочери закончились. Но я была не готова услышать приговор.

Мне было очень сложно озвучить свои страхи. Хотя я столько раз говорила страшную фразу, что, наверно, даже и сосчитать бы не смогла. Однако теперь отчетливо понимала разницу: только в глазах этого лекаря я боялась увидеть подтверждение своим страхам.

– Моя дочь умирает, – и тут же словно рухнула с головой в леденящий душу и тело поток Вечного Мраморного океана. Мне показалось, что даже прикрыла глаза. Я не могла помочь своей девочке, а ее отец… Раттимир даже понятия не имел о том, что скрыла от него в ту ночь, когда он мне изменил…

– Хм–м–м, – задумчиво протянул лекарь. – Почему вы так решили?

Я сделала глубокий вдох, понимая, что моей раздражительности не место здесь и сейчас. Возможно, даже у меня был какой–то предел. И на сегодняшний день его уже исчерпала. Первым порывом захотелось ответить в своем стиле, что я просто беспокойная мамаша, которая только и ищет у своего ребенка неизлечимые недуги. Но так было делать категорически нельзя. Сидящего передо мной мужчину с глубоким мудрым взглядом я уже заочно уважала. К этому моменту мы с Иларией шли слишком долго, чтоб в первые же секунды так бездарно их похерить.

– Однажды моя дочь сильно заболела. Все начиналось безобидно, как и у всех детей. Сопли, горло… Естественно, я тут же начала лечить ее: микстуры, укрепляющие зелья, теплое питье и тому прочее. Шло время, и вместо того, чтобы выздоравливать, моя девочка начала слабеть, – я проглотила тугой горький комок, который встал поперек моего горла. Стоило вернуться в тот ужасный день, и я снова и снова отчетливо понимала: переживу все, выдержу любое предательство, обман, буду гореть в огненном костре и громко смеяться, даже если будет адово больно… Лишь бы Илария была жива, дышала полной грудью, радовалась каждому мгновению, изучала мир, училась справляться со своей силой… лишь бы моя дочь жила. Я продам свою душу за это. Почувствовала, глаза запекло от слез. Но нужно было держаться. Прочистила горло. – Так вот. На ее шее появился странный узор. Маленький, я бы даже сказала, совсем крохотный. Словно крылья бабочки. По центру они соединены тонкой перемычкой. И может быть, я бы даже внимания не обратила на этот рисунок. Помогла очередная “случайность”. Илария в тот вечер температурила сильнее обычного. Лекарства вливать в нее я уже не могла. И так доза была приличной. Но жар не сходил. Я решила, что мой единственный выход – это обтирания. Так и нашла этот проклятый узор, – я стиснула в руках край куртки. – С тех пор начались наши скитания по врачам. И все, как один, словно заведенные, твердили одно: Илария здорова. Нет порчи, сглаза, проклятия или тому подобного. Нет. Ничего. Пусто. Ноль, – я начала заводиться, постепенно повышая голос. Меня рвало на части. Чертовы лекари! – Но как только этот узор появлялся, Илария начинала задыхаться! Я боюсь… – на этих словах я сорвалась в бездну собственного ада, – боюсь, что моя дочь когда–нибудь просто не проснется, – запрокинула голову к горящему мягким светом свечей потолку, стараясь изо всех сил удержать рвущиеся наружу потоки слез.

Я почувствовала, как моей руки коснулось нечто мягкое. Господин Зидригу протягивал мне белоснежный легкий платок с вышитыми инициалами. Под натиском эмоций даже не заметила, чьи буквы там были. Хотя стоило бы быть чуть повнимательнее…

– Мы прошли сотни врачей, господин Зидригу. Лекари, шаманы, знахарки, ведьмы. Все, кто хоть что–то мог понимать в болезнях и проклятиях. Мне никто не может помочь. Вы – моя последняя надежда. Я ненавижу умолять. В этой жизни мало что может поставить меня на колени. Но… Сейчас я молю. Заберите все, что угодно. Я готова день и ночь работать на вас бесплатно до конца своих дней, или попытаться найти древний фолиант, возможно, который нужен вам. Но сотворите для меня одно единственное чудо: спасите мою девочку!

Глава 3

Было ли вам знакомо чувство глубокого разочарования? До этого момента мы с ним не встречались. Оказывается, ненавижу, когда бываю в итоге права. Я стремилась к этому лекарю последние несколько месяцев. Шла на немыслимые ухищрения, чтобы оказаться в очереди к нему на прием едва ли не первой. А он… даже как следует не осмотрев мою дочь, выдал спокойное “здорова”?

– Подождите, дорогая леди, судить меня, – засмеялся он в бороду, поднимая руки вверх. – Прежде чем распять меня на суде вашей ярости, – мужчина как будто читал мои сокровенные мысли, – я хочу задать вам один интересный вопрос.

Я настолько глубоко ушла в собственные переживания, что сил хватило лишь на безразличное пожатие плеч.

– Что вы знаете о родовой магии?

– М? – переспросила я его. Что такое родовая магия и как она влияет на ребенка я, конечно же, знала. Любая уважающая себя ведьма была обязана владеть подобной информацией. Но… Причем здесь Илария? До меня никак не хотело доходить. И по всей видимости, разгадка этой “болезни” была элементарной, но я не видела ее.

– В нас течет два потока, госпожа Валлес, – лекарь взял кувшин и странного вида две трубки, которые наполнил чистой магией. Только одна текла золотистого цвета, а другая – темно–синяя. – Каждый из них, – он начал переливать эту магию в сосуд, – особенный по–своему. В каждом есть нечто сильное и слабое, каждый имеет свой цвет, с каждым из них владельцу приходится пытаться сладить, чтобы в будущем управлять своими умениями. Но… что случится, когда эти два потока соединятся в один?

Цвет в кувшине начал стремительно меняться, превращаясь в изумрудно–зеленый. А до меня, кажется, только начинало доходить, к чему эта демонстрация. Великая Ведьма! Вот это я идиотка!

– Вижу, вы поняли, к чему я клоню…

Растерянно переводила взгляд с лекаря на магический сосуд и обратно. Это что же получается… Сейчас в Иларии борются… две магии? Моя и… “Надин! Более худшей дуры сложно найти!”. Однако я тут же нахмурила брови.

– Разве в ребенке не находится некий баланс этих самых потоков? В вашем эксперименте потоки смешались в один… Почему же? – я посмотрела в сторону дочери. Может ли узор быть проявлением магии… другой?

– Баланс существует. Вы правы. Но бывают и исключения. Особенно… – он сделал паузу, – если оба родителя достаточно сильны магически. В Иларии сейчас борются два потока. Это не значит, что победит какой–то один, и девочка всю жизнь будет управлять, допустим, только воздухом. Нет. Это значит, что правой рукой она будет благословлять – опять же образно – а другой проклинать.

– Но узор… – меня до жути пугал этот с виду безобидный рисунок. Казалось бы, крылья бабочки должны символизировать легкость бытия. Но… В случае моей дочери, по моим ощущениям, этот знак указывал на совершенно противоположное.

– Рисунок… хмм, – господин Зидригу поднялся из–за стола и подошел к одном из высоких стеллажей. Пас рукой, и вот он уже держит какой–то журнал.

– Вы увлекаетесь великосветской хроникой? – недоуменно спросила я. Но ответа так и не получила. Мужчина что–то увлеченно искал на страницах издания. И, по всей видимости, найдя, устремился в мою сторону. А я как будто каким–то шестым чувством поняла, что увиденное мне не понравится. Можно сказать, в своих предположениях не ошиблась ни на йоту.

Со страницы на меня смотрел Раттимир. Заголовок гласил:

“КОРОЛЕВСКИЙ ПАЛАЧ ЖЕНИТСЯ!”

А дальше уже шел текст более мелким шрифтом:

“Главный правоохранитель Королевства Драмир наконец–то сделал свой выбор. После вереницы кандидаток на сердце красавчика–холостяка смогла накинуть прочные цепи выдающаяся красавица, наследница многомиллионного состояния верхних рудников, девушка–меценат Наташа Каминских. Кто не знает эту личность, напоминаем. Она является дочерью двух верховных демонов: ее отец – основатель небезызвестных голубых рудников, которые приносят до ста тонн в месяц набия (материал, использующийся для укрепления мотолетов в магическом мире – прим. автора), а мать – музыкант, основатель Школы Магических Нот. Помолвка состоялась в доме будущей невесты. И судя по тому, как выглядела пара, все прошло более чем удачно”.

Дальше шло перечисление заслуг Раттимира и Наташи, где познакомились, как начали встречаться. А мне показалось, что тошнота подкатила к горлу горьким комом, который я была абсолютно не в состоянии проглотить. Как бы я ни хотела признавать, но… В эту секунду мне было чертовски больно. Дьявольски. Я как будто жарилась в инквизиторском костре, который так любили в земном мире.

Смотрела на фотографию бывшего возлюбленного и пыталась в его замерших глазах найти ответ на свой вопрос: “Почему, Рат? Почему она? Почему я оказалась совершенно ненужной тебе?” Опустила голову ниже, чтобы каскад волос спрятал горькие слезы обиды на мужчину, который ненароком разбередил незажившую рану. Она зарубцевалась. Оставила после себя лишь неровный, уродливый шрам, который… как оказалось, все еще кровоточил.

– Простите, Надин, – перед моим носом снова показался белоснежный поток, – я не преследовал цель расстроить вас. – Мы вместе посмотрели на Иларию, которая не на шутку увлеклась старым котом. Еще чего захочет домой этот комок шерсти потащить. Малышка уже давно выпрашивала домашнее животное. Но я же, не понимая природу рисунка, оберегала ее ото всего, что, как мне казалось, могло повлечь ухудшение. Аллергия на шерсть – одно из них.

Глава 4

Слова лекаря не шли из головы. Я свыклась с мыслью, что Иларию буду растить в одиночку. Возможно, в будущем и смогла бы впустить в наши жизни какого–то мужчину… Но эта картинка была настолько иллюзорной, далекой, нереальной, что я никогда не заостряла на ней внимания. И вдруг реальность обрушилась на меня неотвратимой волной, грозящей похоронить все то, что я так старательно строила внутри себя все эти годы.

Душа металась внутри, пытаясь найти оптимальный выход. Будем честны. Раттимир был мне нужен. Вернее, в нем испытывала потребность наша дочь. О которой этот проклятый демон ни сном ни духом. Хочу ли я сообщать эту “радостную” новость папочке? Нет. Однозначно. И я бы хранила эту тайну, пока Великая Ведьма не призвала бы в свой дом. Считайте меня эгоисткой, но к великому прощению, увы, я не склонна. Меня предали. Выкинули, как мусор. Растоптали любовь и доверие. И если бы не дочь, то единственное, чего бы искренне желала Рату – смерть.

Но Илария сделала меня мягче. В конце концов, если бы не наши отношения, у меня не было бы этой лучезарной девочки, чьи прикосновения всегда дарили мне покой. Ее звонкий голосок был способен скрасить любой, самый паршивый, день. Дочка росла любознательной, открытой миру девочкой. А еще… очень сильной. До этого момента все, о чем я переживала, как в будущем научить ее справляться с магией, которая уже сейчас временами могла взять над ней верх. И мне казалось, я справилась. Нашла нужное заклинание и зелье, которое мы периодически с Иларией пили.

А потом она заболела. Самый страшный сон обрел плоть. Единственное, что мне осталось терять в этой жизни, это Илария. Мне казалось, что я чувствую Княгиню Смерть. Не спала ночами, пытаясь найти ответ на вопрос: что это за рисунок на шее дочери? Картинки прошлого мелькали перед глазами. Снова и снова. Все оказалось гораздо проще. Подсказка оказалась ближе того, что я искала. Мне нужно было просто подумать о том, что у всего есть своя половина. У Иларии был отец. Демон. Сильный. Магическое существо, которое держало в страхе каждого, кто оказывался поблизости. И сейчас в нашей девочке проявлялась его часть.

Но… что это такое я все еще не знала. И рассказать мог только Раттимир, чтоб он провалился Винтр.

– Мамочка, смотри! – дернула меня за руку Рия. Нахмурившись, я взглянула сначала на нее, и только потом до моих ушей долетел странный приглушенный звук. Как будто кто–то дрался. Глаза у дочки расширились от страха, заставляя меня буквально звереть. А может, так просто выходило скопившееся напряжение. Судя по всему, все происходило не так далеко от нас. Стены коридора уже казались знакомыми, а значит, и наша комната неподалеку. “Черт. Немного не дошли!” – Пойдем! Вдруг там кому–то помощь нужна? – моя храбрая малышка с удивительным упрямством потянула меня вперед. А я обреченно подумала, что стоило бы ей объяснить принцип закона самосохранения. Илария всегда бросалась на помощь тем, кто в этом нуждался. И плевать она хотела, что во–о–он та милая змейка зло шипит и пытается напасть. Пф–ф–ф, ерунда какая.

За следующим поворотом развернулась целая драма. Милая девушка жалась к стене, а тощий на вид паренек пытался храбриться и смело смотрел в лицо собственной Смерти. Может, я, конечно, чуток преувеличила, но шестеро молодых колдунов на их фоне казались более внушительными. Когда один из них замахнулся на горе–защитничка, я лишь устало взметнула рукой, порывом магии отбрасывая того к стене и жестко пришпиливая парня к ней.

– Так–так–та–а–ак, что тут у нас? – Иларию заставила зайти к себе за спину, а сама сложила руки на груди. – Развлекаетесь, детки?

И вот то ли эти мальчишки были настолько самонадеянными, то ли что–то пошло не так в их воспитании, хотя, если мы говорим о колдунах, то такого понятия в их лексиконе не было, но один из них решил проверить на мне степень своей наглости.

– Крошка, а сама–то давно выросла? Хотя… – он окинул меня сальным взглядом, отчего я зло сузила глаза, постепенно начиная терять связь с собственным самообладанием, – судя по тому, что я вижу, ты очень даже созрела.

Ну. Я не хотела, чтобы вот так. В следующую секунду молодчика начало бесконтрольно рвать. Я лишь брезгливо сделала шаг назад, заставляя Иларию повторить то же движение. В глазах горе–ловеласа поселилась целая бездна паники. Его дружки растеряно переводили взгляд от меня к другу. Лицо несостоявшегося ухажера начало стремительно краснеть, он упал на колени и схватился за горло. Плавной походкой я подошла к нему и положила руку на плечо, облегчая на несколько минут состояние. Ровно для того, чтобы быть услышанной.

– Вот ведь как бывает, правда? Ты в одну минуту, такой крутой и страшный, угрожаешь тут тем, кто младше, слабее. А в следующую – уже падаешь на колени перед хрупкой девушкой. Незадача, не так ли?

Он пытался что–то прохрипеть мне в ответ. Однако очередной приступ не позволил это сделать.

– Что–что ты говоришь? – притворилась, будто пытаюсь прислушаться к его словам. – Не хотел, да? – поцокала языком. – Ты знаешь, а я тебе верю. И верю, что ты правда больше не полезешь к этим милым ребятам, – посмотрела на обалдевших парня и девушку. – Думаю, твои друзья с радостью доставят тебя в лазарет. А там, думаю лекарь что–нибудь да придумает, – я поднялась с колен и теперь уже смотрела на остальных парней. – Может, еще кто–то хочет у меня спросить что–то? Валяйте. Я сегодня добрая, – моя улыбка, по всей видимости, сказала им совершенно об обратном. Все до одного опустили взгляд вниз. Ну вот. Что за послушные мальчики. – Очень хорошо. Раз нет, предлагаю вам помочь своему другу. Еще немного, и он отключится.

Глава 5

Сердце ухнуло в пятки. Ладонь крепко стиснула косяк дверного проема. Почему я так реагирую на него? Прошло уже прилично времени, а я… Я все также хочу тонуть в небесной лазури его глаз. Черт, еще эти длинные ресницы. Кто ему вообще позволил иметь такие?

– Надин, ты слышишь? – он сделал шаг ближе, не оставляя мне шанса спастись от того, что дышу с ним одним воздухом. Наверно, я проклята этой болью.

– О чем, позволь узнать? – невозмутимо, ну, как мне показалось, задала я вопрос. Мужчина хотел было пройти внутрь комнаты, но я не позволила. Илария, вымотанная эмоциями, уснула. И охранять ее покой я буду, аки дикая гангша (один из бешеных видов животных в магическом мире – прим. авт.).

– Разреши войти, – только и сказал Рат. Вернее, приказал.

– Хмм, – протянула я и выглянула из комнаты, смотря на дверь.

– Что ты делаешь? – процедил мужчина.

– Смотрю, – лаконично ответила я.

– На что?

– На дверь, – ну а что? Нравилось мне видеть, как краска ярости заливает его лицо.

– Надин, – уже практически на грани бросил он.

– Что такое, Раттимир? – решила подыграть ему, методично выводя на себя. Демон стиснул кулаки, но пока что держал свою злость на коротком поводке. Сделав глубокий вдох, он решил задать полноценный вопрос:

– Надин, для чего ты осмотрела дверь? Ответь. Пожалуйста, – ох, какие мы сердитые бываем. Я помнила, как любила в такие моменты ластиться к нему, как кошка. Стоило мне мурлыкнуть что–то заигрывающе-ласковое, как мой мужчина начинал оттаивать. И такая власть над ним была только у меня одной. Но потом… Мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

– Хотела увидеть табличку с твоим именем. Но вот оказия: нет ее, милок.

– Прекрати паясничать, – и снова передо мной тот холодный мужчина, которого я не так давно вновь встретила на своем пути.

– Даже не думала, дорогой. Указываю лишь на то, что раз твоего имени здесь не наблюдается, то и права что-то требовать у меня не имеешь.

– Она моя дочь? – меня словно пронзили холодным клинком огарков (военное племя, обитающее во льдах и охраняющее северные границы Королевства – прим. авт.). Безмолвие рухнуло между нами, как тяжелый молот, который я бы ни за что в жизни не смогла передвинуть с места на место. Мне показалось, что я даже перестала дышать. – Я задал простой вопрос. Не думаю, что у тебя должны возникнуть сложности с ответом на него.

– Мама… – послышалось из глубины комнаты, а я словно к полу приросла.

– Мне стоит сделать выводы, Надин? – его голос звучал как острие ледовитого осколка. И он резал меня им наживую. – Твое молчание громче любых ответов, птичка.

– Может, потому что я не знаю, что тебе ответить? – даже в момент инициации меня так не штормило, как сейчас. Словно защищаясь, я обхватила плечи руками, гордо вздергивая подбородок.

– Для начала правду, – злившийся до этого демон словно вмиг остыл. Мужчина расслабленно засунул руки в карманы и с каким–то извращенным любопытством уставился на меня.

– Правда в том, что ты к этому ребенку не имеешь никакого отношения, Раттимир, – зачем я врала? Вот он! Момент, когда здесь и сейчас я могла решить проблему! Вылечить дочь и уехать обратно домой. Но… Он бы не отпустил. Я знаю это. Завтра, если не сегодня вечером, вся его родня будет знать о том, что в семье случилось неожиданное пополнение. Снова встречаться с его родителями? Меня аж передернуло. Нет уж. Увольте.

А если уж говорить совсем начистоту: я испугалась. Просто до ужаса. Демоны никогда не бросали своих детей. Это качество прививалось с пеленок. Родители всю жизнь участвовали в судьбе их всех: воспитывали, отдавали в школу, переживали за каждый сделанный чадами шаг. И тут… один из них фактически шесть лет не знал о своем ребенке. Это скандал. И больше всего я боялась, что бывший любовник отберет у меня дочь. Закрыть мне доступ к переходу в их Королевство, как раз плюнуть. Тем более Раттимиру с его влиянием и приближенностью к Королю.

– Надин, разве я похож на идиота? – он чуть наклонился ко мне.

– Ну, смотря с какой стороны взглянуть, – невозмутимо, взирая на маникюр, парировала я.

– А ты посмотри с той, что я считать умею. Этой девочке где–то шесть лет. Ровно столько времени назад мы виделись с тобой последний раз, – его голос звучал тихо, но от этого не менее внушительно. Тембр мужского голоса гонял мурашки по коже.

– Так ты что же, считал? Ох, Раттимир, ну ты и душка, честное слово. Я тронута. Ну, почти, – если бы он только понимал, что скрывается за этим представлением. Сейчас перед ним была актриса, играющая свою лучшую роль.

Не успела я произнести следующую фразу, как меня резко прижали к себе. Ядом влился в кровь запах этого мужчины. Тяжелый, мускусный, властный. Память услужливо подкинула картинку наших переплетенных на постели тел в прошлом. Я теряла от него голову, стоило Раттимиру оказаться рядом.

– Я расскажу тебе, ведьма, как мы можем поступить. Либо ты по-хорошему мне все рассказываешь, и мы, как два цивилизованных человека, приходим к какому-то решению. Или… – его губы практически касались моих. Да что он себе позволяет! Я вцепилась ладонями в его плечи, с удовольствием вонзая ноготки в тонкую рубашку. Пусть особой боли я ему и не доставлю, но мои следы останутся на его теле… – Я добьюсь разрешения, и магический тест мы с этой девчушкой пройдем без твоего согласия.

Глава 6

Раттимир

Я с треском захлопнул дверь в свой кабинет. Практически тоже самое не так давно сделала и Надин, когда заходила обратно в свою комнату. Казалось, на моих плечах лежит груда камней. Вот же демоны всех раздери. Удерживать себя в руках выходило с трудом. Я рывком ослабил удавку, которая именовалась галстуком, и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Дышал так, как будто только что пробежал ни один километр. Я не думал, что судьба нас снова когда-то столкнет. И где? Хотелось слабо засмеяться. В моей Академии.

А она не изменилась. Всё та же вздорная девчонка, показывающая зубки всякий раз, когда-то что-то выходит за пределы контроля. Я ещё помнил, как приводила меня в восторг эта её черта. Для моего мира Надин была яркой экзотической птичкой, не скрывающей своих эмоции. Именно этим она и привлекла меня тогда, в баре. Помню, как язвительно и в то же время мило она отчитывала бармена за неправильно приготовленный напиток. Мне тоже перепало, конечно. Девчонка не из тех, кто сразу давал зеленый свет. Отнюдь. Надин никогда не была жертвой. Охотница до мозга костей. И когда ей повстречался я… Что ж, борьба оказалась весьма интересной. Но ее итог стоил каждой потраченной мной нервной клетки. Меня многие не понимали. Пытались выведать, чем наши женщины не угодили “тонкому” вкусу Генерала Королевской Армии. Ответ оказался достаточно прост. Демоницы были всегда сдержаны в проявлении своих эмоций. На улицах сложно было бы встретить неухоженную женщину со скрученными волосами на голове. Одетые по последнему слову моды, девушки зорко следили за всеми новыми веяниями. И, порой, мне казалось, что кроме этого в их головах больше нет ничего.

Конечно же, были исключения из правил. Моя невеста тому подтверждение. При мысли о ней чувство вины кольнуло внутри. Утонченная, образованная, тактичная, отзывчивая в постели, Наташа была мечтой и гордостью любого мужчины. Девушка никогда не давила своим мнением, не настаивала на долгих и пустых разговорах, когда день выдавался особенно сложным. Обязанности Ректора периодически перемежались с моим военным прошлым. Тех ублюдков, что угрожали мне и Надин, так и не нашли. Но стоило мне расстаться с ведьмой, как все прекратилось. Я рыл. Пытался выйти по своим каналам на людей, способных бросить мне подсказку, но все было закопано глубоко в яму.

Друзья и родители говорили в один голос успокоиться, забыть девушку. Она достаточно страдала тогда. Мы все в прошлом знатно потоптались на ее чувствах. Мать не разговаривала со мной год. Она не могла понять, как я мог так поступить с той, кого приводил в качестве невесты к ним в дом.

По сей день эта загадка не давала мне покоя. И вот я вроде начал смиряться, принимать то, что “женой” назову не взбалмошную ведьму с неповторимыми черными глазами, а спокойную белокурую Наташу, как Надин, подобно огненному суховею (стихийное бедствие, которое приходит с Забытых земель – прим. авт.), снова ворвалась в мою жизнь. И я совершенно не был уверен в том, что в этот раз буду таким же благородным и отпущу ее. Не единожды в голове мелькала мысль: а вдруг… Что было бы, если бы рассказал ей правду? Надин уже тогда была могущественной, хоть и молодой ведьмой. Сейчас ее сила могла вырасти во много раз. Мы сумели бы противостоять всему на свете…

Подошел к столу и взмахом руки материализовал стакан с руцой (алкогольный напиток по типу виски – прим. Авт), который тут же залпом и проглотил. Сам себе напоминал боевой ратан (арбалет с магической нитью, которая обновляла и натягивала стрелы – прим. авт): я увидел цель и сдерживать свои порывы стало ещё сложнее. Но все это было иллюзией.

Я подошёл к окну и не мигающим взглядом уставился на горы. Перед глазами промелькнула наша последняя встреча. Не смог бы забыть ее взгляд, даже если сильно захотел этого. Никогда еще не видел воочию, как горе может разрушать изнутри. “Надин… Дьявол, как же я тебя обидел, девочка моя…”

Но так было нужно. Я всяким мог пожертвовать. До какого-то момента думал, что у меня нет уязвимого места. Дурак. Тот снимок до сих пор хранил у себя в городской квартире в сейфе...

Да... в жертву можно принести что угодно и кого угодно... Но только не любимую, ради которой дышишь. Я не смог. Поэтому в жены я беру демоницу. В ней нет ничего уникального. Она практически такая же, как и все. По всей видимости, так считал не я один. Поскольку с момента появления ее в моей жизни ни одной угрозы я не получал.

Другое дело моя ведьма. Криво усмехнулся. Идиот. Даже в мыслях нельзя звать её своей.

За этими глубокими размышлениями не заметил, как в кабинете оказался не один. Ласковые женские руки сначала обхватили меня за плечи, а затем нежно скользнули по груди к животу.

– О чем ты так глубоко задумался, что даже не услышал моего появления? – ворвался в моё сознание голос Наташи. Она не настаивала на том, чтобы я тут же выложил правду. Скорее предлагала разделить ношу, которую я, по её мнению, взвалил на свои плечи.

Мне было нечего ей ответить. Поделиться тем, что думаю о Надин, я, конечно же, не мог.

– Говорят, здесь появилась гостья? – в последнее время Наташа стала меня напрягать тем, что знала больше положенного. Я согласился взять ее в жены. Но на слежку договора не было. Резко повернулся к ней и схватил за руки, немного сильнее нужного сжав. Серо-голубые глаза лучились вселенским пониманием. Но я чувствовал, за этим кроется что-то еще. Какой бы тихой Наташа ни была, но в моем лице приобретала весьма выгодную партию.

– Мне очень жаль, Наташа, что ты предпочитаешь собирать по темным углам пыль сплетен, нежели спрашивать у первоисточника, – это был мягкий намек на то, что я недоволен ее любопытством.