Дети дракона - моя тайна. Мастерская тортов 2

Глава 1

Я долго стояла у самого края колодца, где-то там, в глубине, отразилось перевернутое небо. Тянет холодом, сыростью, ведро болтается на старой цепи и стучит по краям каменной кладки. Непривычно, что колодец такой глубины, и вода в нем такая холодная, что дыхание перехватывает.

Я пытаюсь себя отвлечь глупыми мыслями, да плохо выходит. В каждой звездочке в глубине мне чудятся огненные глаза Адриана. Они манят, обещают сладкую иллюзию счастья. И жизнь моя сегодня перевернулась в точности, как и небо в колодце.

Тело еще помнит горячие руки, скользящие по моей спине, искры в горящих огнем драконьих глазах, его страсть, его жаркие поцелуи. Я откликнулась на зов его страсти, в душе вновь закипело то самое чувство, лопнула внутри меня натянутая струна. Не мог Адриан притворяться, он любит меня, никто не способен так изображать настоящую страсть. Он точно так же тосковал по мне, по своей Эрике, все эти годы. В его медовых глазах я видела отражение своих собственных чувств. Он понял своим звериным чутьем мою настоящую душу, узнал ее.

Пусть мои льняные косы исчезли, и их место заняли рыжеватые локоны, пусть голубые глаза наполнились зеленью леса, для того, кто любит по-настоящему, ничто не имеет значения. Я ликую, кажется, впервые за целую жизнь здесь. Не знаю, что будет дальше, но уверена, мы обязательно будем вместе. И у моих детей появится их настоящий родной отец.

Понял ли он, что эти дети рождены от него? Поверил ли? Для Адриана я никогда не была магом. Он уверен в том, что детей у меня от него, от дракона, не может родиться. Столько зим прошло с нашего расставания. Дракон мог подумать, что я родила детей от другого. И не важно, что наш сын так похож на своего отца. Сердце гулко застучало в груди, вновь натянулась струна волнения и страха. Легко будет показать ему, что дети дракончики. Сложно будет доказать всем другим то, что родила их я.

Так просто показать Адриану мое колдовство, достать бабушкины таблички с заклинаниями, прочитать любое из них. Совершить метаморфозу, изменить форму и суть любой вещи в доме, дать понять Адриану, что я маг. Доказать тем самым, что дети родились у меня от него, что мои малыши – настоящие драконы.

Нет, даже Адриану я не готова признаться в том, что я метаморф. Как бы я ему ни доверяла. Он близок ко двору, к самому королю, его долг донести о моем редчайшем даре. Так рисковать я не готова. Метаморфы ценны невероятно, в мире нас осталась лишь горсточка. А когда о моем даре узнают все, я наверняка буду вынуждена служить при дворе.

В школе узнают, от кого произошли мои дети. И тогда на карту будет поставлено все. За нами начнется охота. Моя собственная жизнь, судьбы наших малышей – все будет поставлено на кон. Нет, лучше уж я промолчу. Адриан ничего не узнает. Во мне сочетаны целых четыре стихии в равных частях. Лавочник сказал, что я могу научиться пользоваться не всеми сразу и творить не только метаморфозу. Он обещал научить меня использовать только одну из стихий. Пусть это будет огонь. Я давно мечтаю разжигать печь без огнива, как сегодня этот сделал Марек. Огненный дар будет казаться слабым, но это ничего не изменит. Главное, чтоб Адриан и все остальные, его семья, узнали то, что я маг. Слабый маг огня. Этого будет достаточно, чтобы объясниться и с ним, и с другими, с его высокородной семьей.

Я уверена, он не бросит меня и не отнимет наших детей. Все воротится на круги своя. Не могла я в нем ошибиться ни тогда, ни сейчас. И родовое украшение он подарил мне совсем не случайно. Белую лилию в окружении аметистов. Драконово сердце пылало блеском камней. Я на самом деле была хрупкой лилией, запертой в его драконовом сердце. Единственной любовью, той, которая на всю жизнь.

Я подняла глаза к небу. Мне стыдно немного. У любимого есть невеста, уже назначена их свадьба. Бедная девушка. Когда были зачаты мои малыши, я ничего не знала о ней. Теперь знаю. И ничего это не изменило. Десять лет длилась их помолвка, десять лет высокородная магичка ждала своей свадьбы. Мне до боли жаль эту девушку, но уступить ей своего любимого я не могу. И дело не только во мне.

Если Адриан женится на другой, он заберет в новую семью наших детей. Я просто на имею права отступить или ошибиться. Как и когда сказать дракону, что мои дети рождены от него? Как не совершить ошибки? Могу ли я ему верить? Сердце говорит – да, а разум советует быть осторожной. Он так и не назвал моего прежнего имени.

Я подтянула со дна колодца ведро воды, цепь прогрохотала по деревянному вороту на всю округу, соседи наверняка услышат. Ручка ведра обожгла холодом пальцы, я плеснула воды в лицо, дыхание перехватило. Нужно возвращаться домой. Под ногами шуршат опавшие листья, мягко пружинит трава. Сад такой темный, он только остывает после жаркого дня, густо пахнет спелыми плодами. Я сорвала с низкой ветки пару сладких черешен. И тихонько вошла в свой собственный дом. Старый маг сидит за столом, с невероятным аппетитом доедает похлебку. Малышей нигде не видно. Оборотень поднял на меня глаза, хмыкнул и улыбнулся. Кровь ударила мне в щеки, стало вдруг стыдно.

- Все получилось. Ты его соблазнила, - довольно сказал маг, - Не бойся, детей я уложил спать. Они уже вовсю сопят, совсем как маленькие кутята в норке. Устали за день.

- Мы просто целовались.

Я, как совсем юная девушка, которая после встречи с женихом вернулась домой и столкнулась с отцом на пороге, потупила взгляд. У нас с Адрианом дети, оборотень мне не отец. Здесь все считают меня вдовой, ничего страшного не случится, даже если нас с драконом заметят вместе в саду. И все же мне стыдно.

- Молодец, девочка. Правильно поступила. Поводи его за нос подольше. Дракону это только полезно.

- Он меня любит, - у меня вспыхнули щёки.

- Я знаю, я видел, как он ел твою еду. Тогда, на севере, ты готовила этот же суп, верно? И посуда была почти такая же, да? У нас здесь не принято ставить на стол глубокие миски, даже нарядные, как твои. Хотя есть такой вкусный суп из маленькой тарелки – настоящее преступление, - оборотень пододвинул ближе к себе пузатую миску, - Адриан вел себя так, как будто увидел перед собой приведение. Попробовал на вкус прошлое. Молодец, девочка. Он помнит все, что было между вами. И сердце твоё он почуял. Почувствовал, что перед ним его любимая женщина. Расскажи ему, кто ты есть, чтобы он больше не сомневался и не чувствовал себя сумасшедшим.

Глава 2

Адриан

Картина мира напоминает разобранный пазл. Точнее, целых два пазла, смешанных вместе. Безопасная научная экспедиция в параллельную Вселенную почти сразу превратилась в невероятную авантюру, приключение.

Аппаратура в первые же сутки вышла из строя, я даже не сразу испугался, дурак! Связь-то с Землей осталась! Зато все остальное пошло наперекосяк. Схватки, долгие пешие переходы, нищие, сидящие вдоль дороги. Первый меч, тот, что выдали в институте, я благополучно обменял на миску похлебки в таверне - стыдно кому рассказать. Не представляю, что подумали на Земле, когда получали мои первые отчеты. Связь тогда еще почти не барахлила. Это потом разрядился аккумулятор в телефоне - земные солнечные батареи отказались "жрать" энергию местного солнца – выкручивайся, как хочешь, Андрюша! И я как-то исхитрился выкрутиться.

Нет, я тогда правильно сделал, что сплавил клинок. Иначе бы не смог стать Адрианом. Так бы и остался безродным драконом, или и вовсе погиб. По эфесу меча меня бы и разоблачили после первого боя. Я не сразу догадался об этом. Мы на Земле, если положить руку на сердце, до самого начала эксперимента почти ничего не знали об этой параллельной Вселенной. Столько меня ждало здесь сюрпризов! Их не то что теорией не предугадать, они и во сне не приснятся.

Андрюша, ты только не подведи!" - хрипел первые месяцы начальник в трубку по жалкой ниточке межмировой связи. Я тогда ночевал, помнится, по оврагам. И до одури завидовал тем, кто может позволить себе макароны с котлетой в институтской столовой и хоть какой-нибудь кров над головой.

Мой внезапный оборот, прямо в небе, точнее на краю обрыва с которого я рухнул. Потянулся за редким камушком, немного не рассчитал и ку-ку! Ох и хлебнул я эмоций! Приземление было жестким, мой зверь почти отбил хвост о камни. Ворчал потом очень долго. Как я шалел первое время от голоса в груди, от мыслей и чувств своего дракона, словами не передать. Порой казалось, что натурально схожу с ума. Пытался научиться оборачиваться из одной ипостаси в другую по своей воле, а не случайно.

Потом была охота в предгорьях за дичью в полной темноте, ночами, чтобы никто из местных меня не заметил. Вечный голод, не прожаренное толком на костре жёсткое мясо. Помню, как я пробовал готовить первое время на собственном пламени. Жуткая жуть! Мясо горело, отдавало жженой резиной, бензином и серой, а я дико мечтал хотя бы о корочке хлеба. О горбушке дарницкого черного. Мне она тогда казалась лучшим деликатесом, пищей богов. И не важно, что на деревьях в лесу растут орехи и фрукты, собирай – не хочу. Исхитрился менять подранные шкуры животных на кашу у местных. Вырезал проколы от собственных когтей тупым ножом и прикидывался отшельником согласно изначальному институтскому плану, который катился к чертям.

Зато какие это были полёты под звездным небом! Мощь крыльев, ловкость, я казался себе выпущенной из лука стрелой!

А потом был мой первый бой с орками. Решающий. Как я только влез в эту схватку и выжил? Спасибо подготовке перед экспедицией, урокам в зале. Мой преподаватель по фехтованию был действительно гениален. Я победил. Потом и кровью выдрал свою жизнь из орочьих лап. До сих пор помню это удивительное чувство в груди – полное ликование! Сам дышал через раз от усталости, был легко ранен в руку. Обошлось, зеленка у меня еще оставалась.

Адриану и его свите повезло куда меньше. Я нашел их всех рядом, в кустах, когда искал, чем можно поживиться в лагере разбитых врагов. Мечтал раздобыть сухари себе на еду или меховой плащ – предел мечтаний. Никакая синтетика никогда не заменит мех.

Я до сих пор не знаю, почему дракон не совершил оборот, почему не разбил врагов в обличии дракона. Мог же. Это я не успел обернуться. Ему-то времени и умения хватило бы. Парень уже умирал, когда я подошел. Странное дело, убитых орков мне было не жаль. А его? Я словно в зеркало посмотрел. Легко представил себя на его месте. Подложил под голову парня какой-то плащ и говорил. Мы успели многое обсудить. Да, можно сказать, и так. Он поведал о своей судьбе, о надеждах, которые на него возложили, о чести и долге, о друзьях и врагах. Собственно, друзей у него не осталось – те, что были - его свита - погибли.

Адриан сам по своей доброй воле отдал мне доспех, родовой меч, имя, золото из карманов... Я в обмен дал слово прожить за этого парня его судьбу, пройти его путь, вернутся в столицу с победой, оправдать надежды его матери. Он очень любил ее, благоговел перед нею и своим родом.

Не знаю, что мной тогда руководило. Честно, не знаю. Жажда богатства здесь, в этом мире? Жажда славы? Надежда успешно завершить свою собственную экспедицию?
Думаю, я тогда просто очень сильно пожалел этого паренька, вот и пообещал ему исполнить его долг, пройти его жизнь до конца. Мне это было выгодно. Со славным именем жить стало куда легче.

В столицу я не спешил, чтобы не быть разоблаченным родней и знакомыми Адриана. Нанял новую свиту на постоялом дворе. Ребята попались дерзкие, чуть меня самого не зарезали на следующий день. Весело было, но обошлось. Дальше командировка пошла на, так скажем, привилегированных условиях, насколько это возможно в местных реалиях.

Мой начальник в институте чуть не помер от счастья, когда узнал, что именно я провернул. Никто не ожидал, что я вообще смогу обрести зверя, вторую ипостась. На Земле не знали, как этот оборот происходит впервые, откуда у дракона возникает его зверь. Где его ищут и как получают.
С меня даже выговор за потерю казенного меча благополучно списали. К награде представили. Ее мать за меня получала, сам ректор вручал. Я так счастлив был, словами не передать.

Это потом начали всплывать некоторые подробности из жизни паренька и длинный-длинный перечень его долгов: помолвка с магичкой, уважение к роду, необходимость соблюдать традиции и тэдэ, и тэпэ.

Полное погружение в реалии, отчеты, которые я набирал на телефоне в укромных уголках, чтоб только никто не увидел, для каких целей я использую свой колдовской оберег, черное зеркало в оправе из слоновой кости. Где я только не сидел с телефоном, чтобы успеть набрать текст. И на дереве, и в кустах, и ... стыдно вспомнить. Ничего, обвыкся, даже нравиться стали приключения. Освоил магию, научился ворожить худо-бедно.

Глава 3

Я и так и эдак верчу в руках платье соседской малышки, дырочка была совсем небольшая, да только край у нее очень растрепан. Ни иголкой не подхватить, ни заплатку не сделать - место слишком заметное. И карман на спине не пришьешь. А спереди на платьице вытачка, я хорошо ее помню – сама шила для дочери, очень старалась, чтоб вышло как взрослое с дополнительными швами спереди. Потом, когда моя доченька выросла, я подарила красивое платье соседской девчушке. Сильвия так обрадовалось. Даже сейчас помню, как она прижала мягкие ручки к своим раскрасневшимся щекам.

Ну вот и как поступить? Не было бы этих вытачек , можно было бы поменять перед и спинку местами. Увеличила бы чуть ворот и нашила бы карман. Нет, такую дырку руками никак не заштопать, тут только заклятие метаморфозы накладывать. Ткань соединится, дыра зарастет, и это будет совсем не заметно. В том-то вся и проблема, что шва от штопки не будет. Вдруг, кто это заметит? Тогда станет ясно, что платье чинил метаморф.

Я со вздохом взялась за иголку, оторвала толстую нить пряжи от мотка и принялась вставлять ее в ушко самой тоненькой иголочки. Выбрала именно ее, чтобы зашить аккуратнее. Шов все равно будет заметен, соседская малышка расстроится. У нее так мало красивых платиц, ее отцу совсем не до этого.

Свечи почти оплавилась, огонек дает мало света, фитиль трещит, отсвет пляшет по шитью, роняет пятна теней. Не люблю делать работу, результат которой никому не понравится. Я воткнула иголку обратно в моток. Нет, так не пойдет. Времени займёт слишком много. Мне еще рукав на рубашке соседа нужно починить, там хотя бы повезло – распоролся по шву. Но зашить нужно все равно аккуратно. Фабиан мне помог, развесил полки в детской, колечко для котелков приделал к потолку.

С другой стороны, матери у Сильвии нет, Фабиану будет не до детского платья. Вряд ли он станет пристально рассматривать штопку, а девочка слишком мала, чтобы заметить признаки колдовства. Я закусила губу. Все равно рискую, когда накладываю заклинания на свои торты, придавая им красивую форму. Никто пока ничего не заметил. Рискну и еще раз.
Я сходила на кухню, достала табличку с бабушкиным заклинанием и быстро прочитала его над платьем малышки, чтобы не дать себе передумать. Попросила метаморфозу обновить всю вещь целиком.

Дырка исчезла, ткань обновилась, я с удовольствием растянула платье в руках. Совсем как новое, вот Сильвия порадуется. О плохом я стараюсь не думать. Рубашку соседа я тоже не буду шить руками, устала и спать безумно хочу. Все мысли путаются в голове, и я все время вспоминаю горящие золотом глаза Адриана. Узнал? Понял? Что он думает обо мне? О наших с ним детях.

Заклятие легло ровно, шов разгладился, и дыра исчезла. Я ощупала ткань и не нашла больше ни единой прорехи. Вот только небольшое пятнышко от краски въелось спереди на груди. Такое заметное, броское, ярко-синее. Вроде и небольшое, но портит собой всю вещь. Я попробовала поскрести ногтем краску, затереть руками - все бесполезно. Да уж, такую рубашку сосед сможет носить только дома, пока трудится в своей мастерской. Стало немного обидно за хорошую крепкую вещь. Не давая себе возможность одуматься, снова прочла заклинание. Пятнышко сошло, и вся ткань рубашки стала выглядеть словно только отглаженная. Как я объясню соседу? Вдруг он заглянет за вещами на самом рассвете. Нельзя себя выдать, никак нельзя.

Я вышла во двор, сунула рубашку и детское платьице в кадку с водой и быстро развесила белье на веревке. Скажу, что постирала. Думаю, он не обидится. Хороший мужчина и дочка у него просто чудо. Так он помог мне и детям, даже ждать не заставил. Сразу пришел.

И как я ему откажу? Как объясню, что не могу выйти за него замуж? Сказать, что все еще тоскую по своему погибшему мужу? Он, конечно, поверит, начнет уговаривать. Как не хочется лгать. Да и потом, что я скажу, когда всплывёт вся правда об Адриане? И о том, кто отец моих малышей? В щеки ударила кровь. Как мне будет стыдно признаться во лжи всем соседям, ведь они уверены в том, что я вдова кузнеца. Сочувствуют, оберегают, приходят на помощь. Хорошие люди. Очень хорошие. А я? Ведь я тоже лгала не просто так, а ради детей. Поверила той девице на постоялом дворе, сбежала из дома, прятала детей столько лет,
Если бы мы с ней не встретились, если бы она мне не солгала, я бы никуда не ушла, ждала бы там Адриана и дождалась бы его. Если бы меня раньше не убили орки. Кто знает, уцелел ли мой дом? Хорошо, что я смогла дойти до столицы и выжить. Считай, повезло, а с соседями я как-нибудь объяснюсь. Не чужие мы стали друг другу за эти несколько лет.

Я прицепила последнюю прищепку и поднялась по ступеням в дом. Глиняная табличка смотрит на меня из угла с укором. Нужно ее подписать, чтоб завтра оборотень подвесил над дверью своей лавки. С ума сойти, я буду продавать торты, точнее, уже продаю на улице лавочников, рядом с Кольцом магов. Еще несколько дней назад я о таком и мечтать не могла. Повезло.

Я вынула карандаш, аккуратно разметила буквы, чтобы вышло ровно. Осторожно обвела их тоненькой линией, немного подрисовала, добавила вензелёчки и кругляшки. Вышло очень красиво, самой приятно посмотреть на эту надпись. "Мастерская тортов". Своё новое имя писать не стала. И так хорошо. Тем более, Эрика смотрелось бы куда лучше, чем Талила. Или мне так просто привычнее? В любом случае, пускай остается как есть.

На сердце так легко и в тоже время тревожно. Я боюсь представить наш разговор с Адрианом, будущую встречу. Что, если теперь он предложит стать мне только наложницей? Не женой, а женщиной для услады? Откажусь. И не только из гордости. Мне нужно выйти за него замуж хотя бы ради наших детей, чтобы я сама их растила, а не та, другая девица.

Вспомнились горячие ласковые руки дракона, гуляющие по моей спине, вкус его поцелуев, бархатная шероховатая кожа в прорези рубашки. Как же я соскучилась по нему, как хочется снова прижаться, обнять, запустить пальцы под его одежду, ласкать и трогать. Это желание подобно желанию сделать вдох. Выплыть на поверхность из темной воды и наконец-то всласть надышаться.

Глава 4

Адриан

Впервые он осмелился явиться в покои матери без особого приглашения, без предупреждения. Традиция не была соблюдена. Слуги замерли и склонили головы при его появлении. Бесшумно распахнулись двери в комнаты. Драконика сидит в своем кресле, распустив подол платья по полу. Красивая женщина, ее не портят ни излишняя стройность, ни очень тонкие длинные пальцы, ни прищур миндалевидных огненных глаз. Адриан вынужден поклониться ей хотя бы в качестве извинения за то, что вторгся в эти покои без предупреждения. Мать ответила легким кивком головы и смерила сына огненным взглядом. Прощает дерзость, вот и чудесно. Теперь дракону нужно исхитриться построить с ней разговор так, чтобы выцепить из остреньких коготков то, что ему необходимо.

- Милая моя, подойди, - сделала знак рукой женщина, - К нам заглянул Адриан, должно быть, он почуял твой запах, идущий из дворца.

Из другой комнаты выплыла подобно лесной нимфе невеста Адриана. Он сразу понял, что напрасно пришел, только драгоценное время потратил. Подол ее зеленого платья играет камнями, на груди прикреплена заветная брошь. Белая лилия поникла, кажется преданной, брошенной в грязь. То самое украшение, которое он когда-то вручил Эрике. То, которое случайно оставил в комнате матери. Черт! Дракон еле находит слова, чтобы правильно ответить, скандала всеми силами нужно избежать. Он может испортить все планы.

Адриан уговаривает себя самого успокоиться, силится унять свою ярость. Украшение всего-навсего безделушка, оно ничего не значит. И все же на душе становится мерзко. Зачем только он вообще принес сюда, во дворец, эту вещь?

Девушка под его взглядом густо краснеет, опускает ресницы в пол, ее руки в полном отчаянии сжимают и мнут подол платья. Того и гляди онагрохнется в обморок. Второй раз ловить ее Адриан не готов, он отступает назад, делает вдох, придает голосу мягкость, говорит ровно то, что и велит традиция говорить дракону при встрече с невестой.

- Я благодарен богам за нашу встречу сегодня.

- Я тоже очень счастлива вас увидеть, - девушка покрывается бледными пятнами.

- Как Лейле идет это украшение, правда? Она сама и есть цветок, укрытый в сердце дракона. В твоём сердце, сын, - с видимым наслаждением тянет мать Адриана, - Мы как раз обсуждали с Лелой предстоящую церемонию.

- Возникли какие-то сложности? - почти с надеждой спрашивает дракон.

- Нет, что ты. Какие могут быть сложности, когда уже все давно решено. Ты наденешь парадный доспех, платье невесты сошьют феи. За украшение зала я не волнуюсь. Сам король решил помочь нам подготовить ратушу к этому дню. Он намеревается приказать развесить по стенам знамена всех взятых тобой крепостей. Ты первый его генерал, легендарный. Король очень благоволит тебе, сын. Под ноги расстелют ковры, сотканные из белого шелка. Они ознаменуют твои победы на северных рубежах. Говорят, приглашены дроу. Эльфов тоже будет немного, - невеста пошатнулась и впилась взглядом в лицо драконики, но та этого не заметила, - Для них накроют отдельный стол. Его застелют золотой скатертью с особым узором, я ее видела. Такая роскошь!

Как бы поскорее отсюда уйти? - думается Адриану, - Драконику нельзя прервать на полуслове. Придётся еще чуточку потерпеть.

- Будут эльфы? - голос невесты дрожит.

И дракона это не смущает нисколько. Их народы вот уже многие сотни лет состоят в ссоре, порой, кажется, целую вечность. Только война смогла их примирить. Орки изничтожали эльфийский лес точно так же, как и наши драконовы земли. Вместе с эльфами Адриану приходилось биться несколько раз. Он составил представление об этом народе.

Неизменно длинноволосые, очень ловкие, прекрасные лучники, да и мечом владеют неплохо. Их доспех сделан из кожи, не стесняет движений. И еще они очень смелы, бьются отчаянно и неизменно разят врагов только в сердце. Других ударов их клинки будто бы и не умеют наносить. Гордые, смелые, ловкие. На весь остальной мир смотрят с надменным пренебрежением.

- Конечно, милая. Все семь королевств выразят почтение и посетят вашу с моим сыном свадьбу. Прибудет их знать. Я так рада, - драконика ощерилась в такой знакомой Адриану улыбке. Глория чуточку порозовела.

- И жрецы тоже?

- Жрецы? Кажется, да. Почему это тебя так волнует?

- Мне любопытно, простите.

- Любопытство для знатной женщины добродетель. Итак, я совсем не об этом хотела поговорить. Нужно подобрать достойные церемонии блюда, - дракон начал терять суть беседы, - Стол будет украшен цветами и ягодами. И наш, и эльфийский, конечно. Мясные блюда изготовят нам гномы... Кстати, Адриан, где ты добыл эти чудесные пряники? Они очень понравились магам.

- Я приобрел их в лавке госпожи Талилы. Она делает торты.

- Любопытно. Подожди, это случайно не та госпожа, которая забрала себе половину лавки оборотня? Они, кажется, даже не родственники. Не понимаю, как так вышло? Может быть, эта Талила смогла очаровать собой старика?

- Не знаю. До меня редко доходят столичные слухи, - Адриан постарался быть сдержанным, чтобы не дать драконике почву для размышлений.

- В любом случае, думаю, нам стоит навестить ее лавку. Такой аккуратный узор на сладостях способна исполнить редкая мастерица. Думаю, мы закажем у этой девушки печенья.

- Прекрасная мысль. Ты всегда принимаешь очень взвешенные решения. Я всецело на тебя полагаюсь.

- Благодарю тебя за доверие, сын, - самодовольно улыбнулась драконика, - Иди же, не смущай больше этот юный цветок, свою невесту. Не то пойдут слухи, что ты взял ее силой до церемонии. А я дозволила этому случиться. Чего доброго, пригласят повитуху, чтоб убедилась. Девушка должна остаться чиста. - Лейла опустила глаза и покраснела. Только этих разговоров сейчас не хватает.

- Да будут озарены ваши покои благоденствием, мама.

- Благодаря тебе, сын. Ты основа моего благополучия.

Меньше чем через час Адриан спрыгнул из седла на землю перед домом Талилы. Его свита осталась ждать в отдалении. Повезло, что в доме нет детей, озорники сейчас в школе. Дракон вдохнул сладкий аромат сада, раскрыл калитку и вошел во двор. Отставил подальше ведро, о которое запнулся ночью. С любовью посмотрел на ствол приземистой шелковицы и притоптанную под ним траву. Зверь в груди заурчал, предвкушая встречу. Парень счастливо улыбнулся и направился к двери. Из дома послышался шум, звякнула чашка, что-то незначительное упало на пол. Он потянулся было к ручке двери, когда увидел мужскую рубашку, раскинутую на бельевой веревке. В его глазах потемнело. Ревность? Скорее всего, это была именно она.

Глава 5

Малыши чуть не вприпрыжку бегут к воротам Кольца. У раскрытых ворот их уже ждет гувернер. Словно ворона он нахохлился под своей черной мантией, на рассвете еще немного прохладно. Губы стянуты в узкую ниточку. Марек чуть замедлился, когда это заметил, а в глазах гувернера искрится улыбка. Я еле сдерживаюсь, чтоб не зевнуть, прикусываю изнутри щеку.

- Доброго дня, госпожа Талила, - маг приподнял бровь и вопросительно посмотрел на обоих моих детей, те сразу притихли.

- Добрый день, - немного насторожилась я.

- Где же господин Марек и госпожа София? Вы решили оставить их дома по какой-то причине?

- Нет же, - вопрос окончательно сбил меня с толку. Дети тоже кажутся ошарашенными.

- Господин, это мы, - надула щечки София.

- Разве? Юные маги никогда не ведут себя так вызывающе в городе и всегда желают доброго дня самыми первыми. Для веселья существуют другие места. Помните, наш город должен вами гордиться. Идёмте за мной. Всего доброго, госпожа Талила, - поклонился мне маг, - Сегодня будет долгий день. Мы планируем выбраться в горы. Там будет устроен пикник. Близость к небу восхищает детей, это очень полезно. Надеюсь, вы не против? - спросил он с легчайшим нажимом и выжидающе посмотрел.

- Это не опасно? За ними присмотрят?

- Каждый маг ценен для страны. Ответственность за этих детей беру на себя лично я. С ними ничего не случится.

- Хорошо.

- Мы возвратимся в Кольцо магов к полудню.

- Подождите, вы же сказали, что сегодня долгий день?

- К полудню следующего дня, госпожа Талила. Занятия окончатся поздно, потом будет пеший поход, знакомство с целебными травами. Путешествие на грифонах к вершине. Разжигание костра - по лицу мага прошла странная гримаса, - Призыв духов. Все наши дети проведут ночь в местной обители. И спустятся вниз к первым урокам.

- На грифонах? - тихо спросила я. Так страшно за них, вдруг упадут? Сорвутся со скалы? Или их укусит змея? Но маг кажется таким расслабленным и спокойным, а личики детей горят и глаза блестят от восторга. Марек даже кончик языка прикусил.

- Это еще до конца не известно. В каком настроении будут грифоны к утру. Если при первом полете им надергают перья на гривах, - гувернер выразительно посмотрел на детей, - Или подпалят крылья, то придется спускаться с горы вниз пешком. Нас никто не повезет. А портал там открыть почти невозможно. Горная порода блокирует многую магию. Именно поэтому местные травы особо ценны. Они отличаются первозданной чистотой без примеси магических напылений.

- Надо же.

- Именно так. Вы согласны отправить детей на эту прогулку? Я так понимаю, что отца у них нет, и разрешение я должен испросить только у вас? - София умоляюще на меня посмотрела. В ее голубых глазах мелькнула на секунду как будто полоска - отражение вертикального драконова зрачка. Или нет? Нет, мне это показалось. Просто в глазах малышки так отразилась табличка, зажатая у меня под локтем.

- Согласна. Марек, я очень тебя прошу быть серьезным и осторожным. Не втягивай Софию ни в какие шалости. София, будь осторожна и ничего не бойся.

- Я буду опорой для сестры, мама.

- Я прослежу, чтобы Марек не шалил.

Я присела на корточки и обняла сразу двоих своих деток. Как же страшно с ними расставаться на целый день и целую ночь! Такие крохи. София хрупкая, тонкая, Марек напоминает небольшого медведя. Широкий и жесткий, так и не скажешь, что они близнецы. Дети ушли вслед за магом, а я осталась стоять у ворот. Провожаю взглядом их маленькие фигурки в мантиях и молюсь сразу всем богам, чтоб только уберегли малышей от бед, опасностей, диких зверей и змей.

Радоваться бы надо, что на целый день и целую ночь я свободна, можно не думать ни о ком, не беспокоиться. Дети присмотрены, но это так непривычно и странно. Я развернулась и пошагала в сторону лавки. Ничего, пройдёт совсем немного времени, и я обязательно привыкну, научусь спокойно оставлять детей на попечение магов. Я же разумная и никогда не была плаксой, даже в детстве...

Ничего, что они в прошлый раз подожгли школу. Главное, что никто не пострадал. Горы, наверное, будет непросто поджечь... Прогулки по цветущим склонам пойдут им только на пользу. Лишь б со скалы никто не упал! Нет, тропа наверняка безопасна, маг же мне обещал. Уф, я прикрыла глаза. Про грифонов я, пожалуй, думать не буду. Иначе можно внезапно себя обнаружить на воротах Кольца, требующей отдать малышей.

Нет, так нельзя. Сейчас зайду в лавку, старый маг сумеет подобрать слова, чтобы меня успокоить. Он вообще очень хороший и совсем не страшно, что оборотень. Странно, конечно, что нам так помогает, но бывают же на свете добрые нелюди. Вот, хотя бы мои дети. Дракончики, а какие добрые выросли. И ничего страшного нет в том, что Марек толкнул чужого ребенка на лестнице, не он драку затеял. Это на моих малышей напали чужие дети, еще и гадостей им наговорили.

Нет, лучше не думать об этом. По крайней мере, пока. Появится у меня муж, а у моих детей папа, и жить станет легче. Никто не посмеет тогда упрекнуть нас в том, что я живу одна. Надеюсь, в Адриане я не ошиблась.

Я вдохнула поглубже и закрыла дверку в душе, ту самую, что ведет в преисподнюю глупых сомнений и тревог. Нужно надеяться на хорошее. Оборотень обещал научить меня колдовству, вот об этом и нужно думать. Тем более, что я как раз дошла до его лавки.

Я приоткрыла дверь и без промедления вошла внутрь. Теперь здесь пахнет для меня чуть ли не домом. Книги, артефакты, котлы. Вот только оборотня я что-то не вижу. Если старик вышел, то странно, почему он не закрыл за собой дверь. Я пристально осмотрелась, оборотня нигде не видно. Только рядом с топящимся камином брошена на пол шкура. Да свеча горит в низкой плошке, того и гляди дотянется язычком огонька до бахромы кресла. Я подошла, чтобы ее убрать, уже и нагнулась.

Позади меня раздался глухой рык, что-то вспыхнуло. Я отшатнулась, выпрямилась и едва успела оглянуться. Шкура, что лежала на полу превратилась в настоящего огромного волка. Глаза горят, в них отразилось пламя свечи. Кресло заполыхало от ее крошечного свечного огонька.

Глава 6

Эрика

Впереди показались высокие башни огромного замка, позади них раскрылся простор синего моря. Так красиво кругом, что перехватывает дыхание. Ладошкой я обнимаю один из острых огромных когтей дракона, сжимаю его чуть сильнее, чем нужно, чтобы почувствовать легкую боль, убедиться в том, что все вокруг не чудесный сон. Не развеется это счастье с рассветом. Адриан со мной, здесь, он держит меня крепко и нежно в своих огромных лапах, и его крылья подъятые ветром, огромные, крепкие, как два паруса.

По щекам скользят слезы. Это, должно быть, от ветра или от счастья, которое укрыло меня с головой. Адриан заложил круг, чуть сбавил скорость, осторожно присел на лужайку перед замком. Здесь чудесно. Цветы стоят в кадках, очень много цветов. Слуги одеты с изысканной роскошью. Пахнет морем и солнцем. Он выпустил меня из своих лап, медленно сложил крылья. Я закуталась в плащ, чтобы скрыть прорехи сожженного платья, мне вновь стало стыдно. На нас смотрят все, на меня и дракона. Очень хочется скрыться, сбежать от этих назойливых взглядов, но я стою на месте и стараюсь с гордостью распрямить спину.

Там, где замер дракон, поднялся небольшой вихрь из пыли, и место зверя занял человек, самый прекрасный из всех для меня. Белые волосы собраны в длинную косу. На запонках рубашки сверкают драгоценные камни. Узкая талия затянута поясом, на нем висит острый клинок. Его широкие плечи облегает роскошный сюртук.

Легендарный генерал нашего королевства, почти всемогущий дракон, тот, о котором и мечтать невозможно. В медовых глазах пляшут золотистые искры. Нижнюю губу он слегка прикусил, точь-в-точь как делает это Марек в минуты сомнения. Адриан рассматривает меня без стеснения. И я смущаюсь этого взгляда, чувствую себя недостойной той роскоши, что царит кругом, самого знатнейшего дракона. Опускаю глаза и вновь поднимаю на него взгляд.

- Эрика, - шепчет он мое настоящее имя, подходит, крадучись, вглядывается в глаза, кладет горячие руки мне на плечи, чуть притягивает к себе.

- Скажи, от кого рождены эти дети? - я вспыхиваю лицом и всем телом. Он обвиняет меня в измене? - Они мои?

- Да.

- Славные, - тянет он, широко улыбаясь, - Как же я счастлив. Марк и Сонечка. Чудесные имена ты им выбрала.

Дракон зарывается носом в мои волосы, целует, шепчет что-то на незнакомом мне языке. Я оказываюсь прижата к огромному сильному телу, к его груди, слышу, как под рубашкой гулко ухает сердце любимого. Он внезапно подхватывает меня на руки. Я смотрю в огненные глаза и льну к шелковистой рубашке, запонка чуть царапает мою кожу, но это совершенно не важно.

- Моя и только моя Эрика, - он целует меня в губы и как будто урчит от удовольствия, - В котором часу нужно забирать моих детей из школы? Сколько у нас времени?

- Только завтра.

- Какая досада. Или какое счастье? Я пока не понял, - он прикусывает меня зубами за мочку уха и заносит в замок.

Кругом люди, я вижу свиту дракона так близко. Мне до ужаса стыдно и неудобно. Сразу за всё. За разодранное платье, за то, что меня посчитают наложницей. И, возможно, будут правы. За выглядывающий из-под плаща дракона опаленный подол недорогого платья, за торчащий наружу носок башмака. За то, что на моих щиколотках не видно чулок. И я с удовольствием прячу лицо на груди Адриана, закрываю глаза. Как все было просто там, на Севере, в моем доме. И как страшно оказаться под столькими взглядами здесь, в этом замке.

Он несет меня дальше и дальше, отдает слугам приказы. Я стараюсь даже не вслушиваться. Мне страшно. Что, если не сложится? Ведь я, по сути, никто. Огненный маг, но не больше. У дракона есть невеста, родовитая магичка, которая достойна его самого и этого огромного замка. Зачем только я рискнула всем? Собою, детьми? Отступать уже поздно.

Перед нами отворяют широкие двери, я слышу их тихий скрип. Моего носа касается запах сандала и ветра. Дракон осторожно опускает меня в кресло, тянется поцеловать.

- Мы одни, слуги все вышли. Открой глаза, Эрика?

Я поднимаю веки. Комната огромная, размером с весь мой дом целиком. Кровать спряталась под сетчатым балдахином, ее застилает белое покрывало, из тех, что стелют только в день свадьбы. Широко распахнуты окна сразу на три стороны. Широкие двери темного дерева плотно закрыты. Я на долю секунды чувствую себя пленницей в логове зверя. Передо мной на столе возвышаются кувшины, стоит огромное блюдо лесной земляники. Адриан тянется к нему пальцами, берет ягодку, подносит к моим губам.

- Как тогда, помнишь?

- Помню, - я приоткрываю губы. Кисло-сладкий сок заполняет рот, за ним следует поцелуй, отчего у меня перехватывает дыхание. Руки дракона ложатся на мои плечи, скользят вниз, опускаются к самым щиколоткам. Он тянет застежки ботинок.

- Не нужно!

- Почему? - дракон опустился передо мной на колени, перебирает пальцами порванный подол платья.

- Они пыльные, - говорю я первое, что пришло в голову.

- Тем более, их нужно скорее снять.

Он медленно расстегивает мои ботиночки, скользит взглядом по обнаженным ногам. Трогает пальцем щиколотку. Внутри меня разгораются искры, острое желание, жар. До боли хочется запустить руки в его волосы, пропустить пряди сквозь пальцы. Сейчас всё случится. И я останусь только наложницей дракона. Всю жизнь вынуждена буду мириться с тем, что я стала второй. Не женой, а женщиной для услады дракона. Моих детей будет воспитывать его жена. И тех, которые уже есть, и тех, которым еще только суждено родиться. Я выдергиваю ногу из его пальцев.

- Тише-тише, - шепчет любимый и кладет руку мне на бедро, скользит ею вверх, целует в коленку.

- Не нужно... мне стыдно, - я подтягиваю ноги на кресло. Дракон стаскивает с моих ног ботинки и выкидывает в окно.

Адриан.

Эрика здесь, в моих лапах! Я не смею дышать, боюсь сильнее сжать свои лапищи. Зверь ликует, он в полном восторге стрелой летит к нашему замку

. Мое невесомое сокровище, моя огненная ведьмочка! Никогда ее не отпущу. Вот только...