Девочка из Зазеркалья

Глава 1.

Когда Костя вышел от коменданта части со всеми своими проштампованными документами, то в приемной увидел фельдшера Свету, как всегда накудрявленную и разрисованную по-боевому. Она болтала с бухгалтершей Катей, но как только сержант прошел мимо, помчалась вслед, громко цокая каблучками.

- Кость! - окрикнула она его, когда он ускорил шаг, чтобы оторваться от преследования.

- М? - пришлось притормозить.

- Ну что, отпустили тебя?

- Угу.

- И когда уезжаешь?

- Завтра.

- А на сколько?

- На месяц.

- Ох, счастливый ты, Костик, а я уже одурела от этого замкнутого пространства...

А ты на что рассчитывала, когда за военного замуж выходила? - подумал Костя, а вслух сказал:

- Ничего, будет и у вас с Комаровым отпуск.

- Да уж тыщу раз переносили! То тревога, то командировка... Ой, Кость, я так измаялась, - она попыталась изобразить томность прямо на ходу, на своих полусогнутых - выглядело это смешно.

Зачем надевать каблуки, если носить не умеешь?

- Кость...

- М?

- Зайди ко мне в кабинет, я тебе записочку дам, купишь мне одну вещь?

- Свет, я не по магазинам, а на сессию еду. И заходить времени нет - собираться надо.

- Да ладно, ты че такой-то? - противным капризным тоном запричитала Света. - Тебе трудно, что ли? Вот я бы никогда тебе не отказала, мы ж друзья..!

Видал он таких друзей в телевизоре! Тетке под 40, замужем, ребенок есть, а сама... тьфу, противно! А отказать нельзя. Фельдшер ведь. Может уколоть чем-нибудь невзначай или, не дай бог, клизму назначить... Костя вздохнул и кивнул ей нехотя. А потом сбежал. Собираться.

Было ему хорошо, радостно. Не то чтоб он службой тяготился, а всё-таки приятно куда-то выбраться, обстановку сменить - почитай, почти два года тут сидит, если не считать прошлые разы, когда поступать и на первую сессию ездил. Света эта... достала. Ну что за бабы бывают приставучие? Ну разве не ясно, что не будет у них ничего? Если б могло, уже бы было. А ему тошно даже смотреть на нее. Никогда он с замужней женщиной шашни крутить не станет, да еще с такой - лучше уж всю жизнь в одиночестве провести.

В звании Костю восстановили сразу, как он в училище поступил - это грело душу. Конечно, целый год потерял, ну да что теперь об этом? А вот с личной жизнью беда. Сильно его история с Ангелиной подкосила... Первое время даже дышать было больно, как будто что-то стеклянное разбилось в груди, и теперь осколки режут при малейшем движении.

Как отчаянно он был влюблен в нее - невозможно описать словами. Честно сказать, Костя совершенно не ожидал от себя такой безумной страсти и был к ней абсолютно не готов. Он сотни тысяч раз прокручивал потом все это в голове и ясно видел, какие глупые ошибки допустил в своем поведении тогда, в тренировочном лагере. А потом вдруг понимал, что это не важно, потому что Ангелина его не любила. Подставился зря, конечно, но у них все равно ничего бы не вышло, даже если бы он вел себя иначе.

Первое, что было нужно сделать - порвать с семьей полковника Ярцева. Не стал бы старик ему мстить увольнением - это глупо и нелепо. Правда, легко так рассуждать, когда все уже закончилось, а когда ты влюблен, как мальчишка, и вот она, твоя любимая, в руках. Прекрасная, как утренняя заря, тонкая, нежная и смотрит так доверчиво. И это как будто держать в руках целый мир, всю свою жизнь, все свое счастье - ну как тут рискнешь? Костя думал, что он уладит все потом, когда она уедет. Все равно она уедет, а он... он поедет за ней, пусть хоть как рядовой, хоть как гражданский. Лина ведь с ним - может, и не любит пока, но он готов был в лепешку расшибиться, чтобы она его полюбила, чтобы увидела в нем свою каменную стену... Но это все была иллюзия, самообман. Да, он сам себя обманул, потому что был влюблен, потому что хотел верить в счастье. А Лина так легко сдалась, стоило ей узнать, что он не сказал всю правду, будто только повода ждала его бросить.

И вот тут мы подходим ко второму пункту: не нужно было на нее давить. Он сам, почти силой, добился от нее нежности. А надо было просто отступить. Позволить ей разобраться в своих чувствах. И не подставлять их обоих под трибунал. Но разве это наш метод? Неет. Наш метод: вижу цель - верю в себя - не замечаю препятствий. Ну вот ты их и получил: почти в 29 начинать все с начала, в таких местах, где не то что с девушками, а даже с бабушками напряженка.

А с женщинами тут напряженка серьезная. Лейтенант Кормилов, который в друзья Косте набивался, все твердил, что надо с сессии себе невесту привезти. Можно подумать, их на "большой земле" в магазинах продают! Девушек-то там много, да вот беда: Костя и всегда разборчив был, а после Лины совсем ни на кого смотреть не может. Прибавить к тому полное отсутствие у него навыка ухаживания (всего-то и умеет, что шоколадку подарить и полезть целоваться!) и "чудесную" перспективу для его избранницы - поселиться у черта на рогах. Вдалеке не только от родных и близких, но и от цивилизации как таковой. В общем, не жених, а мечта... Правда, немногочисленные и сплошь замужние женщины в части липли к нему, как мухи к меду: строили глазки, ворковали, ухаживали - но Костя, списывал это на замкнутость их мира, свою молодость и свободу.

Так что он ехал на "большую землю" без романтических намерений - просто на сессию. Радовался, что выбрал учебное заведение в той области, где живут родители: теперь сможет их почаще навещать. Матери с отцом нелегко приходится: пьет, зараза, как извозчик. Хорошо, что не буйный, а все ж тяжко: огород ведь, и куры, и коза в придачу...

К Свете пошел, уже когда полностью собрался, за пять минут до конца ее смены - чтоб не задерживаться. Она ждала: надушилась, кофточку какую-то блестящую напялила - ну просто звезда Дальнего Востока. Зачем надевать облегающие вещи, если на животе складки - Костя никогда этого не понимал. Юбка тоже... неподходящая к возрасту и семейному положению.

Глава 2.

Костя специально выехал заранее, чтобы провести у родителей выходные перед началом сессии. От созерцания родных пейзажей сладко щемило сердце. Будто и не было этих десяти лет, что мотался по военным частям... Приезжал, конечно, в отпуск, но совсем ненадолго: молодость бурлила в крови, хотелось на моря, на юга, а теперь остыл немного. И так радостно смотреть на то, как ветер колышет старинные высоченные березы - наверно, с пятиэтажный дом, не меньше. Как курится дым из банной трубы у соседей, как дед Осип окучивает картошку - кажется, он за 20 лет, сколько Костя его помнит, ни капли не изменился. Все та же белая борода, все то же морщинистое, но крепкое и загорелое тело.

А потом Костя вдруг увидел нечто неожиданное: крошечное тощее существо с короткими - до плеч - темными пушистыми волосами, огромными глазищами и длинными загорелыми ножками, торчащими из просторных шорт. Костя не видал Алису, наверно, лет 12 - точно уже и не вспомнить. Она же в городе живет, и раньше-то редко приезжала, а как он в армию ушел, так они и вовсе перестали пересекаться. Правда, по юности дружили: она смешная - Алиска. Боевая такая была, даром что козявка. Вечно и на хулигана накричит, и за собаку заступится. Добрая, но задиристая. В общем, нормальный боевой товарищ. Только вот Костя помнил ее 12-летней, а теперь... это настоящее чудо из Зазеркалья - женщина, только маленькая, как будто уменьшенная копия нормальной, но чудо, как хороша - так и хочется потискать. Интересно, сколько ей теперь... лет 25, наверно...

- Привет, солдафон! - заверещала Алиска, завидев Костю издалека и замахав тонкой загорелой рукой.

- Здорово! - буркнул он, не особенно довольный обращением к себе. - Какими судьбами?

Алиса подошла к забору и, белозубо улыбаясь, ответила:

- К бабушке приехала. А ты чего тут? Мама твоя говорила, что ты учишься...

- Да, я на сессию приехал, в N-ск, с понедельника начинается.

- Ну молодец, пора уже, пора, а то скоро внуков нянчить, а ты все неучем...

- Чего?.. - недовольно нахмурился Костя. Вот еще, новости! Какая-то шмокодявка, которую он 12 лет не видел, будет его учить, как свою жизнь строить!

- Я говорю, старый ты, Костик, сколько можно в недорослях ходить?

Он почувствовал, как гнев на это беспардонное существо ледяным огнем заливает грудь. Одним быстрым движением распахнул калитку, бросил сумку на траву и помчался на огород вслед за нахальной девчонкой, которая уже мчалась вперед, хохоча и сверкая пятками. Поймал и принялся пересчитывать ей ребра - благо, торчали они как надо, ни грамма жира на них.

- И в чем там душа держится, - пробормотал Костя, покачав головой, и отпустил верещащую на всю улицу Алису. - Тощая, как велосипед.

Это, вообще-то, не очень здорово. Силы-то где хранить? Запасы энергии на случай марш-броска... Но почему-то она кажется красивой. Наверно, все дело в том, что у него давно не было женщины, во всех смыслах этого слова. Поэтому Алиса кажется ему почти совершенством. Внешне, конечно. Внутри-то это настоящий бесенок, кого хочешь с ума сведет своей вредностью. Ничего в людях не меняется: 12 лет прошло, а она какой была, такой и осталась. Алиса из Зазеркалья...

- Ты зато за нас двоих массы набрал! - засмеялась чертовка. - Вон какой здоровяк вымахал... А мы еще с Анькой тебя Кощеем звали, помнишь? Худющий был... А теперь... - она попыталась ущипнуть его за бок, но не тут-то было: Костя тоже лишних жиров на себе не носил, только самое необходимое, для энергетического баланса.

Однако ее тонкие, но на удивление сильные пальчики все же доставили ему дискомфорт: щекотно ведь!

- Помню! - охнул он, отталкивая от себя Алискины тощие ручонки. - Вы с Анькой знатные вредины...

- А усы-то, усы какие отрастил! - продолжала хихикать глупая девчонка. - Ну просто "Фредди Меркьюри отдыхает"!

- Слышь, козявка, может, хватит издеваться? - не на шутку возмутился Костя - его и вправду этот странный прием после стольких лет разлуки начинал злить. Взрослые, вроде, люди...

- Да кто тут издевается? Я в восторге! Обожаю Фредди Меркьюри!

- Он был пи***с и умер от СПИДа! Ты меня с ним не сравнивай!

Алиса залилась новым приступом смеха:

- Ой, какие вы смешные, мужчины, со своей гомофобией!

- Сама ты гомофоб!

Ничего умнее Костя придумать не смог. Ситуация патовая: если бы Алиса была мужиком, он просто врезал бы ей по уху и всего делов, но она-то женщина, даже не так - девчонка. И он не придумал ничего лучше, чем уйти.

***

Алиса была разочарована. Не то чтобы окончательно и бесповоротно, но уже относилась к Косте предвзято. Подумать только! Больше 10 лет не виделись, и за одну минуту все лучшие чувства и ожидания псу под хвост. Алиса сразу заметила, как он на нее смотрит - она давно научилась определять этот плотоядный огонек в мужских глазах, который так бесил ее и превращал в ходячую катастрофу. А ведь они с Костей вместе яблоки воровали у соседей - были настоящими боевыми товарищами. И что теперь, увидел ноги и с*ськи - и все забыл? Включил режим самца, как все эти... Эх, Костя-Костя...

С мужчинами Алисе не везло. Или это ей с собой не везло? Похоже, что приличные мужчины стараются держаться от нее подальше - или это все без исключения мужчины, разглядев ее, становятся неприличными? Алиса давно поняла, что нравится парням. Она миниатюрная, симпатичная, и волосы еще эти пушистые... ей и в голову не приходило, что привлекательная внешность может стать помехой в личной жизни, но похоже, что это именно так.

Первый ее парень - Олежка - или, по-простому, олень, как она его позже стала называть, был красивым и мажористым. Ухаживал с размахом: катал на крутом байке (купленным папой, как потом оказалось), дарил подарки, водил в рестораны. Добился. Отдала ему Алиса все, что у нее было драгоценного, но он не оценил. Изменял ей направо и налево, как потом выяснилось. Однажды она застукала. Ревела неделю, наверно. Но потом плюнула и пошла дальше. С гордо поднятой головой.

Глава 3.

Костя сидел на кухне за столом, макал черный хлеб в молоко и хмуро посматривал на помятое лицо бати. Накануне тот упал в обморок из-за гипогликемии, вызванной угадайте чем!

- Бл*, ну какого х*ра ты это делаешь, а? - не сдержался Костя.

Мама вздрогнула и неожиданно громко хлопнула ящиком со столовыми приборами. Костя глухо извинился перед ней за нецензурную брань, а потом опять заговорил с отцом:

- Ты же... тебе же палец уже отняли! И инсульт был. Ты чего, бл*ха-муха, добиваешься? Чтоб маму в больницу с инфарктом увезли?

- Сын... - начал было батя, но Костя не дал ему высказаться - перебил:

- Да чего, сын-сын! Себя не жалко - хоть жену пожалей!

- Я все понимаю, я завяжу, обещаю..!

- Да... Ты и в прошлый мой приезд обещал.

Косте очень хотелось взять эту тряпку за шкирку и встряхнуть хорошенько - силы ему теперь это позволяли - но вот мать расстроится. Отец же... М*дак! Костя залпом допил молоко и вышел из дома. Он не понимал батю, потому что сам не страдал алкогольной или наркотической зависимостью. Ему казалось, если есть голова на плечах, значит, надо взять себя в руки, а не мучить окружающих. Ну вот как их наедине оставлять? Как она одна с ним справится?

- Кость! - вдруг крикнула из-за забора тощая шмокодявка из Зазеркалья.

- А? - живо откликнулся он.

Разве можно на такое крохотное существо обижаться, что б оно там ни вякало?

- Можешь мою бабулю в город свезти на машине? К доктору.

- К какому доктору в воскресенье?

- К знакомому!

Костя подумал немного. О чем тут много думать? Бабуля и ее здоровье - это святое. Машина у отца на ходу. И на том спасибо.

- Вот, - протянула Алиса с заднего сиденья тощую загорелую ручку с двумя сотенными купюрами. - На бензин.

- Оставь себе на мороженое, - отмахнулся Костя, случайно задел запястье, почувствовал, как мурашки бегут по телу от этого прикосновения.

- Нет, - опять упрямо торчит вперед тонкая рука.

- Хорошо, я возьму, но все равно куплю тебе на них мороженое, договорились? - Костя поторопился взять деньги, а Алиса торжествующе ответила:

- А я не люблю мороженое, так что себе купи! - и захихикала.

- Слушай, я раньше не замечал, что ты такая вредная!

- А кто тебе прозвище придумал? - возмутилась Алиса.

- Я думал, Анька твоя...

- Это все оттого, что сердце разбито, - вдруг подала голос Клавдия Ивановна. - Лисенок так хочет показать, что ей никто не нужен...

- Ба... - Костя заметил в зеркало заднего вида, как Алиса нахмурилась и покраснела. - Не говори глупости. Да и что Косте за дело?

- Как что за дело? - возразил он. - Мы ж друзья!

- Старый ты уже, чтоб мне в друзья набиваться, Константин Валерич!

Он фыркнул:

- Всего-то шесть лет разницы! Это ерунда, мелочь. В детстве не мешало, а теперь и подавно.

- Вот-вот, вот-вот, - живо согласилась Клавдия Ивановна. - И я говорю, хватит уже, в девках засиделась...

- Ба, да мы не про то! Костик же мне не жениться предлагает, а дружить!

Да, жениться на этакой дикой кошке, пожалуй, опасно... Хороша, конечно, зараза, но уж больно когтиста, к тому же шипит без видимых причин. Трудно с такой жить, наверное...

- А чего ж? - не унималась бабуля. - Дружите. Мальчик хороший, работящий. Будешь за ним, как за каменной стеной...

Алиса хлопнула себя ладошкой по лбу:

- Ба...

- Она у меня готовить умеет, - принялась Клавдия Ивановна наводить маркетинг другой стороне. - И постирать, и хату прибрать, и огород посадить... А рукодельница какая...

- Что за рукоделие? - спросил Костя, когда они с Алисой завели бабушку в квартиру к доктору, а сами спустились в тенистый двор и присели на лавочку.

- Скрапбукинг, - неохотно ответила Алиса, - пэчворк, макраме, текстильные куклы...

Костя усмехнулся:

- Из всех слов только "куклы" понятно.

- Почему-то я нисколько не удивлена, товарищ солдафон!

- Зачем ты это делаешь?

- Что?

- Хамишь мне. Я тебя чем-то обидел? Мы же не школьники, чтоб друг другу учебники рвать в знак внимания...

- Ты слишком много о себе возомнил, внимательный!

- Ну вот, опять! Да я не про то! Я имею в виду, что мы же можем общаться нормально, без хамства...

- Зачем?

- Ну, потому что мы цивилизованные люди...

Алиса честно пожала плечами:

- Я не знаю, по-моему, быть цивилизованными людьми - это скучно.

- Между прочим, это цивилизация дает тебе возможность щами перебирать. Если бы не она, взял бы тебя первый встречный троглодит, сунул под мышку и утащил в свою пещеру.

- Это ты на себя, что ли, намекаешь?

- Неет, что ты, я не такой... Я культурный человек. К тому же, мы ведь с тобой друзья-товарищи, с детства. Да? - Костя легонько толкнул Алису локтем, а она уставилась на него своими глазищами в пол-лица. А потом вдруг сказала хрипло:

- Поцелуй меня!

У Кости даже дыхание перехватило. На секунду. Но он быстро понял, что это очередная провокация.

- Вот еще! Размечталась, козявка! Тебе надо - сама и целуй!

Огромные глаза еще с минуту недоверчиво сверлили его лицо, а потом Алиса вдруг расслабилась, вскочила со скамейки, засмеялась и побежала на детскую площадку. Костя подавил желание броситься следом, медленно встал и нарочито не спеша побрел за своей чокнутой подругой детства. Покачал ее на цепочной качели и покрутил на крутилке. Алиса радовалась, как ребенок, а у Кости от этого зрелища щемило в груди. Какие все-таки странные существа - женщины...

На следующий день рано утром Костя уехал на учебу. От села до города всего два часа на автобусе - можно каждые выходные приезжать. Всё-таки хоть как-то матери помочь...

Он поселился в общаге еще с тремя простыми военными парнями: Витьком, Дэном и Петрушей. Жаль, в этот раз с ними не будет Никиты, старишины Орлова. Они познакомились еще при поступлении, а в первую зимнюю сессию жили в одной комнате, но в этот раз он привез с собой жену и снял квартиру. Хороший мужик: простой, но без тяги к беленькой и тупым телкам с низкой социальной ответственностью. Прочие экземпляры на учебе почти поголовно страдали этими двумя пристрастиями, причем вне зависимости от семейного положения. А старшина Орлов влюблен в свою жену - это Костя быстро вычислил, потому что сам не так давно находился в этом состоянии и помнил его хорошо. Когда Никита говорил о своей жене (не так уж много и часто, надо заметить), то у него светились не только глаза, но и все лицо загоралось, как лампочка. Он часто улыбался, рано вставал, был бодр и любознателен. А еще - трещал по телефону в коридоре каждый вечер не меньше часа и во время этих разговоров постоянно смеялся, а потом утробно басил, как бегемот, который пытается изобразить ласковый тон.

Глава 4.

Никита всю дорогу от училища до съемной квартиры думал не мог перестать думать о том, какие отношения связывают его жену и сержанта Васильева. Или связывали в прошлом. Никита раньше не был ревнивцем, до Ангелины, но теперь это чувство разъедало его настолько, что он не смог две сессии подряд оставлять ее одну - потому и привез сюда с собой. Нет, он ей, конечно, доверяет, но она такая хорошенькая и наивная, как ребенок...

Дома Лина, заметно нервничая, сначала приготовила зеленый чай, а потом усадила мужа на диван и опустилась на пол у его ног.

- Я вижу, что ты нервничаешь, - сказала она осторожно.

- Да нет, малыш, все нормально... Просто я понимаю, что ты неспроста сказала "черт", вот и... но я вовсе не нервничаю.

- Это хорошо, потому что нервничать не из-за чего.

- Вы с ним были... вместе? - не выдержав хождения вокруг да около, прямо спросил Никита.

- Ну... наверно, можно так сказать... с какой-то точки зрения.

- А как еще это можно назвать?

Лина задумалась.

- Еще это можно назвать так, что Костя увлекся мной, а потом... и мне показалось, что я им увлеклась. Но все это было несерьезно.

- Несерьезно? Он ведь был твоим куратором? Между вами вообще ничего не могло быть! А в таких случаях если что и бывает, то только серьезно.

- Нет, - Лина успокаивающе погладила Никиту по колену. - Поверь, тебе совершенно не о чем беспокоиться.

- Он поэтому уехал? Вас застали?

- Да. Нас застали, когда он объяснялся со мной, и его сразу наказали, отправив в дальнюю часть.

- А ты? Что ты чувствовала?

Она пожала плечами:

- Жалость...

- И все?

- Никита, я не стремилась к этому, ни с кем не флиртовала, просто так уж вышло: я помогла ему немного по медицинской части, из-за этого мы сблизились, подружились, потом он немного увлекся...

- Что-то мне это напоминает... - угрюмо произнес Никита.

Лина смущенно улыбнулась:

- Ну что поделать, если медицинская помощь всем нужна?

- Но ты... не была влюблена в него?

Она покачала головой:

- Я до тебя вообще никогда толком не влюблялась. Костя очень смутил меня своими ухаживаниями, у меня не было совсем никакого опыта в отношениях с мужчинами, я просто... запуталась. А потом он уехал, и все встало на свои места. Особенно когда я познакомилась с тобой. Наконец-то я поняла, что это такое - любовь к мужчине...

- Вот это история... - пробормотал Никита, ероша короткие темные волосы.

Лина настороженно наблюдала за его реакцией.

- Я подумала, тебе лучше знать, - пробормотала она. - Раз уж вы учитесь в одной группе...

- Да, конечно... Спасибо, что рассказала...

Никита и правда был доволен ее откровенностью, но пока еще не успел переварить услышанное, и ему было не по себе. Лина подошла к нему и села рядом на диван. Положила маленькую ладошку ему на колено, спросила, испуганно заглядывая в глаза:

- Ты не сердишься на меня?

- За что? - фыркнул он.

- За то, что у меня был роман с другим мужчиной...

- До меня.

- Ну и что? Всё-таки неприятно.

- Было бы намного неприятнее, если бы я узнал о нем не от тебя.

- Это верно, - вздохнула Лина.

Никита непроизвольно рассмеялся:

- Какая же ты смешная!

- Какая?

- Очень. Как маленькая девочка.

- А ты любишь маленьких девочек?

- Нет. Только тебя. В виде исключения. Зато тебя я обожаю, сразу за всех маленьких девочек, недолюбленных мной в этом мире.

Лина засмеялась, залезла к нему на колени и принялась дальше лохматить взъерошенную прическу. А Никита сразу забыл про маленькую девочку и вспомнил свою жену, взрослую 22-летнюю прекрасную женщину. Соблазнительную до умопомрачения. У нее не было близости с Костей - он знал это точно, потому что два года назад стал ее первым и единственным мужчиной. У нее с Васильевым был платонический роман, а такое Никита вполне способен пережить без потерь.

Мысль о том, что его жена никогда никому не принадлежала, кроме него, страшно возбуждала. Руки Никиты скользнули под Линину тонкую маечку, прошлись по мягкой, горячей, бархатистой коже. Он с наслаждением вдохнул ее сладкий запах, губами коснулся шеи, ключицы, плечика. Лина тихонько застонала и тоже стала целовать его во все места, что попадались под руку: щеки, лоб, нос, губы, веки, подбородок... А потом ее нежные ручки потянули вверх его футболку, а потом расстегнули пуговку на джинсовых шортах... Черт, если бы за каждую пятерку его награждали таким способом, учеба давно стала бы его любимым занятием!

***

Когда Костя прибыл в родное село, было еще тепло и солнечно: вечер даже не успел начаться, и разомлев от жары в автобусе, Костя решил искупаться. Надел плавки, сверху шорты, прихватил маленькое полотенце - для головы - и отправился на пруд. Народу там было - тьма тьмущая: дети, парни в здоровенных, как паруса, труселях, девушки в купальниках разной степени открытости, бабы и даже мужики с пивом. При появлении Кости женская часть населения пляжа приободрилась. Девушки принялись кто по одному, кто по двое, прогуливаться перед ним с неизвестной целью. Костя на них не смотрел - он скинул шорты, бросил их вместе с полотенцем на траву и ринулся в воду, обрызгав всех в радиусе 5 метров. Народ, однако, не возмущался, а верещал радостно и весело. Костя сделал пару кругов по озеру, потом поплавал на спине, несколько раз нырнул, а после уж вышел на бережок и, вытерев голову, улегся на траве немного передохнуть.

- Привет, солдафон! - прозвучал откуда-то сверху насмешливый голосок из Зазеркалья.

Костя приложил руку ко лбу козырьком и нахмуренно оглядел хрупкую фигурку в жизнерадостно-оранжевом купальнике на завязках. Вот черт, даже злиться на нее не выходит! И за что мужикам такое наказание? Ну стерва, ну злючка-колючка беспардонная, а на плоский животик и длинные стройные ножки глянул - и хоть оглоблей пусть бьет - все улыбаться будем.

Глава 5.

Клавдия Ивановна принялась кудахтать, завидев, в каком положении ее внучка прибывает домой. Костя занес Алису в дом, положил на диван, потер бицепсы.

- Ну что, устал, спортсмен? - язвительно поинтересовалась нахальная девчонка.

- Тебе, вообще, знакомо такое слово - благодарность? - ответил он вопросом на вопрос.

- Спасибо, - с готовностью кивнула Алиса. - Ты свободен.

- Черт побери, до чего же дрянная девчонка, - пробормотал себе под нос Костя, уже направляясь к двери. От раздражения не заметил стоявший на пути стул, задел его ногой, тот повалился на пол с громким стуком.

- Смотри, мебель не переломай, медведь! - хихикнула Алиса.

Костя глянул на нее, рыкнул и с еще более громким стуком поставил стал на место. А потом гордо удалился.

Он совершенно не понимал, зачем ведьмочка из Зазеркалья постоянно его злит. Эту неделю он особенно не вспоминал о ней, но когда приехал сюда, то захотел увидеть ее, поговорить, рассказать, что сдал первый экзамен на пятерку. Что ему совсем не тяжело было ее нести, что она легкая и такая... приятная. На ощупь и на запах. И что в итоге? Она только колет, жалит и брыкается. За что - непонятно. Он ведь спас ее, и до дома тащил на руках, и в город возил неделю назад. Чего она добивается-то? Чтобы перестал помогать? А может, ее в самом деле надо отлупить, как Сидорову козу? При этой мысли, правда, в голову лезло что-то неприличное, так что он старался пропускать ее мимо.

Алискина бабушка что-то говорила про разбитое сердце - но ведь это не его проблема, верно? Он, в общем-то, в кавалеры и не набивался. Но вот что Костя знал точно и ясно: он не перестанет ее спасать, даже если это будет стоить ему жизни. Потому что сила ему дана не для того, чтобы свои обиды лелеять или на плацу строем шагать, а чтобы людям помогать. А уж как они на это реагируют - благодарят или в лицо плюют - их личное дело.

Утром в субботу произошло неожиданное: Алиска приперлась к завтраку с пирогом в руках.

- Вот... - пробормотала она. - С вишней...

Мать принялась ахать от удивления: мол, как это, почему и зачем.

- Это Косте. В благодарность. За спасение, - выдавила принцесса из Зазеркалья и покраснела.

- От кого ты Алису спас? - с лукавой ухмылкой спросила мама.

- От утопления, - ответила девушка за него. - Я вчера неудачно в пруд прыгнула.

- Отчего же? - хмыкнул Костя. - Вполне себе удачно. Жива-здорова.

- Это благодаря тебе, - сквозь зубы ответила Алиса. Как-то уж очень нехотя.

- Садись, деточка, попей с нами чаю! - предложила мама.

- Ой, да мне некогда! - неестественно бодрым голосом откликнулась Алиса. - Дел по горло! Я побегу! - и убежала.

Костя почувствовал, как холодная ярость заливает все его существо, подскочил, схватил пирог и вместе с ним догнал вредину-колючку:

- На, забери! Не надо мне твоих благодарностей!

- А это не от меня!

- Бабушка пекла?

- Нет, я.

- Зачем же так напрягаться ради какого-то солдафона?

- Меня бабушка заставила!

- А ты и ее отправь лесом! Что ж ты на провокации поддаешься?

- Ну уж нет, бабушка - это святое!

- Неужели для тебя есть что-то святое?

- А ты думал, я чертик, что ли?

- Скорее уж чертовка!

- От такого же слышу!

- Я-то чем тебе не угодил?

- А ты... - она вдруг замялась, но быстро нашлась: - Солдафон - вот кто!

- И что?

- Тебе этого мало?

- Абсолютно. Недостаточно. Еще есть претензии?

- Смотришь на меня, как...

- Как кто?

- Как кот на сметану - вот кто!

- А как я должен смотреть? С ненавистью? Ты этого добиваешься? Зачем тебе это? Расслабься, никто тут на твою сметану не покушается, велосипедина!

- Мужлан!

- Тощая стерва!

- Озабоченный котяра! - крикнула и убежала за калитку - только пятки засверкали. Чокнутая ведьмочка. А пирог вкусный оказался...

Целый день Костя разгребал кучу навоза, который сам же заказал для мамы, наслаждаясь распространяемым на всю округу ароматом и искренне надеясь, что его зазеркальная соседка тоже испытывает по этому поводу целую гамму чувств. Отец время от времени приходил помогать, но у него же "сахар скачет"... Ну конечно, как горькую пить с соседом - так все в порядке, здоров, как бык, а как удобрения таскать - так сразу сахар падает до дна! А мать еще и защищает этого симулянта, бегает вокруг него с глюкометром, тонометром и выпученными глазами. Ну да черт с ними, если им так нравится...

Перетаскав половину, устав и совершенно пропитавшись сногсшибательным запахом, Костя решил наведаться к соседке. Подоставать. Кажется, он подсел на этот их перманентный, бессмысленный и беспощадный конфликт.

Костя постучал в дверь и сразу вошел, не дожидаясь приглашения. Обувь - облепленные навозом калоши - оставил во дворе, всё-таки это уже перебор. Алиску нашел в кухне, уткнувшуюся носом в книгу. Поздоровался громко и жизнеутверждающе:

- Привет, велосипедина!

- Видались уже... - она, видимо, собиралась подобрать для него очередное "ласковое" прозвище, но не вовремя подняла глаза, да к тому же, наверное, учуяла запах и прошептала: - О, Боже... Ты что, совсем с ума сошел?!

Костя самодовольно ухмыльнулся, скрестил руки на груди и привалился плечом к косяку.

- Интересно было бы узнать, к чему относится твое "совсем"!

- Совсем - это значит клиника! Пора вызывать неотложку!

- А раньше насколько я был невменяем?

- Раньше - в пределах допустимого.

- То есть, мое безумие устраивает тебя ровно до того момента, пока тебя вытаскивают из воды и носят на руках, а дальше пусть государство разбирается?

- Кость! Ты чего в мой дом заперся в таком виде? От тебя же за километр... несет!

Она сделала шаг к нему с приподнятыми руками, как будто хотела вытолкать за дверь, но вовремя спохватилась, что может из-за этого испачкаться. Жаль, Костя вовсе не отказался бы посмотреть, как Алиса станет его толкать. Муравей против слона - это забавно. К тому же, ему нравилось, когда она его трогала своими крошечными лапками, а что может будоражить больше, чем шуточная дружеская схватка? Однако Алиса была настроена серьезно: