Действуй, Ведьма! или игра судьбы

Пролог

Уважаемые читатели!

Книга публикуется бесплатно, соответственно, ни о какой оплате корректору речи не идет, поэтому приношу извинения за ошибки, которые могут резать глаза и мешать прочтению.

И у меня небольшая просьба, если Вам не нравится книга, у Вас плохое настроение и т. п., не нужно ставить главам эти чудесные оценки 2 и 3. Что бы не говорил Литнет о помощи Ваших честных оценок автору в написании — психологически это работает не так. Естественно, вопреки мнению Литнета, переписывать не понравившиеся кому-то главы я не побегу, но мой ментальный фамильяр Монтик расстраивается. И для информации, вдруг кому-то интересны цифры, на написание 2 страниц текста уходит час-два очень личного времени. Да, мне нравится процесс, но мне категорически не нравится, когда этот процесс сбивается.

Поэтому, если истории не нравятся- просто идите дальше, без комментариев. Было бы странно, если бы незнакомые люди на улице подходили к Вам и критиковали Ваш вид, осанку, походку? Вот и мне совершенно не нужна критика и негатив незнакомых людей. Лично мне не нравится 95 % книг, которые я вижу, я их просто не читаю, не добавляю в библиотеку и не комментирую, но я уважаю время и труд, которые были в них вложены.

Всем добра, хорошего настроения и удачи в поисках хороших книг!

И огромная признательность тем, кто отмечает «нравится» книге и говорит "спасибо"!

Ваши Лилиана и Монтик.

Ранним утром в Храме Трех Богов было необычайно тихо, еще не потянулась к входу бесконечная очередь просящих, благодарящих и просто молящихся. Именно утром можно было прийти в нужный зал, постоять в одиночестве и озвучить свою просьбу. Возможно, тихий шелест ветра даже донесет до просителя ответ…

Сегодня второй наследник Княжества Альдов пришел в зал Богини Судьбы, чтобы просить не за себя, он беспокоился о будущем своего народа. Наследник был юн для своей расы, отличался поспешностью в решениях и часто действовал сгоряча, что простительно для его возраста, но неприемлемо для политика. Впрочем, политиком ему предстояло стать еще очень нескоро, его отец будет править еще многие десятки лет, затем его сменит брат.

Молодой мужчина преклонил колени перед статуей Богини, и мысленно озвучил свою просьбу:

- Я долго добирался сюда, чтобы попросить тебя снизойти до нашего народа. Война нарушила баланс магии, ведьмы исчезли. Помоги нам.

Тишина была ему ответом.

- Ну что ж, если ты считаешь, что наш народ не достоин прощения…- он собирался встать и уйти, но шелест ветра донес тихий шепот:

- Если ты готов заплатить цену, то ты сам сможешь найти ведьму и привести ее в этот мир, а затем и в свое княжество. Но решение остаться в княжестве или покинуть его, останется за ведьмой. Помни, только ее добровольное согласие. Тогда ведьмы вернутся к Вам…

- Конечно, все, что угодно!

- Принято…

Второй наследник Княжества Альдов исчез. В пустом зале только пылинки безмолвно кружились в косых лучах утреннего света, падающих с широкие окна зала. Наступил новый день.

Глава 1. О серых буднях и горячем какао.

Эвелика.

День четверга ничем не отличался от своих невеликих собратьев по календарю. С закрытыми глазами можно было проделать путь от поиска теплых тапок утром и до торжественного их укладывания под кровать перед сном. Чтобы опять их разыскивать утром, потому что тапки на месте оставаться не желали, вернее некто пушистый и полный собственной хитропопой важности считал, что место им где угодно, кроме коврика у кровати, а лучше разделить пару и властвовать над ней, как и над хозяйкой. Да знакомство мы начинаем не с человека, а с его хозяина и пушистого повелителя- Альдора Первого Великолепного. Альдор – кошачья личность весьма примечательная, полная собственной значимости и величия, о чем он не уставал сообщать человеку и миру с упорством, достойным лучшего применения. Кот был упитан, гордился своей ухоженной пушистой шерстью благородного антрацитово-черного цвета и зелеными колдовскими глазами. К слову сказать, характер у него тоже был колдовской- демонический, как говорила Эвелика. Кто такая Эвелика? Ах ну да, пора знакомиться с хозяйкой Альдора Первого, ничем не примечательной девушкой 23 лет, со средней внешностью, средним умом, и годной только на кормление и наглаживание кота, по его собственному мнению.

Эвелика наконец проснулась, чему поспособствовал финальный четвертый выключенный будильник. Ну а кто встает в такую рань добровольно и с первого звонка? - недоумевала девушка. Она всегда была совой и утренние сборы на работу преодолевала с мучительным стоизмом, позволяя себе поваляться полчаса между звонками неумолимого будильника. Но вставать все-таки пришлось, до выходных еще два дня, что, безусловно, лучше, чем прошедшие три, и тогда можно будет дать волю своей совинной натуре, зависая до глубокой ночи за ноутом и отсыпаясь до полудня.

-Аль, ты опять?- да, тапки опять не обнаружились в положенном месте и впереди ожидал квест по поиску, как раз будет утренняя разминка. Кот ожидаемо не ответил, но дернул аристократическим ухом, таким образом он не одобрял плебейское сокращение аристократического имени и никогда не отзывался, как бы Эвелика не старалась его приучить. Сама Эвелика предпочитала представляться Эвой и игнорирование котом сокращенного имени не понимала, ведь не звать же его в самом деле Альдором, или, упаси неземная сила Альдором Первым, чему кот был бы рад.

Тапки нашлись на кухне, пушистый властелин разделил их и запихал за шторы и под шкаф. Ну и зачем ты это делаешь? На риторический вопрос ответ, конечно не поступил. И зачем только я тебя оставила? Этот вопрос Эва задавала себе (и коту) много раз, но вселенная ответ так и не дала. Кот появился и обжился в квартире случайно (все помнят, что случайности неслучайны?). Эва взяла пушистое сокровище "временно" на передержку. У знакомых ее друзей родился сын, и от кота было решено избавиться. Эва не понимала, как можно предать свою родную пушистость, пожалела кота и взяла его временно (как она наивно полагала). Конечно, кот нагло втерся в доверие, очаровал роскошной пушистостью и басовитым вечерним тарахтением, умело притворялся душкой. И человек был быстро и бескомпромиссно приручен. Несмотря на аристократический характер, избирательность в еде, таинственно растворяющиеся в пространстве вещи и прочие незначительные (значительные!) чудачества. Эва сдалась, хотя о котах она не мечтала и заводить не планировала, слишком характер у этих животных самодостаточен и независим. Ей больше по душе были добродушные собаки, обожающие и радостно встречающие возвращающуюся с работы хозяйку. Но с собакой не сложилось, а кот появился.

- Пошли завтракать, чудовище, я вчера купила твою любимую печенку. Ну извини, лосося нет. Я вообще думаю, не купить ли тебе какой-нибудь страшно вкусный специальный корм, который год от года становится вкуснее и полезнее, если верить мнению экспертной рекламы. Что, не хочешь?- кот явно не хотел, о чем свидетельствовал слегка дернувшийся хвост и на 20 градусов отвернувшаяся морда.

Эва сделала бутерброд, сварила какао и села за стол, собираясь насладиться любимым напитком. Кофе Эва не любила, и в его чудесные пробудительно-бодрящие способности не верила а какао варила ее бабушка и каждое утро традиционно начиналось с уютного шоколадного напитка.

Кот снизошел до печёнки, тоскливо проводив взглядом закрывшуюся дверцу холодильника. Знал паршивец, что там его ждет курочка на ужин.

Эва собиралась на работу. Она работала бухгалтером в IT-компании. Работа была не любимая, но стабильная, как любят говорить, и позволяла не только покупать хлеб с маслом, но и на хобби оставались небольшие средства.

Девушка открыла шкаф, достала подготовленный с вечера серый офисный костюм и белую блузку, оделась и встала перед зеркалом. Ничего нового зеркало не показывало (хотя иногда весьма хотелось): высокая, фигура не худая, бабушка говорила "статная", пшеничные волосы, серые глаза с золотистыми крапинками, пухлые губы, нос с небольшой горбинкой. Не красавица, но весьма привлекательна, немного макияжа, и довольная собой Эва была готова. Уже у дверей она схватила игривый желтый шарф и выскочила на улицу. Ей нужно торопиться, а за домом присмотрит кот.

До работы добираться час, и этого потраченного в душном транспорте времени было отчаянно жаль. Как и многие другие пассажиры, Эва спасалась от скуки наушниками и аудиокнигой, тогда с потерянным временем можно было смириться и даже немного наслаждаться поезкой.

Ловко и привычно маневрируя, Эва протиснулась к выходу и выбралась из автобуса, с удовольствием глубоко вдохнула прохладный утренний воздух (в транспорте по понятным причинам глубоко не дышалось) и отправилась к офисному зданию. На проходной отметила пропуск, доброжелательно поздоровавшись с охраной, и прошла на второй этаж в свой кабинет, который делила с коллегой. В отличие от самого рабочего процесса, считаемого нудным, люди на работе Эве нравились, и нравилось общаться с ними, выполнять маленькие просьбы и решать поставленные интересные задачи, если они случались.

Глава 2. Сны и полеты, пробуждение и недоумение.

А снились ли Вам полеты? Когда Эвелика была маленькой, ей часто снилось, что она летает, правда летала она не высоко, не выше линии электропередач и для полетов нужно было прилагать некоторые усилия, но от этого процесс не был менее захватывающим. Позже, когда Эва выросла, такие захватывающие сны прекратились, видимо, сила тяжести перевешивала. Но иногда, очень редко, из года в год Эве продолжал сниться странный сон: она выходила на широкий балкон бабушкиной квартиры, расположенной на 6 этаже, балкон начинал опасно крениться, тело застывало от ужаса и осознания скорой неминуемой гибели, сознание судорожно пыталось найти способ спастись… и Эва взлетала. Сегодня как раз был такой сон, девушка осознавала себя в кошмаре, очень боялась упасть и разбиться, но вдруг ощутила сильный удар в грудь и неподъёмную сковывающую тяжесть. Эва проснулась… на лей возлежал Кот.
- Ты что на мне делаешь, зараза пушистая? Ты же меня раздавишь! Я не могу нормально дышать! Слезь немедленно, - прохрипела Эва. Сердце заполошно колотилось от пережитого ужаса и не менее впечатляющего пробуждения от внезапности приземления кота в неположенное для приземлений место – на нее. Кот укоризненно посмотрел на Эву: «Я же тебя спас!» - и слез, обиженно прошествовал на свое любимое кресло, потоптался, устраивая свою венценосность поудобнее, и улегся как ни в чем не бывало.
Эва постаралась успокоиться и опять уснуть, все-таки до утра оставалось еще порядочно времени, ночной сумрак за окном даже не начал светлеть, намекая на скорый подъем. На удивление ей очень быстро это удалось, а проснулась Эва от мерного тарахтения над ухом, нехотя разлепила сонные глаза и столкнулась взглядом с завораживающими зелеными глазищами своего кота.
- Что происхо…- не успела она договорить, как осеклась, поняв, что тело сковывает странная неподвижность, а сама она не может отвести взгляда от гипнотизирующих зеленых омутов, все пространство заволокла плотная зеленая пелена, и сознание померкло.
Проснулась Эва внезапно, как от толчка, и не поняла, что происходит…Щебет птиц? Откуда в квартире щебет птиц? И тарахтение кота… но тарахтение кота понятно. Куда Темный властелин от нее денется, будет тарахтеть под боком, но щебет птиц – это…это…
- Ааааа! Кто-то по мне ползает!- рывком села и окончательно убедилась, что она не дома. Паника? Нет, не слышали. Недоумение? Да, возможно… а рядом как ни в чем не бывало сидел Его котейшество.
-И что бы это значило? – спросила его Эва, не надеясь впрочем на ответ, но других-то собеседников нет. К ее огромному удивлению, кот ответил:
- А ты как думаешь, дурында? Мы попали!
- Как это попали? Я не хочу никуда попадать! Это все ты да? Я помню, ты смотрел на меня своими зелеными гляделками, а я не могла пошевелиться, а потом провалилась! Верни меня назад!- кажется, все-таки истерика плавно нарастала.
- Не могу, - эта пушистая невозмутимость явно напрашивалась на воспитательный тапок, хотя что это, тапок нет.
- Как не можешь? Ты же сюда смог, и обратно изволь смочь!
- Ну технически я тебя сюда не доставлял, технически я тебя сопроводил, а доставилась ты волей Судьбы.
- Какой судьбы? Не верю я в судьбу! Да и попадать я никогда не мечтала. Я, конечно, люблю фэнтези, но не до такой степени!
- А придется поверить, в этом мире Судьба имеет большое значение, она одна из пантеона богов.
- Ладно… что мне нужно сделать? Как вернуться назад? Какой-то ритуал? Имей ввиду к повышенной жертвенности я не склонна, спасением кого-либо профессионально не занимаюсь, не профессионально тоже.
-Увы, пока никак. Я твой Проводник, нас очень мало в этом мире. Ну и мы обрели друг друга: ведьма и ее Проводник.
- Обрели друг друга? Звучит ужасно, как будто навсегда, а я сильно сомневаюсь, что смогу выносить твой демонический характер «навсегда».
- Ну я тоже не в восторге, что должен соседствовать с такой посредственностью, как ты.
- Я так и знала, что для тебя все люди посредственности, Ваше непревзойденное темнейшество.
- Именно, поэтому слушай, вникай и учить тому, что тебе говорят великие и мудрые.
Эва не стала дальше спорить, она хотела немного полежать и прийти в себя, поэтому закрыла глаза и медленно считала про себя.
- И долго ты планируешь валяться? – кот решил не сдаваться и продолжать беседу, ведь нервов же километры еще немотанные.
- Сколько надо, подожди, я еще надеюсь все это развидеть.
- Не получится: это наша текущая реальность.
Развидеть реальность ожидаемо не вышло. Пришлось подниматься, осматриваться, еще раз ужасаться. Вокруг действительно был лес, Эва, как городская жительница, не разбиралась во флоре и фауне, но на природу выезжать любила. Лес имел привычный вид, никакой аномальной растительности вокруг не было, пугающая живность поблизости не показывалась, тепло, сухо, явно лето. Можно было бы даже наслаждаться природой… если бы она была дома и подходяще экипирована.
- И что мне теперь делать, мудрый наставник и проводник? Я в пижаме, голодная, у меня нет крыши над головой, нет средств, нет предметов первой необходимости, документов и тех нет. Без бумажки ты сам знаешь, кто ты…
- Ну если Судьба тебя сюда принесла, то и все остальное приложится…
- По-моему, это философия лентяев и разгильдяев, таких, как ты. В реальной жизни плюшки просто так с небы не падают, а рояли в кустах не валяются.
-Ты не умничай, а то я от тебя откажусь.
- Если бы мог, ты бы давно отказался, судя по твоей морде. Сначала верни меня назад, а потом можешь отказываться.
- Эх, если бы это было так просто. Мы с тобой теперь связаны, так что придется сосуществовать вместе, искать средства к существованию и всяческие выгоды. Я, например, очень заинтересован, чтобы ты хорошо устроилась в этом мире. Я люблю молочко, удобное кресло, красивый сад для прогулок, мышек и птичек разных, свежее мяусо… а кто меня всем этим обеспечит, если ты не приживешься.
- А что есть варианты, что я могу не прижиться?- от подобной перспективы по спине прошел холодок, а притихшая истерика задумчиво подняла голову, - Давай успокаивай, а то у меня сейчас начнется истерика, а это страшная вещь, и не каждая психика ее выдержит.
- Ты полегче с истериками, я у тебя один. И объясняю ведь: Мир хотел ведьму, мир ведьму получил. Тут дефицит ведьм, значит мир о тебе должен как-то позаботиться. Главное смотреть по сторонам и постараться не упустить предоставленные возможности, смотри на подсказки и поступай, как велит тебе интуиция. Ведь ведьмы они такие, все ведают.
- Сомневаюсь, что я ведьма. Может ты что-то попутал? Никогда не замечала за собой каких-то необычных способностей. И никакой эзотерикой, магией и прочей мутью, далекой от разума, не увлекалась. Все-таки что сейчас делать? Я в пижамке, на мне даже тапок нет! Как я босиком по лесу пойду? Я же лапти плести не умею, подножным кормом питаться не могу, я погибну во цвете лет… вот сяду и погибну…- истерика, явно, приободрилась.
- А давай успокоимся, сядем, подумаем… ты помедитируешь, может, тебя в какую сторону потянет…
- Угу, потянет, за кусты ближайшие, - продолжала бурчать Эва,- ладно, давай.

Глава 3. О медитациях и первом знакомстве.

Эва села на удивительно мягкую траву, выпрямила спину, закрыла глаза, постаралась расслабиться и представила себе, что она медитирует, хотя понятия не имела, как это делают и что она должна чувствовать. Мысленно она посчитала стадо радужных барашков, выщипала лишнюю шерсть коту, попросила Мир вернуть ее обратно, а когда пошла на второй заход со счетом, услышала шум. Девушка открыла глаза, посмотрела на кота и спросила:

- Ты это тоже слышал? Надеюсь, это не браконьеры, не разбойники, не медведь или волк, которым я стану закуской и не какая-то местная нежить, которую я не знаю и надеюсь никогда не узнать.

Кот фыркнул, и ничего не ответив, отправился в сторону шума. А Эва укоризненно посмотрела в сторону удаляющегося кота, потом печально – на свои босые ножки, поднялась и отправилась следом, очень аккуратно ступая по траве.

- Альд, подожди меня! Это у тебя лапки, а у меня нежные пяточки! Я не могу так быстро идти!

Альдор остановился, обернулся и вздернул бровь. Как у кота это могло вообще получиться, совершенно непонятно!

- Объясняю тебе единственный, он же последний раз: на собачьи клички и сокращения не отзываюсь. Называй меня полным именем. Просто иди и желай себе легкого пути, Ваша ведьминская магия работает как-то так.

И кот двинулся дальше, Эва – за ним. Первые несколько минут она шла, очень осторожно ступая, а потом поняла, что тропа словно стелется перед ней: трава нежная и шелковистая, никаких кочек, ямок, камешков и веточек не попадалось. Идти было легко и приятно, за час пути Эва, конечно, не устала, но она прислушивалась к каждому шороху и звуку, она не чувствовала себя в безопасности, ведь городскому жителю непривычно находиться в лесу, тем более чужого мира, с неизвестными обитателями и потенциально опасной флорой и фауной.

Настороженно оглядываясь по сторонам, Эва стала обращать внимание на удивительную красоту вокруг. Лес был смешанный, девушка узнала знакомые с детства белые стволы берез, с тонкими наклоненными к самой земле веточками, на вид очень хрупкими, по гибкими и сильными; нежные осины со звонкими листьями, пушистые ели, распространяющие вокруг свой дивный аромат. Многие растения оказались незнакомы – что за куст с голубовато-зеленоватыми листьями и черными ягодами? А этот удивительный красавец с пышной кроной и яркими багряными листьями? Незнакомые птицы перелетали с дерева на дерево, беззаботно переговариваясь, и Эва поняла, что хищников поблизости нет, иначе ее окружала бы настороженная тишина, а любопытные лесные обитатели затаились бы, пока не минует опасность.

Солнечные лучи путались в ветвях и листья, рассыпаясь в траве игривыми бликами. Эва могла бы наслаждаться этой удивительной прогулкой, если бы не ситуация, в которой она оказалась.

Наконец, еще через полчаса они вышли к поляне. Поляна была небольшой и уютной, словно созданной для путников: округлой формы, окруженная со всех сторон деревьями, и будто устеленная низкой мягкой травой. На краю поляны мирно щипали траву стреноженные кони. Посередине было расчищено место, горел костер, над ним бурлил котелок, источая чудесный аромат. Возле костра сидел молодой мужчина, широкоплечий, крупный, с густыми каштановыми волосами до плеч, зеленые глаза смотрели изучающе и слегка насмешливо, черты лица приятные и располагающие; одежда хорошего качества, явно дорогая, но практичная и без роскошных изысков.

- Ну наконец-то, - произнес незнакомец с радостью и явным облегчением в голосе: - вот, держи, это тебе, - мужчина поднялся (ого, он оказался на голову выше Эвы, которая на свои 170 никогда не жаловалась), и протянул ей увесистый дорожный мешок.

Девушка отступила на пару шагов и сказала:

- Вы меня с кем-то путаете, у меня нет знакомых в этой местности.

- Есть или нет, не важно. Мне сказали прибыть на эту поляну с запасной лошадью, вещами и запасом провизии и ждать девушку с огромным котом. Вот я и дождался. А потом нужно проводить встреченную девушку до храма Судьбы и академии.

- Совершенно ничего не понимаю.

- До Академии Магии, конечно. Да, кстати, давай уже знакомиться, я лэр Астер Крон, маг и адепт выпускного курса боевого факультета Академии Магии Срединного Королевства. Как тебя зовут и почему ты в таком странном виде?

- Меня зовут Эвелика Стрельникова, я девушка в беде, а это мой кот Альдор.

- Какое странное имя для кота, больше похоже на имена жителей Княжества Альдов. Да и у тебя необычное имя, издалека прибыла?

- Да издалека, и не совсем готова была к дороге, вот и оказалась в такой ситуации.

Эва не стала вдаваться в подробности своего происхождения, мало ли чем подобная откровенность может обернуться, инквизицию (или ее аналог) она из своих предположений исключить не могла. А Альдор между тем, обошел поляну по кругу, сунул нос в переданную сумку и с величественным видом устроился у ног Эвы. Что удивительно, кот молчал, явно не планировал как-то комментировать сложившуюся ситуацию и являть новому знакомому чудеса кошачьей коммуникабельности. Эва тоже решила не акцентировать внимание на необычности Его Котейшества, захочет - выскажется, а молчаливый Властелин ее более чем устраивал.

- А что за Храм Судьбы ты упоминал? – Эве нужно было срочно задать вопросы и получить хоть какую-то информацию о месте, в котором она оказалась, - И почему ты должен был меня здесь ждать?

- Из какой дали же ты прибыла, если не знаешь о Храмах Судьбы,- удивился парень: - Ладно, слушай. В каждом городе Срединного Королевства есть Храм богини Судьбы. Если тебе нужно получить ее благоволение в каком-либо вопросе или нужно просто немного удачи, ты идешь в Храм, и иногда в ответ ты слышишь повеление Богини, указание, что тебе нужно сделать, выполнить небольшое посильное поручение, например. И вот я тут.

Глава 4. О прибытии в город и запланированных визитах

На въезде в город стояла стража, которая проверяла въезжающих по принципу подозрительности и получала за свою бдительность плату за въезд. На воротах образовалась небольшая очередь, так как стражники проверяли подъехавшие телеги. Эва с Астером были вынуждены остановиться и ждать следующие полчаса, постепенно приближаясь к воротам. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Эва не воспользовалась задержкой, чтобы расспросить своего спутника о чем-нибудь интересном, зато решила прислушаться к разговорам вокруг, информация лишней не бывает. Так она узнала, что урожай этой осенью планируется хороший, цены поднимать не планируют, а после продажи ожидаемых излишков и уплаты налога, можно закупиться на осенней ярмарке тканями и разной утварью. Были еще какие-то сплетни, но к ним девушка не прислушивалась, так как упоминаемых людей не знала. Единственным знакомым названим было княжество Альдов, которых вскользь упоминал Астер еще при знакомстве, с ними расширялись торговые отношения, а еще ожидалась дипломатическая миссия осенью. Из услышанного Эва сделала вывод, что в королевстве все благополучно, поэтому с населения в три шкуры налоги не дерут, а мир и стабильность - это относительная безопасность и достойная жизнь одной симпатичной попаданки.

Наконец наши путники добрались ло ворот, прошли фэйсконтроль у стражников, не усомнившихся в благонадежности проезжающих, заплатили за въезд за себя, лошадей, и даже мелкую монетку за кота, монетка почему-то перекочевала во внутренний карман стражника.

Город был большой, чистый и очень колоритный. По атмосфере напоминал небольшие старые европейские городки, которыми любила любоваться Эва, уютно расположившись за новеньким шустрым ноутом с чашкой какао и увесистым котом на коленях. Кот, кстати, разделял любовь хозяйки к рассматриванию подобных картинок в сети, с удовольствием тыкаясь носом в экран и недоуменно отфыркиваясь. Теперь Эва понимала, что не спроста Альдор Хитромордый так себя вел, явно же ностальгировал.

Эва с удовольствием ехала за Астером по широкой мощеной брусчаткой улице, рассматривала одно-,двух- и трехэтажные симпатичные домики, покрытые черепицей, некоторые из них были такой веселой расцветки, что не могло не вызвать улыбку. Дорога по городу так увлекла Эву, что она даже забыла про усталость и наслаждалась видами, мысленно отмечая, что хотела бы посетить ту или иную лавку с заинтересовавшими ее вывесками, а еще вон ту булочную с забавной вывеской, на которой кот держал круассан, и ту чудесную кондитерскую, из которой так волшебно пахло шоколадом и ванилью, а некоторые посетители сидели за крошечными столиками, расставленными под тентом на улице. Но это все когда-нибудь потом, когда она устроится, поймет, что ей дальше делать (хотя бы в ближайшее время), и почувствует себя увереннее.

Эва так задумалась, что храм показался перед ней совершенно неожиданно. Величественное здание из белого камня, окруженное рядом колон по периметру, с украшенным изящной лепниной фронтоном и высокими ступенями, ведущими к распахнутым огромным двустворчатым дверям.

Астер помог Эве спешиться и сообщил, что он вернется за ней, когда она закончит свои дела в храме. А вещи он передаст служительнице храма, так что девушка может подниматься и ни о чем не беспокоиться. Кот, изображавший 2 дня милого бессловесного компаньона, ловко спрыгнул с лошади, забавно передернул ушами, встряхнул хвост и двинулся куда-то налево, явно не собираясь сопровождать хозяйку (хозяйку ли?) внутрь храма.

- Альдор, вернись! - кот даже не остановился, и продолжал двигаться дальше. Эва уже собиралась ковылять следом, по-другому после двух дней верхом она перемещаться не могла, но Астер остановил ее:

- Пусть идет. Я вижу, что это не простой питомец. На прихрамовой территории с ним ничего не может произойти, так что волноваться не о чем, но у него могут быть собственные дела в храме… у каждого свой путь и своя судьба, в том числе и животных. Он вернется, когда будет нужен, ведь Вы связаны.

Эва не все поняла из сказанного, особенно про связь, но решила не спорить и отправилась покорять ступени наверх. Эх, путь по ступеням дался нелегко, всего 30 штук, она тщательно считала, чтобы отвлечься от боли в окаменевших мышцах, но этот подъем она долго не забудет… и припомнит кое-кому, да.

Глава 4. Храм Судьбы

Огромные двустворчатые двери были распахнуты, народа на удивление не было. Пройдя внутрь, Эва оказалась в первом зале анфилады, посвященном местному пантеону трех богов: Отец- Свет, понимающий и всемогущий, Мать-Тьма, карающая и милосердная, и их единственная шаловливая дочь Судьба, которой мудрые родителя снисходительно позволяли управлять судьбами жителей мира, если эти шалости заходили недалеко. В большом зале были размещены три удивительно красивые статуи из неизвестного Эве материала: огромный мужественный мужчина держал в правой руке что-то напоминающее волшебный посох из фэнтези-фильмов, другой рукой он почти касался протянутой в ответном жесте руки прекрасной миниатюрной женщины с величественным взглядом, рядом с ними стояла красивая девушка, держащая в руках шар и смотрящая на родителей с улыбкой.

Эва остановилась на несколько минут, почтительно склонила голову и мысленно поздоровалась со всеми тремя богами. Но ей нужен был другой зал, где была лишь одна нужная ей статуя...

Поэтому она прошла во второй зал, посвященный Богине Судьбы, подошла к статуе красивой молодой женщины, простирающей руки к приходящим к ней, дотронулась на мгновение до каменных пальцев, оказавшихся на удивление теплыми, почтительно поклонилась, затем присела на одну из множества разноцветных подушечек, которые были разложены по всему залу, и мысленно обратилась к богине:

- Приветствую Вас. Я родилась в другом мире, у нас много религий, но сама я никогда не была религиозным человеком. Раз я оказалась гостьей в этом мире, я с уважением отношусь к его Богам.Мой единственный знакомый здесь уверял, что Боги не только слышат, но и могут исполнить просьбы людей, которые к ним обращаются. Я понимаю, что оказалась здесь не просто так, и мой кот поспособствовал моему переносу, возможно, по Вашей воле. Поэтому я бы хотела узнать, для чего я здесь, и что нужно сделать, чтобы вернуться в собственный мир, которому принадлежу.

Прошло несколько минут, Эва уже думала, что ответа не дождется и нужно уходить, искать Астера и думать, где временно обустраиваться, когда она почувствовала, словно теплая волна омыла тело, убрав ощущение болезненной усталости, и услышала в голове негромкий, уверенный, чуть ироничный женский голос:

- Хм, умная, почтительная, ничего не требуешь, не ругаешься, вежливая. Да, к твоим просьбам можно прислушаться. У тебя будет выбор со временем, но сначала ты должна будешь пройти свой путь в этом мире. Сейчас к тебе подойдут служители, разместят на несколько дней у меня в храме и помогут получить первоначальные знания об этом мире. А в дальнейшем следуй своему пути и не предавай свое сердце. Ты поймешь, что нужно делать, когда научишься…

Голос затих, на душе было спокойно, словно какая-то уверенность поселилась внутри, заменив собой тревоги и страхи последних дней.

Некоторое время Эва продолжала сидеть неподвижно, обдумывая услышанное, по сути, ничего конкретного она не услышала, но и эта крупица информации давала надежду на возвращение домой, если она захочет. Главное, что у нее появится выбор. Когда девушка поднялась, и еще раз огляделась, собираясь уходить, то обнаружила рядом с собой высокую статную сухопарую женщину среднего возраста, которую опознала как обещанную служительницу. Странно, но шагов женщины слышно не было, словно из воздуха появилась. Женщина представилась:

- Можешь называть меня дэя Ирма, пойдем, я провожу тебя в комнату, где ты сможешь расположиться и отдохнуть, - развернувшись, она направилась к выходу из зала. А Эве ничего не оставалось, как поторопиться следом. Когда девушка уже проходила через арку входа, ее чуть не снес стремительно входящий в зал высокий мужчина в плаще с капюшоном, Эва успела заметить только сверкнувшую зелень глаз и прядь иссиня-черных волос, выбившуюся из-под капюшона, лицо разглядеть не удалось, да и не очень-то и хотелось. Незнакомец проскочил мимо, даже не оглянувшись и не извинившись, от него веяло силой и плохо сдерживаемым недовольством. Эва поспешила догнать дэю Ирму.

В выделенной комнате при храме я прожила неделю. За это время с помощью служительниц я изучила все кристаллы, которые были переданы мне Астером. И мои знания о мире значительно увеличились: теперь я знала историю мира, географию, современное политическое устройство, информацию о расах и существах, о религии, магии и т.д. - то есть по сути, мне помогли освоить базовые дисциплины, которые изучал современный благородный человек, получающий хорошее домашнее образование (крестьянину или ремесленнику такой спектр информации был ни к чему, да и образование довольно дорого), включая особенности этикета (танцы, правда, включены не были, но что ж, проживем без танцев) и геральдики.

За прошедшую неделю я не разу не видела своего кота и уже начала серьезно волноваться. Я пыталась спросить о нем храмовых служителей, но они лишь пожимали плечами и говорили, что огромный кот замечен не был, возможно , он сбежал, либо, если он посланник Богини, он мог получить другое задание. Скучала ли я? С одной стороны, я к нему привязалась, не хватало замечательной мурчательности и острословия, наших по-своему забавных пикировок, а с другой стороны я была спокойна и отдыхала душой, и, словно чувствовала, как меня принимает этот мир, как бы удивительно это не звучало.

На восьмой день ко мне подошла дэя Ирма и сказала, что меня ждут, чтобы проводить в Академию, где я смогу продолжить дальнейшее обучение. Я собрала немногочисленные вещи, тепло попрощалась со служительницей и отправилась на выход, спустилась на те самые 30 ступеней вниз. Там, на храмовой площади, меня ждал Астер, с теми же двумя лощадьми, одной из которых была мой Ласка. Чудесная лошадка мне явно обрадовалась и встретила добродушным ржанием, я погладила бархатистую морду, извиняясь, что не успела захватить угощение.

- Ну что, едем дальше?