Дикая кошка

Пролог

Коридоры пустого старого здания наполняли женские крики, полные боли.

- Тужься! - приказал старый доктор, профессия которого была другой.

- Не могу, - взмолилась совсем юная девушка с огромным животом, не обращая внимания на то, что слезы смешиваются с обильно текущим потом.

- А я тебе не смогу помочь, - не выдержал мужчина, и, увидев, как она снова сжалась от очередной волны боли, приказал: - Тужься!

- Ааа, - закричала она.

Ее крик разнесся по пустому старому зданию. Эхом за ним последовал писк новорожденного малыша. А вскоре воцарилась тишина. Правда, из той комнаты время от времени доносились какие-то голоса, но их было уже не разобрать. Ее голос становился тише, а на ответы она отвечала однозначно.

- Я это сделал… сделал,  - счастливо шептал мужчина, заворачивая нового человечка в мягкую ткань. Он радовался до того момента, пока не увидел ее глазки и спешно осенил себя знаком веры, надеясь на ее защиту.

- Кто? – слабо спросила девушка, не обратив внимания на напряженность своего доктора. Не имея сил даже поднять руку. Никто не знает, почему они встретились. Какая выгода ему от этого дела. И почему девушку не отнесли в больницу к специалистам.

- Мальчик, - почему-то солгал доктор, который обычно лечит зверей. Наверное, он не хотел акцентировать внимание на том, что женщины в этом мире мало прав имеют.

- Александр, пожалуйста, назовите его так, - прошептала бледными губами она.  Девушка знала, кто родился, но сделала вид, что поверила. С каждой секундой ее дыхание становилось порывистым. Каждый новый вдох давался с трудом.

- Ты чего, эй? – деревенский мужчина, которому неведома вежливость, спешно положил младенца в коробку и, подойдя к роженице, попытался прощупать пульс, - Кто будет за ней присматривать? Открылось кровотечение, которое остановить не смог бы даже опытный медработник. И с каждой каплей жизнь покидала и без того ослабевшее юное тело.

Пульса не было. И что бы ни предпринял доктор, она больше не подала признаков жизни. А спустя несколько часов стражи порядка нашли на городской свалке тело девушки, которая умерла от потери крови. Они не стали искать младенца. В этом жестоком и без того перенаселенном месте, лишний рот был ни к чему. Они только надеялись, что малыш не выжил.

Но их надеждам не суждено было сбыться, так как в эту ночь у двери приюта святой Родительницы нашли коробку с багровыми  разводами по краям. А в ней мирно спала новорожденная темноволосая девочка. В складках ее первой пеленки был крошечный клочок бумаги с идентичными пятнами, на которой было единственное слово: «Александра».

Он все же сжалился над девочкой и отнес туда, где о ней, возможно, позаботятся.

.1.

- Пустите, гады! – закричала я, изо всех сил стараясь вырваться, но держали меня крепко. Даже рукой пошевелить не получалось.

Двадцать наемников! Двадцать!

Сайир вообще совесть потерял? Или он настолько боится меня, что за мной охотятся толпами. А самое паршивое, я не успела сообщить ребятам, что меня опять схватили и сейчас несут по лестнице наверх. Или вниз? И неизвестно еще, что этот псих захочет на этот раз.
Я повертела головой в попытке убрать повязку с глаз и хотя бы посмотреть, где мы. А то чувствую себя животным, которого ведут на убой и ничего невозможно изменить. Но так ничего не смогла рассмотреть. Даже зауважала того, который ее завязывал. Качественно. Вот только вот, моя память хорошая, и как только выберусь, его первым прибью. Сама. Потом за остальных возьмусь.

Наконец, меня вежливо кинули на холодный пол, кажется каменный, отчего я невольно застонала и с трудом сделала вдох. Падение немного сместило плотную ткань с глаз и я хоть одним, но смогла полюбоваться довольно ухмыляющимся здоровяком. Значит, не случайно я так мягко приземлилась.
Ну, все, ты свой приговор подписал!

Как только дверь громко захлопнули, я подождала, пока не стихнут звуки шагов и с кряхтением встала.  Хотя, встала, это громко сказано. Села, прислонившись спиной к шероховатой поверхности. Хорошо хоть болеть долго не будет. Протянув связанные руки вверх, я стянула повязку и осмотрелась.
М-да, картина оказалась не радужной. Так как похитители оставили меня в подвале, с небольшими окошками, которые собственно и освещали сие мрачное помещение. Громко выругавшись, я потянулась к заколке с лезвием. Эти олухи меня веревкой привязали. Они что, серьезно думали удержать дикую кошку, таким вот примитивным способом?

Меня зовут – Александра, и я изгой. И все дело в том, что от родителей, уж не знаю от которого, я унаследовала странные кошачьи глаза. Все бы ничего, но взрослые почему-то их боятся. И каждый раз при виде меня осеняют себя знаком веры. В первое время меня это страшно бесило. Было время, когда я обижалась, но потом привыкла, и сейчас смотрю на всех этих религиозных фанатиков снисходительно. Мне уже не было никакого дела до их страхов.

 Вся моя жизнь прошла в этом приюте, который носит имя нашей святой Родительницы. И если вы думаете, что здесь царит любовь и покой, а дети постоянно распевают песни о вечной любви, то сильно ошибаетесь. Во-первых, до нас, сирот, никому нет дела. Воспитатели если и впихивают в наши головы какие-то знания, то только для галочки. А усвоил ли кто-то материал, никого не волнует. Как никто не следит за дисциплиной.
Во время подачи еды злобная тетка сыпала в тарелку какой-то бурды и, будто насмехаясь, еще и приятного аппетита желала. Никто не смел поперек слова сказать. Не хватало еще без еды остаться. С нее станется.
Но, самое страшное происходит, когда надзирательница выходит из зала. Стоит двери закрыться, как старшие тут же отбирают еду у младших. Нередко мне тоже приходилось ходить голодной, до тех пор, пока не научилась, есть быстро. В детстве, даже это коричневое нечто казалось вкусней всяких деликатесов, и мы сражались за каждую ее каплю. А еду давали нам мало. А за просьбы добавки жестоко наказывали.

Мне было семь, когда встретила своих друзей. Таких же странных как я сама. У Олдвина кожа была зеленной и за это его называли жабой. У Кеарза глаза холодные как у змеи и кличку он получил соответствующую. Ну, а Дейрик наша защита, так как ему уже девять было и он, был сильнее нас. А я получила прозвище – дикая кошка. Это все из-за моего нрава и нежелания сдаться. И моих кошачьих глаз, которые на этой богами забытой планете олицетворяли религиозное зло. Повезло с местом рождения, а главное, никто не знал, к какой расе я отношусь. Да и наводить справки не спешили. Кому какое дело до обычной сироты со страшными, на их взгляд, глазами.

Познакомились мы в карцере. Это комната без окон с чучелами мертвых животных на стенах.  И которая освещалась парой тусклых светильников, которые делали обстановку более жуткой. Туда закрывали самых непослушных детей, чтобы сломить их волю. Вот только для меня это было не наказанием, а возможностью спокойно поспать. 
И вот, в один из вечеров, когда я укладывалась в углу на тряпках, дверь с грохотом открылась и наша воспитательница втолкнула трех парнишек предположительно моего возраста. Обычно, когда кто-то приходил, я начинала скулить, мол, мне страшно. Но в этот раз не успела. Правда, на это никто внимания не обратил. А вот мальчишки реально испугались, вон как прижались друг к дружке.

Несколько минут я понаблюдала за ними. Потом, выйдя из своего укрытия, успокоила их и помогла устроиться. Заодно и рассказала как вести себя утром, чтобы все думали, что их воля сломлена. С тех пор мы стали часто ночевать там, а чучела животных превратились в лучшие подушки. Ну а зимой мы прижимались друг к дружке и, согревшись, таким образом, спокойно засыпали. Слишком поздно руководство поняло, чем стала для нас комната ужасов.

А через год после нашего знакомства и становления друзьями, в приюте появилась хрупкая девчушка со смешными косичками. Она только прибыла из дома малютки и в волосах у нее даже разноцветные ленты имеются. Наверное, кто-то пошутить решил. Ведь в этом царстве серого и унылого это как команда «фас». 
Девочка неуверенно вошла в столовую и замерла, поймав на себе сотню голодных взглядов. Я тоже смотрела на нее, но не с алчностью, ведь эта ленточка меня не накормит и вряд ли на нее можно будет что-то купить. Повисла тяжелая тишина, даже ложками стучать перестали. Все изучали новенькую и, наверняка, уже планировали поживиться на ее наивности.

А когда послышался скрип раздвигаемого стула, не задумываясь, вскочила с места и встала перед малышкой. Правда сама тоже невелика была, но я об этом не задумывалась. Главное ее защитить. Парни тут же встали рядом и угрожающе посмотрели на остальных, всем своим видом давая понять, что кто-то сегодня недосчитается зубов или потеряет часть волос. Это уже кому как повезет.
- Дикая кошка нашла игрушку? – язвительно спросил самый рослый и сильный мальчик в столовой. Его все боялись, ведь ему уже 10 лет и он скоро уйдет отсюда. Точнее его переведут в заведение для взрослых.
- Не твое дело, Сайир, - прошипела я, не теряя бдительности, ведь здесь не только я имею друзей.
- Давно ты не попадала в карцер, кошечка, - протянул он и я, не выдержав, бросилась на него, ничего не разбирая и стараясь достать ногтями его лица. Ногти у меня были острые, но руководство решило, что они угроза окружающим  и состригли их. И постоянно повторяли эту процедуру, не позволяя моему главному оружию стать по-настоящему опасным.
Как всегда, в самый разгар драки явилась госпожа Арнис и разняла нас. У меня из носа текла обильная струйка крови, болела нога и кожа головы. Похоже, этот гад опять меня за волосы тянул и, кажется, часть у себя оставил, вон как довольно лыбится и…  Я пронзительно закричала и снова бросилась на него. Мои черные волосы, это моя гордость и никто не смеет насмехаться над ними. И все дело в том, что я их любила и свои голубые глаза с вытянутым зрачком.  Меня все устраивало, хотя, нередко нас состригали налысо, чтобы очистить от вшей, которые здесь редкостью не являлись.

.2.

Как только я подошла к входу нашего общежития, на меня налетел рассерженный ураган со светлыми волосами и заостренными кверху ушками.
- Где ты была? – осмотрев меня, воскликнула девушка.
В горле застрял ком. Эльфаинка выглядела хуже меня. Я-то хоть немного поспала, правда понятия не имею сколько. А она, судя по кругам под глазами, бодрствовала и волновалась.
- Прости, - прошептала я, пряча лицо у нее на плече. Только рядом с ней я могла позволить не надевать маску всесильной бунтарки и показать, что способна чувствовать.
- Мы тебя искали, - уже более спокойно произнесла она, - ты полночи танцевала с этим… Сайиром. А потом вы исчезли.
Я хотела сказать, что все хорошо и ничего непоправимого не случилось, но не смогла. Глянув в сторону двора, увидела ребят, которые сидели прямо на траве, под тем самым деревом и наблюдали за нами. Вид у них был не лучше, чем у нас, можно даже сказать, хуже. Но виду того, что устали, они не подавали.
Медленно высвободилась из объятий подруги и подошла к ним. Сейчас я чувствовала себя последней тварью. Плюс головная боль, мое состояние не улучшало. Как только я оказалась рядом, Дейрик вскочил на ноги и с размаху влепил мне пощечину. В ушах зазвенело, а щека вообще онемела. Но я понимала, что заслужила этого и даже большего. Так безрассудно я не вела себя никогда. И тем более не заставляла близких мне людей волноваться. 
Я с легкостью могла поймать его руку, но не сделала этого, просто подошла к нему и прижалась к его груди. Он машинально прижал меня к себе и погладил по волосам.
- Пойдемте в комнату, - предложил Олдвин и все, молча, согласились.

В нашей с Реллин комнате я опустилась на постель и рассказала все. О той встрече в «Арионетке» о том, что потом узнал Сварж и уже потом, что рассказал старый ветеринар. Я даже не заметила, как по лицу заструились слезы. Впервые, за долгие годы. Но такую роскошь, как чувства, я могла позволить себе только рядом с друзьями.
- Я всю жизнь считала ее тварью, бросившей собственного ребенка, - произнесла я, судорожным движением стерев влагу с лица, - а оказалось, я оскорбляла ее.
Дейрик, который сидел рядом и прижимал меня к себе, пригладил растрепанные волосы и успокаивающе произнес: 
- Ты не могла об этом знать, вот у нас совсем по-другому.
Я посмотрела на сидевших вокруг меня друзей, без которых жизни не представляю. Дейрика мама сама отдала в приют, так как ее муж не хотел ребенка от первого брака. Но она часто приходила и приносила подарки. Я даже пару раз ее увидела. Миниатюрная брюнетка, на которую, так похож мой друг.
У Кеарза мама умерла, когда тому было три года. Отец не смог смириться со смертью жены и покончил с собой. Маленький ребенок, у которого не оказалось других родственников, попал в приют.
Родителей Олдвина  и его братьев и сестер убили космические пираты. Маленький зеленнокожий малыш выжил только потому, что во время сна упал с кроватки и скатился под кровать. К моменту, когда прибыли спасатели, маленький ребенок совсем ослабел от голода.
У Реллин история похожая. Она с родителями летела куда-то, и их корабль попал в зону метеоритов. В двигателе начались неполадки, и им пришлось совершить экстренную посадку на Ирвин. Вот только во время приземления что-то пошло не так и кабину пилота заполнило газом. Родители этого не поняли, пока не стало поздно. Трехлетняя малышка выжила благодаря тому, что спала в другом помещении.

Все мы, никому не нужная группа подростков.  Никому, кроме самих себя. И каждый из нас пережил потерю. Вот только как погасить эту боль, которая разъедает душу, никто не знал. 
В комнате воцарилась тишина. Я все еще прижималась к другу, которого воспринимала как брата и смотрела на притихших и самых родных существ в своей жизни. Стало совестно из-за того, что я так заставила их переживать за меня. Поэтому я решила хоть как-то загладить свою вину.
- Может, позавтракаем? – охрипшим, после небольшого молчания голосом, спросила я, - готовить буду я.
- О нееет, - протянул блондин, - лучше я сам все приготовлю, нежели подпущу тебя к плите.
- Это еще почему, Кеарз, - возмутилась я, освободившись от таких родных объятий. Все остальные тоже посмотрели на него.
- Не обижайся, но ты готовить не умеешь, - ухмыльнулся он и тут, же увернулся от брошенной мною подушки.
- Спорим, что мой омлет будет вкуснее, - предложила я, предвкушающее, улыбнувшись.
- Спорим, - протянул руку этот змей, принимая пари, - а вы будете решать кто лучше.
Все согласно закивали. Еще бы, сидеть и ничего не делать, при этом будут сыты. 

Как только все вышли я, спешно переоделась и пошла в кухню, которая была одна на весь этаж. Казалось бы, век технологий, но они не достигли этого города. Но это не имело значения. Очень скоро экзамены и мы покинем эти места. По крайней мере, я надеюсь на это. Все же у нас в запасе десять дней, чтобы подготовиться. Именно в этот момент я пообещала себе не вести себя так безрассудно и не пить так много.
Войдя в кухню, я увидела Кеарза, который уже вовсю нарезал зелень. Увидев это, я решила приготовить с овощами.  Открыла холодильную камеру, где у каждого была своя ячейка с кодовым замком. На автомате ввела код и достала необходимое. За круглым столом сидели Дейрик, Олдвин  и Реллин и внимательно следили за нами, время от времени комментируя наши действия. А мы не скупились и добавляли всего по многу. Все же нужно впечатлить жюри, которое, судя по взглядам, уже слюни глотает. Поэтому я постаралась сделать все как можно быстрее.

А как только все было готово, мы с другом разделили свои омлеты на пять порций и положили в тарелки рядом. Дегустировали вместе, и я вынуждена была признать, что готовит парень превосходно. И, несмотря на то, что мое тоже было вкусно, я подняла палец вверх и возвестила:
- Голосую за Кеарза.
Блондин, не ожидавший от меня такого, подавился едой. Причем приготовленной мною. Ребята дружно захлопали его по спине. А мы, девушки, прыснули в кулачки, настолько это было комично. К нашему веселью тут же присоединились и парни. А отсмеявшись, мы закончили с завтраком, единогласно решив, что победила дружба и собрали со стола. Причем вместе. А как только уже чистые тарелки заняли свои места на полочке, Дейрик спросил у меня:
- Чем заниматься будешь?
- Готовится к экзамену на завтра, - невозмутимо ответила я.  И пусть я не особо нуждалась в этой подготовке, все же решила пройтись по конспектам.
Я все время учебы изображала хулиганку, которой на все плевать. Но, хорошие оценки мне жизненно необходимы, а потому я училась на отлично. Да что там я, вся наша группа. Очень часто мы занимались вместе и усваивали не только школьную программу, но и то, что необходимо для поступления.
- Хорошо, - задумчиво произнес он, - думаю, через час мы придем к вам и будем заниматься вместе.