Часть 5

Глава 69. В плену

Я мертва. В этом нет сомнений. Поиски по фотографиям не дали результатов. Но этот дом должен что-то значить для меня или не дом, а место. Я пролетела сквозь стену на улицу. Почему это так обыденно? Летать, не замечать преграды в виде толстой кирпичной стены. Не ново? Ведь я была человеком совсем недавно. Плотным существом, чувствующим земное притяжение. Или давно? Сколько времени я уже нахожусь в этом состоянии?

Меня убили, это не может быть естественная смерть. Тогда я не стала бы, кем являюсь сейчас, призраком. Солнечные лучи проходили сквозь меня, поэтому я была практически невидима. Постой, почему мальчишка так спокойно ко мне отнесся? Я помню рассказы о приведениях, они пробирали до дрожи, а он лишь выразил любопытство. Почему?

— Это не Земля, — ответило подсознание.

Алю грубо схватили и куда-то потащили. Там вдалеке кто-то кричал, ледяной голос что-то говорил, но эти звуки не затрагивали ее разум.

— Я предупреждал… — как ветром доносились отдельные фразы, — подумай о своем поведении…

Ее швырнули на холодный каменный пол, но что кровать, что камень, все равно. Она собралась в комочек. Темнота, это хорошо. Теперь она любит темноту. Пусть она ее не покидает.

* * *

Прошел час, или день, или неделя. Она не сдвинулась с места. Что-то яркое забирает ее тьму.

— Не уходи, — прошептала она.

— Вставай! Он хочет тебя видеть!

Аля не шелохнулась.

— Вставай, я сказал.

Ее дернули под локоть, что-то сильно кольнуло под лопаткой. Подумаешь.

— Да что с тобой! Я не собираюсь нести тебя.

— Видимо, придется, — произнес кто-то насмешливо.

Голос выругался. Ее закинули на плечо как мешок с картошкой. Аля заплакала, не зная почему. Она не хотела об этом думать, подпускать к своему сознанию, потому что если подпустит, она сойдет с ума.

— Вот, господин, только так.

— Что с ней?

— Не знаю, господин, она не проронила ни слова, сама идти отказалась.

— Оставьте нас.

Ее посадили на что-то мягкое. Черные стены, это хорошо.

— Посмотри на меня, — прозвучал приказ.

Почему все лицо мокрое?

— Я второй раз не повторяю.

Ее схватили за подбородок и подняли его.

— Мне твои игры ни к чему, поздно притворяться. Я все знаю, у меня есть доказательства.

Он отпустил ее и отошел. Послышался приглушенный звук, как кто-то сдернул ткань.

— Это же ты. Посмотри! — ей отвесили пощечину.

Отстаньте от меня, верните тьму. Хочу туда, где темно.

— Убейте меня.

— Что? Ты что-то сказала?

— Убейте меня.

— Нет уж, дорогая. Как оказалось, так близок к победе я еще не был никогда. Ты единственная и последняя моя надежда. Но если ты так будешь себя вести, что ж, придется пойти на крайние меры. Конечно, мне бы этого не хотелось, ой, как не хотелось бы, — он замолчал.

Аля не понимала, что он имел в виду, и не хотела понимать. Ей было все равно. Молчание затянулось, по-видимому, Дугэл ждал от нее хоть каких-то других слов.

— Ладно. Заберите ее! — крикнул он, — пусть еще подумает. Кажется, она не понимает, что происходит. В какую ситуацию попала.

Наконец, ей дали то, чего она просила. Сейчас ее мысли занимала только физическая боль. Это хорошо. Тишина, темнота и боль — ее лучшие спутники. Холодно, ну и что. Больно, все равно. Зачем она лежит?

Дугэл приходил еще и еще. Его интересовало только, какой у нее талант, она молчала. Каждый его визит отражался на ее теле. Он не мог ее убить, хотел, но не мог.

— Я хорошо отнесся к вам обеим, — имея ввиду Илу говорил он, — дал тебе работу, чтобы ты могла быть ближе к сестре. А вы так мне отплатили за доброту, — Дугэл махнул рукой стражнику, карателю Али, и тот старательно выполнял свою работу.

А потом, как побитую собачонку, швырял обратно в будку.

Бывало сквозь сон, или во сне она слышала голос Влада, но отгоняла его, закрывала уши и молилась, чтобы охранник забрал ее снова. Лишь бы не вспоминать.

— Ты бесполезная, ошибка, — говорил Дугэл в последний свой визит, — я обещал тебе, что сделаю, если ты так и будешь молчать? За твое молчание будет страдать сестра.

Аля подняла голову.

— Даю тебе ночь на раздумья.

— Нет, — прохрипела она.

Решетка с лязгом захлопнулась.

Сон, тревожный, беспокойный, будоражащий. Он заставил ее вспоминать. Опять. В это раз она расслышала слова.

— Аля, борись, ты должна бороться, — говорил его голос, — я люблю тебя.

На этот раз они подействовали. Аля открыла глаза. Почему так хочется пить? Она подползла к стакану с водой, который стоял здесь со вчерашнего утра. Проклятое чувство самосохранения.

Щелкнул засов. Аля приготовилась к очередной порции боли, это даже успокоило, она поймала себя на мысли, что ждала этого в некотором нетерпении.

Но нет.

— Аля? — она не хотела слышать этот голос, — Аля, мне разрешили тебя навестить. Аля?

Больше всего на свете ей не хотелось отвечать, прилагать какие-то усилия.

— Ты спишь? Ох, Аля.

Она услышала, как Ила подбежала к ней, поставила фонарь на пол, почувствовала, как холодная рука коснулась лба.

— Ты вся горишь. Давай вставай, не лежи на полу.

Аля поддалась, Ила бы все равно ее подняла, а ей нельзя таскать тяжелое.

— Я сама.

Но Ила не слушала, она положила ее руку себе на плечи и так они дошли до лежанки в углу. Она пахла соломой и оказалась невероятно мягкой. Сестра сняла с плеч накидку и укрыла ее.

— Не зря надела ее.

— Уходи, — Аля боялась услышать то, что сестра может сказать.

— Не уйду, — сказала Ила спокойно.

Она сидела рядом, гладила ее и молчала, за что Аля была ей благодарна.

Когда она проснулась, Ила уже ушла. Аля снова погрузилась в сон, и в этот раз ей пришлось вспомнить: «Подожди меня, я скоро приду».

Потолок над головой мчался назад, его закрыла голова Илы.

— Аля, ты очнулась.

— Что случилась? — выдавила она из себя.

— Тебя положат в больничное крыло. Ты заболела, но все будет хорошо.

Аля отвернулась.

Ее переложили на койку, в руку вставили катетер. За окном бушевала буря, грозя разбить стекла потоками воды, хотя это было невозможно. Ила не отходила от нее. Только теперь Аля заметила синяк на ее лице.

— Он не должен был, — сказала Аля.

Синяк тут же исчез с лица сестры.

— О чем ты?

— Ты поздно спохватилась.

— Он больше не посмеет.

— Почему он это сделал?

— За то, что обманула. Он был в ярости. Никогда его таким не видела.

— Я хочу поговорить с ним.

— Что? Нет. Ты должна прийти в себя. Аля…

— Мне уже лучше.

Аля попыталась встать, но тут же почувствовала головокружение. Она потеряла равновесие и рухнула на кровать.

— Вот видишь, тебе еще рано, — беря ее руку в свою, сказала Ила, — да и потом, о чем ты хочешь с ним поговорить?

— Не обижайся, но я скажу только ему.

В глазах Илы промелькнул страх.

— Аля, ты меня сильно пугаешь, — она говорила ласково, как с маленьким ребенком, — ты в бреду, у тебя жар.

— А по чьей вине у меня жар?

— Из-за него, Аля. Поэтому я и не хочу, чтобы ты к нему шла, тем более в твоем состоянии.

— А когда я поправлюсь, он снова бросит в темницу гнить?

Секундное замешательство выдало Илу.

— Конечно, нет, Аля, я ему это не прощу.

— Значит, в первый раз ты ему простила?

Ила сверкнула глазами.

— Ты сама увидела последствие того разговора.

— Прости. Но у меня нет выхода.

Ила еще долго разговаривала с ней и Аля, в конце концов, сделала вид, что уснула. Сестра легла на соседнюю кровать.

Удостоверившись, что Ила крепко спит, Аля выдернула из себя все трубки и, пошатываясь, встала. Ее покачнуло, но она тут же облокотилась о стену. И так потихоньку, превозмогая тошноту, по стенке пробралась к двери. Они оказались заперты снаружи. Аля тихонько постучала, и суровый на вид стражник отворил ей.

— Нам приказано вас не выпускать.

— Отлично, тогда приведите Дугэла ко мне.

Стражник переглянулся с другим, стоящим по ту сторону дверного проема.

— Терпи до утра.

— Мне он нужен сейчас, — Аля чувствовала, как медленно сползает по стенке.

Он подавил улыбку и снова бросил взгляд на друга.

— Поверь, у него и без тебя полно дел.

— Поверь, если я сейчас с ним не поговорю, а он этого очень ждет, я обвиню в этом тебя и тебя, — она ткнула пальцем в обоих стражников.

Второй охранник, даже не пытаясь выглядеть серьезным, сказал:

— Угрожать нам вздумала, малышка? Хорошо, будь по-твоему, я отведу тебя.

Он схватил ее под локоть, Аля неуклюже оторвалась от своей опоры и чуть не упала на него.

— Не скучай, — сказал он другу.

Стражник закинул ее руку себе на плечо, а свою положил ей на талию.

— Ты считаешь, что легко отделалась? Хочешь добавки?

Аля не ответила. Они медленно шли по темным коридорам, подсвеченными лишь тусклыми фонарями. Даже здесь было слышно, как на улице бушует непогода. Она не боялась Дугэла, по крайней мере, за себя не боялась.

— Пришли, — насмешливо сказал охранник.

Он постучался.

— Войдите, — послышался голос Дугэла.

Охранник и Аля зашли. Темный стоял к ним спиной у камина, затем резко развернулся.

— Господин, она просила…

— Свободен, — не дослушав, сказал Дугэл, он даже на него не посмотрел. Аля целиком и полностью завладела его вниманием.

Стражник отвесил поклон и поспешно удалился.

— Ты присядь, а то упадешь, — он указал на кресло, в котором Аля сидела в день знакомства.

Он протянул ей руку, и она приняла ее.

— Какая забота, — еле слышно, но твердо сказала Аля.

— О, я смотрю, у кого-то прорезались зубки? — он не злился, похоже, его это даже забавляло. — Что ж, я удивлен. Ты пришла мне сказать то, что я хочу услышать?

— Не совсем так.

Он молча буравил ее взглядом.

— Я думал, ты получила хороший урок. Или учитель недостаточно хорошо объяснил суть проблемы?

— Мне все доходчиво объяснили, но дело в том, что я не врала, когда говорила о своем таланте.

— Что ты тогда хочешь от меня?

— Я…

— Учти, Аля, — он уперся руками в подлокотники ее кресла и навис над ней.

Аля смотрела ему в глаза, хотя чувствовала, как под его взглядом уменьшается, словно сдувающийся шарик.

— Все козыри у меня, что бы ты ни придумала, подумай хорошенько, перед тем, как сказать мне это.

— Я хорошо подумала, — с вызовом ответила она.

— Раз так, — он, наконец, выпустил ее из плена и сел во второе кресло, — я тебя внимательно слушаю.

Глава 70. Непростое решение

Аля сидела, вжавшись в кресло, Дугэл сверлил ее глазами.

— Вы должны меня отправить обратно в институт.

Безудержный, громоподобный смех сотряс стены кабинета.

— Не шути так со мной, девочка. Ты же шутишь?

— Нет. Я вам не говорила, какой у меня талант, потому что он у меня слабый.

— Но он у тебя есть.

— Да, но у сестры он в стократ больше.

— У тебя тоже магия перевоплощения? — его смех тут же потух.

— Да, очень посредственная магия.

— И ты надеешься в институте получить новый талант? Ты думаешь, это так просто? Сколько ты там проучилась?

— Полгода.

— Вот. И за все время ты смогла развить только слабую копию таланта сестры, — подытожил он.

— Да, но теперь я знаю, какой талант хочу, и буду развивать его.

— И какой же?

Аля помедлила в нерешительности.

— Прорицание.

Как она и ожидала, раздался еще более сильный смех.

— Если ты пришла повеселить меня, у тебя это хорошо сегодня получается. Ты сама веришь в то, что говоришь?

— Вы же знаете, я избранная, значит, у меня все получится.

Веселое выражение лица Дугэла сменилось скептическим.

— У меня такое впечатление, что Олдана ошиблась. Ты не производишь впечатления человека с сильным талантом и волевыми качествами. Не так давно ты валялась в этом самом кабинете ни рыба, ни мясо. И хочешь, чтобы я тебе поверил?

— Тогда отпустите меня. Что вы теряете?

— Э, нет, дорогая, у тебя ничего не выйдет.

Дугэл терял терпение, Аля поспешила объяснить.

— Вы слышали пророчество?

— Я был там, когда оно произносилось.

— Значит, должны помнить, что избранный должен выбрать, за кого будет сражаться. Так вот, я выбираю вашу сторону.

Брови Дугэла поползли вверх.

— Вы меня более чем убедили, что я должна быть с вами. Теперь я это хорошо поняла.

— Почему я должен тебе верить?

— У вас моя сестра.

— Где гарантия, что ты опять не попытаешься каким-нибудь другим способом помочь сбежать ей?

Аля вопросительно посмотрела на него.

— Ты думала, я не знал? Наивная девчонка. Я знал еще до того, как ты очутилась у меня в замке.

У нее внутри все похолодело. Откуда?

— Не попытаюсь потому, что Ила и сама против.

— Почему?

— Потому, что она любит вас, — просто сказала Аля.

Дугэл на мгновение завис.

— И она мое условие — вы не должны пальцем ее трогать.

— Условия тут ставлю я.

— Хорошо, тогда я остаюсь здесь, и обучаться новому таланту не смогу.

— Отчего же, я тебе помогу, — издевался Дугэл.

Теперь уже Аля начала терять терпение.

— Запугивайте меня сколько угодно, вы сможете вытворять со мной, что захотите, хоть убейте, желаемого не добьетесь.

— Почему, хороший способ, он же привел тебя ко мне.

Аля старалась держать себя в руках.

— Ваши избиения меня тут не причем. Я беспокоюсь о сестре и только. К моему огромному сожалению, она ждет от вас ребенка и избавляться от него не собирается. Так же, повторюсь, после всего, что вы вытворили, она все еще любит вас, а я люблю ее. И не брошу ее здесь одну.

Он уперся локтями в колени и руки сложил в замок.

— Ты же знаешь, что твои родители тебе не помогут?

— Да.

Дугэл молчал довольно долго, наконец, произнес:

— Ты почти меня убедила. Но ответь на вопрос, зачем мне еще предсказательница, если у меня уже есть одна?

— Я буду сильнее, если верить ее же пророчеству. А ее вы отпустите.

— Это мы еще посмотрим.

Дугэл поднялся с кресла, подошел к камину и, не поворачиваясь, произнес:

— Я принимаю твои условия, более того, мне не сложно будет их выполнить. Но, если предашь меня, — он развернулся к Але, — я убью ее.

— Нет, — выкрикнула Аля, она попыталась встать, — лучше меня.

— Нил, — позвал он стражника, — выпроводи ее.

Алю проводили обратно в палату, где ее ждала Ила.

— Где тебя носило? Я вся извелась.

— Я поговорила с ним.

— Аля, — Ила обреченно уселась на свою кровать, — зачем, я же просила тебя этого не делать.

— Зато теперь я спокойна.

Аля пересказала Иле весь их разговор.

— Но почему ты выбрала именно этот талант? Вдруг у тебя не выйдет?

— Теперь у меня нет выбора. Я хочу, чтобы он выпустил Олдану из заточения. Она из-за меня потеряла… — Аля проглотила комок, — потеряла сына

— Нет, Аля, ты не должна так думать.

— А я думаю, — Аля дала волю чувствам, — все страдают из-за меня. Ты тоже здесь из-за меня.

— Это мой выбор…

— Если бы не я, ты бы не влюбилась в этого монстра.

— Если бы я захотела, то предприняла бы что-нибудь ради своего спасения.

— Но ты не хочешь, — сокрушенно сказала Аля, — весь план родителей пошел насмарку. Пожалуйста, — Аля обняла сестру, — обещай мне, когда я отлучусь, будь тут счастлива.

— Обещаю, — прошептала Ила.

Глава 71. Возвращение

Оставшееся время Аля восстанавливалась. Ила пыталась вытащить ее гулять в сад, но настроения совсем не было. Ей хотелось поскорей покинуть замок, сменить обстановку, хотя знала, что лучше от этого не станет. Через пять дней Аля уже вернулась в институт.

В комнате, как и ожидалось, никого не было, все ушли на занятия. Ее вещи остались нетронутыми. Аля бросилась на кровать, свернулась клубочком и пролежала так до прихода девушек.

Все, кроме Зелы, ее приняли тепло. Бывшая подруга сделала вид, что вообще ее не заметила.

На следующий день Аля первым делом полностью поменяла свое расписание, оставив только непосредственно магию времени. Новый список предметов выглядел так:

Магия времени (концентрация, медитация)

Физика

Планирование

Предсказания

Изучение времени

История времени

История предсказаний

Всемирная история

Сила мысли

Гадания

Психология мозга

Сходила повидаться с Митей, прогулялась до пляжа. Она наивно полагала, что возвращение в привычную среду поможет ей прийти в себя.

— Ничего, — уговаривала она себя, — завтра начнутся занятия, и станет полегче.

Но легче не становилось, все казалось серым, безликим, пустым. Теперь она посещала те же самые уроки, на которые ходил он, и от этого становилось еще тяжелее.

На главном предмете, предсказании, она училась предсказывать события по звездам, облакам, снам, знакам. На гадании училась видеть будущее на картах, кофейной гуще, рунах, ракушках. Ей предстояло выучить столько новых терминов, способов, а самое главное, нужно было поверить во всю эту лабуду. Это оказалось самым сложным. Другие ученики с таким умным видом говорили о своих видениях, о том, что их ждет, чего ожидать в дальнейшем их родным, невольно начинаешь им верить. Но почему только Олдана считается истинным предсказателем? Потому что все они либо очень слабые, либо шарлатаны. Но это не мешало им посмеиваться над Алей. То она никак не могла разглядеть в черной жиже различные фигуры, то запуталась с картами, то не увидела какое-то очень важное созвездие.

Ее стремление падало с каждым днем.

Единственный плюс — на магии времени Эдмонд вообще ее не замечал, как будто она и не отсутствовала столько дней. И Але это даже нравилось.

Вечером Аля приходила в комнату и, укрывшись с головой, спала. Она отреклась от дара перевоплощения, чтобы быстрее выучить прорицания, но это не помогло. Словно вернулась в прошлое, когда она совсем не имела таланта, и теперь на полгода отстала от всех в развитии. Все уже что-то умели, могли чем-то похвастаться. Как это было ей знакомо.

С каждым днем она начинала сомневаться в способностях Олданы, как она могла предсказать такую чушь про избранную?

Раньше Аля не воспринимала дружбу с Зелой, как что-то особенное, что нужно беречь, теперь же поняла, как ее не хватает. Аля думала, что, по крайней мере, у них в комнате еще, помимо Зелы, есть четыре девушки, с которыми можно стать лучшими подругами. Но по факту оказалось все совсем не так. Арсения пропадала в компании со своим парнем, она даже стала на него чем-то походить, те же словечки, манера разговора, одежда, из общительной открытой девушки она становилась высокомерной и самовлюбленной. Виолетта избегала Алю. Стелла проводила время с Митей, Лия была, как обычно, на своей волне, никто так и не знал, чем она живет и кто ее друзья.

Да, конечно, они все так же вместе сидели за одним столом в столовой, но Аля заметила перемены. Не было больше тех разговоров ни о чем, каждый был сам по себе. Одиночество ее раздирало изнутри, словно что-то вырвали из груди, а вставить обратно забыли. Вместо сердца дыра. Поэтому каждый вечер Аля будто заворачивалась в кокон, чтобы переродиться, с заштопанной раной, но каждое утро она так и оставалась покалеченной изнутри.

Аля, как зомби, шла на занятия, на которых просто сидела и смотрела в одну точку. Однажды утром она проснулась и поняла, что вставать с кровати не хочет, просто не может. Арсения и Стелла пытались поднять ее, как-то растормошить, но в итоге сдались. Девушки собрались и ушли, оставив ее одну. Аля лежала, открыв глаза, и не думала ни о чем. Как же было хорошо, никуда не бежать, ни к чему не стремиться. А зачем?

Ей стоило неимоверных усилий, чтобы подняться и пойти в туалет. В этот день Аля не ходила в столовую, чувство голода притупляли другие чувства. Наконец, ей удалось уснуть. Проснулась она только глубокой ночью, когда уже все спали.

Кто-то у кровати оставил поднос с едой, Аля заставила себя сесть, чтобы попить воды. Опустошив стакан, она тут же рухнула обратно в постель. На следующий день все повторилось. Сквозь сон она слышала чьи-то разговоры, перешептывания. Кто-то держал ее за руку, кто-то просто сидел рядом. Однажды вечером, когда занятия только закончились, ее разбудила Зела.

— Я принесла тебе поесть.

— Не надо было, — ответила Аля и отвернулась от нее.

— Что с тобой? — странно, но ничего кроме тревоги в голосе Зелы она не уловила, — это как-то связано с Владом?

Это имя что-то всколыхнуло в ней, но Аля быстро подавила это чувство, чтобы оно не успело завладеть ей полностью.

— Да, он умер.

— Нет, — Зела поставила поднос с едой на прикроватный столик, — Аля, как это произошло?

— Из-за меня, — выдавила Аля.

И тут правда обрушилась на нее ледяным потоком. Слезы было уже не остановить, вся подушка промокла, а Аля никак не могла успокоиться. Вдруг, она почувствовала, как Зела провела рукой по ее волосам, поглаживая.

— Ты любила его, — это был не вопрос, голос Зелы дрожал.

Зела легла рядом и обняла ее, она тоже плакала, шмыгая носом. Невероятно, но это помогло Але успокоиться и погрузиться в тревожный сон.

Наутро, когда Зела уже ушла, Аля проснулась от голоса Стеллы. Похоже, она уже давно пыталась ее разбудить.

— Аля! — она плеснула в нее холодной водой.

Аля открыла глаза.

— Ну, наконец-то! — Стелла обняла ее, — мы можем связаться с твоей мамой, но, боюсь, второго раза она не выдержит. Ты же понимаешь, что происходит?

Аля уже ничего не понимала.

— Ты слышишь его? Уже слышишь этот голос? Аля, гони его прочь!

Аля ничего не говорила, до ее сознания плохо доходили сказанные Стеллой слова.

— Аля, поговори же со мной!

Глаза Али налились свинцом, неподъемные веки никак не желали подниматься.

— Аля, е-мое, — Стелла потянула ее за руку, заставляя принять сидячее положение, — тебе надо в душ.

Стелла куда-то ее потащила, Аля и не сопротивлялась. Она очнулась, когда поток холодной воды хлынул на голову.

— Прекрати, выключи, выключи!

— Хорошо, но только ты сама помоешься, переоденешься и пойдешь на учебу.

Аля кивнула, и только тогда Стелла повернула вентиль.

— Вечером, я не отойду от тебя ни на шаг. Ты должна бороться. Не позволяй ей завладеть тобой!

— Кому? — спросила Аля, но Стелла уже вышла из ванной.

На все предметы ее сопровождал Митя, он болтал без умолку, но Аля его не слушала. Сегодня первым предметом была физика, более скучного предмета она не встречала. Она сидела, подперев голову руками, преподаватель объяснял что-то о помещении предмета в квантовую суперпозицию. Возможно, если вникнуть, это оказалось бы чем-то очень интересным, но нагромождения непонятных слов усыпляли ее. Хотя другие ученики слушали с удовольствием.

И вдруг она очень отчетливо услышала собственный голос.

— Аля, хочешь отдохнуть? Хочешь спрятаться ото всех?

— Да, очень хочу. Но о чем ты? — проговорила она про себя.

— У меня есть для тебя одно безопасное место, где тебя никто не будет трогать, задавать навязчивые вопросы, бередить рану. Там тебе будет хорошо.

Как же заманчиво звучало.

— Меня будут искать.

— Не будут, я обо всем позабочусь.

— Аля! — услышала она над самым ухом, это был Митя, — урок закончился.

Глава 72. Привычка прятаться

Стелла была верна своему слову, не оставляла ее одну. Видать, не забыла, как Аля помогала ей когда-то. Но Але хотелось, чтобы ее наоборот не замечали. Она ждала, когда снова услышит внутренний голос, такой успокаивающий, но он молчал.

На прорицаниях он появился вновь.

— Ну что, ты подумала?

— Ты думаешь, я не понимаю кто ты?

Молчание.

— Ты моя тень. Но дело в том, что моя мама может пострадать, если попытается меня вернуть.

— И что ты предлагаешь?

— Притворись мной, хотя бы первое время, чтобы никто не понял.

— Это будет не сложно.

— Хорошо.

Ей и вправду стало так хорошо на душе. Не нужно ничего решать, просто следовать за собственной тенью. Может хоть у тени проявится талант достойный избранного.

— Пообещай мне еще кое-что.

— Я слушаю.

— Не бросай моих родных, особенно Илу.

— Куда я от них денусь. Они часть тебя, а значит и меня, как ни крути.

— Спасибо. Теперь я спокойна. И еще, потерпи, пока я не попрощаюсь со всеми.

Молчание, Аля восприняла его как согласие.

На ужине она воспользовалась возможностью и старалась поддерживать вяло текучий разговор, который к концу ужина превратился в настоящий балаган. После Стелла подошла к ней. Она развернула ее за плечо и внимательно посмотрела.

— Аля, это еще ты?

— Не беспокойся. Я просто прихожу в себя.

— Точно? — Стелла скептически окинула ее взглядом.

— Ты помнишь свое перевоплощение?

— Смутно.

— А я прекрасно помню, ты кричала, извивалась, сложно такое забыть. Так что, если вдруг со мной станет происходить что-то подобное, это кто-нибудь да заметит.

Стелла еще раз внимательно посмотрела на нее.

— Ладно, прости. Я рада, что тебе лучше.

Аля не удержалась и обняла ее.

— Спасибо, что носишься со мной, как курица с яйцом.

— Так мило меня еще никто курицей не обзывал, — просияла Стелла.

Зела нагнала ее на лестнице.

— Ну что, какие планы?

— Никаких, у тебя есть предложения? — на самом деле ей хотелось подняться в комнату и завалиться в постель, но то, что Зела сама к ней подошла, дорогого стоит.

— Есть. Сегодня внизу намечается большая вечеринка.

— Внизу? — она недоуменно посмотрела на Зелу.

— Ах, да, ты же не знаешь. Это все морские постарались.

У Али еще больше округлились глаза.

— Да, я теперь с ними на одной волне, — она засмеялась собственной шутке, — прости за каламбур. Ты же знаешь, почему? — она с вызовом посмотрела на Алю.

— Знаю, — вздохнула Аля, такое впечатление, что Арсения говорила ей об этом в прошлой жизни, — продолжай.

— Так вот. Вход только избранным, то есть, — она показала на себя, — но я могу приглашать, кого захочу. Тем более, у тебя там есть знакомые.

Они, не сговариваясь, стали подниматься по ступенькам.

— А как же преподаватели? Они не против таких развлечений в середине рабочей пятидневки?

— Конечно, против, были бы, но они не знают.

— А если узнают?

— Так в этом же вся суть. Азарт, жажда приключений, наша общая тайна, не будоражит? — она ткнула кулаком в плечо Али, — ну же, Светлова, куда пропала та озорная девчонка, которую я знала?

Они зашли в комнату, Зела шлепнулась на кровать, Аля села с краю.

— Не все сразу.

Лицо Зелы поменялось.

— Прости, я веду себя бестактно. Ну, так что, ты согласна, если откажешься, я пойму.

— Все в порядке, я хочу пойти.

Зела пересела на ее кровать и крепко обняла.

— Только сначала тебя нужно привести в презентабельный вид, — она двумя кончиками пальцев схватила прядь лохматых волос Али. — Они похожи на солому, давай, включай свое перевоплощение.

— Не могу, — промямлила Аля, — я потеряла его.

Зела отрицательно покачала головой.

— Скажи, что это не правда.

Аля промолчала.

— Ну что ж, — немного обескураженная Зела продолжила, — тогда по старинке.

Аля сидела перед зеркалом, а Зела «колдовала» над ее копной.

— Так ты на меня не в обиде?

— Ты о чем?

— Про Делмара.

— Мы квиты.

— Я тоже скучаю по нему, — сказала Зела, смотря на нее через зеркало.

И без уточнений Аля поняла, кого она имела в виду.

— Давай не будем про него.

— Хорошо, но у меня один вопрос, можно?

Аля осторожно кивнула.

— Почему он? И прости за бестактность, но ты так страдаешь… Понимаешь, я тоже любила его и мне больно из-за того, что произошло.

— Значит, не так любила.

— Да, я про это и хочу спросить. Каково это любить так, как ты, как Стелла? Она мне рассказала ту историю.

— Это ужасно.

— А я думаю, это прекрасно хоть раз испытать это самое чувство, конечно же, взаимное. Когда ты поняла, что оно — то самое?

Аля никогда об этом не задумывалась, но ответ нашелся сразу.

— Когда я поняла, что последний мой близкий человек оставил меня.

— Кого ты имеешь в виду?

— Сестру, — Аля говорила медленно, тщательно обдумывая каждое слово. — Когда вдруг объявились родители, которых я считала давно умершими, мне хотелось верить, что они любят нас с сестрой, но не чувствовала этого. У них всегда появлялось что-то важнее нас. А Ила, сколько себя помню, она была для меня всем — и лучшей подругой, и сестрой, и даже мамой. Потом она пропала. И вот мы встретились вновь, но я поняла, что теперь стала не нужна ей, как она мне. Может, я эгоистка, но с Владом, — в груди что-то неприятно кольнуло, — не чувствовала себя такой. Я знала, что что-то значила для него. А он, в некотором роде, вместо Илы стал для меня всем.

Рука Зелы с расческой замерла над головой Али.

— Беру свои слова назад. Я и не подозревала, насколько сильно ты к нему привязалась.

На вечеринке оказалось больше народу, чем Аля предполагала, казалось, здесь собрался весь институт, а не только некие «избранные». Музыка гремела, в глаза ритмично бил яркий разноцветный свет. Зела что-то сказала и отошла. Аля пошла поискать свободный столик, петляя между водяными дорожками. Она никогда не была тут, тусклое помещение без окон, с небольшим танцполом не выглядело, как специально оборудованное для таких целей место. И как преподаватели не слышат этих громких звуков? И тут до нее дошло. Они находились прямо под сценой. И точно, одна стена в этом помещении была из стекла, а за ней черная вода, как на сцене.

Все столики оказались заняты, что не удивительно. В углу зала красовалась новогодняя елка, Аля подошла к ней.

— Давай сделаем это прямо сейчас, — Аля вздрогнула, услышав голос тени. Вокруг был такой шум, а он так ясно звучал в голове.

— Я не хочу, чтобы все это видели.

— Грохочет музыка, рядом никого, спрячься за нее, — имея в виду елку, прошептала тень.

Аля обошла дерево и заприметила уютный закуток, где и впрямь можно спрятаться от любопытных глаз.

— Я еще не готова, — сказала Аля и вышла из укрытия, — приду сюда чуть позже, потерпи.

В ответ она услышала что-то вроде рычания.

Невесть откуда из общей толпы вынырнула Зела, держа в руках пару запотевших коктейлей.

— Ты что тут делаешь? — прокричала она в самое ухо, — я же попросила тебя не уходить.

Вручила коктейль и кивнула в сторону, Аля поняла, что нужно следовать за ней. За их столиком сидел еще один человек — Делмар. Он кивнул Але и отвел глаза.

— Надеюсь, ты не против?

Еще как против, но Аля не ответила. Все таки Зела еще обижалась.

Делмар наклонился к ней и что-то сказал на ухо, Зела кивнула.

— Мы танцевать, пойдешь?

Аля отрицательно покачала головой.

Как назло, они не ушли далеко, и Аля всеми силами старалась не смотреть в их сторону. Она пила коктейль, даже не замечая его вкуса, ее взгляд блуждал по другим танцующим. И тут он наткнулся на Стеллу. Она танцевала с каким-то парнем, он ее то обнимал, то, как бы невзначай, целовал в щеку. Аля почувствовала, как в ней закипает злоба. Ну, а что она хотела? Неужели и вправду думала, что Стелла останется навсегда с Митей? Как бы ей плохо ни было, стало еще хуже. Аля не заметила, как стакан опустел.

— Ну, ты шустрая! — сказала Зела, тяжело дыша.

Она что-то сказала Делмару и тот ушел.

— Сейчас еще принесет выпить.

— Кто со Стеллой?

— Это Митя.

— Что? — Аля пригляделась к парню, он совсем не походил на ее друга.

— Ну, то есть, они как-то договариваются с ними и парни на время предоставляют Мите свое тело.

— Как это? — опешила Аля.

— Он научился вселяться в других.

— А этому парню ничего потом не будет?

— Все живы и здоровы. Некоторые даже сами просят.

— Зачем?

— Ну, во-первых, чтобы потанцевать с хорошенькой девушкой, кто-то навеселе, кто-то хочет попробовать каково это.

— А Митя не против, что она со всякими парнями целуется?

— Ой, что тут было. Целая драма. Митя сам затеял это, хотел, как он выразился, ощутить ее. Нашли они одного парнишку, который согласился, насколько я знаю, они ему заплатили, и попробовали. Но больше одного раза никто не соглашается, говорят, это не очень приятное чувство. Они ощущают себя марионетками, хотя контролировать тело могут тоже. Это уже пятый ее кавалер за сегодня и пятый сосуд Мити. Но насколько я знаю, дальше танцев у них не заходило.

Аля поежилась. От этого рассказа ей легче не стало.

Делмар принес еще порцию напитков, не удостоив Алю взглядом. Ей хотелось извиниться, в их последний разговор она очень грубо с ним обошлась. Нужно было лишь дождаться, когда Зела куда-нибудь уйдет и оставит их. Но, похоже, подруга этого делать не собиралась.

Глава 73. Пора…

Делмар и Зела танцевали, обнимались, целовались, Аля украдкой поглядывала на них. Коктейли улетали с космической скоростью, и, чтобы хоть как-то развеяться, Аля сама ходила к барной стойке и заказывала новый. Кругом, как будто специально, были одни влюбленные парочки. В конце концов, Але надоело сидеть на месте и она, прямо со стаканом в руке, ворвалась в центр танцпола. А почему бы и нет? Она никогда сильно не напивалась, никогда не танцевала так, назло всем. В какой-то момент даже наступило чувство эйфории. Но оно длилось недолго.

— Пора… — шептала тень.

— Знаю… — отвечала Аля.

Сильно пошатываясь, в глазах все плыло, Аля бросила стакан, он разлетелся на тысячи осколков, рассыпав лед и листочки мяты по полу. Отыскала елку, ее трудно было не заметить, она ярко пылала и словно звала ее. Как говорят: «Если уходишь, и тебя никто не останавливает, ты все делаешь правильно». Аля спряталась за дерево, уютно устроилась в каких-то тряпках на полу и закрыла глаза.

— Действуй.

Аля почувствовала, как уплывает, как все вокруг растворяется, чувства ослабевают, мышцы расслабляются. Ее тут больше ничто не держит. Ее тут больше нет.

Она летит, дышит полной грудью, так хорошо. Безмятежность и полный покой. Но что там впереди? Тучи. Огромные, черные тучи. Аля повернула назад, но и там они, снизу и сверху, сжимают со всех сторон. Вдруг все мышцы свело, словно тело объяло огнем.

— Нет! — закричала она.

Но было уже поздно, ее сковали в тисках и из них не вырваться. Ею завладела боль такая сильная, всепоглощающая, лучше умереть, чем чувствовать эти нестерпимые муки.

— Аля, — кто-то позвал издалека, — Аля!

Ее затрясло, плечо сдавило, к горлу подступила тошнота.

— Нет! — закричала уже не она.

Алю еще больше сдавило, хотя, казалось бы, больше некуда. Она начала задыхаться.

— Аля!

Вдруг стало тихо-тихо и светло.

— Аля, девочка моя, ты нужна нам, — кто-то обнимал ее и плакал.

Ее все таки вырвало.

Сквозь веки пробивался свет, но они не желали подниматься. По голове словно ударили молотом и до сих пор стучали, в ушах звенело.

С невероятным усилием Аля заставила себя приоткрыть глаза. Она не поняла, где находится. Кто все эти люди, окружившие ее. До ее сознания стало доходить: она все на том же полу, в помещении под сценой, но казалось, она пришла сюда десятилетия назад. Она находилась в плену и вот ее вырвали и перенесли сюда. Музыка не грохотала, горел свет. Елку убрали, вместо нее столпились зеваки. Аля лежала на коленях у Зелы, ее платье было испачкано чем-то склизким и черным. По лицу размазана тушь.

— Ты очнулась, Аля это же ты?

Но как приятно было вновь закрыть глаза хоть на пару минут.

— Нет! — ей отвесили пощечину, — не вздумай засыпать!

В следующую минуту ее уже куда-то несли на руках и аккуратно положили. Аля заставляла себя не закрывать глаза, достаточно было вспомнить ту боль.

— Ты должна бороться! Не разрешай ей делать это с тобой, и она не сможет, — Стелла тоже тут?

Ей что-то вкололи, и через пару мгновений усталость как рукой сняло, появилась бодрость. Аля резко распахнула глаза и села. Рядом оказалась только медсестра.

— А где все?

— Здесь только я. — Без лишних нежностей медсестра подтолкнула ее обратно на подушку и укрыла одеялом. — Ничего, скоро закроют ваш притон. Это ж надо было так напиться, — она покачала головой, — совсем молодежь не бережет себя.

Медсестра ушла, а Аля поднялась на подушках. Спать не хотелось совсем. Кто знает, может к вечеру ее опять накроет и тогда. Она пока не будет об этом думать. Самое страшное — это та боль, которую вытерпит не каждый.

В стене появилась голова Мити.

— Привет, как ты? — он уже весь стоял перед ней.

— Лучше.

— Сюда никого не пускают, но у меня особые преимущества, — он попытался улыбнуться, — я пригляжу за тобой.

— Все в порядке, спать, по крайней мере, пока, я не собираюсь.

— Но ведь когда-нибудь тебе придется. Мы позвали твою маму.

— Ну, зачем? — простонала Аля, — я не хочу, чтобы она расстраивалась.

— Она тебе поможет.

— Уже нет.

— Не так, как ты думаешь. Морально. Мы разгадали твой план, ты сама позволила тени завладеть тобой. Молчишь? Значит, правда. Так вот, слушай. Об этом теперь все знают и сразу заметят подмену.

— Мне все равно, не убьете же вы ее, хоть и в моем теле.

Митя смотрел на нее неверящим взглядом. И тут он сделал то, чего не делал никогда при ней, он закричал.

— Да как ты не понимаешь, что это не выход, так ты его не вернешь! Я бы все отдал, чтобы хоть еще час прожить. В своем теле. Всего лишь час. А ты. У тебя еще вся жизнь впереди, а ты хочешь променять ее на жалкое существование. Понимаешь, что тебе будет даже хуже, чем мне? Я могу говорить, слышать, видеть. А ты будешь всего этого лишена. Станешь жалкой тенью.

Он замолчал.

— Тебе нельзя здесь оставаться, — через некоторое время сказал он.

Через полчаса приехали родители. Аля ужаснулась маминому виду, насколько старо она выглядела. Но отец, по-видимому, не замечал этого, он все так же смотрел на нее с любовью.

Все утро ушло на разговоры с ними. Мама не могла понять, почему дочь так себя ведет, тогда Аля все ей и поведала, много умалчивая, кое-где говоря откровенную ложь. Как бросила учебу и нашла Илу, как рассталась с любимым человеком и как вернулась обратно. Об уговоре она умолчала. Во время этого рассказа мама словно еще постарела, а у отца между бровей пролегла глубокая морщинка.

— Мы заберем тебя отсюда сейчас же.

— Нет. Я не хочу. Дома все повторится.

— Мы за тобой присмотрим. Я не отойду от тебя ни на шаг.

— Я буду чувствовать себя еще хуже, поверьте мне. Здесь у меня друзья. Они не бросят меня.

— Я лично буду за ней присматривать, — вмешался Митя, — ей сегодня нельзя спать, поэтому нельзя оставлять здесь в палате, если уснет, тень придет и доделает свое дело. Поговорите с медсестрой, чтобы она отпустила ее, и дайте нам день. Если у нас не получится вернуть ей стимул к жизни, так уж и быть, заберете, — затараторил он.

Мама начала возражать, но отец взял ее за руку и процедил:

— Один день.

— Мы будем здесь неподалеку и сегодня же вечером опять навестим тебя, — она наклонилась, поцеловала Алю в щеку и обняла ее. Отец проделал то же самое.

Медсестра ее отпустила с обещанием, что она больше ни капли спиртного в рот не возьмет.

Пока Аля шла в комнату в сопровождении Мити, все оглядывались на нее. Некоторые даже смотрели с явным призрением, потому что из-за нее раскрылось место их подпольных вечеринок. Стоило один раз сходить. Каждый раз, когда кто-то на нее так смотрел, Аля краснела.

— Я думаю, больше ждать приглашений на вечеринки мне не придется? — спросила она Митю.

Он лишь сочувственно посмотрел на нее.

В комнате девушки уже собирались на уроки. Когда она зашла, они набросились на нее.

— Я так и знала, что ты будешь там, за этой треклятой елкой, — Зела набросилась ей на шею. — Ходила что-то там вынюхивала.

— Вы, наверное, быстро нашли меня?

— Сказать по правде, Делмар первый заметил, что тебя давно нет. Мне не хочется это говорить, но, по-моему, он все еще неровно к тебе дышит.

— Если так, то он очень тщательно это скрывает.

— В любом случае, я рада, что мы успели. Не подведи нас.

Пришлось признаться, что первая попытка и вправду вышла неудачной. И на то, чтобы завершить задуманное, у нее остался один день.

Аля хотела остаться в комнате, но ей не позволили.

— Я за тебя отвечаю, забыла? — сказал Митя, — а вдруг ты уснешь?

— Сегодня у меня первым уроком Магия времени, я и так усну.

Глава 74. Повелители времени

Голова болела неимоверно, Аля слушала вполуха, что там вещал Эдмонд. Впрочем, наверное, ничего нового. Ее мысли поплыли куда-то далеко, за пределы аудитории. Интересно, болела бы у нее голова, если сейчас на ее месте сидела тень? Но она вспомнила слова Мити и тут же одернула себя.

— Аля… — послышался голос, — я жду тебя.

— Только не сейчас, — Аля потрясла головой, чтобы взбодриться.

— Аля, — взволнованный голос Мити окончательно привел ее в чувства, — ты слышишь, о чем он говорит?

Аля прислушалась. Эдмонд прохаживался среди учеников и говорил хорошо поставленным голосом, по-видимому, отвечал на вопрос:

— … говорят, они существовали и даже учились в нашем институте.

— Кто? — шепотом спросила Аля Митю.

— Путешественники во времени.

— Это же не возможно!

— Слушай, — шикнул Митя.

— Ты хочешь возразить? — тут же отреагировал Эдмонд на ее выкрик.

— Нет-нет.

— Простите, но она права, это не возможно.

— Кто это сказал?

Никто не шолохнулся и не произнес ни слова.

— Если бы вы меня внимательно слушали, наверняка бы услышали, — с нажимом проговорил Эдмонд, — что они самопровозглашенные «Повелители времени» и никто не знает, так ли это на самом деле. И до сих пор не известно, — закончил он театральным шепотом, — но я уверен, что они существовали.

Вверх взметнулось лес рук.

— Слушаю? — спросил Эдмонд у парня в первом ряду.

— А что с ними произошло?

— Все до единого погибли. Им было столько же сколько и вам, плюс, минус. Их всех, вернее, их тела, нашли в одной комнате.

По классу пробежал гул голосов, Аля разочарованно выдохнула.

— Кровати были отодвинуты к стенкам, тем самым освобождая пространство посередине, и все они словно совершали какой-то ритуал, на них не было одежды, только один предмет в руках, планшет.

— Да? — Эдмонд показал на девушку справа от Али.

— А они как-то пытались доказать, что действительно путешествовали во времени?

— Насколько я знаю, они вели себя скрытно и никого в свой тайный круг не впускали.

И тут уже Аля подняла руку, как ни странно, Эдмонд тут же заметил ее и разрешил спросить.

— Так почему же вы утверждаете, что они настоящие путешественники во времени?

Казалось, Эдмонд только этого вопроса и ждал.

— Вот почему.

Эдмонд, со свойственным ему позерством отошел к дальней стене, задернутой портьерой. Откинув волосы за спину, он поднял руку и сорвал тяжелую ткань. В классе воцарилась тишина. Почти на всю стену, в полный рост там висела фотография.

— Это я! — он показал на мальчишку в окружении пяти мужчин и женщин. На их лицах застыли счастливые улыбки, кроме одного взрослого, что стоял с краю.

Мальчик был одет по-простому, но на стоявших рядом с ним — богато украшенные, расшитые золотыми нитками из дорогой ткани одеяния. Мужчины и женщины выглядели уже не молодо, но моложаво и красиво.

— А это они, «Путешественники во времени».

Никто не подал виду, но Аля не сомневалась, что как и она сама, они в это не поверили.

Эдмонд, похоже, ничуть не смутился, что это не произвело фурора.

— Фотографию нашли в планшете у Владимира, вот он, — он показал на мужчину с краю, — она была подписана — «Будущий преподаватель Магии времени». И знак вопроса.

Але показалось, что Эдмонд разыгрывает это представление каждый год для разных учеников.

— Мне здесь примерно лет двенадцать, и загадка вот в чем. «Путешественники» погибли, когда им было столько же сколько и вам, лет по шестнадцать, семнадцать. Соответственно здесь им от восьмидесяти и выше.

Все молчали. Аля разрывалась между жалостью к этому человеку, который пойдет на все, чтобы произвести впечатление и желанием фыркнуть от того, насколько неправдоподобно все это выглядело. Эдмонд продолжал гнуть свое.

— Когда их нашли мертвыми, моя мама еще не родилась.

Он оглядел класс с раздражением.

— Почему вы молчите? Почему с каждым годом убедить становится все сложнее? — он покачал головой и удрученный сел на свое кресло.

— Подделка, — выкрикнул кто-то.

Эдмонд тут же соскочил.

— Подделка? Я вам покажу подделка! Это ж надо, какое неуважение, — он порылся в своем столе. — Вот!

Он вывалил стопку газет на первую парту, некоторые попадали прямо в руки к морским.

— Этот случай широко освещался и бурно обсуждался в то время.

Газеты медленно поползли из рук в руки. Одни из учеников удивленно вскрикивали, другие же сидели все с таким же скептическим выражением лица.

— Что там? — спрашивали те, до кого газеты еще не дошли.

— Это они. Все их лица, — он показал на фотографию за спинами учеников, — на первой полосе. Сравните их, а потом скажите, возможно ли найти настолько похожих на них людей, или так состарить их самих?

— Все возможно, — выкрикнул кто-то.

— А как вы объясните эти наряды? Они явно указывают на их высокий статус. А что самое интересное, но ваше зашоренное сознание не даст вам поверить в это, но я никогда с ними не встречался в этой жизни.

Наконец, по классу, словно ветерок, пронесся шепоток.

До Али дошла одна из газет. С первой страницы на нее смотрели десяток глаз подростков. Двух девушек и трех парней. Качество изображения позволяло хорошенько вглядеться в их лица. Она не могла поспорить с тем, что с фотографии на стене на нее смотрели те же глаза. Если предположить все то, что говорит Эдмонд, правда, появлялась куча вопросов. Аля только сейчас почувствовала, как разволновалась, сонливость ушла, сердце колотилось, словно после пробежки. Она подняла руку.

Эдмонд явно обрадовался, что хоть кто-то заинтересовался его фееричным заявлением.

— Да, Аля, — ради такого случая он даже вспомнил, как ее зовут.

— На фотографии с вами они выглядят намного старше, как это объяснить?

— У меня есть одна теория, — он оглядел весь класс, половина его не слушала, — они перемещались не телом, а душой. Я долго над этим размышлял и, в конце концов, все понял. И еще кое-что.

Аля поняла, что он ждет реакции.

— Что вы поняли? — поддержала она Эдмонда.

— Они пришли за мной, я их преемник.

Гул стих.

— То есть, вы тоже путешественник во времени? — плохо скрывая скептицизм, задал вопрос один из морских.

— Да, иначе, почему они ко мне явились? Чтобы передать тайные знания! Но к моему глубочайшему сожалению, они у меня не сохранились.

Аля опять подняла руку. Ее это все несказанно заинтересовало, хоть и походило на бредни сумасшедшего. Она даже голос тени теперь не слышала или настолько увлеклась, что хорошо его игнорировала.

— Слушаю? — Эдмонд сразу же увидел ее.

— А вы не знаете, от чего они погибли?

— К сожалению, для меня, как и для многих других, это так и осталось загадкой.

Время, оставшееся до перерыва, Аля еле усидела. Вот оно то, что ей нужно. Это — то самое. Она подождала, когда все ученики уйдут в столовую на второй завтрак и, собравшись с духом, подошла к учителю.

Эдмонд развалился в кресле, одна рука за подлокотником, другой лениво водил по столу, просматривая коротенькие видео. В глазах тоска, на губах усмешка, иногда он начинал хохотать, как гиена, над очередным роликом с неудачным приземлением на пятую точку.

— Простите, можно вас отвлечь?

— Чего тебе, — не отрываясь от своего занятия, спросил он.

— Я бы тоже хотела научиться перемещаться во времени, — твердо сказала она.

Наконец, он удостоил ее вниманием.

— Кто? Ты? — снова раздался смех гиены, — не смеши меня.

— Почему нет?

— Да потому, что ты слаба. Этот талант требует определенных усилий. А ты, — он окинул ее презрительным взглядом, — не готова к такому.

— Вы плохо меня знаете.

— Я изучил тебя. Ты маленькая, слабая серая мышь. Только и умеешь, что пищать со своего места.

Алю, к удивлению, его слова ничуть не задели.

— Да, это так. Но я готова меняться.

Ей во что бы то ни стало нужно убедить его.

— Вы же лучший преподаватель времени, — «единственный» добавила она про себя, — научите меня. Я готова выполнять все, что вы мне скажете. Я стану вашей лучшей ученицей.

Эдмонд напрочь забыл о своих видосиках, даже сел ровно, подобрав ноги.

— В этом я не был бы так уверен.

— Я вас удивлю.

— Признаться, уже. Я до сегодняшнего дня вообще думал, что ты умственно отсталая, — он вздохнул, — попробовать можно, но у меня столько дел, а ты меня уже утомила.

Аля проглотила обиду, сейчас не до нее.

— Дайте мне задание, я его выполню.

— Ой, ладно, — нетерпеливо ответил он, — для начала перестань есть. Ты должна быть легкой как перышко, чтобы перемещаться.

— Не проблема, — тут же сказала она, — так, когда мы приступим к самим занятиям?

— Какая ты душная. Ты еще не поняла? Мы уже начали. Через неделю подойдешь снова.

— Через неделю? Но мне надо как можно быстрее.

Он опять вздохнул, словно она его будит и не дает уснуть.

— Милая моя, быстро ничего не бывает.

— Но ведь «Путешественникам» было столько же, сколько и мне.

— Им это было дано с рождения. И мне тоже, но мне сложнее, так как я один в своем роде, у меня нет поддержки, никто мне не верит.

— Я вам верю.

— Спасибо, поэтому я тебе и помогаю, может, и дорастешь хотя бы до моего уровня. Но больше, при твоих данных, не обещаю. Ладно, приходи завтра, расскажу, что делать дальше.

— Спасибо, — Але впервые со смерти Влада захотелось рассмеяться, — я вас не подведу.

Глава 75. Важные знания

— Ты же это не всерьез? — Митя накинулся на нее с расспросами после того разговора.

— А почему нет? Я смогу вернуть Влада! — и вот опять она смогла спокойно произнести его имя.

— Аля, — Митя замолчал, по-видимому, подбирая правильные слова, — даже если бы Эдмонд и не был таким уродом, неужели ты думаешь, то, что он рассказал, не плод его больной фантазии?

— Не думаю. Я верю ему, мне ничего другого не остается.

В столовой яблоку негде было упасть, но девочки сидели за своим излюбленным столиком.

— Я сегодня только смузи, — широко всем улыбнувшись сказала она, усаживаясь рядом с Зелой.

— Аля, ты ли это? — округлила глаза Стелла.

— Наша Аля вернулась, — Зела сгребла ее в охапку и крепко обняла.

— Что ты с ней сделал? — спросила Стелла у Мити.

— Не я. Пусть сама расскажет.

Аля нашла на панели смузи, который хотела, и принялась рассказывать в красках сегодняшний урок, и что было после него. Но почему-то никто не разделял ее энтузиазма.

— Вам не угодишь. То вы ворчите, что я потеряла вкус к жизни, а когда я его нашла, вы опять не довольны.

— Аля, — сказала Зела вкрадчиво, — даже Влад говорил, что Эдмонд шарлатан и никакого у него таланта к перемещению нет.

— Но я своими глазами видела, как он может останавливать время.

— На несколько секунд?

— Пусть так. Но ты не слышала, как он сегодня рассказывал о том случае.

— Но это же смешно, — неожиданно подала голос Лия, — фотошоп еще никто не отменял. Да и поверить можно во все, что угодно, главное захотеть. А Эдмонд твой спит и видит, как стать этим самым повелителем времени, вот и нафантазировал себе всякого.

— Даже если и так. Я все равно буду изучать этот талант, и никто меня не переубедит.

— Это все из-за Влада? — тихо спросила Виолетта.

— Да, и что? Я спасу его, вот увидите.

Она заметила, как все присутствующие переглянулись.

— Мы боимся, как бы тебе не стало хуже.

Неужели они не понимают, что хуже уже некуда, хотела спросить Аля, но промолчала. Вместо этого она залпом выпила ледяной смузи и встала из-за стола.

— Вот увидите, — повторила она.

Вечером приехали родители и явно обрадовались улучшению ее состояния.

— Звони и пиши мне каждый день, — сказала мама напоследок.

— Мы будем навещать тебя каждые выходные, — сказал отец, обнимая.

Голос тени не давал покоя Але, особенно ночью, когда уже все уснули. Она боялась засыпать, хотя тень и звучала уже не так отчетливо, а словно бы вдалеке. Но все равно, было хорошо слышно, что она твердила, как назойливая муха.

— Аля пора. Сейчас самое время.

— Аля, знаю тебе плохо, я смогу помочь.

Чем дальше, тем настойчивее становились ее слова, появились угрозы и даже пожелания смерти.

Аля боролась с ней, как могла, включила наушники-грибочки с заводной музыкой, читала книгу, чтобы слышать свой голос в голове. Рядом сопела Зела, она не захотела оставлять Алю одну в эту ночь.

— Так мне будет спокойнее, — сказала подруга.

Музыка орала в уши, книга оказалась интересной, но в итоге, сон все же пересилил и утянул в свои объятия.

Проснулась она, как громом пораженная. Ей нельзя спать! Чем раньше она начнет осваивать новый талант, тем раньше спасет Влада. И с запозданием поняла, хорошо, что она вообще проснулась, полностью владея собственным телом. Все еще до сих пор спали, а у нее появилось столько энергии, как будто накопилась за все последние дни и теперь хочет, чтобы ее израсходовали.

Аля выключила музыку, вытащила грибочки из ушей, и, чуть не уронив книгу на пол, встала с кровати. Быстро собралась и отправилась в библиотеку. Впервые она была уверена в своих силах. Впервые она точно знала, чего хочет и что нужно делать. Впервые после смерти Влада ей захотелось жить, хоть и не ради себя. А как иначе, у нее просто нет выбора.

Сегодня она не пойдет на уроки, не будет тратить время на бесполезные занятия. К завтраку она спохватилась, что ее могут потерять и написала сообщение, что с ней все в порядке. Зела и Стелла все равно пришли, но, убедившись, что она это она, оставили в покое. Позже компанию Але составил Митя, хоть и не одобрявший ее действий.

Он хорошо помогал — подыскивал нужную литературу, причем, даже лучше, чем она сама.

— Я живу в библиотеке, люблю читать, и если кто-то поставит книгу не на свое место, мне сразу это бросается в глаза. А уж отыскать нужную — для меня раз плюнуть.

Так что о лучшем помощнике Аля и мечтать не могла.

Из этих книг она узнала, что те «путешественники во времени» были не первыми, кто обладал такими талантом и уж тем более не единственными. За всю историю бывали и одиночки, кто так или иначе доказывал свой дар. Но все, как один, умирали молодыми. Почему так происходило, ни в одной книге не было сказано. На самом деле «путешественников» и правда за всю историю Вилларда оказалось мало, очень мало, поэтому в них никто не верит.

За сегодняшнее утро она узнала о путешествиях во времени и в принципе о времени больше, чем дал Эдмонд за год обучения. От его уроков у нее только кружилась голова от голода. Но все таки и он должен что-то знать, и она выяснит что. Но им одним она не ограничится.

Все же, спустя неделю после уроков она отправилась к нему на занятие, и Эдмонд смог ее удивить.

— Те знания, которыми я с тобой поделюсь, являются эксклюзивными. До этого момента я еще никому их не показывал. Вот, — он кинул на стол перед ней книги, — изучай.

Аля жадно пододвинула себе учебники.

— Больше ты их нигде не найдешь, — продолжал бахвалиться Эдмонд.

Аля открыла первый попавшийся, на форзаце обратила внимание на дату и фамилию Эдмонда с инициалами.

Эксклюзивные значит? Эта книга лежала в публичном доступе в библиотеке! Ее мог взять каждый, но Эдмонд почему-то решил, что она лично его. Возмущению Али не было предела.

— Можно взять их с собой?

— Ты не слышала, что я тебе сказал? Это единственный экземпляр.

— Я буду аккуратно читать и завтра же принесу. Мне хватит ночи на изучение.

— Чем тебя не устраивает мой кабинет?

— Вы же не будете сидеть здесь со мной всю ночь?

— Не буду, — согласился Эдмонд, откусывая яблоко, — но куда ты так спешишь? Таланта тебе не прибавится, если ты впопыхах, кое-как изучишь его, — сказал он с набитым ртом.

Аля промолчала. Не станет же она ему рассказывать о своих планах. Она впилась глазами в книгу и забыла обо всем на свете. Знания и вправду оказались очень полезными, это было ясно даже с первых страниц. Почему Эдмонд не говорил о них? Может, и сейчас бы отыскались настоящие «путешественники». Или это из-за того, что он возомнил себя единственным? И, как дракон чахнет над золотом, Эдмонд бережет эти драгоценные знания.

Аля еще раз посмотрела дату на форзаце. Двадцать лет! Он взял эту книгу двадцать лет назад! Неприятность к этому человеку с каждой минутой росла в ней.

— Не могу не заметить, ты замечательно справляешься с моими наставлениями, у тебя такой голодный вид, — сказал он и выбросил остатки яблока в мусорку, — только прошу, не переусердствуй, а то чего доброго, — он хохотнул, — обвинят меня в некомпетентности. Ничего они не понимают. Только через запреты, страдания и боль мы духовно просвещаемся, в связи с этим открываются наши тайные умения, о которых мы даже не подозреваем. Кстати, об этом ты прочтешь вон в той книжечке.

Если ты мне дашь, угрюмо подумала Аля. Эдмонд пустился в долгие и путаные рассуждения о том, чего достиг он и, что каждому, буквально всем, ох как далеко до его гениальности. Аля, как могла, игнорировала. Затем Эдмонд, когда наконец-то сказал все, что хотел, включил свои излюбленные короткие, в его понимании смешные, видео.

Аля достала чистую тетрадь и особо важные моменты конспектировала. Но только она дошла до пятидесятой страницы, как Эдмонд внезапно произнес.

— На сегодня достаточно.

— Что? Я же только начала.

— Ты хочешь, чтобы я тут всю ночь торчал?

Больше всего в жизни Але хотелось высказать все, что она о нем думала, но промолчала.

— Вот и ладненько.

Аля и думать забыла о том, чтобы поесть, но когда Эдмонд заговорил про еду, она прямо почувствовала, как сводит желудок. Поэтому направилась прямиком в столовую, а оттуда опять в библиотеку. Хотя теперь точно знала, что действительно нужных книг она там не найдет.

Глава 76. Испытание

Так продолжалось целую шестидневку. Половину дня Аля проводила в библиотеке, вечером в кабинете у Эдмона. В один из таких вечеров он, как обычно, разглагольствовал о себе, Аля, тем временем, наткнулась на само проведение ритуала. Из множества подручных материалов нужно было сделать некую сферу. Некоторые названия растений попадались знакомые, однако, о большинстве Аля ничего не знала. О них она решила спросить у Виолетты. Но, как быть с рунами, их нужно было начертить на полу, в самом центре будущей сферы. Если все пойдет, как надо, она появится прямо над ними. Книги были старые и ветхие, многие рисунки наполовину стерлись, детали не различить. Названий у знаков не было. Если растения она еще и сможет отыскать, то эти руны она видела впервые.

— Простите, — перебила она Эдмонда, — не подскажете, какие именно нужны знаки для создания сферы, — она занесла ручку над тетрадкой собираясь записывать.

Но Эдмонд с ответом не торопился.

— А ты настырная, да? Уже до сферы дошла? Какая быстрая. Так ты ничему не научишься. Это уже сверх магия, не доступная для общего пользования. Она открывается только самым талантливым, — завел он прежнюю пластинку. — И откуда такая уверенность, что тебе она по зубам? Тебе нужно поубавить амбиции, девочка.

— Я вовсе…

— На сегодня хватит, — он встал, намереваясь уходить.

— Сегодня я даже час не почитала.

— А тебе мало?

Аля не понимала, что его так вывело из себя — то, что она его перебила или сам вопрос.

— Я бы хотела еще посидеть, — взмолилась она.

— Выметайся.

Такого грубого обращения она не ожидала. Нехотя положила учебники на его стол и вышла из кабинета.

Следующие дни у Эдмонда были дурацкие отговорки, почему не будет дополнительных заданий.

— Мой кот заболел… или — Сегодня был ужаснейший день, он высосал из меня все соки… или — Я устал, — словно Аля принуждала его работать.

Но на Магии времени ему не отвертеться, подумала Аля. Она пришла одна из первых и сразу же направилась к учителю. Эдмонд смерил ее недовольным взглядом.

— Чего? — он сосредоточено подтачивал ногти, и ему явно было не до разговоров.

— Я тут подумала, раз уж я опережаю класс по предмету, может, вы мне дадите изучать и дальше материалы мо магии времени. Я тут тихо посижу, никого не побеспокою.

— Не стоит, — лениво протянул он.

— Что?

— Думать тебе не стоит, плохо кончится, — он придирчиво оглядел свой идеальный маникюр, — я смотрю, у тебя нарциссизм разыгрался. Что ж, придется вылечить его.

— Да что вы такое говорите?

— Иди на свое место, — шикнул он.

И тут Аля не сдержалась.

— Тогда сдайте эти книги в библиотеку, где им самое место! Они не ваша собственность. И тогда я не буду приставать к вам, вы вообще меня больше не увидите!

— Сядь на место! — по слогам повторил он.

Она с минуту еще сверлила его взглядом, но тут он неожиданно встал, начиная урок. Половина учеников еще не пришли.

Аля швырнула сумку на парту, тетради с ручками разлетелись по полу, но она не обратила на них внимание.

Она даже не заметила, как класс наполнился учениками, Эдмонд сверил взглядом Алю.

— Встань, — приказал он.

Аля медленно поднялась.

— Эта девочка, — сказал он, по-видимому, намеренно используя это слово, — считает, что вы все полные бездари.

— Я вовсе так не считаю, — попробовала возразить Аля, но ее бесцеремонно перебили.

— Она, видите ли, возомнила, что у нее талант «Путешественника во времени».

По классу разнесся смешок.

— И считает, что я, как учитель магии времени, обязан обучить ее всему.

— Я так не считаю…

— Я не против. Нет, нет. Это и вправду моя обязанность. Но вот в чем проблема, — он якобы задумался, — талант либо есть, либо его нет.

— Да! — выкрикнул кто-то.

— И привить его не получится, если ты бесталанна. Или ты так не считаешь?

— Я не знаю.

— А давайте проверим. Марк, — он посмотрел на своего лучшего ученика, — и ты, — он указал на Алю, — поднимитесь на подиум.

Эдмонд на середине поставил стул, а на него положил яблоко.

— Встаньте к стулу.

Они встали. Аля посмотрела на одногруппника и улыбнулась, тот же смерил ее ледяным взглядом, посмотрев как на букашку под ногами. Алю разобрала такая злость ко всем, не только к этому высокомерному выскочке. Если бы тут был Влад, он бы не смеялся над ней, не дал бы ее в обиду. За какой-то месяц в Обсидиановом замке все изменилось. Именно из-за Влада она здесь, ради него она будет смелой и сильной. Теперь она верит в свои силы и в талант. Не Влад ли ей говорил, найти свое, так вот, она нашла даже больше.

— А теперь разойдитесь в разные стороны на десять шагов.

Раз, два, три… Она сможет. Четыре, пять… Все получится. Шесть, семь… Без паники. Восемь, девять, десять.

— А теперь ваше задание. Используя лишь свой талант, вы должны добраться до яблока первыми и откусить его. Задание понятно?

Оба кивнули.

— Начали!

Все произошло за доли секунды. Аля до этого ни разу не тренировалась, только в теории. Она, казалось, прекрасно знает, что нужно делать. Сила сидела в ней, пытаясь высвободиться, вырваться на свободу. И Аля дала ей волю. Со всей мощью, на которую была способна.

— Мне нужно всего лишь 2 секунды, — подумала она, когда Эдмонд еще говорил, — вперед!

Она сидит за партой, все содержимое сумки на полу.

— Что? Как я здесь оказалась, — Аля даже не поняла, что говорит вслух.

Аля огляделась. Ученики потихоньку заполняют собой класс, рассаживаясь по местам, Эдмонд стоит на подиуме, здоровается с пришедшими и рассказывает, чем они сегодня будут заниматься на уроке, Марка еще нет. Никто не обращает на нее внимание. У нее получилось? Она медленно опустилась на пол и стала собирать письменные принадлежности с учебниками обратно в сумку. Аля вспомнила, что не заметила, как класс заполнился людьми. Ученики приходят и приходят, она все собрала и поставила сумку. Вот и Марк пришел, как всегда задрал нос и ни на кого не смотрит, сел за парту в первом ряду. Она в прошлом! Все получилось! И только Аля об этом подумала, как тут же почувствовала удар об пол.

— Что с ней? — выкрикнул кто-то.

— Да, молодец! — тут же услышала она Эдмонда, — вот как нужно останавливать время. Скоро меня догонишь, проказник.

Аля открыла глаза. Его возглас предназначался не ей, а Марку. Он смог откусить от яблока кусок быстрее нее.

— А ты чего валяешься, думаешь так избежать позора? — издевался Эдмонд.

Аля снова на подиуме, перед всем классом и почему-то лежит на полу. Она встала и отряхнулась. Улыбка против воли озарила ее лицо.

— Ты проиграла, не поняла еще?

«Я выиграла!», — хотелось выкрикнуть ей на весь мир.

Эдмонд еще что-то говорил, наверное, распинался о таланте своего лучшего ученика, но ее мысли были громче его слов. У нее получилось! Каким-то образом она смогла. Но как? Нужно обязательно повторить. А как же сфера? Она может обходиться без всяких там рун и сушеных трав? Столько вопросов.

— Ты слышишь меня? — Эдмонд вплотную приблизил свою физиономию к ее лицу.

— Нет, — ответила она, — простите, не расслышала.

Класс взорвался смехом. Эдмонд поднял руку, призывая к молчанию, все тут же стихли.

— Повторяю, — ехидно улыбался Эдмонд, — еще будешь утверждать, что ты лучшая в этом классе?

Аля оглядела класс с довольными лицами, посмотрела в глаза Эдмонду и произнесла:

— Да.

Новая лавина смеха обрушилась на нее. Эдмонд в свою очередь покраснел, то ли от злости, то ли от того, что резко захотел в туалет. Аля улыбнулась ему.

— На место, быстро! — гаркнул он.

Аля сделала по-своему, вышла за дверь.

Глава 77. Митя попал

Она направилась прямиком в комнату, чтобы закрепить результат. Но в этот раз и следующие, где бы она ни пробовала, переместиться не получалось. Аля ломала голову, что не так она делает. Снова и снова вспоминала те ощущения. Эдмонд посмеялся над ней, хотел унизить, а она? Разозлилась. Аля вспомнила Эдмонда, его кривляния и ту злость, которую она испытала к нему.

И… Ничего.

Посреди ночи она сидела в библиотеке, зарывшись в книги. Митя помог пробраться в закрытое помещение. Но прочитав все от корки до корки не нашла в чем проблема. Тогда она зарылась в свои конспекты, которых, надеялась, хватит, ведь она уже переместилась с этими знаниями. А может только показалось?

Митя сочувственно смотрел на нее.

— Аля, — позвал он.

— Не сейчас, Митя.

Через некоторое время он опять позвал.

Аля подняла красные от недосыпа глаза.

— Ну что? Прости, но мне не до разговоров сейчас. Я должна понять, что не так. Неужели мне все это показалось? — Аля обессилено уткнулась головой в стол, — наверное, от переживаний я упала в обморок и мне все это приснилось. Но все казалось таким ре…

— Аля, помолчи, дай сказать! — он удовлетворенно кивнул, когда она от неожиданности не выдавила больше ни звука, — тебе нужна помощь.

— Я к нему больше не обращусь.

— Да я не про Эдмонда. А про Селину.

— Селину? Она что-то в этом понимает?

— Ты забыла? Она помогает с развитием таланта.

Аля отлепила щеку от стола.

— А ведь точно, что ты раньше не сказал?

Митя лишь покачал головой.

Она тут же бросилась к выходу.

— Ты куда?

— Ты же сам сказал.

— Сейчас же ночь. Мне кажется, тебе лучше поспать.

— Видимо, — согласилась Аля.

Утром она отправилась к Селине на урок. Селина ошарашено посмотрела на нее, когда Аля без предисловий рассказала ей, в чем суть.

— Ты правда думаешь, что можешь перемещаться во времени и пространстве?

— Пространстве?

— Ну да, ты же сначала была в одном месте, потом оказалась совершенно в другом.

— Значит, да.

— Но, ты же понимаешь, что это маловероятно?

— Да, мне самой кажется, что я все себе придумала.

— Это величайший дар, им сейчас, насколько я знаю, никто не владеет.

— Значит, ты не исключаешь, что это возможно? — спросила Аля с замиранием сердца.

— Не исключаю. По-моему, даже в институте когда-то целая группа таких одаренных училась.

— Да, да! Ты о них слышала?

— Читала. Дай вспомнить, — она прикусила губу, — в «Истории института», точно, им там посвящена целая глава.

— Да ладно, — Аля не верила свалившейся удачи, — надо глянуть. Но я не за этим. Ты поможешь мне?

— Развить талант? А ты уверена?

— Сейчас уже нет, но я точно хочу заполучить его, чего бы это мне ни стоило.

— Хорошо, — Селина оглядела класс, — сейчас у меня урок, но для тебя у меня есть идея.

Она усадила Алю за самую дальнюю парту и открыла на сенсоре какую-то программу. Аля сразу ее узнала.

— Тестирование?

— Да, так мы точно узнаем, не причудилось ли тебе тогда все. Я надеюсь, ты не обижаешься?

— Нет, ты права. Я и сама хочу это знать.

И Аля второй раз приступила к тестированию. В этот раз она отвечала быстро, почти не задумываясь. Знакомые вопросы, но ответы на них другие.

Когда ученики отправились на второй завтрак, Селина подсела к Але.

— Так, ну что тут у тебя?

Аля уже слушала в наушниках музыку, завершающий блок.

— Все! — она отметила последний ответ и быстро закрыла глаза ладонями. — Что там?

— Невероятно!

— Что?

— Сама не хочешь посмотреть?

— Я боюсь.

Селина мягко убрала ее руки с лица. В это время Аля думала, что если там окажется не то, что она ожидает увидеть? Что тогда?

Она сделает все, чтобы появилось. Аля открыла глаза и прочла:

Талант: «Путешествие во времени»

— Да! Я знала!

— Ты первая за сто лет! Это просто невероятно.

— Ты уже это говорила.

Аля смеялась, как никогда раньше, она прыгала, обнимала Селину. Он будет жить. Да! Она спасет его. Но Селина почему-то не разделяла ее восторгов.

— Что не так? — спросила Аля.

— Все, абсолютно все «Путешественники» умерли молодыми, Аля.

— Да, знаю. Но я ни в одной книге про это не нашла. Отчего?

— Без понятия, — развела руками Селина, — но могу предположить, что магия настолько сильная, что с ней попросту не смогли справиться.

— Ладно, это уже дело десятое.

С этого дня единственным учителем для Али стала Селина. Каждый день они пытались повторить ее успех. Аля почти на зубок вызубрила все доступную литературу. И однажды взяла в руки «Историю института». Нужная глава нашлась быстро. Аля открыла и начала читать, это был отрывок из газетной статьи:

В Институте Магических Искусств не многие ученики становились Путешественниками во времени, но, все же, они были. И в один прекрасный год таких талантливых учеников появилось целых пять. Три парня и две девушки. Владимир, Ярослав, Петр, Анастасия и Елизавета. Каждый предмет давался им легко, они слыли лучшими учениками на своем потоке. Как говорят учителя, ни до, ни после они не встречали настолько умных и одаренных ребят. Возникает резонный вопрос, а не использовали ли эти дети свой дар в корыстных целях? Если верить родителям, их талантливые отпрыски вместе увидали и свое прошлое и будущее, но особо не вдавались в подробности об этих перемещениях. Всем приходилось только догадываться, правда ли это. Что касается внезапной смерти пятерых учеников, многие ученые до сих пор строят разные теории. Одна страшнее другой. Самая очевидная из них — ребята прыгнули выше головы, проще говоря, отправились покорять далекое будущее, где они уже, даже если б и остались живы, умерли от старости.

Аля несколько раз перечитала последнюю строчку. После переваривания и обдумывания статьи согласилась с автором. Вполне возможно, что они именно так и поступили. Тогда как объяснить фото у Эдмонда?

— Он же не помнит этого? Значит, в нашей реальности этого не было вовсе, — ответила ей Селина.

У Али голова пухла от всего этого, но теперь она знала, хоть и в теории, отчего можно умереть.

— Если это правда, я просто не буду «прыгать» так далеко и все.

Влетел Митя.

— Девчонки спрашивают, пойдете в кино вместе с ними?

— А ты что, типа передатчик? — и тут Аля зависла.

— Типа да, но мне было скучно, и я сам напросился, — он осекся, — что с тобой?

— Митя, ты очень вовремя.

— Почему? — Селина отходила за кофе, одну чашку протянула ей.

Вне себя от волнения Аля произнесла.

— Что если кто-то из них до сих пор здесь.

— В смысле? — в один голос спросили Митя и Селина.

— Как ты, Митя. Вдруг кто-то из них, как и ты, призрак?

Две пары глаз уставились на нее.

— А что, это идея, — поддержала Селина.

— Это плохая идея, — ответил Митя.

Теперь Аля и Селина смотрели на него.

— Во-первых, как мы его найдем, во-вторых, даже если это каким-то волшебным образом получится, где вероятность, что он или она все помнит?

— Попытка не пытка, — обворожительно улыбнулась Аля, — а ты даже не пробовал.

— Я? Значит, еще и на меня все решили спихнуть.

— Я же не прошу искать по всей Валландии, а только в Институте, и потом, кто, если не ты? Самый умный и ловкий призрак во всем институте.

— Допустим. Как я их найду? Призраки, видите ли, не кричат направо и налево кто они.

— У меня есть фото, вернее у Эдмонда. На всю стену.

— Прилетел на свою голову, — проворчал Митя.

Глава 78. Кладбище живых мертвецов

Но, как ни странно, призрака Митя привел уже на следующий день. В этот день Аля занималась у Селины в комнате, потому что был выходной. Селина сама предложила этот вариант. Аля на своей шкуре ощущала, каково это учиться у такого преподавателя, который любил и дорожил работой. Селина умела увлечь, поддержать и придать уверенности, ведь у Али с каждым днем ее становилась все меньше. Но вот, наконец, у нее опять получилось переместиться на несколько минут назад.

Так же, как и тогда, прыжок во времени произошел неосознанно. Вернее она, конечно же, много тренировалась, пробовала, пыталась, но у нее ничего даже близко не получалось. Сейчас же они просто сидели, пили кофе, Аля только хотела сделать первый глоток и вот, кофе уже выпит! А в животе тепло, словно это сделала она.

— Что случилось? Мой кофе, он пропал!

Селина сидела напротив и сияла.

— Аля, у тебя получилось. Выпьешь свой кофе чуть позже, — улыбнулась она загадочно.

Аля настолько разволновалась, что едва могла сосредоточиться. С кресел они переместились поближе к стеллажам. Счастье переполняло ее. У нее получилось, опять! Это был не сон! Она все думала об этом, думала. И… Ничего не происходило. Но Аля знала, что все скоро случится, у нее просто не может не получиться. И вот, спустя час — чашка с горячим кофе снова у нее в руках.

— А знаешь, в этом что-то есть, — улыбнулась она ничего не понимающей Селине, — ведь я выпила ее где-то час назад, но теперь снова могу насладиться этим ароматным кофе.

Селина приподнялась в кресле.

— Это оно? Ты из будущего?

— Да! — сказала Аля и выпила обжигающий напиток.

Но вернулась она к стеллажам снова лежа на полу.

— И надолго я вырубилась?

— Только что.

Аля поведала о своем маленьком путешествии.

— Я думаю это все эмоции, они помогают тебе перемещаться во времени. Тогда ты была очень зла на Эдмонда, хотела ему что-то доказать, сейчас ты была счастлива, потому что поняла, что у тебя наконец все получилось.

Но опробовать эту теорию они не успели, так как прилетел Митя, и не один.

— Получите, распишитесь. Владимир.

Митя тащил его за собой. Это был точь-в-точь парнишка с фотографии, но с абсолютно пустыми глазами.

— Владимир?

Ноль реакции. Парень стоял, покачиваясь, глядя в одну точку, где-то позади всех. При жизни он был довольно привлекательным молодым человеком, сейчас его лицо, лишенное всяческих эмоций сделалось фарфоровым, кукольным, ненастоящим. По сравнению с Митей, который чуть в приглушенном свете казался плотным, он словно состоял из тумана, тусклого, невзрачного.

— И что делать?

Селина подошла к Владимиру и попыталась заговорить, но он просто смотрел сквозь нее, никак не реагируя на слова.

— Интересно, у него остались близкие?

— Скорее всего, нет, сколько лет он существует в таком состоянии?

— Больше ста лет.

— А может показать ему друзей? — сказала Аля.

— Уже, — ответил Митя, — и знаете, кого мы там встретили? — он хихикнул, — Эдмонда, он молился на эту фотографию.

— Серьезно? — скривилась Селина, — я всегда знала, что он с прибабахом.

У Али пикнул планшет, пришло сообщение от Зелы:

Срочно дуй в гостиную, пришли твои родители.

— Мне нужно уйти.

— Я, признаться, тоже устала, — сказала Селина

— Там родители приехали.

— Как мама?

— К сожалению, не могу сказать, что лучше. Тот случай ее подкосил.

— Мне жаль.

— Я с тобой, — сказал Митя, — поздороваюсь с ними. Только, куда Владимира?

— Не вздумай отпускать его. Он моя единственная надежда. Пусть идет с нами пока, потом придумаем, что делать.

— Аля, как ты хорошо выглядишь!

Мама соскочила с дивана и обняла ее.

— Привет, дочка, — папа чмокнул в щеку.

— Элла? — они вдруг услышали чей-то незнакомый голос.

Владимир подлетел к Анне, и впервые в его глазах Аля увидела осознанность.

— Простите? — растерялась мама.

— Ты меня не узнаешь? — столько боли отразилось на его лице.

— Мама, это Владимир, он один из путешественников во времени.

— Дедушка?

Мама всматривалась в лицо призрака, но его как будто кто-то оттолкнул.

— О чем ты говоришь? Я же вижу, это ты, Элла.

— Меня зовут Анна, Элла моя бабушка.

Владимир завертел головой, не веря услышанному. Потом, словно очнувшись от глубокого сна, он оглядел всех собравшихся, гостиную, посмотрел на свои руки.

— Бабушка, — как эхо повторил он, — она жива?

— Мой прадедушка путешественник? — обалдела Аля, — он мой прадедушка?

— Да, а я тебе разве не говорила?

— Владимир, послушайте, мне очень нужна ваша помощь.

Но он не слушал, смотрел только на Анну.

— Мама, пожалуйста, скажи, что тебе нужна его помощь, поговори с ним.

— К сожалению, нет, — ответила она Владимиру, — но бабушка вас очень любила, столько историй рассказывала.

Призрак взвыл и резко взмыл к потолку и прошел сквозь него.

— Митя, не дай ему уйти! — взмолилась Аля.

Но Митя и так уже исчез над потолком.

Аля нашла их на чердаке. Из маленького окна падали косые лучи заходящего солнца, в которых кружились пылинки. Голос Владимира доносился сверху, и, когда глаза Али немного привыкли к полутемному помещению, она смогла разглядеть его и Митю на балках. Они сидели, свесив ноги, и Владимир что-то доказывал, Митя же мягко опровергал его слова. На глаза Але попался еще один призрак и еще, и вскоре она стала замечать их здесь буквально на каждом шагу. Они беззастенчиво пролетали сквозь нее, от чего как будто окатывало ледяным водопадом, словно ее и не было. Здесь их территория, и Аля тут явно лишняя. И ей стало совсем не по себе, когда помимо громких голосов стала различать чей-то шепот, вой и даже плач.

— Ты зачем сюда пришла?

— Предположила, что вы можете быть здесь.

— Тут тебе, мягко сказать, не рады. Здесь такие злобные твари сидят, поверь мне, от них лучше держаться подальше. Я называю это место «Кладбище живых мертвецов».

— Как он?

— Приходит в себя, он не осознает, что погиб, и что со дня его смерти прошло уже сто лет.

— Ну как же, ты же говорил, он прилетал к фотографии друзей.

— Аля, для него это был всего лишь сон, возможно, фотография притягивала его, единственная ниточка, соединявшая с ними.

— Бедный. Но он, можно сказать, «ожил»?

— Ну да, если хочешь, называй так.

Жалость к Владимиру не помешала появиться довольной улыбке на ее лице.

— Ему нужно время, Аля, — увидев это, сказал Митя.

— Я подожду.

Глава 79. Рассказ призрака

Призраку понадобилось три дня и три ночи, чтобы все вспомнить. Аля всячески способствовала этому, показываягазетные вырезки, которые Митя свистнул у Эдмонда из стола, фотографии матери, когда та была помоложе, их он рассматривал дольше всех. В такие моменты Аля отворачивалась и не торопила его.

— Талант проявился сначала у Лизы, через неделю у Ярика, почти сразу же у меня, а потом у Пети и Насти, — начал рассказ Владимир.

Они сидели в спальне, подальше от посторонних глаз и ушей, Аля и два призрака, пока соседки находились на занятиях.

— Это произошло отнюдь не неожиданно, мы долго вместе к этому шли. Все считали нас скрытными и нелюдимыми, — он усмехнулся, — мы по сути такими и были. Не помню, кто нас сплотил, по-моему, Ярик. Мы все обучались на «магии времени», там и подружились. Ни у кого из нас в талантах не было обнаружено «Путешествие во времени», позже, возможно, появился, не знаю, мы уже не проверяли, — он почесал левую бровь, по-видимому, часто так делал при жизни, когда думал.

Аля из вежливости слушала, но ей не терпелось приступить к главному, задавать интересующие ее вопросы.

— Но когда стали происходить первые перемещения, все не сразу поняли, что это оно. Все случилось так быстро, — он улыбнулся, но глаза остались грустными, наверное, для него это было самым счастливым воспоминанием, предположила Аля.

— Постепенно мы прыгали дальше назад во времени, так же пробовали и вперед. Как только хорошо научились — что мы только не вытворяли. Вам хотелось когда-нибудь вернуться назад, чтобы забрать неверное слово обратно или наоборот сказать все, что не сказали?

— Конечно, — машинально ответила Аля, Митя промолчал.

— Так вот, мы это и проворачивали.

— Вы много раз меняли прошлое и ничего страшного не произошло?

Он поднял усталый взгляд на нее. Аля содрогнулась, перед ней сидел молодой парень, хоть и призрак, с глазами старика.

— Началась полная неразбериха, — он покачал головой и впервые настоящая улыбка озарила его лицо, — дело в том, что мы все меняли прошлое под себя и каждый остался в своей, новой вселенной. Мы разделились. Хотя все изначально помнили, как начался наш путь. Но бывало в этих скачках мы теряли то одного, то другого.

— То есть?

— У него вообще не оказывалось такого таланта или он уходил с института еще до того как мы встретились.

— И как же вы опять собрались обратно?

— Я догадался написать всем по письму и прыгнул дальше всех в прошлое, чтобы передать эти письма.

— Вы смогли перемещать предметы уже тогда?

— Пока все дурачились, я видел, как все выходит из-под контроля и решил взять это в свои руки. Долго думал, как бы вернуть на круги своя. И вот додумался. Но нужно было получить определенные навыки, которые я и освоил в одиночку. Оказывается, Ярик сплотил всех по моей наводке и на «Магию времени» тоже все пошли из-за моих писем, которые они получили задолго до того, как определились со специальностью.

— У меня в голове не укладывается — сказала Аля, пытаясь переварить услышанное.

— И у меня, — сказал Митя, в мозгу у него, похоже, шел непрерывный вычислительный процесс.

— У всех были письма, кроме меня самого, потому что я не помню, чтобы получал такое и здраво рассудил, что незачем писать самому себе. Я всем написал одинаково, чтобы в такой-то день, в то-то время, все, чем бы они ни занимались, должны появиться в одном месте. В итоге пришли все, кто получил письма от меня, то есть все с моей реальности, как я помню. Надеюсь, по пути никого не потеряли.

— В смысле?

— Мы дружно могли забыть о ком-то, при перемещениях. Если бы я тогда не менял прошлое, мог бы с уверенностью утверждать, что эта реальность наша, изначально.

— А так не можете?

— Нет, но я старался ничего кардинально не менять, лишь могу предположить, что это она.

А что будет, если она предотвратит смерть человека? Это не какая-то невинная шалость. Что если ее вселенная изменится до неузнаваемости? Об этом она подумает позже.

— Мы прыгали недалеко, серьезных последствий это не вызвало. Но если бы осмелились на десятки лет и больше, то случилось бы непоправимое.

— А вы не пробовали?

— Не успели.

Але вдруг стало неудобно сидеть, захотелось встать и походить по комнате, прежде чем она задаст следующий вопрос.

— От чего вы погибли?

— Терпение. Я к этому веду.

Не в состоянии сдерживать себя Аля соскочила с кровати.

— Главное мы поняли, что должны держаться вместе. С тех пор мы стали перемещаться только впятером.

— Как?

— С помощью…

— Сферы, — договорила за него Аля.

Владимир удивленно посмотрел на нее.

— Да, с помощью нее. Использование сферы и помогло мне перемещать предметы.

— Есть книга, где ее свойства подробно описывают.

— Там лишь крупица информации, я знаю, о какой ты книге говоришь. Она помогла поначалу, впоследствии мне стало мало того, о чем там говорилось. Я до всего дошел сам.

— Вы мне поможете, научите меня всему, что знаете?

Владимир посмотрел на нее своими старческими глазами.

— Подумай хорошенько, для чего тебе это надо.

— У меня просто есть талант путешественника и я хочу его развить, — соврала Аля, хотя доля правды была в ее словах.

— Мы почувствовали свою власть, — продолжил рассказывать Владимир, но теперь он смотрел только на Алю, — и заигрались. Прошлое нас больше не интересовало. Мы делали упор на будущее, если нам не нравилось, что мы видели, возвращались обратно и пытались его изменить в настоящем. И как только выбирали правильный путь, как нам казалось, его и придерживались.

Але не понравилось то, куда повернул рассказ, ей как раз хотелось больше узнать про перемещение в прошлое, но ничего не поделаешь, пришлось слушать.

— Начинали осторожно: на год вперед, на два, дальше больше — пять, десять лет. Мы столько узнали о себе, о своих возможностях. Мы прожили, не смотря на возраст, в котором погибли, долгую жизнь.

— Насколько вы переместились, чтобы сделать то фото, на стене Эдмонда?

— Дай подумать, — он почесал бровь, — на семьдесят лет, но мы прыгали и дальше. Мы ошибочно предположили, что Эдмонд станет нашим преемником, когда нас не станет. Ведь он обучал ребят магии времени. Мы навестили его в детстве, чтобы проверить так ли это, помочь определиться с выбором таланта, потому что он был еще в поисках.

— Вы искали таких же как вы, путешественников?

— По всему миру. Где мы только не были в наших будущих ипостасях. В свои восемнадцать я посетил почти каждый уголок Вилларда.

— И за это время так никого и не встретили.

— Ты права. У тебя уже получались прыжки?

— Да, — не стала таить Аля.

Он очень долго изучал ее, Аля даже снова уселась, чтобы скрыть смущение.

— И что случилось потом? — спас ее Митя.

— Из-за тебя мы и погибли, — все так же глядя на Алю, проговорил Владимир.

— Что? — одновременно спросили ошарашенные Аля и Митя.

— Ваша реакция это что-то, — засмеялся Владимир, — не напрямую, конечно. Мы искали тебя, а ты родилась слишком поздно. Мы прыгнули на сто лет вперед, и прогадали. В это время мы все умерли от старости. Только подумайте! Мы могли бы жить вечно, — в глазах блеснул фанатичный огонек, — и так кончили.

— А что если я смогу вас…

— Не вздумай! — прокричал Владимир, — нет! Ты хотела бы нас предупредить, то есть воскресить из мертвых?

— Да, — осторожно ответила она.

Владимир покачал головой.

— Не совершай наших ошибок, — он замолчал, — тем более мы не достойны этого, — его голос снова стал бесцветным.

— Почему? — почти шепотом спросила Аля.

— Как я уже говорил, мы почувствовали власть, в том будущем, мы стали Великими правителями. У нас был тотальный контроль над всем миром. Мы все это прекрасно понимали и без зазрения совести пользовались.

— Вы были правителями? Ваш народ был счастлив?

— В том-то и дело, что нет. Власть развращает.

— Что именно произошло?

— Мне тяжело об этом говорить, но я хочу выговориться, чтобы донести до тебя свою основную мысль. Не теряй голову. Некоторым из нас было мало того, что они имели, хотели больше, еще больше. Начались ругани, борьба за власть, битва талантов. Мне пришлось им напомнить, чем чревата игра со временем, они меня не послушали, пришлось доказывать силой.

— Как?

— Я сказал, что перемещу их на сто лет вперед.

— То есть вы уже заранее знали что произойдет?

— Знал, но так же я знал, к чему приведет наша гордыня, хвастовство. Почему-то кроме меня никто об этом не беспокоился.

— Но, как же они купились на это? Почему поверили вам?

— Потому что их беспокоило другое, развивать талант сам никто не собирался. Они привыкли, что я подскажу, как правильно, поэтому, когда я сказал, что у меня получилось прыгнуть далеко вперед, они безоговорочно поверили. Они же не могли подумать, что я пожертвую собой.

— Кто-то кроме вас остался в виде приведения?

— Нет, — тихо сказал Владимир, — я искал, хоть кого-нибудь, долго. Но все они погибли навсегда.

— Вы не пробовали все изменить?

— Вернуться назад? Это не возможно. Я призрак, мой талант утрачен и до недавнего времени я потерял и себя, свои мысли, воспоминания. Я чувствую вину. Сейчас понимаю, что нужно было по-другому, объяснить, хотя бы попытаться.

— Вы бы ничего не смогли предотвратить, — Але хотелось говорить ему именно на «вы».

— Знаешь, почему я стал бестелесным ничем?

— Не говорите так? Вы это вы, только без телесной оболочки.

— Знаешь? — повторил вопрос Владимир, и, не дожидаясь ответа, продолжил, — у меня есть незаконченное дело — мне нужно их прощение, хотя бы попросить, просто попросить. Чтоб они знали, что я сожалею о случившемся. И теперь я застрял здесь вечно и скоро превращусь опять в то, кем был до недавнего времени, пока вам не понадобился.

— Но что-то же можно сделать? — в отчаянии прокричал Митя.

— Я уже все перепробовал, мне кажется, на тысячной попытке я и стал лишь вспышкой света.

Аля заметила, что Владимир сияет теперь не хуже Мити.

— Но вы вернулись.

— Пока.

Глава 80. Звуки, запахи и знаки

Аля возобновила учебу, чтобы встретить со всеми выпускной. И еще, она все таки позволила себе думать о будущем. Влада она рано или поздно вернет, значит, можно подумать о себе, а вернее, о сестре. Ила до сих пор находилась в лапах этого чудовища. Аля читала статью в газете о том, что у нее родился сын, копия отца.

Владимир пообещал научить всему, что знает, при условии оговоренном ранее.

Иногда в нем проявлялась гордыня, но он старался, как мог не давать ей воли.

— Иногда без нее никуда, ты должна стать уверенней в себе, — кричал он, по другому донести информацию у него, по-видимому, не получалось.

Аля правда пыталась, но когда перед тобой, можно сказать, легенда, на его фоне она чувствовала себя жалкой букашкой.

— Соберись! — было его любимое слово.

Первое значимое перемещение произошло только через год после знакомства с Владимиром. После того, как он объяснил принцип действия сферы. Все их занятия проходили в основном вечером в пустом кабинете Селины, который она любезно предоставила им.

— Сфера — это вспомогательное средство для перемещения в пространстве, действует по принципу порталов.

— Но, зачем она нужна, если я могу свободно прыгать во времени и без нее?

— Ты можешь перемещаться только в переделах одной комнаты, не больше. Сфера давала нам такие возможности, о которых мы даже не могли и мыслить, но и у нее есть ограничения.

— Какие?

— Ты сама.

Его ответы ее только путали.

— Если речь о прошлом, ты можешь попасть только туда, где ты сама находилась в этот момент времени.

— А если со мной кто-то будет?

— В сфере? — Владимир захохотал, — это требует больших усилий, знаний и огромного таланта.

— Значит, все же возможно?

— Это очень опасно. Ты же не знаешь, где человек будет находиться в том промежутке времени. А вдруг в будущем он уже будет мертв?

— Я спрашиваю про прошлое.

— Даже не думай об этом! Это очень опасно!

— Как можете утверждать то, что вы не пробовали?

— Я не говорил тебе этого.

— И с кем же? Вы же никого не впускали в свой круг «избранных».

— С твоей прабабушкой. Моей Эллой.

Когда мама Али навещала ее, она так же и общалась со своим дедушкой, Владимиром. Каждый раз она рассказывала что-нибудь о бабушке Элле, он жадно слушал и в эти моменты сиял так ярко, что собой мог заменить свет лампы.

— Можно сказать, из-за того, что мы полюбили друг друга и начались мои размолвки с друзьями. Они были против того, чтобы хоть кто-то из посторонних знал наши секреты. А я делился с ней всем, не мог иначе. Элла мне была важнее всех на свете, — сказал он в который раз.

Аля, боясь, что он, как обычно в таких случаях, закончит урок и уйдет в себя, попробовала повернуть разговор в другое русло.

— Вы говорили на счет сферы, — напомнила она, — руны в той книге уже почти стерлись, их не разглядеть, может, помните их обозначение?

После недолгого молчания, Владимир сказал.

— Это запахи.

— Что? Как запахи можно написать?

— Эти руны, как ты говоришь, и есть язык запахов. Некоторые из них означают запахи определенных цветов, их сочетание. У всех известных растений свой индивидуальный запах и каждый имеет свой знак. В совокупности они представляют собой определенный рисунок.

— Зачем они нужны?

— Чтобы помочь в перемещении в определенное место в прошлом.

— То есть, — Аля задумалась, — если я захочу вернуться в наш дом на Земле, мне нужно нарисовать запах сирени.

— Если это место у тебя ассоциируется с этим запахом, то да.

— А если, это какой-то особенный запах, у которого не существует рисунка?

— Создаешь его сама и заносишь в «Книгу языков запахов».

— Есть такая книга? В первый раз слышу.

— Эта книга хранится в храме путешественников. Она доступна для нас и для тех, кто создает порталы.

— Где находится этот храм?

— А вот этого никто не знает, как, впрочем, и кто являлся создателем «Книги».

— Но, как туда попасть?

— Если книга тебе понадобится, она сама тебя к себе позовет в настоящем времени, а дальше и ты уже сможешь отправляться к ней, когда захочешь, — предвещая следующий вопрос, он продолжил говорить быстрее, — пользоваться книгой проще простого, произносишь сочетания запахов, стоя перед ней, и она тут же откроется на нужной странице.

— А если я не знаю его названия?

— Для этого отрываешь чистую страницу книги и относишь в то место, где он может быть, если это место от тебя далеко, говоришь на что похоже этот запах, возможно, сочетание ингредиентов поможет воссоздать его. Затем относишь страницу обратно в книгу, и она его принимает.

— Как я пойму, тот это запах или не тот?

— Каждая страница книги пахнет тем рисунком, который в ней изображен.

— Сколько сложностей только для того, чтобы перемещаться в пространстве.

— Нет, это уже во времени. Эта Книга самая древняя, есть еще более новые — «Книга звуков» и «Тактильная Книга». Но это все только для помощи, чтобы попасть именно в тот момент времени, который ты желаешь, не промахнуться.

— В книге из библиотеки на рисунках были еще растения.

— Их использовать можно вместо знаков, будет тот же результат. Но, допустим, запах леса ты не сможешь воссоздать в сфере.

— Смогу, — сразу нашлась Аля, — положить на пол веточки и листья разных деревьев, пучок земли, цветов, травы… — пока она перечисляла все «ингредиенты» запаха леса поняла, что проще обратиться с этим к «Книге».

— Тебя никто не принуждает пользоваться «Книгами путешественников», они созданы такими же Путешественниками во времени, как и мы, для собственного удобства.

Аля сразу же стала вспоминать, чем пахло в той комнате, где произошло убийство. А, правда, чем? Владом. Одеяла, наволочки, шторы, все пропахло им.

— А можно пока обойтись без книг?

— Я бы не советовал. Неизвестно, куда ты тогда попадешь.

— А если, после стольких лет, книга меня не позовет.

— Ей все равно, найдись ты даже через тысячи лет, она просто книга.

Але уже не терпелось приступить к более сложным перемещениям.

— Вы покажете мне, как делать сферу.

— Конечно, если ты готова. Сначала нужно определиться, куда бы ты хотела попасть, через сколько лет.

— Вы не поняли, я хочу попасть не в будущее.

— Зачем тебе в прошлое? — добродушные нотки сразу же исчезли из его голоса, — тебе мало того, что ты и без помощи сферы перемещаешься?

— Да, мне мало, — ей очень не хотелось прибегать к вранью, но другого выхода она не видела, — я хочу просто посмотреть и ничего больше.

— Тебе так кажется. Все равно что-то да и захочется поменять. Даже незначительная деталь может изменить твое настоящее.

То, что надо, подумала Аля.

— Вплоть до того, что ты не откроешь в себе талант «Путешественника».

До Али не сразу дошел смысл сказанных им слов. Но подсознательно она уже догадалась, что не хочет об этом думать, не хочет их понимать. Ведь они так все усложняют.

Глава 81. Мелкие воришки

Как оказалось, Владимир даже не помнил, как создавать Сферу прошлого, или только так говорил.

— Нам она не нужна была, мы, как ты уже знаешь, делали упор на будущее.

— Я так надеялась на твою помощь, дедушка, — Аля пошла на крайние меры, воззвав к их родственным связям.

Владимир только лишь с тоской посмотрел на нее.

— Не называй меня так, пожалуйста. Я не говорю, что ты мне не родной человек, мне противна сама мысль, что я уже чей-то прадедушка.

— Я вас понимаю, простите, — Аля вспомнила Митю, и что он тоже не любил когда ему напоминали о смерти.

— Не извиняйся, ты тут не причем. Мне кажется, я к тебе даже испытываю родственные чувства, — уголок его рта приподнялся, когда он увидел выражение лица Али, — и это чистая правда.

— Можно тебя обнять? — спросила Аля.

Аля словно окунулась в бочку с ледяной водой, когда Владимир обхватил ее руками. Со временем, он, похоже, почувствовал свой настоящий возраст и стал выглядеть намного старше, что и дало ей поверить в его опыт и в то, что он действительно ее прадедушка.

— Но мой ответ тот же, — отстранившись, сказал он, я не помню, как создавать Сферу прошлого.

— Ладно, я что-нибудь придумаю.

Аля уже знала, что нужно делать. Единственный выход — это Эдмонд и те книги, которые он украл. Придется ей стать тем, кто вернет их на положенное место, но сначала использует по назначению.

В один из вечеров Митя прошмыгнул в класс перед ужином. Книг, как они с Алей уже проверили, в столе не было, значит, они хранились у преподавателя в квартире, вход в которую, как и у Селины, находился в кабинете. Дверь открывалась с помощью отпечатка ладони, поэтому Аля должна сама вынести книги, пока Митя придержит для нее дверь.

Когда Эдмонд вышел из класса, Аля стояла за углом и терпеливо выжидала, чтобы поймать дверь, пока она не захлопнулась, а Митя держал вход в квартиру. Эдмонда, как назло, задерживал поток учеников, идущих в столовую. Аля забыла, как дышать, молясь. Только в самую последнюю секунду она успевает просунуть ладонь между дверью и косяком, в то время, как Эдмонд влился в поток.

— Еее, операция прошла успешно! — выкрикнула она, едва зашла в класс.

— Быстрее, пока не вернулся.

Аля положила между стыком заранее принесенную тетрадь и поспешила на голос Мити. Он тоже заложил тетрадью щель, и уже искал книги.

— Тут невозможно что-то найти!

Аля вступила на порог, и в нос сразу ударил запах непроветриваемого жилья — застарелым табаком, пылью и грязным бельем. Повсюду были разбросаны нестиранные вещи, раковина ломилась от посуды, диван и кресла были чем-то завалены, причем настолько утрамбованным, видно, что хозяин ложился прямо на эту кучу. На журнальном столике мостились недоеденные куски чего-то непонятного, покрытые недельной плесенью.

— Мне даже прикасаться к этому противно, — Аля заткнула нос рукой.

— Все признаки больного на голову человека.

— Они не должны быть зарыты где-то далеко, он не так давно давал мне их на чтение.

Аля посмотрела в тумбочке у кровати, пошарила по комоду и кухонным шкафам, даже скинула все тряпки с журнального столика, но и на нем, кроме разводов, ничего не обнаружила.

— Зачем ему платяной шкаф, если одежду он в нем принципиально не хранит? — она чихнула, когда закрывала дверцы пыльного шкафа.

С содроганием она подошла к дивану.

— Ты что делаешь? — Митя увидел, как она сбрасывает с дивана вонючую одежду.

— А что, он все равно ничего не заметит.

— А если заметит?

— Тут по-другому никак.

Митя вздохнул.

— Где мы еще не искали?

Аля очень внимательно оглядела небольшую захламленную квартирку, и ее взгляд наткнулся на еще одну дверь.

— А что там?

— На твоем месте я бы несколько раз подумал перед тем, как войти туда.

— Это туалет?

Митя кивнул.

— Может тогда ты?

— Намекаешь на то, что я не чувствую запахов? Зато чувство отвращения сохранилось в полной мере.

Аля обреченно посмотрела на него.

— Если от этого тебе будет легче, пойдем вместе.

Аля глубже вдохнула воздух через подол собственного платья и задержала дыхание. Они вошли. Все оказалось не так страшно, как она предполагала. Да, ванна была не чистая, но въевшийся ободок грязи говорил о том, что Эдмонд хотя бы регулярно мылся. Вокруг ванны и унитаза высились башенки из книг. И, у Али екнуло сердце, на их вершинах покоились те, которые они так искали.

Аля похватала книги и уже собралась уходить, как вдруг они услышали грохот — это захлопнулась дверь в класс. Раздались громоподобные возгласы Эдмонда.

— Попались! Что вам нужно в моем классе?

Аля, от страха ничего не соображая, забралась в платяной шкаф и плотно закрыла за собой двери.

— Отсюда только один выход, — голос Эдмонда раздавался далеко, похоже, он искал нарушителей по классной комнате и еще не понял, что главной целью являлась его квартира.

Аля прерывисто дышала. Что делать, что делать, что делать?

— На, посвети мне, — она вручила Мите планшет с включенным фонариком.

— Что ты собралась делать? — спросил он, но Аля только шикнула в ответ.

Аля лихорадочно перебирала листы, она знала, в какой книге говорилось о сфере, и примерно помнила страницу.

— Нашла, — прошептала она.

— Выходите! — надрывался Эдмонд из кабинета.

Заклинание сферы прошлого состояло из непонятных ей слов, или в таком стрессе она не понимала их смысл. Аля скороговоркой произнесла их, и ничего.

— Платье! — подсказал Митя.

— Точно, — она и забыла, что перемещаться в сфере, если не знаешь других заклинаний можно только нагой.

Аля скинула с себя всю одежду, снова прочитала нужные слова и о чудо! Вокруг нее образовалась прозрачная сфера, но так как они находились в замкнутом пространстве, она выглядела бесформенным студенистым телом. Параллельно Аля пыталась представить кабинет Эдмонда, его запах, звуки, доносящиеся из коридора. Сильное сердцебиение и страх мешали сосредоточиться. Ей бы только вернуться на двадцать минут назад, тогда она быстро зайдет в квартиру, возьмет книги и тут же убежит. Последнее, что она увидела перед тем, как переместиться, был паук, он медленно спускался на своих невидимых нитях к ней на нос.

— Ах вы, крысята мелкие! — Эдмонд заметил, наконец, что дверь в его квартиру открыта. — Выходите сейчас же, не то хуже будет!

Так же, как и при перемещении в портале, Аля очутилась в некой трубе, в этот раз она ощутила себя зубной пастой, которую выдавливают из тюбика. Но на выходе ее ждала непроглядная тьма.

Глава 82. Незапланированная поездка

Словно и не переместилась вовсе. Все так же тесно, все тот же пыльный запах. Единственное отличие — темень, что ничего не разобрать. Почему у нее не вышло попасть в кабинет? Почему темно? Может, она случайно прочитала заклинание на сферу-будущее и переместилась в будущее, когда наступила ночь? Аля прислушалась, Эдмонд, похоже, утихомирился и уже спит. Надо как-то выбираться отсюда. Она толкнула двери и… Заперто? Ага, значит, вот так он решил ее проучить? Так, стоп, что происходит с телом, когда перемещаешься в будущее? Ничего. Оно остается в настоящем, а потом просто возвращаешься обратно. «А с чего я взяла, что попала в будущее, может, это прошлая ночь? Тогда, Эдмонд и понятия не имеет, что я здесь». Но тут она вспомнила, что перемещаться в прошлое можно только в те места, где уже бывала. Значит, она все таки в будущем или… И тут ее осенило. Это шкаф не Эдмонда.

Аля похлопала себя по бокам в поисках телефона, вспомнила, что она была голой, когда произошло перемещение, хотя сейчас на ней что-то было надето. Она осторожно потрогала пространство вокруг себя. Пусто. «Так, фонарика нет. Спокойно, без паники, сейчас глаза привыкнут к темноте, и я пойму, что к чему. Если это прошлое, значит, я здесь уже бывала, так?» Долго вспоминать не пришлось, единственный раз, когда она оказалась в замкнутом пространстве одна, в темноте, отложился в ее памяти как самый страшный сон. Она пощупала одежду, которая была на ней. Толстовка и джинсы — та одежда, в которой она ходила на Земле. Значит, Аля оказалась права. Это приют, и ее заперли в шкафу. Как она тогда выбралась? Ну, конечно! Она просто проснулась в своей кровати и еще удивилась, как ее перенесли сюда и она не заметила. Это был вовсе не обморок.

Понимание того, где она, немного притупил первоначальный страх. Но появилась другая проблема. Старый страх уже распускал свои щупальца. Пробираясь внутрь все глубже и глубже. Какая-то тварь села Але на плечо, это был, конечно же, паук, она с отвращением сбросила его, но не закричала. Уже хорошо.

Так, это уже пройденный этап. Почему ее перебросило именно сюда? Видимо, с этим местом у нее сильная эмоциональная связь. Главное успокоиться, все это уже прошло, в конце концов, она же выберется, вопрос только как. «Интересно, а можно перемещаться, будучи уже в прошлом?»

Аля напряглась изо всех сил, сфера ей не нужна, ей всего лишь надо попасть в тот коридор до того, как ее здесь закрыли, чтобы вытащить ключ.

Не выходит, как бы она не старалась.

А что если..? Но у них еще не было такой связи как сейчас.

— Митя, — позвала она, не особо надеясь, что он услышит, да и в принципе ответит, — призрак!

— Митя! — позвала она уже громче.

После нескольких неудачных попыток в коридоре послышались шаги. Вспыхнул свет. Щелкнул замок дверей шкафчика, и перед Алей во всей красе нарисовалась фигура Тамары Николаевны. Почему-то сейчас, если бы тетка Тамара даже и накричала на нее, Але все равно не было страшно. Словно приехала к строгой бабушке на каникулы.

— Ну что сидишь, пошли, — вздохнула она.

Аля вылезла на холодный пол.

— На вот, обуй, — воспитательница кинула ей свои резиновые шлепанцы.

— Спасибо, — Аля поморщилась, она почувствовала, как кожа на лице стянулась от высохших слез и пальцы болят от ссадин.

— Перед дверью в спальню вернешь, нечего другим знать, что я тебе помогаю.

— Хорошо.

Они шли по темному коридору притихшего приюта. Таким Аля его еще не видела. Еще она никогда не видела такой Тамару Николаевну. Словно другой человек.

— Вы меня не поругаете?

— А ты бы хотела?

— Просто вы нашли меня закрытой в подсобке со швабрами.

— Ты же не совсем дурная, чтобы сама себя закрывать.

— Спасибо вам.

— Эх, Светлова. Я не всегда буду рядом.

Перед дверью Аля разулась, отдала шлепанцы старшей воспитательнице и, еще раз поблагодарив ее, юркнула в спальню девочек.

Аля лежала в кровати, борясь со сном. Так странно было осознавать, где она находится. Верилось с трудом. Но у нее получилось! Так далеко она еще не перемещалась. Но, как попасть обратно? Нужных слов для создания сферы наизусть она не знала. Без нее она сможет переместиться только в пределах комнаты. Глаза слипались, хотя каких-то десять минут спать совершенно не хотелось. «Не спать, не спать, не…»

— Ага, вот вы, — Эдмонд не договорил, в то время как его брови поползли вверх.

Алю он удостоил лишь мимолетным взглядом.

— Это что, сфера?

Аля еще не пришла в себя, вот она лежит засыпает в темноте на не очень мягкой кровати, а вот она уже голая сидит в шкафу у Эдмонда.

— Прикройся, — презрительно фыркнул Эдмонд, когда сфера растворилась окончательно.

— И давай без фокусов, есть разговор.

Он громко хлопнул дверцей шкафа.

Тут до Али дошло, что вовсе не сон ей снится. Она начала в суматохе одеваться, но, тут же спохватилась. Книги, куда их спрятать, чтобы потом незаметно забрать. Но они пропали. Кроме ее одежды и пары вешалок в шкафу ничего не было. Она с опаской вылезла из своего укрытия.

— Ну что ж, — Эдмонд с самодовольной улыбкой развалился в груде тряпья на диване, — а теперь отвечай мне, маленькая тварь, что тебе понадобилось у меня в квартире?

— Книги, — не стала лукавить она, все равно Митя уже их забрал, к чему спектакль.

— Хм, ради них ты рисковала своей учебой здесь?

— Они не ваша собственность.

— Молчать! — внезапно заорал он, вскакивая, — ты ворвалась ко мне с целью ограбить, и еще мне смеешь указывать? Значит так, ты сейчас пойдешь со мной. Без возражений!

— А то что?

— А то, — он прищурился и вплотную подошел к ней, — ты мигом вылетишь с института, и я сожгу их.

Он пошел к дивану и из груды хлама выудил книги.

Аля подавила вздох.

— Ты слышала? — он поднял их над головой, — сожгу! Я не шучу.

Пока она обдумывала все это, Эдмонд грубо схватил ее под локоть и куда-то поволок.

— Эй, мне больно, — Аля попыталась вырваться.

— Ничего, потерпишь.

— Куда вы меня тащите?

Он наклонился к ней и зашипел в ухо.

— Ты пойдешь со мной, куда я скажу. Не то твои драгоценные книжечки сгорят дотла. Поняла меня?

Они шли по переполненным коридорам, многие оглядывались.

— Пророни хоть слово и вылетишь отсюда вмиг за взлом и воровство, — сквозь зубы прорычал Эдмонд.

Он тащил ее по лестницам вверх, Аля догадалась куда. На парковку.

— Залазь! — Он запихнул ее в свою каплю.

Аля сразу же поняла, куда он ее везет, когда вдалеке засверкали шпили обсидианового замка.

— Прошу Вас! Не надо.

— Ага, догадалась уже, куда везу. Да, Дугэл вознаградит меня.

— За что?

— Может, он сделает меня своей правой рукой или денежное вознаграждение, столько, что мне больше не придется торчать в этом гребаном институте и обучать ни на что не годных бездарей, — размышлял он вслух.

— А как же самая престижная профессия на Валкере? Учитель?

— Да, они будут уговаривать меня не уходить, — фыркнул он.

Аля сильно сомневалась в этом, но продолжила.

— Вот именно! Вас будет не хватать.

Он скептически посмотрел на нее.

— Но не тебе.

— Зря вы так. Я многое узнала от вас.

— Да, я не спорю, они больше не найдут такого, как я. Может я и не уйду, — он задумался, потом улыбнулся, — но в любом случае — деньги лишними не будут.

Глава 83. Время пришло

Чем ближе они подъезжали, словарный запас Эдмонда постепенно истощался, и вскоре преподаватель затих совсем. Аля только поблагодарила всевышнего за это. Приехали они быстрее, чем ей того хотелось, и они сразу же направились в тронный зал. Сегодня Дугэл принимал посетителей.

К нему стояла огромная очередь. В основном люди жаловались на погоду и большие налоги. Дугэл сидел на троне и явно скучал, рядом Ила, светилась от счастья. Она наоборот слушала всех посетителей очень внимательно, улыбалась, кивала и подбадривала их. «Хоть кому-то хорошо», — подумала Аля.

Позади них Аля заметила знакомые лица — несостоявшихся опекунов Илы, близнецов, и человека в черных одеяниях в капюшоне, из-за чего его лица не было видно.

Когда очередь дошла до них с Эдмондом, даже Дугэл встрепенулся.

— Знакомые лица! Ила, это же твоя сестра?

Ила побледнела на глазах. В белом платье стала похожа на привидение. Она медленно кивнула.

— Да, мой господин, — отвесив низкий поклон, произнес Эдмонд, — это сестра госпожи Иларии и у меня для вас есть важная информация по поводу этой девицы.

Дугэл смерил его уничтожающим взглядом, Эдмонд весь съежился и отвел взгляд.

— Мы можем поговорить без посторонних глаз и ушей, мой господин? — пробормотал он, глядя в пол.

— У меня нет секретов от моего народа. И особенно от жены. Говори сейчас или тебя накажут. Эта девочка сестра моей королевы, а ты приволок ее, словно какую-нибудь служанку.

Аля в душе злорадствовала, хорошо, что она не рассказала про знакомство с Дугэлом.

— Нет, нет, — Эдмонд упал на колени, — информация, правда, очень важна.

— Это решать буду я. Не тяни время.

— Как скажете.

Такого кроткого Аля его еще не видела. Куда подевалась его бравада, самоуверенность? Совсем другой человек.

— У этой девчонки совершенно удивительный дар, мой господин.

Дугэл чуть наклонился и пристально посмотрел на Алю.

— Очень интересно. И какой же?

— Она путешественник.

Если бы Дугэл посмотрел на жену, то испуганные глаза выдали бы Илу в ту же секунду, но к счастью, он смотрел только на Эдмонда.

— Ты меня разыгрывать вздумал? — прищурился он.

— Нет, конечно, нет. Она сама вам все расскажет.

Он подпихнул Алю.

— Он говорит правду? — теперь внимание Дугэла полностью принадлежало ей, что совсем не радовало. Его взгляд словно приморозил ее к месту, судя по его способностям, может, так оно и было. Но падать на колени, как Эдмод, она не собиралась.

Аля выпрямилась, сделала еще шаг по направлению к трону и встретилась с ледяными глазами.

— Да, — громко произнесла она.

Глаза Дугэла на мгновение округлились, вокруг все зашептались. Боковым зрением Аля заметила, как Ила беспокойно заерзала.

— Так почему же тебя приводит этот человек, а не ты сама пришла? У нас был уговор.

— И я его не нарушила, — так же громко сказала Аля.

Дугэл сжал челюсти, что заходили желваки.

— Объяснись.

— То, что видел Эдмонд — это был мой первый опыт. Раньше я не создавала сферу.

Послышались удивленные возгласы, похоже, они не до конца верили в правдивость этих слов.

— Сферу? — недоверчиво спросил Дугэл.

— Да, мой господин, — пролепетал Эдмонд, приподнимаясь.

— Молчать! — гаркнул Дугэл, — тебе уже давали слово.

Эдмонд так и застыл в полупоклоне.

— И ты хотела скрыть этот дар от меня?

— В том-то и дело, что не хотела. Я еще очень плохо умею управляться с ним. Только учусь.

— Так дар у тебя есть или нет? — рявкнул Дугэл, похоже, терпение у него было в дефиците, — или показывай мне, на что ты способна или вы оба окажетесь в подземельях.

— Дар есть, — поспешила ответить Аля, — но сферу получилось сделать лишь раз.

— Как ты научилась ее создавать?

— По книгам.

— Докажи! — потребовал он.

— Не могу, книги у меня отобрали.

— Кто?

— Они у меня, господин, — тут же выполз вперед Эдмонд, — я застукал девчонку за воровством, господин. Она пробралась ко мне в квартиру и украла книги у меня, но я вернулся раньше и нашел ее в шкафу, там-то она и создала сферу. С помощью моих книг, — зачем-то опять добавил он в конце.

— Они не ваши, — спокойно возразила Аля.

— Разборки оставьте при себе. — Дугэл встал, — на сегодня все, — сказал он, обращаясь к длинной очереди.

Послышались вздохи сожаления, но никто возразить не посмел.

— Встань, — кинул он Эдмонду, когда все ушли, тот поспешно вскочил и сделал шаг навстречу, — ты тоже свободен.

— Свободен? Ну как же так. Я же привел девчонку.

— От меня ты что хочешь?

— Награды, — он опустил голову, — небольшую.

— Говори точнее, — потребовал Дугэл.

— Я надеялся, что вы возьмете меня к себе на службу, — он поднял глаза, — я буду лучшим среди всех ваших подданных. Обещаю, вы ни капли не пожалеете.

«Что-что, а нахваливать он себя умел» — подумала Аля.

— Хочешь быть полезным? — Дугэл наклонил голову, оценивая, перевел взгляд на Алю, — Прямо сейчас ты отдашь книги ей и вы вдвоем отправитесь в будущее.

— Нет, — выдохнула Ила.

— Она и я? — в его словах послышались истерические нотки.

— Я не могу, — выпалила Аля.

Лицо Дугэла налилось краской, казалось, он вот-вот взорвется.

— Заткнулись все! Это мое последнее условие! — пока еще не сорвавшись на крик, Дугэл обвел всех злобным взглядом, — откажетесь, холодная постель и голые стены нашего подземелья вам гарантированы.

Алю до костей пробрали эти слова. Она сразу же почувствовала ту мучительную боль и не только физическую. Воспоминания даже после года еще живы. Чересчур живы.

— Я согласна, но в какое именно будущее? Что вы желаете узнать?

— Одержу ли я победу? Если провидица права насчет тебя, то я должен победить.

— Олдана? Вы обещали отпустить ее, если я вернусь.

— Если ты мне скажешь то, что я хочу услышать, конечно, отпущу. Она мне будет больше не нужна. Зачем, если есть ты?

— Хорошо, — кивнула Аля, — но мне нужно время и ингредиенты.

— Я готов ждать, в твоем распоряжении будет целый день и личные покои, а мои люди найдут для тебя все, что скажешь.

Личными покоями оказалась вовсе не бывшая спальня, рядом с комнатой сестры, как полагала Аля, а продуваемая всеми ветрами комнатушка на вершине башни. Той самой центральной башни, она же самая высокая, она же свидетель первого их с Владом свидания. Снаружи комната выглядела как грифель от карандаша, внутри, как конусообразный аквариум — вокруг только стекло, ни одной стены, поэтому здесь и было так холодно. Летом тут, наверное, стояло адское пекло, но настоящую жару эта башня давно уже не видела.

Аля изучала книги, сидя за столом, Эдмонд ходил вокруг нее и нудил. Он где-то отыскал потрепанный плед и укутался в него с ног до головы. На Але был надет вязаный джемпер сестры.

— Ты можешь быстрее? Я уже совсем задубел.

— Вы можете помолчать? Не я вас сюда привела!

— Если б я знал, что все так повернется.

Дугэл позволил ему остаться, теперь Эдмонд был на побегушках у Али. Он же будет ее сопровождать в путешествиях.

— Я и сама-то еще толком не путешествовала в будущее, а уж тем более с кем-то. Вы меня только отвлекаете, мельтеша перед глазами.

Эдмонд сверкнул глазами, но, не говоря ни слова, уселся на пол, облокотившись о стекло.

Для нее тоже было неожиданным решение Дугэла. Аля построила, как она думала, гениальный план. Она попыталась бы отправиться в далекое будущее, если бы не вышло, наплела бы в три короба. А теперь что? Как ей отвязаться от этого придурковатого? Если у нее ничего не получится? Эдмонд сразу же побежит докладывать о провале своему новому хозяину, чтобы показать свою преданность. С другой стороны она восхитилась находчивостью Дугэла, он не доверял ей, и правильно делал.

Для перемещения в будущее тоже нужно воспроизводить запахи. Как гипотетически будет пахнуть? Что предположительно будет вокруг? Эти советы были написаны в одной из книг, но Аля не понимала, как это поможет. Она же не "вспомнит" по запахам конкретное место в будущем. Однако, читая чуть ниже, она догадалась, для чего это все нужно. Четко поставить цель, на сколько лет вперёд они хотят попасть, Аля не сможет. У времени нет четких границ. Иногда, когда чего-то ждешь — оно тягучее словно кисель, когда счастлив — как вода утекает сквозь пальцы. В детстве за год можно совершить великое морское путешествие, сразить великанов, посетить волшебные места с множеством загадочных существ и не важно, игры это или книги, в старости же на все это у людей попросту времени не остаётся. Куда оно пропадает? Года летят, как дни. Почему так, до сих пор загадка.

Ещё для чего нужны запахи и звуки — для перемещения в пространстве. Оказывается, что по похожему принципу работают и порталы. Им было отведено три огромных главы. Для их изучения у Али не хватит дня. Нужно уделить больше внимания непосредственно сферам будущего, причем с грузом в виде человека без способности.

Аля понятия не имела, как она это все провернет.

Но ей ничего не оставалось, как продолжать изучать учебники. Еще нужно было позарез узнать перемещение с одеждой, раздеваться при всех она не собиралась и видеть голого Эдмонда не горела желанием. Два Солнца садились, сквозь стекла пробивались красноватые лучи заходящих светил. Эдмонд, сидя так и уснул и даже во сне что-то бубнил. Жутко хотелось треснуть его, пусть тоже помучается. Если бы не он, она давно уже все перечитала по несколько раз и попрактиковалась. Аля побила себя по щекам, чтобы взбодриться, ей не следует отвлекаться на всякую мелочь.

Глава 84. Прыжок

Всю ночь Аля провела в самой высокой башне Обсидианового замка. Ей даже приносили поесть горячего супа. Скорее всего, по приказу Илы, хотя сама она так и не появилась. Либо не хотела отвлекать, либо муж не пускал. Скорее второе.

Аля потерла глаза, наверное, покрасневшие от недостатка сна, потянулась.

— Эй, вставайте! — кинула она через плечо, — пора практиковаться.

Но Эдмонд, то ли так крепко спал, то ли притворялся. Она подошла к нему и пихнула ногой.

— Эй.

— Встаю, встаю, — проворчал он невнятно. — Нам пожрать принесут?

— Уже, пока вы спали.

— Что ж ты не разбудила.

— Простите, как-то не подумала.

Она протянула ему список ингредиентов.

— Вот, принесите как можно быстрее.

На его лице отразилась гримаса призрения, но список взял.

— Это все? Я не собираюсь по десять раз забираться сюда.

— Я несколько раз перепроверила. Да, это все, что нам нужно, — спокойно ответила Аля и стала расчищать пространство для сферы.

Нехорошее предчувствие грызло изнутри, скручивало внутренности, Аля гнала его прочь. На самом деле, она даже рада была оказаться здесь. Сама бы Аля еще не скоро решила вернуться.

— Все идет как надо, — успокаивала она себя.

Но все ее естество кричало: «Нет! Откажись! Ты еще не созрела!»

Аля закончила со всеми приготовлениями и теперь только ждала. Но не могла и секунды усидеть на месте. Надо поговорить с Дугэлом, решила она.

Охранник, который стоял у входа в башню, проводил ее к Дугэлу. Он с Илой и ребенком гулял в саду.

— Ты уже готова? — искренне удивился он.

— Я боюсь, что у меня не получится, — Аля спрятала за спину трясущиеся руки.

— Вот мы это и проверим, так? Скажешь, как будешь готова, у тебя еще есть время.

«Бесполезно», — подумала Аля. Как же она ненавидела этого человека.

Эдмонд пришёл только через час, Аля не заметила, как уснула прямо за столом. Её разбудил властный голос Дугэла.

Здесь были и сестра с сыном на руках. Он оказался таким крохотным созданием, Ила нацеловывала его, и даже Дугэл подходил один раз и чмокнул сына. Аля хотела подойти к племяннику поближе, но Дугэл остановил её.

— Сначала демонстрация.

Демонстрация? Так вот что это было! Демонстрация таланта. Похоже, он не понимал, насколько серьезными последствиями все может обернуться.

— Хорошо.

Аля забрала у Эдмонда ингредиенты, открыла нужную страницу в учебнике и стала медленно раскладывать их. Это была, наверное, самая холодная комната в замке, но сейчас Аля чувствовала, как капельки пота скатывались по спине.

— На какое время вперёд вы желаете, чтобы мы прыгнули?

— На двадцать. Я думаю, за это время уже точно все будет решено.

— Мне уже будет шестьдесят лет, — промямлил Эдмонд.

— А давай-ка на пятьдесят лет. Доживу ли я до того момента? Как думаешь, родная? Кем станет наш сын?

— Нет, пожалуйста, я не доживу, — завыл Эдмонд.

— Решено, — подытожил Дугэл.

Он явно наслаждался слезами Эдмонда.

Пятьдесят лет! Аля начала задыхаться, паника накрыла её с головой. Но она же может и не послушать его!

— Замолчите, — одернула она Эдмонда.

Он хватал ее за рукав и выл.

— Пожалуйста, не надо, — надрывался он.

Аля старалась отключиться от его воплей, в этом деле нужна сосредоточенность. Она не собиралась слушаться Дугэла — переместиться на пятьдесят лет, она ещё к этому не готова. Десять максимум.

Но и на это требуются большие усилия. Так, в книге написано, что нужно представить примерно, где может оказаться путешественник, в данном случае, через десять лет. Где? Точно на Вилларде, скорее всего, в Элландии с родителями. Будет ли с ними Ила с сыном? Будет ли рядом Влад?

Последние два вопроса Аля оставила без ответа.

Так. Второй пункт — запахи. Озеро, зелень, земля — так летом пахло в Элландии, а зимой? Аля почувствовала, как ещё одна капля побежала от шеи по спине.

Она взяла пучок сушеной травы и цветов и положила слева от себя. Открыла флакончик с прозрачной жидкостью, повеяло ароматом водяных лилий и озёрной водой, хоть вода и не пахнет, но озеро имеет свой особенный запах — водорослей и рыбы. Аля поставила его справа от себя. Комната наполнилась воспоминаниями о лете. Как же давно это было.

Третий пункт — звуки. Аля представила шум деревьев и рокот волн вдалеке, голоса мамы и папы, людей, что идут после работ в поле. Эх, как бы хотелось ей сейчас там очутиться вместе с Владом, Илой и племянником, встретить родителей. Она так давно не видела их.

Пункт четвертый гласит: если вы путешествует не один, пусть второй человек тоже представит своё вероятное будущее. Желательно, чтобы вы были близки, такова больше вероятность, что вы окажетесь в одном месте, тем самым увеличив точный результат.

Эдмонд. С этим будет сложнее.

— Послушайте, успокойтесь.

Но Эдмонд её не слушал, он только причитал, проговаривал как молитву.

— Я не могу, я умру, так не должно быть.

Потом он резко замолчал. И внезапно, как закричит.

— Я не подписывался на это! Вы посылает меня на верную смерть! А я не хочу умирать!

— А не ты ли мне говорил, что хочешь доказать свою преданность? Я даю тебе такую возможность. Если ты ею воспользуешься, будешь мне служить, как ты и хотел, разве не так?

Эдмонд стал было тихо возражать, но Делмар продолжал.

— Будешь служить преданно — жить будешь долго, это я тебе гарантирую.

Интересно, подумала Аля, у него и вправду есть человек с такой редкой способностью. По крайней мере, в институте ей такие не встречались.

— Если проигнорируешь — темницы, до конца твоих дней, — закончил Делмар.

— Но как же? Какое вы имеете право?

Лучше бы он этого не говорил. Глаза Делмара сверкнули.

— Пятьдесят лет, — повторил он, глядя на Алю, — ослушаешься, Олдана никогда не выйдет из этого замка.

Он не сможет узнать наверняка. Ведь не сможет?

— Замолчите, — рявкнула она на Эдмонда.

Тот, наконец, обратил на неё внимание.

— Мне нужна ваша помощь, без вас я не справлюсь.

Эдмонд молча смотрел на неё невидящим взглядом.

— Слушайте меня внимательно.

— Эдмонд, прошу вас, — это была Ила и её голос, похоже, подействовал на него отрезвляюще.

— Что я должен делать? — наконец спросил он.

— Представьте, чем вы будете заниматься в будущем.

Аля старательно не использовала числительное "пятьдесят".

— Откуда я знаю, — шмыгнув носом, огрызнулся он, но столкнулся взглядом с Дугэлом — то есть, разумеется, я буду служить нашему господину.

— Так, хорошо, — сказала Аля, — представьте лето.

Он кивнул.

— И конкретное место с запахами и звуками.

— Да откуда я могу…

— Через пятьдесят лет я устрою пир, так что, если ты останешься предан мне, будешь за моим столом с моими людьми.

Эдмонд был бледнее смерти. Он представлял большую опасность, причем, больше всего для себя. Аля не знала, как объяснить ему, какой знак подать. Дугэл, похоже, догадывался о ее не очень продуманном плане и не спускал с них глаз.

Аля выдохнула и стала читать заклинание на создание сферы.

Непонятный набор букв и слов возымел эффект. Вокруг нее и Эдмонда образовался прозрачный купол.

Эдмонд быстро проговаривал слова, наверное, молился. Это неправильно, он должен думать о будущем и, если повезет, у них ничего не выйдет. Но у них, к сожалению, вышло.

Загрузка...