До легенды новой эры

ЧАСТЬ 1. "Кровное Наследие". Глава 1

Древняя легенда поет о тебе песню, древняя легенда восхваляет тебя. И суеверия дивным узором вплелись в прогресс. И магия стала частью науки. И ты - частью общей истории и частью истории каждого мира.

Древняя легенда о Хранителе, что оберегал всё с начала времен.

Глава 1

«Давным-давно, когда мы еще верили в магию, но не верили в жизнь на других планетах, мы придумали легенду, дабы успокоить страдающие души, мы придумали Защитника, Хранителя, обладающего невиданной мощью. Силой. Мы верили, что он незримо оберегает нас, приходит из ниоткуда, когда нужен, и исчезает в никуда. Мы говорили, что волосы его темны как смоль, а глаза — зелены, как молодые побеги трав. Бессмертный Хранитель, что испокон веков защищает мир, что носит имя планеты своей.

Эта легенда жила в наших сердцах, когда два материка только-только узнали друг о друге. Эта легенда жила, когда два материка разделились на два государства: Монархию и Республику. Эта легенда жила даже тогда, когда звезды сошли с небес, мы увидели, что не одиноки в своей системе, и началась Эра великого Знакомства планет. Мы верили, просто чуть меньше.

Мы перестали верить всего шестнадцать лет назад. Когда часть нас погибла, когда мы потеряли… А я... я хотела бы не верить. Вот только не получается».

Осторожный шаг, вдох, сердце отстукивало ровный ритм, хоть и должно биться как сумасшедшее.

Вдалеке послышались крики и звон разбиваемых витрин - паника во всей своей разрушающей мощи. И запах гари с легким дымком в воздухе – как предвестник большей беды.

Всегда, когда начинает казаться, что твердо стоишь на ногах, можешь вздохнуть спокойно и не ждать сюрпризов от завтрашнего дня, что-нибудь да выбьет из тебя эту уверенность.

Эту простую истину в своей жизни Сэм усвоила четко: способом действенным, но болезненно разрывающим душу. Всегда придется сражаться, быть начеку. Не думай, что всё хорошо и жди подставы. Но даже это не поможет избежать потерь. Впрочем, той, кто провела большую часть жизни в доме сирот, к ним не привыкать.

Легкий ветер поигрывал в ее пепельных с синим отливом волосах. Первая Сунга, буднично подарив несколько часов света, давно уже зашла за горизонт. Здесь никогда не было ни испепеляющей жары, ни лютого холода. Но Сэм невольно поежилась, спрятала руки в карманы тонких бежевых брюк, вздохнула и пристально посмотрела вперед.

Все ближайшие дома, тонувшие вершинами в темно-синем небе, молчаливо смотрели пустыми окнами, то ли осуждая, то ли жалея. Блеклый мягкий свет немногих работающих фонарей затейливо играл с тенями желтоватых кустарников.

«Не получается не искать неприятностей на свою голову. За моей спиной Катен, объятый страхом, а передо мной... Не смешная шутка природы? Или как? Серьезно, что ты такое? Откуда ты взялось?».

Серый купол, чем-то похожий на плотный серый туман начал поглощать столицу Республики, начиная с центрального парка. За считанные минуты он захватил пять районов и снизил темп. Посланные туда отряды по чрезвычайным ситуациям не вернулись, связь пропала и даже роботы не отвечали.

«Но теперь ты пожираешь улицы мучительно медленно. Ты играешь со своими жертвами, упиваешься тем, как мы разрушаем свой город. Смеешься над попытками ОЧС держать ситуацию под контролем. А они борются: увещевают жителей, не подпускают любопытных близко, подавляют мародеров успокаивающим газом. Мародеры, чтоб их...падальщики в поисках наживы. И так который день. А ты всё ползешь, всё поглощаешь и не думаешь останавливаться. И вот ты совсем рядом — руку протянуть. Никого поблизости, я одна», - мысли словно блуждали в многомерном хаосе.

Самым простым и верным решением в этой ситуации было бы развернуться обратно и бежать скорей домой, собрать вещи и бежать из города.

«Все нормальные граждане бегут, им страшно, и это логично. А ты, Сэм, гений просто, пошла прямиком к непонятной аномалии, - ругалась она. - Правильно, проблем-то тебе в жизни не хватало. Вот что ты тут потеряла? Восемнадцать лет, ума нет», - недовольно подумала, нервно потеребила круглый белый камень в серебристой оправе, висевший на шее, и убрала обратно под водолазку, это успокаивало. Но от порицания себя идей не прибавилось.

Она и сама не могла толком объяснить, зачем пришла сюда. И почему-то совсем не удивлялась, что именно сейчас поблизости нет ни одного служащего ОЧС. Опять занесла нелегкая к приключениям, и ничего хорошего ждать не стоит.

- От того, что ты на туман смотришь, он не пропадет. Попробуй внутрь зайти.

Сэм обернулась на ехидный голос.

- ШАНГАЙ! - тут же буквально на месте подскочила она.

Антропоморфная собака, одетая в обтягивающую серую майку и короткие шорты, кивнула.

«Те, кого мы лишись. Те, кто носит на левой щиколотке родимое пятно - три переплетающиеся линии. Те, кто владеет речью и телепатией, чей интеллект считался самым высоким на планете. Какого…?»

- Лучше делай, что я говорю. И не смотри на меня так, - произнесло она, недовольно скрестив лапы на груди.

- Вы вымерли! Катаклизм, взрыв!

Сэм недовольно помотала головой. Что может быть хуже, чем у непонятной аномалии встретить представителя вымершей вроде как расы.

- Катаклизм как же, - пробурчала Шангай и добавила громче, - а тебе не важнее сейчас внутрь тумана попасть?

Выслушав в ответ череду междометий, сопровождаемых не всегда приличной жестикуляцией, Шангай вновь вздохнула и повторила вопрос про желание попасть в странный туман.

- Желание есть, - согласилась немного успокоившаяся Сэм, - странное и нелогичное, но есть. И как мне это сделать? - тут же полу-язвительно поинтересовалась она.

- Просто возьми и пройди, - Шангай подошла и взяла ее за руку.

Глава 2

«Кустарники, кусты - это хорошо, еще бы помягче они были и ветками в лицо так не тыкали, - думала Новая Хранительница, вылезая из придорожных зарослей и отряхиваясь. - Так, сама вроде цела».

- Шетли, ты как? - окликнула она Шангая, прислоняясь спиной к чему-то твердому.

Та, что-то ворча, поднялась, потянула спину и замерла.

- Харон, отойди оттуда, - тихо, едва шевеля пастью, посоветовала она.

- Зачем?

В этот момент ее обхватила огромная рука. Понимая, что ничего хорошего не увидит, Хранительница слегка повернула голову: массивное, в три раза крупнее обычного мужчины и лишь строением тела напоминающее его, существо, будто сделанное из камня сжало ее еще сильнее.

- Кардорианец! - со страхом в голосе обозначила его Шет.

- Да хоть кто! - с трудом прохрипела Харон, а существо пропустило через девушку небольшой электрический заряд.

«С меня хватит».

Серебряный в черной оправе кулон на шее Хранительницы, сверкнув, отбросил от нее каменного. Секундная боль ушла, остался только холод внутри, расчет, решимость и острую сталь в ладони. Взмах рукой - кардорианец схватился за горло, согнулся, издал протяжный вой и неподвижно замер.

- Мертв? - Харон крепче сжала стальное кольцо в руке. - И это сделала я?

- Да, но будем считать, ты спасла много невинных жизней. Кардорианцы, - задумчиво проговорила Шангай, - вот уж кто должен держаться отсюда подальше, - она замолчала.

- Никогда раньше не слышала о планете Кард.

- Она в другой звездной системе, - пояснила Шетли.

- Мало нам своих планет, - проворчала Харон и задумчиво осмотрелась вокруг: сумерки, но не обычные, слишком не привычные, другие: всепоглощающие, всё в блеклой серой дымке. Вокруг заторможено ходят мужчины, женщины, дети. Но им ни до чего нет дела. Да и сама Сэм-Харон до неприличия в такой ситуации спокойна. Рядом с ней представитель вымершей расы. Ту, которую оставшиеся два народа Харона оплакивали шестнадцать лет. После чьей массовой гибели, они перестали верить в Хранителя. В того, кем стала Сэм.

«И с какой проблемы мне начать? Да со всех, пожалуй».

Пускай вера ушла, неважно. Сэм — Хранитель. Сэм всех спасет.

Отойдя от того, что было жителем Карда, Хранительница опустилась на близстоящую скамью и жестом подозвала Шангая к себе.

- Откуда этот иносистемный взялся в тумане? Зачем напал на меня? Ты видела кардорианцев раньше? И вообще, Шангай...ты тут откуда?!

Обрушив на Шангая все волнующие вопросы, Харон перевела дух.

- Я не знаю всего, - мягко проговорила Шетли. Ее серые звериные глаза были полны понимания. - Не знаю, откуда взялся туман. И откуда в нем кардорианцы. Я могу лишь сказать, что шестнадцать лет назад планета Кард хотела напасть на Харон. А мы хотели помочь предыдущему Защитнику. И Сила сходила с ума. И даже Высший Обладающий ей не мог помочь. И нам пришлось принести великую жертву.

- Почему? По всем легендам, Хранитель без проблем мог останавливать и успокаивать целые армии.

В ответ Шангай отвела взгляд, всем видом показывая, что не будет говорить об этом.

- Я могу сказать только то, что потом Сила освободилась, несколько минут она бушевала, рвала и метала. Но потом словно что-то успокоило ее. И долгие годы она молчала, пока не появился туман, и пока к нему не подошла следующая Защитница. Ты чем-то похожа на прежнего, даже кулон на шее такой же. Но мало ли, Сила.

- Да, мало ли Сила, - вздохнула Харон, решив пока больше не тревожить Шетли и так болезненными воспоминаниями. - Мне жаль, что ваша раса, - не смогла договорить она, даже не пытаясь поставить себя на место Шет: такую боль невозможно полностью понять, не испытав.

- Я не последний Шангай, - мягко проговорила Шетли. - Всего нас выжило трое: я, старая Шона и малыш Бин. Но нам пришлось покинуть родной дом. Мы нашли пристанище у Высшего Обладающего Силой. Верховный Лорд, так он называет себя. Но про него я расскажу тебе позже.

- Но ты вернулась...

- Харон - мой дом, пусть и бывший, - вздохнула Шетли, смотря в глаза Хранительницы пристально, не отводя взгляд. - А Шангаи всегда были слишком преданы. Я узнала о тумане. И сама пошла к Верховному. Тогда он показал тебя, в задумчивости стоявшую у самой границы купола. «Сила уже сделала свой выбор и ждет момента, - проговорил он. - Эта девочка скоро станет Хранительницей, но она не несет вины за прошлое». И разве я могла отмахнуться, отдать тебя на попечение какого-нибудь Лорда. Бин слишком импульсивен, Шона слишком стара. А я была весьма талантливым и подающим больше всех надежд молодым преподавателем. Я обучала биологии и анатомии и тех, кто немногим младше, и тех, кто старше. Идеальный кандидат, - невесело усмехнулась Шет.

Какое-то время девушка и Шангай стояли в тишине.

- Я буду помогать тебе, - нарушила ее Шетли, - если надо, буду контролировать, расскажу всё, что узнала от Лордов.

«Начнем с телепатии», - прозвучал ее голос уже в голове Хранительницы.

«Хорошо», - также мысленно ответила та.

- Пойдем куда-нибудь, - предложила Харон уже вслух, - как говорили в старые времена, надо убрать с планеты этот мусор.

- К слову о мусоре, знаешь ли ты, что на некоторых планетах обитателям, дабы избавиться от него, приходится покидать свое жилище?

- Как неудобно! А потом куда?

- На свалки.

- Ужас какой. Спасибо тому, кто наши домашние перерабатыватели придумал.

- Да уж.

Переговариваясь, они направились в путь, шагая буквально наудачу и не подозревая, что за ними наблюдает пара любопытных глаз.

***

- Интересно, Шет, а почему мы больше ни одного кардорианца не встретили? - проводив взглядом очередного находящегося в странном состоянии жителя, Хранительница невольно поежилась и остановилась.

Глава 3

Пока Хранители без всякой логики ходили внутри тумана, не спокойно было и в соседнем государстве Бангин, где, конечно, прослышали об аномалии.

В светлом просторном рабочем кабинете Дворца правитель то задумчиво отстукивали пальцами ритм по крышке деревянного, украшенного резьбой стола, то взлохмачивал короткие светлые, почти белоснежные волосы. Лучистые лазурные глаза мужчины были полны сильного беспокойства. На вид Монарху едва можно было дать больше тридцати пяти — и только тонкие нити морщинок у глаз были единственным свидетельством, что он старше этого возраста, в котором внешность харонцев практически перестает меняться.

«Надо, думать, - говорил он себе, чуть нервно поправляя широкие манжеты мантии, расшитые по краям толстыми золотистыми нитями, - как позаботиться о них. И что теперь намеревается делать Рыцарь?».

На миг замерев, рука Монарха затем легла на прозрачный шестигранник.

- Зачем тревожишь меня? - раздался приятный, но высокомерный мужской голос.

- Хочу удостовериться, что ты помогаешь им.

- Как будто у меня есть выбор, - голос собеседника переполнялся сарказмом. - Только учти, я собрался в туман.

- Они тоже, - вздохнул Монарх.

- Не волнуйся, прослежу, в обиду не дам. Но, боюсь, поиски приостановятся.

- Не приостановятся. Чип тоже будет там. И не только он. Я чувствую появление Хранителя. Прошу, будь осторожней с ним.

***

- Если подумать логически, - рассуждала во всю Нибуру, - этот туман наслали вернувшиеся кардорианцы. Шестнадцать лет они разрабатывали его и вот наслали. Опять хотят нашу планету захватить.

- В этом случае они решили это сделать очень странным и медленным способом, - несогласно помотала головой Харон.

- Я сомневаюсь, что это они, - поддержала ее Шет.

- Шетли, а ты точно не знаешь способа убрать туман из Катена? - наивно поинтересовалась Нибуру.

- Понятия не имею, - вздохнула та. - Конечно, в базах данных Шангаев содержались сведения о многих разновидностях зла. Но даже если сейчас переместимся в наш город, прошло шестнадцать лет, а ваше правительство, наверняка, сразу оттуда всё вынесло. Мы ведь полу-официально подданные Республики, автономия, - фыркнула она.

- А вы с этим Верховным почему не вынесли? - спросила Харон.

- Не зли, а! - щелкнула зубами дивное творение природы. - Я ему говорила. А он такой своим важным голосом: «Не надо, будут искать, куда пропало, пусть все считают, что все вы вымерли», и прочее.

Тираду Шангая прервал пронзительный девичий крик позади. В нескольких метрах от них кардорианец схватил за горло светловолосую девушку и приподнял её в воздух. Харон была готова поспорить на что угодно, что минуту назад там никого не было. Но, недолго думая, она метнула кольцом во врага. Бросив жертву, тот направился к Хранителям.

В руке Харон вновь засверкало кольцо, лицо кардорианца искривилось в усмешке, взмах, но она лишь поцарапала его - несмотря на размер и массу он оказался весьма прытким. Через мгновение уже был за ее спиной и до того, как Хранительница успела развернуться, ударил ее. Упав, Харон немного прокатилась по дороге, но поднялась.

- Шетли, может помочь ей? - Нибуру слегка подалась вперед, но Шангай её остановила.

- Пусть испытает свои силы, - наставительно проговорила Шет.

В это время Харон, подпрыгнув вверх, ударила кардорианца в лоб острым каблуком, тот упал. Торжествуя, Защитница наступила ему на горло. Несмотря на боль, тот схватил ее за ногу и откинул. Перекувырнувшись в воздухе, Хранительница плавно опустилась на землю. Житель Кадра рванулся к ней, но тут же ударился о невидимую стену, кулон девушки сверкнул, предоставляя всеобщему взору защищающий барьер, созданный им.

Хранительница щелкнула пальцами - защитное поле исчезло, и из кулона на кардорианца обрушился поток белой энергии, с криком враг упал. Расколов кольцо на две половинки, Харон приковала его ими к земле:

- Ничего не хочешь рассказать? - голосом полным злости спросила она.

- Не победят побежденные дважды, хоть и воскресла мертвая … - прохрипел тот.

- Да-да, слышала, - ударом прервала его. - Как ты тут очутился?

- Умру, но не скажу, кодекс Карда превыше всего.

Хранитель Нибуру сделала шаг вперед, но тут под ее ногой что-то блеснуло, наклонившись, девушка подняла странный металлический предмет, похожий на небольшой диск.

- Либо у девочки, либо у кардорианца выпало, - решила она, - эй, Шетли, смотри, что за штука?

- О, да! - Глаза Шангая удивленно радостно загорелись.

Но крик кардорианца и голос Харон не дали ей объясниться.

- Это царапины. Подумай, что будет дальше!

- Постой! Он может быть лишь игрушкой в чужих руках!

Нибуру и Шетли в недоумении уставились на рискнувшую подать голос спасенную девушку. Выглядела она почти как обычная харонка: светлая кожа, золотистые волосы, невысокого роста. Единственным, что сильно выделяло бы из толпы, был цельный обтягивающий костюм нежно-бирюзового цвета и прозрачная маска на верхней половине лица.

Защитница планеты подошла к ней.

- Ну вот, - наигранно-печально проговорила Нибуру, - Харон теперь и с ней поговорит. Жалко девочку.

Но вопреки ожиданиям, та спокойно произнесла: «Не мешай, Би».

Девушка отступила.

- Откуда ты знаешь меня? - в ее речи прослеживался явный бангингский акцент. Не сказать, что диалекты жителей Монархии и Республики сильно отличались, во времена Великого Разделения все, всё и вся перемешались. Жители двух стран-материков почти без проблем могли понять друг друга, тем не менее, речь бангинцев обладала пусть небольшими, но отличительными особенностями.

- Не важно, уходи отсюда.

Пока внимание Харон было обращено на загадочную Би, кардорианец смог освободить одну руку и с пронзительным криком воткнул половину кольца себе в горло.

Глава 4

Харон пришла в себя на крыше одного из зданий, юноша в черном сидел неподалеку, по его виду было ясно, что он тоже только очнулся. Темное, почти без звезд, небо давило сверху. Поздняя ночь, прохладный прохладный. Вдалеке всё еще слышатся редкие выкрики и виднеется туман, продолжающий пожирать их город.

- Ты что наделал?! - вскочив, накричала Харон на парня.

- Это не я, - невозмутимо ответил тот. - Что-то другое переместило нас сюда.

- И это точно не та троица с их ничтожными способностями, - хмыкнула Хранительница.

- Не говори так о них, - менторским холодным тоном заявил незнакомец.

- Ах да. Ой, слушай, а ты разве не на одной стороне с ними? Всегда во всем поддержишь, на помощь придешь? - в голосе ее было столько яда, что казалось, еще немного и она спокойно отравит им. - А сейчас взбунтовался? Нужные штуки забираешь у девочек? - Хранительнице явно хотелось добить его морально.

- Не знаю, откуда тебе об этом известно, но наши отношения тебя не касаются. - Юноша как назло оставался спокойным. - И спасибо, что напомнила про чип. Отдай, - протянул он руку.

- Ты слишком наглый или слишком смелый? Так я тебе его и отдала. И вообще пойду, мне планету спасать надо.

- Стой! Ладно, давай серьезно, - примирительно скрестил он руки на груди. - Ты ведь Хранитель Харона?

- Допустим. А ты что такое?

- Черный Рыцарь, - представился юноша.

- Ой, как пафосно.

- У нас с тобой общая цель — убрать туман, - проигнорировал Рыцарь очередной язвительный выпад в свою сторону.

- Ничего общего у нас с тобой быть не может, - буквально отчеканила каждое слово Хранительница.

- Тогда прости, но я не могу оставить чип даже тебе. У меня есть еще один из базы данных Шангаев. Победитель заберет оба. Хватит сил выдержать поединок? - с небольшой издевкой произнес он.

- Я как-никак Хранитель, - ухмыльнулась она. - Значит, тебе нравится такое оружие?

Она подкинула кольцо вверх, пару раз перекрутившись, оно распрямилось, и тростью плавно легло в руки хозяйки.

- Чтобы всё было по-честному, каждый чип остается на время боя у своего владельца, после победивший забирает оба. Победителем будет тот, кто прижмет противника к полу. Мне лишние жертвы ни к чему.

- Согласен. Самому не очень хочется убивать Хранителя нашей планеты.

Она атаковала, он парировал и замахивался, она успевала отскочить. Рыцарь был силен, но и Хранительница демонстрировала потрясающую умелостью в бою. В глубине души Харон поражали ее же движения, как ей удавалось подпрыгивать, уклоняться от ударов, тело ее во время боя жило как будто само по себе, делая нужные движения, но разум, он был четок как никогда, анализируя происходящее.

Держа трость в одной руке, второй она материализовала кольцо и пустила его в соперника. Сталь прошлась по чужому плечу, оставляя порез, но рука Хранительницы невольно дернулась, как будто ранили ее. Однако не отвлекаясь на странные ощущения, она молниеносно подскочила к нему, и тут же отлетела назад от сильного удара.

Харон слышала его резкие, размашистые шаги, и когда расстояние было достаточным, нанесла удар в живот и следующим движением сорвала его маску. Рыцарь отпрыгнул, прикрывшись плащом, но одного мгновения было ей достаточно, чтобы увидеть, как изменилось его лицо и голубые глаза, горящие праведным гневом.

Харон замерла.

- Зараза, - ругнулась она и, подойдя к обескураженному Рыцарю, от всей души ударила его по щеке, после чего молча отошла к краю крыши и спрыгнула. Подойдя, юноша осторожно посмотрел вниз, но там уже никого не было. Пару минут постояв в задумчивости, он взмахнул плащом и исчез.

***

Нибуру и Шетли она обнаружила на крыше располагающегося неподалеку здания.

- По твоему виду могу предположить, что ты с кем-то дралась, - проговорила первая.

- С Черным Рыцарем, - сухо проинформировала Харон, - это тот в черном который, тьфу, - в сердцах сплюнула она. Вид у Хранительницы был злой, раздосадованный и одновременно разочарованный и грустный.

Весь мир и Харон, и Сэм рушился, слишком быстро и слишком резко.

- Он не отобрал у тебя чип? - уши Шангая нервно дернулись. - Послушай, сведения из нашей базы могут быть полезны.

- Не волнуйся, Шет, он у меня, - перебила ее Харон, - у Рыцаря еще один есть. Сколько их вообще?

- Да не мало было, - развела лапами Шетли. - Не пойму только, откуда они взялись.

- А ты не хочешь нам ничего рассказать про этого самого Рыцаря и ту троицу? - скрестив руки на груди, поинтересовалась Нибуру.

Харон поморщилась, как будто надкусив протухшую рыбу, отошла к самому краю крыши и глубоко вздохнула. Несколько секунд она рассматривала пустеющий, страдающий город, отгоняя лишние воспоминания, пытаясь залечить вновь вскрытую рану. За последние часы на нее столько навалилось. Нечто подобное уже происходило, и не так давно. Харон развернулась обратно к новым знакомым: «вымершая» Шангай и Хранительница с соседней планеты. Это было странно, но хотелось верить им, да не просто хотелось: уже верила, почти как себе.

- С этой компаний я столкнулась несколько месяцев назад, - в пол-голоса призналась Хранительница. - Сейчас думаю, и почему Сила не пришла тогда, - в ее тоне отчетливо проскользнуло разочарование. - Троица называет себя БИС — по кодовым прозвищам участниц — Би, Ия, Си. Строго засекреченный проект — что-то вроде новых совершенных служителей правопорядка, пока исполняющих мелкие поручения на благо Монархии Бангин. Только так себе проект, если честно. Рыцарь — типа их помощник. Точнее не могу сказать.

- А откуда ты всё это узнала? - не удержалась Нибуру.

- Работаю в «Катенских Хрониках», плюс связи в других СМИ, - абсолютно спокойно без тени самодовольства проинформировала Харон, - умею в общем добывать информацию без вреда для здоровья, - увидев удивленно вытянутые лицо и морду Харон не удержалась и чуть нервно рассмеялась. - На самом деле, эти идиотки рассекретили себя передо мной и даже не удосужились запугать или стереть память. Но, по большому счету, знаю я не так уж и много. И что знаю, уже рассказала вам. - Харон вновь отвернулась к городу. - Из-за них я потеряла того, кто был мне очень дорог, они разрушили мою и так небольшую семью.

Глава 5

- Ругать он меня еще будет, - мрачно проворчала Сэм. - Нибуру, Шетли, - позвала она, - выходите, а то я его сейчас точно убью.

Из комнаты осторожно вышли Хранительница и Шангай.

- Знакомьтесь, - выдохнула Самира, - мои новые друзья, это мой старый брат, Меймор Джи, его за ногу, - по привычке ругнулась она.

Шет и Нибуру с интересом рассматривали сидящего вместо Рыцаря высокого голубоглазого парня с нетипичными темными волосами, при этом еще и потрясающе красивого. Легкая синяя рубашка выгодно подчеркивала крепкий, явно тренированный торс, а подобранные в тон брюки с черным ремнем говорили о хорошем вкусе.

- Брат? - еще раз переспросили они, хоть несколько раньше Харон, сыпля угрозами в адрес Рыцаря, и поведала всё о его происхождении.

- Сама в шоке, - опять проворчала Сэм.

Юноша в свою очередь не с меньшим интересом смотрел на них.

- Это Шангай? - сильно запоздало поинтересовался он.

- Шетли, - кивнула та в ответ.

Улыбнувшись, Нибуру сняла маску - она оказалось невысокой молоденькой девушкой, с большими карими глазами. В отличии от чистокровно-харонской ее кожа имела более розоватый оттенок, кроме того, светлые пряди волос, постриженных под каре, чередовались с более темными. Платье такой же как и у Хранительницы Нибуру сине-белой расцветки и высокие сапоги подтверждали, что Сила прислушивается к вкусу своего владельца.

«Симпатичная», - невольно подумал Меймор, но тут же одернул себя: не место и не время.

- Кира Токаро, - представилась она, поправляя очки на глазах рукой с четырьмя пальцами. - И, если честно, я что-то вот совсем запуталась в ваших отношениях, - призналась девушка, широко улыбаясь и вольготно, как у себя дома, усаживаясь в одно из кресел.

- Да, надо нам как-то проблемы по пунктам что ли расставить, - согласилась Шетли запрыгивая в другое.

Сэм и Меймор остались на диване, однако нахмурившаяся девушка отодвинулась от брата в противоположный конец и просверливая взглядом, скрестила руки на груди.

- Милые девочки из БИС, - прошипела она, - можно сказать, разрушили нашу семью, точнее то подобие, которое было, - Сэм выдохнула и спокойнее, почти равнодушно продолжила. - Я и Меймор росли в доме сирот, - рассказала она, - попали туда, когда ему было примерно семь, а мне года два. Он о прошлом только имена помнил, я — и того меньше. Плохой был тогда год, девятьсот восемьдесят второй от Разделения Государств. Весь мир уже несколько месяцев скорбел по Шангаям, - она с виной посмотрела на Шетли. - И не до беспамятных сирот. Оставили на попечение государства, и на том спасибо. Меймор вырос, получил квартиру, пошел учиться и подрабатывать, забрал меня. Вскоре ему предложили временно поработать в Бангине. И там всё было так прекрасно, пока не появились БИС.

- Хватит, - процедил Меймор, - БИС тогда действовали согласно своим инструкциям. И сейчас эта история не имеет к делу никакого отношения.

- Свет тебя подери, Меймор, - глаза Сэм начали чернеть, а Шетли предостерегающе привстала, - почти полгода я ненавидела их и ненавидела их помощника – Черного Рыцаря. И что теперь? Мой город поглощает неведомая фигня! В фигне ходят кардорианцы из другой звездной системы! А родной брат оказывается тем самым Черным Рыцарем! Ну, что скажешь в свое оправдание? Рассказывай, давай, как ты с этими тремя мать их, на БИС, связался? - обрушилась она на брата.

- И откуда вы взялись с тумане с нашими чипами? - рискнула подать голос Шет. - Я вообще не понимаю, откуда они и как, - чуть тише, даже несколько засмущавшись, повторилась она.

- Угу, - с сарказмом поддакнула Нибуру, - но мы уже решили, что всё это как-то связано. Так, глядишь, коллективным разумом и додумаемся до чего-нибудь полезного.

Меймор вопросительно посмотрел на сестру.

- Говори-говори! - сурово нахмурилась та.

Поняв, что деваться некуда, парень откинулся на спинку дивана: сестре он доверял, как никому в жизни. Да, она немало шокировала его. Причем настолько, что Меймор сам еще не до конца осознал происходящее: несколько минут назад он дрался с Хранительницей на крыше, а теперь она — его сестра — сидит рядом и прожигает взглядом. Не говоря уже про вторую Хранительницу и Шангая, которым, судя по всему, теперь тоже придется поверить. С другой стороны, Меймор даже был рад, что сможет наконец с кем-то поделиться. Главное, чтобы Сэм его потом не убила сгоряча.

- Помнишь моего начальника Ллойда Бэрта? - скорее риторически спросил он.

Но Сэм кивнула и невольно улыбнулась, вспомнив доброго, немного странного, и при этом мужественно-симпатичного ученого с пепельными волосами и умными серыми глазами.

- Это он создал БИС? - приподняла она бровь, впрочем не слишком удивленно.

- Сейчас расскажу, - вздохнул Меймор.

***

Первое время моей работы в Центре Ллойд общался со мной как с остальными, ничем не выделяя, отмечая успехи и отчитывая за недоработки. Должен признать, порой находясь рядом с ним я чувствовал себя странно, но не мог сам точно описать, понять свои ощущения. И несмотря на них я старался работать как можно лучше.

В один из дней Ллойд пригласил меня в свою лабораторию, занимающую весь верхний этаж исследовательского центра. Из всех приборов, расположенных там, выделялся куб с тремя костюмами, теми, что ты видел на БИС. От куба отходили три трубы, постепенно уменьшающиеся в диаметре и закрытые наконечниками в форме куба. Я спросил о предназначении этого, но Бэрт усмехнулся и сказал, что мне рано знать. Не буду скрывать, все казалось более чем подозрительным.

Мы уже шли к выходу из здания, когда на меня практически налетела эта девчонка, видимо, очень торопясь. Вместо извинений вскрикнула, что я не смотрю, куда иду, в ответ я прочел небольшую нотацию о правилах вежливости. Неожиданно в моей голове прозвучал голос: «Береги её», он будто шел из глубины подсознания, из давно забытой прошлой жизни. На мгновение я увидел мужчину с мягкими, лучистыми глазами, но в целом его образ ускользнул из сознания, расплылся. Он наклоняется ко мне, только маленькому, кладет руку на сердце и просит защищать её, тепло разливается по моему телу, чувствую, что становлюсь другим, но что произошло, понять не могу. Смотря на девушку, которую Ллойд представил Биартой, начинаю осознавать, что должен буду заботиться именно о ней.

Глава 6

Высокие и широкие позолоченные двери, красный ковер с золотыми полосами по бокам, «идущий» от них к столу, расположенного перед широким, во всю стену, окном, справа от двери вдоль стены шкаф с прозрачными дверями и золотистыми полками, слева - несколько высоких, до потолка, растений, привычного желтоватого и одно - странного зеленого цвета, справа от стола четыре кресла, стоящих небольшим полукругом, за креслами, на углу, висел гобелен с изображением белых облаков на голубом фоне.

Сидевший в помещении, мужчина приветливо улыбнулся ему. Бесшумно пройдя, Черный Рыцарь устроился в обитом красной тканью кресле и закурил.

- Здравствуй, Ваше Величество, - поздоровался парень.

Монарх вежливо кивнул:

- Ситуация в корне изменилась, - проговорил правитель Бангина.

- Она стала лучше, - усмехнулся Рыцарь, - Хранители помогут в поисках, еще бы этот туман не мешался. Есть мысли откуда он?

Монарх покачал головой.

- Такая магия подвластна далеко не каждому. И это пугает.

- Ладно, - махнул рукой Рыцарь, - разберутся. Хранительница Харон — моя сестрица — вот шутки Силы, да? Эта девчонка всегда умела доставлять проблем. Однако несмотря на нее, Рыцарь продолжит защищать БИС. Без помощи в добычи чипов. Меймор Джи перестал доверять Ллойду и не хочет делиться, пока не выяснит, какие именно данные содержатся на каждом из найденных, - парень усмехнулся. - А мне важнее награда. Как только ты найдешь способ призвать сюда мою физическую форму, я отдам тебе их. Когда это будет, кстати?

- Скоро. Но БИС также не отступят от поисков, и неизвестно, как отреагируют Хранители.

- Харон не причинит нам вреда.

Правитель Бангина устало потер виски, ясно было, что так просто от своих планов Рыцарь не откажется.

- Делай, как считаешь нужным. Главное, наличие чипов у тебя и защита БИС.

- Объясни мне кое-что: БИС ведь созданы под твоим покровительством, но шангайские данные они ищут не для тебя, а для Бэрта. Как так?

- Мне самому это не нравится, даже очень. Ллойд только обещает в скором времени отдать мне чипы. Но что-то не так, и поэтому в том числе я сотрудничаю с тобой. Мы разберемся с ним, но потом. Пусть пока дальше командует БИС.

- Ладно. Есть сведения о том, где может быть еще один фрагмент из базы?

- В тумане. Район Зийда, около двенадцатого дома.

Рыцарь улыбнулся и откинулся в кресле, полу-прикрыв глаза. Откуда-то издалека раздавался встревоженный голос.

- Зовет, - проворчал он и исчез.

В зале заседаний Бангина воцарилась первозданная тишина. О Рыцаре напоминал лишь тлеющий окурок.

- Сила, - тихо проговорил Монарх, - она не могла выбрать кого- либо другого. Не смотри так на меня, - обратился он к кому-то невидимому, - поверь, мне тоже больно. Я расскажу им все, обещаю.

***

- Меймор! - легкий хлопок по щеке - Меймор! Очнись!

- Знаешь, до вас моя жизнь была весьма скучной.

- Ты мне тоже нравишься, Ки. Меймор, да очнись ты! - очередной легкий удар по щеке.

- А если на него водой?

Парень медленно открыл глаза - два лица: сестры и миловидной девушки, а также звериная морда Шангая.

Меймор встал:

- Не надо водой, я в порядке.

- Точно? - Самира посмотрела брату в глаза. - И давно ты в обмороки падать стал?

- Так я узнаю местонахождение фрагментов. При всем желании я не могу объяснить, откуда. Нужное место - единственное, что я помню, когда прихожу в себя.

За спиной юноши появился черный плащ с серой подкладкой.

- Он в тумане, в районе Зийда, - огласил Рыцарь. - Идете?

- Раз уж ты на нашей стороне, да и в туман нужно вернуться, пойдем, конечно, - пожала плечами Кира. - Но все-таки, - девушка поочерёдно наградила брата с сестрой пристальным взглядом, - ребята, чипы Шангаев - не самое главное сейчас.

- Они могут помочь, - уклончиво произнес Рыцарь, но тут же стушевался под слишком пристальным взглядом Киры.

- А еще? - многозначительно спросила девушка. - Брось, яснее ясного, что ты их себе не только альтруизма ради оставить хочешь.

- И то верно, - согласилась Сэм, встала рядом с Кирой, буквально плечо к плечу и просверлила брата не менее пристальным взглядом.

Рыцарь вздохнул.

- Как только я увидел первый чип Шангаев, - с неохотой заговорил он, - в памяти как будто что-то щелкнуло: я увидел, как Шангаи заходят в наш дом, беседуют с родителями. Все в расплывчатых силуэтах, не ухватить. Но показалось, что еще мгновение и я увижу отца. Поймите, ни я, ни тем более Сэмми ничего не помним о них, совсем ничего. Словно их никогда не существовало, словно мы появились из неоткуда. И может быть, на этих чипах я найду ответы.

Он с надеждой посмотрел на Шетли, но та виновато опустила взгляд.

- Шангаи действительно вели картотеки об особых гражданах Харона, - призналась она. - В основном этим занимались Старейшины. Но я — слишком молода, меня даже близко не подпускали к таким данным. И я ничего не слышала о фамилии Джи до того, как Верховный показал мне Сэм. Но, сами подумайте, насколько ничтожно мала вероятность, что именно на этих фрагментах есть нужная вам информация? Я даже сомневаюсь, что там про туман будут данные.

- Но не просто так Меймор в обмороки падает, - заметила Сэм, в глазах девушки играли отблески призрачной надежды.

- Хотя, если подумать, наверняка, какую-нибудь взаимосвязь обнаружим, - кивнула Кира. - Пойдем уже за вашими чипами.

В ее руке появилась белая маска, одежда в мгновение сменилась костюмом воина, с левой стороны лба появилась татуировка в виде треугольника, в светлых волосах остались лишь две темные пряди, девушка одела маску.

- Я готова. Самира, становись уже Хароном.

Последняя виновато перевела взгляд с одной на другого, вдохнула и призналась, что не знает как.

Глава 7

Проснувшись и умывшись, Сэм с улыбкой вспоминала свой сон.

«Хранители, Шангаи, брат-Рыцарь и БИС, будь они не ладны. Надо Меймору рассказать».

Напоминанием того, что всё было не сном, стал купол-туман за окном. Самира разочарованно вздохнула, и тут ее взгляд упал на записку оставленную на столе. Прочтя сообщение от брата, она обрушила в адрес последнего поток «весьма лестных» определений. Немного остыв, девушка схватила чипы, мирно лежавшие рядом с запиской, и выбежала из дома.

***

Без пятнадцати семь Меймор Джи вошел в Центр ТВТ.

Это решение далось парню не просто. Когда Сэм уснула, он долго ходил по гостиной, меряя ее шагами, размышлял, вспоминал. Его маленькая сестра стала Хранительницей и, конечно, решила взвалить на себя непомерный груз, решила, что быть Обладающей Силой — не так уж и сложно. А он всегда хотел одного защитить ее. А поиски шангайских чипов и встреча с подозрительной рыжей прямо противопоставлялись этому. И оставив на столе записку, ранним утром парень покинул свой дом. Хотелось перед выходом еще раз, как в последний, взглянуть на Сэм, но не стал. Не уйдет иначе.

Центр ТВТ представлял собой двухэтажное длинное здание с множеством помещений на первом этаже, и библиотекой и вип-залом - на втором. Недалеко от центрального входа, в самом большом зале, располагался длинный стол - барная стойка с загнутыми до пола концами - с одной стороны его стояли стулья, с другой находилось насколько шкафчиков с бокалами и напитками на самый притязательный вкус.

Стоявший у полок юноша улыбнулся и приветливо помахал. На вид ему было лет двадцать пять: желтоватые глаза, прямые подбородок и нос, бледное лицо, черные волосы до плеч и безупречные пропорции тела. У парня, называющего себя Андрей или Анди, был только один недостаток - он не был живым харонцем, а андроидом.

Роботы на Хароне не являлись чем-то особенным - и участью их давно была малоприятная тяжкая работа и полное подчинение, без притязательств. Но Анди был машиной, способной на самые поразительные вычисления и любой труд, и одновременно преисполненной чувством собственного достоинства, понимающей грани добра и зла и способной симулировать чувства. Иногда Меймору казалось, что у этого «полу-робота» есть душа.

И еще Андрей был такой один. Не потому что ученые боялись создавать еще нечто подобное. Они просто не могли, не смотря на все попытки, повторить. Его создатель был убит, но успел перед этим уничтожить все записи и передать своего андроида в собственность давнему другу. А право собственности на Хароне неприкасаемое, и отдавать на опыты полу-робота друг, Триб Ван Торн, по совместительству владелец вышеупомянутого Центра, не собирался, устроив его к себе на работу и давая полную свободу действий.

Меймор знал андроида около десяти лет, с тех самых пор, как мальчишкой забрел в Центр.

«Почему твои волосы темные, а глаза желтые? - пронеслась перед внутренним взором вереница воспоминаний.

- Твои волосы тоже темные, - парировал андроид, пристально смотря на ребенка. - Детям не место в баре, иди в игровую, - строго добавил он.

- Скучно там, - отмахнулся Меймор, как и все подростки он проходил стадию «бунтарства», - там нет единственного на всей планете робота с эмоциями. Ты правда можешь чувствовать? А ты стареешь? А что тебе интересно в жизни? - даже в стадии «бунта» исследовательская натура парня брала верх.

….

- Почему ты не можешь забрать нас? - спросил он в свои пятнадцать.

- Я не полноценный гражданин, Меймор, и это незаконно. Потерпи немного, совсем скоро ты отправишься в самостоятельную жизнь.

- И все-таки почему ты брюнет?

- В моих базах нет данных об этом».

Его лучший друг, его советчик.

- Что будешь? - с улыбкой спросил он.

- Что-нибудь погорячее.

- Странно, что ты в городе.

- Не все так просто. - Меймор помолчал и продолжил. - Кстати, думал, тебя будут спасать в первую очередь.

- Ага, спасать как же, - хмыкнул Андрей, - эти умники из правительства заходили, предлагали работать на них, будто мне делать больше нечего. Знаю я их, а потом будет: «мы лишь немного в твоих деталях посмотрим», и все, прощай, андроид. Моя программа самосохранения сигналит каждый раз, как их вижу. В итоге сказали мне, чтобы не смел покидать город. Но лучше туман, чем они.

Меймор рассеяно кивнул.

«Плохо, - думал парень, - как я не хотел впутывать тебя и Сэм. Надеюсь, Рыжая придет сюда раньше ее. Должна, раз она и правда так хорошо меня знает. Но теперь я подвергаю опасности тебя». Он покосился на часы, висящие за спиной андроида: «Тринадцать минут до семи».

- Меймор, ты не уснул? Скажи что-нибудь, а то так тихо.

- Прости, задумался. И, правда, непривычно тихо.

Открывшаяся дверь отвлекла их от разговора, но на пороге появилась та, кого меньше всех хотел видеть Меймор. В Центр ТВТ зашла Биарта.

«Только ее мне не хватало для полного счастья», - про себя простонал Меймор.

Одарив парня недовольным взглядом, девушка обратилась к Андрею:

- Налей попить, - села она за стойку через три стула от Меймора.

- А более подходящего времени ты не нашла? - криво улыбнувшись, спросил юноша.

- Не твое дело. У меня тут встреча. А я девушка ответственная.

- Угу. И не опаздываешь.

- Да, не опаздываю. Я хорошо воспитана.

- Хорошо воспитанные не кричат на все помещение.

Биа надулась, а Андрей, как бы сдерживая смех, подал ей напиток.

- Ах, вот и мои друзья, все в сборе и даже новые лица присутствуют.