Дочь Великого герцога

Глава 25

Вечерний ужин. За столом их было немного. Собираться всем сразу в одно время было невозможно и сейчас за столом оказались всего четыре человека – герцогиня, Майя и две ее старшие сестры – Зара и Брина – им было около тридцати и они уже лет по десять как покинули отчий дом выйдя замуж. Однако предстоящая церемония собрала всех.

– Майя, объясни свое решение при встрече с ее высочеством Коррой. – когда подали чай, предельно вежливо поинтересовалась ее сиятельство. Муж был очень высокого мнения об этом ребенке. Она даст ей шанс объясниться.

– Какие именно объяснения вам требуются, матушка. – Майя ответила с такой же вежливостью. Словно две великосветские леди общались на глазах почтенной публики, а не за семейным ужином.

– Пожалуй, в этом есть мой недочет. Я не сообщила, как следует вести себя с супругой покойного императора… ситуация не совсем обычная.

– Разве? – Майя действительно не понимала, почему из-за этого раздули такое событие. – Случай действительно редкий, но если принимать общие правила, затруднений быть не должно.

– Положение ее высочества в Долине неоднозначное. Она не имеет реальной власти и ведет затворнический образ жизни. Ее положение определено, пока ее сын является наследным принцем. Но как только у императора появиться сын, кроме пустого титула, у нее ничего не останется.

– Сегодня – она мать Наследного принца. Сегодня я дочь Великого герцога. Мы здесь всего на несколько дней. Какая нам разница, что может поменяться через несколько месяцев или несколько дней? Согласно статуса и рангам Долины, в случае если титул Наследного принца принадлежал не сыну императрицы, а сыну наложницы, а мать такого ребенка была в фаворе у императора, ребенка у нее забирали и его матерью становилась императрица. В случае если титул наследного принца доставался брату императора, мать императора усыновляла такого принца, родная же мать согласно традиции покидала Длину. Ее высочество не бывшая наложница. Она вдова и мать наследника империи. Разве можно проявить неуважение при встрече?

– Долина не то место, в котором можно принимать решения не беря в расчет будущее.

– Люди всегда должны думать о будущем. Но разве нас сейчас можно сравнивать с людьми?

– Быть выше людей и их законов. Высокомерно, не находишь?

– Не проявить уважение к матери наследного принца – высокомерие. Дома сон Лрккрест и сон Локклест в эти дни хранители и блюстители традиций империи. Разве они люди?

– Возможно сейчас – это мимолетный эпизод. Но это отразится на жителях Долины в дальнейшем.

– Пока сохраняет ее высочество свое положение, ничего не поменяется.

– Откуда такая уверенность?

– Ее высочество является матерью наследного принца. И она все еще жива и живет в Долине, неподалеку от вдовствующей императрицы. Такого небывало много тысяч лет.

– С этой точки зрения все верно. Однако нельзя так просто отбросить сегодняшние дела Долины. Поступи так любая из твоих сестер… все было бы не столь сложно. Майя, ты сон Локкрест, но ты не такая как остальные. И спрос с тебя другой будет.

– О чем вы?

– Дело не в крови. Дело в тебе. Ты другая. В твоих действиях начнут искать скрытый смысл… У местных богатая фантазия. Так что следи за своими действиями, иначе у твоей охраны могут настать тяжелые времена. Вдовствующая императрица вопреки твоим представлениям имеет власть не только в Долине. А своим поступком в первую очередь ты нанесла удар именно ей. Добро пожаловать в Долину девочки. Одно неверное движение и конец предрешен.

Наследная принцесса Карила присутствовала при разговоре Императрицы и юной сон Локкрест.

Ириона не видела свою младшую сестру много лет. Случись им встретиться где-то, они прошли бы мимо, не узнав друг друга. Но сейчас она ее узнала. Отец объявил, что их младшая сестра умерла в результате несчастного случая в школе. Только сейчас она узнала, что Майя жива… Дочь семейства сон Локкрест? Ха! Перед ее высочеством стаяла копия ее отца. Этот взгляд. Наклон головы. Бесстрастность… словно и не человек пред тобой. Было в них нечто не человеческое… острый ум, не затуманенный чувствами. Осознание собственного превосходства над людьми… Даже если отец кланялся королю, он мог иногда казаться еще более величественным, чем человек сидящий на троне. Сейчас она видела нечто подобное…

Отец был тем, кого Ириона боялась больше всего. Ничего не изменилось со сменой ее положения. Стоило ему приказать ей, и она подчинялась.

Его высочество Лариф был прав. Они не представляли, кто такая эта девочка в церемониальных одеждах.

Они не виделись девять лет.

В семье о Майе на протяжении этих лет практически не упоминали. Из сплетен и слухов о ней можно было узнать больше, чем от родителей. При дворе поговаривали, что дочка министра была подругой младшего принца, а так же у нее были серьезные связи в мире магов. Однако вернувшийся из школы раньше времени принц о ее сестре говорить отказывался. Все знали, что там произошла трагедия, однако правды как теперь видно, никому не сказали.

«Это… неужели, это связанно! – промелькнула мысль. – Рода сон самые закрытые во всей империи. Но я не могла ошибиться… она действительно моя младшая сестра. И все же она дочь Великого герцога… с возвращения его высочества прошла всего декада, как меня объявили невестой наследного принца. А Майя… сообщили о ее смерти, но траур никто не соблюдал. Что же такого произошло в той школе?»

Пока длился разговор, Ириона внимательно слушала и запоминала, пытаясь понять хоть что-то. Отношение Рафаэллы к Майе выглядело очень странным. Ее высочество была сестрой императора и одной из самых могущественных женщин в стране. О ней ходило много разных слухов… но то как она защищала эту девчонку противоречило им всем. Жесткая, порой жестокая… и в то же время справедливая и заботливая. Она со всеми держала дистанцию, за исключением ближайшей части семьи. Однако сегодня она демонстрировала крайнюю расположенность… настолько крайнюю, что всем становилось ясно – если кто-то тронет эту девочку, она не пощадит никого.

Королеве было известно, кто такая Майя… Хоть вслух это и не произносилось, но все они знали, что это девочка не родна дочь сон Локкрестов… и все же они игнорировали этот факт… для них она была одной из сон…

Они говорят, что она была гением в магии, но лишилась своих способностей.

«Неужели они не видят, что ее способности не в магии? – растеряно думала она. – Она как отец. Это не показные спокойствие и холодность… Змеиная сущность… не заметишь, как получишь смертельный яд, или окажешься оплетен смертельными кольцами».

Родители всегда несколько странно относились к Майе, и это не осталось не замеченным. Мать практически не уделяла ей времени, однако отец издали наблюдал за успехами… он даже за учебе сыновей не считал нужным посвящать лишней минуты своего времени… но Майя… эта всезнайка была особенной, за что и получала от старших. Теперь понятно, что Рюим Сайори разглядел в крохотном ребенке. Свою копию.

«Однако как она стала сон Локкрест? Они говорят, она спасала… но кого и сколько раз спасти нужно, чтобы заслужить такое?»

Этот вопрос не давал ей покоя на протяжении нескольких дней. В поле зрения то и дело попадали дочери семейств сон, но была ли среди них Майя, точно сказать она затруднялась.

Отношение к девушкам в черных и белых с золотом одеждах было всегда подчеркнуто почтительное. Их боялись, уважали и восхищались… вот такой сумбур творился в умах придворных.

За ними украдкой следили сотни пар глаз. И все же ничего, что могло бы бросить на них хоть малейшую тень, замечено не было.

А еще они устанавливали правила.

История с матерью наследного принца получила большую огласку. То что послужило бы причиной дворцовых интриг было решено простым жестом одной из дочерей дома сон.

К слову о жестах… Одним жестом они могли отправить придворного высокого ранга в тюрьму. А могли наградить простого служащего даром, равным императорскому. Они правили всем в период подготовки к торжествам и во время них.

– Ваше величество, – Ириона склонилась в глубоком поклоне пред императрицей.

– Вставай скорей дитя и подойди, – нетерпеливо попросила бабушка ее мужа. – Я же говорила, что в моих покоях можно не соблюдать условности. Все же мы семья, – проговорила она, а глаза вместес тем одобрительно блеснули.

«Действительно говорила, – мелькнуло у нее. – Но все же вы не хотите, чтобы я забывала, что являюсь всего лишь принцессой одного из королевств. А вы императрица. Мать императора. Нам никогда не сравняться по положению».

– Это так ваше величество. Но при виде вас не могу ничего с собой поделать.

– Моему внуку повезло со столь почтительной женой.

– Это мне несказанно повезло со столь прекрасным мужем.

– Эх молодость. Во всех есть свои недостатки. Но ты не могла их все успеть разглядеть. Вы еще так мало женаты.

– Все верно. Мы женаты только три месяца. И все же этого достаточно, чтобы понять, что его высочество необыкновенный человек.

– Пока он остается принцем, все так и есть. Но корона меняет людей. Стоит ему занять престол и все очень поменяется. Поэтому не медли с наследниками. Будущее женщины в ее детях…

– Ваше величество, – коротко поклонилась придворнаядама, проскальзывая к возвышению императрицы и склонилась над ее ухом.

– Что!? – выслушав короткий доклад, императрица не смогла скрыть своего удивления и возмущения. – Они что сделали? Почему?

– Они не объясняют. Просто приказали так сделать.

– Где Дойора?

– Они поместили ее в дальние покои. Запретили любые передвижения по дворцу за исключением слуг меняющих все в купальнях, но и это под строжайшим присмотром. Расписание изменено, однако точно ничего не известно.

– Что эти девчонки себе возомнили, – гнев ее величества был неподдельным.

Не прошло и минуты, а императрица быстрым шагом следовала по коридорам, заполненным стражами, в сопровождении своих придворных дам, среди которых оказалась и Ириона.

Когда они подошли к купальням, тишина там стояла просто звенящая. Слуги и придворные дамы у входа. Среди них мелькали одежды лекарей.

Императрице никто не посмел заступить путь, однако большинство ее дам оттеснили, не даваяпройти.

– Что здесь происходит? – спросила она у двух девушек в бело-золотых одеждах.

– Ничего особенного ваше величество. В организации были допущены неточности, поэтому мы меняем все. – ответила одна из них.

– Неточности? – обманчиво спокойным голосом переспросила императрица. – Какие же неточности могли поднять такой переполох?

– Просим простить за излишнюю придирчивость. Мы всего лишь исполняем свои обязанности по защите традиций. Даже малейшее отступление от них может послужить плохим предзнаменованием. – ответила другая.

– Что вы имели ввидупод словами меняем все? – нахмурилась она, видя как из приоткрытых дверей выходят слуги нагруженныепортьерами.

– Все что находиться в помещениях будет заменено.

– А зачем здесь лекари?

– Они проверят безопасность всего, что будет внесено.

– Что на счет расписания? – через несколько мгновений спросила императрица. Паузу она потратила на то, чтобы успокоиться. Слуги не должны видеть, что она не согласна, но не может контролировать полностью ситуацию.

– К завтрашнему полудню оно придет в прежнее состояние.

– Завтра в полдень начало церемонии! А теперь я хочу все осмотреть. Оставайтесь снаружи, – бросила она своей свите и шагнула через порог, минуя посторонившихся дочек Верховного мага.

Совсем недавно она сама занималась здесь всеми приготовлениями. До этого помещения выглядели роскошно… сейчас оставались только голые стены. Даже деревянная обшивка стен была снята.

Переходя из помещения в помещение она не находила там ничего… ни единой вещи или предмета интерьера… ни единой капли воды… совершенно все было вынесено.

– Что здесь произошло? – растерянно спросила она, а эхо отразивших от пустых стен разнесло ее вопрос по другим помещениям.

– Ваше величество, – перед императрицей склонилось три девушки, в том числе и та, с которой она познакомилась лично.

– Почему прервали подготовку и устроили такой беспорядок? – обращалась с вопросом она уже к той, о чем здравом смысле была хорошо наслышана.

– Все будет в порядке. Вам не о чем беспокоиться.

– И все же?

– Мы заметили то, чего не должно было быть рядом с невестой. Возможно, покажется, что мы были слишком строги. И все же мы обязаны следовать традициям.

– Что именно вы обнаружили?

– Невеста имела при себе семейную реликвию. Это недопустимо. Зная это, она все же пронесла этот предмет в купальни. Мы не можем быть уверены, что это единственное нарушение, поэтому заменяем все.

– Действительно, может показаться, что вы перестарались.

– Мы отвечаем не только за подготовку и сопровождение невесты. От этого может зависеть безопасность императора.

– От семейной реликвии?

– Таковы правила. Мы не даем оценку. Мы руководствуемся правилами. Все что им не соответствует должно быть исключено, не смотря ни на что.

– Как и где будет завершена подготовка?

– Все пройдет здесь. Возможно это будет менее удобно. Нарушений не будет.

– Я должна встретиться с Дайорой. Если вы столь любезны со мной, то страшно представить, чего натерпелась бедная девочка.

– Ваше величество, мы не можем позволить вам видеть невесту до свадьбы. Вы много лет прожили в Долине. Вам известны ее законы и правила. А так же и то, что даже императрица должна им следовать… обязана. Жена императора должна быть олицетворением благонравия, почтения и порядка. Она не может позволить тени коснуться ее репутации. Чем выше положение, тем больше ответственность. Однажды она поймет и примет это. А пока позвольте нам позаботиться обо всем.

– Все верно. Только не стоит забывать, что для любой девушки свадьба очень волнительное мероприятие. Подобная свадьба – особенно. Дайора молода и неопытна… ваши семейства имеют здесь и сейчас огромную власть. Однако не стоит забывать, что это ненадолго. Слышала, в достаточно скором времени вы переедите в Долину. Благоразумнее было бы уже сейчас заручиться высочайшей поддержкой и покровительством, а не портить столь опрометчиво отношения.

– Прошу простить меня, – Майя склонила голову, – однако мы все молоды. И все же соблюдаем правила. Не потому, что нам это нравиться, а потому, что таков наш долг. Молодости свойственна нетерпеливость, поспешность суждений и бескомпромиссность. Мы склонны ко всему этому. За что и просим прощения.

– Им действительно свойственно… только не всех взрослых можно считать взрослыми. Как и не ко всем детям, которые выглядят слишком молодо, следует проявлять снисходительность.

– Ваше величество мудры. Не каждый взрослый может понять разницу, что уж говорить о детях.

– А еще дети легко могут затаить обиду.

– Надеюсь, ваше величество в заботе своей объяснит ребенку его ошибки.

– Непременно. Есть ошибка, которую совершают многие. Особенно в молодости. Они не знают меру.

– Я запомню ваши слова, ваше величество. – поклонилась девочка.

Вдовствующая императрица была в гневе, однако ничем не выдала этого. Отправив слуг собрать всю информацию об инциденте, она удалилась отдыхать.

Эта девчонка вызывала у нее противоречивую реакцию. С одной стороны выдержка и самообладание в столь юном возрасте вызывали уважение. С другой… эта до зубного скрежета правильная всезнайка, так и нарывалась на неприятности. Она вызывала глухое, безотчетное раздражение. Дайора по ее мнению не дотягивает до роли жены императора… воспитание не подходящие! Да эту девочку растили как будущую императрицу! Это ее место! А этот ребенок… которая даже не сон по крови смеет указывать на соблюдение правил!

«И все же, если бы речь шла не о Дайоре, а о любой другой девушке, я бы не потерпела подобного игнорирования правил. Если бы любая из родных дочерей герцогов вместо Майи сказала бы те же слова…».

– Ваше величество, – дама Плойт, склонилась в коротком поклоне и поспешила подняться. Она более тридцати лет была подле своей госпожи и руководила слугами, а так же была доверенным лицом. – Прислугу расспросили. Одна из них ждет, если вам потребуется что-то уточнить.

– Что Дайора не поделила с сон Локкрестами?

– Все было не совсем так. Дочери Верховного обнаружили вещь, в которой почувствовали магию. Они попытались ее забрать, но служанки ее светлости…

– Вы должны немедленно отдать мне это – вытянула руку в требовательном жесте Анабель сон Локклест.

– Это семейная реликвия, передающаяся от матери к дочери накануне свадьбы. Поэтому я не могу ее отдать, – даже и не думала выполнять требование юная невеста.

– Прошу передайте мне шпильку, – настойчиво повторила Анабель.

– И не подумаю. И вам не кажется, что не вежливо так разговаривать с будущей императрицей?

– Шпильку. – требовательно повторила девушка.

– Кажется, кто-то не понял, – усмехнулась Дайора. – Выведите ее! Не хочу больше видеть столь докучливую особу. В будущем вам будут не рады в Долине.

Служанки, молоденькие девушки, которые и сами не совсем понимали, в какую непростую ситуацию попали, поспешили исполнить повеление госпожи. Но даже приблизиться не успели, как рядом с девушкой в бело-золотых одеждах встали еще четверо.

– Вам было сказано отдать шпильку, – голос девушки в черно-золотом, был так холоден, что казалось от нее шел ощутимый холод. – Вам известно, что все что необходимо, вам дадут. Свои вещи запрещены.

– Ее светлость несколько запуталась. – раздался с порога еще один голос. Еще одна девочка изсонЛоккрестов не произвела по началу особого впечатления. Пять ее сестер казались более реальными противниками… поначалу. – Завтра у всех не простой день. Волнительный, долгожданный и пугающий одновременно. Однако это не является оправданием происходящему. Стража, – она чуть повысила голос, и спустя несколько мгновенийвозле нее появился десяток девушек в форменной одежде стражниц. – эти слуги неопытны и не достойны, помогать будущей супруге императора. Отправьте их к прачкам. Года учебы должно хватить. И пусть приведут других, более сообразительных.

– Нет, госпожа пощадите, – служанки рухнули на колени, умоляя о пощаде. Они все принадлежали к дворянскому сословию, а сейчас их отправляли на тяжелые работы из дворцовых покоев.

– Поторопитесь, пока я не сочла этот урок слишком легким. – холодно обронила девочка даже не взглянув на несчастных. – Ваша светлость, – обратилась она к молодой невесте, – Это место не соответствует. Служанки что не знают элементарных правил, могли допустить и другие ошибки. Пока все здесь заменят, вам продеться подождать в покоях. Сестры помогут вам туда добраться. Если вам что-то понадобиться, попросите их.

– Что вы себе возомнили, – прищурив глаза, прошипела Дайора. – Как смеете…

– Видимо волнение и впрямь велико. Слышала, невесты накануне свадьбы очень нервничают. И могут позабыть, что еще три девушки скоро войдут в семью императора. Однако не стоит волноваться так сильно. Если вы будете четко следовать всем правилам, у них не будет возможности завтра занять ваше место.

– Занять мое место? – Дайора ушам своим не верила. Эта мелкая ей угрожала!

– Просто следуйте правилам. И если сестры о чем-то говорят, значит так нужно, прежде всего, в интересах императора. Ослушаться их значит пойти против традиций, хранимых на протяжении трех с половиной тысячелетий. Сестры, – девочка с легким поклоном обратилась к стоящим невдалеке девушкам, – прошу вас закончить начатое и позаботиться о ее светлости.

– Больше она ничего не слышала ваше величество. – закончила рассказ придворная дама. – Их увели. А потом увели и ее светлость.

– Вот как. Что там за шпилька?

– Она у дочерей верховного. Больше ничего не известно.

– Вот значит как. Эта девочка… Майя сон Локкрест? – получив согласный кивок, императрица задумалась.

«Семейная реликвия… какая чушь. Я предупреждала, что она войдет во дворец без единой своей вещи. Неужели ее глупая мамаша посмела дать ей что-то? Но как она смогла пронести что-то? Значит ли это, что шпильку она получила уже во дворце? А если так, то кто-то ее передал… или оставил в тех комнатах. У герцога просто невероятная дочурка. Похоже, она решила так же, поэтому приказала вытрясти из купален все, в плоть до обшивки стен. И изолировала Дайору о то всех кроме своих сестер. И даже вынесла наказание прислуге… расторопная девица. Приговор им уже вынесен и даже я не смогу официально расследовать это дело. Палачи бы выведали, кто из них виновен… но… она сказала «еще три девушки», видимо допускает, что это мог быть заговор с целью смены невесты. Дайоре даже возмутиться при посторонних не дали, а значит, возможный скандал был замят в самом зародыше. Учитывая характер племянницы, она бы могла прилюдно сцепиться с дочерьми герцогов, останься у нее слуги в распоряжении. И доказала бы, что место супруги императора не для нее. Дайора… над характером придется поработать. Кто-то приложил усилия, создавая эту ситуацию. Те три девушки… их семьи влиятельны. Так которая стала бы заменой Дайоры? Они все примерно равны. Так сразу и не определишь. Значит, выбор сложно предугадать. И все же это был сделано ради одной из них. Они равны… а Дайора имеет мое покровительство. Через день им с ней уже будет не совладать. Если бы только разразился скандал… Дайора заняла бы место наложницы… в лучшем случае. Кажется, спокойная жизнь заканчивается. Пора и о дне завтрашнем подумать».

– Приготовите липовый чай, – обратилась она к даме Плойт, – и пригласите ее высочество Корру.

Приемные комнаты вдовствующей императрицы сочетали в себе роскошь и изящество. В этом они были похожи на свою хозяйку. Именно это место выбрала мать императора для встречи со своей заклятой подругой, матерью наследного принца – Коррой.

Они не виделись очень много лет. Императрице было любопытно, какая она стала, та юная девушка, с которой они любили гулять по ночным садам и любоваться светлячками. Как давно это было… Она помнила ее еще совсем маленькой девочкой, которую учила ходить. Ее сыновья так походили на мать. Были ее копией. Как же много лет прошло… Корра уже несколько дней как живет в ее дворце, а она так и не уделила ей и минуты времени. Но сегодня, накануне праздника они должны поговорить, чтобы завтра ничего не отвлекало.

– Приветствую Ваше величество, – Корра опустилась на колени и склонила голову в поклоне, слегка касаясь лбом опущенных на пол рук. Именно так надлежало приветствовать мать императора всем обитательницам гарема. Единственное… мать наследника могла и не склонять так низко голову… а единственная женщина, которая при приветствии сможет остаться перед ней на ногах в будущем – императрица.

– Поднимись, – она кивнула служанкам, дабы помогли ее гостье подняться и устроиться на маленьком диванчике рядом с ее креслом.

– Спасибо Ваше Величество, – опускаясь на указанное место, поблагодарила Корра.

– Понравились ли комнаты Вашему высочеству? – спросила императрица, кивком указывая служанкам подать чай.

– Они превосходны, – наблюдая за работой служанок, ответила Корра.

– Я так мало могу сделать для своей сестры… Если есть что-то еще, вам стоит только сказать.

– Благодарю. Я привыкла жить в уединении. Поэтому вам не стоит беспокоиться.

– Ваше уединение и вправду… возможно мне стоит направить в ваш дворец больше слуг. Две служанки на целый дворец… это даже скромностью не назовешь. Больше похоже на аскетизм.

– Мы привыкли к уединению. В такой жизни есть и свои положительные стороны, – взяв в руки чашку с горячим напитком, Корра поймала взгляд императрицы. «Там я свободна», – говорил ее взгляд.

– И правда. За столько лет уединение может показаться родным. – «Там ты в клетке» – отвечала взглядом императрица. – Возможно, обилие слуг сейчас доставляет неудобство?

– Прошу простить меня Ваше величество, ваша забота очень ценна для меня. Как же такое может доставить неудобство? – а взгляд меж тем говорил – «По крайней мере, я не делю свою клетку с другими».

– Так много лет прошло с нашей последней встречи. – тон императрицы сменился, стоило служанкам покончив с чаем удалиться оставит их вдвоем. – В твоих волосах седина.

– Годы идут. Мы не молодеем. И все же вас они щадят.

– Годы идут. И люди меняются. Ты изменилась. Стала спокойной и собранной.

– Вы помните меня юной девушкой. Естественно прошедшие десятилетия изменили меня.

– Очень на это надеюсь. За это время многое поменялось. Хочу узнать, как ты представляешь свое будущее?

– О чем вы ваше величество? Мое будущее известно всем и каждому. Как только торжества закончатся, я вернусь в свой дворец и более его уже не покину…

– Если только император внезапно не смениться. – жестко закончила за нее императрица.

– Даже думать о подобном измена! – Корра действительно была потрясена ее словами, и императрица это почувствовала. Она могла чувствовать некоторые вещи четко и ясно – отголоски отнятого в юности дара.

– Почему же? Твой сын наследный принц. Император иных наследников не имеет. Случись с ним что…

– Прекратите, – оборвала ее Корра. – Не гневите Небеса и Судьбу! Не кличьте на его величество несчастья!

– Какая забота! А не по твоей ли вине его величество тогда чуть не умер? Видимо с годами раскаянье все же пришло.

– На мне есть вина. Но я никогда не желала ему смерти. Моя опрометчивость чуть не привела к трагедии, я буду помнить об этом всегда. Но умысла в моих словах и действиях не было.

– Знаю. Именно поэтому ты и твои сыновья все еще живы.

– Все еще… вы же не собираетесь причинить вред моим мальчикам?

– Было бы просто сказать, что все зависит от твоего поведения. Только это будет не правдой. Наши дети выросли вместе. Есть вещи, которые мой сын не простит никому. Даже своей матери. И это – Корраер и Корлан. В этом безумном месте они так и остались братьями. Поэтому, я открыто скажу, чего хочу. Мне известны некоторые планы его величества в отношении тебя и твоих детей. И я не желаю, чтобы его доброта и вера обернулись злом.

– Я никогда не причиню вред Алфею. – твердо сказала Корра. – Он мой племянник. Он брат моих детей. Он император этой страны и мой император.

– Надеюсь, так будет всегда. И так к его планам. Завтра в честь праздника он собирается подарить тебе некоторую свободу. Я хочу, чтобы ты отказалась.

– Что? – не веря ушам, переспросила женщина.

– Тебе будет даровано право покинуть свой дворец и переехать во дворец наследного принца.

– Это значит, что когда у императора появиться сын и он объявит его наследником, я смогу вместе с детьми покинуть Долину? Но вы просите меня остаться?

– Все не так просто. Я еще не сказала тебе о других его планах. Он не собирается называть своих сыновей наследными принцами. На ближайшие полвека его вполне устраивает кандидатура Корраера. Пока об этом не объявляли. Однако скорее рано, чем поздно это станет известно. Вижу по твоему лицу, что понимаешь, к чему я клоню.

– Через несколько лет их попытаются устранить. И я мало чем смогу помочь, живя рядом с сыном.

– Верно. Это только для тебя немногое значит – быть матерью наследного принца. А для других подобное место – недостижимая мечта.

– Чем же я смогу помочь, оставшись на прежнем месте?

– А об этом мы поговорим, когда придет время.