Дочь Великого герцога

Глава 37

Древние стены из массивных камней, свет из высоко расположенных стрельчатых окнах, пылинки кружащие в свете луны, зелень плюща, который упорно прорастал сквозь оконные проемы с улицы.

Вильям любил это место. Место абсолютного покоя. Место, в котором оказываешься наедине с миром.

Смотритель сделал этот город безопасным. Здесь не было никакой иной угрозы, кроме самого Эвдара, которого впрочем не пришлось особо ждать. Герцог не успел насладиться окружающим его спокойствием, как из прохода выступила высокая фигура.

Эвдар всегда чувствовал всплеск магии портала, и мог двигаться с превосходящей любого человека скоростью, поэтому всегда быстро оказывался рядом с прибывшими. Короткие, всего до плеч волосы были в беспорядке. Одежды как всегда из дорогих шелков украшенные изысканной вышивкой одеты небрежно, словно человека только с постели подняли и он торопливо одевался. Однако причина была в том, что Эвдар никогда не утруждал себя одеться по всем правилам. Он совершенно игнорировал все традиции и обычаи о внешнем виде. Этакий правитель города призраков.

– Что это? – спросил он, не то подойдя, не то проплыв по воздуху, настолько плавным было движение, он оказался возле герцога. Его взгляд был прикован к ребенку девочке на руках Верховного мага. Странное зрелище. Он чувствовал магию от этого ребенка. Но это было совершенно не то чувство как от мага. Энергия была не в человеке, а в артефакте. Очень сильном артефакте. Ему было знакомо это ощущение. Только он давно его не ощущал. Запах артефакта Высшей магии. Недавно изготовленного артефакта напитанного совершенно особой и притягательной силой.

– Это девочка, о которой я прошу позаботиться, – не ведая причин интереса, ответил Вильям. – Мне нужно уйти. Не уверен, как быстро смогу ее забрать.

– Я похож на няньку? – абсурдность просьбы заставила позабыть о привлекшем внимание артефакте.

– Это моя племянница и ее отравили. Пока не прекратиться действие гадости похожей на «Туман Майры», я опасаюсь оставлять ее где-то в другом месте. В обычном состоянии от нее не было бы проблем. Но сейчас она стала слишком ребенком. Кроме того, у нее может быть приступ аллергии, поэтому я естественно могу оставить ее только с человеком, который разбирается в лечении и травах. Разве в этом мире кто-то может тебя в этом превзойти?

– Я не нянька, – сказал, как отрезал Эвдар.

– Когда она проснется, дай ей доску и камни для ссоура. Это должно занять ее надолго. Прошу тебя позаботься о ней, а мне нужно спешить, – и он сгрузил остолбеневшему от такой наглости Эвдару находящуюся без сознания девочку и шагнул на плиту. Я верю, что вам окажется под силу защитить этого ребенка, и не пострадать при этом. – и отбыл, выдав эту абсурдную речь.

Эвдар еще долго стоял с почти невесомой для него ношей на руках. Людская беспардонность в последнее время просто поражала. Сначала младший сон Локклест без предупреждения является сюда с императором, потом Великий герцог сочтя его самым подходящим вариантом поручает нянчиться с ребенком! Нянька тот, кто убивал не задумываясь взрослый пред ним или ребенок, тот, кто вводил в ужас города кого звали демоном.

– Еще один город истребить что ли? – пробормотал он на полном серьезе.

– Юсшир, пригляди за ней, – бросил он сидящему за доской юноше и положив ее прямо на пол рядом с доской вышел.

В отличие от своего учителя, который даже теоретически не представлял, как обращаться с девчонками этого возраста, у Юсшира было четыре младшие сестры. С двумя из которых они даже дружили, если это можно так назвать. Общение в его семье вообще было весьма напряженным.

– Откуда ты такая взялась? – спросил он девочку. Она была маленькой, и казалась еще меньше, утопая в белоснежном плаще. В свете свечей ткань искрилась, а золотые линии орнаментов сияли, отражая свет. Это было странное место. Необычные и редкие гости, до которых ему не было дела.

Закономерно не услышав ответа, он вернулся к решению задачи на доске.

Сегодня он разбирал очередную партию из книг. А вечером как обычно, учитель проверит его успехи.

– Такой смешной, – от неожиданности Юсшир чуть не выронил камень. Ты кто?

Девочка незаметно для него очнулась и сейчас сидела рассматривая доску.

– Я Шир. А тебя как зовут маленькая госпожа?

– Хм а как же меня зовут? – она задумала, забавно подперев подбородок рукой. – Они все меня по-разному зовут. Маленькая госпожа юная госпожа ай не забивай голову. Для тебя я маленькая госпожа! Хотя так и быть сумеешь выиграть, разрешу звать по имени.

– Маленькая госпожа умеет играть в ссоур? – с преувеличенной любезностью спросил принц. На его сестер это создание не походило совершенно.

– В отличие от тебя умею, – самоуверенно заявила она. – Знаешь ответ на эту задачу?

– Еще не нашёл, но…

– Значит шесть камней.

– Что? – по беспардонности она могла дать фору даже местному хозяину. Юсшир даже и не представлял, что такие люди могут существовать.

– Дам тебе фору в шесть камней. Или нужно семь?

Ее слова были возмутительными. Будь перед ним его ровесник парень, дело бы точно закончилось дракой.

– Как будет угодно маленькой госпоже, – дежурно улыбнулся Юсшир, убирая камни с доски. Возможно, она не столь сильно отличается от сестер, как он посчитал раньше. Вы так уверены, что сможете обыграть, дав фору в шесть камней?

– Ты не знал решения той задачи. А я нашла его почти сразу, – пожимая плечами ответила девочка поудобнее устраиваясь и зажала в кулачках два камня. – Выбирай!

– Странное начало.

– Выбирай! – оборвала его девочка, а приказной тон смягчила милой улыбкой.

Он дотронулся до ее правого кулачка. Камень оказался черным.

– Будь, по-твоему. Фора так фора. Но одно условие расставь эти камни сама, – и он положил на доску шесть черных камней.

– Я сама? – девочка выглядела растерянной. Тогда я начну строить рисунок твоей игры!

– Это мое условие. Я не считаю, эту партию честной с самого начала.

– Тогда – она казалось, погрузилась взглядом в доску, замерев так на время. Здесь, здесь, – выставляла она камни с легким стуком на доску, – здесь. Еще, – требовательно протянула она руку.

– А не многовато?

– Еще один! – безапелляционно заявила девочка. – Теперь в самый раз.

– Интересная постановка, – рассматривая узор, констатировал Юсшир. Но как ты намерена выиграть с этим?

– Увидишь. И так удачной игры, – поклонилась она своему противнику.

– Удачной игры, – ответный поклон.

Вопреки ожиданиям Юсшира игра затянулась. Девочка оказалась сильным игроком и чем дальше, тем больше времени ему приходилось брать на обдумывание хода. Чем дальше, тем яснее он понимал с самого начала он играет по задуманному ею плану. Та фора уже не казалась форой. Как развернуть рисунок, переломить ход он думал над этим очень долго.

– Почему здесь? – после очередного его хода девочка словно выпала из транса. – Почему ты сходил так? – она задала вопрос и Юсштир собираясь ответить, взглянул на нее, но вдруг понял, что ей не нужен его ответ. – Если перенести эти линии, то эта часть останется без энергии. Можно ли провести дополнительную схему? – ее слова для молодого человека были совершенно неясными. Обычно партию сравнивали с военными тактиками и стратегиями или политическими ходами, смотря чем человек занимался в жизни. Но то, что говорила эта девочка, ему было совершенно непонятно. Хотя если увеличить пропускную способность здесь и здесь, то очередность измениться благодаря скорости Есть на чем записать? – наконец обратилась она к нему.

Во время партии не полагалось пользоваться, чем либо. Игрок должен все держать в голове. Но Юсшир даже не помыслил возразить и передал альбом и карандаш, в котором делал заметки во время обучения.

Девочка, открыв чистую страницу, тотчас принялась что-то чертить. Потом на мгновение оторвалась, поставив свой камень на доску, и снова погрузилась в свои чертежи. От раздумий следующего хода Юсшира отвлек треск рвущейся бумаги. Исчерканный лист был оторван и уложен на пол. Рядом с ним укладывались пока еще чистые листы.

– Что ты делаешь? – не смог сдержать любопытства он. Но его вопрос или не услышали или проигнорировали. Девочка была очень, очень странной. Такое сосредоточенное лицо, словно за ее черканиями сокрыто нечто монументальное или она загадки мира разгадывает. Потом еще на одном листе она начала писать какие-то цифры и формулы. Видел он нечто, похоже-непонятное, в книгах королевской библиотеке. Как-то просил учителей объяснить что это, но ему посоветовали не забивать пока голову тем, что познается, достигнув звания ученого.

– Ты еще не сходил? – пока он рассматривал ее творчество, она заметила, что нового камня не хватает, а ее противник переключил свое внимание с доски на ее заметки. Лицо у нее при этом было весьма сердитое.

– Извини. Ты еще следишь за партией?

– Естественно! Мне нужна новая точка, поэтому я жду! – и выразительно глянула на доску.

Вернувшийся через несколько часов Эвдар увидел странную картину. Пол был завален бумагами, а девочка что то писала, то и дело поглядывая на мешанину линий.

Юсшир навис над доской, сосредоточено размышляя. Словно перед ним загадка Небес, не меньше.

Ступая неслышно он подошел к ученику. Разложенная партия была странной. И совершенно непонятной. Что могло заставить соперников так странно играть он перевел взгляд на девочку. Она была полностью поглощена своими записями. Взгляд зацепился за один из листков. Не тот на котором были тысячи линий, а тот где были записи. Сложнейшие формулы, для записи одного действия в которых приходилось тратить по нескольку страниц.

Когда-то невероятно давно, он делал подобные расчеты. И сейчас, глядя на исписанные и исчерченные страницы, не мог не понять, что происходит. Девочка создавала заклинание. Строила магию. Шаг за шагом расчеты, проекции.

«Что это за создание? – мелькнуло у него непроизвольно. – Ребенок да сколько магов вообще способны на такое»?

Внимательное изучение ауры показало она человек без способностей.

– Ты можешь воплотить это? – присев рядом с ней, спросил Эвдар. Она была под действием тумана, а потому он не сомневался, что получит ответы на любой вопрос.

Она оторвалась от своего занятия и посмотрела на него. Глаза зеркало души. Глаза ребенка чистое, незамутненное зеркало. Только он не видел ничего. Взгляд человека, не связанного с этим миром. Встречались ему на пути несколько магов, которых даже он не решился тронуть. У них был такой же взгляд. Взгляд человека, не являющегося частью этого мира, а принадлежащего магии. Целиком и полностью.

Они так глубоко уходили в свои работы, что с легкостью выдавали результаты, на которые небыли способны целые магические исследовательские институты. Он и сам когда-то занимался исследованиями, поэтому с легкостью мог понять состояние такого человека. Человека в прямом смысле дышащего магией. Только глаза упорно твердили ребенок не может иметь навыков ученого подобного уровня.

– Ты кто? – задала она вопрос, после пристального изучения севшего рядом с ней человека.

– Я демон, – просто ответил он.

– Демон? – на задумчивом лице появилась легкая улыбка. – Это то, во что ты заставляешь верить остальных?

– Это то, кем я являюсь.

– Кто ты?

– Я смотритель Больших болот.

Она укоризненно на него посмотрела.

– Мне не важно, кем тебя считают другие. Кто ты?

– Что значит кто я? – ледяная маска безразличия треснула и Эвдар вспылил. Взгляд этого ребенка казалось, смотрел сквозь само время, и спрашивали не его демона нагоняющего страх на любого мага, а пытались найти кого-то другого. Того, кто уже похоронен под песками времени.

– Демон или смотритель не задали бы вопроса смогу ли я это воплотить. Так кто ты, скрывающийся за маской демона и смотрителя?

– Эвдар, – наконец ответил он, зная что его ответ ничего не скажет этому ребенку. – Маг-эксперементатор, чьи работы официально запрещены во всем мире почти две с половиной тысячи лет назад.

– Я Майя, – представилась малявка. – Теоретик артефакторики. Не маг, но мои работы тоже бы запретили, узнай кто о них.

– Чем же ты занималась?

– Автономные заклинания и артефакты. Взаимодействие с окружающей энергией и теории динамических заклинаний ну и еще кое-что. А ты?

– Расширение резерва и поглощение энергии живых. Разве перечисленное тобой не из раздела взаимодействия с Высшей магией?

– Не все. А разве изменение резерва подожди Эвдар Шестьдесят девятая конференция институтов по вопросам природы магов и развитию резерва. Так значит, это из-за твоей работы Советники Азадара заявились туда и взяли под стражу всех участников! А тема развития резерва стала запретной. Не то чтобы раньше у кого-то особые успехи случались, но с тех пор…

– Откуда ты знаешь, что было две с лишним тысячи лет назад? Что ты вообще такое? Детям не положено знать столько, да еще и говорить об столь давней истории, как о вчерашней новости.

– Я просто читать люблю, – с тяжелым вздохом ответила она. – Могу новости и о прошлой династии рассказать. Или а ты знаешь почему Азадар запретил Высшую магию? Вот уж кто заслуживает звания демон! Гад заносчивый! Рухлядь древняя! Вот бы ему кто чайку из Ирдра налил, да пирожками по рецепту Трина Смирта угостил!

– Трин Смирт где я мог слышать это имя? Не его случайно казнили по приказу Азадара тысячи так три лет назад?

– Просто человек был действительно Мастером ядов. Он действительно хорошо разбирался в растениях и людях. Понимал природу взаимодействия человеческого организма и магии. Один из его рецептов в сочетании с выжимкой Ирдара позволял блокирование возможности оперирования энергии посредством, как построения конструктов, так и оперированием свободных масс.

– За такое и я бы казнил, – пробормотал Эвдар. – Чем тебе успел так насолить король магов?

– Из-за этого допотопного интригана, я истинного зрения лишилась!

«Какой предусмотрительный!» – подумал Эвдар, не решаясь сказать подобное в слух.

– Так ты.

– Я не смогу его воплотить! – и из ее глаз побежали слезы. – Я теперь ничего не могу! Зачем, зачем тогда все это? Я же простой человек! Зачем мне столько знать о магии?! – она разревелась по полной. Если бы Майя задумалась, то поняла, что в жизни еще так не рыдала.

Эвдар впервые в жизни стал подушкой для рыданий совершенно незнакомый опыт. Его драгоценные одежды рукава использовали вместо носовых платков, и выцарапать их назад, пока все совершенно не испортили, не представлялось возможным. Глаза вновь зацепились за разбросанные повсюду листки. Его зрение позволяло свободно читать все, что было написано и в подробностях рассматривать схемы.

Так они и сидели он изучал ее работу, она рыдала, уткнувшись в его рукав.

Он ничего не понял, в том смысле, что это должно получиться. Но вполне смог подтвердить свою недавнюю оценку простому человеку, в смысле даже очень образованному магу такое не под силу.

От него постоянно ускользала суть. Он пытался погрузиться в то состояние транса, когда ныряешь в это целиком и без остатка. Но не мог.

– Хватит рыдать! – рыкнул он на девчонку и резко дернув, вырвал рукав. – Теперь этот предмет гардероба годился разве что на мусор.

От сильного рывка ткани, Майины руки и лицо, словно огнем опалило. Она задохнулась от боли, а потом вскочив и не разбирая дороги из-за застилавших глаза слез, бросилась в темноту дверного проема.

Эвдар даже не удостоил взглядом убежавшую девчонку. Потом найдет. Зато без нее стало возможным сосредоточиться на записях. Юсшир же памятуя общение с сестрами, так же остался на месте. Одна она быстрее успокоится.

Демон потерял счет времени, когда ощутил всплеск силы. Сработал переход.

– У вас все в порядке? – спросил его Вильям, стоило появиться в приемной зале. Вид при этом у Верховного мага был несколько взерошенный. В самую пору интересоваться его состоянием дел, если бы Эвдара это хоть немного интересовало.

– Какая странная у вас племянница, – задумчиво сказал Эвдар.

– Все мы странные. Каждый по своему, – философски ответил маг. – Благодарю, что присмотрели за ней. Пора вернуть ее родителям. Где она?

– Рыдает где-то, – неопределенно махнул рукой Эвдар.

– Что произошло? – герцог был не на шутку взволнован. В его представлении рыдания и Майя были понятиями, которые не могли пересечься ни при каких обстоятельствах.

– Ничего особенного. Она разрабатывала заклинание, и в процессе заявив, что все бессмысленно начала реветь. Не представлял, что есть дети способные на нечто подобное.

– Полагаю, речь не о слезах. Не проводите меня к ней? Почти рассвет. Не ожидал, что задержусь так надолго.

Эвдар прикрыл глаза, прислушиваясь. Растворяясь в окружающем пространстве. И с ужасом распахивая их, поняв, где девчонка!

Его святая святых оранжерея! Даже Юсширу туда был вход под страхом смерти запрещен.

С такой скоростью он не передвигался уже давно.

На улице царила ночь, но его глазам лунного света было более чем достаточно. Стоило переступить порог стеклянного здания, как он учуял среди ароматов растений запах дыма, который доносился со стороны маленькой комнатки одной из его лабораторий.

В его вотчине хозяйничала эта из горла раздался рык. Среди кустов в противоположной стороне мелькал огонек. Ему потребовалось собрать все силы, чтобы не свернуть девчонке шею.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел он, оказавшись за спиной девочки.

Она вздрогнула и развернулась.

– Доброй ночи, – приветствовала она его легким поклоном. Эвдар даже замер от неожиданности. Внешне это была та же девчонка только она изменилась. Словно перед ним был другой человек. – Прошу извинить меня, за вторжение.

– Что ты здесь делаешь? – повторил он вопрос.

– В данный момент я восхищаюсь коллекцией собранной в этом месте.

Невозможно было представить, что некоторое время назад этот ребенок рыдал, уткнувшись в его рукав. Спокойствие исходящее сейчас от нее было практически осязаемым.

– А до этого? Здесь что-то готовили?

– Пара настоек. Мое поведение сегодня было непростительным. Я должна была избавиться от действия некоторых составов, поэтому воспользовалась вашей лабораторией.

– Сильная вещица получилась, – осматривая ее словно неведомую зверушку, заметил Эвдар.

– Кажется, нас не представили друг другу. Не подскажете где мы и как я здесь оказалась?

– Вы в моих владениях. И Верховный уже прибыл за вами.

– Вот как? Не будете ли вы столь любезны, проводить меня к нему?

– Отчего же не проявить любезность. Однако вы были в моем доме гостьей. Хотя обстоятельства нашего знакомства абсурдны. Меня зовут Эвдар. Я хозяин этих владений и оранжереи, что вас так восхитила.

– Господин Эвдар боюсь обращение по имени недопустимо. Как мне называть уважаемого хозяина столь удивительного поместья?

– Имени более чем достаточно. Не люблю формальности.

– Майя, – просто представилась она.

– Это в укор мне или есть еще какие-то причины не называть имя рода? – спросил он.

– Обычно это имя хотя о чем я. Верховный маг вам доверил меня в не самом лучшем состоянии. Значит, вас не должно это удивить.

– Он назвал вас племянницей, прося позаботиться. Это так? Вы действительно часть семьи?

– Майя сон Локкрест. Пускай кровного родства меж нами нет, но я действительно считаюсь племянницей герцога сон Локклеста.

– Вот как? Не знал, что семьи сон породнились Мы тут живем в стороне от оживленных мест, и новости доходят с некоторым запозданием.

– Этой новости уже не одно десятилетие. Вам стоит иногда выбираться в Столицу.

– И что же мне там делать? Собирать новости?

– Учитывая ваше увлечение растениями, я бы посоветовала посетить городскую оранжерею. Была в ней сравнительно недавно. Там есть некоторые виды, достойные вашего внимания. Полагаю, на условиях обмена вам несложно будет их заполучить.

– Не люблю переговоры.

– Тогда позвольте мне в качестве извинения за столь бесцеремонное вторжение в вашу оранжерею прислать вам пару растений.

– А выбирать растения за меня это еще хуже.

– Тогда Вам стоит еще раз подумать о визите в Столицу. Возможно, однажды Вам захочется побывать там. Если такой день все же настанет, прошу вас не беспокоиться. Как я поняла, вы не любите людскую суету и общество, однако мне удастся организовать ваше пребывание в том месте ночью, и не один человек не потревожит вас. Полагаю, столь эрудированный человек не будет испытывать нужды в экскурсоводе.

– Вам уже пора, – кивнул на выход этот странный тип. Девочка учтиво поклонилась и пошла в указанном направлении.

«Она точно не человек» – смотря на маленькую фигурку, думал он.

«Спасибо!» – на лице Майи была легкая улыбка. С ее воспоминаниями была некоторая проблема, но последние часы она помнила хорошо. Ее поведение было ужасно но сейчас она чувствовала себя очень легко. Словно выплеснула что-то очень темное, тяжелое.

«Я не смогу воссоздать заклинания, увидеть плетение линий энергии, не смогу но кое-что мне по прежнему доступно. Я это я. Неважно в чем. Я сумею придумать новую мечту. Новый план».

Вильям смотрел на идущую девочку. Небо становилось светлее под лучами восходящего солнца. Она шла по полуразрушенной галерее в сторону портала. Косичка давно растрепалась, и волосы были в полном беспорядке. Платье, которое наверняка годиться разве что на выброс, закрывал бывший когда-то бело-золотой плащ. Он волочился за ней, собирая весь окрестный мусор, и у мага мелькнула мысль, что теперь ему нужен новый предмет гардероба. А потом он увидел ее лицо, на котором была мягкая улыбка. Заметив его, девочка склонилась в учтивом поклоне и прибавила шагу.