Догнать ведьму

Глава 1

Глава 1

— Скоро буду, девочки,— пообещала я знакомым ведьмочкам и поторопилась выскользнуть из-за стола.  

 Важный клиент ожидал звонка, а еще хотелось скрыться от внимательного взгляда Верховной ведьмы. Говорили, что она присматривает единственному сыну невесту, а он этого упорно не хочет. Правильно делает, Ярослав маг видный и без леди Ясмины неплохо разберётся.

— Поторопись, Варя, а то скоро награждение будет,— крикнула вслед Лерка.

Конечно, буду! Разве можно пропустить такой момент в ежегодном мероприятии по подведению итогов Ковена, возглавляемого ведьмой Ясминой и её мужем магом Владом Береговым.

Я постаралась как можно незаметнее покинуть зал. На меня уже не особо и смотрели. В углу играл живой оркестр, а маги и ведьмы были заняты общением. Кто-то уже активно перемещался между накрытыми столами. На всякий случай глянула в сторону начальства, но оно было очень занято.

Хотела присесть в просторном коридоре на одном из многочисленных диванчиков, но не вышло. Вырвавшиеся как я на свободу ведьмочки и маги щёлкались на фоне высокой наряженной ёлки. Их смех и доносившаяся громкая музыка очень отвлекали. Пришлось идти в туалетную комнату. А пока шла, умудрилась пропустить телефонный звонок от важного клиента.

— Даниил Андреевич, что случилось? — Я с тревогой приставила к уху телефон и осмотрелась. Поблизости никого не наблюдалось, это хорошо.

— Варвара, извините,  что отвлекаю, но тут такое... У меня очень важное дело.

— Я слушаю вас.

— Оно требует вашего присутствия и лучше немедленно.  

Немедленно.

 Я бросила взгляд в сторону двери, словно это могло помочь решить вопрос. А мысли уже потекли в другом направлении. Зачем я Волкову? Неужели товар в пути подмочили или вскрыли? Неприятный холодок коснулся меня. Конкуренты иногда не брезговали пакостить в самых непривычных местах. Последний заказ только утром отправила на двести тысяч рублей. Сумма не та, из-за которой стоит рвать на голове волосы. Но все же неприятно. А если там всё на выброс? Подобный расход не входил в мои планы и ставил пятно на репутации, а это хуже загубленный трав и зелий. Меня передёрнуло.

— Даниил Андреевич, а насколько всё серьёзно?

Я постаралась взять себя в руки и откинуть неприятные мысли. Мало ли что там произошло. Вдруг все проще, а я себя напрасно накручиваю. Волкова в истеричности сложно было заподозрить, и я приготовилась ждать разумного объяснения.

— Очень, Варя. Вы даже не представляете насколько,— произнёс мужчина. Судя по тону, заказчик был настроен решительно. Почувствовав мои сомнения, собеседник надумал пошутить. — Варенька, не переживайте так сильно, впереди Новый год. Я же не покусаю вас.

Приятный низкий смех разлился в динамике, и я невольно улыбнулась. Даниил Волков никогда не переходил грани приличия, хотя я точно видела, что нравлюсь ему. Даже подарки от него на Новый год или 8 Марта были выдержаны строго в деловой форме. Так многие поступали и я тоже. Никаких фривольностей или интимного подтекста. Заказчик, с которым всегда было приятно работать. Именно поэтому меня обеспокоил сам звонок, а вовсе не сумма возможного ущерба. Решила  взглянуть на месте, а там придумаю, какую претензию буду предъявлять перевозчику и страховой компании.

— Ну так что, Варя? Не боитесь переместиться в моё логово?

Рассмеялась в ответ. Юмор Волкова подкупал, а тон говорил, что не все так страшно. По крайней мере, заказчик настроен положительно, а это большой плюс.

— Хорошо, Даниил Андреевич, сейчас буду. — Я не видела ничего плохого в том, что отлучусь на полчаса. Никто и не заметит моё отсутствие. Праздник в самом разгаре, а ведьмам за столом сейчас не до меня.

Нажала отбой и убрала телефон в сумку. Подошла к зеркалу, поправила прическу и улыбнулась собственному отражению. Вино и приятная компания сделали своё дело — на щеках играл лёгкий румянец, а глаза блестели. Главы Ковена правильно поступают, что собирают нас всех вместе.

А, может, всё-таки сказаться Лерке? Прикроет, если что. Я уже почти решилась на этот шаг, когда в туалетную комнату вошла незнакомая магичка. Проходя мимо, она сообщила:

— Ведьмочка, там ваших Ясмина собирает. Поторопись.

— Зачем? — тут же поинтересовалась я, уже догадываясь, о чем речь.

— Не знаю, — девушка пожала плечами и отправилась по своим делам.

Я потопала к двери и осторожно выглянула в просторный коридор. Около сверкающей ёлки действительно стояла Ясмина, а вокруг нее молодые ведьмы. Много ведьм. Сразу вспомнилась сплетня про выбор невест, и я задумалась. Терять время, когда обещала заказчику появиться, не стоило.

Смотрины даже в шутку меня не интересовали. Какое замужество, если я к нему отношусь отрицательно? Меня воспитывала бабушка, но я всё-таки помню, как мать изредка появлялась с разными мужчинами. Они дарили мне конфеты, думая, что для ребёнка это огромная радость.  Да, я сладости всегда обожала. Но именно эти с удовольствием съедал соседский Шарик с одобрения любимой бабули.

Коридор очень быстро заполнился народом и я решилась. Вернусь через полчаса и все объясню. Мне генофонд ценного жениха пока ни к чему.

Открыла сумочку, достала портальный шар и сжала его…

Глава 2

— Ну вот и вы, Варенька,— раздался низкий голос Волкова, едва я оказалась в незнакомом месте.
От стремительного перемещения перед глазами все еще витали черные мушки.  Но что-то мне подсказывало, что это не просто встреча партнёров по бизнесу, а нечто большее. И точно не по плану.

— Здравствуйте,— отозвалась, а сама отметила и накрытый столик, и разожжённый камин с ёлочкой. Нет, Даниил Андреевич еще никогда такого себе не позволял и, возможно я что-то недопонимаю. У нас деловая встреча и ничего больше. — Я не вовремя да? Вы кого-то ждёте?

Оборотень, чья верхняя пуговица рубашки была небрежно расстегнута, усмехнулся и сделал шаг навстречу. Он двигался как грациозный хищник, и я даже невольно залюбовалась таким экземпляром. Ещё один экземпляр с отличным генофондом.

— Вас, Варя, только вас. И у меня очень серьезное предложение.

— Какое? — Я тоже позволила себе улыбку, ведь я ведьма или кто?! Ладно, выслушаю его предложение, может быть, подпишем новое деловое соглашение и вернусь.

— Это очень важно, Варвара.— Мужчина полез в карман и извлек из него маленькую черную коробочку. Раскрыл её. Кольцо с бриллиантом призывно сверкало, маня примерить и владеть. — Это вам. Прошу вашу руку.

— Э…зачем? — Фраза звучала двусмысленно, и я отдёрнула ладонь, за которую попытался ухватить оборотень. — Даниил Андреевич, что с вами? Может, травок каких прислать? Вы перетрудились, ударились головой? У меня есть с собой успокоительное. Вот, держите! — с этими словами я извлекла из сумочки флакон с настоечкой и протянула его Волкову.

— Вот ты и попалась, Варенька. От меня не убежишь,— чуть хрипло произнёс мужчина. Похоже, ему нравилась собственная реакция на меня, а заодно моя на него. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Вот попала!

— Кем? — удивленно выдохнула, пытаясь нащупать в сумочке портал. Подобные шутки походили на правду, а замуж я не хотела. Очень. Волков никогда ни о чем не заговаривал, и сейчас это точно было лишним. — Не хочу я замуж, Даниил Андреевич. Мне еще рано!

Возраст подходящий, но дел море.

В ответ на моё заявление, мужчина рассмеялся, продемонстрировав ряд белых зубов. Я нащупала рукой портальный шарик, но прежде чем его сжать, поинтересовалась:

— Так, значит, товар прибыл, и к нему претензии нет?

— Варя, по такому пустяку я бы тебя точно не стал дергать. У меня есть с кого спросить, — ответил мужчина, став серьезным. — Твой товар лучше всех, я не просто так заказываю на клан крупными партиями. Лучшего поставщика нам не найти, это я как альфа заявляю.

На его слова я кивнула и сжала портал…Не сработал. Еще раз нажала… И та же картина. Удивленная, я подняла глаза на оборотня, догадавшегося, что я не зря шуршу рукой по сумке:

— Портал? — хищно улыбнулся вервольф, ловким движением закинув мне в сумку коробку с кольцом. — Не работает?

— Нет. Почему?

— Замуж выйдешь? — снова взялся за своё Волков.

— А не боитесь, что сбегу? Ведьмы народ непостоянный.

— От меня не сбежишь,— самоуверенно заявил оборотень. — Сбегают только те, кого не удовлетворяют. Я не мальчик, чтобы отпускать свою женщину и храпеть сразу после секса.

На подобное заявление слов у меня не было, как и желания проверить. В том, что Даниил опытный самец, я даже не сомневалась.

— Так что там с порталами?

— Не переживай, Варенька, идет настройка купола безопасности. Работают маги. Они дезактивировали все порталы в радиусе 50 км. Так что отдохни и ни о чем не волнуйся.

Вот так новость! Я смотрела на эту наглую волчью морду и на минуточку мелькнуло сожаление, что он ценный клиент, а я не черная ведьма. Проклясть бы его, чтобы лицо коростой покрылось. Тогда бы понял, вервольф несчастный, как неправильно приставать к честным ведьмочкам, особенно в новогоднюю ночь.

— Но ведь я сюда как-то попала.

— Успела проскочить до активации,— спокойно ответил маг, и сразу стало понятно, что эта самая настройка только сейчас и началась. Вот же оборотень! Всё просчитал.

— Отдыхай, Варюша и ни о чем не думай. Шампанское? — предложил обольститель.

Это как это понимать? Что значит отдыхай?!

Но прежде чем он успел ответить, дверь комнаты раскрылась, и в помещение вошёл слуга. Он катил перед собой тележку с вкусностями, запах которых проникал даже в мой нос.

— Предлагаю подкрепиться,— произнёс вервольф, по-хозяйски глядя, как легкая закуска оказалась на столике, а исполнительный слуга все продолжал и продолжал расставлять тарелочки.

Подкрепиться? Я ведь только из ресторана. Но, взглянув на Волкова, озвучила волнующую меня проблему:

— Мне срочно нужно обратно. Сегодня Новый год, а у меня дома кот. Он один.

— Кот? — удивленно выдохнул волк и поморщился.

Точно не договоримся. Не выносит оборотень котиков, это плохо.

— Да. Паштет не любит одиночество и потом, он голодный.

Промолчала, что сама посадила усатого на небольшую диету. Кто не видел упитанный переевших фамильяров, прошу ко мне. И если поначалу пушистик заявлял, что он полон исключительно магии, то по регулярному громкому топоту кошачьих лап в ночи я поняла, что меня нагло обманывают. Даже кличка у этого пройдохи была соответствующая — Паштет. И придумала её не я. Сам выбрал.

— Не волнуйся,— продолжил упорствовать волк. — Его накормят.

Чем дольше я тут находилась, тем меньше мне нравилось.  Постоянно занятая работой, наверное, я всё-таки что-то пропустила в наших деловых отношениях, раз оборотень позволил себе подобную вольность. Но скорее всего он такой уродился — наглый и самоуверенный. А отсутствие достойных конкурентов добавили штрихи к характеру.

— Не нужно. Даниил Андреевич, я не смогу стать вашей женой, верните меня обратно.

Попробовала призвать свою силу, но даже не стоило и пытаться. Резерв был практически на нуле. Только сегодня я закончила поставку крупной партии косметики, которая пользовалась большой популярностью. Всю неделю я работала не покладая рук, составляя омолаживающие крема, заживляющие мази, всевозможные растирки и снадобья. Товар пользовался спросом, и я старалась как могла.

Глава 3

Ярослав

Если бы Ярослав мог знать, что родится первым и единственным ребенком Верховной ведьмы, то он, наверняка хорошо подумал, стоит ли ему в принципе появляться на белый свет. Но он не знал, и теперь с тоской смотрел на необычайно воодушевленную в канун Нового года мать и веер цветных фотографий в её руках.

— Ярусик, ну посмотри, какая чудная девочка! — сказала леди Ясмина и подсунула ему под нос фотографию очередной незамужней ведьмочки.

— Да-да, просто прелесть , — покивал головой Ярослав, отмечая и выдающийся нос на лице красотки, и огромные с поволокой темные глаза, а заодно хищную улыбку пираньи.

Девица действительно впечатляла. А Ярослав по долгу службы впечатлительным не был.

— Её зовут Микелла, и она отличный специалист по приворотной магии! — радостно продолжила Верховная.

Угораздило же леди Ясмину выйти замуж за главу Ковена! Маги — высшая каста в волшебном мире королевства, никогда и ни перед кем не склоняли головы! Что уж говорить о том, чтобы какая-то ведьма, пусть и Верховная, могла не то что просить, а ежедневно пилить его о необходимости жениться.

— Это меняет дело, — протянул Ярослав, ежась от перспективы всю жизнь прожить рядом со специалистом подобного толка.

Хотя, в принципе, жизнь его в этом случае была бы не слишком длинной. Всем известно, привороженный долго не протянет. Даже если этот несчастный муж по образованию демонолог. И мало того что демонолог, так еще и глава безопасности Ковена.

Ярослав кинул на мать взгляд из-под ресниц. Леди Ясмина, по-девичьи стройная, и невероятно прекрасная, даже в свои триста пятьдесят с небольшим, не заслуживала жесткой отповеди хотя бы потому, что женить сына она намеревалась исключительно из лучших побуждений.

Но, все демоны преисподней, как же ему хотелось на неё рявкнуть!

Впрочем, не стоит поминать их к ночи. Тем более к ночи в канун Нового года, когда граница между мирами и без того слишком тонка. Не то, чтобы он сильно боялся прорыва, конечно нет. Еще будучи студентом выяснил, что он способен удержать демона безо всякой пентаграммы, и именно эта его особенность и определила весь его дальнейший жизненный путь.

Береговой стал первым жителем срединного мира, которого не сожрали в мире нижнем и даже не пытались. Силу уважали всегда и везде.

А демоны… а что демоны? Высшие из них оказались даже веселыми ребятами.

Например, владыка северных пределов Анахраон, с которым они выпили немало вина и здесь, и в преисподней.

«Видел бы он меня сейчас», — тоскливо подумал Яр.

Это ведь именно его тогда, много лет назад скрутил Ярослав на вводной лекции по демонологии. Молодой владыка решил пошутить над студентами, и попал впросак.

Но Ана-то победил достойный противник, пусть и первокурсник, а вот Ярослава прижала к стенке собственная мать — ведьма.

Что ж, его дорогой демонический друг был отомщен.

Ярослав печально вздохнул.

— Не нравится, — поняла Верховная.

— Не очень, — ответил ей сын.

— Ну и ладно, — подозрительно радостно заявила ему мать. — Я уверена, это все фотографическое искажение! И чтобы  искажения избежать, я решила познакомить тебя со всеми этими чудесными девочками лично. Надеюсь, ты меня не подведешь и не сбежишь, сославшись на долг перед Ковеном.

— Когда? — мученически вздохнул он, лихорадочно прикидывая, куда бы смыться. Желательно далеко и надолго.

Как бы ему выпросить у Анахраона вызов в нижний мир на пару-тройку земных лет?

Может быть, за это время мама успокоится?

«Это вряд ли», — понял мужчина, глядя в горящие глаза Ясмины. И на отца, который почему-то хрюкнул в кулак и ушёл, вытирая глаза. Смеётся, что ли?!

Эх, мысль о побеге показалась привлекательной до невозможности . Но  на кого он оставит Ковен?

— Сегодня! — не разочаровала его мать. — Через пятнадцать минут!

Ярослав открыл было рот, чтобы возразить, но Верховная резко подняла ладошку, категорически запрещая перебивать её.

— Полчаса, Ярослав. Я больше не прошу. Нет, значит, нет.

— Хорошо, мама.

Ясмина хищно сверкнула глазами и погладила сына по голове. В этот момент рука леди дрогнула и запуталась в его волосах.

— Ох, прости, дорогой, — искренне повинилась она, когда случайно вырвала у него парочку волос.

 Ведьмы, такие ведьмы…

Ярослав мысленно расхохотался. Похоже, мамуля решилась на активные действия. Он, конечно, не ведьмак, но им и не нужно быть, чтобы понять — случайности здесь нет.

— А после сегодняшнего мероприятия ты отстанешь от меня со своими матримониальными планами? — с усмешкой сказал  мужчина.

— Конечно, дорогой, — с готовностью соврала ведьма.

Отстанет непременно. Вот как обеспечит её внуками, так сразу и отстанет.

— Нет, мамуля, — рассмеялся Ярослав, — этого недостаточно. Подтверди-ка ты свои слова силой.

Недовольная Ясмина полыхнула зелеными глазами, призывая в свидетели силы природы.

— Надеюсь, ты не опоздаешь,— прошипела недовольная Верховная и потопала вслед за сбежавшим отцом.

Каблучки отдавали гневную дробь, а Ярослав устало вздохнул. Ну и зачем это всё? Жениться ему еще рано, а соединять судьбу с первой попавшейся, совершенно не хотелось.

Глава 4

Я смотрела на тёмный лес, лес смотрел на меня, и было в этом что-то прекрасное и первозданное. Словно ведьмочка вернулась в изначальную стихию, вот только никто не подумал сделать её пребывание более комфортным. Коснулась ледяных страниц гримуара, но он даже не сверкнул искорками, словно магия книги пропала в пути или не выдержала испытание куполом.

Интересно, куда меня занесло.

— Ау! — негромко крикнула, глядя на высокие ели, припорошённые снегом. Привстала на цыпочки, словно это могло помочь увидеть какое-нибудь жилище.

Куда там! Ещё глубже увязла в сугробе.

— Звери лесные! Бегите сюда! — произнесла я известные каждой ведьмочке заветные слова. Этот несложный призыв привлекает обитателей леса. Глядишь, согреемся вместе. Уж они-то точно знают, где ближайшая деревня или дорога. А там будет видно. Даже прижаться к мохнатой шкурке будет спасением.

Волков вытащил меня с корпоратива, но что поделать. Рвать волосы не было смысла. Торжественная часть уже прошла, а дальше каждый волен оставаться или нет. Надеюсь, меня всё-таки хватятся несмотря на то, что сразу было понятно — участие в параде невест сына главы Ковена не моя мечта.

— Эй вы, звери лесные! Совсем, что ли, вымерзли? — громко крикнула я, собираясь ещё добавить про силы природы, снабдив всё крепким словцом. Не подумайте, я не ругаюсь. Просто обстановка далека от привычной, что некоторые выражения так и просились озвучить .

Шмяк!

Съехавший на голову снег показался настолько холодным и колючим, что я едва не выронила гримуар. Стеклянная бутылка в другой руке напоминала о себе холодом. Я посмотрела на неё, но выпить не решилась. Мороз! Просто стужа. Слова уже давались с трудом, а глядя на собственное кружевное платье, становилось ещё хуже.

— Лесовик! Прячешься?! Ну смотри, д-доберусь я до т-тебя...

— Скорее околеешь,— раздался позади меня человеческий голос. Мужской.

 Я дёрнулась от неожиданности, а заодно от пробирающего до костей мороза. А так как ноги по-прежнему торчали в сугробе, то с трудом удалось удержать равновесие. Обернулась, но прежде чем увидела говорящего, услышала скрип снега, словно кругом не занесённый лес, а протоптанная дорожка.

— Л-лучше б-бы я осталась у В-волков-ва,— произнесла вслух, глядя на высокое существо, сплошь обросшее мехом. Вроде как овчинка, но непонятно на ком. Открытые участки кожи только в районе глаз, и то из-за темноты я была не уверена в собственных наблюдениях. — Т-ты кт-то?

Зубы снова застучали, а замерзающий мозг всё пытался выудить сведения о незнакомом чуде. Это из какой же он классификации?

— Не признала? Куда путь держишь? — поинтересовалось существо бодрым мужским голосом. Весело ему, что ли?

— Да, е-тит… — Хотела выругаться я, послав незнакомца с его расспросами далеко, но ненадолго. И чтобы ему тоже было мерзко так же, как и мне сейчас.

Однако, как оказалось, угадала.

— Молодец, девушка! Я думал, не распознаешь! — непонятно с чем поздравил меня мужик в шкуре.

Я мысленно повторила сказанное…

— Йети?!

— Умная ведьма,— похвалил меня незнакомец и шагнул навстречу.

На мгновение удивление перебороло. Йети не сказка, но я никогда не пересекалась с ними. Они живут далеко в горах. Кажется, в Гималаях…

— Я в Г-гималаях?!

— Вообще-то, это Медвежий бор,— несколько озадаченно сообщил незнакомец, с лёгкостью выдёргивая меня из сугроба.

Хотела взбрыкнуть, а смысл? Ни один заяц ушей не показал, ни одна лиса хвост не высунула. Замёрзну?!

— Т-туфли! — крикнула я, осознав, что фирменные туфельки на шпильке остались где-то там на глубине, а я стою по колено в снегу, но уже в другом месте.

— Тихо ты, какая крикливая! — поморщился лохматый и быстрым движением спас мою обувку. А увидев, что было у меня на ногах, удивлённо протянул. — Интересно, далеко ли ты, ведьма, в них собралась?

— Вообще-т-то д-домой,— поделилась я, пытаясь обнять себя руками. — Каж-жется, до к-кладбища б-ближе.

— Это ты зря,— покачал головой мужик. — В моём бору лишних захоронений нет, только свои.

А потом я потеряла сознание. Даже не помню, как упала на сугроб и успела ли  при этом надеть стильные туфли.

Глава 5

— Хочу ещё раз  поблагодарить всех, кто посетил этот вечер, — вещала мать, стоя у огромной ёлки в фойе перед банкетным залом.

Ярослав тяжело вздохнул. Наконец-то. У матери осталось не так много времени, чтобы продемонстрировать ему своих девиц. А потом, с чистой совестью, он с друзьями посидит, отметит Новый год в  компании, которая была выбрана им самим и сложилась уже давно.   

     Официальная часть этого мероприятия, наконец-то, подошла к концу и в ресторане остались только те, кто жаждал продолжение вечеринки. Похоже, желающими были исключительно все ведьмы, что  воодушевляло леди Ясмину. Она была в ударе и это несильно, но пугало. Как сын он понимал, что от затеи матери отделаться не удастся. Даже если сегодня ничего не выйдет, она всё равно не успокоится.

— Надеюсь, он вам понравился и в следующем году мы соберёмся в прежнем составе. А сейчас я хотела бы ещё раз назвать имена членов Ковена, добившихся самых выдающихся результатов и подарить им лично от себя оберег красоты. Инга Капустина, Валерия…

Имена звучали, довольные участницы вечера радостно улыбались аплодисментам. Ярослав дураком не был и даже без слов было понятно — мать демонстрирует ему тех, к кому  сын должен был присмотреться. И в  списке практически не было магинь, и всё больше ведьмы. На самом деле это она зря, ведь Ярослав предпочитал отношения (даже временные) с себе подобными.

Отец Влад Береговой по-прежнему не вмешивался, наблюдая со стороны и ожидая, как же будет выворачиваться сын. А Яр и не пытался сразу сбежать. Просто ждал представления и того момента, когда охранный артефакт оповестит, что мать приступает к задуманному. Даже стало интересно, что она сотворит. Не зря же выдрала волосы у сына.

— Варвара Ёлкина,— продолжила довольная леди Ясмина.

В какой-то момент Береговой понял, что вместо привычных улыбок и хлопков присутствующие недоумённо оглядывались.

— Дело молодое, — пошутил отец, намекая, что девушка или уже нашла свою пару, или удачно сбежала от оказанной чести. Все понятливо заулыбались. Все, кроме трёх ведьм, отчего-то бросавших на него недоуменные взгляды.

— Не будем отвлекаться,— улыбнулась леди Ясмина, тряхнув кистью руки так, словно скидывая лишнее. Это был знак, что пора сменить тему.

Мать практически была у цели, и она настолько воодушевилась, бросая взгляды на сына, и Ярослав понял — ещё несколько минут и его мало что спасёт от позорного выбора. Шутка затянулась, но дальнейшее наблюдение за развитием событий неожиданно надоело. Весь этот спектакль внезапно потерял смысл, и захотелось поскорее оказаться с друзьями где-нибудь подальше, а лучше и не вспоминать про идею-фикс Верховной ведьмы. Нет, даже если припрёт, он не женится. Но настроение это изрядно подпортит всем. Как вариант — придётся договориться с протеже леди Ясмины, чтобы для видимости поддерживать отношения с временной невестой.

Ярослав думал, а сам смотрел на трёх ведьм, что нахмурено рассматривали собравшихся и оглядывались.  Маг внутренним чутьём понял, что это шанс сбежать и за него стоит уцепиться. Но главное, Береговой понимал, что всё неспроста. А потому подмигнув матери, он обошёл присутствующих и направился к тем ведьмочкам. Ярослав чувствовал на себе радостный взгляд леди Ясмины, решившей, что сын на кого-то запал. Если бы! Чем ближе Яр подходил к молодым женщинам, тем отчётливее интуиция подсказывала, что дело серьёзнее, чем могло показаться вначале.

— Ведьмы, прошу пройти со мной на пару слов,— обворожительно улыбнулся маг, увидев в зеркальной стене отражение матери. Она пристально следила за сыном и довольно жмурилась. Это хорошо, значит, на какое-то время удалось усыпить её бдительность.  Скоро все разойдутся, а леди Ясмине придётся признать, что с женитьбой сына следует повременить.

Быстрым движением открыв пустующий кабинет управляющего местного ресторана, маг дождался, когда все зайдут. Прикрыл дверь. И только после этого потребовал:

— Рассказывайте, что с Ёлкиной.

Начальник безопасности чувствовал, что ведьмы всполошились неспроста. Но чтобы причина была действительно серьёзной…

— Мне нужны сведения о её звонках за сегодняшний день, перемещения, заключённые договора...— Береговой отдавал распоряжения подчинённым, а сам уже забыл про стойкое желание матери женить  его. Так было всегда, когда маг шёл, а проще сказать, пёр своим курсом, как ищейка, взяв нужное направление.

По непонятно чьей иронии, магический след, оставленный простейшим портативным порталом, которым воспользовалась Ёлкина, находился в женском туалете. Чем не повод для смеха. Но хохотать над местом пропажи ведьмы не хотелось. Отследить перемещение удалось, а вот пройти по тому же пути — нет.  Это сразу натолкнуло на мысль, что ведьма пропала не просто так. Не задержалась под Новый год у любовника или родни. Приличные девушки (по мнению окружения, Ёлкина из таких) не пропадают и не уходят в загул. Береговой и сам это понимал, едва обнаружил в гардеробе забытую тонкую шубку девушки.

— Сын, что случилось? — Глава Ковена имел право интересоваться ходом расследования не только из-за родственных связей.

— Похоже на похищение. Не могу пройти по следу обычным путём.

— Но это же не помеха для тебя? — осторожно поинтересовался Береговой-старший. Его глаза загорелись в предвкушении погони. Яр сразу понял, что отцу тоже наскучил вечер, а тут  появилось интересное дело. Понятно всем, что выбор невест  утомит кого угодно. Странно, что мать пока ещё не показывалась. Может, обиделась?  Позже он обязательно выяснит этот момент и даже попросит прощения. Не сейчас.  

— Помеха. Что-то сдерживает и я должен как можно скорее это выяснить.

— Ты нуждаешься в моей помощи? — поинтересовался глава Ковена.

— Нет, я сам,— отозвался Ярослав, прекрасно понимая, что мать им этого не простит. Сегодня новогоднее застолье, а если она останется одна… Не поздоровится обоим. И вообще, каждый должен заниматься своим делом.

Глава 6

Всё оказалось проще, чем думал Ярослав, настраиваясь преодолеть защиту, возведённую над владениями Даниила Волкова. Зачем известному клану понадобился магический купол, вопросов не возникло. Береговой нутром чувствовал, что дело в пропавшей ведьме.

Он даже не стал связываться с местным альфой, решив вопрос через своих. Кого наняли купол настраивать? Тех, кто регулярно платит членские взносы Ковену. Имя Ярослава Берегового знали всё, а потому никто не решился пойти против начальства, даже если это нечестно в отношении заказчика. Клиенты клиентами, но договор был заключён магами и от имени Ковена. И подпись отцовскую Ярослав выучил наизусть.

 Магия прозвенела, словно натянутая струна. Яр без труда проник на территорию огромного клана оборотней. Оказавшись перед домом альфы, маг вначале огляделся и только потом поднялся по ступеням. И едва не столкнулся нос к носу с самим Даниилом Волковым. Глава качнулся, словно решая на ходу, отступить или пройти вперёд. Но этот момент замешательства длился недолго. Шагнув навстречу, оборотень поинтересовался:

 — Береговой? — прищурился Волков. — Какими судьбами?

 — Скучал. Не катит? — ухмыльнулся Ярослав.

 Особого расположения к главе клана Береговой никогда не испытывал. Но всегда относится уважительно. Не было причин для столкновения, а тесного сотрудничества не случилось.

 — Какими судьбами? — оборотень сложил руки на груди.

 — Решил поздравить с Новым годом,— ухмыльнулся Ярослав, но тут же стал серьёзным. — Где Ёлкина?

 Волков калач тёртый, не юнец. И лицо как морда, наглое, самоуверенное. Только Начальник безопасности Ковена не за родство с Верховными назначен. Свои заслуги имеются.

 — Ушла. — В голосе оборотня промелькнуло раздражение. Было бы глупо отрицать пребывание девушки в этом доме.

 — Куда?

 — Понятия не имею. Ведьма! Сам спроси у неё. — Волк злился и не скрывал этого.  — Я сказал же, ушла! Куда? Не знаю.

 Маг внимательно смотрел на Волкова, отмечая  взвинченность, а ещё промелькнувший недовольный взгляд. Словно он, Береговой, помешал чему-то важному. Как бы хорошо сейчас было заглянуть к Даниилу в мозги, но без особого разрешения этого делать нельзя. Права жителей Земли, чтобы их. А тут целый глава клана волков, не мальчик с улицы. Без шума вломиться в чужую голову не получится.

 — Может она что-то сказала? Упомянула?

 — Да,— криво усмехнулся Волков. — Заявила, что торопится домой к коту.

 — К коту,— зачем-то повторил Береговой и развернулся, словно собираясь уйти.

  Это не укрылось от оборотня, мечтавшего, чтобы маг поскорее покинул территорию клана. Ярослав отметил надменно искривлённые губы и сдержал улыбку. Все-таки что-то было в словах главы волков не совсем правдивое. Но маг не собирался спорить, драться. Новый год на носу, да и какой смысл. У самого Берегового где-то в груди шевельнулось раздражение, теперь уже на ведьмочку, пропавшую за несколько часов до важного праздника. Не могла она выбрать другой день?! Но собственные чувства ничего не стоили, ведь он должен найти пропажу. Или беглянку, уж как там окажется.

 За короткое время разговора Ярослав не только общался. Он сканировал защитную ауру дома, постепенно вплетая в неё собственный доступ. Как не прикидывался овцой Волков, Береговой верить ему на все 100% не спешил. Косвенным доказательством, что не так уж и безвинен вервольф, послужили слова:

 — А что, её нет дома? У подруг? Возможно, загуляла. Варвара ведьмочка молодая, у такой поклонников толпа. Может, к кому-нибудь и заглянула.

 — Возможно,— согласился Яр, обратив внимание, как чуть заметно скривился Волков.

 Маг нутром чувствовал, что это неспроста. И если так уж хороша ведьма, как о ней говорят, то и сам оборотень не прошёл мимо женских чар. А сейчас следовало сделать вид, что во всём веришь главе клана. И проникнуть в дом, ведь ведьма была именно там. Защита уже поддалась, так что лишние разговоры это только пустая трата времени.

 Но при чём здесь Волков, в этом тоже надо будет разобраться. Но прежде найти

ведьмочку, вздумавшую пропасть перед самым Новым годом.

— Вопросов больше нет? — небрежно поинтересовался волк.

— Пока нет,— подтвердил Береговой, не сводя внимательного взгляда с лица собеседника. — Если что, сигнализируй в Ковен. Мне передадут.

— Обязательно,— согласился, а скорее нахамил, вервольф.

Ярослав запомнил этот факт и сдержал усмешку. Попрощавшись, поспешил прочь от огромного дома главы клана. Можно было бы открыть портал, но ни к чему знать Волкову о преимуществах. Маг спрятался за деревьями, а потом  создал иллюзию отъезжающей машины, способную отвлечь внимание. И едва автомобиль отъехал, Яр открыл портал в дом Волкова.

Спустя короткое время маг знал путь, по которому девушка покинула дом главы клана. Но почему оборотень ничего не рассказал? И зачем  этот странный визит, а ещё купол, возведённый практически в то же время? Совпадение или вервольф хотел удержать ведьму? Несмотря на фантастичность последнего вывода, Ярослав был не склонен его откидывать. А найденная и обследованная женская сумочка, как оказалась, принадлежала пропавшей Ёлкиной.

  Вы видели девушку или женщину, что уходит, позабыв про ключи от дома, телефон, а заодно прочие мелочи, милые дамскому сердцу? Ярослав такого тоже припомнить не мог. А если посмотреть в целом на мобильный портал из сумочки Ёлкиной, возведённый Волковым защитный купол и трубу в камине, то вырисовывалась определённая картина. И Береговой ещё более уверился, что рыльце вервольфа в пушку.       

Глава 7

— До чего ведьму довели эти городские!— раздался незнакомый скрипучий голос, и я поморщилась, как от головной боли. — Худая, без магии. Всё высосали, аспиды. Неудивительно, что она бежать от такой жизни собралась. Вот только на ноги надо зимой валенки надевать, а не эту страсть.

— Бабуль, ты бы потише причитала. Наша гостья спит,— мужской голос показался мне знакомым. и я без труда узнала в нём йети.

Какой ужас. Я в логове мохнатых людей. И всё же трусихой я не была, даже стало любопытно, как выглядят эти женщины. И откуда они тут взялись. В Медвежьем бору мне никогда не приходилось бывать. Кажется, он тянулся с земель Волкова до других кланов. Это довольно далеко от города. И я слышать не слышала, чтобы в бору водились йети. Медведи — да. Но мохнатые люди… Они же в Гималаях живут! А как остальные допустили такое соседство? Чудеса.

— Да что с неё взять, бабуль. Магии у ведьмы практически нет, так что ещё сутки проспит.

— Ещё сутки?! — нервно вырвалось у меня и тут же дошло, что произнесла вслух. Пришлось выходить из укрытия, то есть распахнуть глаза и признаться, что не сплю. — Здра-а-авствуйте,— протянула я, глядя на стоявших неподалёку двух…людей.

Да, волосы у них были седые, а скорее, тёмно-пепельные. Но всё же это  люди, хоть и такие необычные.

 В высоком мужчине трудно было признать того мохнатого йети, что я встретила в лесу. Только внимательные глаза и голос. А рядом стояла маленькая старушка, этакий древний одуванчик. Ткни в неё пальцем и рассыплется. И ни намёка на шерсть! Серая одежда мужчины напоминала рубашку-косоворотку, на ногах свободные штаны. Синее платье женщины тоже было не лишены этнических мотивов. Позади них деревянная стена и лавка, укрытая полосатым половиком… Сверху лежал уже знакомый гримуар, и рядом с ней всё та же самая бутылка шампанского.

— В себя пришла касаточка,— взмахнула руками женщина, умильно глядя в мою сторону.

То, как рассматривал меня мужчина, заставило покраснеть. Непроизвольно потянула одеяло на себя, с удовлетворением заметив, что платьишко по-прежнему на мне, а сама я накрыта одеялом. Туфель не ощущала, но это не главное. Я в них и дома на постель не ложусь. Это только в импортных фильмах такое показывают, а у нас в том, в чём по улицам ходят,  под одеяло не лезут.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался мужчина.

— Сносно,— разговаривать лёжа было неудобно, поэтому я предпочла сесть. — Спасибо, что спасли.  Без вас бы точно замёрзла. А где я? По-прежнему в бору?

— А где ж тебе быть, страдалица. Хорошо, что Гоша тебя нашёл и к нам быстро принёс. Полночи пролежала, утро уже.

Утро?!

А как же Новый год? Как же Паштет?

При воспоминании о собственном коте стало нехорошо. Наверняка фамильяр подумал, что я загуляла и бросила его одного помирать голодной смертью. И пусть котику полезны разгрузочные дни, но ведь не в Новый год. Ладно, так и быть, куплю ему банку красной икры.  Пусть порадуется.

А вообще, засиделась я тут, пора бы домой.

Под внимательным взглядом хозяев я решительно высунула ноги из-под одеяла, вовремя одёрнув низ платья. Стесняться буду потом, да к тому же я ведьма, а не розовый бутончик. А мы, ведьмочки, умеем соблазнять, да так, что мужчины в штабеля под ноги укладываются. Я так однажды только на спор пробовала, но и этого хватило. Месяц бегала от сокурсников, жалея о выигрыше.

— Как ваше имя? — произнёс наконец-то йети Гоша, который только сейчас оторвался от вида моих голых коленей.

— Варвара Ёлкина. А вас?

— Акулина Матвевна я. А это внучок мой Гошенька. А тебя, ведьмочка, какими путями к нам занесло?— поинтересовалась словоохотливая старушка. Глаза бабки горели, словно я для неё источник интереснейших новостей.

— Бабушка, у Варвары совсем нет магии, ей пора подкрепиться,— прервал словесный поток "внучок".

— Не отказалась бы,— заметила я и робко улыбнулась.

Высокий мужчина подавлял своими габаритами. Не зря от йети народ бегает по лесу, а потом небылицы рассказывает. Никогда бы не думала, что удастся в жизни встретиться с живой легендой. Красоты в лице никакой, но в целом впечатлял.

— Бабушка, организуй нам завтрак,— приказал мужчина.

Бабуля пожевала губами, посмотрела на внука. Но под грозным взглядом ненаглядного «Гошеньки» спорить не решилась.

— Обождите немного, сейчас будет готово.

Едва женщина скрылась за дверью, я почувствовала неловкость. Здоровый мужик рядом в комнате. Магии у меня сейчас ноль, да ещё гримуар лежит и не светится. То ли нарочно прикидывается спящим, то ли резерв опустошён. Ситуация неприятная и с ней надо как-то разбираться. Придётся идти в наступление.

— Спасибо вам огромное! Вы так меня выручили! — Быстро поднялась, поправляя рукой волосы.— А где тут можно умыться?

— Баня протоплена, как раз и сходите, потом поедим. Думаю, вам она понравится,— сообщил йети, неспешно шагнув к лавке. Гримуар трогать не стал, а от вида шампанского едва не скривился. — Варвара, как вы попали в лес?

Вопрос был задан так, что отказа не подразумевал. Оно конечно, неудобно отмалчиваться. Но и всей правды рассказывать не хотелось. К Волкову у меня свой счёт, а жаловаться из-за желания мужика жениться как-то глупо.  Отомщу ведь в любом случае. Сама разберусь.

— Перемещалась к себе, а портал бракованный оказался.

— Портал?— удивлённо повторил мой новый знакомый.

— Он! Или искажение полей какое-нибудь есть, но это вряд ли.

— Отчего же,— задумчиво протянул йети. — Я недавно тоже всплеск магии почувствовал, вот и пошёл в обход в лесу. Как раз вас встретил. А ваша магия или от купола волков, затрудняюсь сказать.

— Спасибо!— В третий раз как попугай повторила я, понимая, что даже не знаю, с кем проще общаться, с йети или с его бабкой.

Весь наш разговор мужчина смотрел, совершенно не мигая, чего обычные люди уж никак не могли. Оставаться и дальше с хозяином дома не хотелось, и я потопала в сторону двери. Шагнула и едва не заработала дверью по лбу.

Глава 8

Едва мы вышли из высокого терема (домом его назвать язык не повернулся), как я остановилась и замерла. Жильё йети оказалось большим и красивым, выстроенным на поляне. Я отметила резное умелыми мастерами крылечко, резные оконные ставни. И всё это было умело разукрашено яркими красками. А вокруг терема сосны и ели развесили зелёные лапы, укутанные пушистым снежком. Банька дымилась в стороне,  такая же нарядная и богатая. Даже по ней одной было понятно, что Гошенька с бабулей не бедствуют. А сновавшие туда-сюда люди точно были слугами, а не случайными прохожими.

— Князь, всё готово! — прокричал бородатый мужичонка в тулупе, подметая дорожку перед баней.

— Ступай Степан,— произнёс за моей спиной главный йети Гошенька. Ну чисто барин с дворовыми.

 Я скосила глаза на шуструю бабулю Акулину Матвеевну, которая сейчас просто расцвета. И чего так радуется? Хозяйство хорошее, не спорю, но я к своей квартирке уютной очень привыкла. И потом, у меня аптека, поставщики и покупатели. Разве это можно бросить даже ради терема в лесу.

На всякий случай я посильнее закуталась в выданную пуховую шаль, стараясь не думать, что коленки голые и мне всё-таки холодно. Появилось желание побежать в баню вперёд хитрой старухи и прикрыть перед её носом дверь. Чтобы ни она, ни тем более внучок не смели ко мне заглядывать даже проверить, а жива ли гостья. Посмеявшись над собственными фантазиями, я расправила плечи и осмотрелась.

— Нравится? — по-своему оценила моё любопытство пожилая женщина.

— Хорошо,— согласилась я и повернулась к следовавшему по пятам князю. — Вы тоже с нами?

— Я? — Мужчина словно очнулся и удивлённо посмотрел по сторонам. Оправдание нашлось быстро. — Задумался.

Ну конечно. Как телок на верёвочке по моим следам шёл.

— Не переживай, Гошенька, за гостьей нашей я прослежу...

Я вскинула брови и повернула голову в сторону услужливой старушки. Снежок под ногами вопросительно скрипнул в знак поддержки.

 — Зачем следить за мной в бане?

— А...а как же это, Варварушка? Как без того. Вдруг поскользнёшься, а мне потом перед Гошей отвечать. Гостья всё-таки. А срам какой мне, старухе будет, если ты упадёшь, да светлую голову расшибёшь. Тебе самой неудобно будет за столом сидеть, синяками сочными под глазами сверкать.

— Понятно,— усмехнулась я, оценив манёвр бабули. Для внука старается. А на меня посмотреть потребовалось? Вдруг хвост или ещё что имею? Изъян какой-нибудь или татуировку во всю спину.

Захотелось пошутить на эту тему, но не стала. Чем ближе к бане, тем сильнее желала туда попасть. Всё это приключение вызывало желание помыться и сменить одежду. А ещё мы, ведьмочки, от настоящей русской баньки силы набираемся, а кто от такого откажется. Опять же для здоровья полезно. А мне после сугроба попариться березовым веником самое то.

Бородатый мужичок распахнул перед нами дверь, и я пропала. Почти. Кристально чистый воздух Медвежьего бора смешивался с лёгким запахом дыма. Приятно-то как…

Главный йети, тот самый, который князем оказался, остановился и за нами всё-таки решил не ходить. Молодец, догадливый. А то бы огрела его чем попало.

— У вас всегда так…красиво? — поинтересовалась я, прикрывая за нами дверь в предбанник.

На одной стене висели разные веники, а по другой стояла лавка, покрытая белой простынёй, расшитой луговыми цветами. А ещё столик с пузатым начищенным самоваром, фарфоровыми чашками на блюдцах  и баранками.

— Похоже, моетесь вы с желанием. — Мой комплимент достиг своей цели. Старушка расцвела и от удовольствия зарделась.

— Любим попариться. Что есть, то есть. Каждый день баньку топим, Гошенька так предпочитает. Он у меня мужчина чистый, незавшивленный, как некоторые,— старуха укоризненно глянула в сторону входной двери, словно предъявляя претензию к непонятно кому. — Так что не сомлевайся, Варвара, князь у нас из лучших мужиков, хоть осмотри и ощупай их во всём свете. Равного внуку не найдешь, поверь мне на слово.

Я едва не опешила от таких подробностей, а потом не выдержала и хихикнула. Но комментировать отказалась.

— Акулина Матвеевна, а зачем на стенах цветные тряпочки? Замуж кто-то скоро выходит? — поинтересовалась я, рассматривая украшенную разноцветную стену.

— Не обращай внимания, голубка.  Раздевайся и скорее пошли. Уж я-то тебя напарю! — засуетилась старушка, словно не услышав моего вопроса.

— Вы ступайте, сейчас догоню вас,— пообещала я, стягивая с себя платье. И едва сняла его, заметила удивлённый взгляд бабули, которая уставилась на мои кружевные стринги, оголённую грудь третьего размера и отсутствие бюстгальтера. Любопытную женщину пришлось отправлять от себя подальше. —  Вы пока на камушки поплещите или веничек берёзовый запарьте.

— А как не быть?! — чуть не обиделась йети. — У нас всё самое лучшее. Даже можжевеловый запариваем.

— Садо-мазо?— удивлённо пробурчала я, представив, как бабуля хлещет себя иголками.— А вы,  я смотрю, любители…попариться.

— Это Гошенька, — отозвалась словоохотливая женщина, не поняв моего юмора. — Я всё по берёзке тоскую. Мне только такое и подавай.

Спорить с ней не стала. Но едва бабулька первой вошла в саму баню, как я откинула волосы на спину и с усмешкой позвала:

— Банщик, вылезай! Хватит за Акулиной Матвеевной подсматривать!

— Надо больно на неё глазеть,— пробурчал маленький бородатый мужичок, показавшийся в углу. Словно любитель камуфляжа, он был увешан прилипшими листьями, причём концентрировались они в стратегически важных местах. — А вот тебя, ведьмочка, могу и попарить лично. Даже массаж сделаю, ежели попросишь.

— Уж как-нибудь без тебя, борода липовая, обойдусь. Лучше подскажи,  давно ли тут эти тряпки, и какую невесту тут парить собрались. Неужели меня?

— Сама спросила, сама и ответила,— крякнул мужичок и залез на деревянную скамейку, жадно меня рассматривая.

Недолго думая, я встряхнула волосами, прикрывая грудь. Вот ведь банщик. Мал, а всё туда же.

Глава 9

Из бани я выскочила первой, хотя париться понравилось. Всё потому что Акулина Матвеевна придвинулась ближе ко мне вместе с тазом. Сразу стало понятно, что бабуля это не ради общения сделала, а исключительно с целью выявления у меня дефектов на теле.  А то вдруг сразу чего-то не рассмотрела, а Гошеньке надо отчёт дать.

— Варвара, ты тут кой-чего позабыла! — крикнул вслед банник, но я оборачиваться не стала. Ну а что сказать, если вместе с сарафаном бабуля положила какое-то странное нижнее бельё. Пусть новое, но выпущенное явно лет пятьдесят назад, а ещё и с начёсом.

— Оставь себе, пригодится,— рассмеялась я и побежала в сторону дома-терема.    

Мороз касался распаренной кожи, даря приятное ощущение и изгоняя лишний жар из тела. При виде меня слуги расступились, но я не стала плотно прикрывать за собой дверь, решив подслушать, о чём говорит местный народ:

— Ведьма довольная…

— Это к снегу…

— А ещё к урожаю, ведь где снег, там и вода.

— Князь не зря ведьму обхаживает…

— Дуры, посмотрите, какая красавица, я бы и сам с такой лёг и не за будущую прибыль... Хотя с ней ещё лучше.

— Я тебе дам, лёг! С женой полежи хоть раз в неделю, лежальщик. А то хозяйство враз укорочу, будешь на баб свободных заглядываться…

— Тише вы, не орите. Князь услышит, всех нас накажет.

Дальнейшую перебранку слушать не стала, поспешила туда, где оставила гримуар.

Полезная книга по-прежнему лежала на лавке. Я открыла её, полистала. Магия не ощущалась, и это настораживало. В углу комнаты находилась небольшая изразцовая печь без лежанки. Подошла к ней, открыла кованную заслонку. Внутри топки догорали берёзовые поленья, приятно треща и отдавая помещению тепло.
Ситуация вызвала много вопросов и я была намерена выяснить что к чему. Никак не верилось, что связь с городом или с соседними кланами полностью отсутствует. И я не про Волкова, с этим товарищем мне не по пути. Но ведь есть и другие. Для начала подняла руку и постучала по трубе, надеясь, что всё удастся:

— Домово-ой, ты где? Выходи! Дело есть.

Треск поленьев вместо ответа меня не устроил. Я повторила:

— Домовой, выходи. А не то узнаешь, какой он гнев ведьминский. Не думай, что я добрая. Пакостить все умеют.

— И зачем нам только такая шустрая ведьма нужна,— проворчал незнакомый голос и почти сразу передо мной показался низенький мужичок в яркой рубахе, в кирзовых сапогах по колено и в штанах. — Один шум от неё. Нет бы смирную какую привели.

— А действительно, зачем? — Я широко улыбнулась.

Давненько не видела подобных экземпляров. Домовые ворчливые, но это из-за вредного от природы характера. А вот для жилища их лучше нет.

— А как мужику без жены-то? — Собеседник уставился на меня, как на несмышлёную. — Йетей поблизости нет, а других князю и не надобно. Вот тебя, ведьмочка, увидел, так и загорелся. Дело-то молодое! А там и дети у вас пойдут… Намусорят!

— Эти могут,— я нахмурилась.

А нужен ли мне такой жених? Нет, конечно. Гоша мужчина интересный, но у меня своё дело, от мужчины не завишу. Опять же, в глуши жить не собираюсь.

— А что, других девиц-то у вас нет? Жениться-то на любой можно.

— Можно. Только гримуар ещё никого не приводил,— важно сообщил домовой, ткнув жилистым пальцем в сторону лавки.

Он явно знал, о чём говорил, меня же это насторожило.

— Постой-постой! Как это приводил? Я что, корова на верёвке? Меня же ваш князь принёс. Спас! А ну рассказывай!

— Засиделся я у тебя, ведьма. Некогда. Надо присмотреть на кухне, гостям комнаты заготовить, снег почистить, скотину глянуть…

— А ну стой! — грозно прикрикнула я, понимая, что еще немного и мой информатор скроется. — Не то пироги прокиснут, а щи испортятся. Травы сушёные горечью нальются, а коровы без молока сегодня останутся. Крысы ларь с мукой прогрызут и заговоры бабкины не помогут.

Не подумайте, я не изверг. Особенно в части животных. Но ведь надо чем-то пригрозить. Мужик несговорчивый попался, но сразу видно, хозяйственный. Скотину должен пожалеть.

Угадала.

— Тебя спас. А книга-то Акулины Матвевны. Домой она вернулась, понимаешь? Оборотню хозяин её задорого продал, а ты принесла.

— Понятно. Значит, гримуар с характером,— я покосилась в сторону книги. Она, зараза магическая, пустила маленькую искру по обложке и снова замерла. Значит, только прикидывается слабой. И пока я рассматривала гримуар, домовой всё-таки сбежал.

Что же, такое бывает. Иногда вещь выбирает хозяина, и хоть кому её отдай, она всё равно вернётся туда, куда захочет. Я подошла к скамье, присела. Поскоблила ногтем угол книги. Вот бы уговорить её отправиться со мной насовсем.

— Варя, вы уже здесь? — раздался голос князя.

Я подняла голову и посмотрела в сторону приоткрытой двери. Когда с домовым разговаривала, точно помню, прикрыта была. Значит, петли смазаны хорошо, а князь любит подкрадываться. Вот это плохо.

— Да. А Акулина Матвеевна из бани вернулась?

— Бабуля-то? Конечно. Пойдёмте, она нас уже за стол зовёт. А то гости прибыли, а вы еще и не завтракали.

— Гости? — удивилась я и обрадовалась. — Значит, дорога не занесена и можно добраться до города?

— Да нет, они не из города. Родня моя, живёт неподалёку. Так что, Варя, вы есть хотите или нет?

У меня сложилось впечатление, что князь пытается избежать разговора или тоже голодный. Побегать по лесу ещё не такой аппетит нагуляешь.

Мужчина подставил локоть, предлагая опереться.  Я медлила, глядя на обычную жилистую руку.

— А ведь у вас, князь, шерсть была. Куда делась? Мне ведь не померещилось.

Но вместо ответа йети громко захохотал, словно я сказала какую-то совсем уж весёлую шутку. Он смеялся так задорно, что на глазах выступили слёзы. А когда заметил моё недоумение, произнёс:

— Варвара, вы чудо. Сама стояла в туфлях в сугробе, а на мою одежду удивляется.

Глава 10

Кроме нас с князем и вездесущей Акулиной Матвеевной, в столовой присутствовало несколько йети и жгучий брюнет. Все как-то сразу замолчали и принялись разглядывать меня. Гоше тоже досталось, но в меньшей мере.

Та-а-ак! А что тут происходит? И отчего такой интерес?! В душе подозрительно заскребли кошки и я непроизвольно сделала шаг назад.

— А это наша Варенька! — радостным голосом произнесла бабуля, верно оценив мой манёвр и преграждая путь к отступлению.

Народ сразу зашевелился, приветливо мне улыбаясь. Особенно проявляла рвение высокая худая женщина с таким же мужчиной рядом. Эта парочка резво шагнула мне навстречу. И я заподозрила, что это родители Гошеньки. То же выражение лица и немигающие глаза...

Силы природы! Только их мне и не хватало.

— Мама, папа, родственники, позвольте вам представить нашу гостью. Варвару,— голосом, полным самодовольства, произнёс князь.

Ну вот, уже и до родственников добрались. Волков до такого не додумался, а эти сразу всем колхозом знакомиться прибыли. Я с тоской посмотрела на окружение…

Потом подумала… И что?!  Гоша на насильника непохож, разве что бабуля травок подмешает. Ну подумаешь, кайф словлю преждевременный. Мы, ведьмочки, не против получить удовольствие. Разве что потом обязательно отомстим обидчику. А сама я замуж выходить точно не горю. Так чего страдать?

—  Здравствуйте,— вежливо произнесла я и радостно улыбнулась. Не гостям, нет. Пахло вкусно.

Аромат  вокруг витал отменный. На столе виднелась картошечка, жареная рыба, курочка, молоденький поросёнок, капуста, солёные огурчики и грибы, тёртая свёколка, морковка с чесноком, яблоки мочёные, будто только что из кадки… Сытая ведьма, добрая ведьма. Но главное, это нужно для восстановления силы. А она по какой-то причине не особо просыпалась. Надо было у банника поинтересоваться, что старуха в воду добавила. Запаха не было. Но, может, чего-то успела наколдовать?

Я посмотрела на Акулину Матвеевну, а та снова расцвела. Будто сегодня исполнилось её самое заветное желание. Гоша тоже выглядел мужественным, и в то же время чувствовалось в нём некое напряжение. Неужели переживал из-за этого представления?

— Знакомься, Варя, это мои родители. Мама, папа…

— Ангелина…

— Варвара…

— Глеб Канарейкин…

— Варвара Ёлкина…

 С каждым произнесённым словом мне становилось всё тоскливее, а организм упорно напоминал, что не ел с прошлого года. Всё-таки Новый год прошёл…мимо меня. А дома ещё и обиженный Паштет с голода пухнет. Вернусь – истерику закатит.

— Да мы все здесь Канарейкины,— раздались смешки со всех сторон.
Я натянула улыбку на лицо. Куда попала? И вроде  все приветливые, вон как меня внимательно изучают. А всё же не моя компания. С чего бы такая охота открылась? Какая стерва меня прокляла или приворожить за спиной захотела? Узнаю, расстройством желудка неделю страдать будет.

— Неправда! Я не Канаренйкин, а Северный,— вклинился брюнет, протискиваясь к нам для знакомства.— Владимир.

— Варвара. Ёлкина, — отозвалась в ответ, уже устав от этого спектакля.

Ну… Йети!

Мужчина протянул руку и картинно раскрыл ладонь, словно это должно стать непросто приветствием, а непременно закончится поцелуем. На губах нового знакомца мелькнула довольная улыбка. Блеснули клыки…

Ёлочки зелёные. Вампир! Давненько я их не видела. И ещё столько бы не видеть.

— А хороша наша Варя,—  донёсся голос Канарейкина-отца.

— Глеб, эта девушка —  невеста твоего сына, не стоит так откровенно засматриваться,—  донёсся шёпот-предупреждение Ангелины.

— Худовата, но откормим,—  вклинилась бабуля.

— Самое то! Видите, как сын решительно настроен. Нет, что ни говори, мать, а ведьма нам очень нужна. Глядишь, семейные дела поправим.

Все эти меркантильные беседы меня уже утомили. Где романтика, неземные чувства. Где?

Я выдернула пальцы из ледяного захвата вампира и решительно развернулась к Гоше.

— Князь, у вас тут только сказками кормят? Вы зачем меня спасали? Чтобы я с голода померла?

— Простите, Варя, — спохватился Гоша и повёл меня к столу, отодвигая в сторону не в меру любопытных родственников.

Весёлость у семейства оказалась не наигранной. Все ели, разговаривали, выпивали и закусывали. Снова выпивали и опять закусывали. Почти каждый считал своим долгом поинтересоваться моим мнением насчёт той или иной ситуации в лесу, на болоте, на полях, пасеках, городских рынках… Да, ведьмы тут понимают побольше, чем кто-то другой.  Не удивлюсь, если внимание на меня обратили из-за особенности и умения слышать силы природы. Приятно, но…

У Волкова желание прибрать меня к рукам, у йети выгода, кто следующий? А я ещё смеялась над желанием леди Ясмины женить собственного сына. Сейчас как никогда понимала Ярослава Берегового, который до сих пор ходил в холостяках. Чем больше напор, тем отчаяннее сопротивление.

Гости постепенно перемешались, кто-то начал обсуждать политику, но его быстро заткнули.  Бабуля перестала сверлить внука и меня  масляным взглядом, уставилась в телевизор, в который воткнули фильм с каким-то слёзным сериалом. Мужчины захотели перекинуться в картишки, а кто-то в домино.

Я же решила вылавливать гостей по одному и аккуратно расспрашивать, с какой они прибыли стороны. Какие там цветочки растут, деревья, мох, где дует ветер северный и так далее… Надо как-то дорогу мне искать? Однозначно. Сейчас пока ещё светло, а ночью по звёздам и луне кое-что можно определить. Но куда двигаться-то, чтобы не упереться в то самое болото? И потом, а вдруг гости прибыли на машинах? Где оставили транспорт и как незаметно выбраться на нём. Вопрос.

В мои размышления вклинилась слегка разомлевшая и разрумянившаяся Ангелина Канарейкина.

— Варя, скучаешь? — бодрым голосом произнесла женщина и с шумом уселась рядом со мной.

— Не успела, — честно призналась я, сдержав вздох разочарования.

Глава 11

Искра пропала. Я решительно двинулась к печи…

Раздался странный звук, на который резко  повернулась.

В тёмном углу комнаты стоял Владимир Северный. Вампир, непонятно как затесавшийся среди йети.

— Браво! Ведьма, собственноручно желающая уничтожить ценную книгу… Это нонсенс.

Так не моя же. Я передёрнула плечами, не желая озвучивать пояснение. Присутствие постороннего в комнате очень напрягало. И зачем клыкастик приперся.

— А вы что здесь забыли? Не боитесь, вас застанут с ведьмой?

На самом деле это мне не хотелось сейчас находиться здесь непонятно с кем. У меня процесс, пытки гримуара, а вампиру слово не давали.

— Это предложение? — Северный многозначительно поиграл бровями, отчего я не выдержала и скривилась. И этот туда же. Тоже мне герой-любовник.

Вместо того, чтобы обидеться, мужчина неожиданно произнёс:

— Варвара, у меня к вам деловое предложение.

— Замуж не пойду! — сразу предупредила я, подхватив гримуар.

Магическая книженция попыталась прикинуться спящей, но меня уже было не обмануть. Я подняла её и тряхнула. В ответ лёгкий разряд тока стукнул меня по рукам.

— Отчего же.— Брюнет плавным движением переместился ко мне и присел рядом на скамейку. Этот субъект выглядел слишком чужим на местном празднике жизни, и я задумалась. А вдруг и впрямь поможет. Только эти намерения…

— Что предложите? Игорёк предлагает земли, титул. А вы?

— Земли? — усмехнулся вампир, оценив мой боевой настрой. — Три болота, каменную гору и овраги?

— Ну и что. Есть ещё титул. А болота и осушить можно. Так чем вы меня соблазните?

Ох и быстрый этот вампир! А ещё холодный, как лягушка из глубокого пруда. Бррр…

Смазанным движением Северный оказался рядом, обнял меня. Полные алые губы коснулись щеки…

— Отпустите!— прикрикнула я и приложила вампира по голове гримуаром.   

 Магическая книжка обиженно затрещала, а потом вдруг из неё посыпались искры. Удар током по рукам стал полной неожиданностью. Как и Северный, который намертво приклеился ко мне со своим объятиями.

Треск воздуха, раскаты зимнего грома…Комната  заходила ходуном, а всё вокруг начало заволакивать то ли дымом, то ли туманом…

А когда все рассеялось, то я поняла, что меня снова закинуло в незнакомое место.

— Чувствуйте себя как дома, Варвара, — галантно произнёс вампир.

От меня он отцепился, но к руке приложиться губами не забыл. Едва сдержалась, чтобы не выдернуть пальцы из холодного захвата.

Я же стояла и, вытараща глаза и оглядываясь по сторонам. Это что же нынче делается? Где терем и Гоша со своими йети? Бабуля где? Только каменные стены, завешенные гобеленом, деревянный резной стеллаж, ковёр на полу, камин, удобные кресла… И широкий гроб под балдахином.

— Это то, что я подумала? — спросила я и прокашлялась. В горле першило, а сажа на руках говорила, что перемещение состоялось с огоньком. — Двуспальный?

— Да, — не стал отпираться мужчина и направился к стеллажу, из которого достал бутылку вина и бокалы. Откупорил…

— Не малиновое, — заметила я, глядя на бордовую густую струю. — И за что хотите выпить?

— За знакомство.— Брюнет хитро улыбнулся и подал мне наполненный бокал.

— Хм,— я оценивающе посмотрела по сторонам, не спеша пробовать непонятно что. Перевела взгляд на себя.  — Мне бы умыться.

— Без проблем, Варвара. В моём замке вы можете найти и душ, и ванну. Ближайшая дверца за вашей спиной сокрыта гобеленом. Но главное, нам нужно обсудить цель.

— Цель? — Я приподняла брови, совершенно уверенная, что уж у меня-то она точно имеется. И этот проходимец о ней догадывается. А вот это плохо.— Поделитесь?

— Отчего же нет,— улыбнулся Северный, усевшись в кресло. — Рассказать?

— Валяйте.— Я кивнула, стараясь не смотреть на спальное место вампира. — Только можно пять минут подождать? Умыться очень хочется.

Вампир согласился, а я порадовалась, что наконец-то удалось уединиться. Зажала вредную книгу под мышку и направилась приводить себя в порядок. А едва сунула руки под струю, поняла, что магия потихоньку возвращается. Ура! Значит, я вне аномальной зоны. Интересно где. Кровососы обитают в долине. Неужели и замок Северного возведён тех же краях? Далековато до дома, но всё же не край света.

Подошла к узкому окну и замерла, восхищённо глядя на широкую замёрзшую реку, над которой и возвышался этот замок. А ещё всюду снег, леса…

Да уж, побег отсюда и вовсе кажется невозможным. Но ведь магия возвращается! А значит, всё решаемо. Улыбнулась, откинула волосы за спину и направилась к вампиру.

— Так что за цель?

— Скажите, Варвара, верите ли вы в гороскопы? — задумчиво протянул красногубый.

И я задумалась. Потому что верить не верила, но иногда было смешно читать про всевозможные совпадения,

— Так вот,— продолжил мужчина, бросив на меня настороженный взгляд. — Ещё неделю назад мне было предсказано, что жизнь круто изменится. Увидев вас, я понял, что наконец-то звёзды сошлись.

— Где? Во лбу? — съязвила я,  усаживаясь в соседнее с вампиром кресло.

— Здесь, — улыбнулся он, поняв моё настроение. — Только вы, Варя, не смейтесь. Молодая ведьма-девственница дорогого стоит. И не зря звёзды прислали вас ко мне. Выбирайте день свадьбы, и я всё организую.

— А Канарейкины? — поинтересовалась не из сострадания. Из вредности и любопытства. — Вы же родня.

— Йети и вампиры? Только если в страшном сне. Я к Акулине Матвеевне за разъяснениями гороскопа приехал. А тут ваши смотрины…Говорю же, звёзды сошлись. Гримуар у вас, вы тоже здесь...Так зачем откладывать. И потом, я не какой-то мелкий князёк. Граф Владимир Северный, слышали о таком?

Красногубый был полон собственной значимости, а мне захотелось рассмеяться. Всё-таки странный народ эти мужчины. То хорошего днем с огнем не найдешь, а то стаями ходят. Но всё не те.

   — Нет, не слышала,— честно призналась я, а на лице мужчины тут же отразилась досада.

Глава 12

  Замок графа Северного не поражал размерами и не выглядел как место обитания королей. Но сразу было понятно, что уют вампирюга любит и на него не скупится. Полы в комнатах с подогревом, везде ковры и отсутствие пыли. Слуг я не видела, но чувствовала, что помимо нас кто-то живой здесь есть.

 Я с интересом рассматривала картины и портреты предков графа, посетила танцевальный зал и пробежалась пальцами по клавишам рояля. Да, граф не бедствовал и имел определенный вкус. И всё же мои мысли то и дело возвращались к спальне. А вот тут мне хотелось смеяться.

 — Как вам моё скромное жилище, Варенька? — поинтересовался мужчина, когда мы спускались по витой ажурной лестнице.

— Впечатляет,— честно призналась я, шагая по ступеням.

Так вышло, что сейчас на мне было платье, выданное Акулиной Матвеевной и короткие расшитые валеночки. Мне-то тепло, но здесь, в этом замке, уместнее бы выглядеть в своём новогоднем наряде. Всё растеряла! Хорошо хоть гримуар пока со мной. И оставлять его даже на минуту я не собиралась. Да, книжка с характером, как и бабуля йети. Но зато магическая.

 — Варенька, а как насчет обеда? — поинтересовался вампир, едва мы оказались на первом этаже.

Яркое солнце разливалось за окнами, но выходить на улицу я не спешила. Зима и снег по колено отбивали все желание «подышать свежим воздухом».

— Прекрасная мысль,— согласилась я.

 Всё же лучше, чем голодать. Последний переход забрал силы, а магия просто так возникнуть не может. И потом, сытая ведьма, добрая ведьма. А злиться сейчас ни к чему. Нужно думать, что предпринять.

 — Следуйте за мной. Нам накрыли малую столовую,— с улыбочкой сообщил вампир, подставляя мне локоть.

 Я только удивлялась, и когда успел отдать приказ? Никого же рядом не было. Осталось аленький цветочек где-нибудь подбросить, а самому скрыться. Чудовища только не нужно, от новых знакомых уже выть хочется.

 Пока мы шли, вампир заливался соловьем, рассказывая о преимуществах своей жены.

 — А права? — вклинилась я с улыбкой.

  Почему-то всерьёз это предложение никак не воспринималось. Да, мужчина сразу поделился всеми своими намерениями. Но разве это не смешно, выбирать супругу по гороскопу? Адекватная ведьмочка даже своим коллегам по Ковену не даст разложить карты. Тем более что я сама в это не особо верила. Спорное дело, тёмное. Черные ведьмы чего только не вытворяют. А мы, белые, подобной гадостью не занимаемся.

 — Как у обычной женщины нашего правового государства,— отозвался Владимир и мне этот ответ понравился.

 Нет, вы не подумайте, роль графини на себя я не примеряла и не собиралась. Моя «Добрая ведьма» милее всех северных замков. Но ведь выглядит этот место довольно прилично. И потом, не в бомжихи зовут, в графини.

 Двери в столовую уже оказались распахнутыми, а стол накрытым. Кружевная скатерть с вышитой каймой… Ваза с алой розой, что смотрелась кровавым пятном на  белой ткани. На окнах лёгкий тюль,  совершенно не препятствующий попаданию солнечных лучей к нам. Но главное, в углу я заметила потухший камин, сразу напомнивший о побеге.

Граф отодвинул стул, помог мне сесть. И только потом отправился на место. Я пристроила рядом с собой гримуар, твёрдо решив, что как окажусь одна, попробую воспользоваться им ещё раз. Книга не показывала свои искорки при вампире, но магия точно не исчезла после переноса. Разве только немного. Надеюсь, восстановление произойдёт как можно скорее и я наконец-то попаду домой.

Глава 13

  Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведёшь. Надеюсь, это не так. Я ни за что не стремилась бы общаться с семейством йети и даже с вампиром. Не хотела бы, а пришлось. Не успела я поесть, как из распахнутых дверей столовой раздалось:

— Собирайся, Варвара, пора домой. Гоша весь искручинился, тебя разыскиваючи.

Я же в этот момент ела мороженое. Ложка с лакомством едва не выпала из рук. А граф переменился в лице.

   А всё почему? Потому что в столовую вошла Акулина Матвеевна. Выглядела старушка уже не так благообразно. Сейчас йети Канарейкина больше напоминала бабу Ягу. Злая, всклокоченная, она решительно направилась в нашу сторону.

— И где же он сам?— поинтересовалась я, ехидно глядя на пронырливую бабульку.

Мне совершенно не хотелось возвращаться. Только раз собирался жениться, будь добр, спасай принцессу от злого дракона. То есть меня от вампира. А он дома остался. Слабую, старую женщину вместо себя отправил. И что за мужик пошел?! Где справедливость? 

— Акулина?— удивлённо выдохнул Владимир. — Ты?

  — Я, а то кто же ещё?— с нехорошей усмешкой подхватила женщина. — Думал, что дорогу в замок твой позабыла? Перебьёшься, упырь недосушенный.

  — Хамишь, старая? — не остался в долгу вампир. Добродушный хозяин менялся на глазах, напомнив мне хищного монстра из фильмов.

  — На себя посмотри, кровосос несчастный. Прожил не одну сотню лет, а всё туда же. Ведьмочек несмышлёных совращаешь, от хороших и правильных женихов их уводишь.

  Старушка стиснула сморщенные кулаки, гневно посматривая на хозяина глазищами. Я едва не присвистнула от удивления. Похоже, эти двое знали друг друга давно. И не зря он к ней за гороскопом рванул. Неужели настолько припекло?

— Это кого я успел совратить. А? Не тебя ли? — не остался в долгу Северный. Он выскочил из-за стола, при этом задел ногой стул. Тот с грохотом упал, но вампиру было плевать. Красногубый шагнул навстречу разозлённой йети. — Уходи отсюда, Акулина. Я тебя не приглашал и видеть не желаю.

  — Меня звать не надо. Я за счастье своего внучка единственного пришла побороться.

  — А где он сам? — глумливо ухмыльнулся клыкастик.— Неужели бабке все свои дела решил пристроить? Варвара, будь уверена, Акулина ещё травами тебя опоит. И зельем приворотным не побрезгует, а заодно позаботится, чтобы ты понесла вовремя. 

  Меня задели слова вампира, хотя я понимала, что правды в них довольно много. Всё же старушка непростая и, судя по всему, её умение находится в другой области, чем у меня. И потом, опыт не пропить, а бабуля знала толк в наливках.

  — А ты лучше заткнись, Владик, а то хуже будет. Небось, Варвара не дура, не сменяет князя на какого-то там графа захудалого. Дракула только звучит страшно, а на деле такой же бабник, как и все. И не смотри удивлённо, Варенька, Северный он только в наше время, чтобы среди людей не выделяться. А так самый настоящий Дракула как есть. С него всё и началось, с этого упыря.

  — Дракула? — удивилась я. — А разве это не историческое лицо, которое умерло много столетий назад? Он ведь не вампир был, на кол врагов сажал...

  Я с друзьями когда-то увлекалась страшилками по мотивам Брема Стокера, перечитала много исторических книг и смотрела соответствующие фильмы. Но чтобы до такой степени верить в совпадение? Никогда.

  — Ты, Варенька, девица молодая и неопытная. Жизнь не всю видала, а в академиях многое не расскажут. А он, охальник, за счёт таких как ты молодость себе возвращал, да температуру крови повышал. Любит Владик тех,— тут йети не удержалась и язвительно посмотрела на хозяина замка,— кто помоложе. Аристократы плешивые всех мастей всегда к себе в кровать молодых девок таскали, чтобы чувствовать себя лучше. 

 — Я гляжу, — Дракула (иначе я теперь его и не называла) тоже не удержался от ехидного тона. — Ты, Акулина, краса ненаглядная, мне до сих пор не можешь простить, что расстался с тобой? Всё страдаешь и ревностью маешься?

  Ого! А бабуля с секретом. Мне даже стало интересно, кто кого осилит в споре. Я подхватила ажурный блинчик и макнула его в яблочное повидло. Разговоры  хорошо, но нужно и восполнять собственную магию. Чувствовала себя при этом как в театре, где на фоне исторических гобеленов разыгрывалась мелодрама или трагедия, с какой стороны посмотреть. Или водевиль, ведь даже мне, предмету спора, хотелось иногда хихикнуть.

  — Расстались? — взвилась бабуля и стукнула морщинистым кулаком по столу. Посуда подпрыгнула, жалобно пропев про произвол незваной гостьи. — Да ты, кровосос бессовестный, забыл совсем как дело было. Я тебя намного моложе буду и всё прекрасно помню. А кому-то память напрочь отшибло. Кто с моей старшей сестрой Ядвигой в своём гробу кувыркался? Кто потом говорил, что это случайно вышло и только я одна в голове, в сердце и в печёнках сижу?

  Насчёт печёнок Дракула не соврал. Бабуля способна достать любого.

Я как-то не успела поинтересоваться генеалогическим древом Гошеньки. Не до того было. Скорее всего, те, что присутствовали на нашем ознакомительном завтраке, прибыли неполным составом. Князевой тетки и не хватило. Или бабуля поссорилась с сестрицей-разлучницей? В семье не без скандала.

  — Варвара, я вот с этим козлом красногубым прожила без малого пятьдесят лет. И за всё время он меня даже замуж не позвал.

  Я удивлённо вскинула брови, не зная, как понимать. Обижается на меня старушка, что ли? Меня-то Дракула сказками о женитьбе зазывал. Или тоже врал. Может, он по жизни холостяк? Обещать — не значит жениться? Может, особый пунктик имеется насчёт женитьбы? Слово, например, кому-то дал и не нарушает. Или ярый противник официальных отношений. А что, женился бы на йети, так и пришлось замок делить. Вдруг он в это время был бы приобретён. А теперь бабуля отдельно, мужик отдельно и замок с широким гробом при нём.

  Пока эти двое ссорились, я даже успела поесть. Вина наливать себе не стала, побоялась, вдруг на особый случай вампир зелий заготовил, какие ведьмы не прочувствуют. А вот от простой воды не отказалась, предварительно капнув в стоящий у стены фикус. Растение благодарно зашевелило листочками, и только после этого я выпила.

Глава 14

Ярослав Береговой не предполагал, что поиски пропавшей ведьмы так затянутся, но даже этому факту был рад. Мать звонила уже раза три и интересовалась, успел ли он к новогоднему столу. Потому что родительница ждёт, а сын даже не поел в ресторане из-за своих дел. Мужчина хмыкнул, прекрасно осознавая, что леди Ясмина строит очередные планы на женитьбу сына.  Она злилась, но Яр был непреклонен. Хорошо хоть отец в эти дела не лез и иногда одёргивал любимую.

 Маг даже был благодарен пропавшей Варваре Ёлкиной, потому как догадывался, что помимо всего прочего, дома наверняка гостьи по его душу. И если не удалось встретить праздник с друзьями, зато точно не с приглашёнными невестами. Ужас! Если кому рассказать — засмеют.

— Хороша зимняя ночь! Звёзды на небе, луна. Надо ещё желание загадать, — мечтательно произнёс Макар, один из магов, которых Ярослав вызвал себе на подмогу.

 Не то чтобы помощь ему была нужна, но всё же молодёжь надо учить. Успеют набить брюхо. Весь год ждать, чтобы в двенадцать ночи сесть за стол и наесться до отвала? Такие в отделе безопасности Ковена не служат.

— Странное место приземления у этой ведьмы,— проскрипел Семён, второй помощник.

Яр согласился. Они втроём озадаченно смотрели на помятый сугроб, но это не помогало. Ёлкиной в нём уже не было, зато рядом обнаружились посторонние следы.

— Йети,— уверенно заявил Ярослав, — они не так давно поселились в этих местах.

— А я их живыми не видел,— признался Макар. — Только по телевизору.

— Вот сейчас к ним и пойдём,— отозвался Береговой, озираясь по сторонам. — Знакомиться.

Зимний лес был прекрасен в любое время суток. Жаль, что любоваться им не было времени и желания. Странное беспокойство за молодую ведьмочку всё сильнее охватывало мага. Предчувствие не обмануло. Карта с поселениями всех народов без труда открылась в телефоне… И вот по ней маги блуждали довольно долго. Очень долго! Ярослав уже знал, с кого взыщет за ошибку в картографии, а с кого за неполные сведения о поселившихся йети. Именно их чары какое-то время сдерживали магов.  О том, что на болоте наткнулись на злобную нечисть и вовсе отдельный разговор. Пришлось принимать меры по уничтожению, а после снова бросаться на поиски Варвары.

 Наконец, через несколько часов удалось, выйти к высокому деревянному дому, напоминающему терем. Встречный люд с удивлением рассматривал прибывших гостей и на всякий случай кланялся в пояс.

— Это чего такое? — удивился Макар.— Крепостное право, что ли?

— Дурень, — засмеялся Семён. — Любят некоторые у нас окружать себя подобием ролевых игр. Модно так нынче. Эти, похоже, играют в помещиков и крестьян, кто-то в рыцарей. Некоторые приличные деньги на таких мероприятиях поднимают. Вдруг ты хозяйский знакомый, а они плохо деньги свои отработали. Вот и стараются.

— Князь здесь, не помещик,— произнёс Ярослав, внимательно присматриваясь к месту. — Так, за мной!

Уверенным шагом Береговой вошёл в дом, засунув свою усталость куда подальше.  Накопленная злость подталкивала, а внутреннее чутьё говорило, что приключения ещё не закончились. Давненько не было таких с виду мирных, но на самом деле запутанных дел. В своей правоте  маг ещё раз убедился, стоило услышать завывание:

— Вареньку, ягодку ненаглядную, не уберегли!

Пройдя между слугами незамеченными, Береговой шёл на крики. Помощники поспевали следом, боясь отстать от начальства. Мага захлестнуло предчувствие, что опять что-то пошло не так и он не успел. Это разозлило. Решительно толкнув дверь в помещение, Ярослав позволил всем себя увидеть.

Немая сцена удивлённых йети не отвлекла от главного. Девушки, подходящей под описание, среди присутствующих не было.

— Кто вы? — поинтересовался высокий мужчина с необычным тёмно-пепельным цветом волос. Князь, если верить сведениям, сброшенным оперативниками на электронную почту Ярослава.

— Начальник отдела безопасности Ковена Ярослав Береговой. Я могу видеть Варвару Ёлкину?

Лица присутствующих приняли кислое выражение, которое можно истолковать двояко. Вроде как они сами тоже мечтали бы её видеть. Или наоборот, совсем не соскучились.

— И не надо отрицать, что её здесь не было. Магический след ведёт к вам,— приукрасил Яр.

На самом деле следа как такового и не было. Но это уже мелочи. Погода, смешений других магий. И много ещё чего. Особенно если допустить, что девушка истощена магически, то тут нет ничего странного.

— Варвара была, но ушла. Сейчас её здесь нет,— спокойно ответил князь, недобро сверля взглядом незваных гостей.

Береговой ощутил неприязнь в свой адрес и магический всплеск…

— Ушла! — воскликнул Глеб, разведя руки. — Ярослав Владович, вон там стояла старуха, а теперь сбежала!

— Не сбежала, а отправилась по делам,— немного жёстко произнёс князь,  надменно оглядев гостей. — Она хозяйка в этом доме и имеет право…

Ох, как не понравился Ярославу этот тон. А ещё тот факт, что Варвара снова куда-то делась, не на шутку разозлил. Вдобавок он не ел. То, что захватили с собой помощники по его приказу, давно уже съедено, а к матери на празднование он так и не попал.

— Значит так, Игорь…— Береговой вопросительно вздернул брови, предлагая продолжить йети. Одновременно нарочно медленно уселся за стол.

— Глебович,— закончил йети. — Почему вы ищете у меня Варвару Ёлкину?

Береговой и сам не понял, отчего у него зачесалась рука подпортить княжеский вид. Может, внутреннее чутьё на что-то? Себе маг доверял и хотел бы знать, почему хозяин местных земель так не нравится. Яр не собирался грубить, но церемониться расхотелось.

— Так, где похищенная ведьма Варвара? Куда именно ушла?  С кого допрос начнём?—  произнёс Ярослав, тихо приказав Семёну осмотреть дом. Вдруг девушку удерживают силой. Оказалось, что нет. Это послужило толчком к небольшой передышке.

Слова «похищенная» и «допрос» не понравились местным обитателям, и стало началом к откровению. А ещё хозяину вдруг захотелось задобрить гостей. От одного короткого взгляда князя на застывших слуг всё пришло в движение. Стол был накрыт заново, а для составления протоколов оставлено место. От вина маг и помощники отказались, а от чая с пирогами нет. Как ни крути, но от беготне по лесу и допросов даже в горле пересохло.