Долг Ранмарна

Долг Ранмарна

Дождь... настоящий, из капель... теплый... Как завороженная я смотрю на капельки, которые пригибают травинки к земле... Стекают по зеленым широким листьям, ниспадают на яркие цветы, а уже оттуда по стеблям устремляются к светло-коричневой земле Нари...

- Нужно принимать решение сейчас,- усталый голос Киена отрывает от завораживающего зрелища.

Поспешно отхожу от иллюминатора, непривычно поправляю рукой ненавистный сате.

- Я высказался уже, и повторюсь - уничтожение! Полное и безоговорочное. Враги Талары должны исчезнуть в пыли времени.

Невольно смотрю на инора Киёте, он ловит мой взгляд и подмигивает... Не отвернусь и не покраснею! Я знающая, я не смущаюсь! Принимаю вызов и не отвожу взгляда. Ведущий усмехается и признает поражение легким кивком головы. Инор Киёте десятитысячный в сотне Киена, и единственный кто смеет оспаривать решения командующего Шао. Не удивительно, что не имея возможности выказывать свое неуважение Киену, инор Киёте не упускает возможности продемонстрировать неуважение ко мне.

Ярко-освещенный минато словно темнеет каждый раз, стоит войти инору Киёте. Но Киен ценит его за ум, способность быстро принимать решения и опыт, которого у самого командующего Шао очень мало.

Они сидят на полу вокруг прямоугольного низкого столика - ведущий должен познать свое ничтожество, чтобы принять истинно верное решение. Но есть и другой смысл - решения нужно принимать быстро, а значит никаких удобств.

Десять истинных воинов, десять ведущих, чьи алые мундиры сложены у входа, потому что вошедшие в минато равны во всем. Темноволосые, широкоплечие, красивые, и лишь количество прожитых полных оборотов Талары разделяет ведущих. Инор Киёте, инор Ашедо, инор Харуси оставили за плечами сотню оборотов Талары, и во тьме волос ледяные узоры седины. Инор Фаете, инор Намура, инор Матанге и инор Юридзе едва ли разменяли седьмой десяток полных оборотов Талары, как и мой отец. И только иноры Шенами и Итори лишь немногим старше Киена.

Счетчик кан отмерил положенное время, и я разливаю отвар из аридзе - он помогает прогнать усталость. Но как мешает сате...

- Сними,- спокойно приказывает Киен, заметив мои страдания.

Алая ткань опадает на пол, и я с трудом сдерживаю желание истоптать ее ногами... Знающие имеют право не носить сате, но я больше не знающая... Возможно, именно в этом кроется ненависть к яркой полупрозрачной ткани, которая каждый раз словно душит меня.

Аккуратно ступая разношу отвар в белоснежных чашках без ручек - ведущие хранят забытые традиции. Каждый ведущий принимает с благодарностью, чуть склонив голову, и лишь инор Киёте словно случайно склоняет голову к левому плечу - неодобрение. Киен гневно сузил глаза, испытывая бессильную ярость, но я не готова сдерживать гнев и далее.

- Инор Киёте,- в моем голосе лишь учтивость и бесконечное уважение,- ваше желание продемонстрировать мою ничтожность, невольно вызывает опасения. Возможно, вам стоит услышать читающих души?

Намек был лишен двусмысленности, но в то же время и не был высказан в полной мере. Ведущий покраснел, не скрывая гнева, но он и не имел права его демонстрировать. И все же слова его были полны ярости:

- Даканэ Лирель...

Движение и ведущий замолкает... Более восьмидесяти полных оборотов Талары прошло с тех пор, как он завершил обучение в академии Ранмарн, а вбитые в детстве, вызывающие рефлекторное подчинение жесты, все еще действуют безотказно. Моя вертикальная ладонь заставляет всех ведущих невольно выпрямиться и молчаливо взирать на меня. Я долго терпела, больше не в силах!..

- Маноре Шао! - с ласковой, полной благожелательного расположения улыбкой поправляю ведущего, и добавляю,- Продолжайте.

В глазах ведущего ярость сменяется задумчивостью, и уже улыбаясь, инор Киёте произносит:

- Знающая... знающая ранмарн!

- Уже нет,- старательно скрыв горечь, отвечаю я.

Инор Киёте слегка склоняет голову, в знак принятия моих слов и на этот раз без ироничного наклона к левому плечу. Моя маленькая победа, от которой почему-то горчит на губах...

А там, за плотным иллюминатором идет дождь... Настоящий теплый дождь, который поливает плодородную почву Нари... Здесь не слышно стихии, и можно лишь видеть, как сильный ветер пригибает молодые деревья к земле...

- Роанцы не нари, они будут сражаться до последнего... мы потеряем хорошую планету, - произнес Киен, возвращаясь к разговору.

- Нам нужен или покорный Роан, или мертвый Роан,- инор Ашедо протягивает мне пустую чашку, улыбаясь с благодарностью.

Долг предписывает улыбнуться в ответ, но после его слов... О, великие свидетели, жестокость его слов так ранит. Сдержалась, улыбнулась, подставила поднос, собрала чашки остальных ведущих. Инор Итори снова долго смотрит оценивающим взглядом... Олини привыкла к подобному вниманию, а я... нет!

- А что скажет деканэ... маноре Шао? - голос Киёте не был лишен сарказма.

Ставлю поднос на столик у стены, поворачиваюсь, смотрю на того, кто был моим спутником. Киен ловит мой взгляд, уголки его губ дрогнули, скрывая улыбку, и командующий Шао, используя техники подавления, произнес:

- Я созвал вас не для того, чтобы вы слушали маноре Шао! Я надеялся услышать мнение опытных воинов, а не злопамятных несдержанных юнцов! Мне нужны предложения по тактике, стратегии! Мне нужны новые идеи! Уничтожение Роана - решение прямое как палка! Но у палки два конца, командующие, и второй конец ударит по нам и по величию Талары!

Воцаряется молчание. Темные глаза Киена внимательно осматривают отводящих виноватый взгляд ведущих. Киен теряет контакт... Они должны работать в команде, как единый организм, даже дышать синхронно, но этого не происходит. Второй дегон Киен доказывает свое право быть командующим 'Алого клина', и доказывает неизменно, но сложно бороться с тем, кто прежде был на этой должности. Киёте потерял лицо, и не может обрести новое.

Мой ведущий бросает взгляд на меня... Я должна помочь разбить лед недоверия! Должна! Я знающая, я смогу. Я знающая... пусть только в душе, но знающая!

Откидываю волосы назад, спина прямая, движения уверенные. Я сумею!

- Ведущие,- они поворачиваются ко мне. Страшно, жутко не исполнить задуманное, но Киену нужна моя помощь, а значит... И я начинаю использовать неодобряемые уставом Ранмарн методики, - Ведущие, сила и гордость Талары, вам ли сомневаться в себе? Здесь и сейчас вы пишете историю Талары! Будут ли вами гордиться потомки, изучая ваши битвы как великое достижение военного искусства, или же пару строк отстраненно укажут год и событие... не указав ваши имена!

Вижу одобрение в глазах Киена, и осознание собственного величия в глазах ведущих. Молчание нарушает инор Юридзе, цыкнув и проговаривая вслух, словно говорил сам с собой:

- Не хотелось бы рисковать личным составом...

- Победа ценой жизни врагов - великая победа! - поддержал его Киен.

- Для роанцев нет врагов страшнее, чем Шерес,- в глазах Киёте загорается огонь идеи,- Асенар Орае мой должник, я спас его семью, и сделал это намерено много полных оборотов назад.

- Сетарийская компания!- не скрывая восхищения, произнес Киен,- Ваши заслуги неоценимы, Киёте.

- И все же их не оценили,- поджав губы ответил тот, кто прежде сидел на месте Шао.

- Докажите что заслуживаете большего, Киёте,- осадил его Киен, но следующие слова были произнесены с нескрываемым уважением,- Отправляйтесь на Шерес немедленно. Пусть ваши слова войдут в уши асенара Орае сладким медом, но в душе его обернуться ядом сомнений в подписанном с Роаном договоре. У вас меньше дегона, Киёте. И семь оборотов Талары по прилету, после которых я хочу знать точную дату выступления кораблей Шереса! Убедите асенара Орае, что его армия будет в составе Таларийских войск.

Киен резко повернулся к сидящему слева инору Ашедо:

- Ваше умение вести переговоры можно оценить лишь как 'Великолепно', и только поэтому я доверю вам сложнейшую миссию!

- Я слушаю, ар-командующий,- Ашедо склонил голову, в знак почтения.

- Вы отправитесь на Роан, вступите в переговоры с хасаем Доцега. - Киен заметил, как вздрогнул ведущий, встретил его полный изумления и скрытого страха взгляд, и уверенно продолжил.- Ашедо, убедите его в том, что Талара признает Роан равным. Пусть ваши слова льются приторным сахаром лести, но в то же время ранят иглами страха. Настойчиво делайте намеки на воинственные планы Шереса! Ненавязчиво, но настойчиво внушите, что Талара выступит на стороне справедливости, то есть мы поддержим Роан! Вас будут прикрывать инор иноры Шенами и Итори, а заодно вы будете иметь возможность передать молодым командующим свой неоценимый опыт и знания.

- Мы столкнем обе армии, и насладимся зрелищем! - в глазах инора Шенами восторг.

- А затем добьем выживших и обвиним в этом противную сторону,- Киен сцепил пальцы, победно оглядывая ведущих,- вот только... потребуется перекрыть их каналы связи...

Дождь сменился яркими лучами нарийского солнца и сейчас была видна огромная, двойная радуга на горизонте, а ведущие увлеченно обсуждали детали, предлагали варианты, все вместе, как единый организм горя в пламени воодушевления. А я смотрела, как на моих глазах ведущие писали победоносную историю Талары... и писали кровью народов, которые наши потомки будут называть покоренными...

В такие мгновения, глядя на Киена, я понимала - хранящий Адан прав, Шао станет следующим тааром. Ему едва миновало тридцать пять полных оборотов Талары, но он уже командовал теми, кто был втрое старше и значительно опытнее.

Ведущий ловит мой полный восхищений взгляд, но тут же вновь погружается в обсуждение, контролируя, прерывая те идеи, которые не имеют развития, поддерживая те, которые считает реализуемыми... Кан летят стремительно, но ведущие, захваченные предстоящим противостоянием, не замечают усталости... И уже не нужен горячий аридзе, не требуется поддерживать их словами... Они ведущие, они нашли решение и уверенно исполнят задуманное.

Унеслось возбуждение и радость, сменившись собранностью и решимостью, ведущие покидали минато, церемонно кланяясь ар-командующему... Киен лишь слегка склоняет голову... похоже, единственным человеком, пред которым он склонился в церемонном поклоне полностью, была моя мать... Это воспоминание грело мое сердце, позволяя думать о Киене с благодарностью, а вот то, что завершало все его победы радости мне не приносило...

Древние называли это 'Право воина'. Знающие рассказывали нам об этом поджимая от презрения и отвращения губы, не демонстрируя изображения, но рассказывая столь красочно, что мы и не сомневались - современная Талара лучшее, что может быть. Мы были убеждены, что насилия для ощущения полной победы больше нет, но...

- Эля,- Киен, не дожидаясь пока дверь сольется со стальной стеной, делает шаг ко мне,- Сладенькая моя, Эль...

И я смотрю сквозь прозрачное стекло на цветущую Нарию, стараясь не думать о том, насколько была права мама... Киен ласков и нежен, но не в такие моменты... Не тогда, когда обладание женщиной, позволяет ярче ощутить вкус победы и он не может сдерживаться... Знала ли об этом моя мать, когда не желала отпускать меня вопреки всему? Вероятно нет, иначе бы не отпустила...

Когда все закончилось, радуга уже не сияла над влажными полями и садами Нарии...

- Эля,- Киен, не желая одеваться, садится и заставляет сесть к нему на колени, - что ты думаешь по поводу моего плана?

Я обнимаю его, пряча на сильном плече влажное от слез лицо, стараюсь успокоиться, потом отвечаю:

- Ты все решил верно, и даже лучше. Инор Киёте начинает понимать, что ты лучший и место командующего 'Алым клином' поручено тебе не зря, и все же... он все еще твой враг, Киен, его нужно опасаться.

- Мой цветочек,- ведущий ласково целует, нежно гладит, а я сдерживаюсь, чтобы не оттолкнуть, не закричать...- Эля, ты хотела погулять по планете. У тебя есть время примерно до заката.

Радостно целую своего спутника, и начинаю поспешно одеваться. Киен оделся быстрее - все же он военный. Потом нагнулся, поднял сате и дождавшись, пока я оправлю платье, аккуратно укрыл набросил на плечи.

- Ты все еще не можешь привыкнуть к статусу спутницы ведущего? - в голосе насмешка, а глазах - отчаяние.

- Я восхищаюсь тобой, Киен,- подхожу ближе, заглядываю в черные глаза,- Ты самый лучший на всей Таларе, ты сильный и смелый, ты уверенный и истинный ведущий, за которым право писать историю Талары...

- Ты привыкнешь, Эля,- он снова целует, - когда вернемся с победой, у нас появятся дети и ты найдешь продолжение своей мечты в них.

- Я знаю,- привычно заставляю себя улыбнуться, - погрузку продовольствия завершат сегодня?

- Через пять акан,- ведущий вновь собран и сосредоточен, - идем, провожу тебя в кимарти.

JXZ-нкор командующего Шао был огромным, в несколько раз больше чем прежний J-E нкор, и строился по типу военной крепости. Семь степеней защиты, семь кругов допуска и кимарти ведущего в центре. Сто семнадцать ярусов, собственное производство на нижних, собственный научный центр, лечащие и читающие, обучающие, исследующий и познающие, двадцать ангаров, двадцать четыре тысячи личного состава - маленькое космическое государство. Если бы JXZ-нкор оказался отрезан от Талары, он просуществовал бы немало поколений.

- Выйдешь через двенадцатый кассэ,- приказал Киен, целуя на прощание и удаляясь к оге.

Это несколько удивило. Поспешно вхожу в кимарти, стягиваю ненавистный сате, снимаю испачканное платье, достаю сайкен.

Ткань из листреда змеиной кожей обтягивает тело, волосы привычно собираю в косу, на поясе ядовитый нитред. Оружие я не люблю, но Киен считает, что защищать себя я обязана, хотя какой смысл... одну меня никогда не отпускают.

На выходе из кимарти меня уже ждут:

- Доброго дня даканэ, Лирель.

- Инор Хаес, я просила не называть меня так.

- Простите, маноре Шао. Вас что-то расстроило? - иногда мне казалось наблюдающий действительно сочувствует мне, но затем... он наблюдающий, их не учат сопереживаниям.

- Идемте, инор Хаес,- торопливо шагаю вперед, как всегда испытывая дискомфорт от того, что подошва моих скене плоская, и я чувствую себя такой маленькой среди высоких военных и стальных стен.

- Последний ваш выход на Нари? - странно, в его голосе снова сочувствие...

- Да,- заставляю себя улыбнуться, - последний.

- Вы как маленький цветочек среди каменных стен, который в последний раз согреется солнечными лучами! - внезапно провел аналогию Хаес,- Знаете, ведь нас учат наблюдать, а не делать выводы,- наблюдающий не скрывал своей истинной роли когда мы были одни,- и все же глядя на вас... Мне искренне жаль вас, маноре Лирель... вам следовало бы родиться в иные времена.

У меня не было слов для ответа... А мысли я гнала прочь, и старалась забыть слова Саньки, ведь я не птица без крыльев, я всего лишь человек без мечты, но с цепями долга. Кто я теперь? Кто...

- Можно сегодня пролететь над рекой? - я с надеждой смотрю на инора Хаесе.

- Ар-командующий будет недоволен,- тихо ответил наблюдающий,- но... один маленький проступок за два дегона примерного поведения вы ведь можете себе позволить, а?

Вздрагиваю и забыв о своих желаниях торопливо произношу:

- Если командующий Шао будет недоволен, тогда не нужно. Просто погуляем вокруг. Здесь тоже очень красиво и есть трава...

- Выжженная при посадке,- насмешливо добавляет Хаес.

- И даже деревья...

- В большинстве своем сломанные.

- И даже есть насекомые! - я остановилась и с вызовом посмотрела на наблюдающего.

- Есть-есть,- его тон был примирительным, - и умудрились же некоторые из них выжить после обработки скаффаксом.

- Инор Хаесе, вы издеваетесь?! - тон мой был полон гнева, который я не сумела сдержать.

Насмешливо покачав головой, наблюдающий устремился вперед, мне пришлось поспешить. Я ненавидела оге и каждый раз вздрагивала, стоило ступить в его сияющее брюхо... Инор Хаес, вероятно, догадывался об этом, и всегда выпускал меня первой стоило лифту остановиться.

Но едва я оказалась в коридоре, как замерла, и удивленно взглянула на того, кто для всех был лишь контролирующим:

- Инор Хаесе, это выход в пятый кассэ, а командующий приказал воспользоваться двенадцатым.

- Маноре Шао, иной раз стоит и нарушать правила, это, по меньшей мере... весело.

- Нарушение правил ведет к анархии,- я тяжело вздохнула и направилась к оге,- нам нужно в двенадцатый кассэ. Идемте.

- Это ваш выбор.

Хаес подошел, начал нажимать сияющие символы, выстраивая параллельный маршрут, а я стояла и доплетала кончик косы, терпеливо ожидая пока он завершит. Внезапно в отдалении послышалось удивленное восклицание, а затем и полное нескрываемой радости:

- Маноре Манире!!!

Обернувшись, я и сама с трудом сдержала крик, а затем удивленно и вместе с тем недоверчиво:

- Инор Даган, это вы?

Атакующий, обнаженный по пояс, перемазанный синими и черными разводами генераторной смазки, отбросил какой-то прибор и стремительно подбежав, обнял, а затем и вовсе закружил, радуясь как ребенок. У меня не было ни сил, ни желания сопротивляться.

- Маноре Манире,- Даган поставил меня на ноги и снова порывисто обнял,- вот уж не думал, что встречу вас здесь! Хоть какое-то напоминание о чудесных днях на Таларе! Как вы здесь оказались, маноре? И вы в сайкене? Вам идет, выглядите как очаровательная воительница! Вы только что прибыли, маноре Манире?

Я не успела ответить, как вмешался инор Хаес:

- Маноре Шао!

- Шао?- переспросил Даган и меня мгновенно отпустили, а затем с горькой усмешкой добавили вопрос, - Шао не пожелал воевать в одиночестве?

И все же я была очень рада видеть атакующего, поэтому на насмешку внимания не обратила.

- Я здесь, потому что это было мое решение, инор Даган,- с улыбкой смотрю на его умное лицо, на перевязанные обрывком какой-то ткани все еще черные волосы, - но почему я раньше не видела вас? Вы только сейчас прибыли на JXZ-нкор?

- Я? Нет, 'Соколы Аране' изначально в сотне 'Красного клина', и со сменой руководства не захотели переходить к Киёте, все же здесь все привычное и сработались уже со всеми. Да тут не только мы, идемте, маноре Манире... эмм... маноре Шао, наши обрадуются! Там и Млен, и Агейра, и Таноре и мои ребята.

Я посмотрела на лицо наблюдающего - хитрый прищур внимательных глаз, улыбка, в которой таилась насмешка: Посмею ли я нарушить указание ар-командующего? И в то же время... Да, посмею!

- Идемте, я буду рада видеть своих прежних обучающихся, инор Даган,- я улыбнулась атакующему, который переводил внимательный понимающий взгляд с меня на инора Хаесе.

Усмехнувшись нагло инору Хаесе, и подмигнув мне, Даган схватил мою руку и потащил за собой, рассказывая на ходу:

- А нас потрепало на вылете, слышали?

- Нет,- удивленно выдохнула я.

- А... Ну, с другой стороны ар-командующий не пожелал, значит расстраивать свою спутницу, я его понимаю. В общем была небольшая стычка с арассийцами... 40:0 в нашу пользу! Но эти демоны потрепали наших ласточек, теперь чинимся. Агейре и Расоте досталось больше всего, они ночь провели в кассэ, а мы только с утра.

Я удивленно смотрела на атакующего, который весело рассказывал о битве, о том, что кто-то мог быть убит... никогда не привыкну к этому.

Темные переходы, где даже свет смотрелся тусклым и неярким, и арка в огромный кассэ, с рядами кораблей. По правой стороне первыми от прохода протянулся ряд черных узких кораблей атакующих. Для меня они казались черными стальными воронами, но сами атакующие называли их ласкательно - ласточки.

Еще издали я услышала громкий смех, увидела, как снуют светлые тела на фоне темных кораблей - атакующие сами занимались ремонтом, так как привыкли доверять только себе.

- Даган,- закричал инор Рес из его тройки, - ты за ионизатором ушел, а вернулся с женщиной. Это уметь надо, Даган.

- Придержи язык, Рес,- атакующий чуть сжал мои пальцы, видимо пытаясь приободрить,- я привел не женщину, а маноре Манире! Жду оваций.

Но вместо оваций раздался звон металла, упущенного с высоты, а затем Агейра бледной молнией спрыгнул с корпуса своего корабля. Замер, тяжело дыша и вглядываясь в... меня. Но я не буду смотреть на тебя, Агейра... Слишком тяжело и больно знать, что я никогда не смогу смотреть на тебя... Не нужно было приходить сюда.

- Приветствую атакующие,- в моем голосе расположение и сдержанная радость, - не ожидала, что увижу вас вот так, здесь.

- Маноре Манире! - инор Млен, на этот раз с волосами раскрашенными в ярко-оранжевый цвет, едва набросив мундир направлялся к нам. - Какими судьбами? Вот уж меньше всего ожидал увидеть вас!

- Маноре Манире,- откуда-то сбоку подбежал инор Тадике, с волосами выкрашенными местами в зеленый, местами в малиновый цвет, и все это рваными прядями спускалось до пояса,- ха, да вы мелкая совсем, но все равно безумно рад видеть вас. Вы давно на JXZ-нкоре?

Отовсюду на нас смотрели другие атакующие, здесь их было около двадцати, но я знала только тех семерых, что сейчас обступили плотной стеной, и Агейру, который не решился подойти. Я была ему благодарна за это.

- Эй, отставить разговоры с даканэ Лирель,- ар-атакующего инора Айескера я знала, он часто приходил к Киену, да и распоряжения получал напрямую от ведущего, - Лирель, что вы здесь делаете?

Как близкий друг вхожий в наше кимарти, он имел право на подобное лишенное официальности обращение. Смотрю на вольно игнорирующих начальство атакующих и улыбаюсь, чуть покачав в знак неодобрения головой.

- А чего нам бояться,- правильно понял мой жест Даган,- это он сейчас ведущего из себя строит, а в битве все равны.

- Да и рады видеть вас,- Млен ревниво дернул Дагана, вынуждая атакующего отпустить мою затянутую в перчатку ладонь,- только Агейра я вижу не рад совсем. Эй, Агейра, вот твоя зазноба, хоть бы ближе подошел уже, или совсем не рад?

Смотрю на атакующего, который не скрывал своего отчаяния. Агейра был как и остальные обнажен до пояса, измазан черными, синими и местами зелеными пятнами, его светлые волосы были собраны в небрежный хвост, на лице следы кровоподтека... И все же для меня он был самым красивым, и это осознание словно сузило весь огромный кассэ до стройного силуэта атакующего.

- Я не рад,- тихо ответил Агейра, возвращая меня в реальность,- на войне нет места женщинам... Особенно таким, как маноре Манире...

- Маноре Шао,- неожиданно визгливо поправил Хаес.

- Заткнись, Хаес,- инор Айескер с длинными прядями седых волос, резко повернулся к Агейре. - Чем это тебе Лирель не угодила, а?

Мрачный взгляд атакующего, и Агейра развернувшись ушел... Понимал ли он что чувствую я, когда делал очередной шаг? Вероятнее всего нет, иначе остановился бы.

- Простите, что отрываю вас от ваших ласточек,- я заставила себя приветливо улыбнуться,- уже ухожу. Атакующие, очень рада была видеть вас.

Внимательные, настороженные взгляды всех, и особенно инора Хаесе. Выдерживаю и продолжаю держать улыбку. Да мне больно, но об этом я не скажу даже самой себе, не говоря об окружающих.

- А зачем приходили? - поинтересовался инор Айескер.

- Инор Хаес перепутал пятый кассэ с двенадцатым,- продолжаю улыбаться.

- Ааа, Лирель, так вы погулять хотели? - догадался ар-атакующий,- Так я вам выделю кийт с прозрачными стенками, его как раз на разведывательных операциях используют, идемте! И, так уж и быть сам вас покатаю.

Инор Айескер мне нравился, это был светлый и добрый человек, который добился уважения даже у ведущих, но...

- Боюсь, командующий Шао дал четкие указания,- печально отвечаю я,- мы воспользуемся двенадцатым кассэ.

- Уверен, что ар-командующий одобрит мою кандидатуру в качестве вашего провожатого, а вам развеяться нужно после сегодняшнего. Судя по лицу Киёте вы с ар-командующим таки уделали ведущего. Идемте, Лирель, Хаес ты не летишь! Атакующие, а вы за работу, чтобы через два акана все было завершено.

И подтолкнув меня по направлению к внешним воротам, атакующий не пожелал выслушать мои возражения, хотя... я была благодарна ему за это. Гулко отдавались наши шаги по стальному полу, обернувшись я невольно улыбнулась, увидев перекошенное от ярости лицо наблюдающего и бесшабашные веселые ухмылки атакующих.

- Совсем как дети,- невольно вырвалось у меня.

- Это точно,- ар-атакующий подхватил со своего корабля мундир и застегивал его на ходу,- ну так как вы сюда попали, Лирель?

Не понимаю к чему вопрос, но отвечаю предельно честно.

- Инор Хаес перепутал кассэ, а когда мы уже решили вернуться, нас увидел инор Даган и...

- И дальше все закономерно,- Айескер обернулся, подмигнул мне,- Киен не хотел, чтобы вы знали, Лирель, он решил, что если ничего не будет напоминать вам о Ранмарн, вы вскоре привыкните, и он не скрывал своих мыслей. Странно, что Хаес решился нарушить негласный приказ.

- Действительно странно,- улыбка исчезла с моего лица, потому что... эти странности вокруг нас с Киеном нарастали снежным комом.

- Вам стоит обсудить это с Шао,- уверенно посоветовал ар-атакующий,- ну вот и наша птичка!

Разведывательные кийты были особой, полукруглой формы с плоским днищем, так что снизу всегда оставались незаметны, фактически сливаясь с небом. Инор Айескер, не обращая внимания на мои возражения, схватил за талию и усадил на кресло, старательно пристегнул и надел защитный шлем, затем сел и сам.

- Куда летим? - весело поинтересовался ар-атакующий,- Ну, рассказывайте, куда стремится ваше маленькое отважное и верное долгу сердечко?

К морю! Там плавают огромные стаи летающих рыбок... К оставшемуся на экваторе лесу, древнему и такому же как те, в который строили свои дома нарийцы... Но вслух произношу совсем другое:

- Почему вы так со мной разговариваете?

- А как с вами разговаривать, хрупкий вы цветочек, Лирель? Хрупкий, но отважный, мало кто из ведущих выдерживает подобное.

- О чем вы? - а я все равно буду улыбаться.

- Лирель,- ар-командующий протянул руку, погладил мои сжавшиеся в кулаки пальцы,- когда вы последний раз плакали? Вы ведь женщина, а ведете себя как... знающая. Да уж... впрочем, понимаю вас... наверное...

Переговоры с пунктом коанити и внешние ворота открываются, чтобы выпустить нас на территорию шлюза. JXZ-нкор находится на поверхности планеты, но предосторожности соблюдаются неукоснительно. Проверка в шлюзе, проверка на герметичность и лишь после этого полупрозрачный разведывательный кийт взмывает вверх, уносясь в облака, а я... не могу любоваться видами Нари не думая о сказанном ар-атакующим.

- Инор Айескер,- говорю тихо, но знаю, что мой голос будет услышан,- почему вы говорите мне все это?

- Должен же хоть кто-то,- крутой вираж и мы направляемся к морю,- перед Киеном вы улыбаетесь и строите из себя самую счастливую спутницу во вселенной, читающие души не могут вас прочитать, вероятнее всего потому, что вы как знающая видите все их попытки. А тут еще и Киёте откровенно намекает на свое неуважение...

- Я понимаю, что сейчас вы проявляете заботу,- говорю резко, надеясь, что это заставит его замолчать, - но ваша забота чрезвычайно... настырна! И совершенно не требуется!

Чувствую его взгляд, но смотрю исключительно на раскинувшиеся пейзажи под ногами... Нари прекрасна в любое время года.

- В молодости я читал один древний трактат,- задумчиво, словно обращаясь к самому себе, произнес ар-атакующий,- он назывался 'Невеста' и в нем описывалось состояние девушки, которая перешла из невесты в жену. Мужчине ведь не понять, как тяжело женщине, чья жизнь в мгновение меняется. Это и другое сознание, и другое состояние, и другие ощущения. Перейдя в статус жены, девушка испытывает как сожаления по поводу утраченного образа жизни, так и страх перед неизвестным будущим. Я лишь хотел сказать, что вам не стоит стыдиться своих страхов и опасений, они вполне естественны и... сдерживая себя, вы делаете лишь хуже.

Грустно улыбаюсь, и когда отвечаю в моем голосе уже нет раздражения:

- Это Воин Мудрости, один из отцов нового Пути написал, я читала.

- Тогда вы понимаете, о чем я,- инор Айескер подмигнул мне,- вам тяжело сейчас, да и в ближайшее время будет непросто. Мало того что вы стали спутницей даже не привыкнув к мысли об этом, вы так же потеряли любимую работу и покинули родную семью и даже планету.

- Вы подозрительно много знаете,- заметила я.

- Киен рассказывал,- ар-атакующий направил кийт на снижение,- спрашивал, что я могу посоветовать.

- И что вы посоветовали? - сказанное инором Айескером не удивляло - Киен действительно доверял атакующему, и в отличие от Киёте ар-атакующий не ставил себя выше ведущего.

- Тогда ничего,- признался он,- сейчас я бы посоветовал почаще выпускать вас.

Атакующий весело рассмеялся, и я невольно улыбнулась тоже, а затем посмотрела, куда мы направляемся. Кийт снижался на огромный остров среди океана.

- Сейчас просканируем на наличие живности,- весело сообщил атакующий, - так, есть несколько десятков крупных хищников в центре острова, но мы туда не полетим. А все остальное нам не страшно, главное сайкен не снимайте.

Обжигая траву кийт садится на поверхность Нари и купол расходится, позволяя выйти. Я не стала ждать ар-атакующего и отстегнувшись спрыгнула на траву. Зеленые холмы с яркими пятнами цветущих кустарников, ярко-зеленая высокая трава и мелькающие среди высоких деревьев крупы травоядных хораскет. От восторженного визга меня удерживало только насмешливое внимание атакующего.

- Это вы еще ребенок,- улыбаясь, произнес инор Айескер,- можете побегать, но только в пределах моей видимости.

Атакующий сел на пригорок, положив на колени ригтер, и пристально осматривал окрестности.

Оглянувшись на него в последний раз, я спустилась ниже по холму, подальше от выжженной кийтом травы и, увидев яркий цветок, опустилась на колени рядом с растением. Не могу привыкнуть к зелени, после пластиковой поверхности Талары, где единственными растениями что я видела, были посаженные мамой лирели. На нежно-желтом цветке с плоской шапочкой белых лепестков сидел маленький зеленый жучок и я перестала дышать, разглядывая это чудо. Жук приподнял свои усики, словно разглядывая меня, отступил на несколько шажков пятясь назад, потом взмахнул крылышками, неожиданно тонкими и прозрачными, которые вырвались из-под жестких верхних...

- Лирель, немедленно возвращайтесь! - крик ар-атакующего прервался, и я вскочила еще, не совсем понимая, что происходит.

Муравей! Огромный черный муравей с черными громадными глазами на пол лица, вот только насекомые не носят комбинезонов с мигающими огоньками, которые передают их странный клекот.

- Аскаи! - испуганно произношу вслух и муравей поворачивает свою огромную голову ко мне...

Этого не может быть! Аскаи уничтожены задолго до моего рождения! Ценой великой крови, но уничтожены! И все же то существо, которое придавило ногой горло ар-атакующего было аскаианцем! А мы для него всего лишь еда! Что делает еда? Бежит! Значит это не правильный путь...

- Послушайте,- я делаю медленный шаг к муравью с ногами как у человека и тремя парами сильных жилистых рук,- да откуда же вы здесь?

- Лирель, беги! - хрипит инор Айескер, но аскаианец продолжает пристально смотреть на меня.

Нас учили избавляться от страха самым действенным способом - я представила, как аскаианец убивает меня. Разрывает и ест... Почему-то от этой мысли стало легко и спокойно... И я делаю еще шаг.

Муравей заинтересованно склоняет голову к плечу, его немигающие глаза следят за каждым моим движением. Еще шаг, не обращая внимания на хрип ар-атакующего. Что я делаю? Зачем?! Надрывно кричат местные птички, летающие между деревьями, словно яркие бабочки, стрекочут какие-то насекомые в высокой траве, а я делаю еще один шаг навстречу своей смерти.

Аскаианец выделяется на ярко-голубом фоне нарийского неба. Я смотрю на него снизу вверх и сейчас кажется, что муравей заслоняет собой все небо, нависая скалой.

- Лирель... беги... - хрипит ар-атакующий, но аскаианец ударяет его, заставляя замолкнуть... надеюсь не навеки.

Еще шаг и еще один... я в пределах его прыжка. Все, отступать поздно. Вот только я хочу взглянуть в глаза своей смерти! Осторожно поднимаю руки, отстегиваю шлем и снимаю.

В книгах писали, что перед смертью человек видит всю свою прежнюю жизнь... я видела глаза Агейры, а слышала голос Киена... Жаль, в такое мгновение хотелось бы увидеть лицо мамы...

Аскаи прыгает и его страшная морда с внешними клыками нависает надо мной, вынуждая невольно отступить. Но шесть лап не дали отойти дальше. С содроганием я ощутила прикосновение когтей, а после аскаианец срезал висящий на поясе нитред, принюхался и отшвырнул опасное для него оружие. Пять рук цепко держали, заставляя ощущать себя как в лапах паука, а шестая, царапая кожу, коснулась шеи...

- Мама, - почему-то, когда очень страшно вспоминаешь о самом дорогом человеке.

Коготь вспорол кожу, наполняя воздух запахом крови. Я почувствовала, как капли стекают по щеке, но даже не дернулась. Огромная черная морда наклонилась ближе, усики коснулись крови, а затем исчезли во рту... Видимо аскаи пользовался ими как мы языком...

- Кхгхт! - внезапно произнес муравей.

Я перевела взгляд на него и поняла, что он спрашивает...

- Не понимаю,- ответила я.

Одна из левых лап прикоснулась к основанию у головы аскаианца, и я услышала свой собственный голос, а затем видимо перевод на стрекочущем.

- Ххгйцы? - снова произнесло чудище, и его усики разом потянулись к царапине.

Колени подогнулись от ужаса, и я уже сожалела, что не сделала даже попытки убежать...

- Быстрее убить нельзя? - в моем голосе вопреки контролю разума звучала надежда.

Аскаианец причмокнул, видимо наслаждаясь вкусом крови, а затем я услышала его слова, доносящиеся из переговорника:

- Вкуссно... Если растягивать хватит надолго...

Смысл слов медленно коснулся моего сознания... Долго, это как? Долго - это быть едой, из которой высасывают кровь? Смерть не страшит, страшит ее ожидание!

Поднимаю голову и смотрю в черные глаза, такие как у насекомых... Интересно в них есть нервные окончания? А усики вновь потянулись к ране... Гнев! Мой гнев и мой удар! Рев! Его рев и его ярость! Но я не буду больше покорно ждать смерти! Я устала покорно ждать... Выскользнув из разжавшихся лап, падаю на траву, хватая камень наношу удар по ноге. Рев становится громче! Но аскаианец убирает лапы от глаз и неестественно согнувшись, делает шаг к упавшей на землю мне...

- Эля, не вставай!!! - голос ведущего прорывается сквозь рев муравья и гул моего сердца, а в следующее мгновение звук выстрела и разрывающаяся черная голова...

Я успела заслонить голову руками и черное усико отскочив от ладоней, упало в траву... Содрогнувшись от едва сдерживаемых рыданий я поспешно отползла в сторону, но там был... глаз и часть морды!

- Мама! - мой визг разнесся и вернулся гулким эхом, а Киен уже бежал ко мне, быстрый и собранный как и всегда, только очень бледный.

Звуки ворвались в мое сознание, а что-то внутри все еще кричало от ужаса... Или это продолжала кричать я?

- Эля, Элечка, мой цветочек, моя нежная, моя милая, моя маленькая... - Киен подбежал, рывком поднял на руки, прижал к себе, покрывая поцелуями мокрое от слез лицо, - Эля! Не молчи, сладкая моя. Элечка, скажи хоть что-то... Эля, все хорошо, все, его нет... Эля! Ты меня слышишь?

Ведущий нес меня к кораблю, а двое военных из прикрывающих осматривали инора Айескера... Один из них вызывал лечащих, значит ар-атакующий жив...

- Эля! - Киен сел на камень, посадил меня на колени и, обхватив лицо, заставил смотреть на себя,- Эля, скажи мне хоть что-то, родная, прошу тебя.

Я посмотрела... протянула руку, прикоснулась к щеке, на которой пробивалась жесткая щетина, потом прошептала, потому что говорить не могла:

- Все хорошо...

- Эля! - Киен сжал меня так сильно, что затрещали ребра, и зарычал настолько громко, что все военные разом повернулись к нам, - Эля!!!

Тяжело дыша, словно раненный зверь, ведущий подхватил меня и понес к своему эсше, целуя на ходу волосы, шепча что-то бессвязное и бессмысленное. А я, повернув голову, посмотрела туда, где лежал ар-атакующий... и увидела Агейру. Почему-то вспомнилось, как разорвало голову аскаи... Выстрелов было два... А сейчас атакующий стоял опустив руки, одна из которых все еще сжимала денер и по его лицу стекала струйка крови из прокушенной губы...

Я обняла шею ведущего и тихо заплакала...

- Шшш, - Киен остановился, но затем зашагал быстрее,- Эля, родная моя, уже все... Их двое было всего, третий оборот Нари крутились вокруг... Теперь все, их нет.