Дом Демона

Глава первая. Дом демонов.

Если вы свернули не туда, вы возвращаетесь обратно? Скорее всего да. Однако я решила, что все дороги все равно приведут меня в Уолкшир, так что я могу и дальше гнать лошадь мимо полей и редких зарослей деревьев, уж больно резко перетекающих в лес. Все дело в том, что мои одноклассницы уже давно вернулись в деревню из школы дилижансом, а я, провалив экзамен по французскому, задержалась на два дня, и ждала, пока из дома мне не пригонят лошадь. И вот теперь, я скачу верхом полдня, и кажется, пропустила свою развилку.

- Ладно я, но ты, Кукла, должна знать дорогу домой! – замедляясь, сетовала я на лошадь, которая уже как пару часов нуждалась в водоеме.

Уже слышу слова мама «Мия, ты должна была грамотно рассчитывать время и дорогу! Ты такая безответственная, Мими»

Судя по солнцу, к ужину я точно не успею.

Деревья все гуще оплетали дорогу, сужая ее с двух сторон, пока она не превратилась в узкую тропинку, по которой точно не проедет телега. Но я не сворачивала. На обратую дорогу уйдет слишком много времени, а уже начинает темнеть. Одинокой девушке ехать по главной дороге еще страшнее, чем гулять по чащобам и болотам.

Из ниоткуда пришла буря.

Она начиналась с легкого ветерка, унесшего мою шляпку к кронам деревьев, и уже перерос в ураган с мелким дождем.

Кукла окончательно запротестовала и остановилась, не желая идти дальше, взбрыкивая, и ржа, как будто в нее кто-то вселился.

На этом моменте стоило бы испугаться, и наплевав на поздний час, вернуться назад, к знакомой дороге, но вместо этого я спешилась, и разозлившись, пошла пешком дальше, надеясь, что лошадь пойдет за мной.

Но хитрое животное, немного попятившись, развернулась и рысью уехала без меня.

Вот замечательно.

Дождь усиливался, тонкая ткань летнего ситцевого платья начала намокать, и противно прилипать к телу.

Если тут есть дорога, значит есть и населенный пункт. На ночлег у стариков или в гостевом доме мне хватит денег. Правда, если я опоздаю на сутки, мама и Мистер Робертс, мамин муж, все лето не выпустят меня из дома.

Прижимая к груди сумку, не отчаиваясь, я пошла дальше.

Тропинка заканчивалась мостом через реку, которая показалась мне странного цвета. Вода словно черная, или это просто отражение от пасмурного вечернего неба.

Ветер уже пробирал до костей, так что не было времени разглядывать бурный поток, и перейдя через реку, я внезапно оказалась на поляне, на которой как-то странно располагалось имение. Небольшой дворец из черного, будто угольного кирпича, с такими же затемненными стеклами в окнах. Будто это не жилое помещение, а какой-то очень большой склеп. Но было так темно и холодно, что мне уже стало все равно, кто там живет, лишь бы хоть ненадолго укрыться от дождя и ветра.

Быстро преодолев поляну, хлюпая по ней мокрыми сапогами для верховой езды, я добралась до ворот перед садом. На них не было ни замка, ни стража.
Странное место.

Сад, будто проклятый этой бурей, выглядел устрашающе с фигурами страдающих ангелов, проткнутых копьями или с прибитыми к земле крыльями.

Интересно, это все еще графство Уолкшир? Если да, то знатный господин, который тут живет должен знать нашу семью. Мы родственники королевы.

Еще более «гостеприимно» встретили меня врата, черные, с рисунками красных, переплетающихся роз на холодном и толстом железе.

Постучала.

Тишина.

Ни в одном окне не загорелся свет. Я осторожно толкнула врата. Они поддались, и с необычайной легкостью  я оказалась внутри просторного, холодного зала. Запахнув дверь, я осмотрелась.

 Неужели хозяева до такой степени беззаботны, что оставляют все открытым? Врата, двери. Ну не может быть имение совсем пустым?

Ой, как я оказалась права.

В один момент зал озарил свет сотен свечей, будто они по щелчку разом зажглись. Пол был точной копией реки, черный, и будто стеклянный. Стены испещрены, словно скалы, которые год за годом осыпались, создавая ровную поверхность. Ни камина, ни кресел, ничего. Разве что, четыре колонны тоже каменные.

И лестница, по которой медленно спускался черный силуэт.

Я не сразу разглядела в нем молодого мужчину. Он плавно, словно растягивая удовольствие спускался вниз, странно ухмыляясь.

Сразу вспомнилось, как старший двоюродный брат взял меня на охоту, и загнав волчицу в угол, медленно подходил к ней с ружьем, все оттягивая наслаждение от убийства.

Может, под дождем было не так уж и плохо. Но развернуться и убежать я не смогла. Железная дверь защелкнулась. Я дернула, но она так и не открылась.

Вот бедствие.

- Здравствуйте, сэр, - начала я бодро, и склонилась в реверансе, надеясь, что хоть раз вежливость спасет мне жизнь, - я заблудилась, моя лошадь убежала, и ваш дом, единственное место, которое мне встретилось. Если я вам мешаю, то могу уйти.

 Теперь он был ближе, я могла разглядеть темный костюм и белую рубашку, расстегнутую на несколько первых пуговиц. Его волосы были цвета его дома, и вообще всего, что окружало меня здесь – безупречно черного. Кожа, немного светлее, чем у англичанина в разгаре лета, а на довольно красивом лице, чуть грубоватом, подчеркнутым острыми скулами, сверкали почти хищные, зеленые глаза.

- Зачем же уходить, - голос хозяина отозвался в стенах, и оттого сердце забилось в груди как воробей в клетке, - Мы рады гостям. Вы как раз к ужину.

Я буквально вжалась в металлические двери, надеясь волшебным образом проскользнуть в крохотную щель.  Этого не происходило.

Сожалеть о повороте было уже поздно, и я просто надеялась, что мне не будет больно.

Зажмурилось.

Боли не было. Ничего не случилось.

Я осторожно открыла глаза. Хозяин смотрел на меня сверху вниз. Улыбка исчезла с его лица. Будто он сам испугался. Просто стоял и смотрел на меня, как на загадочное существо.

- Сэр? – снова прорезался голос у меня, но далее я не смогла ничего сказать.

Глава вторая. Горький чай.

Меня не съели. Уже отлично.

Более того, мне откуда-то пригнали лошадь, которая как моя, не боялась этого места как огня, а также хозяин приказал Шелл проводить меня до дома и убедится, что ничего не случится по пути.

Как мило, учитывая, что вчера меня чуть не убили прямо на стеклянном полу.

- Вы так просто на все отреагировали, мисс, - сопровождая лошадь, говорила собака, - мы думали, вы упадете в обморок, или начнете креститься.

На мгновение я представила, как падаю на колени и начинаю просить святую деву Марию о помощи, спасти меня от кучки темных существ прямо в их столовой за завтраком.

- Наверное слишком сильно ударилась головой, - отшутилась я, - мне просто хочется забыть то, что произошло.

Когда я успела дойти до такого состояния, что гнев матери и отчима за задержку пугают больше, чем нападение демона?

Шелл не стала мне ничего отвечать, продолжая молча бежать за лошадью, ничуть не уставая.

В какой-то степени мне даже стали интересны жители этого странного дома, как они туда попали, и чем занимаются, особенно их хозяин, Лиан. И тот сон, который вроде бы и не сон.

Подумаю над этим, как вернусь домой.

Лес редел, а дорога все больше выделялась на фоне земли, и вот, за пригорком, показался мой городок, Уолкшир. Небольшой, будто собранный из цветных и иногда нелепых домиков на берегу реки, и оттого выглядел уютным и теплым. Всегда любила каникулы, за то, что могла вернутся домой. Особенно, до того, как папа однажды не вернулся с охоты.

Сама не заметила, как остановилась на возвышенности, глядя на размеренную жизнь городка, телеги и повозки, что-то развозящие, и солнце, отражающееся в нашей речушке.

- Дальше я не пойду с вами, мисс, - села рядом Шелл, которая при дневном свете казалась идеально белоснежной. Уж слишком она красивая для демона. Хотя, может они и должны быть такими?

- Все в порядке, я доберусь сама. Еще раз спасибо, было приятно проехаться с тобой.

Если бы собаки могли улыбаться, она бы так и сделала, я уверена.

- Постарайтесь больше не попадать в неприятности, удачного дня.

И, развернувшись, быстрым галопом умчалась обратно в лес.

Лишь бы никто не заметил, что я говорю с собакой.

Собравшись с мыслями, я погнала лошадь к нашему особняку.

Особняк – громко сказано. Моя мать – Рита Дарквелл, которая взяла фамилию Робертс, после второго замужества на отчиме, из старой дворянской семьи, с немалым состоянием, а папа – Ричард Дарквелл, из давнего рода королевских охотников и офицеров, так же никогда не бедствовал. Составив выгодную партию, родители переехали из Лондона в пригород, чтобы я могла наслаждаться природой и чистым воздухом. Отец открыл свое дело, продавая шубы и мясо, а также маленький ломбард и книжную лавку.  Когда мне было семь, папа ушел на охоту – и не вернулся. Нам на помощь пришел мистер Робертс, папин друг, который мог вести дела отца. Только из-за него мы не оказались на пороге бедности. Мама по своей природе женщина инфантильная, и документы и деньги для нее стали чем-то сверхвозможным, поэтому, дабы сохранить дела, деньги, и мое будущее, Рита, без особого энтузиазма, согласилась выйти замуж за Робертса, хотя тайно, когда он уезжал или ложился спать, смотрела в ту сторону леса, куда когда-то ушел отец, надеясь, что однажды он вернется.

 Меня заметили сразу, и на въезде в имение, тут же открыли ворота, а мама, теребя в руках платок, готовилась устроить мне показательное выступление.

- Мия! – вскрикнула она, стоило мне спешится, - Почему твои вещи и табели с отметками приехали раньше, чем их владелица?!

- И тебе доброго дня, мама, - изобразив шуточный реверанс, произнесла я, - я попала в грозу в пути. Мне пришлось ночевать в домике лесника.

В своей манере мама тяжело вздохнула и закрыла глаза.

- В домике лесника! Моя дочь проводит ночи в лесу, и приезжает на чужой лошади. Что я должна думать, Мия? Что должен думать мистер Робертс?

Он, стоит отметить, не вышел меня встречать.

- Мистер Роджерс должен думать, что лошадь я взяла в аренду, а ночевала в постоялом дворе, мама. Если мы обе не хотим проблем.

Полностью отличные в характерах и внешности, мы часто соглашались с ней и придумывали для отчима небылицы, дабы не ввязываться в конфликт. Мне от отца достались светлые, с рыжиной волосы, на концах переходящие в завитки и серые глаза, тоже, как у папы. Иногда казалось, что меня просто подкинули ей повитухи, так как с ней я была похожа только острым подбородком и чуть вздернутым носиком. Моя внешность была для нее изощренным мучением – я была копией ее любимого мужчины, и полной противоположностью ее – смугловатой и темноволосой. Может быть поэтому нам иногда было тяжело понять друг друга.

- Я научила тебя лгать, как и все женщины. Даже не знаю, стоит ли гордится. Что ж, пойдем в дом, ты выглядишь уставшей.

Взяв Риту под руку, мы медленно проследовали к двери, по-летнему, цветущему саду.

Внутри дома уже пахло обеденной выпечкой и чем-то вроде жаркого, а значит, прислуга готовится к обеду.

Как и всегда, отчима мы застали на сидящем с трубкой на диване и читающим свежую газету. Как будто лондонские акции помогут ему сделать нашу книжную лавку более процветающей. Он строил из себя деловитого человека, хотя на вид напоминал тонкого хорька, с бегающими глазками и какой-то непонятной, будто натянутой ухмылкой. Нет, мне он не был противен, но и полюбить его не получалось. Все тепло я получала от матери, и то, только в те моменты, когда у нее хватало сил им делится.

- Мия, ты задержалась, - вместо приветствия пробурчал он, не отвлекаясь от чтения, и вдохнув табака из трубки, - Что случилось в этот раз?

- Французский, - тоже, не здороваясь, ответила я, не испытывая чувства вины, - пришлось пересдавать и задержаться на постоялом дворе, потому что дилижансы на выходных не ходили.

Глава третья. Хуже, чем демон

Как я и думала, мама была в бешенстве. Ее лицо то краснело, то синело, когда она возмущалась из-за без спросу взятого коня, а потом за ночные поездки за бумагой, затянувшиеся на два часа. Я стояла на пороге собственного дома, опустив взгляд на мыски собственных запыленных туфель, и выслушивала нотации, которые, бесспорно заслужила.

Никто не заставлял меня помочь ему. Я сама решилась. Где-то глубоко в душе я чувствовала, что между мной и этими созданиями есть какая-то связь, которая точно не приведёт ни к чему хорошему. Точнее, уже привела.

- Я говорил, что ее надо было отдавать в церковную семинарию, - внес свою лепту отчим (о которой его не просили, если что), расположившийся на кресле за спиной матери, - А ты ее в частную школу. И чем там ее научили? Убегать верхом на лошади в ночь, неизвестно куда?

Это было решать не ему. Папа хотел, чтобы я выросла не очередным воплощением покорности и честолюбия, а девушкой, способной смотреть за грань таблицы умножения и мнения, что удел леди вышивать крестиком. Рита всегда доверяла мое воспитание папе, даже когда он пропал, не стала идти против его воли, и выбрала школу, которую предлагал муж.

Робертса это бесило. Как и любое упоминание об отце.

- Я прошу прощения, мама, мистер Робертс, что повела себя так безответственно, - проговорила я эту вызубренную фразу, надеясь, что сработает.

Клюнул, внезапно, отчим.

- Ладно, - он развернул газету и взял трубку, - все-таки, второй день дома, нужно освоится. Садись, попей с нами чаю, и сделаем вид, что ничего не было.

Даже маму удивил его резко сменившийся тон. Мы обменялись непонимающими взглядами, но сели на софу в гостиной и подождали, пока отчим дочитает и принесет свой чайник.

Как только он ушел на кухню, Рита отложила книгу, которую якобы внимательно читала.

- Я тебя не узнаю, Ми-ми, что с тобой случилось? – очень тихо спросила она.

Расстроилась. Ненавидела видеть ее такой. Потерянной и маленькой, будто брошенной в этом мире. Иногда мне казалось, что как только папа ушел, все в этой жизни она делает по инерции, не особо вдумываясь или стараясь. Единственное, что ее еще волновало – это я, и когда я вела себя подобным образом, ей казалось, что она не справилась с моим воспитанием, из нее никчемная мать.

Не скажу же я ей, что два раза была в гостях у детей ада.

- Прости, - теперь я была искренна. Своей ладонью я сжала ее руку, надеясь успокоить, - я сама не своя. Мне просто тяжело перестроиться после школы, к жизни дома.

Рита сделала вид, что поверила, и принялась дальше читать, заметив возвращение мужа с подносом.

Только сейчас я заметила, что чашка, которую он дает мне, уже была полна, а маме и себе он налил из чайничка.

Не подав виду, я взяла кружку, и преподнесла к губам, имитируя глоток. А когда отчим отвлекался на газеты или банковские выписки, осторожно выливала чай в мандариновое дерево, заботливо посаженное в горшок мамой.

Как только чашка опустела, не вызывая подозрений, я откланялась, и объявила, что иду спать. Мама поцеловала меня в щеку, а отчим махнул рукой.

Все как обычно. Может Шелл ошиблась?

В своей комнате я переоделась в ночное платье, распустила волосы из тугих кос и погасив свечи, легла, делая вид, что сплю.

Первое время ничего не происходило.

Я лежала и думала о том, что сейчас происходит в доме демонов, о его жителях, о их историях. Как они оказались там все вместе? Почему я до этого не встречала демонов? Почему они не пугают меня так, как должны?

На ум почему-то пришла история нашей семьи по папиной линии.

Когда я была маленькой, папа приходил ко мне в комнату, и рассказывал сказки, но однажды, он отложил книгу в сторону, и рассказал, что его бабушка отреклась от семьи, и совершила нечто такое, из-за чего ее выгнали из деревни. Бабушке долго приходилось восстанавливать честное имя семьи, но она справилась, потому что женщины нашего рода очень сильные. Как и тогда, я сейчас не понимала, зачем он мне все это рассказал, но может…

Дверь в мою комнату приоткрылась. Ручка почти неслышно повернулась и кто-то вошел. Я не подала виду. Это могла быть мама, чтобы проверить, все ли свечи я потушила, или слуги, чтобы закрыть окно. Но незваный гость замер над моей постелью. А потом и вовсе начал ложится рядом.

Я не успела даже пискнуть, как его рука коснулась груди, и сквозь тонкую ткань сжала ее до боли.

Я тут же дернулась, пытаясь избавится от всего этого, ну руки прижали меня к себе крепче.

- Так ты все-таки не выпила чай, - мерзко прошептали мне на ухо, и кончиком языка коснулись мочки, - Что ж, когда ты не спишь, это делать даже приятнее.

Мистер Робертс заткнул мне рот ладонью, всем телом прижал к постели, а второй рукой коснулся живота, и повел ее ниже, к краю сорочки, касаясь обнаженных бедер.

Дыхание перехватило, а рыдания, накрывшие с головой, не давали мне возможности даже вскрикнуть. Я издала вопль, максимально громкий, чтобы его можно было услышать даже через закрытый рот.

- Давай, кричи, - усмехался он, позволяя своим рукам все, - пусть мама узнает, чем мы тут с тобой занимаемся, все слуги, чтобы по городу пошел слух о вашей семье, когда-то благородной. Думаешь, тебе поверят?

Его губы коснулись моей ключицы.

Меня затошнило.

- Слух будет такой: скромная маленькая мисс забралась в постель к мужу мамы, и была так довольна, что не сдержала криков, и разбудила весь дом. Естественно, такую малышку никто не возьмет замуж. Скажу больше. Тебя УЖЕ никто не возьмет замуж. Ты ведь очень давно пьешь этот чай.

Пальцы пробрались сквозь слабую резинку трусиков.

На мгновение мне захотелось сдаться. Просто обмякнуть в его руках, и пусть делает что хочет. Я потерплю. Я не хочу, чтобы мама плакала. Я знаю, еще одного удара она просто не выдержит. Ее старшая сестра покончила с собой от несчастной любви, а Рита, нашедшая ее в виселице, до сих пор видит кошмары. Узнай она об этом…

Глава четвертая. Жажда

Кровь от изрезанных ног я даже не заметила. Как только ушел Лиан, снова появились близнецы и Лестор, а мой спаситель ушел вместе с хозяином. Я заметила, что на светлом диване разводы алого цвета, прямо рядом с моими ступнями.

- Повредили, когда бежали, - жалобно произнесла Виви, смотря на торчащие из ступней колючки и обломки веток, покрытые алой жидкостью, - я принесу теплую воду и пинцет.

Девчушка с белой лентой на шее убежала куда-то наверх, стуча каблучками по деревянному полу.

Ее сестра Белл не сдвинулась с места, смиряя меня таким же неприятным взглядом, как и ее господин:

- Люди такие хрупкие.

Выпад куколки не задел, мне просто хотелось закрыть глаза, укрыться одеялом и забыть все, что сегодня случилось.

Приведя ноги в порядок, и обработав их, сестры повели меня наверх, в ту спальню, где я проснулась совсем недавно.

- Утром мы разбудим вас, - расстилая постель, сказала Виви, - Пока договор с хозяином действителен, мы будем помогать вам, мисс.

- Как угодно, - я так устала, что мне просто хотелось остаться одной.

Наверное, демонам в какой-то степени присуще чтение мыслей, и поставив кувшин с водой, они ушли. 

Перед усталостью и слабостью уступило все: страх, боль, стыд. Положив голову на подушку, и согревшись в постели, я заснула быстро, как никогда.

Утро наступило быстро. Занавески вспорхнули, и солнце защекотало нос. Я протерла глаза и осторожно села на постели. Вивьен открыла окно, пуская в комнату свежий воздух, а Белл осторожно выкладывала на кресле рядом с кроватью нижнее белье, легкое летнее платье желтого лимонного цвета, носки, туфли и шляпку.

- Откуда это? – разглядывала я одежду, пытаясь понять новая она, или нет.

- Прежней госпожи, - Белл встала к дверям, - вы тут не первый человек.

Прежде чем я одернула руку от льняной ткани, подоспела Вивьен и зло зыркнула на сестру.

- Прекрати сейчас же, это не вежливо, - Виви повернулась ко мне и примирительно улыбнулась, - это новая одежда мисс Мия, она правда осталась от госпожи, но она ни разу ее не носила, могу вас заверить. Сегодня мы снимем с вас мерки, и отправимся в человеческий город, чтобы подобрать вам одежду.

Сестра с черной лентой закатила глаза.

На зло ей я поднялась и начала одеваться. Желтое платье сидело как влитое, да и с размером туфель угадали.

Значит у Лиана была женщина. Может даже жена. На вид он молод, может около тридцати, чуть меньше. Хотя он демон, они, наверное, живут дольше человеческого срока. Тогда где сейчас их госпожа?

Вопросов становилось все больше, а ответов я не получала. Хозяин что-то говорил вчера про общий завтрак. Может, я смогу узнать за чашкой чая.

В сопровождении девочек я спустилась вниз, уже окончательно запомнив, где располагается столовая.   

На этот раз хозяин уже сидел за столом, читал какую-то книгу и пил чай, Лестор стоял рядом с чайником и периодически подливал.

Мое присутствие он заметил, но не подал виду, продолжая что-то увлеченно изучать.

Я села от него на расстоянии двух стульев, не навязываясь, но и не показательно отстраняясь.

Голод застал меня врасплох, надеюсь никто не услышал, как заурчал живот, до того, как дворецкий принес мне кашу, печенье и стакан горячего чая.

- Доброе утро, - осторожно шепнула из-под скатерти Шелл, пока шла под столом к ногам хозяина.

- И тебе, - ответила я так же, под скатерть.

Со стороны это выглядело странно, но не так, как все эти существа вместе взятые.

Молчание было долгим, но это дало мне время, чтобы сделать кое-какие выводы. Судя по всему, Лиан куда-то уходил – поверх привычной рубашки теперь еще был накинут камзол цвета пасмурного неба, темные волосы собраны в хвост на затылке, и ни одна прядка не выбилась из него. Сегодня он был задумчив, и как-то напряжен. Острые скулы подергивались, скорее всего непроизвольно. Он и впрямь нервничал.

И тут я поняла, что буквально пялюсь на него, а когда попыталась спрятать взгляд, демон поймал его своим хищным прищуром.

Это противостояние длилось недолго, я испугалась, и сделала вид, что меня очень интересует, как тает в каше кусочек сливочного масла.

- Надеюсь вы выспались, мисс Мия, у вас сегодня будет довольно напряженный день, - я даже не сразу поняла, что он ко мне обращается. После вчерашних событий и сна я была потеряна и не могла собраться.

- А, да, сэр, - исчерпывающе промямлила я, и отпила чаю, чтобы немного смочить пересохшее горло. Когда он со мной говорил, разум отключался почти совсем.

Кажется, я слышала, как кто-то из близняшек тихо хихикнул.

Главное на него не смотреть. Разглядывать рисунок на тарелке, или изгиб ручки у чашки, скатерть, руки, виднеющийся хвост шелти, все что угодно.

- Мисс Мия, - от его голоса я чуть не подпрыгнула, - Может уделите мне немного внимания?

Уняв тряску в руках, я подняла голову.

Книгу забрал Лестор, поменяв ее на газету, в то время как Лиан выпрямился и очень недобро на меня глядел.

- Прошу прошения, - опять полупрошептала я, не отводя от него взгляда. Надо нащупать чашку и хоть чем-то занять руки.

И чего я его так боюсь? Не убьет же он меня. У нас договор, вроде.

Убедившись, что я слушаю, мужчина продолжил:

- Практически каждый день после завтрака я отправляюсь в мир демонов, для исполнения своих обязанностей, в это время вы занимаетесь своими делами, а также можете покидать особняк в сопровождении одного из моих слуг. Одна вы никуда не отлучаетесь, ради вашей же безопасности и сохранения нашего договора. Вечером, в семь, вы являетесь на ужин, не опаздывая, в девять, около двери в мою спальню. Вам ясно?

Я кивнула, и поняла, что аппетит пропал совсем.

 - Сегодня Кристофер покажет вам дом и передний двор. На заднем дворе вам делать нечего, и даю совет не соваться туда, если не хотите, чтобы ваше бездыханное тело оттуда выносили.

Глава пятая. Слова осколки

Я так вымоталась и перенервничала, что уснула, как только голова коснулась подушки, и глаза открыла только на утро. Солнце только-только начало выглядывать из-за леса за моим окном, и скорее всего жители дома демонов еще спали.

Стараясь вести себя как можно тише, я оделась, немного порывшись в вещах моей предшественницы. Вкус у нее был очень необычный. Не попадая под здешнюю атмосферу, Мария старалась выбирать яркие цвета, открытые плечи и спину, иногда даже чересчур. Сейчас благодаря королеве женская мода шагнула вперед, разрешая девушкам маленькие шалости в виде открытого декольте, но по тем временам, Мария была очень революционной дамой.

И от этого становилось еще интереснее, какой она была? Почему Лиан до сих пор не говорит о ней? Почему в доме нет ни одного портрета? И как она умерла?

Каждый вопрос жалил меня, как пчела, и требовал найти на него ответ. Папа всегда говорил, что во мне живет дух негасимого авантюризма, который однажды меня погубит.

Так оно, впрочем, и получилось.

Разгладив синее платье с белым воротником, похожее на то, что мы носили в школе, и связав волосы в высокий пучок, я вышла из комнаты, в кой-то веки наслаждаясь тишиной и спокойствием этого места.

Из дальнего коридора, где располагалась комната хозяина, слышались тихие шаги.

С одной стороны - хотелось с ним встретиться, но я осеклась, и вместо этого быстро побежала по ступенькам на первый этаж к прислуге. 

Не стоит пока нам сближаться. Да и вообще не стоит. Не выйдет из этого ничего хорошего.

Столовая пустовала, поэтому я шмыгнула на кухню, и сама нашла чайник, вчерашние остатки ужина, и немного кексов.

Наливая себе чай, я напевала под нос какую-то детскую песенку, я, околдованная хорошим настроением не заметила, как кто-то подошел сзади и прямо над моей головой протянул руку, чтобы открыть верхний шкафчик.

Подпрыгнув и чуть не рассыпав сахар, я обернулась.

- Мисс, это всего лишь я, - дворецкий Лестор как обычно просто улыбался, и протянул мне сверху блюдечко, которые я до этого искала, - Вы вторглись в мои владения, я должен был вас запугать, как истинный демон.

Мне полагалось струхнуть, но вместо этого я пожала плечами, приняла блюдечко и извинилась:

- Прошу прощения сэр, я боялась, что еще слишком рано будить вас и решила позавтракать сама.

- Самостоятельность поощряется, но не стоит переоценивать ее. Если вы проголодаетесь в следующий раз, то стоит лишь произнести мое имя, и я появлюсь. Иначе мое пребывание здесь было бы бесполезным.

Как-то быстро мы разговорились с этим седеющим серьезным мужчиной, потому он доверил мне помочь ему с завтраком, и немного похлопотать по кухне.

Стоило нам накрыть на стол, как в дверях появился Лиан. В своей привычной безразличной манере он сел за стол, взял свежую газету и принялся медленно потягивать чай, не обращая внимания на наши порхания.

Только когда я поставила ему чизкейк, а сама снова планировала спрятаться, а кухне, ко мне обратились:

- А вы мисс Мия, увлекаетесь диетами? Или сегодня пища отравлена, поэтому вы кормите только меня?

Я остановилась на полпути, но не обернулась, стоя спиной к демону.

- Я уже позавтракала, так как рано проснулась. К тому же, я планировала пойти в город, если вы не против. Лучше сделать это утром.

Он промолчал в ответ, и я расценила это как разрешение. После вчерашнего мне было крайне неловко встречаться с ним взглядом.

Полутра я вбивала себе в голову, что это просто процедура, как прием сиропа от кашля, только с демоном и в губы, и что наши объятия ничего не значат, и стоило признать – не помогало.

Когда я уходила с кухни уже насовсем, он снова меня позвал.

- Мисс Мия, - голос был чересчур строгий, и на этот раз я обернулась. И тут же пожалела. Зеленые глаза практически испепеляли меня исподлобья, - Возьмите с собой Шелл, она будет сопровождать вас в городе.

Я коротко кивнула и продолжала путь.

Он на что-то злиться. Что я сделала не так? Вроде и так все утро не надоедала. Ладно, сейчас уйду, вернусь под вечер, и может к тому времени Лиан немного успокоится.

Мало ли с чем он мог столкнуться там, в мире демонов?

Перед походом в город я спустилась в сад, полила семена и деревья. Надеюсь, они приживутся. И надо достать этих несчастных мраморных ангелов из земли, иначе вместе с цветами сад будет похож на кладбище.

Садовник Кристофер сегодня отбыл в мир демонов, как сказали мне близняшки, наводившие порядок в доме, поэтому в земле пришлось возится одной.

Шелл охотно согласилась меня сопровождать, и уже через полчаса, мы шли по лесной тропинке в соседний городок, Ивер, находящийся в достаточной удаленности от Уолкшира, чтобы не встретить знакомых. Мама наверняка уже ищет меня.

- Из этого леса мы можем перенестись в любую точку Англии. Нужно только захотеть. Так же можно попасть и в особняк, при сильном желании. В первый раз ты искала кров, поэтому нашла нас, а во второй уже направлено шла к нам, - поясняла Шелл, когда начали редеть деревья, и зазвучал стук колес повозок по мостовой площади Ивер.

Я часто была тут в детстве. У папы был тут магазин.

- Удобно. Вы вообще демоны, как я погляжу, многое можете. Так почему вас среди людей так мало? И никто о вас не знает?

Демоническая собака закрыла третий желтый глаз на лбу, чтобы простые смертные не падали в обморок и во всю глядела в два, обычных.

- Мы непереносим людей. В большинстве случаев, - уточнила Шелл, - И, если вы узнаете, что мы питаемся вашей энергией и кровью, это вам, людям, не очень понравится. Проще жить в тени.

- Но ведь энергией питается только Лиан и дает ее вам. Так почему вы не можете уйти от него?

Мои каблуки застучали по выстланной гравием дорог, и я влилась в толпу прогуливающихся зевак.

- Я и близнецы связаны с господином особой связью. Это он нас сделал демонами.

Глава шестая. Укус

Я исполнила приказ.

Только-только поднялось солнце, как я уже покидала дом демонов, взяв с собой одно платье, флягу воды и кусочек хлеба. Не знаю, на что я рассчитывала, но я снова захотела, чтобы этот лет вывел меня в Ивер.

Как обычно, ранним утром дом пустовал.

Либо прислуга не знала, что мы расторгли контракт, либо просто не захотела прощаться. Это и к лучшему. Я опять слишком привязалась к тем, кому я была не нужна.

Сад встретил меня еле пробивающейся через черную почву зеленью. Все-таки начал расти. Жаль, что не увижу, как они зацветут.

Так, Мия, хватит себя жалеть. Надо размышлять о том, как выжить. Ну уж где провести день, я уже знаю.

Уилл встретил меня с распростертыми объятиями. За час я была накормлена и напоена чаем.

Пришлось опять ему соврать, что муж уехал в Лондон по делам, а мне скучно с прислугой и я решила снова составить ему компанию и вспомнить наше беззаботное детство.

До вечера я почти не думала о том, в какую ему сейчас скатывается моя жизнь, и что мне делать дальше. Зато, когда опять начало темнеть (я возненавидела за это солнце), мне пришлось покинуть своего друга, и якобы отправится домой.

- Приходи с мужем в следующий раз, - сказал аптекарь, обнимая меня на прощание, - хоть посмотрю, какие кавалеры в твоем вкусе, и кому я проиграл в борьбе за твое сердце.

Сам того не понимая, он чуть не довел меня до слез, поэтому я опять покинула аптеку как можно быстрее.

Можно подумать за мое сердце хоть раз кто-то сражался.

Нет, маме поступали предложения о знакомстве от всяких подающих надежды молодых людей из благородных семей, но мама всегда выкидывала эти письма, отвечая твердым отказом, ссылаясь на то, что мне нужно сначала закончить школу, как и хотел этого папа.

Отец…

Почему я не могу просто пропасть, как ты?

Я села в сквере на лавочку, и залюбовалась на озеро, где раньше был утки, которых мы с папой кормили.

Где он сейчас? Я бы все отдала, чтобы он появился сейчас и забрал меня с собой. Я обижалась на него практически всю жизнь, за то, что он бросил нас. Оставил слабохарактерную мать и малютку меня на съедение этой безжалостной жизни. Мы всю жизнь искали силу. Нам с мамой нужен был человек, готовый подать нам руку, и вытащить из одиночества и трудностей. Робертс подал руку, но искалечил души.

Потом я начла искать защиту, и снова не нашла ее.

Ни в ком, кроме Лиана.

Думаю, именно поэтому я вернулась к нему в ту ночь. Я хотела, чтобы кто-то меня защитил, закрыл спиной, пусть даже ради этого придется принести жертву.

Быть сильной очень сложно. Особенно сильной молодой девушкой, которой даже негде переночевать

Не знаю, что двигало мной, но я решила вернуться в Уолкшир. Может получится незаметно пробраться в дом и взять кое-какие вещи. Или поспать в конюшне. Что угодно.

Единственный способ быстро попасть куда мне надо – зайти в тот самый лес. Я думала, это работает только на демонах, но и до Ивера я дошла намного быстрее, чем планировала. Значит, он на самом деле может переносить сквозь расстояния.

Доев хлеб и запив водой, я двинулась в путь избегая людных мест. Уже порядком стемнело.

Не полагает таким девушкам как я гулять одним ночью. Учитывая, что теперь я знаю, что существуют спятившие демоны, которые хотят выпить из людей всю кровь.

Лучше бы Шелл мне этого не рассказывала.

И вот я снова вошла в лес.

Единственным моим фонариком была луна, так как взять обычный я не догадалась. Бежала со всех ног. Еще и не спала всю ночь, и еще чуточку, и я усну прямо под осиной.

Я шла по дороге, усиленно представляя перед собой Уолкшир, чтобы лес понял, куда мне надо, но я все шла и шла, а просвета не наблюдалась.

Неужели этот чудный переход работает через раз?

В лесу я еще точно не ночевала.

Что-то позади меня хрустнуло веткой.

От головы до ног прошел холодок и я обернулась. Никого.

До этого только сверчки сопровождали меня своими песнями, но сейчас тут явно был кто-то еще. Я чувствовала это сердцем.

Стараясь не обращать внимания, я пошла дальше.

Мой преследователь тоже пошел. Теперь я отчетливо слышала шаги.

Невидимая тень преследовала меня.

Ускорю я шаг, и он поймет, что я догадалась, и может напасть.

Что делать?

Я не знала, кто это, и тем более не знала, как с ним сражаться.

Отвратительное шестое чувство уже знала, что я стала целью не человека. Действует он слишком умно, будто хочет запугать меня до ступора.

Не выйдет.

Всего на миг преследователь остановился, замирая среди мрачной листвы.

И через секунду уже преграждал мне путь.

Остановившись, я прикинула свои шансы на спасение, пытаясь не трястись и ровно дышать.

Желтые глаза горели в темноте, как и у всех жителей темного мира. Он мало походил на Лиана, разве что аурой, убивающей все живое вокруг. Хотелось спрятаться – сжаться. Ноги перестали слушаться.

- Доброй ночи леди, - секунда, и он прямо напротив меня. Медленно протягивая ладонь, и наслаждаясь моим страхом, демон коснулся края своей шляпы, над которой я в другой ситуации посмеялась. Не такой бабочке как мне, сейчас смеяться в паутине перед пауком.

- Доброй ночи, сэр, - его взгляд бегал по мне, будто он сумасшедший, - Я могу вам чем-то помочь?

- О-о-о, - протянул он шипяще и ладонью поднял мое лицо за подбородок. Какие холодные пальцы. Теперь он мог отчетливо видеть мою шею, - еще как можешь.

Демоны пьют кровь. Когда не могут получить энергию добровольно.

Нет.

Эта мысль мелькнула в голове, и как будто побудила все тело двигаться. К ногам прилила кровь. Развернувшись, я бросилась бежать, лавируя между деревьями. Либо он был не так ловок, либо дал мне форы, надеясь поиграть.

Маленький человек внутри меня отчаянно захотел жить. Впервые за долгое время осознала ценность времени, которое меня покидало с каждой секундой.

Глава седьмая. Игра слов

Не часто мне снятся сны.

Впервые за долгое время я снова видела отца. Спиной ко мне, Ричард Дарквелл наблюдал с холма за нашим домом.

Ведь, если это сон, подойдя, я могу его спугнуть. Что делать?

- Папа, - осторожно окликнула я, но он не обернулся.

Боже, да я ведь совсем не помню его лица. Казалось, всю жизнь он незримо был рядом, а сейчас пропал из детских воспоминаний.

- Наша семья, - голос будто звучал в голове, но принадлежал точно отцу - проклята.

Что-то зарябило в глазах, сон обрывался.

- Ты о чем? – пытаясь удержать эту реальность еще чуть-чуть, спросила я.

Широкие плечи отца дернулись.

- Вернись домой. Тебе не место тут.

Хотелось коснуться его. Сердце сжалось, когда сон растворился, и я ощутила пробуждение.

Даже не сказал, жив ты, или нет.

 Папа.

Сильнее обняв одеяло, я проснулась, но глаза не открыла.

Два мужских голоса переговаривались недалеко со мной.

- Не знаю, друг, просто так демоны не нападают на людей.

Кристофер говорил тихо, но то и дело его шепот чуть опускался до негромкого баса.

- До нашей встречи девочка жила спокойно, а теперь за ней по запаху шли три демона. Но осмелился напасть тот, что сильней. Это высший, но его имени я не знаю, - узнала я голос Лиана.

Судя по звуку, диалог шел из кабинета.

- Ты убил высшего? Надеюсь твоя бабуля это замнет. Иначе не видеть тебе твоих двух сердец.

Хозяин дома усмехнулся.

- В любом случае, - продолжил садовник, - мы не можем просто так вернуть ее домой. На нее взяли след. Что-то с ней так, как и с Марией. Отсутствует первородное чувство страха перед нами.

- Мария это другое… Мия боится.

- Еще бы тебя не бояться! Половина темного мира демонов до сих трясется при твоем имени. Будь с ней почеловечней.

- Когда я последний раз так сделал, сам знаешь, что случилось. Не хочу иметь на заднем дворе свое маленькое человеческое кладбище.

Задний двор. Дантелиан запретил мне туда ходить. Неужели…

- Твое дело, - стул проехался по полу, Кристофер поднялся, - Но пока мы не убедимся, что девочка в безопасности, не стоит отпускать ее одну.

Не открывая глаза, я подождала пока садовник выйдет, а может, и Лиан, и тогда я смогу уйти к себе, но… демон остался.

Он закрыл дверь на замок, и по шагам я поняла, что он сел в кресло напротив кровати.

- Вы не спите.

Это был не вопрос.

Осторожно повернувшись к нему, натянув одеяло до подбородка, я все-таки открыла глаза.

Дневной свет отливал в черных, распущенных волосах, а лицо казалось бледнее и прозрачнее от солнечных лучей.

- Откуда вы узнали? – слабо спросила я, испытывая легкую боль на уровне шеи. Значит вчера все это мне не приснилось.

- Сердце стало биться чаще, - в зеленых глазах зажегся какой-то сумасшедший огонек, которого я до этот не замечала, - Когда люди спят, и сердце бьется ровно и тихо.

И тут я вспомнила, что вчера он пил мою кровь. Если после энергии у него была такая страшная агония, то что происходит с организмом демона, после глотка крови?

Страх пришел против воли, и это мужчина тоже услышал.

- Чего вы боитесь?

То есть, все время он мог слышать мое сердце? И в его комнате, и в столовой, и при всех прочих встречах? Понятно, почему он так легко угадывал, когда лучше уйти и оставить меня. Или наоборот игрался?

- Вы пили кровь, - подтянув ноги к груди, решила не лгать я, - вам не будет потом плохо?

Всего на секунду, уголки его губ дрогнули, но улыбка не задержалась.

- На вашем месте я задумался о собственном самочувствии. Рана была достаточно глубокой, я сделал все возможное, но в лечении людей несилен. Поэтому отдохните сегодня, и желательно не покидайте дом, а мне нужно в темный мир, чтобы уладить кое-какие дела.

Кристофер сказал, что из-за убийства того демона могут быть проблемы. Неужели я и этому дому принесла беды?

Произнеся это, демон поднялся, ловко снял камзол со спинки стула, напротив моей кровати, и набросил на свои широкие плечи.

- Спасибо, - неуверенно пискнула я из-под одеяла. Лиан остановился у дверей в кабинет. – За то, что спасли мою жизнь. Теперь я ваша должница, и вы вправе попросить у меня что угодно. И еще… я прошу прощения за свои грубые слова, обращенные к вам вчера, я вовсе не хотела как-то вас оскорбить или обидеть.

Молчание длилось пару секунд.

- Мы обсудим это вечером. Отдыхайте.

И больше не обернувшись, он ушел, закрыв за собой дверь.

Вот теперь отдыхать не хотелось. В голове все перевернулось с ног на голову, и весь мой мысленный процесс направился решать – демоны – это зло, или нет. Спас он меня ради себя, или из благородства?

До этого момента, я не считала себя виноватой.

«- Я предупреждал тебя, - он наклонился, почти касаясь губами моего уха, - ты теперь живешь в доме демонов, моем доме. А значит будешь делать, то, что я хочу»

Так оно и было. Пока я не решила ответить.

«- Если вы думаете, что я отдаю свое тело всем подряд, то вы ошибаетесь, господин Дантелиан. Я испытала боль, которую никогда бы не пожелала испытать вам. По всему моему телу рассыпаны синяки, которые я прячу под платьями с длинным рукавом. Даже сейчас, когда меня касаетесь вы, мне страшно, потому что последний, кто это сделал, разрушил мою жизнь. Если вам угодно, я не против. Можете убить меня, прямо сейчас, если вам угодно. Вам ведь не впервой»

Не впервой.

Я ведь вообще ничего не знаю о том, что случилось между ним и Марией.

- Мисс Мия.

В дверях показались две пары синих, как васильки, любопытных глаз. Близняшки держали в руках два подноса, один с завтраком, другой с большой пиалой, наполненной теплой водой и мягкой губкой.

- Доброе утро, - поприветствовала их я, все еще мелко дрожа от странного разговора с Лианом.

Глава восьмая. Леди смерть

Лиан обошел меня и устремился в квартиру.

Надо его остановить. Девочкам нужно время.

Шагнув навстречу ему, я схватила уходящего демона за руку двумя ладонями. По сравнению с его, две мои ручки были такими маленькими и тонкими.

Резко вздохнув, Лиан замер, и обернулся на меня через плечо.

Это первый раз, когда я сама, добровольно его коснулась, не передавая силы.

Взгляд, окутанный туманом, от которого по спине прошли мурашки.

- Дайте им побыть вместе, сэр. Они очень давно не виделись, - почти умоляюще попросила я, и крепче сжала его ладонь.

Алкоголь. От него пахло чем-то приятным и отталкивающим одновременно. Что же он так долго делал в мире демонов, и отчего он пил спиртное?

На удивление, Лиан послушно развернулся, сжав мою руку в ответ, а потом осторожно отпустил, но зато подошел вплотную настолько, что подол моего платья касался его ботинок.

В темноте он казался еще более пугающим, и жутким, чем при свете дня. Сквозь зеленую радужку пробивался золотистый свет – цвет глаз демона в охоте или возбуждении.

Голова закружилась снова, но не от потери крови.

- Боишься меня? – вдруг тихо спросил он, проводя костяшками ладони по моей щеке, опускаясь до шеи. Когда демон переходит внезапно на «ты», мне становится не по себе, но я чувствую себя чем-то большим, чем источник силы.

Вся злость, до этого исходящая от него, адресованная близняшкам, начала испарятся и перерастать во что-то иное. Если я уведу его отсюда, у них будет больше времени.

Тяжело вздохнув, я снова поймала руку, замершую у шеи, и приложила ее к тому месту, где стучало хрупкое, маленькое, человеческое сердце.

- Нет, слышите, не боюсь.

Хотя оно и трепетало быстрее, чем обычно, но это был не страх. Вопреки человеческим инстинктом и здравомыслию, я наслаждалась этой минутой.

Сквозь темноту стал бить свет. Один за другим начали зажигать уличные фонари.

На острые скулы, тонкие губы, и зеленые, полуприкрытые глаза, упал желтый рассеянный свет.

- Тогда я позволю себе доставить вас домой лично, мисс Мия, - еще секунда, и мои ноги оторвались от земли, и я оказалась прижатой к груди Лиана. Одной рукой демон обхватил меня под ноги, в другой под лопатки. Мужчина так крепко меня держал, что попытка вырваться и запротестовать просто осталась незамеченной и выглядела жалко.

Так меня несло создание тьмы по темным улицам Лондона, пока мы снова не вышли к зеленой живой стене деревьев.

- Мне сегодня долго пришлось уговаривать Императора оставить два моих сердца в груди, из-за того, что я убил высшего, - заговорил он неожиданно, когда я уже начала засыпать не его плече.

Значит, его могли убить. Из-за того, что он спас мою бесполезную жизнь.

- Я бы мог оставить его в живых, эту тварь. Но когда я увидел, как он нагло забирает жизнь из человека, принадлежащего мне, остановиться уже не смог.

- Я не принадлежу вам, - тихо ответила я, хотя старалась проговорить тверже и убедительнее.

Он хмыкнул, и получше меня ухватил.

- В данный момент вам не стоит мне перечить. Я ведь могу и уронить.

В голосе слышалась улыбка.

Может это и действие алкоголя, но мне и правда не хотелось спорить с ним сейчас.

- Я прошу прощения за то, что наговорила вам вчера, - может это и не лучший момент для разговора, но молчать сил больше не было, - Я не имела права так сильно задевать ваши чувства, даже в сложившейся ситуации.

Кроны деревьев перешептывались над нами. Нашептывали песни и сказки, которые могут слышать разве что лесные жители. Даже эти непонятные шуршания внушали покой и умиротворение. Добрые сказки, с правильным концом.

- И вас я прошу простить за мое поведение. Я позволил себе грубость по отношению к тому, кто очевидно слабее меня, хотя бы физически. Надеюсь мы больше не допустим недопонимания.

Сомневаюсь, что можно достичь полного понимания в отношениях человека и демона, но эту мысль озвучивать не стала.

- Я тоже надеюсь.

Мы вернулись в особняк уже поздним вечером. После ужина Лиан проводил меня до комнаты, отказался от передачи силы, объяснив это тем, что ему срочно надо с темный мир «замаливать грехи» перед местным монархом всех демонов, и вернется он только завтра днем, когда мне станет получше.

На самом деле, я догадывалась, что он просто жалеет меня, что не свойственно ему.

За близняшками отправили Кристофера, чтобы он забрал их, представившись нашим братом.

Это было последнее что я помнила из разговора двух демонов, прежде чем уснула прямо на стуле, перед туалетным столиком, с открытой в коридор дверью из комнаты.

Утром я проснулась уже в кровати, как раз в тот момент, когда зашли близняшки, принеся свежее белье и одежду.

- Сегодня я сама схожу в душ, - сообщила я сестрам, беря в руки полотенце.

- Еще бы, - недовольно проговорила Белл, - я не собиралась каждый день вытирать твое тело вручную.

Может мне показалось, но враждебность в ее голосе была какой-то наигранной. Виви просто смотрела на меня, не скрывая улыбки.

Не стала я спрашивать, как они провели вечер с сестрой. Слишком личное. Захотят – поделятся сами.

Когда я вернулась в комнату после душа, на моем столике около кровати стоял букет полу увядших цветов. Они попытались.

  На завтрак я спустилась в хорошем настроении, даже зная, что сегодняшняя трапеза будет одинокой, без хозяина этого дома.

- Доброе утро, - поприветствовал меня дворецкий, - вы сегодня будете чай, кофе, или может, стакан молока?

Я выбрала молоко и творожную запеканку, а пока ждала, с улицы вернулась Шелл, неся на лапах комки земли.

Несчастного Лестора аж передернуло, когда он увидел на белом кафеле земляные следы собачьих лап.

 Шелл хотела что-то мне сказать на бегу, но резко остановилась, подняв уши и хвост. Третий глаз во лбу открылся так резко, что я испугалась.

Глава девятая. Демоническое воспитание

- Идите в свою комнату, - тоном злого отца Лиан указывал мне, что я должна сделать, пока он успокоит свою кровожадную подругу.

Не тут-то было, демон.

- Пока на улице страдают слуги, я не могу просто сидеть здесь и наблюдать из окна на пейзажи. Разрешите мне пойти к ним!

Негодование начало перерастать в раздражение. Как-то плохо мы находим компромисс.

- Мисс Мия, будьте так любезны слушаться меня в моем же доме!

Я ни на сантиметр не сдвинулась с места, смотря на мужчину, и на мятый след на рубашке, который оставила Лидия, провисевшая на нем минут пять, пока я пыталась снова овладеть ногами и обойти все разрушения, которые она причинила. Вот только кричит он сейчас на меня, пока она пьет кофе в столовой.

Я не собиралась сдаваться.

- Можете делать со мной все, что вам угодно, но пока существа, которым я обязана жизнью, не будут в безопасности, я не уйду отсюда.

У него нервно дернулась половина лица, после чего он глубоко вздохнул.

- Ваше право. Оставайтесь на пороге, если это лучшее место для отдыха.

Демон за два шага преодолел расстояние до лестницы, и быстро спустился вниз.

А я осталась стоять, как и обещала.

Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать.

Ноги начали потихоньку уставать.

Наконец шаги все-таки раздались на лестнице, и ко мне поднялся Кристофер, побитый, в рваной одежде, но живой.

- Мисс Мия, Лиан просил передать, что вся прислуга размещена в холле, и вы бы хотели ее навестить.

Иногда я умею добиваться своего. Жаль, это редкость.

Улыбнувшись садовнику, я проследовала за ним, в темный холл дома демонов.

Все выглядели куда лучше, чем я запомнила полчаса назад. Шелл приняла прежнюю форму белой шелти, зализывая себе кровяные разводы на шерсти, близняшки сидели на диванчике, разглядывая испорченные платья, и пытаясь собрать золотистые локоны обратно в прическу, а дворецкий Лестор, с резанной раной над правым глазом, отрывая кусок ткани от своего жилета, принялся заматывать им кровоточащую ногу Виви.

От этого зрелища защемило сердце. Из-за меня. Все они пострадали, защищая меня, точнее, оттягивая время моей гибели. Возможно, это Лиан приказал им защищать меня, даже если так… еще никто так отчаянно и жертвенно не боролся за жалкую человеческую жизнь.

- Я могу чем-то помочь? – спросила я, хотя знала, что они полностью зависят от силы хозяина, а значит сегодня нам точно придется встретится в спальне.

Если только леди разрушение не соизволит удалится.

Хотя какое мне дело? Это невеста Лиана, она пожелает быть здесь, сколько угодно. Пусть только не трогает слуг, не то я… буду защищать их, отбиваясь от нее подсвечником.

- Все в порядке, мисс, - поспешил заверить Лестор, однако я не удержалась, подошла, и вытерла рукавом платья его разбитую бровь. В его глазах отразилась неподдельная благодарность.

- В следующий раз я сверну ей шею, - Белл осмотрела разорванную одежду, - лучше эта противная человечка, чем демонесса с завышенной потребностью демонической крови.

Стоило ей это сказать, как в холле появилась собственно демонесса и Лиан. И темноволосая девушка услышала разговор, но от этого ее лицо стало еще более надменным. Белл даже не стала менять тон, продолжая заматывать руку сестры, как ни в чем ни бывало.

- Я неправильно поняла ваши мотивы, дорогие существа, - пропела она тонким голосом вместо извинения, оглядывая всех, и задерживая взгляд на мне, - Хозяин поставил защиту человека выше ваших потребностей, и мы столкнулись интересами, надеюсь, конфликт исчерпан?

Звук скрежета зубов Белл, и кашля Кристофера донесся даже до меня. Поэтому ответил самый выдержанный и высший по положению после садовника.

- Естественно, - однако и Лестор не поклонился перед ней, лишь немного опустив голову.

Ощущение какой-то остроты в душе начало расти, когда она не сводила с меня глаз, будто бросая мне непонятный вызов.

И почти тут же пояснила мотивы.

- Мы с Дантелианом решили устроить сегодня праздничный ужин, и вас, мисс Мия, тоже решили пригласить.

В этот момент я обратила внимание на Лиана, который лукаво улыбался. Задумал какой-то план, или просто издевается.

Первой мыслью было отказаться. Ужинать в компании девушки, чуть не прикончившей тебя утром? Почему бы нет. Посмотрим, как вы ведете себя при женихе.

- Сочту за честь, - получилось слишком едко, я даже исполнила реверанс.

Это стерло надменность с лица Лидии, однако Лиан только загорелся этой идеей. Что-то тут не чисто.

- Встретимся вечером, - бросила она, направляясь к лестнице, мимо импровизированного лазарета демонов, - Только не готовьте устриц, у меня на них аллергия.

Лестница опустела, и Белл, которая начинала нравится мне все больше, не удержалась:

- С этого дня у тебя будет аллергия на этот дом, исчадье темных уголков Ада. Я лично уложу Мие волосы на ужин. Посмотрим, на кого хозяин сегодня будет смотреть.

Ощущение невероятной общности появилось в доме, когда все прислуги, отдохнув и восстановившись с нечеловеческой скоростью, начали готовиться к вечернему событию.

Лестор и Кристофер тут же отправились на кухню, а девочки, прибрав дом, и взяв зачем-то Шелл, заперлись у меня в комнате вместе со мной.

- Почему это так важно? – я молчала, до того момента, как сестры не начали беспощадно перерывать сундук с вещами Марии и искать в них подходящее платье.

- Давно пора поставить эту мисс на место, - ответила Виви, ее сестра была слишком увлечена поиском, - Лидия очень избалованная девушка, хотя и является сестрой господина. У демонов немного другое родство, нежели у людей. Если в вашем мире браки в семье считаются не очень желательными, то у демонов это обычное дело. Как правило, дети от одних родителей являются совершенно разными, даже биологически. Поэтому, сыновья воспитываются в семьях, а дочерей отдают на воспитание с раннего возраста в специальные школы, или старшим родственницам вроде бабушек и тетушек, чтобы между детьми не возникло братских чувств. Семей высших демонов наперечёт, поэтому браки планируются заранее и с очень высокой вероятностью. Леди Лидия воспитывалась бабушкой Лиана, главой семьи и герцогиней темного мира, которая помимо мудрости умудрилась вложить в эту юную голову столько гордости и предрассудков, что сама уже этому не рада. Однако хозяин любит ее, и надеется, показать сестре пример того, как должна вести себя леди, познакомив с вами.