Дорога к счастью

Глава 8. Деловое предложение любви

— Приехали, — сообщил Аристов, остановив машину на поляне, чуть в стороне от просеки и отстегивая ремень безопасности.

Смешанный лес. Чудесная погода первых сентябрьских дней. До холодов еще далеко. Можно наслаждаться теплом и особенным осенним воздухом. Почти все, как прошлый раз. Память совершенно неожиданно вытащила самую неприглядную, страшную картину из прошлой жизни. Из той, в которой, до определенного момента, была беззаботной, веселой девчонкой.

— Я не смогу… — совсем тихо проговорила она.

Страх сковал, как когда-то давно. Только тогда был человек, которому — доверяла. Друг семьи. Человека, сидевшего в данный момент времени рядом с ней, не знала совершенно. Но какое это имело значение, если…

— Что не сможешь? — не понял Аристов. Отстегнув ремень, которым была пристегнута, потянулся к ручке дверцы, чтобы открыть и тут… В удивлении уставился на свою пассажирку. Она, кажется, дышать перестала, когда случайно коснулся рукой её бедра. В глазах застывшие слезы, губы дрогнули. Вот-вот разрыдается. — Эля, черт, ты что себе надумала? — быстро выпрыгнув из автомобиля и обойдя тот, распахнул дверцу с её стороны, потребовав, — Давай, выходи. Или помочь? Эля, я похож на насильника? Рубальских?! Девочкой к нему попала? — на все вопросы она только отрицательно мотала головой. — Тогда — что? С чего вдруг мысли…

— Простите, сама не понимаю, что на меня нашло, — отпустило так же неожиданно, как и накрыло. На смену панике пришло ощущение неловкости. — Просто… не обращайте внимания. Всё на столько неожиданно. Еще и лес этот…

Не представляла, как человеку объяснить, что произошло с ней буквально на другой день после совершеннолетия. Сама там виновата была. И еще его эта чертова борода совсем из равновесия вывела!

— Ладно, проехали. Я тоже хорош, — проворчал Аристов, помогая ей выйти из машины, поддержав, пока спрыгивала на землю. Как-то не подумал, что с высокой посадкой ей может быть неудобно. Хорошо — в джинсах, а не в юбке, — мелькнула мысль. — Эля, пугать не хотел, правда. Даже предположить не мог, что мысли в твоей голове могут подобные появиться. На будущее — я не насилую женщин, предпочитая получать желаемое исключительно по обоюдному согласию.

— И всё-таки, предполагается будущее… — проворчала Эльвира, потянувшись за рюкзачком.

— Оставь в машине, прогуляемся недалеко, — не акцентируя внимания на брошенной ею реплике, предложил Аристов, постаравшись, чтобы голос прозвучал не слишком категорично. Реагировала Эля на его тональность слишком болезненно. Превратить своей категоричностью её в неврастеника в планы не входило. — Дыши поглубже, воздух шикарный, в городе такого нет, — предложил он, закрывая машину и жестом приглашая в глубь леса, куда уводил пролесок.

В полной тишине шли несколько минут. Стараясь делать это незаметно, внимательно присматривался к молоденькой женщине. Что произошло в её жизни? Как бы не пыталась убедить его в простом испуге, ни черта там был не испуг. Паника, граничащий с животным, страх — да.

Вот теперь, кажется, понял причину её необъяснимого напряжения в день самой первой встречи два года назад. Какое-то шестое чувство подсказывало, что дело не только в побеге из-под венца и, наверняка, выходке жениха. Она, возможно и неосознанно, ждала нападения. Психология жертвы.

— Вы хотели поговорить, — прислонившись к стволу векового дуба, напомнила Эльвира.

Во взгляде, поднятом на него, Аристов увидел абсолютное спокойствие. Отличный самоконтроль. Только проблема, запрятанная глубоко в подсознание, не будет там прятаться всю жизнь. И однажды, как несколько минут назад, вырвется наружу. Это сейчас как врач, хоть и не психолог, констатировал. Непонятно, почему в свое время к квалифицированному специалисту обратилась.

— Уверена, что готова к разговору? — поинтересовался на всякий случай.

Напряжение её, вроде, отпустило. Только учитывая суть разговора… Не представлял теперь даже, как к тому подступить. Снова довести свою очаровательную спутницу до полу нервного срыва совершенно не хотелось.

— Ну вы же, так понимаю, всё равно не отстанете, — верно подметила Эльвира, поправляя лямку рюкзачка, который с собой всё же забрала.

— Совершенно верно, — не стал Аристов отрицать очевидного. — Мне нужна жена. Максимально срочно.

— Горит вступление в наследство? — съязвила она совершенно неожиданно, чем в первое мгновение вызвала вполне искреннее недоумение Аристова.

— Не угадала, — усмехнувшись в бороду, обронил вслух. — Я твердо на сегодняшний день стою на ногах, в том числе и в финансовом плане. Но ничто не статично. Мир — это движение. Если не развиваться, уйдешь на дно. Я этого допустить не могу и не хочу. Мне нужен контракт с одной серьезной фирмой. Завязано на медицинском оборудовании. У меня серьезный медицинский центр. Делаем уникальные операции, вытаскивая людей с того света в буквальном смысле этого слова.

— И причем здесь брак? — не поняла Эльвира.

— Нужное нам оборудование производится только на одном предприятии, находящемся заграницей. Аналогов в мире пока, даже у нас, несмотря на то, что сфера стремительно развивается, нет. А больные не могут ждать еще пару тройку лет. Но владелец производства принципиален. Имеет деловые контакты исключительно с женатыми. Пунктик у него такой. Официальная встреча предполагается через три месяца где-то, когда все юридические вопросы будут проработаны. К тому моменту я должен быть, в идеале, женат. На худой конец — основательно помолвлен.

Что подразумевалось под «основательно» Эльвира не поняла совершенно. На сколько точно знала, по крайней мере в стране, где родилась и жила, точно никаких дополнительных соглашений на период помолвки не подписывалось.

— Так сложно найти дурочку, которая согласится исполнить роль невесты-жены? — прозвучало вслух. И сама не поняла, как вырвался вопрос.

— Дурочку — не сложно, — кивнул Аристов, на всякий случай выдерживая расстояние. — Но всё-таки хотелось бы рядом видеть адекватную женщину, которая мне хоть немного интересна, и которой интересен я.

— А я вам интересна?

Теперь ответил не сразу. К черту с предложением не послали. Но и на шею от счастья броситься не спешили. Хотя брак с ним, вряд ли не понимала, нёс массу преференций. И уж точно перед клиентами в салоне расшаркиваться не придется.

— Да, Эля, ты мне интересна. Не думал, что снова нечто подобное скажу еще хотя бы одной женщине. Два года назад, когда исчезла, пытался найти. Не знаю, сквозь какую землю ты провалилась. Понравилась ты мне еще тогда. Наша случайная встреча в салоне показала, что ничего не изменилось. Ты во мне чувства будишь, которые умерли больше трех лет назад.

— Откровенно, — глянув в сторону, проворчала Эльвира.

— Не вижу смысла ходить вокруг да около, — признался Аристов, гадая, на сколько успешно разыграна карта. — Мне — тридцать восемь. У меня дело, требующее максимум внимания и личного времени. Позволить себе терять его на ухаживания, чего ждут молоденькие кокетки, не могу. Ты мне, повторяю, интересна. Думаю, на взаимную симпатию тоже могу рассчитывать.

— Не знаю. Не уверена, — вряд ли отвечала на его слова. Скорее, говорила о чем-то очень личном для себя самой. — Как-то неожиданно.

Растерянность. Сомнение. Недоумение. Всё в одном флаконе. Не готов оказался к подобному. С прошлым еще предстоит разбираться. Если, конечно, прямо сейчас не возникнет проблем. Уговорить бы сперва…

— Что смущает? Или кто-то есть? — да, возможно действовал слишком напористо. Но по-другому, не сомневался, ни черта не выгорит. А он не мог себе позволить потерять эту девочку. Зацепила, неизвестно чем, еще два года назад. Учитывая же, что рядом вьется Рубальских… — Говори, как есть, просто забудем разговор.

— Мне непросто принять мужчину, как мужчину. Я имею ввиду, как любовника, — пояснила она, перехватив недоумевающий взгляд собеседника.

— Пару лет назад, я что-то проблем не заметил, — невольно получилось съязвить. Встретившись с ней взглядом, снова кивнул. — Прости, не имею привычки напоминать людям о промахах, даже мелких. Я не собираюсь тащить тебя на себя незамедлительно, получив согласие на сделанное предложение, — выразился достаточно грубо, но, в то же время, максимально ясно. — Вообще не собираюсь этого делать, если не захочешь. Останемся исключительно супругами на бумаге. Хотя, если появится желание что-то изменить, возражать не стану. Да и даже если изначально не будешь против, прекрасно понимаю, что потребуется время, чтобы меня принять. Тебе, как женщине, нормальной женщине, оно необходимо. Хотя, не думаю, что сильно чем-то отличаюсь от других мужиков. Если только ты всё же не девственница и визуально мужская анатомия тебе до сих пор неизвестна.

— Не девочка, — проворчала она, глянув в сторону. Что ж его сегодня так переклинило-то на невинности, — подумалось с легким налетом раздражения. — Но и опыта, которого вы ждете…

— Я верности жду, Эля, — продолжал он тихо, неторопливо сокращая расстояние. — Опыт… Мне кажется, в данном деле не опыт нужен, а доверие, желание быть рядом с человеком, — усмешка у него в бороду была странная, слегка пугающая. — Какие-то чувства, кроме алчности. Хотя бы на что-нибудь из этого, с твоей стороны могу рассчитывать? Что молчишь? — разговор шел совсем не по проработанному тщательно плану. — Или совсем не нравлюсь?

Если только не поспешил. Вот в таком случае предстоит начинать с нуля. И с другой тактикой. Только сложнее будет, учитывая, что карты раскрыты.

— Мне ваша борода не нравится, — выдала она, теснее прижимаясь к стволу дуба, стоило Аристову сделать в ее направлении лишний шаг. Два года назад, видимо на стрессе, воспринимала его куда адекватнее. Вот с этим её страхом делать что-то необходимо.