Последняя Банши. Дорога на Север

Глава 1

Ничтожные частицы времени, именуемые годами.

Опилки вечности.

Стертые колени противно щипали при каждом шаге. Цепи кандалов позвякивали в стенах сырой каменной темницы из которой меня вели наверх.

Когда-то красивое платье было порвано в нескольких местах и грязное настолько, что подсохшая грязь комьями падала на пол, выложенный из необработанного камня. Я с трудом представляла себе процесс расчесывания, так как некогда красивые черные пряди свалялись в ком, из которого торчал мусор и сено, что служили мне матрасом несколько недель.

- Шагай. – Толкнув меня к тяжелым дверям, презрительно бросил охранник.

«Ты бы уже давно горел в пекле, бросив на меня такой взгляд раньше» - Прошипела я про себя, но на деле просто вскинула голову, сделав шаг вперед.

Узкая лестница была освещена факелами, и отвыкшие от света глаза слезились, заставляя моргать чаще.

С каждой ступенью я прощалась с сырым и холодным казематом, обещая никогда больше сюда не вернутся. Я готова была проститься с жизнью, лишь бы сдержать данное самой себе обещание.

Меня впихнули в открывшуюся перед носом дверь наверху лестницы, и я оказалась в небольшой комнате, похожей на допросную.

- Доброй ночи. – Голос неприятно прокатился по ушам и я, гордо подняв голову, сглотнула вязкую слюну, не знавшей воды уже несколько дней.

- Если сейчас действительно ночь, то я желаю и тебе доброго времени суток.

Мужчина сидел на подобие трона, закинув одну ногу на другую, и расслабленно откинувшись рассматривал меня с победной улыбкой на губах.

Расул всегда был тщеславен и сейчас, упиваясь своей властью надо мной, кривил губы, разглядывая мои стертые коленки.

- Я вижу, судьба тебя не пожалела. Если бы ты только знала, как я обрадовался новости о том, что моя старая знакомая объявилась!

- Не сомневаюсь.

- Ну что же ты стоишь, дорогая? Присаживайся. – На острых губах скользнула отвратительно ядовитая улыбка.

Ничего кроме стола и стула, занимаемого Расулом в комнате, не было, и он неприкрыто издевался, предлагая мне сесть на пол.

- Я насиделась Расул.

- Как же мог забыть! Ты скучала по мне моя дорогая Морена?

- Мое имя давно уже звучит не так. – Скрипнув зубами я упрямо смотрела в изучающие глаза, что едва поблескивали в свете тусклых свечей.

Охранник вышел плотно закрыв за собой дверь, получив легкий кивок от хозяина.

Расул поднялся и подошел ко мне нависая с высоты своего собственного роста, заставляя меня запрокинуть голову.

- Для меня ты всегда будешь Мореной. – Он прикоснулся сухими пальцами к моему подбородку и мягко погладил кожу. – Жаль, что однажды ты выбрала не ту сторону…

- Я не принимала ничью сторону! Я осталась верна себе!

Он улыбнулся и ответил:

- Ни это ли значит, что твоя сторона была неверной?

- У меня есть путь…

- Брось! Глупости и байки! Взгляни на себя. Ты словно побитая собака, что притащили ко мне на цепи! – Он больно сжал мой подбородок, я сощурилась. – Где та прекрасная банши, что проклинала меня и умоляла дать ей еще, лежа подо мной в кровати?

- Она умерла много лет назад, Расул. Морены больше нет.

Он внимательно разглядывал мое лицо своими светло коричневыми глазами, напоминавшими о жажде в пустыне и искал хотя бы повод усомнится в моих словах.

- Мне же ничего не стоит послать отчет Великому, и сообщить что в моих руках последняя банши.

- Но ты вновь не сделаешь этого. – Я знала, чем сулит мне встреча с правителем, но моя уверенность в Расуле не была подвержена сомнениям.

- Я ненавижу тебя. – Прошептал он, закрыв глаза и придвинувшись к моему лицу. – Сейчас ты воняешь как стадо коров, грязная словно свинья из хлева, но я все равно… - Он замолчал, уткнувшись носом в мою щеку. – Я ненавижу тебя Морена.

Я закрыла глаза, вспоминая себя старую, ту которая плакала в душе и молила прижать его к себе, прикоснувшись губами на прощание. Но я не могла позволить ей сделать это.

- Морены больше нет.

Он молчал.

Я видела, как ему приходится бороться с собой. Все его мышцы напряглись, вызывая во мне желание приложить к ним ладонь, призывая к покою в моих руках, успокаивая взбудораженный ум.

- Как твое имя? – Хрипло спросил он, не отрываясь от моего лица.

- Эва.

Он хмыкнул:

- И что же в твоем понимании «вечность»?

Вместо быстрого ответа я прижалась к нему щекой и прошептала:

- Я тоже тебя ненавижу.

********

Корабль раскачивался в лево-право, укачивая мой совершенно пустой желудок. В трюме становилось все холоднее, что говорило о том, что мы заплаваем в северные воды.

Еще около двадцати женщин и десятка мужчин, прижимались друг другу, стараясь согреть тех что помладше и беспомощно выдыхали паром на околевшие руки.

Последний подарок от Расула. Я плыла в рабском корабле, с ошейником на шее и кандалами на руках. Железо примерзало к коже, болезненно обжигая своим холодом, но это действительно было подарком. Только Расул мог так.

Я делала вид что дремала, вслушиваясь в тихие разговоры невольников, что интересной информацией не владели, то успокаивая расстроенных детей, то успокаивая друг друга. 

Несколько раз я пыталась просунуть порванные рукава в промежуток между запястьями и оковами, но он был слишком узок и приходилось терпеть холод закусывая губы.

- Еда! – Люк в трюм открылся и на землю, с громким «плюх», упала каша, растекаясь в бесформенную лужу. – Жрите!

Кто-то бросился к подачке и принялся соскребать клейкую массу с грязного пола, отправляя в голодный рот.

Глава 2

День тянулся за днем. Они были похожи друг на друга как близнецы, заставляя меня сомневается в своей собственной жизни. Казалось я проживаю один и тот же день, раз за разом.

Просыпаясь утром я говорила себе о том, что я иду по правильному пути. Заставляла себя подниматься с тонкого матраса, надевать единственное платье из грубой ткани и идти работать. В течении дня я чаще всего чистила жирные котлы золой, которые выкатывали на улицу, как можно ближе к колодцу и переставая чувствовать обмороженные пальцы, пряталась в доме, пряча руки под передник.

Со временем мои губы окончательно обветрились и потрескались, не привыкшие к холодным северным ветрам. Пальцы почти перманентно были красными, с облезающей шкуркой, а кости стали все виднее под тонкой кожей.  

Мне выдали побитый молью собачий полушубок, сжалившись, и соломенные тапочки. Все лучше, чем босые ноги или намотанные на них тряпицы.

Снег укрывал дворик все гуще, и скоро я с трудом передвигалась в сугробах, день за днем протаптывая себе одну и ту же дорогу.

Косматого я с момента нашей последней встречи больше не видела. Только иногда слышала, как скачет его конь ранним утром и как скрипят ворота поздней ночью, впуская уставшего хозяина в дом.

Но мирной, хоть и тяжелой жизни, рано или поздно должен был прийти конец.

В то утро я в очередной раз чистила котлы, которые пахли мясной подливой и кашей, когда ворота открылись раньше привычного времени, впуская серого коня, в седле которого сидел косматый.

Я присела на корточки, прячась за емкость, но проходящий мимо охранник полоснул меня розгой по спине.

- Встань и поклонись хозяину! – Шикнул он, и мне пришлось подняться. 

Конь шагал в стойло, но возле меня замер, словно изваяние.

- Я же говорил тебе не попадаться мне на глаза.

Я подняла голову встречаясь с синими глазами.

- Вы просили меня не подходить к вам, хозяин. Я не подходила.

По спине со свистом прошлась розга, готовая к еще одному удару.

- Замолчи! Закрой свой рот! – Кричал охранник, наказывая меня за нарушение правила общения с хозяином.

Говорить только тогда, когда он позволит.

Но косматый поднял руку, останавливая «палача».

- Через десять минут в моем кабинете. И помой руки. – Он скривился, а я опустила взгляд на черные от золы ладошки.

- Как скажите, хозяин. 

Он сидел все там же, все с тем же задумчивым взглядом рассматривая бумаги перед своим носом, когда я постучавшись вошла.

- Сядь. – Скомандовал он, я, прижавшись спиной к двери, продолжила стоять. - А ты упряма. Готова делать все, что тебе скажут, даже самое тяжелое, а присесть не желаешь.

- Я присяду позже, хозяин. Не здесь. – Он посмотрел на меня задумчиво, но отвернулся и вновь погрузился в бумаги.

Я стояла, переминаясь с ноги на ногу. От скуки рассматривала кабинет, который сложно было называть таковым, из-за отсутствия мебели и каких-либо свойственных мужчинам украшений. Вроде шкафов, картин и множества книг, которые они чаще всего ни читали.

- Подойди ко мне. – Я сделала пару шагов вперед, не подходя вплотную к столу, вспоминая прошлую сцену.

Он ухмыльнулся, видимо тоже подумав о ней и отложил письмо, что до того держал в руке.

- Я перевожу тебя на другую работу.

- Какую, если не секрет?

- Не секрет. Постельной грелки. – Он ухмылялся, это было видно по шевелящимся волосинкам усов.

- Я плохая грелка, хозяин. Кости тепло не накапливают. – Я сделала шаг назад, возвращаясь к двери.

- А разве я интересовался твоим мнением? – Он поднялся и направился ко мне. – Я отдал приказ. Ты должна поблагодарить меня и выполнять свою работу.

Я дернула дверную ручку, но косматый уже придавил меня к стенке, выбив воздух из легких.

- Или тебе что-то не ясно?

Я подняла на него глаза и моя тьма полыхнула в них.

- Я не боюсь твоих фокусов Эва. – Он наклонился, щекоча мою кожу бородой. – Тебе что-нибудь известно о камне ведьм?

Я едва не заскрипела зубами.

Значит все это время он готовился к встрече, приобретя оберег.

- Известно, хозяин. 

- Тогда живо пошла к экономке и взяла у нее другое платье. Скажешь, что я так распорядился. Пойдешь отмоешься в бане и что бы вечером как штык в моей постели, ясно?

- Как ваше имя?

Он казалось застыл от этого вопроса, не ожидая моей неосведомленности.

- Рохан.

- Я могу обращаться к вам хозяин Рохан?

- Хозяин Росс. Рохан Росс.

- Хозяин Росс, мне жаль, но я не могу быть вашей постельной грелкой.

- Назови мне хоть одну причину, Эва, и я обещаю не пришибить тебя прямо здесь.

Я привстала на носочки и потянулась к его уху, что он неожиданно мне позволил:

- Во время секса я выпиваю партнера. Вы хотите выжить, хозяин Росс? Тогда прошу вас, отпустите меня и забудьте.

Он шарахнулся в сторону, но только я дернулась к выходу, как перегородил мне дорогу выставив руку перед моим лицом.

- И нет никаких возможностей? – Он вправду думает, что я отвечу ему?

- От чего же. Возможности есть всегда.

- Как? – Голос его подрагивал и хрипел. Он напомнил мне Расула и сердце сжалось от тоски.

- Шанс невероятно мал и не стоит ваших усилий.

- Говори! – Он вновь придавил меня к стене.

- Заставить меня полюбить вас. Хозяин. – Он отошел так же резко, как и подходил.

Шарахнувшись в сторону, он присел на край стола, едва не завалившись на него.

Я усмехнулась, скорее печально, чем злорадно и вышла из кабинета, плотно закрывая за собой дверь.

Что ж. Котлы ждут!

Вечером ко мне подошла Мелания, самая молодая из служанок и протянув тюк непонятно с чем, быстро проговорила что хозяин велел передать лично мне и дернув костистым плечиком, убежала по своим делам.

Глава 3

- Пей, ведьма. – Горячие пальцы скользили по голой коже, проникая в самые сокровенные уголочки моего тела.

Они выписывали круги по вставшим дыбом соскам, прогуливались по ямке пупка, вырисовывая узоры на голых бедрах.

Крепкая рука приподняла мою ногу, сгибая ее в колене и опустившись вниз, погладила лоно.

Я открыла глаза с глубоким вздохом и попыталась вырваться.

Косматое рыжее чудовище нависло сверху, придавливая меня к постели, продолжая поглаживать нежную кожу розовых складочек.

- Пей!

Невольно вздохнув я втянула немного силы и чудовище застонало.

Тепло разливалось по телу, приятными мурашками разбегаясь по груди, животу и рукам. Этого мне хватило, чтобы оторваться мыслями от своей жажды, что неожиданно громко затребовала выпить все прямо сейчас и подняв руки, попытаться убрать придавившую меня конечность.

- Пей!

- Нет! Хватит!

Чудовище внезапно раздвинуло стенки и попыталось проникнуть внутрь, заерзав бедрами, я сама себя загнала в угол, насадившись на толстый мужской палец.

Сила скрутилась внизу живота, посылая импульсы по всему телу, о том, что оно живо, о том, что пора приходить в себя и выпить этот сосуд жизненной силы до дна!

- Рохан! Прошу! Остановись!

Но косматый продолжил ласку, пощекотав меня изнутри, прокручивая палец во все стороны, размазывая выделившуюся смазку. 

Большим пальцем он массировал чувственный бугорок, я дергалась, но продолжая быть придавленной, попросту тратила силы.

- Рохан, прошу! Я не хочу тебя убивать! – Взмолилась я, закрыв глаза, пытаясь договорится с внутренним монстром не убивать это рыжее чудище.

- Пей. Ты едва жива. – Прошептал он, и сильнее задвигал пальцем внутри меня, призвав к помощи еще один.

Я сдалась.

Внутри завыла тоска. Как не странно, я не хотела убить рыжего. Сейчас он был гарантом моей такой размытой свободы, предоставляя мне крышу над головой, еду и защиту, хоть все это имело ряд ограничений.

Но тело уже впитывало его жизнь, чавкая и хлюпая втягивая желание похоти, что я пробудила в нем, упиваясь, восстанавливая и собирая меня по частям.

Я рассыпалась на кусочки, взорвавшись в воздухе, как только горячие губы, пощекотав меня окружающими их волосами сомкнулись на моем соске и сладко его втянули.

Глаза закатились, в них помутилось, и я не видела ничего, кроме тусклого огня дров в камине, что практически прогорели. 

Отдышавшись я резко села и открыла глаза, прикрывая руками все что только возможно.

Косматый сидел на стуле, напротив топчана, на котором лежала я и склонив голову к груди тяжело дышал.

- Зачем? – На глаза навернулись слезы. – Я же просила не надо!

- Замолчи. Визжишь как свинья. – Он поднял голову и улыбнулся. Устало, но довольно, как кот, который долго искал крынку со сметаной и уже отчаявшись, нашел ее и обожрался. – Я в порядке.

- Придурок! Я чуть тебя не убила!

- Не убила же. – Он продолжал улыбаться, выравнивая дыхание.

Я опустила лицо в ладони, пытаясь сдержать накативший стыд.

Я много раз питалась похотью, и никогда меня ее не использовали против моей воли.

- Ты бы легла. Не хочу, чтобы мои труды прошли зря.

Меня перекосило от гнева.

Труды? Серьезно? Едва жизни не лишился, и шутки шутит!

Я встряхнула головой и гордо поднялась на все еще подрагивающих ногах.

- Спасибо за помощь, хозяин. Я пойду.

- Так уж и пойдешь. – Ответил он и дернул меня за руку, забрасывая обратно на топчан. – Лежи и не трепи мне нервы, гордячка.

Поднявшись, он отошел к небольшому серванту и налил себе чего-то крепкого в бокал, залпом выпил и налил еще один. Постояв пару секунд, он вынул из кармана мешочек с табаком и толстую трубку.

- Я не знаю где была твоя голова, когда ты промолчала про недуг, но я не желаю повторения подобного. – Успокоившись говорил он.

- Я тоже. – Он нехорошо посмотрел в мою сторону и продолжил:

- В следующий раз, если тебе станет плохо ты подойдешь к экономке и скажешь ей об этом, поняла? – Он раскурил трубку вернувшись на стул. – Мне не к чему твоя смерть.

- Конечно. Кому бы хотелось так просто потерять двенадцать золотых.

Он откинулся на спинку и оценивая меня рассмотрел.

- Не дал бы и пяти.

- Лестно. Раз так, то у вас очень расточительные слуги.

- Я проведу с ними беседу.

Мы замолчали. Он продолжал дымить, накуривая комнату, а я молчала, озираясь по сторонам, в поисках платья.

- Где моя одежда?

- Лохмотья в которых тебя привезли? Давно сгорели. А если ты про рабочее, - Он отложил трубку на столик и привстал, склоняясь ко мне. – То это мое. Все что я тебе дал, продолжает быть моим. И даже ты моя собственность.

- На вопрос вы не ответили. Одежда то где? – Стараясь быть невозмутимой, переспросила я.

- Пока у тебя ничего нет. Одежда, в которой ты была подвале я приказал сжечь.

- Всю?

- Всю.

- И вашу куртку что вы мне дали? – Он на секунду растерялся, но собравшись ответил:

- И ее.

- Жаль.

- Отчего же?

- Она служила мне одеялом.

Он склонил голову в бок.

- У тебя не было одеяла? – Я мотнула головой. – Хм… Что ж…. Сейчас оно тебе не нужно. Скоро принесут еду, съешь все и ложись спать.

- Мне так и встречать прислугу? – Он задумался, а потом подошел к шкафу и достал оттуда рубашку.

Она была точно его, так как длинна скорее всего будет мне по колени.

Все-таки он очень крупный мужчина, скорее всего имеющий в крови что-то от северных титанов.

- Вот, держи. Пока тебе хватит этого. Я вернусь утром. – И вышел, хлопнув дверью.

Глава 4

Мне снилось как лохматое рыжее чудовище впившись мне в руку зубастой пастью тащило меня в сторону старого леса, жаждав разорвать мою тушку на составляющие или заглотить живьем. Я вырывалась, стоная и пыталась вырвать руку из пасти чудовища, но оно рычало, продолжая тащить меня за собой. 

Открыв глаза, я осознала, что меня действительно тащат волоком прямо по полу, болезненно сжав запястье. В тусклом свете факелов мне удалось разобрать массивную фигуру, что тяжелыми шагами ступала по полу, стуча подкованными сапогами.

- Мм…

- Очнулась? – Рохан больно дернул меня вперед, останавливаясь и поднимая вцепившись в плечи. - Значит можешь идти сама! – Он пихнул меня в спину, от чего я покачнулась, но уперевшись в стену смогла удержать равновесие.

Крепость еще спала. Какой интересно час?

- Вперед! – Еще один тычок, и я сделала шаг, как меня тут же схватили за руку, продолжая волочить за собой.

Как только меня затолкали в помещения, я поняла, что вновь нахожусь в хозяйских покоях, из которых, по всей видимости, совсем недавно, ушла.

- В постель! Живо! – Меня толкнули в сторону топчана и рухнув на него, я попыталась сесть, но рыжий улегшись рядом, подмял меня, не позволив это сделать. – Спать!

- Какого?.. – Хотела спросить я, как Рохан поднял мою голову, вновь сжав подбородок и прошипел:

- Я уже сказал тебе, что ты моя постельная грелка, а это значит, что ты должна лежать здесь и ждать меня, что не ясно?! Еще раз отдашь приказ от моего имени высеку и не пожалею. А сейчас спать! – Он откинул мое лицо и закрыл глаза, все еще сжимая челюсти от злости.

Я часто дышала, пытаясь понять, что происходит.

Он больной самоубийца, который желает видеть банши в своей постели! Что ж, пусть будет так как он хочет. Я достаточно его предупреждала.

Развернувшись в его руках, я повернулась спиной и сжалась калачиком, притянув колени к груди. Тяжелая рука опустилась сверху, притягивая меня к себе, а косматая борода щекотала шею, но и это не помещало моему уставшему организму, не успевшему отойти после болезни унести мое сознание в сон.

Проснулась я в одиночестве и потерев глаза, зевнула и сладко потянулась. Все-таки топчан гораздо удобнее моего матрасика, и тело благодарило за не отлежанные конечности. 

У постели стоял столик, на котором стояла тарелка с бульоном, уже остывшим и еще пара лепешек и записка, на помятом клочке бумаги.

«Не съешь все – высеку. Не придешь вечером сама – найду и высеку»

Вот тебе и доброе утро.

На удивление быстро проглотив завтрак я опять бегло причесала пальцами растрепанные волосы и пригладив ладонями помятое платье пошла на свое рабочее место. Служанки встретили меня косыми взглядами, но молча, только бросая мне в след возмущенные взоры.

Слухи расходятся быстро этого следовало ожидать. Только та самая горничная, что вчера принесла мне платье, осмотрела меня откровенно ненавидя. Видимо ей хорошо досталось за мою самодеятельность. Экономка сообщила мне, что я теперь тружусь на кухне, чищу овощи и мою посуду. К плите меня допустить побоялись.

В кухне было тепло, даже немного жарко. Поварята носились как ужаленные, под руководством крупной бабищи, что мотала половником в воздухе словно воин мечом. Она встретила меня настороженно и молча указала на мойку, где полные корыта грязной посуды с засохшими кусками еды, едва ли не пованивали.

Когда мне нагрели воды, я возрадовалась всем богам! Это же надо! Горячая вода! С радостью взявшись за работу мне хватило пары часов что бы привести в порядок рабочее место. Когда я, довольная собой, утирала пот со лба мне вытащили мешок картошки и мешок морковки, приказав перечистить все. Я резалась и проклинала проклятые тупые ножи, что срывались со шкурки корнеплодов и врезались в огрубевшую кожу рук. Но и с ними было покончено. Сжалившись мне налили плошку овощного супа и угостили краюшками от сладких пирогов.

Сытая и довольная собой, я поняла, что за работой прошел весь день и пора возвращаться к рыжему чудовищу с повадками самоубийцы.

В покоях никого не было, и я прилегла на топчан, подложив изрезанные руки под голову, и не заметила, как задремала.

Рохан пришел глубоко за полночь, и рухнув рядом притянул мое сонное тело к себе, вытянув ладошки из-под головы. Я зашипела спросонья, пытаясь вырвать пораненные пальцы, когда с удивлением поняла, что их целуют!

Открыв глаза, я обнаружила рыжего, который облокотившись на своей локоть, другой рукой прижимал мои пальцы к своим губам, спрятанным где-то в глубине бороды и усов.

- Вы чего делаете, хозяин? – Он поднял на меня пьяный взгляд.

- Руки твои целую, не видно?

- На… Зачем?

- Хочу так. Еще вопросы?

- Может не надо? – Он оторвался от обмусоливания моих конечностей и запустил пальцы в мои волосы, рассыпая потрепанную сном прическу.

- Волосы грязные. Иди помойся. – Почему-то я даже обиделась.

- Обросли весь, как леший. Идите побрейтесь.

Он улыбнулся.

- Ты определись уже на «ты» или на «вы», а то как побриться так выкаешь, а как кричать «Рохан! Прекрати трахать меня пальцами!», так на «ты» не стесняясь.

Я вспыхнула. Смущение, как вампиру похоти, мне было чуждо, а этот мужчина уже второй раз умудряется вогнать меня в краску.

- На «Вы».

- Тогда в следующий раз, когда будешь стонать подо мной, кричи «Хозяин Росс», поняла?

- А не пошли бы вы хозяин Росс… Бриться!

Он хохотнул и начал подниматься, утаскивая меня за собой.

За еще одной дверью была ванная. Деревянное корыто было наполнено водой, что подогревалась в металлическом баке, стоявшем у противоположной от входа стены.

Глава 5

Утром я вновь проснулась в одиночестве. Постель уже остыла, не напоминая о том, что ночь я провела с Роханом-великаном, что по-хозяйски закидывал на меня руки и ноги.

Потянувшись я обнаружила, что тело практически не болит, и мягкая постель помогла ему отдохнуть. Умывшись, я надела платье что висело на спинке кресла, там же оказались панталоны и шерстяные чулки, и с сожалением посмотрела на свои голые ноги. Тапочки остались в комнате прислуги. Рыжий и не вспомнил о них, когда волоком тащил меня в свою берлогу.

Ступая на носочках, я приоткрыла дверь и выскочила в коридор, тут же столкнувшись со служанкой, что несла в руках теплый плащ и сапоги.

- Хозяин велел тебе одеться и идти во двор. – Плюясь ядом сказала она и протянув одежду в мои руки в последний момент отпустила ее, и та упала на пол. – Ой, я такая неловкая. – Ехидная ухмылочка растеклась по ее губам.

Я улыбнулась в ответ и сощурилась, запуская свои невидимые щупальца.

Она вздрогнула и открыла рот, испуганно глядя на меня.

- Как твое имя?

- Оливия.

- Так вот, Оливия. Запомни раз и навсегда, ни ты, никто либо другой не смеет играть со мной в такие игры. – Я сделала шаг, оказываясь в плотную к ней и втягивая ртом немного силы. Молодой, но уже пропитанной ядом корысти и похоти. – Никому ничего не рассказывай, но помни о моих словах, поняла?

Она судорожно закивала, и я убрала щупальца, выпуская девушку из смертоносных объятий.

- Подними. – Она склонилась, быстро подняла плащ и сунув мне его в руки, побежала прочь, оглядываясь и ускоряя шаг.

Набросив женский бурнус на плечи, я поправила застежку и накинув капюшон, обула сапоги. Обувь оказалась мне большеватой, и не высоко поднимая ноги, я направилась во двор.

Рохан седлал коня, заметив меня, улыбнулся, протягивая руку.

- Доброе утро.

- Доброе. Почему не разбудил? – Он склонился и поцеловал меня в щеку.

От такой неприкрытой нежности я покраснела и опустила глаза, сжав под бурнусом свой передник.

- Ты сладко спала. Решил дать тебе выспаться.

Обведя взглядом двор, я обнаружила еще двух мужчин, что тоже готовили коней. Они не смотрели в нашу сторону, словно специально игнорируя. Один из них был мне знаком – тот самый низкорослый, что купил меня в порту, он встретился со мной взглядом и легонько кивнул с знак приветствия.

- Ты рассказал им? – Я разозлилась.

Чем меньше людей знало о том, кто я, тем лучше было для всех и меня в том числе.

- О чем именно? О том, что ты ведьма в бегах? Нет. – Он развернул меня к себе спиной и прижал к своей груди, обхватывая руками. – Но я же должен был объяснить почему буду таскать тебя везде с собой.

- И как ты это сделал?

- Я сказал, что ты моя новая любовницы. – Я опять покраснела. Так открыто еще никто не претендовал на ночи со мной. Даже Расул просто ходил тенью, заранее запугивая всех конкурентов. 

- Чудесно. – Сказала я, сжав челюсть.

- Я тоже так думаю. – Улыбнулся он. – Теперь вся крепость твоя защита. Любой здесь умрет за тебя.

- Не любой.

- Мм?

- Пришлось провести небольшой ликбез с горничной.

- Быстро ты все в свои руки берешь, ведьма. – Прошептал Рохан в мое ухо. – По коням!

Он разжал объятия, впрыгнув в седло и протянул руку, втягивая и меня на коня.

- Куда мы? – Спросила я, устраиваясь по удобнее, ненароком потершись о твердую грудь мужчины.

Он тяжело втянул воздух, но ответил:

- Съездим в соседнюю деревню. Нужно проверить хорошо ли люди подготовлены к зиме.

- Сколько длиться зима?

- От полугода и до восьми месяцев. Лето больше похоже на вашу осень, так что тебе следует обзавестись теплой одеждой.

- Легко сказать. – Ответила я и наша небольшая делегация выехала за ворота.

Проспав практически всю дорогу от порта до крепости, я с интересом рассматривала местный пейзаж.

Покрытые белоснежным снегом поля, в белизне которых сложно разобрать дорогу. Высокие старые деревья, что-то средне между нашими кипарисами и дубами, с широкими кронами совершенно голых веток.

- Как вы добываете урожай, если у вас почти все время холодно? – Спросила я.

- Что-то закупаем на более теплых континентах, что-то научились выращивать самостоятельно. Есть несколько видов травы которая способна расти в тепличных условиях, как и несколько видов овощей.

- Но этого же все равно недостаточно.

- Верно. Поэтому мы от части зависимы от юга. Хоть и стараемся вести хозяйство самостоятельно.

Мы ехали недолго и уже через полчаса были у въезда в деревеньку, что выглядела как одна длинная улица.

Кони спокойно шли вперед, а я заглядывала в окна одноэтажных избушек.

Невооруженным глазом было видно, что люди живут бедно и едва сводят концы с концами. Покосившиеся избушки, на ремонт которых не хватало материалов и сил, косые заборы и только пара дряхлых псов, даже не забрехавших при нашем появлении.

Мы приблизились к одному из домов и нам навстречу вышел почти пожилой мужчина, кланяясь и поглядывая на нас с усталостью.

- Как твои дела, Генрих?

- А как они могут быть, хозяин? Все так же. Припасов недостаточно для этой зимы. Я отправил кого смог в другую деревню, но остальным некуда ехать.

- Как посадки?

- Умирают. Им не хватает света и тепла, чтобы дать урожай.

Рохан замолчал, обдумывая его слова, а я заерзала на месте.

- Я могу помочь. – Шепнула я, но рыжий сразу услышал и вопросительно на меня посмотрел. – Я правда могу помочь.

- Как?

- Ты забываешь, что я ведьма.

Он раздумывал пару секунд, но потом кивнул.

Глава 6

Все же согласившись я еще пару дней ходила молчком. Сперва Рохан старался меня разговорить, но потом махнул рукой, натыкаясь на стену концентрации, задумчивости и односложных «угу». Меня плотно кормили, выдали теплую одежду, не нагружали работой, хотя иногда я и сама порывалась что-нибудь сделать. Труд очищал мысли и помогал думать.

Тишине пришел конец на третий день, когда, увлекшись мойкой посуды после очередного ужина, я обнаружила себя окруженной толпой служанок. Подняв вопросительный взгляд, я насчитала пятерых далеко не добродушно настроенных женщин, и спросила:

- Вам что-то нужно?

Одна, видимо лидер этого собрания, вполне возможно и организатор, выступила вперед.

- Нужно. Нам кажется, ты слишком задираешь нос, принцесса. То, что ты спишь с хозяином не дает тебе права вести себя как хозяйка.

Я отложила ножик и отряхнула руки о фартук.

- Все сказала? – Я вспомнила, что эта та самая горничная, которую я просила принести платье, прикрывшись именем Рохана.

- Не зарывайся. – Она гневно скривила губы.

- Значит так. – Я поднялась и поправила платье. – Я даю вам две секунды что бы развернутся и уйти.

Она гаденько улыбнулась и показав руку что прятала за спиной, продемонстрировала мне что настроена серьезно, сжимая в пальцах чулок с куском мыла в мыске.

- Ты всего лишь подстилка. Перевалочный пункт.

В моей голове вспыхнул огонек озарения, и я отвела глаза, задумавшись.

- Проучим ее! – Крикнула она, замахиваясь на меня своим незамысловатым оружием.

Удар пришелся по руке, захватив часть поясницы и выдернул меня из раздумий.

- Получай! Гадина!

Остальные, похрабрев, двинулись за ней, замахиваясь на меня такими же орудиями, что и их лидер.

Мне хватило секунды что бы повернуться и сделать глубокий глоток их сил. С громким стоном они опустились на пол, обессиленно прикрывая глаза.

- Еще раз подойдете ко мне – будет хуже. – Сказала я и двинулась на поиски Рохана, желая поделится с ним идей, что подкинула мне эта озлобленная ватага.

Выпитые силы взбодрили меня, появилось желание творить и как можно быстрее воплотить в жизнь свой замысел.

Но Рохана, как назло не было. Юмин, которого мне удалось найти, сказал, что он вернется только ближе к ночи и посоветовал мне пойти спать и не ждать его. Но бурлившее в крови желании загнало меня в кабинет Росса и найдя бумагу я принялась шкрябать пером, вырисовывая понятные только мне символы.

Рыжий вернулся глубоко за полночь и обнаружив меня в своем кабинете уже стрелял гневными взглядами, собираясь ругаться за то, что я не в постели. Но опередив его, мельком подняв глаза и возвращая их к письму, я сказала:

- Смотри! Я кое-что придумала!

- Что? – Он тут же заинтересовался, обходя стул со стороны спинки и склонился вперед, заглядывая через мое плечо.

- Я придумала как решить проблему с энергией, вливаемой в посадки! Это должно сработать!

- Это просто каракули. – Сказал Рохан, нахмурив одну бровь.

- Сам ты каракули! – Возмутилась я и щелкнула его по носу, забыв о том, что я всего лишь рабыня. – Это матрица магических векторов и радиусов вливаемой силы. Я написала схему, которая должна помочь нам решить проблему с недостатком света и тепла для урожая.

- Каким образом? Эва, Объясни, я ничего в этом не понимаю.

- Понимал бы, давно бы придумал сам. Смотри. – Я развернулась к нему лицом. – Расскажу на пальцах. Мы имеем место, в котором убыточный резерв, верно? – Он кивнул. – Имеем предположим меня, как источник энергии и катализатор, два в одном, да? – Еще кивок. – А что если создать отдельный катализатор, а вместо одного источника использовать несколько?

- Ты можешь сделать, что-то подобное?

- Попробовать стоит. – Я пожала плечами. – Даже если я смогла бы, допустим, пару раз в неделю подпитывать две три таких теплицы, это в итоге не решило бы проблему, а только отложило логичный конец. Насколько мне удалось понять – с каждым годом зимы становятся все холоднее, а значит неурожаи неизбежны. И кстати вопрос! На какие шиши вы умудряетесь делать закупки у юга?

- В горах есть пару шахт. В основном там добывают железную руду и нечасто драгоценные камни. А что?

- Для катализатора необходим крепкий материал, который сможет не только пропускать силу, но и накапливать ее не поддаваясь разрушению. Например, алмаз. Или рубин. Но алмаз лучше.

- Каких размеров? – Деловито спросил он, видимо прикидывая что-то в уме.

- В зависимости от площади помещения. Если для такой же теплицы как у Генриха, то с ноготь. Я могу попробовать сделать из более дешевого материала, но есть вероятность перегрева. Не все камни выдерживают высокие температуры, а энергия очень и очень горячая.

- Завтра можем отправится на промысел, и сама выберешь себе камень. Если тебе удастся решить эту проблему, я… - Он замолчал, перебирая в голове достойные варианты.

-То ты снимешь с меня ошейник и позволишь самостоятельно передвигаться в пределах окрестностей.

- Зачем это?

- Если у меня есть такой шанс, то я не хочу закончить свои дни за чисткой картошки. Я не зря бежала с юга, не желая причинять людям вред. Я должна помогать и спасать жизни. А как я могу это сделать, если являюсь просто рабой и подстилкой хозяина?

Он приподнял брови и глаза не хорошо сверкнули в полумраке.

- Подстилка. Значит так ты думаешь?

- Не я. - Я вернулась к разглядыванию своей рукописи. – Твои слуги. Такие же рабы как я.

- Да я… - Начал было он, широко раздувая ноздри.

- Не нужно. В чем-то они правы. Я ничем не заслужила твоего расположение и у меня есть прекрасная возможность доказать обратное.

Глава 7

Пятый день как мы не разговариваем. Точнее я не разговариваю с ним.

Рохан всячески пытался вывести меня на разговор, но даже все его уловки не вытянули из меня и слова. Я лишь метала гневные взгляды, и разворачиваясь уходила прочь.

Мне было чем заняться.

На следующий день после хм… инцидента, Юмин отвез меня на прииски, и от имени Рохана позволил выбрать камень, который необходим.

Рабочие смотрели на меня с недоверием и призрением, мол, хозяйская шлюха, пришла выбрать камешек на украшение. И никого из них не смутило, что я продолжаю ходить в платье служанки, укрытая бурнусом с чужого плеча и сапогах на пару размеров больше.

Большую часть времени я проводила в кузнице, донимая местного здоровяка Исва с изготовлением оправы. Камень не был огранен как для украшения, скорее просто сбита вековая грязь и почернения. Исва несколько раз перековывал огранку и каждый раз тяжело вздыхал, выслушивая мои претензии:

- Ты же видишь - криво!

- Ну где?

- Да вот! Душка косолапая!

- Да где она косолапая? – Исва буквально столкнулся со мной лоб ко лбу разглядывая железный кружочек в моих руках. – Прямая!

- Извилина у тебя прямая. Переделывай говорю.                  

Бурча себе под нос, он забрал заготовку и отвернулся, разглядывая ее при свете.

Я же спрыгнула с лавки и поправив платье пошла в сторону дома, обдумывая где найти место для проведения ритуала. Подвал подходил отлично, но запах, крысы и пара разложившихся трупов жирной линией перечеркнули этот вариант. Спросить бы у Рохана, но я продолжаю не разговаривать с ним.

С одной стороны, он прав. Я действительно привязалась к нему. Не думаю, что это можно назвать любовью, но мой внутренний монстр не жаждал больше выпить рыжего до дна, хоть пить там можно было очень долго и с наслаждением. Но даже эта небольшая поблажка не давала ему права узнавать это таким способом.

Да, мне безусловно нравился этот мужчина. Властностью, интересом к делу, улыбкой, но я не планировала искать себе… кхм… пару, и наличие Рохана в этом раскладе, от части напрягало.

Под руку опять попался Юмин, который в последнее время все чаще закатывал глаза при моем появлении. Не везло мужику. Я, из-за временного изолирования Росса из моего круга общения, переадресовывала все вопросы Юмину, рассудив, что он имеет положение в доме и сможет мне помочь.

- Ну чего тебе еще?

- Юмин, в крепости есть не используемое помещение? – Он задумчиво поскреб подбородок. – Или может быть еще один вход в подвал?

- С обратной стороны крепости есть старый грот, не знаю подойдет ли тебе.

- Подойдет! Ты проводишь меня? – Он обреченно кивнул и пошел за лопатой.

Что бы прочистить путь пришлось постараться. Сперва Юмин самостоятельно раскидывал снег, потом, утомившись, запряг под это дела Илая, аргументировав это тем, что хозяин велел выполнять все мои прихоти, касающиеся катализатора, конечно. К концу дня проход был расчищен и мне показали, маленькую, только для одного человека, расщелину.

Юмин спустился вниз, освещая себе факелом путь и проверив обстановку, позвал меня следом.

Грот оказался очень и очень просторным. Высокие потолки, увешанные сталактитами, напоминали своды дворцовых храмов, какого-нибудь подземного короля. При свете одного источника было сложно что-либо разглядеть, но Юмин нашел на стенах кольца с воткнутыми в них факелами и принялся освещать пространство.

- Раньше здесь было место паломничества. Южные монахи приезжали молится богам севера, но с тех пор как зима стала крепче, они прекратили здесь появляться. Так и оставив некоторые вещички.

- Почему вы не забрали их? – Разумно спросил я.

- Мы не мародёры. – Он ухмыльнулся рассеченной шрамом губой, давай понять, что воевать ему привычнее. – Говорят, это место силы, и тебе, ведьма, это должно помочь.

Я вскинула бровь, удивленно смотря на вояку.

- Не смотри так, дыру прожжешь. Здесь нет дураков, Эва, все понимают что ты колдунья.

- И как давно это не секрет? – Я вспоминала, перед сколькими людьми показала себя, разумно рассудив, что этого было вполне достаточно.

- Для меня с покупки тебя у этого оболтуса Ильки. Ты бы видела себя, когда из трюма поднялась. – Он гортанно рассмеялся. – Грязная, волосы дыбом, платье рванина и улыбается.

Я отвернулась и побрела обследовать грот.

- Почему же тогда купил меня, Юмин? Не испугался.

- Нет. – Он прекратил смеяться. – Для себя купил Эва.

Я осмотрелась, обнаружив что Илай, так и не спустился следом за мной и что вероятнее всего, уже давно ушел, оставив нас тет-а-тет.

- Но ты хозяину приглянулась. Я спорить не в праве был.

- Что-то изменилось? – Спросила я, продвигаясь к выходу.

- Изменилось. Приставучая ты больно, и вредная. Росс еще с тобой намучается.

У меня на сердце отлегло. Низкорослый мордоворот не собирался посягать на меня, и сейчас улыбался своим щербатым ртом.

- Это не должно выйти за пределы территории Росса, Юмин.

- Не выйдет. Даю слово. Твое существование останется тайной севера. – Он поклонился. – Если тебе удастся спасти нас от голода, я буду служить тебе так же верно, как служу Россу.

- Не разбрасывайся клятвами, Юмин. – Опешила я. – Я ничего не обещала Рохану, кроме попытки попробовать.

- Это не важно. Ты упряма, Эва, и лично я верю, что на одной попытке ты не остановишься.

Разговор с Юмином заставил задуматься. Я же даже не соизволила узнать какая территория принадлежит Россу. И кто он такой вообще? Зато шараханье и безмолвное существование слуг возле меня нашло логичное объяснение. Загоревшись идеей создания катализатора, я совершенно не обращала внимание ни на что вокруг, а исключением Рохана, который относился к разряду «раздражители», и носилась по поместью, с огнем в глазах.

Глава 8

Я по привычке передвигалась совершенно бесшумно, а с тех пор, как Юмин принес мне старые сапоги своей сестры, которые подошли мне по размеру, я стала еще тише, тенью передвигаясь по поместью.

Широкая дверь была приоткрыта. Тусклый свет мерцал, освещая кусочек пола у порога, сообщая что камин жадно пожирает сухие дрова, злобно потрескивая. Я сделала пару шагов и скрываясь в тени заглянула в зал.

Рохан сидел на широком диване, неизменно сжимая в руках стакан с чем-то крепким и внимательно смотрел на собеседницу. Она притягивала взгляд.

Высокая, судя по длинным ногам, что она призывно закинула друг на друга, светлые волосы, собранные в высокую и сложную прическу, серебрились в освещении от огня. Меховое манто, украшенное мехом арцы, заманчиво скатилось с хрупких плеч, что сияли белоснежной кожей. Тонкие черты лица придавали ему детскую наивность, но глаза слишком мудрые и расчетливые выдавали владелицу с головой.

Она, сложив длинные изящные пальцы на свое колено, приятным грудным голосом, вещала:

- Мне кажется я дала тебе достаточно времени Росс. Пора признать свою ошибку и принять это как опыт. Ты же знаешь, его нельзя заменить.

- Не бросайся красивыми речами, Арин. Ты же знаешь, что твое ораторское искусство на меня не действует.

- И все же это не меняет того, что твое время неудержимо истекает. Подумай, не правильнее ли будет прекратить все сейчас? Я не гордая, Рохан, и готова выслушать твои извинения и признание моей правоты и забудем о разногласиях. – Она улыбнулась, обнажив маленькие клыки.

Снежная вампирша.

Росс рассмеялся, зло, не сдерживая гнева.

- Ты слишком самоуверенная.

- А разве моя уверенность не оправдана? – Голос начал источать мед, и девушка в один длинный прыжок оказалась у ног Рохана, вцепившись ноготками в толстые кожаные брюки. – Соври что не хочешь меня, Росс и я вновь тебе не поверю.

Она выгнулась как кошка и забралась пальцами под мужскую рубашку, желая поддеть пояс штанов и спустить их вниз.

Рохан смотрел на это все с высока и сделав глоток, жестко оттолкнул ее ногой, от чего белое воздушное платье взметнулось в воздухе шуршащим облаком.

- Не унижайся, Арин. У меня не встает, когда я вижу твой зубастый рот.

- Ты пожалеешь!

- Не пугай меня. – Он поставил бокал на жесткий подлокотник и встал. – Был рад повидаться, надеюсь в следующий раз увидимся не скоро.  Юмин проводит тебя, у меня дела. Прошу простить. – Он издевательски поклонился и сделал шаг в сторону выхода, девушка ощерилась, готовая бросится.

Мне хватило секунды чтобы покинуть свое укрытие и втянуть жизненную силу враждебной гостьи, от чего та, медленно захлопала глазами, растерявшись.

Ее энергия был холодной, как и у всех вампиров. Неприятная на вкус, тягучая с приторным запахом гниения.

- Эва! – Рохан, закрыл меня собой, отгораживая от вампирши, что продолжала сидеть на полу.

- Она хотела броситься!

- Я же приказал тебе сидеть и не высовываться! – Я хотела сказать, о том, что меня пригласили под предлогом воли хозяина, но не успела.

Елейный и полный злорадства голос Арин поплыл по залу:

- Так, так, так. Кто это у нас? Неужели ты завел ручную ведьму, Рохан? Я начинаю все больше и больше сомневаться в твоем вкусе. Хотя… Она достаточно храбрая, или хорошо выдрессирована, раз бросилась защищать своего хозяина.

- Поваливай, Арин. Разговор уже закончен.

- Ну что ты, милый, не представишь меня своей ручной зверюшке? Тогда я сама это сделаю. Мое имя Арин Белоснежная Вьюга, я повелительница всех вампиров севера, а ты кто? Можешь называть меня «моя госпожа» и я прощу твою жалкую попытку напасть на меня.

Как и все магические существа, она почувствовала толчок силы, но не поняла, что я пила ее жизненную энергию, видимо решив для себя, что я обычная ведьма.

- Мне не требуется ваше прощение. – Выплюнула я, раньше, чем Рохан, схвативший меня за шкирку, вместе со мной бросился из зала, бросив прямо на ходу:

- Что бы через пять минут тебя здесь не было.

Как только мы оказались на достаточно безопасном расстоянии, Росс встряхнул меня и прорычал прямо в лицо:

- На кой ляд ты вышла если я приказал сидеть в спальне и не высовываться?!

- Не ори на меня! Не одна я прикрываюсь твоим именем! 

- Что?!

- Меня позвала служанка, яко бы по твоей воле!

Он метнул злой взгляд куда-то в сторону и вернулся ко мне.

- В спальню. Живо. И чтобы пока эта албиносиха не уедет от сюда не высовывалась, поняла?!

- Поняла! – Прокричала я, висящая прямо перед его лицом. – И вообще! Какого ляда, как ты выразился, какая-то мертвячка лезет тебе в штаны!?

- А ты чего раньше тогда стояла и смотрела?!

- Интересно было в какой момент ты ею воспользуешься!

Рохан улыбнулся, подхватывая меня за талию и усадил на себя, заставляя обхватить бедра ногами, чтобы не свалиться.

- Я и раньше не брал ее, и сейчас ничего не изменилось, за исключением противной ведьмы, появившейся в моей доме, насмерть припечатавшей меня к себе.

Ох, если бы ты знал, как меня к тебе припечатало. Навеки вечные.

- Врешь, как дышишь. – Буркнула я, попытавшись слезть.

- Куда? Я тебя не отпускал. – Он, резво шагая, с странной улыбкой на лице направился в нашу спальню.

Нашу?

Я прикусила себя за губу, чтобы выбить странную мысль из головы, продолжая висеть на Россе, для надежности обхватив его руками за шею, что ему по всей видимости понравилось.

Он открыл дверь, прошел в спальню и спустив меня на постель, развернулся и вышел. Я только открыла рот от возмущения! Вот так просто взял и ушел! Вот сволочь!

Но сволочь вернулся спустя пару секунд, и я поняла, что он закрывал двери, чтобы нас не побеспокоили. Тем временем, он одним рывком стянул с себя рубашку через голову и откинул ее куда-то в район стола.

Глава 9

Утро началось рано и на удивление бодро. Хотя какое удивление! От той отдачи, что я вчера поглотила я еще неделю буду носится, словно кузнечик, замирая на секунды и вновь двигаясь в путь.

Мне нетерпелось поскорее сделать артефакт и собрав с пола помятое платье, я выскользнула из спальни, пытаясь не разбудить мужчину. Но он крепко спал, и я еле выбралась из-под тяжелых конечностей.

Дорогу до грота еще не успело замести и я, прихватив с собой все необходимое нырнула в расщелину, с зажжённым факелом. Когда были подожжены все возможные источники света, я с восторгом оглядывала предоставленное мне место. Я уже задумала сделать здесь свою постоянную берлогу, но вспомнив о вчерашнем предложении Рохана, насупилась.

Хоть и была в его словах доля истины, но я не была уверена, что готова провести с ним остаток дней. В первую очередь из-за него. Уверен ли он что готов прожить жизнь с ведьмой, которая не будет покорной женой, устаивающей домашний уют и берегущей очаг? И то, что я рожу ему наследников, тоже было маловероятно. Банши очень редко беременеют, и дети, в которых нет магии изначально, подавляться еще на уровне эмбриона.   

Поэтому роль жены была достаточно сомнительной, а вот любовницы вполне приемлемой, за исключением привязанностей, которых нам избежать не удавалось. В этом и суть банши. Мы не ищем и не имеем возможности хранить долгие связи, мы упиваемся раз, и прощаемся навсегда. И даже такие отношения, которые Расул смог пережить, выжили только из-за ненависти, что не давала нам утонуть друг в друге.

В общем сложно.

Вынырнув из гнетущих мыслей, я начала приводить помещение в необходимый, и обусловленный только мной, порядок.

Расчистив пол, который состоял из одной ровной каменной плиты, я нарисовала на нем пентагерон взятый в круг и начала перерисовывать символы из бумаги, что писала ранее, на вершины полученной звезды. Вложив в самый центр камень, вставленный в более-менее приемлемую оправу, на которую был способен Исва, свечи и перья, как символ легкости материи, и себя любимую я занялась дыхательной гимнастикой, успокаивая нервозность.

Все-таки Рохан расшатывал мое привычное равнодушие и концентрацию и мне впервые требовалось время, чтобы настоится на нужный лад.

- Услышь меня! – Крикнула я, когда поняла, что готова, призывая высшее существо, что было хранителем всех банши.

Незажженные свечи вспыхнули, сообщая мне о его приходе.

- Я смею требовать услугу, обещая оплатить ее сполна!

Шорох в сознании означал заинтересованность сущности, и готовность выслушать. Переговоры длились недолго, и спустя полчаса, я, получив согласие и озвучив энергию как плату, начала ритуал.

Сущность, невидимая даже мне, но ощутимая, свернулась клубком вокруг моей матрицы, закрывая меня и камень от внешнего воздействия. Как будто накрыло куполом, скрывающим от меня все внешнее, так и от всех остальных происходящее в круге.

Сотни нитей впивались в кожу, принося легкий дискомфорт, но зная, что скоро все закончится, я не волновалась, позволив им облепить мое тело, обволакивая его тонкой пленкой.

Каналы настроены, сейчас начнется вливание. Не самое приятное что может быть, но артефакты всегда того стояли. Сила, поблескивая бусинками на нитях, отправлялась в камень, наполняя его магическим смыслом, позволяя приобрести очертания, и даже душу. Они капризные, знаете ли, эти артефакты.

Я думала, что все закончится совсем скоро, так как ощущала насколько полон алмаз, поблескивая в свете свечи, но неожиданно, что-то пошло не так, и сила мощным потоком вырвалась, превратив бусинки в самые настоящие шары.

Они перетекали в алмаз, который с жадностью впитывал все что ему дают, а я же сморщилась, пока, не сильно ощущая потерю резерва. Только когда ноги устали и задрожали, я поняла, что пора прекращать, мне еще сущность кормить, но даже сейчас я понимала, что после кормешки обессиленный обморок мне гарантирован.

Прервав передачу, я казалось услышала довольную отрыжку, и обратившись к сущности позволила ей приблизиться и когда впились невидимые клыки в мое запястье, расслабленно и устало опустилась на пол, закрывая глаза под чавкающие звуки.

Да гори оно все огнем! Второй артефакт я делать не буду! Тем более десяток, как планировала ранее!

Темнота наступила немного позже, чем хранитель банши соизволил оторваться от моего энергетического канала, махнул на прощание хвостом, и исчез, растворившись в воздухе.

Ворчание Рохана раздражало самое нутро, и даже находясь в обессиленном обмороке, мне хотелось подняться и треснуть ему, что бы он заткнулся. Но все на что у меня хватило сил, это произнести его имя:

- Рохан…

- Эва? Ты очнулась?

- Прошу…

- Что? Пить?

- Заткнись. Хватит брюзжать как старый дед. – Не открывая глаз, я повернула голову на подушке и попробовала задремать.

Но меня тряхнули за плечи, вытаскивая на поверхность сознания.

- Ну что?.. – Застонала я.

- Лекарь сказал, что ты достаточно спала и нужно тебя будить.

- Выгони его в шею. Плохой у тебя лекарь, если лишает пациента сна.

- Я не шучу. Просыпайся Эва. Нам предстоит тяжелый разговор.

Открывать глаза захотелось еще меньше.

Я была уверена в том, что сейчас мне будут промывать мозги, за то, что я ушла проводить ритуал никого не предупредив, в особенности его, к тому же умудрившись упасть в обморок, чем нарушила его хрупкое душевное равновесие, за которое меня теперь и хотят отчитать. 

- Да, я знаю. Меня ждет головомойка. Давай попозже, а? В конце концов, я едва не иссушила себя, так что пока не готова к продолжению. Лучше иди сюда.

- Куда сюда?

- Ко мне. Я хочу тебя обнять или ты против?

- Если ты думаешь, таким образом отвертеться от воспитательной речи, то плохая попытка….

Глава 10

- Разве так принято огорошивать новостью? – Заметил старик, которого тяжело было назвать таковым, но сталь глаз и скрипучий голос напрямую говорили об обратном.

- Я решил подстраховаться. И если бы ты прямо сейчас принялся разбрасываться льдом, я бы успел закрыть между нами дверь. – Объяснил Росс. – Эва, я не то, чтобы рад, но приходиться, представить тебе своего отца – Яса Тушана, Короля Севера и господина всех ледышек что ты видела.

Я видела, как поблескивают смешинки в его глазах, напополам с напряжением и выполнив неловкий реверанс подняла глаза:

- Рада знакомству.

- Отвратительный реверанс. – Подметил Яс.

- Я старалась. – Ехидная улыбочка против воли засверкала на губах.

- Я вижу ты нашел жену себе под стать. Такая же язвительная, и не уважающая старость хамка.

- Прошу прощения, я не жена. – Перебила я, решив расставить все точки над и, но сжатая рука заставила дополнить предложение. – Я только невеста.

- Только? Ахаха! – Старик громко, закинув голову назад, смеялся. – Дорогуша, вы меня разочаровываете с каждым словом. По всей видимости даже не понимаешь, сколько было претенденток на твое «только». И где ты нашел эту оборванку? – Обратился он к Рохану.

- Где нашел, там больше нет.

- И что же ты в ней нашел, хотелось бы знать. – Он вернул мне мой полный яда взгляд. – Принеси выпить. Хоть какой-то толк от тебя будет. – И отвернулся к окну, наконец перестав разглядывать меня.

Росс подтолкнул меня плечом.

Сперва мне показалось в сторону серванта, но нет, Рохан подначивал меня продолжать хамить. Видимо это было принципиально важно, да и старикашка действительно взбесил меня.

- Боюсь не удержусь от соблазна плюнуть вам в кружку.

Дед крякнул и через секунду угрожающе распушил усы.

- То то я вижу яд с зубов капает. Сперва подумал пена, как у бешенной собаки.

Теперь рот открыла я.

- Так вот не дразните костями то своими старческими.

- Старческими!?

- Именно. – Я кивнула и продемонстрировала самую противную улыбку из своего арсенала. – Вы так не волнуйтесь, папа, вам вредно.

- Папа!? Вредно?! Да хранят меня предки от такой родни!

- Поздно, не схоронили. Я уже дала согласие. – Я прильнула на колени к севшему на диван Россу и добавила. – Вы дышите глубже, а то еще и вас схоронить придется.

- Все! Хватит! – Он подскочил и начал топать ногами, как рассерженный ребенок. - Ууу! Выдра!

- Скорее ехидна. Выдры милые. – Поправила я и старик сел на диван, закрыв глаза и прислушавшись к моему совету, глубоко дышал.

Рохан подо мной взорвался от хохота.

- Ты все еще не терпишь достойных соперников отец? – Просмеявшись сказал он.

- Эта. – Он указал пальцем на меня. – И в подметки не годится твоей матери. Так только, легкая изжога.

- Ну ну. С чем пожаловал то, папа?

- Ко мне пожаловала Арин. Ничего не хочешь мне рассказать? – Росс напрягся, и я тихонько скатилась с его колен, устраиваясь с боку.

- Мое решение неизменно. Она просит то, что я точно ей не дам.

- Ну теперь я хотя бы вижу весомый аргумент. – Он скосил глаза на меня и вновь повернулся к сыну. – Я, как и ранее поддерживаю тебя, но эта дрянь продолжает наседать, аргументируя тем, что ты своим упрямством можешь погубить два населения вместо одного.

- Ты же знаешь Арин, она ненасытна. Если мы накормим ее раз, ничего не остановит ее от второго.

- Накормим? – Перебила я. – Эта мертвяка предлагает отдать людей на корм своим кровососам?

- Именно, девочка. – Добродушно ответил Яс, словно не называл меня оборванкой пять минут назад. – Она предлагает договорной брак, между ней и Роханом, и подписать документ о передаче людей Росса в ее пользование.

- Что гарантирует им верную смерть. – Констатировала я, мужчины кивнули.

- Она ограничивает сроки. Собирается после месяца подавать прошение в совет, чтобы принудительно тебя на себе женить.

- Дохлого суслика ей в зубы. Я нашел решение. – Ответил Росс и вопросительно на меня посмотрел.

Я кивнула.

Ну вот опять ввязываюсь в какие-то политические игры, нарушая все прикрытие, которое мне предоставил Расул. Но… Я продолжаю идти по своему пути, и выдав себе я спасу множество жизней.

- Эва создала артефакт, помогающий ускорить цветение. Мы его уже опробовали. Вся деревня Генриха попала под эксперимент, и теперь люди, что живут там, этой зимой будут сыты.

- Что? Дай-ка мне посмотреть? – Он с жадностью принялся рассматривать вырванный из моих пальцев кулон, и забавно шевелить усами. – И от чего он работает?

- От энергии жизни.

- Источник?

- Я.

Он отложил кулон и с сожалением на меня посмотрел.

- И как много ему требуется?

- Совсем чуть чуть. При создании я сильно напортачила в матрице, и случайно привязала его к себе, при этом создав ему свое собственный резерв, который он опять же пополняет самостоятельно.

Яс смотрел на меня с нескрываемым сомнением.

- Скажи мне Росс, как ты допустил что это безрукое создание до сих пор ходит не окольцованной.

- Я еще не готова.

- А вот теперь тебя это не касается, девочка. Ты, создав этот артефакт и привязав его к себе, стала жизненно важным политическим объектом. Ты можешь быть козырем в наших руках, а можешь стать смертью для сотен людей если попадешь в лапы Арин. И сейчас, убив тебя как рабу, - Я прикоснулась ладонью к тому месту где был ошейник, вопросительно уставившись на Короля. – Она даже не будет призвана к суду, потому что твоя жизнь ничего не стоит. Максимум выплатит неустойку в размере твоей цены на момент покупки. Когда Рохан женится на тебе, ты станешь герцогиней, а это уже не позволит Арин действовать так прямо. И ради предков, Рохан, купи девочке нормальное платье! Пусть в этом отрепье ходят служанки!