Дорогами Эльзы

Пролог

-Госпожа, прошу Вас, не вертитесь, - попросила меня горничная, накручивая очередной локон на горячие щипцы.

 - Эльза, детка, ты слишком напряжена! Расслабься, - раздался за моей спиной голос мамы, графини Инны Вайс. Я тут же посмотрела в зеркало, поймав там её нахмуренный взгляд. – Лота, оставьте нас,- приказала она горничной и та послушно вышла за дверь. Минуту спустя, убедившись, что никто не помешает нашей беседе, мама сурово взглянула на меня. - Снова мысли о Лансе?

 Я тут же кивнула и повернулась к ней. Мой взгляд упорно пытался передать маме всё то, о чём я судорожно рыдала этой ночью на её плече.

 Сегодня должна состояться моя свадьба с Ридом Лансом. Он ректор лучшего университета магии в империи Нейстрии и за её пределами. Кроме того, жених являлся другом императора этой страны - Фредерика IX Гилмора и его личным магом. Я же родилась в Аквитании. И ровно год назад мне пришлось уехать из родного дома и страны для того, чтобы начать обучение в университете, гремящем своей славой за пределами Нейстрии.

 И надо же такому случиться, что я понравилась ректору Лансу! Но мне вовсе не хотелось выходить за него замуж. Хотя, зачем кривить душой, Рид Ланс действительно очень красивый мужчина. Он способен заставить увлечься собой даже ледяную безмолвную статую. Но в аристократических семьях принято выдавать своих дочерей исключительно из соображений выгоды. Именно поэтому моё личное мнение не имело ровно никакого значения. Мне нравился Рид, и я не возражала стать его верной супругой... до сегодняшней ночи.

  - Ты уже не маленький ребенок, Эль,- вздохнула мама и присела в кресло с грацией, достойной самой императрицы,- и должна быть более ответственна. Я тебе уже говорила и повторю вновь. Женщины всегда крутятся вокруг перспективных мужчин и Ланс не исключение, а скорее правило. Он слишком известен, красив и весьма знатен, чтобы подобные дамы обошли его стороной.

 - Я не хочу выходить замуж за мужчину, который изменяет мне накануне нашей свадьбы,- упрямо повторила я в сотый раз.

 - При чем здесь это, дитя моё?! Он просто не знает тебя. А потом все образуется, и он поймет, что ты его бесценное сокровище. И никакие любовницы не способны заменить ту, что принесет в его дом счастье.

 - Мам, я не хочу дожидаться этих "потом" и приносить счастье тому, кто этого не хочет! Поехали домой, а? С папой я сейчас поговорю, и он откроет нам портал, и мы сбежим по тихому...

 - Выбрось эту дурь из головы, Эльза!- строго оборвала меня мама, поднимаясь и расправляя и без того идеальные складки на своём платье. - Не для того мы прибыли сюда из Аквитании, чтобы каждая подстилка могла нарушить наши планы. Твой будущий супруг весьма перспективен для нас. Да и сам герцог Ланс также заинтересован в вашем браке не меньше, чем мы. Не зря разрешение на Ваш брак подписал и сам император Нейстрии Фредерик IX, и наш император. Отец тоже считает, что эта любовная интрижка Рида тебя никоим образом не касается. И она не может стать преградой в такой блестящей партии для тебя. Так что выше нос, дорогая.- Мамин веер властно коснулся моего подбородка. - А что касается портала, то ты и сама понимаешь, вокруг замка Ланса защитный купол. Ну не бежать же нам как разбойникам, прячась ото всех? Да если мы и сбежим от него из Нейстрии, то наш аквитанский император не простит подобного поступка. Этот брак выгоден всем. И императорам двух стран, и Лансу, и нам с отцом. Но в первую очередь тебе самой. Пора взрослеть, Эль. Ты меня поняла?

  - Да, мама,- тяжелый вздох вырвался из моей груди. Еще до этого разговора я подозревала, что переубедить моих родителей мне не удастся. Слишком многое поставлено на кон. Только я остаюсь "тёмной лошадкой" для всех. Магия нашего рода специфичная. Маги-целители – ценность каждого государства. Ну и, конечно, самый обычный набор пасов руками. Вот только моя родовая магия спит. Но в университете, возглавляемом Лансом, меня уверили, что до момента, когда волшебная сила проснется, осталось совсем недолго.

 - Милая, запомни, - голос мамы смягчился, - только от тебя зависит, будет ли твой мужчина ночевать дома или в чужой постели.… Ах да! Увидев твоё грустное личико, я едва не позабыла о подарке, что великодушно прислал тебе Рид!

 Я поморщилась при этих словах. Но мама достала из кармана небольшую бархатную коробочку и, ловко ногтем поддев замочек, открыла её. Необыкновенная снежинка из белого золота, украшенная бриллиантами, смотрелась весьма изысканно.

 - Зачем? - произнесла я свой вопрос, не желая даже прикасаться к этому довольно дорогому предмету.

 - Твой будущий муж велел обязательно приколоть её к платью, когда выйдешь перед толпой. Мне кажется, на ней стоит защита. А Ланс в этом очень силен, как ты понимаешь.

 - Защита? От кого? - не поняла я. А мой взгляд, тем временем, не мог оторваться от солнечного лучика, который вольготно перепрыгивал с камня на камень, заставляя сиять подаренное украшение.

 - Да, дорогая! Теперь ты предмет зависти и восхищения одновременно. А твой будущий супруг уже дорожит тобой, что доказывает его заботу о тебе. Так что выбрось из головы все глупые переживания и в путь!

 - Хорошо, - произнесла я храбрясь.

  ***

 Приглашенные гости с одной стороны, приглашенные с другой. Я радовалась, что из дворца мне открыли портал прямо к Храму. Но это все равно не спасло от толпы зевак, решивших, что свадьба герцога Рида Ланса это событие года.

 - Смелее, Эль, - произнёс отец, он шел со мной рядом. - И не смотри по сторонам. Рано или поздно, но ты привыкнешь к такому количеству народа.

Глава 1. В которой героиня и сама ничего не понимает

Эльза Вайс, наш мир

Голова раскалывалась, словно состояла из стекла и еще чего-то совсем не нужного. И вот это ненужное пыталось пробраться наружу, задевая что-то очень важное и болезненное. И еще этот незнакомый звук, похожий на ужасный комариный писк, усиленный во сто крат. Я схватилась за голову, пытаясь хоть как-то собрать себя в единое целое. Но тут же эти комары запищали усиленно и как-то совсем тревожно.

 - Она пошевелилась! - раздался чей-то незнакомый голос, и топот чьих-то ног рядом со мной усилил боль в голове. Наверное, я очутилась где-то среди слонов, говорящих и трубящих вокруг. А еще вокруг летают гигантские комары, большие и ужасно визгливые.

 - Она приходит в себя, - пришел к выводу какой-то самоуверенный мужчина, - срочно нужно звонить Аркадию Евгеньевичу.

 - Не беспокойтесь, Пал Палыч, уже все сделано. Это же, сколько девчонка пролежала без памяти-то?

 - Не без памяти, а без сознания, - авторитетно произнес тот, кого, вероятно, величали Пап Палычем. - Неделю ровно. Кажется, она приходит в себя. И слышит нас, раз веки дёргаются, - пояснил мужчина.

 Я решила больше не играть в бессознательное состояние, а действительно попыталась открыть глаза. Светлая комната, очень странно обставленная и двое мужчин. В странных белых платьях с пуговицами на животе.

 - Ну, что, красавица, очнулась? - произнес один из незнакомцев, шагнув ко мне. – Как самочувствие?

 - Вы кто? - попыталась прошептать я, но из горла вырвалось только неуклюжее карканье. Мне тут же подали стакан воды.

 - Элла Аркадьевна, вы не беспокойтесь, Ваш отец поместил Вас в лучшее лечебное учреждение... с охраной! Меня зовут Павел Павлович, я ваш лечащий врач и...

 - А он охрана? - прохрипела я, едва не ткнув пальцем в огромного мужчину, которому это белое платье с пуговицами шло как корове седло. - И как его зовут?

 - Вы не помните, Элла Аркадьевна?- обескураженно поинтересовался бугай.

 Но тут дверь отворилась, и в комнату ворвался еще один незнакомец. Он словно ураган пронесся по комнатке и буквально выхватил меня из кровати, нервно прижав к себе. Комариный писк усилился, и резкая боль отдалась в руке. Я вскрикнула, дернулась, после чего получила некоторую свободу и смогла спокойно вздохнуть.

 - Элка, девочка моя! - прошептал этот третий незнакомец. – Наконец-то ты пришла в себя! Вся в проводах! - заметил он с состраданием. - Но теперь это все лишнее!

 От мужчины шел какой-то очень приятный аромат, стойкий, но не чрезмерный. И все было бы хорошо, если он, хоть капельку был мне знаком.

 - Кто вы? - прохрипела я, пытаясь оттолкнуть его. - Вы меня с кем-то путаете. Я Эльза!

 - Аркадий Евгеньевич, - деловито произнёс тот, кто именовал себя Павлом Павловичем, - разрешите я её осмотрю. Возможно это нервное, от потрясения. - Мужчина приблизил свое любопытствующее лицо и заглянул мне в глаза, зачем-то оттопырив нижние веки.

 - Вы извращенцы? - произнесла я первое, что пришло не на ум, одновременно резко отстраняясь от врача. Трое незнакомых мужчин находится в одной комнате вместе с полуживой девушкой, лежащей под тонким одеялом. А один еще и тискаться лезет. Это нормально?

 - Почему? - не понял тот, кто лез обниматься. На лицах двух других мужчин было так же полное недоумение.

 Наверное, оказаться в чужом и незнакомом месте ужасно и страшно. Но в мою память просто врезалось выражение бешеных глаз Ланса, его направленные на меня руки, перед испепеляющим броском заклинания. И вот теперь это все это осталось где-то позади, а здесь, рядом со мной находятся совершенно незнакомые люди. Я, как всегда, оказавшись в трудной ситуации, несу что-то несусветное. У Аркадия Евгеньевича задергался глаз, а шкаф-охранник, тот и вовсе надул свои красные щёки, готовясь вот-вот то ли захохотать, то ли плюнуть.

 - Эля, почему меня, своего родного отца, ты назвала извращенцем? - строго, но с явной обидой в голосе переспросил Аркадий Евгеньевич.

 - Какого отца? - нахмурилась я и от этого нехитрого движения в голове снова зашумело. Как же, целительница. Неудачница чистой воды.

 - Дочь,- совершенно серьезно произнес мужчина, который совсем недавно меня обнимал, а теперь с обидой рассматривал.- Я, конечно, не всегда был примерным отцом... Да что там говорить! Мне и воспитанием-то твоим заниматься было некогда, все работал-работал… но, чтобы ты так! Еще и извращенцем ты назвала!

 - Я вас не знаю, - пролепетала я.- Или совсем не помню.

 - Аркадий Евгеньевич, я же говорил, у нее амнезия. Насколько обширная - покажет время, - тихо просветил "отца" врач, но я все равно услышала. - Она считает нас всех чужими людьми, а вы её как-то по-хозяйски крепко стиснули, может быть поэтому…

 - Она сможет обходиться без всей этой вашей аппаратуры? - "отец" кивнул на пищащую коробку, по которой бегали какие-то яркие волны. - Даже если и нет, то вместе с этой требухой я забираю Эллу домой.

 - Сейчас посмотрим, и как мне кажется, сможет. Только мне нужно вам дать несколько рекомендаций и навещать вас непременно буду.

- Надеюсь, что сумма гонорара не даст про нас забыть, - согласился "отец" и вышел вместе с доктором.

 Спустя некоторое время я, облаченная в совершенно непривычную для меня одежду, но весьма удобную, в сопровождении "отца" подошла к "нечто".

 -Что это?- произнесла я, пытаясь выдернуть свои пальцы, но мужская рука крепко держала мою ладонь.- Карета? Железный сарай с колесами?

 -Можно сказать и так,- тут же согласился Аркадий Евгеньевич.- Вообще-то, мою машину так еще никто не называл. Но ты права. Что-то стучать в ней стало, а значит действительно - сарай. Менять пора.

Глава 2. В которой народ рвется выяснять отношения

Герцог Рид Ланс, спустя месяц после исчезновения Эльзы

Рассвет над Озерённым миром застал Рида на ногах. Каждое утро он просыпался очень рано, раскрывал окна, впуская в свою комнату порой откровенно ледяной воздух. А затем, насладившись свежестью, шел в ванную комнату, где принимал контрастный душ. Эта процедура повторялась изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год... И до недавнего времени подобное расписание казалось незыблемым.

 Досадную корректировку в планы самого ректора Нейстрийского университета магии посмела внести бывшая невеста. Да что там говорить, просто какая-то наглая и беспардонная пигалица, посмевшая взбрыкнуть во время брачного обряда! Она выставила его посмешищем! Перед всеми! Рид не видел ухмылки обиженных им женщин, но точно заметил, как приподнялись уголки губ Мари… Его любовница имела все права обижаться, ведь предпочел он не её, а какую-то девчонку, по сути, случайно появившуюся в его жизни. Это был классический политический брак - женитьба во благо государственных интересов, навязанный императорским высочайшим решением.

 Вот и сегодня Рид распахнул окна и выглянул на улицу. Старый, но все еще проворный дворник подметал мощёную гладким булыжником мостовую под окнами его университетской квартирки, примыкающей к основному учебному корпусу. Где-то вдалеке прогрохотала колесами повозка. Это свежее молоко для студентов прибыло вовремя. Приглушенные хлопки, доносящиеся откуда-то из-под земли, подсказали о том, что для факультета некромантии поступил свежий рабочий материал и для экзамена магов все готово.

 Все текло своим чередом. Только мелкой пигалицы здесь нет. И неизвестно вернётся ли она вообще. Едва в голову пришла мысль об Эльзе Вайс, как настроение сразу упало. И что его толкнуло на такой необдуманный поступок? Интересы империи, конечно, превыше всего! Но девчонка не горела желанием выходить за него замуж, да и сам Рид до того момента вовсе не рвался надеть обручальное кольцо. Но быть принародно униженным оказалось как-то неожиданно болезненно. И Ланс не выдержал, разозлился, решив наказать упрямую Эльзу. Кто знал, что её мать подольет масла в огонь, пытаясь оттолкнуть свою дочь с места, куда сам ректор направлял свое проклятие. В тот момент мысль мгновенно сформировалась в его голове, а губы тут же зашептали заученные слова…

 Инна же Вайс попыталась вклинить свою магию, чтобы спасти дочь, но тем самым сломала всю его месть. Пигалица не избежала наказания. Но оно оказалось совсем не тем, что ей уготовил он лично.

 Размышляя, Рид обратил внимание на идеально белого голубя, приближающегося к его окну. Этот императорский вестник плавно размахивал крыльями, словно он сам имел капельку голубых кровей. Птица села на подоконник и взглянула своими маленькими глазками.

 - Чем порадует нас Фред, а? - вслух произнес Рид, протянув руку к голубю, чтобы отцепить привязанное к лапке письмо. Конечно, император мог себе позволить прислать курьера порталом, но Гилмор любил голубей. Кто-то держит выводок кошечек, кто-то собак, а император Нейстрии предпочитал птиц. Он даже приказал построить голубятню, в которой содержалось несколько сотен пернатых, и они состояли на государственной службе. И какие-то сообщения, не содержащие тайну, птицы доставляли быстро и в любую погоду. Даже погодные катаклизмы не были способны помешать птицам доставить известие адресату.

 "Ланс, приветствую! Жду тебя через два часа у себя во дворце. Серьезный разговор, Фредерик IX ".

 "Понял. Буду. Ланс".

 Птица улетела, а ректор, глянув на часы, приказал подавать завтрак. Кто знает, что на уме у августейшего, а то и пообедать не удастся.

 До императорского дворца Ланс добирался на лошади, решив также не пользоваться порталом. Бросив поводья подскочившему слуге, быстрым шагом отправился прямо к императору, не позволяя себе задержаться ни на минуту около желающих побеседовать с ним аристократов и аристократок.

 Император поджидал своего друга и поданного в саду. В руках молодой мужчина держал бумажный пакет, наполненный семечками. А перед ним, воркуя и расталкивая друг друга, топтались голуби. Прикормленные самолично Фредериком, эти птицы беззастенчиво загадили все вокруг, включая близлежащие скамейки и даже мраморный памятник почившей императрицы-матери. Но Гилмор приказал все содержать в максимально возможной чистоте, а значит слуги, народ подневольный, ежедневно оттирали пятна, оставленные любимцами самого императора.

 - Вы звали меня, ваше величество? - обратился Рид к монарху с полупоклоном.

 - Звал! – радостно воскликнул Фредерик, резким движением руки вытряхнув содержимое пакета на каменную дорожку.

 Птицы, не ожидавшие подобной щедрости, вначале испуганно вспорхнули, а потом вернулись и продолжили клевать семечки, посыпанные самим монархом.

 - Пойдем, прогуляемся, пока нет дождя, - предложил император и двое мужчин, примерно одного возраста, неспешно направились вглубь дворцовых аллей. - Ты скажи, Рид, - продолжил Фредерик, когда после последней произнесенной фразы прошло целых пять минут, - ты в кого-то влюблен?

 Герцог мог ожидать чего угодно от Фреда, от разговоров о политике до талантливых учеников последнего выпуска, но чтобы об этом... После случая с Эльзой на эту тему не было произнесено ни одного слова.

 - Нет, ваше величество, пока сие счастье обходило меня стороной, - с чуть заметной усмешкой отозвался Ланс.

 - Брось звать меня величеством, не та обстановка, - заметил Фредерик поморщившись. - Я к тебе как к другу обращаюсь. Мне важен был твой ответ, и ты мне его дал.

 - А положительный ответ имел какое-то значение? - Правая бровь герцога приподнялась. Но маг не мог занимать место ректора университета Нейстрии, если бы не предугадывал действия императора. Ему не нравился сам вопрос и его постановка, но приходилось ждать, когда Фред сам разовьет свои рассуждения.

Глава 3. Открытие

Эльза Вайс

- Ну как тебе море? - с интересом спросила меня Серафима, встав в позу буквой "Ф".

 - Оно волшебно! - прошептала я, не отрывая восторженного взгляда с волн, ласково лизавших песчаный берег.

 - Да-а-а, божественно, - согласилась Сима. Подул ветерок и ей пришлось придерживать соломенную шляпку одной рукой. - Каждый раз, как попадаю сюда, то думаю, а стоит ли возвращаться?

 Сегодня мы прибыли в Крым втроём, я, Аркадий Евгеньевич и Серафима. Как не страшно было подниматься по трапу самолёта, а затем лететь, но на деле все оказалось каким-то знакомым. Именно подобное ощущение испытывала я, когда пользовалась порталом. Только теперь это все занимало несколько больше времени.

 Наша семья остановилась в небольшой гостинице, от которой до моря было ровно триста метров. Разобрав свои вещи, мы решили, что пора бы и пообедать. Тем более что именно после этого решено было спуститься на пляж.

 Перед самым отъездом Серафима посоветовала мне прихватить с собой парочку купальников, что я и сделала, не понимая, как в таком можно появляться перед незнакомыми мужчинами.

 И вот теперь, одетая в эти полосочки-шнурочки, я стояла, уверенная в том, что не смогу при всех стянуть с себя верхнюю одежду, оставшись в одном нижнем белье. Но это был еще не весь ужас нового дня. Гораздо страшнее для меня было осознание, что я нахожусь на прекрасном берегу, полном раздетых мужчин и женщин, которые оценивающе посматривали в сторону противоположного пола.

 - Ну что, девочки, искупаемся? - предложил "отец", с разбегу буквально влетев в воду и вынырнув, через пять метров перед нами

 - Лови меня, - рассмеялась Сима, на ходу скидывая бирюзовое парео. Ткань, подхваченная ветром, эффектно пролетела. Но, как и всякий предмет, упала на землю.

  - Детка, давай с нами! Ты же прекрасно плаваешь! - звал меня Аркадий Евгеньевич, махая мне руками.

 - Я потом, позднее! - крикнула я ему в ответ и побрела к лежаку, в тенёк. И только там я прилегла как есть, в купальнике и парео, спрятав глаза под солнечными очками.

 Если быть откровенной, то я очень хотела купаться, почувствовать, как волна то лижет мои пяточки, то озорно рассыплет брызги по моему телу...

 Мне хотелось в воду, непременно. Но так, чтобы вокруг не было столько довольных лиц полуголых людей. Чтобы некоторые из женщин не переваливали свои толстые телеса, без стеснения вываливая все недостатки наружу. Чтобы мужчины хотя бы соблюдали видимость приличий, а не пялились на более или менее привлекательных женщин.

 Легкий теплый ветерок приятно ласкал кожу, я даже перестала воспринимать весь этот гвалт, производимый криками людей, их смехом, музыкой. И ведь почти задремала, успокаиваясь, осознавая, что вот сейчас, даже среди занятых сбой купающихся и загорающих - мне хорошо. Что, несмотря на всю трагичность моей ситуации, природа, словно антидепрессант решила меня излечить, щедро поделившись своей красотой и умиротворением.

 И мне совсем не хотелось вспоминать, что я занимаю чужое место незнакомой мне девушки по имени Элла. Но что с ней и жива ли она вообще - это меня очень интересовало.

 - Разрешите с вами познакомиться? - мужской голос прозвучал рядом со мной. И я едва не поморщилась, вынырнув из своих грез, перемешанных с легкой дрёмой. Блондин, примерно с меня ростом, синеглазый, наверняка привыкший к женскому вниманию, сейчас светился, словно медный таз. О своей неотразимости мужчина знал, чем беззастенчиво пользовался. И хорошо, что он сейчас передо мной находится в бриджах. Гораздо хуже, если бы этот незнакомец подошел в одних лишь плавках.

 - Извините, но я вас не знаю, - отозвалась я, снова прикрыв глаза. И мне очень не понравилось, что на мне всего лишь легкий платок, а под ним купальник, больше напоминающий остатки ткани после раскройки платья моей портнихой.

 - Так давайте познакомимся, девушка, - шепнул мне на ухо склонившийся наглец.- Меня зовут Сергей. Но для друзей я Серж. Так что выбирайте, в каком качестве вы хотите меня воспринимать.

 - Вы о чем?- не поняла я, - вот уж воспринимать вас мне вообще не хочется. Ни в каком качестве.

 - Набиваешь себе цену, лапочка,- шепнул наглец, приблизив ко мне своё лицо.- Что же, такое в жизни тоже встречается.

  И я с трудом удержалась, чтобы не ударить его. В крайнем случае я была готова натянуть ему на уши мою соломенную шляпку. Правда, её-то мне бы было очень жалко для этого пугала. А вот ругнуться подмывало. Причем теми словами, что слышала от нашего кучера и от охранника Беловых.

 - Элла!- раздался веселый крик Серафимы, и я подскочила, едва не столкнувшись лбами с наглецом. Но мужчина вовремя понял, что сидящая перед ним девушка вовсе не одинока и не страдает от отсутствия рядом мужчины.

 При мысли о мужчине передо мной возник образ того самого, который едва не стал супругом. А в голову пришла простой вопрос: "Вот интересно, Ланс так себя бы повел?". Хотя нет, со стороны ректора подобные вольности вряд ли возможны. Даже если вспомнить тот самый случай, когда он поймал меня на лету, то никаких вольностей я припомнить не могла. Ректор сразу же поинтересовался моим самочувствием. А после утвердительного ответа отпустил меня и вышел, пожелав всем удачного дня. Всем, не только мне одной. А ведь падала-то я!

 - Мы еще увидимся, колючка, - шепнул наглец и отошел, слившись с пляжным народом.

 - Это кто такой был, рядом с тобой? - поинтересовалась мачеха, поворачиваясь к солнцу спиной, а ко мне, так получилось, лицом.

 - Понятия не имею, - совершенно честно призналась я. - Шел мимо, решил поздороваться.

 - Ну-ну, - отозвалась Серафима, - так глядишь и подцепишь кого-нибудь. Роман снова останется не у дел.

Глава 4.  Чуточку ближе

Эльза Вайс

Аркадий Евгеньевич ушел, а я заперла за ним дверь и направилась в ванную комнату. Там я, сняв одежду, подошла к большому зеркалу и принялась рассматривать свое отражение. Синяков почти не было, а ранки, что еще ночью были на животе и на руках, затянулись. Я приложила ладошку ко лбу, на котором красовалась приличных размеров ссадина и постаралась выполнить все то, чему нас учили. Тепло полилось, наполняя меня каким-то сонным состоянием. Но я все грела и грела ладошку... в конце концов, я поняла, что сил не осталось, и убрала руку. Бледный, нечеткий след красовался у меня, словно звезда во лбу. Но теперь никому в голову не могло прийти, что рана еще свежая. И что нанесена она, конечно же неслучайно.

 И тут же меня осенила догадка. Мои мысли переключились на другое. Я сосредоточилась и постаралась поджечь обертку после конфетки, потом применить элементарную бытовую магию, чтобы почистить собственную одежду, на которой сохранились следы крови.... Что-то получилось, а что-то нет. Но итог был один - я очень устала, буквально валилась с ног. Словно была грузчиком, переносящим тяжести в течение целого дня. Озаренный мир, наполненный магией, щедро делился ей со мной в период целительства или просто использование простейших заклинаний. А здесь, на Земле, у меня нет такой подпитки. Поэтому моя сила тает, опустошая меня до капли. И единственная возможность хоть как-то восполнить потраченное - это еда.

 Поэтому я заказала себе в номер несколько пирожных и фрукты. Сладкое - самый простой способ восполнить затраты энергии.

 В этот день я с интересом продолжила изучать здешний мир. Мы взяли экскурсию по городу, а затем отправились дегустировать крымские вина прямо на завод. И надо сказать, я просто была впечатлена проведенным днём. Там, в Озаренном мире, ничего подобного нет. Конечно, у нас тоже все замечательно и есть, на что посмотреть, но все несколько по-другому. Но самое лучшее, что было в этот день - не нужно было идти на пляж и демонстрировать всем подряд свое тело. Не нужно было напряженно выискивать взглядом Сержа, чтобы, не дай бог не встретиться с ним.

 К тому же огромный плюс от этой прогулки - я снова устала, а значит, буду хорошо спать. Не от использования собственной магии, а оттого, что мы прошли довольно большое расстояние, плюс сдобрили все это хорошим вином.

 Экскурсия закончилась, и наступил поздний душный вечер. Усталые, но довольные, мы вернулись в гостиницу.

 -Ну что, может быть, поплаваем? Элла, я же тебе обещал? Пойдёмте все вместе, - вдруг предложил Аркадий Евгеньевич, и мы поддержали его решение дружными аплодисментами. Дружно переоделись и отправились плавать в бассейн, оглашая вечернюю тишину весёлыми криками.

 В этот раз я была не одна. Я испытывала огромную благодарность к тому человеку, который в данный момент считает себя моим отцом. И пусть мой взгляд то и дело обращался к мрачным кустам, освещенными лишь тускло светящимися подсветками, но я была уверена - сейчас меня никто не посмеет обидеть. Конечно, я сомневалась, что Серж посмеет явиться, чтобы снова на меня напасть. Хотя кто знает, к каким он пришел выводам спустя сутки.

 -Эллочка,- таинственно прошептала мне Сима в тот момент, когда "отец" отплыл от нас подальше на другой конец бассейна. – Мне нужно с тобой посекретничать.

 -Слушаю,-тут же отозвалась я, в то же время покосившись на шезлонг. Тот самый. Который сейчас пустовал.

 -Ты не очень обидишься, - в голосе "мачехи" появились просительные нотки, но я отмахнулась от своих ощущений, продолжая внимательно её слушать, - если мы завтра с твоим отцом устроим вечер при свечах.

 -Вечер при свечах? – удивленно переспросила я и перестала плыть, остановилась, достав ногами до дна.- Это здорово. Я только ЗА!

 Моя память тут же услужливо напомнила мне ту историю в моей жизни, когда я тоже мечтала провести свою первую брачную ночь при свечах. И чтобы белоснежные простыни могли соперничать своей белизной с первым снегом. А множество свечей были расставлены не только в подсвечниках, но и на полу, на полках. И чтобы в эту ночь светила не магия, а живой огонь, способный таинственно мерцать и дарить тепло. Я представила свечу, которая постепенно сгорает, превращаясь в оплывший огарок. Она сгорела, как и мои мечты и надежды.

 -Эллочка, дорогая, я тут подумала…. Ты прости, конечно же, что так вышло. Но мы с Аркашей еще никогда не оставались наедине на море. А в том ресторане, где мы были, есть отдельные комнаты, с видом на море. И я заказала на завтра столик на двоих, - продолжала шептать на одном дыхании женщина. – Ты ведь не обидишься, нет? Правда, я очень хорошо все придумала?!

 -Хорошо, - согласилась я, ощущая себя немного задетой. –Очень романтично!

 Нет, в принципе Серафима права. Она имеет полное право побыть со своим мужем наедине не только ночью, но и провести с ним "романтический вечер при свечах". Судя по всему, сам Аркадий Евгеньевич, как человек деловой, не так уж и часто возвращался домой вовремя. И уделял не так много времени своей "молодой" жене, как ей бы хотелось. Он постоянно задерживался, а то и вовсе отсутствовал, мотаясь по каким-то объектам.

 -А ты можешь в это время книжечку почитать. Ну, или просто погулять по городу, посмотреть, как освещена набережная. Ну, или пойти в ночной клуб потусить с молодежью. Или даже…

 - Я лучше в кино схожу, кинотеатр-то рядом. Чуть ниже по улице, - остановила я её поток предложений, не одно из которых, кстати, мне не понравилось. Я, конечно, девочка большая, но... Гулять одной по ночному городу мне как-то не очень хотелось, даже если вокруг будет множество людей.

 -Вот и хорошо, значит, сюрприз удастся. А то я чувствую, что Аркаша стал от меня отдаляться. Словно он еще раз женился, но теперь исключительно на своей работе. А теперь мы хоть вдвоем всласть побудем! - обрадовалась Серафима и замолчала, потому что к нам приближался "отец".

Глава 5. Хорошие новости?

Эльза Вайс

Мокрый асфальт за окнами мчащейся по вечернему шоссе машины выглядел эффектно. Сидя на заднем сиденье большого черного авто, я только успевала наблюдать, как перед глазами мелькают то высотные дома, то шоссе, убегающее вдаль. Перелет меня утомил, и хотелось спать. Сейчас мне показалось важным моментом, что Сима с нами не поехала. Иногда она очень много говорила и это раздражало.

 В зеркало, которое висело между водителем и Аркадием Евгеньевичем, я видела, что второй иногда бросает на меня задумчивые взгляды. Мне все-таки пришлось ему рассказать про нападение Сержа, но уже в умеренных красках. Белов, выслушав мою речь, нахмурился и снова отошел, чтобы сделать ещё какой-то звонок. Хорошо, что в этот момент рядом не оказалось Орлова. Мне было бы точно не по себе рассказывать это при нём.

 Как ни странно, но вернуться в дом Беловых я оказалась рада. Мне надоела благоустроенная гостиница, наполненная народом и совершенно незнакомый мир. Хотелось хоть немного спрятаться в какой-то кокон. И лучшим местом для этого в настоящий момент был этот дом.

 Роман встретил нас прямо в аэропорту. Поцеловав меня, он уехал, взяв слово, что завтра вместе отправимся на очередную прогулку. Аркадий Евгеньевич все прекрасно слышал, но не возражал. Но я и без него поняла, что в этом нет ничего неприличного. К тому же мне двадцать, а в этом мире люди этого возраста обладают полной свободой. Даже замуж можно выходить, не ставя в известность родных! Конечно, у нас тоже можно так делать, но все это будет весьма порицаемо Высшим Светом.

 Ванна с ароматной пеной, мягкая кровать... Я хотела всего лишь полежать немного, а потом спуститься к ужину, но уснула. И снился мне Озаренный мир, полный маги и чудес. Снились любимые родители, и даже задумчивый ректор… Они словно за стеклом наблюдали за мной, не имея возможности приблизиться. И от этого мне хотелось плакать и кричать. Я была ужасно расстроена. Очень хотелось быть рядом с ними.

 Но всему приходит конец, в том числе и моему странному сну.

 Я очнулась с ощущением, что кто-то действительно кричит, и подскочила, ничего не понимая.

 Прислушалась…тишина. И только где-то внизу хлопнула дверь.

 Быстро оделась и спустилась, идя на чей-то голос. Плач привел меня на кухню. Едва я туда зашла, как ужаснулась.

 Домработница, та самая, что накрывала на стол и готовила, плакала, прикладывая к ногам сырое полотенце. А вокруг неё, на полу и даже на кухонном столе, разлился кипяток. Спрашивать, что произошло было бессмысленно, ведь и так понятно- женщина опрокинула на себя кастрюлю щей. Похоже, что сейчас в доме никого кроме меня не было. Или просто никто не услышал крик. Но я-то была здесь! И могла помочь!

 -Что у вас есть от ожогов,- спросила я её, невольно имитируя преподавательский тон.- Скажите, где это находится, я принесу!

 -Там, в кладовке. Там ящичек навесной, - всхлипнула женщина.- В нем чего только нет! Баллончик белый... немецкий он! Вот его бы мне!

 -А.. Как называется? - попыталась я прояснить, потому что слово баллончик мне еще не встречалось, а определение "немецкий" и подавно... Ну, нет у нас такого счастья!

 -Да что же вы такая беспамятная объявились, Эллочка?-всхлипнула домработница и, вспомнив название, отправила меня за средством.

 Передо мной стоял выбор, помочь или все пустить на самотёк, отдав здоровье женщины на милость современным земным средствам. И я схитрила. Предложила помочь, нанести эту самую лечебную пенку под предлогом, что мне лучше видно. И потом сама же пыталась влить свои силы, про себя шептала заклинания, не забывая про известные мне целебные заговоры...

 -Хорошее средство, боль как рукой сняло, - облегченно вздохнула домработница и спокойно повертела вначале одной ногой, затем второй.- И волдырей нет! Обязательно куплю еще два таких баллончика! Ой, что же это я тут расселась перед хозяйкой! Полы мыть надо, да капусту со стульев собирать, - вскинулась женщина и едва не поскользнулась на этой самой капусте.

  Я её с трудом поймала. И с большими уговорами помогла убраться на кухне. Только лишь потом, совершенно вымотанная, я ушла к себе, упала на кровать и уснула, не видя ни одного сна за ночь.

  ***

Утро нового дня было хмурым и дождливым. Оно никак не шло в сравнении с южным солнцем и горячим ветром. В такие дни у себя дома, в замке родителей, я непременно закутывалась в теплый плед, брала книгу. И, забравшись с ногами в глубокое кресло, наслаждалась чтением. А наш черный пушистый кот непременно пытался залезть ко мне на колени, чтобы я его гладила и почесывала за ушком. Он за это пел мне свои кошачьи романсы.

 Я бросила тоскливый взгляд в окно и тяжело вздохнула. Пасмурная погода словно предлагала и мне поплакать вместе с ней, поддержать в этом мокром деле. И, боясь, что меня затянет это болото, я решила чем-нибудь отвлечься. А чем себя может занять совершенно свободная девушка? Ничем, кроме как чтением, изучением чужого мира наяву или по интернету. Но сегодня хотелось чего-то особого, а чего именно- мне было совершенно непонятно. И я решила первоначально позавтракать, а только потом выдумывать себе развлечения. Встреча с Романом должна была состояться во второй половине дня, так что у меня еще было свободное время.

 Приведя себя в порядок, я вышла из комнаты, подошла к лестнице и прислушалась. Тишина, нарушаемая только каким-то приглушенным жужжанием, доносящимся с кухни. Аркадий Евгеньевич наверняка уехал по своим делам, ведь как я успела заметить, просыпался мужчина рано, завтракал и почти сразу же покидал дом.

 Я сделала пару шагов вниз по лестнице и... замерла. Рукой коснулась гладких перил, словно решаясь на что-то неожиданное ... А потом я просто подпрыгнула и села на эти самые перила, скатившись вниз. Конечно, сноровка немного утеряна, все-таки это я делала исключительно дома, но не в университете. А вот удовольствие испытала огромное, несмотря на то, что едва не подвернула ногу при приземлении. Даже настроение поднялось!

Глава 6. Мечты и открытия

-Ну что, чем сегодня занималась, красавица?- поинтересовался Роман, едва оказался в доме Беловых.

 К этому времени я была уже собрана. Красивое платье, у которого длина выше колен и распущенные волосы…Я сама себе казалась неотразимой, настолько все в мире моды до сих пор было новым и непривычным.

 -Да так, ничем, собственно, -произнесла я.

 А сама подумала про те сведения, что я выудила на просторах интернета про эти сказочные мегалиты. Мне очень хотелось поехать туда, но пока не знаю, как это сделать. "Отец" – он вечно занят. Серафима - она отпадает, это точно. Да я и сама не хочу видеть женщину, под лживой маской которой иногда проглядывает истинное лицо. А вот Роман... Это было бы неприличным. Если бы одновременно вместе с нами рядом была та же Серафима... Но не вдвоем. При одной только мысли остаться наедине с Орловым на такое длительное время у меня предательски подгибались коленки.

 -И всё же? - мужчина приближался лениво, словно хищник, нехотя подходящий к своей жертве и готовый с ней поиграть. Похоже, Орлов прекрасно понимал, как он хорош. И это сквозило в его манерах, в оценивающем меня взгляде.

 Но ведь хорош!

 Роман положил мне свои руки на талию, властно притянув меня к себе. А затем нагнулся к моему ушку и нежно прошептал:

 -Я ведь узнаю, упрямая Элла. Что ты пытаешься скрыть от меня?

 И тут же его губы очень осторожно коснулись моего виска, волос. Мурашки пробежались по моей шее, и я закрыла глаза от удовольствия... Мои сокурсницы в университете встречались со своими сверстниками. И не всегда это был безвинный флирт. Иногда все заканчивалось свиданием в более интимном смысле. Кто-то после этого расставался, размазывая слезы обид по щекам. А кто-то мечтал о свадьбе, строя планы на светлое, как им казалось, будущее. Было ли мне приятно в его объятиях? Несомненно, Роман Орлов меня привлекал. В ответ я обняла его, подняв лицо и заглядывая в карие глаза.

 -О чем ты думаешь? - произнес он, зачаровывая меня своим мурлыкающим голосом. А потом очень осторожно подул мне на ресницы. Это было так нежно и так приятно, что улыбка сама собой отразилась на моем лице. Тепло от его рук передавалось и мне. И, в конце концов, я решилась.

 -Обещай, что не сбежишь прямо сейчас, а выслушаешь меня, -попросила я Романа. И это мне показалось необычайно важным моментом.

 -Это уже настораживает, - пошутил он, улыбаясь в ответ. Вот только внимательные глаза Орлова уже не улыбались. И чтобы как-то приободрить его, я положила мужчине руки на грудь, осторожно теребя пальчикам его рубашку. Что-то тяжелое и необыкновенно затягивающее по-прежнему лежало на его измученном сердце. И оно, несомненно, угнетало такого взрослого и серьезного мужчину.

 -Да. Наверное... Ром... отец сказал, что меня нашли где-то в Карелии.

 -Я слышал об этом, - напрягся он, по-прежнему не отпуская меня из своих уютных объятий. А темное пятно на его сердце все расползалось, становясь еще больше. - К чему ты спрашиваешь, Эля?

 -Мне нужно туда попасть. Очень!- выпалила я и замолчала.

 Возникла затяжная пауза, и я просто не знала, что и думать. Роман ведь наверняка слышал, что найдена я была в свадебном платье, а значит, может посчитать себя не женихом номер один. Хотя…Элла первая, раньше меня, планировала выйти за него замуж за Орлова, а наша с Лансом свадьба - должна была состояться гораздо позднее.

 Тем временем Орлов продолжал обдумывать слова, не отпуская меня от себя. Его руки поглаживали мою спину, плечи. А сам он при этом витал где-то далеко. Но вот Рома слегка передернул плечами и перевел свой настороженный взгляд на меня:

 -Зачем тебе все это? Я не пойму тебя! Зачем тебе ехать ТУДА? Кого ты хочешь там найти?!

 Мои плечи почти сразу же оказались зажаты, словно в тисках. И я пискнула, не ожидая от мужчины такого напора:

 -Отпусти! Мне некого там искать!- выкрикнула я, молотя кулачками по его мощной груди. Только все это было напрасно. Пока сам Орлов не пожелал ослабить хватку, его пальцы не разжались.

 -Прости,- произнес он, поняв, наконец-то, что сделал мне больно.- Я просто боюсь, что ты там встретишь. ..

 -Не надо, не ревнуй, - прошептала, я, прикрыв его рот ладошкой. И Рома тут же поймал мои пальчики, придержав их своей рукой… Что такое мужской поцелуй, мой мизинчик и безымянный палец, узнали в первый раз здесь, на Земле. – Я хочу, чтобы ты поехал со мной, - призналась, а мое встревоженное сердце в этот момент колотилось, словно у маленького воробушка.

 -Хорошо,- согласился Роман, отстранившись от меня, -я поговорю с Аркадием. Надеюсь, со мной он тебя пустит. И не побоится, что ты снова исчезнешь. А сейчас, может быть, мы все-таки с тобой прогуляемся? В Ярославле очень много мест, которые я тебе хотел бы показать. И где мы с тобой даже еще не были.

 -В Ярославле,- шепотом повторила я, к этому моменту уже точно зная, где проживаю. В одном из красивейших городов Земли.

 -Ну что, пойдем?- его губы и глаза спрашивали, в то время как сам мужчина нашел мою руку и крепко сжал её.

 -Пойдем!-согласилась я, открыто улыбнувшись.

 Казалось, именно этого и ждал Роман Орлов. Он буквально потащил меня за собой, заставляя ускорить шаг. Было в этом что-то такое, напоминающее те ощущения детства, когда хотелось пробежаться босиком по лужам. Или поднять брызги, прыгая на берегу реки.

 Мы с Ромой едва успели спуститься со ступеней, причём над последней он с видимым удовольствием приподнял меня за талию и поставил на дорожку. И в это же время входные ворота почти бесшумно отъехали, пропуская внутрь двора машину, которая остановилась рядом с нами. Роман слегка сжал мою руку и наши пальцы переплелись. А мое сердечко затрепетало...

Глава 7. Лицом к лицу с неизбежным

Эльза Вайс

Вы когда-нибудь хохотали или визжали от удовольствия, несясь по широкой дороге, именуемой трассой? Нет? А я-да. И Рома смеялся вместе со мной, поддерживая мой настрой не менее задорными возгласами.

 Мы ехали вдвоем, чтобы попасть на Воттоваару и увидеть то самое место, где меня нашли своими глазами. Мой спутник гнал практически без остановки, сказав, что для него это не проблема. Всю дорогу мы, не сговариваясь, хранили нейтралитет. Рома не переступал черту, пытаясь сблизиться. И позволял себе всего лишь одну вольность. Устав, он брал меня за руку и так мы с ним сидели иногда целый час. Ну, а если где-то останавливались перекусить, то Орлов больше не веселился, понимая, куда везет "свою бывшую невесту".

 Вчера вечером я получила инструкции и последние наставления от Аркадия Евгеньевича. Похоже, он очень переживал по поводу моего отъезда. Это понятное родительское чувство, достойное уважения. "Отец" поделился с нами сведениями о туристах, с которыми мы намерены были встретиться. И что немаловажно, дал нам телефонные номера сотрудников полиции, которые нам, если что, обещали помочь.

 Но все оказалось гораздо проще. Стоило проехать Петрозаводск, как один из номеров моих спасителей отозвался. Рома вышел из машины, когда разговаривал с этим человеком. О чем шла речь, какие слова подобрал мой спутник, я просто не знаю, да и не хочу знать. Это сугубо мужское дело. Главное, что эти люди будут ждать нас в Межвежьегорске, чтобы проводить до того самого памятного места.

 -Устал?- поинтересовалась я, стоило нам припарковаться около какой-то гостиницы.

 -Нормально, -отмахнулся Орлов , откинувшись на спинку сиденья.- Главное, чтобы эти туристы появились.

 -Наверное, ты их хорошо уговаривал,- пошутила я, ласково коснувшись рукой щеки мужчины.

 -У меня был стимул,- отозвался Роман и резко закинул свою руку мне на плечо, привлекая меня к себе. Заколка свалилась с волос, но я не спешили ее поднимать. В этот момент я не могла оторвать своего взгляда от карих, очень-очень темных глаз Романа Орлова. А он... медленно провел большим пальцем по моим губам, осторожно коснулся им щеки.

 -Ты о чем?- прошептала я, словно больше не о чем было говорить. Да и его намеки, они были слишком очевидными.

 -Я помогу тебе найти то, что ты хочешь, Эля, - тихо произнес Рома, невесомо касаясь моих губ своими губами. А наши глаза... между ними словно мост или ниточка, сплетенная из безотрывных взглядов, которую не хотелось разрывать. - Но после ты ответишь на все мои вопросы. Ты согласна?

 Снова легкий поцелуй, такой манящий. Его губы очень мягкие и нежные, в этот момент дразнили и дарили удовольствие. Рука мужчины уже давно запуталась в моих волосах, притягивая меня к себе.

 -Согласна?- повторил он, а я выплыла из этого сладкого плена. - Эля?- мягко повторил он, но в голосе сквозил упрек.

 -Да!- я тряхнула головой, словно скидывая наваждение,- прости. Задумалась. Конечно. Я расскажу тебе о том, о чем спросишь , о чём знаю. Если тебе это действительно будет нужно.

 -Договорились,- невесело усмехнулся мужчина и добавил, кончиком пальца поддев мой нос,- ты даже не представляешь, насколько мне это нужно.

 -Не представляю, -подтвердила я. И тут я увидела двоих мужчин с рюкзаками. Они постоянно оглядывались, словно кого-то выискивали. -Это они? Нас ищут?

 -Похоже, что так, -произнёс мой спутник, вылезая из машины. –Сиди здесь,-наказал он мне и направился на встречу с незнакомцами.

 Я застыла, готовая немедленно подойти и задать свои вопросы. Что было рядом, когда меня нашли? Может быть, я что-то говорила в бреду? А рядом, кто-то случайно не проходил? А не мелькало что-то похожее на портал? Не усидев на месте, я вышла из машины и устремилась к беседующим мужчинам, которые при виде меня замолчали. Как ни странно, но на лице Ромы я увидела всего лишь мелькнувшую легкую досаду и ничего более. А вот туристы (это ведь были они?!) замерли, рассматривая меня.

 -Извините, но у меня есть серьезная причина послушать о том, как вы меня нашли.

 -Кто бы сомневался,- тихо прошептал Рома. Он усмехнулся, словно уже знал, что я не усижу на месте. Еще бы! Ведь это произошло со мной, а не с кем-то еще.

 -Вы можете нас проводить к этому месту? - сразу "с места в карьер" я начала задавать свои вопросы, не сводя своего взгляда со своих спасителей. Роман хотел что-то добавить, но я лишь слегка сжала пальцами его локоть, прося именно сейчас не встревать в разговор.

 -Девушка, я уже говорил вашему другу и Вам повторю, - один из незнакомцев поскреб пятернёй небольшую аккуратную бородку и продолжил, - некогда нам. Дел много!

 -Я была невежлива, простите меня, - твёрдо произнесла я, буквально шокировав всех троих собеседников, включая и самого Орлова. Они застыли, с интересом рассматривая и слушая меня.– И сейчас хочу исправиться. Благодарю вас за свое спасение. Хочу посетить то самое место, где меня нашли. Колье. В счет оплаты.

 Я говорила четко, но, на мой взгляд, слова были подобраны верно. Наверное, с такими мутными людьми только так и нужно разговаривать. А если что - можно пригрозить полицией. У меня была уверенность, что колье находится у них. И хорошо, что тут же получилось найти общий язык. Мне даже вежливо ответили:

 -А, будь по-вашему! - воскликнул один из незнакомцев. – Что уж мы, нелюди, что ли. Людям надо помогать! Сколько фильмов пересмотрели. Это как убийц манит всегда на место преступления. А Вы...

 -Когда выезжаем!? – недовольно рыкнул Роман, которому явно не понравились последние слова собеседников. Но мне было все равно, потому что меня действительно тянуло туда, в горы. Сердце стучало, как загнанный заяц. Словно ожидая чего-то важного и непременно значимого.

Глава 8. Дорога, длиной в неизвестность

Эльза Вайс

-Нет! Элла, нет!- раздался крик Романа, он раздался в ушах, проникнув в самый мозг, расплавив меня, словно я - это маленькая бабочка, попавшая в жерло вулкана.

  Сильная обжигающая боль пронзила мой лоб, но только в груди оставался островок холода, спасительный…Постепенно эта прохлада стала вытеснять все, огонь затих, а голова стала приходить в норму. И тут я стала понимать, что лежу на чем-то сыром, слышу звук капели и непонятное тихое позвякивание. А какой-то забытый запах, смешанный с потом, въедается в мой нос.

  Открыла глаза и ужаснулась.

  Надо мной склонились двое бородатых мужчин, закованных в цепи. Лампа в руке у одного светила ярко и от этого взгляд незнакомцев выглядел особенно дико. Всклокоченные и нечёсаные, они издавали зловоние, заставляющее меня закашляться.

  -Ну что, красотка, пришла к нам в гости? Сама или хозяин решил поделиться? А может быть, заблудилась? - произнёс один из этих бородачей и криво улыбнулся. Зубы у болтуна явно были не в полном наличии.

  -Ты дурь, то не мели,-прохрипел второй и сплюнул в сторону,- и не кричи. А то кроме нас еще кто-нибудь сейчас сюда прибежит. А я все-таки намереваюсь стать первым у неё.

  -Первым? Ты уверен, что шлюху, которую за ненадобностью кинули нам, оставили девственницей? - затрясся от смеха второй, звеня цепью.

  В это же время я села и попыталась отползти в сторону. Напрасно.

  -Не дергайся, цыпа,- беззубый перестал улыбаться, сделав шаг в моём направлении, - иначе ноги переломаю, чтобы даже сбежать из рудника Керза не смогла. Ты нам и калекой послужишь.

  Я с ужасом сглотнула, поняв, где нахожусь.

  Трудно забыть хозяйство дядюшки Марка, даже если побывала в нём однажды в детстве. Серебряный рудник Керза-единственно ценное, что он еще не разбазарил. Да обветшалый замок, где родилась моя мама.

  -Иди сюда, цыпа, - беззубый был решителен и протянул ко мне свою грязную руку…Я…

  Но его намерениям не суждено было сбыться. Тут же раздался какой-то треск и оба бородача повалились на землю, рядом со мной. Я на всякий случай отодвинулась, наблюдая, как эти двое бьются от боли и корчатся, подвывая и хрипя. Наверное, именно в этот момент была рада подобному исходу, потому что точно знала, что происходит. Каким-то образом цепи были пронизаны магией и происходящее передо мной сейчас не что иное, как следствие работы магов. Дядюшка не был одарен, значит, на него кто-то работал. И я непременно протянула бы руку, чтобы хоть немного "подзарядиться" от цепи, как солнечная батарейка их земного мира. Только не факт, что маг не вплел туда какое-нибудь разрушающее заклинание.

  Сколько я сидела вот так, наблюдая, как два неудавшихся насильника валяются практически у меня в ногах? Я даже и не знаю. У меня было время подумать и прийти к неутешительным выводам.

  Во-первых, подобные рудники тщательно охраняются. И я подозреваю, что в данном случае дядюшка не пожадничал на охране.

  Во-вторых, я могу заблудиться в этих каменных норах.

  В-третьих …

  Подумать не успела, как меня прервали. Мне показалось, что где-то вдалеке послышались разговоры. И я не обманулась.

  Сюда кто-то приближался, а один из голосов мне точно был знаком. И с обладателем этого голоса я не жаждала встретиться. С детства не питала к дядюшке Марку нежных чувств. Сейчас же перемещение в Озарённый мир, во владения родственника, вообще не сулило ничего хорошего. Двое мужчин показались в проеме каменного коридора, и я сжалась, не желая быть узнанной.

  -Что здесь произошло?- громогласный голос родственника словно разрезал полумрак сырого коридора рудника, - кто этот человек?

  -Господин!- вкрадчивый голос второго мужчины был весьма неприятным, - посмотрите туда.

  Я видела, как вытянулась рука по направлению к всё еще валяющимся двум рабам(а как назвать людей на цепи?). И снова сжалась, боясь, что меня заметят.

  -Они что-то сделали, но что?- задумался спутник моего родственника, приближаясь вместе с дядюшкой к месту событий. – А! Чего это я?- мерзко рассмеялся мужчина и щелкнул пальцами. Каменный коридор озарился светом, проникая во все уголки и закоулки, не оставляя незатронутым ни одну нишу…

  Маг… Ну, конечно же! Кому же еще дозволит себя сопровождать мой родственник, лишенный подобной природной Силы.

  -А это кто у нас там? Гость?- удивленно воскликнул граф.

  -Господин,- маг приблизился ко мне, наклонился, протянул свою руку к моему лицу, но я отодвинулась. Однако ему хватило времени, чтобы понять, кто я, -это женщина! Молодая. Только одета она весьма странно.

  -Интересно, как эта шлюха проникла на мой руд...-начал было дядюшка свою уничижительную речь и замолчал, едва нагнулся и понял кто я.-Эльза? Ты, здесь? Откуда?

  -Мой господин знаком с ней,- утвердительно произнёс маг, но на него никто не обратил внимания. Равно как и на дергающихся от боли работников.

  -Руку, леди,- родственник протянул свою ладонь и мне ничего не осталось делать, только встать и принять его помощь.-Откуда ? Я слышал, что ты пропала! Инна..а,кстати!- удивленный тон дядюшки Марка сменился каким-то затаённо-радостным,- как же вовремя ты зашла ко мне в гости!

  Я молчала, наблюдая, как на моих глазах творятся перемены с тем человеком, которого боялась с самого детства. Он вмиг стал осанистее, а из его лица пропали хищные нотки. Меня рассматривал сейчас не просто родственник, а мужчина, задумавший какую-то очередную пакость. В доброту Марка Тиреда верилось с трудом. Отчаянно хотелось верить, что в случае смертельной опасности снежинка, подаренная герцогом перед свадьбой, снова не позволит меня убить.