Доверься мне

Если подозреваешь кого либо во лжи - притворись, что веришь ему, тогда он лжет грубее и попадается. Если же в его словах проскользнула истина, которую он хотел бы скрыть, - притворись неверящим; он выскажет и остальную часть истины

.

Артур Шопенгауэр

.

Глава 1

.

-Мария Алексаааандровна, скажите Хрусталеву! - Раздался тоненький голосок, который вывел меня из задумчивости. Подняв глаза, я обвела взглядом класс, и остановила свой взор на голубоглазой девчушке.

-Что случилось, Катюш? - Немного устало поинтересовалась я, но, тем не менее, стараясь, чтобы мой голос звучал заинтересованно и бодро. Я опять всю ночь не спала.

-Он снова задирается. - Прохныкала девочка, показав на своего соседа по парте.

-Дима, зачем ты обижаешь Катю? - Я встала и подошла к ним.

Мальчик, даже не посмотрел на меня, продолжал сидеть, уткнувшись в учебник. Наклонившись, я уперлась руками о парту. И только тогда разглядела на его лице хулиганистую широкую улыбку.

-Дима?

Никакой реакции. Чувствую, мне придется помучиться с этим ребенком. Прошел всего месяц с начала нового учебного года и с того момента, как мне дали новый класс, но я уже успела понять что с Димой Хрусталевым придется нелегко. Мальчик отличался блестящим умом и точно противоположным поведением. А началось все с того, что на первое сентября он принес маленькую серенькую крысу, которую я Слава Богу заметила до того момента, как она была выпущена из его рук. Создание, конечно, было милым, и все же мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не грохнуться в обморок при виде ее большущих глазищ, которые в упор глядели на меня и очень уж подвижных усов. Дима постарался заверить меня, что Ральф безвреден, но его доводы оказались, не так сильны, как мой страх перед этим существом.

Кстати, тогда я не стала выносить эту историю за стены школы, о чем, сейчас, несказанно жалею. Так как желание встретиться с родителями мальчика росло, как снежный ком. Поскольку еще ни один урок не прошел у меня спокойно, без какого-либо инцидента с участием Димы Хрусталева. В основном естественно это были безобидные детские шалости, но обычно они и приводили к тому, что урок срывался и Дима становился в центре внимания. Дети к нему тянулись, и в одно мгновение он стал любимцем класса. Признаюсь, и моим тоже. Такого смышленого ребенка я не встречала давно. Однако в его воспитании и поведении в классе были большие пробелы.

Тяжело вздохнув, я взяла с парты дневник Димы и уже собиралась отойти, как вдруг заметила в руке мальчик ярко-розовую ленту, переведя взгляд на Катю, я увидела, что одна ее коса растрепалась и на ней явно чего-то не хватало.

-Дима, отдай Кате бант.

Нехотя мальчик положил его на парту, но затем, как будто одумавшись, быстро взял его в руки и повязал его на волосы девочке, которая сидела не шелохнувшись. Закончив, Дима с дольным видом поглядывал то на меня, то на свое творение.

Деловито поправив бант, Катя демонстративно отвернулась от своего соседа по парте. Класс захохотал.

Я точно сойду с ума.

Записав в дневнике Димы замечание о его поведении красной шариковой ручкой, а также добавила, что жду его родителей завтра после окончания занятий.

***

Сложив в сумку тетради, я быстренько навела порядок на своем рабочем столе. Мне хотелось, как можно быстрее оказаться дома принять горячую ванну, проверить тетради и укутаться в теплый плед. Сесть перед телевизором, или засесть за книгой. Как именно я проведу сегодняшний вечер, решу позже. Но все будет как всегда, ничего нового. Я типичная школьная учительница. Ношу строгие длинные юбки, заплетаю волосы в косу. Косметикой почти не пользуюсь. Подруг у меня нет. Парня, кстати, тоже. Зато есть кот. Пузатый рыжий Беня. Единственный и самый любимый мужчина в моей скучной и однообразной жизни. А, если учесть тот факт, что мне всего 23 .... Ну, от этого моя жизнь становится только хуже. Я двадцатитрехлетняя никому ненужная училка. Хотя, нет, поправлюсь, нужна я только своим родителям.

Намотав на шее шарф, я накинула на себя тонкое пальто. Осень... ненавижу это время года. С опавшими желтыми листьями, прохладным воздухом, моросящим дождем у меня связаны самые худшие воспоминания в моей жизни. Воспоминания, от которых меня всю трясло, воспоминания которые никогда не забудутся.

***

-Привет, мой хороший! - Бросив на пол сумку, я подняла Беню на руки. Заурчав, довольный кот стал ласкаться, тыкаться мордочкой мне в руку. - Скучал...?

Переодевшись в уютные домашние штаны и футболку, скрутив волосы в бесформенный кукуль, я принялась колдовать над полу обедом - полу ужином для себя и кота, который вертелся у меня под ногами, не давая проходу.

Жила я одна, в маленькой однокомнатной квартире, которая досталась мне от бабушки несколько лет назад, однако живу я здесь только около полугода, решив, что пора начать самостоятельную жизнь. Нельзя же вечно жить с родителями, хотя они были категорически против моего переезда, а причиной этому были события двухлетней давности. От четко и ясно, всплывших воспоминаний, голова закружилась, а нож в руке дрогнул. Острая боль пронзила указательный палец. Опустив голову, сквозь затуманенный взор, я увидела алые пятна крови на моей руке. Тупо уставившись на порез, я никак не могла сообразить что делать. И лишь учащенный пульс выдавал мое волнение.

Обработав я рану, я медленно опустилась на стул. Сердце билось так, что готово было выпрыгнуть из груди, хватая ртом воздух, я никак не могла восстановить сбившееся дыхание. Обхватив голову руками, я крепко зажмурилась, в уме считая до десяти.

Постепенно я успокоилась, страх отошел. В глазах стояли не пролитые слезы, которые я сдерживала из последних сил. Приложив руки к груди, я чувствовала биение своего сердца, эхом отдававшееся в голове. Беззвучно подрагивая, я озиралась по сторонам в поисках поддержки, но рядом никого не было, кроме Бени, сидевшего напротив меня. Кот внимательно следил за каждым моим движением.

Именно поэтому родители и не хотели отпускать меня. Они боялись, тех моментов, когда будут мне нужны, я рядом их не окажется.

Глава 2

.

Голова гудела, глаза слипались, и я то и дело зевала, закрывая рот ладонью. Хотелось положить голову на руки, закрыть глаза и отдаться во власть Морфею.

За окном светило яркое теплое солнце, которое освещало весь класс. От его мягкого тепла спать хотелось еще больше. Оглядев весь класс, я заметила, что мои маленькие первоклашки, так же как и я с большим нетерпением ждут окончания урока. Еще бы. На улице стоит чудесная, не по-осеннему теплая погода, и многие уже готовы сорваться со своих мест и выбежать на улицу.

Бросив быстрый взгляд на часы, я с большим облегчением отметила, ждать осталось не так уж и долго. Совсем не долго.

И не успела я об этом подумать, как глубокую тишину школьных стен нарушил звонок, оповещавший о конце занятий. Детишки тут же оживились. Скучающие и сонные выражение их лиц, сменились сияющими улыбками. Все-таки дети - это прекрасно. Мне хватило одного взгляда на их счастливые личики, как и мое настроение, поменялось в противоположную сторону. И я в который раз за два года после окончания института подумала, что правильно выбрала профессию.

Я даже и представить себе не могла, что могу работать в другой сфере, сфере не связанной с детьми.

-Машенька, Вы, почему еще здесь?

Очнувшись от легкого полудрема, я уставилась на дверь, в которой стояла учительница математики 6 классов, Надежда Федоровна, добрая полная женщина с тугим пучком некогда темных волос, теперь уже полностью седых.

-Да вот решила немного задержаться...- Улыбнулась я.

-Ой, а пойдем-ка чай пить, мы там, в учительской все собираемся. У Светланы Николаевны внук родился, вот она и принесла тортик. - Надежда Федоровна в конце даже причмокнула.

-Спасибо, но я уже пойду. Дел много.- И зачем я соврала, какие у меня дела? Голодный Беня только и маленькая стопка тетрадок на проверку. Ха, дела.

Учительница математики, кажется, раскусила меня, так как начала подходить с другой стороны.

-Ой, Машенька, а что это Вы так неважно выглядите? Что-то случилась? - Спросила она, подходя ближе.

Ну, вот, понеслось! Надежда Федоровна славилась на всю школу своей 'дружелюбностью'. Ей всегда хотелось все про всех знать. Причем, никогда сплетницей она не была. А вот давать советы, так это ее любимое дело. Так же как и постоянное желание подставить свое дружеское плечо. Не важно, кому и по какому поводу. Добрая женщина всегда была готова всем помочь. Однако иногда это утомляло. Одинокой Надежде Федоровне попросту нечем было заняться, вот она и проявляла участие и заботу по отношению к своим коллегам.

-Все хорошо, правда немного не выспалась.

-Ааа, что такое? Тебя что-то беспокоит? Могу посоветовать хорошее капельки...- В голове женщины слышалось неподдельное участие.

-Нет, спасибо. Не хочется в моем возрасте начинать сидеть на успокоительных. - Сказала я как можно беззаботнее, а в душе усмехнулась. Знала бы Надежда Федоровна, что последние два года успокоительные, снотворные - мои верные друзья, без которых я никуда...

-Правильно, правильно, моя хорошая. Рано тебе еще... - Запричитала женщина. - Я пойду, но, если что я отложу тебе кусочек тортика.

-Спасибо.

Когда Надежда Федоровна удалилась, я вздохнула с некоторым облегчением. Сегодня у меня не было никакого настроения на душевные беседы за чаем со своими коллегами. Поскольку я точно знала, что просто посидеть не получиться, обязательно же начнутся расспросы о личной жизни. И почему я такая хорошая - пригожая да все одна... И все в таком же духе.

-Мария Александровна?

Обернувшись, я увидела высокого мужчину. Высокого и очень большого. Большого настолько, что он практически перекрыл собой весь дверной проем.

-Да?

-Артем Хрусталев, папа Димы Хрусталева.

Закрыв за собой дверь, мужчина подошел к первой парте и уселся прямо передо мной, сложив перед собой руки. Рукава его кожаной куртки были немного приподняты, и я мельком успела разглядеть кусочек татуировки на его руке. Проскользив взглядом выше, я увидела, что у него длинные немного волнистые волосы и светлые пронзительные глаза.

Заметив мой взгляд, отец моего ученика вопросительно приподнял бровь, и я незамедлительно отвела глаза.

-Простите, а как Вас по отчеству? - Прочистив горло, поинтересовалась я.

-Владимирович, Артем Владимирович.- Спокойно ответил он, в то время как я почувствовала, что напряжение охватывает все мое тело. Бросив беглый взгляд на дверь, которая была закрыта, я ощутила, что мои ноги постепенно наливаются свинцом, а в классе вдруг стало невыносимо душно.

Артем сидел и смотрел на учительницу своего сына не в силах понять, почему она вдруг занервничала. Он даже увидел, как маленькие капельки пота выступила над ее верхней губой.

-Вам плохо? - Поинтересовался он.

-Н-н-нет, просто немного душно...- Немного заикаясь, ответила она, проведя по своим платиновым полосам, собранным в тугой конский хвост. - Открою дверь...- Поспешно встав, она буквально ринулась к двери, которую незамедлительно распахнула.

Я, конечно, понимала, что выгляжу сейчас, как полоумная, однако ничего не могла с собой поделать. Этот мужчина, он выглядел .....

Раскрыв дверь, я почувствовала заметное облегчение. По коридору бегали ученики старших и младших классов, со всех сторон слышался их смех, разговоры. Вздохнув, полной грудью я повернулась к Артему Владимировичу.

Постепенно я успокоилась, и сейчас чувствовала себя гораздо увереннее. В конце концов, что такого произошло, что я потеряла над собой контроль, контроль над своим состоянием? Правильно, ничего. Однако... этот мужчина выглядел таким большим и грозным, что мне поему-то стало страшно. Страшно от того, что все может повториться. Он ведь такой.... да он вдвое выше меня, а его руки!? Нервно взглянув на свою узкую маленькую ладошку, я с удивлением заметила, что она подрагивает. Облизнув пересохшие губы, я глубоко вздохнула, словно собираясь с силами.

-Я думаю, Вы догадываетесь, почему Вы здесь? - Спросила я, сцепив перед собой руки.

-Не сложно догадаться. - Усмехнулся мужчина.

Повисла тишина.

Внимательно посмотрев на меня, Артем Владимирович кивнул головой, словно подталкивая меня к дальнейшему повествованию.

-Ииии?

-Хм, и дело в том, что... у меня есть некоторые замечания относительно Вашего сына, точнее относительно его поведения.

-А по учебе?

-Никаких. Дима очень способный мальчик. - Горячо ответила я, подходя немного ближе.

-Ну, тогда все отлично. - Подвел итог мужчина и встал.

-А-а-а подождите. Учиться он хорошо, но вот его поведение оставляет желать лучшего. Он срывает уроки, на первое сентября он принес крысу...

-Ральфа.- Спокойно поправил меня мужчина.

-Что?- Тупо спросила я.

-Крысу зовут Ральф.

Да! И как я могла забыть!

-Хорошо, Ральфа. Но тогда я решила, что можно обойтись без Вас, однако сейчас ...

-Он ребенок. Школа для него в новинку. Скоро он привыкнет, и будет вести себя по-другому.

-Тут все дети, и я прекрасно понимаю, каково это для них. Школа - это новый этап в их жизни, для них все это ново и необычно... однако...

-Воу! - Мужчина поднял обе руки вверх. - Мария Александровна, у Вас есть дети?

-Какое это имеет отношения к нашему разговору?

-Самое что ни на есть прямое. Ответьте.

Немного помолчав, я отрицательно качнула головой.

-Понятно.

Что-то это его 'понятно' прозвучало уж слишком обреченно, и походило больше на 'ха, о чем тогда нам с вами разговаривать?'.

-Что вам понятно? Если у меня нет детей, это еще не значит, что я их не понимаю, я педагог. У меня есть образование и... и позвольте мне закончить ... - Вспомнив, на чем я остановилась, я продолжила -... родители же в свою очередь должны грамотно объяснить детям, что можно делать в школе, а что нельзя. Остальным займусь я, и сделаю все, что в моих силах.

-Вы намекаете...

-Я ни на что не намекаю, просто прошу Вас поговорить с сыном относительно его поведения.

Артем стоял, сложив руки на груди, пристально всматриваясь в лицо Марии Александровны. Ее светлые волосы были идеально причесаны, волосок к волоску. Она стояла перед ним в своей длинной темно-серой юбке и выглядела, как... как учительница. Строгая и неулыбчивая учительница. Интересно, сколько ей лет? Судя по всему не больше 25, хотя ее наряд прибавляет ей как минимум лет 5, так что ей запросто может быть и 30. Учительница всегда хорошо выглядят. Усмехнувшись, своим мыслям, Артем решил, что пора закругляться. Какое ему дело до возраста учительницы своего сына и до длины ее юбки. У него на сегодняшний вечер есть более занимательные планы, чем стоять здесь в душном классе с нервной женщиной.

-Хорошо, я поговорю с ним.

-Спасибо. - Судя по голосу, девушка немного смягчилась, так как уголки ее губ приподнялись в улыбке, что несказанно удивило Артема. Оказывается, строгие учительницы в строгих костюмах умеют улыбаться, и при этом выглядят очень даже ничего.

-Не за что. До свидания!

-До свидания. - Донеслось вслед мужчине.

Сев в свой Кадиллак, Артем постучал пальцами по рулю, а затем повернул голову в сторону пассажирского сиденья.

-Будешь ругаться? - Осторожно спросил Дима, глядя на отца.

-Буду. - Выдохнул Артем.

-Ты меня накажешь? - Допытывался сын.

-И очень строго. - Глаза мужчины лукаво сверкнули.

-Пицца?

-С большим количеством сыра!

Потрепав свое любимое чадо по волосам, Артем надавил на газ, выкручивая руль. Димка же в свою очередь расстегнул портфель и достал оттуда планшетник. Спустя всего несколько мгновений его внимание было полностью сосредоточено на игре.

Время от времени, поглядывая на своего сына, Артем не смог сдержать улыбки. Он безумно любил и гордился своим мальчиком.

-И все же я вынужден с тобой поговорить. - Поджав губы, проговорил мужчина.

Отключив планшетник, Дима убрал его в сторону.

-Дим, давай-ка договоримся, что ты больше не будешь никуда брать с собой Ральфа. Тем более в школу. Поверь это не самое подходящее для него место. А, если быть точнее, то совсем неподходящее. - Хрусталев-старший на несколько секунд оторвался от дороги и посмотрел на сына. - И еще... - Добавил он. - Постарайся вести себя лучше. Сдержаннее, меньше хулиганить. Учебный год не успел начаться, а твоя учительница уже жалуется на тебя.

Мальчик что-то пробубнил себе под нос, насупившись, сложив руки на груди.

Боковым зрением мужчина заметил смену настроения своего ребенка.

-Я так понимаю, пицца отменяется?

-Да.

Ну, ладно, значит домой. - Как можно беззаботнее ответил Артем. - Хотя, я, пожалуй, не откажу себе в удовольствии насладиться горячей пиццей. - Встретив удивленный взгляд сына, мужчина поспешно добавил. - Я быстро, а ты можешь подождать меня в машине.

Припарковавшись у пиццерии, отец поинтересовался у сына.

-Не передумал?

-Съем кусочек...

-Маленький?

-Вот такой. - Для общей наглядности, Дима даже показал.

Выйдя из машины, Артем подхватил своего сына руки. Дружный веселый смех разнесся по улице.

Глава 3

.

Ближе к вечеру Артем отвез Димку к своим родителям загород, его сын очень любил проводить время с бабушкой и дедушкой, те же в свою очередь радовались каждому приезду сына и внука, поскольку жили они весьма уединенно от шумного мегаполиса.

Выехав на городскую трассу, Артем решительно повернул в сторону центра города. Ему натерпелось встретиться с Олей. Бросив быстрый взгляд на наручные часы, он с облегчением отметил, что если поторопиться, он еще успеет застать ее в ателье.

С тех пор, как он познакомился с ней, сдав ей в аренду одно из своих помещений, все его мысли были заняты этой девушкой. Таких, как она он не встречал давно. В современном мире, все девушки были похожи одна на другую. Никакой изюминки. Все они сидели на диетах, накачивали губы, вызывающе одевались.... А Оля, она словно была с другой планеты...

Вот только, как выяснилось она замужем. Хотя, признаться, это Артема не сильно волновало. Он не мог объяснить почему, но он чувствовал, что что-то не так у нее с браком. Ну, никак она не походила на счастливую жену. Молодая, красивая и умная женщина, вышедшая замуж... да у нее глаза должны светиться от счастья. А вместо этого девушка всегда выглядит удрученной, поникшей.

Припарковавшись у здания, Артем решительно вошел внутрь.

-Я смотрю, ты постаралась здесь на славу! - Оглядевшись, проговорил Артем, заметив девушку. Она стояла спиной к нему и не слышала, как он вошел.

Вздрогнув, Оля обернулась.

-Почему ты вечно подкрадываешься ко мне, словно хищник? - Пригрозив Артему своим маленьким пальчиком, девушка улыбнулась.

-Я? Да ты что! - Совершенно искренне удивился Артем, подходя все ближе. Он не мог отвести от Оли восхищенного взгляда, какая же она все-таки красавица. - Ты великолепно выглядишь, впрочем, как и всегда!

Поддавшись какому-то необъяснимому желанию, Артем протянул руку и заправил ей за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос. Заметив, что девушка смущенно отвела взгляд, мужчина поспешил убрать руку, хотя давалось ему это с трудом. Стоять рядом с ней и не сметь коснуться ее. Это подобно пытке.

-Как дела? - Переступая с ноги на ногу, поинтересовалась Оля.

-Терпимо. Хотя, как я и предсказывал, с Димой у меня возникли маленькие проблемы.

-Что такое?

-Он пошел в школу всего три недели назад, а я уже успел побывать там отнюдь не в качестве гостя. И еще его классная руководительница, кажется, хотя нет, я просто уверен, она меня невзлюбила. Она тактично намекнула мне, что нет ничего неудивительно, что у такого отца, вырос такой хулиган.

-Ты преувеличиваешь, уверена все не так плохо.

-Ага! Не так плохо. А еще она сказала, что хотела меня вызвать прямо после линейки на 1 сентября, поскольку Димка умудрился принести в школу свою домашнюю крысу. И вообще эта чопорная учительница настоящая зануда, неужели не понимает, что он еще ребенок, к тому же мальчишка? - Спросил у Оли Артем, на что девушка мило улыбнулась. Похоже, ее забавляло его незавидное положение.

-Твоему сыну нужна женская рука. Забота.

-Знаешь, я, кажется, уже нашел ... - Зацепившись за слова Оли, начал Артем. Но похоже девушка поняла, что сказала не то.

-Артем, нет. Послушай, я хочу наладить свой брак. Я-я люблю своего мужа.

Мужчина во все глаза уставился на Олю. Она что мазохистка? Да тут невооруженным глазом видно, что муженьку то на нее наплевать. Не пройдет и пары месяцев, как их брак, вернее его жалкое подобие, развалится.

-А что твой муж? - Не выдержав, съязвил мужчина.

-Я не хочу говорить об этом. Это мое личное дело.

Артем действительно видел, что Оля не хочет об этом говорить, он видел, что ей больно. И сейчас на ее лице отражалась такая печаль, что ему стало жаль ее. Она ведь такая молодая, а уже так страдает. Оля стояла, обхватив себя руками, словно огорждаясь от внешнего мира. Такая юеззащитная, что мужчине хотелось защитить ее....

В одну секунду, Артем прижал девушку к стене.

-Оленька, я же вижу, что ты не счастлива в браке. Он не любит тебя. Позволь мне... дай шанс.

-Но и я не люблю тебя, и никогда не полюблю.

-Я постараюсь ...

Медленно наклоняясь к Оле, Артем хотел только одного. Показать ей, что любовь, что мужчина может дарить девушке радость. Безграничное счастье, заставляющее улыбаться, едва встанет солнце.

-Нет...- Хрипло прошептала девушка, однако это вряд ли смогло бы остановить Артема. Он был настроен решительно.

-Кажется, я не во время!

Мужчина почувствовал, как Оля замерла в его объятиях, кажется, она даже дышать перестала. А в ее глазах отразился такой ужас, словно произошло нечто непоправимое. Обернувшись, Артем увидел Максима, мужа Оли. Мужчина стоял и смотрел на них с таким призрением, что даже Хрусталеву стало не по себе.

-Максим, послушай...- Оля поспешно отошла от Артема, ее голос предательски задрожал от набежавших слез.

-Значит утром со мной. А вечером...с ним... - Уничижительно проговорил муж девушки, сжав руки в кулаки.

Едва услышав последние его слова, Артем, как с цепи сорвался. Не соображая, что он делает, мужчина набросился на своего противника с кулаками, желая врезать ему как можно сильнее за то, что он посмел высказаться подобным образом о своей жене. Кажется, Оля пыталась их расцепить, но разъяренные мужчины не видели ничего вокруг. Нанося друг другу удары, они были похожи на двух обезумевших тигров борющихся за самку.

Неизвестно сколько бы это продолжалось, пока на них не было вылито что-то холодное и очень грязное.

Тяжело дыша, Артем отошел в сторону, хотя желание продолжить в случае чего, не покидало его.

Оля, словно затравленный зверек озиралась по сторонам. Ее волосы разметались, лицо было покрасневшим от слез.

-Артем, пожалуйста, оставь нас...

-Что!? Ты в своем уме? Я не оставлю тебя с ним! - Прорычал мужчина, не веря, что Оля только попросила его уйти. И чего она прицепилась к этому придурку?

-Пожалуйста, нам надо поговорить. - Умоляюще всхлипнула девушка, посмотрел Артему прямо в глаза.

Больше ни говоря, ни слова, Артем понял, что ему здесь не место. И, если ей так хочется этого, то он уйдет. Пройдя мимо этой странной парочки, мужчина вышел из здания, громко хлопнув дверью.

На улице дул сильный осенний ветер и моросил дождь. Было холодно. Подойдя к машине, Артем со всей силы ударил ногой по колесу. Громко выругавшись, он сел за руль, закрыл лицо руками. В его голове было столько мыслей, что он едва поспевал за ними.

-Оля, Оля.... - Устало прошептал Артем... В его голове тут же возник образ темноволосой красавицы, который вдруг неожиданно стал меркнуть и на его месте возник другой. Образ светловолосой девушки с грустными глазами.

-Что за черт!?

Глава 4

.

-И что на этом мероприятии будут все родители? - С сомнением поинтересовался Артем, глядя, как его сын завязывает шнурки.

-Все.- Ответил Дима, не поднимая головы.- Пап, это же день учителя.- Разъяснил мальчик своему отцу, словно неразумному существу.

Усмехнувшись, Артем, в который раз подумал, что Димка развит не по годам.

-И что там будет? Концерт или что-то в этом роде?

-Концерт. И Мария Александровна сказала, чтобы все родители были.

-Значит, Мария Александровна сказала...- Задумчиво проговорил Артем. Время от времени образ этой учительницы то и дело всплывал у него в голове. - Ладно, поехали, поехали! - Подхватив рюкзак сына, Артем подтолкнул Диму к выходу, попутно натягивая на его голову капюшон. - Кстати, ты участвуешь?

-Стих читаю...- Пробубнил сын из-под капюшона.

***

Убрав с лица, мешающие пряди волос, я скрутила их и перекинула на одно плечо. Склонившись, над столом, я аккуратно выводила ярко-синей краской восклицательный знак. Сегодня в школе праздник - день учителя. Преподаватели совместно с учениками готовят праздничный концерт, на котором я буду ведущей. Правда, попутно на меня легки не только эти обязанности. Ко всему прочему я еще занимаюсь и декорациями. Навыки, полученные за годы учебы в худошке, не забылись, вот и приходиться сейчас помогать уже своей школе. Так сказать, кто чем может.

Мероприятие было назначено на четыре часа и у меня оставалось ровно семь минут для того, чтобы докрасить восклицательный знак, собрать свое творение, пробраться до актового знала, сквозь толпу учеников и их родителей и повесить плакат с надписью. Закончив, я быстренько поправила волосы и платье. Сегодня я выглядела несколько по-другому, нежели всегда. Профессиональный праздник как-никак. Сменив привычную серую юбку до колена и белую рубашку на облегающее платье с коротким рукавом, я признаюсь, чувствовала себя немного неловко. На работе все привыкли видеть меня в строгом костюме, и сегодня я была сама на себя не похожа. Темно-бордовое платье с вырезом-лодочкой, распущенные, слегка волнистые волосы.

Осторожно, взяв ватман, ножницы, а также кучу всякой мелочи, я пошла по направлению актового зала. Каждый раз, проходя мимо большого зеркала, я не могла не полюбоваться собой. И хотя за последние пару лет я стала ярой противницей всяких женских штучек, косметики, красивых нарядов и тому подобного, я не могла не признать, что давно не чувствовала себя столь привлекательной, молодой и свежей.

Полностью, погруженная в свои мысли, я шла, не замечая ничего вокруг, до тех пор пока не врезалась во что-то большое. Все, что было в моих руках, незамедлительно оказалось на полу.

-Извините, я ....- Не договорив, я осеклась. Прямо передо мной стоял Артем Владимирович. - ... не заметила Вас.

-Неужели, я такой незаметный? - Усмехаясь, поинтересовался мужчина. Нагнувшись, он поднял с пола все, что я уронила, и протянул мне.

Да, согласна, сморозила глупость. Уж кого-кого, а этого мужчину трудно не не заметить.

-Я не это имела ввиду... - Пробормотала я, забирая у него свои вещи. - Спасибо.

Забавная она все-таки, эта Мария Александровна, подумал Артем, оглядывая ее с ног до головы и с удивлением отмечая, что выглядит она очень даже не плохо. Обтягивающее платье выше колена идеально подчеркивает ее фигуру. Полную грудь, плавные изгибы линии бедер...

Девушка, кажется, заметила его оценивающий взгляд, так как щеки ее тут же покрылись легким румянцем, а во взгляде появилась уже знакомая ему настороженность. Да, она определенно странная. Он просто посмотрел на нее (что вполне характерно для мужчины, когда рядом с ним рядом находится симпатичная женщина), а она уже готова бежать без оглядки. Хрусталев чувствовал, нет, он буквально ощущал, что ее напрягает его присутствие. Интересно, это он на нее так действует или все мужчины? Может, она мужененавистница? Феминистка? Лесбиянка?

- Мероприятие вот-вот начнется, пора идти. - Сказала я, готовая в любой момент сорваться с места. Это трудно объяснить, но присутствие Артема Хрусталева, отца одного из моих учеников, заставляло (кстати, по непонятным причинам!) меня нервничать.

-Проводите? - Приподняв, одну бровь, поинтересовался мужчина. - А то я немного заблудился. Димка объяснял куда идти, но я был на работе, занят... и не особо расслышал.

-Д-да, конечно.

Развернувшись, я поспешно пошла вперед, ловко маневрируя среди обитателей школы.

Артем шел немного позади, так как решил, что это будет лучше и скажем так, безопаснее. Одному Богу известно, почему в его присутствии девушка вела себя столь настороженно и скованно, и поэтому он решил, что разумнее будет держаться от нее подальше, хотя любопытство его так и раздирало. Уж очень она необычная и загадочная. С первой встречи она заинтриговала его, что-то в ней было необычное.

И да, кстати, теперь, он мог без опасения любоваться ее на удивление стройной фигуркой.

-Сюда, пожалуйста. Проходите. - Не смотря мужчине в глаза, я показала, куда ему идти и тут же растворилась в толпе у входа в актовый зал.

Артем и взглядом моргнуть не успел, как остался один. Усмехнувшись, он отыскал свободное место в первых рядах и уселся поудобнее в ожидании начала представления. Ох, если бы эта девушка знала, что своим поведением только подогрела интерес Артема к себе. Все мужчины по своей натуре охотники, им нравится, когда в женщине есть загадка. А, по мнению Артема, в Марии ее было предостаточно.

С бешено стучащим сердцем я отдала плакат ученикам, для того, чтобы они повесили его на сцене. В душе у меня поселилось предчувствие, что судьба еще не раз столкнет меня с этим мужчиной.

***

-Тебе понравилось? - поинтересовался Дима у отца, уже в машине.

-Безумно. - Искренне ответил мужчина. - А ты у меня, оказывается, отлично читаешь стихи. Весь в меня! - Вот тут Артем слукавил, что-что, а в школе он был не только хулиганом, но и троечником. Слава Богу, что тягу (вернее, ее полное отсутствие) к учебе сын унаследовал не от него.

-Поэтому Мария Александровна меня и выбрала. Она сказала, что я молодец.

-Конечно молодец. - Немного помолчав, Артем спросил. - А эта Мария Александровна, она хорошая учительница?

-Очень! - Сын энергично закивал головой. - Только она всегда грустная.

-Грустная? Почему?

-Она не улыбается. - Пожав плечами, ответил мальчик.

-Понятно. - Задумчиво проговорил мужчина, хотя признаться ничего он не понял.

***

-Машуль, ну так нельзя... ты такая у меня красавица, умница....

-Мам. - Нетерпеливо прервала я своего горячо любимого, но очень надоедливого родителя. - Пожалуйста, давай не будем .... я не хочу говорить об этом.

-Ну, как так! - Всплеснула она руками. - Девочка моя, я все понимаю....- Добавила она уже мягче, присаживаясь рядом со мной, поглаживая по голове.- ... но жизнь продолжается, все ведь позади....

-Какая жизнь? - Голос предательски дрогнул, а глаза увлажнились. - Такая, как у меня сейчас? И потом, кому я такая нужна, после .....- Дальше я уже говорить не смогла, по моим щекам заструились слезы, которые я и не пыталась смахнуть.

-Машенька, моя хорошая...- проговорила мама, прижимая меня к себе. Уткнувшись ей плечо, я вдохнула ее такой любимый и родной аромат, на душе стало спокойнее.

-Можно я у вас останусь...? - Всхлипывая, проговорила я.

-Конечно, милая... Я вообще не понимаю, зачем ты съезжала....

Глава 5

.

Проснувшись, я еще некоторое время решила провести в теплой постели, почти полностью зарывшись в теплое одело и кучу подушек.

Сквозь не плотно задернутую занавеску в комнату пробрался луч осеннего солнца, правда уже не такого яркого, как летом, но по-прежнему теплого и светлого. От этого мое, еще немного унылое настроение, поднялось на несколько пунктов выше, и на моем лице появилась легкая улыбка. Осенью так не хватает солнца, тепла, ярких красок и поэтому их любое проявление в это время года своего рода лекарство против депрессии. Плюс ко всему сегодня выходной, а это вдвойне приятно.

С наслаждением потянувшись, я высунула нос из-за своего убежища, мельком взглянув на часы, и не смогла сдержать удивленного возгласа. Стрелка часов приближалась к цифре 12. Первым моим желанием было вскочить с кровати, но хорошенько подумав, взвесив все за и против, я приняла, на мой взгляд, великолепное решение - понежиться в кровати еще, дабы насладиться выходным в полной мере. Однако продлить удовольствие у меня так и не получилось, телефонный звонок нарушил тишину и мое маленькое уединение. Подобно повидлу, я кое-как сползла с кровати, попутно натягивая на ноги теплые домашние носки-тапки. Протопав в коридор, к телефону я ответила хриплым со сна голосом и почему-то совсем не удивилась, услышав на том конце провода бодрый, звонкий голос мамы.

-Сплюю еще... куда? Мам, нет, ты не можешь быть такой жестокой. А где па.....- Зевнув, я продолжила.- ...па? Ммм, на рыбалке. Ну, не знаю.... Ладно, ладно. Уже собираюсь.

Повесив трубку, я снова зевнула. Интересно, как у такой энергичной женщины, как моя мама могла получиться такая вот я? Представить, что мама проведет свой выходной дома, в четырех стенах, да это просто уму непостижимо. Магазины, поход за продуктами, в салоны красоты, встреча с подругами, все что угодно, только бы не сидеть на месте. В то время, как я предпочитала всему, что так любит она, книгу, в редких случаях сопливую мелодраму, и Беню под рукой, вернее, сидящего у меня на коленях и мурчащего себе под нос.

Теперь о папе. Он у меня трудоголик, для него работа - это все. Конечно, исключение составляем мы, его девочки. Ах, да и еще рыбалка. Но, поскольку это слово женского рода, то данное его увлечение можно смело назвать третьей любимицей моего папочки.

Мои родители безумно любят друг друга, и все 24 года совместной жизни, наслаждаются друг другом, словно впервые месяцы знакомства.

Приняв душ, я быстро собралась. Так как была уверена, что как минимум еще пять минут и мама будет ждать меня у подъезда. Она, кстати, у меня машину водит. Вот Вам и еще одно отличие меня от нее. Или ее от меня. Я же предпочитаю исключительно сиденье рядом с водителем, находя в нем свою прелесть. Можно, например, спокойно любоваться пейзажем за окном, также спокойно ответить на звонок. И еще много чего.

***

-Может, уже откроешь завесу тайны и скажешь, куда мы едем? - Поинтересовалась я.

- В 'Кристалл'. - Моя мамулечка ответила таким невозмутимым тоном, будто поездка в этот торговый центр была запланирована еще месяц назад, а я про нее каким-то образом посмела забыть.

-Зачем?

-Купим тебе пару платьев, духи... Кстати, ты видела рекламу новых аромата от 'Gucci', она такая вся в золотистых тонах?

-Мельком может и видела....

-Ольга себе купила, очень интересный запах.

-Мамуль, ты знаешь, я что-то не настроена на шопинг. Тем более, моя скромная зарплата не рассчитана на духи от 'Gucci'.

Ничего не ответив, мама неожиданно ловко припарковалась. Повернувшись ко мне, она взяла мои руки в свои.

-Машуль.... - Ласково начала она, в этот момент в ее глазах было столько заботы и тепла, что мое сердце застучало сильнее. - Мы с папой очень тебя любим, и нам невыносимо больно видеть, как наша дочка, единственная радость в этой жизни с каждым днем вянет, подобно цветку. А что сделать, как помочь тебе, мы не знаем. - Замолчав, она нежно погладила меня по голове. - Знаешь что самое ужасное для родителей, кроме потери детей? Это видеть и не знать, как помочь своему ребенку в горе. Вот это чувство беспомощности съедает меня и твоего папу изнутри... мы бессильны.

-Вы были рядом... и это главное. - Часто заморгав, я старалась сдержать набежавшие на глаза слезы.

-Конечно, мы всегда будем рядом. Но, не закрывайся от мира... хотя бы попытайся. Прошу тебя...

-Одно платье и духи. - Улыбнувшись, сказала я, подняв вверх указательный палец.

-Как получиться. - Загадочно ответила она, и я поняла, что вряд ли мы обойдемся только этим.

Как я и предсказывала, ограничиться минимумом с моей мамой не возможно, поэтому все получилось по максимуму. Нагруженная новенькими пакетами, в душе я мечтала лишь об одном. А именно, как можно скорее оказаться дома и вытянуться на диване перед телевизором. Мама же напротив, выглядела еще более бодрой и веселой, чем в тот момент, когда мы переступили порог торгового центра.

-Мария Александровна!

Покупки едва не выпали из моих рук, как только я услышала этот хрипловатый голос. Обернувшись, я увидела прямо перед собой того, кого меньше всего хотела видеть.

-Здравствуйте, Артем Владимирович.

-Здравствуйте.

В одной руке у мужчины был большой белый пакет с продуктами. Проследив за моим взглядом, он, улыбаясь, сказал:

-Вот выбрался за продуктами.

-Понятно, я вот тоже...- Замолчав, я не знала, что сказать дальше. И неизвестно, как долго бы это продлилось, но легкий пинок сподвигнул меня к действию.

-Артем Владимирович, познакомьтесь, это моя мама Татьяна Юрьевна.

-Очень приятно. - Пропела мама.

Пожалуй, уж слишком приятно, подумала я, мысленно, застонав. В глазах своего родителя я заметила неподдельный интерес, направленный в сторону неизвестного для нее знакомого дочери. Причем знакомого мужского рода.

-Взаимно.

-Артем Владимирович отец одного из моих учеников. - Сказала я, как отрезав, давая понять маме, что все ее надежды тщетны. Поскольку зная ее, я же представляла, что в ее голове уже чуть ли не слышится звон свадебных колоколов.

-Вот как...- разочарованно протянула женщина. Как я и предполагала, интерес к Артему тут же пропал. Есть ребенок, соответственно есть и жена. Или подруга.

-Да, вот так... - Поддакивая, кивнула я. - Нуу, нам пора. До свидания.

-До свидания, было приятно Вас встретить. И приятно познакомиться с Вами, Татьяна Юрьевна. - В конце он улыбнулся так обольстительно, что по моей коже побежали мурашки. Да ему надо запретить так улыбаться!!!

-Да, да и мне приятно. - Уже безо всякого интереса ответила женщина.

Как только мужчина ушел, я строго посмотрела на маму.

-Мам!

-Что? - Невинно поинтересовалась женщина, делая вид, что поправляет прическу, хотя на голове у нее все было в порядке.

-Уже ничего... - Уже более спокойно ответила я.- Поехали домой...

Некоторое время мы шли молча.

-Какой мужчина! ... конечно, я даже и не сомневалась, что у него есть жена и ребенок. Такие, как он не бывают свободными.... А имя-то какое Артем!....- Запричитала Татьяна Юрьевна.Долго молчать она смогла.

А мне ничего не оставалась, как идти и слушать все это.

Глава 6

.

Двигаясь в плотном потоке транспорта, Артем мечтал лишь о том, чтобы как можно скорее выбраться из этой нескончаемой пробки и уже доехать на места назначения. Работы. Размяв, затекшую шею, мужчина нетерпеливо постукивал по рулю.

-Да что же это такое...? - Пробормотал Хрусталев, всматриваясь вперед, при этом обреченно вздыхая. Конца километровой пробки не предвиделось. Похоже, придется запастись терпением.

Стандартная мелодия его телефона нарушила тишину. Достав свой любимый и незаменимый Nokia 8800 из кармана куртки, Артем очень удивился, увидев имя звонившего, вернее звонившей. -Неожиданно, очень неожиданно...- Вместо приветствия проговорил мужчина. - Не занят, нет. Что-то случилось? Через минут сорок, максимум час. В пробке. Ага. Да, подъеду.

Отключившись, Артем кинул телефон на соседнее сиденье и вновь сосредоточился на дороге.

***

-Заинтригован, удивлен и очень рад! - Улыбаясь, сказал Артем, садясь напротив темноволосой девушки. На столе стоял большой белый чайник и две чашки. -Спасибо, что приехал.- Смущенно пролепетала Оля, откидывая назад слегка вьющиеся волосы. Да, это была именно она. - И тоже очень рада.

-Надо ли говорить, что выглядишь изумительно? - Лукаво поинтересовался Артем.

Тихонько рассмеявшись, девушка отпила немного чая.

-Я позвонила не просто так.

-Я это понял. Кстати... - Оглянувшись по сторонам, Артем наклонился над столом и тихо прошептал. - ... надеюсь, твоего ревнивца нет поблизости. А то мы все-таки в общественном месте, не хотелось бы тут устраивать сцену.

-Нет, он на работе. Но именно о нем я и хотела бы поговорить.

Мужчина удивленно приподнял брови. Что-то он ничего не понимает.

-Артем, мне так жаль, что тогда все так ужасно получилось. И мне так стыдно... - Покраснев, Оля опустила голову. - Я совсем не хотела тебя впутывать в наши разборки, а вышло все наоборот. Мало того, что ты стал их свидетелем, так еще и принял участие. Извини.

Немного помолчав, девушка наконец-таки подняла на него свои огромные глаза и продолжила.

-У нас было тяжелое время, сложный период. И просто нужно было время, чтобы во всем разобраться...

-А сейчас? Сейчас все хорошо? - Поинтересовался Артем, всматриваясь в хорошенькое личико Оли, которое как по волшебству просияло. Похоже, она вспомнила нечто очень приятное, так как ее глаза буквально вспыхнули, а губы тронула счастливая улыбка, которую она и не пыталась сдержать.

-Да. Да.

-Ну, тогда все отлично. Я рад!

-Правда? А ты... ты...

-Со мной все в порядке. Хотя признаюсь, мое мужское самолюбие немного пострадало, что ты меня отвергла.

-Мне, правда, очень жаль. Но, я люблю своего мужа больше всего на свете.- Произнося эти слова с такой нежностью, Оля мечтательно прикрыла глаза, и Артем даже немного позавидовал этому Максиму. Хотел бы, чтобы и его так же любили. Но, кажется, увы... не суждено. - Я уверена, что еще встретишь подходящую девушку. - Уверенно сказала Оля.

-Вряд ли...- С сомнением проговорил мужчина, покачав головой.- Мне 35, разведен, отец-одиночка. Чудный набор. - Как только мужчина это произнес, он понял, что его что-то потянуло на лирику, сопли и все в этом духе. Стоп, пора остановится, а то он что-то совсем расклеился. - Нормально все... - Кому он это сказал?

-Встретишь, встретишь. У всех есть своя вторая половинка! - С видом знатока, заявила Оля.

Посмотрев на девушку, Артем широко улыбнулся. Как, наверное, хорошо жить и верить в добро, сказку. Быть такой вот искренней. Не испорченной этой жизнью.

-Нуууу.... - Начал, было Артем, и замолчал. В его голове промелькнул образ строгой школьной учительницы. И совершенно неожиданно для себя он сказал, улыбаясь. - ... может быть ты и права.

-Ага! - Радостно воскликнула Оля, заметив смену его настроения и интонацию в голосе.- Или уже встретил? Давай рассказывай!!!

-Ооо, стоп! Стоп! Ты куда это разогналась. Я и слова еще не сказал, а ты уже напридумала неизвестно чего!

-Твои глаза ответили за тебя!

-Мои кто? Глаза?! - Подняв руки, Артем потрогал их, словно проверяя, все ли с ними в порядке. - Оленька, да ты романтик, я смотрю! 'Твои глаза ответили за тебя' - Передразнил он, смеющуюся девушку.

-Ты понял, о чем я, так что не прикидывайся шлангом!

-Шлангом? Кажется, я старею. И теперь уже совсем не удивляюсь тому, что у нас ничего не вышло. Чувствую себя рядом с тобой древностью.

-Аахах, но могу заверить. Ты хорошо сохранился.

***

Смотря в окно, я наблюдала за тем, как родители встречают своих детей. Школьный двор был заполнен мамами, папами, бабушками и дедушками. Дети бежали им навстречу, разноцветные ранцы мелькали туда-сюда. Прерывисто вздохнув, я закусила нижнюю губу. Невольно залюбовавшись подобной картиной, в душе у меня постепенно стало разрастаться чувство того, что мне и самой бы хотелось когда-нибудь испытать нечто подобное. Отводить в школу, забираться обратно, помогать делать уроки своим детям. Своим, а не чужим.

Глава 7

.

-Машка! Тихомирова!

Обернувшись, я едва не лишилась чувств, увидев приближающуюся ко мне девушку. Высокая стройная брюнетка с копной рыжеватых волос. Это была моя бывшая одногрупница Кристина Голубева. Мы не виделись почти с самого окончания университета, и я не слукавлю, если скажу что ничуть не переживала поэтому поводу.

Выдавив из себя насколько это возможно приветливую улыбку, я пошла к ней навстречу.

-Привет.

-Бааа, Машка! Столько не видеться и такая случайная встреча в восемь утра! Ты куда пропала? - Кристина небрежно провела ладонью по волосам, откидывая их назад.

-Да никуда я не пропадала. - Просто ответила я, оглядывая бывшую подругу с ног до головы. Та как была красоткой в институте, так ею и осталась. Разве что стала еще привлекательнее. - На работу вот иду.

-Работаешь? - Большие светло-зеленые глаза девушки удивленно расширились. - Ну, ты молодец. А я вот еще в универе поняла, что преподавательская деятельность не для меня. Платят гроши, а нервов на этих спиногрызов уходит ого-го! И зачем я тогда поступала в педагогический? Да, действительно зачем? Этот вопрос чуть не сорвался моего языка, но я все-таки сдержала себя.

-Ой, а мы, кстати, с Вадиком тебя недавно вспоминала. Думали, как ты там, где...

-С Вад-диком? Вы все еще вместе? - Облизнув пересохшие губы, я нервно затеребила ручки сумки.

-Даже больше, чем просто вместе! - Протянув вперед правую руку, Кристина продемонстрировала тоненькое обручальное колечко с бриллиантами. - Почти сразу после института. - Гордо добавила девушка. - Ну, а ты?

-Я? - От заданного вопроса я даже как-то немного растерялась. - Я ничего, работаю...

-Это я уже слышала. - Рассмеялась Кристина. - В личном плане как у тебя? Есть кто-нибудь? - Допытывалась девушка.

-Эээм, нет.

-Ой, Маша, ну ты даешь! В институте тихоней была, ни с кем ни-ни, и сейчас такая же осталась. Я даже удивлена, что с Игорьком ты тогда пыталась завязать какие-то отношения. - Щебетала Кристина.

Игорь! Услышав это имя, я почувствовала, как грудь сковало, словно железом, дышать стало трудно, а перед глазами все поплыло.

-Правда ты потом пропала, и оставила бедного мальчишку ни с чем. А как ты ему нравилась, он даже еще потом некоторое время спрашивал о тебе, расстроенный ходил, что ты исчезла не объяснившись...

Дальше я уже не слышала, в голове гудело, а стук моего сердца эхом отдавался в висках. Протянув дрожащую руку к лицу, я провела кончиками пальцев по лбу, и с удивлением почувствовала на нем легкую испарину. И это в начале ноября!

-Маш, ты чего? Тебе плохо? - В голосе девушки промелькнуло беспокойство.

-Нет, нет... - Поспешно ответила я, собираясь с силами. Сосчитав в уме до трех, я заставила себя посмотреть на Кристину. - Послушай, Кристин, мне действительно пора. У меня урок через пятнадцать минут начинается, а мне еще класс надо подготовить. Так что извини.

-Д-да, конечно понимаю.

-Была рада увидеться.- Соврала я.

-И я.

Быстро развернувшись, я таким же быстрым шагом пошла вперед, совершенно не глядя себе под ноги. Почувствовав, легкое головокружение и жар во всем теле, я незамедлительно развязала шарф и стянула его с себя. Дышать стало легче, прохладный воздух сделал свое дело.

***

Сколько себя помню, я всегда мечтала быть учителем. Еще в раннем детстве я сажала в ряд все свои игрушки, разлиновывала тетрадь под журнал, доставала из-под родительской кровати небольшую доску (откуда она у нас, мне было неизвестно. Наверное, осталась после выброшенного шкафа), мел и .... начинала урок. Когда подросла, и пошла в школу - тут же стала старостой класса, по случаю заменяла учителей. Была гордостью не только родителей, но и всей школы. Постоянные олимпиады, конкурсы чтецов - я везде была первая. Надо ли говорить, что школу я закончила с золотой медалью?

И в то время, когда мои одноклассники ломали свои головы над выбором вуза, я ни на секунду не задумалась куда поступать. Педагогический, а именно учитель начальных классов. Почему? На этот вопрос нет ответа. А вернее, он достаточно просто. Потому что. Потому что именно так, а не иначе.

В университете все было так же, как и в школе. Я была старостой и отличницей. Учеба была мне в радость, и поэтому особых усилий я не прилагала к тому, чтобы по окончанию университета получить красный диплом. Все получилось само собой.

Кстати, в институте я и познакомилась с Кристиной. Эта девушка была моей полной противоположностью. Она могла неделями не ходить в универ, а про домашние задания вспоминала только в одном случае. Это когда выставлялся промежуточный рейтинг, который у нее был заметно ниже, чем у тех кто обычно просиживает штаны на последних партах и даже не дотягивал до оценки удовлетворительно.

Почему мы стали подругами? Это вопрос из разряда, почему именно учитель начальных классов. Поскольку и на него у меня нет определенного ответа. Просто так получилось. Сначала она подсела ко мне, когда в аудитории не было свободных мест, потом мы столкнулись в университетской столовой (в один из тех дней, когда Голубева соизволила посетить институт), потом совместный проект по Риторике, и так мы стали общаться. Кстати, многие стали думать, что Кристина специально завязала со мной дружбу ради того, чтобы я стала помогать ей по учебе. Но смею заверить, это было далеко не так. Ни разу за пять лет девушка не сыграла на том, что мы дружим. Помогала я ей только по собственной инициативе, и в очень редких случаях.

Часто я спрашивала у нее, зачем она вообще выбрала эту специальность, если сразу заявила, что работать, скорее всего, не будет. На что девушка в ответ только пожала своими изящными плечиками. Кристина была из достаточно состоятельной семьи, и поэтому я даже не сомневалась, что учеба в универе у нее была 'для галочки'. Что-то вроде 'Видите, у меня есть высшее образование, к тому же педагогическое'.

Конечно, закадычными подругами нас тяжело было назвать, я редко делилась с Кристиной своими секретами, чем-то личным. Скорее мы просто наслаждались общением друг с другом, без всяких претензий на нечто большее.

Немного позже, девушка познакомила меня со своим парнем, Вадимом Миркиным. Вадим был старше Кристины на пять лет и вместе они были уже на тот момент около полутора лет. Смотрелись они вместе умопомрачительно. Высокая, тонкая Крис и Вадик, на две головы выше и вдвое больше своей подруги. Рядом с ним Кристина была дюймовочкой, милой хрупкой девочкой. Хотя кому-кому, а Голубевой палец в рот не клади, да и характером она была явно не из робкого десятка. Папа военный, как никак.

В конце пятого курса, за два месяца до диплома, неожиданно из Америки приехал лучший друг Вадима, Игорь Маслов. Ребята тут же решили, что он идеально мне подходит. Ровесник Миркина, Игорь в прошлом занимался ганболом, причем, весьма успешно, входил в сборную России, но был вынужден оставить спорт из-за травмы кисти правой руки. После он уехал из России, и вернулся спустя несколько лет.

Молодой человек тут же начал всячески проявлять ко мне симпатию. И признаться, я была очарована. До этого момента, отношения с противоположным полом были для меня на последнем месте. Им я предпочитала учебники и посиделки дома. И тут совершенно неожиданно такой парень, как Игорь буквально не отходил от меня ни на шаг. Огромные букеты роз, романтические свидания. Один раз он даже арендовал трамвай, украсив его, живыми цветами и мы вдвоем катались по ночному городу. Это было незабываемо. Игорь говорил, что я особенная. Что он никогда не встречал таких девушек, как я.

его словам, во мне удачно сочеталась красота и ум, детская непосредственность и некая мудрость.

Вел Игорь себя достойно, ни разу не позволив себе ничего лишнего. Именно это меня и привлекло в нем. Заманило.

В день вручения диплома, мы официально объявили себя парой. Счастливая Кристина охала и ахала, не скрывая, как она рада за нас. Я и сама не могла нарадоваться. На руках у меня был красный диплом, сразу после окончания университета мне предложили место в одной из лучших гимназий нашего города, рядом со мной был мужчина, о котором я только и могла мечтать. Сильный, нежный и заботливый. Но, как известно, даже в самой доброй сказке появляется злой волшебник, готовый разрушить все прекрасное одним лишь взмахом руки. Как ни странно этим самым злым волшебником и стал сам Игорь.

В день его рождения, в середине осени мы собрались у него в доме, загородом...

Резкий хлопок прервал мои воспоминания. Вздрогнув, я посмотрела в сторону, откуда донеся шум.

-Ой, извините, Мария Александровна, совсем не хотела Вас напугать. - Школьная уборщица, худенькая Люба, женщина лет 40, извиняюще посмотрела меня, поднимая упавшую швабру.

-Ничего, все нормально. - Проговорила я, и неожиданно почувствовала на щеках слезы. Быстро, смахнув их, я начала собираться домой. Итак, засиделась, а ведь рабочий день давно как закончился.

Глава 8

.

С задумчивым видом, Артем вот уже минут пятнадцать ходил из угла в угол, сложив руки за спиной. Остановившись, мужчина неожиданно нахмурился, словно прислушиваясь к своим внутренним ощущением. Постояв так некоторое время, Артем вернулся к прежнему занятию - хождению туда-сюда. Однако продолжалось это не долго. Вновь остановившись, на его лице снова появилось задумчивое выражение, брови сошлись на переносице.

Он никак не мог выбросить из головы учительницу своего сына, Марию Александровну. Да это просто до смешного доходит. Например, сегодня проснувшись, первое о чем, вернее о ком он подумал, так это о ней. Открываешь глаза и бах! а ее образ уже в голове. И так в течение всего дня ее лицо было у него перед глазами. У него никогда такого не было, даже с бывшей женой. А ведь женился он тогда не со скуки, чувства были. А теперь вот разбери, были ли они эти чувства, или как.... Скорее всего 'или как'.

Настойчивый стук в дверь прервал его размышления.

-Войдите.

Дверь распахнулась, и в дверном проеме появился Глеб,его зам, помощник и хороший товарищ в одном лице.

-Мне за Димкой ехать или...

-Ты, знаешь... - Задумчиво начал Артем.- Я, пожалуй, сам за ним съезжу...

***

-Папа? - Удивленно воскликнул Дима, увидел отца, вместо дяди Глеба

-Что? Можно подумать я никогда не приезжал за тобой! - Невозмутимо отозвался Артем, и немного замявшись, провел по волосам. - Дим, а Мария Александровна, она еще здесь?

-Я хорошо себя вел! - Тут же выпалил мальчик и для большей убедительности добавил. - Правда!

-Я к ней по-другому вопросу...- Уклончиво проговорил мужчина.

-Д-да? А зачем?

-Не твое дело! И вообще давай топай с машину, я скоро! - Подтолкнув сына, Артем, пропуская по несколько ступенек, поднялся наверх.

И лишь остановившись, у нужного кабинета, Артем вдруг поймал себя на мысли, что немного нервничает. И признаться, это открытие его весьма удивило. Как никак, ему 35, и у него есть ребенок. А внутри у него творится нечто непонятное, словно ему не 35, а 15 как минимум. Усмехнувшись своим мыслям и ощущениям, Артем аккуратно постучал и выждав несколько секунд вошел.

Я стояла у приоткрытого окна. Прохладный, едва уловимый ветер развивал мои волосы. Вдыхая прохладу осеннего воздуха, я наслаждалась погодой и своим уединением, которое, однако, продлилось недолго. Негромкий, но уверенный стук в дверь вывел меня из задумчивости. Обернувшись, через плечо я не поверила своим глазам, увидев вошедшего. Взволнованный вздох сорвался с моих полуоткрытых губ.

Первые несколько секунд я не могла вымолвить ни слова, просто стояла и смотрела на Артема.... Артема Владимировича (поправила я себя мысленно). Одернув пиджак, я постаралась изобразить на своем лице безразличие и невозмутимость.

-Здравствуйте, что-то случилось? - Наконец выговорила я.

-Здравствуйте, да нет...- Неопределенно ответил мужчина, подходя ближе. И это не могло не волновать.- Вот хотел поинтересоваться, как обстоят дела у Димы с поведением, учебой...?

-Э-эм, все хорошо, даже можно сказать отлично. И в учебе, и в поведении. - Опустив руки вдоль тела, я медленно сжала их в кулаки. Столь знакомое волнение постепенно стало охватывать все мое тело.

Похоже, мой жест, не ускользнув от внимания мужчины, так как он внимательно посмотрел мне в глаза, немного хмурясь.

От Артема действительно не ускользнул этот, на первый взгляд, ничего не значащий жест, однако в отношении этой девушки он значил много. Первое - она нервничает. И второе - судя по всему, он является тому причиной. И это отнюдь не радует. Поскольку нервничает она явно не так, как должна нервничать женщина в присутствии понравившегося ей мужчины.

-В-вы только за этим пришли?

-Нет, конечно! - На немного небритом лице мужчине появилась легкая улыбка.- По большей части я здесь от того, что уж очень хотел Вас увидеть.

И без того большие глаза девушки, стали еще больше. И в них отразился такой ужас и смятение, словно он сказал ей как минимум нечто неприличное. Да и не просто сказал, так еще плюс ко всему и что-то предложил. Артем в замешательстве уставился на девушку, силясь понять ее реакцию на его слова.

-Я-я....- Не найдя нужных слов, я развернулась и подошла к столу. И чтобы хоть чем-то занять себя, стала собирать сумку, без разбора запихивая туда нужные и нужные вещи. - Извините, но Вам лучше уйти.

-Почему? - Хмурясь, поинтересовался Артем.

-Потому-что... - Выдохнула я.

-Содержательное объяснение. - В его голосе послышались шутливые нотки.

-Я вполне серьезно. - Немного помолчав, я решилась. - В-вы сказали, что пришли, чтобы увидеть меня, так вот... я не хочу видеть вас. Тут все просто.

-Даа? - Недоверчиво протянул Артем, с умилением глядя на девушку. На то, как она в спешке положила в сумку школьный журнал и еще кучу всякой ерунды. Ее светлые волнистые волосы падали ей на лицо, и она то и дело откидывала их назад. На нежных щеках появился легких румянец. Какая же она милая, так и хочется стиснуть ее в своих объятиях, прижать к себе и целовать, целовать... а потом стянуть с нее этот дурацкий серый пиджак, который полностью скрывает и уродует ее прекрасную фигуру....Ооооо! Куда это его понесло? Нужно остановиться, а то он еще больше отпугнет от себя эту малышку, а это совершенно не входит в его планы.

-Да! - Совершенно отчетливо произнесла я, и как бы подтверждая свои слова, посмотрела на мужчину, несколько раз кивнув головой.

-Ну, хорошо! - Спокойно ответил Артем, засовывая руки в карманы джинс. - Всего хорошего!

И больше не говоря ни слова, и даже не посмотрев в сторону девушки, он вышел. Хотя ее удивленное лицо он все-таки успел заметить.

Я в ступоре смотрела вслед, удаляющемуся мужчине, понимая его столь неожиданную смену настроения и поведения.

-Оно и к лучшему... - Самой себе сказала я, однако в душе кольнуло нечто похожее на разочарование от того, что он так быстро сдался. - Дура! - Тут же упрекнула я себя, за подобное чувство! - Неужели жизнь совсем нечему меня не учит!?

Глава 9

.

Как это обычно бывает, настоящая зима подкралась совершенно неожиданно. На смену промозглому ноябрю пришел крепкий мороз декабря, а вместе с ним и первый выпавший снег за две недели до нового года, этим самым придав еще больше праздничного настроения жителям города. Который, к слову, был похож на сказочную страну. Деревья, дома, витрины магазинов: все было украшено разноцветными гирляндами и огоньками. На каждом углу продавалось невероятное количество зеленых красавиц, готовых стать главным украшением любого дома. Люди суетились, куда-то бежали с большим количеством покупок, в магазинах выстраивались громадные очереди, желающих насладиться прелестями новогодних распродаж, было не сосчитать. Город бодрствовал.

Впрочем, как и я. В школе творился настоящий хаос. Ученики уже одной ногой были на зимних каникулах, поэтому последние дни учебы для них были в тягость. Учителя, чувствуя их настроение, которое, похоже, передалось и им, проводили уроки заметно спустя рукава, не желая загружать ни детей, ни себя перед Новым годом, дабы ни кому не портить настроения и праздничного настроя.

Кстати, непосредственно к праздничному мероприятию, которое должно состояться за пару дней до самого праздника, все готовились с большим энтузиазмом. Школу украсили, на первом этаже в самом центре холла поставили большую елку, вокруг которой наложили искусственного снега и коробок с подарками. Я совместно с учительницей по рисованию разукрасила добрую половину окон и зеркал, в общем, повсюду царила атмосфера праздника, и поэтому нежелание сидеть за партой над учебником было вполне объяснимо.

***

Надев одно из тех платьев, что я купила еще осенью с мамой, я критично осмотрела себя в отражении зеркала. Мой наряд был изумрудного, насыщенного цвета с длинными рукавами, круглый воротник платья был полностью усыпан стразами, блестящими камушками золотистых и зеленых оттенков. Платье не было длинным, примерно на полторы ладони выше колена, и поэтому мои стройные ноги были выставлены на всеобщее обозрение.

Распустив волосы, я нанесла легкий макияж, выделив губы. Накрасив их сочным блеском, розового цвета. Ах, да. Духи. Gucci.

-Машенька! Какая же вы красавица! - Надежда Федоровна, едва не задушила меня в своих крепких объятиях. А потом еще около полминуты я выслушивала ее радостные охи и ахи, и причитания на тему 'где я скрывала такую красоту', т.е себя саму. - Машенька, тебя, кстати, уже ищут. Твой класс выступает первым.

-Да, конечно, уже иду. - Улыбнувшись доброй женщине, я поспешила в актовый зал. Однако дойти до него оказалось не так-то уж и просто. Надежда Федоровна оказалась не единственной, кого поразил мой внешний вид, и, как и она, все остальные не упустили возможности выразиться по этому поводу. Больше же всех меня удивил учитель физкультуры, Дмитрий Иванович, ему было около 60, у него была жена и трое детей, что, однако не помешало ему пригласить меня на свидание. Что естественно было шуткой.

В актовом зале было много народу, яблоку негде было упасть. Нарядные ученики младших классов с криками носились между рядов. Более сдержанные старшеклассники вместе с родителями сидели небольшими кучками, о чем-то оживленно переговариваясь. Проходя на сцену, я мельком обвела глазами зал, при этом ловя себя на мысли, что в этой толпе пытаюсь найти только одно лицо. Глупая.... мысленно усмехнулась я. Месяц с небольшим прошло с того момента, как я видела его, с того момента, как он сам пришел ко мне....и после того, как я четко дала понять Хрусталеву, что он мне не интересен, а вот выкинуть из головы этого мужчину не получается. И на родительское собрание он не пришел... вместо него появился какой-то неизвестный мужчина, представившийся Глебом. Когда же я поинтересовалась, почему не пришла мама Димы, тот сообщил мне, что мамы то и нет. Тьфу, что несу!? Мама, конечно, есть, просто родители мальчика давно уже в разводе.

Странно, но в этот момент глупейшая улыбка появилась на моем лице, которая в течение всего дня не покидала мое лицо. И чему я так разулыбалась?

-Света, Маша идите на сцену! Вы первые поете! - Подозвав к себе двух близняшек с изумительными голосами, я показала им на сцену, а потом.... А потом все случилось, как в самом примитивном фильме. Повернув голову, я увидела его, отчего у меня буквально пропал дар речи некоторое время. В оцепенении я пялилась на мужчину, которого сама прогнала. Но о котором не переставала думать.

Весь вечер я пыталась перехватить взгляд Хрусталева-старшего, но он меня не замечал, и это не смотря на то, что я все мероприятие маячила у него перед глазами.

Набрав кучу вещей, которые нужно было отнести в специально отведенную комнату для декораций, костюмов, техники я шла по тускло освещенному коридору. Праздник закончился, школа заметно опустела. Осталось лишь немного учителей-добровольцев, приводивших учебное заведение в первоначальный вид.

Стук моих невысоких каблуков, эхом разносился по первому этажу. Дойдя до нужного помещения, я аккуратно сложила красиво нарисованные новогодние плакаты, мишуру и огоньки.

-Сколько тут всего интересного....

Ахнув от неожиданности, я резко развернулась, приложив ладонь к груди.

-Вы меня напугали! - Проговорила я с бешено стучащим сердцем.

-Извините, не хотел.

Артем медленно зашел внутрь, осматриваясь вокруг. В его взгляде читалось любопытство.

-Что вы здесь делаете? - Находится в плохо освещенном помещении с мало незнакомым мужчиной. Мне становилось не по себе.

-Почему вы всегда ведете себя со мной так, словно боитесь? - В лоб спросил мужчина, останавливаясь прямо передо мной, сложив руки на груди.

-Я спросила...

-Я слышал... и я просто захотел снова вас увидеть. Весь вечер не сводил с вас восхищенно взгляда.

-Правда? - Вырвалось у меня. Черт! Слава Богу, из-за неяркого света он не должен увидеть, как я покраснела. Этого еще не хватало. А то еще подумает, не знаю что...

-Правда. - Мягко ответил Артем, подходя еще ближе.

Спокойно. Дыши. Глубже

-Так почему вы меня боитесь?

-Я? - Попыталась изобразить искреннее удивление. Похоже, получилось не очень. Поняла по его насмешливому взгляду. - Пфф, что за ерунда!? Почему я должна вас бояться? - Как можно равнодушнее поинтересовалась я, бросив взгляд на открытую дверь. В коридоре послышались голоса.

Вздохнув с облегчением, я скрутила волосы и перекинула их на одно плечо.

-Вот и я думаю, почему?

Артем снова сделал шаг вперед.

Я отступила.

Еще один шаг.

Я опять отступаю и упираюсь в стенку.

Артем смотрел на девушку не в силах оторвать от ее прекрасного лица завороженного взгляда. Он внимательно следил за каждым ее движением, слышал каждый волнительный вздох. Он видел, как вздымается ее грудь... такая притягательная. Мужчине до боли хотелось к ней прикоснуться. Накрыть полуоткрытые губы в нежном поцелуе, чтобы она перестала его бояться и шарахаться от него.

Наклонившись, Артем едва коснулся губами ее губ.

-Не надо... - Выдохнула девушка, уперевшись ему в грудь кулачками. Взяв ее руки в свои, Артем завел их ей за спину притягивая к себе.

Оказавшись прижатой к его сильному телу, я попыталась вырваться, но он мне не дал.Держал он меня крепко, но в тоже время нежно. Не успев опомниться, губы мужчины прикоснулись к моим. Не в силах сопротивляться, робко и не смело я стала отвечать на поцелуй. Губы Хрусталева были теплыми и мягкими, легкая щетина царапала кожу моего лица, но я не замечала этого. Потеряв всякую осторожность, я отдалась во власть этому волшебному мгновению.

Почувствовав, что поцелуй девушки стал более уверенным, Артем прижал ее еще крепче к себе, вдыхая аромат девушки. Ее запах. Тело Марии было мягким и податливым, изгибы плавными и совершенными. Касаться ее было ни с чем не сравнимым ощкущением.

Однако, как только поцелуй стал более настойчивым, а объятия крепче, я испытала панику. Самую настоящую панику.Прервав поцелуй, я попыталась освободиться от объятий мужчины.

-Нет... - Прошептала я. - отпусти...

-Тише,не бойся, моя хорошая я не сделаю тебе ничего плохого...

'я не сделаю тебе ничего плохого'. Мои глаза расширились от ужаса. Забившись словно с тисках, я хотела одного: как можно скорее оказаться в безопасности. Вырываясь, я стала отталкивать мужчину от себя. Вместо слов, из горла доносилось нечто похожее больше на хрипы.

-Сделаешь, ну конечно сделаешь. - Из глаз хлынули слезы. Меня всю трясло. - ... мне уже больно....

Артем, не ожидавший подобной реакции, тут же отпустил девушку, отступая назад. Мария стояла вся сжавшись, обхватив себя руками. Из ее глаз текли слезы, губы дрожали.

- Извини. - Хотя Артем полностью и не понял за что извиняется. Он находился в шоке от подобной реакции на обыкновенный поцелуй. Что за черт?

-Маш? - Тихо позвал он.

-Не подходите ко мне....- Всхлипывая прошептала девушка выбегая из кабинета.

Глава 10

.

Артем и не думал удерживать Марию силой, даже мысли подобной у него не промелькнуло. И почему она решила, что он сделает ей больно?

Он просто стоял и смотрел вслед убегающей девушке, пытаясь понять, что собственно произошло? Что он сделала не так? И на ум пришло только одно разумное объяснение ее необычному поведению. Мужчина. Скорее всего из прошлого, с которым возможно у девушки связаны не самые радужные воспоминания. Неразделенная любовь, тяжелые отношения или предательство со стороны любимого (вероятнее всего), и поэтому сейчас она не доверяет ни одному представителю сильного пола. Или еще что-то...

Но чтобы там не было, Артему было все равно. Нет, конечно, не все равно. Все что касается этой девушки, отныне волнует и заботит его не меньше, чем Дима или, например, какие-либо личные дела и проблемы мужчины. Просто Артему было все равно, что у Маши было в прошлом, сколько мужчин у нее было (в пределах разумного, естественно). Поскольку в мыслях Артем лелеял мечту стать для нее единственным.

Странно, но Хрусталев и опомниться не успел, как Мария полностью завладела не только его мыслями, но и сердцем. Такая скромная, милая, загадочная девушка... она с первого взгляда заинтересовала его. А с каждой новой встречей он понимал, что это не просто увлечение. Постепенно он стал влюбляться в нее, надеясь, что и она ответит ему взаимностью. Но это оказалось не так уж и легко. Почему-то девушка боялась его, словно огня. Когда он находился рядом, она буквально цепенела от ужаса, избегала его взгляда, нервно заламывая хрупкие руки.

***

Быстрым шагом я поднималась к себе в кабинет. Каблуки, обтягивающее платье мешали быстрой ходьбе.

Оказавшись в кабинете, я прислонилась к прохладной стенке, крепко зажмурив глаза. Сердце билось так сильно, словно я бежала без остановки не одну сотню метров. Приложив руки к пылающим щекам, я почувствовала, что они все мокрые от слез.

Мысли в моей голове путались. Вспоминая прикосновения мужчины, я вновь почувствовала легкое головокружение и приятную истому во всем теле. В его руках мне было спокойно, я чувствовала себя защищено и когда я говорила о том, что мне больно я имела в виду не физическую боль. Он держал меня и сильно и нежно одновременно. И признаться, я сама не поняла, как эти слова сорвались с моего языка. Просто все произошло так неожиданно. А когда его поцелуи, объятия стали более настойчивыми мне стало безумно страшно, и дальше действовала уже чисто на автомате.

Деликатное покашливание заставило меня открыть глаза. Встрепенувшись, я часто задышала.

Артем на манер дикой кошки зашел в кабинет, плотно закрывая за собой дверь. Ну, теперь-то она от него точно не убежит. Остановившись напротив этого пугливого создания с огромными глазами, Артем решил, во что бы то ни стало поговорить. Просто поговорить.

-Может, объясните, Мария Александровна, почему вы сбежали? - Спокойно спросил он, вглядываясь в лицо Марии, неожиданно снова переходя на 'вы'.

Девушка нервно покусывала свои пухлые губки и это просто сводило с ума. Так и хотелось вновь ощутить их мягкость и тепло.

-Мне нечего сказать. - Выдохнула она.

-Однако со стороны это выглядело, как побег?- Улыбнулся Артем.

-Я не сбегала. И на сколько я помню, мы уже обсудили эту тему, и поэтому я не вижу смысла к ней возвращаться.

-А я вижу смысл. Особенно после случившегося...

Подойдя к девушке, Артем уперся руками в стенку. Как он и ожидал, Мария тут же напряглась.

Оказавшись в ловушке, я почувствовала легкую дрожь в коленях.

-Почему ты меня боишься? Почему думаешь, что я могу причинить тебе боль? Неужели я похож на мужчину, способного обидеть женщину? - Мягко, но с нажимом поинтересовался мужчина. Мысль о том, что Маша в его присутствии начинает дрожать от страха, была невыносима. Он был готов носить ее на руках, оберегать, а вместо этого она шарахается от него, словно он преступник какой-то.

А ведь Артем чувствовал, как девушка трепетала в его объятиях во время поцелуя, он заметил все взгляды, которые она сегодня на него бросала полуукрадкой. Он привлекал ее. Хрусталев чувствовал это. Тогда почему она себя так странно ведет? Полшага вперед, а потом два больших назад.

-Маша...? - Артем снова перешел на 'ты'.

Я готова была расплакаться прямо здесь и сейчас. Каждый мой нерв был натянут до предела, казалось еще немного и я сорвусь. Отвернувшись, я уставилась в стену. Нежно обхватив большим и указательными пальцами мой подбородок, Артем заставил меня посмотреть ему в глаза.

-Я такой страшный, что пугаю тебя? - С улыбкой поинтересовался он.

Я отрицательно покачала головой. Нет, страшным его точно не назовешь. А его глаза так вообще прекрасны. Такие проницательные, они словно проникают в самую душу. И именно это привлекало и настораживало одновременно.

-Я тебе неприятен?

Снова отрицательно качаю головой.

-Тогда что?

Я медленно пожала плечами, поджав губы. А что я могла сказать? Не рассказывать же весь тот ужас, который мне пришлось пережить? Тогда он точно перестанет искать со мной встреч и уж точно перестанет быть таким милым.

-Маша...?

-В-вы...

-Ты! - Громко поправил он.

-Т-ты отец моего ученика. - Глупое оправдание ничего не скажешь.

-И что?

В голосе мужчины было столько нежности, что мое девичье сердце невольно йокнуло.

-И это неправильно!

-У тебя что, кто-то есть? - Совсем неожиданно Артема пронзила неприятная догадка. Признаться, он даже и не подумал о том, что девушка может быть не свободна.

-Нет! Нет! - Поспешно выпалила я.

-Тогда все правильно. Мы взрослые люди. Свободные. Я, кстати, не женат. Разведен...

Знаю! Чуть было не выкрикнула я, но во время сдержалась, прикусив язык.

-Ты мне нравишься. Очень. И имею смелость предположить, что и я тебе небезразличен.

-Нет... - Скорее себе, чем ему ответила я.

-Не нравлюсь? - Приподняв правую бровь, поинтересовался мужчина.

-Да! Н-нет! Я не об этом.. .и вообще мне пора... Р

ассмеявшись, Артем провел костяшками пальцев по моей щеке.

-Отпускаю тебя в последний раз. Но знай, больше ты не убежишь. Я тебя не отпущу, а потом ты ответишь на все мои вопросы.

Оставшись одна, я почувствовала что пребываю в полной растерянности. Приложив руки к груди, я прислушивалась к своим ощущениям, и не совсем понимала, что твориться у меня на душе. И на сердце.

Глава 11

.

Откинув назад волосы, я старалась сохранить на своем лице невозмутимое выражение, однако это давалась мне с трудом. Моя горячо любимая мамочка сидела напротив, картинно приложив свою ладонь с идеальным маникюром на грудь, где-то в районе сердца.

-Мам, а ты, оказывается, зарыла свой талант актрисы. По тебе кино плачет, причем какой-нибудь бразильский сериал, как минимум. - Откусывая яблоко, я с нежностью посмотрела на своего родителя.

-А ты себя зарываешь, причем осознанно! - Возразила Татьяна Юрьевна, все еще не убирая ладони от груди. - Саша! Саша, иди сюда, поговори с ней!

В дверном проеме показался мой папа. Судя по выражению его лица, он был весьма недоволен тем, что его оторвали от просмотра футбола. Или хоккея. Не как не могла определить по тем крикам, доносящимся из телевизора, что именно там идет. Но это и не важно.

-Что такое, Танюш? - Ласково спросил он, переводя взгляд со своей красавицы жены на красавицу дочку.

-Саша, поговори с ней! Она меня совершенно не слушает, вернее, только делает вид, что слушает, а на деле... - Мама с укором посмотрела на меня, а потом в немой мольбе на своего мужа. - Я ей говорю, что хватит сидеть дома, надо бы развеяться... и возможно с кем-нибудь позн.....

-Мама! - Возмущенно воскликнула я, перебивая ее. - Пап, это ты ей скажи, что мне и так хорошо.

-Девочки, не ругайтесь.

-А мы и не ругаемся! - Одновременно ответила я с мамой.

-Вот и славно! - Подвел итог мой отец и ретировался, чем возмутил маму до глубины души.

-Саша, Саша ты куда! - Словно по волшебству ее внимание полностью переключилось на мужа. Встав, она поспешила за ним, оставляя меня.

Оставшись одна, я откинулась на стуле, прикрыв глаза, в уме перебирая слова мамы. Конечно, я слышала ее и понимала причину ее беспокойства. Как и любой родитель, она желает только счастья и добра своему ребенку. Но я ничего не могла с собой поделать. Закрывшись от внешнего мира за образом строгой, невозмутимой учительницы я чувствовала себя невероятно защищенной, скрытой от всего окружающего. Мои серые повседневные костюмы были чем-то скорлупы и пока... пока я была просто не готова выбраться из нее. И скорее всего это время наступит не скоро.

Усмехнувшись, своим грустным размышлениям, я прислушалась к тому, как мама что-то отчаянно пытается донести до папы, тот же в свою очередь что-то бурчит в ответ. Чуть позже слышится мамин кокетливый смех и звук поцелуев.

Мои родители были и остаются для меня примером идеальной семьи. Мне казалось, что лучше и быть не может. И не смотря на то, что внешне я противилась маминым словам по поводу того, что мне и самой пора бы уже задуматься над созданием своей ячейки общества. В глубине души, я как и всякая девочка ждала встречи с тем единственным, кто заставит мое сердце биться быстрее, чье прикосновение будет дороже всего на свете, с мужчиной, который заставить позабыть прошлое и который станет для меня той самой каменной стеной, в которой я так нуждаюсь.

-Машуль, может тортик с чаем? - От грустных мыслей меня отвлек мамин голос.

Подняв глаза, я едва сдержала улыбку. Волосы женщины были растрепаны, а руки лихорадочно поправляли съехавшую на бок футболку.

***

-Ты посмотри какая! - С нескрываемым вожделением Глеб с ног до головы оглядел вошедшую в бар девушку в облегающих джинсах и коротком полушубке.

Артем проследив за его хищным взглядом не нашел в незнакомке ничего необычного. Скорее наоборот. Длинные прямые черные волосы, высокая, с пухлыми губами. Явно пришла сюда не отдыхать. Про таких, как она Артем говорит 'в поиске, всегда и везде'. И подруга такая же. Стройная блондинка неотрывно следовала за своей подругой.

Похоже девушки заметили их взгляд, поскольку тут же сконцентрировали все свое внимание на двух привлекательных мужчинах. И тут началось! Взгляды украдкой, перешептывания между девушками, улыбки в сторону Артема и Глеба.

-Глебушка! Если эти две мадам к нам привяжутся, сам с ними будешь возиться. - Пригрозил Артем.

-С удовольствием! - В конце Глеб даже причмокнул.

Усмехнувшись, Артем вернулся к своему ужину. Признаться, девушки его не заинтересовали. Даже больше. Они вызвали в нем отвращение.

- Я смотрю, этот кусок мяса интересен тебе больше, чем эти две красавицы.

-Красавицы? Да я через весь зал вижу слой косметики на их лицах. И вообще они какие-то.... ненастоящие что ли, чистоты.... им не хватает. - На мгновение задумавшись, Артем представил перед собой Машу. Эта девушка разительно отличалась от всех остальных, в ее глазах, поведении было столько искренности и невинности, что поначалу Артем просто не мог поверить, что еще можно встретить такого человека, как она в этом бездушном, циничном мире. Ее хотелось любить действительно любить, а не просто приятно провести в ней время.

На его памяти только Оля вызывала в нем такие чувства, однако то была просто легкая симпатия, а вот с Машей все обстоит гораздо серьезнее. Артем хочет ее всю, чтобы она была с ним.

-Искренности ему не хватает! - Задумчиво проговорил Глеб прервав его мысли. - Чистоты... - Еще более вдумчиво сказал он, а потом словно ожил, встрепенулся. - Так вот, хочу тебя расстроить Артемка. Мечтатель ты наш. Такие девушки редкость в наше время.Вымирающий вид. И даже я. Внимание, я! любитель женщин вцепился бы в такую руками и ногами, если бы встретил. А посему... - Выдохнул Глеб, словно подводя итог. -... довольствуемся тем, что есть.

-Ты не прав! - Отрезал Хрусталев, не колеблясь ни секунды.

-Что я слышу?! Ты что встретил свою принцессу?

-Не твое дело!

-Как это не мое?! - Искренне возмутился Глеб, смотря на Артема обиженными глазами.- Мы дружим на протяжении 15 лет, и тут ты мне заявляешь, что это не мое дело, что-то там скрываешь!

-Ничего я не скрываю.- Отмахнулся от него Хрусталев. - Потому что и скрывать то нечего, так что успокойся! - И поразмыслив немного, добавил, улыбаясь. - И вообще, зная тебя, тебя ни к одной приличной девушке нельзя подпустить.

-Потому что я сразу сделаю ее неприличной! - Подхватил мужчина.

-Да, да именно поэтому!

-Да я такой! - Самодовольно отозвался Глеб, раскинувшись на стуле. - Но, только до тех пор! - Приподнял он вверх указательный палец.- Пока не встречу действительно хорошую девушку! А пока... - И многозначительно показал глазами в сторону.

-Только без меня!

-Пожалуйста!

Встав, Артем достал из кармана пару зеленых купюр и положил их на стол.

-Давай! - Протянул он руку другу. - Мне за Димкой еще ехать, он у родителей.

-Ага, давай. - Однако Глеб его уже не слушал. Поправив пиджак, он направился в сторону улыбающихся дам.

***

Выйдя на улицу, Хрусталев еще некоторое время постоял на свежем воздухе, с наслаждением вдыхая его полной грудью.

Скоро Новый год и у него было предчувствие что начнет он его по-другому, что-то в его жизни изменится.

Улыбнувшись своим мыслям, он сел в машину и поехал за сыном.

Глава 12

.

Слегка надавив на газ, Артем крепче сжал руками руль. Его большой джип плавно двигался по дороге, параллельно тротуару, по которому неторопливо шла Маша. Казалось, девушка не замечала ничего вокруг. И даже машину, которая неотрывно следовала за ней от самой школы.

На улице уже смеркалось, с неба падал снег. Немного опустив тонированное стекло, Хрусталев слышал, как поскрипывал снег под колесами его машины. Интересно, девушка действительно его не замечает или только делает вид? Хотя несколько раз он видел, как она немного поворачивала голову в его сторону. Значит, все-таки заметила. Уголки губ Артема приподнялись в легкой улыбке.

Сначала он хотел выждать некоторое время и не появляться у девушки на глазах. Но не для того, чтобы вызвать у нее интерес. А для того, чтобы не пугать ее своим напором. Потому что, если бы он почувствовал, что Маша хоть немного отвечает ему взаимностью и настроена на отношения, он бы попросту смел все на своем пути, лишь бы она стала его. В конце концов, он взрослый мужчина, который был женат и которого уже есть ребенок, и всякие там ухаживания в тридцать с небольшим казались для него чепухой. НО! так было до встречи с Марией. Он чувствовал, что должен заслужить ее доверие, он хотел, чтобы она перестала съеживаться от одного его взгляда, мимолетного прикосновения. Артем хотел, чтобы с ним ей было спокойно. Поскольку намерения у него по отношению к этой девушке самые что ни на есть благородные.

Добавив газу, машина Артема приблизилась к девушке еще ближе.

Конечно, я сразу заметила огромную черную машину, которая буквально наезжала мне на пятки. Ни секунды не сомневаясь, я сразу поняла, кто находится за рулем. И от осознания того факта, что Артем рядом, я чувствовала и страх и некую радость одновременно. Два этих непохожих чувства прочно засели у меня в душе с тех пор, как этот мужчина появился в моей жизни. С одной стороны всякий раз, когда он был рядом, мое сердце начинало биться быстрее и наполнялось таким приятным томлением, что я забывала обо всем на свете, но с другой стороны... все это было так похоже на ... Все приятные слова Артема о том, как я ему нравлюсь, нежные прикосновения, заверения в своих чувствах уже были в моей жизни. И конец истории был отнюдь не счастливым. И вот сейчас все повторяется снова. И как тут можно все выбросить из головы, забыть и довериться снова, когда вера в людей, мужчин потеряна, и всякий представитель сильного пола не внушает ничего, кроме ужаса и желания бежать, бежать без оглядки.

Поняв, что пора прекращать свое маленькое преследование, Артем надавил на педаль газа, отчего машина тут же рванула вперед. Но, не проехав и нескольких сотен метров, остановилась. Спустя несколько мгновений дверь со стороны водителя открылась, и из машины вылез Артем.

Подняв ворот куртки, он в несколько больших шагов преодолел расстояние между собой и девушкой.

-Привет.- Поравнявшись с Машей, Артем улыбнулся, всматриваясь в красивое лицо девушки.

-Здравствуйте. - Тихо ответила она, слегка поджав губы.

Это жест не ускользнул от внимания Артема, как и то, что она обратилась к нему на 'вы'. Усмехнувшись, мужчина, подумал, что ему придется нелегко в завоевании сердца скрытой красавицы.

-Я думаю, что обращаться ко мне на 'вы', особенно, если учесть некоторые события, было бы, по меньшей мере, странно.- Спокойно произнес мужчина, подходя ближе.

-Какие события? - Часто заморгав, спросила Маша.

Однако по выражению ее лица , Артем увидел, что она прекрасно поняла, о чем он говорит.

-Напомнить? - Вполне серьезно поинтересовался Хрусталев, немного поддавшись вперед.

-Нет! - На одном дыхании выпалила девушка и выставила правую руку перед собой. Перехватив маленькую ручку в теплой пушистой варежке, Артем притянул девушку к себе. Нежно проведя большим пальцем по ее раскрасневшейся щеке, мужчина с бешено стучащим сердцем наблюдал, как маленькие снежинки падают на длинные ресницы Маши.

-Ты такая красивая. - С хрипотцой в голосе сказал Артем, в душе борясь с безумным желанием поцеловать девушку. Но едва он подумал об этом, как Маша в его объятиях вся напряглась, словно прочитала его мысли.

И поэтому, собрав всю волю в кулак, Артем отпустил ее. Он знал, что пока не время.

Внутреннее чутье подсказывало ему, что с Марии хватит и одного поцелуя, второй ее может просто отпугнуть.

Откашлявшись, он провел рукой по волосам.

-Я отвезу тебя домой.

Однако Маша не двинулась с места, она продолжала стоять и смотреть на мужчину из-под опущенных ресниц, слегка покусывая губы. Артем же в свою очередь все никак не мог понять, почему девушка именно таким образом реагирует на вполне обычное проявление внимания со стороны мужчины по отношению к понравившейся ему девушке? Головоломка, ни чего не скажешь...

И когда он уже был готов услышать отрицательный ответ, Маша неожиданно положительно кивнула головой, при этом добавив.

-Только давайте..... давай пойдем пешком... - И, заметив на лице Артема непонимание, пояснила. - Я недалеко живу, вот за этим домом. - И для большей убедительности показала рукой, где именно.

Испытав неописуемое облегчение, даже от такой возможности побыть рядом с девушкой, Артем быстро пошел к машине. Достав оттуда необъятных размеров букет цветов, он поставил машину на сигнализацию и снова вернулся к Марии.

-Это тебе. - Протянул Хрусталев Маше громадный букет из гербер, с небольшим количеством аспидистра.

Не сдержав восхищенного возгласа, Маша взяла это чудо. И как он угадал с цветами? Девушка не любила розы, лилии, они казались ей банальными. А вот герберы, хризантемы эти цветы были необыкновенными, нежными и просто очаровательными.

-Спасибо. - Прошептала она, уткнувшись лицом в цветы, вдыхая их аромат. - Они прекрасны.

Маша подняла свои огромные глаза и нежно улыбаясь, посмотрела на Артема. Повинуясь внезапному порыву, она решила принять его предложение. Ей вдруг на секунду захотелось почувствовать себя обыкновенной девушкой, отдаться во власть тем чувствам, что пробудил в ней мужчина и просто наслаждаться ими. Не задумываться ни над чем. А просто получать удовольствие.

-Ну, что пойдем? - Маша кивнула в сторону своего дома.

-Пойдем.

Некоторое время они шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Девушка получала удовольствие от хорошего вечера, вернее его окончания. А Хрусталев получал удовольствие оттого, что Маше было хорошо, и она была рядом.

-А чем ты занимаешься? В плане работы. - Наконец нарушив молчание, поинтересовалась я. Мне действительно это было любопытно узнать, а также и то, почему он один воспитывает сына. Где его жена? Мне было интересно все, но решила я начать с его деятельности. У меня есть свои секреты, вещи о которых я не хочу говорить, и поэтому вполне вероятно, что и у Артема есть запретные темы.

-У меня свое охранное агентство.

-Интересно! - Удивилась я. - А почему именно охранное?

-Семейный бизнес. - Просто сказал Артем. - А по образованию я экономист.

-Ты выглядишь не как экономист. - Бросив на мужчину оценивающий взгляд, я крепче прижала букет к груди.

-И как же они выглядят, по-твоему? - рассмеявшись, спросил Хрусталев.

-Точно не знаю, но уверена не так, как ты. - Упрямо повторила я. - Я могу ошибаться, но мне кажется, что сидячая работа не для тебя. Тебе подходит что-то более подвижное.

-В яблочко! А еще я 8 лет лет занимался боксом.

-А вот это для тебя! - Горячо проговорила я. - Скажи, а кто тот мужчина, который иногда забирает Диму?

-Ааааа, это Глеб. Мой правая рука и левая нога. И очень хороший друг. Мы с ним в один зал ходили, вот до сих пор и дружим. А еще, он работает со мной, мой зам. Ну, а ты?

У самого подъезда спросил Артем, открывая тяжелую дверь и пропуская меня вперед.

-Ну, а я всегда хотела быть учителем. Люблю детей, мне с ними комфортно, они такие открытые, искренние.... что думают, то и говорят. Нет никакого обмана. - Поняв, что начинаю болтать лишнее, я замолчала.

-И среди взрослых встречаются такие. - Внимательно посмотрев на меня, словно изучая, произнес мужчина.

-Может быть. - Уклончиво ответила я, пожав плечами.

Остановившись у дверей своей квартиры, я стала искать в сумке ключи. Но огромный букет не позволял мне сделать это быстро. Плюс ко всему я немного нервничала, потому что это этот момент, момент прощания был очень неловким для меня. Вдруг Артем захочет меня поцеловать?

-Давай помогу. - Видя, что я не справляюсь, предложил он.

-Я сама. - Пробормотала я и уже через пару мгновений держала ключи в руках. - Спасибо, что проводил. И за цветы, они восхитительны. Пока.

Замолчав, я уткнулась взглядом куда-то вниз. Почему он не уходит? Чего ждет?

И вот я уже начинаю нервничать, но не как раньше. Это то самое нервозное чувство, которое испытываешь, когда рядом находится тот, кто тебе нравится, а ты не знаешь что делать, что сказать.

Но Артем, кажется, заметил мое состояние, так как слегка улыбаясь, сказал.

-Пока, красавица. - И нагнувшись, поцеловал меня, нежно и едва уловимо в уголок рта.

И не дав мне опомниться, сбежал вниз по лестнице.

***

Обхватив мое лицо руками, Артем стал осыпать его поцелуями.

-Какая же ты красивая... - Прошептал он, спускаясь ниже, к моей шее, скользя по ней губами. Руки Хрусталева блуждали по моему телу, и там где он касался меня, кожа буквально пылала огнем.

Не в силах сопротивляться, я обняла его за шею, притянув к себе, и вернула поцелуй со всей страстностью, на которую была только способна.

-Я хочу тебя... - Выдохнул Артем, и прижал к себе, чтобы я могла почувствовать неопровержимое доказательство его желания.

Немного замешкавшись, я уперлась кулачками в широкую грудь мужчины, чтобы хоть немного перевести дыхание. Все происходило слишком быстро.

Надеясь на понимание со стороны Артема, я, смущенно улыбаясь, подняла на него свои глаза, ища поддержки, однако вместо нежного взгляда его светлых глаз я столкнулась с ледяной безжалостностью, которую буквально излучал его взгляд.

Лицо еще некогда внимательно возлюбленного исказилось гримасой жестокости. Больно схватив меня за руки, Артем повалил меня на кровать, вдавив в нее всем своим телом. Подняв мои руки вверх, он завел их мне за голову.

Одной рукой он держал меня, второй срывал с меня одежду.

Открыв рот, в попытке закричать, я в ужасе поняла, что не могла издать и звука. Мое горло, словно стянуло железными оковами. Слезы отчаяния заструились по моим щекам. Вырываясь, что есть силы, я понимала, что все мои попытки тщетны. Сильный, большой мужчина спокойно мог одной рукой удерживать меня, и я ничего не могла поделать....

Издавая нечленораздельные звуки, я продолжала бороться, бороться.....но сил больше не было.....

Закричав, я резко села на кровати. Все мое тело было мокрым от пота, волосы прилипли к лицу, ночная рубашка сбилась на бедрах. Отбросив растрепанные волосы назад, я вытерла слезы тыльной стороной ладони.

Тяжело дыша, я огляделась по сторонам. В комнате было темно. Тишину сумерек нарушало монотонное тиканье часов, которые показывали половину первого.

Поправив волосы и сорочку, я встала. Пройдясь по комнате, я наткнулась взглядом на красивый букет, который подарил мне Хрусталев. Проведя кончиками пальцев по бархатистым лепесткам, я вернулась в постель, завернувшись в одеяло.

Некоторое время я изо всех сил сдерживала слезы, но одинокая слезинка предательски заскользила по пылающей щеке....

Глава 13

.

Подняв изящный фужер с игристым вином, я затаив дыхание, ждала, когда часы пробьют двенадцать раз. По непонятным для меня причинам, впервые за то время, когда я перестала верить в Деда Мороза (а случилось это в начальный классах), я решила загадать желание под бой курантов. В душе у меня поселилось чувство предвкушения чего-то невероятного.

Мои родители сидели напротив. Для нас Новый год всегда был и остается семейным праздником.

-Машенька, девочка наша. - Торжественно начала мама. - Мы с папой поздравляем тебя с этим чудесным, волшебным праздником. Главное будь счастлива.... А я и твой папа... - посмотрев с нежностью и с любовью на рядом сидящего мужчину, она продолжила. - ... мы всегда будем рядом. Мы тебя любим.

-Я вас тоже. - Улыбнувшись родителям, произнесла я.

-А теперь дамы....- Протянул папа и, выждав немного времени, забасил, под бой курантов. - 12! 11! 10!.....

-9!8!7! - Подхватила я, попутно загадывая желание. -6!5!4!3!2!1! Ураааааааааа! - Присоединилась мама.

-Ура... - тихо прошептала я с легкой улыбкой на губах. Новый год это тот праздник, когда действительно начинаешь верить в чудо. А все вокруг кажется волшебным и сказочным. В этот день перестаешь думать о каких-то проблемах, жизненных невзгодах. Остается только надежда на лучшее и ожидание чего-то невероятного. Так и у меня. Мое сердце колотилось от радостного возбуждения, глаза горели в предвкушении .... Вот только чего?

***

С удивлением посмотрев на свой мобильный телефон, я аккуратно взяла его в руки, словно боясь обжечься. На экране высветился незнакомый номер.

-Алло... - Настороженно сказала я. А удивляться было чему. Обычно мой телефон молчал, а все те, кто мог мне позвонить были у меня в записной книжке. А, если учесть, что стрелки часов показывали половину второго и сегодня Новый Год... то это все действительно странно. Для меня.

-С Новым годом, красавица... - В трубке прозвучал знакомый до боли глубокий голос, от звуков которого телефон едва не выпал из моих ослабевших рук.

-Откуда у тебя мой номер?- Начала я, но спохватившись, быстро взяла себя в руки. - И тебя, с Новым годом. И все же откуда у тебя мой номер телефона? Не припомню, чтобы давала тебе его...

-Кто ищет, тот всегда найдет. - Философски заметил Артем. А это был именно он. - Надеюсь, ты еще не легла? Потому что через полчаса я буду у тебя, собирайся!

-Куда? - Сбитая с толку, я не соображала что к чему. Откуда у него мой телефон? Куда собираться? И последнее, но не менее важное. Откуда он знает адрес моих родителей? - Артем? - Но в трубке уже послышались короткие гудки. - Ничего не понимаю... - Пробормотала я, убирая телефон в сторону.

Посидев еще некоторое время, я нерешительно натянула поверх платья изумрудную кашемировую кофту с перламутровыми пуговками. Еще спустя пару минут я все так же нерешительно подкрасила губы персиковым блеском. Расчесав волосы, я взбила их рукой, предавая им легкий объем.

-Машуль, ты куда? - Удивленно спросила меня мама, застав меня у самых дверей.

-Не знаю. - Честно ответила я, так как действительно не знала куда собираюсь.

-Как так не знаешь? - Воскликнула мама.

-Один мой.... мой знакомый хочет заехать и поздравить меня с Новым годом...

-А, ну, конечно, милая! - Тон моей мамы тут же изменился, стал мягче, а глаза засияли лукавым блеском. - Иди, иди.

Спустившись вниз и едва открыв подъездную дверь, я сразу же увидела машину Артема. Он стоял, припарковавшись почти у ступенек.

***

Увидев Машу, Артем тут же вышел из машины.

-Откуда....- Но не дав договорить Маше, Артем притянул ее к себе, накрыв губы девушки свои губами.

Не встретив привычного сопротивления со стороны Марии, Артем обхватил голову девушки руками и углубил свой поцелуй. Пропуская через пальцы шелковистые волосы Маши, Хрусталев наслаждался их необыкновенной мягкостью.

Вздыхая нежный аромат девушки, мужчина начал чувствовать, что он постепенно начинает терять над собой контроль. Маша сводит его с ума. Рядом с ней он ведет себя, как подросток, впервые ощутивший влечение к противоположному полу.

С трудом оторвавшись от Маши, Артем с бешено стучащим сердцем сжал кулаки. Кровь в его венах буквально кипела. Больше всего на свете сейчас он хотел зацеловать девушку до потери сознания, чтобы она стонала от удовольствия в его объятиях, забыв обо всем, а потом бы он занялся с ней любовью, со всей нежностью на которую он был только способен.

Почувствовав, что джинсы стали ему тесными, Артем заставил себя перестать думать о манящих и соблазнительных губах девушки, иначе сегодня он точно не уснет.

Тяжело дыша, я хватала ртом холодный зимний воздух. Голова кружилась от переполнявших меня эмоций, и я почти не соображала, что происходит. За исключением, пожалуй, того, что Артем сейчас стоит передо мной, а всего пару секунд назад я таяла в его объятиях, едва не позабыв свое имя.

-Даже не буду извиняться за поцелуй... - Послышался напряженный голос мужчины.

-И не надо! - Неожиданно для себя самой и для Артема выпалила я и добавила, поборов смущение. - Я не против. - 'Будь что будет' подумала я. 'К тому же мама права, что нельзя жить прошлым. Жизнь продолжается, и я должна двигаться дальше. Или хотя бы попытаться'.

Казалось, Артем не поверил своим ушам. Не удержавшись, он обхватил Машу за талию и прижал к своей груди. Однако Хрусталев чувствовал, что девушка напряжена, но тот факт, что он целовал ее, и Маша отвечала ему, а сейчас она доверчиво прижимается к нему, не мог не радовать Артема. И, следовательно, Машино настороженное поведение по отношению к нему всего лишь вопрос времени.

-Маш?

-Ммм?

-Посмотри на меня.

Подняв голову, я посмотрела Артему в глаза.

-Ты мне доверяешь?

Не торопясь с ответом, я, закусив нижнюю губу, отвела взгляд. С одной стороны я всем сердцем хотела довериться Артему и отдаться тем чувствам, которые я испытывала к нему. Но с другой....

-Я тебе доверяю. - Решительно проговорила я, проговаривая каждое слово. Будь что будет.

Обхватив мое лицо руками, Артем заставил меня вновь посмотреть на него.

-Я никогда, слышишь, никогда не обижу тебя. Веришь мне?

-Верю.- Также решительно ответила я.

-Тогда я предлагаю скрепить все это поцелуем. - Ухмыльнулся мужчина, подмигивая мне.

Шутливо хлопнув его по рукам, которые он уже тянул ко мне, я впервые за долгое время рассмеялась.

-На сегодня хватит поцелуев. - Пригрозив ему пальчиком, на манер строгой учительницы произнесла я. - И, кстати, как ты меня нашел? Откуда мой номер телефона? -

На прошлой неделе, в одном из супермаркетов я.... - Выждал пару секунд, Артем продолжил. -... встретил твою маму....

-О Боже ... - Застонав, я закрыла лицо руками. Ну, конечно, кто бы сомневался. Кто еще мог быть в этом замешан, как не моя мама.

-... и тогда мне пришлось применить все свое красноречие, чтобы убедить ее в том, что у меня по отношению к тебе серьезные намерения. Признаюсь, в тот момент я изрядно попотел, но я справился! И вот как результат, я получил номер твоего сотового и отныне я знаю где живут твои родители, так что теперь ты от меня никуда не денешься. -Улыбнувшись, Хрусталев самодовольно потер руки.

-Надеюсь, что все было именно так, а не наоборот.- Пробормотала я.

Кивнув, мужчина притянул меня к себе. Вдохнув приятный запах туалетной воды Артема, мое сердце радостно забилось. Мне было безумно комфортно с ним. Уткнувшись лицом ему в грудь, я ощутила невероятное спокойствие и чувство защищенности, которого мне так не хватало.

Глава 14

.

Я чувствовала, что нахожусь на седьмом небе от счастья. Все вокруг вдруг преобразилось, жизнь перестала мне казаться серой и унылой. А с приходом весны, в моем сердце поселилось невероятное, совершенно неописуемое чувство по отношению к Артему. И это было больше чем просто симпатия. Однако и любовью я пока это назвать не могла.

Но одно я могла сказать с точностью и уверенностью. Нам было хорошо вместе. На моем лице все чаще стала появляться улыбка, настороженность в его присутствии постепенно спадала. Иногда я даже сама могла проявить свои чувства. Совершенно неожиданно обнять, подарить легкий поцелуй. И все же иногда я ловила себя на мысли, что полностью довериться Артему я не могу. Что-то меня останавливало. А, если быть точнее, то прошлое не давало мне покоя. Прошлое, которое то и дело всплывало у меня перед глазами.

Как только Артем начинал обнимать меня крепче, чем обычно, целовать более страстно я вся съеживалась, замыкалась и между нами возникала толстая стена моей ежесекундной паники. Но все тут же приходило в норму. Артем прилагал максимум усилий, чтобы разрядить обстановку. И спустя мгновения все становилось на свои места.

Пару раз он пытался со мной поговорить, но я не могла и слова выдавить из себя. Просто не могла найти подходящих слов, чтобы ответить на все его вопросы. Внутри меня стоял барьер, преодолеть который я пока не могла и не находила сил.

***

Потянувшись, я удобнее устроилась на груди у Артема. Мы были у меня дома, сидели на диване и смотрели какую-то юмористическую передачу. Было около девяти вечера, в комнате царил полумрак, и только свет, исходящий от телевизора освещал все вокруг.

Чрез полчаса я почувствовала, что начинаю клевать носом. Постепенно мои глаза закрылись и я задремала, тихонько посапывая.

Артем, перебирая Машины волосы, переключал каналы телевизора. Бросив взгляд на настенные часы, он решил, что пора ехать домой.

-Машуль...? - Тихо позвал он девушку.

Ответом ему было сонное бормотание Маши.

-Спящая красавица.

Проведя ладонью по оголенному плечу девушки, Артем легонько сжал его, наслаждаясь мягкостью и шелковистостью Машиной кожи. Наклонившись, мужчина не удержавшись, поцеловал девушку в висок, спускаясь все ниже, пока его губы не оказались на хрупком плечике. Лаская его губами, Артем ощутил возбуждение, медленно опуская толстую лямку Машиной майки. Прерывисто дыша, Хрусталев дальше потянул ткань вниз, касаясь кончиками пальцев ее тела, постепенно обнажая грудь девушки.

До боли, Артему хотелось прикоснуться к ней руками, попробовать ее на вкус, но прежде сняв ненужную вещь, чтобы ему ничего не мешало насладиться великолепным телом.

Остановившись, Артем протянул руку в мягкой округлости, но тут же замер. В какой-то момент ему показалось что то, что он делает неправильно. Он словно разбойник, решивший посягнуть на нечто святое. Посмотрев на Машу, которая во сне выглядела еще более беззащитной и невинной, чем в жизни, мужчина поправил на ней одежду, прогоняя из головы образ ее полуобнаженной соблазнительной груди.

Откинув голову назад, Артем устало потер глаза руками. Вздохнув, он легонько потрепал Машу.

Проснувшись, ничего подозревающая девушка, сонно улыбнулась Артему, вставая на ноги.

-Не заметила, как заснула. - Словно кошечка, Маша встала на носочки и, подняв руки вверх, потянулась всем телом, сладко зевая.

Взглядом Хрусталев следил за каждым ее движением, за тем как майка натянулась на ее полной груди, рождая в голове мужчины эротические фантазии. Мучительные фантазии, которым пока не суждено сбыться.

Вскочив с дивана, Артем расставил ноги как можно шире, для того, чтобы девушка не увидела, что он возбужден до предела. Размяв шею, мужчина сказал, как можно спокойнее:

-Мне пора, а то Димка начинает жаловаться, что папа проводит с ним мало времени.

-Да, да конечно. - Спохватилась Маша.- Понимаю.

У самых дверей, Хрусталев неожиданно произнес:

-Как насчет того, чтобы пообедать как-нибудь втроем.

-Втроем... это...? - Наморщив лоб, Маша недоуменно посмотрела на мужчину.

-Я, ты и Дима. Пора бы уже сказать ему о наших отношениях. Он уже взрослый, все поймет.

-Ты действительно хочешь этого? - Переспросила девушка, словно не веря, что Артем предложил это в здравом уме.

-Конечно, иначе бы не предложил. Как насчет выходных?

-Выходных? Так это ведь уже... послезавтра? - Воскликнула потрясенная девушка такой поспешностью.

-Послезавтра. - Утвердительно кивнул Артем, надевая куртку. - Ну, так что?

-Конечно, я согласна. Просто...

-Просто что?

-Вдруг он не поймет? Что тогда? Ведь я его учительница... - Маша развела руки в сторону.

-Поймет. - Без промедления ответил Артем с долей самоуверенности. - Ты ему очень нравишься.

Усмехнувшись, Маша выдавила из себя:

-Одно дело это нравится ему в качестве учительницы, а другое в качестве твоей...- Так и не подобрав нужного определения, она замолчала.

-Подружки? Девушки? - Вопросительно приподняв бровь, Артем обнял девушку за плечи.

-Что-то вроде этого...- Пробурчала Маша.

-Как это что-то вроде этого? - С чувством произнес Хрусталев, обиженно посмотрев на Машу.

-Просто на роль бойфренда ты не тянешь. - Хихикнула девушка, очерчивая указательным пальчиком морщинку у него на лбу.

-А на роль мужа? - Неожиданно для себя спросил Артем, чем окончательно смутил девушку.

-Мужа? - Хриплым голосом переспросила Маша, и не дав ответить Артему, быстро проговорила. - Тебе уже пора. Поздно... - И буквально вытолкала мужчину за дверь.

***

Уже дома, Артем долго думал над последними словами, которые сорвались с его языка и .... и совершенно не жалел о сказанном. В его представлении Маша это идеальная жена. Жена, о которой любой нормальный мужчина может только и мечтать. Она добрая, нежная, женственная, дико сексуальная, любит и работает с детьми. Вот только ее секреты немного напрягали мужчину. Секреты, о которых он может только догадываться. Но, то, что они существуют, Артем даже не сомневался. И он пообещал себе, что в скором времени узнает все.

-Пап?

Обернувшись, Артем увидел Димку, стоявшего в дверях.

-Ты где был? - Обиженно спросил мальчик, подходя ближе.

Усадив сына на колени, Артем взъерошил волосы на его голове.

-Где я был? - Задумчиво спросил Артем, глядя в одну точку.- Что ты скажешь на то, если я познакомлю тебя с кое-кем? - Уже глядя на Диму, спросил он.

-С кем? - Вопросом на вопрос ответил мальчик.

-С человеком, который мне очень нравится и очень дорог.

-Нууууу.....-Задумчиво протянул сын, почесывая лоб. - Я не против.

-Значит, договорились?

-Да!

Обняв отца за шею, мальчик удобнее устроился у него на руках.

-Люблю тебя, пап.

-И я тебя.

Глава 15

.

Немного нервничая ... хотя, нет, не немного, нервничала я здорово, я морально готовила себя к встрече с сыном Артема в неформальной обстановке, за стенами школы. И это было невыносимо! Сегодняшний обед много значил для меня, и я хотела, чтобы все прошло, если не идеально, то хотя бы спокойно.

Я прекрасно знала, как бывают непредсказуемы дети. Никогда не знаешь, как они могут отреагировать на те, или иные вещи. Сначала они смеются, а через минуту закатывают истерику, а потом сиди и гадай, что же ты сделал не так.

Вздохнув, я поправила волосы. Пора было уже ехать.

Мы договорились встретиться в небольшом кафе на набережной. Я попросила Артема не заезжать за мной, мне захотелось немного прогуляться. Погода стояла чудесная, за окном светило солнышко, которое так и ласкало своими теплыми лучами.

Выйдя из дома, я с наслаждением отметила, что погода соответствует моим ожиданиям. На улице было совсем уже тепло, многие уже сняли с себя теплую, унылую одежду, облачились во что-то яркое, светлое и по-весеннему легкое.

Идя прогулочным шагом, я и не заметила, как дошла до кафе. Мысленно пожелав себе удачи, я вошла внутрь.

Артема и Диму я увидела сразу, они сидели за самым дальним столиком у окна. Заметив меня, мужчина улыбнулся мне, словно подбадривая. Проследив за взглядом отца, Дима с большим интересом и удивлением следил за тем, как я пробираюсь к ним через весь зал.

-Здрасьте, Мария Александровна! - Проговорил мальчик, наблюдая, как его отец помогает мне снять легкое пальто, сесть.

-Здравствуй, Дим.

Перехватив мой взволнованный взгляд, Артем мне подмигнул, давая понять, что все хорошо и волноваться тут нечего. Вот только мне это мало помогло, я чувствовала себя невероятно скованно, и слова не могла нормально вымолвить.

-Значит, я теперь могу не делать домашнее задание...? - Задумчиво проговорил Дима, не глядя на нас. Было такое ощущение, что сказал он это себе. И судя по довольной улыбке на его лице, думал он о нечто приятном.

После этой фразы у меня отлегло на сердце. Димка улыбался во весь рот, глядя то на меня, то на отца.

-Это вряд ли! - Спешил разочаровать сына Артем. - Но вот то, что видеть Марию Александровну ты теперь будешь чаще, это я тебе обещаю.- Накрыв своею широкой ладонью холодную ладошку Маши, Хрусталев ее легонько сжал. Он видел, что девушка напряжена, словно струна. Ее полные губы были плотно сжаты, в глазах читалась полная растерянность. Сейчас Маша походила на маленькую девочку, нежели на педагога.