Дракон по имени Алекс

Глава 1. Задача поставлена.

Русоволосый крепкий мужчина сидел за столом и целенаправленно напивался. Причины у него для этого были. Во всяком случае, он так считал. Проблема была только в том, что не всякое пойло могло подействовать на дракона, поэтому герой войны Алекс Шерх брал количеством. Но количество выпитого в качество «забыть все» переходить не хотело. На севшего напротив худощавого человека в темном плаще он сначала и внимания не обратил.

- Алекс, не переводи продукт. Того, что ты выпил, гномам бы хватило на неделю.

- А это ты, Стилс. Чего надо?

- Надо? Друг нужен, товарищ и, желательно, трезвый. Задание есть, так что бросай свои матримониальные планы, подумаешь, невеста бросила. Родина зовет. Давай, подъем.

- Пошел бы ты, Стилс...

- Обязательно пойду, но только с тобой. Выбирай: или я тебя сейчас жахну отрезвляющим со всеми «прекрасными» последствиями, или сейчас отправляю тебя домой, но завтра ты со мной во дворце встречаешься. Нам к 9. Что выбираешь?

Отрезвляющее заклинание было той еще гадостью. Организм чистился быстро, но очень неприятно, а к королю надо было не настолько срочно, поэтому приняв поддержку старого друга, Алекс телепортировался домой. Без Стилса Эрсиана, королевского мага, телепортироваться в таком «нагруженном» состоянии он мог не домой, а к борху на кулички. Или еще дальше. Некоторые уникумы умудрялись пропадать бесследно, то ли в глубоких пещерах, то ли в других мирах. Особенно учитывая то, что порталы и в трезвом состоянии Алексу не давались, как и большинству драконов.

Слуга разбудил Алекса в шесть. Голова трещала не по-детски. Во всяком случае последние лет пятьдесят он еще так не напивался. Последний раз что-то похожее было на выпуске из академии, но тогда они напились втроем, включая Стилса и тогдашнего наследника престола, а проснулся он у себя в постели не один, поэтому пробуждение было веселее, чем сейчас.

Ордин служил в этом доме уже не первое десятилетие, поэтому рядом с кроватью на тумбочке Алекса ждал стакан с целебным напитком для приведения в норму хозяина огромного особняка в центре столицы. Герой войны, еще недавно считавшийся одним из самых завидных холостяков империи, после последней боевой операции, закончившей многолетнюю войну, но приведшей к тяжелому ранению, теперь не так высоко котировался на рынке женихов.

Впрочем, с родителями невесты Алекс уже пообщался, и совместно они решили, что наследнице древнего рода лучше подыскать другого супруга. То, что к этой девочке, бывшей намного младше его, Алекс никаких чувств не испытывал – это была не проблема. Жениться по любви – это слишком большая роскошь, достаточно взаимного уважения и совместных детей. Но то, что девушка впадала в истерику, видя два шрама от когтей, пересекавших правую щеку, результат последнего боя, задевало. И это не учитывая других последствий ранения, о которых Александрион Шерх, граф Валийский предпочитал не распространяться. Стилс вообще до сих пор был под впечатлением, он считал, что Алекс вообще не должен был выжить. И самое интересное, что главный целитель был с ним полностью согласен.

После «занимательной» беседы с несостоявшимися родственниками и была попытка утопиться в алкоголе, прерванная королевским магом.

К 9 утра Алекс был во дворце.

- Доброе утро, Алекс. Сегодня ты прямо-таки цветешь и пахнешь, – королевский маг подошел ближе. – Вот как тебе после ведра гномьего самогона на поганках на следующий день удается так хорошо выглядеть?

- И мне тоже интересно, – широкоплечий блондин в зеленом, вышитом золотом камзоле, «потеряв» свиту за пределами зала приемов, вошел в дверь.

- Доброе утро, ваше величество, - оба друга синхронно поклонились королю Леопольду III.

- Мне уже доложили о твоей вчерашней попытке уничтожить все запасы крепкого алкоголя в столице, но, надеюсь, сейчас ты готов воспринимать информацию? – не останавливаясь, король двинулся в свой кабинет, находящийся рядом с залом приемов. Кабинет был закрыт всеми возможными защитами и часто использовался его величеством для конфиденциальных переговоров.

- Конечно, Ваше величество, – Алекс быстро переключился. Что-то в тоне короля говорило, что он с ними не помолвку с принцессой соседнего государства собирается обсуждать. Хотя, что там обсуждать? Война закончилась подписанием мирного договора, но браки всегда неплохо укрепляли связи, и теперь связь между двумя союзными государствами должна была укрепится как никогда.

- Замечательно, не буду долго объяснять. Стилс, расскажи Алексу про Светоч.

- Светоч – древний парный артефакт, когда-то в древности созданный, предположительно, богами.

- Предположительно богами? Ты, вроде, всегда любил основывать свои умозаключения на фактах. Что-то поменялось?

- Алекс, я и сейчас это делаю. Представь, что есть очень сильный древний артефакт. Настолько сильный и опасный, что после его последнего применения, предположительно сопровождавшегося погружением части суши в море, артефакт был разделен на две части и очень хорошо запрятан. Настолько хорошо, что даже сведения о нем были удалены отовсюду. До недавнего времени, в наших самых секретных архивах было упоминание и описание только одной части Светоча. И никаких, даже примерных, указаний на его местонахождение.

- Что изменилось? И что нам даст обладание данной штукой, кроме головной боли по ее охране?

Глава 2. Удивительное рядом.

Седьмые сутки в горах Эркхарта начались также, как и предыдущие шесть. Ущелье, указанное на старинной карте, облазили вдоль и поперек, но найти вход в пещеру, где спрятан артефакт, пока не удавалось. Лагерь рядом с небольшой горной речушкой вмещал сотню отправленных в сопровождение находящемуся на заслуженном отдыхе герою только что закончившейся войны Александриону Шерху, графу Валийскому. Официальная версия заключалась в том, что граф подыскивает себе место под поместье на новой территории.

Алекс

Я вновь и вновь прокручивал в голове четверостишье, написанное на древней карте:

На острове, где прячутся вечности знаки;

Где между камнями есть тени владык;

Где спрятан стук сердца в полуночном мраке;

Найдешь выход к дому, к какому привык.

И в полночь, когда день и ночь равнозначны;

Увидишь, возможно, дорогу туда,

Где спрятана сила могучая, значит

Дорогу попробуй найти внутри себя.

- Сиир, это же бред какой-то. – Лирриан, старинный друг, помощник, отрядный маг, прошедший со мной войну с первого дня до последнего, вытащивший с поля боя после ранения, пил травяной чай из фляги, взятой с собой, и ругался.

Ругаться мне тоже хотелось, громко и во весь голос, хотя в горах орать во все горло – не самая лучшая идея. Время уходило.

- Ваше сиятельство, нашли!

Разведчики нашли расщелину на северном склоне, скрытую корнями деревьев. Если бы в эту расщелину не упала подбитая на обед птица, то, возможно, опять прошли бы мимо. Трещина привела в пещеру, на стене выложена какая-то мозаика, но магов в этой группе не было, а с подручными факелами много не рассмотришь.

- Двоих людей я оставил, - докладывал седобородый командир разведчиков. – На всякий случай. Может это то, что вы ищите, ваше сиятельство. А может и нет.

Личный десяток был готов выдвинутся в любой момент, поэтому откладывать изучение столь интересного объекта я не стал. Проверим: оружие, вещмешок, ключ на шее. Кулон, он же ключ, теперь всегда со мной. Точнее, на мне. Из кармана он мог и выпасть, с шеи – маловероятно. То ли от близости к месту применения, то ли от того, что теперь я всегда носил кулон на груди под рубашкой, кулон в последнее время казался теплым, как будто это не совсем камень. Хотя, скорее всего, просто грелся об кожу.

Вход в пещеру действительно больше напоминал щель. Сверху ее вообще было не видно, только снизу и только вблизи, а от реки, да издалека, да за стволами деревьев – не видно вообще. Оставив нескольких людей на входе, мы с разведчиками и Лиррианом, который обеспечил освещение, двинулись в глубь расщелины.

Буквально через пару метров мы очутились в огромной пещере, очень высокой, но не сильно глубокой. В 30 метрах от входа была ровная стена. Разведчики были абсолютно правы – на этой стене было мозаика. Лирриан добавил световых шаров, чтобы охватить взглядом всю картину. Кое-где кусочки мозаики выпали, но на монументальности картины это было не заметно.

Женская фигура метров пять в высоту стояла на фоне синего озера, собранного из кусочков голубого и синего цветов. По берегам этого озера с двух сторон стояли странные деревья с белыми стволами, на которые кто-то черной краской нанес небольшие мазки. Никогда не видел таких странных бело-черных деревьев.

То, что фигура была женской можно было догадаться по одежде, что-то среднее между платьем и балахоном и длинным волосам. Одежда была собрана из разных оттенков изумрудно-зеленого по контрасту с листвой странных деревьев, которая было собрана из светло-зеленых, местами желто-зеленых фрагментов. Золотисто-оранжевые волосы по цвету напоминали камень в кулоне.

Лица девушки было не видно: то ли создатели картины решили обойти этот момент, то ли время решило отыграться именно на этом фрагменте мозаики. На раскрытых ладонях девушка держала два предмета: в правой руке желтый шар с лучами, похожий на солнце, и именно это изображение было на старинном свитке, с которого начались поиски древнего артефакта, а в правой руке она держала белый шар, но какой-то не полный, точнее совсем не полный, похожий на серп, которым крестьяне до сих пор иногда пользуются. И если огненный шар – это одна часть артефакта, то серп без ручки, значит – второй?

В правом углу была также выложена карта. Примерно полтора на полтора метра. Судя по значкам там тоже было озеро и остров странной формы посередине.

Добавив к световой магии огонь дракона, который продолжал появляться по первому зову, не смотря на сложности с оборотом, я принялся внимательно разглядывать карту.

- Сиир, смотрите! – один из разведчиков показывал мне на грудь.

Ольх побери! Через рубашку отчетливо было видно, что кулон светиться. И пусть его свет не мог посоперничать с магическим светильником Лирриана, но вот с обычным факелом, который держал разведчик очень даже мог.

- Нас атакуют! – донеслось от входа.

Опытным солдатам не нужны были команды, чтобы вступить в бой. Мы рванули к выходу. Судя по потрепанной форме, на нас напали или дезертиры, или не признавшие итогов войны бывшие военные. Узкий вход в пещеру позволял держать оборону. Беглый осмотр показал, что большая часть моих людей была внутри.

Глава 3. Далеко-далеко…

Александра Алексеевна Родионова вышла на крыльцо старой избушки «на курьих ножках», как говорил ее отец когда-то, и вдохнула свежий, не испорченный машинами, воздух. Сегодня второй день ее отпуска, который она традиционно проводила в лесной избушке на берегу озера в «тмутаракани», а точнее недалеко от военной части рядом с БАМом, где отец служил последние годы своей службы и откуда не уехал после ее окончания.

Сама Саша когда-то уехала в столицу, построила неплохую карьеру. Правда, семьи у нее так и не появилось. Точнее вся ее семья и состояла из нее и отца. Да и отца уже не было в живых около двух лет. Раньше в этой избушке они отдыхали вдвоем.

В свои 27 лет Александра была руководителем в крупном западном холдинге, успела поработать в нескольких отделениях в крупных городах России. Осесть где-то в одном месте желания пока не возникало, наверное, это наследие отца-военного, привычка к частым переездам, к новому месту службы и к смене круга общения.

Но все подчиненные Александры Алексеевны прекрасно знали, что раз в год их начальник берет отпуск на все 28 положенных по трудовому кодексу рабочих дней и уезжает. Найти ее в этот момент по телефону, телеграфу, спутнику или ещё как-нибудь – не реально. У других хорошо зарабатывающих управленцев модно было уезжать на Бали, Мальдивы, Маврикий, а Александра Алексеевна терялась на территории нашей большой родины и так хорошо, что на все звонки был только один ответ «абонент недоступен или находится вне зоны действия сети».

Отец когда-то озаботился оформлением этой избушки в собственность, как и 6 соток земли вокруг, но добраться сюда было сложновато. Обычно приезжая отдыхать, Александра, для старых знакомых просто Саша, брала в аренду у старого друга отца старую Волгу, которая несмотря на свой очень почтенный возраст, до сих пор была на ходу. Это позволяло раз в неделю мотаться на ней в ближайший городок для закупки продуктов. Но сейчас видимо даже Волга признала, что возраст у нее солидный, поэтому, заглохнув во дворе по приезде, заводиться вновь не стала, когда Саша хотела ее переставить поудобнее.

Автомехаником Саша не была, но рассудила, что отремонтированная машина ей пока не к спеху. А когда продукты будут заканчиваться и ее минимальные знания скорой автомобильной помощи не помогут – она всегда может позвонить дяде Сереже и попросить о помощи. Даже если для этого придется влезть на дерево, потому что сеть тут практически не брала. Вне зависимости от оператора.

Но сегодня день только начинался и, позавтракав, Саша решила спуститься к озеру. Купаться пока не хотелось, но просто прогуляться и отключить мозг от «рабочих задач» было необходимо. До обрыва, в метрах 30 от которого стояла избушка, Саша дошла быстро, а дальше слева была тропинка – спуск к озеру. С каждым годом она становилась все обрывистее и опаснее, корни деревьев удерживали берег, но лет через 30 обрыв вполне мог прихватить и избушку. Было желание как в детстве быстро-быстро сбежать вниз, так, чтобы дух захватывало! И она побежала! Но лежащее на полпути мужское тело оказалось полной неожиданностью.

- Твою ж дивизию!

На узкой тропинке, между песчаным берегом, отрывисто поднимающимся вверх, и еще одним обрывом, заканчивающимся около воды, прямо на тропинке лежал мужчина. На первый взгляд - ровесник Александры или может чуть старше. Светло-русые, но не белые, волосы. На лице два шрама, точнее на щеке. Особо старыми они не выглядели, но и на только что полученные тоже не походили. Поза говорила о том, что на первый взгляд переломов у него не было. Не было ни неестественно вывернутых конечностей, ни пятен крови.

Прежде чем подойти, Саша внимательно осмотрела все вокруг. Как глава юридической службы, получившая юридическое образование, она предпочитала сначала понять, что происходит, а потом действовать. Не хотелось бы пропустить возможную опасность, получить по голове и лечь рядом также живописно. Не похоже, что молодой человек рухнул сюда прям сию секунду, похоже он здесь уже какое-то время лежит, значит лишние минута-две на оценку ситуации уже ни на что не повлияют.

Откуда же он упал? Саша подняла голову. Наверху обрыв напротив ее домика. Он упал оттуда? Но наверху не было ни следов волочения, ни следов любого человеческого присутствия. И тут Саша почувствовала, как ее глаза против воли увеличиваются в размере. На данный момент фраза «глаза, как блюдца» - это прямо про нее.

На песчаной стене был четко виден отпечаток этого самого мужского тела, лежащего на тропинке. Как если бы его кинуло спиной на песчаный обрыв, неслабо так приложив. На песке, то ли мокром, то ли спекшемся от чего-то, явно была видна мужская фигура, на первый взгляд полностью совпадавшая по росту, ширине плеч и всему остальному. То есть как будто он ударился спиной об обрыв и упал вниз. Но какой же силы должен был быть этот «кидок»?

Решив, что подумает об этом позже, Саша рванула к мужчине. Так, пульс есть, дыхание - тоже, сердце - работает. На первый взгляд – просто без сознания. Да, конечно, передвигать пострадавших нежелательно, но ближайшая скорая помощь появится ой как не скоро, а первую помощь оказывать ее еще отец учил. Прошедший когда-то многочисленные горячие точки, отец свято верил, что навыки оказания первой помощи никогда лишними не будут, и дочке это крепко внушил, ну или приучил. К тому же в многодневных походах по лесным просторам немаленькой родины тоже разное бывало. Один раз ей даже шов отцу накладывать пришлось, после чего мечту стать врачом заменила мечта стать юристом.

Первичный осмотр показал, что явных переломов и ранений нет, но оставлять человека без сознания на тропинке – не самая лучшая идея. Поэтому подхватив мужчину под мышки, Саша потащила его наверх, выбросив временно из головы и странные обстоятельства своей находки, и странный костюм незнакомца.

Глава 4. Портал – это штука непредсказуемая, особенно конечная точка.

Первое, что увидел Александрион Шерх, граф Валийский, когда пришел в себя – потолок. Деревянный. Стены – тоже деревянные. Окна – слишком большие для крестьянского дома, но маленькие для поместья. В комнате, где он находился чем-то вкусно пахло, наверное, потому что хотелось есть, хотя пить хотелось больше. Рядом на табуретке стоял высокий стеклянный стакан с прозрачной водой. Странно, дом как будто крестьянский, а посуда дорогая, стеклянная. Где он?

Сил на то, чтобы сесть и взять стакан с водой вполне хватило. Кровать странно прогнулась и заскрипела. Последнее, что он помнил - это бой у входа в пещеру, после чего его так ощутимо приложило по груди файерболом. Скосив взгляд на грудь Алекс убедился, что синяк на груди в качестве доказательства происходящего имеется, правда смазанный какой-то желтой прозрачной мазью. Ниже пояса он был накрыт мягким пушистым покрывалом. Он в ближайшей деревне? А где все остальные?

Ключ! Кулон так и висел на груди, прямо по центру синяка, одежды не было, а на другом стуле без спинки сверху лежали его меч и кинжал. Оружие здесь - значит он не в плену. Обстановка вокруг была странной, непривычной.

Хлопнула дверь и в комнату вошла девушка. Тоже странная и непривычная. Длинные каштановые волосы собраны в хвост, а не в косу, как полагается у крестьянок, и не в сложную объемную прическу, как полагается у аристократок. Одета она вообще была в темно-синие мужские штаны и странную обтягивающую черную блузку или майку с короткими рукавами. Причем в районе груди девушку боги не обделили, поэтому, чтобы перевести взгляд с этой точки и посмотреть на миловидное лицо с глазами цвета темного шоколада, Алексу потребовалось приложить серьёзные усилия. Девушка занесла ведро воды в дом и увидев, что он на нее смотрит, никак не показала, что она как-то стесняется своего неподобающего вида.

- О, вы очнулись? Как себя чувствуете? Что-нибудь болит? – девушка подошла к кровати, села на край и тыльной стороной ладони потрогала лоб. Она говорила опять-таки странно, но Алекс ее прекрасно понимал.

- Я в порядке. Где мы находимся и где мои люди?

- Я не знаю, я нашла вас одного сегодня утром. А вы потерялись от группы? Что-нибудь болит? – внимательный взгляд прошелся по его лицу, как будто она пыталась на нем что-то прочесть.

- Одежду я вашу постирала. Она сохнет. Сейчас дам вам что-нибудь на смену, потом мы поедим, и вы выпьете лекарства. У вас есть аллергия на медикаменты: обезболивающие и антибиотики?

- Аллергия? А это что? И на что? – Алекс потряс головой пытаясь понять, что его смущает в речи девушки.

- Ну, непереносимость лекарств есть?

- Вроде нет.

- Кстати, меня зовут Александра, а вас? - спросила девушка, кладя перед Алексом мягкие темно-синие штаны и клетчатую рубашку странного фасона и бело-сине-черной расцветки.

- Алекс.

- Почти тезки. Откуда вы, Алекс? – девушка смотрела на него открыто и с любопытством, а Алекс вдруг понял, что все это время его так смущало. Александра говорила на каком-то другом языке и он, мало того, что понимал её, но и еще и отвечал. На чужом, абсолютно точно не слышанном им ранее, языке! Алекс опять потряс головой.

- А почему тезки? – странное слово не давало покоя и жужжало в голове. После всего произошедшего он вообще мало что соображал. Однако одно слово раздражало больше, чем глобальное непонимание того, что, ольгх[1] возьми, происходит?

- Александра – Саша, Алекс – так часто сокращают мое имя.

- Са-ша, - как-то медленно, по слогам, как будто в первый раз слыша такое имя, произнес он. - Я - Александрион. А где вы меня нашли?

- Красивое имя, но Алекс намного удобнее. Тут рядом, я обязательно покажу, но сейчас вам надо одеться и поесть. Сами встать сможете? – и увидев кивок Алекса, Александра пошла к двери. – Я подожду на улице, а вы переодевайтесь. Нужна будет помощь – зовите.

Одежда была странной, но Алекс уже понял, что неизвестно как и неизвестно на что сработавший портал его куда-то забросил. Осталось понять куда и как вернуться, но проблемы он привык решать по мере поступления. К тому же есть хотелось все же больше. К тому же переодеваясь, он обнаружил, что ключ-кулон висящий на шее был горячим, настолько горячим, что списать это на «просто нагрелся от тела» не представлялось возможным.

Мысли в голове неспешно бегали по кругу. В описании из библиотеки было написано ключ, вот этот ключ и открыл дверь. Только куда? И чем это ему грозит? Неужели вся эта фреска в пещере и была дверью? И какой силы должен быть артефакт, что чтобы его спрятать потребовалась такая «дверь»? Слишком много вопросов на минимум ответов.

Александра вернулась в дом. В спортивных брюках отца и в его рубашке, которая казалась маловата гостю в плечах, частично незнакомец, имя-то его она теперь знала, смотрелся шикарно. Еще раз скользнула мысль, что Алекс хорошо физически развит. Жгуты мышц на руках были прекрасно видны, поскольку он закатал рукава. Он стоял посреди комнаты с сосредоточенным удивлением на лице. То, что он что-то пытается понять и осознать – явно видно. А еще он был похож на иностранца, которого скинули с вертолета в российской глубинке, а он все ждет, когда его предсказуемая реальность совпадет с непредсказуемыми избушками на курьих ножках, а из кустов выскочит съемочная группа с воплями «Сюрприз!».

Единственное что не вписывалось в эту картину – это то, что он говорил по-русски совсем без акцента. То есть абсолютно.

Глава 5. Знак бесконечности.

Остров посреди озера действительно был. Странной формы, похожей на цифру восемь.

- Нравится? – Александра подняла плоский камешек и запустила его по поверхности воды. – Четыре плюха. – Она улыбнулась, увидев, что Алекс решил повторить ее подвиг. И у него получилось, с седьмого раза.

- Мой отец называл этот остров – Остров бесконечности.

Новый камешек полетел в воду и поэтому Саша не видела, что Алекс вздрогнул. Внимательно смотря в лицо девушке, он спросил:

- А почему бесконечности?

- Так он по форме как символ бесконечности. С нашего берега не очень хорошо видно, с соседнего берега больше на восьмерку похоже, но остров восьмёрки - не так хорошо звучит, как остров бесконечности.

- У нас таким знаком обозначают вечность и гармонию, точнее гармонию в вечности, - Алекс рвано выдохнул и продолжил:

На острове, где прячутся вечности знаки;

Где между камнями есть тени владык;

Где спрятан стук сердца в полуночном мраке;

Найдешь выход к дому, к какому привык.

Алекс негромко произносил строки, внимательно изучая остров, раскинувшийся на внушительном расстоянии от всех берегов.

- Интересные стихи, раньше никогда не слышала.

- Са-ша, мне нужно на этот остров. Очень нужно. Мы можем туда попасть?

- В принципе нет ничего невозможного. Где-то у меня была лодка, надувная. Но ее надо проверить и, возможно, подклеить.

- Надувная лодка? – лицо Алекса опять выражало детское удивление и странную открытость, что еще раз косвенно подтвердило показания Сашиной интуиции, что, хотя мужчина и необычен, но в тоже время – не опасен.

Договорившись о посещении острова, парочка знакомых незнакомцев вернулась к дому. Осмотр лодки подтвердил, что прямо сейчас ее использовать нельзя, надо будет подклеить пару дырок. Поэтому Алекс и Александра договорились, что пока она латает и подклеивает лодку, Алекс берет на себя обеспечение дровами. Поскольку предыдущая ночь была достаточно холодной, Саша решила протопить печку, чтобы больше не мерзнуть, а Алекс готов был нарубить дров, тем более, что дядя Сережа позаботился о дровах и во дворе лежали большие чурбаны, которые надо было разрубить на небольшие поленья для печки.

Алекс

Мне нравилось колоть дрова. Во-первых – это напоминало детство, точнее отрочество, когда нас всех обучали ставить палатки, готовить еду, разбивать и охранять лагерь. Не важно насколько ты большой военачальник, из какого древнего и знатного рода, где и как придется воевать – неизвестно, поэтому общие навыки обустройства лагеря прививались всем. Отцовские солдаты, хотя и опекали «молодняк», так меня отец звал, но за меня никто ничего не делал. Помощь – это одно, сделать за кого-то полностью – это другое. Поэтому порубить дрова – я не против.

Тем более что мне все равно было не понятно, что делает Са-ша с непонятным округлым куском какой-то странной ткани и как на этом куске еще можно плавать. Конечно, можно было догадаться, что в собранном виде эта штука не плоская, потому что сначала Саша подсоединила какую-то штуку, на которую она нажимала ногой и плоская окружность стала увеличиваться в объеме. Потом, правда, пошел звук, как будто змеи шипели, и девушка, взяв кусок мела, нарисовала на «резиновой лодке», как она это назвала, какие-то окружности. Скорее всего это надо было для какого-то ритуала, потому что потом она принесла кусочки какой-то черной кожи и жутко вонючую смесь, с помощью которой начала присоединять кусочки кожи к отмеченным местам. Она объяснила, что сегодня они точно никуда не поплывут, потому что «клей должен засохнуть» и пошла готовить ужин, оставив мне топор.

Во-вторых, рубка дров, как и любая физическая деятельность, хорошо прочищала мозги, думать становилось легче. А подумать надо было. Итак, что мы имеем. Меня выкинуло явно куда-то далеко. Слишком все по-другому, даже деревья – и те другие. «Березы» - у нас нет таких. Меня ударило о мозаику, но при этом отпечаток на песке явно мой – так что ключ сработал. Поймав себя на мысли, я инстинктивно прижал рукой кулон на цепочке. Рубашку я снял сразу, перед тем как взял топор, чтобы ничего не мешало. Да и было тут тепло. Не жаркое лето пустынного юга, но и не дождливое – северных стран. Поставить полено, удар, взять новое, удар – обычные действия, которые не мешали думать, но помогали сконцентрироваться.

На острове, где прячутся вечности знаки – так похоже к острову меня как раз и выкинуло. Надеюсь, завтра проверим. Дальше там: «Где между камнями есть тени владык». Владыки – древние драконы, в общем – наши предки. Что там будет? Рисунки? А может какие-то символы?

«Где спрятан стук сердца в полуночном мраке; Найдешь выход к дому, к какому привык» – Значит это мой путь домой? И все? Или я что-то должен здесь найти? Не зря же меня ключ выкинул именно сюда?

И магия. Здесь она не действует. Мои попытки ее применить - не сработали. Может это конечно и последствия ранения. Дракона я после него вызвать не мог, но обычная защита и огонь - они же никуда не девались. Это часть меня. А сейчас я их не чувствую, значит это место изолировано от магии или она здесь другая.

На этом мысли впали в определенный ступор и стали кружить по кругу. Поняв, что один и тот же вопрос я задаю себе уже в двадцатый раз, попытался переключится. Тем более, что Саша вышла из дома в белой «футболке», как она ее назвала, и ведром с грязной водой. Канализации в доме не было, удобства – деревянное строение во дворе, душ – летний. В принципе ничего страшного – в походах условия были и хуже, но вот таскать ведра с водой – это не то, что должны делать девушки, которые мне нравятся. А то, что Саша мне нравится, сомнений у меня не вызывало.

Глава 6. Остров.

Заснув достаточно поздно из-за наблюдений за странным ночным светилом, Алекс проснулся от того, что женский голос напевал какую-то незнакомую песенку, а по дому витал приятный запах чего-то жаренного. Привыкнув по военной привычке спать пока возможно, и просыпаться от малейшего шума, он в это утро банально проспал. Саша, в уже привычных темно-синих штанах, которые она называла «джинсы» и в белой «футболке», готовила омлет с жареной колбасой.

- Доброе утро. Давайте умываться, завтракать и разбираться с лодкой.

Предыдущим вечером она выдала Алексу зубную щетку с зубной пастой, и после краткого инструктажа и практики Алекс признал, что так значительно удобнее. Дома они пользовались специальным порошком и пальцами. Но самым интересным было «разбираться с лодкой». Что такое весла и как ими пользоваться – это Алекс конечно же знал, но как «надувать насосом», что это такое и зачем это надо – это было новым приключением. И «надувать» лодку ему очень понравилось. Это было почти как магия, но без магии.

Алекс чувствовал себя как в детстве, когда они с другом попытались сбежать из дома. Тогда все казалось таким же новым и немного таинственным, и за любым поворотом ожидали приключения. В воспоминаниях также осталось и то, что тогда ему сильно влетело от отца, но азарт от приключений точно присутствовал. Переодевшись в свою собственную одежду, которая уже высохла, и которую Саша разгладила странной металлической штукой на веревке. Хотя то, что ее вообще можно было гладить – тоже было открытием.

Саша, собрав небольшую сумку под названием «рюкзак», положила туда любимую черную толстовку с капюшоном и с котами. Коты были черные, на черных же облаках. Толстовка была старая, но очень любимая. Ведь неизвестно, насколько они задержатся на острове, пока Алекс найдет, то что его интересует, а мерзнуть Саша не любила. Поэтому она также прихватила металлический термос с чаем, бутерброды, телефон, пауэрбэнк (никогда не знаешь, когда пригодится) и также несколько мелочей, которые всегда носила в сумочке. Как шутил ее шеф, «в женской сумочке можно спокойно спрятать атомную бомбу, главное – знать где искать».

- Алекс, может лучше оставить оружие в доме? Лодка резиновая – острые предметы могут ее повредить.

- Са-ша, я настолько привык к нему, что оно давно воспринимается у меня как часть тела. Это все равно, что попросить меня оставить в доме руку или ногу.

- Ну хорошо, что не голову. – Саша вздохнула и положила еще несколько бутербродов в рюкзак.

- Лодка такая легкая, вы уверены, что она нас выдержит? Я неплохо плаваю, но …

- Выдержит, Алекс, выдержит. Так что берите ее и идем на берег. Я пока дом закрою. Мало ли что.

Сомнения в том, что эта сделанная из необычной ткани лодка выдержит двух человек, да еще и сможет плыть, у Алекса все же оставались. Хотя и словам девушки он тоже доверял. Видя, как она аккуратно проходит на нос лодки и усаживается на надувную подушку, закрепив в уключинах весла и оставив ему скамейку на середине лодки.

- В жизни никогда не греб веслами. – Алекс улыбнулся и сел так, чтобы видеть девушку, сидящую полубоком.

- Все когда-нибудь бывает в первый раз, – философски заметила Саша, поудобнее пристраивая рюкзак.

Не сказать, что с первого раза все прекрасно получилось, но Алекс быстро освоился, и лодка двинулась к острову, который сейчас выглядел просто как остров и на знак бесконечности ни капельки не походил. В душе росло ожидание какого-то чуда, хотя, учитывая какими интригующими, завораживающими были последние сутки, казалось, что больше удивляться Алекс уже не может. Но как только мозг фиксировал – все, больше не могу удивляться, окружающая действительность и девушка, сидящая напротив, подбрасывали что-то, что опять меняло реальность.

В принципе, Алекс даже мог бы признать, что это сон. Но почему тогда так болела голова? И мышцы? Он же чувствовал физическое удовольствие и усталость от банальной колки дров? И девушка? Не обычная, не похожая ни на юных дурочек, с которыми его рвались знакомить на всех светских мероприятиях предприимчивые мамаши, ни на опытных вдовушек или профессионалок, с которыми предпочитал общаться он сам.

Она не стеснялась одежды, которую трудно назвать целомудренной, но и на его обнаженный торс не реагировала томными вздохами и заинтересованными взглядами из-под длинных ресниц. Она вообще реагировала на него… Да он абсолютно не понимал, как она на него реагировала! Сейчас, например, она сидела и молча смотрела вперед, на приближающийся впереди остров. Кстати, берез на нем было больше, чем на любом другом месте берега. Но любоваться почему-то хотелось не березами, а девушкой. Свои волосы она собрала в хвост, и, наклонившись вперед, опустила руку в воду. Её пальцы скользили по поверхности воды иногда погружаясь и вырисовывая загадочные кривые. Казалось, она пытается в глубине озера рассмотреть только ей понятные знаки.

- Алекс, давайте вдоль берега налево. Там есть небольшой пляж, куда можно спокойно пристать и на котором можно оставить лодку. Покажу вам местную достопримечательность. Древний алтарь.

- Алтарь?

- В этих лесах жили разные народы. Алтарь ли это, построенный людьми, или шутка окружающей природы – я не знаю. Сейчас сами увидите, когда поднимемся наверх. Я называю это алтарем. Отец всегда хотел пригласить ученых для его изучения, даже письмо в Академию наук писал. Но, видимо, или письмо затерялось, или алтарь не настолько ценный, но пока никто не приехал.

Глава 7. Новое место, новое время.

Саша сама не могла понять, зачем она взяла этот светящийся месяц в руки, да и почему слова «солнца русской поэзии» из детской сказки пришли на ум, и ей показалось правильным их озвучить. Хотя все, что происходило за последние двое суток было не правильным. Не логичным, не разумным, не стандартным, но в тоже время возбуждающим, теплым и да, почему-то все равно правильным. Как будто она идет по пути, который кто-то подготовил для нее, а она, проходя какие-то важные вехи, понимает, что это не ошибка. Интуиция, например, голосовала руками и ногами за все происходящее. Если конечно у интуиции руки и ноги есть. И сейчас свет, который затопил все вокруг, камень, согревающий теплом в руках, и шикарный мужчина с удивленными глазами, в которых на фоне фиолетовой радужки почему-то светился зрачок цвета пламени костра – все это не напугало, а просто встряхнуло, а потом наступила темнота, и Саша упала.

Вокруг было темно. И было непонятно, то ли тут ночь, то ли тут всегда так. Оказаться далеко от дома, да еще и в темнице очень не хотелось. Пока глаза не адаптировались к темноте, Саша успела понять, что пятой точкой она приложилась к твердой и достаточно холодной поверхности, месяц в руках светится перестал, а вот Алекс никуда не делся.

- Са-ша, ты в порядке? – мужские руки провели по голове, плечам и ногам. – Не ударилась? Где больно? – в голосе слышалось беспокойство. Похлопав глазами, девушка поняла, что со зрением у нее все в порядке. Просто они находятся в пещере. Большой пещере. Вдруг вокруг них в воздухе появилось два светящихся шара. Небольших, но позволяющих рассмотреть Алекса, который взволновано смотрел на нее.

- Все в порядке. Вроде. Руки и ноги целы. Голова тоже. Вопрос: где мы? – Саша спокойно встала, сняла рюкзак и запихнула туда месяц. Алекс взял ее за руку и осмотрелся, как будто переживая, что пока он будет осматриваться, девушка куда-нибудь денется. Саша тоже осмотрелась и сделала два шага к заинтересовавшей ее абсолютно гладкой стене, при этом ладонь спокойно выскользнула из руки мужчины, хотя пальцы и сделали попытку удержать добычу. Стена, на которой было какое-то изображение, была огромной и ненормально гладкой для естественного природного объекта. Шарики двинулись следом, и только тут до Саши дошло, что они просто висят в воздухе, а не закреплены на спущенных сверху креплениях.

- Ничего себе иллюминация, - повернувшись к одному из шариков, Саша не спеша изучала его, жалея, что в электричестве она ничего не понимает. Знаний из школьного курса физики тут явно недостаточно. Саша вообще не любила электричество. Папа воспитывал ее, не делая различия между воспитанием мальчика и девочки, поэтому Саша могла и суп приготовить, и штаны подшить и пресловутый «гвоздь забить», да и мебель самостоятельно собрать тоже.

Электричество – это единственная сфера домашних дел, где она предпочитала пригласить специалиста, так как воспринимала электричество как какую-то магию высшего бытового порядка. А тут молния, шаровая, точнее целых две. Что говорят все инструкции? Правильно, не двигаемся и не трогаем. Хотя знание всех инструкций еще с уроков ОБЖ в школе все равно не сработало, Саша как завороженная протянула руку к ближайшему из шаров.

- Не трогай! – Крик Алекса разорвал тишину, но не успел. Шарик, как щенок, который подставляет голову хозяину, чтобы его почесали, ткнулся в пальцы Саши, после чего впитался в ладонь не оставляя следов.

- Ольгх, побери Саша! Как ты это сделала?

- Сделала что? – Александра смотрела на собственную руку, не понимая, что произошло.

- Впитала мою магию! – Алекс держал Сашу за плечи, пытаясь просканировать состоянии девушки. Он снова чувствовал свою магию, да и пещеру с мозаикой узнал. Но сейчас эта невообразимая девушка опять его удивила, так что на удивление от того, что он опять в своем мире самого удивления уже не хватило. Видимо, он вообще в последнее время все нормы по удивлению на ближайшие месяцы перекрыл.

Целительская магия была не характерна для драконов, поэтому залечить даже царапину кому-то другому Алекс не мог, но вот считать состояние, определить внутренние повреждения и тому подобное – было ему вполне по силам. Шар должен был взорваться! Любая магия у драконов, даже бытовая используется для боевых действий. Она не могла просто так впитаться! Ни дракон, ни маг, ни человек не может впитать в себя магию!

Волну страха и беспокойства за девушку сбил удивленный взгляд Саши. Это детское удивление сработало холодным душем, и пламя, возникшее в груди Алекса, погасло. Он смог успокоиться и внимательно осмотреться. В прошлый раз у него было ощущение, что его к мозаике существенно приложило. Однако сейчас, изучая стену, он понял, что если это и так, то никаких повреждений это стене не принесло.

- Ты так внимательно рассматриваешь стену, как будто хочешь что-то найти. Что?

- Помнишь, мы рассматривали отпечаток моего тела на обрыве? Так вот, последнее, что я помню – это то, как меня спиной впечатывает в эту мозаику.

- Здесь? А как же… - девушка задумалась и закусила нижнюю губу. – Мы же не у меня дома? Или, точнее, ты не из моего мира?

Александра чувствовала себя так, как будто ее эмоции слегка застряли в киселе. Если подумать, от всего происходящего она должна сейчас истерить, биться головой об стену, орать и плакать. А у нее было чувство, как будто это все происходит не с ней, и она просто читает книжку, смотрит фильм или, в любом случае, смотрит на эту историю со стороны. Отголоски удивления, страха, потрясения прилетали с запозданием. Саша знала, что и слезы, и истерика будут, но это будет потом, позже. Когда мозг поймет, что теперь он и весь остальной организм в полной безопасности и можно расслабиться. Но это будет позже.

Глава 8. В лагере. Не пионерском.

- Какая красота! – Саша вертела головой стараясь охватить взглядом потрясающие и величественные горы, со спящими на макушках снежными шапками и какой-то нереальной зеленью по склонам. В воздухе витал незнакомый свежий запах, от которого немного кружилась голова, поэтому Саша нагло практически повисла на локте графа. Если бы не Алекс, давно бы навернулась с этих склонов. Ее немаленький вес Алекс выдерживал стойко. Точнее было чувство, что он его вообще не чувствует и для него это вообще ни разу не тяжесть. Был правда еще рюкзак с любимой черной толстовкой с котами, но он даже для Саши практически ничего не весил, что уж говорить про Алекса. Тем более, что Саша его готовила для поездки на остров на 4-5 часов, а не для путешествия в другой мир.

- Прав был поэт: «Лучше гор могут быто только горы».

- Поэт?

- Да, он писал песни.

- Поэт, который пишет песни про горы? Менестрель?

- Нуу, можно и так сказать, но все же в первую очередь он был поэтом, который писал музыку для своих стихов. Если хочешь, и, если найду у вас гитару – спою как-нибудь при случае.

- Хочу. А что такое гитара?

- Музыкальный струнный инструмент.

- А у вас пишут песни про горы?

- У нас много про что пишут песни, а у вас нет?

- Сложный вопрос, обычно пишут просто музыку, а если со словами, то это песнь, прославляющая героев битв или баллады о делах давно минувших дней. Есть еще любовные баллады.

- Всегда любила музыку, так что с удовольствием послушаю.

Усталость накапливалась постепенно, а адреналин после перехода уже спал. Состояние была как после переговоров, к которым долго готовился, выступил, теперь от тебя ничего не зависит, хотя ничего еще не кончилось. Саше хотелось есть, но бутербродов бы на всех не хватило, а есть одной, когда не можешь со всеми поделится, она с детства не привыкла. Пить тоже хотелось. Хорошо, что вместе с термосом с горячим кофе, который пить не хотелось, она взяла с собой бутылку с водой. Обычную пластиковую литровую.

Здесь было жарче чем дома, хотя что удивляться? По ощущениям – как будто они сейчас в Кавказских горах. Хотя таких интересных растений она точно нигде не видела. Флора больше напоминала не среднюю полосу России, а джунгли. Висячих растений было мало, но деревья с кустами иногда стояли просто стеной. Попила – стало легче, да и к лагерю, судя по всему они уже подходили, так как навстречу им двигался отряд в такой же форме, как и те солдаты, что их сопровождали.

То, что Алекса подчиненные любили, было заметно. И то, что это подчиненные тоже. Он говорил, что раньше воевал, и часть из тех, кто сейчас спешил навстречу, явно прошли хотя бы часть военного пути вместе с ним. По тому как докладывали, спрашивали, да и просто общались, было похоже на то, как общались с отцом его сослуживцы, прошедшие с ним горячие точки. Без подобострастия и заискивания, но с искренней радостью от встречи. И даже на нее, Сашу, смотрели так, как будто разделили свое отношение к Алексу и на нее.

Алекс сказал, что леди Александру надо охранять, накормить и пока разместить в его палатке. И у тех присутствующих, что классифицировались как «боевые товарищи» никаких скабрезных шуточек или соответствующих выражений лиц не появилось. Полное доверие. А мнение остальных, впрочем, Сашу не касалось. Может она их видит в первый и последний раз в жизни, что переживать?

- Мне бы еще умыться надо. – Саша решила озвучить основные свои надобности, пока мужчины не убежали на свое «важное совещание».

- Гирт – организуй.

- Так, это... – огромный как медведь Гирт замялся, - у нас это… служанок-то нет в лагере, да и женщин как-то вообще…

- Сама справлюсь. Мне просто ведро воды, желательно теплой и чистую рубашку, можно мужскую. Одеваться обратно в потную футболку не хотелось, да и взгляды, которыми ее сопровождали обычные солдаты не пугали, но слегка нервировали. Не привык этот мир к такой форме одежды. Хорошо хоть футболка не в обтяжку, а достаточно свободная.

- Гирт, возьми из моих вещей. Леди Александра, мы здесь скорее всего ненадолго, но пока моя палатка в вашем полном распоряжении. Воду, вещи и поесть сейчас принесут.

- Хорошо. – Саша двинулась вслед за Гиртом, который несмотря на свои медвежьи размеры двигался очень плавно и, судя по всему, бесшумно. В лагерь они попали во время обеда, так что шум вокруг не позволял оценить бесшумность походки Гирта.

«Леди Александра – интересно звучит. В детстве меня, конечно, папа звал «моя маленькая леди», но я никогда не думала, что услышу это во взрослом возрасте.» Саша шла, улыбаясь своим мыслям, когда около палатки графа Валийского «оу, запомнила», - похвалила себя Саша, на нее налетело что-то большое, черное и пушистое.

- Рекс! – Гирт попытался перехватить, но Рекс успел раньше. Огромная черная собака, похожая на земного ньюфаундленда, встала лапами на плечи Саши и лизнула ее в щеку. Откуда она вынырнула так мгновенно, что вот никого не было, а сейчас рядом с тобой туша килограмм на сто–сто пятьдесят. И эта туша похоже улыбается. Именно такие ассоциации были у Саши, когда она посмотрела в глаза этой зверюги.

- Простите, леди Александра, он обычно себя так не ведет. Он хороший охранник. Рекс – теневой пес его светлости, – объяснял Гирт, настороженно наблюдая за псом, но не пытаясь его оттащить. Видимо для этого были причины.

Глава 9. По дороге с облаками...

Алекс

Желание немедленно рвануть и проверить как там Саша удалось сдержать. Если Гирт говорит, что она в порядке – значит она в порядке. Есть более срочные задачи, но мысли все время опять возвращались к девушке и поэтому, когда мне доложили, что можно трогаться в гарнизон, я спокойно двинулся к своей палатке. Гирту еще вещи собирать, и, если Рекс его до сих пор не пускает, мне надо вмешаться. Да и мне самому тоже надо переодеться. Иду я именно за этим, а не потому, что хочу увидеть Сашу. Убедительно? Убедительно. Все, идем.

У входа в палатку Рекса не было. Стучаться в собственный шатер было как-то глупо, да и не обо что, поэтому я просто спросил:

- Са-ша, это Алекс. Я могу войти?

- Заходи, Алекс. Кофе будешь?

Саша сидела в походном кресле и кормила Рекса с рук. Кормила Рекса! Он никому, кроме меня и иногда Гирта, не позволял себя касаться, а Саша, одной рукой чесала его за ухом, а на другой, повернутой ладошкой вверх, что-то лежало. Что-то, что Рекс аккуратно брал, да еще и хвостом махал во все стороны. Сейчас он точно не производил впечатление совершенной машины для убийства, точнее для охраны, каким его все знали.

- Кофе? Откуда?

- Из термоса. Правда я кружки не нашла, поэтому могу налить в кружку от термоса, а она очень маленькая. И бутерброды уже тоже закончились, - Саша отряхнула руки, а Рекс, поняв, что больше вкусняшек не будет, повернулся ко мне. Я понимал, что обольщаться не стоит. То, что я иду, он засек сразу, как только я из штабной палатки двинулся, но радость от встречи он продемонстрировал, рванув с места и почти сбив меня с ног. Отомстил, значит, за то, что сразу его не позвал. Если не простит – придется менять обувь. Сгрызет. А я только к этим сапогам привык!

Саша протянула мне металлический стаканчик с кофе. Интересный напиток, на наше эффу похоже. Вроде и горьковатый, но соображаешь после него лучше. В этот раз лучше соображала Саша, поскольку вместе с кофе всунула мне в руку кусок хлеба, намазанный маслом, на котором лежали кусочки колбасы. Ольгх побери! Я ведь в последний раз ел еще в мире Саши и с этими сборами даже забыл пообедать. Впрочем, такое бывало частенько. Кстати в таком варианте хлеб с колбасой был вкуснее, как и хлеб с листом салата, котлетой, каким-то соусом и сверху опять накрытый хлебом. А ничего так, держать удобно.

***

Алекс ел бутерброд и что-то типа сэндвича с таким блаженно удовлетворенным выражением лица, что его хотелось еще больше накормить. Что-то похожее на перловку с мясом, принесенное ранее, он тоже съел. Без сожаления Саша пожертвовала ему все оставшееся кофе из термоса.

Саша спокойно сидела в кресле, почесывая Рекса. Тот положил ей на колени свою лобастую голову и закрыл глаза. Правда при попытке перестать его чесать тут же открывал сначала один глаз, а потом оба, и умильный взгляд просто преследовал девушку.

- Да, что-то ты не очень похож на опасного охранника, – задумчиво произнесла Саша, не заметив, что Алекс доел и начал расстегивать рубашку.

- Саша, я сейчас ополоснусь, а потом мы поедем в ближайший гарнизон. Оттуда уже нам откроют портал в столицу. Надеюсь, что по дороге Рексу не придется демонстрировать, насколько он хороший охранник, и почему все, кроме тебя, его боятся.

- Портал — это хорошо. Алекс, а на чем мы поедем? – эта мысль зацепилась за расслабленное сытое и отдохнувшее состояние организма и начала жужжать как противная осенняя муха, нервируя почти уснувший мозг.

- На лошадях, конечно. - Раздетый по пояс граф с полотенцем в руке двинулся к выходу из палатки.

- На лошадях? Хьюстон, у нас проблемы! – Саша смотрела на раздетого мужчину, но мысли были далеки от созерцания хорошо прокачанного торса и увитых мышцами рук. В конце концов, дрова он в таком же виде колол и ничего. Правда кубики пресса в тот раз так хорошо видны не были, но Саша быстро перевела взгляд выше, и Алекс впервые увидел панику в ее глазах.

- Хьюстон?

- Алекс, я совершенно, абсолютно и безнадежно не умею ездить на лошади! Ну вот от слова «совсем»!

- Спокойно, Саша, ты просто поедешь со мной, – Алекс наклонился к девушке, глядя как паника плещется в шоколадных глазах. - Не переживай – я не дам тебе упасть. – Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал запястье с внутренней стороны.

От этого немного хулиганского жеста и принятого решения настроение у Алекса поднялось, и, улыбаясь, он вышел из палатки туда, где его уже ждал Гирт с ведром воды. Лагерь вокруг собирался, его личная охрана, уже готовая тронуться в путь, стояла рядом. Разведчики тоже уже выдвинулись вперед. Не стоило забывать, что еще недавно это была вражеская земля, но ждать, пока соберётся весь лагерь Алекс не мог. Сейчас главное – это скорость.

Десятью минутами позже, переодевшись, он знакомил Сашу с Авророй. Черная кобыла с блестящей шерстью и кремово-бежевой гривой и хвостом, согласилась принять от Саши яблоко. Вроде такая масть называется игреневой, но полной уверенности в этом не было. Главное, что лошадь была просто потрясающе красива! Саша почувствовала себя счастливой как в детстве! Ей всегда хотелось завести собаку, но из-за плотного графика работы и командировок были бы проблемы с выгулом, да и присмотром в ее отсутствие. А тут... и пес, пусть и теневой, и потрясающая лошадь…

Схрумкав десерт и попытавшись в кармане у хозяина найти сахарок, но не преуспев в этом, Аврора стояла смирно, когда Алекс подсадил Сашу в седло. После чего и сам легко в него запрыгнул. Отряд на хорошей скорости двинулся вперед.

Глава 10. С корабля на бал, то есть во дворец.

Алекс

Дальше путь в столицу прошел без происшествий. В гарнизоне нас ждали. Телепорт был готов и настроен, не пришлось даже ждать. Все это время Саша находилась рядом, осматривая все вокруг с какой-то детской непосредственностью и, если честно, не с таким открытым ртом и удивлением, с которым я разглядывал все в ее мире. Особенно когда понял, что мир – абсолютно другой. Хотя она еще говорила про города и транспорт. Увидеть не пришлось, но надеюсь она мне потом расскажет, потому как передвигается без магии ее «колымага», я представить просто не могу.

Тот редкий случай, когда я оценил, что во дворце у меня есть свои собственные покои из трех комнат: спальня, гостиная и кабинет. Конечно с большим удовольствием я бы поселил Сашу в своем городском доме, но Лео, то есть его величество Леопольд III, очень хотел с ней познакомиться. Правда боюсь от вида девушки в брюках и футболке у него могут зародиться мысли, для коррекции которых мне потом очень захочется подправить ему физиономию, как в раннем отрочестве. И если тогда это было просто начало дружбы, то сейчас будет попахивать государственной изменой. Поэтому Сашу, привыкаем к официальному имени – леди Александру, надо приодеть. Придворная модистка, думаю, сделает это достаточно быстро.

- Саша, мне сейчас надо доставить тот артефакт, что мы нашли, в сокровищницу, ванна в твоем полном распоряжении. Через час придет модистка, чтобы подобрать платье и обновить гардероб. Сегодня вечером мы приглашены на ужин к королю. Служанки нужны?

Кому другому я бы не стал задавать этот вопрос, но Саша из другого мира и как отреагирует – загадка.

- Все зависит от моды, Алекс. Если я могу самостоятельно справиться с платьем, то – не надо. Хотя с прической будут проблемы – не думаю, что стрижки у вас популярны. Может есть какие-нибудь украшения на волосы: сеточки? Диадемы? – Саша задумчиво прижала указательный палец к губам.

Я и не думал, что все эти женские штучки – это так сложно.

- Дам указание доставить из дома.

Так, надо перестать пялиться на ее губы. Вместо губ взгляд опустился на грудь. Между прочим, это моя рубашка, поэтому не удивительно, что я ее рассматриваю. Проверяю состояние, так сказать. Взгляд выхватил то, чего не должно было быть! Кулон! Тот самый, что я использовал для открытия портала! Почти не контролируя себя, шагнул вплотную к девушке и потянул за цепочку. Цепочка скользнула сквозь пальцы и кулон в виде сердца лег на ладонь.

- Откуда??

- В кармане нашла, когда переодевалась. В принципе – ничего удивительного. В детстве я несколько раз его теряла, один раз – его украли, но он всегда находился. Опять. Я уже привыкла.

Вот дурак! Только сейчас догадался посмотреть на кулон через магию! Судя по всему – это защитный артефакт. Не слабый такой артефакт, а воспринимается как часть ауры девушки.

- Саша, похоже ты хранительница этого ключа.

- Хранительница? И чем мне это грозит? – стоя так, что нас разделяли считанные сантиметры, она требовательно смотрела на меня, слегка задрав голову.

- Пока не знаю, но думаю этот кулон действительно нельзя украсть или потерять. Правда, мне кажется, что лучше его носить под одеждой, чтобы не бросался в глаза, пока мы не поймем, что это такое и чем нам это грозит.

- Что это такое, и с чем его едят, – суммировала она. – Нам? – зацепилась за слово.

- Нам. – Подтвердил я. – Ты под моей защитой и опекой.

- Для опеки я уже не ребенок, - фыркнула Саша и, забрав кулон у меня с ладони, спрятала его под рубашку. – Иди, куда собирался, Алекс, – расстегнув рюкзак, она протягивала мне часть Светоча. – Только лучше прикрой его чем-нибудь, если не хочешь, чтобы все узнали, что у вас только одна часть. Так будет меньше желающих помешать найти вторую часть.

Логично. Она абсолютно права. Оказывается, мне нравятся не только красивые, но и умные девушки!

***

На этот раз встреча в рабочем кабинете его величества прошла в расширенном составе. Лорд Геррен – это тот человек, которому вместе со Стилсом теперь пришлось обеспечивать охрану части Светоча.

- Даркис, удалось собрать больше информации по поводу артефакта и ключей?

Находящиеся в комнате мужчины знали друг друга давно и доверяли друг другу жизнь уже не раз, поэтому титулы и должности привыкли оставлять за дверью кабинета, особенно, когда собирались таким узким кругом.

Даркис Геррен, глава Тайной канцелярии, внимательно осматривал выставленный Алексом на стол «месяц» и аккуратно водил вокруг него руками. Как будто хотел погладить, но не мог решиться. Хотя скорее всего, чуть позже он его даже на зуб попробует, если только это поможет ему разгадать загадку артефакта.

- Даркис, ау… - Алекс попытался опять привлечь внимание друга.

- Мои люди перерыли все библиотеки, до которых добрались. Пришлось подключать коллекционеров из соседних государств. Хорошо, что у нас многие древние роды имеют привычку собирать приличную и обширную библиотеку по разным направлениям. В одном месте нашли древнюю легенду…

Геррен отвлекся от артефакта и налил себе морса из графина. Точнее, как отвлекся… он перестал водить вокруг него руками, но взгляд от артефакта все равно не отводил. Будто боялся, что он сейчас растает в воздухе, испарившись в неизвестном направлении.