Драконы Хитхгладэ

Аннотация (которую все время забывают прочитать ;))

Это вторая книга цикла "Драконы Хитхгладэ". Первая книга называется "Козырная карта Апокалипсиса", состоит из двух частей и на текущий момент, наверняка, находится где-то рядом.

В первой книге рассказывается, как главные герои попали в другой мир, сдружились, влюбились и приняли решение поймать демиурга этого нового мира, чтобы поговорить с ним по душам. Начинать читать лучше по порядку.

Обратите внимание, у "Драконов" стоит предупреждение МЖМ. А еще в книге упоминаются не совсем традиционно ориентированные герои, которые потом станут традиционно ориентированными, строго в соответствие с новыми модными веяниями ;)

И так...

Магический мир, друзья, учеба, драконы... Любовь... Много любви!.. Приключения, пророчества, интриги... Таинственный Орден и загадочный демиург... А ей всего девятнадцать и так хочется всюду успеть!

Спасённого мира закрыты границы.
И даже драконам сквозь них не пробиться,
пока демиург не решил до поры,
что время менять установки игры.
И тот кто охотится, станет добычей…

Если предупреждения вас не отпугивают - приятного чтения ;)

PS: Большое спасибо моей бете, которая героически вычитала весь текст книги, отслеживала фразеологические и смысловые ляпы и морально поддерживала. Также огромное спасибо моим читателям, которые были со мной во время написания этой книги. Без вас мне было бы очень-очень трудно!

Глава 1. Дворцовые развлечения

Танцы я никогда не любила, особенно медленные, особенно среди толпы чужих и не очень дружелюбно к тебе настроенных людей, особенно когда ты просто физически ощущаешь жуткий комплекс неполноценности. Нет, я умею есть рыбу правильной вилкой, спасибо маме. Но весь этот дворцовый этикет, реверансы, подбор нужных слов, чтобы произнести простую по смыслу фразу… Я была одно сплошное напряжение. Оголенный провод – не хватай, убьет.

На празднование мы прибыли под утро, пропустив запланированный конкурс на новое тело Натаниэля, но победителя я оценила. Гениальное решение!

Ведь бывший король никуда не исчез, он просто официально ушел на пенсию, так как мы теперь в закрытом мире, благодаря мне… и-ять!

Хотела как лучше, а вышло как всегда.

Врага-то ангельской наружности мы из нашего мира выкинули, а вот старому демону пришлось остаться, и два новых короля, посовещавшись, решили придержать старика во дворце и приманить на свою сторону. 

Поэтому конкурс был устроен просто для отвода глаз, а выбор сделан заранее. Это был правнук бывшего правителя, младший правнук, тот, что учился в Академии, на пятом курсе огненного факультета.

Возможно, даже большой семейный королевский совет по этому поводу устраивали. Потому что, кружа меня по залу, Анаэль между делом показал и старшего правнука с невестой. И внуков с женами и мужьями, целых пять пар, и детей… И даже самого бывшего короля Хитхгладэ – хмурого седого мужчину, покрытого сеткой морщин, как шрамами.

В управление государством он все пять сотен лет не лез, доверяя Сенату и своей команде, а вот в войнах поучаствовал…

Это мне уже Фредонис рассказал, пока я с ним вальсировала. Не только же «раз, два, три» будущей жене говорить во время танца?

Я прежнего короля прекрасно понимала – столько времени только кутить и пить даже демон не выдержит.

Интересно, а наша ангело-демоновая парочка как развлекаться собирается? Хотя у них на первое время есть вполне себе реальная проблема – придумать, как мир вновь открыть, но при этом не дать его захватить полчищам синих драконов. Так что скуки не предвидится… 

Вытащили нас на бал прямо из кровати, и остаточное возбуждение еще гуляло по телу, причем не только по моему, хотя именно я съела порцию синих вишенок, рассчитанную на троих…

Так нечего было меня одну оставлять! А то ушли они, видите ли, права и обязанности разделять!.. Ну а я не такая добрая и вишенками делиться не стала, слопала все. Кто ж знал, что они с возбуждающим эффектом?

Но ничего. Я на своих двух драконов хорошо надышала, хоть они и старались сейчас это не слишком демонстрировать.

Мне казалось, что едва возбуждение чуть схлынет, я сгорю от стыда за случившееся по вине вишенок. Но, как ни странно, ничего подобного не произошло. Только толпа людей вокруг слегка… ладно, иногда даже не слегка раздражала, поэтому я крепко держала Ниммея за руку, чтобы не нервничать.

Фредониса мы отпустили пообщаться со знакомыми.

«Вы не будете против, лэра, если я покину вас на какое-то время? Мне бы хотелось воспользоваться сложившейся ситуацией и выяснить, как изменилось ко мне отношение в обществе из-за того, что я стал драконом и перестал быть благородным лэром».

Хорошее дело, учитывая то, что сам Фредо вроде уже не так сильно переживал из-за отречения своего отца. Выстроил своих тараканов и отправил их в сад, собирать одуванчики, а не бегать с транспарантами у него в голове.

Зато я стала лучше понимать мать Фредониса – от такого мужа я бы тоже сбежала, к кому угодно!

Ну ничего, будет и на моей улице праздник.

Анаэль предупредил, что развлечение с выбором небольшого уютного герцогства для награждения своей спасительницы и двух ее мужей он отложил. Эта парочка решила не предупреждать лэра Веккьони наедине, давая ему возможность морально подготовиться и выйти к общественности уже с нормальным выражением лица. Опять же парик дома подыскать, потому что часть волос он себе от злости вырвет, я уверена.

Хотя, возможно, у него снобизм настолько глубоко вшился в подкорку, что даже упущенная выгода не произведет должного впечатления.

Для меня, выросшей в мире, где дружно жили люди и оборотни, воспринимать оборотня, тем более дракона, как животное было дико! Но я уже полистала местный справочник и знала, что здешние оборотни такими и были, пока их не истребили почти полностью. Страшные – застывшее частичное обращение! – и с разумом хищного зверя.

Только все равно… все равно… дико!..

Окружающая толпа опасливо-настороженно и одновременно презрительно косилась в нашу сторону, при этом стараясь, чтобы вокруг нас постоянно было свободное пространство. Словно подчеркивая, что мы – существа второго сорта. Мало того, что пришлые, каким-то чудом проникнувшие во дворец, но и…. опасные животные!

А еще я видела и чувствовала, с какими лицами многие приветствуют подходящего к ним Фредониса. Улыбка деснами, вежливый обмен любезностями и… все. Минус еще один близкий знакомый, как я понимаю. Но были и те, кто улыбался от души. Один пожилой дедушка даже похлопал моего дракона по плечу, а затем довольно бойко для своих лет направился в нашу сторону.

- Приветствую вас, лэр и лэра Вэмс, - подошедший мужчина оглядел нас очень-очень внимательно, а я так же внимательно изучала его.

Когда-то очень давно он был черноволосым, даже сейчас седина отливала черным. Больше ничего общего у него с Фредо не было, разве что улыбка. А так… даже глаза были темно-серыми. Однако интуиция меня не подвела.

- Я лэр Модесто Моранди, прадед Фредониса, - представился старик.

Глава 2. Семейные разногласия

Только долго поспать нам не дали. Не знаю, сколько времени прошло, но явно очень мало для того, чтобы я выспалась. И тут в дверь наших покоев активно постучали. Слишком активно.

Лежащий с краю Ниммей уселся на кровати и потряс головой. Широко зевнул, потянулся за штанами и, уже одеваясь, посмотрел на меня:

- Спи, ящерица! Я этому долбоклюю сейчас клюв откручу, чтобы не долбил когда не надо, и вернусь.

Повернувшись на другой бок, я обняла Фредо, но тот тоже уже не спал. Открыв глаза, он приложил палец к моим губам и прислушался.

Затем осторожно перелез через меня, натянул штаны и направился к выходу. Понятно, что долго валяться одной в кровати, когда у двери в наши покои происходит что-то интересное, я не смогла. Но, к сожалению, вместо штанов у меня тут только юбки поблизости, целых три, на выбор. Так что пришлось обматываться покрывалом, прежде чем заявляться в качестве моральной поддержки своим мужчинам.

- Какие люди - и без охраны! – выдала я, с презрением оглядев с ног до головы лэра Веккьони. Тот ответил мне примерно таким же взглядом, и надо признать, у него вышло лучше. Просто я начала закипать сразу, как его увидела. А злиться и излучать высокомерное презрение одновременно я пока еще не научилась.

Ним тоже злился, причем гораздо сильнее, чем я. У него это прямо на лице было написано, большими буквами.

- Я хочу поговорить со своим сыном наедине, - судя по агрессивной интонации, явно не в первый раз произнес лэр Веккьони.

А может, он просто считает, что с животными надо именно так разговаривать?

На сооружение хламиды из подручного материала у меня ушло от силы одна-две доли, вряд ли я успела много пропустить. Но обстановочка была очень напряженная.

Фредонис стоял в двух шагах от меня, и я чувствовала, как его разрывает на части. Почти буквально переживала вместе с ним выбор между двумя желаниями: поговорить, зная, что тебя пришли очередной раз оскорбить, или отказаться, понимая, что это будет выглядеть как трусость.

Наконец выбор был сделан, и жертва аристократического воспитания приглашающе махнула в сторону одной из свободных комнат:

- Прошу вас, лэр…

- Ну как знаешь, - шумно выдохнул Ним вслед. – Я бы послал его подальше, а то совсем нюх потерял. Стучаться в заповедник, когда три диких хищника отдыхают. Пусть бы летел отсюда и радовался, что я из него праздничный факел не сделал! Перо ему…

Фредо едва заметно кивнул, благодаря Нима за его прочувственную речь, потом, обернувшись ко мне, улыбнулся:

- А вам идет такой наряд, лэра!

После чего захлопнул от нас дверь и попытался заблокировать свои эмоции от меня. Но у него ничего не вышло. К тому же мы прекрасно все слышали, хотя эти двое ругались шепотом.

- Не ожидал, что ты посмеешь выставить меня из Сената, мальчишка!

- Вы преувеличиваете мои политические возможности, лэр.

- Преувеличиваю?! Ты отказался выполнить долг перед семьей и взять в жены приличную девушку, предпочтя ей… эту развратницу, которая не постеснялась выйти из спальни практически голой!.. Как ты мог выбрать в жены проститутку, которая спит одновременно с двумя мужчинами, и, судя по ее поведению на балу, гордится этим? Я уверен, что она является и королевской любовницей – во время танца его темное величество тискал ее очень недвусмысленно.

- Вы разбудили меня для того, чтобы продолжить оскорблять женщину, которую я люблю?

- Нет, я пришел тебе напомнить, что изгнал тебя, чтобы спасти род  Веккьони от позора. Один раз гулящая женщина уже запятнала честь моей семьи, и я не позволю этому повториться.

 - Я прекрасно понял причину вашего поступка, лэр. Не уверен, что мне бы хватило силы духа сделать такой же выбор, если бы речь шла о моем сыне.

Мысленно я уже изматерилась и искрутилась. Ниммею удалось утащить меня в спальню, но и там нам было все прекрасно слышно, так что моя душа очень просилась высказаться на тему силы духа у некоторых индивидуумов. Однако приходилось тихо сидеть и не жужжать. А Ним еще зачем-то уточнил:

- Они там купол возвели, вроде старший. Наивные… Льдинка должен уже понимать, что для дракона магические преграды не помеха.

- Фредо, может, и понимает, а вот отец у него не понимает вообще ничего… - пробурчала я недовольно и снова прислушалась к разговору.

- Когда окажешься на моем месте, тогда и будешь выбирать, что тебе важнее. Сейчас ты сам сделал выбор между своей семьей и чужими… людьми! – небольшая пауза явно намекала, что изначально вместо «людей» нас хотели обозвать как-то иначе, но передумали.

- Да, лэр, - голос у Фредо звучал очень устало.

Еще бы, ведь он тоже спать хочет, наверное. Нам бы всем спокойно отоспаться дюжник, а то и два, после всех пережитых приключений.

- Так зачем ты потребовал, чтобы их величества вышвырнули меня из Сената, если согласен, что я поступил правильно, изгнав тебя из рода?!

Убиться плеером! Что-то я потеряла нить… Вернее, она есть, но какая-то странная. Надеюсь, Фредо понимает, что его сейчас пытаются запутать?

- Во у некроманта предок виражи закручивает! – с каким-то извращенным восхищением выдал Ниммей. – У кого-то менее привычного мозговое завихрение запросто может случиться.

Да уж, главное, чтобы оно у Фредо не случилось. А то даже я ощущаю силу прессинга. Сразу чувствуется, профессионал по мозгам долбит, высококвалифицированный специалист.

- Повторюсь, лэр, вы переоцениваете силу моего влияния на их королевские величества, - спокойно ответил, как отрезал.

Причем я бы, наверное, не удержалась, ляпнула что-то типа: «Это король сам решил вас выкинуть!», а Фредо ни на кого ответственность не перекладывает, но и на себя ее примерить, к счастью, не пытается.

Глава 3. Командный сбор

Королевские покои занимали целый этаж. Анаэль и Натан не стали выселять предыдущего правителя Хитхгладэ. Натаниэль остался там же, где до этого жил правнук короля, а Анаэль  занял покои кого-то из дальних королевских родственников, иногда приезжавших погостить.

- Нашим женам полагаются отдельные апартаменты, так что скоро придется потеснить бывшую королеву и ее невестку, - уточнил Натан, пока прислуга накрывала столы в небольшом зале, называемом «малой столовой». Его временно забрала себе свежекоронованная парочка, оставив семье прежнего правителя большой.

Вообще старый король неплохо устроился – за ним сохранились почти все бонусы, зато страдать по праздникам на троне теперь было не нужно и за Сенатом присматривать – тоже.

Если честно, я не ожидала, что два демона и ангел так чудесно споются, да еще и так быстро. Мы ведь здесь чуть больше суток. Возможно, это входило в договор использования нового тела Натаниэля, но что им мешало выбрать кого-то другого, не королевского правнука?

Все эти вопросы я решила выяснить позже, потому что сейчас к малому залу постепенно подтягивалась наша команда.

Первым появился Адам и следом - Роберто под руку с Агатой. Я ее даже сначала не узнала, такая она была красивая в ярко-красном платье и с пышно начесанными волосами. Робби просто светился от гордости или счастья, а может, от того и другого одновременно.

- Я отстояла право и дальше учиться в Академии, - похвасталась мне подруга, проигнорировав чуть потускневшего после этих слов жениха. – На время родов, может быть, уеду…

- Не «может быть», а точно уедешь, - Роберто эта тема явно не нравилась, сияние угасало на глазах.

- Я тоже отстоял свое право учиться в Академии, - попытался разрядить обстановку Адам. – Почему-то мама уверена, что если я буду сидеть дома взаперти, то со мной ничего не случится. Я решил ее не разочаровывать рассказом, как спасся от одной из смертей именно потому, что ночевал у друзей, а не у себя в блоке. Боюсь, она не оценит тонкого юмора. Хотя отец использовал для ее убеждения довольно схожие аргументы. Правда, под конец я был уверен, что он вот-вот просто стукнет кулаком по столу. Однако мать успела его опередить и согласиться с его доводами.

- Поздравляю! Обоих! – я обняла одновременно Агату и Адама и чмокнула парня в щеку. – Тебе надо учиться, несмотря ни на что…

- Да, как минимум для конспирации пригодится, - хмыкнул наш самодельный ангел. – Может быть, через пятьсот лет стану заведующим кафедрой. Сделаю это традицией.

- Ты, главное, никаких других драконов в мир не запускай, традиционно, - попросил Ниммей и широко улыбнулся при виде подходящих Фонзи и Ксирономо.

- Здорово! Круто тут! Но плутаю постоянно, - выдал человек, который уже пять лет прекрасно ориентировался в шести башнях Академии. – Зато батяня здесь сразу освоился. Контрактов заключил – на пять лет вперед! Но его мама по дворцу таскает. Оказывается, она тут раньше бывала, пока замуж не вышла. Вот теперь бродит везде, здоровается с теми, кого вспомнит, отца со всеми знакомит и все такое…

Ксирономо просто молча пожал всем руку, даже мне.

- О, Ринка, сейчас тебя за пацана точно не примешь! – это к нам присоединился Роджер. – А на голове у тебя что? Парик, что ли? Свои отращивай, тебе идет. И в платье ничего так смотришься, словно и раньше иногда носила.

Позже всех, когда мы уже расселись за столом, подошли Жан и Чезанно. Последний загадочно переглянулся с Анаэлем и помахал какой-то книжкой: «Еле выпросил! Семейная реликвия, так что жирными руками не трогать!»

Сначала мы обменялись новостями за последние сутки.

На балу я успела пообщаться только с Адамом. Ну еще несколько раз мимо мелькнули Чезанно с Ланой, нарядной, как куколка. Второй раз с момента нашей первой встречи я видела эту девушку улыбающейся. Интересно, а ей разрешат доучиваться в Академии или запрут в родовом замке?

С Роберто и Агатой все было ясно – они наедине занимались выяснением отношений и обсуждением прав женщин в отдельно взятой семье. Понятное дело, нам об этом никто не рассказывал, но и так было ясно. 

Чезанно сообщил, что представил Лану своим родителям, получил молчаливое выразительное неодобрение от матери и ленивое: «Женись на ком хочешь!» от отца.

Наверное, повлияло то, что сын теперь был одним из приближенных к короне.

Фонзи, изобразив на лице радость за друга, принялся взахлеб рассказывать, какие тут горячие штучки в покоях убираются. Какие у них формы, темперамент и все такое…

Судя по лицу Ксирономо, он был полностью с этим согласен. И Жан тоже. Хотя, как выяснилось, ему вчера была представлена невеста, выбранная родителями. Но оценивать темперамент местных горничных ее наличие не мешало.

- Жаль, здесь гаремы не в моде, - Анаэль, вольготно раскинувшись на стуле, больше похожем на кресло, в одной руке держал бокал с вином, а другой опирался о подлокотник. Из бокала он периодически делал пару глотков, а по подлокотнику иногда постукивал длинными ногтями.

Не знаю, о чем он там договорился с Пэнфило, но его внешность начала меняться. Очень плавно и почти незаметно. Только приглядевшись внимательнее, я заметила, что волосы стали темнее, а ногти – острее. И черты лица… резче?.. 

- Здесь в моде любовницы, - с легкой презрительной интонацией отреагировал Натаниэль. – Но сначала надо закончить с выбором жен.

- А зачем такая спешка? – внезапно заинтересовалась я. – Вы же еще тут никого не знаете. Вдруг через год влюбитесь…

Глава 4. Внезапные встречи и расставания

Я даже огрызаться не стала, потому что на нас тут же накинулась толпа придворных, подхватила Их Величеств и унесла бурным потоком вниз, объявлять начало бала и всеобщего веселья.

- Что-то мне их даже жаль немного, - произнес Ним с притворным сочувствием.

А потом максимально незаметно потянул Фредо за рукав и оттащил к стене, пользуясь тем, что основная толпа скрылась вместе с Величествами.

Причем оттаскивал он его так, чтобы я не заметила. И все могло бы получиться, если бы я не притормозила, чтобы перекинуться парой слов с Агатой.

Не люблю лезть не в свое дело, но просто я знаю, что многие мужчины переносят беременность жены тяжелее, чем сами жены. У Сашки с Артуром были друзья, успевшие стать отцами, так что насмотрелась я на этих нервных…

Поэтому я решилась очень вежливо попросить Агату не провоцировать Робби и, если это не слишком принципиально, согласиться родить там, где ему будет спокойнее. Но, обычно мягкая и нежная, особенно по сравнению со мной, тут она уперлась так, что я поняла – лучше заткнуться и не отсвечивать.

И вот, помалкивая и не отсвечивая, я заметила, как один мой дракон нагло зажимает у стены второго и что-то активно ему втирает. Да, я знаю, что подслушивать нехорошо… Но когда очень хочется, то можно. Тем более, если использовать не «мозговое подсоединение», которое обязательно будет обнаружено, а настроить «слуховые локаторы».

Столько преимуществ от того, что я оборотень… и уши – одно из них.

Для прикрытия я подозвала Адама. Он понимающе усмехнулся, скосив глаза в сторону общающихся парней, и встал спиной к ним, загородив меня полностью.

Начало разговора я пропустила, но мне и середины хватило, чтобы понять – Ним отчитывал Фредо за сокрытие информации.

- …мы теперь одна семья. И такая мелочь, как приглашение к настоятелю Ордена, храм которого мы разрушили, твоим личным делом уже не является.

- Ниммей, мы довольно странная семья. Я даже не представляю, как называется будущий муж моей будущей жены.

- Есть два варианта, - судя по голосу, Ним усмехнулся. – Согаремник или брат по жене. Тебе как больше нравится?

- Честно ответить или вежливо? – Фредо тоже попытался улыбнуться.

Так и тянуло подсказать, что пусть лучше братаются, у меня же не гарем, а всего два мужа!..

- Можешь вообще промолчать, - Ним снова усмехнулся. - Есть еще расклад по-драконьему. Я инициировал Рину, Рина инициировала тебя… Как ни поверни, а ты мне не чужой.

- Не надо меня вертеть, я предпочитаю быть сверху, - хмыкнул Фредонис, но потом все же признал: - Ты прав, мы семья, и дело у нас общее. Но мне действительно надо было обдумать это предложение сначала самому, прежде чем делиться им со всеми. Принимать решение в одиночку я не собирался.

- Улетно, - раздался звук, словно Ним хлопнул Фредо по плечу. – Помни, у нас общее не только дело, но и Ринка. И если с тобой что-то случится, даже если я ей крылья выдерну – это ее не остановит.

- Помню, - боль в голосе Фредониса заставила меня высунуться из-за Адама, но лиц ни одного из парней видно не было. – Ради тебя она тоже на многое оказалась готова.

- Даже с тобой переспать, - Ним рассмеялся, пусть и немного напряженно. - Все, Льдинка, мы друг друга поняли. А начинать опять меряться хвостами я не хочу, мы уже вроде все выяснили.

- Выяснили, - боль или отступила, или я ее неосознанно впитала, но сейчас Фредонис ответил уже спокойно и уверенно.

Я еще раз высунулась, чтобы наконец-то оказаться замеченной этими двумя… братьями по жене.

- Пойдем уже, а?! – я сделала вид, словно ничего не слышала, не видела, вообще просто так тут стою рядом с сочувственно улыбающимся Адамом. Грустно улыбающимся.

Когда мы вчетвером спустились в бальную залу, там был самый разгар средневекового аристократического веселья. Танцы. Причем Их Величества зажигали, каждый с одной из невест, выигравших две номинации из трех. Или уже три из трех? За то время, что мы обедали, Сенат мог успеть отфильтровать политически выгодных.

Тут я вспомнила, что уходили мы вообще-то отмечать мой день рождения, а в итоге меня даже не поздравил никто. Даже Агата… Обидеться, что ли? Обещали праздник, а устроили кружок по чтению мемуаров. Но, посмотрев на своих драконов, я передумала. Скоро мы вернемся в Академию, там пусть и поздравляют.

Внезапно в зал стремительно влетела девица, одна-одинешенька. Я залюбовалась ее золотыми кудрями, потом оценила пышные формы во вкусе Анаэля, подчеркнутую золоченым пояском тонкую талию и плавный переход в округлые бедра. Лицом полюбоваться не успела, только заметила ярко сверкающие большие глаза… Как вдруг эта красавица кинулась к нашему Светлому Величеству, почти не напрягаясь отшвырнула его партнершу по танцу и с размаху залепила ему пощечину.

Зал замер. Я мгновенно оказалась рядом и схватила девушку за руки. Ошалевшие на миг придворные потихоньку подтягивались в нашу сторону.

Натаниэль молчал, красавица тоже только гневно на него дышала. Подошедший Анаэль с интересом изучал ее приподнимающуюся и опускающуюся грудь, Ниммей всем своим видом изображал олицетворение вопроса: «А что это было-то?!», Фредонис хмурился, искоса поглядывая на Натана. Остальной народ тоже безмолвствовал. Пауза затягивалась.

Я не очень представляла, как правильнее действовать дальше, но совершенно точно не хотела передавать девушку в руки заявившихся стражников. Хотя они всем своим видом на это намекали, только требовать вслух стеснялись. То ли потому, что я – дракон, то ли потому, что прямого приказа не было.

Попытавшись представить себя на месте этой девушки, я решила, что самым правильным будет устроить разборки наедине.

Глава 5. Нервная работа

Бегать на каблуках я не то чтобы не умела, но очень не любила. А уж в платье с широким подолом и пятью нижними юбками, да еще по крутой узкой лестнице – тем более.

А ведь на бегу еще приходилось думать, заглушая бушующий в крови адреналин. Нет, он очень помогает, когда во время боя выбираешь кого бить, куда бить, чем бить… Или вычисляешь источник зова, чтобы кинуться туда сломя голову. Главное, чтобы не в буквальном смысле…

Да, от адреналина инстинкты у меня обострялись, но сейчас от них был только вред. Инстинкты вопили: «Вперед! Фредо – там! Спаси и уничтожь врагов!».

Пришлось сжимать зубы и шептать, как мантру: «Я – человек, человек, человек…».

Мы с драконицей слились в единое целое, но все равно глубоко в подсознании я считала, что разумность – человеческое качество.  Не знаю, как у других оборотней, а у меня – совершенно точно.

- Ним, зов – это ловушка, но ты не останавливайся, словно мы ничего не подозреваем, - ментально эта фраза прозвучала гораздо быстрее, и длинный нецензурный ответ Ниммея тоже.

- Предупреди Анаэля, только незаметно, - попросила я, прыгая по каменным ступенькам.

Развевающийся подол мешал смотреть под ноги. Нижние юбки путались… Цокот моих каблуков эхом гремел вокруг. Перед глазами мелькали ступени, стены, перила… В голове кружили вопросы.

За нами наблюдают? Нас слышат? Ждут? Кто? Фредо у них? Что с ним?

Узенькая лестница закончилась резко и неожиданно, уткнувшись в такой же узкий сырой туннель. Откуда-то слева пробивался тусклый белый свет.

- Ящерица, если это ловушка…

- То в нее кинусь я! И не спорь, пожалуйста, - как трудно спокойно объяснять, когда мчишься по коридору. – Это ловушка на драконов. Ты сильнее, опытнее и спасешь меня, если что. А я могу не справиться, потому что дракон из меня пока еще так себе.

- Ящерица!

На этот гневный окрик пришлось резко обернуться. Ним уже был внизу, последние две ступеньки… одна… Надо торопиться! 

Звук усилился, словно тот, кто его издает, начал терять терпение.

Если бы раньше не слышала зова целых двух драконов, то поверила. Но сейчас чувствую фальшь. Это не объяснить словами… Просто этот зов отличается от настоящего, как живая музыка от фонограммы. Слишком идеально, слишком чисто, слишком старательно, словно сделано в звукозаписи.

Поворот… Арка… Высокий свод. Округлый зал. Неровные, покрытые каким-то налетом стены… Пещера, созданная природой и улучшенная человеком.  В центре, на маленьком каменном алтаре светится большой ящик. Именно он издает эти звуки.

Белый свет очень напоминает офисные лампы в моем мире. Неяркий, ровный, холодный… Маняще холодный, с легкой голубой подсветкой, становящейся все ярче и ярче. Ослепляюще яркой. И зов становится все громче, оглушая… буквально требуя подойти ближе, еще ближе… Как загипнотизированный кролик, я делаю шаг за шагом…

И вдруг… резко вздрогнула и забилась, запутываясь, как муха, в упавшей на меня сверху паутине. Сверкающе-красной обжигающей паутине из огненных нитей.

- Что, серьезно? Улет! Эта ловушка рассчитана на синих, - пока я освобождалась, шипя и ругаясь сквозь зубы, Ниммей крутил в руках ящик.

- Надо Фонзи показать, вот кто оценит! – поискав взглядом, куда можно было бы спрятать находку, Ним в итоге использовал небольшой кусок опутавшей меня сети, чтобы материализовать из нее мешок.

- Пахнет женщиной, - объявил Анаэль, внимательно изучая комнату. – Она была здесь совсем недавно, двадцать или тридцать долей назад. Запах очень сильный.

- И она – маг, - согласно кивнул Натан. – Женщина-маг.

- Огненный маг, - уточнил Ниммей, после того как запихнул ящик в мешок. - А драконами здесь не пахнет.

Я же хмуро разглядывала нити, из которых была сплетена сеть. Они растворялись у меня в руках, таяли словно снежинки, втягивались и поглощались без остатка. Ним был прав – такую паутину мог сплести только огненный маг.

- Мага воды эта штука ослабила бы очень сильно. А если бы он не смог сразу освободиться, то и убила бы, - Натан подсел рядом и покрутил между пальцев одну из нитей, пока та не исчезла.

- Значит та, кто поставила эту ловушку, охотится на Фредониса, - прошептала я, чувствуя, как внутри все сжимается от страха. 

- Глупо, ведь это зов самца, - со скепсисом в голосе произнес Ним.

- То есть ты его совсем не слышал?

- Как неразборчивый шепот. Временами он вообще пропадал, особенно если не прислушиваться. Слабенький самец зовет на помощь. Правдоподобно, перо им в подмышку! Отличить, Льдинка это или другой желтоклювик, я бы не смог. Такие тонкости только самка чувствует. Я самцами не интересуюсь.

Тут мы все переглянулись и поежились. Потому что вспомнили, что Фредо как раз очень даже… Может, дракон Фредо тоже?..

- Так, кто бы это ни был, он может в любой момент вернуться. Оставляем ответную ловушку и сматываем. Я себе такую красотку приглядел, а вместо этого ищу дракона, который должен меня охранять. Беспредел какой-то… Надо жалобу демиургу написать.

- Ты уверен, что эта магичка не прячется где-то поблизости? – я была согласна с Анаэлем насчет ловушки и того, что пора уходить. Но меня просто распирало от волнения и злости, безысходной и ненаправленной.  И так хотелось найти кого-нибудь и направленно отходить… как следует, от души! За все…

Фредо опять в опасности, за ним снова охотятся! Неизвестно кто и непонятно зачем. А, главное, мы не знаем, где он сейчас! Как же это бесит!

Глава 6. Семейные перелеты

Не то чтобы я рвалась полетать, но это было нужно Фредо, причем не просто как каприз, а как рекомендация коронованного лекаря. Уточнять, почему целительством занималась темная половина Их Величеств, а не специально под это заточенная светлая, я решила уже в полете, у Ниммея. Наверняка он знал причину.

Зато Фредонис знал, как пройти на крышу дворца, объявив, что это - отличная взлетная площадка, которая выдержит даже его крупногабаритное после оборота тело. Нам оставалось только ему поверить, потому что сами мы не местные… И еще, именно поэтому, выбор куда лететь мы тоже доверили Фредо.

Оборачиваться было решено по очереди. Места на двух драконов хватало, но дворец – не крепость в Академии, вдруг его крыша не рассчитана на такую нагрузку?

Первой в небо взлетела я, и Ниммей шумно выдохнул от облегчения мне вслед. Не привык еще к моим спокойным оборотам, без развлечений часа на три-четыре.

Затем в небо взмыл синий дракон и буквально в следующий миг – красный. Оба красивые и такие разные.

- Куда летим?

Ним обещал со временем обучить нас языку огненных драконов, а сейчас я работала как передатчик, ну и язык взглядов и жестов никто не отменял.

Мы полюбовались на столицу, потом облетели окрестные деревни, покружили над одним замком, потом свернули влево и оценили красоту другого, потом – третьего… Под нами промелькнул густой лес, пересекаемый широкой рекой, и мы какое-то время летели над ней, а потом Фредо опустился на берег и обернулся, превратившись из драконьего мальчишки во взрослого мужчину. Серьезного и немного печального. Мы тоже опустились рядом, с интересом оглядываясь вокруг. 

- Эта земля принадлежит моему отцу, - пояснил он. – Решил попрощаться…  Летим дальше?

- Как хочешь, - мы с Нимом понимающе переглянулись. – Можем побыть здесь.

- Спасибо, - благодарность относилась к нам двоим, но смотрел Фредо на меня. – Знаете… Мое раздвоение не настолько сильное, как было у вас… у тебя.

Это «у тебя», оно было очень важным. Оно означало, что тема разговора слишком личная, несмотря на то, что рядом со мной стоит Ним, обнимает меня за плечи и… молчит. Спокойно, уютно, уверенно, надежно… Как всегда. Но Фредо решился поделиться со мной… при нем.

- Оно отражается на моем восприятии. Быть драконом гораздо проще. Все происходящее воспринимается легче…

Мы подождали почти долю, но продолжения не последовало. Фредонис молчал, грустно оглядываясь вокруг.

Тогда Ниммей снисходительно улыбнулся и поцеловал меня в висок:

- Учись правильному подходу, ящерица! Быть драконом круто!

После этого он взмыл вверх, а мы, переглянувшись, взлетели следом.

Проще… Да, наверное, так и есть. Драконом быть проще – все переживания уходят на второй план, ты наслаждаешься реальностью. Той, которая действительно имеет значение – красотой вокруг, запахами, звуками, ночной прохладой, полетом, свободой…

Ним, поддразнивая и провоцируя, обучал нас некоторым трюкам в воздухе. Фредо повторял, иногда выделывал что-то свое, но при этом постоянно краем глаза следя за мной. Наверное, где-то там, глубоко, прятался маленький дракончик, которому было необходимо мое восхищение и одобрение.

Старшему дракончику оно тоже было необходимо, иначе зачем ему красоваться, рискуя и пикируя со сложенными крыльями? А потом резко взлетать, почти от самой земли? И петля в воздухе была проделана исключительно затем, чтобы потом этот трюк попробовал повторить Фредонис?

Мальчишки… Драконами, соколами, людьми… Они всегда – мальчишки. Внезапно я ощутила себя взрослой уставшей занудой.

- Ты чего загрустила, ящерица?!

- Сегодня мне должны были подарить мотоцикл…

Нет, плакать я не собиралась. Но настроение стремительно портилось. Может быть потому, что до сих пор никто так и не поздравил меня с днем рождения? А ведь вокруг уже ночь…

- Я подарил тебе небо, - Ним легонечко пнул меня головой в бок. – Мы можем летать почти под облаками… Хочешь? Давай!

Обогнавший нас Фредо, услышав от меня про облака, резко развернулся, и мы помчались вслед за Ниммеем…

А потом втроем сидели у костра, на берегу реки… уже ничейном берегу той же самой реки, что протекала во владениях рода Веккьони. Оказывается, под облаками очень холодно, настолько, что даже драконами можно слегка замерзнуть и захотеть погреться.

Сначала было ощущение, что мы с Нимом – пара, а Фредо оказался здесь за компанию.

Нам было, что вспомнить вдвоем – козу, шкуру… то, что происходило на этой шкуре. И эти воспоминания будили желание повторить, хотя бы поцеловаться, прижаться покрепче…

Но потом я встала, расправила заляпанное и снова порванное кое-где платье, дернула за руку копающегося палкой в углях Фредониса, заставляя его тоже встать. С вызовом посмотрела ему в глаза…

- Лэра… Рин… Ри-и-ин…

Обняв за шею, я поцеловала его, крепко-крепко, а потом потащила к загадочно усмехающемуся Ниму.

- Секса на природе мне сегодня не хочется, но мы будем сидеть вместе, рядом, в обнимку! – и я сразу же выполнила угрозу, обхватив обоих парней за талии, но голову все же положила на плечо Нима. Просто чтобы было удобнее следить за выражением лица Фредо.

- Лэра…

- Укушу! Обернусь драконицей и укушу! – пообещала, глядя со злобно-суровым прищуром.

- Я не могу постоянно обращаться к вам на «ты», это будет признаком неуважения.

- Да? – с ехидством поинтересовалась я. – В начале нашего знакомства ты прекрасно справлялся, причем неуважения не ощущалось.

Глава 7. Подарки бывают разные

Во внутреннем дворе дворца я еще не успела побывать. Он выглядел не так внушительно, как внешний, но более уютно, что ли.

Меня протащили мимо входа в сад, вольеров со зверями… даже посмотреть не дали, но их было много!

А притормозили мы у невысокого деревянного строения.

- Закрой глаза, ящерица! – Ниммей даже сам прикрыл мне глаза ладонями, явно не доверяя.

Честно зажмурившись, я попыталась на слух определить, что происходит.

Так… Вот подошел Фредо и встал рядом. Вот… похоже, парни обменялись взглядами и жестами, потому что легкие вибрации в воздухе возле щеки намекали на движение головы Нима – поворот, кивки, не знаю… Но потом Фредонис пошел вперед, судя по звуку шагов. К сараю.

- Не дергайся! Это сюрприз. В его создании даже Тимка участвовал!

Меня прямо-таки распирало уже от любопытства, что же это за сюрприз такой, к которому даже Тимоха успел руку приложить?

Убиться плеером! То есть они заранее начали его создавать? Я тут дуюсь, что мне подарка не сделали, забыв про мой день рождения, а они этот подарок уже давно-давно готовили?

- Мы просто забыли обсудить местные традиции, и парни были уверены, что во всех мирах тормозят с поздравлениями. Только вчера этот момент выяснили, хотели вечером тебя поздравить, - меня нежно поцеловали в макушку. – И тут как все закружилось, перо им всем в подмышку… Не злись, я-я-щерица… - последние слова Ним прошептал ласково-вкрадчиво с возбуждающе-просящей интонацией, напоминающей, что мое тело немного соскучилось. И желает уже на трезвую голову испытать по новой последствия поедания местных вишенок.

Дальше я услышала какую-то возню, хлопок двери сарая, шаги Фредо и шуршание по песку… характерное такое шуршание...  все ближе и ближе…

- Отрывай глаза, ящерица!

И-ить! Я с визгом бросилась к механическому чуду, перехватила руль из рук Фредо, погладила раму и в изумлении уставилась на то место, где должен быть двигатель.

Если не приглядываться, то мотоцикл выглядел как обычный – два колеса, два седла, фары, подножка, педаль тормоза, зеркало, ветровое стекло, панель управления…

Но двигатель не был подключен к топливному баку!

- Как оно работает? – меня прямо потряхивало от нетерпения… Испытать, опробовать, скорее, быстрее, немедленно!..

- Не скажу, - садистски усмехнулся Ним.

Но потом посмотрел на меня и махнул рукой:

- Ладно, между надутым Фонзи и обиженной тобой я выбираю Фонзи. Он мужик, справится! Короче, смотри сюда…

Конечно, это был не просто мотоцикл, а артефакт… Наивная я совсем забыла, что в Хитхгладэ вся техника работает на магоэнергии. Интересно, а что творится в других странах? Ведь вся магия мира сконцентрирована только здесь, значит, у соседей как раз должен царить технический прогресс?

Но принцип управления мотоциклом в сущности не изменился – руль, педали, тормоз и переключатель скоростей… А вот принцип действия был кардинально другой – внутри двигателя прятался «зарядный камень», а в топливном баке – зарядник.

Пять сотен лет назад гости этого мира про машины еще ничего не знали. Как раз в этот «свал» новые попаданцы принесут в Хитхгладэ свежие чудеса техники. Но в процессе собственного развития артефакторы до много уже додумались сами. Правда, это многое было гораздо более громоздким, чем текущая эксклюзивная модель.

Над моим мотоциклом работали три лучших ума из живущих в этом мире, о чем мне скромно сообщил один из трех гениев.

По сути эти трое создали вечный магический двигатель, заряжающийся от движения.

Я даже не вслушивалась в хвастливый рассказ о том, как их озарило соединить несколько элементов, перетекающих один в другой, нагревающихся от движения и благодаря этому заставляющих мой мотоцикл ехать.

Поняла только одно. Чем выше скорость, тем мощнее делается моя техника. Чем чаще катаюсь – тем лучше. А зарядник нужен в случае, если позволю зарядному камню разрядиться. Ну и в общем-то все… Мне больше ничего и не надо.

Я погладила руль, завела двигатель, который уже успели предусмотрительно зарядить. Работал мой подарок совершенно бесшумно…

- Не сбей никого! – успел прокричать мне вслед Ниммей, легким движением руки переделывая мое платье и юбки в «юбко-брюки». И я помчалась нарезать петли и круги по дорожкам дворцового двора…

На пятом или шестом повторе маршрута стало ясно, что первый выброс эйфории закончился. Я готова вернуться в реальность и позавтракать.

У сарая меня ждали мои драконы и недовольный Фонзи, отчитывающий Нима. У того явно уже закончились аргументы, поэтому я кинулась спасать свою половину… третьетину… треть семьи, и-ить!

Издав очередной радостный вскрик, я спрыгнула с мотоцикла, подлетела к Фону, обняла его за шею и буквально запрыгнула на него, повиснув ногами и целуя куда попало.

- Спятила от счастья или пора ревновать? – озабоченно поинтересовался Ним, аккуратно отдирая меня от ошалевшего с такого бурного выражения эмоций парня.

Фредонис стоял с сосредоточенным лицом, и когда я немного отдышалась, то поняла – он спрятал нас под куполом. Учитывая то, что основная часть магической аристократии еще спала или лениво просыпалась,  то есть во дворе крутились только слуги и придворные, мое выступление никто не оценил.

Звукопоглощение почти не требовало магических усилий, и перекрыть слышимость можно было даже равным по силе.

Для возведения непрозрачных стен нужно было использовать что-то из окружающих предметов, а потом с помощью магии восстановления вернуть все обратно.

Глава 8. Королевские радости

- Время встречи назначают не приглашенные, а приглашающий. Ко мне подходил кто-то из придворных и провожал до портала в храм, выбранный настоятелем, - Фредонис оглядел нахмурившихся озабоченных парней и пояснил: - Орден ставит себя выше королей и Сената, и его теневая власть многим не нравится. Все сочувствующие и помогающие были бы под угрозой, если бы могли сами связаться с настоятелем. 

- Но ты знаешь, где находятся все храмы? – заинтересовался Ним.

- Нет, - отрицательно мотнул головой Фредо. – Только где два основных и тот, что мы разнесли в процессе сражения. Об основных всем известно – туда идут, чтобы что-то сообщить Ордену или попросить его о защите. 

- То есть если мы хотим ускорить стрелку и поменять условия, надо пойти в храм и намекнуть какой-нибудь картине или статуе?

- В храм никто не пойдет! – я отодвинулась от Нима и посмотрела на этих двоих самым суровым взглядом, на который была способна.

- Ага! Еще кулаком так по столу надо! Бабац и все такое! – подсказал Фонзи.

- Дело не в бабац, - огрызнулась я. – Фредо идти нельзя, за ним же кто-то из Ордена охотится. И Ниму идти нельзя…

Вот… как собака, убиться, блин, плеером! Чувствую, что нельзя, и все. Срабатывала подсознательная логическая цепочка. Понимать – понимаю, объяснить не могу.

Неожиданно меня поддержал Адам:

- Рина права, если в Ордене глаза и уши живут отдельно, карательные руки – отдельно, то, возможно, голова тоже самостоятельная и независимая. И есть вероятность, что эта голова не хочет, чтобы глаза, уши и тем более руки знали об ее желании встретиться с драконами. Обычно у головы и рук более-менее близкие отношения,  такой вариант тоже стоит учитывать. Но, возможно, голова собирается встретиться тайком от остальных частей.

Я удовлетворенно выдохнула. Адам сумел довольно внятно расписать мои подсознательные ощущения. Да, возможно, драконов ждет ловушка, а возможно, их там ждет плодотворный интересный разговор, к которому лучше не привлекать внимания охотников.

- А твоего прадеда нельзя попросить связаться с настоятелем? Или у него тоже нет возможности проделать это напрямую? – Адам закончил рассуждения и перешел к обсуждению вариантов.

- Нет, - Фредо отрицательно помотал головой.

- А давайте я схожу? – предложил Фонзи. – Кси под дверью постоит, а я зайду и свечку зажгу, кому надо. Или как там знаки подают?

- Плохая идея, - Фредонис нахмурился так, что у него между бровями складка проявилась. – Меня там легко вычислят, Ниммея тоже узнают, а тебя сначала проверять будут. Задействуют кого-нибудь, чтобы за тобой следил пару-тройку дней. А потом только сообразят и выйдут на нас. За это время о том, что нам захотелось встретиться, будет знать уже слишком много народа.

- Ладно, так и быть, возьму настоятеля на себя, - Анаэль оглядел нас всех, насладился тишиной и пояснил: - Если эта братва из Ордена рискнет отказать в аудиенции королю, значит, пусть их голова катится и руками помогает. А если решатся встретиться, всегда можно сказать, что я по политическим делам заглянул.  Надо будет только у предшественника узнать, как он на контакт выходил.

- С королем сам наставник не встречается, это опасно, - вздохнул Фредонис. – К нему присылают кого-то из верхушки, не скрывающего своей связи с Орденом.

- Осатанеть, как все сложно! – разозлился Анаэль. – Значит, попрусь в ваш храм и стукну кулаком по алтарю. Меня все это уже утомило! Дам им понять, что шутки закончились и пришла пора заключать договор или объявлять о начале военных действий.

- Война с призраками? Нет, это твое решение я не поддерживаю. Члены Ордена кругом прячутся, а наша команда вся как на ладони. Перебьют за час, и останемся вдвоем. Поэтому будет лучше, если на переговоры пойду я.

- Вы еще все передеритесь, горячие крылатые парни, - съязвила я, любуясь на обмен взглядами между Анаэлем и Натаном. И-ять, и так плохо, так теперь еще эти двое ругаться надумали.

Демон устало махнул рукой:

- Иди куда хочешь… Пауля здесь оставь, чтобы на помощь мог позвать, если что.

- И как тогда они поймут, что я и есть новый король? – ехидно уточнил Натан. - Нет…

- Так, пацаны, я сейчас сделаю предложение, которое всех удивит! – теперь пришла пора Роджера оглядывать нас всех внимательно и ждать, пока парни закончат острить, строя предположения. – А давайте не будем пороть горячку, - он фыркнул и посмотрел в мою сторону, явно на что-то намекая, - …и подождем? Мне кажется, не только нам нужна эта встреча, но и Ордену тоже.

- Ему-то мы зачем сдались? – я вздохнула и поежилась, словно от озноба. – Только чтобы Фредо прибить?

- Кста-а-ати, - Анаэль, откинувшись на спинку стула, поднял руку и прищелкнул пальцами. – Я знаю, как спровоцировать этого вашего настоятеля!  Сегодня в программе окончательный выбор невест, вечером коронация, совмещенная со свадьбой, дальше первая брачная ночь, а с утра мы абсолютно свободны, - тут демон посмотрел на меня и ехидно хмыкнул: - Хотя нет, я тут подумал… Что-то я совсем замотался и позабыл поженить вас троих. А вот сразу после вашей свадьбы мы все дружно возвращаемся в Академию. День рождения уже там отпразднуем, мне здесь не нравится, - произнес он таким самоуверенно-капризным тоном, словно это был его день рождения, а не мой. Но мне тут тоже не нравилось. – Возьмем отпуск от королевских обязанностей на время обучения. Жаль, что от супружеских тоже, - демон печально вздохнул и уточнил: - Вот и объявим сегодня, что завтра мы покидаем столицу. Захотят – подсуетятся, захотят – наоборот, найдут нас в Академии.

- Отличная мысль, - согласился Натан.

Глава 9. Знания - страшная сила

Интересно, когда я наконец привыкну, что живу в магическом мире?..  Восприятие магии должно быть где-то на уровне подкорки головного мозга, и, наверное, лет через двести оно у меня там пропишется.

Я знала, что дворец – сосредоточение магической силы.  Подозревала, что здесь могут быть порталы. И они тут как у нас самолеты, средство быстрого передвижения на любые расстояния.

Но когда мы вошли в зал, в котором туманились арки сразу двадцати с лишним «средств передвижения», я на пару долей застыла в дверях. Ниму пришлось меня подтолкнуть, чтобы я проход не загораживала.

- Верховный магистр Ордена изъявил желание встретиться с вами, лэр Моранди, - объявил встретивший нас в зале новый мужчина, в черной маске, скрывающей верхнюю часть лица. Он сменил нашего сопровождающего, незаметно исчезнувшего, не попрощавшись. 

Какие кругом все таинственные, убиться плеером! И какой-такой «магистр»? Это то же самое, что и настоятель? И до чего непривычно звучит обращение к Фредо как к Моранди… Для меня непривычно, а уж для самого Фредониса тем более. Но хотя я уловила всполохи грусти,  отреагировал он почти мгновенно:

- Благодарю за приглашение, однако я вынужден отказаться от встречи наедине. И если это обязательное условие…

- Да, верховный магистр предупредил меня, что, возможно, вы захотите посетить его в сопровождении одного из друзей.

Про «одного» было так ненавязчиво выделено голосом, что сразу становилось понятно – двоих нельзя. Да мы и не собирались.

Стараясь не показывать, насколько сильно волнуюсь, я обняла сначала Нима, стоявшего ко мне ближе, потом Фредо. Потом обняла их обоих, на всякий случай. Вдруг стало очень страшно отправлять их одних куда-то в неизвестность, но я постаралась перебороть страх.

- Я в вас верю, мальчики! 

Да, на самом деле я вся – сплошной комок нервов, и, уверена, они оба это чувствуют. Ну, или подозревают… Но я действительно в них верю.

- Если что, мы рядом! – пообещала и вышла из зала раньше, чем они успели войти в портал.

Сама бы я до подобного не додумалась, но Ниммей настоял, чтобы я как можно быстрее нашла кого-нибудь из команды. Во избежание покушения, пока в одиночку по дворцу бегаю.

Приятно, что обо мне заботятся… Страшно, что на меня действительно могут напасть исподтишка, внезапно, заставив умирать мучительной смертью. Еще страшнее, что так могут поступить с моими драконами!..

- Ящерица, ты сама сказала, что веришь в нас, так что не паникуй и ищи кого-нибудь из наших…

- Уже нашла, - мысленно отчиталась я, с неожиданным облегчением кидаясь к появившемуся из-за ближайшего угла Адаму. Даже искать не пришлось.

- Все нормально? – поинтересовался он, излучая напряжение во все стороны.

- Угу, - кивнула я, изо всех сил стараясь успокоиться.

Парни следили за нами, как мы и договаривались.  Хорошо, что никому из них не пришлось охранять наш сон ночью. И вообще пока все идет по плану, по нашему плану… так что надо постараться расслабиться.

- Улет! Ящерица, тут круто! Прямо хоть бери и изгоняй отсюда всех этих долбоклюев в масках. Идеальная пещера для гнезда – прохладно, сухо, чисто! Только кресло в центре зала надо будет выбросить. А дед на кресле ничего такой, представительный…

Я сосредоточилась и попыталась увидеть все происходящее глазами Нима. Но, похоже, переключилась на второй канал, потому что боковым зрением увидела его напряженно-сосредоточенное лицо…

Да, в качестве скрытой камеры с Фредонисом работать проще, а вот переговариваться легче с Ниммеем. Даже в этом они у меня разные.

Ну… наверное я плохой дракон, потому что восторгов от увиденного не испытала. Мрачноватая такая пещерка, в центре которой на троне, очень похожем на королевский, восседал старик. Седые длинные волосы подстрижены на уровне плеч. Белые густые брови, впалые щеки и ясные голубые глаза, словно прожигающие насквозь.

Я даже поежилась. Надеюсь, это не очередной ангел или демон, застрявший в этом мире.

- Рад приветствовать вас, лэры Витьерра.

Голос тоже громкий, внушительный, уверенный.

- И мы рады встрече с вами, отец-настоятель, - в переговоры вступил Фредонис. 

Правильно. Он местный и не раз уже общался с настоятелем. Надеюсь, хоть этот отец окажется нормальным…

- Ну?! Как там? Все в норме?

Пока я разглядывала пещеру и дедушку, вокруг меня столпилась вся наша команда, включая королей.  И Роджер решил вывести меня из состояния глубокого погружения:

- Ты давай, отчитывайся, что там происходит. Интересно же!

Ребята зашумели, перебивая друг друга: «А правда, что магистр без маски? А как он выглядит? А давайте его потом поймаем, прижмем в углу и все такое…»

- А теперь все за-а-аткнулись и перестали привлекать всеобщее внимание! – неожиданно оборвал всеобщий гам Анаэль. – Ищите поблизости свободное место, чтобы не толпиться в коридоре. Саламандра, за мной. Покажешь, в какой портал их запихнули…

- В смысле?.. – не поняла я.

- Мы помощь им куда высылать будем? Через твою голову телепортировать? Пошли, надо историю портала считать.

- А я не видела куда…

- Ты иногда просто дура, а иногда клиническая, - горестно вздохнул демон. – Хвост-чешуя, а в мозгах нету ни...  Свяжись с кем-нибудь, кто сможет тебе помочь ответить на мой вопрос. 

Я даже злиться не стала. Во-первых, потому что это же Анаэль… Смысл на него злиться? А во-вторых, он прав. Что-то я от волнения совсем плохо соображать стала. И с историей он тоже прав, вдруг понадобится кинуться на помощь, а мы не знаем куда.

Глава 10. Свадьба оптом

Переваривалось все рассказанное плохо.

Чезанно и Роджер, несмотря на выпитое, сидели злые и трезвые, Роберто утешал расстроенную Агату, Адам изучал потолок, Фонзи и Кси что-то негромко обсуждали, Жан подсел третьим к двум непьянеющим товарищам…

Ним, хмурый и мрачный, решив, что его выступление закончено, опустился на стул рядом со мной.

- Все действительно так плохо? - уточнила я, никак не желая поверить в происходящее. Средневековье какое-то дикое! Охота на ведьм…

- Настоятель обещал постараться призвать взбунтовавшихся к порядку. Но я его слишком хорошо знаю, он не стал бы нас предупреждать, если бы и правда верил в то, что удастся обойтись без жертв. И эта внезапная откровенность, да еще и упоминание, что обнаружить ген драконов могут только охотники…

- Самое главное, ящерица, - Ниммей дождался, когда Фредо закончит, чтобы тоже высказаться, - мы не знаем, против кого сражаться и кого защищать. Ген может быть в семье магов, а может - у обычных людей. И что делать, если эти маньяки начнут с простых беззащитных носителей?

- Должно быть какое-то решение! – сорвалась я. – Мы не можем просто сидеть в Академии и ждать, когда эти придурки начнут убивать ни в чем неповинных по всей стране!

- Никто и не будет просто сидеть. Я не позволю, чтобы начало моего правления запомнилось как большая резня, организованная не мной, - согласился Анаэль, внимательно прислушивающийся к нашему разговору. – Но сначала мы вас троих поженим, чтобы я не переживал о разврате, творящемся без моего благословения.

- Мы с Агатой тоже сейчас поженимся, - объявил Робби. – Пусть это будет скромная церемония, без проблем! Я лишь хочу, чтобы мать моего ребенка как можно скорее стала моей законной женой.

- Давно пора, - недовольно пробурчал Адам и вздохнул.

- Тогда я Ланку тоже узаконю, а празднование потом устроим. У нас половина родни в Ордене, и я не готов сейчас им в глаза смотреть, - Чезанно поставил на стол очередную бутылку с вином, встал, покачнулся… выругался… и вышел.

- Пойду провожу, на всякий…  – Жан тоже попытался встать.

- Сиди, - рыкнул Фонзи. – Я с ним схожу, а ты допивай давай. У тебя ж вроде тоже кто-то из родни в этом гадюшнике.

- Фон, изначально Орден должен был защищать мир и страну… - начал Жан, а потом устало махнул рукой. – Согласен, они уже давно превратили все это в детские игры для взрослых.

- Хороши игры! – вспыхнула я.

Но Фредо нежно взял меня за руку, и я тут же успокоилась.

Как только мы перестали бояться загасить или воспламенить друг друга, внезапно выяснилось, что взаимообмен магической энергией очень удобен, особенно для меня. Правда, при этом хотя бы один из двоих должен контролировать процесс.

Мало того, я прекрасно выдерживала одновременные прикосновения двоих своих драконов… и даже не просто прикосновения.

Но и тут важно, чтобы магические потоки были равномерно спокойными, а не так, как в начале нашего знакомства – агрессивно нацеленными друг на друга. 

Во время нашей совместной ночи Ним был уверен в себе и сосредоточен, как хирург перед важной операцией, а Фредо напряжен, но тоже сосредоточен.

Во время совместного сна мы все расслаблены… 

А на балу они меня как-то раз оба схватили за руки, и у меня в голове взорвалась сотня маленьких бомбочек, а перед глазами потемнело. Но, к счастью, сознание я потерять не успела. Постояла пару минут, отдышалась и снова была как новенькая.

- Рина, изначальная миссия Ордена была благородная и важная. И сейчас многие верят, что совершают благое дело. И… Я не уверен, как повел бы себя сам, не знай я всего того, что знаю сейчас.

- Ты бы стал сжигать людей целыми семьями? – у меня даже голос сорвался от возмущения, сначала зазвенел, потом захрипел…

- Нет, но… Они верили, что так спасают остальных. Просто… - Фредонис тяжело вздохнул и отвернулся. При этом продолжая крепко сжимать мои пальцы. – Я очень надеюсь, что сейчас до этого не дойдет. Я еще могу понять тех, кто хочет уничтожить меня. Но верю, что больше никто не пострадает.

- Ты тоже не пострадаешь! – может быть, излишне резко отреагировала я.

- В мои планы страдания пока не входили, - успокаивающе улыбнулся Фредо. – Только если будет выбор между мной и…

- Не будет такого выбора! Они – фанатики, как ты не понимаешь?! Они уничтожат тебя, потом всех остальных…

Убиться плеером! Началось!.. А я-то наивно решила, что он излечился. На самом деле просто ждал повода, чтобы продать свою жизнь подороже, вот и все… 

- Рина… Я не настолько наивен, чтобы пытаться с ними договориться.

Ну слава всем местным богам!

Я рвано выдохнула и тут же снова глубоко вдохнула, чтобы вновь выдохнуть… Все. Я спокойна… Немного. И-ять… Как же с ним тяжело иногда!..

Фредо наклонился ко мне близко-близко, так что его черные глаза оказались буквально напротив моих, и его губы… слишком близко, манящие… Даже в такой вот напряженной обстановке, на грани ссоры, я все равно теряюсь и замираю, когда он рядом. До сих пор…

- Ри-и-ина, я просто физически ощущаю ваше желание привязать меня к кровати и никуда не отпускать, пока все не закончится! – и улыбнулся еще при этом!.. Чтобы окончательно выбить из меня все мысли.

- Но задумайтесь! Вы не доверяете мне принимать решения о моей собственной судьбе, как же вы собираетесь доверить мне вашу? Ведь жена должна выполнять волю мужа…

И-ить! Еще немного, и ляпнула бы, что свадьбы не будет! Я ничью волю выполнять бездумно не собираюсь! Даже если это воля Фредо!

Глава 11. Бойтесь своих желаний, они могут исполниться

Сначала меня приобнял за талию и поцеловал в щеку проходящий мимо Ним, выдав в качестве напутствия: «Не шали, ящерица! Мы быстро». Затем его сменил Фредонис,  ласково прошептавший: «Мы только все перескажем членам Сената и вернемся. Не грусти, Рина».

После этого настроение сразу улучшилось.

Действительно, не хорошо как-то играть в испорченное радио, пусть сходят и лично все расскажут. Может, какие-то вопросы будут уточняющие, до которых мы не додумались. В конце концов,  всегда смогу подсмотреть «в щелочку»…

Так что я даже улыбнулась Фредо и помахала рукой Ниму, уже что-то бурно обсуждающему с Анаэлем в компании задумчивого Натана. Вот у кого железная нервная система – молчит, улыбается, позволяет демону творить все, что тому хочется, но если чего решил, сразу вжух - и все происходит по его желанию. Причем спокойно как-то, естественно… Мне бы так научиться. Для начала хотя бы просто помалкивать, загадочно-задумчиво улыбаясь. В такие мгновения через маску Пауля словно просвечивало настоящее лицо Натаниэля. Хотя обычно ангел успешно скрывается, в отличие от демона.

Я сейчас с трудом могу вспомнить, как выглядел Пэнфило до того, как в него вселился Анаэль. И кстати, за все время празднования я ни разу не видела отца носителя Темного Величества, лэра Джаннини, а ведь он должен быть… наверное…

Родня Светлой коронованной половины здесь в полном составе, а Темная прямо сиротинка какая-то без роду и племени. К нему и обращаются все по имени демона.

Так, еще одна загадка в мою копилку. Надо будет зажать Анаэля в темном углу и выяснить, что его так волновало в процессе обмена кольцами и куда он дел всю семью Пэнфило.

- Рин? Может, перестанешь изображать статую самой себе и пойдем в настольные игры поиграем? На такую роскошь как здоровый крепкий сон даже рассчитывать нечего, я понимаю. А чтобы оглушать целительски-ангельскими методами, надо сначала обманным путем довести тебя до кровати. Потому что, честно признаюсь: на руках через полдворца я тебя не дотащу, как бы это ни было обидно для моего мужского самолюбия.

Учитывая, что мы с Адамом были примерно одного роста и даже условно схожего телосложения, само собой, не дотащит. Конечно, он поплечистее, помускулистее и пожилистее… Но бегать по лестницам, держа на руках тушку, весящую примерно столько же, сколько ты сам, это экстрим даже для ангела.

- Ладно, пошли обманным путем к нам в комнаты, - послушно согласилась я. – А выспимся уже завтра в Академии…

- Во время занятий? – улыбнулся Адам. – У нас такое чудо провернуть не получится, преподаватель разбудит и заставит отвечать на странные и загадочные вопросы.

- Это он из зависти, потому что самому тоже спать хочется.

Вот так, мило переговариваясь и вспоминая добрым словом Академию, мы уже прошли большую часть пути, как вдруг мой чуткий драконий слух вместе с шилом в заднице и неизвестно где обитающей интуицией заинтересованно напряглись.

Я подала знак Адаму, и мы пошли медленнее, прислушиваясь и приглядываясь. Интуиция напрягалась все больше и больше, хотя посторонних звуков слышно не было.

- Ты как хочешь, а я считаю, что нам надо развернуться и храбро удалиться на всех скоростях, - у моего сопровождающего интуиция тоже, похоже, затрубила на всю ангельскую мощь, или чувство ответственности засуетилось.  Он даже остановился, чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений.

Сделав еще несколько шагов вперед, я уже почти согласилась, что Адам прав и лучше свалить от греха и завалиться на королевский совет, пораздражать народ своим присутствием… Даже начала разворачиваться…

Как вдруг из-за небольшого декоративного выступа в меня полетела огненная сеть… и мое шило в попе проткнуло благоразумие, сдувшееся, как мыльный пузырь.

И-ить! Сейчас я как наваляю этим охотникам! Сейчас я как им… За Фредо! За того дракончика…. За…

Да, я могла легко порвать сетку, могла втянуть ее в себя, поглотить полностью… Нет, тьфу!.. Меня даже передернуло от одной мысли… Вот еще! Всякую гадость магическую втягивать…

Я могла просто отпрыгнуть в сторону. Но позволила себя поймать и даже уронить на землю, чтобы протащить по полу пару метров. Я просто предвкушала, как сейчас… Ух, как я им всем сейчас!..

Адам, перед глазами которого промелькнуло мое довольное хищное лицо, пропустил пару мигов, не сразу сообразив, что происходит.

Зато с другой стороны коридора быстро пролетела почти неуловимая взглядом тень и молча накинулась на две мои потенциальные жертвы.

Пришлось прекратить изображать из себя сдохшую во цвете лет муху, скинуть паутину и рвануть на помощь.  Адам, отмерев, тоже присоединился к нашей компании…

Численный перевес был на нашей стороне, а вот опыта нам, к сожалению, не хватало.

Сильно порезвиться магически не получалось – как минимум три участника незапланированного веселья были огненными магами, и к счастью, в планы всех троих пожар во дворце не входил.

Выдавать свою ангельскую силу Адам без необходимости тоже не хотел, поэтому сражался коротким клинком, брошенным ему нашим неожиданным помощником.

Сам мужчина довольно уверенно размахивал мечом, наподобие того, каким меня учили сражаться Демо и лэр Оберон.

Но и два наших противника были вооружены не только сеткой, которую я быстро порвала в клочья, вырвав у них из рук. Правда, это оказалось мое единственное полезное дело. Ну, еще умудрилась сделать неполный оборот и под завистливый выдох нашего неожиданного защитника расцарапать лицо одного из нападавших.  Конечно, он маг и потом излечится, но… все равно приятно.  А так я просто старалась не мешаться под ногами... И очень злилась.

Бонус ;)

Я лежала на спине, закрыв глаза, и наслаждалась первой брачной ночью. В конце концов, я у них одна, а мужчин у меня двое. И если полностью расслабиться, то можно научиться отличать их лишь по прикосновениям, такие они у меня разные.

Вот Фредо нежно погладил мою грудь. Вот Ним сжал губами сосок, языком обвел по кругу, выдохнул, лизнул, снова сжал губами. Мягко, приятно…  и хочется сразу одновременно сжаться и выгнуться ему навстречу. 

Фредо – он другой, он гладит. Уверенно, ласково… И смотрит… Я знаю, что смотрит. Но можно открыть глаза и убедиться. Да, я угадала, любуется… Мной.

Внутри уже начинает зарождаться желание, хочется большего, хочется их двоих… сразу. Жаль, что так нельзя.

Руки Фредо остаются на моей груди, я чувствую прикосновения его пальцев, нежно-щекочущее поглаживание обеих ареол. Фредо словно рисует на моем теле… круги, волнистые линии, зигзаги.

А Ним опускается поцелуями все ниже и ниже, удерживая меня ладонями. Щекотно, тепло… и внутри все словно выкручивает от желания. И мое тело тоже выкручивает. Но Ним крепко держит меня за бедра, а его дыхание обжигает до мурашек…

- Тише… тише, моя девочка… тише,  - и языком по нежной тонкой коже…

Ноги сами пытаются сжаться. Пальцы, словно чужие, мнут и скручивают простыню. Грудью выгибаюсь навстречу рукам Фредо, бедрами извиваюсь от прикосновений губ и языка Нима…

- Хочу-у-у-у…

- Знаю, - Ниммей отрывается на миг, чтобы ответить на мой не очень членораздельный стон.

Я закидываю ноги ему на плечи и требовательно трусь пятками, хотя хочется стучать… и запустить пальцы ему в волосы, чтобы подтянуть его вверх. Потому что я хочу, чтобы он наконец-то вошел в меня! И… Фредо… Как же я хочу их двоих… сразу двоих.

- Тш-ш-ш, сейчас… подожди, ящерица… Уже сейчас…

Я гневно рычу и мну простыню… Не хочу ждать! Хочу немедленно!

Открыв глаза, я смотрю на лицо Нима, на его красные влажные губы… Обнимаю и целую, чтобы слизнуть вкус… свой вкус.

И оказываюсь сидящей сверху. В голове уже все плывет, перед глазами тоже…

Пальцы Фредониса сжимают мои плечи. Когда он успел оказаться сзади меня?

Прикосновения губ к позвоночнику… как же это возбуждает.  И ладони… Сжимающие мои бедра ладони Нима и ладони Фредо на моей талии. Меня осторожно приподнимают и потом опускают. Или я сама опускаюсь? Удовлетворенно застонав, выгибаюсь, ощущая долгожданную заполненность. Чувствую себя изголодавшейся хищницей… Укладываюсь на Нима, трусь грудью, извиваюсь, скольжу бедрами вверх и вниз… Все словно в дымке… особенно разум.

Фредо надавливает ладонью мне на спину, и я послушно изгибаюсь еще сильнее. Замираю, чувствуя, как его пальцы проникают в меня сзади. Сначала один, потом два… Да! Да-да-да!

Я хочу сразу вас двоих! Хочу ощутить сразу двоих внутри… Я даже не сомневаюсь, что мне понравится! Ну же… что ты медлишь?! Я! Этого! Хочу!

- Давай же!

От одной только мысли, что сейчас это произойдет, мои мышцы начинают сжиматься сильнее… еще сильнее.

Я чувствую, как член Нима увеличивается и еще… как между моих ног скользит член Фредо… а потом медленно, осторожно проталкивается внутрь. Очень-очень осторожно и медленно. Очень медленно!

Фредо гладит мою талию, живот, грудь… и шепчет… «Ри-и-ина!».

И от этого хочется плакать, плакать от счастья... и от удовольствия… и немножко от боли… совсем немножко. Но главное, от того что не «Рин» - «Рина». Это важно даже сейчас, когда в голове пусто, а тело просто горит…

Кажется, я сейчас вся вспыхну и сгорю. И боли уже нет, есть только долгожданное ощущение обладания. Они оба мои… Оба во мне… Оба… почти сразу нашли нужный ритм, чтобы мне было приятно… каждой клеточкой тела. И их руки, удерживающие меня, гладящие, сжимающие…

Как же удивительно хорошо, когда ты понимаешь, что они действительно оба твои. И ты – их,  только их… И вам хорошо вместе… до слез. «Ри-и-ина»… «Ящерица моя…»… Люблю… Как же я их люблю!..

А теперь упасть всем вместе, прижаться друг к другу, переплетаясь руками, ногами. Слиться, словно мы – единое целое. Спрятаться в их объятиях от всего. От кошмаров последних дней. Забыть, забыться… и уснуть.

Глава 12. Возвращение в Академию

35 день Ринки в новом мире

Проснувшись рано утром, мы переоделись в традиционную студенческую форму, наперегонки сбежали вниз по лестнице и вышли во двор. Впереди манили и сверкали ворота в город.

Даже оглядываться не хотелось – настолько чужим для нас оказался этот дворец. Нет, с ним связаны две счастливых ночи, одно важное событие и… один замечательный подарок, который нельзя здесь оставлять ни в коем случае!

Так что пришлось нам всем втроем прогуляться по тропинкам, полюбоваться влажной от росы травой на газоне, прошагать мимо зверинца… Все звери спали, так что смысла останавливаться не было. Может быть, когда-нибудь, в более спокойной обстановке… 

А сейчас я открыла дверь сарая и выпустила на свободу Мотю.

К сожалению, мотоцикл был рассчитан только на двоих, так что сначала по улочкам еще спящего города я промчалась вместе с крепко обнимающим меня за талию Фредонисом.

И-ить, мы в ночи проделывали такое… что даже от воспоминаний щеки краснеют! И все равно, едва я ощутила прохладу его ладоней, дыхание начало сбиваться, а сердце - то частить, то замирать. Интересно, я когда-нибудь научусь реагировать на него спокойно?

Подъехав к порталу, мы обсудили несколько вариантов, выбирая, как поступить правильнее. А потом я вернулась за Нимом, оставив Фредо ждать нас.

На более-менее приличной скорости, когда знаешь, что в любой момент сможешь спокойно затормозить,  мы добирались от силы долей пять, не больше. Так что я успею примчаться на помощь, если вдруг что-то произойдет  здесь. А вот если засада поджидает нас возле Академии…

Как бы ни противно было об этом думать, но такое вполне могло быть. Поэтому и уходила наша команда в разное время, чтобы не привлекать внимания.

Адам вот решил вернуться еще вчера, сразу после нашего приключения. Фонзи и Ксирономо должны были появиться в Академии сегодня вечером, потому что сначала Фон хотел проводить домой отца и мать.  И Жан предупредил, что объявится попозже. Может, тоже собирался по-быстрому пожениться, не знаю…

Анаэль честно сказал, что ослепляющее двойное королевское появление намечается после завтрака, потому что кормят в Академии отвратительно.

Ним уже успел немного прогуляться по городу, когда я затормозила перед ним на Моте и замерла, широко расставив ноги:

- Карета подана!

Усевшись сзади, Ниммей так сжал мои ребра, что я ойкнула.

- Не люблю, когда кто-то другой за рулем, - пояснил он, чуть ослабляя хватку.

- Терпи, это моя игрушка! – радостно рассмеявшись, я еле сдержалась, чтобы не стартануть сразу на третьей скорости. Нельзя. И Мотя еще необъезженный, и пассажир за спиной.

Сашка меня долго натаскивал. И одно из правил - держать мотоцикл вертикально, а ногами крепко упираться в землю, когда кто-то усаживается сзади. А то поставит ногу на подножку, и вся конструкция навернется. Еще надо отслеживать, чтобы садился слева, а не со стороны выхлопной трубы – обожжется… И вес с пассажиром меняется – об этом тоже надо постоянно помнить.

Странно, в этот раз воспоминания о Сашке были теплыми, приятными, но… какими-то отстраненными.

Ну и отлично… А то я уже устала каждый раз шмыгать носом, когда их всех вспоминаю. Мой мир теперь здесь, рядом с моими мужчинами. И рыдать мне сейчас некогда – проблем по маковку… Откуда они только берутся-то на нашу голову?!

Ведь планировали спокойно отдышаться и потом начать искать демиурга, чтобы выбить из него пропуск в родной мир. А вместо этого придется срочно придумывать способы поиска потомков драконов, чтобы спасать их от охотников!

- Ну что, в портал? Я первый, следом вы на мотоцикле. Если что не так – сваливаете обратно с разворота и мчите за подмогой.

- То есть нас в качестве подмоги ты рассматривать отказываешься? – вежливо-нейтральным голосом уточнил Фредонис.

- Все зависит от обстановки, Льдинка. Чтобы ты красиво склеил крылья, потребуется всего одна охотничья иголка. А у нас троих теперь такая связка, самим бы не запутаться… Поэтому лучше мы тебя побережем.

Фредо на пару мигов напрягся, сжав кулаки до побелевших костяшек и зубы до скрежета. Но потом выдохнул, тряхнул своей черной копной волос и согласно кивнул:

- Ты прав. Не буду создавать еще больше проблем, чем уже создал.

- Это не ты создал! – разозлившись, возмутилась я. – Ты не виноват, что у некоторых в Ордене крышу сорвало! И не только в Ордене… твой отец вон тоже нас животными обозвал. Это же не твоя вина.

Фредонис едва заметно улыбнулся и на всю мою речь выдал только:

- Ты прелесть, Рин...а.

Убиться плеером! Я тут вся эмоциями так и сверкаю, а он… «Прелесть!»…

Набрав в рот побольше воздуха, я тут же резко выдохнула, решив, что ругаться сейчас не время и не место. Только головой назад мотнула, чтобы Фредо перестал мною любоваться и сел сзади.

- Заваливаем? – судя по сосредоточенному взгляду и нахмуренным бровям, Ним готов обернуться в любой миг. Но этот портал рассчитан на людей – дракону в нем было бы тесно.

Я выжала сцепление, Мотя радостно заурчал, ладони Фредониса чуть сильнее сжали мою талию…

… и мы снова на знакомом поле, впереди лес, за спиной, с другой стороны портала, тоже лес и горы, слева опять же лес… А справа – Надзихар. Пограничная крепость на берегу моря, вокруг которой - огромная стена с четырьмя высоченными круглыми башнями по углам.

И флаги на каждой маковке радостно трепещут на ветру, радуясь нашему возвращению.

Коричневый с двумя толстыми зелеными полосами по диагонали. Белый с золотой горизонтальной полоской по центру. Красный с нарисованной черным странной картинкой в центре, знаком некромантов. Ну и просто синий…

Глава 13. Меньше знаешь - крепче спишь

Сначала я добежала до кафедры Тима, выяснила его расписание – первой была астрономия, потом биология. По биологии у него есть личная наставница, так что ничего криминального не случится, если он это занятие пропустит.

Вот дальше у него шла топография. Здесь учили рисовать и читать карты, четко рассчитывать до сантиметра расстояния между городами и странами, знать расположение городов, деревень, морей, рек, озер… и не только в Хитхгладэ!

Я была всего на одном занятии, но впечатлилась по самую маковку. Особенно после того, как учебник полистала. Настоящий боевой маг должен был сообразить, где он находится, по холмику между двух озер, пригорку у реки и лесочку за горкой. Короче, никакого топографического кретинизма!

Астрономия – тоже суровая наука, на самом деле. Там тоже карты, только звездного неба, по которым надо определить, в какой части света ты находишься, какое сейчас время года… А еще все это связано с зельеварением – очень важным предметом для магов земли. Сила трав зависела от того, под какой звездой и в какой лунный день их собрали.

Фонзи упоминал, что у артефакторов, работающих с камнями, тоже есть вера в звезды и лунные циклы.

Так что я не стала громко вызывать Тимоху к ректору, а, вежливо постучавшись, просочилась по рядам и шепотом намекнула ему, где именно народ развлекается. А потом так же тихо испарилась в коридор и побежала в свой корпус.

У меня вовсю шла рунология, и лэр Карлетти отреагировал на мое появление очень недовольным взглядом. Но промолчал. Думаю, уже все в Академии знали, что я немного блатной студент, которому можно иногда прогуливать занятия. Драконы – они такие загадочные…

Поэтому мне просто выдали лист с заданиями. И я с каким-то внутренним облегчением принялась размышлять, как, имея на руках водоросли, переделать их в торфяной мох, необходимый для обеззараживания раны, если рядом нет целителя.

Именно на рунологии через рунные уравнения нас учили перевоплощать материю. И вообще правильному построению рунных цепочек… На каллиграфии мы учились эти руны вырисовывать, а на боевой магии и химии – применять. Алгебра действительно была алгеброй…

Еще у меня в индивидуальном расписании были вспомогательные факультативные занятия по истории мира, а в рекомендованном – занятия по менталу. Правда, ни на одном факультативе я побывать пока не успела.

Зато еще до большой битвы в храме выяснила, что за зверь – местная физика.

Время, пространство, различные системы координат, динамика, оптика, гравитация… То есть это был привычный мне предмет, разве что законы назывались не совсем так, как у нас, но чем-то неуловимо похоже. Возможно, это срабатывал мой внутренний переводчик, как и на местную периодическую систему химических элементов. Единственное отличие - был целый раздел, посвященный магии. Частоты, излучения… Все то, что на первом занятии нам вкратце выдал Демо. И про лимагосы в учебнике тоже было.

И-ить, ладно… торфяной мох из мокрых водорослей. Ну, сначала водоросли надо высушить и не спалить, значит, огонь отменяется. Будем соединять с землей, она тоже воду впитывает.

Несмотря на опоздание, уравнения я решила пусть одной из последних, но успела до звонка на перемену. А дальше у нас должна была быть боевая магия, которую вел Медо. И, как ни странно, он появился, и занятие прошло как обычно. Почти. Потому что у меня сложилось странное ощущение, что лично ко мне требования как-то неоправданно выросли. Так что я из четвертой с конца вновь сместилась на самое дно.

Хорошо, что практику у нас ведет Демо, а не этот занудный монстр.

На каллиграфии я отдышалась, с удовольствием вырисовывая красивые кракозябры.

Дальше была астрономия. Тут мне, конечно, было тяжело, потому что большинство знало карту созвездий наизусть, а мне приходилось постоянно напрягаться и искать глазами, вспоминая, слева это или справа от их центральной звезды.

Но со временем выучу, не проблема. И карту мира выучу. И расстояния между странами. И… И до истории местной доберусь!

Когда я, уставшая на всю голову, пришла в столовую, там меня уже ждали почти все наши. Даже Фонзи с Кси успели заявиться. Не было только Жана.

Зато Роджер сиял улыбкой удовлетворенного мужчины, и, сдается мне,  он успел перед обедом провести какое-то время в лесу, в обществе Каджисо.

Я привычно уселась между Тимом и Нимом и немного виновато посмотрела на сидящего напротив, через стол, Фредо. Но тот лишь спокойно улыбнулся:

- По Академии бродят слухи о трех драконах, один из которых то ли девушка, переодетая в парня, то ли парень, иногда переодевающийся в девушку. Моя репутация играет на твою конспирацию, Рин… - пока я, несколько ошалевшая от сказанного, молчала, широко распахнув глаза, Фредонис продолжил: - Ректор дал понять, что поблажек в обучении королевских особ не будет, но вот с их проживанием он готов пойти на некоторые уступки. По соседству с вашим есть свободный блок, туда переселяется Пауль, - Фредо кивнул на Натаниэля, задумчиво ковыряющего вилкой содержимое тарелки, - и Анаэль.

Далее последовал кивок на демона, уже отодвинувшего от себя поднос и со скептическим лицом изучающего свои ногти, то есть когти… действительно, когти…

- Ну и как защитник королевских особ, я тоже переселяюсь к ним, несмотря на то, что не имею никакого отношения к огненному факультету, в отличие от Адама. Его официально переселяют в ваш блок четвертым. И по результатам магического сканирования он теперь целитель, который может безнаказанно пользоваться магией огня. На его способностях как мага жизни это никак не отражается. Официально это потому, что его спас Пауль, в котором внезапно по воле демиурга открылись такие же целительские способности. Но самое удивительное, что ими же обладает и Пэнфило Джаннини,  после явления ему демиурга взявший новое имя – Анаэль.

Глава 14. Сражения и развлечения

В зал я влетела самой последней, слегка запыхавшись, но успев до начала занятий. Мелодичная негромкая трель раздалась как раз в тот момент, когда за мной захлопнулась дверь.

Лэр Оберон скептически хмыкнул и кинул мне в руки палку:

- Разомнитесь, лэр Рин. Сегодня у вас экзамен на начальный уровень.

Я поискала взглядом, с кем бы размяться, и наткнулась на Эззи, мрачно смотревшего в мою сторону. Ненависти, двигающей его в первый наш бой, заметно не было, а вот презрение просто изливалось фонтаном.

- Вон, лэр Буджардини скучает, - все же морщинки в уголках глаз лэра Оберона от того, что он слишком много улыбается.

- Я со шлюх… 

И-ить, наверняка ему отец сообщил и кто я, и про ссору лэра Веккьони с сыном, и про изменения в составе Сената, и про то, что я сплю одновременно с Нимом и Фредонисом.

У лэра Оберона лицо приняло такое суровое выражение, что Эззелин моментально заткнулся. Но подходить ко мне не стал. Быстро нашел себе морально чистоплотного соперника и принялся «разминаться». Точно, у него ведь тоже сегодня экзамен…

Хорошее настроение резко испортилось. Я покрутила в руках палку, оглядываясь в поисках подходящего партнера для разминки.

- Привет, Рин! Давай к нам!

Пэтро подошел сам, оставив парнишку с которым сражался до этого. Если бы он просто выкрикнул это, не прерывая ради меня бой, я бы еще посомневалась. Потому что внезапно накатила странная неуверенность. Резко вспомнилось противное липкое ощущение на балу от презрительных взглядов искоса.

Нет, я бы не стала выбегать из зала, дудки! Просто… Неприятно это, когда на тебя так смотрят! И, главное, ничего же не докажешь. Общественное мнение, чтоб его… оно всегда на фактах строится. Я – дракон? Факт. Значит – животное. Я сплю с двумя мужчинами? Факт. Значит… 

Но Пэтро подошел, похлопал по плечу, пошутил насчет того, что отдых не пошел мне на пользу… И принял боевую стойку. А его друг и еще несколько ребят из нашей группы окружили нас и начали подбадривать. И Пэтро, и меня. Словно им все равно… Словно я – тоже с ними. В конце концов, так и есть – мы же одногруппники.

«Мышцы должны быть расслаблены, дыхание - спокойным. Не напрягайтесь! Иначе вы не сможете действовать быстро», - зазвучал в моей голове голос Демо.

«Держите ноги на ширине плеч, даже когда двигаетесь. Никогда не приставляйте ноги близко друг к другу! Чем увереннее вы стоите, тем больше силы в вашей атаке.  Стойте прямо, грудь и туловище вперед. Блокируйте удары поворотом торса, не перебирайте ногами без необходимости. Или делайте это как можно быстрее. Помните – вы наиболее уязвимы, когда двигаетесь. Но и противника это тоже касается.»

Я внимательно следила за Пэтро, он – за мной. На прошлом занятии мне его в качестве соперника не предложили. Через долей пять танцев вокруг друг друга я начала понимать почему. Он сражался уверенно, словно родился с мечом… то есть с палкой в руке. Я же совершала ошибку за ошибкой, но все же Демо не зря гонял меня каждое утро – сдаваться я не собиралась!

«Каждый человек имеет слабости, студент Рин. У высокого противника длиннее удары, но он часто оставляет выставленными ноги. Совсем не обязательно постоянно пытаться разрубить противника пополам или снести ему голову, можно просто воткнуть меч ему в ступню.»

- Эй! Так не честно! – Пэтро запрыгал на одной ноге, матерясь сквозь зубы. Но я чувствовала, что он не злится. Окружающие нас парни весело смеялись, подошедший на шум лэр Оберон тоже одобрительно хмыкнул:

- Хитрый ход. Будем считать, что разминка закончена. Возьмите мечи.

Наверное, у меня случилось боевое помутнение разума, потому что я даже не заподозрила, что эта фраза означает начало экзамена. Просто взяла протянутый мне преподавателем меч и снова приняла боевую стойку.

Теперь мой противник был один из друзей Пэтро. Обычно он сидел в среднем ряду, через три парты от меня. А еще он был невысокий, даже ниже меня, но коренастый. Для мечника – хорошее преимущество.

«Начинайте всегда с осторожностью.  Опытный противник может просто ждать, когда вы сами наткнетесь на его меч. Вы должны сохранять контроль и полностью сфокусироваться. Спокойствие и расслабленность позволят вам лучше защищаться. Постоянно обходя атакующего противника, вы не только спасете свою жизнь. Быстро уклоняясь и наблюдая, вы сможете рассчитать более выигрышные удары.»

- Десять долей без поражения. Следующий!

А? Что? И-ить, ничья, да? Ладно… Следующий!

«Пауза может решить исход боя так же, как удар мечом. Это или слабость, или хитрость. Если вы нервничаете или боитесь, ваш противник сможет этим воспользоваться и вынудит совершить ошибку. Но вы можете сами проявить агрессивность и запугать противника или сделать вид, что вам страшно. Тогда ошибку может совершить он.»

- Удар меча засчитан как смертельный. Следующий!

К кому следующий? Ко мне? Убиться плеером… Получилось! Он поверил…

Так, успокаиваемся. Сосредоточение, расслабление, вперед!

«Мы все сражаемся в каком-то своем ритме. Этот ритм зависит от многих факторов – настроения, самочувствия, куража, отношения между соперниками. Попытайтесь уловить ритм боя вашего противника. Подстройтесь под него, перехватите инициативу. Попробуйте повлиять на весь бой через свои действия. Найдите закономерности и перетекайте из одного движения в другое, пытаясь контролировать противника. Если вы сделаете это, то битва уже наполовину ваша.»

Глава 15. Праздник удался

Я несколько раз оглядела нашу веселящуюся компанию. Вон Фонзи салютнул мне кружкой, Роджер что-то бурно обсуждает с Тимом, Ним и две коронованных особы что-то соображают на троих… Ксирономо, Жан и Чез над чем-то от души веселятся, Агата сидит на коленях у Робби, а рядом с ними – Адам…

Нет, нельзя сказать, что я в одиночестве восседаю на праздничном кресле, с тоской любуясь на эту картину. Про меня помнят. Да и разговоры я все слышу, даже не напрягаясь, и встрять в любой из них могу, если захочу. Просто мне нравится сидеть и молчать, иногда переглядываясь с таким же молчаливым Адамом,  улыбнуться тоже молчаливому, особенно по сравнению с Анаэлем, Натану. Успокаивающе кивнуть оторвавшемуся от спора с демоном Ниммею.

Эта мирная спокойная идиллия меня успокаивает. Но отсутствие Фредо – тревожит.

«Ним, а где Фредонис?» - решилась наконец мысленно уточнить я.

«Занят, скоро появится».

Не знаю почему, но этот ответ меня не успокоил. Бросать гостей и бежать искать Фредо было как-то не слишком красиво. И вообще бегать по Академии в поисках задержавшегося мужа не слишком правильно. Но и опаздывать на день рождения собственной жены…

- Не суетись, ящерица. Пойду, поищу собрата по жене, - Ниммей внезапно оторвался от беседы и направился к лестничной площадке.

Я дернулась вслед за ним, но возле меня неожиданно оказался Натаниэль:

- Я забыл тебе вручить артефакт связи. У остальных он уже есть, и они могут общаться друг с другом.

Тонкий намек дошел до меня не сразу, но все же огородами и закоулками добрался до цели. Мои мужья вполне могли переговорить между собой с помощью артефакта, и искать Фредо совсем не обязательно – он сам в состоянии сообщить, где он находится. А если бы был не в состоянии, то мы бы уже все выбегали отсюда на поиски.

Мне на шею надели голубенький сверкающий камушек-кулончик на серебряной цепочке.

- Работает он так: берешь в ладонь, сжимаешь, представляешь того, с кем хочешь поговорить, и вперед, связь установлена. Только переговариваться можно лишь с теми, у кого такой же артефакт, как этот, и чью ауру занесли в список.

- Такие маленькие очень дорогущие, - присоединился Фонзи к отвлеканию меня от мыслей о мужьях, бродящих неизвестно где. – Да и крупные личные артефакты связи – не самая дешевая забава. Даже в родовитых семьях их штук по пять. По наследству передаются. И перенастраивают иногда, чтобы кого-то из списка удалить, а кого-то занести. Когда состав семьи меняется и все такое… ну, ты понимаешь. Бывают еще рабочие, как в Академии. У каждого препода есть.  Браслет такой на запястье широкий, видела? А у ректора еще огромный булыжник лежит, чтобы вещать всем сразу.

- В Сенате тоже есть такой, - добавил Жан. – И камни для связи у каждого, с мой кулак. До браслетов никак не обновят, консерваторы…

- Ничего, теперь у ваших ретроградов выбора не осталось. Мы им всем кулоны принудительно выдали, - усмехнулся Анаэль, тоже оказавшийся возле меня.

Вообще все происходящее напоминало массовый заговор. Потому что парни вставали так, чтобы окружить меня, загородив своими широкими спинами обзор зала.

Ладно… Сделаем вид, что ничего не замечаю, а то народ же старается, наверное, сюрприз мне делает… И-ить, любопытно как!

- Да, Ринка, прикинь, даже Абангу такую штуку выдали! – влез в разговор Тимоха.

- А Каджисо обиделась, - пожаловался Роджер. – Как целоваться при людях, так я рожей не вышел, а как артефакт связи ей не выдал – так «как ты мог про меня забыть!»…

- Женщины… - глубокомысленно выдал Фонзи.

За спинами парней послышалось тихое хихиканье Агаты. Да, их троица не присоединилась к общему развлечению – «постройся стеной вокруг Рины».  То есть сейчас в зале что-то происходит и Агата за этим наблюдает, а я тут про артефакты сказку слушаю?!

В зале явно шла какая-то возня, негромкие переругивания, мужской смех, иногда над головами окружающих меня парней что-то взмывало вверх, вроде веревка… 

- Ты ж вроде ей заказывал? – удивился Чезанно, вновь привлекая мое внимание к разговору об артефактах. - Это я Ланке не стал, ей семейного хватит…

Фонзи хмуро посмотрел на друга, но промолчал. И правильно – Чеза уже не переделаешь.

Я вспомнила, как в начале нашего знакомства Фредо осуждал Роберто за то, что Агата крутит им, как вздумается… и улыбнулась. Вот мои драконы оба переделались. А Лану, наверное, все устраивает.

- Ну да! – Роджер крутанул на пальце цепочку с кулоном. – Заслужит - и отдам. А то как поцеловать, так мы гордые, а как подруге побрякушку дали, а ей нет – так мы обидчивые. Я тоже гордый и обидчивый.

- Это ты гордый, потому что свое с утра получил, - подколол Роджера Тим…

- Уф… Очешуеть… Но традиция – улет! Все, давайте сюда ящерицу!

Парни расступились в разные стороны, и я уставилась на висящую где-то на высоте метров трех от пола огромную лошадь.  Не настоящую, конечно, бумажную. Рядом с лошадью стояли два моих мужа и Адам с Роберто. Счастливая Агата хихикала чуть поодаль, с огромным копьем в руках.

Какое-то время я переводила взгляд с копья на лошадь и с лошади на копье. Просто не могла выбрать, что привлекало меня больше. Оба объекта вызывали нездоровое возбуждение у моего воображения. 

- Слушай сюда, ящерица. В этой стране есть потрясающая традиция. «Дар на доверие» называется. Не знаю уж, с чего моему брату по жене приспичило проверить, насколько ты ему доверяешь… Наверное, решил отомстить тебе за все, но вежливо, - тут Ниммей приобнял Фредо и кивнул в сторону висящей лошади. – Ты должна под ней встать и проткнуть копьем ее пузо… и верить, что оттуда на тебя мыши не посыплются!..  Если тебе интересно мое мнение, я бы не советовал – этот пони тяжелый, как настоящий! Так что там точно или вода, или…

Глава 16. Немного о географии

36 день в новом мире, 88 день лета

Ожидаемо, что на завтрак я доползла медленно и по стеночке. Ползущий рядом Тимоха мог оказать мне только моральную поддержку. Ну и, утирая пот со лба, дрожащей рукой нарисовал надо мной руну, чтобы я только излучала усталость, а не благоухала ею по всей Академии.

У бедного домовенка теперь тоже были каждодневные утренние тренировки, в том же дворе, что и у меня.

Студентов у эсне Адвары и ее помощниц оказалось не так уж и мало, причем уже четко было заметно два уровня – совсем начинающие и те, с кем они уже почти месяц без устали занимались.

Агата, тоже отпахавшая вместе с Тимом, осилила вместе с нами марафон улиток и устроилась рядом со мной за столом в столовой. А вот Чечи гордо удалилась после тренировки вместе с природницами, так как не являлась студенткой Академии.

Единственной и неповторимой студенткой, оставленной по просьбе всего преподавательского состава кафедры целителей, была Агата.

Весь «женский отряд» после окончания очередного «катаклизма» быстро расформировали. Семь девушек с даром к магии жизни были отправлены в специальные учебные заведения обучаться на деревенских лекарок и городских целительниц.

Еще четверых – магичек воды, земли и воздуха – сослали в деревни, к магам природы, изъявившим желание взять ученицу с баронским титулом. Надеюсь, хоть в храм отведут, прежде чем «обучать» станут…

Санасар после всех пережитых потрясений тоже предпочел покинуть Академию. 

Возмущаться и бороться за права женщин в отдельно взятой стране, конечно, было необходимо, ведь здесь жить мне и моим детям, когда они наконец появятся. Только сначала надо было разобраться с некоторым количеством проблем, возникших из-за моего поспешно принятого решения.

Все же это я оросила кровью Адама алтарь, а значит, в том, что мир стал закрытым, есть и моя вина. Но вот в том, что в этом мире водятся фанатики, готовые убить живое существо только за то, что оно, по их мнению, потенциально опасно… в этом моей вины нет. Такие параноидальные защитники есть везде, в любое время. Они прячутся под лозунгами, запугивают, агитируют, приводят аргументы… И самое ужасное, иногда оказываются правы. Редко, но бывают. Только отличить, здравомыслящий ли это человек, не поддавшийся на обаяние опасного маньяка, или психопат, замысливший уничтожить все живое, что противоречит его чувству правильности и прекрасного, порой ужасно сложно. Особенно если ты и есть то самое «живое», что противоречит чьему-то представлению о правильности.

Нет, я видела синих драконов… и если бы я сейчас стояла на охране портала и в него просунулась огромная синяя чешуйчатая голова, я бы отрубила ее на одних защитных инстинктах. Не разбираясь, враг это или друг. Это условный рефлекс…

Но этот рефлекс у меня появился не просто так - я несколько раз сражалась с драконами. А у охотников - только память предков и больше ничего! И планируют они убивать тех, кто даже не знает, что из него может получиться этот самый синий дракон. Тех, кто возможно с осуждением смотрел на Фредониса и нас с Нимом.

Для меня мысль о том, что охотники собираются начать разыскивать и уничтожать потенциальных носителей гена дракона, оказалась настолько сюрреалистичной, что я даже волноваться как следует не могла себя заставить.

Да, вначале, когда это было озвучено Фредом и Нимом, стало страшно до озноба и мурашек по позвоночнику. А потом подсознание убедило меня, что это «сказочная лабуда», как говорит Роджер. Ну нельзя же в здравом уме начинать охоту на мирно живущих ничего не подозревающих людей?

Насчет здравого ума у охотников я, правда, уже начала сомневаться из-за их нездорового желания самовоспламеняться, вместо того чтобы просто сдаться в плен. Но все равно еще продолжала верить в лучшее…

Я готова была понять их желание убить нас. Хотя и тут мне казалось, что надо просто их всех поймать, посадить рядком и рассказать, какие мы хорошие и совершенно не опасные. И они поверят, потому что мы все разумные создания, а разум должен нормально реагировать на адекватные аргументы.

Мне уже перестало казаться сном то, что я живу в другом мире. Я смирилась, что это моя новая реальность. И что я – дракон. И что я люблю двух других драконов. И то, что Анаэль – демон, а Натан – ангел, воспринималось уже… ну просто как бы такие они странные, вот и все. Обычные парни, но со странностями. С кем не бывает?

Битвы с драконами… Нет, я осознавала, что они были вполне себе настоящие. И я признавала, что мы тогда могли погибнуть. Любой из нас или все вместе. Да, было страшно… Очень страшно. Но сначала страх заглушался адреналином, потом – усталостью, а теперь… теперь подсознание пыталось меня убедить, что больше такого не повторится, все закончилось.

Наверное, все дело в том, что я отчаянно верила в это… В то, что все страшное закончилось в тот самый миг, когда захлопнулся портал в мир синих драконов. Так отчаянно хотела верить, что теперь мы просто будем спокойно жить, искать демиурга…

В моем представлении это была такая игра, типа пряток, совершенно не опасная и даже веселая. Демиург скрывается, мы его разыскиваем и обязательно находим, а потом переносимся в мой родной мир, чтобы я могла всех перезнакомить, передружить, успокоить маму… Передать привет семье Тима или даже взять его с собой, вместе с Абангу. Должен же он тоже всех своих перезнакомить? И потом мы так и живем, иногда ходя друг к другу в гости… Счастье, мир, идиллия.

И тут вдруг, как поварешкой по лбу… Сначала охота на Фредо, потом бред по поводу массовой зачистки, до кучи еще Натан про благодать напомнил, и о том, что он может стать самым обычным магом, таким как Адам… а может вообще… Нет, про это я точно думать не буду!

Глава 17. От проблем нельзя укрыться...

Я обернулась на Нима. Внутренне он заметно напрягся, но сразу кидаться в драку не стал и вообще отреагировал не настолько бурно, как я ожидала.

- Анаэль предупредил, - получила я мысленный ответ на свой незаданный вопрос.

Ясно. Это очень предусмотрительно со стороны демона.

- Рад видеть вас в добром здравии, лэра Рина, - вежливо кивнув нам всем, Сальваторе встал со стула и подошел, чтобы поцеловать мне руку.

Судя по нахмуренному лицу, Ниммей уже приготовился выдать что-то типа «Отвали от нее!» или «Убери свои лапы!». Но мужчина вовремя оставил меня в покое и выразил вежливую радость от знакомства с Агатой, которой тоже перепал поцелуй.

Дождавшись окончания обмена приветствиями и поклонами, ректор произнес, глядя на Анаэля и Натана:

- То, что мне рассказал лэр Руджери, чрезвычайно познавательно. Я знал, что в составе Ордена достаточно сильные маги, но был уверен, что это касается только хранителей, рыцарей Ордена.

- Да, лэр Руджери просто кладезь бесценной информации, - усмехнулся демон и искоса очень выразительно посмотрел на Нима.

- Еще бы как-то проверить, что в этом кладезе плавает и можно ли к нему прикладываться, - скептически-презрительно фыркнул Ниммей. – И откуда на наши головы это счастье свалилось.

- Я могу еще раз повторить свою историю, лэр Витьерра, но если она для вас прозвучала неубедительно в первый раз, не думаю, что вы поверите ей во второй.

- Да хоть в пятый, - огрызнулся Ним. – Я не верю, что ты просто так мимо пролетал, когда на Ринку напали.

- Конечно, не просто так, - Сальваторе устало пожал плечами. – Я следил за вами с того самого момента, как вы посетили настоятеля Ордена. Мне поручено охранять вас, и их величествам я уже рассказал об этом.

Ним, резко обернувшись, уставился на Анаэля, мгновенно соорудившего независимо-равнодушную морду.

Во избежание прилюдного покушения на королевское достоинство и последующего выяснения отношений пришлось вмешаться:

- А можно для нас тоже озвучить дополнительные подробности? Пожалуйста…

- Ну если «пожалуйста»… и только ради тебя, саламандрочка, - фыркнул демон, - уточняю: лэр Руджери все же дракон с ошейником, но поводок держит собственноручно настоятель Ордена. Тебя защищал личный цепной дракон верховного магистра.

Ниммей нахмурился, задумался, но через пару долей процедил:

- Вот в такой расклад я уже смутно, но верю. Нам же обещали защиту. Только как-то хиловато – всего один хранитель на троих.

- На самом деле нас девять, - пояснил Сальваторе. – Я и мои восемь жен. Но они доверяют только мне, зато полностью и беспрекословно. Обычно предпочитая находиться в тени и оставаться неузнанными.

- Жены?.. – с плохо скрываемым сочувствием в голосе переспросил Ним.

Кажется, его ненависть и недоверие сейчас трансформируются в соболезнование несчастному. Как ни странно, все остальные парни тоже смотрели на Сальваторе с жалостью. А говорят, что многоженство – мечта многих мужчин… Врут!

По крайней мере те, кто находился в зале для заседаний, о таком не мечтали. Даже Анаэль сочувствующе вздохнул. А ведь он, наверное, уже знал о тяжелом семейном положении лэра Руджери.

Фредонис и Ниммей как-то подозрительно испуганно переглянулись, сначала посмотрев на меня. Очевидно, представили восемь Ринок на каждого, и им стало нехорошо.

Робби тоже поежился, незаметно от Агаты. Один Фонзи отреагировал как обычно, по-простому. Подошел к Сальваторе и хлопнул его по плечу:

- Ну ты крут, мужик! Уважаю и все такое…

 - Восемь… очешуеть… - все еще продолжал переваривать услышанное Ниммей.

- Да, - лэр Руджери гордо, хотя и чуть печально улыбнулся и пояснил: - Это девушки, которые откликнулись на мой зов. Отец не стал их убивать…

- Продал отцу-настоятелю? – вроде это не было прямым осуждением Сальваторе, но посмотрел на него Ним так, будто в случившемся была его вина.

- Отцу-настоятелю продался я сам, - лэр Руджери устало вздохнул и с укором взглянул на Ниммея. – Я понимаю ваше недоверие, лэр Витьерра… - прозвучало это так, словно он сам себя пытался в этом убедить. – И, так как нам придется сотрудничать, я коротко, один раз, перескажу вам, как все было на самом деле.

Сальваторе уселся на стул поудобнее, мы все тоже расселись вокруг стола.

- После того, как выяснилось, что во мне течет кровь драконов, меня переселили в подвал и стали относиться как к животному. Опасному и плохо изученному. Поэтому человек, которого я много лет считал своим отцом, решил воспользоваться случаем и изучить, чтобы потом использовать для охоты за такими же, как я. Если бы он продолжал относиться ко мне как раньше – я бы стал первым потомком драконов, охотящимся на драконов. Меня с детства готовили к этому… Но он изменился. А его ненависть изменила меня.

Сальваторе, рассказывающий весь этот ужас спокойно-равнодушным голосом, остановился почти на полдоли, уставившись куда-то глубоко в прошлое. А потом продолжил:

- Тот зов, который им удалось записать, я издал не по его приказу. В тот день мне было особенно плохо и захотелось, чтобы прилетел сильный могучий дракон и уничтожил всех тех, кого я когда-то считал своими родными. Дракон не прилетел… 

Мужчина снова замолчал. Мы тоже помалкивали, даже Ним. Надеюсь, его недоверие угомонится, потому что я верила каждому слову, сказанному Сальваторе.

- Откликнулась девушка, еще младше меня. Для которой именно мне пришлось стать сильным и могучим драконом. А потом для других, таких же, как она. Мы жили и ждали… А когда вырвались на свободу, потеряв двоих… и уничтожив того, кого я считал своим отцом… я пошел к настоятелю Ордена и предложил ему нашу помощь в обмен на защиту. Мы бы не смогли долго скрываться от охотников, даже если бы перебрались в другую страну. Охотники есть повсюду. Но они не будут подозревать хранителя в нечистоте крови. Так что я стал цепным драконом великого магистра, чтобы выжить и уберечь своих женщин. Уверен, вы, лэр Витьерра, поступили бы так же.

Глава 18. Хирургия от драконов

Анаэль, переплетя кончики пальцев, устало уткнулся в них лбом. Красноватый оттенок глаз напоминал не о демоническом происхождении, а о неизвестно какой по счету бессонной ночи. 

- Вместе с нами в деревне были члены Ордена, - принялся с конца отвечать на мой вопрос Фредонис. – И хотя они скрывали свои лица за масками, их вина все равно просвечивала.  Сальваторе тоже подтвердил, что по всем признакам - охотники. И выжившие свидетели уверяли…

- Целыми семьями… очешуеть, психопаты! – Ним, почувствовав, что семейный скандал переносится на неопределенный срок, облегченно выдохнул и устало стек на стул рядом с демоном.

Я тоже присела напротив, возле Фредо, который снова решился меня обнять, и в этот раз я не стала вырываться. Даже позволила посадить себя на колени, как обычно Робби поступает с Агатой.

От моего второго дракона просто шпарило усталостью. Он уткнулся мне между лопаток и затих, крепко прижимая к себе.

Я пересеклась взглядом с Ниммеем, который тоже любил восстанавливаться рядом со мной. Потянулась через стол и погладила его по вытянутой мне навстречу руке.

Да, я зла на них, но сейчас им плохо, и я должна их поддержать. А ругаться будем потом… Когда всем полегчает.

- Ладно, надо доложить Мухобою, - Роджер с заметным усилием поднялся, уперся руками в стол и оглядел всех. – Это вызов, парни. Это гражданская война…

- И кто возьмет на себя все руководство? Мы? Сенат? Генералы королевской гвардии?.. – Натан тоже выглядел очень усталым, но в отличие от демона еще проявлял интерес к происходящему. 

Глядя на Анаэля, очень хотелось попросить ангела провернуть с ним такую же усыпляющую процедуру, как вчера со мной.

- Почти все оружие охотников – адаптированные демонические заклинания, - прошептал мне на ухо Фредо, заметив мой сочувствующе-озабоченный взгляд на наше Темное Величество. – Там эманации были такие, что у меня магия смерти просто рвалась изнутри кого-нибудь упокоить. И еще очень странное чувство, словно я уже сталкивался с чем-то подобным, и не так давно.  А Анаэлю пришлось все это сглаживать, чтобы уцелевшие люди могли вернуться в свои дома. Не знаю, как они смогут там жить, но мы должны были дать им такую возможность.

- В мирное время студенты Академии отвечают только за охрану границ и усмиряют магические катаклизмы. Даже если Сенат и король ведут внешние военные действия, в них участвуют только маги гвардии. Но если начинаются внутренние магические войны,  командование полностью переходит ректору Академии. Королевская гвардия теперь тоже в его подчинении, - ответил в это же время Роджер на вопрос ангела.

- Чтоб у этих сволочей чешуя внутрь выросла… - тихо выругался Ним и, вздохнув, тоже встал: - Все пойдем или по одному от пары? Где этот недодракон опять шляется? Его тоже надо предъявить…

- Цепной дракон настоятеля отлучился по семейным обстоятельствам, - Анаэль потер и без того красные глаза и зевнул. – Жен своих пошел успокаивать, бедолага. Обещал скоро вернуться.

- А где они все живут? – уточнила я. – Здесь? Или?...

- Здесь, их в кладовой какой-то поселили. Бабы весь день там сидят, а по ночам по Академии рыскают, охотников ищут. Я с одной даже пересекся, когда сюда шел, - Фонзи тоже позевывал, но выглядел гораздо более выспавшимся. – Баба как баба, не скажешь, что дракон…

- Можно подумать, по мне сразу видно, - фыркнула я.

- По тебе не видно, что ты баба! – усмехнулся Роджер. – Шкет ты, Ринка!..

- …шилозадый, - добавил Анаэль и снова зевнул. – Пошли, обрадуем ректора - и спать. Пусть кто-то кроме меня подумает, что дальше делать, а то у меня уже мозги пухнут. Такая пиар-компания у вашего мирка была, сплошные плюсы… Курорт на пять сотен лет!.. А про минусы как всегда упомянуть забыли.

- Я с вами, - поставила я всех перед фактом.

- Никто даже не сомневался, саламандрочка, - с ехидством, медленно и томно, почти в стиле Эззи, протянул демон. – Пользуешься тем, что мы устали и не в силах оказать тебе достойное сопротивление.

- Я вот только одного не понимаю, - нервно хихикнул Тим. – Как этот Сальваторе с восемью женами управляется? Вы ж только представьте…

- Нет, на сегодня с меня хватит кошмаров, - отмахнулся Анаэль, опять зевая.

Шутке никто не улыбнулся, да демон, по-моему, и не ожидал. Несмотря на попытку взбодриться и создать видимость деятельности, выглядел он как нежить, которую надо упокоить.

По пустующим пока коридорам Академии мы быстро и тихо дошли до кабинета ректора. Нас там уже ждали. Думаю, Их Величества не поскупились и одарили артефактами связи хотя бы одного из троих ожидающих нас лэров: Тестаччо, Фальтмоса или Кандейлла. В смысле ректора, проректора по боевой подготовке и заведующего кафедрой огненного факультета.

Вот сразу чувствуется, что в этот раз не артефакты генетические обсуждать будем…

Я как шла, держа своих драконов за руки, так и осталась стоять, вцепившись в них, словно они могут исчезнуть. Мозг отказывался воспринимать все услышанное как реальность. Примерно похожее чувство было, когда объявили первое пророчество: «…юность, только вставшая на путь познания, станет пищей детей ночи»…

Вспомнив, я нервно поежилась. Тогда было страшно, но речь шла всего лишь о небольшой, по сути, группе людей – примерно сто человек. То есть сейчас я понимаю, что тогда все было не так плохо… Просто смотря с чем сравнивать. С мирной жизнью в своем старом мире или…

- Ясно. Не успели. Я сразу был против этой затеи с поисковиком – надо искать не тех, кого надо охранять, а тех, кто будет нападать, - Мухобой, нахмурив брови, одним движением руки расстелил на столе карту Анардиньи. Не иначе как с собой принес, или тут уже лежала.

Глава 19. Даже маги не вечны

Пока я размышляла над странностями поведения взрослых мужчин и заодно «наслаждалась» паническим откатом из серии: «А что бы было, если бы?..», Сальваторе успел куда-то отнести свою жену и вернуться к нам.

- Лэра, - в его карих глазах кроме уже привычного насмешливого ехидства сверкало что-то похожее на благодарность. – Мы с Реджиной очень вам признательны, как и остальные мои семь жен.

Дальше последовала выразительная пауза, во время которой я пыталась понять, это просто вежливая фраза или тонкий намек, а мужчина, склонив голову набок, смотрел на меня, ожидая,  словлю ли я на лету, что он конкретно имел ввиду.

Первым отреагировал стоявший со мной рядом Ниммей:

- Слушай, у тебя совсем чувство самосохранения отсутствует?

- Да уж, это пострашнее, чем когда я с Абангу ругаюсь и чую, что все ее подруги – за нее, - присоединился Тимка. – Их всего четверо, и моя только одна.

Роджер лишь понимающе хмыкнул, тоже с болезненным сочувствием поглядывая на Сальваторе.

- А я вообще не понял, почему Ринку никто не остановил, - высказался Чезанно. – Когда жен восемь, одной больше, одной меньше – разницы не заметно… Но ведь убить же могло! Или Академию разнести по камушку. А на красочное развлечение, которое вы устроили, билеты надо было продавать!

Да, насчет билетов он прав – мы выползли во двор буквально со звонком будильника, поэтому любопытные лица светились в каждом окне. И-ять… Интересно, а шпион из Ордена видел, как мы тут развлекаемся?

- Убить не могло, - вмешался воодушевленно-возбужденный Роберто. – Наоборот, этим способом раньше лечить пытались. В учебниках написано, что проводились исследования ранней смертности среди женщин и попытки восстановить заблокированные протоки. Самым опасным во время таких экспериментов был выброс застоявшейся силы, с мощным напором вылетающей в воздух. Поэтому проделывать все рекомендовано на открытой площади, в присутствии нескольких сильных магов соответствующей и противоположной стихии. Так что Рина действовала строго в соответствии с правилами.

- Под воздействием зуда от шила она действовала, - фыркнул Анаэль. – Но у меня даже сон временно отступил, когда я оценил объемы, бурлившие внутри самочки лэра Руджери.

На «самочку» упомянутый лэр слегка поморщился, но очевидно решил, что беспрестанно  зевающим королям простительно. К тому же лэр явно рассчитывал, что до меня дойдет его намек про семь жен, поэтому ссориться с Анаэлем опять же было невыгодно.

- Мы уже видели, как один дракон поглощает магию своей стихии, и даже не сомневались, что второй дракон способен с этим справиться, - решил пояснить свое поведение ректор. - Но в моем кабинете проводить операцию по очищению потоков вам никто бы не позволил. Ваш муж просто выставил вас во двор раньше, чем это сделал я. А вот что найдется тот, кто сумеет срастить уже обрезанные протоки, мы сомневались. Это еще никому не удавалось.  Надо будет обрадовать лэра Деметрио, что у него на кафедре учится гений, провернувший такое чудо.

- То есть вы спорили на Адама? – решила зачем-то уточнить я.

- Нет, - ухмыльнулся лэр Тестаччо. – На то, что ваши мужчины так и не призовут вас к порядку.

- Да, лэр Рин, - хохотнул Мухобой. – Вам явно надо третьего мужа. Двое с вами не справляются.

- Могли бы сами остановить, - мне вдруг стало почему-то обидно за Фредо и Нима. Если бы они сказали, что так делать нельзя, я бы не стала. Но Фредонис вообще помалкивал, а Ниммей только на улицу выгнал. И правильно поступил, как выяснилось.

- Нам было интересно, - честно признался ректор. – Рассуждая с точки зрения практической пользы, вы только что сделали на одного сильного мага воды больше. А так как большинство охотников - маги огня, вы немного увеличили наши силы. Трудозатраты, конечно, слишком большие. И маг воды – женщина, да еще и совершенно необученная, но чисто теоретически от ваших действий есть польза.

- Только от вашей неудачи, лэр Рин, пользы было бы больше, - ухмыльнулся Мухобой. – Вы бы продолжали спокойно учиться и не мешались у своих мужчин под ногами.

Душа просила ответить, и я с трудом сдержалась, успокоив себя тем, что эта парочка проиграла моему завкафу.

Краем уха я услышала ответ Сальваторе Ниму:

- Я доверяю своим женам, лэр Витьерра. Мы уже больше двадцати лет сражаемся вместе, это большой срок. Мы умеем договариваться спокойно – просто они всегда делают то, что я сказал. Безо всяких ухищрений.

Убиться плеером! По-моему, Ниму только что сейчас заехали по самцово-патриархальной мозоли. Если она у него есть, конечно. Ну и по Фредо тоже катком проехались.

Сделав самое равнодушное лицо, на какое была способна, я повернулась к Робби и пристала к нему с кучей вопросов:

- То есть раньше такое уже проделывали? И как? Что ты имел в виду под ранней женской смертностью?

Роберто, тоже прислушивающийся к разговорам вокруг, понимающе улыбнулся.

- Да, пару тысяч лет назад группа целителей выдвинула теорию, что женщины с блокированной магией живут меньше, чем более слабые магически, но без перевязанных протоков. Утверждали, что внутреннее излучение магической энергии заставляет организм раньше изнашиваться.

- А это действительно так? – насторожилась я. – Женщины живут меньше?

- По статистике, средний возраст жизни женщин из семей магов около трех сотен лет, чуть больше, чем у людей, - продолжил отдуваться за всех Робби. – У мужчин средний возраст жизни – четыреста лет, но иногда бывают долгожители, которым и по пять сотен, и по шесть. А бывает, как у Чезанно, например, уже какое поколение триста пятьдесят лет максимум, - Роберто кивнул в сторону недовольного Чеза, обсуждающего что-то с Роджером и Жаном. 

Глава 20. Устав – это очень важно!

Ниммей пододвинул мне тарелку с супом, и я молча принялась ее уничтожать, изредка посматривая на сидящего напротив Фредониса. Вроде не злится и не расстраивается… Только я все равно чувствую себя виноватой в случившемся. Ведь это же мне приспичило вернуть магию той, кто об этом даже не просил! Тимка такое поведение называл по-простому: «присралось». Вот мне именно оно и сделалось…

- Я так понимаю, что раз у нас счет один-один, мы с Льдинкой можем расслабиться и не ожидать грома и молний на наши головы? – поинтересовался Ним, отнимая у меня пустую тарелку с первым и подсовывая полную со вторым.

- Что значит «один-один»? – тут же возмутилась я. – В отличие от некоторых, я никого не обманывала, не усыпляла, ничего не скрывала и вообще действовала под присмотром и с консультацией специалиста, - я кивнула в сторону Роберто.

- Поздравляю, тебя крайним назначили, - съехидничал на мое высказывание Тимоха.

- Да без проблем, - улыбнулся Робби, обнимая пристроившуюся рядом Агату. Глаза у девушки довольно сверкали, и она с одобрением поглядывала в мою сторону. – Хотя я действительно только присматривал. Всю основную работу сделал Адам, а спасением Академии от магического потопа занимался Фредо.

Я посмотрела в сторону спасителя и решилась поинтересоваться:

- Как ты себя чувствуешь?

- Довольно странно, - Фредонис кривовато улыбнулся. – Такое ощущение… всемогущества. Словно стоит мне махнуть рукой - и пол-Академии смоет…

- Так и есть, - фыркнул Ним, переглянувшись с Анаэлем и Натаном. – Ринка у нас чистый огневой маг, путь и не дотягивает пока до силы чистокровного дракона. Ты же был универсал, а теперь столько мощи внезапно привалило, вот тебя и плющит с непривычки.

- Я стопроцентный некромант, а водяной магии всего процентов шестьдесят-семьдесят, показатель постоянно скачет. Интересно, какой уровень у меня сейчас? - Фредо вытянул вперед руку, и я залюбовалась, как красиво переплетаются и перепутываются в его протоках две совершенно независимых струи магии – черная и синяя.

С ума сойти! Еще недавно я вообще не видела течения магии и охотилась за лимагосами вслепую. Потом начала прозревать, если напрягусь. А теперь мне надо напрячься, чтобы не видеть!

Я полюбовалась на сверкающего красно-золотым Ниммея, а затем необдуманно повернулась в сторону Натана и Анаэля. Отчаянно заморгала, пытаясь увидеть их снова привычными, а не ослепляющими до слез и рези в глазах. Снова обернулась к Ниму…

- Не паникуй, ящерица. Привыкнешь яркость настраивать и переключаться в нормальный режим. Такова драконья доля, - последнюю фразу он сказал настолько жалостливо, что я не выдержала и рассмеялась. А Ниммей продолжил, кивнув на Фредо: - Льдинку на халяву магией накормить очень на пользу. Только надо подождать, чтобы слопанная немного усвоилась и стабилизировалась.

- То есть ты считаешь, что можно всем женам Сальваторе магию вернуть? - я удивилась и обрадовалась одновременно. Просто была уверена, что в итоге это мне придется уговаривать парней восстановить каналы оставшимся семерым девушкам.

- Если среди них нет универсалов, а только чистые маги воды – нужно, - серьезно кивнул Ним. – Только не потому, что на несколько необученных магов в Академии станет больше. А потому, что Фредо как маг станет сильнее. Я-то чистокровный дракон, сам магией делиться могу, - самоуверенная интонация Нима вызвала у меня ностальгические воспоминания о первых днях в Академии. Вроде бы совсем недавно было… А такое чувство, что вечность уже прошла, лет пять – точно.

- Тебе тоже добирать некуда, надо научиться пользоваться тем, что есть, - продолжил разглагольствовать Ниммей. – И раз вы с Льдинкой были такие идеальные антиподы, значит, вначале ты задействовала те же процентов шестьдесят-семьдесят. Сейчас раскрутилась на всю мощь. Вот Фредо здесь родился, и его как мага воды уже раскачали до предела. А предел этот, получается, не стопроцентный.  Не будь он драконом, чужая сырая магия просто выплеснулась бы из него и смыла тут все к едрене фене. Ведь маг не способен усилить уже имеющийся от рождения уровень, верно? – Ним повернулся к Роберто. Похоже, не только мне нравится использовать его как консультанта.

- Развить – без проблем, увеличить то, что дано от природы – нет, - согласно кивнул Робби.

- Вот! – Ниммей поднял вверх указательный палец и посмотрел сначала на Фредо, а потом на меня. – Будем откармливать Льдинку до ста процентов! Чтобы не выделялся из семьи… Конечно, он у нас и так стопроцентный, но некромант. Я таких драконов не знаю, - Ним пожал плечами и вопросительно посмотрел на Анаэля. Тот лениво помотал головой:

- Эксклюзивная порода, размножить и закрепить ген не получится – самок такого же вида поблизости нет… 

И-ить, сейчас я кому-то устрою разнос с громами и молниями! Самок поблизости нет! Да даже если бы и были, кто бы их к Фредо подпустил ближе, чем на пару метров?!

С усмешкой посмотрев на меня, пылающую праведным гневом, демон ухмыльнулся:

- Жадина ты, саламандрочка! Все себе. Прямо как Сальваторе, только наоборот.

- Ты ящерицу плохому не учи! – огрызнулся в шутку Ним. – Сначала один про третьего мужа намекал, теперь ты про гарем с гендерным переворотом. Завязывайте юморить, не смешно совсем! У нас с Льдинкой и так личная жизнь по графику.

- Надо тогда двенадцать, чтобы на каждый день в дюжнике, - гоготнул Фонзи и тут же закашлялся под недобрым взглядом Ниммея.

- В нашем мире неделя была, - задумчивым тоном произнес Тим. – Понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота и воскресенье.

- Имена какие-то все женские, - хмыкнул Анаэль с ехидством в голосе. – Три мужа и четыре жены получается.

Глава 21. Измерения крутизны - традиционная мужская забава

Не знаю как остальных, но меня факт того, что мы теперь официально признанная боевая единица, очень обрадовал. Одно дело, когда я была «шкет при команде Фредо и под присмотром Нима», и совсем другое, когда я полноправный участник группы с красивым названием «огненно-ментальная мощь».

- Жду вас всех вечером. Магов природы сами в известность поставите, - озадачил нас Мухобой. – Троватто и Гверцони я предупрежу. Будем думать, как проверить вашу идею, лэр Рин, - обращение ко мне получилось с легким ехидством, на которое я даже внимания не обратила.

- А сейчас маршируйте на занятия, лэры…

Первым из зала вылетел Тимка, бурча что-то про зельеварение, на которое он жутко опаздывает. Потом в обнимку выплыли Агата и Роберто, за ними остальные местные парни, даже Адам.

Остались только я, два моих дракона и ангел с демоном. 

И тогда Анаэль плюхнулся на стул, хотя остальные стояли, оглядел нас всех, потом перевел взгляд на ректора и с нагловато-самоуверенным выражением лица произнес:

- С Сенатом мы договорились скрывать от народа проблемы в Ордене. И то, что гражданская война в сущности уже началась  - тоже, потому что пока это лишь единичный случай, который не должен повториться. По крайней мере, я рассчитываю, что вы сделаете для этого все возможное.

Говорил он все это тем самым голосом, от которого у меня, как драконицы, сердце начинало заходиться, ладони – потеть, а ноги – подгибаться.  Противный липкий страх, с которым практически невозможно бороться.

Причем, похоже, этот голос действовал не только на меня, но и на магов. Мужчины начали едва заметно дергать плечами, шеей, переглядываться и невербально сигнализировать о том, что им несколько неуютно.

- Конечно, мы, - Анаэль кивнул в сторону помалкивающего Натана, - в свою очередь готовы сделать все от нас зависящее,  чтобы помочь вам в этом. И даже будем прислушиваться к вашим пожеланиям, как к людям, живущим в этом мире значительно дольше нас. Но у меня тут возник один вопрос…

Прессинг немного ослаб. Я быстро провела мокрыми ладонями по штанам и отметила, как лэр Тестаччо незаметно вытирает капельки пота на лбу. Остальные мужчины тоже выглядели не лучшим образом.

- … а когда в Хитхгладэ последний раз была более-менее значимая политическая заварушка?

- Мы довольно часто делим острова с Гурдгладэ и Тид Гладэ, но во внешних войнах участвуют лишь маги королевской гвардии.  А внутренних у нас не было… - Мухобой напрягся, вспоминая.

- … Да, последний раз что-то похожее происходило во время пять тысяч четыреста восемнадцатой династии, примерно семь тысяч лет назад.

- То есть у вас семь тысяч лет тишина и покой? И по случаю нашего появления мир вздрогнул и Орден тряхануло? А семь тысяч лет назад по какому случаю веселились?

- Что-то связанное с Орденом, - лэр Тестаччо выразительно кашлянул и внимательно посмотрел на Анаэля. – Если вас интересуют более точные подробности, библиотека Академии в полном вашем распоряжении, ваше величество.

И-ить, до меня наконец-то дошло, что именно происходит! Привыкший быть на первом плане демон не оценил, что его вычеркнули из руководства, да еще и обозвали «начальной школой». Конечно, он не дурак и понимает, что самостоятельно в одиночку не справится. Просто решил слегка осадить ректорат в воспитательных целях. И ректорат это тоже понял, и теперь лэр Тестаччо пытается красиво разрулить сложившуюся ситуацию.

- Интересуют, - Анаэль вполне мирно улыбнулся. – У вас есть исторические хроники тех лет?

- Академия возведена на десятый год правления первой династии, и с тех пор все важные события заносятся в ее летопись, так же как тексты всех пророчеств, победители и проигравшие, имена новых королей... Само собой, даты и причины внутренних войн, когда ректорам приходилось руководить Сенатом, королем и королевской гвардией, там тоже указаны.

- Что ж, - Анаэль словно проигнорировал тонкий намек на то, что он не первый король, которым руководят во время внутренних конфликтов, - значит, надо найти время ознакомиться с архивами. Раз они в моем полном распоряжении в любое время… - Демон и ректор обменялись пристальными прожигающими друг друга взглядами. – Ведь практического опыта нет ни у кого из нас, придется озаботиться теоретическим. И, повторюсь, мы готовы прислушиваться к вашим пожеланиям, но очень рассчитываем, - и тут по нам всем снова прессануло, - что вы не будете принимать важные решения, не посоветовавшись с нами.

- Ваше величество, я руководил этой Академией, когда еще вас…

На лице демона появилась настолько вызывающе-скептическая улыбка, что лэр Тестаччо прервал свою речь на полуслове.

- Я доверяю вашему жизненному опыту, - Анаэль резко сбавил силу давления, и снова стало можно дышать. – И воздерживаюсь от напоминаний о своем нечеловеческом происхождении и королевском титуле в присутствии студентов, но я очень-очень рассчитываю на наше полное взаимопонимание. Мы не действуем без вашего одобрения, вы не действуете без нашего.

- Соглашайся, Томазо, - разрядил напряженную обстановку лэр Фальтмос. – Иначе будут лезть в каждую щель за приключениями, под предводительством этого недолэра без юбки, - и он выразительно скосил глаза в мою сторону. – Драконы, демоны, ангелы… Наша задача людей уберечь, а эта компания нам помогать собирается, так что все по Уставу. Договор об объединении военных сил против общего врага.

- Если речь о моем одобрении, то я согласен, - поджав губы, хмуро выдал ректор. – А вот если прислушались к нашим пожеланиям и сделали по-своему – то нет. Раз вы являетесь студентом Академии, лэр Джаннини, за вашу безопасность отвечаю я, демон вы или ангел. И за этих троих орлов, - лэр Тестаччо кивнул в нашу сторону, - тоже отвечаю я. И для меня вы все – студенты, ясно? Короной сверкать во дворце будете. И раз не хотите на троне штаны просиживать, а собираетесь навести порядок в своей стране, значит, и сами его соблюдайте.

Глава 22. Пастораль

- Ну что, ящерица, полетели добывать тебе еду? – Ним, пользуясь тем, что в коридоре снова было пусто, приобнял и прижал к себе.  Я, не оглядываясь, протянула свободную руку назад и схватила Фредо, подтащила поближе, обняла обоих мужей и быстро поцеловала каждого по очереди.

- Как же мне хорошо, когда вы оба рядом… - не то чтобы это был тонкий намек, просто мне действительно спокойно и уютно, когда с каждого бока по любимому мужчине. - Только я не настолько голодна, чтобы съесть даже треть козы, - понаслаждавшись, честно призналась я.

- Лишь на оленя согласишься? -  пошутил Фредо, после того как мы прослушали горестную урчалочку моего живота, очевидно, представившего отчего я отказываюсь.

Я тихо шмыгнула носом и вздохнула. Что ж, раз тут все против меня, включая собственный организм…

- Можете у нас поесть, - пригласил Тимка. – Девчонки на ужин много наготовили.

Стоявшая рядом Абангу приветливо улыбнулась и согласно кивнула.

Я обернулась на звук открываемой двери. Вслед за нами в коридор выплывали две парочки – Роберто с Агатой и Роджер с Каджисо. Причем оба парня выглядели гораздо более недовольными, чем девушки.

У второго дуэта это постоянное состояние, а в первой паре Робби очень нервничал. Он вообще долго не хотел позволять Агате участвовать в этой «авантюре», когда в наличии имелась еще целая толпа кандидаток.

Только эсне Адвара за девушку уже не сойдет, слишком взгляд уверенный и лицо серьезное.

Красавица Абангу со своим кудрявым каштановым безобразием на голове и добрым взглядом карих глаз вполне могла бы подойти, если бы не тонкий шрам от скулы до подбородка. Здесь женщины со шрамами на лице большая редкость, и на него обязательно обратили бы внимание и запомнили. 

Русоволосая голубоглазая хохотушка Каджисо внешне сошла бы за приличную жену, если бы постаралась. Это только с Роджером она готова пререкаться часами.

Но девушку забраковали из-за магии – кроме природной в ней еще бурлила водяная, причем именно бурлила, очень заметно. И это, как ни поверни, было подозрительно. Если местная – почему не заблокированная, если попаданка – почему бродит по глухим местам с полагающимся всем стихийницам баронским титулом и выплатой от государства?  По этой же причине не подошла я.

С такой серьезной лэрой как Уорнеш, несмотря на шикарную золотую косу почти до колен, которой могла бы гордиться любая местная девушка, вряд ли кто-то рискнул бы поговорить по душам. И тем более поделиться тайными сведениями. Взгляд ее серых глаз просто замораживал… Правда, Ксирономо это не мешало поглядывать на девушку время от времени. Словно только сегодня разглядел, какая она красивая.

А про Чечилию опять все забыли. Когда же я напомнила, переглянулись и отмахнулись. Наверное потому, что она была действительно местная и свой боевой характер после сцены ревности Паулю больше не проявляла. Мне иногда казалось, что она умеет становиться невидимой. Даже я про нее за все время обсуждения вспомнила лишь пару раз. Может, из-за того, что она очень удачно сливалась с остальными природницами – невысокая, пышнобедрая, с тонкой талией, впечатляющих размеров бюстом и золотыми локонами.

На фоне русоволосых подруг больше выделялась Абангу со своими каштановыми кудряшками, чем новая ученица эсне Адвары.

- Спасибо, Тимош.

Не хотелось мне лететь охотиться на козу! Вот если бы впереди была вся ночь, может, и согласилась бы. Полетали, поохотились, а потом…

Я потерлась щекой о плечо Нима, одновременно обнимая руку Фредо, и вздохнула. Вроде бы в наличии два мужа, и при этом уже третьи сутки никакой личной жизни.

Так что пошли мы ужинать к природницам. Роджер тоже присоединился к нам, несмотря на то, что опять поругался со своей девушкой.

А ведь идеальная магически пара! Ладно, в Каджисо природы больше, воды меньше, а в горячем, как кипяток, Роджере все наоборот.

Но по характеру…

Мне иногда казалось, что смешливой природнице доставляет удовольствие доводить бедного парня до кипения. Причем больше никому не удавалось  закипятить его до состояния «пар из ушей», только этой милой хохотушке. Словно чертики в ее голубых глазах жить не могли без испепеляющего взгляда серых глаз Роджера.

На их тренировки билеты продавать надо было… Уж не знаю, как при использовании природной магии можно умудряться высекать искры, но у этой пары они разлетались в разные стороны. Или это кипяток разбрызгивался?

И главное, ошпарят друг друга, пошумят, а потом стоят, целуются… Идиллия просто. Каджисо чуть выше, чем я, а Роджер чуть пониже Фредо, но все равно девушка ему по плечо, и сразу видно, кто инициативу в этот раз захватил. Если Каджи на цыпочках стоит, удерживая своего буйного парня чуть ли не за уши – значит, идея помириться исходит от нее, а если Роджер наклонился и обхватил девушку обеими руками, чтобы не вырывалась – значит, это он не выдержал.

- Чего опять не поделили-то? – решил поинтересоваться Тимка. – Или все еще за свадьбу дуешься? Так ты, считай, ее перед фактом поставил, а она ж такое не любит. Сам знаешь…

- Знаю… - буркнул заметно остывший по пути Роджер. – Вот пусть с фактом смирится, потом еще раз замуж позову.

- Да она ж не против, дундук ты, дубина стоеросовая… Иди, потискай, скажи, что погорячился.

- Вот уж нет! – гневно сверкнув в сторону Тимки глазами, Роджер обогнал нас и умчался вперед. 

Я только вздохнула, покрепче обняв своих драконов.

Разные они у меня… Фредонис про себя всеми эмоциями осуждает поведение Каджисо, а Ним внутри прикалывается над обоими.

Глава 23. Сюрпризы бывают не только приятные

Сидеть спокойно у меня не получалось, как я ни пыталась. То бегала кругами вокруг портала, то замирала и уговаривала себя не беспокоить Фредониса, при этом старательно сканируя его эмоции… Сосредоточен, собран, шагает по дороге в компании Фона, Робби и Агаты. У него есть дело – он идет ко мне. А я тут бегай и нервничай!..

Одна радость – где-то в часе ходьбы от нас точно так же страдают еще трое – Ним, Роджер и Натаниэль. Обидно, но навстречу им не вылететь. Утро уже давно, и драконы – это не ласточки, чтобы летать в небе, не привлекая внимания.

Даже в первый раз, в сожженную деревню, они ночью прилетали, причем с официальным визитом. Короли и их охрана, оглашенная демиургом. То есть скрываться было не обязательно.

Сейчас же мы тут все такие таинственные, внимания привлекать не хотим…

- Студент Рин, защищайтесь, - мне в руки полетела палка, очень похожая на ту, с которой мы ежедневно тренировались. Я даже в первый момент решила, что Демо ее с собой принес.

А потом стало не до размышлений.

Правильно, чем маяться в ожидании, лучше заняться делом. Так что следующий час я провела с пользой.

Но вдруг Демо неожиданно прервался, нахмурился и уставился на портал – по нему пошла легкая рябь, предупреждающая, что через пару мигов портал откроется и пользоваться им сейчас нельзя.

Мы едва успели спрятаться за редкими деревьями и затаиться. Из портала вышло трое магов. Трое огненных магов. Взрослые мужчины, а не молодые парни типа тех, с которыми я сражалась во дворце. Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Нас трое, их трое… Демо уже наверняка предупредил Медо…

Главное, хоть одного надо взять живым, обязательно. Уж они-то знают намного больше, чем пацанята, идущие на первое задание!

Но тут портал снова покрылся рябью. Наши спешат к нам на помощь? Нет… Еще троица огненных магов. И-ять! Меня начало потряхивать от смеси волнения и первых всплесков адреналина.

Да, это будет не первое в моей жизни сражение, но все равно страшно.

Страшно, потому что адреналин еще не захватил разум. Страшно,  потому что я тут же вспомнила два живых факела во дворце. Да, возможно именно эти люди спалили целую деревню… полдеревни… но все равно – они же… люди!

Люди, с которыми мы сейчас будем сражаться, по-настоящему, чтобы убить, потому что иначе они убьют нас.

- Ящерица, я лечу к вам!

- Нет, - принялась я отговаривать Нима, наблюдая из-за дерева, как появляется третья тройка огненных магов: - Жди Фредо и остальных. Вдруг на них тоже нападут? Мы справимся. Я же дракон!

- А они – охотники на драконов… Я лечу к тебе!

- Ним, у тебя есть приказ…

- У меня есть ты!

- Я тут не одна, а с Анаэлем и Демо. И сейчас прибежит еще толпа народу. Мы справимся! – во второй раз я вложила в эту фразу всю свою веру, и Ним, скрипя зубами так, что мне даже отсюда было слышно, согласился.

Портал больше не рябил, да и охотники, переговариваясь и оглядываясь по сторонам, двинулись по тропинке прочь. Но вдруг один из них резко затормозил и с пол-оборота пальнул огнем в мою сторону.

Выходит, они нас давно заметили? Плевать! Я отпрыгнула, оборачиваясь в дракона и втягивая в себя огонь, как учил Ним, не дав разгореться пожару… А потом рыкнула и кинулась в бой. Люди они или нет, но их тут девять опытных магов.

На меня напали сразу пятеро, двое достались Анаэлю и двое – Демо. Те, кто набросились на демона, наверное, очень удивились… если успели. Два удара огненным хлыстом - и нет огненных магов. Еще два удара - и Демо тоже не с кем сражаться… Так даже скучно!

Я со своей пятеркой развлекалась подольше, просто потому что не хотелось спалить всю округу. Поэтому я не выдыхала, а наоборот, вдыхала огонь, которым палили в меня. Я втягивала его как воздух, заглатывала… глубоко, до самых легких… всасывала магию, впитывала…

Наверное, будь они магами воды, мне было бы сложнее – пятерым бы победить меня не удалось, а вот пятнадцати… Хотя тогда я бы себя не ограничивала и просто пооткусывала бы им головы! Или лапой, с размаха… так чтобы летел далеко и со свистом. Или хвостом… острым кончиком, со всей силы…

И-ить! Отцепись ты… пакость какая! Уф…

Конечно, после того как я ему грудную клетку проткнула, а потом еще помотала на хвосте, чтобы скинуть – никакой маг не выживет. Но вот того, которого я лапой полетать отправила,  возможно, удастся реанимировать?

Хорошо, когда не только я про взятие живого пленного думаю – Демо и Анаэль тоже сообразили и побежали разыскивать моего мага-летягу. А я осталась разбираться с оставшимися тремя. И сразу заметила, как двое стараются меня отвлечь от третьего, пытающегося добраться до потенциального языка.

Обойдешься! Я уже ученая. Знаю, что ты ему не помочь хочешь, а спалить, если он без сознания. А так как приземлялся он не на мягкую перину, а на шишки и пенечки, то мог и отрубиться при посадке. Надеюсь, что не навсегда и Демо успеет ему магию заблокировать.

Поэтому третьего все же пришлось кусать – выбора не было. Лапой давить было еще противнее. Так что я куснула и принялась отчаянно плеваться…

Ну не готова я воспринимать людей как пищу! Не готова! Уф… Даже желудок скрутило от отвращения! Поэтому двоих оставшихся все же пришлось раздавить.

- Что, опять куда-то вляпалась? – поинтересовался отвратительно довольный Анаэль, наблюдая, как я отчаянно оттираю лапы. Мутить меня вроде бы уже перестало, но все равно прямо жизненно необходимо было помыть руки… лапы… А так как мыть их было негде, я терла их об листву, землю, даже о сосну или что-то похожее попыталась, но бедное дерево так отчаянно заскрипело, что я передумала.

Глава 24. Когда долг мешает личной жизни

Убиться плеером… Я в первый миг чуть не задохнулась от возмущения. Тоже мне, придумал!..  Потом глубоко вдохнула, подавив в себе желание повернуться к Ниму за поддержкой. Да, я не очень представляю, как отреагировать, но отреагировать надо срочно, и сделать я это должна без чьей-либо помощи. Иначе Фредо почувствует мою растерянность, неуверенность, сомнения… Почувствует и замкнется.

Потому что это же Фредонис, и я его сама выбирала вот таким, с обостренным чувством правильности, ответственности, с этой тягой к самопожертвованию…

Итак… Откуда взялась уверенность, что Робби кинулся бы к Агате? Нет, естественно кинулся бы, если бы ему показалось, что ей плохо. Потому что Робби – целитель. Да, именно поэтому.

Но он же передал Агату Фонзи и терпеливо ждал, когда они вернутся. И, уверена, если бы что-то случилось, он бы действовал согласно приказам Демо, чтобы спасти свою девушку и не подвести остальных.

Если бы Агата звала на помощь – помчался бы… Но не сразу! Сначала все равно подумал бы, чтобы точно спасти, а не погибнуть вместе. Например, призвал бы демона и спас всех, пожертвовав собой…

Я старалась размышлять обо всем этом четко, почти как фильм в голове прокручивала. Как Робби сначала бежит спасать, потом останавливается, какое-то время размышляет, пусть пару мигов, неважно!

Вроде бы Фредонис проникся, по крайней мере, раздражение на самого себя уменьшилось.

- Послушай, бой уже закончился, со мной были Анаэль и Демо… А на вас действительно могли напасть. Хорош бы ты был, оставив парней и помчавшись спасать меня, хотя я не звала на помощь. Да, Ниммей перенес к нам Агату, но он был готов по первому вашему зову кинуться к вам обратно. А этот зов кроме тебя послать было некому!

- Артефакты есть у всех, - уже не так раздраженно отреагировал Фредонис.

Мы оба одновременно вспомнили о том, сколько раз эти артефакты подводили в самые важные моменты. Так что даже не стала вслух это произносить.

- На меня просто накатила паника после боя, - пришлось постараться, чтобы мои слова прозвучали как констатация факта. Никакой жалости мне не нужно. Я сильная, независимая… почти как Каджисо!  - Ты же не кинул бы ребят, чтобы лететь успокаивать Фонзи?

Фредо скосил взгляд в сторону нашего богатыря, о чем-то разговаривающего с Демо, едва заметно улыбнулся, а я закончила свою мысль:

- Когда мы на задании, я для тебя такой же член команды, как все. Равноправный и равноценный. А муж ты вечером. Договорились? И ты очень хороший муж… - привстав на цыпочки, я обняла Фредониса за шею и поцеловала.

- Насчет последнего утверждения вам виднее, студент Рин, а вот насчет того, что вы – равноправный и равноценный член команды, совершенно с вами согласен, - подтвердил подошедший к нам Демо. – И вы, лэр Моранди, поступили правильно, оставшись со своей группой. Я был бы очень разочарован, если бы вы бросили друзей ради того, чтобы попрыгать вокруг своей жены. Это было бы предательством по отношению к первым и неуважением по отношению к лэре, - тут Демо довольно усмехнулся. – Видели бы вы, как она дралась! Так что не переживайте, ваша жена прекрасно справилась с первым заданием, а вы - с вашим новым испытанием.  Сражаться рядом с родным человеком очень сложно, иногда родственные чувства берут верх над всем остальным. И это неправильно!

Последняя фраза была произнесена таким серьезным тоном, что сразу было ясно – все сказанное основано на личном опыте.

Фредо какое-то время молча сверлил взглядом верхушки деревьев. Потом согласно кивнул:

- Когда я мечтал о подобном, то даже не представлял, насколько это сложно, - обняв меня одной рукой, он переглянулся со стоящим неподалеку Нимом и мотнул головой в сторону портала:

- Пойдем?

* * *

Не то чтобы Фредонису совсем полегчало, но моя речь и одобрение Демо как-то примирили его с собственным поступком.

Ниммей, мысленно уточнив у меня: «Льдинку отпустило?», влился в шумную компанию парней, обменивающихся воспоминаниями и шуточками. Природницы шли поодаль независимой кучкой, Тим и Абангу – отдельной парой, мы с Фредо – тоже.

Сначала молчали, держась за руки. Я уже знала, что Фредонису иногда надо побыть вместе, но в тишине. А потом он сам начнет говорить, когда действительно отпустит… Так и случилось.

- Рин... Знаешь, я тут попытался представить, было бы мне проще, если бы ты была парнем.

- И как? – нет, я не насторожилась, а спокойно спросила. Нельзя ревновать к самой себе. Нельзя…

- А никак, - Фредо улыбнулся, его глаза хищно блестнули, и он вдруг сдернул меня с тропинки, чтобы прижать спиной к дереву и поцеловать, крепко-крепко, как тогда… давно-давно… в лесу.

Я застонала от удовольствия и обняла его за шею, путаясь пальцами в шелковистых длинных волосах. 

- Не было бы мне проще! – убежденно выдал Фредонис, отрываясь ненадолго от моих губ и снова  целуя. – Даже если бы ты была парнем-драконом… Я все равно… - следующая пауза возникла уже по моей инициативе. – Все равно волновался бы за тебя.

- Я тоже волнуюсь за тебя. Но знаешь… Я бы сделала тот же выбор, что и ты. Нельзя предавать свою команду только потому, что всей душой хочется лететь к тому, кого любишь. Вы же не прогуливались перед сном, а шли с задания.

Поцелуи уже давно перешли за рамки условно-целомудренных. Меня жадно целовали и в губы, и в шею, а я отвечала так же страстно, прижимаясь всем телом и внутренне замирая от томяще-сладкого предвкушения.

Возбуждение Фредо уже было заметно не только по туманно-отсутствующему взгляду и легкой дезориентации, как у меня. И если бы мы были у нас в блоке, то, что сейчас очередь Нима, никого бы не остановило. Я бы просто позвала его присоединиться.

Глава 25. Личная жизнь нападает сама

В какой-то момент я заскучала настолько, что передумала подслушивать и решила пойти спать. Пользы больше.

Самое главное я узнала – будет система записывающих устройств по всем лечебницам страны и посменное дежурство гвардейцев у каждой лечебницы.

А еще я более-менее сообразила, почему все руководство во время внутренних распрей переходит именно к ректору.

Часть членов Сената училась в Академии вместе с лэром Тестаччо, часть – обучалась у него как у преподавателя, и даже были те, кто заканчивал обучение, когда лэр Тестаччо уже был ректором. То есть он для них – свой, но при этом не политический конкурент. Очень удобно.

Вот лорд-маршал, генералы, бригадиры и тем более капитаны оказались обычными людьми. А у магов и людей отношения здесь, прямо скажем… не сильно дружелюбные. Люди для магов что-то типа «подай-принеси», а маги для людей…

До сих пор помню, как к нам с Тимом отношение переменилось, едва стало известно, что у нас есть магические способности!

Так что между собой без посредника-ректора армия и Сенат долго искали бы консенсус, скорее всего. Они и с посредником выделывались!

Когда речь идет о внешних войнах, то все четко – Сенат озвучивает желание, армия идет выполнять.  А в случае с внутренними конфликтами надо взаимодействовать… И как-то у них с взаимодействием напряженно.

Кстати, ректора, который не стал строить из себя крутого вояку, маршал и генералы восприняли с зубовным скрежетом, но не огрызаясь, как на попытавшегося поучить их жизни кого-то из Сената. Там такой рявк прогремел, что я уж приготовилась к драке на высшем правительственном уровне. Но обошлось… А то вместо эпической битвы «маги и люди против Ордена, сражающегося против потенциальных драконов» началось бы не менее эпическое – люди против магов…

Верхушка армейского командования вообще несколько раз «тактично» намекнула, что это «магические разборки», которые людей не касаются.

Пришлось рассекречивать информацию про сожженную деревню. Магов там среди погибших была от силы четверть. После этого приоритеты чуть отрегулировались, но все равно передрались бы они без умиротворяющей прослойки.

Нет, никуда не делись бы в итоге, помирились и нашли выход, но тот, кто придумал завязать руководство на Академии, явно присутствовал на таком же совете, как я, и ему не понравилось.

Анаэль, умничка, старательно поддерживал авторитет лэра Тестаччо. Заодно сам сглаживая конфликтные ситуации по мере сил.

Какое-то время наблюдать все это было даже интересно, но не два же часа?!

Вот странно, что у пленных никакой важной информации получить не удалось. Очень странно…

И приказы эти… Откуда они приходили? Кто их отдавал? Откуда этот кто-то знал, что мы крутимся вокруг портала? Следил за нами от Академии или заметил, когда мы уже оказались на месте?

Куда делся напарник «недобитка»? Зачем их так настойчиво пытались пропихнуть в Академию? Почему за «недобитком» следила только жена Сальваторе? Как он проник в крепость? Как он умудрился сбежать мимо охраны? Куда он мчался? И… Как, и-ить вашу, старший охотник понял, что из окна на него пялится не просто студент, а такой же охотник?!

Куча вопросов без ответов.

Зевнув очередной раз, я предупредила Нима, что иду в блок, спать. Ощутила, как эти двое с заметным облегчением пожелали мне «спокойной ночи», один словами, второй эмоциями, и побрела через дворы к общежитию. Но где-то на половине пути меня замучила совесть, и я решила навестить Мотю.

Уже полдюжника как он без меня грустит, надо бы наведаться и, может, немного покататься. Хотя там все разрядилось, наверное… 

Моте выделили место в одном из полуподвальных помещений. Там было сухо, тепло, а что свет почти не падал – это мелочи. Только вход туда почему-то охраняли двое студентов-старшекурсников. Я им объяснила про права и личную собственность… Не помогло. Меня упорно отправляли за разрешением к Мухобою или ректору. Пришлось врать про зарядный камень, который вот-вот разрядится, и дорогой артефакт сломается. Может, и это не помогло бы, но один из охранников меня признал как пацана из команды Демо.

Тогда мне разрешили проверить, как там моя дорогостоящая техника, и тут же валить в свой блок, а не нарушать Устав, бродя по Академии за полчаса до общего отбоя.

Я вывела Мотю на свежий воздух, уселась возле маленького окошка от другого полуподвальчика и стала наглаживать свой подарок, извиняясь, что он у меня позабытый и позаброшенный. Пообещала навестить завтра и покататься…

- Эй, пацан! Психованный! – вдруг прямо мне в спину раздался тихий голос. И-ять! Я даже подпрыгнула от неожиданности. – Как есть, психованный! – засмеялся голос. Ну как засмеялся… Хмыкнул пару раз. – Скажи, ты магии меня с концами лишил или починить сможешь?

- Смогу, - едва слышно произнесла я, продолжая поглаживать мотоцикл.

- Не врут, значит, - молодой охотник вздохнул, потом еще более заинтересованно уточнил: - А напарника моего взяли, не знаешь?

- Не знаю, - я про себя мысленно улыбнулась. Уж насколько я прямое существо, но это чудо прямее…

- Врешь, - раскусило меня «прямое существо». – Врать плохо.

- Кто б говорил… - не удержалась я от ехидства. – А сжигать живых людей хорошо?

- Он потом возродился бы, - судя по голосу, охотник обиделся. На меня? Убиться плеером…

- Уверен? Ты хоть одного возрожденного видел?

- Конечно! Мы все – возрожденные. Избранные. Наш круг вечен, мы восстаем из пепла, чтобы вычищать мир от крылатой скверны, и снова обращаемся в пепел, чтобы восстать… - забубнил он явно зазубренные с детства слова.

Глава 26. Ответственность - штука тяжелая

Фредонис меня внимательно выслушал, не укоряя, не ругаясь за то, что потащилась к Моте, не осуждая… Меня просто спокойно выслушали!..

Да я бы влюбилась в него только лишь за это!

Дождавшись, пока я доем, Фредо серьезно посмотрел мне в глаза и очень убедительным голосом попросил:

- Рин, надо пойти к Хамону, он считает весь разговор дословно. Возможно, там была информация, которую ты пропустила, потому что не понимаешь ее важность. Возможно, мы все сейчас ее не понимаем, а потом она нам пригодится.

Я послушно кивнула. Действительно, пусть Хамон считает, мне не жалко.

Лэр Гверцони обитал на втором этаже восьмого корпуса, то есть надо было выйти из столовой, подняться наверх по лестнице в центральной башне и… наткнуться на Эззелина. К счастью, он даже здороваться с нами не стал, только облил на бегу меня – презрением, а Фредониса - презрительным сожалением. Но мы оба сделали вид, что пробегающего мимо студента не узнали, и пошли дальше.

Хамона мы застали в гордом одиночестве. Пока Фредо быстро отчитывался о моих приключениях, я любовалась кабинетом. Карты звездного неба, рядом рисунок человека в позе лотоса с указанием мест наибольшего скопления энергии, магической и обычной. Лунный календарь и еще какие-то непонятные картинки, схемы… Упаковка игральных карт… то есть, по-моему – игральных. Сонники и рядом толстый том «Основные комбинации рун в ментальной магии».

- Я преподаю гипноз, ясновидение и ментальное взаимодействие, - улыбнулся Хамон, заметив мой интерес. – С последним вы прекрасно справляетесь и без меня, но я мог бы помочь развить ваш дар ясновидения.

- У меня есть такой дар?

Убиться плеером!

- У вас он неосознанный, но очень сильный. Вы потрясающий интуит, причем умеете прислушиваться и действовать в соответствии с внутренним предчувствием. Но если эту способность развить и сделать осознанной…

- Благодарю, лэр Гверцони, мы обсудим ваше предложение, - Фредонис, стоя за моей спиной, положил ладони мне на плечи и притянул к себе. Словно удерживая от необдуманного поступка. Наверное, он прав, надо поставить в известность Нима. Но возможности-то мои, значит, и решать, что с ними делать, должна я!

- Да, конечно, вы правы, лэр Моранди, - губы Хамона слегка дрогнули, пряча улыбку. – А теперь, лэр Рин, позвольте, я считаю ваш вчерашний разговор. Давайте вспомним, как все начиналось?

- Я захотела пойти спать, но подумала о Моте… о своем мотоцикле.

- Неожиданно захотелось его навестить? – красивые губы снова дрогнули, привлекая к себе внимание. – И что же дальше?

Тут я сообразила, что могу подставить охранявших Мотю ребят, и замкнулась. Хамон, едва заметно нахмурившись, почти сразу догадался, что я пытаюсь что-то скрыть, и улыбнулся уже по-настоящему:

- Все, что не относится к вашему разговору с пленным, никто кроме нас двоих не узнает. Обещаю!

Его голос звучал очень убедительно, а взгляд словно манил довериться и поделиться всеми своими тайнами. Так что я закрыла глаза и принялась вспоминать дальше.

- Значит, организация у них там не просто военная, а полностью засекреченная. Руководства никто не знает, даже голоса не слышат, только видят текст на бумаге. И про поджог деревни он не знал… Не его уровня сведения. Но меня заинтересовало упоминание о том, что «старшие переговаривались». Лэр Рин, вам придется еще раз сегодня вечером навестить вашего знакомого.

Я сама почувствовала, как глаза у меня широко распахиваются, а рот приоткрывается от удивления.

- Зачем? Вы же менталист?.. Я думала, вы можете вытащить все из памяти.

- Могу, - теперь улыбка, мелькнувшая на губах Хамона, была печальной. – Но не тогда, когда специалист гораздо более высокого уровня поставил на эту память защитный блок.

- Блок? – я вспомнила, как Робби прятал от Фредо мои мысли о том, что я девушка. Наверное, так же можно спрятать всю память. Возможно, это даже проще, чем вылавливать какие-то отдельные моменты.

- Хотите сказать, что вам сквозь него не пробиться?

- Пробиться можно, но один неверный шажок - и перед нами существо без разума и памяти, пускающее слюни и ходящее под себя.

Фредо и Хамон переглянулись, и я, благодаря то ли своей интуиции, то ли неразвитому ясновидению, то ли своим ментальным способностям, догадалась:

- Вы угробили старшего?!..

Хамон на полмига прикусил свои красивые губы, но мне этого хватило, чтобы понять – я права. Они попытались вскрыть разум пленного и…

- Зато теперь ясно, почему они предпочитают смерть, - выдохнул Фредонис, нервно дернув плечом.

- Да уж. Жалкое, должно быть, зрелище, - я уселась на первый попавшийся мне стул и устало закрыла глаза.

Конечно, никто не был виноват в том, что случилось. Уверена, Хамон действовал осторожно, аккуратно и… В конце концов! Не он же ставил этот страшный блок?!..

- Мы почти вскрыли, - в голосе мужчины прозвучало даже не оправдание - искренняя печаль. – Я шел первым, Демо страховал, чтобы в любой момент можно было сделать откат на полшага. Но там был блок такой мощности, что зацепило даже нас…

- С Демо все в порядке? – я мгновенно подскочила и требовательно уставилась на Хамона.

- Да, нас тут же вернули в норму, а вот его… его уже не смогли. Целая группа лучших целителей. И теперь мальчишка – наша единственная надежда узнать хоть что-то.

- А Сальваторе? – как-то внезапно я вспомнила, что у нас есть еще один член семьи охотников.

- Он не проходил посвящения, у него нет блока, но единственное, что он помнит, это как его отец иногда отмечал удачную охоту с друзьями. Мы его проверили. Отрывками, конечно, не все воспоминания, только значимые. Но он действительно тот, за кого себя выдает, и он действительно убил своего отца…

Глава 27. Познавательный вечер

Хамон пообещал, что сначала очень подробно расскажет про все минусы обучения. И заниматься мы будем медленно, плавно и с возможностью прерваться в любой момент на том уровне, который мне покажется достаточным. Фредониса это немного успокоило. А я считала,  что лучше видеть четко и ясно, чем чуять подсознательно-интуитивно и метаться, не понимая, за что ухватиться.

Сегодня народа в кабинете ректора было мало.

Сам лэр Тестаччо, Мухобой, завкаф огненного факультета – лэр Кандейлла, замзавкафа по целительной магии – лэр Санти, приятно выделяющийся стройной фигурой и длинными светлыми волосами на фоне трех плечистых короткостриженных темноволосых здоровяков.  По возрасту новый завкаф целителей тоже приятно выделялся, внешне он выглядел лет на сорок, не старше.

Также присутствовала тройка молодых преподов. Воинственно топорщащиеся короткие ежики темных волос Медо и Демо контрастировали с красивой пышной укладкой на голове Хамона. 

А еще были Их Королевские Величества и мы втроем.

Мое обучение ясновидению обсудили в самом начале, как не очень важный вопрос, про который потом могли позабыть. Дальше лэр Санти отчитался о сегодняшних успехах с артефактом – несмотря на то, что там было намешано и природной, и ментальной, и еще кучи других магий, официально ответственными за процесс создания считались целители. Кафедра жизни.

Потом Анаэль объявил, что ему нужна помощь историка и сотрудничество с кафедрой некромантии. С первым все было понятно – зашивались Их Величества, требовался консультант.

Некромантов же планировалось задействовать как поисковые силы.

- Охотники используют измененные демонические заклинания, - рассказывал Анаэль, разложив на столе сканы рисунков и копии описаний, сделанные из семейной книги Чезанно. – Оружие, охрана порталов, защитные артефакты… Отдача после поломки ментального блока шмонила родным мне запахом прямо до приступа ностальгии.  А мощности энергетического выброса в разрушенной деревне хватило бы, чтобы превратить всех погибших в зомби. Повезло, что там не осталось ни одного уцелевшего трупа, но и живым подобные эманации не полезны. Фредонис уверен, что уже сталкивался с похожим магическим следом, когда упокаивал огромное количество восставших зомби в Тид се Гладэ.

Я сразу вспомнила про это восстание, хотя оно и случилось дней двадцать назад. Семь кладбищ, четырнадцать действующих команд… К счастью, все закончилось хорошо. Тогда. Но причины и место энергетического выброса обнаружены не были, точно! Ним еще потом к Фредо приставал, выяснял подробности.

- Такой след остается после вызова демона. Когда мы резко перемещаемся с места на место, то сначала ослабляем тех, кто находится рядом, впитывая силу на старте. А потом выбрасываем переработанную, при торможении, - продолжил пояснять Анаэль.

- В нашем мире есть еще демоны? – насторожился Мухобой.

- Для этого мне и нужны некроманты, - Темное Величество задумчиво постучал когтями по столу. – Я был уверен, что за два с половиной миллиона лет здесь демонов попряталось на маленький филиал ада. Ладно, мы живем примерно тридцать тысяч лет. За это время сменилось порядка шестидесяти династий. И если хотя бы треть была ангельской… - продолжил он развивать свою мысль.

Натан, не удержавшись, усмехнулся. Посмотрев на коллегу, Анаэль ехидно хмыкнул и исправился:

- Ладно, предположим, что половина. Получается, сейчас в этом мире могут находиться демонов тридцать. Любой из нас предпочел бы остаться и наслаждаться жизнью среди простых смертных, пользуясь своими возможностями. Это ангелы не выживают в одиночку.

Их Темное Величество оглядел ректора и его компанию, тихо переваривающих услышанное.

- Демон не излучает, если его засадить в человеческое тело при помощи некроманта. И тогда его вышвыривает в родной мир после смерти носителя. Но если демон заселялся по добровольному договору с телом – он фонит. 

- А драконы «фонят»? – заинтересовался лэр Санти. – Есть у них какое-то особенное излучение?

- Есть, - Анаэль задумчиво посмотрел на Нима. – Но его чувствуют только ангелы, демоны и драконы. А вот излучение демонов чувствуют еще и некроманты.

- Интересно… - целитель нервно покрутил головой, закусил губу и потом предположил: - А нельзя как-то попытаться уловить эту частоту? Чтобы научить некромантов ощущать и драконов?

Анаэль и Ним вновь переглянулись, и, судя по тому, как заблестели глаза у обоих, идея им понравилась. Так что сейчас разговор снова перейдет к устройству артефакта.

- Ладно, мне пора идти, - я встала и потрясла списком с вопросами. – У меня ночное свидание.

- Ящерица, ты, главное, не увлекайся! Свидание у нее… Ты дважды замужем, остановись!

- Полейте за меня Грута, - попросила я, уже вылетая из кабинета.

Реагировать на намек про замужество не стала – и так всем ясно, что не развлекаться тороплюсь.

А Грутом я называла веточку в горшочке, которую мне подарили природницы. Она мне чем-то напоминала маленького человечка, вот и назвала в честь человека-дерева из смешного фильма про спасителей мира. Теперь моя основная задача – не забывать поливать Грута хотя бы раз в день, а то засохнет же, бедолага.

Не знаю, зачем мне его подарили, спрашивать как-то неудобно, вернуть обратно – тем более. Но мне и на Снежка с Мотей времени катастрофически не хватает, а теперь еще и за живую веточку переживай…

Охраняли доступ к заключенным уже другие старшекурсники. Но теперь у меня был пропуск от ректора и разрешение кататься на мотоцикле в любое время, кроме комендантского часа. Как компенсация за стресс… При этом выезжать одной за ворота Академии мне строго запретили.

Глава 28. Ночные кошмары

Ночью мне приснился кошмар. Как все самые страшные кошмары, он начинался мирно и обыденно. Я сидела у окошечка полуподвала, слушала голос Славы, кивала и дремала. Причем как я ни пыталась заставить себя сосредоточиться – ничего не получалось. Поэтому я не могла разобрать ни слова, как ни прислушивалась. А потом Слава вдруг замолчал, я резко обернулась…

И вымораживающий взгляд льдисто-голубых глаз пронзил меня насквозь. Вместо парня на меня смотрело чудовище. Рогатое, чешуйчатое, зубастое… не дракон! Нет… не дракон…

- Ящерица! Тише, маленькая, все хорошо! Успокойся!

- Убедился, что не надо было ее запугивать? Рина в первую очередь лэра, а потом дракон!

- Мне снился не тот ужас… не тот!

Я уселась на кровати, зябко кутаясь в одеяло, и посмотрела на своих взволнованных мужей:

- Приведите скорее Хамона. Надо, чтобы он помог мне вспомнить и записать мой сон. Это важно.

Ним и Фредо переглянулись, после чего Фредонис вышел из комнаты, а Ниммей сел рядом и обнял меня. Я прижалась, стараясь сделаться как можно меньше, но даже в одеяле и в объятиях огненного дракона меня знобило. Рассказывать ничего не хотелось. Приснившийся взгляд словно заморозил меня изнутри.

- Держи! – незаметно вошедший Тимка уселся у меня в ногах и протянул кружку с чем-то резко пахнущим. – Как раз вчера ребятам притащил попробовать. Крепкая зараза вышла, но пара глотков зайдет как лекарство.

Я хлебнула, закашлялась, но зато сразу начала согреваться, дышать моментально стало легче, и ужас уменьшился.

- Лэра? – в дверях появился немного смущенный Хамон. – Я подожду вас в гостиной.

Тимоха тоже тактично вышел, заодно унеся с собой кружку. А вот Фредо, наоборот, вошел и взволнованно-выжидающе уставился на нас с Нимом.  Вздохнув, я сползла с кровати, натянула на себя штаны и накинула рубашку прямо сверху на ночнушку.

Ниммей очень выразительной мимикой дал понять, что ему ничего не объяснили. Я даже улыбнулась, наблюдая за их переглядываниями. Проходя мимо Фредо, я задержалась на пару мигов, чтобы его обнять. Как ни странно, но стало легче. Словно лед внутри, встретив лед снаружи, потянулся к нему…

А потом, сидя рядом с Хамоном, я вновь пережила повторение кошмара, причем в этот раз все было еще более… более реалистично! А взгляд… странный взгляд был немного удивленный. Словно смотрящий не ожидал… 

- Лэра, я не очень представляю, кто именно вам приснился, но одно могу сказать точно: дар все решил за вас и начал развиваться самостоятельно.

Со сделанного Хамоном мыслескана на нас смотрела голова огромного чудовища, очень похожего на дракона, если бы не отсутствие ушей, раздвоенный язык и зубы. Зубы были немного другие, более острые, расположены не совсем так… Нет, может, это был какой-то неизвестный мне вид драконов, но подсознательно я чувствовала – это какой-то другой зверь. И моя драконица его ненавидит!..

- Змея? – Ним отнял у меня рисунок моего кошмара и с недоверием разглядывал его.

И-ить! Убиться плеером! Точно… Голова монстра с портрета больше всего была похожа именно на змеиную. Только это была очень… очень-очень большая змея.

- Надо показать Анаэлю, среди моих знакомых такого здоровенного червяка нет, - хмыкнул Ниммей с легким презрением.

Хамон и Фредонис тоже смотрели на рисунок с отвращением, но не подозревая, кто бы это мог быть.

- Что ж, ситуация… - начал говорить старший из мужчин. Но тут я подскочила и кинулась к выходу:

- Слава! Надо проверить, как там Слава!

По лестнице я неслась сломя голову и игнорируя голоса сзади. Слава увлекся, отвечая на мои вопросы, и вот монстр решил отомстить ему. Или предупредить меня, чтобы остановилась и не слушала болтовню парня. Или…

Неважно!

Я добежала до полуподвальчика, и тут меня затормозили два охранника-старшекурсника. Новая пара. Пропуск у меня остался в жилетке, мало того – вовсю шел комендантский час. И-ить, и как теперь прорываться к Славе? С боем? «Пустите, я только проверю, все ли с ним в порядке!» - не помогло.

- Лэр Гверцони? – это за моей спиной возник Хамон, и парни сразу приосанились.

- Пропустите нас к пленному, - мужчина кивнул мне, и я подбежала к окошку.

- Слав! Славка, ты как?

- Психованный? – голос у охотника был замученный, и еще в нем слышалось облегчение. - Слушай, у вас здесь лекарь есть? Вроде не жрал ничего, а мутит так, словно грибами отравился.

После приказа Хамона старшекурсники вывели парня. Выглядел он жутко – бледный, потный, взгляд мутно-шальной, губы искусанные… И запах… сладковато-кислый. Не только мутило, значит.

Конечно, пара рун там, пара рун здесь - и в полуподвальчике вновь все чисто, а от Славы не шмонит «последствиями мутности». А вот ясность взгляду вернуть не удалось. Наоборот, едва Хамон начал расспрашивать о самочувствии, парень застонал и схватился за голову.

- Так, все! Все! – наш главный менталист даже руки ладонями вперед вытянул, показывая, что отступает.  Но это не помогло – Славу начало трясти как в лихорадке, он сжимал голову руками и стонал, потом начал кричать.

- У предыдущего так же было… только быстрее… - взволнованно прошептал Фредонис.

Он тоже присутствовал на том допросе? Да плевать! Правильно, что меня не позвали… Но Славку я им не отдам! Дудки!

Я кинулась к катающемуся по земле парню, обхватила его голову ладонями… Пришлось напрячься, заставляя его посмотреть мне в глаза. Это был уже не его взгляд, а того змееподобного голубоглазого монстра!.. Ненавижу, сволочь! 

Глава 29. Находки и пропажи

Проснулась я ближе к обеду, в обнимку с Нимом. Совершенно не помню, когда мужья сменились… Наверное, Фредо ушел на занятия – у него же экзамены, дипломная работа, мрак полный. Вся его команда выпускается как стихийные маги, но Фредонису и Фонзи еще год учиться на факультете некромантии, а Робби целых два – у целителей. Медиков во всех мирах учат дольше всего, и это правильно.

- Ты как, ящерица? – Ним оторвал голову от подушки и озабоченно посмотрел на меня.

- Вроде ничего, - проведя внутреннюю инвентаризацию, я даже удивилась, что чувствую себя настолько хорошо. Словно и не было ночного кошмара ни во сне, ни наяву. – Знаешь, странно, но мне кажется, это существо что-то роднит с Фредонисом.

- Да, именно с ним, - с загадочным лицом произнес Ниммей. – Потому что прикладывание к желтоклювику магов воды никак не помогало,  а вот когда Льдинка с ним немного потискался - в целебных целях! - из того сразу выпал сгусток водяной магии размером с переговорный камень ректора.

- Ладно, лекции я все проспала, но на практику точно пойду, - решительно объявила я, заодно размышляя над услышанным.

- Ящерица, у тебя впереди тысячи лет, мы ведь живем столько же, сколько и демоны!

- Это тонкий намек на то, что не надо так стремиться к знаниям? – усмехнулась я и поцеловала Нима, а потом перелезла через него и потопала босиком в туалет, а затем – в ванную.

- Раз у нас впереди тысячелетия совместной жизни, тогда не понятно, чего ты так торопишься! – прокричала я из ванной.

- Потому что я – молодой половозрелый женатый организм! И я хочу секса со своей женой!

- Да, я тоже, - хитро усмехнулся появившийся в дверях Фредонис. – Половозрелый, женатый и… - с мечтательной улыбкой Фредо закатил глаза,  - …очень рассчитывающий на секс со своей женой.

- Сговорились! – рассмеявшись, я быстро поцеловала своего второго мужа, выскользнула из блока в общий коридор и побежала в столовую.

Фредонис догнал меня уже почти в самом низу, на втором этаже, и дальше мы пошли вместе.

- Говорят, ты лечил Славу? – нейтрально-спокойно поинтересовалась я. Смешно, но слова Нима про «тискание» мне не понравились. Не то чтобы я заревновала, но… Глупо, конечно. Очень глупо!

Фредо как раз открывал передо мной дверь из седьмого корпуса в центральную башню, поэтому не удивительно, что мы вновь столкнулись с пробегающим мимо нас Эззелином.

Услышав мой вопрос, он притормозил и противно ухмыльнулся:

- К парням его теперь ревновать будешь? Правильно! Он наиграется в тебя и бросит, уйдет к мужчине, - выпалив все это, Эззи небрежно толкнул меня в грудь. И не дожидаясь моей реакции, с прямой спиной и гордо поднятой головой пошагал по коридору в сторону общежития.

У Фредо едва заметно шевельнулись брови, пока он провожал взглядом своего бывшего.

- Рин? Ты что, правда ревнуешь? – теперь Фредонис в упор уставился на меня. Изумление в голосе меня порадовало. Значит, ему самому ситуация кажется нелогичной, удивляет… Мне она казалось глупой. Потому что я оценивала ее разумом.

Помотав головой, я покраснела, уставилась в пол, потом вздохнула… потом у меня резко зачесался нос, рука, шея…

- Стыдно? – с легким ехидством уточнил Фредо. – Рин… Ри-и-ина!

Затащив меня под лестницу, Фредонис приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза… черные, бездонные… любимые…

- Рина! – его губы были близко-близко, но я, как кролик перед удавом, смотрела только в его глаза. Сердце начало биться то часто, то медленно. Привстав на цыпочки, я поцеловала его, прямо в маняще-близкие губы…

- Накатило что-то, - честно призналась и потянула за собой в столовую. – Тимоха это блажью называет.

- А я-то все думал, откуда такое интересное название у напитка. А это потому, что он придуман специально для тебя. Может, это мне надо начинать ревновать? – и Фредонис поцеловал мою руку, как воспитанный аристократ – благородной лэре. Медленно, нежно… И я снова вспыхнула до корней волос.

У Фредо так получалось произносить «ты», «тебя», словно что-то удивительно интимное и очень сближающее. Кажется, я понимаю, почему он обращался ко мне на «вы» до самой свадьбы. Это его «ты» звучало почти как «Ри-и-ин», но не настолько возбуждающе.

- Пойдем в столовую, - прошептала я, смущенно отводя взгляд в сторону и стараясь успокоиться. Рядом со мной мой муж. Муж… Мы с ним… да где он только меня уже не целовал! А я краснею от вежливого поцелуя пальцев!..

Пока шли оставшиеся несколько метров и стояли в очереди на раздачу, меня отпустило, я успокоилась, и тут Фредо, стоявший за мной, наклонился и тихо мне в ухо прошептал: «Ри-и-ин!».

У меня чуть поднос из рук не выскользнул, к счастью, пока пустой. Я развернулась, гневно сверкнув взглядом, и снова вспыхнула, потому что он улыбался и смотрел на меня так… так… Короче, я плюхнулась на скамейку, быстро запихала в себя первое, второе и компот, дождалась, пока доест Фредонис, схватила его за руку и потащила обратно под лестницу. Целоваться… Долей десять до начала практики у меня еще оставалось.

Ну а потом я сломя голову помчалась на боевую подготовку. По расписанию она должна была быть вчера, но почему-то произошла замена с практикой по боевой магии, поэтому сражения на мечах ожидали меня сегодня.

Отсутствие ежедневных индивидуальных занятий стало заметно с первым же соперником. Я и сама почувствовала, и по лицу лэра Оберона поняла. Надо будет как-то решить эту проблему… Может, с ребятами переговорить? Пусть тренируют меня по очереди? Буду дитем полка… то есть команды.

Глава 30. Дела семейные

Пока все красиво матерились, особенно Мухобой, Фредо упокоил зомби и застыл над телом. Даже без эмоциональной связи можно было понять, что он винит себя за случившееся. Причем за все оптом – и за Эззи, и за то, что не заметил обруч, лишивший нас полезной информации. Высвободившись из объятий Нима,  я подошла ко второму мужу, погладила его по спине, взяла за руку, и мы вместе постояли какое-то время молча.

- Я даже не задумался, что все может повториться, как с двумя другими.

- Об этом должен переживать я, а не вы, - рыкнул на Фредониса Мухобой. – Но переживания опознать убитого не помогут. Так что принесите сюда того, кто, возможно, его узнает. А вы, лэр Рин, – мужчина повернулся в мою сторону, - не светитесь здесь во время допроса. Поговорите с вашим новым знакомым вечером. Наедине. Возможно, узнаете что-то, чего он не расскажет нам.

- Вы не будете Славу ментально сканировать? – уточнила я на всякий случай.

- Нет, попробуем обойтись без этого. Неизвестно, какие еще сюрпризы припрятаны у него в голове. Пусть хотя бы посмотрит и подтвердит, что это его пропавший напарник.

Да уж, я бы сейчас тоже дула не только на кипяток, но и на молоко из холодильника, потому что сюрпризы нас поджидали везде и всюду.

В этот раз в Академию я летела вместе с Фредо. С собой мы захватили преподавателя по некромантии, и все время пока летели, Фредонис и Пэскуэлино о чем-то бурно спорили.

После приземления мужчина довольно громко заявил что, по его мнению, некроманты свою задачу выполнили.  А потом менторски-противным голосом добавил, что за все время существования Хитхгладэ о менталистах, умеющих контролировать память не только у живых, но и у мертвых, нигде не упоминалось. По крайней мере, ему лично об этом ничего не известно, но он уже понял, что для Фредо не авторитет. А еще он обязательно предупредит лэра Бруно  и самого лэра Тестаччо, что не давал своего согласия на это безумие! Наоборот, он категорически против! 

Когда речь зашла о безумии, я насторожилась, но Фредо буквально за руку довел меня до кабинета ректора, запихал внутрь, вызвал сидящего там же Анаэля, переговорил с ним о чем-то так тихо, что даже я не расслышала, и убежал за Славой.

- Ну и что задумал мой ненормальный муж? – стоя в дверях и уперев руки в бока, я с вызовом уставилась на демона.

- Вы меня в свои семейные разборки не впутывайте, - усмехнулся Анаэль, протискиваясь мимо меня в кабинет. – А то секс у них втроем, а меня только поскандалить приглашают. Где справедливость?! – с трагичным возмущением Темное Величество, облапавший меня в процессе протискивания, уставился на Светлое, словно ища у него эту самую справедливость. – Кстати, после допроса забавного чудо-ребенка, заблудившегося в лесу вместе с твоим мотоциклом, у нас возникло несколько вопросов.

Смирившись с тем, что отвечать на мой вопрос никто не будет, я приготовилась выслушивать чужие.

Сначала, правда, Анаэль кратко пересказал всем присутствующим, что надежды на общение с зомби не оправдались.  А потом, когда все высказали что думают и чувствуют по поводу данного события, Демо принялся уточнять у меня историю Эззи.

- По версии лэра Буджардини, - тут все мужчины скептически переглянулись, - он хотел всего лишь вас разыграть. Поэтому вытащил у вас из жилетки разрешение от ректора и похитил… простите, студент Рин, позаимствовал без предупреждения ваш мотоцикл.

Тут Демо прервался и с интересом посмотрел на меня:

- Если вы или кто-то из ваших опекунов пожелаете вызвать лэра Буджардини на дуэль, лэр Тестаччо с удовольствием вам ее позволит, а мы с братом тоже с удовольствием проконтролируем, чтобы не было никаких нарушений.

- Спасибо, мы подумаем над вашим предложением, - улыбнулась я, на миг представив мою дуэль с Эззи. Конечно, проучить Вазелинку не помешает, но обычный огненный маг против драконов - это не честно.

- Лэр Буджардини утверждал, что поехал туда, где у них несколько раз были свидания с лэром Моранди. И совершенно ничего не знал об охотнике.

И-ять! Точно! Именно в этом направлении я мчалась спасать Фредониса от синей драконицы!.. Наверное, пещера, где Тимка нашел Мотю, была неподалеку от места моего первого сражения в драконьем облике.

Демо сделал небольшую паузу и пристально посмотрел на меня, словно сканируя ментально. Похоже, мои переживания его удовлетворили, потому что он продолжил:

- Спрятав ваш артефакт, лэр Буджардини направился обратно в Академию, увидел лежащее в траве тело, и тут на него сверху напали ваши мужья и их друзья.

- На совершенно ни в чем не повинного человека с неба посыпались люди и драконы, - осуждающим тоном произнес Анаэль, в упор глядя на меня. – Саламандра, набей ему морду, или я тебя уважать перестану!

А вот это уже шантаж, и серьезный. Главное, не очень понимаю, как на такое ответить…

- Магическая дуэль между драконом и обычным студентом скорее будет банальным убийством, - попыталась я пояснить свою позицию. – На мечах мы уже сражались, но у него опыта больше…

- Саламандрочка, не умничай и не строй из себя пай-девочку, - демон улыбнулся, очень недобро. – Просто набей ему морду! Красиво и от души. Безо всякой магии…

- В облике дракона, - злорадно ухмыльнулся Демо и тут же замолчал под неодобрительным взглядом брата.

- Как вы не понимаете, - возмутилась я. – Он же действительно будет утверждать, что я его победила, потому что дракон. В каком бы облике я ни сражалась. Магически или кулаками...

- Попросите кого-нибудь сразиться за вас, - предложил Демо. – Уверен, найдется много желающих защитить вашу честь.

- Например я бы не отказался, - подал голос до этого молча сидящий в уголочке Адам. Я даже не сразу его заметила. – Учитывая, что я до сих пор считаюсь студентом кафедры жизни, вместо магической дуэли можно выбрать бой на мечах и как следует развлечься. Мне будет очень приятно настучать этому жизнью обиженному рукояткой по лбу, до просветления. Возможно, так он лучше запомнит, что брать вещи без предупреждения, особенно из чужих карманов – занятие, унижающее честь благородного лэра. Переживать, что любимый человек предпочел другого, можно гораздо более достойно.

Глава 31. Отношения лучше выяснять на природе

Я так и села прямо на землю, а потом беспомощно уставилась на Фредониса:

- Почему?..

Хорошо, что у нас эмоциональная связь, и он точно понял, что я уже не возмущаюсь наглым заселением в мой артефакт, а пытаюсь понять, почему взрослый парень… Ладно, условно взрослый! Почему ровесник меня и Ладислава говорит таким голосом, словно ему лет четырнадцать-пятнадцать, не больше?

- Понимаешь, наши души, они могут быть даже другого пола, а совпадения с возрастом практически не бывает, - присев рядом со мной на корточки, Фредо грустно улыбнулся и добавил: - А еще они могут резко постареть или помолодеть. Но работать с чистой душой можно лишь в самых крайних случаях и уж точно не студенту шестого курса. Только мой преподаватель не захотел брать на себя такую ответственность, как я ни настаивал.

- И ты все проделал сам? – я погладила мужа по коленке и тоже улыбнулась.

Почему-то тема о душе вызывала во мне странную печаль. Возможно, из-за мальчика в моем мотоцикле… Буквально только что я ненавидела этого подселенца, а сейчас мне его до слез жалко.

- Да, еще на пятом курсе, когда мы проходим теорию душ, нам рассказывается, как проводить ритуал. И каждый молодой некромант втайне мечтает его совершить хоть раз в жизни. Некоторым удается. Но иногда что-то может пойти не так. Душа может полностью обезуметь от жажды мести или захотеть вселиться в живую сущность. Выйти из-под контроля призвавшего ее некроманта.

- И что тогда?

Ругаться не хотелось. Фредонис объяснял все тихо, отрешенно,  а взгляд у него был печальным, и улыбка грустная. Не такие эмоции должен испытывать человек, сумевший выполнить то, о чем втайне мечтают многие.

- Тогда другой некромант быстро восстанавливает связь души и тела и производит обряд упокоения. 

- А что происходит с первым?!

- Не думаю, что тебе интересно это знать, Рин, - Фредо виновато отвел взгляд в сторону.  – Я совершил ошибку, и у меня было два варианта ее исправить. Или восстановить связь души и тела, после чего упокоить и душу. Или разорвать связь полностью и дать душе другое временное пристанище. Обычно для этого принято использовать меч. Считается, что как только на него капнет кровь врага, душа его покинет и сама упокоится, - промелькнувшая улыбка намекнула, что это не совсем правильно. - Но для надежности рекомендовано проводить ритуал.

- Какую ошибку ты совершил? – не поняла я.

- Не отследил, что душа отсоединилась от тела зомби, и упокоил только тело. У меня сегодня просто день ошибок… То…

Дальше мы оба тактично промолчали, думая об Эззи, с которого и начались все наши сегодняшние приключения. Просто я не считала его ошибкой Фредо, скорее уж моей – я же Вазелинке дорогу перебежала.  

- … То про обруч не подумал, то душу чуть не упустил. Если после такого не провести ритуал как можно быстрее, то последующие лет пятьсот гулять рядом с обителью неупокоенной души очень опасно. А поймать оторвавшуюся от тела душу довольно сложно.

- А почему Пэскуэлино не помог? – удивилась я. – Он же твой преподаватель и как некромант должен быть опытнее.

- Он настаивал на упокоении, с этим бы справился и третьекурсник. А я хотел рискнуть.

- Мухобой именно это имел ввиду, говоря о моем дурном влиянии? – усмехнулась я и подняла взгляд на помалкивающего Нима. Тот тоже усмехнулся.

Выглядели оба моих мужчины очень уставшими и замученными. Или просто сонными?

В конце концов вот-вот начнется новый день, на дворе ночь, звезды, романтика… И я до сих пор не ужинала, между прочим!

- Не переживай, ящерица. Просто у Льдинки чувство вины слегка трансформировало его личную встроенную жертвенность, вот он и ринулся рисковать своим разумом, совершенно не думая о тебе. Я даже не сразу сообразил, что он вписывается во что-то опасное, так все быстро провернул, чувствуется твоя школа!

Лицо Фредониса застыло, словно он надел маску. Кулаки сжались, дыхание выровнялось, а в эмоциях – ураган… Причем в основном – вины, теперь уже передо мной.

- Ты ведь был уверен, что у тебя все получится?  Иначе Мухобой согласия бы не дал, правильно?

- Я не был уверен, но меня страховал Фонзи, а лэр Фальтмос сильный ментальный маг, так что он быстро бы меня излечил.

Пока Фредо объяснял мне все это, Ниммей только что не насвистывал, всем своим видом излучая недоверие и пренебрежение.

- Мне. Надо. Было. Исправить. Свою. Ошибку, - медленно и четко произнес Фредонис, выпрямившись и уставившись на Нима.

- Тебе надо было о ящерице в первую очередь думать!

- Я попросил Анаэля помочь Рине, если вдруг у меня что-то пойдет не так. Рядом с ней было три ментальных мага, два ангела и один демон!

- Это повод одному дракону рисковать содержимым своей головы?

Фредонис глубоко-глубоко вдохнул, выдохнул и признал:

- Хорошо! Это был необдуманный рискованный поступок. Надо было предупредить тебя заранее. Ты доволен?!

- Да, - Ним удовлетворенно кивнул. – Мы уже обсуждали эту тему. Рисковать собой нам всем теперь можно только или в крайнем случае, или поставив в известность остальных членов семьи. Желательно с их согласия. Ты больше не одиночка, смирись уже с этим, Льдинка!

Фредо кивнул и почему-то улыбнулся, глядя на меня. Я тоже улыбнулась, потому что сейчас в его эмоциях преобладала не вина, а тепло и радость. Наверное, именно из этой смеси рождается любовь.

- Знаете, я только одного не понимаю, - вдруг уловила я беспокоящий меня момент. – Вы же там в лесу переживали, нервничали, с душами общались… Почему я не почувствовала всего этого?!

- Я попросил Анаэля оградить тебя от моих эмоций куполом. Он сказал, что ненадолго сможет, если плавно опускать. И отсечет сразу от двоих.

Глава 32. Про учебу тоже надо помнить

Конечно, далеко укатиться я этому малолетнему гонщику не дала, взмыла драконом, спикировала, вцепилась лапами и понеслась с ним в Академию.

Сначала Аль молчал, потом грустно поинтересовался:

- Запрешь в подвале?

Я чуть лапы не разжала от изумления:

- Откуда ты знаешь про подвал?

Аль снова замолчал, причем надолго – доли на две-три. Я даже начала подумывать о каком-нибудь внезапном пируэте в воздухе или чтобы просто потрясти мотоцикл как следует.

- Подслушивал, когда решали, что со мной делать. Светлый с зеленью настаивал на подвале, а большой серый вообще хотел меня переселить в меч. Холодная длинная железяка – бр-р-р!

- Можно подумать, Мотя сделан из дерева, - огрызнулась я, пытаясь понять по описанию, кто такие светлый с зеленью и большой серый.

- Артефакты теплые, в них магия, - объяснил мне Аль. – Тем более тут много огня, мне нравится. Я люблю огонь.

- Поэтому и палите беззащитных людей, - внезапно я вспомнила, что разговариваю не с мальчишкой, а с охотником, который, к слову, пытался проникнуть в нашу Академию!

- Я прятался, - помолчав снова пару долей, признался Аль.

- В смысле? Куда прятался?

- На первом задании я спрятался. Страшно было. Тело само все сделало, и нас потом хвалили. Было приятно, но как-то странно, - Аль словно размышлял вслух, анализируя свои чувства. – Нельзя уничтожать чужие тела раньше времени, если души там светлые. Но тогда меня бы лишили моего тела, а мне оно нравилось.

- Тебя все равно его лишили, - буркнула я со злостью, потому что не люблю трусов.

Хотя неизвестно, как я сама бы поступила на его месте. И потом, он не совсем трус, просто… Просто как Славка, выполнял приказы, даже понимая душой, что не прав.

- Да… Сначала сделали больно мне, а потом убили тело, - расстроенно признал Аль. – И как мне теперь вам рассказать, кто это был? Что-то тусклое и холодное, без магии…

- А больно кто сделал?

- Дык девушка… - в голосе Аля послышалось раздражение на мою непонятливость. – Я ее хотел вернуть, а она сказала, что я ей не нужен. Не люблю, когда меня обманывают, - добавил он печально. – Душой плакала и тянулась ко мне, а телом говорила обидные слова и потом ушла.

- То есть тебя убили сразу после ссоры с девушкой? – дошло до меня как раз перед самой посадкой у ворот Академии.

- Не помню, - задумался Аль. – Мы с телом куда-то шли, я страдал. Потом… Не помню.

Как раз в этот миг мы опустились во дворе Академии, я и оба прилетевших за мной мужа. Обернувшись в людей, мы столпились вокруг мотоцикла. Мне просто показалось, что как-то не хорошо прерывать душу в середине душеизлияния.

- Страдать он мог час, сутки или дюжник, - уточнил Фредонис, который тоже слышал наш разговор из-за своей связи и со мной, и с душой охотника. – Пока он только подтвердил то, что мы и без него знали – у убийцы нет магии.

- А еще то, что у него была девушка, - добавила я. – Может, Ладислав про нее знает?

И-ять… странное чувство, на грани помешательства, но… мне показалось, что мой мотоцикл насторожился.

- Тот бледно-сиреневый, которого мне выдали в напарники? Ничего он не знает.

- Слава тебе не нравится? – уточнила я, чувствуя внутри непонятную обиду за своего «недобитка».

- Он бледный, - упрямо повторил Аль. – Не тусклый, как тот, кто меня убил, но все равно бледный.

Убиться плеером! Объяснил… Сразу стало все понятно!..

- Ладно, пошли в подвал, - объявила я и покатила мотоцикл в направлении его гаража. Точнее, попыталась покатить. Шины шумно зашуршали по тропинке, так как колеса перестали крутиться.

- Не хочу один в темноту!

- Что, у твоей железяки нервный стресс, саламандрочка? – поинтересовался появившийся со стороны нашей башни Анаэль.

- Ты тоже его слышишь?

- И слышу, и вижу… Я же демон, забыла?

При виде Анаэля мой мотоцикл занервничал и сам закатился мне за спину. Чудны дела твои, технический прогресс в магическом мире…

- Загонять через «нехочу»? – растерянно уточнила я у стоящих вокруг меня парней.

Фредонис явно был настроен не потакать капризам душ, Ним от высказывания своего мнения воздержался. А Анаэль, молча приобняв меня за талию, осторожно отодвинул в сторону, чтобы рассмотреть получше Мотю… То есть, наверное, надо уже звать его Алем?

Только мой мотоцикл, испуганно мигнув фарами, попятился и откатился вместе со мной.

- Он тебя боится! – обвиняющим тоном сообщила я демону.

Тот хищно ухмыльнулся и снова сделал шаг в сторону… Аля. Мотоцикл ловко вписался задом между мной и Фредо. Только дальше отступать ему было некуда, разве что наезжать на Нима.

- Темноты боишься? – зловещим голосом поинтересовался Анаэль.

- Не хочу сидеть один! – храбро выпалил Аль ломающимся от волнения голосом. - Мне грустно, понял? У меня тело убили, красивое. Оно мне нравилось! И девушка бросила!..

- Тоже красивая? – нервно хихикнула я. Театр абсурда какой-то…

- Да! – огрызнулся Аль. – Я хочу еще раз с ней поговорить…

И тут у Фредониса нервно дернулся глаз, и он медленно, явно подбирая цензурные слова, поинтересовался:

- То есть твое неоконченное дело – не месть?

- У меня много незаконченных дел! – заявил Аль, старательно скрывая страх. -  Просто куча…

- Тогда отправляйся в подвал и не выделывайся!

Никогда не слышала, чтобы Фредо говорил с кем-то в таком приказном тоне. Разве что с Эззи…

Мотоцикл понуро поехал по тропинке вслед за моим злющим мужем.

Глава 33. Учеба, учеба и снова учеба

В столовой меня ждали оба мужа, довольный домовой, коронованный дуэт, ну и по мелочи – Робби, Агата, Адам, Роджер, Фонзи, Кси, Жан, Чез… Короче, вся наша команда, кроме природниц.

Судя по тому, как Фредонис старался не слишком заметно сиять, хотя это у него плохо получалось - тестирование прошло успешно.

- Ну что, с новым куратором? – поинтересовалась я, пододвигая к себе тарелку с супом. Заботливый Ниммей уже добыл мне еду, оставалось только подогреть, а с этим вполне успешно справлялась и я сама.

- Спасибо, - Фредо довольно улыбнулся, а потом почти всерьез пожаловался: - Но я с трудом себя сдерживал, чтобы не сбегать за телом и не упокоить одну слишком общительную душу!

- А может, лучше придумать, в какое место запихивать артефакту кляп? – с усмешкой предложил Анаэль.

- Над этим я тоже думал, - честно признался Фредонис. – Лэр Бруно сначала решил, что я что-то напутал с подчинением, но потом тщательно все проверил и сказал, что мой отец может мною гордиться, - про отца Фредо произнес спокойно, словно они с ним не ругались до изгнания из рода.

Наткнувшись на мой вопросительный взгляд, муж пожал плечами и пояснил:

- Отец закончил с отличием, был гордостью кафедры, так что весь первый курс я проучился под прессом его славы. Мой предыдущий куратор – одногруппник отца…

- Поэтому он и взбрыкнул! А не из-за ритуала, - предположила я.

- Нет, Рин, ты не понимаешь… Этот ритуал проводится очень редко, и я обязан был или прислушаться к мнению своего куратора, или вызвать кого-то другого с кафедры, кто согласился бы исправить за меня мою ошибку. Но это было бы неправильно…

- Никакого риска для жизни, - съехидничал Жан. – А я так надеялся, что после женитьбы ты повзрослеешь!..

Фредо напрягся, так что я положила свою ладонь ему на руку, а Роджер в это же время пнул Жана локтем:

- Потом обсудим, без пацанов и лэраи.

И при этом подмигнул мне с хитрым видом. И-ить, только язык не показал… Взрослый нашелся!..

- А мне кажется, что дело именно в этом! – заупрямилась я. – Вот скажи, если бы так поступил Фонзи, например, от него бы тоже сразу вся кафедра отвернулась?

- Да меня бы исключили сразу, даже раздумывать бы не стали! – фыркнул Фон. – Это Фредонис – продолжение древнего рода некромантов и все такое… А я ж этот… внезапно одаренный! Таким надо сидеть и не высовываться.

- Да на каком основании?! Нарушения Устава не было же?! Мухобой добро дал!

- Было нарушение субординации, - попробовал объяснить мне Чез. – Это как если бы Демо запретил, а мы бы через Демо пошли к ректору. Если все бы пошли – то нам заменили бы куратора, а если бы кто-то один – то Демо был бы вправе потребовать убрать его из команды. Неуважение к решению командира опасно в боевой обстановке.

- Но тут-то именно учеба!..

- Нет! Тут опасный ритуал с угрозой для присутствующих, множеством непредсказуемых последствий и риском для жизни некроманта. И Фредо приказали поступить так, как заведено, а он как всегда выпендрился и сделал так, как посчитал нужным. Зато доказал себе, что крут!..

Тут Чез перевел взгляд с меня на Фредониса:

- Ладно, Фон тоже некр, Ним – дракон, Мухобой себя бы в обиду не дал, а о Кси с Тимом ты помнил?! Жан прав, пора уже остепениться и начать думать не только о себе!

Фредонис молча хмуро сверлил взглядом стол, поигрывая желваками.

- Все, мужики! Выдыхаем! – несильно стукнул кулаком по столу Роджер. – Фредо и так сделал больше, чем обычно. Растет над собой! – и, коротко хохотнув, дождался нескольких скупых улыбок от парней, а потом добавил: - С Кси и Тимом нехорошо вышло, но в итоге пострадал Ринкин артефакт. Так что пусть она со своим мужем и разбирается. Одно скажу: когда мне Фредо спину прикрывает, я спокоен. А то, что он у нас любитель рискнуть и крутизну показать – так мы ж его с детства знаем, он всегда такой был. Помните, как этот придурок на вековой дуб залез, чтобы родовой герб на коре вырезать?

Парни заулыбались уже по-настоящему, даже Фредонис усмехнулся. Накалившаяся обстановка слегка разрядилась. Я расслабилась и разжала сжатые от напряжения кулаки. Погладила незаметно Фредо по колену… Получила благодарный взгляд. Посмотрела на Нима, потом снова на Фредониса… Может, они у меня и не всегда ведут себя правильно, так и я у них не подарок!..

Обняв обоих мужей, я довольно зажмурилась, потом подмигнула такому же довольному Роджеру.

- А теперь, когда все высказались, - Анаэль ловко и незаметно возвел вокруг нас купол, прямо в столовой, - давайте немного развлечемся.

Демон легонечко махнул рукой, и все тарелки со стола сдвинулись в одну кучу, а на свободном пространстве начали появляться цифры: «112 370, 118 868, 126 106, 132 837, 139 231».

- Первого, кто заметит закономерность, я поцелую.

- Это намек на то, чтобы я не лезла? – не удержавшись, подыграла я шутке.

- Наоборот, я убрал с твоей тропы конкурентов, - усмехнулся Анаэль. – Вещай, остальные будут испуганно молчать.

- А если закономерность найду я, что будешь делать? – хмыкнул Ним, но острить про «темнозадого» не стал. К счастью.

Анаэль брезгливо сморщился:

- Назначу саламандру ответственной за передачу награды достойному. Ищи, Рыжий, развивай содержимое черепа.

- Разница между датами примерно в шесть-семь тысяч лет, - спокойно произнес Чез. – Это года великих пожаров в Хитхгладэ, правильно? Целовать меня не надо, переживу!

- Да уж, ты не в моем вкусе, - недовольно буркнул Анаэль. - Но ты прав. А это, - демон снова едва заметно пошевелил пальцами, и к списку добавилась еще одно число: «2 821 388», - дата последнего буйства возгораний в деревнях и замках страны.

Глава 34. Новые загадки

Последовательности отрабатываемых рун становились все длиннее, и запасы личных, для воспроизведения запомненных цепочек одним росчерком – все больше. Магия слушалась меня уже не от случая к случаю, поэтому душа запросила экспериментов.

Отозвав Демо в сторону, я поинтересовалась его мнением о старинных рунах. Мало ли что Медо против… Это еще не означает, что его младший брат должен думать так же.

Ну, какое-то время мне повторяли, что поведение старинных рун нестабильно и непредсказуемо. И что умные люди не зря их заменили. А потом, выдав всем задание, Демо отнял у меня учебник, и мы с ним вдвоем стали изучать и сравнивать, как себя ведут старые руны, в чем именно их отличие от новых, и что будет, если вставить в комбинацию не вот ту, а вот эту, которая вроде бы означает то же самое, а на деле результат получается немного иным…

Мы так увлеклись, что даже окончания занятия не заметили. Хорошо, что остальные студенты следили за временем и напомнили нам, что пора прерваться.

- Заниматься по этой книге без присмотра преподавателя очень опасно, студент Рин, - предупредил меня на прощание Демо. Только я по его лицу видела, что дело не только в заботе обо мне, но и в желании самому поучаствовать в экспериментах. Так что я пообещала ничего в одиночку не изучать и быть примерной студенткой.

А затем побежала к Ладиславу, решив, что сначала навещу его, а уже потом поужинаю и с чистой совестью – спать. Спать хотелось нестерпимо, но и выяснить, что думает Слава о смерти и возрождении Аля – тоже.

Влетев в лазарет, я с удивлением обнаружила, что Славки там нет. Внутри все ухнуло вниз от страха. И-ить, что делать, если этот придурок сбежал?! А может, раз его вылечили, то вполне могли перевести из лазарета куда-то в другое место?

Тут я вспомнила двух хмурых старшекурсников, явно охраняющих дверь… 

Так что или сбежал, или… 

«Или» оказалось очень неоптимистичным – каким-то чудом Слава нашел тот самый закуток, где лежало тело… условно живое тело. И судя по его полным ужаса глазам, заглянул за занавеску, в отличие от меня.

- Это… как?... почему? Кто его так?! – выговорил он наконец что-то более-менее связное.

- Обруч, что стягивал тебе голову, помнишь? Тебя мы сумели спасти, а его – нет.

Парень выругался, потом, пошатываясь, вышел в общий зал, сел на свою кровать и уставился в окно.

- Вы же его сожжете потом? Так нельзя!.. Нельзя оставлять его таким!..

Отметив для себя, что надо действительно попросить совершить местный аналог эвтаназии, я согласно кивнула. Спасать и лечить там уже некого.

- А Альбано? Как он?

- Ничего. Про девушку свою рассказывал, - я воспользовалась возможностью выведать что-то важное, а главное, переключиться самой и отвлечь парня от увиденного.

- У него была девушка? – заинтересовался Слава.

- Была, - подтвердила я, огорченно вздохнув. Похоже, выяснить подробности не удастся. – Он тебе про нее не рассказывал?

- Не-а, - Слава тоже вздохнул. – Мы почти не общались о личном, только о деле. Он сказал, что знает способ, как сюда проникнуть, но в одиночку. Поэтому  я тоже сам справился, без него. А вот он… Кто его убил?

- Не знаю, - я пожала плечами и тоже присела на кровать рядом. – Разум ему таким же обручем повредили, когда некроманты его подняли. А душа мыслит немного иначе и описать того, кто его убил, не может.

- Домой хочу, - как-то очень тоскливо произнес мой собеседник после небольшой паузы. - Дома все понятно было. Я был уверен, что справлюсь – нам же надо было только следить, и все. Следить и докладывать.

У меня в голове щелкнуло интуитивно-логическое, нет, все же чисто логическое предположение:

- То есть это ты предупредил своих, когда мы ночью в деревню улетели?

- Я не знал куда! – выдал себя с потрохами Слава. – Просто сказал, что свалили куда-то…

- Ясно.

Мы какое-то время молча посидели. Надо было дальше что-то спрашивать, уточнять, выяснять, поддерживать иллюзию общения… А хотелось подскочить, наорать, нагрубить и сбежать подальше. Только, наверное из-за усталости, навалилась апатия, благодаря которой я и продолжала спокойно сидеть, смотря в одну точку.

- Ты против моих, я против твоих. Но ты мне жизнь спас. Думаешь, не допер? Это из-за тебя я сижу здесь, а не лежу там, - и Славка испуганно покосился в сторону закутка с пострадавшим охотником. - Когда ты меня магии лишил, я думал – ты псих до дела, чтобы допросить можно было. Еще радовался, что не знаю ничего. Рожу твою обломанную представлял и радовался. Когда за борщ торговался, тоже думал, что вот пожру и умру сытым, ничего не рассказав.

- А про ментальные допросы ты не подумал? – уточнила я. У меня от усталости даже ехидства в голос добавить не получилось.

- Нам было сказано, что у всех стоит защита. Сгореть – надежнее, но если не вышло – надо молчать. Иначе погибнешь, но не возродишься. Трепло и предатели никому не нужны. Вот я и молчал. Предвкушал, как буду на ваши лица смотреть, когда вы про защиту поймете…

- Нагляделся? Или не до этого было?

- Только твое видел, - честно признался Славка. – И ты обо мне переживал, а не о том, что я знаю. Вот некромант, который Альбано оживил, тот о деле думал. Он понятный. А ты – психованный.

И-ять, вот и помогай людям!

- Ладно, кормежку мне сменили, так что лаз я твоим показал, как обещал. Слушай, а что вам Альбано про нас рассказал?

- Да ничего почти. Он знает столько же, сколько и ты.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Слава и пояснил: - Жаль будет, если он треплом окажется и не переродится.

Глава 35. Психологи, графики и перестановки

Еще заканчивая ужинать, я начала зевать так широко и старательно, что оба мужа поняли тонкий намек на очередную раздельную ночь. Только когда Ниммей пошел провожать меня в блок, оставив Фредо с друзьями, я заметила, как эта парочка понимающе переглянулась.

Спелись за моей спиной?.. Хотя лишь бы не ругались!..

Заставить себя принять душ сил уже не хватило. Почистила зубы, разделась, залезла под одеяло, промычала Ниму не очень членораздельно, чтобы полил Грута… и выключилась.  Чтобы резко включиться от грохота будильника. Ненавижу! Пойду и разломаю!..

Когда ты несколько суток подряд не можешь нормально выспаться, утро добрым не бывает. Даже если ты жаворонок!

А еще меня смутил вчера разговор о планах на Новый Год. С одной стороны, я уже знала, что подарки на этот праздник дарят только родители – детям, мужья - женам и власть – подчиненным. То есть, по идее, Их Королевские Монохромия действительно должны были устроить бал и одарить своих подданных. Наверное, этим займется Сенат, потому что Анаэль и Натан ни про какие балы не упоминали, им не до этого.

С другой стороны… да, одаривать по традиции должны меня, но я же вроде бы на равноправии настаиваю?! Или когда удобно, тогда и девочка? Нет, неправильно оно, надо озаботиться подарками. Может быть, с Демо посоветоваться? Он поймет…

Вот чего он точно не поймет – так это опоздания на тренировку. На меня за пропуск по личным, вполне себе уважительным причинам так… и-ить… выразительно посмотрели, что до сих пор стыдно!

Мы с Фредо почти одновременно собрались с духом, чтобы выползти из комнат, так что встретились у двери в туалет. Муж галантно пропустил меня вперед.

А войдя в ванную, долго пристально смотрел, как я умываюсь… смущая так, что не знаешь – то ли в раковину уткнуться, то ли в полотенце спрятаться. А потом вдруг резко размазал меня по стенке, так что я только пискнула испуганно и замерла, глядя в его черные как ночь глаза.

- Мне не нравится видеть жену только три или четыре раза за день! За день! – повторил он, заостряя внимание на слове «день». – С этим надо что-то делать, как ты считаешь? Ри-и-ин?

Я была совершенно согласна, что делать с этим что-то надо и не очень правильно, когда ты одновременно дважды замужем, а спишь в кровати с големом. Но что именно делать – не представляла, потому что спать ночью хотелось больше, чем мужей.

- Да, перед Новым Годом у всех оставшихся иномирных студентов будет собеседование с нашим психологом. Хамон вчера вечером предупредил. Все знают, что у вас с лэром Кваттроки произошел конфликт. Постарайся его не усугублять, пожалуйста!

Фредонис умоляюще посмотрел на меня и поцеловал, долго, сладко, так что внутри все заныло от желания. Но нельзя… надо бежать же… учиться, и-ить!

- Исключать из Академии после его рекомендации тебя никто не будет, но если ты ему нагрубишь… придется официально взять тебя под опеку и объявить всем, что ты – девушка.

- Это чтобы наказывали тебя и Нима, а не меня? – уточнила я.

Фредо кивнул и еще раз попросил:

- Так что ты постарайся, хорошо? Обещаешь?

Я кивнула, улыбнулась рассеянно-задумчиво и побежала вниз на тренировку.

Фредонис предупредил, что опоздает, так как хочет успеть переговорить с Анаэлем и Натаном. У них же на сегодня путешествие к собирателю легенд и сказаний намечено, в компании Нима.

Вот кто спит и не дергается… Но если Фредо сейчас разбудит Анаэля, то демон дожидаться, пока Ниммей выспится и сам проснется, не будет.

Даже не знаю, чего во мне после таких мыслей было больше – сочувствия или злорадства. Дожила, собственному мужу завидую, потому что он может спать сколько хочет.

Сегодня на тренировке мне в качестве наставника выдали Роджера. Вот уж кто погонял меня по всему двору в свое удовольствие и безо всяких скидок на половую принадлежность и отсутствие опыта.

- Рубись, шкет! Меч держи правильно, чтоб тебя… Да не руби, это ж не топор, дурила! Хитрый какой! – это я быстро перекинула меч из правой руки в левую и попыталась нанести внезапный удар. – Тормозишь, пацан! А еще я знаю, что ты двоерукое, так что давай, не обдуривай, а нормально сражайся!

Демо учил с азов и по возрастающей, причем дурить он тоже учил, потому что в битве все методы хороши. Чезанно сражался спокойно, методично, классически-правильно и предсказуемо, но за счет отработанности каждого движения постоянно побеждал.

Роджер… Роджер был сплошная эмоция, причем это почему-то мешало мне, а не ему. Только к концу занятий я заметила, что он на самом деле собран и сосредоточен и просто дразнит меня своими репликами, а я ведусь...

Вот когда он с Каджисо, там не понятно, кто кого дразнит – оба по очереди или вдвоем одновременно. А со мной все ясно как день. Хорошо, что хотя бы напоследок я успокоилась, тоже сосредоточилась и перестала подпрыгивать на каждую его подколку.

На завтрак я еле пробилась, потому что меня задержал Демо, чтобы предупредить о собеседовании с психологом. Я пообещала не грубить, не давать себя спровоцировать и вообще вести себя как положено благородному лэру. Скептическое выражение лица преподавателя я старательно проигнорировала.

К счастью, еду мне уже добыли, так что в очереди на раздачу стоять не пришлось. Пока ела, перекинулась парой фраз с Тимкой – занятый важным делом, да к тому же семейный, домовенок появлялся у нас в блоке от случая к случаю. И в столовой мы пересекались все реже. А еще я в его важном деле ничегошеньки не понимала, так что даже в обсуждении драконосканера участвовать не могла.

Глава 36. Легенды, фениксы, невесты и драконы

В столовой я быстро запихала в себя вроде бы поздний обед, но скорее по времени – ранний ужин, а потом подпрыгивала на скамейке в ожидании общего сбора.

Анаэль и Натан подошли самыми последними, так что пришлось еще потерпеть, пока они ели. Демон, словно издеваясь, делал это медленно, тщательно пережевывая и с ехидством поглядывая на меня, ерзающую от нетерпения.

- Саламандрочка, ты или шило сточишь, или дыру в скамейке сделаешь.

И-ить, ему хорошо, он уже все знает. И судя по довольной роже – что-то очень интересное.

Парни между собой переговариваются.

Роджер, Чез и Жан обсуждают поездку Чезанно, собираясь через него передать подарки матерям. Фонзи, Ним, Тимка и Кси – про артефакт свой опять зацепились. Фредонис, Робби и Адам – про дуэль…

Внезапно я вспомнила о жене Сальваторе и тихо поинтересовалась у сидящей рядом Агаты:

- Как там Адриана?

- Уговаривает меня помочь ей избавиться от беременности, пока муж не узнал, - со вздохом призналась девушка. – А я ее уговариваю родить и, если уж совсем все будет плохо, отдать ребенка нам. Робби не против, - Агата улыбнулась: – Понимает, что с двумя детьми мне совершенно точно будет не до учебы, и надеется, что потом я буду доучиваться в более мирном заведении.

- То есть ты готова взять в довесок к родному еще и чужого? – искренне удивилась я. Мне вот сейчас даже о своих думать не хочется.

- Легче взять и вырастить, чем позволить его уничтожить… - Агата снова погрустнела. – Наверное, очень обидно, когда ты появился в новом мире и вдруг понимаешь, что никому не нужен. Он же будет как мы, только совсем беззащитный.

Робби, прервавшись, посмотрел на нас с Агатой, обнял жену и поцеловал ее в щеку:

- Я сам с Сальваторе поговорю, хочешь? Заберем этого ребенка, без проблем!

- Пока не надо, - девушка счастливо засияла, инстинктивно положив обе руки на живот, словно оберегая своего собственного малыша. – Вдруг Адриана сумеет все уладить?

- Как хочешь, - Робби снова поцеловал жену. Обнял, прижимая к себе, и повернулся к Адаму и Фредо.

К счастью, в это время королевский дуэт наконец-то изволил отужинать.  Поэтому мы всей толпой направились к ректору.  Там нас ждали сам ректор и проректор, а также вежливо скучающий Сальваторе. Пока мы рассаживались, подошла эсне Адвара как единственная представительница от природниц. Буквально следом за ней появились Демо, Медо и Хамон. Все это время Анаэль многозначительно помалкивал, затмевая своей загадочностью Натана и Нима.

- Пока мы просто рылись в архивах Академии, интересного встречалось много, но действительно важным нам показался только один момент – то, что раз в шесть-семь тысяч лет в стране вспыхивают массовые пожары. Выгорают целые деревни и родовые замки. И еще нас очень заинтересовало, что это время называют «фениксовым».  А год пожаров – «местью феникса».

Удивительно, но сегодня роль рассказчика досталась Натаниэлю. Темное Величество спокойно сидел вполоборота, опираясь локтем одной руки на подлокотник кресла. Ладонь второй руки Анаэль положил на угол стола, и я внимательно следила за его красивыми длинными пальцами с отросшими острыми ногтями.  А демон, загадочно улыбаясь, наблюдал за нами.

- Как вы все знаете, легенда о фениксах в Хитхгладэ только одна. Связанная с гербом одного старинного герцогского рода, будто бы истребленного драконами, перед тем как демиург изгнал их из этого мира.

Анаэль едва слышно постучал своими когтями по столу, предвкушая нашу реакцию на продолжение.

- Сегодня нам удалось прочесть самую первую версию этой истории. Первую из сохранившихся, - уточнил Натан немаловажный момент. - Эта легенда записана во времена царствования первой королевской династии, а события, в ней описываемые, происходили еще до появления такой страны, как Хитхгладэ. То есть разница между самой историей и ее пересказом - минимум сто двадцать тысяч лет.

- Прямо по горячим следам, - фыркнул Анаэль. – Но более ранних воспоминаний не существует.

Натан лишь улыбнулся на это замечание и достал лист бумаги:

- Мы сняли копию, и я вам сейчас зачитаю всю легенду целиком.

Легенда была очень красивая и одновременно печальная.

Оказывается, в древности драконы часто брали жен из обычных магических семей, а драконицы выходили замуж за магов. Вот и правила одним герцогством такая счастливая семья – муж-некромант и жена-драконица. Все бы хорошо, но только они постоянно враждовали со своими соседями, огненными магами. Как раз теми, на гербе которых был феникс.

И вот в один прекрасный год обе герцогини родили наследников. У огненных магов все прошло более чем удачно, а в семье драконицы и некроманта случилась беда – родиться должны были двое, дочь и сын. Девочка родилась первая, здоровенькая, а мальчик – слабенький… и умер бы, скорее всего, если бы не заботливый отец, вернувший или удержавший сына своей магией. В общем, намухлевал папаша чего-то там некромантское, что именно – легенда стыдливо умалчивала.

Но только когда пришло время близнецам оборачиваться в драконов, произошла новая беда. Девочка легко обернулась драконицей и взмыла в небо. А мальчик превратился в… змея. И в небо не взмыл.

Вот время дальше шло, деточки росли, герцогства враждовали, фениксы охотились на драконов, драконы – на фениксов… И внезапно огненный юноша и ледяная девушка воспылали друг к другу бурной страстью, да такой силы, что убедили родителей заключить мирное соглашение и дать разрешение на свадьбу.

И тут любовно-романтическая история Ромео и Джульетты плавно так перетекает в другой жанр. Хоррор, мистика и ужасы.

Глава 37. Невеста или не невеста?

Пока Фредонис, растерянно замерев, гневно сверкал глазищами, эмоционально излучая, что с него довольно и ничьей невестой он быть не намерен, остальные парни тихо перешептывались и сочувственно поглядывали на друга.

У меня после слов Анаэля по всему телу словно смерч холодный пронесся и сердце сжалось.

Совпадение действительно было пугающим… Я сама от волнения не очень понимала, как на все это реагировать. Разрывалась между страхом и злостью. Но одно знала точно – мне плевать с крыши нашей башни на все эти легенды и предсказания!  Пле-вать!

- А Ринка, выходит, муж? – хохотнул нервно Роджер.

Ним на это криво улыбнулся, поглядывая то на меня, то на Фредо. Конечно, я сейчас похожа на монстра-воробушка, но плевать! Первого, кто рискнет заявить о своих правах на моего дракона, я порву на мелкие-мелкие лоскутки, потом склею как придется и снова порву!

Убиться плеером… Тоже мне шуточки, на ночь глядя!..

- Нет, муж у него – феникс, - быстро произнес Анаэль и тут же рассмеялся, хлопнув сидящего рядом Нима по плечу.

- Жених, - напомнил Фонзи и тоже очень неприлично хрюкнул от смеха, старательно отводя взгляд от Фредо.

- Главное, чтобы не Эззелин, - присоединился к общему нервному веселью Адам.

Тут народ окончательно накрыло, и долей пять-десять в кабинете ректора звучали только ржач и разнообразные версии на тему кандидатов в женихи Фредонису.

Я, глубоко выдохнув собственную злость, тихо положила ладонь мужу на колено и поглаживала его, отвлекая от происходящего. Фредо тоже злился, но не огрызался, дожидаясь, пока все угомонятся. Народ веселился исключительно, чтобы скинуть напряжение, и теперь оно бесхозно витало над нами, потихоньку рассеиваясь и позволяя расслабиться.

- На самом деле ты действительно можешь быть перерождением этой невесты, - немного успокоившись, «порадовал» нас Анаэль. - Но, получается, что мы тогда пропустили время слабости феникса, а это очень обидно. И еще… Драконы, с которыми мы сражались, вернулись не по своей воле, а по желанию ангельского узурпатора. А предсказание, скорее всего, должно было быть замкнуто на этот мирок, понимаете? Без учета спятивших и возжелавших захватить власть ангелов. И еще цикличность пожаров тогда в картинку не вписывается. Почему они начались сейчас, а не перед твоим рождением? Что вы о пожарах думаете? Ну? Напрягайте извилины!

Народ безмолвствовал, и тогда демон уставился на меня, причем с такой надеждой, что пришлось выдать первую пришедшую в голову идею:

- Феникс сгорает, и вместе с ним полстраны?

- Когда феникс сгорает, он что?.. – Анаэль смотрел на меня сейчас, как моя первая учительница: типа давай, Рина, осталось угадать всего ничего, большую часть я уже ответила за тебя.

- Слабеет? – едва слышно предположила я.

- Бинго! Приз в студию! – искренне обрадовался демон. – А когда он слабеет, тогда что?..

- «И в этот миг, слабость твою ощутив, во всем мире, в каждой семье, где когда-то рождались драконы, может невеста твоя появиться», - процитировала я.

- Да забудь ты про невесту, обобщенно, что происходит? – раздраженно рыкнул на меня Анаэль.

- Когда феникс слабеет, драконы становятся сильнее! – внезапно озарило Тимку. – Ген дракона усиливается?

- И это происходит не просто так, а плавно. Вначале будут рождаться сильные маги воды, такие как я, мои жены, или лэр Моранди, - предположил Сальваторе.

Только при этом его голос прозвучал слишком уверенно, словно он точно знал, о чем говорит. Или это мне так показалось? Похоже, я тоже становлюсь параноиком, как Ним… А возможно, я теперь отношусь к Сальваторе предвзято из-за его беременной жены и ее страхов. 

- Согласен с вами, - облегченно выдохнул Фредо. – Если бы не кровь чистокровной драконицы, я бы оставался сильным магом воды, но никогда не превратился бы в дракона.

- Ладно, раз ты так настаиваешь, из невест мы тебя вычеркиваем, - усмехнулся Анаэль. – Но возрождение невесты должно произойти совсем скоро.

- Поэтому и начались пожары? Они пытаются предотвратить рождение драконицы? – внезапно проявила интерес к разговору Агата.

- Слушайте, а давайте эту сказочную лабуду еще раз обмозгуем? – внезапно предложил Роджер.  – Вот по пунктам, а то крышу просто рвет…

- Самое главное, что я понял – не все так плохо было с драконами, как нам преподносят, - недовольно высказался Чезанно. - Мало того что от мага, женатого на драконице, никто из родни не отказался, иначе бы об этом хоть вскользь упомянули. Но и сам рассказчик тоже пишет об их семье как о чем-то обычном. Понимаете? То есть тогда это нормальным было. Даже в те времена, когда легенду записывали! А ведь мой предок в своих мемуарах драконов осуждает…

- Ну да, полукровок драконьих по всем мирам навалом, - согласился Ниммей. – Конечно,  такие пары не на века, а на пару сотен лет, потом можно новую жену или мужа искать, но пока истинную пару не встретил, почему бы и с человеком не пожить? Детей от таких браков мы никогда не бросаем.

- Я не об этом, - поморщился Чез.

Даже меня внутренне передернуло от снисходительного тона Нима. Понятно, что вот ему сейчас четыреста с лишним, а лэру Тестаччо чуть поменьше. Конечно, для дракона люди, как для людей – бабочки… И браки такие действительно не на века… И… Все равно обидно, хотя вроде бы я уже не человек.

- Выходит, нам все переврали? – внезапно возмутился Фонзи. - Война по всему миру… Маги против драконов!.. А по этой легенде получается, что воевали два герцогства.

Глава 38. Порой так клонов не хватает

Когда мы приползли в блок, нас поджидали возмущенные големы. Сначала я не очень поняла, с чего вдруг они объединились. Слойка не огрызается на стоящего рядом Снежка, и вообще прямо семейная идиллия в одной големосемейке. Но, заглянув в свою комнату, потому что Снежок настырно зазывал нас всех именно туда, я поняла их беспокойство. Грут подрос… 

Конечно, назвать то, что торчало из горшочка, гордым словом «ствол» я бы постеснялась, но и «веточка» уже не совсем подходило. К тому же от нее уже начались ответвления, только листвы пока не было. Странный лысоватый тёккан бонсай, вот что это напоминало больше всего -  сильно уменьшенную копию дерева в горшочке, выросшую буквально за день. 

Снежок от возбуждения крутился сразу двумя частями тела, и головой, и туловищем. Слойка металась по комнате, как маленький переливающийся и сверкающий мячик.

- Ну да, он живой! – я посмотрела сначала на нервничающих големов, потом на озадаченных Нима и Фредо. – Что в этом такого удивительного?!

Снежок принялся кататься вокруг меня, разве что не подпрыгивая. Слойка прижалась к ногам Фредониса и затихла, всем своим видом давая понять, что требует к себе внимания.

- Завтра спрошу у Абангу, что они мне за сюрприз подарили, - очередной раз пообещала я себе вслух. Големов это вроде бы немного успокоило.

- Ну что, обновим кровать?! – предложил Ним, выразительно подвигав бровью.

Рассмеявшись, я поцеловала обоих мужей по очереди и пошла в ванную. По случаю такого важного события мне вдруг очень захотелось полежать в теплой ванне, расслабиться…

- Будить или не будить, вот в чем вопрос? – словно сквозь толстый слой ваты услышала я знакомый голос. – И нечего так осуждающе меня сверлить взглядом. Пока ты втискивался вне графика, я пер эту громадину и предвкушал, как мы чудесно на ней ночью расслабимся. Ладно, поднимай ящерицу на руки, а я ее просушу. На мокрую лягушку в постели я не согласен. Пусть лежит между нами пограничником, как олицетворение поговорки: «солдат спит, а служба идет».

Я попробовала промычать более-менее внятно, что сейчас проснусь, вот сейчас…

- Да спи уж… Лучше потерплю до завтра, чтобы получить вместо бревна свою темпераментную девочку.

Утром я успела проснуться до будильника. Вот что значит – вовремя уснуть. Лежала я на боку, лицом к Ниму. Его рука обнимала меня за плечи, а нога покоилась сверху на моих. За талию меня обнимал Фредо, крепко прижимаясь бедрами к моим ягодицам и… не только бедрами. 

Я погладила, едва касаясь, грудь Ниммея, провела легонечко по едва заметной полоске рыжих волос, обрисовала красивые контуры мышц… поцеловала плечо… Почувствовала, как рука на моей талии напряглась, и положила свою ладонь сверху, удерживая и переплетая пальцы.

Вместе… Не хочу по графику! Хочу вместе…

Будто почувствовав мое желание, Фредо прижался ко мне еще сильнее, чтобы ему было удобнее ласкать мое тело, пока я была занята изучением тела Нима. Не давая одному своему мужу отстраниться, я осторожно сползла чуть ниже, чтобы мое лицо оказалось рядом с возбужденным членом другого…

Фредонис, переместившись вслед за мной, приобнял меня за плечи и прошептал:

- Не торопись, сначала я войду. Иначе ты сделаешь ему больно. Очень больно…

Возражать не было смысла. Ведь и правда легко смогу задеть зубами в порыве страсти и вместо удовольствия сделаю очень больно…

Целуя мою спину, Фредонис одновременно ласково и осторожно проник в меня двумя пальцами. Я прогнулась в пояснице и вся словно раскрылась ему навстречу…

- Ты словно всегда меня хочешь, Ри-и-ин… Это так возбуждает!

От этого жаркого шепота у меня все поплыло перед глазами, я застонала и, обхватив губами головку члена Нима, лизнула тонкую розовую кожицу… Стон Ниммея возбудил меня еще больше, и Фредо вошел в меня легко, словно… Ну да, я всегда его хочу… и Нима… так уж вышло! Можно подумать, они меня не хотят!

Плавно двигаясь во мне, Фредонис целовал мои плечи, шею, спину… А я, обхватив руками бедра Нима, плотно сжала губами его член и скользила по нему, то вверх, то вниз… до половины длины… и снова вверх…

Мне было так хорошо, что я едва не пропустила момент, когда Ним кончил и горько-солоноватая жидкость оказалась у меня во рту. Странно, но мне понравился ее вкус… Мне вообще все у них нравилось!.. 

Оргазм Ниммея будто подтолкнул меня, и под его стоны, сжимая пальцами его бедра, я тоже выгнулась в сладкой судороге… чувствуя, как во мне пульсирует член Фредо… ощущая телом, как он сам вздрагивает. Слыша его стон, сливающийся с моим и Нима.

Потрясающее утро!

- А что, будильник наконец-то сломался?! – поинтересовалась я, немного отдышавшись в объятиях своих мужчин.

- Нет, я просто купол поставил, - усмехнулся Ниммей. – Ничто не должно мешать моему плавному приятному пробуждению, особенно противный громкий грохот.

- Хочешь сказать, что он уже отгрохотал, а мы не услышали?! – я соскочила с кровати и ринулась из комнаты.

- Можно подумать, ты чем-то недовольна! – фыркнул мне вслед Ним, лениво потягиваясь.

Опаздывали мы не сильно, то есть если ускориться… быстро запрыгнуть в штаны, путаясь в пуговицах, застегнуть рубашку… И-ить! Даже злиться не могу, потому что воспоминание о полученном удовольствии еще не отступило полностью, губы еще помнят… и тело… и…

Фредо, пока еще одетый только в штаны, осторожно погладил пальцем уголки моего рта. И у меня внезапно прошло немного царапающее неприятное ощущение, которое я почти не замечала, но вот сейчас вдруг осознала, что оно было… Получается, что не только я могу лечить его своей магией, но и он меня?

Глава 39. Тайна приоткрывает вуаль

Попасть в столовую у меня не получилось, потому что на половине пути я наткнулась на Агату, Реджину и Адриану. Обе жены Сальваторе в чем-то очень эмоционально убеждали мою подругу, а та будто бы оправдывалась или отказывалась.

Нехорошо подслушивать, но я же не специально. У меня просто слух хороший.

- Пойдем, чаю вместе выпьем, поболтаем…

Ну надо же, какое совпадение!.. Прямо впору начинать самой себя бояться – задумалась и пошла в столовую не как обычно, а через верхние этажи, и вот… Убиться плеером! Моя же идея о более близком знакомстве прямо в процессе реализации!

- О чем секретничаете?..

На пару мигов мне показалось, что жены Сальваторе растерялись от неожиданности. Но, наверное, это потому, что я подошла к ним бесшумно и внезапно.

- Зовем Агату к нам, - ответила мне Реджина как более активная, - пока наши мужья чем-то заняты. А почему ты здесь?

Чем сейчас занят Робби, я знала, и он уже вот-вот должен был освободиться, а вот чем занят Сальваторе, интересно? И очень странно, почему Ниммей помалкивает, а не сигналит мне из столовой: «Где ты таскаешься, ящерица?!». 

Что ж, будем считать, что это перст судьбы.

- Задержалась на занятиях с Демо, - ответив Реджине, я выразительно подмигнула Агате: - Давай ненадолго заглянем в гости по случаю праздника?

Не знаю, наверное, у меня все же паранойя, но мне показалось, что жены Сальваторе слегка напряглись. Но даже если напряжение и было, девушки быстро сориентировались и потащили нас в свой блок.

До их заселения это была кладовка, так что там до сих пор слегка попахивало чем-то синтетически-пыльным. Агата быстро нарисовала парочку рун, и запах полностью исчез.

Едва мы вошли, оставшиеся шесть девушек выбежали к нам навстречу. На всех были эти странные вуали, закрывающие нижнюю половину лица – нос, рот и подбородок. А еще у них были длинные челки, скрывающие лоб.

Интересно, надо уже читать мантру: «Я не параноик, не параноик, не параноик…»? Может, у них просто униформа такая?! Сальваторе в детстве перечитал книг про какие-нибудь здешние восточные радости и решил поиграть в падишаха. Вот и нарядил жен в соответствии с восточными традициями. Кстати, Хитхгладэ тоже восточный материк… Тьфу ты, черт, о чем я думаю?!

Девушки радостно затащили нас в свою столовую… Вытянутый узкий стол буквой П обвивал все помещение, чтобы за ним могли поместиться девять человек. Сейчас нас здесь было десять.

Так как я могла видеть только волосы и глаза, именно их я и изучала. Четыре макушки из восьми были рыжими, словно девушки были из семей огненных магов, а не водяных. Одна рыжеватая шатенка – Баттистина, Батти, одна брюнетка и две русоволосых красавицы – Карла и Реджина.

Последняя у них была самая активная, что-то типа «главной жены» по внешним связям. А вот за внутренние отвечала Батти, и это было очень заметно. Пока все суетились, накрывая на стол, она спокойно уселась в центре, Реджина слева от нее, а мы с Агатой – напротив.

Сперва разговор не то чтобы не клеился, но после обмена фразами наступали небольшие паузы, пока мы с хозяевами придумывали, что бы еще спросить друг у друга.

Одна из рыженьких, по-моему, самая младшая, Патриция, долго изучала меня как экзотическое животное и потом, несмотря на суровый взгляд Батти, выпалила:

- А как ты живешь с двумя мужьями? Они никогда не ругаются между собой? Если один хочет от тебя одно, а второй – другое, как ты выбираешь, кого слушаться?

- Никак не выбираю, - хмыкнула я. – Я делаю так, как считаю нужным. Но если они оба попросят у меня разное и противоположное, я попрошу их договориться между собой.

- Это очень разумно, - облегченно заулыбалась Батти, выпрямившись и переплетя пальцы лежащих на столе рук. – Предоставить мужчинам сначала договориться между собой, а не метаться между ними глупой курицей.

Понятное дело, после этого долей десять мы радостно пообсуждали мужчин, которых слушаться, конечно же, надо, но иногда они совсем не умеют думать о мелочах!.. Поэтому о мелочах приходится заботиться женщинам, причем делая это так, чтобы не задеть мужскую гордость.

На самом деле я только тихо поддакивала, игнорируя ехидные улыбки Агаты.

Нет, жены у Сальваторе совсем не были забиты. Это были восемь сплоченных дружных женщин, старательно поддерживающие своего мужа во всех его начинаниях и полностью доверяющие ему во всем.

- Чем умнее мужчина, тем сложнее ему ошибаться, - разглагольствовала Батти. - И тем хитрее приходится действовать, чтобы незаметно исправить последствия, не позволяя мужчине догадаться о своей ошибке.

- Но это неправильно! – искренне возмутилась Агата. – Тогда он так и будет постоянно совершать эту ошибку всю свою жизнь!

- Я тоже так считаю, - неожиданно поддержала нас Карла. Она почти все время помалкивала, спрятавшись в уголке, а тут вдруг решила высказаться. – Умный мужчина поймет и поблагодарит. Саль умный! Ему только надо объяснить…

- Спасибо, что заглянули! – быстро подскочившая Реджина отчаянно закивала и замигала в сторону двери. Очевидно, назревал семейный скандал, и присутствие зрительниц было нежелательным.

Но тут Карла откинула с лица вуаль, которая была заметно плотнее, чем у всех.

…Я едва сдержалась, чтобы не ойкнуть от испуга. Прямо сердце в пятки ухнуло, хотя вроде бы должна быть привычной к подобным зрелищам. Просто… одно дело Ним и Фредо, и совсем другое, когда на тебя смотрят человеческие глаза из-под пышной челки, а под ними - покрытая чешуей, немного вытянутая вперед драконья морда, плавно переходящая снизу в красивой формы подбородок и тонкую девичью шейку…

Глава 40. Новый Год настает (44 день в новом мире, 96 день лета)

Ниммей после вопроса Робби сразу стал серьезным и перестал ухмыляться, поглядывая в мою сторону.

- Такое бывает у желтоклювиков, когда они обнаруживают, что могут меняться, и начинают прокручивать оборот за оборотом, пока не запутаются. Но чаще у них получается человеческая голова на драконьем теле, потому что драконий облик нам роднее. Лечится еще одним оборотом под присмотром старших. Но если взрослого рядом долго нет, то малыш может привыкнуть к такому путаному облику. Потом все равно со временем выправится, но придется какое-то время следить за собой внимательнее, - Ним выдержал паузу в пару мигов, словно собираясь с мыслями, и продолжил: - А у полукровок такое бывает от стресса, если чистой крови много, но на полный оборот не хватило. Или во время обратного первого оборота, когда долго находился в драконьем облике и запутался. Путаников легко поправить, но у девчонки, скорее всего, стрессовый недооборот.

- И?! – я с надеждой уставилась на Нима.

- В первые пару дней можно было бы все исправить, просто успокоив, а что теперь делать, не знаю, - Ниммей пожал плечами и сочувствующе посмотрел на меня и потом на Агату: - Ее тело уже запомнило такой облик как правильный, и обмануть его не получится. Можно попробовать снова напугать до стресса, вдруг ей удастся обернуться полностью? Будет тогда все время драконицей.

- Ним! – я от возмущения даже пнула мужа локтем. – Человек страдает, а ты…

- Ну не я же ее пуганул до потери лица, верно?! – Ниммей нахмурился, задумался и потом со вздохом признался: - Только инициация, больше ничего не поможет. А для инициации у нас основного ингредиента нет.

Агата горестно шмыгнула носом, я внутренне разозлилась на себя и свою самоуверенность, старательно тормозя эмоции, чтобы не сорваться на Ниме. Он не виноват, что я в него так верила… И действительно, не он ее напугал.

- Я могу создать иллюзию, - подал голос Натан. – Большинство и не поймет, что это не ее лицо.

Только услышав его голос, я обратила внимание, что короли тоже сидят вместе с нами. Просто Анаэль был какой-то непривычно тихий. Но, заметив мой взгляд, тут же натянул на лицо наглую ухмылку и довольно подмигнул.

Похоже, просто устали Наши Величества. В конце концов, они не железные…

- Рылись сегодня в исторических архивах, пытались найти координаты замка Фениксов, - демон словно решил подтвердить мое предположение о том, что и они не отказались бы от пары клонов. – Но пока даже примерно не ясно, где все это происходило. При этом упоминания о таком герцогском роде в самых старых хрониках Хитхгладэ встречаются довольно часто. И еще мы нашли историю о великом некроманте, жившем до «смутных времен». А «смутными» здешние летописцы называют первые сто с лишним тысяч лет существования Хитхгладэ, пока демиург не увлеклась азартными играми.

Судя по тому, что остальные на эту новость почти не отреагировали, им уже было все рассказано. То есть для меня все решили повторить индивидуально? Убиться плеером, как круто!..

- Настолько великий, что смог бы создать вечного змея? – уточнила я.

Про феникса спрашивать не буду, пока не найду подтверждения своей теории. Хоть какого-нибудь… А это значит, придется заманить Борхэля, озадачить Агату, и всем дружно тоже закопаться в архивах. Или в легендах? Или… И-ить! Клонов хочу…

- Да, вечный змей действительно мог существовать, - кивнул Анаэль. – Но вот как он смог пробраться к охотникам – не понимаю! Это высшее искусство, достойное демона.

- Слушайте, я сейчас глупость скажу, - после последней услышанной фразы у меня в голове замелькали обрывочные мысли, которые никак не желали упорядочиваться, так что пришлось выдавать почти потоком сознания: - Мы решили, что все было так. Некромант понимает, что сын умирает и его душа уходит, он ее пытается удержать и вернуть в тело. А потом вместо дракона после инициации получается змей. Вопрос, как два полукровки проходили инициацию, пока пропустим. Кровь мамина, а вот секс с кем? Но… - я снова попыталась поймать за хвост упорно ускользающую мысль: - Анаэль смог заселиться во взрослое тело с душой, прежний король будет заселяться в тело ребенка, который вот-вот должен родиться… а в бездушное тело заселиться еще проще, разве нет? И какой бы силой некромант не обладал, но мог ли он вначале не заметить, что у него вместо души сына – демон? А потом уже оказалось поздно… Или…

Почему-то у меня перед глазами постоянно мелькали воспоминания, связанные с Мотей, не понимаю, к чему. А еще в голове постоянно жужжало про традицию ловить души мстителей в меч… Она ведь древняя?..

Но это все даже в слова не оформлялось. Просто назойливое беспорядочное мельтешение, словно мошкара в вечернем лесу.

- И именно этим объясняются все адаптированные демонические заклинания Ордена, а также следы демона в сгоревшей деревне? -  то ли спросил, то ли привел в пример, как подтверждение моего подсознательного бреда, Анаэль.  – Хорошая идея, саламандрочка, но есть неувязка. Демоны не бессмертны. Но надо будет в более здравом уме собрать наших некромантов и подумать над этим. А сейчас пора праздновать…

Тут я внезапно кое-что вспомнила и даже заерзала на месте, понимая, что никто мою идею не одобрит:

- Давайте Славу чем-нибудь порадуем, а?! И Аля… – добавила я уже без прежней экспрессии, гораздо тише. – А то нехорошо как-то… Праздник, а они взаперти.

- Ты еще Сальваторе предложи пригласить! – фыркнул уже вернувшийся к нам Роджер. – И всех его жен…

- А что в этом такого?! – неожиданно возмутилась Агата. – Конечно, охотников приглашать не надо, но почему не позвать семью Сальваторе?!