Драконы космического флота

Глава 1

⅏

⸎ АРИАННА ⸎

Визг тормозов. Моя авиетка замирает в каких-то тридцати сантиметрах от носа другого летательного средства. Быстро глушу мотор.

Пилот, что сидит за штурвалом стоящей напротив авиетки однозначно громко и смачно ругается, глядя на меня расширенными от гнева глазами. Ага, ещё и кулаком мне грозит.

Плевать. Я хороший пилот и не врезалась бы в него, превысь я скорость ещё на пару узлов. Тем более припарковалась точно по разметкам.

Выбираюсь наружу, оправляю пиджак, заправляю за ухо, выбившийся локон. Яростно сжимая в руке конверт с «неправильным» ответом на мой запрос, уверенной походкой направляюсь в распределительный штаб, чтобы учинить своему начальнику скандальную разборку.

Охрана на входе, как всегда, выглядит безупречно. Оба военные в зелёных с серебром мундирах. У обоих седина на висках, и лица в боевых шрамах.

— Доброе утро, парни, — здороваюсь с охраной и прикладываю запястье со вживлённым симбиотом, чтобы ИИ* считала мой ID. На экране светится зелёный. Это значит, что меня пропускают.

Но с Николаса станется запретить мне вход в штаб.

— Доброе утро, Арианна, — приветствуют меня мужчины с непробиваемыми выражениями на лицах. Но их седые глаза при моём появлении всегда улыбаются.

Мчусь к лифту, пока он на первом и поднимаюсь на седьмой этаж, где и обитает мой шеф.

Игнорирую секретаря и его вопли:

— К нему сейчас нельзя! Ари!

Врываюсь в кабинет и с порога рычу, потрясая письмом:

— Николас, что это значит?! Как ты посмел, чёрт тебя раздери!

Мужчина и бровью не ведёт. Зато его посетитель смотрит на меня свысока и усмехается.

— Ари, будь добра, выйди, — вздыхает мой шеф, он же мой друг, опекун, крёстный и до сегодняшнего утра я думала, что добрый и хороший человек.

— Сначала объясни, — рычу и мне в данный момент плевать, что у него сидит этот идиот и вечный прилипала Эд.

— Арианна, ты прогуливала занятия по деловому этикету? — хмыкает кретин Эдвард и мерзко смеётся. В такт его смеху трясутся оранжевые дреды.

— Эд, — произносит шеф и мужчина затыкается.

Умеет Николас вот так произнести твоё имя, что сразу ощущаешь его авторитет и просьбу немедленно заткнуться.

— Теперь ты – Арианна, — устало вздыхает Николас. — Выйди и подожди пару минут. Я закончу с Эдом и мы поговорим.

И тяжёлому взгляду шефа не могу противостоять. Лишь крепче сжимаю проклятый отказ на бумаге и выхожу в приёмную.

Секретарь, молодой мужчина по имени Руфус глядит осуждающе и качает головой, но к счастью, избавляет меня от нотаций.

Я опускаюсь в кресло и ощущаю, что меня всё ещё трясёт от ярости. До сих пор мной владеет звериный гнев. Полнейшая бессмысленность поступка Николоса не даёт мне покоя.

Десять лет я работала как проклятая, чтобы заполучить шанс оказаться в штате звёздного флота! Земной Союз открыл набор в экспедицию в ту самую звёздную систему, где были мои родители!

Николас знает о моей мечте, моём стремлении полететь в космос.

Родители хотели бы, чтобы я пошла по их стопам. Они бы гордились своей дочерью.

И чёрта с два я позволю крёстному разрушить все мои планы!

Ждать приходится не две минуты, а почти полчаса. Но за это время я немного успокаиваюсь.

Эд выходит из кабинета начальства с видом победителя. Одаривает меня многозначительным взглядом и произносит:

— Ари, все уже знают об отказе. Новости тут разлетаются со скоростью света. Но если ты всё-таки согласишься на свидание со мной, то я могу поговорить с Никола…

Но я резко обрываю его:

— Твоей самоуверенности давно пора ставить памятник. Мой ответ, как всегда «нет».

Он пожимает плечами и небрежно обиженно говорит:

— Тебя зашлют в такую дыру, Ари, что о свидании со мной молить будешь. Я постараюсь испортить тебе жизнь, детка. Так что подумай хорошенько. И когда я вечером снова напишу тебе о свидании, советую, наконец-то ответить мне «Да», а не пошёл ты.

Он мне сейчас угрожает? Серьёзно?

Эдвард Пирс – младший сын одного из высших чинов Земного Союза, палки в колёса легко может организовать, но и я не на помойке себя нашла.

Мои родители – герои Земли, погибли во время экспедиции, когда возвращались домой из галактики «Волопас». Они, как и другие врачи оказывали помощь выжившим соутам** после атаки селтов*** — враждебных инопланетян ко всем гуманоидным расам.

Межзвёздный Галактический Союз, что принимал непосредственное участие в той экспедиции, тоже посмертно наградил моих родителей Героями МГС.

Так что не стоит ему умничать и пытаться пугать меня.

Сам Эдвард при всём желании не может полететь в космос – фобия не позволяет. У него редкое расстройство — боязнь космоса. При высоте свыше десяти тысяч метров он резко теряет сознание и может впасть в кому. Вот и бесится, что кто-то может, а он при всех папиных ресурсах и возможностях нет.

Глава 2

⅏

⸎ АРИАННА ⸎

Я лечу в свой любимый спортзал, чтобы выпустить пар. Пока на взводе, думать не смогу.

Сейчас я готова была разорвать, растерзать любого, кто попадёт под горячую руку.

Ярость кипела, обжигала, дёргала и скручивала каждый нерв, каждую мышцу.

Осознание, что мой самый близкий и родной человек – мой крёстный предал меня, душило и рвало сердце на части. Это больно, очень больно. Кто другой бы мне помешал осуществить мечту – я не переживала бы так бурно. Но Николас! Чёрт бы его побрал!

Мне хотелось орать, кричать так громко, чтобы горло потом болело и драло.

Но вместо этого я мчусь в зал.

Время сейчас рабочее, занимающихся мало.

В раздевалке быстро переодеваюсь, собираю волосы в тугой хвост, отдаю команду симбиоту врубить на полную громкость мой последний плейлист, который я готовила для полёта в космос и выхожу в зал.

Мне надо сбросить с себя эту ярость, иначе она меня сожжёт изнутри, опустошит и погубит. Или что ещё хуже, находясь в состоянии не совсем адекватном можно наделать глупостей: прибью либо крёстного, либо вообще всех, кто под руку попадётся.

Подхожу к груше и ударяю перчатки друг о друга. А потом с криком впечатываю в грушу кулак.

Адреналин грохочет в ушах.

Стискиваю зубы, чуть ли не до хруста и начинаю молотить по груше. Бью не только руками, подключаю ноги.

Злость долго кипит внутри, разъедает, точно кислота, рвёт меня на части, и легче мне не становится.

Перед глазами вижу отца и маму.

Вспоминаю, как прощаюсь с ними, как они обещают скоро вернуться…

Сознание подкидывает и подкидывает отрывки из детства: как отец рассказывает мне о пользе профессии врача; вот мама показывает мне звёздное небо и показывает объёмные голограммы самых красивых по её мнению галактик; она говорит, что я обязательно полечу в космос, потому что Земля прекрасна, но космос – это нечто больше, чем красота. А после я помню крёстного и его слова, что их больше нет…

Моё детское сознание долго не могло примириться с гибелью родителей. Но когда осознала… сорвалась. Николас говорил, что это было страшно. И больно. Но мы справились.

Я тогда дала себе обещание, что обязательно добьюсь тех же успехов, что и мои любимые родители. Обязательно увижу космос своими глазами. Я, как и они буду помогать и своим соотечественникам и другим расам.

Но… Николас! Сука!

Будто нож в спину. Грязный приём, грязный удар.

Я бью и бью грушу, долго луплю по ней, и в какой-то момент на место злости приходит боль – душа болит так сильно, что уже не кричать хочется, а выть.

По щекам текут предательские слёзы.

Тяжело дышу, почти задыхаюсь. Перед глазами от усталости прыгают цветные пятна, во рту кислота.

Падаю на маты и зажимаю голову между колен и тупо отдаюсь во власть отчаяния. Я не знаю, что делать. Не знаю…

Отдаю симбиоту команду отключить музыку.

Тишина оглушает.

Стягиваю перчатки, беру полотенце и вытираю мокрое от пота лицо. Долго пью воду, восстанавливая водно-солевой баланс.

Что же делать?

Неужели я реально поддамся на блажь крёстного и оставлю всё как есть?

Делать ему гадости, чтобы сместить с должности, или что-то другое подлое, дабы оказаться в составе экипажа – не в моём стиле. Лучше сдохнуть.

Но какие варианты?

Не заниматься же хакерством и взламывать систему Земного Союза?..

Мысль приходит настолько безумная, идиотская и нереальная, что я хватаюсь за неё, как за спасательный круг.

— Соедини меня с Руби, — приказываю симбиоту и добавляю: — Только сначала найди канал, защищённый от прослушивания и отслеживания.

Симбиот долго ищет нужный мне канал. Система дважды запрашивает доступ подключиться к сомнительным ИИ, но я сейчас в таком возбуждённо-разобранном состоянии, что без промедления разрешаю.

Пока он ищет и подключается, я успеваю раздеться, принять душ, просушить тело и волосы ионами, полностью одеться, перекинуться парой слов с пришедшими в зал знакомыми девушками и выпить чашку кофе.

Наконец, симбиот соединяет меня с давней знакомой, которой однажды помогла в одном не очень «красивом» деле. Так сказать, прикрыла, тем самым сохранила её репутацию. Но дело давнее. Но обратиться к ней хочу не затем, что когда-то спасла её зад. Руби – первоклассный хакер. Есть подозрения, что её услугами пользуется и ЗС. Но это неточно.

— Ари, неужели это ты? — вместо приветствия слышу блюзовый голос умнейшей женщины современности.

⅏

Объяснять в подробностях задачу не стала. Кратко обрисовала подруге ситуацию, не называя имён и не вдаваясь в детали. Когда Руби уверенно ответила: «Жду тебя», поняла, что у меня всё получится.

Даже ощущение крыльев за спиной появилось.

Глава 3

⅏

⸎ АРИАННА ⸎

— Взломала, — невозмутимо говорит Руби, будто не сайт Земного Союза хакнула, а всего-навсего фильмец без лицензии скачала.

— Но ты не боись. Я в прошлом месяце одному «планктону» из ЗС файлы восстанавливала. Там чувак в такой панике был, что я могла у него все секреты выведать. У него проект затупил и не открывался. А проект жутко секретный и важный. Ну я «случайным» образом заодно с проекта кое-что сохранила, а там некоторые пароли были...

У меня брови практически в волосах запутались от рассказа подруги.

— Но вообще обойти их систему проще простого, — продолжает она всё тем же будничным тоном, — они думают, что накрутили тут щитов, не обойти, а про слабые места не подумали. Вот я и вошла незаметно. Ари, ты глазками не хлопай. Я знаю своё дело.

— Руби, ты не боишься, что однажды к тебе придут люди в форме? — забеспокоилась за подругу. — Может…

Но она машет рукой и фыркает.

— Ты меня за дуру не держи. Никто ко мне не придёт. А если и придёт, то доказать не сможет. Мои реальные IP адреса не отображаются. Короче, всё равно не поймёшь.

Она поворачивается ко мне всем корпусом и на полном серьёзе заявляет:

— Ари, моего присутствия в системе ЗС никто не обнаружит. Даже следа не останется. Никто не поймёт и не догадается, что я у них была и что-то делала. И с тобой сейчас всё проверну гладко. Создадим видимость, что система дала сбой и тебя по ошибке… Хотя, зачем нам ошибка? Сделаю так, будто тебя реально кто-то пригласил в штат какого-нибудь самого крутого экипажа!

Она тут же впивается взглядом в экран, где бегают миллионы каких-то чисел, букв, символов. Я даже представить не могу, как она в этом что-то понимает.

— Тэ-э-экс… — тянет Руби и закусывает губу. — Во-от, смотри, тут есть военный корабль. Вылетает на следующей неделе. Чёрт, пункт назначения не вижу, зашифрован. Если полезу, вот тут-то и могу наследить.

— Тогда не лезь, — говорю сдавленно. Что-то эта идея мне уже не кажется гениальной.

— Но зато у них недобор парамедиков, — гнёт свою линию подруга.

— Я не парамедик, Руби, — улыбаюсь снисходительно, — я хирург. И нет, дорогая, военных точно не нужно.

Она окидывает меня оценивающим взглядом и кивает.

— Да, согласна. К чёрту вояк, — хмыкает подруга и чешет макушку. — Так, что ещё тут имеется?

Её пальцы словно пальцы пианистки быстро, легко и привычно пархают над клавиатурой.

— О! СМОТРИ! — издаёт она победный клич и чуть ли не подпрыгивает в кресле. На её лице появляется искренняя радость. — Ари! Вчера в нашем космопорту остановился пассажирский корабль. Тут написано, что остановка на Земле промежуточная. Следуют они в созвездие «Орион» на курортную планетку. И им позарез требуется хирург. Причина срочности: штатный врач неожиданно скончался…

Я хлопаю глазами и нервно смеюсь.

— Ну-у-у… Бывает… — разводит подруга руками.

— А кто они эти случайные гости? Надеюсь, не селты?

— Ах да, раса… — хмурит лоб Руби и что-то тыкает на экране. — Хм. Указано, что умеренно-дружественная к землянам раса. Больше ничего нет.

Странно.

Складываю руки на груди и думаю, что же делать?

Созвездие «Орион» недалеко. Оно находится в нашей галактике. И там действительно много небольших планеток, с такими потрясающими атмосферами и климатом, что только курорты и устраивать. Да только меня крёстный даже на курорт не отпустит.

— Умеренно-дружественная раса, — повторяю с подозрением. — У нас ведь либо дружественные отношения, либо враги. Кто относится к умеренным?

— Ты меня спрашиваешь? — смеётся подруга. — Ари, это ты курсы экзологии посещала, а не я. Вот и скажи, кто из инопланетян и гуманоидов к землянам относится по-дружески умеренно?

— Это был риторический вопрос, — решила отмахнуться от темы. — Лучше скажи, экипаж на сколько че… э-э… особей? Господи, я надеюсь, там не драконы?

— Пф! Что драконам у нас делать? Мы для них как отсталая раса, — смеётся Руби. — По слухам они вообще неубиваемые и бессмертные чудовища. Да и какие драконы на всеобщий курорт полетят? Они скорее целую галактику колонизируют и никого туда не пустят, кроме своих сородичей. Чёртовы эгоисты.

— А говоришь не посещала курсы по экзологии, — улыбаюсь подруге. — Про драконов столько знаешь.

Руби закатывает глаза и снова фыркает, объясняет:

— Моя мама увлекается всякими монстрами. Говорит, что именно драконы были первыми, кого создали «Боги». Постоянно ворчит, что они могли бы быть повежливее и забить на свой нейтралитет и вступить наконец в МГС. Типа мы могли бы многому у них научиться.

Я кривлюсь и ворчу:

— Кажется, когда-то тоже самое говорили про селтов.

— Вот-вот, — кивает подруга. — Так что тут явно кто-то беззащитный прилетел. Так-с, и сколько их тут летит? Указано, менее пятидесяти, включая пассажиров и сам экипаж. А вот кого и чего… Уж прости, посмотреть не могу.

Глава 4

⅏

⸎ АРИАННА ⸎

Говорят, в эпоху двадцать первого и двадцать второго века синоптики в своих прогнозах ошибались гораздо чаще, чем сейчас. Но это слабое оправдание для сегодняшнего времени. Люди стремятся к совершенству во всём, включая метеорологию. Эта наука не считается какой-то исключительно сложной, учитывая, что всю работу за людей делает робототехника и многочисленные приборы с высокоточными датчиками.

Обычно синоптики предупреждают о плохих погодных условиях, но сегодня видимо, у них у всех случилось «затмение». Как ещё объяснить, что с утра говорилось о ясной погоде на весь день, а сейчас близится явно нешуточный шторм.

Быть может сама Земля решила устроить бойкот в отношении меня, чтобы сорвать все мои планы?

С этими мыслями рассчитываюсь с такси. Прикладываю симбиот к панели. Со счёта списываются средства и дверь авиетки разблокировалась. Робот, что привёз меня в космопорт, говорит заученные вежливые фразы по типу «Счасливого пути! Спасибо, что выбрали нашу фирму! Обращайтесь ещё!»

Выхожу и вдыхаю разряженный воздух.

С юга приближается гроза. Всё небо заволокло свинцовыми тучами. Даже в позднее время видно, как небеса хмурятся.

У горизонта сверкает молния.

Но я сосредоточилась на себе, не замечая надвигавшейся бури.

Космопорт представляет собой простое, ничем не примечательное здание. Всё необычное и удивительное кроется на платформах, которые находятся в тропосфере.

Я ни разу там не была. И ощущаю мандраж. Честное слово, я на своей первой операции так не волновалась, как сейчас.

Вхожу в здание космопорта и на миг замираю. Оборачиваюсь на бесшумно закрывшуюся за мной дверь и понимаю, что вот прямо здесь и сейчас моя жизнь разделится на «до» и «после» и возврата не будет.

На какой-то миг промелькнула трусливая мысль, что ещё не поздно оставить всё как есть. Ведь я не знаю, что и кто ждёт меня на корабле. Какое будущее сама себе я готовлю?

Может, стоит прислушаться к крёстному и остаться на Земле?

И тут же представляю, как день и ночь думаю об упущенном шансе. Со всей ясностью понимаю, что крёстный никогда не позволит мне осуществить мечту и полететь в космос. И буду я вот так жить: делать свою работу; возвращаться с работы; встречаться с друзьями и слушать их рассказы о полётах в космос, на курортные планеты; буду завидовать их приключениям; возможно, выйду замуж…

Представила и содрогнулась.

Тряхнула головой и двинулась к служащему, чтобы считал мой ID и позволил пройти в VIP зону.

Едва скучающий охранник сосканировал мои данные, всё равнодушие с его лица, как рукой сняло.

— Арианна Мэй, вас уже ждут. Идёмте скорее.

Ещё даже двадцати двух часов нет. Как меня уже могут ждать? Или я должна была явиться незамедлительно? Если так, то предупреждать надо.

Пока мы направляемся в VIP зону, я успеваю покрутить головой и насмотреться на разношёрстную публику.

В основном тут находятся земляне, ожидающие свой корабль или те, кто встречает прибывших.

Ещё тут много соутов. Это гуманоидная раса, очень похожая на людей.

Опишу вам портрет соута: кожа очень светлая, как у альбиноса. Глаза миндалевидные большие и сужаются к вискам. Зрачок круглый. Радужка соутов обычно имеет оттенок от золотисто-карего до угольно-чёрного. Волосы – белоснежные. И мужчины и женщины носят длинные косы. Лица открыты — соуты никогда не скрывают свой облик. Хорошо владеют всеобщим языком и земным. Они худощавы, рост не выше одного метра семидесяти сантиметров. И то это очень высокие соуты, обычно они пониже. В остальном выглядят как люди. Правда, намного красивее.

Соуты миролюбивая раса. Истинные пацифисты. По своей природе они не могут причинить никому вреда. В противном случае их психоэмоциональное состояние разрушает весь организм и соут за несколько дней «сгорает» от мук совести. Это если объяснить простым языком.

Что ещё о них можно сказать? Соуты превосходные художники, скульпторы, певцы и певицы, актёры и актрисы, музыканты, писатели, поэты. Всё что создавалось человеком и считалось гениальным и на сотую долю не может приблизиться к творениям соутов. Помимо артистичности, они также прекрасные доктора. По пальцам можно пересчитать соутов-докторов, которые практикуют на Земле. Спасти жизнь любого существа, вырвать его из рук смерти для соута наивысшее благо.

Почему я так много о них говорю?

Именно в экспедиции по спасению соутов и погибли мои родители.

Замечаю я группу кассов. Это раса из созвездия Кассиопеи. Они серокожие, высокие, чуть выше двух метров. Их черепа вытянутой формы. Глаза раскосые большие и полностью чёрные. Умные, эмоционально устойчивые, можно даже сказать, что они «сухари», а ещё обладают телепатическими способностями. И это очень плохо, что я наткнулась на кассов.

Как назло, в голову моментально лезут мысли и воспоминания всех грехов, что я совершила.

Не хватало, чтобы кассы «услышали» мои мысли об афере!

Есть средство, которое помогает переключить мысли и сбить с толку телепатов.

Глава 5

⅏

⸎ АРИАННА ⸎

Едва успеваю разобраться с креслом: как его активировать, и наконец, активирую и облегчённо вздыхаю. По громкой связи раздаётся невероятно приятный, уверенный, спокойный мужской голос:

— Прошу весь экипаж занять свои места. Начинаем отсчёт и взлетаем.

И уже строгий женский голос ИИ корабля начинает сухой отсчёт:

— Десять. Девять. Восемь…

Прямо как перед взрывом бомбы.

Может, я ещё успею сойти, а?

Может, ну, его, этот космос?

У меня начинается самый настоящий мандраж. Страх мешает воспринимать ситуацию адекватно.

Ещё не хватало словить паническую атаку.

— Семь… Шесть…

«Дыши, Ари. Дыши. Это всего лишь взлёт», — успокаиваю себя.

Странно, летать я совершенно не боюсь, даже очень люблю высоту и обожаю сама быть пилотом. Тогда почему сейчас трясусь от страха?

— Пять… Четыре…

Наверное, это всё-таки страх неизвестности.

Я не знаю, с кем лечу, куда лечу, как надолго лечу. Вернусь ли Землю? Увижу ли снова Николаса, Руби, всех своих друзей и коллег?

Эх, крёстный…

Едва думаю об этом всём и понимаю, что именно страх неизвестности и сжимает моё сердце. А ещё тревожит и рвёт душу чувство вины перед Николасом. Ему будет больно. Очень больно. Но ему придётся смириться с моим выбором. Даже если этот выбор неправильный.

И крёстный просто так всё не оставит. Может не сразу, но он догадается. И придёт к Руби. Но подруга сумеет отстоять себя. Она сделает круглые глаза, а ещё довольно жёстко повозмущается, что крёстный ставил мне палки в колёса и расскажет правду: да, я пришла к ней и пожаловалась на жизнь-стерву, мы с ней выпили по чашке кофе, а потом мне на симбиот пришёл вызов от ЗС. Крёстному придётся скрипеть зубами, злиться и поминать меня «добрым» словом, но сделать он уже ничего не сможет. Как и Земной Союз.

ЗС даже если и обнаружит взлом, всё равно ни за что не сознается в этом. Наши сделают вид, что всё верно и меня действительно назначили в штат к этим неизвестным существам.

— Три… Два…

Что ж, Земля прощай! В добрый путь!

Интересно, корабль взлетит как есть горизонтально, или он придёт в положение «вертикально»?

Смотрю в иллюминатор и вижу, что створки крыши ангара, в котором находится звездолет, открылись и там высоко сверкают звёзды.

— Один!

Тут же ощущаю сильный толчок. Меня вжимает, точнее, вдавливает в кресло, и, кажется, сейчас расплющит. Это неприятное состояние длится не более тридцати секунд, а после тело становится невесомым. Понимаю, что не будь я пристёгнута к креслу, сейчас бы парила в воздухе.

Хоть в космос я никогда не летала, но знаю, что обычно взлёт военных кораблей занимает около пятнадцати минут, пассажирских около тридцати, а тут меньше чем за минуту мы взмыли и прошли сквозь атмосферу планеты! И я не ощутила особого дискомфорта! А ведь должна быть тошнота, головная боль.

Ну, ничего себе кораблик!

И кто же это такой крутой? У кого такие технологии? Или это секрет секретный?

Наши бы удавились от зависти. И всеми способами (законными и мирными) пытались бы заполучить такой супер скоростной звездолёт, чтобы раз и ты уже на орбите.

За иллюминатором вижу прекрасный голубой шарик. Мы плывём по орбите Земли и совсем скоро стартанём и в путь.

Настроение улучшается.

Нервный мандраж проходит, сейчас отходняк будет. Выброс адреналина всегда приводит к эйфории.

Снова приятный мужской голос произносит также уверенно и спокойно:

— Мы вышли на орбиту планеты Земля. Всему экипажу внимание: никто не покидает своих мест. После отсчёта переходим на квант-прыжок.

Голос прекрасен. Очень хочу увидеть его обладателя. Надеюсь, он хорош собой?

Тут же стыжусь своих мыслей.

О чём я вообще думаю? Я работать устроилась, а не личную жизнь устраивать.

Механический голос ИИ отсчитывает время до прыжка. И вот она произносит «Один!»

И снова удивление. Я не ощущаю никакого дискомфорта, хотя квантовый скачок – вещь серьёзная. Но никаких изменений в ощущениях.

Смотрю в иллюминатор и тут же кривлюсь.

Там такой кошмар: всё вертится, крутится, такая мешанина по типу гипнотических спиралей, что может реально стошнить.

В каюте неожиданно вспыхивает яркий свет. До этого не было освещения. Просто в защитном костюме имеется «ночное зрение», потому я не заметила, что находилась в темноте.

— Внимание всему экипажу: мы находимся в квант-прыжке. Прыжок шесть галактических часов. Вы можете привести свои места в «свободные» и снять костюмы.

Улыбаюсь и до конца не верю, что я сделала это. Я лечу куда-то на миллионы световых лет! Я в космосе!

Глава 6

⅏

⸎ АРИАННА ⸎

По просторному светлому коридору мы идём достаточно долго. Или мне от страха кажется, что время растянулось в бесконечность.

Отвлекаю себя рассматриванием минималистичного интерьера.

В этом отсеке располагаются каюты экипажа. Многочисленные запертые двери свидетельствуют об этом.

Поднимаемся на второй уровень звездолёта, и тут приходится остановиться, потому что шлюз закрыт.

У меня на языке готовы сорваться миллионы вопросов, но мне кажется невежливым обрушивать их на этого незнакомца.

Чёрт, имени его-то не спросила.

Открываю рот, чтобы поинтересоваться, как его зовут, но не успеваю. Дракон прикладывает ладонь к сенсорной панели и шлюз спирально открывается.

Проходим в новый отсек с коротким коридором. Здесь только две двери по разным сторонам, имеются два диванчика, журнальные столы и холодильники с водой в специальных ёмкостях и другими напитками.

Возле следующего шлюза, мужчина усмехается и с хитрющей улыбкой говорит:

— Доктор Мэй, будьте любезны, подождите пока тут. Я сначала сообщу о вас.

И столько веселья в его глазах, что понимаю, моё появление будет воспринято с огромным удивлением. И кто-то сейчас решил повеселиться за мой счёт.

Но делать нечего. Вздыхаю и нехотя киваю.

— Встаньте тут, — просит он и указывает мне на самый угол рядом со шлюзом. Глядя на моё скривившееся лицо, добавляет: — Пожалуйста.

Чёртовы мужики.

Встаю в угол, как нашкодившая девчонка и складываю руки на груди, демонстрируя всем своим видом, что на самом деле я думаю о его просьбе.

Но дракон невозмутим и едва сдерживает ехидную улыбку.

Может, всё не так уж и плохо? Поудивляются немного и на этом всё?

Блин, как же плохо, что мы ничего не знаем о драконах.

Одно известно, они закрытая раса, и не состоят ни в каких межгалактических коалициях. Относятся ко всем умеренно дружелюбно.

Правда, это наши так решили. А как на самом деле обстоят дела – знают только сами драконы.

Мужчина открывает шлюз, входит, напустив на себя суровый вид. Успеваю краем глаза, пока не закрылся шлюз, увидеть, что это большое помещение, что-то вроде комнаты отдыха или общественной гостиной и в ней находится довольно много народу.

Все мужчины.

Это же свихнуться можно! А вдруг у них анатомия какая-то особенная, кардинально отличающаяся от других рас? И есть ли у них ментальный справочник по их организму?

Но раз они обратились к землянам, значит, должны быть схожими с нашей расой. Боже…

Интересно, врачебный кабинет здесь имеется? Вроде бы корабль ультрасовременный, даже лучше наших кораблей. Значит, и медицинское оборудование должно быть на уровне. Ох-ох-ох, как бы не вышло наоборот.

Как же я тогда анализы у них просить буду? Объявление на дверь клеить? «Кровь и моча – всё для врача?»

Что-то мне эта идея «Космос любой ценой» уже не нравится.

Моя космическая служба ещё даже не началась, а уже растеряла почти весь свой романтический ореол.

Проклятье. Никогда не думала, что я такая трусиха.

А ещё на корабле драконов великолепная шумоизоляция. Ничего не слышно из соседнего помещения.

Почти до паники накручиваю свои мозги на бигуди, как вдруг, шлюз с лёгким шорохом открывается, и мой провожатый громко произносит:

— Доктор Мэй! Входите!

Нервно сглатываю, переступаю с ноги на ногу, опускаю руки по швам и, сделав глубокий вдох и такой же выдох, делаю шаг…

Стильная гостиная с самым настоящим баром. За барной стойкой стоит самый настоящий бармен и… Чёрт возьми, натирает белым полотенцем бокалы!

Полотенцем? Зачем? Есть же отличные сушилки!

Но не позволяю себе залипнуть на уверенных и привычных действиях бармена.

У барной стойки возле крутящихся кресел устроились с весьма недовольными лицами трое мужчин в белых кителях и белых брюках. Все трое рыжие, но совсем не похожи друг на друга.

На угловом диване никто не сидит. Кресла тоже пустуют.

Все мужчины стоят. Все великолепны, все в белом и выглядят, как сошедшие мачо с обложки глянцевого журнала.

Все члены экипажа буравят меня настороженными, недовольными и даже будто бы обвиняющими взглядами.

Мой провожатый, заложив руки за спину, отчего-то хитро усмехается. Стоит за спиной ещё одного дракона.

Сглатываю вязкую слюну, и слышу, как кровь несётся в моих венах, как колотится сердце.

Этот дракон в центре всей комнаты выглядит как-то особенно.

Одежда другая. Хоть и белая, но со знаками отличия и более роскошная.

Но не одежда меня заставляет каменеть перед этим мужчиной.

Глава 7

⅏

⸎ АРИАННА ⸎

— Похоже, благодаря вам мы нарушим древний закон драконов – женщин в качестве работников на борт не брать.

Я раздуваю от негодования ноздри и кошусь на других мужчин. Все серьёзные, большие, сердитые и все гневаются на одну маленькую меня. Ууууу… Злыдни.

Снова смотрю на адмирала. Его намёк ясен как день – он даёт мне второй шанс отказаться от работы.

— Изменение – это движение. А движение – это жизнь, — говорю тоном заправского философа. — Иногда кто-то должен запускать цепочку изменений.

— Есть традиции и правила, которые не стоит трогать и менять, — насмешливо говорит адмирал, потом чуть поворачивает голову к беловолосому мужчине, что стоит за его спиной, едва заметно кивает и произносит: — Ты был прав, если сам Рой вмешался, то кто мы такие, чтобы перечить воле Великого.

Не совсем понимаю последние слова о вмешательстве загадочного Роя, да ещё и Великого. Хотя кто-то из команды уже произносил это имя… Неужели божество?

Адмирал снова оценивающе смотрит на меня и произносит с лёгкой насмешкой:

— Я рад принять вас, доктор Мэй, в состав своей команды.

— Это честь для меня служить на вашем корабле, — произношу неуверенно, не до конца осознавая, что я всё-таки получила работу!

«Я ПОЛУЧИЛА РАБОТУ! Настоящую работу в космосе! Да ещё у драконов!»

Но судя по недовольным взглядам всей команды, меня ждут термоядерные трудовые будни.

Так, необходимо узнать, что у них за особый пунктик такой против женщин на корабле.

— Что ж, раз всё решено, то мой помощник представит вам всю команду, доктор.

— Адмирал, простите, но позвольте обратиться? — немного нервно произносит один из драконов: высокий, огромный, похожий на быка, коротко стрижен и с выбритыми висками.

— Слушаю, — говорит адмирал.

— Мы не можем принять на борт эту… доктора. О нас пойдёт дурная слава. Да и вы… Вашей репутации навредит новость о женщине на борту, да ещё и в штате экипажа!

Я стискиваю зубы и едва сдерживаюсь, чтобы не сжать руки в кулаки и не заскрипеть зубами от досады и злости.

Ну вот, начинается. Не мог он промолчать?

Я свою мечту осуществила, зато мужикам жизнь испортила. Ох, не случилось бы раскола в коллективе.

Нет-нет-нет! Я не допущу этого! Обязательно заслужу доверие этих больших и суровых мужиков. Мне приходилось работать в коллективе, где одни мужчины и ничего, хорошо всё было. Когда ты профессионал своего дела, то уже неважно какого ты пола, расы и с какой ты галактики.

Но на это уйдёт время.

Ха! Десять земных или пять галактических лет должно хватить, как думаете?

— Откровенно говоря, я думаю, для меня давно пришло время стряхнуть пыль с ботинок и совершить нечто экстраординарное. «Дар жизни» остался один и он практически погас. Поэтому, о какой репутации речь? Прошу всех уяснить, на корабле мы не будем разводить политику. Будет жаль, если мы останемся без великолепного хирурга из-за предрассудков и поведения нескольких агрессивно настроенных драконов.

«Бритые виски» склоняет голову.

А я хочу поаплодировать адмиралу.

Кажется, драконы не монстры. И адмирал хорош.

— Лукас, продолжи, — отдаёт он приказ тому, что провожал меня.

Ага, значит, Лукас.

Сам адмирал идёт к выходу, и едва он делает первый шаг, все драконы до единого становятся по стойке смирно и вытягиваются по струнке.

Так-с, с адмиралом аудиенция закончена.

Адмирал Рикард Логан Рейк ровняется со мной, на мгновение останавливается и смотрит свысока. Не вижу его лица и, наверное, невежливо будет поднимать на него взгляд и пялиться в упор?

Поэтому стою, смотрю на Лукаса, который вдруг начинает улыбаться широко и как-то счастливо, будто вдруг вспомнил, что с утра вообще-то выиграл миллион. Смотрит при этом на адмирала, потом ловит мой взгляд и снова становится серьёзным.

Когда адмирал оставляет меня одну, я готовлюсь быть растерзанной этими дикими шовинистами. Но нет, Лукас, не знаю, какого он звания, кивает и говорит:

— Всем вольно. Давайте присядем и познакомимся, наконец. Рон, и сделай-ка всем по чайку. А нашей прекрасной… Арианне Мэй наш фирменный чай.

— Капитан, но фирменный чай только для адмирала!

— Делай-делай и не задавай вопросов, глупец!

⅏

Помещение очень быстро заполняет запах свежеиспечённых булочек. Драконы выкатывают в центр огромный складной стол и стулья.

Раскладывают и ставят стол, расставляют вокруг стулья, и бармен тут же выкатывает на тележке большущий поднос с самыми настоящими дымящимися булочками!

На подносе стоит огромный пузатый металлический чайник, и высятся горками прозрачные двойные чашки с блюдцами, на белоснежной салфетке лежат маленькие ложечки.

Хочется протереть глаза, а ещё ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я не сплю и не ловлю глюки.

Глава 8

⅏

⸎ АРИАННА ⸎

Адмирал сначала бросает непонимающий взгляд на меня, потом хмурится и внимательно осматривает свою команду. Я даже своим рассеянным взглядом, легко замечаю, как становится гневным его лицо.

Все мужчины отшатываются назад, когда его взгляд скользит по всей команде, затем взгляд холодных серых глаз снова останавливается на мне.

Глаза в глаза. Дракон вдруг удивляется, а потом, не знаю, каким образом, но от адмирала будто исходит резкий импульс. Этот импульс молниеносно летит ко мне, накрывает меня теплом, даже жаром, как от костра и проходит всего мгновение, меньше секунды, как вдруг во мне будто что-то вырубили, отключили это сумасшедшее состояние. И вся моя весёлость, задорная буйность исчезают в момент. Раз и нет ничего. Словно я и не пила этот проклятый чай.

С моих губ медленно сползает придурковатая улыбка, в теле появляется просто безумная слабость, а в голове возникает тупая боль.

Меня словно как воздушный шарик просто взяли и сдули. Противная и холодная пустота разливается по телу.

А ещё приходит осознание того всего, что я тут сейчас творила, говорила.

Обессиленно плюхаюсь на стул и ладонями закрываю лицо и чувствую, как оно начинает гореть от прилива крови. Наверное, я сейчас красная, как сигнальная лампа.

Ох, как стыдно.

Я, Арианна Мэй, серьёзный и уважаемый человек, хирург международного класса, лишний раз не позволяла себе вольностей в кругу друзей, зато в первые же часы нахождения на корабле, полном незнакомцев, да ещё драконов, опозорила себя!

Так низко я никогда не падала.

Мне хочется провалиться сквозь землю, точнее сквозь пол звездолёта, а лучше прямо сейчас рассыпаться на атомы и исчезнуть.

Боже, я, дура! Как могла довериться и выпить неизвестный мне напиток? Мало ли, какие там вещества содержатся. Может, этот сбор вообще опасен для меня как для человека?

А если бы я словила анафилактический шок? Эти драконы явно не в курсе, что в такой ситуации нужно делать. А если и знают, всё равно проверять не хочется.

Ну, уж нет, сначала проверять всё буду, а потом есть и пить. Если меня не выкинут с корабля после того цирка, что устроила.

В помещении стоит звенящая и пугающая тишина.

Убираю руки от лица, нервно сглатываю и поднимаю виноватый взгляд на адмирала.

Мужчина внимательно рассматривает меня. Нахмурившись, он обращает внимание на проклятое чаепитие за столом. Его глаза опасно сверкают, а лицо вдруг становится заострённым, резким, на висках и скулах появляются чёрно-серебристые чешуйки и мерцают.

Выглядит жутко и одновременно завораживающе прекрасно.

Адмирал делает шаг ко мне и скрещивает руки на груди. Его длинные и сильные пальцы барабанят по мускулистым плечам. Ворот белого кителя расстёгнут, и я замечаю чёрные чешуйки и на его сильной шее.

— Я догадываюсь, у кого хватило «ума» напоить доктора Мэй без моего дозволения МОИМ чаем. Лукас, объяснись! — требует он, смотря на меня.

— Адмирал, моя инициатива дала положительный результат. Да, я не ожидал подобного побочного эффекта, возможно, из-за высокой концентрации чая, — произносит уверенно и без виноватых ноток в голосе капитан Лукас. — Я хотел посмотреть, что она…

И тут он запинается.

Адмирал сжимает челюсти.

— Живо все по местам! — рявкает он таким страшным рычаще-металлическим голосом, что я вздрагиваю и невольно вжимаю голову в плечи. — С тобой, Лукас, я поговорю отдельно.

Все тут же подрываются и стартуют с поразительной скоростью. Гостиная моментально пустеет.

Я тоже вскакиваю и на ватных ногах пытаюсь сделать хоть пару шагов. Усталость убийственная. К головной боли добавляется тошнота.

Блеск!

— Доктор, мне придётся помочь вам дойти до каюты.

Адмирал смотрит на меня уже нормальным, правда, сочувствующим взглядом. Лицо прежнее, что радует. Потрясений на сегодня достаточно.

Хватаюсь за предложенную руку мужчины и позволяю ему меня увести. Ощущаю себя седой древностью, что вот-вот рассыплется прахом.

— Я убрал действие напитка, но само вещество всё ещё в вашем организме. Вам требуется выпить два-три стакана воды и лечь спать. У кровати есть ремни безопасности. Они активируются, когда мы начнём выходить из квантпрыжка.

Я мотаю головой и тут же кривлюсь. Плохая идея, тошнота становится сильнее.

— Как вы убрали действие? — спрашиваю адмирала с лёгкой издевкой. — Что-то не видела, чтобы вы мне дали противоядие. Если правда я уже не начала страдать провалами в памяти…

— Напиток создан специально для меня, в его составе особый вид трав, листов и фруктов. Но добавлена и энергетическая составляющая. Именно энергия, вплетённая в состав чая, и дестабилизировала вас. Мне было достаточно посмотреть на вас, чтобы убрать с вас мою энергию.

У меня мозг становится квадратным.

Какая ещё энергия, вплетённая в чай?!

Глава 9

⅏

⸎ РИКАРД ⸎

Я всегда задавался вопросом: что чувствуют драконы, встретив свою единственную?

Друзья отвечали, что это чувство не передать словами, что весь мир встаёт с ног на голову, меняется не только привычная жизнь, но и каждая мелочь. Тело и душа настраиваются на неё одну, и накрывает чувство безудержного счастья.

Я не понимал их. Но по-доброму завидовал, когда видел эти проникновенные взгляды друг на друга.

Он и она. Красиво. Очень.

Когда-то я со всей страстью жаждал ощутить это прекрасное чувство. Искал её по всей планете, но теперь очевидно и ясно, что искать нужно было в других галактиках.

Дракон, не встретивший свою единственную до восьмидесяти галактических лет, теряет «Дар жизни» и не сможет продолжить свой род. А со временем зверь без пары начинает впадать в безумство. Он сходит с ума и падает в пучину страданий и агонии. Страшный финал.

Но я встретил её. Встретил там, где меньше всего ожидал найти.

И она не моей расы. Она – человек.

Расстёгиваю пуговицу на рукаве и поднимаю ткань на запястье.

Последняя тёмно-серая полоса уже совсем бледная, практически исчезнувшая.

Сколько осталось, чтобы дар навсегда покинул меня?

День? Два? Неделя?

А может речь и вовсе о нескольких часах?

Горько усмехаюсь.

Рой решил посмеяться надо мной – столкнуть меня с той, что ниспослана самой судьбой в момент утраты «Дара жизни».

Одёргиваю рукав и прислоняюсь лбом к прохладной стене.

Я не сразу понял, что это она. Но я всё понял и ощутил, когда поравнялся с ней.

Ох, Рой, это было подобно взрыву сверхновой.

Её запах мгновенно забрал всё моё дыхание. Сладкий, нежный, воздушный запах красивой и здоровой молодой женщины.

Она была укутана им, завёрнута в него и мне в тот же миг отчаянно захотелось коснуться её, распустить её волосы, зарыться носом в её тёмные локоны, вдохнуть полной грудью этот аромат и утонуть в нём.

Я практически сбегаю из общей комнаты.

До самой каюты её запах дразнит, манит, зовёт. Сама мысль, что вот она моя единственная почти ставит на колени.

Усилием воли заставляю внутреннего зверя заткнуться, подавить его желание немедленно утащить молодую женщину в своё логово: каюту и использовать свой единственный шанс – наградить её и себя «Даром жизни».

Моя воля сильнее воли зверя, но в этот раз он слишком близок к грани.

Возвращаюсь в гостиную в надежде, что Лукас уже увёл оттуда нового доктора и показывает Арианне корабль.

Мой друг оказывается, не утратил надежды помочь мне с поиском второй половины и его замысел с моим шардагатом, на всеобщем этот напиток звучит как чай, приносит свои плоды: теперь вся команда знает, что доктор Мэй – моя пара.

Шардагат для дракона не просто напиток. Для каждого мужчины-дракона он готовится по индивидуальному рецепту в момент наступления его совершеннолетия.

Никто не знает, каким будет твой напиток – сладким, горьким, кислым, густым, вязким или обычным, как вода.

Для приготовления шардагата берутся не только специи, травы, фрукты, но и энергия дракона.

Мой напиток рубинного цвета с алыми отблесками. В сильном обволакивающем аромате и насыщенном вкусе моего шардагата присутствуют цветы с «Забытых» гор, северные ягоды, розовый перец, кардамон, кусочки персика, корица.

И когда я вижу её разгорячённую, весёлую, с лёгкой безуминкой в блестящих глазах, ощущаю на ней уже не только её аромат, но и свой запах – запах моего напитка.

В тот же миг меня всего прошибает. Откликается моментально тело и зверь подбирается слишком близко, пытается перехватить контроль: мерцает чешуя, вздуваются вены, и звенят от напряжения мышцы. Цепи контроля над зверем становятся тонкими.

Помоги мне, Великий Рой, потому что я совершил самую огромную ошибку в своей жизни – прилетел на Землю и некоторое время назад согласился взять в штат эту женщину. Нужно было настоять на своём и высадить её на ближайшей станции.

Но я не нарушаю данных слов и обещаний.

И я уже молю своего Бога, чтобы Арианна сама захотела покинуть мой корабль.

Мне удаётся перехватить её взгляд и забрать свою энергию, которую никто не может переварить и обуздать, кроме истинного хозяина. Но удивительно, что маленькая и хрупкая женщина смогла вообще его выпить!

На короткий миг, глядя в её глаза, случайно перехватываю её эмоции. Они входят в моё сознание чистой энергией, как свет новорождённой звезды. Её сознание приносит вместе с эмоциями и отчётливую картину: я вижу зелёные растения, сплошным ковром протянувшиеся от современного человеческого города до лесов и горных хребтов. Вижу её прекрасный дом с его любовью и болью. Она любит свою планету, но ещё больше любит космос. С детства мечтала о нём.

Не может быть, чтобы я сразу установил с ней связь!