Драконья незабудка 2

Глава 1

Отпустить.

Я обещал её отпустить. Я просто должен её отпустить. И ещё час назад это было сложно, но выполнимо. Теперь – сродни отсроченному убийству. Ни на Архипелаг, ни в руки сына главаря контрабандистов её отдавать нельзя.

Отцу тем более не доверишься, ещё чего доброго в наказание за самоуправство действительно вручит «слишком ценный приз» Совергам. И никакой надежды, что Орс, уже проявивший к Незабудке интерес, устоит против влияния метки. Но хуже всего, что саму Кассандру переданный меткой интерес дракона опутает новой страстью.

А я буду куском мяса.

И как выполнять это Зархово обещание?

Звук. В наступившем молчании он врезался в уши и мне, и чуткой Незабудке.

Шорох или короткий вздох. Странный, словно из глубины колодца. Или…

- Что это? – вскинулась Касс, а я, раздувая ноздри от нахлынувшей ярости, посмотрел на руку с браслетом телемента.

- Орс? - Я заметил, как поёжилась Незабудка от скрипа льда в моём голосе. - Что ты слышал, Друг Мой?

- Всё, - глухо отозвался телохранитель.

- Только ты?

- Да.

- Уверен?

- Да.

Сам виноват. Забылся, когда Незабудка воплотилась из ветра рядом со мной. Не отключил связь. А телохранитель – лишь тень. Плохо только, что не моя.

- Что знает отец?

- Что объект охраны пропал.

- Сколько у меня времени?

- Пока приказа нет.

Приказа говорить.

- Я постараюсь скрыть.

- Осторожнее с этим.

- Да, - голос друга и соглядатая звучал совсем глухо.

Не-на-ви-жу.

Я отключил наконец-то связь и поглядел на сжавшуюся Незабудку. Щеки её горели, блестели лихорадочно синие глаза. Желтые блики солнца отплясывали в них звездами. Красиво.

Я моргнул и вылепил ободряющую улыбку на лице:

- Мы успеем. Он не скажет ничего, - верхняя губа непроизвольно приподнялась, выдавая мою ярость.

Нет, если знать, что единственный друг детства приставлен следить за тобой, и дорожить другом, с этим вполне можно смириться и даже использовать себе на благо. А вот ошибок при этом допускать нельзя.  Теперь Орс знает слишком опасную тайну. И лишь вопрос времени, когда Хозяин призовет раба к ответу. Времени и настойчивости Хозяина.

Нэкса подкатилась к громаде нашего Гнезда. Я завел её под сень деревьев, стараясь максимально укрыть от лишних глаз.

- Перебирайся назад, - мрачно скомандовал я. Незабудка вскинулась, и я добавил мягче: - Пожалуйста. Со мной тебе нельзя. Затаись тут, я вернусь, как возможно быстро.

Ужас остаться одной и страх довериться отразился в синих глазах, полоснув по нервам лезвием. Девушка явно сожалела о своём порыве, о том, что явилась ко мне, и особенно о том, что раскрыла свои мысли о подружке и коварстве моего отца. И она права, не стоило выдавать их. Ни мне, ни тем более Орсу.

Но сделанного не воротишь.

- Впрочем, если увидишь, что нэксу пытаются вскрыть, постарайся сбежать дымкой.

Незабудка со стоном опустила лоб на ладони, глухо простонав:

- Если бы я знала, как я это сделала…

- Уверен, когда появится необходимость, у тебя всё получится.

Уверен я не был.

Хоть я и помнил то видение о Заррхе, но повторить его трюк с рассеиванием у меня не получалось. Но если выйдет придать Кассандре немного веры в свои силы, уже хорошо.

 - Ну же! Не трусь! Вперед... назад, в смысле.

Незабудка хмыкнула, расправив плечи, а затем легко перебралась на заднее сидение, мелькнув ножками из-под юбки и заставив меня покрепче взяться за штурвал. Руки распустить хотелось очень сильно.

Отпустить? Ни капельки.

***

Когда спина Корвина скрылась за деревьями, я посмотрела на «щелку для дымки».

- Если тебя попытаются достать из гробика на колёсиках – рассыпайся на молекулы и лети, - пробурчала я, барабаня пальцами по подлокотнику.

Посмотрела на ногти – нормальные, ровные. Человеческие. Или когти мне приснились? Почему вообще когти-то? Не драконьи, кстати, и даже не соколиные. Я помню, как выгибался кончик пальца, когда я пошевелила когтем. Он втягивался и выпускался, как у кошки.

Но это было та-а-ак удобно. Просто идеально для того, чтобы впиться в плечо, проникнуть глубже…

Глубж-ж-же…

- Кх-кх… - я закашлялась, подавившись слюнками. - Так, отставить фантазии! – отвесила себе затрещину, отметив, что ногти так и не изменились, и снова посмотрела на щель.

Сидеть и ждать опасности, надеясь на «авось рассыплюсь от ужаса»? Ну, уж нет!

- Кстати, если то, что я помню о пожаре на крыше Академии, действительно не  сон…

Не ссссон…

Глава 2

Аррганна была первым городом драконов в этом мире, хоть врата большого портала и выпустили моих предков на другом материке. Возможно это случайность, а может и хитрый умысел – первый город драконов с видом на пустошь, оставшуюся от первого города людей.

Впрочем, сначала тут появилось Гнездо Заррха, нынче Гнездо Дальсаррха. Его строил сам Заррх. Ну как сам? Сгонял на скалы людей из выживших. По легенде, первыми патрициями стали именно они, люди, приложившие руку к постройке этого монументального сооружения. Может, так и было, но хроники молчат о том, сколько народу при этом погибло.

И подозреваю, что наше Гнездо пришлось пять раз отстраивать заново не только  из-за землетрясений – частого явления в первые столетия после нашего прихода в этот мир. Хроники так хорошо умалчивают неугодные моменты истории.

В любом случае, от первой постройки осталось лишь основание, выдававшее, что воздушный, со стороны похожий на кружево из чёрных клинков дворец Дальсаррхов когда-то был настоящей крепостью. Оно, основание это, вгрызалось в скалу и казалось нерушимым и неподвластным времени. Древнее, мощное, прошитое мрачными коридорами и комнатами. Самое место для тайных драконьих темниц.

Впрочем, не столько тайных, сколько легендарных. Слухи о них ходят не только среди людей, мятежных духом, но и самые верноподданные говорят о темницах тайной драконьей службы с трепетом.

Во дворец я вошёл с серого хода, чтобы избежать лишних встреч, в сопровождении молчаливого стража из Совергов, поднялся на второй уровень, холодно кивая попадающимся на пути и склоняющимся передо мной стражам-людям. Подошёл к двери своих бывших покоев, чувствуя удивлённые взгляды в спину опального принца.

Отец, Правитель Северной Мории, не признавал моих увлечений историей и технологиями людей.

Я дёрнул верхней губой, берясь за ручку двери и вспоминая, как когда-то, точно так же вернувшись к себе, застал в покоях разгром. Отца я нашёл в Малом зале для приёмов. Он меня ждал. Рассматривал мои чертежи, добытые в подземельях Старлайна.

– Наша цель куда выше мелкой человеческой возни, – пророкотал он, испепеляя бумаги у меня на глазах. А ведь я ещё не все их изучил, и даже те, что изучил, восстановить впоследствии оказалось не так-то просто. Совершенно иные принципы влияния на мир и материю, совершенно иная база знаний. Многое из того, что было в них, станет понятным мне лишь после долгой учёбы с людьми.

Я просто взорвался от ярости, во все стороны метнулись вихри сжатого воздуха, превращаясь в разрушительный ураган. Дворец я покинул тогда – через крышу, поднявшись в небо в сердце вихря. Так раскрылся мой первый стихийный дар.

Орс говорит, Малый зал приёмов так и не восстановили, только куполом накрыли, чтобы дождём не заливало. Отец сохранил его на память о пробуждении сильнейшего дара воздуха у его «любимого» сына. Ходит теперь демонстрирует дорогим гостям дело рук моих и лелеет надежды сделать из меня того самого дракона, который Сможет.

Принять истинный облик и вывести всех нас из этого ненадёжного мира.

А я, может, и смогу, но несколько иначе, чем он ожидает.

Я провернул ручку двери, кольнуло драконьей магией, опознавая хозяина, и тяжёлые, покрытые резьбой и окованные чёрным металлом двери распахнулись. Я вошёл в помещение, куда почти двадцать лет возвращался каждый день. Где не бывал уже три года, перебравшись в улей-высотку в центре Арганны.

Взгляд заскользил вокруг.

Чёрный интерьер – моя детская слабость. Хотя и сейчас тяготею к чёрному, на его фоне так ярко горит моя…

Скрипнув зубами, я зажёг оранжевый торшер. Да, пламенно-рыжий на чёрном – смотрится отлично. Как и неестественно синее небо со странно жёлтым солнцем на картине. Древний город Старлайн в своём рассвете, чёрный на фоне этой яркой синевы. Или на фоне золотого заката, как на картине напротив.

Странно, что отец так и не тронул моих покоев, не отдал никому – это ясно, всё ещё надеется, что я вернусь, – но он даже интерьер не менял. Бардак только устранил. А так всё осталось, каким было. Заправленная тёмно-серым покрывалом постель, удобный диванчик с креслами. Старые картины на стенах. Рабочий стол у окна. Больше не заваленный бумагами.

Я обещал, что не вернусь.

Особенно после того, как два года спустя после моего «ураганного бунта» отец выяснил, что я делаю успехи и с поджатым хвостом к нему не спешу, и начал строить козни. Не сам, упаси Заррх. Но по всем фронтам. Перекрывались поставки нужных мне материалов и реагентов. Пару раз горела лаборатория. Преподаватели избегали давать мне информацию сверх учебной программы, а мои помощники-люди начинали коситься на меня со страхом, а то и сбегать. Ну и пусть! Зато со мной в итоге остались лишь самые лучшие, верные и увлечённые идеей.

Я уже всерьёз подумывал покинуть столицу, а то и страну, забрав их с собой, но очень не хотелось – начинать всё сначала, на чужой территории… помня, что в других драконьих кланах порядки куда строже.

И нетерпимее к людям.

Как ни крути, но именно Северная Мория стала лидером человеческих технологий. Да и Старлайн с его артефактами здесь всегда под боком. Такого клада, как огнеупорный чемоданчик с чертежами множества технических устройств, которые угробил мой драгоценный родитель, мне больше не попадалось, но в подземельях древнего города и без того хватало вдохновляющих находок.

Глава 3

Ветер в щели для «дымки» шелестел абсолютно молча, но ощущался таким несчастным, что я даже о своих проблемах едва не забыла, погрузившись вековую тоску неведомого существа, а это, знаете ли, не дело. Я встрепенулась и просто физически ощутила, как осыпаются с меня липкие нити – куски успевшей опутать меня паутины.

Вот и верь после этого монстрам!

– Ты что творишь, подлая тварюга!

– Ссслучайно вышшшло… – тут же отозвался обнаглевший дурманхан.

– Случайно начал меня жрать?

– Грусссссно…

– Груссно жрать? А, ну да, под соусом из Корвина я вкуснее.

– Грусссссно… – шелестело за окном. – Грууссссссноооо… – Алчный дух усиленно давил на жалость.

И что мне с этим шелестом делать? Для начала, неплохо бы разобраться, что оно такое.

– Так, маленький грусссный Шшелест, а покажись-ка в своем истинном облике, – потребовала я, беря себя в руки.

Ветер за окошком стих, а затем я ощутила вес. У себя на коленях.

Померцав немного, на них проявился длинный енот. Игрушка из детских воспоминаний. Хотя нет, игрушка не умела сворачиваться колечком и нервно дрыгать кончиком хвоста. И умильно смотреть исподлобья, как бездомный пес, ожидающий, что его вот-вот пнут, тоже не умела.

Я еле поборола первый порыв утешить бедняжку и затискать до полуобморока, – и всё-таки пнула, вернее, попыталась спихнуть с коленей:

– А ну брысь, нахал! И врун к тому же! Я же просила истинную форму, а не умильную маску, чтобы меня растрогать!

Но тварь впилась в ткань юбки тонкими коготками и зашелестела:

– Нет исстинной… –  Игрушечный енот, совсем как живой, прижал ушки и, щурясь, часто-часто моргал, ещё больше походя на бедного пёсика. – Нет большше исстинной, шем твой любиихмыйс сстрахх…

Я наморщила лоб, пытаясь вникнуть в смысл этого шелеста. Впрочем, вскоре сообразила, что требую от духа невозможного: истинной формы от аморфного существа. Вот и принимает оно форму того, чем можно меня задеть.

Енот устало вздохнул, ещё плотнее свернулся кольцом, укладывая голову на хвост, и закрыл глаза. Пнуть его во второй раз рука не поднялась. Манипулятор!

– Ладно. Как я понимаю, ты хотел помочь мне с дымкой. Начинай.

Шелест голоса заставил вздрогнуть. Он снова исходил не от енота, а раздавался вокруг меня. Или во мне? Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на смысле, и к шелесту присоединились видения.

Очень странные, выворачивающие мое восприятие наизнанку, рассыпающие меня на части, заполняющие мной весь мир, лишающие воли и желания собраться в одно целое,  вернуться…

Куда? Зачем?..

Сами эти вопросы рассыпались пылью, разлетались, подхваченные ветром. Как и я. Как… что?

Желтые глаза Корвина, ставшие моим якорем ещё во время первого транса, вытащили меня и теперь. Я ощутила себя рядом с ним, в большой мрачной ванной комнате. Кор с мокрым лицом смотрел в зеркало. Не на себя, немного в сторону. Словно прямо на меня, витавшую за его плечом. Но себя я в зеркале не видела.

Он тоже не увидел, ни в зеркале, ни обернувшись. Мимолетно улыбнулся – такой теплой улыбкой, что будь у меня в этом состоянии сердце, оно точно защемило бы, –  затем тряхнул головой и снова плеснул водой в лицо, ставшее серьезным и сосредоточенным.

Когда он вышел из ванной и лег на кровать, я зависла над ним, подумывая, а не свалиться ли на него сверху, то-то он удивится. Не знаю, что меня удержало от этого: стыд и совесть? Или я просто не представляла, как собраться в одно целое. Я ещё не совсем отошла от распыленного сознания.

И не поффторяйссс, – посоветовал Шелест, а затем уточни: – Есссли хочешшш сстать, как я, – мошшешш.

Ой. Нет, спасибо.

Молодессс шшто сссобралассс.

А могла и не собраться? – запоздало ужаснулась я, наблюдая, как Корвин ворочается на постели. Пожалуй, хорошо, что Шелест не дает мне сосредоточиться на этом зрелище. Хотя довериться алчному духу было явной ошибкой. То сожрать меня пытается, то распылить…

Не ссспессально… ссслишком хорошшша ушщеник…

Угу. Спасибо за оценку. Как меня радует тот факт, что из меня получился хороший ученик монстра!

 Корвин кстати, шумно поворочавшись и сбив одеяла и покрывала в длинный валик в форме тела, неожиданно тихо поднялся. Я не успела отпрянуть, и он… прошил собой меня, совершив во мне маленький взрыв, даже не заметив этого.

Когда я пришла в себя, вернее собралась в кучку из потрясенного разлета по всей комнате, Корвин любовался картиной заката, насаженного на шпили неведомого чёрного города. Кор протянул руку и осторожно, даже… нежно коснулся оранжево-золотистого солнца, провел кончиками пальцев по лучам. Вздохнул и усмехнулся.

Моё рассыпанное в пространстве сердце забилось чаще…

Что?

Как это, Шелест? Как вообще я могу чувствовать? Сердце. Прикосновение. Как я вижу вообще?

Глава 4

Кор, благополучно ввалившись в черные покои из тайного хода, распахнул окно и, не выпуская ноши, выпрыгнул в него. С высоты в метров сорок. Холодный пот, который покрыл бы моё тело, будь оно сейчас у меня, конденсировался в воздухе легким туманом. Сквозь него я наблюдала, как Корвин плавно левитирует на землю прямо у чёрной нэксы. Нуары – так он её называет.

Быстро уложив Таниту на заднее сидение, Корвин проверил ей пульс, заглянул под веки. Сейчас подруга выглядела особенно маленькой, и я легко поверила, что ей и правда нет четырнадцати. И ещё больше разозлилась на драконов, смеющих говорить, что эта малышка готова в невесты или, что ещё ужаснее, наложницы…

Не зря я их всех ненавижу.

– Касс, не хочешь присесть рядом? – уточнил Кор, садясь за руль и заводя двигатель. Уточнил у воздуха – меня он видеть не мог, даже ладонь, цеплявшаяся в дороге за его локоть, и та растаяла.

– Я понаблюдаю за переполохом, – прошептала я. Почти как Шелест.  

Кор дернул щекой, но медленно тронулся с места и осторожно вырулил с территории дворца.

Мы выбрались, а в темнице всё ещё царила сумятица.

Фух. Можно выдохнуть. Было бы чем…

– Что с Танитой? – спросила я, с тревогой осязая подругу.

Она не казалась побитой или раненой, или даже больной. Но так и не пришла в себя, ни когда Кор тащил её в устроенном мною шуме-гаме, ни когда проверял зрачки.

– Магическое истощение и действие сон-травы. Жить будет. Если честно, это даже хорошо, что она пока… спит.

– Почему?

– Не знаю, чего от неё ждать. Судя по тому, что я вижу, твою… подругу готовили к допросу с менталистом. А такая подготовка нужна только, если девочка, действительно, менталист. Пусть поспит, пока не определимся с ближайшими планами.

– А что мы планируем делать?

Резонный вопрос. Мне стоило задать его себе раньше. Да, мы спасли Таниту из лап драконов, но мы же в драконьей стране. Здесь так просто не укрыться. А я ещё и Корвина в это втянула. Вряд ли Правитель его похвалит, одна надежда, что не догадается о причастности сына к похищению «козы отпущения».

Или не козы. Если Тани и правда менталист…

Что вообще могла делать малышка-островитянка здесь, прикидываясь не просто моей ровесницей. При знакомстве она заявила, что самая старшая на курсе, и просто так молодо выглядит. Еще и скуксилась, мол, я буду дразнить её мелкой. Но дальше ни у кого сомнений насчет возраста Таниты не возникало. А как она легко находила со всеми общий язык? Она же Нарнику разговорила в два счёта. Да и меня не раз выводила на слишком откровенный разговор.

И всё-таки между «разговорить» и «убить» разница глубиной в пропасть. Я не верю, что Тани убийца, её или подставили, или заставили.

Но в любом случае нужно разобраться, как быть дальше.

Корвин молчал, навстречу неслись улицы города, драконы во дворце тушили пожар, я размышляла всё более и более нервно.

Кор добыл для меня Таниту. Кор обещал меня отпустить. Не так давно я заявляла, будто это не значит, что я уйду… но теперь, с учетом ворованной драконьей невесты на руках, мне не просто уйти нужно, мне нужно срочно и надежно скрыться.

Может спрятаться под землёй?

Шелест? Как думаешь, в Старлайне нам удастся отсидеться первое время? Пока я найду Реми, и он устроит мне билетик на Вольные острова. Он ведь обещал…

Шелест, похоже, совсем очешуел и не отзывался. Я разволновалась не на шутку. Даже не сразу поняла, о чем спросил Кор:

– Ты всё ещё хочешь на Бурный?

Бурный? Архипелаг Бурь? Ну, да, так они его называют.

Неужели я размышляла вслух? Вроде нет…

– Да, конечно… – ответила я в лёгкой панике, проблема в том, что без Корвина я не хочу никуда. Старлайн хотя бы близко от Аррганны, есть шанс, что он заглянет в гости. Или я наведаюсь в его голову. А вот Архипелаг Бурь – на другой стороне мира. Слишком. Слишком далеко.

– Что ж. Похоже, пора и мне в пилигриминг на Бурный.

– Что? – мне показалось, что он собирается на Архипелаг. Но зачем?

– Паломничество. Каждый дракон хоть раз в жизни отправляется на Архипелаг Бурь.

Сердце ёкнуло от радости – Корвин действительно поедет со мной, но тут же и похолодело – неужели драконы ездят на Вольные острова, чтобы охотиться на островитян…

– Зачем? – я затаила дыхание.

– Искать место упокоения Заррха и пытаться выжить при этом, – просто ответил Корвин.

– Выжить?

– Одиночку-дракона убить не так уж и сложно. Но это неважно. Скажи лучше, что там во дворце?

– Ой! – я так отвлеклась, что совсем упустила из осязания дымки ситуацию во дворце! Или сказывалось то, что мы отъехали довольно далеко? Я с трудом перенесла зрение в темницу, и снова ойкнула. Там два дракона спорили друг с другом о том, чья вина, что девчонка пропала. И в то же время наверху распахнулась дверь в чёрные покои Корвина, впуская беловолосого стража. Очень похожий на Орса Соверга дракон зашел в гостиную, прошел к постели… перевернул скатанные валиком одеяла с покрывалами. Что-то прорычал и быстро-быстро вышел вон.

Глава 5

– А зачем тебе её убивать? – уточнил я, осторожно сжимая ладошку совсем спавшей с лица Кассандры.

– Драконы враги человечества, – забормотала Тинати. – Возрождение драконов принесет миру смертный огонь, и не придут Крылатые, – голос постепенно выравнивался, теряя убийственную злость, прозвучавшую в первых словах. – И не будет спасения. Так гласит третья скрижаль Аласпайса…

– Да-да, помню я вашу религию, – перебил я, покривившись. – Поклоняетесь Крылатым, ненавидите драконов, но забываете, что Крылатые это и есть драконы. В прошлом, – уточнил я на всякий случай, заметив, как вскинулась Незабудка. Вот же дурень. Совсем забыл, что и Касс не слишком высокого мнения о нашей расе.  

– Много мнящие о себе, – монотонно подтвердила мою мысль Тинати, – должны покинуть мир.

– Да мы-то как раз только за, – я снова хмыкнул, – но для этого нам надо вернуть крылатость…

– …Крылатые суть ангелы, создавшие мир. Принёсшие жизнь на своих сверкающих крыльях… – продолжала бубнить девчонка, не обращая внимания на мои реплики.

– Что? – встрепенулась и Незабудка. – Повтори, что ты сказала, Тани. Пожалуйста!

Но девчонка не слушала, неся свою чушь, о том, как драконы сожгли всех Крылатых, пытаясь занять их место в пантеоне. Как же! Делать нам больше нечего было в том огненном смерче, что разгорелся на планете к нашему явлению!

Я отвлекся, заметив нужный мне переулок. Мы как раз добрались до окраин Аррганны. Здесь ещё со времен, когда я намеревался бежать от отца в Старлайн, я обустроил перевалочный пункт.

Окинув улицу позади через зеркала заднего вида, а пуще того ощупав окрестности драконьим чутьем, я свернул в переулок, активировал пультом открытие ворот и, добравшись к знакомому домику, нырнул во двор. Здесь, под непроницаемым навесом и за глухим забором, моя Нуар затаится на какое-то время.

– Выходим, – скомандовал я, и Незабудка, настороженно озираясь, выбралась из нэксы. Лишних вопросов она не задавала.

С Тинати пришлось повозиться. Островитянка не прекращала бормотать, но шевелиться, как и положено под «сон-травой», даже не пыталась. Пришлось выволакивать её из салона и взваливать на плечо. Впрочем, идти было недалеко, метров триста по заплетенной диким виноградом аллее на другой конец участка. Там, надежно скрытый зарослями, таился гараж.

– …когда-то незабудки были синими, – Тинати начала нашу сказку. Мне было любопытно, как она звучит в версии дракононенавистников-островитян, но когда я сгрузил Тинати на лавочку в зеленой беседке, расположившейся в десятке метров от гаража, девчонка сбилась и перескочила на описание убийства Заррха. В трактовке островитян, конечно.

– Посидите здесь немного, пожалуйста. Касс, ты только не расслабляйся. Даже сейчас, в виде полуовоща, менталист может быть опасен. Хотя подчинить она тебя не сможет, но внушить какую-то гадость запросто.

Собственно этим она сейчас и занимается, но заткнуть её я не могу, она сейчас даже без сознания будет говорить. По идее ещё пару часов. Да и Кассандра, наблюдавшая смерть Заррха в видении, сейчас, слушая о его коварстве, лишь качала головой и морщилась. Стакан больше не был пуст, и повторно наполнить его ложью не так-то просто.

Зато мои слова Касс насторожили.

– Почему не сможет подчинить? – прищурившись, она посмотрела на меня.

– Потому же, – я улыбнулся, – почему не смогла сделать этого раньше. Ты обладаешь сильной защитой от ментальной магии.

– Отчего ты так решил?

– А ты считаешь, что папочка мой настолько слабый менталист, что его внушение в первую же ночь начинает облезать, как старая шкурка ящерицы?

– Но… ты говорил, что защитой обладают… менталисты.

– Не обязательно. Я не менталист, но защита у меня сильная. В принципе все драконы обладают защитой от ментала…

– Но я-то тут причем?..

У меня запершило в горле.

– Ты… – я прокашлялся, подбирая слова. – В твоей крови тоже бродит кровь драконов. Как у любого патриция.

Как минимум.

– Все патриции…

– Потомки драконов, да.

Для легенды о незабудках не время. Не сейчас. Может быть даже, мне не придется её рассказывать. Лучше, если ты догадаешься сама.

– В общем, посторожи её, – я кивнул на притихшую, но продолжавшую что-то шептать Тинати.

По-хорошему, стоило её связать. И не оставлять с ней Незабудку, но предлагать такое я даже не пытался, понимая, что вызову лишь шквал негодования. До сих пор во взгляде Касс на бредящую убийцу, читалось больше сочувствия, чем опаски. Складывалось впечатление, что Кассандра видит в Тинати одураченного ребенка. Видимо, это женское. Некий материнский инстинкт…

Я оставил девушек в беседке, а сам оправился заправлять нэксу устаревшей ещё пару лет назад модели и разбирать припасы. Не всё из заначки для побега в подземный город пригодится на Архипелаге. Но многое точно. Заехать в маркет я не успел, слишком рано мне на голову свалилась Незабудка, но в Галлроке, маленьком приморском городишке тоже неплохой базар. Очень оживленный и во многом подпольный. Сказывалась близость бухты контрабандистов.

Глава 6

Десять минут спустя серая Шера катилась по проселочным улицам, объезжая город. Кор сказал, что действие «сон-травы» продлится не меньше пары часов, и что с «серьезным разговором» – так он замаскировал слово «допрос» – лучше повременить, пока не отъедем подальше от Арганны. Пока же Танита, всё так же на заднем сидении, то дремала, тихо нашептывая о коварных драконах, то вскидывалась, вспоминая, что «они лгут».

- Пусть. Пока ей ничего не объяснить, - говорил Корвин. - Стакан с детства полон яду. Полон и кристаллизован, но постепенно он греется и плавится. Немного времени – и она сможет принять, что лгут… не только драконы.

Он запнулся здесь, и с тревогой посмотрел на меня, а я отчетливо осознала, что я такой же полный яду стакан. Ребенок, накачанный алгоритмами ненависти. Но мой яд за прошлую неделю превратился в порошок, выдуваемый ветром из головы. Иногда вспыхивающий – дымно, смрадно, - но медленно выгорающий…

И именно то, как Корвин выразился, это его «лгут не только драконы», то, что он не пытался обелить свою расу, выкрасив в черный вольных островитян… именно это в последний момент выжгло остатки моего яда.

Я знаю. Я знаю, что Дальсаррхи продают одаренных девчонок - своих… потомков! - другим драконам, чтобы вывести идеального дракона. Знаю, что они спокойно влезают в наши головы. Возможно, даже будут сбрасывать нас со скалы для раскрытия дара. Для достижения цели они - не гнушаются грязными средствами.

Но и знаю другое. Вижу прямо перед собой воспитанного островитянами ребенка, присланного ими – убивать и умереть. Я понимаю, что отец её был ими же убит. И мать не пережила родов вероятно не без их помощи, ведь им нужен был особенный, пустой и очень прочный, стакан для яда, а мать налила бы в него любви, и из него не получилось бы убийственное лезвие.

Я видела, что островитяне врут и в своих сказках, и в своей истории. Ведь на самом деле все было не так. И мне очень интересно…

- Кор. Расскажешь мне сказку о незабудках? Вашу сказку.

Корвин посмотрел на меня, прикипел к моим глазам взглядом, таким долгим, что Шера едва не врезалась в какой-то заборчик, подкравшийся к дороге впритык. Тихо чертыхнувшись, дракон вывернул штурвал. Да уж, в незнакомой местности автопилот не работает.

- Когда-то незабудки были синими, - проговорил Корвин, уставившись вперед. Но не удержался, мельком глянул на меня и уточнил: - Прямо, как твои глаза. В самом деле, такие. Почти прозрачная синева в лепестках и светло-желтые звездочки ободком вокруг зрачка, в смысле, вокруг сердцевины цветка. Я видел. На картине Омаррана, дракона, который сошел мир тысячу лет назад. В древней учебной книге «ботанике», привезенной первыми людьми, она тоже выглядела так. Выходит, что они были синими не только у нас. Но… в сказке об этом не говорится. В сказке всё просто – были синими. А потом…

Неожиданно перед носом Шеры вырос очередной забор, Корвин затормозил и, недовольно бурча: «Ну кто так строит, кто так строит?!», - развернул нэксу, выбираясь из тупика и выворачивая на соседнюю улицу.

- …потом, - продолжение сказки заставило вздрогнуть, кажется, я успела задремать. - Потом дракон полюбил человеческую девушку. Искренней и взаимной любовью. Вот только отец её, князь большого острова, ненавидел его, и отказался…

- Почему ненавидел? – не удержалась я от вопроса.

Корвин дернул щекой, но ответил:

- Дракон убил старого князя, деда своей возлюбленной.

- Сам? Но...

- Драконы живут дольше людей, так что такая вот карма, в стиле как аукнется.

- А почему убил? – уточнила я, немного ошалев от того, как просто Корвин говорит об этом.

- А вот об этом в сказке ничего не было. Хотя причин могло быть много. Повздорили, подрались, и человек… поломался, или отец князя мятеж поднял, а наш дракон его приказал казнить. Или просто попал под горячий хвост злого дракона… Тогда ещё мы могли превращаться в огнедышащих ящеров, для которых человек – что-то вроде букашки.

- Да… Да! Вы считали… букашками, но мы… покарали! – зло прохрипела Танита, сев на заднем сидении, вызывая во мне оторопь узнавания... себя. - И это мы прокляли вас, чтобы вы… не размножжались…

- За что, позволь уточнить? – Корвин посмотрел на Тани через зеркало обзора.

- Княжна не любила его, отказалась от убийцы дедушки, а дракон – убил её! И она прокляла его умирая…

- Даже так… хотя, а чего я ждал от островных сказок? Да, Касс, все происходило на Архипелаге. Островитяне меньше всего пострадали от огненного бунта Земли, но и меньше всего знали о том, что пришлось сделать драконам, ради его усмирения. И драконов люди остовов знали лишь по их реакции на своё оружие. Немало наших погибло именно от него, ваша раса неплохо наловчилась убивать. Массово и гуманно – в смысле жертва, такая маленькая жертва, как человек, умирала быстро, не успевая понять, что случилось. Драконам приходилось помучиться. Так что я не удивляюсь тому, что многие из нас – людей… не любят. А в те времена, когда раны ещё были свежи…

- Знаешь, Тинати, почему мы, как ты выразилась, не размножаемся? – Корвин снова посмотрел в зеркало обзора, и в глазах его читалась ярость, не меньшая чем в ответном взгляде Таниты.

- Проклятие, - вякнула она.

Глава 7

Месть. Месть…

Да, драконы действительно сожгли Архипелаг. Может не полностью, и не без причины по злобе душевной, но уже и не совсем из чистой мести. Месть, что бы там не говорили умники, её оправдывающие, – блюдо горячее. Заррх и сам сумел за себя отомстить, в ярости уничтожив всё живое на целом острове.

То, что было дальше, – рассчитанный удар. Цель его – не допустить повторения. Чтобы запомнили все, кто выживет, во всех поколениях. Чтобы не смели поднять головы. Чтобы небо горело, а незабудки сменили цвет.

Такая жестокая, но на деле холодная, месть – замыкает круг, из которого не выйти.

Покаранные действительно не поднимают головы, но в скрытых за поклоном глазах живет змеиная ненависть. Убивающая исподтишка, воспитывающая ваших детей и посылающая убивать вас.

Месть за месть. Глаз за глаз.

Я не знала, что сказать Корвину.

Что считаю, что лучше бы драконы не мстили? Или… Крылатые, мои мысли ужасны! – лучше уж было убить всех-всех? Сжечь всё живое? Нет людей – и мстить некому?

Нет! Так нельзя!

Мысли метались в голове, перекраивая и перекраивая полотно мира. Даже Танита умолкла, ошеломленная убийственной честностью Корвина.

Самое ужасное, что я не знаю, удержалась бы от такой мести я сама? Или нет…

Золотой простор океана ослепил, затмив своей яркостью чёрные мысли. Я уже видела его сегодня, но издали, когда только выбрались из проселка, а затем дорога зазмеилась между прибрежными скалами, служившими естественной защитой от океанских штормов, которые кроме мегатонн воды приносят порой океанских чудовищ. На берегу они не выживают, но увы, слишком разрушительны в своей слепой мощи, и лучше им оставаться за таким вот частоколом из скал, закрывающем красивые виды.

Зато сейчас мы выбрались на открытый простор и перед нами раскинулся Красный океан.

Хотя нет, уже не океан, а Мирное море. Красный – плескался дальше, отгороженный от моря зубастой грядой.

– Морские ворота, – сказал Корвин, тоже устремивший взгляд вслед отделившейся от берега частой цепочке скал, издали кажущейся дорогой. – Здесь Миротворцы уходят в океан.

Я кивнула, наблюдая, как кипит золотая в лучах солнца вода у чёрных клыков.

Миротворцы дробили огромные океанские волны, защищая теплое шельфовое море. В нем даже морская фауна водилась, мирная и съедобная, в отличие от агрессивной океанической, которая сама кого хошь сожрет.

Скоро я пущусь в плавание под этими негостеприимными водами.

Страшно мне не было. Наоборот, душа загорелась от взгляда на сияющий простор, затрепетала в предвкушении: приключения, опасности, новизны. Путешествия с Корвином.

И пусть потом он меня отпустит, но за время пути мы успеем узнать друг друга получше, и чем Заррх не шутит, может он и сам не захочет расставаться после снятия метки. Или, в крайнем случае, я приду к выводу, что лучше нам разойтись и забыть друг о друге как о… сне. Просто сне. Вот только это вряд ли. Чем больше я с ним общаюсь, тем больше – влюбляюсь. И никакая метка тут ни при чем.

Я потерла основание запястья сквозь плащ. Метка давно не беспокоила, не зудела, не горела. Словно в ней не было больше смысла. Да так оно и есть, на самом деле. Я прекратила сопротивление. Не потому что сдалась, просто я узнала о нем слишком много.

Корвин… он невероятный. Интересный, умный, благородный, решительный. Не сноб, каким показался при первой встрече. Крылатые, он слишком хорош. У меня не было ни единого шанса не влюбиться в него, как в мечту, в недостижимый идеал. Метке осталось лишь подхватить моё восхищение и свить из него петлю, захлестнув нас обоих и стянув вместе.

Беспощадная драконья магия. Насилие. Так он и сказал.

Но он ведь тоже может узнать меня. Узнать – и захотеть остаться.

Мечты.

– Минут десять и мы прибудем в Рэ́йвеншор, – прервал Корвин мою рефлексию. Он указал вперед, на побережье, и я не сразу поняла, что вижу перед собой городок на берегу.

– Ух ты. Черный город.

– Воронов берег. Основной стройматериал – черный гранит. Его тут вороны не клюют.

– Да уж. Вороны об него все клювы поломали.

– Кстати, знаешь, что чайки тут черные? Почти как вороны. Вернее светло-серые снизу, чтобы рыбу не пугать, но черные сверху – для маскировки на местных скалах.

– Прикольно, на вороньем берегу даже чайки косят под ворон. Правда, я раньше думала, что это Бухта контрабандистов.

– Чш, что ты говоришь такое? – Корвин с видом заправского заговорщика прижал палец к губам. – Контрабандистов не существует. А Рэйвеншор – экзотический курортный городок с чёрными пляжами, парой горячих источников, множеством отелей и модных кафешек.

– О! Так мы приехали на отдых?

– Ну, да, – Корвин улыбнулся. – Сейчас снимем пару номеров на недельку, прошвырнемся по маркету и завалимся на пляж. Или лучше сразу на пляж, пока солнечно? Оттянемся на полную катушку.

7.2

***

Я остановил нэксу. На таких виражах потрясения чреваты поцелуем. Со скалами. Или, в лучшем случае, полётом в кипящее у их подножия их море.

А потрясениями меня обеспечивали исправно. Обе.

Причем, если выпада мелкой Тинати я почти ждал, так как видел, что она зреет, и наша отвлеченная болтовня с Касс её бесит, то слова самой Кассандры очень удивили. Я и  сам бы лучше не справился с добыванием «добровольного признания» из юной преступницы.

А теперь и заявочка Тинати о нашем родстве.

– Значит, тебе сказали, что именно Асандр Дальсаррх – твой отец? – Незабудка взяла себя в руки быстрее меня.

– Да, это был ваш… правитель! – последним словом Тинати плюнула в лицо мне.

– Невозможно, – спокойно ответил я. – У нас не бывает детей от насилия, нужна только любовь, глубокая и взаимная.

Девчонка промолчала, но борьба разума и вбитой в детстве лжи кипела в прищуренном взгляде. Казалось ещё чуть и из ноздрей повалит пар.

– Иначе им не пришлось бы возиться с метками, Тань, – Незабудка потерла меченую руку. У меня тоже зачесалось плечо со стигмой.

Да уж…

– Может она его любила, а он...

– Взаимная, – напомнил я.

– Ну, может и любил. А потом бросил! Вон, неженатый он у вас.

Не спорю, после смерти мамы, отец больше не брал жен, но это никак не связано с островитянками. Да он даже не бывал на Архипелаге с тех пор, как я себя помню, а это уж точно больше пятнадцати лет. И без сомнения он не оставил бы на островах возлюбленную. А вот старший брат, так и не вернувшийся с Архипелага Бурь… да. Лет четырнадцать тому. С половиной…

Моя заминка утвердила  Тинати в её выводах:

– Вот видишь, ты сомневаешься! Ты и сам не знаешь и половины того, что творят на островах драконы.

А вот тут змеи озноба скользнули у меня по спине. Уверять, что драконы белые и пушистые тише-воды-ниже-травы зайчики, я бы точно никого не стал. Я бросил  тоскливый взгляд на Кассандру. Сможет ли она простить мне все драконьи прегрешения, когда с неё спадут путы метки? Поймав мой взгляд, она качнула головой, и снова обернулась к Тинати.

– Допустим, ты и в самом деле дочь Асандра. И из мести ему ты должна была убить… его невестку? Будущую? – спросила Кассандра. В  голосе и взгляде сквозило сильное сомнение в равноценности удара.

Я даже хмыкнул согласно. Что моему дорогому папочке какая-то человеческая девчонка? Причем и для меня самого это не было бы страшной потерей, если бы не…

Но каковы были шансы, что я полюблю эту девчонку так сильно, что смерть её станет для меня сокрушающим ударом. Настолько сильным, что зацепит и отца.

– Какая-то слишком ненадежная и… опосредованная месть.

И даже ответ Тинати, что повредить дракону она всё-равно не сумела бы, не оправдывал такой странный выбор мишени.

– А Нарнику зачем убить пыталась? – уточнила Незабудка, кусая губы.

– Так ты же так старательно врала мне, что вы с твоим Корвином не испытываете тяги и собираетесь расстаться, – в голосе обманутой менталистки звучала искренняя до смешного обида. – Мне даже пришлось ездить к тебе на родину, чтобы  выяснить…

– Так это ты… встречалась с дядей?!

– Он так ничего и не рассказал о тебе. Просто не знал. Старый дурак, – насупилась Тинати.  – И ты все равно его не любила, он же продал тебя… этим!

Незабудка зажмурилась, с силой потерла глаза кулачками. Затем обхватила руками голову.

– Даже твой Реми… ничего не сказал. Целоваться полез, стоило чуть к себе расположить… – ох и каша варится в этой прелестной детской головке.

Кассандра нервно хихикнула. Я напрягся. Упоминание друга Касс в сочетании со эпитетом «твой» злило не на шутку. А мне ещё на островах его терпеть. Хотя… а зачем? Я поплыву вместо него. Отлично!

Я открыл дверцу нэксы, свежий бриз ворвался внутрь, разметал непривычно легкие волосы. Выбравшись наружу, я отошел к парапету обзорной площадки, позволяя девчонкам побыть наедине. Моё присутствие как минимум Тинати явно смущало. Условно наедине, конечно.

Прислушиваясь к разговору в салоне, я окинул рассеянным взглядом окрестности, поражавшие своим величием. Я много слышал об этом месте, видел снимки, изучал сведения о природе местных базальтов, похожих на гигантские окаменевшие соты, но впервые оказался здесь лично. Море с обманчивым названием Мирное, бывшее таковым лишь по сравнению с Красным океаном, билось у подножия скал с оглушающим ревом. И даже со своим чутким слухом едва разбирал, о чем говорят девушки.

 – Нарника тоже… с Вольных… сказали… островитянка …зродит былую мощь… драконов.

Всё-таки не просто месть, так я и думал. Похоже, Тинати прислали убить землячку. Неужели всё-таки сказка…

Стремительная тень набежала на чёрные скалы, я поднял голову и бросился к нэксе. В голове звенело лишь: Как? Как он нас нашёл?

Глава 8

Чувство тревоги, а, главное, вид бегущего к нам Корвина заставили меня выглянуть наружу (дымкой через крышу, хм), чтобы задохнуться от ужаса. Кошмар моего детства воплотился в реальности: на нас стремительно надвигался огромный дракон, совершенно черный, закрывший крыльями солнце и полнеба. Корвин завёл движитель, но мы так и остались стоять на месте. Действительно, от такого не убежать. Зато легко понять, почему по драконам стреляли люди, впервые их увидевшие.

Когда от громадины отделилась крохотная фигурка, плавно спускаясь вниз, я поняла, наконец, что это не дракон, а… летательное средство. Эйршип необычной формы, большой на фоне неба, но очень маленький по сравнению с транс-океаническими коллегами, которые мне доводилось видеть прежде. Впрочем, человеческая фигура, увеличивавшаяся по мере спуска к земле, вскоре привлекла всё моё внимание – полоскавшими на ветру странным флагом зелеными волосами.

Он всё-таки настиг нас, а ведь я так надеялась понежиться на пляже с Корвином…

Я вернулась под крышу, влившись дымкой в своё тело, и задергала Корвина за рукав:

- Бежим!

Но перед нэксой уже вспучилась дорога, сквозь которую пробилась скальная гряда. Невысокая. Скорее уж грядка, но нэксой и такую не перепрыгнуть.

Охх, сдессь сстановитсся интерессно…

А до этого бедненький Шелест с-скучал, подумать только!

***

Убегать не было смысла, это место – лучшее из возможных для встречи недобрых родичей. Мчаться в город, волоча на хвосте сильнейшего из драконов, с которым миром не разойтись, - плохая примета. Ко многим жертвам. А здесь есть шанс отбиться малой кровью. Если слово чести дракона, конечно, для него не утратило смысла, и он не призовет против меня свою службу безопасности.

Я активировал силовой щит Шэры, ободряюще сжал ладошку Касс и шепнул, чтобы не волновалась. Вышел наружу, демонстрируя дружественный оскал:

- Ну и зачем портить дорожное покрытие? Уж не думал ли ты что я побегу?

- Да кто ж тебя, талантливого, знает, после того, что ты устроил в замке, – Мунтассар тоже сиял широкой улыбкой. Кто-то раньше времени празднует победу? - Отдай девчонку и вторую, так и быть, можешь оставить себе.

Ах вот оно в чем дело. Мне великодушно простили похищение трофея. С чего бы?

Зеленый ответил на моё удивленное движение бровью:

- Тебе удалось меня впечатлить, мой мальчик, - медовым-ядовитым голосом пропел он. Зря старается, я уже вырос из возраста, когда его «мальчик» бесило меня до звездочек. - Я бы сказал гениально. Почти. Так что бить я тебя не буду.

- Ха, - всё-таки он меня бесит! – Ты не имеешь права претендовать на принцессу крови, Мун. Девчонка – моя племянница.

- Да что вы говорите? - Мунтассар склонил голову набок, приглядываясь к сжавшейся в комок островитянке.

- Отец просто не знал, что девочка – ребенок погибшего на Бурном Роберра.

- Хм. Хм, - повторил Мун и, зацепив Незабудку липким взглядом, за который хотелось сломать ему нос, снова повернулся ко мне. – Ладно. Тогда я заберу, - он опять покосился на Кассандру, - внучку Меххаритт. Раз уж ты её освободил.

Плечо со стигмой начало жечь, почти как в первое время, Касс тоже потянулась в меченному запястью. Я криво усмехнулся такой нелепой лжи.

- Кассандра Фалькони моя невеста, и ты не имеешь на неё никаких прав.

- Не делай вид, что ты ещё больший идиот, чем есть. Её передали тебе в обход меня, обманом. И сейчас, когда я вижу, что невеста свободна от нитей стигмы, да ещё, - он втянул носом воздух, - ещё и…

***

- …Ещё и не тронута… - самодовольно рычал Мунта-с-Арр, а я всё смотрела на своё запястье.

Кожа чесалась, даже жгла, почти как во времена, когда метка только появилась на моей руке. Но была чистой и ровной. Я перевернула руку, на всякий случай посмотрела на другую, словно могла их перепутать, – ничего. Ни следа от столько нервов сожравшей мне лапы сокола с цветком.

Может, я, собравшись в кучку после дымки, натянула её куда-то… мимо?

Да-да-а, на сссаднису. Кхе-кхе, - раздался в ухе довольный Шелест. - Ты ссожгла её.

Сожгла?

А за пределами нэксы тем временем разгорался спор.

Вернее он раздувался и дыбился. Пока что словесные аргументы были исчерпаны, и шла борьба взглядов. Ну и вихрь вокруг Корвина отплясывал, то опадая, то разрастаясь, а перед зеленоволосым драконом трескалась дорога, дрожь земли докатывалась даже до нас.

- Что-то мне неспокойно, - пробормотала я, вызвав истеричный смешок Таниты. Об откочевавшей куда-то метке подумаю позже, тут бы выжить. И хорошо бы Мунтассару леща отвесить. Страх потерял на меня зариться.

- Кстати, Шель, а ты не мог бы его… ну не знаю… накошмарить? – подумала я, и Шелест не замедлил с ответом:

8.2

…В принципе, а почему нет, - решила я. И, выбросив из нэксы свой ставший бессмысленным блондинистый парик, вспышкой подожгла его.

- Я усыпляю, ты кошмаришь, - напомнила я Шелесту.

Камень, из выбитых Мунтассаром, лег в ладонь. Удобно.

Тюк. Прямо в темя.

Оччешшуеть… - только и прошипел Шелест рядом, и на миг мне показалось, что тело Мунтассара подернулось туманом.

А потом я поняла, что снова забыла одежду. Действительно очешуеть.

Встретилась глазами с Корвином, который ринулся ко мне не вороном даже, а целым коршуном. На бегу стянул с себя куртку, и закутал меня в неё, обнимая, а затем заорал, как резанный:

- Не смейте спускаться!

Я нервно прочистила оглушенное ухо и посмотрела вверх, куда кричал Корвин.

Из провала выхода в черном летучем драконе свисала веревка. Так вот как спустился Мунтассар. Логично, эта каменная гора летает вряд ли лучше булыжника. Не  то, что мой воздушный Корвин. К веревке уже тянулись явившиеся люди зеленоволосого дракона. Не особо решительно тянулись, правда, а после крика Корвина и вовсе замерли.

Чтобы помочь им определиться, я решила сжечь веревку, но вовремя подумала головой. Вспышка прямо у руки схватившего веревку человека (или дракона, скорее всего) заставила его отдернуться. Ну а обожженная веревка свалилась вниз.

То что нужно!

- Связывай его, чего стоишь, а я за ними пока понаблюдаю, - скомандовала я.

Корвин хмыкнул, как мне показалось с гордостью - да, я такая! Мной нужно гордиться! – и присел над телом закошмаренного нами с Шелестом Мунтассара.

- Как он, кстати, живой, надеюсь? – уточнила я. А то ведь могла и перестараться, приложив его камнем. От страха не доложить.

- Палкой не добьешь, - утешил меня Корвин со смешком.

Стукнула дверца нэксы, Танита величественно проплыла мимо нас. Хих, малышка почувствовала себя принцессой.

Летучий дракон над нами всё ещё висел, немного подрагивая, словно нервно размышлял, как быть дальше. Маленьким он был весьма условно, и на этой дороге и даже на всей обзорной площадке места для посадки ему не хватало. Выпускать новую веревку на нем тоже не торопились, то ли не желали ей судьбы первой, то ли второй просто не было.

К тому же вскоре налетел сильный ветер – видно Корвин решил совсем прогнать их. Сверху донеслись крики «осторожно!», и Мунтассарский эйршип мотнуло порывом. Я как раз вспомнила, почему над бурным Красным океаном не летают, когда закричала Тани.

- Вода! Уходит!!!

Оочччень плохххо…