Драконья свадьба с младшим братом моего жениха

Глава 27

Только когда Ивелин исчезла с глаз моего зверя, что беспрестанно искали ее, я мог превратить золотой дворец в пепелище. У меня не было подобной мечты, но возможность сама шагнула в руки. И чудовище ревущее передо мной голосом дорогого друга должно было как можно быстрей замолчать.

Казалось, мы давным-давно были готовы к смерти друг друга, понимали, что в каждой новой битве нас поджидает за углом смерть. Но видеть, что эта бездушная тварь сделала с Илаем не было никаких сил. И мой зверь остервенело сражался, совершенно не думая о том, кого может задавить или сжечь в пламени битвы.

Потому что каждый, кто имел хоть каплю разума, бежал от нас без оглядки. Но были и те, кто ее не имел.

Тот, кто ее не имел.

Когда перед серо-зеленой пастью противника выскочил золотой дурень размером с теленка, мой дракон едва не прибил его хвостом, как назойливую муху. Вот только тот продолжал мельтешить, нападая настолько остервенело, что смог повредить обезумевшему монстру глаз.

И вот тогда тот по-настоящему разозлился. Взревев, он сбил золотого дракона лапой, а затем оторвал его от земли и подкинул прямо над раскрывшейся пастью. Подобного шанса я ждал, надо признать. И вцепился в толстое горло прежде, чем мелкий безумец пропал в нем навсегда.

Самые долгие секунды в моей жизни — пасть, сжимающаяся на шее погибшего друга, истошный рев больше похожий на плач. И хвост рассекающий воздух в попытке откинуть золотого дракона как можно дальше от нас. И наконец огонь поглощающий все отпечатки этого страшного дня.

Пламя поглотило нас, падшего друга полностью, а я даже не чувствовал его тепла. Гнев раздирал душу когтями, из-за ведьминской магии мне даже нечего было похоронить. Погребальный костер был здесь и сейчас, и не мог унять ярости моего пламени до самого рассвета.

А когда обессилев упал в центр выжженной воронкой земли, ко мне протянулась рука. Не мог даже оскалиться и устало прикрыл глаза. Сознание готовилось нырнуть в небытие, когда носа коснулся тонкий аромат, что пробивался сквозь толщу гари.

— Аслан!.. — всхлипнула жена, и я вымученно улыбнулся.

Не даст мне сгинуть. Не позволит себя удержать ни архимагам, ни мастерам меча, ни людям, ни высшим, ни семье, ни короне. Никому не отнять ее у меня.

— Аслан, — продолжала тихо звать Ивелин, и я услышал, как она опустилась около меня на колени. Носа коснулся тонкий пальчик, и ее голос обрел краски. — Дышит. Хвала всем богам!

— Боги давно пали, — послышалось ворчание сбоку, и я раздраженно поморщился. Неужели с первого раза непонятно мое нежелание его видеть. Неужели спасенной жизни недостаточно, чтобы оставить меня в покое хоть раз?

— Помочь не собираешься? — шикнула жена, и я тут же распахнул глаза.

— Аслан! — обрадовалась Ив, бросаясь мне на шею. — Как же ты меня напугал!

— Прости, — прохрипел едва слышно, с трудом обнимая жену в ответ. — Помоги встать.

— Что, но ведь…

Она повернула голову в сторону, где меня все еще ожидала чужая протянутая рука. Фыркнул и оперся на хрупкие плечи, пытаясь удержать себя на ногах.

— Эй! — возмутился Маркус, когда мы двинулись мимо Его упрямого Высочества прочь. — Я бы тебя бросил.

— Знаю. — совершенно не удивился таким откровениям я.

Жена выхаживала меня несколько дней, старательно отгораживая от всей информации. Я знал, что прямо сейчас ничего не решить, но спокойно отлеживаться был просто не в силах. Если бы Ив не сторожила меня у постели и днем, и ночью, я бы не раздумывая тотчас отправился за ведьмой следом. И умер бы, велик шанс.

Но вместо того дозировано получал информацию обо всем. Заботу о раненных и тех кто остался в строю человеческого ресурса взял на себя бывший герцог Фиенн. Отец Ивелин сложил с себя полномочия главы семьи в пользу своего наследника и как только король придет в себя, вступит в должность командира королевских рыцарей. Выжившие драконы попали под крыло магической башни и красных ведьм, и странным делом помалкивали об этом.

То ли восстановление шло слишком хорошо, то ли красная ведьма у постели короля с особым к ней отношением стала примером. Итог один — следы отравление кровью монстров сходили на нет. Ивелин знала об этом из первых уст, ведь Вальтер дежурил у постели черной драконицы, которая его чуть не прибила.

Саймон перед тем, как отправиться в магическую башню для подготовки к грядущему, отыскал Нормана. И второй шурин временно руководил хаосом, что гордо именовался Королевством Золотого Дракона. Ведь правитель этого самого королевства большую часть времени проводил за разговорами с той, о ком не забывал даже с затуманенным магией разумом.

Матушка заботилась о нем и во всем ему потакала, отчего выжатый до суха король быстро возвращал былое величие. Уже на третий день моего принудительного постельного режима раздались крики отца, как выяснилось позже — Маркус продолжал упрямиться, страдая по своей драконице.

Нет, я мог его понять — будь беременная Ив в лапах ведьмы, и я бы разнес все преграды на своем пути. Но дракон размером с теленка мог только кричать и топать ногами, а спасти любимую из лап ведьмы — увы.

К тому же братец сейчас огребал не только за свою несдержанность, но и за откровенную глупость. Пусть с подачи ведьмы отец не дал должного воспитания своему наследнику, лишь осыпая его путь золотом и драгоценными камнями, но всему есть предел. И даже самый жалкий малодушный дурак мог бы задуматься хоть на минуту о происходящем. Но все, что волновало Маркуса — как побыстрей занять трон и избавиться от сводного брата. И теперь разочарование отца накрывало его волна за волной. А непривыкший быть объектом осуждения братец откровенно плохо переносил каждую из них, ведь все его мировоззрение рухнуло в один миг как песчаный домик в водах океана.

Впрочем, у меня на сочувствие не было ни времени, ни желания. Старуха Присцилла оставила после себя такие руины, что я не знал за что браться, когда, наконец, Ив выпустила меня из спальни. Помимо очевидного — подготовки экспедиции на ледяную пустошь, где стояло Королевство Белого Дракона и был заперт хранитель истока, мне предстояло разобраться в паре неприятных задач.

Во-первых, черные драконы, как оказалось, прибыли не только ради отмщения за падших братьев — последних наследниках их королевства, а за тем, чтобы вернуть пропавшего принца. Если точнее, внебрачного ребенка побочной линии правящий семьи, которого пятнадцать лет назад пытались похоронить в пучинах мертвого океана.

Шейд, как и я, был от этого не в восторге. Да, принцесса Регина не была той, кто отдал приказ, но по милости ее отца он едва не отдал богам душу, а затем жил изгнанником на чужих землях. И вырос на них, становясь членом моей семьи, но никак не разменно монетой умирающего королевства.

— Мой дом здесь, — продолжал упрямиться Шейд на каждую попытку принцессы Регины. — В Исларе, если быть точнее.

— Ты последний наследник нашего рода! — не унималась она. — Как смеешь отвергать ответственность за жизнь своего народа?!

— Мой народ в Исларе. Мой лорд — Аслахан Авалос деДраак. Моя жена — Вилария Рейс и она человек! Я разделил с ней годы и никогда не оставлю в угоду прихотей чуждого мне королевства!

— Ты можешь взять наложниц в гарем, — процедила драконица, и это стало последней каплей.

Шейд едва не отделил ее голову от тела порталами. Если бы я не удержал его, а Вальтер не убрал принцессу с линии огня — быть беде. Но мы уже привыкли к такого рода исходу их перепалок, а потому действовали без промедлений. После, по обыкновению, принцесса Регина уходила с Вальтером выпустить пар — видите ли, он оказался сносным противником для поединков. Вальт был не против, и я молчал. Но всему терпению приходит конец.

— Принцесса, — встал между ними с Шейдом, чтобы не допустить нового витка драки, — почему бы тебе не оставить моего генерала в покое, и не взять бразды правления над своим любимым королевством самой? Ты прямая наследница падшего короля.

— Генерал? Он командует жалкой горсткой человеческих рыцарей! — зашипела драконица.

— Вскоре это изменится.

— Ты поведешь его на смерть! — рыкнула она, вырываясь из хватки Вальта. — В логове сумасшедшей ведьмы вас ждет только смерть! Мой народ нуждается в нем! В том, кто свободен от скверны, что нас поразила! Он последний из черных драконов обладающей силой сравнимой с нашим былым величием!

— Не поэтому ли вы пытались его в детстве убить? — хмыкнул, не скрывая своего раздражения. — Шейд не хранитель вашего истока, принцесса. Он не способен поддержать магию оставшихся черных драконов. Хочешь вернуть себе былое величие — помоги сокрушить ведьму и верни королевству исток.

— Если мы пойдем за тобой в этой битве, — вдруг ее глаза остекленели, а губы сжились тонкой жесткой линией, — ты оставишь его здесь? В дали от полчищ монстров и кровавых сражений?

— Исключено! — взвился Шейд, но мой взгляд его осадил.

— Ты потратила много сил, защищая от меня дворец, и теперь в бою бесполезна, — не щадил я ее. — Вернись домой и возьми правление в свои руки, помоги своему народу продержаться, пока мы не вернем каждый исток на свое законное место.

— Ты не понимаешь, — вымученно улыбнулась принцесса. — Женщине никогда не занять черный трон, будто она хоть единственной наследницей.

— Как и бастарду-чужеземцу, что разделил годы с человеческой женщиной. Брось. Вашему королевству придется менять свой уклад или сгинуть на задворках истории. Выбирай.

— Пусти, — шикнула она, дергая руками, и Вальтер послушно отступил. Принцесса Регина молчала, сверля одну точку взглядом, а затем посмотрела на меня. — Тогда я пойду с вами. Верну наш исток своими руками.

— Вы не можете, принцесса!

Против был не только лорд Сезар, который истратил свои силы полностью, но и Вальтер, что метнул на меня взгляд, желающий ее остановить.

— Могу предложить только место в отряде людей. Под командованием моего личного рыцаря. — не обрадовал я его, но дал шанс защитить. — Согласны? Приказы Вальтера станут для вас неоспоримы.

Надежды на перемену решения было мало, и принцесса скрипя зубами выбрала трудный путь. И сколько бы Вальтер не смотрел на меня волком, больше трать время пытаясь ее разубедить я не стал. Если так хочет, пусть занимается этим сам.

— Шейд, как там Вита? — обернулся к дракону, и тот лишь качнул головой.

Они с женой были единственными, кто заботился о ней, бесснующейся на постели в горячке. Как сказал Саймон, все дело в невозможном объеме воспоминаний, что пытаются проникнуть в разум Виты. И очнется ли она никому не известно. А даже если и сможет — останется ли собой.

Ивелин сочувствовала мне, и даже несколько раз наведывалась к Вите, позабыв все обиды. Но ее сила не могла помочь здесь. А потому жена все чаще пропадала в лазарете высших, помогая драконам залечить поврежденные гёнсем после того, как маги очищали их тела от отравляющей крови монстров.

Старалась вернуть каждого в строй как можно быстрей, а потому совсем позабыла об отдыхе. И как бы я не хотел, рука не поднималась ее остановить, за что себя ненавидел.

— Я в порядке, Аслан, — она доверчиво прижималась щекой к груди совсем обессилев. А я нес ее в наши покои вместо того, чтобы распахнуть крылья и улететь прочь, как можно дальше отсюда. — Вместе мы со всем справимся. Осталось немного.

Времени и вправду катастрофически не хватало. Мы понимали, что ведьма всеми силами будет стараться приблизить роды Элионоры, чтобы добраться до белого истока раньше нас. А чтобы собрать армию и перебросить ее на соседний материк понадобятся месяцы, если мы не хотели тут же погибнуть. И потому напряжение с каждым прожитым днем добавляло веса на плечи.

Нам перестояло сплотить не только королевских рыцарей и отряды присланные в помощь каждым выжившим лордом. Но и высших — золотых, синих и даже десяток черных драконов, что прибыли после запроса принцессы. Магов и красных ведьм, что готовились оказать поддержку каждому из будущих отрядов. И пусть цель у всех была одна и на редкость прозрачна, мелких стычек избежать не удавалось до тех пор, пока отец не объявил меня главнокомандующим объединённой армии.

Его решение стать лишь одним из генералов воздушного наступления и молчаливое согласие поддержать мою кандидатуру со стороны хозяина Объединенных Синих Островов донесли серьезность грядущего до каждого рядового рыцаря, лорда и высшего. И в бессонную ночь перед отправкой на ледяной материк в наши с женой покои тихо постучала Вилария.

— Вита очнулась, — прошептала она, но все же Ив проснулась. — Просит вас.

— Иди, — слабо улыбнулась она, не в силах побороть волнения.

И мою грудь преисполнила благодарность за то, какая рядом со мной жена. Пусть и желала провести со мной каждое мгновение до рассвета, она понимала, что мы встретимся вновь, но будет ли шанс выслушать Виту? По лицу Виларии было видно — он сгорает за минутой минуту. И накинув на плечи халат, я выскользнул за порог наших покоев.

— Пришел?.. — слабая улыбка сменилась дрожанием губ, и Вита сжала пальцы на краю одеяла.

— Думала, что не стану?

Она мотнула головой и уставилась пустым взглядом в окно. Не успела подобрать слов, не ожидая меня увидеть. А может и говорить ничего не хотела, лишь не оставаться одной. Но теперь мое присутствие не могло заполнить пустоту, что ее пожирала. И Вита сама это понимала, сдаваясь прямо на моих глазах.

— Что с ним стало? — все же тихо спросила она.

— Илая поглотило мое пламя.

— Освободило. — поправила меня Вита. — И он — Альдо. Последний хранитель зеленого истока.

— Ты не обязана… — не хотел, чтобы она тратила силы, но замолчал, стоило ей посмотреть на меня.

— Он любил меня пять сотен лет, а я всегда выбирала другого. Как и тогда, когда моя душа была еще молода. Альдо был первой преградой на пути ведьмы, и она смогла подобраться к нему через меня. Его не волновала моя любовь к другому, он все равно готов был спасти меня, повернув время вспять. Готов был пройти через мое безразличие снова... Но Альдо был юн и не зрел, подпустил ведьму слишком близко. И она лишила его истока, искажая заклинание и заключая наши души во временную спираль.

— Чувствами нельзя управлять, Вита. Поэтому он продолжал любить тебя без отдачи.

— Он погибал за меня каждую жизнь, даже не помня причины.

— Для любви они не нужны.

— Но с каждой его смертью об этом вспоминала я. — ее голубые глаза наполнились влагой, а губы дрожали не в силах сдержать чувств. — Он не заслужил… это жестоко…

— Вита, послушай меня.

— Аслан, — она из последних сил села и ухватилась за мою руку. Опустила голову, и крупные капли слез начали падать на ткань одеяла. — Я не вправе просить, но прошу, умоляю…

Она с трудом заставила себя посмотреть мне в глаза.

— Покончи с этой проклятой ведьмой. Освободи нас. — ее голос с каждым словом слабел. — И я клянусь тебе, в последнее наше перерождение я ни за что не отпущу его руку. Клянусь тебе сердцем, душой, клянусь всем, что у меня есть.

В груди раздавался болезненный грохот. Я знал, чувствовал, стоит ответить, и ее рука ослабнет на моей навсегда. И все же я дал обещание до того, как разум покинул изможденное тело Виты навсегда. А с рассветом мое слово раздавалось над головами воинов, что готовы были вернуть мир королевствам непомерно высокой ценой.

По докладам разведчиков мы разделили силы по трем ключевым задачам. Первую взял на себя Дерек Карвейн и его морские змеи. Только их корабли могли вывести выживших среди полчищ монстров людей и вызволить из темниц горстку высших. Переброска всего нашего войска требовала у магов слишком много сил, и поддерживать порталы после они не могли. Да и на месте их ждали сражения, которым не виделось конца. А там где сражения — остается лишь выжженная земля. А мы не могли обречь ни в чем не повинный народ на гибель за жизни других королевств.

Вторая легла на плечи отца, который взял под свое крыло и Маркуса. Этого дурня не могли остановить даже оковы, он рвался в бой, но подпустить его к главной цели были чревато провалом. А потому они направились к гробнице последнего белого короля и хранителя истока ледяных земель. Пусть он и спал под толщей многовекового льда, монстры атаковали стены с тех пор, как Присцилла вошла в ледяной дворец. И кое-где пролегали столь глубокие трещины, что в скором времени ведьме хватило бы и пары истоков, чтобы пробиться внутрь. Этого нельзя было допустить, и часть войск отправили для зачистки.

Мне же досталась третья — все закончить. Под моей рукой шли отряды Шейда, Вальтера и отца Ивелин. А еще большинство высших. Каждый, кто был в состоянии контролировать своего зверя, встал на крыло. И мне предстояло, но позже.

Убежище Присциллы кишело монстрами немногим меньше, чем гробница белого короля. Твари, каких даже я в своей жизни не видел, питались от истоков, что сияли на вершине ледяных башен. Они и не давали пройти, накрывая дворец плотным куполом, что мгновенно срастался каждый раз, стоило его прорезать. Но мы знали, что делать.

Мой огонь держал коридоры сквозь полчища монстров. Драконы сбивали всех тварей, что умели летать. Рыцари сражались с теми, кому с визгом удавалось пройти сквозь столб огня и защищали ведьм, которые использовали подготовленные магами артефакты. Их задачей было открытие окон в нерушимом барьере. Мне нужно было успеть в первое же из них. А затем не думать, как тяжело придется рыцарям без моего огня.

Мне нужно было смотреть только вперед, даже когда захлопывающееся окно едва не отрезало крылья. Ведь впереди из заснеженной толщи поднимались отравленные кровью драконы. Такие же изувеченные и безумные, каким был Илай.

Эта мысль прострелила разум, и я кинулся разом не двоих. Не чувствовал боли от раздирающих плоть когтей, не отступал под градом ледяного дыхания. И пусть для меня ледяные драконы были худшими противниками из всех, сейчас это не имело значения. Я должен был победить. Эта мысль отдавалась болезненной пульсацией в разуме.

— Аслахан! — донеслось до меня будто через толщу воды, а затем я на мгновенье ослеп от изумрудной вспышки, и за ней последовал протяжный вой. — Если собрался оставить сестру вдовой, проваливай! Без тебя разберемся!

Маг, что перед моей мордой казался надоедливой мошкой, зарядил мне промеж глаз заклинанием. Безобидным уколом, призванным остудить мой разгоревшейся пыл.

— Не ты ли, шурин, жиловался, что переброска войск заберет все твои силы? — обернулся человеком я, расправляя крылья.

— Ив наказала присмотривать за тобой, — фыркнул маг.

А за его спиной черный дракон завалил второго ледяного монстра.

— Видишь? Ты не один. Хватит геройствовать, если хочешь вернуться домой с победой.

Раздражал. Особенно тем, что был прав. Но сказать ему об этом я даже не думал. Тряхнул головой, позволяя себе короткую усмешку. Жена позаботилась обо мне даже здесь, так разве я мог подвести ее веру?

— Мы готовы. — обернулся человеком и Шейд. — Пора рассредоточиться.

За барьер смогли пробиться малочисленные отряды Шейда и Вальтера, со мной же оставался третий шурин и приближенные к нему маги. И одна ведьма, что казалось, срослась с ним несмотря на тысячи склок.

Вальтер с принцессой Региной и лордом Сезаром направились в башню с черным истоком. Шейд взял на себя обязанность защитить зеленый исток. Ну а я должен был вырвать кронпринцессу из лап ведьмы. Просто на словах, но на деле от успеха каждого зависело наше будущее.

Присцилла ждала меня и жаждала вырвать алый исток. Мой огонь мог лишь сдерживать магию, что питалась от двух украденных ею ранее. Эта битва была изнуряющей и тот, кто остановится первым — проиграет. Вот только пятисотлетняя ведьма сражалась одна, протягивая костлявые пальцы к моей груди раз за разом. Ну а двадцатитрехлетний я имел роскошь перевести дух хоть на пару мгновений благодаря тем, кто сражался со мной плечом к плечу.

Столбы моего безудержного огня сменялись отражающими барьерами магов, а за ними стояла Миранда, поглощающая излишки сил, что могли бы нас ранить. Наступали, закрывая раз за разом друг друга своей грудью, и первая наша победа ознаменовалась оглушительным грохотом и дрожью земли, а затем и воем Присциллы.

Башня с зеленым истоком пала, и ведьма потеряла над ним контроль. Ее силы заметно ослабли, и она пустилась в бега по белоснежным ступеням королевского дворца. И на этих самых ступенях ее застал новый приступ. Приступ потери черного истока и остатков сил.

Я нагнал ее у самх покоев Элионоры, но вместо страха в глазах Присциллы увидел презрение и триумф.

— Ты все равно опоздал, алый мальчишка в золотой…

Договорить ей не дал огненный меч, которым я пронзил ее сердце. Она встретила смерть, которой была достойна — как беглая крыса, в одиночестве и предавшись забвению. Никто так и не узнал имени новой богини, которой она хотела стать. С чужим лицом и чужим именем я предал ее тело огню.

Но в этот самый момент я не знал, что последние слова не были ложью.

Я опоздал.

Крики Элионоры раздавались недолго. Измученный ядом монстров и ведьминской магии организм сдался раньше, чем дитя появилось на свет. Миранда и прибывшая через портал Амаларис вытолкали из покоев всех нас в надежде спасти хранителя золотого истока. Но они не смогли.

Малыш не дышал, а не прекращающий своего движения эфир в сердце пятерки гёнсем потемнел и стал недвижимым. Слишком поздно было вызывать Ив, даже я понимал. Как и то, что уничтоженный исток больше не возродится. С этим малышом должны были исчезнуть все золотые драконы.

Но Маркус был против, и его безумие от потери семьи переполнило тощее тело такой силой, что он с легкостью вытолкал ведьм за дверь. Забаррикадировался, хоть мы и не пытались проникнуть внутрь. Обессиленный я сполз спиной по стене. И только собрался прикрыть тяжелые веки, как щели тяжелых дверей пробил мощных золотой свет.