Древний мир для попаданки

1. Попадание или завистливые родственники

Горячий удушливый воздух резко ворвался в пересохшее горло и обжигающей волной прокатился дальше, заставляя выгнуться сведенное судорогой тело, а позже и вовсе согнуться в мучительном вынимающем всю душу спазме. Несколько минут тело ещё продолжало дрожать, хватая ртом перегретый воздух, а потом затихло, свернувшись в калачик и прислонившись спиной к странному, покрытому чем-то больше похожим на чешую, чем на кору, дереву.

Мария Александровна со стоном разлепила тяжёлые веки и еле приоткрыла, как будто засыпанные песком глаза.

- Не поняла, - прохрипела она озадаченно и попыталась подняться.

- К слову сказать, попытка не удалась от слова совсем. Тело, как будто побывавшее под стадом мамонтов – дурацкое сравнение пришло в голову внезапно, пронзили сотни невидимых иголок, заставляя мышцы сократиться, вызывая ещё большую боль.

- Какого чёрта здесь происходит? - прошипела женщина, растерянно оглядывая буйно разросшуюся зелень вокруг.

Рассеянный взгляд метнулся на огромные не похожие на привычные стволы деревьев вокруг, поднялся до высоких крон, сквозь которые проглядывало голубое слишком яркое небо, подсвеченное не меньше слепящим солнцем, и наконец, остановился на руках, яростно сжимающих довольно толстую палку.

- Блядь, - прохрипела она и, выпустив добычу, покрутила перед лицом грязной, переходящей в худую руку кистью с неухоженными пальцами.

- Как? - женщина растеряно перевела взгляд ниже, на не менее худые, покрытые толстым слоем грязи ноги и зажмурилась, отмахиваясь от наваждения.

Фокус не удался. Картинка не изменилась и она в неверии потыкала в нее грязным с покусанными или просто обломанными ногтями, пальцем. Нога отозвалась тянущей мышцу болью, и Мария Александровна, растерянно потерла лицо, откидывая жесткие, больше похожие на грязные колтуны, пряди волос.

- Фу, - брезгливо отдернув руку и попытавшись вытереть ее о не менее грязное бедро, женщина опустила голову и перевела взгляд на молодую, прикрытую полоской вонючей шкуры грудь.

- Не может быть, это все сон, - выдохнула она, закатила глаза и благополучно уплыла в темные дали.

Второй раз Мария Александровна пришла в сознание ночью. Потерев отлежавшийся бок, и с удовольствием вдохнув свежий прохладный воздух, она потянулась, но наткнувшись рукой на что-то острое, резко распахнула глаза.

- Значит, не приснилось, - прошептала она убито и резко сев подтянула к себе длинные чумазые ноги.

Панику, оравшую в голове «нет, не я, только не со мной» пришлось подавить с трудом. Тяжело дыша, Мария Александровна охватила себя за плечи и прижалась голой спиной к довольно шершавому, а местами и колючему стволу.

- Так, сейчас ночь и я в лесу, причем чем то смахивающий на тропический, - попыталась осознать женщина.

Из-за темноты оглядеться не получилось, и инстинктивно прикрывая спину, она плотнее прижалась к стволу непонятного дерева.

- Блииин, что еще? Кажется, я попала…, - она сморщилась и передёрнула плечами, оцарапав голую многострадальную спину, но даже не заметила этого.

- Так, если я и правда попала, то должны быть какие-то плюшки - продолжала рассуждать женщина. Пока что из явных плюсов – это тело. Оно хоть и очень грязное, но судя по всему очень даже молодое, - задумчиво перебирала она обстоятельства, - из минусов - на мне вонючая шкура, а значит, во-первых - мир явно не мой, а во вторых....

Она тяжело вздохнула и брезгливо передернулась, - о, Боже, только не древний мир! Я же современный человек и не приучена к выживанию в диких условиях!

Последняя мысль оказалась совсем страшной и выдохнув, она попыталась отодвинуть наступающую панику. - А кстати, почему я вообще здесь оказалась?

В свои почти шестьдесят лет Мария Александровна считала себя вполне здравомыслящим человеком, а потому во всякие там "попадания, магические способности, спасение миров и в принцев – драконов на белых единорогах" не верила, хотя почитать очередную сказку на ночь и любила, а теперь что получается?

- Может, мне все это снится? - пробормотала она, сильно ущипнув себя за запястье, - ну бывают же сны разные – реалистичные там, страшные или еще какие то…

Боль быстро отрезвила, не внеся ясности, - а может мне снится, что больно, - упрямо вздохнула она и прикрыла глаза, вспоминая, что же последнее происходило в ее жизни накануне, а вспомнив, охнула.

- Да ладно! Меня что, отравили? - Выдохнула в шоке.

На ее возглас, неподалеку раздался крик какой-то птицы, как продолжение несколько криков поодаль, хлопанье крыльев и рык какого-то животного слева.

- А вот это уже лишнее, - прошептала женщина, услышав треск пробиравшегося сквозь кусты животного.

Недолго думая она подскочила, игнорируя занывшие и задёргавшиеся острой болью мышцы, подпрыгнула и, сдирая кожу на пальцах, ногах и голом животе полезла по шершавому стволу вверх.

Надо сказать, что успела Мария Александровна вовремя, поскольку она ещё только устраивалась на подвернувшейся ветке, а внизу уже кто-то ходил, фыркал и порыкивал, задевая и качая даже такое не маленькое дерево.

Решив, что поделать сейчас всё равно ничего не сможет, а истерика только ухудшит положение, женщина поудобнее устроилась на ветке и, ухватившись за ствол дерева, прикрыла глаза.

Последнее что она помнила из той "настоящей жизни", что ее племянник Лёшка со своей женой Лизой сидели на кухне её четырёхкомнатной квартиры и уговаривали разменять хоромы, поскольку Мария дама одинокая, а Лиза беременна и негоже им по съёмным квартирам с ребёнком мотаться.

- Ну, ты сама подумай, - кипятился Алексей, - наследников то у тебя других все равно нет.

Мария Александровна скривилась, но спорить с очевидным смысла не было, поскольку единственная и последняя беременность тридцать лет назад действительно закончилась печально, отобрав не только так и не родившегося ребёнка, но и возможность иметь таковых в будущем.

- Так о чем это я? - снова активизировался племянничек, - ах, да! Я же все равно наследник - так какая разница, когда я квартиру получу? Сейчас или через десять лет....

2. Размышления вслух

Утро наступило довольно быстро, а может это воспоминания сократили ночь. Мария вздохнула и довольно улыбнулась - вот будет подарочек для семейки акул, когда появится завещание, в котором она успела отписать всё имущество своей тёзке - дочери младшего брата отца.

Племяшка, с которой она познакомилась полгода назад, оказалась девушкой пробивной, но не подлой и довольно жалостливой, учитывая подкармливание всех бездомных котят в округе и курирование одного из не самых богатых приютов для животных. В общем, учитывая, что вариантов не много, своим выбором наследника Мария Александровна была вполне довольна, хоть и не ожидала такой скорой кончины. Своей кончины, тем более такой подлой…

Отогнав не нужные сейчас мысли, Мария несколько раз напрягла и расслабила мышцы тела, пытаясь вернуть подвижность в затекших конечностях, и решила оглядеться. Некоторое время она напряженно вглядывалась в буйно разросшуюся вокруг зелень, но не заметив ничего опасного решила, что пора слезать с дерева.

Спускаться было страшно до одури. Наверно, она посидела бы еще, но новое тело с большой настойчивостью требовало сделать утренние процедуры. И желательно за кустами, где его уж точно никто не увидит - однозначно отголоски чертового воспитания.

Повздыхав тяжело и послушав еще пару минут гомон птиц, Мария Александровна все же приступила к спуску с дерева и болезненно охнула. Процедура оказалась болезненной. Мало того, что мышцы тут же заболели как будто отголоском застарелой боли, так еще и голый живот тут же окрасился новыми царапинами, не говоря про сбитые кровоточащие пальцы и ноги.

Кряхтя, будто ей все еще шестьдесят лет, женщина кое-как сползла на землю и тут же метнулась в ближайшие кусты. Глупо, наверно, учитывая, что находишься один в лесу, но вот вбитые с детства нормы морали не позволило поступить иначе.

Вернулась женщина скоро. Быстро встав под спасительным деревом, она оглядела свое новое многострадальное тело, подула на свежие царапины и тяжело вздохнула. Эх, сейчас бы аптечку сюда хоть на пол часика, или хотя бы пластырь какой-нибудь… Чеееерт, да она уже кажется согласна смириться с листиком подорожника, или еще какого лечебного растения, но, чего нет, того нет….

Повздыхав, еще немного и не придумав ничего дельного Мария Александровна все же решила осмотреться.

Тааак, и что мы имеем в наличие? Лес вроде тропический... хотя, может и нет. Вон то дерево очень даже похоже на орешник... Интересно, в тропиках они растут? Вспомнилось, что когда то в молодости, еще девушкой, Мария ездила в Сочи, и грецкий орех там рос точно, но там и не тропики...

А почему, собственно такие предположения? Из-за свисающих лиан и влажной духоты? Так это тоже не показатель. Да и деревья то странные - вон то точно хвойное, хоть и странное, а рядом огромный дуб, ну или не совсем он.... зато дальше, за кустами, что то уж больно смахивает на пальму, а еще лиан куча и птицы цветные голосистые. Так и хочется шикнуть, что бы замолчали.

Мария Александровна снова повздыхала, пытаясь собраться с мыслями, но ничего умного в голову так и не пришло. Как ни обидно, но с географией женщина не особо дружила. Как то не было нужды до сих пор. Все только, на уровне школьной программы сорокалетней давности, да и то благополучно забытой. Блин, даже командировки все ограничивались средней полосой России, чертыхнулась она, а ведь предлагали заграничные, но она все отказывалась, боясь то жары, то языка не знала, то традиции не устраивали. Вот же дура, вздохнула она и снова огляделась - ну и где же я? Впрочем, ясно было только одно - что, кстати, радовало безмерно - это не полюс, и не экватор.

- Ну и ладно, главное, что бы зимы не слишком холодные были, а с остальным разберемся, - пробормотала женщина и продолжила осмотр.

- Тааак, что мы имеем? Деревья большие, кусты густые, трава высокая.... судя по всему лето, ну или сезон какой-то... по ощущениям утро, но жара вот-вот начнётся и, судя по испарениям с земли через каких то пару часов дышать тут вообще будет не возможно, а это значит надо выбираться, - решила женщина и стала осматриваться более детально.

Еле заметная тропинка в траве оказалась почти не видна. Подумав, Мария Александровна решила идти вправо. Задавать себе вопрос - почему именно туда было глупо.

А может это 'память тела'? - решила она и двинулась в выбранном направлении.

Сделать Мария успела лишь пару шагов, когда совсем некстати вспомнилось, что в таких лесах вполне могут обитать змеи, от чего женщину даже передернуло. Быстро вернувшись к дереву и подобрав палку подлиннее, Мария выставила ее вперед и простукивая землю перед собой двинулась по тропинке.

3. Реальности древней жизни

Деревья расступились неожиданно, открывая вид на огромную равнину, широкую реку вдалеке и совсем не маленькое поселение посредине.

- Лая, Лая, наконец, то ты вернулась! - Под ноги женщины выскочила мелкая чумазая девочка лет восьми в одной сильно потертой шкурке мелкого зверька на бёдрах и с разбегу вцепилась в Марию.

- Я ждала, я боялась, - всхлипнула малышка, и женщина машинально обхватила ребенка за худенькие плечи.

- Чего ты боялась? - как можно ласковее уточнила она.

- Я думала ты совсем не вернёшься! - Девочка сильнее обхватила Марию и, уткнувшись ей в живот, горестно всхлипнула, - уже светило вставало и уходило и снова вставало, а тебя все не было. Манга сказала, что если ты не придешь и не принесешь плоды, то она отправит Ваю и Наю добывать еду для нас.

Честно говоря половину из того что говорила девочка было не слишком понятно, разве что на уровне интуиции. Тут ещё память тела подкинула картинку двух темноволосых девочек лет по четырнадцать, ещё не полностью сформированных физически, а потому несколько угловатых в своём подростковом возрасте, но уже вполне милых и хорошеньких.

- И что? Отправила? - Рассеяно спросила Мария, решая как бы аккуратнее уточнить имя девочки.

Кора - возникло в голове, проассоциировавшись с маленьким пугливым котенком, и женщина улыбнулась такому меткому сравнению.

- Нет, - продолжала тем временем болтать немного успокоившаяся спутница, - Ваю и Наю хотят взять Гар и Гаи - у них опять много восходов назад женщины к предкам ушли. Но у Ваи еще первой крови не было, а Ная.... - Кора обернулась, не слышит ли кто и понизила голос, - у Наи первая кровь была, но она никому не сказала. Это секрет! Она не хочет идти в мужскую хижину.

Это, что же, девочек в таком молодом возрасте хотят отдать замуж? - поразилась Мария Александровна и нахмурилась. Может я не так поняла - прикинула она, но наткнулась на настороженный взгляд ребенка и тяжело вздохнула. Судя по всему так дела и обстоят.

- Я никому не скажу, - кивнула она серьезно и Кора облегченно выдохнув, повела женщину к стоявшим отдельно от поселения трём потрёпанным хижинам у самой кромки леса.

Пока она осматривалась, пытаясь понять, чем живут и дышат местные жители, что то изменилось.

- Ой, Манга, - пискнула вдруг Кора и метнулась за спину Марии.

Женщина огляделась и нахмурилась, глядя как из самой большой постройки выскочила и несется к ним не молодая, разодетая в пятнистую шкуру, всклокоченная тётка. Мария остановилась и с удивлением обнаружила, что ее новое тело непроизвольно задрожало. Ничего не понимая, она с удивлением прислушалась к ощущениям. Хммм… Странно! Судя по всему, бывшая владелица тела до одури боялась эту не слишком приятную, с недовольно- брезгливой маской на чумазом лице, женщину.

Долго анализировать ситуацию не получилось, поскольку вышеупомянутая Манга подскочила почти вплотную и ткнула грязным пальцем в Марию.

- Лая, - заорала она громко, прямо в лицо девушки, - где ты была? Тебя не было два светила! И где плоды кокума? Почему ты не принесла их?

Визгливый голос Манги бил по ушам, ввинчиваясь в мозг металлическим прутом. Непроизвольно схватившись за голову, Мария Александровна попыталась отступить, но тетка сделала шаг вперед и толкнула ее в грудь.

- За непослушание ты будешь наказана, - завопила она еще громче, - а теперь иди к Даку и принеси мясо для женщин. Они уже два светила не ели!

Первая мысль Марии была послать вредную тетку куда подальше. Она уже даже открыла рот, но тут ее взгляд упал на худенькую и несчастную Кору и слова сами застряли в горле. Если все остались голодные, то значит и ребенок тоже?

Мария Александровна нахмурилась и, ища подвох, внимательно оглядела Мангу.

- Если мясо есть, то почему сами не сходили? - сердито уточнила она.

- У тебя, что предки голову отобрали? - Тут же возмутилась вредная тетка, - Дак только тебе может мясо дать. Иди скорее - он только из леса с добычей вернулся. Иди пока он его не отдал кому-нибудь.

Мария или теперь уже всё-таки Лая еще минуту потопталась на месте и тяжело вздохнула. Идти не зная всех обстоятельств не хотелось совсем. Интуиция женщины даже не шептала, а вопила в голос, что не все так просто, но несчастные глаза и дрожащая губа Коры выбора не оставили.

- Ладно, говори куда идти? - буркнула она мрачно, оборачиваясь к Манге.

- Вот совсем головы нет, - снова запричитала тетка, - ты что забыла, что у Дака самая большая хижина после вождя? Вот туда иди, - она махнула рукой в начало поселения и ухватив Кору за ухо потащила к ближайшей хижине.

Этого Мария Александровна стерпеть не смогла. Рванув к тетке, она выхватила плачущего ребенка и прижала к себе, - не смей обижать девочку, - рявкнула женщина злобно, - еще раз увижу как руки распускаешь, оторву и скормлю тару.

На секунду она и сама зависла, переваривая, что только что сказала, но перед глазами встал образ огромного саблезубого тигра и, удовлетворенно улыбнувшись, Мария схватила Кору за руку и потянула за собой.

- Вот ведь ведьма сволочная, - прошипела она злобно не обращая внимание на потерявшую дар речи Мангу и не менее шокированную Кору, - следующий раз если потянет свои загребалки точно откручу и в зад....

Мария резко замолчала, осознав, что наговорила лишнего при ребенке и с опаской покосилась на Кору.

- А ты чего такая грустная? - как можно беззаботнее спросила она, - испугалась? Не дрожи ты так - я тебя больше в обиду не дам.

Кора кивнула не смело, а потом подняла голову и нерешительно улыбнулась.

- А ты ее теперь совсем не боишься? - Спросила она удивленно.

- Мангу то? - уточнила задумчиво Мария, - а чего ее бояться? Злобная тетка - поорет да перестанет.

- Ну не знаю, - не поверила девочка, - ее все боятся, и ты тоже раньше....

Не зная что сказать, Мария Александровна лишь махнула рукой, и начала оглядывать поселение в которое, они наконец то входили.

4 Реальности и обычаи.

- Я знал, что ты придешь, - Дак ухмыльнулся и окинув девушку неприятным липким взглядом поднялся.

Мария поморщилась от такой демонстрации, но отступать не решилась. Ободряюще кивнув Коре, она шагнула к демонстративно откинутой шкуре у входа хижины, и растеряно остановившись на пороге с любопытством огляделась.

Ожидаемого мяса видно не было, зато у дальней стены на довольно тощей подстилке из старых шкур, поджав ноги насколько позволял довольно большой живот, лежала худая изможденная женщина и тихонько постанывала.

- Чего это с ней? - Мария сделала шаг вперед и с жалостью уставилась на беременную.

Пока она прикидывала, чем бы, учитывая отсутствие элементарных медикаментов, можно помочь женщине, Дак подобрался ближе и брезгливо ткнул ее ногой прямо в незащищённый живот.

- Пошла вон, - хмуро приказал он, - совсем от тебя толку нет. Уходи. Я привел себе новую женщину.

Это он про меня, что ли? Пока Мария выходила из ступора и соображала, женщина попыталась подняться, но видимо от слабости ее качнуло и она, прикрывая живот, неуклюже завалилась на бок.

Не выдержав, девушка попыталась помочь беременной, на Дак грубо отпихнул ее в сторону.

- Я сказал пошла отсюда, - враз озверевший мужик подхватил бедолагу за волосы, рывком поставил на колени и совсем не символическим пинком направил к выходу.

Такого Мария Александровна стерпеть уже не смогла.

- Совсем с ума сошел? - Рявкнула она, подскакивая и подхватывая почти совсем завалившуюся на пороге женщину.

Бедняга снова застонала и начала падать набок. Отпустив неестественно вывернутую руку женщины и перехватив ее за то, что должно было быть талией, Мария потянула бедолагу на выход, но тут по ногам женщины потекло...

- Чеееерт, да ты же рожаешь, - перепуганная девушка почти на себе выволокла роженицу из хижины, прислонила к хлипкой стене, - сейчас, потерпи, милая.... сейчас мы кого-нибудь позовем и нам помогут.

Женщина не ответила, а лишь устало прикрыла глаза и сильнее откинулась, почти легла спиной на утоптанную землю.

- Ты только потерпи немного, - в панике бормотала Мария, озираясь по сторонам.

Ее поведение заинтересовало нескольких людей из соседних хижин и те подошли ближе.

- Помогите ей, помогите, пожалуйста, она рожает, - кинулась девушка к ближайшим женщинам, но те лишь отшатнулись и продолжали с любопытством наблюдать за происходящим.

- Сволочи, - Мария снова рванула к роженице, но ту скрутила судорога или правильней сказать схватка, вызывая еще большую панику, в никогда не рожавшей женщине и она снова рванула за помощью, - ну помогите хоть кто-нибудь, - заорала она в отчаянии.

Женщины продолжали молча стоять и хотя народу прибавилось, помогать никто не спешил.

- Твари, - выплюнула Мария в сторону бездействующих людей, - предки заберут и ее и ребенка, а вас накажут за ваше равнодушие, - потом вспомнив где находится и что люди с их бедным лексиконом многих слов могут и не знать сплюнула под ноги и исправилась, - предки накажут тех кто не защитил и не помог слабому.

Ответить опешившие люди не успели. Из-за соседней хижины выскочила еще совсем не старая женщина и, растолкав соплеменников, бросилась к согнувшейся в очередной схватке роженице.

- Нири, Нири, - запричитала она и, обхватив бедолагу за плечи, зарыдала.

Пару минут Мария ждала реальной помощи, но женщина кажется обо всем забыла в своем горе и девушка настойчиво постучала ее по спине.

- Рожает. Надо помочь, - сердито напомнила она, но тетка, видимо мать роженицы, только отрицательно покачала головой и завыла еще громче.

- Капец, - чертыхнулась Мария и решительно отпихнула нерадивую мамашу, - если не хочешь помогать, то не мешай. Сами справимся!

Женщина, опешившая на минуту, снова завыла и уткнулась носом в живот потерявшей сознание от боли дочери.

- Нельзя, - захлебываясь слезами, прохрипела она, - Дак сказал 'плохая жена', шаман сказал 'слабая'. Нельзя помогать.

От такой информации теперь уже Мария Александровна опешила. Она перевела недобрый взгляд на хозяина лачуги, отметила, что не вдалеке стоит группа еще мужчин, включая шамана, судя по перьям и пятнистой шкуре, но решила разобраться позже, а потому отпихнула тетку и быстро осмотрела роженицу.

Судя по синякам, доставалось Нири от Дака сильно. Прибавив еще один минус в копилку против мужика, Мария начала быстро ощупывать живот женщины и с удивлением поняла, что плод уже совсем низко. Кажется, еще движение и ребенок сам вывалится, только вот… не понятно, что именно держит его. Может плод слишком крупный?

- Ну, давай, совсем немного осталось, - прошептала она и попыталась надавить чуть выше плода.

К сожалению ее усилия результатов не дали. Мало того, что женщина оказалась без сознания, так еще и схватки прекратились абсолютно.

Вот и что теперь делать? Чувствуя как подступает паника, Мария снова обернулась к соплеменникам, и не получив поддержки жалобно всхлипнула. Учитывая, что сама она не рожала ни разу, а физиологию знала лишь теоретически из интернета, страшно было вдвойне. Мелькнула даже подленькая мысль - оставить все как есть, но женщина тут же отмахнулась от нее. Да и роженицу, которой при свете дня оказалось лет пятнадцать - шестнадцать жалко было до боли.

Понимая, что времени уже не осталось, Мария Александровна сделала сильный вдох решаясь, раздвинула пошире ноги роженицы и не долго думая засунула два пальца ей в промежность.

Кто-то из толпы ахнул, но девушка лишь рыкнула недовольно и попыталась нащупать застрявшего на выходе ребенка. Она оказалась права. Судя по всему нежизнеспособный плод все же застрял на выходе, а прекратившиеся схватки не давали ни одного шанса организму избавится от него.

Думать было некогда. Просунув еще пальцы и попытавшись расширить промежность роженицы, Мария кое как ухватила за застрявшую головку ребенка и очень тихо и аккуратно потянула его....

Как и боялась девушка, плод оказался давно и безнадежно мертв. Сдерживая слезы, Мария отложила его в сторону и, вытянув послед, прикрыла женщину задравшейся на пояс шкурой.

5 Побег из племени

Решив, что с революцией и просвещением дикарей пора заканчивать Мария кое-как обтерла руки пучком травы и начала решительно выбираться из галдящей толпы. Что делать дальше было не понятно. Ясно лишь одно, то что мяса она так и не достала, а значит надо придумать хоть что ни будь чем покормить Кору. Да и самой есть уже хотелось невыносимо.

Кстати, а где девочка? Мария Александровна активно завертела головой в поисках пропажи, но тут ее резко схватили за руку и дернули в сторону.

- Какого черта? - Возмутилась женщина, вырываясь и резко оборачиваясь.

Довольный Дак, про которого она благополучно успела забыть, стоял слишком близко и мерзко улыбался.

- Хижина пустая. Теперь ты моя женщина, - заявил он уверенно и снова попытался ухватить ее за руку.

Мария отшатнулась в недоумении, а потом, когда слова мужика дошли до сознания, ухмыльнулась не добро.

- Ага, счаааз! - Протянула она ехидно, - ты плохой муж. Зачем мне такой?

Дак недовольно насупился, но не отступил, - я вождю две шкуры отдал, - выдал этот недалекий, - он разрешил мне забрать тебя.

- Вождю? - Мария Александровна обернулась к резко замолчавшим и прислушивающимся соплеменникам.

Вышеупомянутый нашелся в кучке мужчин рядом с шаманом. Услышав спор, он тут же вышел вперед и кивнул согласно.

- Да, - подтвердил он, - хорошие шкуры, достойный дар за женщину.

Некоторое время Мария молчала переваривая слова мужланов и пытаясь совладать со злостью, а потом обернулась.

- Дак плохой муж. Его прошлая жена была худая. - заявила она громко, - он не кормил ее, он ее бил и делал слабой, а потом убил потомство. Зачем мне такой муж? Я не пойду в хижину к Даку.

Люди молчавшие во время спора снова начали переглядываться и зашумели. Некоторые одобрительно, поддерживая слова девушки, но были и возмущённые.

Спор перебил вождь.

- Ты жила в моей хижине и должна слушать меня, - заявил он высокомерно, - я решил отдать тебя Даку! Теперь ты его женщина!

Мария снова задумалась. Всё-таки не знание обычаев напрягало очень сильно, учитывая, что информация от бывшей хозяйки тела поступала редко и как то дозировано.

Еще важным оказалось, что она жила в хижине вождя. Получается, Лая была его дочерью? Вот же странность - почему тогда отец с такой настойчивостью пытается сплавить ее местному аналогу садиста? Нет уж, надо все обдумать в спокойной обстановке, решила девушка и обернулась к потенциальному папаше.

- Нет, - заявила она коротко и с вызовом уставилась на мужчину.

Мужчина в удивлении вытаращил глаза. Наверно он ждал криков и истерик, а потому даже растерялся, от такого открытого неповиновения.

- Ты должна, - попытался надавить он, - ты живешь здесь, тебя защищают и дают еду, а значит, ты принадлежишь племени и должна делать то, что я скажу.

Мария уже открыла рот, что бы возмутиться, но тут память тела сделала очередной кульбит, подкидывая картинки из повседневной жизни, и она успокоилась.

- Нет, - заявила она коротко и скривилась, - я уже давно живу в тех старых и сломанных хижинах, - она махнула в сторону опушки леса, где так отдельно и стояли три лачуги для одиноких женщин.

Она мысленно отмахнулась от картинок жалкого быта мелькнувших перед глазами и оскалилась.

- Мы живем отдельно и нас никто не защищает, - продолжила она презрительно, - когда напал тагр и утащил женщину никто из поселения не пришёл прогонять его. Мы сами кричали и махали палками, а вы мужчины пили веселый сок и спали у костра.

Несколько мужчин смутились, но вот вождь так и остался непробиваемым.

- Она была старая, - отмахнулся он небрежно, - зачем кормить ненужную женщину?

- Вообще то вы и молодых не кормите, - отбрила вождя Мария, - женщины уже три светила не ели, а мяса совсем не видели давно.

- Они ленивые,- вызверился вождь, - они сами не хотят собирать плоды и менять их.

- Вот как? - Мария Александровна бросила недобрый взгляд на затесавшуюся в толпе Мангу и прошипела, - твоя женщина не ходит в лес, но в твоей хижине всегда есть плоды. Откуда они? - и заметив недоуменный взгляд вождя, громко продолжила, - женщины каждое светило приносят корни и плоды, а Манга забирает их, что бы поменять на мясо. Но она не приносит еду, а меняет ее на новые шкуры для себя и новые ожерелья. Женщины в хижинах голодают.

Мария сделала шаг в сторону вождя и ткнула в него пальцем, - Манга твоя женщина. Она не может быть главной, потому, что слишком глупая и жадная - забирай ее. Женщины выберут себе другую главную женщину.

Соплеменники снова зашумели, а Мария Александровна огляделась и наткнулась на полный ненависти взгляд вышеупомянутой Манги и подавив невольную дрожь, скривилась презрительно.

И так понятно, что врагов она себе нажила, но и смириться с несправедливостью, как и навязанным мужем - садистом не получалось.

Впрочем, перевести свару в другое русло не получилось. Вождь хоть и озадачился словами Марии, бросив недовольный взгляд в сторону своей женщины, но от требований не отказался.

- Я не смотрю на дела женщин, - заявил он высокомерно, а потом протянул руку и попытался ухватить Марию, как недавно это делал Дак, - теперь ты будешь жить здесь, заявил он веско и все же подпихнул ее в сторону хижины.

- Нет! - Мария увернулась и со злостью уставилась на мужчину, - я не пойду в хижину к трусливому и жадному мужчине, - Дак злобно зарычал в стороне, но женщина даже не обернулась, - а если заставите, то я подожду пока он выпьет веселый сок, возьму камень и сломаю ему голову.

Она подхватила ближайший булыжник из кострища и сделала вид, что опускает его на голову человека.

Стоящие рядом люди ахнули в голос и отшатнулись, а Мария заметив округлившиеся глаза Дака, резко засмеялась.

- Наверно я схожу с ума - мелькнула невеселая мысль, но роль надо доигрывать, а потому она обернулась к ненавистному мужику и мерзко улыбнулась, - возьми меня в хижину, а я подожду когда ты уснешь и убью тебя, - заявила она уверенно, - мне нравится твоя хижина. Когда ты уйдешь к предкам, я возьму ее себе.

6. Спутница

Уже третий день Мария Александровна петляла по странному непонятному лесу, продвигаясь на юг. Ну, по крайней мере, ей так казалось. На самом деле расставшись с Корой у орешника - а это действительно оказался он - женщина залезла на самое высокое дерево и огляделась.

Поверх моря зелени стало понятно, что.... ничего не понятно. Жить в лесу? Опасно, да и самой более чем ясно, что она заблудится в первый же день не найдя убежища или попадет в лапы к хищнику. Единственное, видимое сверху отличие от монотонно колышащейся зелёной массы были горы, будто разрезанные надвое блестящей гладью воды.

- Видимо та же река, что я видела далеко за поселением, - решила Мария, - и судя по всему довольно широкая.

Женщина еще немного поразмышляла, окидывая тоскливым взглядом лес, но решила, что горы для временного пристанища все же будут предпочтительнее. Во - первых есть шанс найти пещеру, а во вторых, учитывая голые скалы, можно не ожидать нападения из-за ближайших кустов. Все-таки отсутствие так пугаемой густой растительности перевесило другие варианты и Мария тяжело вздохнув, решила остановиться именно на этом – более привлекательном для нее.

Она еще раз осмотрелась, прикидывая как ориентироваться в пути. Тааак, если учитывать, что горы находятся справа от восхода солнца, то это значит...... Юг же? Решив условно считать направление югом, она сползла с дерева, подобрала спрятанные в траве орехи, и аккуратно постукивая палкой по траве впереди себя, направилась в путь.

Третий день пути давался тяжело. Каждый день Мария Александровна дважды залазила на дерево. Вечером, что бы переночевать и днем для проверки направления, а также что бы убедиться, что горы хоть и приближаются, но намного медленнее, чем она рассчитывала.

А еще женщине очень не хватало общения. Несколько раз она даже пожалела, что не взяла с собой Кору, уговорив ту подождать в поселении, пока сама Мария найдет им жилье и хоть немного сориентируется по добыче еды. Кстати, добытые орехи она честно поделила с девочкой перед уходом, что безумно выручило в пути.

Орехи оказались не грецкие, хоть и были отдаленно на них похожи. В тонкой не слишком твердой скорлупе, они оказались довольно вкусными и замечательно перебивали голод. Одно плохо, что собирать их можно только с земли, поскольку ствол с мелкими и крупными шипами не давал ни одного шанса залезть на дерево без вреда для здоровья. А еще, как подсказала Кора, сбор длился всего около двадцати дней, хотя и хранились они долго. Да, уж... не зря Манга отправляла девочек на сбор орехов каждый день и отбирала их в личное пользование.

К вечеру третьего дня лес, как показалось Марии, поредел, а воздух стал не таким удушливым и тяжелым.

Забравшись на очередное высокое дерево и прикинув, что завтра она как минимум доберется к подножию гор, Мария устроилась на ветке и собралась спать, когда услышала рык какого то крупного животного. Она уже собралась залезть повыше на всякий случай, когда под деревом раздалось вполне человеческое хныканье.

От неожиданности она вздрогнула и наклонилась, что бы рассмотреть, что же происходит. Рык, а за ним и всхлип повторился.

- Кто здесь? - Собственный голос показался женщине писклявым и испугал еще больше, - кто там? - повторила она увереннее, стараясь подавить страх.

- Лая, это я Кора, - послышался знакомый голосок, - Лая, мне страшно!

Несколько секунд Мария переваривала откуда здесь взялся ребенок, но треск приближающегося животного привел женщину в чувство и решив разобраться позже, она начала быстро спускаться.

- Лезь на дерево, - скомандовала она, перебираясь все ниже и ниже.

- Я не могу, слишком высоко, - прохныкала Кора, пытаясь допрыгнуть до нижней ветки.

Чертыхнувшись, Мария спрыгнула все же на землю, и быстро подхватив ребенка, подсадила его.

- Дальше сама, цепляйся за следующую ветку и лезь как можно выше, - приказала она тоном не терпящим возражения и полезла следом.

Им повезло. К тому времени как охотящийся тагр принюхиваясь и фыркая вышел на поляну они уже сидели довольно высоко.

- Ну и как ты здесь оказалась? - насмешливо поинтересовалась Мария успокаиваясь и обнимая ребенка.

- Ну, я испугалась, - пряча глаза, замямлила девочка.

- Да? - приподняла бровь женщина, - и чего ты испугалась?

Кора замялась, покраснела.

- Ты боялась, что я не вернусь за тобой? - Догадалась, наконец, Мария и получив подтверждающий кивок тяжело вздохнула.

С одной стороны она понимала девочку, но с другой... ни жилья, ни еды.... вот и что теперь с ней делать?

- Я же обещала, что вернусь, - укорила она смущенного ребенка, но, заметив упрямо поджатые губы, вздохнула и тут же решила сменить тему, - и что, ты все три дня шла за мной? - поинтересовалась с любопытством.

- Ага, - кивнула Кора, - было трудно. Куда ты идешь? Почему не стала строить хижину?

Мария Александровна внимательно посмотрела на девочку и снова тяжело вздохнула. Учитывая, что вернуть ребенка в поселение уже не получится, скрывать планы на будущее было глупо.

- Я иду в горы, - сказала она честно, - мне страшно в лесу, поэтому я хочу поселиться где-нибудь в пещере.

Кора охнула и округлила глаза.

- А как же кОты? - выдохнула она, делая ударение на первый слог, - все знают, что это их горы.

КОты.... кОты.... попыталась вспомнить женщина. Перед глазами промелькнуло крупное, гладкошерстное, гибкое тело однотонно - темного окраса.

- Пантеры что ли? - задумчиво пробормотала она и нахмурилась. Возможное наличие хищников в горах Марию, конечно, не удивило, но представлялось чем-то абстрактным, из разряда 'не страшнее чем в лесу", а тут конкретное и опасное доказательство. Впрочем, как ни крути, а выхода женщина все равно не видела. Хотя, может быть сработало врождённое упрямство.

- Ну и ладно, придумаем что-нибудь, - сказала она как можно оптимистичней, обняла девочку за плечи и протянула ей пару оставшихся орехов, - ешь уже и спи - завтра дорога тяжелая будет, в гору.... так что ты спи, а я тебя караулить буду.

7. Путешествие

Утро началось рано. Внимательно осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, Мария разбудила так и спавшую у нее в объятиях Кору, и они аккуратно спустились вниз. Пока девочка делала свои утренние дела, женщина с болезненной гримасой и отчаянно зевая, пыталась размять затекшее тело. Поспать, учитывая ответственность за ребенка и неудобность положения, удалось мало и Мария очень надеялась, что они все же доберутся сегодня до вожделенной пещеры.

- Разведем костер для отпугивания зверей и выспимся, наконец то, - пробормотала она тихонько, - а еще поесть бы найти....

Последнее она прошептала совсем тихо, чтобы не обнадеживать маленькую спутницу раньше времени.

- Ты как? Все хорошо? Идти можешь? - позвала она девочку.

Та выглянула из кустов спустя минуту.

- Могу, - кивнула Кара и улыбнулась, - Я там маленькую бегущую воду нашла, - гордо оповестила она.

- Это называется ручей, - подсказала Мария и двинулась в указанном направлении. Пить и умыться хотелось безумно.

Как и надеялась Мария к подножию горы они подошли, когда солнце уже высоко стояло в зените. Они бы добрались и раньше, но на подступах к горе, там где лес практически не рос, им попались не высокие, всего в половину человеческого роста, кусты крупной синей ягоды.

Вспоминать о том съедобны ли они не пришлось. Память тела тут же выдала, что ягоды довольно редкие и очень вкусные. Да и осторожная и всезнающая Кора, не задумываясь набрала полную горсть и блаженно жмурясь тут же отправила ее в рот.

- Вот и хорошо, значит надо место запомнить, тут же спохватилась хозяйственная Мария Александровна и завертела головой в поисках отличительных знаков.

В общем, может не слишком и сытые, но все же довольные, путешественницы добрались до подножия горы и растерялись.

- Думаешь, нам надо туда? - неуверенно спросила Кора указывая вперед.

Честно говоря, в правильности пути Мария Александровна уверена не была, но признаваться и расстраивать девочку не хотелось. Напряженно осмотрев довольно пологий подъем, плавно переходящий в покрытые мхом и не слишком густой растительностью камни, а затем, совсем на верху, и вовсе в голые скалы, она уверенно кивнула.

- Да, все хорошо. Нам надо подняться наверх, - подтвердила она и сделала первый шаг.

Покачав головой, совсем как взрослая - видимо слова Марии ее не убедили, Кора двинулась следом.

Поднимались они часа два и вымотались безумно. Когда камни и скалы стали уж совсем крутыми, Кора тяжело вздохнула и бессильно осела на ближайший выступ.

- Больше не могу, - жалобно посетовала она, - ноги не идут.

Мария вздохнула не менее жалобно, пристроилась рядом и ласково обняла девочку.

- Вот поэтому я и сказала тебе остаться, - пожурила она, - искать долго, а ты маленькая. Тебе тяжело ходить.

Возмущенная до глубины души Кора даже вскочила, забыв об усталости.

- Я большая уже!- Выпалила она на одном дыхании, - через три сезона у меня пойдет кровь и Манга сказала, что отдаст меня в мужскую хижину.

Растерявшаяся от такого напора Мария криво улыбнулась и притянула девочку обратно.

- Ну, конечно, большая, - успокаивающе прошептала она, - я просто забыла. Ты вон сколько восходов шла за мной. Ты очень взрослая и смелая.

Успокоившаяся Кора кивнула и вернулась в объятия женщины.

- Я не смелая, знаешь, как я тагра испугалась! - Призналась она, заставив Марию криво улыбнуться.

- Не переживай, я тоже испугалась, - повинилась она, не уточняя, что ее страх был скорее за девочку, чем на конкретное животное, которое она в темноте так и не рассмотрела.

Посидев еще пару минут молча, женщина, наконец, поднялась, - пошли, - потянула она девочку за руку, - скоро стемнеет, а нам надо еще пещеру найти, ну или укрытие какое то. А еще, обязательно огонь развести.

Пещеру в этот день они так и не нашли, зато наткнулись на довольно вместительную нишу с каменной площадкой перед ней и видом на лес из которого они вышли.

С такой высоты лес казался огромным, темным и густым. Бррр... поежилась Мария, вспомнив как три дня плутала по нему, шарахаясь любых громких звуков и подозрительных шорохов.

А еще ее заинтересовала блестящая, извивающаяся полоска воды среди зелени.

- Похоже, что река то берет начало где то в горах, - задумчиво пробормотала она, - значит, будем искать. Без воды в любом случае не прожить, да и вымыться уже хочется безумно...

Попив из небольшой лужи, получившейся в ямке между камней и умывшись, Мария решила, переночевать в нише.

- Ты умеешь огонь разводить? - спросила она девочку, собирая и подтаскивая к площадке мох, сухую траву и не понятно откуда взявшиеся веточки деревьев, - эх, жаль ножа нет. Я там, на камнях змею видела - можно было бы попытаться убить и приготовить ее. Хотя, можно попытаться разможжить ей голову камнем... ты как думаешь?

Девочка молчала.

- Эй, ты чего? - спросила Мария, рассматривая порозовевшую от смущения Кору, - что то случилось?

Кора еще больше покраснела и под заинтересованным взглядам женщины, начала рыться в складках вытертой шкуры.

- Ого! Откуда такое богатство? - Выдохнула Мария, когда девочка достала очень не плохо обработанный каменный нож и протянула женщине.

Она с удивлением взяла подношение и пальцем попробовала насколько тот острый.

- Ну не то чтобы... - задумчиво пробормотала она, - но за неимением другого и то хлеб, - потом снова уставилась на Кору, - ну так и откуда же он взялся?

Видимо, решившая, что женщина забудет о вопросах, девочка тяжело вздохнула, - ну, когда ты Дака толкнула, он махнул рукой и его нож выпал, - тихонько прошептала она.- он в траву упал. Никто не видел и Дак не заметил, а когда ты сказала, что уходишь из племени, то я тихонько подошла и забрала его.

С каждым признанием голос девочки становился все тише и все более виноватым.

- Он все равно этим ножом не пользуется, - прошептала она, - у него новый есть, из белого племени.

8. Конец пути

Змею Мария все-таки добыла, размозжив ей голову большим камнем, но вот разделка и снятие шкуры поставили ее в тупик.

- Я сделаю, - вызвалась Кора, заметив сомнения женщины, - змея вкусная, - заверила она и выхватив нож, приступила к разделке.

Чтобы не видеть весь процесс, Мария быстренько сориентировалась и занялась сбором дров, а заодно обломала чахлое деревце на подстилки для сна. Когда она закончила, запах жареного мяса был уже не стерпим, заставляя сжиматься пустой желудок в голодных, довольно мучительных спазмах.

- Главное не думать, кем это было, - прошептала женщина, принимая веточку с мясом.

В принципе, все оказалось не так уж и плохо. Белое, чуть жилистое мясо жевалось не плохо, и благодарный желудок принимал его с удовольствием.

- Это завтра есть будем, - Кора строго посмотрела на Марию и отложила в сторону несколько палочек с готовым мясом.

Усмехнувшись, Мария Александровна улыбнулась согласно и кивнула на нишу, - иди спать, а я покараулю пока.

Подкидывая маленькие палочки в костер - что бы только не затух и хватило на всю ночь, женщина пыталась свести в один знаменатель всю полученную информацию, но получалось у нее плохо.

Если это древний мир, а судя по жизни племени, так оно и было, то разговаривают они очень даже не плохо, да и "большие дома и другие ножи" соседнего племени очень смущали. Значит, какие то знания в этом мире все же имелись, хотя и не у всех. Неужели, люди научившиеся ковать железо не могли придумать ткань из той же крапивы? Хотя, а она бывает здесь? Хотелось пойти и оглядеться, но Мария мысленно себя одернула - какое осмотреться в темноте? Да и если и нет крапивы, то, что-то другое то, точно имеется. Очень уж хочется помыться и избавиться от плохо выделанной, вонючей шкуры.

Решив, подумать обо всем позже, Мария помечтала, как будет изобретать мыло - ну, чисто теоретически, слепит глиняную посуду, построит деревянный дом – больше в голову пока ничего стоящего не приходило, и с этими мыслями благополучно уснула....

Разбудила Марию Кора.

- Прости, я хотела покараулить тоже, но не проснулась, - повинилась она.

Мария улыбнулась, - ничего, я понимаю - ты устала вот и спала долго. И я кажется тоже, - она пошевелила абсолютно остывший пепел и вздохнула - хорошо, что хищников рядом не было, а то не легко бы нам пришлось.

- Ага, - кивнула девочка и деловито достала спрятанное вчера мясо, - надо поесть и дальше идти. Не надёжное место.

- Это точно, хоть и красивое, - согласно кивнула Мария и приступила к завтраку.

Весь день Мария Александровна с Корой, помогая друг другу, карабкались в становившуюся все более крутую гору и под вечер обессилили абсолютно.

- Здесь остановимся, - скомандовала женщина, осматривая открывшееся на очередном подъеме плато.

- А пещера? Ты обещала, - жалобно пискнула Кора, распластавшись на не слишком густой низкой траве.

Женщина только вздохнула удрученно, - ну не все же сразу, найдем что ни будь обязательно, - пообещала она, устраиваясь рядом и переводя дыхание, - а воздух то какой! Чувствуешь? - восторженно выдохнула она, - и никакой тухлой сырости. Только ветерок и свежесть.

- Ага, только дышать трудно и холодно, - зябко поежилась Кора, - а ещё шум какой то...- она прислушалась и повернулась к притихшей Марии и спросила, - Лая, ты слышишь?

- Слышу, слышу, - проассоциировала зайца из мультика женщина, задумчиво покивала головой и снова прислушалась, - похоже на шум воды... интересно, это река бурная или водопад?

Кора тут же подскочила, - пойдем, посмотрим? - Пританцовывая от нетерпения, она потянула Марию за руку, - ну чего ты сидишь? Идем же!

Мария Александровна лишь фыркнула, но позволила поднять себя, - а кто-то говорил, что устал и с места не сдвинется, - подначила она девочку, но не серьезно, поскольку и сама сгорала от любопытства.

Шли они не больше часа. Плато оказалось большим. Намного больше чем показалось изначально. Вытянутое в длину оно терялось в быстро наступающих сумерках.

- Кажется, не сегодня, - с сожалением улыбнулась Мария, - и указала Коре на не большой ягодный кустик в стороне, - это те же, что и перед горой мы ели?

- Да! - обрадовался ребенок и рванул в сторону.

- Ну значит ешь тогда, - усмехнулась Мария, приглядывая место поровнее, - значит здесь и заночуем.

Ночь прошла спокойно. Найденные ягоды подняли настроение обоим путешественницам настолько, что даже довольно свежая ночь не смогла погасить их энтузиазма.

Утро их встретило еще большей прохладой. Не выспавшаяся и замерзшая Кора вредничала, обдирая последние, не слишком спелые ягоды с куста и сердито сопела. Решив не обращать внимание на девочку, Мария перехватила пару ягод и закинув в рот, направилась дальше. Кора, бубня, что то себе под нос брела следом.

Шли еще около часа. С каждым шагом шум становился все сильнее, заставляя женщину ускорять шаг. Даже Кора забыв про обиды почти бежала то обгоняя то нетерпеливо подпрыгивая, дожидаясь Марию.

- Там, - ткнула девочка вперед, когда Мария Александровна в очередной раз догнала ее, - там спуск.

- Вижу, - кивнула Мария и снова ускорилась, - думаю там горная река и возможно водопад.

- Большая вода? - уточнил ребенок.

- Можно сказать и так, - усмехнулась женщина и взяла Кору за руку, - ты главное близко не подходи - вдруг там берег не устойчивый.

Девочка пожала плечами, но руку не забрала и Мария подумала, что не смотря на браваду и показную смелость, той возможно все же страшно. Все-таки из племени она выбралась в первый раз и сразу такие приключения.

До обрыва они добирались еще минут двадцать, а когда дошли, замерли в шоке. Стоя на скалистом берегу, с огромной высоты - этаж тридцатый, прикинула Мария, используя привычные понятия, они смотрели на широкую бурную реку.

- Большая вода, - с благоговением прошептала Кора, продолжая цепляться за спутницу.

- Ндааа, уж... не маленькая, - выдохнула Мария. Придвинувшись ближе, она заглянула вниз и грустно вздохнула, - спуститься, здесь точно не получится.