Другой близнец

Глава первая

Авиабаза Аль-Дафра, Объединенные Арабские Эмираты, 20 октября, 14:10.

Бен готовился к вылету, когда в груди внезапно защемило, будто рёбра стянуло постепенно сжимающимся стальным обручем.

— Эй, Хадсон! — обеспокоенно окликнул первый пилот, глядя на внезапно побледневшего мужчину. — Что с тобой?

Бена трясло, дыхание вырывалось короткими, рваными вдохами. Помимо адской боли в груди его наполняло чувство, что случилось нечто ужасное.

— Хадсон! Бен? Эй! — мужчинка схватил его за плечо. — Тебе плохо?!

Но Бен не ответил: перед глазами заплясали желтые вспышки, а затем сознание покинуло его.

Атланта, США, 20 октября, 12:30.

Ожидая лифт, Мия в который раз набирала номер мобильного, напряженно слушая долгие гудки: Рик весь день не отвечал на сообщения.

С самого утра, когда она не получила привычного быстрого ответа на своё «Доброе утро», её одолевало тревожное чувство. В первый раз она не выдержала и позвонила, когда у неё было получасовое окно между парами. И не получив ответа, оставила голосовое сообщение:

— Привет, это я. Ты не отвечаешь на мои сообщения, я волнуюсь. Позвони мне, как освободишься, хорошо? Люблю тебя.

Но никакого ответа не последовало. Следующее сообщение она оставила после пары, что шла сразу же за перерывом. Но не получив ни звонка, ни сообщения не на шутку разволновалась. Девушка не могла больше сконцентрироваться на учебе и ушла с середины пары. Она направилась прямиком в их с Риком квартиру. Мия не жила там постоянно, половину недели стабильно проводя у себя в кампусе, ведь с Риком спокойно учиться было не возможно. Прошлую ночь она как раз ночевала там.

Мия глянула на часы, слушая долгие гудки мобильного. В это время он должен был быть на работе. Так и не дождавшись ответа, она, она зашла в лифт.

Войдя в квартиру, Мия проверила все комнаты и обнаружила, что ничего не изменилось с момента, как она покинула её. Постель так и осталась заправленной, а раковина была пуста.

«Он не ночевал дома», — догадалась девушка.

Внутри у неё все сжалось от нехорошего предчувствия. Мия быстро нашла в списке контактов рабочий телефон Рика.

— Приемная мистера Хадсона, — послышался мелодичный голос секретарши Рика, отчего внутри неё всё мигом загорелось: она так и не могла заставить себя прекратить ревновать к ней.

— Здравствуйте, Грейс, — теплоту в голосе тоже не удалось изобразить и приветствие прозвучало холодно, — это Мия. Можете, пожалуйста, позвать к телефону Рика?

— К сожалению, мисс О’Нилл, мистер Хадсон не появлялся сегодня у себя. Вы пробовали звонить ему на мобильный?

У Мии аж зубы заскрипели от снисходительного тона секретарши: будто она была маленькой, несмышленой девочкой, которой приходится всё объяснять.

— Конечно я звонила, иначе стала бы я беспокоить его на работе? — резко спросила она.

Молчание в трубке заставило её выдохнуть и успокоиться: главное узнать, где Рик, и всё ли с ним в порядке.

— Извините, Грейс, — продолжила Мия уже примирительным тоном. — Просто он не отвечает на звонки, и я волнуюсь. Скажите, Вы не знаете, мистер Прайс у себя?

— Я видела его сегодня утром, — ответила девушка, в её голосе послышались ледяные нотки. — Я свяжу Вас с его секретаршей, минутку.

В трубке раздалась приятная музыка. Мия села на кровать со стороны Рика. С каждой секундой чувство тревоги усиливалось.

— Мисс О’Нилл? — послышался из трубки другой голос. Видимо, секретаря Прайса.

— Да.

— Прошу прощения, но мистер Прайс ушел пару часов назад. Сказал по очень срочному делу. Я оставлю ему сообщение, что вы звонили. Можно, пожалуйста, Ваш номер?

Мия продиктовала номер,попросив связаться с ней как можно скорее, после чего положила трубку и закрыла лицо руками:

— Неужели с ним что-то случилось?

Она резко встала с места и направилась в кабинет Рика, где стоял компьютер, решила проверить все больницы. Не успела она зайти в браузер, как раздался телефонный звонок. Мия тут же сняла трубку. Говорившим оказался Прайс.

— Мия, — голос мужчины звучал глухо. — Мне очень жаль.

Мия оцепенело смотрела на заставку компьютера, чувствуя, что не в состоянии сделать и вдоха, не то, что пошевелиться, ужас сковал её тело.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет не то, о чем она подумала. Пожалуйста…»

— Ричард… он… Он умер, — произнес Прайс, прерывая её мысленные мольбы.

Слезы хлынули градом. В сердце закололо, будто в него вонзились тысячи острых игл. Мия чувствовала, что ей нечем дышать из-за мучительного спазма, сдавившего горло. Её болезненный вздох перерос в самый настоящий вой.

***

Лёжа в полутёмной комнате и обнимая подушку, пропитавшуюся его запахом, Мия вспоминала прошлое.

Ну почему она постоянно теряет близких? Может на ней какое-то проклятье, раз все вокруг неё умирают? Все началось, когда во время Войны в Заливе погиб её родной отец — капитан ВВС Чарльз О’Нилл. Мие тогда не было еще и года. После его смерти, Мама сама растила её. Других родственников у них не было. Правда Мия долго думала, что дядя Боб, приезжавший иногда навестить их — родственник. На самом деле он был близким другом отца, служившим с ним и летавшим в одной эскадрилье. Мия узнала это позже, сразу же после смерти матери. Чарльз О’Нилл и Боб Хадсон были знакомы еще с лётной школы. После их пути разошлись: каждый попал на свою базу, а потом, когда начался конфликт в Персидском Заливе, они опять встретились.

Глава вторая

Пахло кожей и хвоей.

Куда это он попал? Бен огляделся по сторонам и обнаружил себя в салоне автомобиля. Обе его руки лежали на руле, левое запястье приятной тяжестью холодили дорогие часы. За окном было еще темно. В следующий миг, как по команде, он глянул на часы подсвеченной приборной доски, не воспользовавшись своим наручным аксессуаром: «6:08». Все еще не контролируя свои действия, он посмотрел на светофор. Красный. Из грудной клетки вырвался протяжный выдох, который обычно бывает у человека переполненного нетерпением, но все равно вынужденного сидеть и ждать.

Мужчина не понимал, что происходит. Его тело словно жило своей жизнью независимо от сознания. Пальцы правой руки легонько постукивали по рулю, обтянутому гладкой, мягкой кожей. Загорелся зеленый свет, и нога, сама, нажала на педаль газа. Автомобиль тронулся с места, выезжая на перекресток. Боковым зрением он заметил свет и движение слева от себя. Он резко повернул голову и тут же зажмурился от слепящего дальнего света фар. Сердце подпрыгнуло; в тот же миг салон протаранило, и Бен распахнул глаза.

Он подскочил на месте, часто дыша. Хватило двух секунд, чтобы понять, что он находится на борту самолета в пассажирском кресле. Еще секунда для того, чтобы вспомнить, как он тут оказался.

Рик погиб. Он летит на его похороны.

К горлу подступил горький ком, который он попытался сглотнуть. Но тот лишь опустился вниз, в район все еще бешенно колотящегося сердца,, грозившего выскочить из грудной клетки.

Чья-то рука легла ему на плечо, и он дернулся, порывисто поворачиваясьу. В проходе между сидениями стояла миловидная стюардесса. В Она улыбалась, но в широко раскрытых глазах читалось беспокойство.

— С вами все в порядке, офицер? — голос был полон заботы, и Бен видел, что она спрашивает его не из учтивости, которую приписывает должность, а, потому что ей действительно интересно.

— Да, — просипел он, не узнав собственного голоса, хрипло откашлялся, а затем продолжил, — просто плохой сон.

— Вам что-нибудь нужно? — ласково поинтересовалась она. Её рука все еще лежала на его плече.

— Принесите мне, пожалуйста, стакан воды, — попросил он, и уголки его губ непроизвольно дернулись, обозначив легкую улыбку.

— Сию минуту, — проворковала девушка, и двинулась вперед к бортовой кухне.

Бен протяжно выдохнул и, закрыв лицо руками, принялся растирать глаза, прогоняя остатки сна.

«Какой дикий сон», — подумал мужчина и вытер холодный пот со лба.

Ему уже года три ничего не снилось. Обычно он закрывал глаза и спустя, как ему казалось, пару секунд, снова открывал, возвращаясь в реальность. С тех пор, как он стал резервистом, у него не бывало рекомендуемого врачами и здравым смыслом непрерывного восьмичасового сна.

Выпив залпом всю воду, что принесла стюардесса Бен отстегнул липучку, что закрывала стекло его наручных часов. В мозгу тут же вспыхнули часы из его сна, и мирно лежащие на руле руки. Бен передернул плечами и проверил время. Лететь еще два часа: он проспал большую часть полета. Закрыв часы, оноткинулся на спинку кресла, однако смена позы не принесла ожидаемого расслабления. Внутри мужчина был напряжен, как сжатая пружина: диковинный сон не отпускал его. Но он все равно помог ему отвлечься на несколько минут от тяжелых мыслей.

Рика больше нет.

Когда на следующее утро, после его внезапного обморока, к нему пришел его командир, чтобы сообщить прискорбную весть, Бен уже знал, что брата нет в живых. Он это понял сразу же, придя в себя в лазарете. Ощущение было такое, будто ему вырезали сердце, но при этом оно целёхонькое продолжало качать кровь по телу. Ощущение пустоты.

Бен был материалистом и не верил во всякую ерунду типа родственных душ, гороскопов — будто темперамент и манеру поведения миллиардов людей можно подогнать под двенадцать шаблонов, — экстрасенсов, злых духов и прочее вуду-дерьмо. Но он не мог отрицать, что между ним и Риком всегда была связь, которая, правда, с годами ослабевала, но не исчезала совсем. Люди, верящие во все мистическое, сказали бы, что монозиготные близнецы могут читать мысли друг друга по той причине, что они по сути — один и тот же человек. Действительно, в детстве они могли заканчивать друг за другом фразы так, что со стороны казалось, будто они имеют один разум на двоих. Но в этом не было ничего фантастического. Ожидаемо, что идентичные близнецы, имеющие одинаковый набор генов и растущие в одной среде, будут вести себя одинаково, особенно в том возрасте, когда они неразлучны. Но становясь старше, они оба менялись, а узы никуда не исчезли. И когда в подростковом возрасте Рик заработал свой шрам, Бен чувствовал его боль, как свою. Будто его порезали физически вместе с братом. Но он никому не рассказывал об этом, кроме Рика, который только плечами пожал: мол что тут удивляться, если они были не просто идентичными, а еще и зеркальными близнецами. Будто отражение одного из них выбралось из зеркала и зажило своей жизнью. Рик был правшой, а Бен — левшой. Набор родинок на лице одного был симметрично «отпечатан» на лице другого.

Тот случай всерьёз заставил Бена задуматься: а принадлежит ли он самому себе? Может ли он считаться полноценной личностью? Его ли это чувства, что он испытывает, или он переживает чувства брата, как простое отражение? Но эта хандра его быстро отпустила. Да, у них были схожие привычки, но разное время препровождение, да и интересы были разными. Мама бы подтвердила, что их характеры сильно различаются. С детства Рик был более решительным и предприимчивым, когда Бен всегда выглядел более тихим и стеснительным, особенно на фоне брата. Дети в детском саду и в школе видели в Рике лидера и охотно шли за ним, куда бы его не завела очередная авантюра. Он был и более вспыльчивым и склонным к неконтролируемым вспышкам гнева, что стали проявляться еще в дошкольном возрасте в отличии от тихони Бена. Темперамент Рика можно было сравнить с неистовым океаном, а Бена — с тихой гаванью.

Глава третья

21 октября, 9:30, Атланта

Когда Мия увидела приемную мать, входящую с маленьким чемоданом в зал встречающих, Бен уже два часа как вылетел в США.

Узнав о смерти сына, Эйлин прилетела ближайшим прямым рейсом из Мэдисона. Мия замахала рукой, обнаруживая свое местоположение. Заметив девушку, Эйлин поспешила в её сторону. Мия двинулась навстречу, глотая подступившие слезы. Её губы дрожали, и она изо всех сил держалась, чтобы не разреветься в тот же момент. Женщины обнялись и расплакались, несмотря на то, что стояли посреди зала и привлекали к себе сочувствующие взгляды. Мия уткнулась лицом в мягкий ворот её кашемирового платья, ощущая знакомый, едва уловимый запах жасмина. Запах дома. Эйлин обожала жасмин и старалась наполнить им весь дом. В гостиной у них стояли цветы, в спальне у Эйлин ароматические свечи, даже кондиционер для белья был жасминовый. И когда Мия приходила со школы домой, ей казалось, что она попадала в невидимую жасминовую рощу.

— О Боже, — произнесла женщина между всхлипами, — какое несчастье!

Она отстранилась, взяв Мию за плечи, и посмотрела на неё, силясь улыбнуться. Вышло горько, но всё равно светло.

— Какая же ты красавица! — она нежно вытерла влажные дорожки с лица девушки.

— О, Эйлин…

Из аэропорта они направились прямиком в морг. Эйлин желала убедиться воочию, что жизнь покинула тело её сына. Они ехали молча, погрузившись в свои мысли. Машину, в которой они ехали, ей купил Рик, как только она перебралась сюда два года назад, поступив в университет. Мия подала свои документы в различные исследовательские институты — в Стэнфорд, Беркли, даже в Иель. Но, когда она получила положительный ответ из Атланты, то не стала даже думать о том, чтобы учиться в каком-то другом месте. Ведь в Атланте жил Рик, а Мия хотела быть рядом с ним. Письма, полученные от других университетов, она благополучно уничтожила, не распечатывая, а приемным родителям сказала, что нигде больше её не приняли. Боб и Эйлин пришли в восторг от такого расклада, им понравилось, что Мия будет не одна в этом городе — за ней может приглядеть Рик и помочь, если что-то понадобится. Они не знали об их связи. Эйлин до сих пор не догадывалась об этом, а Боб умер во время операции по шунтированию коронарных артерий спустя несколько месяцев, как она переехала в Атланту. Смерть Боба стала ударом для всей семьи, особенно для Эйлин. Никто не ожидал, что плановая и довольно обычная в наши дни чистка сосудов может стать фатальной для крепкого мужчины — бывшего военного летчика и коммерческого пилота, еще недавно перевозящего уйму людей. Теперь за ним последовал Рик.

Нет, она определенно проклята раз все родные и любимые люди умирают такими внезапными смертями.

— Тебе известно, как это случилось? — нарушила молчание Эйлин.

Мия аж вздрогнула от неожиданности, настолько глубоко она ушла в себя.

— Коллега Рика сказал — авария. В его машину врезался грузовик, — отрешенно произнесла она, будто озвучивала факт, её не касающийся, настолько она была потеряна сейчас.

— Ты уже видела его? — спросила приемная мать; ёе голос дрогнул.

— Еще нет, — Мия прерывисто вздохнула.

— У него кто-то был? — спросила она после небольшой паузы. — В смысле — девушка?

Мия ощутила, как её сердце сжали невидимые обручи, а к горлу подступил ком. Девушка сжала руль так, что побелели костяшки, и непроизвольно задержала дыхание. Она представила, как поворачивается к приемной матери и выпаливает: «Да! Я — его девушка! Я! Я любила Рика всем своим сердцем не как брата, и он отвечал мне взаимностью! Он был моим, а я была его!» Во время её исповеди лицо Эйлин меняется от горестного к изумленному и обратно, а после она кладет свою руку ей на предплечье, и в её глазах Мия видит понимание и боль. Но то было лишь видение. На самом деле она не могла представить, как Эйлин может отреагировать на подобную новость. Мия опасалась, что та не поймет: они стали семьей, хоть и не были связаны кровными узами. А Эйлин всегда придерживалась очень консервативных взглядов.

Рик хотел объявить родителям об их отношениях после окончания школы. Мия еле уговорила его этого не делать и попросила повременить немного, потому что все было так радужно и прекрасно, что она боялась скандала. Боялась, что тёплые отношения с приемной семьей могут измениться. А после умер Боб, и стало совсем не до этого. Мия решила подождать, пока не закончит учебу, Рик не настаивал. Поэтому в редкие встречи с матерью на праздники они разыгрывали из себя самых обыкновенных брата и сестру, постоянно подкалывая друг друга и обижаясь понарошку. Рик один раз даже увлекся, приведя на их встречу в ресторане какую-то девушку в роли своей пары и представил её матери. Ох, как же Мия разозлилась тогда на него. А Рик лишь зубы скалил: мол, если конспирация, то надо идти до конца. Мия пообещала себе на следующее посещение Эйлин Атланты привести кого-нибудь из потока, чтобы отыграться.

И вот теперь Рика не стало, и, как бы больно ей не было, она понимала, что не может вывалить на бедную женщину ещё и это.

«Незачем приводить в смятение её растерзанное сердце», — решила для себя Мия, шумно выдыхая. — «Пусть Рик унесет в могилу нашу тайну».

— Нет, вроде никого, — выдавила она из себя. — По крайней мере, я не знаю ни о чём серьёзном.

Она украдкой глянула на пассажирское сиденье, отслеживая реакцию женщины, чувствуя, как горят щеки от стыда, жарко заливая румянцем её грудь и шею. Эйлин лишь тяжело вздохнула и прикрыла глаза, смаргивая слезы.

Глава четвёртая

Чикаго, 21 октября, 16:00

Забрав свой скудный багаж, Бен прямиком направился к телефонам-автоматам. У него, конечно, был мобильный, но за несколько лет службы он практически им не пользовался, и сейчас тот, разряженный, покоился в кармане штанов.

Его сердце ускорило темп, пока он нажимал стертые кнопки общественного телефона, набирая номер Мии. Он уже разговаривал с ней перед тем, как вылететь в Штаты. Ну точнее он говорил, а она лишь мычала в трубку. Ведь, когда он звонил, у неё была глубокая ночь. Сейчас разговор обещал быть более осмысленным, и он наконец-то услышит её голос впервые за долгое время. Он старался не звонить Домой, предпочитая по-старинке переписку. А если и звонил, то только матери и еще реже Рику.

Рик.

Теперь Бен горько жалел, что не звонил брату, когда была возможность. Он уже никогда не услышит его голоса.

После третьего гудка в трубке послышалось приглушенное «алло».

— Мия. Это я, — произнес он, глядя на фото девушки в шапочке выпускника, где она с улыбкой до ушей обнимает их обоих, но все-таки больше Рика, именно к нему она стоит совсем немного ближе.

— Бен! — воскликнула она. Её голос был хриплым, но несмотря на это вышло всё равно радостно. — Ты уже в Штатах? Боже, как я рада тебя слышать!

— Да, в Чикаго, — ответил он, слегка улыбнувшись, скорбь не могла заставить его не наслаждаться звучанием её голоса. — Приземлился полчаса назад.

Он помолчал секунду, а затем спросил:

— Что насчет похорон? Где его будут хоронить?

Собственные произнесенные вслух слова разрывали на части, будто бы теперь, когда он спросил, они в отличие от мыслей приобрели вес и сделали все реальнее. Но он должен был спросить, чтобы знать, что делать дальше.

— Дома, — послышался ответ. Голос девушки заметно сник, будто они оба на миг забыли, что произошло, но суровая действительность быстро напомнила им для чего именно Бен прилетел. — Рядом с Бобом.

На том конце провода послышался тяжелый вздох, словно девушка пыталась сдержать рыдание, но когда она вновь заговорила, голос звучал ровно:

— Коллега Рика сказал, что он сам займется всеми разрешениями, которые нужны для вывоза тела. Он сказал, у него есть связи, и это не займет больше дня. Завтра должно быть разрешение, и, если так, то послезавтра мы прилетим в Мэдисон.

— Хорошо, тогда я первым же рейсом вылетаю к вам в Атланту, — ответил Бен, сглатывая.

— Нет, Бен, не нужно, — поспешно возразила девушка. — Ты и так устал. Эйлин не хочет, чтобы ты перегружал себя еще одним полетом. Всё равно мы послезавтра уже прилетим. Она сказала, что хочет, чтобы ты встретил нас в Мэдисоне. Из аэропорта мы поедем сразу на кладбище. Она уже договорилась с организацией похорон. Катафалк будет ждать нас на аэродроме.

— Вы уверены?

— Да. Поезжай домой. Скоро уже встретимся.

— Хорошо. Как мама? — его голос дрогнул, когда он произнёс «мама».

— Не передать словами, — был ответ. — На неё накатывает, словно волнами. Она может разговаривать по поводу организации похорон с отсутствующим лицом, а через несколько минут плакать. Я купила кое-какое успокоительное, но оно мало помогает. Правда сейчас она спит.

— А ты? Как ты?

— Я еле держусь, чтобы не плакать рядом с ней, — голос Мии задрожал. — Я пытаюсь держаться ради неё. Но у меня это плохо выходит.

Мия замолчала, она не хотела говорить брату, что они были в морге, и она потеряла сознание:

— Мы в гостинице. Я поняла, что не могу сейчас пойти в его квартиру и ночевать там с Эйлин. Слишком больно… — она оборвалась, заплакав в трубку.

Бен прикрыл глаза, концентрируясь и пытаясь прогнать подступающие слезы. Он должен быть сильным для них всех.

— Я д-до сих п-пор не могу п-поверить, что это п-произошло, — говорила она сквозь слёзы, заикаясь. — К-каж-жется, будто он-н, у-у-уехал в ком-мандировку, к-как ин-н-ногда б-бывало…

Её голос оборвался, в трубке раздавались только едва слышимые всхлипы, как будто она убрала её подальше от лица, чтобы не показать свою слабость.

О, как хорошо он понимал её. Бен знал, что ему еще долго будет казаться, будто Рик просто далеко, и уже скоро они встретятся, когда у того выдастся очередной отпуск. Он привык, что практически не видит родных.

— Я знаю, Мия, — он сглотнул горький ком, подступивший к горлу. — Я знаю.

Бен помолчал немного, слушая затихающие всхлипы и мечтая оказаться рядом, чтобы утешить её:

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я приехал в Атланту?

— Уверена, — послышалось в ответ.

Даже никакой паузы, чтобы обдумать его предложение. Ничего. Бен ощутил легкий укол в сердце. Если бы он умер, то Мия бы в ту же секунду захотела бы видеть рядом с собой Рика. Он не сомневался. И это, несмотря на их теплые отношения, что завязались с самого начала.Он, в отличие от брата, сразу же принял её, как свою, и старался сделать всё, что мог, чтобы она чувствовала себя спокойно в новом доме. Чтобы она знала: если её что-то тревожит, то она всегда сможет прийти к нему и поделится с ним, чтобы знала — она не одинока.

Глава пятая

Атланта, 21 октября, 12:38

Мия стояла рядом с Эйлин у стойки регистрации отеля и нервно теребила в руках бумажный пакет с вещами Рика, что им выдали в морге. Она уже несколько раз порывалась заглянуть в него, но всё никак не решалась это сделать. Страшилась смотреть на то, что было вместе с её любимым в момент его смерти.

После того, как коронер привел её в чувство, Эйлин тут же кинулась к ней, заключая в объятия и поглаживая по голове. На лице женщины был написан неподдельный страх, и на секунду Мия даже возненавидела себя за свою слабость. Она должна хотя бы казаться сильной рядом с приемной матерью, потерявшей родного сына. Эйлин и так разбита, а тут еще и она со своим обмороком заставила несчастную женщину дополнительно волноваться.

После того, как они обе успокоились, они расписались у коронера об опознании тела и забрали личные вещи Рика, которые были при нём, когда того доставили в морг.

Потерянные они вышли из здания морга, не представляя, что делать дальше. Хотя дел было необычайно много, Мия просто не могла вообразить, как она будет узнавать все правила и детали вывоза тела. Как будет звонить в похоронное бюро и договариваться обо всем; у неё не было сомнений, что приемная мать захочет похоронить сына, рядом с мужем. Эйлин прервала её тяжелые мысли предложением пойти позавтракать и всё обсудить. Они немного прошлись пешком до ближайшего кафе, чтобы собраться с мыслями и, потому что машина Мии осталась на парковке возле морга: женщина настояла на том, что после обморока ей не желательно садиться за руль. А после, уже в кафе, уговаривала её съесть еще кусочек оладий, чтобы были силы.

Как Мия и думала, Эйлин хотела хоронить Рика рядом с Бобом.

— Нужно узнать, какие разрешения нужны для вывоза тела, — говорила та, так и не притронувшись к своей еде.

При этом её лицо было таким отрешенным, будто речь шла вовсе не о её сыне, только красные глаза и подрагивающий голос выдавали её истинное состояние.

Мия бросила взгляд на её маленький чемодан, что стоял под столиком, и тут же подумала о том, где та будет жить это время? Квартира Рика была полна её личных вещей, а Мия была сейчас не в состоянии придумывать ложь о том, как в шкафу приемного брата оказались её трусики и пижамы.

Признаться, теперь, когда она окончательно убедилась, что Рик мертв, Мия сама не хотела идти в их квартиру, где всё напоминало о нём и об их совместном времени. Прошлой ночью, когда она лежала на его месте, её не покидало чувство, что всё происходящее не реально, что ей просто сниться дурной, тяжелый сон, и вот-вот она проснется в той же кровати, но рядом с Рик или он сам разбудит её от этого кошмара, прижмет к себе и утешит. Если она придет туда, то снова станет пленницей этого несбыточного чувства, но только теперь уже нет никакой надежды, что он всё-таки жив. Она знает, что это правда. Она сама видела его мертвое тело.

— Может сначала снимем тебе комнату в отеле? — предложила Мия, так они и оказались здесь.

Её телефон зазвонил, отчего ушедшая глубоко в свои мысли девушка вздрогнула. Эйлин тем временем заполняла бланки.

Взглянув на экран она сжала губы: звонившим оказался Эдриан Прайс. Её горевестник.

— Алло.

— Привет, Мия. Это Эдриан Прайс, — голос мужчины был расстроенным. — Я хотел спросить, как твои дела?

Мия скептически выгнула бровь, как если бы он мог её видеть: Эдриан Прайс всегда так презрительно смотрел на неё, когда они встречались на корпоративах. Она тоже не была от него в восторге, считая его заносчивым засранцем. А всё из-за одной истории, произошедшей в первый год её жизни в Атланте.

В тот день она нечаянно уронила телефон, разбив экран. Мия отнесла его в центр на починку, и как раз в то время не дозвонившийся до неё Рик, послал сообщение, что срочно улетает по делам фирмы в Сан-Франциско. И, когда она не дождалась Рика домой вечером, то чуть не сошла с ума без возможности позвонить. Первые несколько часов она была спокойна, лишь отправила одно сообщение на Фейсбуке, чтобы предупредить любимого, что у нее временно нет телефона и возможности с ним связаться. А затем, когда он не пришел домой и было поздно даже для него, Мия запаниковала и стала слать ему сообщения везде, где могла.

Ужасные картины вспыхивали в голове, одна хуже другой. Прошло ведь всего несколько месяцев со смерти Боба, и она всё еще очень остро реагировала на непредвиденные вещи. Мия даже порывалась пойти к соседу, чтобы позвонить от него Рику. Только глубокая ночь остановила её от этой затеи и то, что она не была знакома ни с одним из соседей.

В итоге, она нашла у него друзьях на Фейсбуке Эдриана Прайса, которого видела лишь однажды, и послала тому сообщение, с целью узнать, что с Риком. Ведь она знала, что двое мужчин работают вместе. Но тот тоже не ответил и даже не появился в сети. Мия послала ему еще несколько сообщений, где пыталась объяснить, почему пишет ему и умоляла, чтобы он ответил ей, и, если он с Риком, то, чтобы дал знать, что с ним всё в порядке.

В конце концов её сморил тяжелый сон. Она проснулась через несколько часов и обнаружила у себя долгожданное сообщение от Рика, где он написал ей, что-то типа «какого черта она достает его коллег по работе да еще и такими слезливыми сообщениями, и, что те теперь над ним смеются, особенно Эдриан Прайс и вообще, где её мобильный». Да, она послала сообщения еще нескольким людям, но она же переживала! Мию охватила такая страшная злость тогда. Она так переживала за него, плача от каждого варианта, что ей рисовало её яркое воображение! А он вместо того, чтобы сказать, что все хорошо и успокоить, бросился с обвинениями! И тот же Эдриан Прайс! Девушка друга волнуется, а он как последний урод делает из этого посмешище! Он, кстати, так ей ничего и не написал в ответ, в отличие от всех остальных. По этой причине она до последнего сдерживала себя, чтобы не удариться в панику, когда он вчера не ответил на её первое голосовое сообщение, хотя её с самого утра одолевало тревожное чувство. Отголоски того неприятного воспоминания заставили её держаться. Но в конце концов интуиция не обманула её, и тот мужчина, который в прошлый раз высмеял её обычное человеческое чувство, был вынужден сообщить ей страшную весть.

Глава шестая

Атланта, 21 октября, 14:15

С трудом заставляя себя двигать рукой, Мия расписалась за вещи Рика, разложенные по пакетам для вещдоков. Их было совсем немного: сквозь прозрачный пластик она рассмотрела ключи, кейс, пальто, мобильный телефон, документы на машину, влажные салфетки и презервативы, что лежали в бардачке.

Увидев презервативы, Мия от стыда покрылась красными пятнами.

Рику нравился спонтанный секс в машине. Когда они возвращались с какого-нибудь вечера, он любил заехать в какой-нибудь темный переулок или безлюдное место. Противозаконность этого действия и страх, что их могут застукать случайные прохожие, заводил Мию до безумия, хотя она всегда упрашивала его прекратить ровно до тех пор, пока его большая ладонь не ложилась ей между ног.

Она чувствовала, что стоящий за ней Эдриан Прайс тоже смотрит на вещи. Он не спрашивал её ни о чем, пока они ехали сюда, лишь изредка смотрел на неё, думая, что она не видит. Мия была уверена, что он просто ждет подходящего момента.

Полицейский за стойкой сложил все мелкие вещи в один большой бумажный пакет, похожий на тот, что им выдали в морге. Мия притянула пальто к себе.

— Осторожно! — предупредил её офицер, — На нем еще могут быть осколки. Вы можете пораниться.

«Как будто это имеет какое-то значение, — с горечью подумала Мия. — По сравнению со смертью — это ничто».

Она слабо кивнула, но всё равно прижала пальто к себе, вдыхая запах. Оно пахло им. Его парфюмом. Мия не выдержала и тихонько заплакала, уткнувшись в жесткую ткань.

— Соболезную, мисс, — Мия почувствовала легкое прикосновение к своему плечу и подняла глаза: полицейский смотрел на неё с неподдельным сочувствием.

Девушка шмыгнула носом, не чувствуя сил даже для такого простого действия, как поиск платка, и кивнула, молча выражая благодарность. Она взяла пакет и посторонилась, давая Эдриану Прайсу возможность взять кейс. От неё не укрылось, с каким рвением он схватил его. Видимо только этого и ждал.

— Спасибо, — глухо произнесла Мия. — Прощайте.

— До свидания, мисс.

Они повернулись, чтобы уже уйти, как к ним подошел немолодой мужчина в костюме.

— Мисс О’Нилл? — обратился он к ней.

— Да, — она крепче прижала пальто Рика к себе, как будто оно могло дать ей ещё немного сил, чтобы пережить этот день.

— Я — детектив Грин. Это я приехал на место аварии вчера.

— Здравствуйте.

— Примите мои соболезнования, — продолжал тем временем мужчина. — Я понимаю, что вам сейчас очень тяжело, но я подумал, может, Вы хотите знать подробности случившегося?

— Простите, детектив, я сейчас не в состоянии обсуждать это, — срывающимся голосом ответила Мия, комкая пальцами ткань пальто. Хотелось бежать отсюда. Она посмотрела в сторону спасительного выхода. Слишком много ужасов она пережила сегодня, чтобы еще разговаривать с этим мужчиной об аварии.

— Да, конечно. Я понимаю, — он достал из кармана пиджака свою визитку и протянул ей. — Позвоните мне, если захотите узнать подробности.

Эдриан Прайс взял его визитку вместо неё, так как у неё были заняты руки.

— Виновника аварии суд приговорил к продлению ареста, — произнес мужчина, когда его визитка исчезла во внутреннем кармане пиджака Прайса. — Ему грозит до семи лет лишения свободы.

— Это уже не важно, — с трудом проговорила Мия, глотая слезы, а затем стремительно пошла к выходу.

На обратном пути она ехала на заднем сидении. Хотелось немного уединения, которое пассажирское место рядом с водителем не могло обеспечить. Машина медленно продвигалась в пробке. Опустошенная Мия гладила пальто любимого, лежащее на её коленях. Вдруг в салоне раздалось покашливание, Мия вздрогнула и подняла глаза, встречаясь с глазами Прайса в зеркале заднего вида. Мужчина смотрел на неё любопытно-противным взглядом человека, которому известен твой грязный секрет. От этого девушке стало настолько стыдно, отчего она никак не могла вздохнуть.

Память Мии тут же перенесла её в тот день, когда она испытала самое страшное унижение в своей жизни.

Она тогда только закончила седьмой класс. Лето вступало в свои права, все радовались грядущим каникулам, и Мия пригласила всех своих одноклассников к себе на вечеринку у бассейна по поводу окончания. Боб в тот день работал, а Эйлин захотела побаловать себя и с утра уехала в спа-салон, но приготовила всё, чтобы деткам было весело и комфортно, а также оставила денег на пиццу, если не хватит закусок. Бен уехал в военный лагерь для мальчиков, в котором был в прошлом году вместе с Риком, но в этот раз один, потому что выразил желание делать карьеру в Армии США. Так что участь остаться за старшего досталась Рику, который был не в восторге от этой новости.

На вечеринку все пришли в назначенное время. Радостная Мия сновала между одноклассниками в своем пляжном сарафане под песни Аврил Лавин и Шакиры. Рик с кислым лицом наблюдал за ними, лежа на одном из шезлонгов, спрятавшись под зонтиком, пока не пришла Карэн — тогдашняя пассия Рика. Увидев её, пришла очередь Мии кривить лицо, потому что Карэн ей не нравилась из-за её высокомерия. Не постеснявшись никого вокруг, Карэн как-то по-животному поцеловала Рика, запустив свой язык ему в рот. И ему это, похоже, нравилось. Мия не знала, куда деть свои глаза, чувствуя, как горят от смущения её уши и щеки. Ведь все смотрят, особенно парни, раскрыв рты. После этого Рик, приказав всем не тонуть пока его не будет, скрылся с ней в доме. Нужно было быть идиоткой, чтобы не понять зачем.

Глава седьмая

Бен захлопнул дверь такси, предварительно ещё раз поблагодарив водителя, и в ту же секунду машина тронулась с места, оставляя после себя отчетливый запах бензина и выхлопных газов.

Час назад он приземлился в Мэдисоне, проспав весь недолгий полет, но всё равно чувствовал себя смертельно уставшим. Три перелета за сутки, один из которых через океан, — задача не из легких. Выйдя в зал прилетов, он ощутил неприятный укол в сердце от того факта, что его впервые никто не встречает Дома. Даже, когда умер отец, его встречала Мия, так как Рик остался дома с убитой горем мамой.

Два года назад он только начал свою службу в Персидском Заливе. Тогда как и сейчас был вечер. Он только вошёл в зал встречающих, как тут же услышал её голос:

— Бен!

Она выбежала из толпы ему навстречу, и бросилась обнимать, вжимаясь в него. И хотя его сердце подпрыгнуло от этой внезапной близости, он тогда еле сдержался, чтобы не заплакать самому. Отец был для него образцом уверенности, храбрости и доброго нрава. Примером, каким нужно быть солдатом, пилотом и товарищем. Он был единственным из всей семьи, кто одобрил его решение связать жизнь с Армией США и всячески его поддерживал в этом решении, ругаясь с дядей Марком и мамой, ограждая его от их манипуляций. Отец всегда уважал его личное пространство и никогда не лез к нему с расспросами, ведь он знал, что его сын всегда придет за советом, когда сам захочет. С ним всегда было легко, и даже молчать было комфортно. Когда Бен во время учебы приезжал на каникулы и праздники, тот всегда брал выходной, чтобы встретить его в аэропорту. И теперь вместо отца его встречала она.

И тогда, два года назад, стоя посреди зала ожидания, они оба поняли, что все произошло на самом деле, что отца больше нет. Тогда же он понял, что между ними не может ничего быть. Ибо он как никогда чувствовал пропасть, разделяющую их, как влюбленных, и близость, как родственников, пусть и неродных. А теперь и Рик умер и забрал с собой часть его души.

Тени вокруг него сгустились, обволакивая. Он чувствовал легкий мороз на своей коже, будто это был черный туман. Мужчина сделал вдох, и его глотку словно обожгло ледяной водой, как было однажды, когда он мальчиком провалился под лед. Бен вдруг вздрогнул и огляделся по сторонам, очнувшись. Он стоял в полумраке на дороге напротив их дома, только свет фонарей рассеивал темноту вокруг него.

«Я что, уснул стоя?»

Внезапно на него накатил такой всепоглощающий, сковывающий страх, что Бен в панике подхватил с мокрого асфальта свою сумку и чуть ли не побежал к крыльцу. Дрожащими руками он еле открыл дверь своим ключом. Войдя во внутрь, он быстро захлопнул дверь, заперевшись, и прижался к ней лбом, тяжело дыша.

Что это на него нашло?

У него не было объяснения своему странному поведению. Да еще этот странный то ли сон, то ли не сон. Галлюцинация? Он никогда не галлюцинировал, даже когда атмосферное давление грозилось раздавить его во время разного рода упражнений в учебке. Да, он устал, разбит и шокирован смертью брата, но вряд ли этот тяжелый микс может объяснить непонятное ощущение ужаса.

«Надо поспать», — подумал он и расстегнул верхнюю пуговку ворота формы.

Спустя полминуты Бен втянул носом воздух и отстранился от входной двери. Страх так внезапно накативший на него, так же внезапно исчез, оставив после себя лишь неровное биение сердца и мокрые ладони. Включив свет, он прошел в гостиную. В воздухе ощущался слабый запах жасмина — любимый аромат мамы. В глаза сразу бросились фотографии, стоящие на «почетной полке», и хоть Бен страшно устал, он все равно подошел к ней, чтобы рассмотреть их поближе.

Вот он в его, тогда еще новой, парадной форме офицера ВВС после окончания курса подготовки летчиков. Фото родителей с Мией в шапочке выпускников, затем её выпускное фото в альбом. Фото Рика, сделанное, похоже, на его рабочем месте и, скорее всего, для какого-нибудь бизнес-журнала. Поза его брата была такой непринужденной, но при этом давала понять, что с этим человеком шутки плохи. На фотографии почти не было видно шрама, наверное, из-за грима. Дальше стояла фотография молодого отца в парадной форме, под стеклом которой была черная лента. Помимо этих фото тут были еще их детские запечатленные на камеру достижения и общие семейные фото, некоторые из которых были и у него.

Взгляд мужчины сам по себе вернулся на фото Рика. Ему всегда было странно смотреть на фотографии, где они не были вместе. Кажется, будто смотришь на себя самого, но другая одежда, прическа и шрам говорят об обратном.

Он взял рамку в руки и тяжело вздохнул.

— Прости, — вымолвил он, глядя в глаза изображению.

И почему люди всегда стараются смотреть всем в глаза, даже портретам?

— Прости, что не приехал тогда… Я сожалею.

Одинокая слеза скатилась по его щеке. Бен поспешил её вытереть, будто Рик с фото мог его осудить, а затем поставил рамку на место.

Забрав сумку, он поднялся на второй этаж, включая везде свет. Но оказавшись на верху, он не прошел в свою комнату, а остановился, вспоминая их первый день в новом доме.

Они переехали в этот дом, когда им с Риком было по пятнадцать лет. В тот же год, через несколько месяцев после переезда, тот заработал свой шрам.

То лето в Мэдисоне было особенно жарким. Он хорошо помнил, как они с братом и отцом, все без рубашек, таскали наверх вещи, обливаясь потом и страдая от духоты. Родители купили этот дом спустя почти пять лет, как Мия появилась в их семье. Эйлин внезапно поняла, что их старый дом немного тесноват для троих детей. А в новом жилище же каждый из близнецов вновь получил себе отдельную комнату, чему Рик был несказанно рад. Бен часто видел его недовольство от того факта, что им обоим приходится делить одну комнату на двоих, учитывая, что они оба проходили стадию полового созревания.

Глава восьмая

Атланта, 22 октября, 03:24 утра.

Мия лежала на диване отеля и просматривала немногочисленные фото, что были в телефоне Рика, читала и перечитывала всю их переписку, вплоть до её последних сообщений, что она отправила ему. Уже после его смерти. Но слез не было… В глазах то и дело чувствовалась режущая боль, но слезы не текли. Видимо, запас жидкости в организме достиг критической точки.

Она проснулась полчаса назад. Просто в один момент открыла глаза и села на месте, совсем не чувствуя усталости. Только колючую боль где-то в районе солнечного сплетения.

Вернувшись в отель, предварительно купив успокоительное, она застала остолбеневшую Эйлин, неотрывно смотрящую на вещи Рика, которые им выдали в морге. Глаза приемной матери были покрасневшими и припухшими от слез, но в тот момент она не плакала, а просто смотрела на его вещи. Когда Эйлин, наконец, почувствовала на себе её взгляд, она будто очнулась и поспешно сложила вещи обратно в пакет с виноватым видом, будто её поймали на чем-то запрещенном. А после, спустя где-то час, когда она наливала себе воды, — разрыдалась, уронив стакан на мягкий ковер и разлив всю воду. И тогда Мия не смогла больше сдерживаться и тоже заплакала удушающим плачем, крепко прижавшись к ней.

Успокоительное не подействовало. Но это не помешало ей всё равно дать Эйлин таблетку. Спустя ещё полчаса она сказала, что хочет прилечь и, когда позвонил Бен, та уже спала. Услышав голос брата, очень похожий на голос Рика, Мия вновь не смогла сдержать себя. Мозг упорно отказывался принимать тот факт, что Рик умер, несмотря на все прямые доказательства обратного.

Не думая, она приняла ещё две таблетки успокоительного, которое наконец-то подействовало, и её сморил тяжелый сон.

Она проснулась практически в десять вечера на диване гостиной — там, где её вырубило. Приемная мать заботливо укрыла её одеялом. Сквозь дверной проём Мия увидела, что та читает что-то в спальне. У Эйлин снова было каменное выражение лица, как в кафе за завтраком, и, когда Мия застала её, глядящей на вещи сына.

— Я позвонила мистеру Прайсу, — сказала она, спустя некоторое время беседы на отвлеченные темы, которая была ничем иным, как попыткой эскапизма. — Он сказал, что все разрешения готовы. Завтра нужно поехать в квартиру Рика и выбрать один из его костюмов…

— Конечно, — потерянным голосом произнесла Мия. — Завтра съездим.

В комнате повисла тяжелая пауза.

— Пойду в душ, — вымолвила она, поднимаясь. — Хочу смыть с себя этот страшный день.

Искупавшись, она взяла дополнительный комплект белья и постелила его на кушетке, хотя приемная мать настаивала, чтобы Мия легла с ней в спальне, но девушке хотелось побыть одной, несмотря на всю скорбь и боль.

Она поставила телефон Рика на зарядку. Но после горячего душа её потянуло в сон, и вот она вновь проснулась полчаса назад. В номере было тихо. У гостиничных окон была отличная шумоизоляция, и Мия могла судить о том, что на улице сильный ветер, только по теням колышущихся ветвей. В соседней комнате спит приемная мать, а она бодрствует. Всё это напоминало ту самую ночь.

Тогда, как и сейчас, было очень тихо вокруг, в соседней комнате спали Эйлин и Роберт, а Мия, разгоряченная с пылающими щеками, ворочалась с боку на бок, пытаясь заставить себя не думать о том, что произошло предыдущим вечером в восемнадцатый день рождения.

В этот раз, седьмое февраля выпало на вторник, и было решено устроить скромное празднество, чтобы в уикэнд, когда приедут близнецы и дядя Марк, отпраздновать на полную катушку всей семьёй. Но Рик сделал сюрприз: в тот же день встретил её после школы, приехав прямо из аэропорта. Вчетвером они устроили небольшой обед с маленьким тортом и свечами. Эйлин сказала, что подарки она получит выходной, когда вся семья будет в сборе. Весь обед Мия краснела, встречаясь, как ей казалось, слишком часто взглядами с Риком. Теперь, когда Мия была уже взрослой девушкой, она прекрасно понимала природу своих чувств к нему, из-за которой её бросало в трепетный жар каждый раз, когда она видела его.

Мысль о том, что Рик пробудет дома дольше обычного, заставляла сердце биться чаще и без конца улыбаться. Лучший подарок на день рождения. Хотя у Мии уже несколько месяцев был парень, её чувства к нему были ничем по сравнению с тем, что она чувствовала, находясь рядом с Риком.

После обеда, когда Мия удалилась к себе, чтобы переодеться для тусовки с друзьями, к ней постучал Рик.

— Как дела с этим твоим парнем?.. — спросил он как бы между прочим, пока Мия пыталась краситься: уши горели из-за его близости, и ей было стыдно наводить красоту перед ним.

Но, несмотря на волнение, она уловила нотки презрения в его голосе.

— Все нормально, — она попыталась придать своему голосу непринуждённости, — скоро будет четыре месяца, как мы встречаемся.

— М-мм, — промычал Рик. — Все серьёзно, значит?

— Э-э. Ну да, — Мия растерялась от его странного тона, он был наставническим и в тоже время саркастичным; она не знала, как реагировать.

Мия смотрела на него через отражение в зеркале, чувствуя как сердце потихоньку ускоряет ритм, но уже не от любовного трепета, а от предвкушения неприятной беседы. Его выражение лица было таким же, как и его тон, неоднозначным.

В комнате повисла неловкая пауза. Мия некоторое время смотрела ему в глаза через отражение, а затем продолжила наносить тональный крем.

Глава девятая

22 октября, Атланта, 13:34

Мия глубоко вздохнула и повернула ключ. Дверь легко поддалась, но Мия не прошла внутрь, а так и осталась стоять на площадке. Она физически не могла заставить себя это сделать. Теперь, когда она видела безжизненное тело любимого, она просто не могла зайти в их дом, где они были счастливы, и выбрать костюм, в котором его похоронят. Слишком жестоко.

Почему судьба так бессердечна с ней? Почему отняла у неё и Рика — её первую и единственную любовь? За что? Что она сотворила такого в прошлой жизни, что в этой её лишают дорогих людей?

Мия всхлипнула и сделала шаг. Затем еще один. Вот она уже в апартаментах. Внезапно все звуки для неё перестали существовать. Она будто оказалась в вакууме. Снова.

Она не слышала как закрылась входная дверь и повернулась, чтобы убедиться в этом.

В квартире царил полумрак. Мия прошла в гостиную и её взгляд упал на журнальный столик, на котором лежали газеты, журнал и пульт от телевизора. И тут она разрыдалась, ведь это был тот самый журнал, что он читал в последний раз перед уходом на работу девятнадцатого и небрежно бросил на этот столик. Так он и лежит. И газеты так же не тронутые и не поменявшие положения с того утра. Ведь это Рик так сложил их. А этот диван, на котором они сидели в обнимку и смотрели телевизор и как он прижимал её к себе, гладя по спине, даря ощущение безмятежности.

Мия отвернулась, чтобы не представлять их сидящих на этом диване дождливым осенним вечером, и двинулась дальше глотая слезы. Способность слышать вернулась к ней, но кроме собственных рыданий она не слышала больше ничего.

Она оказалась на кухне. Взгляд упал на любимую кружку Рика, тут девушка не выдержала и закрыла лицо руками и, ударяясь о каждый угол, побрела сама не зная куда, пока не натолкнулась на что-то коленями и не упала на пол. Только и успела руки подставить.

Мия тут же свернулась калачиком и завыла, зажмурившись.

Это все не правда! Так не может быть! Этого не могло произойти, нет! Не с ними! Это все страшный сон! Это сон! Сейчас она проснется и поймет, что это был лишь кошмар. Да!

— П.росы-ыпайся же! — крикнула она, заикаясь. — Я должна проснуться! Рик! Рик, пожалуйста, разбуди меня!

Но ничего не произошло. Она всё так же чувствовала боком холодный пол, даже сквозь одежду, сдавливающую боль в груди и тяжелую пульсацию в висках. В ушах стоял звон от собственных рыданий. Мия плакала и отчаянно пыталась «проснуться» еще долго, пока в один момент она просто не укусила собственную ладонь, чтобы заглушить рыдания. Так она делала в детстве, плача у себя в кровати уже после смерти матери, чтобы никто не услышал, тем более близнецы.

Но когда истерика отступила, она так и продолжила лежать на полу, свернувшись в клубок и глядя перед собой. Она была уверена на все сто, что больше не сможет жить в этой квартире, хранящей столько счастливых воспоминаний. У нее просто разорвется сердце. Уже разрывается. Интересно, как она еще жива?

Мия вспомнила свой первый день, проведенный здесь вместе с Риком.

Её второй день в Атланте. Они проводили Боба и Эйлин на рейс и тут же поехали сюда. Рик гнал, как не в себя, так он спешил уже наконец оказаться с ней наедине. Да и сама она дергалась от переполняющего её возбуждения и долгого ожидания. На светофорах Рик кидался на неё, как зверь, терзая её губы и шаря своими ручищами везде, чем ужасно смущал Мию, так как это видели другие водители, но ему было плевать.

Как только он припарковался на стоянке под домом, то тут же выскочил из машины и потащил её в здание, а в лифте не переставал целовать. Мия была уверена, что он возьмет её прямо там.

Она не помнила, как они оказались в спальне. Их одежда быстро оказалась на полу, а она придавленной к огромной кровати горячим телом — его телом.

Это было абсолютное счастье, наконец, быть рядом с любимым и свободно предаваться страсти. А засыпать с ним и вовсе было чем-то запредельным.

Её телефон зазвонил, вырывая из воспоминания. Мия села на полу, вытащив мобильный из кармана. Звонила Эйлин.

— Алло.

— Мия, дорогая, — голос приёмной матери был глухим, — ты уже закончила?

Эйлин поручила ей выбрать одежду, в которой похоронят Рика, и отвезти её в морг, а сама поехала в полицейский участок на встречу с тем детективом, с которым Мия вчера разговаривала. Эйлин хотела знать, как получилось, что не стало её сына, и кто в этом виноват. Мия не могла не удивляться её силе. Она сама была не в состоянии вынести то, что уже знала, а тут ещё такое. Нет, Эйлин определенно сделана из стали. И хотя приемная мать всегда была добра к ней, Мия её немножко опасалась.

Эйлин Беннет-Хадсон была не той женщиной, с которой стоит спорить. Имея собственный взгляд на всё, свою точку зрения она умела отстаивать с холодным величием присущим только королям. Если Эйлин кого-то недолюбливала, она давала понять это человеку без повышения тона и оскорблений. Она была прямолинейна, стойко добивалась своего и брала, что хотела любой ценой. Так она и получила Боба в мужья, несмотря на то, что её семья была против этого брака, так как тот не был евреем. Мия прекрасно помнила, как расстраивалась наедине с собой от того факта, что вдруг она не оправдала ожидания приёмной матери своей оценкой «В» по химии или ещё чём-то. Хотя Эйлин никогда не давила на неё в плане учебы и наоборот, хвалила за достижения, Мии всё равно казалось, что этого недостаточно.

Глава десятая

23 октября, Мэдисон, 7:34

Бен застегнул последнюю пуговицу своего парадного мундира и с грустью посмотрел в зеркало. Он надевал его лишь несколько раз, можно пересчитать по пальцам одной руки, но уже второй раз надевает его на похороны.

Мужчина тяжело вздохнул. Сегодня будет очень тяжелый день.

— Бен, ты уже спускаешься? — послышался голос дяди Марка с первого этажа. — Завтрак остынет!

При упоминании еды желудок требовательно заурчал. Все-таки армейский режим брал верх над чувством утраты.

— Иду! — крикнул он в ответ и вышел из комнаты.

Марк приехал в Мэдисон накануне после обеда.

Увидев племянника, Марк обнял его, ничего не говоря. Лицо мужчины было серым от горя, а в глазах стоял болезненный блеск. В последний раз они встречались тоже на похоронах. С того момента дядя ничуть не изменился, так и остался нестриженным хиппи. Только седых волос заметно прибавилось.

Несмотря на долгий перелет дядя приготовил им обоим вкусный ужин, во время которого они приложились к бутылке какого-то виски, Бен правда не разбирался в них. Не то что Рик, который с видом истинного знатока рассказывал ему о брендах и вкусовых различиях, в последний раз когда они были вместе в баре за несколько месяцев до смерти отца, тогда Мия закончила школу.

Во время ужина они вспоминали Рика, их совместное детство. Алкоголь быстро ударил в голову с непривычки. Ведь в армии запрещено пить. Они говорили о Рике до глубокой ночи, пока глаза у обоих не стали слипаться от усталости.

Проснулся он совершенно разбитым, ведь сегодня день похорон брата. День, когда он прощается с ним навсегда.

— Как ты себя чувствуешь, малец? — просипел Марк, заметив его на кухне. — Дать что-нибудь от головы? А то у меня лично голова раскалывается после вчерашнего.

— Да, — ответил Бен после недолгой паузы, — не помешает. Сегодня будет тяжелый день.

Он сел за стол, где уже стояла яичница и кружка ароматного кофе, но есть вдруг перехотелось совсем. Потому что… Как он может есть, когда его брата сегодня закопают в землю?

Оказавшаяся на его плече рука дяди заставила его вздрогнуть. Он повернул голову, встречаясь с глазами мужчины, в которых теснились слезы.

— Вот, — он протянул ему баночку аспирина, что была в другой руке. — Ты это… не держи в себе. Я могу себе представить, как тебе больно…

Голос дяди дрожал, он легонько сжал плечо:

— Выпусти это сейчас, потому что потом, рядом с Эйлин и Мией, ты должен быть, как скала… Мы оба должны.

Бен тяжело сглотнул, чувствуя, как от слов и вида плачущего дяди у него самого защипало глаза. Но плакать при нём он не хотел. Его скорбь по брату-близнецу — слишком личное. Бен не просто потерял близкого человека, он потерял часть себя. Навечно.

Марк поставил аспирин на стол, а затем тихо отошел, не издав ни звука, а Бен чувствуя, что рушится последний рубеж, опустил голову, зажмуриваясь, и крепко сжал губы, чтобы не всхлипнуть.

***

Мия смотрела лишь перед собой, не замечая ничего вокруг. Её рука вновь потянулась в карман куртки, но она остановила себя.

«Хватит».

Из её головы всё никак не выходил этот номер телефона и имя. Точно женское, да и почерк — тоже. С тех пор, как она обнаружила эту салфетку, она несколько раз пыталась позвонить по этому номеру, но в последний момент одергивала себя.

Неужели Рик изменял ей? Иначе, как можно объяснить женский номер на салфетке в кармане его пиджака? Только отпечатка губ не хватает для полного комплекта.

Из раздумий её вырвало легкое прикосновение к предплечью. Это была Эйлин. Она протягивала ей пластиковый стаканчик с водой. И правда, до этого момента Мия и не замечала, что ей хочется пить.

— Спасибо, — глухо вымолвила она и поднесла стаканчик к своим потрескавшимся губам.

— Через час уже приземлимся, — произнесла Эйлин.

Мия кивнула. Они были на борту самолета, следующего в Мэдисон. Домой.

Мия скорее могла назвать этот город своим домом, ведь она прожила в нем большую часть жизни, а не солнечную Аризону, где родилась и жила до смерти мамы.

Мама…Но воспоминание о ней не принесло прежней грусти. Ведь у неё теперь другая боль, более свежая. Мия закусила губу. Она уже больше года не вспоминала маму. Они были вместе с Риком, они были счастливы. И почему, мы не вспоминаем ушедших близких, когда нам хорошо?

Мия попыталась вспомнить, как та выглядела и, к своему стыду, поняла, что не помнит её лица. Всё, как в тумане. Да, она помнит, какую та носила одежду, даже её прическу и лак на ногтях, но не её лицо. Девушка покрылась пятнами и отвернулась, чувствуя себя ужаснейшей дочерью на земле. Непроизвольно её рука вновь потянулась в карман куртки, и на этот раз она вытащила эту злополучную салфетку, которая вся измялась из-за частого дергания. Даже пару цифр номера стерлись, но Мия и так запомнила его наизусть. Переключиться на это оказалось спасением от тяжелых мыслей и от поедания себя.

— Дамы и господа, — послышался голос стюардессы, — мы начинаем подготовку к посадке самолета. Просим Вас пристегнуть ремни, убрать откидные столики и привести кресла в вертикальное положение.

Глава одиннадцатая

Бен не без грусти разглядывал радостных людей в зале встречающих.

Вот пожилой джентльмен, неся букет, подходит к такой же пожилой женщине, протягивая ей руки. Мужчина средних лет, толкающий тележку с багажом с усталым лицом, которое преображается, как только к нему навстречу бежит девочка лет пяти. Молодой парень, определенно младше Бена, на плечах которого лишь рюкзак, в надежде всматривающийся в толпу, пока сзади на него не прыгает девушка и звонко чмокает в щеку. Нет, это место не подходит для их скорби. Оно для этого не создано.

Зоркие глаза летчика тут же обнаружили группу одетых в темное людей с каменными лицами. И буквально через секунду он заметил маму в компании какого-то рыжего пижона, что вел её под руку, и Мию, чьи глаза лихорадочно бегали по толпе встречающих, окружавших его и Марка.

Не успел он подать знак, как их взгляды встретились. Лицо Мии исказилось болью, и она, бросив свой чемодан, ускорила шаг, отдаляясь от матери и торопясь в его сторону. Бен довольно грубо отодвинул человека, преграждавшего ему путь, и двинулся навстречу девушке, не обращая внимания на его возмущение, ведь Мия уже буквально бежала к нему. В два шага ему удалось выйти за пределы толпы, и она врезалась в него, отчего Бен покачнулся, и тут же сжала в объятьях, пряча лицо у него на груди, а затем разрыдалась в парадный китель.

Его руки сами обвили девичьи плечи, прижимая сильнее. Уткнувшись ей в макушку, он шумно выдохнул, тем самым раздув несколько каштановых прядей, зажмуриваясь. Самоконтроль летел к чертям — он был в миллиметре от того, чтобы не заплакать самому.

Всё для него исчезло, кроме Мии в его объятьях. Исчез зал встречающих, как и все звуки вокруг — всё, кроме её приглушенных рыданий и его шумного дыхания. Они словно оказались одни посреди тумана. Бен слышал свой учащенный, тяжелый пульс, к которому прибавился другой, не менее быстрый, будто пытающийся догнать его. Мужчина сделал над собой усилие и открыл глаза, а затем выпрямившись, посмотрел на поливающую его «крылышки» безутешными слезами девушку. Почувствовав на себе взгляд, она подняла на него красные и полные боли глаза, встречаясь с ним взглядом.

— Я с тобой, маленькая, — произнес он.

Губы девушки задрожали. По её щекам без остановки стекали слезы, и Бен физически ощущал материальность её боли, что отодвигала его боль на дальнюю орбиту, заставив переключиться.

«Утешить. Защитить. Забрать её боль».

«Ведь это делают старшие братья?»

Последняя мысль больно кольнула в висок, возвращая его в действительность. Шквал голосов и звуков обрушился на него. Вокруг всё также стояли встречающие, и мама была уже в шаге от них обоих. Бен целомудренно поцеловал Мию в лоб, а затем посмотрел на бледное лицо матери, на котором жили лишь глаза, и протянул в её сторону свободную от объятий руку.

— Мой дорогой Бен, — глухо произнесла женщина, выпуская руку рыжего щеголя и прижимаясь к его груди с правой стороны.

Мия тутже затихла. Семейные объятия продолжались лишь несколько мгновений, которые нарушил подошедший Марк.

— Марк, — Эйлин отпустила сына и прижалась к брату, но Мия не спешила отстраняться, и Бен вновь прижал её к себе обеими руками.

Но идиллия не продлилась долго. Почувствовав на себе чужие взгляды, мужчина поднял свой, встречаясь с полными ужаса глазами рыжего, что до этого вёл под руку мать, и еще парочки человек — одетых в черное мужчин и женщин. Они стояли, как вкопанные и ошеломленно смотрели на него, оглядывая его с головы до ног. Будто призрака увидели.

«Наверное, знакомые Рика», — тут же понял Бен.

Глухим голосом мать представила остолбеневших людей, как коллег его покойного брата, а затем и его с Марком. По их реакции он догадался, что те не знали о существовании у Рика близнеца. Выражения лиц этих людей, особенно рыжего мужчины, представившегося Эдрианом Прайсом, были настолько ошарашенными, что Бену стало неуютно.

«Они видят во мне Рика», — печально подумал мужчина, отворачиваясь и забирая из рук недовольного работника аэропорта чемодан Мии, который она бросила посреди зала.

Затем Эйлин получила звонок от похоронного бюро, которое сообщило, что катафалк с телом уже выехал со взлетной полосы и готов следовать на кладбище. Положив трубку она тяжело выдохнула, а затем произнесла:

— Что ж, пойдемте сделаем то, ради чего мы все сегодня здесь собрались.

***

Кроме них и коллег Рика на кладбище пришло еще несколько человек, включая их бывшую соседку, одноклассников братьев, а также его бывшую Карэн.

Мия сидела на складном стуле рядом с Беном и Эйлин, что без конца утирала слезы платком под вуалью, оставшейся ещё с похорон Боба. И если бы не шмыганье носом, то девушка не знала бы наверняка, что та плачет. За всё время, что они ехали сюда та не издала ни звука, похожего на звук рыданий. А Бен сидел с каменным лицом и не сводил своих глаз с гроба, в котором лежал его брат.

Ни он, ни Эйлин не выразили желания высказаться у трибуны, за которой сейчас стоял Эдриан Прайс, восхвалявший Рика за его блестящий ум и твердость, которые он умело применял в бизнесе. Мия перевела взгляд на фото любимого, стоявшее рядом с трибуной. Это была одна из немногих фотографий, на которых Рик искренне улыбался.

Прайс закончил говорить, и раввин обратился к присутствующим с вопросом, хочет ли кто-нибудь еще произнести речь. Получив в ответ лишь молчание и завывание ветра, мужчина кивнул сам себе и достал из кармана маленькую книжку.