Академия Галэйн. Душа дракона

4

Памятуя о том, что Джамас по личным соображениям в мою комнату не пойдет, а в гостиной ну совсем неудобно вести такие разговоры, мы свернули в комнату моей соседки, в которой мне так и не довелось до этого побывать.

И вот, перешагнув невысокий порожек, я впервые поняла, почему девушка предлагала обменяться комнатами взамен на «долг». Все же в таких хоромах жить мне никогда не доводилось.

Светлые стены с лепниной над широким письменным столом в форме Иггдрасиля, двуспальная кровать с белым балдахином и кучей подушек. На окнах легкие шторы нежно-голубого цвета, на полу синий ковер. В углу небольшой камин, а рядом с ним высокий платяной шкаф из светлого дерева с выжженным на дверях цветочным узором.

Достойная комната для принцессы.

Фриза забралась на постель с ногами, чувствуя себя тут полноправной хозяйкой и дожидаясь, пока мы найдем себе места. Ее брат опустился прямо на ковер и подпер спиной холодную стену. Тем самым уступил мне единственный стул, который я повернула спинкой к лицу и оседлала.

Посох поставила рядом, прислонила его к столу из светлого дерева и, выдохнув, повернулась к детям графа Казера.

Ребята выжидательно на меня поглядывали, но торопить не спешили. Фриза, скорее всего, чувствовала, как я собираюсь с мыслями, а Джамас понимал, что раз я сюда зашла, то все равно рано или поздно что-нибудь да скажу.

– Хорошо, – проговорила я, впиваясь пальцами в спинку стула. – Я на самом деле не знаю, с чего начать, но попробую. Совсем недавно на Галэйн напали. Джамас, скажи, пожалуйста, как звучит официальная версия?

Парень дернулся, перевел на меня взгляд темно-зеленых глаз:

– Нам сказали, что это происки Ордена Тени. И просили сильно эту тему не поднимать, так как Архимаги уже наказали виновных.

Я тихо фыркнула, а Фриза открыла рот, чтобы оспорить мнение брата. Уж она-то точно знала, что за произошедшим стоят не Сестры, ведь скрывалась у них. И обучалась у них.

– Ложь, – тихо отозвалась я, опираясь локтями об спинку стула, – я одна из Сестер Тени. И мы не имеем никакого отношения к произошедшему.

Джамас тихо охнул и, кажется, напрягся. Но пока ничего не предпринимал.

– Тут она не лжет, – бросила Фриза и отвернулась, рассматривая стену снега за окном.

– Продолжим, – сказать это было проще, чем сделать. – Так вот, Орден не имеет к этому нападению никакого отношения. Но спихнуть все на практически мертвую гильдию, конечно же, легче легкого. Даже спорить с этим не буду. И винить Архимагов во лжи. Версия неплохая, да и к тому же, кто из студентов рискнет ее проверить…

– И кто на самом деле стоит за нападением? – в голосе сына графа Казера промелькнуло столько злобы, что мне на мгновение сделалось не по себе.

Судя по испугу, мигнувшему на лице Фризы, почувствовала это не только я.

– Это мне предстоит выяснить, – тихо проговорила я, понимая, что не стоит сразу все вываливать на ребят. – Дело в том, что Сестра Тени в моем лице приняла заказ от Первого Архимага. Вскоре трое человек из Академии Галэйн отправятся на ежегодный турнир, в котором будут принимать участие все магические академии. Я одна из этих троих.

– Хочешь сказать, что кто-то из конкурентов решил столь жестоким образом избавиться от нашей Академии? – удивленно фыркнул парень. – Это ведь глупо. Ну то есть, грубая сила и все такое…

– Глупо или нет, но у тех, кто за всем этим стоит, вполне были все шансы исполнить задуманное. Потому и наняли меня. А еще вместе со мной на этот турнир отправятся Фенрир и Джамас. Бумаги уже подписаны ректором.

Повисла могильная тишина. За окном завывал ледяной ветер, а в глазах моей соседки бушевала буря.

Девушка пока еще ничего не сказала, но я понимала, что именно она ко мне чувствует. Я второй раз пытаюсь отобрать у нее брата. Второй раз подвергаю его опасности. Ведь если это задание для наемницы, то простому первокурснику на нем делать нечего.

Именно это читалось в ее глазах.

Но прежде чем я успела что-либо объяснить или напомнить о том, что Джамас мне еще должен за поступление сюда, парень заговорил:

– Хорошо. Если надо, я поеду. Но тогда я надеюсь, что ты расскажешь мне все, что знаешь. Или все, о чем догадываешься. Не хотелось бы быть в неведении, когда вокруг творится какая-то демонятина.

Фриза успела только пискнуть, а Джамас повернулся к ней и качнул головой:

– Я уже все решил. Теперь помолчи и дай Айрин рассказать все то, что она считает нужным.

В эти мгновения я почувствовала разницу в их возрасте. Почувствовала, насколько сильно он оберегает сестру. Насколько готов заслонить своей спиной ее от опасностей.

– Турнир будет проходить на Втором Материке в Академии при Храме Дракона, – я заговорила медленнее, подбирая слова и интонации. – От вас с Фенриром я ничего не прошу и не требую. Вам всего лишь надо будет продемонстрировать свои умения. Остальное целиком и полностью ложится на мои плечи. Вы послужите прикрытием. Ничего угрожать им не должно, Фриза.

Девушка дернулась и захлопнула рот. А потом кивнула и поджала губы, словно ждала подвоха.

– Таким образом, Джамас, мне особо нечего рассказывать. Вскоре нас троих объявят избранными жребием и отправят на Второй Материк.

– Да какой из меня лучший студент, – расстроено пробормотал парень. – Вряд ли я что смогу противопоставить другим магам.

Я уже было открыла рот, чтобы передать слова Первого Архимага о том, что в победу он не верит, как заговорила Фриза.

– Не смей так говорить! Слышишь? – она злобно ударила ладошкой по покрывалу. – Все ты сможешь! Да и до турнира еще есть время, подтянешь то, что дается плохо.

Она убеждала его. Подталкивала.

Честно говоря, я ожидала, что если не Джамас, то Фриза упрется рогом и не пустит парня. Будет скандалить, доказывать. Я была готова воспользоваться тем самым «долгом», что оставался за сыном графа Казера.

Но мои опасения были лишними. Все прошло слишком гладко. Слишком просто. И когда я уже почти расслабилась, Фриза хищно усмехнулась и, глядя на меня, проговорила:

– А теперь расскажи мне, какая связь между Фенриром Норисданом, Вторым Мифом и твоим проваленным заданием, Сестра Иро.

Джамас напрягся, переводил взгляд с меня на родственницу и обратно. А девушка хищно усмехалась, будто бы подловила меня на чем-то таком, о чем я поклялась не говорить. Будто бы это была настолько смертельная тайна, которая могла переубедить ее брата участвовать в авантюре.

– Почему бы и не рассказать, – ответила я на усмешку своей соседке, чувствуя, как бросает в жар. – Но вы должны понимать, что за стены этой комнаты разговор выйти не должен. И не только вы, – я выразительно посмотрела вверх.

– Да понял я, – буркнул Хранитель тридцать шестой комнаты, – кому я тут сплетни-то передавать буду? Соседи у меня неболтливые.

Я подавила смешок, который вызвал раскрывший сам себя дух-охранник, и приподняла брови, дожидаясь ответа от детей графа Казера.

– Буду молчать, как рыба, – серьезно проговорил парень.

А сестра его тихо хмыкнула:

– Я все равно уже большую половину знаю от Рилин, но не помешало бы послушать и твою версию.

А тебе не помешало бы научиться держать себя в руках, девочка. Но раз уж хочешь попробовать защитить от меня Джамаса, я мешать не буду. Только покажу, что бояться ему нечего.

Не думала я, что придется рассказывать эту историю второй раз. Да и кому? Вспыльчивой аристократке и опальному сыночку графа!

– Думаю, ни для кого из вас не секрет, что двадцать лет назад Культ Дракона что-то не поделил с гильдией наемников, Орденом Тени. Камнем преткновения стала я. Точнее, заказ, который получила. Я выкрала один очень могущественный артефакт – кольцо, о котором говорится во Втором Мифе.

Сейчас я рассказывала историю, которая напрямую касается Фенрира. И чувствовала себя при этом отвратительно, будто чужое белье напоказ выставляю.

– Я что-то об этом слышал, – проговорил Джамас, рассматривая узор на платяном шкафу. – Это ведь тот самый, который сможет подарить достойному человеку силу Истинного Дракона.

– Да, он самый, – я не видела смысла сейчас вдаваться в подробности. – Из-за того, что я его украла, между Культом и Орденом началась война. Которую Сестры проиграли.

– Иными словами, – перебила меня Фриза, – Архимаги выставили виновными в нападении на Галэйн не Драконов, а Сестер специально. Сделано это было только для отвода глаз Культу. Будто бы не подозревают, кто стоит за этим, а сами засылают шпиона, который должен отыскать компромат на жрецов Культа. Из того, что я видела, слышала и знаю, это именно они напали на Галэйн. А еще чуть не убили Айрин и Фенрира в лесу. Кажется, у них были все основания на это. Так?

У меня даже кончики пальцев защипало от магии, так и хотелось послать в эту наглую девчонку шоковым разрядом. Но так я бы точно не добилась полного расположения и доверия Джамаса, которое мне сейчас было необходимо более, чем полностью.

Радовало только то, что сейчас она составила логическую цепочку в том порядке, в котором этого хотел Первый Архимаг. Надеюсь, что и ящерки пойдут по ее же пути.

– Да, так. Они забрали то, что я хранила столько лет. Артефакт снова у них. И это второе мое задание, которое тянется уже два десятилетия.

– Подожди-подожди, – Джамас взмахнул руками. – Двадцать лет… – парень смутился. – Возраст…

Я усмехнулась, наблюдая за тем, как он пытается задать такой некорректный вопрос. А потом заметила в глазах его сестры неподдельный интерес. Она, видимо, тоже задавалась вопросом о том, как такое возможно.

– Понимаешь ли, Джамас, – проговорила я с легкой улыбкой на губах, – существует Три Мифа. Тот, в котором говорится о кольце, – Второй. Третий Миф, – я перевела взгляд на Фризу, а та отрицательно замотала головой, моля не выдавать эту тайну ее брату, – говорит нам о том, что существуют те, кто способны определять правду ото лжи и видеть больше, чем простые люди.

Соседка выдохнула сквозь зубы и обхватила руками белую подушку.

«Будешь мне за это должна», – бросила я по ментальному каналу.

И, судя по тому, как дернулась Фриза, у меня впервые получилось настроить телепатическую связь. Но этому я порадуюсь позже.

– А в Первом говорится о людях, способных ходить меж мирами. О Блуждающих. Я отношусь к этому Мифу. В других мирах время течет иначе. Те двадцать лет, что прошли на Эвраре, для меня протекли всего за восемь.

– Блуждающая? – в светло-зеленых глазах девушки мелькнуло удивление. – Сколько же на тебя покушений было совершено?

– О чем ты? – Джамас дернулся, переводя взгляд на сестру.

– Ходят легенды, что если убить Блуждающую или Блуждающего и испить его крови, то дар можно перенять, – проговорила Фриза. – Или это же очередная ложь. Да?

– А ты как думаешь? – хмыкнула я, не особо радуясь поднятию этой темы.

– Ложь, – кивнула она. – Так и думала.

– Мы точно сейчас обсуждаем все то, что необходимо мне знать? – со скептицизмом в голосе поинтересовался парень. – Нет, я, конечно, безумно рад такому доверию. И теперь почти все встало на свои места. Но… Зачем мне знать, что Айрин Сестра Тени и Блуждающая?

– Для того чтобы ты понимал, – я легко улыбнулась, – тебе ничего не грозит. Я уже имела дела с ящерками, я умыкнула у них из-под носа самое важное. А значит, что и сейчас не проиграю.

Фриза сжала челюсти, явно недовольная разговором. Девчонка ожидала большего. Возможно, ждала, что я расскажу, каким боком к этой истории Фенрир Норисдан, но я решила не впутывать его в это. Смогла заболтать их и опустить этот момент из своего рассказа.

Теневая, помоги мне не запутаться в собственной же лжи.

– Можно было обойтись всего несколькими словами, – отмахнулся Джамас, – а вы растянули разговор до вечера. Если Айрин хотя бы раз удалось щелкнуть по носу тех, кто стоит за нападением на Академию Галэйн, то она и второй раз это сможет. Сказали бы это, и мне б хватило.

Фриза громко фыркнула, а я не сдержала смеха.

А уже к ночи, лежа в кровати, я погрузилась в воспоминание, которое ничего, кроме запоздалого страха, мне не внушало.

«Безлунная черная ночь. На небе ни звездочки. Но я знаю, что там за облаками скрывается сияющий дракон. Настоящий. С крыльями. Такой, о которых говорят в легендах и сказках.

Вот только я уже три года не слушала сказок. Три года, как я Сестра Тени. Убийца. Воровка. Наемница. Та, о которой не принято говорить вслух. Та, к которой приходят за помощью в самом крайнем случае.

Новый заказ был настолько странным и необычным, что в первые мгновения я не понимала, хочу ли за него браться. Ведь условия были весьма размыты, а заказчик не показал своего лица и действовал через посредника – Сестру Рилин.

Но чашу перевесило золото, которое перекрывало абсолютно все странности в заказе. И я вывела кровью на свитке свое имя.

Отогнав эти мысли, я выглянула из-за дерева и закусила губу. В ночи главный храм Культа Дракона выглядел слишком мрачно, слишком пугающе. Слишком непреступно.

Сестра Рилин сделала на меня ставку как на Блуждающую. Я надеялась, что поступила правильно, когда оставила «шаг» для отступления, а не проникновения.

Несколько раз выдохнув и вдохнув, я присела на корточки, загребла ладонями сухую землю с песком и бросила себе в лицо. Глаза защипало, выступили слезы.

Сорвавшись с места, я кинулась к главному храму, тихо попискивая. Ровно настолько, чтобы это услышал стражник при входе. Но не его соратники, находящиеся за высокими черными стенами.

– Помоги! – на подходе я споткнулась и пролетела вперед, мягко удерживаясь руками, чтобы на самом деле не причинять себе вреда.

Дремавший до этого на посту мужик дернулся, выхватил длинный меч и кинулся ко мне. На его лице были написаны удивление и замешательство.

Подняв над головой масляную лампу, стражник поджал губы:

– И чего ты тут, мелочь, забыла?

Сейчас он видел перед собой двенадцатилетнюю перепачканную в грязи девчонку, у которой вот-вот начнется истерика. И это зрелище не совсем то, что он хотел бы увидеть глубокой тихой ночью, которая не предрекала никаких перемен.

– На меня напали, – тихо пискнула я, выдавливая слезы. – Я бежала сюда искать защиты. Защити, дядь.

«Дядь» с укоризной посмотрел на девчонку в лохмотьях и еще выше поднял лампу, чтобы осветить моих преследователей.

– Никого нет, малявка, – буркнул он, запихивая меч в ножны и протягивая мне руку. – Поднимайся.

– Спасибо, – улыбнулась я, ухватилась за широкую ладонь, а в следующее мгновение подпрыгнула и кинула стражнику в лицо сонную пыль.

Вдохнув ее, он медленно осел на потрескавшуюся от жары землю и через мгновение захрапел, растянувшись во весь рост.

В идеале надо было бы его убить, чтобы не оставлять свидетелей. Но что он скажет утром, как глаза продерет? Что проиграл ребенку? Никто в этом не признается. Так что лишать жизни без надобности не в моих правилах.

Пофыркивая от тяжести, я оттащила его к стене, усадила под высоким колючим кустом и выпрямилась. Утерев со лба пот и успокаивая дыхание, пробралась к воротам.

Одна из металлических створок была приоткрыта, и никто не заметил, как небольшая темная фигура нырнула внутрь.

Сестра Рилин была права, никто не будет ждать такой наглости, никто не будет выставлять сотню воинов для защиты артефакта.

Но и простым это задание не будет.

Во дворе храма цвели огромные розовые кусты, над ними плясали стайки светлячков, а меж зеленых гигантов пролегали узкие, вымощенные камнем тропки.

Я затаилась за одним из кустов, вдыхая пьянящий аромат темно-бордовых цветов, которые при скудном освещении казались черными. Послышалось бряцанье металла и несколько зычных мужских голосов.

Патруль.

Как только они пройдут, у меня будет время. Совсем немного времени. Не больше пятнадцати секунд.

Шаги раздались в метре от меня. Затаив дыхание и стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, я замерла, дожидаясь, когда же они наконец пройдут.

Голоса затихали вдали, когда я сорвалась с места, пересекла сразу несколько узких тропок, оцарапала руку о шипы розового куста и, подскочив к одному из окон-арок, подпрыгнула и повисла на подоконнике. Камни холодили кожу.

Мгновение, и я уже внутри.

Тут так же темно, как и на улице. Ящерки не беспокоились об освещении. Их и так все устраивало. Ведь все хорошо. Ничего не сулило беды.

Закусив изнутри щеку, я пробралась к главной лестнице и замерла в нише, вслушиваясь в тишину.

Около года назад Сестра Маришка выполняла заказ какого-то королевского приближенного. От него же она и узнала, что за огромный взнос в казну Культа жрецы провели благодетелям экскурсию по главному храму. И даже позволили одним глазком взглянуть на священную реликвию.

Перепрятали ли они ее с того раза? Мне не известно. Но первым делом стоит проверить верхние этажи, о которых мне рассказала Маришка.

Выждав еще несколько минут, я покинула укрытие и взлетела по лестнице на второй этаж. Затем на третий, миновав патруль – на четвертый.