Двоечница для архимага. Академия запрещённой магии

Не успели. К тому моменту, как мы добрались до тёмного, узкого входа на полосу, Ави уже исчез внутри.

— Идиотская полоса! — буркнула Беата, и я мысленно с ней согласилась.

Но не потому, что боялась её проходить, а как раз наоборот. Чувствовала, как Миа заинтересованно подняла голову, и заранее представляла весь спектр удовольствий. А сдерживать азартную драконицу, пытаясь одновременно казаться хуже чем есть, не убиться при этом и прийти вовремя, чтобы успеть за час — то ещё развлечения.

— Готова? — нахмурилась Беата.

— Конечно, нет, — вздохнула я в ответ.

И шагнула вслед за ней.

Вход на полосу препятствий выглядел как чёрный провал между двумя высокими деревянными столбами. Но если издалека можно было полюбоваться хотя бы очертаниями полосы, то вблизи за чёрным провалом не было ничего. То есть неровная поверхность полигона была, но и только.

И каждый раз мы не знали, что ждёт впереди.

Однако мгновение слепоты и невозможности вдохнуть закончилось, а следом я шагнула на мягкую, упругую траву. Вдохнула сырой, с привкусом тины воздух и осмотрелась.

Нечистые и все их предки!

Болото! И не простое, а та самая запрещённая для прохода часть Алатских болот, которые находились восточнее столицы и намного, намного дальше. Практически на границе Риота, за которыми, по рассказам, была пустота.

Пару раз перекатившись с пятки на носок, пожалела, что полосу мы проходили поодиночке, даже если ломились внутрь друг за другом. Трава пружинила, обещая, что раз десять за этот час я провалюсь в вязкую, полную монстров, тину.

Мда. Или Леоний Хардвик и правда не знал, что полоса в болотах самая сложная среди всего многообразия выбора, или хотел, чтобы мы мечтали о его новых занятиях.

Хотя кто этих драконов разберёт, мог и совместить полезное с приятным.

Впрочем, я уже достаточно долго стояла и ничего не делала. Стоило поторопиться, если я хотела уложиться вовремя — раз уж следующей парой стояли ритуалы, — и при этом не выдать Мию, которую чуть ли не пританцовывала внутри.

Хотя обещала не вмешиваться и вообще отвернуться клыками в стенку.

Вздохнув, я оглянулась.

Совсем рядом от меня оказалось молодое, наполовину сломанное деревце, которым я и воспользовалась. С громким треском разломила ствол, сгнивший у корней, пару раз на пробу ткнула получившейся палкой в землю и осталась довольна.

Кстати, хоть нас и учили запрещённой магии уже пять лет, до сих пор никто из студентов не знал, иллюзия это или временный портал в существующую местность. Я ставила на портал, учитывая, сколько времени приходилось потом отмываться от останков всяких чудищ, гари после бесов и прочих прелестей полосы препятствий.

Одна Абелия выходила почти чистой, но только потому, что её подпевалы не стеснялись делиться силой, обеспечивая ей защиту на время прохождения полосы. Как они сами умудрялись при этом укладываться во время — для меня большой вопрос.

И, главное, для чего им этого требовалось, потому что только таким вот стараниями Моррисон держалась в пятёрке лучших.

Так, размышляя о всякой ерунде, я провела почти половину отведённого часа, хотя по ощущениям продвинулась так себе. Вокруг всё ещё булькала мутно-зелёная вода, шуршали пожухлой травой кочки под ногами, а в нос били столпы газов, вырывающиеся из-под толщи воды.

Хуже было только то, что до сих пор я не столкнулась даже с мелкой нечистью, хотя обычно к этому моменту вся уляпывалась её останками.

Натренированный в академии нюх на неприятности подсказывал, что всё ещё впереди, и это впереди пугало своей непредсказуемостью.

Что придумал для нас извращённый ум квадра? Точно ничего хорошего, поэтому с каждым шагом, несмотря на ускользающее время, я всё больше замедлялась, пока не упёрлась в очередной портал.

Выглядел он самым безобидным образом — такой, как в начале, проход: полностью чёрный, непроницаемый для взгляда и зависший в локте над водой. Другими словами, что до него дотянуться, требовалось искупаться в холодной, мерзко пахнущей воде с перспективой борьбы с мелкой нечистью, которая там точно жила.

Остановившись, я присела на корточки, потрогала воду, но ни ядов, ни скрытого иллюзией моста на поверхности не оказалось. Только тина. Только злые глаза, глядящие на меня из глубины.

Чтоб вас всех!

Бесполезная уже палка, без которой можно было и обойтись, полетела в заросли высокой травы. Ну, Леоний…

Ругаясь сквозь зубы, я спустила ноги в воду, чтобы аккуратно спуститься — на случай, если подо мной оказалась бы трясина. Но тут же ушла с головой, потому что внизу оказался омут. Да не простой, а с нечистью.

Мелкие, с размытыми очертаниями злые духи вцепились мне в штаны и куртку, а кто-то даже попытался в волосы. Вереща так, что было слышно даже под водой, они тянули меня в разные стороны и на дно одновременно.

Выгрести на поверхность не получалось, воздух, который я не успела толком набрать, заканчивался, а Миа волновалась. Причём последнее — хуже всего, потому что явление злой драконицы меня, конечно, спасёт, но не заметить её точно не получится.

И будет у меня вечером не скудный ужин, а казнь на радость Абелии Моррисон.

— Фу, как от неё воняет! Давайте выставим её вон, пусть ночует на улице.

— Но это ты облила меня помоями!

— А надо было внимательнее ходить…

Не то чтобы меня вдохновил злорадный смех Моррисон из собственных воспоминаний, но бодрости это добавило.

А в следующий момент я пнула ногой прямо в глаза, плавающие на фоне чёрного пятна. Руки уже кастовали большое, но эффективное заклинание. Оно позволяло не гоняться за каждым бесом отдельно, а парализовать их всех на несколько часов. А так как в воде всё распространялось быстрее, то и захватить оно должно всех бесов сразу.

Но у этого заклинания один недостаток — слишком длинное и не терпит ошибок. Стоило произнести хотя бы одну буквы не в той интонации, и оно обратилось бы против меня. Но я не зря столько времени проводила в библиотеке, а бессонных ночей на чердаке — за учёбой.

Заклинание вышло идеально, сильная магическая волна пронеслась от меня по всему водоёму,а бесы замерли.

Вовремя.

Лёгкие и так уже горели от недостатка воздуха, а голова туманилась, предшествуя обороту.

Нет, Миа. Потерпи, малышка!

Увы, я была слишком глубоко. Глаза ещё различали тусклый свет от поверхности воды, но подо мной царила непроглядная тьма.

Или это драконица подобралась так близко, что я не видела ничего вокруг?

В любом случае стоило спешить.

Поэтому я сделал сильный гребок, ещё один, а потом подняла ладонь и выкрикнула всего одно слово. Оно сразу же потонуло в окружающем гробовом безмолвии, а я вдохнула воду захлёбываясь.

Неужели не получилось? Да не может быть, чтобы я погибла так глупо!

Чувствуя, как меркнет сознание, из последних сил я взмахнула руками, с силой выталкивая себя на поверхность. Зная, что это не поможет. Что впервые я опоздала и не рассчитала собственные силы.

Чтобы в следующий момент меня со страшной силой потащило вверх.