Двоечница для архимага. Академия запрещённой магии

— Так пятёрки действительно помогают Риоту?

Потому что если это так, то сиротки во много раз умнее меня.

В голове тут же появилась картинка довольной, ухмыляющейся Моррисон.

— Помогают, — признал Карсер.

А потом его пальцы коснулись моей щеки, провели по линии подбородка. Парализовали душу и тело.

Затравленно глядя на него сверху вниз, сглотнула.

— Студенты Академии запрещённой магии каждый год отправляются во дворец, чтобы отдать императору всю свою магию. Поэтому вас учат запрещённому — только так магия приобретает нужный окрас, после многолетних тренировок и заигрываний с изнанкой. А ритуал на крови помогает преобразовать её и отправить на поддержку границы. Только последние годы стало не хватать и этого, — Карсер усмехнулся. — Качество студентов снизилось. Поэтому я здесь — разобраться.

— И отправить сироток на убой? — голос всё-таки мне изменил.

Разом перестали существовать чердак, Карсер и даже я. Все мысли собрались в единой точке, которая болезненно пульсировала, представляя, сколько студентов погибли ради блага Риота.

— Не совсем.

Карсер заправил мне за ухо выбившуюся прядь.

Да после таких новостей даже Миа притихла, исподлобья глядя на чёрного дракона, к которому так прикипела.

Я зажмурилась и сжала кулаки.

— Насколько не совсем?

Каждый вдох и выдох отдавался болью, словно рёбра треснули и готовы были брызнуть острыми осколками.

— Ну, для начала, им платят.

Платят? Серьёзно?

Распахнув глаза, возмущённо уставилась на Карсера.

— По-вашему, это достаточная расплата за жизнь?

Не выдержала, вскочила с дивана, принимаясь мерить шагами пространство.

— Студенты академии не умирают, Мира. Ритуал высасывает из них магию, а империя берёт на себя заботу о них.

Высасывает магия! Всего-то! А потом добрый император гладит по головке и обещает золотые горы, в том числе и за молчание.

— Вас когда-нибудь запирали в антимагической клетке? — я вскинулась, прямо встречая взгляд Карсера. — Хоть раз вы — принц, архимаг, чёрный дракон и прочее-прочее чувствовали это? Безграничное отчаяние, лютую тоску, желание разбить голову о прутья, но выбраться, чтобы мир снова окрасился в яркие цвета.

— Больше мне интересно, как в ней оказалась ты, — бесстрастно бросил Карсер.

Но мне показалось, что он злится.

— Нам показывали. А потом желающим дали прочувствовать, что это такое.

Хотелось вцепиться в волосы от ужаса происходящего, но я держалась.

Остановившись, я невидящим взглядом окинула комнату. Ощутила боль от ногтей, впившихся в ладони.

— Никто не продержался и минуты, — покачала головой. — Десять секунд, пятнадцать… Ави хватило на двадцать пять. А потом его три дня откачивали в лазарете. Да что вы знаете! — отмахнулась с разочарованием. — Деньги, говорите? Забота империи? А нужна ли эта забота тому, у кого вырвали большую часть души и располовинили сердце? Магия — это то единственное, что осталось у сироток, раз даже с семьёй им не повезло. А вы так легко говорите о том, что они с ней прощаются.

Бесы и их предки!

Я была права! Быть в пятёрке — всё равно что подписать себе смертный приговор. И пусть умирали не по-настоящему, но такая судьба была даже хуже.

— Пятёрка… кто-то может отказаться?

— Нет.

Три буквы, одно слово и бездна отчаяния.

Рухнув обратно на диван, я упёрла локти в колени и всё-таки вцепилась пальцами в волосы.

Святые Небеса! Великий Дракон!

Как вы допустили? Почему? Неужели нет другого выхода? Другого способа защитить империю и её жителей.

Миа скорбно молчала в моём сознании, давала время на то, чтобы прийти в себя, если это, вообще, возможно.

А потом меня словно молнией пронзило.

Ави!

— Ави Каппель в пятёрке, — не узнала я свой голос, и уверенность, с которой посмотрела на Карсера. — Возьмите меня вместо него.