Дворцовая метла

Глава 17

В зал приёмов я вплыла гордой павой. Даже не стала на остальных невест смотреть. Вот ещё. Здесь мне равных нет. Я дочь герцога Соверленга, а это уже королевская кровь в жилах, а ещё я жена наследника, пусть об этом пока никто и не знает. Скоро всё это королевство будет моим. Так зачем обращать внимание на каких-то смазливых кукол?

Меня представляли первой. Когда слуга предупредил, что нужно идти, вслед понёсся восторженный и завистливый вздох. Я подошла к трону, склонив голову, но держа спину прямо. Папенька дал мне точные наставления, как должна вести себя будущая королева.

— Леди Ледоника Соверленг, — звучно выкрикнул церемониймейстер моё имя.

Король удивлённо поднял брови и оглянулся на сыновей. А я поняла, что из-за проблем с кольцом братья забыли рассказать отцу обо мне.

— Рады приветствовать при дворе столь очаровательную девушку, — монарх в открытую разглядывал меня, я не возражала. — Надеюсь, вам у нас понравится, и вы задержитесь здесь.

— Спасибо, Ваше Величество, — я присела в положенном правилами поклоне.

— Шейрлекс, займи гостью, — я опустила глаза в пол: как точно король попал.

— С удовольствием, Ваше Величество, — усмехнулся Лекс, протягивая мне руку.

— Лекс, а почему ты? — прошептала я.

— Берти будет княжну обрабатывать, по статусу она за тобой идёт, но кольцо у неё…

— А! Тогда мы не будем далеко уходить.

— Леди Арлиссия Богерти, — имя мне сразу не понравилось. Лиса, значит… Ну, ничего, будет воротник на мои плечи…

Я сузила глаза, отмечая и стройную фигуру, и длинные белоснежные волосы, даже не собранные в причёску, а лишь украшенные ажурным ободом с россыпью бриллиантов, и большие голубые глаза, и пухлые губы. Лекс тоже с интересом рассматривал княжну. Мне так хотелось ткнуть его локтем, но я сдержалась. Нельзя выдавать наши отношения. Но потом на эту тему мы обязательно поговорим…

Король сказал пару слов представляемой и передал её Берти, как и говорил Лекс. В зале зашушукались. Конечно, всех удивило, почему я, имея статус выше, была отправлена к младшему принцу, в то время как княжна досталась наследнику.

— Лекс мне нужно знать, где находятся покои этой полярной лисицы, — я, пока все были заняты представлением, начала подготавливать свой план.

— Лисицы? — Лекс фыркнул.

— Именно. Я намерена сегодня попортить её мех, — я окатила княжну презрительным взглядом.

— Я узнаю у Берти, — сказал Лекс.

— Думаешь, и её пойдёт провожать? — это как-то не соотносилось с тем, что мне рассказал муж о кольце.

— Ну, сегодня я его сам об этом попрошу, — объяснил свои слова мой суженый.

— Ну и славно. Что будет дальше? — главное условие моего плана будет выполнено, теперь можно и о себе подумать.

— Сейчас представление закончится, а дальше застолье, ну, и развлечения, — Лекс тяжело вздохнул, видимо, сегодня ему не было весело.

— Надолго? — я же, наоборот, собиралась использовать предоставившуюся возможность.

— Обычно до утра никто не расходится, — ответил Лекс на мой вопрос, и я широко улыбнулась.

— Здорово, повеселюсь от души.

— Ника, ты что задумала? — муж напрягся.

— Я? Ничего. Ты же сам сказал, что будут развлечения, вот и буду развлекаться по полной программе. Я же никогда в жизни не участвовала в таких мероприятиях. Максимум — это сельские пляски да шабаши. Но на последних хоть и по высшему уровню всё, а вот кавалеров всегда не хватало. Молодёжь из подземного мира — не очень приятная компания. Хоть и красивы, а серой попахивают, да, того и гляди, в истинный облик перекинутся, а он у них, прямо скажем, на любителя.

— Ника, ты сейчас про чертей, что ли? — Лекс удивлённо вскинул брови.

— Про них. Поэтому сегодня я постараюсь получить все возможные удовольствия. Ведь ты-то не сможешь весь вечер около меня крутиться. Положение, сам понимаешь, — я хихикнула.

— Ведьма.

— Спасибо за комплимент.

Представление длилось больше часа. У меня уже спина начала ныть от однообразной позы. Наконец всех пригласили к столам. Лекс проводил меня к моему месту, сам же ушёл к столику короля. Берти вскоре тоже присоединился к семье, усадив свою подопечную напротив меня. Весело. Надо будет сразу вина выпить, а то весь аппетит пропадёт от такого соседства.

Король о чём-то негромко говорил со своими сыновьями, а невесты и приглашённые гости занялись ужином.

Я осмотрела стол. Да, всё по высшему разряду. Хоть я и попривыкла к такому обилию за последние дни, но всё равно было как-то неловко. Надо убрать эту ненужную скромность. Я же ведьма.

Я потянулась к бокалу и сделала хороший глоток, после чего пододвинула к себе тарелку. Набрасываться на еду было нельзя, но по чуть-чуть за ужин можно тоже неплохо подкрепиться. Моя соседка напротив с наигранным неудовольствием поедала фаршированную рыбу, я же предпочла дичь. К ней красное вино очень хорошо шло.

Выпив третий бокал, я заметила, что жизнь повеселела. За столом стало оживлённее, многие дамы уже не заботились о фигуре и с удовольствием угощались разносолами. Мужчины же и вовсе не отказывали себе ни в вине, ни в закусках. При таком раскладе вскоре и впрямь будет весело. Особенно мне. Я уже заприметила себе парочку развлечений. Во-первых, одна бледная барышня в сиреневом платье, которая недовольно морщила свой носик при взгляде на меня и княжну, а ещё красавица в красном, которая очень часто останавливала свой взгляд на моём муже. Не на Берти, что было бы вполне объяснимо, а на Лексе.

Я осушила ещё один бокал. Интересно, а что за напиток был на моём первом ужине с принцами? Ведь от него я сразу перестала тело контролировать, нужно будет Лекса попытать. Я ведь всегда к вину относилась спокойно. Не один шабаш за плечами. Вот и сегодня вино бодрило, раскрашивало жизнь эмоциями, но до того, чтобы хмель ударил в голову, было ещё очень далеко.

Король встал, что послужило сигналом и для остальных об окончании трапезы. Церемониймейстер громогласно пригласил всех в бальный зал.

Поправив платье и промокнув ещё раз салфеткой губы, я отправилась вслед за монаршей семьёй.

Мой внимательный взгляд сразу отметил по углам залы столики с вином и лёгкими закусками, музыкантов, пиликающих на каких-то странных инструментах, дудок среди которых не было. На шабашах танцевали под песни, и теперь я понимала вопрос Лекса о музыке. Для меня это было необычно, но звуки были приятными для слуха. Гости начали разбиваться на пары, а я, подхватив очередной бокал, заняла место на одном из диванчиков, надо же для начала присмотреться к этим танцам? Вряд ли они будут похожи на то, что мне доводилось видеть раньше.

Просидев с полчаса, я уверилась, что движения несложные и однообразные. Высчитать последовательность поворотов и количество шагов тоже было не трудно. Что ж, сейчас ещё пару танцев пропущу, а потом примкну к развлечению. Я замечала, что присутствующие в зале мужчины посматривают в мою сторону с интересом, но титул и бокал в моей руке сдерживали их решительность. И если первое можно было считать лишь предостережением от необдуманных действий, то второе явно намекало на то, что мне пока компания не нужна.

— Леди, разрешите вас пригласить, — я удивлённо вскинула глаза вверх.

— Ваше Высочество? — бокал пришлось тут же отставить.

Я протянула руку принцу, тот величественно повёл меня в центр.

— Берти, я танцую не очень, — предупредила я.

— А почему, думаете, мы с Лексом не танцевали всё это время? Давали вам возможность хоть немного освоиться, но дольше тянуть уже нельзя.

— Лекс тоже пошёл развлекаться?

— А как же. Нам сегодня придётся постараться. Ни одной невесты нельзя оставить без высокого внимания.

— Как вам княжна?

— Красивая, но что-то с ней не так. Отец предупреждал, но тут даже мне не хочется дальше знакомство продолжать.

— Да, это в самом деле странно, — улыбнулась я.

— Ледоника, вы мне простите мою глупую выходку? — мы уже сделали несколько кругов в танце и теперь я совершенно успокоилась.

— Я разумная девушка и понимаю, чем был вызван ваш поступок. Но впредь было бы неплохо, чтобы больше между нами недоразумений не возникало.

— А если мы сумеем колечко вернуть? Ведь тогда наследником снова стану я, — Берти непозволительно близко прижал меня к себе, но тут же выпустил, делая два положенных шага назад.

— Теперь это не имеет значения. На моей руке браслет, а я обещаниями не разбрасываюсь, — ответила я, когда мы снова сблизились.

— И всё же. Что будет, если Лекс от вас откажется в мою пользу? — Берти стоял за моей спиной, и я чувствовала его дыхание у своего уха.

— Вам придётся искать другую невесту, а я вернусь домой, — сделала два шага вперёд и повернулась.

— А как же обряд? — меня снова прижали к груди.

— Вдова автоматически освобождается от обетов, — шепнула я на ухо Берти.

— Вдова? — руки принца разжались.

— Да. Только в этом случае Лекс сможет отказаться от меня.

— Вы решительная девушка. И чем же вас так зацепил мой братец? — Берти отстранился и окинул меня внимательным взглядом сверху вниз.

— Целуется лучше, — хмыкнула я.

— Ведьма, — прошипел принц, но снова протянул руку, продолжая танец.