Дворцовая метла

Глава 59

Вечером королевская семья в полном составе, из охраны сопровождаемая лишь Хансеном, отправилась на сбор дани. Метлу пришлось нести как декоративный элемент, а по городу передвигаться на конях.

Чтобы не испортить впечатления теневых подданных, было решено преобразить мужчин в чертей, уж такая изысканная ведьминская свита вряд ли кого оставит равнодушным. Для исполнения задуманного Хансен сходил на рынок, прикупив нужные элементы. Решили воспользоваться уже испытанными пятачком, ушами и хвостом, правда, я настояла на коровьих рогах. Чёрт без рогов — это ни в какие рамки. Долго выбирали одежду под соответствующий образ. Решили, что чёрный цвет и здесь будет самым практичным.

Никого не смутило, что придётся пить зелье и что потом почти целый день ждать, пока действие его не прекратится. Сущие дети, одним словом. Ради охоты в городских кабаках готовы и не на такое пойти.

И вот, накинув плащи, мы вышли за дворцовые стены. Берти уже привычным маршрутом направился за конями, все остальные нетерпеливо последовали за ним.

Коней забрали, отъехали подальше от освещённых мест, после чего сняли маскировочную одежду. Теперь плащики нам пригодятся только на обратном пути.

— Ника, откуда начнём? — Лекс ерзал в седле, выказывая нетерпение.

— Сначала проверим старые места, а потом наведаемся в остальные, за ночь должны управиться.

— Хорошо, указывай дорогу.

— Хансен, прошу вас, — телохранитель поклонился, что очень комично смотрелось в сочетании с его рогато-носато-ушастым обликом. Да и свисающий со спины лошади длинный хвост добавлял красок. Настоящих чертей из моих добровольных помощников не получилось, а вот новый вид нечисти — вполне… И в связи с этим у меня была одна очень серьёзная проблема. Я и так почти в течение получаса смеялась, как сумасшедшая, глядя на близнецов, Гардинора Хансена и отца с пятачками, потом старалась успокоиться ещё столько же, а теперь и вовсе придётся проявить всю силу воли, чтобы продемонстрировать невозмутимость. Особенно, если кто-нибудь бросит комментарий в их сторону, а это ведь вполне логично. Таких «зверей» народ ещё не видел.

— Перси, хоть ты меня поддержи, — хмыкнула я перед входом в первый трактир.

— Мау, — кот, как обычно, лишние эмоции не выказывал.

Дверь я открыла аккуратно, вошла, а потом и остальных позвала:

— Заходите, нечего хвосты морозить, — моя свита не стала задерживаться на пороге, ввалившись в трактир разом.

Надо сказать, что сегодня в заведении народу было значительно меньше, да и те на моё появление и слова не проронили. Видать, ждали…

— Где моя дань? — спросила я, оглядывая собравшихся.

— Госпожа ведьма, вот, — хозяин трактира выволок из-за стойки тяжёлый мешок, который присутствующие проводили грустными взглядами.

— А здесь точно половина? Если узнаю, что кто-то меньше положенного отдал, со свету сживу.

— Всё полностью собрали, можете не сомневаться, только с лихим промыслом мы решили закончить с этого дня. Правильно я говорю? — унылые голоса согласно поддержали хозяина.

— Что ж, это уже не моя забота. С добропорядочных граждан налоги король собирает, — я указала Хансену на мешок, тот понятливо взвалил его на плечо.

— Госпожа ведьма, а проклятие снять?

— А, почесуху-то? Сама пройдёт, если выполните обещание, а коли нет, то приходите с деньгами, сниму, — я широко улыбнулась.

В полной тишине мы покинули это достойное заведение.

— Так, теперь ненадолго задержимся. Дайте ведьме послушать, — я остановилась у двери и напрягла слух.

— Крон, что теперь делать-то? — кто-то робко подал голос.

— Я с мясником договорился, буду на бойне работать, — на вопрос тотчас ответили.

— А я нанялся в храм, рабочим, — выплюнул ещё один.

— Да, теперь придётся побегать, видали, какая у неё свита? — я хмыкнула: оценили-таки наши старания.

— Нам ещё повезло, а инквизитора, говорят, совсем извела, — после недолгой паузы сказал трактирщик.

— Да, зверюга-то бесовская и Борова чуть не до смерти выкачала, крови почти не осталось, он даже сам не мог из города выйти, помощники на телеге вывозили.

— И с чего такая напасть на наш город? — вопрос был риторическим.

— А я так думаю, что неспроста всё это. Не успокоится ведьма на нашей столице. Сейчас только дураки будут разбоем заниматься, а значит, дань скоро платить будет некому, и тогда ведьма начнёт прибирать к рукам остальные города, — прозорливо проговорил чей-то низкий бас.

— Да, что ей, твари пакостной? Вскочила на метлу и уже на месте, — согласился кто-то ещё.

— Куда же теперь податься тёмному люду?

— Только в Сергас, раз здесь власть не мешает творящемуся беззаконию, то надежда только на соседей. Я, вот, думаю, туда перебраться… — бас после своих слов заковыристо выругался.

— Как вариант…

Я радостно ощерилась. Пока мои родственнички со шпионами развлекаются, я нашла очень неплохой способ с Сергасом поквитаться. Причём, без особых затрат.

— Ну, что там? — негромко спросил Лекс, когда я отстранилась.

— Всё в порядке, обсуждают рабочие вакансии, — хихикнула я.

— Как-то скучно.

— Ничего, вот пойдём по новым местам, там будет намного веселее. Эти-то учёные, а там только слухи. Горячие головы найдутся, что нам только на руку, — я потёрла ладошки.

— А мешок-то не меньше, чем у разбойников был.

— И это только первый.

— Да, такой способ налогообложения мне бы и в горячечном бреду не привиделся, — Гардинор отвесил мне ироничный поклон, я снова не сдержалась и рассмеялась: такие красавцы все…

С двумя оставшимися кабаками проблем не возникло, как и впечатлений не прибавилось, зато теперь на конях моего отца и лорда Гардинора тоже позвякивали мешки с добычей.

— Хансен, куда дальше?

Телохранитель махнул рукой в сторону тёмных кварталов.

— Ника, только давай без героизма, — предупредил Лекс.

— А мне и не положено. Во-первых, у меня есть тварь из Бездны, а по совместительству и оборотень-душелов, — я указала на Перси, — а во-вторых, свита-то мне на что? — мужчины кровожадно заулыбались.

— Здесь, — Хансен придержал своего коня и спрыгнул на землю.

— На лошадок иллюзию накиньте, а то уедут наши денежки, — посоветовала я.

— Лучше я защиту на них поставлю, — возразил Гардинор.

Я пожала плечами: магам лучше знать, как сохранить добытое непосильным трудом.

Натянув шляпу пониже, я шагнула в услужливо распахнутую передо мной дверь. Одна. Остальные вошли под иллюзией, надо же подготовить сцену.

Меня здесь явно не ждали. Вино лилось рекой, веселье было в полном разгаре.

— Надо же, в первый раз вижу, чтобы люди радовались моему приходу, — ехидненько похихикала я.

В кабаке примолкли, ожидая продолжения.

— И где мои денежки?

— Какие?

— Ни за что не поверю, что вы не в курсе последних событий, — я нахально прошла к столу и посадила на него Перси. — Угощайся, сладенький, — предложила я своему зверю.

Кот брезгливо обнюхал угощение и попятился фыркнув.

— Так, кормят здесь отвратно, — резюмировала я. — Так что с налогом для ведьмы?

— А половина — не много ли? — кто-то попытался начать торги.

— Мальчики, тут некоторые меня в жадности упрекают.

Мои доморощенные черти с довольным видом проявились перед лихим людом.

Но в кабаке не испугались. Удивились, переглянулись, но сдаваться на милость ведьме и её приспешникам и не подумали. Вместо этого из-за стола поднялась группа крепких мужиков, в которых даже на первый, мимолётно брошенный взгляд легко было распознать магов. Слишком уж самоуверенными были дядечки. Я усмехнулась. Остальные-то посетители потянулись на выход. Когда в кабаке остались только представители магического ремесла и хозяин, опасливо выглядывающий из-за стойки, но не решающийся бросить своё имущество, один из дерзнувших выступить против воинства нечисти сказал:

— Конец тебе, гнусная тварь!

— Ваше… ведьмачество, — Хансен предупреждающе вышел вперёд.

— Да, вы правы, не хватало ещё самой об этих тунеядцев руки марать. Разбирайтесь без меня. Хозяин, вина! — я закинула ноги на стол, отодвинув кота.

Маги на мои действия переглянулись, но решили, что ведьма попалась слишком глупая. Что могут черти противопоставить боевым магам? Тем более, с их-то стороны семь человек — всяко преимущество.