Перси важно вышагивал впереди, демонстрируя свою полезность. Я неторопливо следовала за ним, зорко посматривая по сторонам. Около самой забегаловки кот скачками бросился к двери, а я замерла на месте.
— Мау, — сказал Перси и сел, потом передними лапами пошкрябал землю, фыркнул, чихнул, потряс головой и после этого концерта вернулся ко мне.
Я внимательно и издалека смотрела на то место, что мне указывал кот, и ничего не видела. Магией здесь не фонило, никаких других примет тоже не было, даже ведьминский нюх не различал посторонних запахов. Но я доверяла своему пушистому помощнику.
Значит, ловушку установили перед входом… Окно тоже могло быть задействовано, поэтому и через него пробираться внутрь я не рискнула. Тогда как?
Подняв глаза вверх, я усмехнулась: иногда нужно поддерживать слухи.
— Перси, — позвала я кота. — Что ж, мои дорогие умники, сейчас я вам устрою истинное явление ведьмы, — пообещала я, запрыгивая на метлу.
— Мрмяф, — согласно зевнул Перси.
Я направила метлу к печной трубе. Конечно, путешествовать по таким местам — удовольствие редкое, но ничего, ради остроты впечатлений можно и потерпеть пару минут. Я и через стену при желании на метле могла бы проскочить, но это слишком много энергии съест, а мне силы понадобятся все.
Набрав побольше воздуха в грудь, я задержала дыхание и нырнула в дымоход.
— И-и-и-е-эх! — выдохнула я, вваливаясь вместе с облаком сажи в помещение.
— Ведьма! — неистово заверещала какая-то бабища.
— Дура, — ответила я на приветствие.
Ну, конечно же, это кухня! Нет, мне нужно двигаться дальше. Ссадив кота на пол, я отпихнула метлой опешившую женщину и рванула в другую комнату.
— Ведьма! — заблажил и мужской голос, доставив мне неимоверное удовольствие.
— Неправильно. Злая ведьма! — поправила я мужика, хорошенько стукнув его по голове.
Следующего завалил Перси, который теперь вырос до размера большого хищника. Ещё двоих мы также нейтрализовали, а больше в тесном коридорчике нам никто не встретился. Я прислушалась.
— Так, где же основные действующие лица?
Чуткий ведьминский слух уловил оживлённые разговоры в левой стороне трактира и осторожные перешёптывания в правой.
— Мелкая шваль меня не интересует, потом разберёмся, — я толкнула правую дверь.
Мне повезло. Находящимся внутри — нет. Только они пока об этом не догадывались.
— Значит, ждали ведьму? — я кокетливо поправила выбившуюся из-под шляпы прядь парика и отряхнула подол, с которого сыпанула сажа. Перси тоже встряхнулся, отчего чёрное облако добралось и до моих врагов. Внимание тут же переключилось на кота.
— Это же тот самый! — ахнул один из бандитов, уставившись на лапы моего зверя.
— Урою тварь, — рявкнул второй, поправляя ворот и стискивая кулаки.
Угроза меня впечатлила. Главарь и впрямь заслуживал своё прозвище. Квадратный, с бычьей шеей, на которой красовался застаревший рубец, и с огромными лапищами, каждая из которых может запросто размозжить голову обычному человеку.
Снова оседлав метлу, я крикнула Перси:
— Беги, — это меня от магии амулет Лекса защищал, а физически только огонь мог вред причинить, но вот с котом всё иначе. В него и кинжал может прилететь, а уж если такой детина, как Палач, ногой махнёт, то и вовсе придётся ошмётки со стенки соскребать.
Да, здесь придётся повозиться. Это прежде от одного только моего вида преступники в страхе разбегались, а тут попались матёрые звери. Я сжала мухомор.
Перси мой приказ начал исполнять тут же. Уменьшившись до размера обычного кота, он стрелой прошмыгнул мимо ног бандитов и выскочил наружу в неприкрытую толком дверь. Я дольше мешкать не стала. Хоть и предполагала, что смелость главаря связана с имеющимися кроме физической силы козырями, но не уступать же теперь? Только сначала нужно от помощников избавиться. Ближе всех ко мне находился тот преступник, что обратил внимание главаря на кота. Его я и решила обезвредить в первую очередь.
— Чтоб тебе ослепнуть! — ведьминское проклятие легко слетело с моих губ вместе со смачным плевком. Злости накопилось достаточно, поэтому бандит невидяще зашарил перед собой руками, а потом и вовсе осел грузным мешком на пол. Ведьма радостно оскалилась: минус один.
Главарю это шибко не понравилось. Он вытянул из кармана какую-то кругляшку и повернулся к своему помощнику:
— Нужна всего пара капель крови, — брови его мрачно сдвинулись.
О, зачарованный на порчу амулет? Неслабо. Если я попаду под его действие, тогда меня можно будет хоть на костёр волоком тащить. И где только Палач достал такую редкость? Ведь для его изготовления смерть ведьмы требуется, а мы себя стараемся беречь.
Кинжал в руке подручного Палача я видела, а потому нисколько не сомневалась, что обращаться он с ним умеет. Я досадливо выругалась: надо было сначала наёмника убирать, но кто же знал, что такие игрушки приготовили к моей встрече? Придётся потренировать свою скорость. Хорошо, что у меня тоже амулетик имеется, и один удар даже при самом плохом раскладе я сумею отвести, а вот потом будет весело. Нет, мне нужно козырь сохранить, а потому поиграем. Я даже не дала возможности наёмнику замахнуться. Мазнув метлой по грязному полу, я прошептала наговор:
— Пыль подними, от врагов схорони.
Сама тут же сменила местоположение, зависнув в воздухе. Кинжал просвистел совсем рядом, но меня это уже не беспокоило. Теперь нужно сделать дырку в полу. Собрав силы, я стукнула черенком метлы по полу. В нескольких местах доски вспучились, заставив моих противников на мгновение замереть. Теперь мне нужно воспользоваться своим преимуществом, а это можно сделать только с лёту. Я резво крутанулась под потолком, прицелилась и плюнула в сурового дядечку за спиной главаря.
— Чтоб тебе провалиться! — посылая это проклятие, я рассчитывала на то, что наёмник ноги переломает, когда в полу под ним образуется дыра, но, к моему удивлению, бандит на самом деле сгинул. Значит, под трактиром большая яма спрятана и, наверняка, с сюрпризом.
— Я всё равно прикончу тебя, ведьма! — Палач потянулся к сапогу.
Второй раз создать завесу у меня уже не получится. Силы и так много растратила. А вот пустить кровь Палач вполне может и сам сподобиться, правда, нужно будет ещё и концентрацию не потерять, но он-то об этом знает. И вывод отсюда грустный: придётся рисковать. А для этого нужно с палачом познакомиться поближе.
Я с воплем ринулась на своего противника и впилась зубами в его шею. Такого он не ожидал. Кинжал он выхватить успел, но и только. Мой укус парализовал его полностью. Я вытерла рот рукавом и гадливо сплюнула, поднимаясь на ноги. Сейчас я была беспомощней котёнка, всё потратила. Радовало только то, что мне удалось выкрутиться. Если бы в комнате были ещё бандиты, то неизвестно, чем бы закончилось эпическое сражение.
Я поддела носком сапога амулет, выпавший из рук Палача. Да, опасная штука. Мне могло и не повезти. Но истязать себя напрасными домыслами я не стала. С верхушкой разобралась, хоть и при помощи везения, теперь всю оставшуюся банду выгнать, пусть мои сообщники поработают. Здесь перевоспитывать некого. Только сначала нужно узнать, куда эти мерзавцы Хансена дели.
Я хорошенько тряхнула бессознательного слепца, приводя его в чувство.
— Где мой телохранитель? — рыкнула я прямо в ухо преступнику.
— В яме, — бандит трясся всем телом и даже такие короткие слова выговорил не с первого раза.
— Под трактиром? — уточнила я.
— Да.
— Как его вытащить? — я надеялась, что мой телохранитель ещё жив.
— Рычаг на стене, — признался бандит, и я оттолкнула его от себя. Потом Лекс сам решит, как казнить мерзавца. Но, думаю, для профилактики пару голов на центральной площади вывесить надо.
А Палач-то — мужик с выдумкой. Надо же, ловушку механическую сделал, а магией внутри приправил. Толково. Порадовалась бы за него, если бы не для меня такая хитрость была приготовлена. Я дёрнула рычаг и осторожно прошла к выходу. Перси место указал, но вдруг не всё так просто?
Люк зиял чернотой провала, никакого шевеления слышно не было. Но прежде, чем начинать грустить, я всё-таки крикнула в темноту:
— Хансен, ты жив?
— Ваше Величество, как же я рад слышать ваш голос! — голос звучал глухо и издалека, но теперь я не переживала.
— Погоди, сейчас вытащу.
Моя метла легко скользнула вниз.
— Я ваш теперь навек и с потрохами, — полуобгорелый телохранитель устало слез с моего транспорта.