Дворцовая метла

Глава 78

После нашего возвращения дела закрутились нескончаемой вереницей. Даже вздохнуть некогда было. Полтора месяца пролетело незаметно. Свадьбы сыграли, законы обновили. Больше всего пришлось повозиться с Сергасом. Вроде и на все наши условия соседи согласились, но я чувствовала подвох. Да и Перси добавлял страстей. Он скрёб половицы и заунывно завывал возле постели принца, и вытащить его оттуда я смогла с трудом. Когда мы попрощались с Берти и его молодой женой, я не сдержалась, и тайком от Лекса тоже начала собираться в дорогу. Отец обещался прикрыть на пару-тройку дней, зная, что толку меня отговаривать нет, поэтому я тщательно планировала разведывательную компанию.

Берти и так будет очень непросто. Он без брата будет себя чувствовать одиноко, хоть молодая жена и скрасит немного его грусть. Но мне обязательно нужно было посмотреть, в каких условиях будет жить принц, а теперь уже законный король, в Сергасе. Не доверяла я почему-то хитроумным соседям. Вот теперь и пристраивала на метлу свою сумку и кота.

— Ладно, вперёд. Посмотрим, что там за страна такая.

Метла легко взмыла в звёздное небо, я полной грудью вдохнула в себя пьянящие ароматы осенней ночи с первым морозцем. Дорога была дальняя, поэтому я нетерпеливо пришпорила свою помощницу, заставляя её двигаться на полной скорости. Ничего, потом отдохнём.

Под нами проносились леса, реки узкими извилистыми лентами вились в их разрезах, горные пики торжественно стояли на страже покоя ночи.

Меня эта красота сегодня оставляла равнодушной. Быстрее, быстрее… Сердце билось, чутьё гнало меня вперёд.

Едва солнце начало выползать из-за горизонта, я увидела наконец-то башни Сергаса.

— Перси, мне кажется, Берти очень нужна помощь и именно сейчас. Поэтому ты вынюхиваешь, где их поселили, и защищаешь, пока я выясню, в чём тут дело.

Перси мягко спрыгнул на землю, и я достала свой верный мухомор.

— Беги, я у ворот новости узнаю.

Кот чёрным облаком метнулся вперёд, а я привела себя в надлежащий вид: парик натянула, плащ расправила, чтобы живот спрятать, метлу под мышку пристроила.

— Куда прёшь, ведьминское отродье? За какой надобностью? — на воротах меня встретили неласково, отчего я удивлённо захлопала глазами. Ведь, по рассказам послов, ведьмы, как и у нас, законом не притесняются.

— Мне сказали, что здесь можно найти работу, — попробовала я изобразить из себя простушку.

— А, ты из этих, что преступников гоняют? Ну, проходи. Таверна на площади. Называется «Проклятый котелок».

Угадала, я угадала, что нужно было сказать! Моё сердце забухало в груди.

Я вошла в ворота, а стражник наклонился к своему напарнику:

— Ещё одна дурочка клюнула.

— Жалко, молодая ещё, наверное, даже не успела напакостить.

— Ведьма она и ведьма. Нечего этому тёмному племени нашу землю топтать, — вслед мне зло сплюнули.

— Да, всё равно погань.

Вот, значит как… Ну, вы у меня теперь попляшете!

Не думала, что когда-нибудь воспользуюсь силой Верховной, но сейчас другого выхода не видела. Ведьм истребляют, причём без всяких оснований, а за это Сергас заплатит.

Я завернула в тёмную подворотню, резанула отросшим ногтем вену и зашептала древнюю фразу:

— Силой тёмной заклинаю, кровь родную созываю.

Сила рванулась из вен, я сжала до боли зубы. Минутная слабость и головная боль. Я прикрыла глаза: срочный сбор объявлен.

Теперь ворота нужно освободить от стражи. Я вернулась к нелюбезным охранникам:

— Чтобы вам до утра не дожить, — жестоко, но не я первая начала.

Стража обмякла тут же, ведь полоска зари уже вовсю зарозовела.

— Верховная, — ведьмы начали прибывать одна за другой, кланяясь и стуча своими мётлами по черенку моей.

Я отправила малый призыв, поэтому рассчитывала на тридцатку сильнейших, явились больше пятидесяти.

— На город накладываем проклятие печати.

— Что-то не так?

— Да, они уничтожали наших сестёр, заманивая ложью.

— Извести под корень ничтожных людишек! — одна из ведьм тряхнула в негодовании метлой.

— Нет, это слишком просто. Они за всё мне заплатят.

— Печать слепого повиновения? — догадалась ведьма из круга тринадцати.

— Да.

И ведьмы начали свою тёмную ворожбу. Над городом разрасталась чернильная тьма, подпитываемая злостью и древней силой. Вороны с громогласным карканьем снялись с мест и закружились в воздухе, добавляя действу выразительности, собаки поддержали заунывным воем.

— Вы сможете удержать? — проклятие имело неприятные последствия, но я даже думать об этом не хотела. Не зря же на мне благословение? Как-нибудь смогу подавить гнев.

Полчаса — и город был наш. Теперь только Берти вытащить из-под купола, и можно отпускать.

— Ждите, я скоро, — я вскочила на метлу, приказывая следовать к Перси.

С дребезгом ввалившись в разбитое окно, я слезла с метлы.

— Ника, что происходит?

— Предательство, Берти. И я очень рада, что успела.

Перси выполнил мой приказ с точностью. Он стоял, вздыбив шерсть перед советниками Сергаса, не позволяя им сделать ни одного шага вперёд.

— Так, и чем вы хотели угостить своего короля? — разгневанная ведьма выхватила поднос из рук главного советника.

— О, какая прелесть! Дурман-трава, замешанная на болотнике. Берти, из вас хотели сделать полоумных болванчиков.

— Но как ты узнала?

— Перси подсказал, — я погладила пушистую спину.

Магический щит тут же окутал принца и его жену, советников накрыло заклятие заморозки.

До ворот мы добирались под иллюзией.

— Всё, отпускаем.

Темнота упала на город. Внутри меня взорвалось чёрное пламя, я зарычала, оскалив зубы и выставив вперёд руки с отросшими когтями.

— Ника, что с тобой?

Голос Берти с трудом достиг моего сознания. Я схватилась за рубец благословения и начала уговаривать свою разбушевавшуюся сущность успокоиться.

— Я… в порядке, — хрипло сказала я.

Мои ведьмы тут же склонили передо мной колени. Я справилась и снова доказала, что достойна звания Верховной.

— Что теперь будет?

— Ничего. Будешь управлять стадом послушных баранов.

— Вы прокляли целый город?

— Да. А твоя задача навести порядок и по всей стране. Глаза у тебя теперь открыты.

— Спасибо, Ника. Мне никогда не расплатиться за то, что ты для меня сделала, — Берти крепче прижал к себе доверчиво льнущую к нему жену.

— Рассчитаемся. Вот только племянниками тебя одарю, будешь пелёнки менять, пока мы с Лексом на балах развлекаться будем.

Я отпустила ведьм и снова вскочила на метлу.

— Перси, приглядывай за хозяином. А мухомор я спрячу. В таком виде от тебя толку больше.

— Мау, — кот на прощанье подставил лобастую голову.

Теперь я могла не торопиться. На обратный путь пара дней у меня была.

Я ещё раз махнула рукой и взвилась в небо. Домой. В тепло и нежные руки мужа.