Двуликое счастье (СИ)

-- Боги! И вот это убожество может стать твоей Избранной?! - восклицание моей одноклассницы было громким и...обидным. - Хм...нет, как ни посмотри, а убогая толстая серая крыса явно не подходит такому красавчику как ты Михаэль! Давай ты лучше меня пригласишь потанцевать? Я хоть и не староста, зато хоть имею второй облик...и заметь красивый! - Рейна беззастенчиво ластилась к Михаэлю, который смотрел на меня...с разочарованием.

-- Извини, Виньера, но мне кажется Рейна права. - с этими словами Михаэль и отбросил мою ладошку, как будто это нечто ядовитое, сделав настолько больно, что из глаз полились слезы.

-- Ой, наша убогая плачет! Ха-ха! - еще одна одноклассница издевательски похлопала меня по плечу. - Не переживай, еще встретится и на твоем пути какой-нибудь уродец.

Урод, убогая, недоразвитая, крыса, серая, жирная...все эти эпитеты я умудрилась собрать за свою недолгую жизнь. Сегодня, в наш выпускной вечер, мы гуляли в снятом для нас родителями огромном зале шикарного ресторана. И мне почти было весело, ведь практически никто не обращал на меня внимания. Не сложилась у меня школьная жизнь, вот совсем никак. И дальше бы продолжалось все так же, если бы не обязательный танец старост класса. К своему великому сожалению старостой своего была я, а параллельного признанный красавец и будущий герцог Аштера, Михаэль. И надо же было такому случиться, что при соприкосновении наших рук они засияли, показывая, что я могу стать идеальной парой для его светлости! А теперь и причина смеха...он высокий, с шикарным для нашего возраста телом, красивым лицом Посланника Богов, светло-золотыми волосами и ярко-голубыми глазами. Хорош, с какой стороны ни посмотри. И я...полная, невысокая, с по-детски пухлыми щечками, острым носиком, глазами невнятно зеленого цвета и тускло серыми волосенками едва прикрывающими шею. Не сказать, что я ужасна, нет, моя внешность не отталкивает, и даже бывший жених признал, что я весьма привлекательна, но не в его вкусе. Да и к тому же у меня отсутствует взрослая ипостась. Собственно из-за последнего меня и называют убогой...

-- Прекрасная эсса позволит пригласить ее на танец? - бархатный мужской голос заставил невольно улыбнуться.

-- Винтер! - обернулась и сразу же попала в такие родные и теплые объятия. - Я не ожидала что ты придешь. - брат, по долгу службы, частенько задерживается и выпускной сестры это не тот повод ради которого ему дадут выходной.

-- Я уломал эссу Ливьену отпустить меня пораньше. Не мог же я пропустить твой праздник. Хотя по-видимому все же опоздал и моему ангелу испортили настроение! - Вин зло глянул на танцующую пару, и не хорошо так улыбнулся. - Знаешь, когда все откроется, он будет локти грызть от отчаяния и понимания собственной ошибки.

-- Когда это еще будет! - я печально опустила голову, но послушно следовала за братом в круг танцующих.

-- Зато сейчас тебе все завидуют. - задавать вопрос почему не стала. И так понятно. Все же мой братец хоть и не голубоглазый блондин, но шикарный сероглазый брюнет в строгом костюме вызвал среди моих, и не только, одноклассниц настоящий ажиотаж. - Улыбайся, мой ангел, сегодня твой праздник! А потом мы уедем, с отцом я уже договорился. - при упоминании отца я скривилась. Не люблю его, но и не ненавижу. Просто после смерти нашей матери он перестал быть для меня родным.

-- Значит тебя все же переводят. - даже не знаю расстраиваться или нет. Здесь у брата уже сложилась карьера и репутация, и нарабатывать все на новом месте будет сложно. - Я...

-- Я соглашусь на перевод хоть на полюс, если смогу забрать тебя с собой. Нам повезло что маркиз Сатшей оказался хорошим человеком. Но ведь следующий навязанный отцом жених может не обладать и каплей чести и благородства. Шайр и так нарвался на скандал со своими родственниками, ведь как ни посмотри, ваш брак был выгоден.

-- Думаешь он отказался бы увидев мой второй облик?

-- Да. - и столько уверенности в голосе. - Ты его плохо знаешь, а вот я учился вместе с ним, пусть и на курс младше. Ты не в его вкусе это однозначно, ему нравятся жгучие брюнетки, причем желательно пофактурнее, а не хрупкие стройняшки. Ты красива, безумно, и даже ему было бы сложно оторвать взгляд от тебя, но лишь как от чего-то прекрасного. Он же художник по второй специальности. Так что через пять лет жди его предложения написать твой портрет.

-- Ну если он предложит не откажусь. - фыркнув, отпустила руку брата и мы пошли к столику. - Знаешь, мне как-то не хочется больше здесь оставаться. Может, зайдем к тебе, я переоденусь и пойдем гулять. И уже тогда тебе будут все завидовать!

-- Я бы с удовольствием, мой ангел, но давай не будем дразнить отца. Не дай боги он что-нибудь заподозрит.

-- Ты прав.

Шесть лет назад, когда мне было десять лет, я видела как мой отец убил маму. Случайно, конечно, но для ребенка привязанного к матери, для меня это стало потрясением настолько сильным, что моя вторая суть проявилась внезапно. Вместо маленькой пухленькой девочки, в углу коридора корчилась от боли сереброволосая хрупкая как статуэтка малышка со звериными ушками и пушистым хвостом. Именно такой, скрученной и подвывающей едва слышно меня и нашел брат. Каким образом он меня признал не понимаю до сих пор. Вот только обычно вторая суть проявляется у девушек с приходом критических дней, лет в двенадцать-тринадцать. После первой крови родители ведут девочку в Храм Всех Богов и там Жрец безболезненно выявляет вторую взрослую суть.

Меня тоже привели. Папа стоял и смотрел так...даже не знаю как сказать, будто чего-то ожидал и заблаговременно был разочарован. Наверное именно этот взгляд стал решающим и когда магия Жреца попыталась принудить принять второй облик, я сопротивлялась до конца! И победила. Боги решили не мучить меня и согласились с решением. С тех пор, только брат и знает что я вполне полноценная взрослая девушка. И что у меня такой серебристый голосок как и моя шкурка. Красивый, высокий и довольно редкий!

-- Красавчик, не хочешь потанцевать не с этим убожеством? - Каисса стояла рядом с нашим столиком. В соблазнительном красном платье, обтягивающем ее шикарную фигуру как перчатка ладонь. Еще и изогнулась!

-- Не интересуюсь теми кто смотрит лишь на внешность. - холодный голос и брезгливо-гневный взгляд заставил девушку отшатнуться и покраснеть. - Будьте любезны не портить вечер мне и моему ангелу!

-- Да ты хоть знаешь с кем говоришь?!

-- С вульгарной особой, которая не имеет ни малейшего представления об этикете и вежливости. - я сидела и пыталась не засмеяться. Братец как всегда отжигает. Примерно вот таким образом он умудрился разогнать всех желающих брака с богатым молодым и красивым наследником графа. Теперь девушки, по которым он прошелся своей язвительностью, только шипят ему вслед.

-- Каисса уйди, только скандала не хватало. - подняв взгляд от бокала за которым прятала улыбку, посмотрела в звериные глаза девушки. Пусть у меня и нет такой яркой внешности сейчас, и глаза блеклые, но мой прямой взгляд всегда заставлял слушаться даже этих задавак. - А ты все никак не меняешься. Смотри однажды обидишь случайно хорошую девушку, замучаешься потом прощение выпрашивать.

-- Хороших не обижаю.

Вечер с приходом брата перестал тянуться как патока и пролетел весьма весело. Во всяком случае для нас двоих. Вин даже умудрился выиграть в одном из конкурсов мне мягкого медвежонка. Еще и подарил стоя на одном колене посреди танцевального круга. Домой мы ввалились в два часа ночи, слегка пьяные, громко смеясь и не обращая внимания на порицание в глазах дворецкого. Уже лежа в кровати смотрела на темную ткань балдахина и думала, что наконец-то начнется моя новая жизнь! И надеюсь счастливая.

-- Вы не передумали? - отец сидел во главе стола. Завтрак как всегда проходил в несколько скованной атмосфере.

-- Нет. Мы с тобой уже говорили об этом. Здесь я уже добился на данный момент всего что мог. Дальше либо ждать пока мне предложат место начальника отдела, либо продолжить обучение. И последнее мне нравится больше. К тому же для этого мне не придется забрасывать работу и снова зависеть от тебя. Ну а малышка все равно собиралась поступать на мой факультет, так что не вижу проблемы, почему она должна оставаться здесь. Тем более Академия Артефактологии и Созидания лучшая на всех землях трех государств.

-- Я тоже думаю, что если уж обучаться то в лучшем месте, отец. - в нашей семье все, кроме матери и старшей сестры были талантливы именно в атрефактологии.

-- Доброе утро, родные мои! - резко открывшиеся двери едва не прибили стоящего рядом слугу. Собственно сестра всегда так входит.

-- Агнесса, рад видеть тебя. Опять бросила мужа одного? - не знаю почему, но с теплотой отец относится только к ней. Наверное потому что она больше всех на него похожа, что в первом, что во втором облике. Шоколадные длинные волосы, карие глаза как у папы, высокая, стройная, и улыбка такая же, обаятельно-холодная.

-- Сестренка, поздравляю с выпуском! - получив поцелуй в щеку, увернулась от попытки потискать. - Ха-ха, недотрога! Братик, не хмурься. Нет папочка, Альфи вызвали с самого утра, и мне стало скучно!

Агнесса уже три года замужем. Альфред умудрился влюбиться в обе ее ипостаси, чем собственно и покорил. Хотя отличий не много, десять сантиметров роста, цвет глаз и талант. Обычно только в одной ипостаси проявляется какой-либо дар. Но у древних родов частенько бывает иначе. У Агнесс в первой проявился неплохой талант поэта. Даже неромантичному брату кое-что понравилось. Во второй ипостаси сестра получила дар целителя. Теперь она четыре дня в неделю посвящает работе с пациентами в городских больницах. Иногда выезжает на вызовы, но редко. У брата вторым талантом стало владение колюще-режущим оружием. У себя на работе он не только занимается изготовлением артефактов, но и тренирует новичков. Я артефактор и Владеющая Песней. Последнее дает красивый голос и возможность влиять на тех кто его слышит. Не сильно, в моем случае я могу успокоить, помочь притупить чувство потери и боли. Ну и природа очень любит таких как я. Если спою на мертвой земле, выжженной магией или отравленной алхимией, то она оживет. Не сразу, конечно, лечение может растянуться на месяцы, но это не сотни лет если все будет идти естественно. Да и просто неплодородная почва после нашей песни становится богаче.

-- Уже решили, когда переезжаете? - громкий голос непривыкшей сдерживаться Агнесс, отвлек.

-- Как только Вин соберет вещи.

-- Уже давно, братец. Думаю, основной гардероб приобрету на месте, так что вещей я много не брала.

-- Тогда если никто не против завтра и отправимся. Отец?

-- Хорошо. Виньера, зайди пожалуйста ко мне в кабинет в полдень.

После завтрака брат попрощался и убежал к себе на квартиру. Собирать вещи. Хотя уж ему то особо не зачем стараться. Все равно форму выдадут новую. Военный артефактор - это между прочим весьма прибыльная хоть и связанная со многими запретами работа. Естественно берут туда только мужчин, ибо женщины слишком болтливы и имеют свойство беременеть весьма некстати. Мне, думается, придется либо заключать договор с магазином артефактов, чтобы продавали мои произведения, либо открывать магазин самой. Но опять таки придется искать артефакторов, чтобы наполнить ассортиментом. Проще отдать процент надежному посреднику и полностью погрузиться в созидание.

-- Отец. Ты просил зайти. - приоткрыв дверь в кабинет заглянула в щель. Дождавшись кивка, зашла.

-- Садись. У меня к тебе есть серьезный разговор. - отец выглядел уставшим несмотря на то что еще лишь полдень. - Как ты знаешь, твоя мама была из рода истинных оборотней и ее второй ипостасью была белая лиса. Вот только в нашем брачном договоре был пункт, по которому наша дочь переходит в род Хинны. Так как Агнесс является наследницей, то по договору ты должна была воспитываться на севере в роду твоей матери. Тогда...мы поссорились именно из-за этого, я не хотел отправлять тебя туда. Хинна психовала, говорила, что там тебе будет лучше, ведь хоть кто-то из детей должен был унаследовать ее лисицу. По закону я не мог, удерживать тебя после проявления второй ипостаси...тогда в Храме, я думал, у меня сердце остановится. Когда ты осталась прежней, стало легче и сложнее одновременно.

-- В каком смысле?

-- Прочти.

Взяв протянутый лист плотной бумаги прочитала текст. Потом еще раз и еще. Подняла полные недоверия глаза на отца.

-- Шайр к моменту вашего знакомства встретил свою возлюбленную. Если бы не это, он бы не отказался от помолвки. Со временем вы могли бы ее разорвать, без каких-либо последствий. К сожалению, этот план провалился. Однако я не думал, что родственники Хинны вспомнят про тебя. Ведь три года назад они практически отказались от тебя. Ущербная им видите ли не нужна! - маска усталого спокойствия разлетелась и лицо отца исказила гримаса гнева, а от удара кулака по столу подпрыгнула не только чернильница но и я!

-- Папа... - впервые за шесть лет назвала его так.

-- Прости, не хотел тебя напугать. Но я так не хочу тебя отдавать! Мне плевать есть у тебя второй облик или нет, ты моя дочь! Но там...там это как проклятие. Я знаю тебе и здесь было не легко. Однако северные оборотни отличаются от любых других. Там правит сила, гордыня и превосходство, во всем. А теперь они требуют, чтобы я отдал свое сокровище одному из их Снежных Волков!!! - и снова грохочет удар. И опять я вздрагиваю и во все глаза смотрю на такого непривычного и даже незнакомого мужчину.

-- Я сокровище? - отец выдохнул и посмотрел на меня. С такой нежностью и любовью, что у меня слезы на глаза навернулись.

-- Конечно, Виньера! Ты моя дочь!!! Вы трое, мое главное сокровище, лучшее что когда-либо было в моей жизни. За Агнессу я не волнуюсь. Альфред только с виду мягкий и уступчивый, но в случае непредвиденного защитить ее сумеет. Винтер и сам прекрасно справится, за ним стоят военные, его ценят на службе. А вот ты! Каждый раз смотря на тебя, маленькая, мне кажется что я не смог защитить тебя. - и снова привычный растроенно-разочарованный взгляд. Смахнув слезы облегчения, потянулась и взяв ручку поставила подпись на документе, обязывающем меня через пять лет прибыть в северное княжество оборотней, чтобы заключить помолвку. - Виньера! - папа вскочил и смотрел на меня как на чудо. Махнув хвостом своей второй ипостаси, смущенно опустила глаза. - Но как?

-- В десять лет. Знает только Вин. И мы хотели как можно дольше держать это в секрете.

-- Ты так похожа на мою маму! От Хинны только ушки и хвостик. Она бы оскорбилась увидев тебя. - подойдя папа обнял меня. Прижал и поцеловал в макушку, заставив ушки прижаться к голове. - Прости меня. Плохой из меня получился отец.

-- Угу. Прощаю. - впервые за шесть лет позволила себе прижаться в ответ и обнять отца. - Не волнуйся, пап, у меня впереди пять лет. Винтер ведь меня не бросит, а уж постоять за себя я сумею. Я же, сам сказал, похожа на бабушку!

-- Ха-ха, да уж, прошлой графине Остерн мало кто мог противостоять. Разве что наместник, но учитывая, что он был ее учителем, это естественно. Малышка, мне жаль, что так получилось. К сожалению до двадцати пяти лет я не смог бы тебя спрятать.

-- Все будет хорошо. И пожалуй эти пять лет я придержу свой секрет, а брата попрошу обучать меня.

-- Хорошая идея. Что ж, иди собирайся. Мне нужно кое-что доделать. Увидимся за ужином.

Вышла из кабинета в привычном облике. На душе стало как-то легче, после разговора. Не смотря на подписанный договор, мне хотелось верить, что все будет хорошо! Ничего, Волк или Медведь, мы еще посмотрим кто кого! У меня есть пять лет для развития себя любимой. И упускать время я не собираюсь!

Пять лет спустя

-- Ты уверена? - брат стоял на платформе провожая меня на дирижабль. К нему жалась невысокая светлая девушка, будущая жена. Моя однокурсница Кьяра сдалась после трех лет ухаживаний и теперь выглядит счастливой. Братец тоже весь светится добившись наконец-то желанного "Да".

-- Конечно. Ну куда тебе ехать со мной? У вас свадьба через полгода, и так затянули. Папа не нарадуется, что в нашу семью вольется еще один артефактор, тем более такой милый. - Кьяра покраснела, отчего стала еще милее. - Вот, о чем я и говорила. Не знаю смогу ли прибыть на свадьбу, посмотрим, но постараюсь.

-- Смотри, если что не так, сразу связывайся, приеду всем хвосты поотрубаю! - счастливо рассмеявшись, обняла брата и смущенную Кьяру. - Не забывай Виньера, за тебя есть кому заступиться, так что пусть волки и лисы придержат свои языки и лапы.

-- Не забуду! Я свяжусь, как только окажусь в новом доме. - помахав рукой поднялась по лестнице.

Любезный сопровождающий с поклоном проводил в мою комнату. Небольшая каюта где едва помещаются кровать стол и стул. И это еще мне повезло, тем кто не может оплатить отдельное помещение придется ютиться в общем зале где есть только не особо удобные кресла. Лететь нам полтора дня. Интересно как меня встретят? И какой мой жених. За пять лет как-то не поинтересовалась. Все время не до того было. Сначала учеба отнимала все время. Мне понадобилось полгода чтобы влиться в новый ритм жизни. Потом добавились занятия с Вином. Вот тут-то я едва не психанула и не бросила все. Брат меня не жалел и гонял как и любого из своих учеников. Домой первые месяцы он носил меня на руках. Первый год вспоминаю с содроганием, но это пошло мне на пользу. Помимо того что ушла моя пухлость и теперь хоть назвать меня тонкой и звонкой нельзя, но и толстой тоже не назовут.

В начале второго года обучения я умудрилась подружиться с Кьярой. Милая и тихая девушка оказалась слишком уж забитой, как многим казалось, поэтому в частых гулянках студентов не участвовала, к себе внимание не привлекала, да и вообще держалась от всех подальше. С ее появлением в моей жизни многое изменилось. И если в начале мы просто работали вместе на практиках, постепенно сблизились и как-то сами не заметив, подружились. Оказалось что у нее во втором облике дар эмпата, и именно поэтому она старалась держаться от всех подальше.

Удивление брата когда однажды я пригласила Кьяру в гости, невозможно описать. Вину понадобилось два месяца, чтобы понять, что девушка ему нравится. И три года ухаживаний, чтобы убедить недоверчивого эмпата в своих чувствах. Сколько он носов и конечностей сломал за это время лучше не упоминать. Всегда находился какой-нибудь идиот умудрившийся оскорбить либо меня, либо мягкую и ранимую Кьяру. Винтер волшебным образом оказывающийся рядом в такой момент, просто и незатейливо вызывал обидчика на дуэль, ну или прямо на месте разъяснял как не прав был собеседник. К концу четвертого года обучения уже мало кто рисковал лезть к нам, тем более к тому моменту и я вполне могла постоять за себя. Брат не только научил меня пользоваться кинжалом, но и показывал множество весьма подлых приемов против мужчин. Хотя тут старался не только он. Его сослуживцы тоже отличились. Наверное, веселее и интереснее всего мне было именно у него на работе. Первое время его начальник, эссар Лиярн, ворчал и фыркал, но после того как я подлизалась вкусным обедом, закрыл глаза на мое присутствие. Собственно обедом я кормила его, брата и троих его сослуживцев. Все трое артефакторы с боевым вторым обликом. Меня приняли как то сразу и назначили почетной сестренкой. Как я смеялась тогда, до боли в животике.

Вот так и пролетели пять лет учебы. Учитывая что я постоянно общалась с артефакторами у которых много опыта, я смогла вытянуть и закончить Академию с золотым дипломом специалиста. Жаль конечно что продолжить обучение нет возможности. Мне даже предложили место, бесплатно! Интересно будущий муж будет против, если я все же захочу продолжить осваивание профессии? Не заставит же он меня дома сидеть, платочки вышивать! Я иглу то в руки никогда не брала, хотя мама однажды пыталась заставить. Она имела талант в рукоделии, ее ажурные шали стоили целое состояние, а уж из нитей над которыми работал папа, и вовсе разлетались как горячие пирожки на ярмарке. Хах, и здесь я вся в род папы пошла!

-- Эсса вы будете ужинать в каюте? - открыв дверь посмотрела на сопровождающего. Выходить куда-то не хотелось.

-- Пожалуй да. А вот завтрак я с удовольствием разделю с командой дирижабля. - с вежливой улыбкой проводила взглядом ушедшего парнишку. Слишком молодой чтобы управлять системами, зато для сопровождения и обслуживания вот таких как я, имеющих средства для покупки личной каюты, как раз подходит. Зато его обучение будет бесплатным и на практике. Не придется мучиться три года в летной школе, а потом еще два года проходить стажировку. Этому парнишке останется лишь сдать экзамены для получения разрешения и сразу же иметь стабильное место в команде. - Спасибо.

Простой ужин обрадовал желудок. Опять забыла пообедать. За это мне частенько попадало от брата. Стоило только зайти в мастерскую, которую мне оборудовал Вин после третьего года обучения, как я забывала про все! А теперь спать!

Завтрак в компании капитана и его помощников прошел весьма позитивно и информативно. Оказалось капитан хорошо разбирается в артефактах хоть и не имеет дара чтобы их создавать. С большим удовольствием поговорила с умным оборотнем-вороном, даже поспорили. Оставшееся время полета провела в компании третьего помощника капитана отвечающего за исправную работу летного артефакта. Сложное и жутко капризное оборудование заставило меня замереть минут на десять. Я с восхищением разглядывала работу опытного и сильно артефактора и понимала что до таких высот мне еще расти и расти. Одни только потоки энергии направленные сквозь камни силы чего только стоили! Настолько филигранно и аккуратно сделано, что все мои поделки кажутся топорными и жуткими. Это как сравнить прекрасный ограненный алмаз с куском обычного камня!

-- Красота!

-- Да, эсса. Каждый раз смотрю и восхищаюсь. - довольно молодой мужчина действительно смотрел на атрефакт как на нечто совершенное.

-- Вот этот поток выбивается. А третий камень силы скоро начнет искрить. Хм...стабилизация достигается при помощи вот этого модуля, но он на мой взгляд здесь не совсем подходит. Надо будет потом посмотреть в книгах, подумать... - меня прервал смех.

-- Ох, простите, но вы истинный артефактор! Все ваши коллеги видя это произведение находили что-то, что можно изменить. Именно так он и совершенствуется. Лет сорок назад, летать было не так уж и безопасно. Спасибо за подсказки, я вижу их позже, и приходится менять камни.

-- Я рада, что смогла помочь. Кхм...а вот это поле для чего? И как оно генерируется?

С веселым смехом мужчина подробно и обстоятельно объяснял мне все интересующее. Если бы не сигнал окончания полета мы бы так и продолжили кружить у артефакта. Провожали меня всей командой под веселый смех и безобидные шутки. Я тоже улыбалась и желала приятных полетов. И пообещала если все же смогу как то улучшить артефакт, то их дирижабль будет первым, прошедшим модернизацию.

-- Не ожидал что моя внучка будет столь невоспитанна и вульгарна! - холодный голос заставил поморщиться. Обернувшись, увидела мужчину в возрасте, с хищным тонким и каким-то неприятным лицом. - Неужели Хинна не могла воспитать тебя получше? Что это за заигрывания с посторонними мужчинами? Не смей позорить род Северных Лис!

-- Единственный кто позорит свой род здесь, это вы! Моя семья и род никогда не сочтут позором общение с умными оборотнями!

-- Молчи ущербная! Если бы не необходимость, я бы предпочел забыть о такой ошибке как ты! - гнев и краснота не шла этому Лису, делая его отвратительным.

-- Однако здесь мы сошлись, я бы тоже с удовольствием забыла о вас! И если бы не моя мать подписавшая проклятый контракт, ноги бы моей здесь не было. - я была спокойна. Абсолютно. Этот так называемый родственник мне ни капли не интересен. И уж точно не с ним я должна найти общий язык.

-- Да как ты смеешь...

-- Смею! Вы посмели сначала отказаться от меня, а теперь вспомнили. Здесь недостойна уважения не я, а вы. Родные не стремятся использовать близких. Ваш род я не признавала, и здесь я как одна из детей графа Остерн! - стоять на заснеженной платформе и лаяться с дедом оказалось весьма интересно. Меня даже не смущало что вся команда до сих пор нас слышит, да и просто посторонних хватает.

-- В сани, быстро! И только посмей открыть свой рот без приказа. - схватил за руку и поволок...ну почти. Резко вырвав конечность прошла мимо опешившего моим поведением родственника.

-- Приказывай своим детям, я не признаю род Северных Лис! Но в знак уважения к своей матери я исполню договор. - гордо прошествовала до открытых саней и с удобством умостилась на обитом мехом сиденье. Неожиданно сверху упал плащ закрывая от несильного но холодного ветра. Дед невозмутимо уселся рядом, я лишь неслышно фыркнула. Тоже мне холодный северный оборотень, забота о слабом поле у них в крови. Именно поэтому мне многое сойдет с рук, главное черту не перейти. Думаю, наша перепалка не огорчила и не разозлила как он хотел показать, скорее он удивлен. - Кто мой жених?

-- Племянник главы рода Снежных Волков. Артай Быстрый, на год младше тебя, лучший охотник снежных.

-- Замечательно! Вы мне еще и жениха младше меня подыскали! Что постарше не нашлось?

-- Только сам глава, разве что. - хах, как и думала, не злился родственничек, вон какой голос спокойный. - Но он после смерти жены не спешит связать себя узами. Все время отдает детям и делам.

-- Родственник ты мой северный, мне к тебе как обращаться? - ехидно, высунув острый носик из мехового воротника плаща, спросила дедушку.

-- Хинна никогда бы не позволила себе такого тона. - несколько обреченно в пространство сказал дед. - Хеннар, можешь добавить эссар или глава.

-- Меня по большей части брат с сестрой воспитывали. Да и я артефактор, без характера в нашей профессии ничего не добиться. Ведь не все проекты и задумки получаются с первого раза. Да и даже не с десятого. Это, знаете ли, закаляет.

-- Знаю.

-- Следили?

-- А как же. Твой проект усовершенствования тепловых артефактов очень интересный.

-- Думала о том что здесь бывает холодно.

Дед фыркнул. Так по-звериному, что я даже повернулась посмотреть, не принял ли он звериной ипостаси. В ответ мне приветливо оскалились. Да уж, клыки у него что надо! Дальше ехали в тишине, только кони иногда фыркали. Засмотревшись на пролетающие за бортом снежные сугробы и редкие прикрытые снегом деревья, думала, что не все так плохо. Встретили меня хорошо, по-родственному почти, думала, будет хуже. Дед когда скалится вполне себе даже ничего мужчина. Хищный и хитрый, Лис! Но вот краснеть такому белокожему оборотню нельзя.

-- Подъезжаем. Это загородное поместье. Пока не привыкнешь побудем здесь. Думаю через недельку познакомишься с женихом, тогда и заключим помолвку.

-- Нет. Помолвка будет заключена тогда, когда я на нее соглашусь. Связывать себя даже такими некрепкими узами с совершенно незнакомым мне оборотнем не буду! Даже не возмущайтесь. До лета этому Волку придется постараться и доказать что он достоин зваться моим мужем. Потом если у него получится заключим помолвку. Не иначе!

-- Хорошо. Вот теперь я уверен, что Северные Лисы отметились в твоей родословной. Хинна была исключением из правил. Мягкая, хотя в некоторых вопросах упрямая, но против слова главы ничего не могла сказать. Тогда это был мой отец. - кивнула, понимая, что этот оборотень никак не мог вставить в договор пункт о передаче дочери в другой род. Как поняла? Не знаю, просто чувствую! - Думается Артаю предстоят непростые деньки.

Я рассмеялась. Дед оказывается любитель поязвить.

-- Я нашла того, в кого пошел мой брат! Язвительности у него на десятерых. Кстати, он скоро собирается жениться. Вы не хотите посетить столь значимое событие? - и прямо уставилась в желто-карие глаза деда.

-- Не только я. Его тетушка просто мечтает наконец-то увидеть племянников и внуков. - ох, да, мои племянники! Два года назад Агнесс родила симпатяшек-двойняшек. Мальчишки настолько очаровательны, что устоять и не посюсюкать невозможно. А как они радовались моему лисьему хвосту!

-- Если вы обратитесь, они будут полностью ваши! Малыши просто обожают все пушистое.

-- Староват я уже для пушистости. Мех давно жесткий и колкий. - и улыбнулся. Так ласково и нежно, что я засмотрелась. Не то чтобы некрасивый, скорее слишком хищный, но вот обаяния у деда до сих пор много! - Смотри.

Посмотреть действительно было на что! Впереди показался огромный особняк в форме полумесяца. Темный камень, окна светящиеся в подступающих сумерках теплым желтым светом, крыша прикрытая снегом, и несколько струй дыма. Неужели камины? У нас дома их не было, даже зимой довольно тепло и артефакты справлялись. Про квартиры и говорить нечего, на три комнаты в которых мы с братом жили последние пять лет, обогревались всего лишь одним артефактом. К тому же модернизированном мной. Распахнутые ворота приближались, и я даже успела рассмотреть двух хитро прищурившихся лисят на створках.

-- Потом обязательно рассмотрю их!

-- Понравились?

-- Да. Так реалистично сделаны, что даже не верится, что это просто застывший металл.

-- Это твой двоюродный брат постарался. Великолепный кузнец. - удивленно повернулась к деду. - Что, думала, я не даю детям реализовывать себя? Я не мой отец, не стремлюсь подавить и привить только принятое в нашем обществе. Твоя сестра, например прекрасно рисует и при этом в будущем обещает стать отличным боевым магом с даром огня.

-- Потрясающе! Хочу артефакт с огненной магией!!! И амулет от брата! И картину! Мне уже почти пообещали портрет, но когда я его еще получу, но картину точно хочу. Этого поместья, на закате!

-- Эван и Катисса будут только рады. - ну вот узнала как зовут моих новых брата и сестру. - Тетю зовут Анейя, ее мужа Стефан, моего сына Эран. Его жена к сожалению умерла рожая Эвана. Красивая, но очень хрупкая была Лиссара, и добрая. Целительница и куница.

-- Целительница? И не смогла спасти себя?

-- Эвана спасала, на себя уже сил не осталось. Мы позвали лишь травницу-повитуху, именно из-за того что она целительницей была, говорила что со всем справится. Трагическое стечение обстоятельств, по другому и не скажешь. Пойдем, воинственная малышка! - с некоторым трепетом облокотилась на тонкую но сильную руку старого лиса. Меня кажется приняли и признали только что. - Надо же было проверить, такая ли ты как писал твой отец.

Я весело рассмеялась. Именно так и вошла в двери нового дома, смеясь, под руку со своим странным родственником. Открыл двери кстати не оборотень и даже не двуликий как я, а простой человек. С достоинством поклонившись и представившись Корсулом, он принял наши плащи. А далее мне предстало невероятное в своей яркости зрелище.

С первого взгляда узнала Катиссу. Ярко-рыжая, остроносая, как и все лисы, девочка лет пятнадцати с интересом рассматривала меня. Ее родители стояли за ее спиной и высокий статный мужчина крепко прижимал к себе хрупкую златовласую блондинку. Анейя и Стефан, красивая пара. Рядом стоял парень на пару лет старше Катиссы с бледно-голубыми глазами, за ним его более взрослая копия. Эван и Эран. Не зря имена похожи, если бы не возраст их можно было бы принять за близнецов.

-- Дорогие мои, с радостью представляю вам мою внучку виконтессу Виньеру! Прошу любить и жаловать, принять в семью! - я лучезарно улыбнулась и присела в реверансе. После чего выпрямилась и окинула всех сияющим взглядом.

-- Хочу амулет Эван, и картину поместья на закате Катисса. Очень рада приехать и встретиться с вами, дядюшки, тетушка. - после моих слов Катисса рассмеялась звонким колокольчиком, Эван нахмурился, а взрослые просто улыбались. - Эван не хмурься, в ответ могу предложить услуги пока еще не очень опытного, но хорошего артефактора. - ох как загорелись льдинки его глаз.

-- Сестренка, рада знакомству! - Катисса подлетела и вцепилась ручками в мою талию, обнимая и смотря снизу вверх в мои глаза. Непосредственная, яркая, теплая как огонек. - Я тоже хочу артефакт какой-нибудь.

-- Будет тебе игрушка, как только доставят мой багаж, там у меня есть наборы для творчества. - погладила по рыжим завитым в тугие спиральки волосам. - Какая ты красивая и теплая.

-- Ура! - и эта непосредственная малышка поскакала к родителям. - Мама, папа, ну что вы стоите!

-- Рада видеть что у моей сестры появилось на свет маленькое чудо, еще и не одно. - тетушка ласково обняла и поцеловала меня. От дяди Стефана мне достался поцелуй в макушку и ласковое поглаживание по растрепавшимся волосам.

-- Рад приветствовать тебя в семье, малышка. - ох, какой у него чудесный голос. Почти как у Вина!

-- Дорогая племянница... - дядя Эран подошел незаметно и смотрел как-то странно, то ли с печалью, то ли с огорчением, я даже немного растерялась. - Твой отец часто писал о своих детях, и о тебе больше всего. Несмотря ни на что он гордится тобой, Виньера. - и взгляд изменился. Стал теплым, будто глаза не ледяные, а цвета неба! Не утерпев полезла обниматься с дядей, наверное заразилась от Катиссы.

-- Эван, иди сюда, тебя тоже обниму, а то стоишь там не как все. - с улыбкой протянула руки. Мальчишка еще совсем, покраснели не только щеки но и ушки! - Два артефакта, один для кузни, второй лично для тебя! - и уже не дожидаясь реакции сама подошла и обняла брата. Эх, вот спрашивается куда они все так растут, ведь почти на полголовы меня выше. А если судить по дяде и деду то еще вытянется. - Что же, я очень рада со всеми вами наконец-то познакомиться. Остается один единственный вопрос. - в ожидании замерла даже все продолжающая нарезать круги по холлу Катисса. - Когда будет ужин?

Со смехом, провожаемые довольным взглядом дворецкого мы прошли в гостиную. До ужина еще был час, но чай с бутербродом мне принесут сейчас. Я сидела на диванчике, зажатая между братом и сестрой, радостно щебечущей и рассказывающей о своей нелегкой жизни ученицы школы. Эван тихонько бухтел на говорливую девчонку, а я посмеиваясь наслаждалась вечером. Через полчаса я отправилась переодеваться в выделенную мне комнату. Горничная, тихая и кругленькая девушка с поклоном открыла дверь. Стоя на пороге рассматривала маленькую гостиную отделанную деревом и задрапированную тяжелым шелком серо-стального цвета. Мебель изящно-основательная, такую одной даже сдвинуть тяжеловато будет, но резьба просто завораживала.

-- Ваша спальня, эсса. Вещи что вы привезли мы уже развесили, кое-что правда отнесли на глажку.

-- Спасибо.

-- Меня зовут Лора, эсса. Если вам что-нибудь понадобится, здесь есть артефакт. Вам нужна помощь чтобы переодеться?

-- Нет, благодарю Лора. Домашнее платье я смогу одеть сама. - девушка поклонилась и вышла. Я же осталась стоять посреди небольшой комнаты. И снова серый шелк только теперь с редким рисунком из подснежников полностью закрывал стены. Ковер с высоким ворсом теплого медового цвета. Большой вместительный шкаф и аккуратная постель. О, и тяжелые темные шторы закрывающее большое окно с широким подоконником. - А мне нравится.

Сменив дорожное теплое платье на простое домашнее, спустилась вниз и прошла в столовую. Угадала просто, именно оттуда доносился звонкий голосок Катиссы. Как ни странно, но комната не поразила размерами, да и стол был круглый, не слишком большой. У противоположенной стены притаился бар с напитками и два небольших диванчика. Стены укрытые темно-синим бархатом приятно светились рассеивая свет люстры. Три картины с аппетитными натюрмортами и камин! Возле источника огня стояли два кресла и диванчик. Этакая семейная столовая, в которой не только едят, но и наслаждаются временем до и после приема пищи. Не удержавшись подошла к одному из кресел где сидел дедушка. Присела на подлокотник и заворожено уставилась на огонь. Как артефактору мне частенько приходится иметь дело с ним, но больше по работе, а вот так любоваться не приходилось никогда.

-- Ох, еще одна! У нас что все дети на огне помешанные? - восклицание тети заставило оторваться от танцев разноцветных лепестков. Смущенно улыбнувшись, прислонилась к плечу деда.

-- Почти. Агнесс поэтесса и целительница, поэтому не так подвержена влиянию огня. А вот мы с братом очень. У него больше опыта и возможностей, так что он уже, наверное более-менее привык, а вот я такой свободный огонь вижу впервые. У нас теплее и каминов в домах нет. Да и возможности развести костер практически нет. Все же город.

-- Понятно. Зато теперь каждый ужин, особенно зимой сможешь любоваться. - дедушка потрепал меня по коленке и поднялся. - Давайте поедим.

Рассказывая за ужином смешные истории из жизни, смеялась и впитывала тепло семейного очага. Почему-то здесь, на севере, не принято разбегаться по другим домам. Практически всегда дети остаются жить в одном доме с родителями, не то что у нас. Получил образование и вали на все четыре стороны. С девушками конечно не так, но после замужества, будь добра съезжать к мужу. Конечно случаи бывают разные, но в большинстве именно так. Как я поняла из разговоров, у Стефана нет родственников, именно поэтому он остался у Лисов. В ином случае тетя вошла бы в его семью.

Ночью засыпала с улыбкой. Все мои страшные ожидания не оправдались. Да, будет нелегко, привыкать в любом случае придется, но с такими родственниками не страшно быть собой. Главное когда попаду на прием к князю, вести себя прилично. Наместник у нас конечно тоже не сахар и у него не забалуешь, но он учитель бабушки, так что на многое смотрел сквозь пальцы. Здесь же правят хмурые и сильные Белые Медведи. У таких лишний раз не чихнешь. Перед сном связалась с отцом и братом. Коротко рассказала о своих впечатлениях. Мне пожелали удачи и снова взяли обещание если что не так, сразу же вызывать. Ага, тяжелую артиллерию в лице Агнессы, целительница, у нее как и у Медведей не забалуешь, построит и даже не успеешь возмутиться. Злого как шершень папу, который за своих детей как оказалось готов даже на нарушение контракта. И как последний гвоздь в крышку гроба моих пока еще неведомых противников брат с его троицей боевых артефакторов. Маленькая смертоносная армия!

-- Эсса Виньера, доброе утро! - утро может и доброе, а вот я не очень. Вообще не люблю вставать рано, и настроение первые полчаса хуже некуда. Однако завтрак никто не отменял. Так что пришлось вылезать из-под теплого одеяла и идти умываться. Ванную я вчера нормально не рассмотрела, зато сейчас она порадовала наличием теплой воды и наличием небольшой ванны. - К полудню доставят ваши вещи. Будут какие-нибудь распоряжения?

-- Хм...там будут три больших сундука и два чемодана отмеченных красной лентой, их ни в коем случае нельзя открывать. Я сегодня спрошу у дедушки, выделит ли он мне комнату для мастерской, и тогда точно скажу куда их доставить. Главное их еще нельзя ронять!

-- Эссар Хеннар еще летом распорядился подготовить для вас помещение на пятом этаже. Туда и доставим все помеченное красной лентой, эсса.

-- Благодарю, Лора.

В столовой уже собрались все мужчины. Я на радостях подошла к дедушке и ласково поцеловала в гладкую щеку.

-- Спасибо за мастерскую. - Стефан и Эран посмеивались смотря на довольного деда. - Дядюшки, а вам артефактик никакой не нужен? Мне сейчас нужно как можно больше практиковаться. К тому же я уже наметила себе тему для нового проекта. Надеюсь смогу получить за него следующую степень и снова приглашение на продолжение учебы. Конечно Академия Артефактологии и Созидания лучшая, но думаю и в вашей смогу поднять уровень мастерства. Жаль конечно упущенного места, тем более бесплатного, да к тому же у самого профессора Эльера!

-- Этот старый сокол предлагал тебе место его ассистента? - дедушка удивленно смотрел на меня, снова устроившуюся на подлокотнике его кресла.

-- Не совсем ассистента, скорее практиканта, но да предлагал.

-- Невероятно! Так ты у нас оказывается гений.

-- Нет! Просто у меня видение лучше других на потоке было. Я видела даже мельчайшие линии силы. Ну и учитывая что у меня брат военный артефактор, а я все время проводила либо в Академии, либо у него на работе, то понабралась понемногу от него и его подчиненных. Военные смотрят немного по-иному, нежели такие как я. Конечно до разработок чего-то серьезного меня не допускали, но и то что я видела было очень интересным.

-- Думаю, Волки не будут против, твоего желания продолжить учебу.

-- Даже если будут, на этом я сумею настоять! Хорошие артефакторы на дороге не валяются. Мне честь рода не позволит просто сидеть и не развиваться.

-- Ну вот, папа, а ты переживал, что она пойдет в Хинну. - тетя стояла на пороге и с улыбкой слушала наш разговор. - В ней нет ничего от моей сестры, и это радует. Не смотри малышка так. Хинна была по-своему замечательной оборотницей, но ее слепое почитание деду раздражало. Если бы не это, она была бы самой лучшей сестрой. А наш дед был тираном и деспотом! Его маразм по прошлому величию Северных Лис достал до печенок. Не спорь, папа. Мне со стороны было виднее. Если бы не он, твой дед стал бы известным ювелиром, а не посредственным бойцом! Да и я не вышивала бы криво подушечки-платочки, а имела степень в управлении воздухом. К сожалению, с возрастом развивать дар, который к тому же сурово гасили, очень сложно, да и может быть опасно. Вот такая ситуация, малышка.

-- Ясно. - задумчиво протянула и посмотрела на тонкие пальца деда. Действительно такими не оружие держать а шедевры создавать надо. У меня, брата и отца не настолько длинные и изящные. - Действительно, деда, у тебя очень красивые руки! - звонкий смех Катиссы разбил повисшую тишину и вывел деда из ступора.

-- Вот лиса маленькая! - подхватив меня за талию, дед без малейшего напряжения встал и поднял меня. - Давайте завтракать, а потом займемся делами.

Завтрак прошел живо. Обсуждали дела, учебу, до которой еще две недели каникул, заказы Эвана. Я тихонько впитывала информацию. Оказалось что Стефан погодник, и его прогнозы чаще всего точны на семьдесят восемьдесят процентов, что очень хороший показатель. К тому же он из рода Песчаных Рысей. Последний. Для выросшего в пустынных местах и привыкшего предсказывать песчаную бурю, наверное, трудно было переквалифицироваться и начать предугадывать бураны и метели. Дед занимается управлением поместьями и тремя магазинами, помимо всего прочего. Торговали артефактами, рукоделием и картинной галереей, в которой все картины можно купить.

До полудня засела в библиотеке занимающей весь третий этаж правого крыла. Огромное помещение! Лора нашла меня когда я зачитавшись историей освоения северных территорий едва не уснула. С предвкушением от скорого обретения своей мастерской пошла за горничной. Пока шли узнала наконец-то что слуг в поместье восемь, считая саму Лору и дворецкого. И еще пятеро стражников. Маловато на такое огромное поместье! Хотя если сюда приезжать только на праздники и выходные, то вполне хватает и такого небольшого штата слуг.

В комнате куда меня привела Лора уже стояли мои сундуки и чемоданы. Обрадовавшись даже не заметила как она вышла. Проверив целостность вещей, наконец-то осмотрелась и едва не рванула расцеловывать деда еще раз. Удобные шкафы стояли вдоль одной из стен, большой стол перед широким окном, и даже дополнительный комод со множеством маленьких ящичков есть! О, и сейф! Зачарованный, вместительный, крепкий и без кода! Ммм, и удобное, мягко-пружинящее кресло вместо стула за столом. До обеда успела разобрать и разложить по местам лишь содержимое одного сундука и чемодана. Одна полка сейфа оказалась занята. Закрыв свои сокровища, а в частности камни силы и некоторые опасные растворы, спустилась в столовую.

-- А я уже думал придется тебя вытаскивать как котенка за шкирку из твоей мастерской. - дед ехидно улыбался и забавно хмурился, становясь похожим на Лиса даже в человеческой ипостаси.

-- Винтер приучил меня не пропускать обед. Все же дополнительная тренировка это стимул!

Под веселый смех расселись. Тут же Эван осторожно поинтересовался какие именно артефакты я могу создать. Выдала наобум два десятка названий. Брат расстроился, видимо нужно что-то специфическое. Договорившись обсудить эту тему более предметно, после того как я закончу разбирать вещи. Катисса сразу же подключилась к обсуждения и поделилась своими желаниями. Я тихо посмеивалась. Вот уж фантазия у ребенка. Как интересно я смогу сделать артефакт с магией льда для огненного мага? Это же не сочетаемое! Нет, сделать то я могу, но вот использовать она его не сможет. А вот артефакт предохраняющий одежду от грязи сделать легче легкого. Только заготовки еще не достала.

И снова я оказалась в ярко освещенной комнате мастерской. Только за час до ужина я закончила с раскладыванием мелочей. Никогда бы не подумала что у меня всего столько! За пять лет накопилось много, но постепенно. Хорошо хоть я все это собирала не сама. Брат подсуетился вовремя, подключив своих подчиненных. Сразу виден военный порядок в укладывании. Вот еще бы самим артефакторам научиться такому порядку. У них на работе вечный хаос! Но при этом стоит прознать об инспекции от начальства, как буквально в течении часа все оказывается на своих местах. И чтобы все приняло прежний вид хватает даже меньшего времени.

-- Беда... - оказывается у меня не осталось ограненных аметистов! Есть друза из которой можно получить несколько довольно крупных камней и кучу мелких. Ведь не простой же артефакт делать для сестренки. Да защита это хорошо, но если он благодаря камню будет еще и дарить вдохновение и бодрить, да еще кучу разного легкого воздействия. Главное правильно активировать спящие способности камня. - Деда, можно? - с друзой в руке и заискивающим хитрым взглядом, заглянула в кабинет.

-- Конечно, заходи. Ты что-то хотела?

-- Да. У меня небольшая проблемка. Кончились ограненные аметисты, осталось только вот. - бережно положила друзу на стол перед дедом. - Не мог бы ты посоветовать кто может помочь в разделении?

-- Тебе нужен крупный камень? - деда с интересом вертел в руках мое маленькое сокровище.

-- Нет, парочка мелких, желательно круглых или овальных.

-- Завтра после обеда Корсул занесет. Остальные передам позже, в конце недели. Как раз хотел кое-что сделать в своей мастерской, вот и твоими камнями займусь.

-- Спасибо! А где кузница Эвана?

-- На заднем дворе. Но он уже скорее всего бегает вокруг поместья, проветривается.

Вышла и направилась в столовую. Там как ни странно обнаружилась задумчивая Катисса пустым взглядом наблюдающая как две девушки потихоньку расставляют посуду на столе. Присела рядом. Малышка вздрогнула и посмотрела на меня, улыбнулась и прижалась к боку. Непослушные кудряшки мягко качнулись.

-- А какой второй облик? - спросила и уже через мгновение ко мне прижималась тоненькая золотистая блондинка с милым веснушчатым личиком. - Красавица! Жениха себе еще не присмотрела? Ты смотри, я наверное попридирчивее деда буду, а уж когда познакомишься с Винтером, я и вовсе сочувствую твоему будущему избраннику.

-- А твое имя можно как-то сокращать?

-- Вин. Как и брата. Ну а твое?

-- В школе сократили до Кати. Но мне не очень нравится, лучше Тисса. - и опять рыжие кудряшки качнулись веселыми пружинками.

-- Сидите красавицы? - дядя Стефан с улыбкой стоял на пороге. - Учтите, сегодня вечером будет метель, так что воздержитесь от прогулок. - мы синхронно кивнули. - Вот и умницы. - а я наконец-то вспомнила, что не подарила им подарки, которые привезла. Пусть я и не особо интересовалась своими северными родственниками, зато папа очень даже. Вот и нагрузил!

После обеда удачно поймала Эвана, собравшегося в библиотеку. Выслушав мое желание взглянуть на его кузню, он резко изменил планы и потащил на первый этаж, одеваться. Небольшой домик из камня распространял вокруг тепло, снега не было не только на крыше но и вокруг. Даже трава зеленая кое-где проглядывала. Внутри было много всего! И куча заготовок, и множество инструментов аккуратно развешенных на стене, лежащих на столике. Большая странного вида печь и основательная наковальня рядом с ней. Учитывая что это первая кузница которую я вижу, то даже сравнить не с чем, но мне понравилось. Сразу видно, что Эван очень аккуратный, нетерпящий беспорядка и вообще основательный парень. Пока я едва ли не по пояс залезла в печь изучая нагревательный артефакт, Эван рылся в одном из шкафов. Что ж, попроще летного, но со своими особенностями.

-- Что именно ты хочешь улучшить?

-- Да нет, меня все устраивает. Просто в последнее время регулировка температуры барахлит. До лета мы не будем вызывать артефактора для настройки, дорого. Но и работать становится неудобно, уже кучу материала перевел впустую. Нужно закончить заказ для наших знакомых, а печь сопротивляется и портит все.

-- Хм... - я снова залезла в теплое нутро, уже более пристально вглядываясь в светящиеся линии силы. Потихоньку вращая артефакт все же заметила, что один из модулей управления едва держится и вот-вот развалится. Некритично, но неприятно! Быстро создаю стандартный температурный модуль и заменяю. Вот теперь все светится нормально, но для совести проверила все еще раз. - Все! В ближайшие пару месяцев барахлить не должно. Но потом все же вызовите специалиста, пусть проверит и заменит что нужно. Не мой профиль, но стандартные модули я вполне могу менять. Так что обращайся в случае чего.

-- Спасибо, Вин. Вот, думаю это подойдет. - брат протягивал мне два небольших цилиндра серебристого металла. - Ты же заколки решила сделать Тиссе? Просто ты так смотришь на ее кудряшки, будто хочешь потрогать или убрать некоторые прядки. Она по большей части ходит в рыжем облике, и даже краски в нем готовит, оборачивается только перед рисованием.

-- Угадал. Слушай, а в городе ты как работаешь? Не возле же дома у тебя кузница?

-- Нет, конечно. Приходится выезжать за стену и работать в общей, но там удобно, дед позаботился. К тому же я еще учусь, пока мне только масштабные заказы дают, вроде тех лис на воротах. А вот с мелочевкой у меня не очень получается. Так что амулета тебе ждать придется долго!

-- Ничего, я не тороплю, просто очень интересно, что у тебя получится.

Спрятав цилиндры в карман платья, и отряхнувшись от сажи, пошли домой. Поднимающийся ветер едва не свалил меня в сугроб. Эван вовремя успел поймать, еще и посмеивался. Я фырчала, но лишь покрепче ухватилась за крепкую руку брата, чтобы не упасть поскользнувшись. Дома до ужина просидела в мастерской возле своей маленькой печи. В ней нет ничего общего с печью Эвана. Да и напоминает скорее горшок с крышкой. Алхимики используют примерно такие же для создания своих зелий и прочего добра. Я же засунув внутрь цилиндр металла, приложила руки к теплым бокам печки. Ну во всяком случае так выглядит для всех. Я же смотрю как мои пальцы опутали линии силы. Если потянуть или надавить указательным пальчиком, то цилиндр внутри либо вытянется, либо сожмется. Если провести мизинцем вниз, удерживая безымянный палец на месте, то металл разделится на две половинки.

Сейчас я делила цилиндрик на восемь частей, вытягивала, разделяла его вдоль, но не до конца. Верхнюю часть легкими движениями превращала в бегущего лисенка, оставляя место чтобы вставить глазки-аметисты. Две небольшие заколочки с лисятами и еще шесть пустых заготовок в итоге. В дальнейшем я легко смогу изменить их так как мне будет нужно. Теперь дать им остыть спокойно и можно будет доставать из печки. Вроде бы легкая работка, а времени занимает ужас сколько. Почти три часа просидела. Но это связано с тем что я постаралась очень реалистично сделать лисят. Все же я не художник и пришлось постоянно поправлять мелкие детали. Хорошо хоть нас научили четко представлять образы, а уж сделать похожее, чуточку легче.

За ужином я сидела довольная собой и улыбалась. А после уже в своей комнате сидела на кровати и вертела в руках артефакт связи. Все же папа у нас великолепный мастер. Такое умение переплетать линии мне придется нарабатывать еще лет десять. Использовать для этого тончайшие, едва видимые потоки силы, воистину вершина мастерства! Профессор Эльер как-то на одном из практикумов показывал как разделить мощный поток на пучок тонких. Это нужно для единства артефакта, когда множество линий пересекаются, но из-за родства не резонируют друг с другом. У меня получается делить максимум на пять, и хоть результат для только что окончившего Академию артефактора весьма хороший, но не достаточный. Профессор умудрялся такой же толщины линию разделить на три десятка. Там линии были не толще волоса! Мои же как бечевка.

-- Братец, привет! Разбудила? - сонное ммм, было ответом.

-- Почти проснулся. Ангел мой, а днем никак не связаться было? - ворчит, а все равно рад.

-- Я в мастерской потерялась. Тиссе подарок делаю. Кстати она прям загорелась идеей познакомиться с большим страшным старшим братом!

-- Это с чего вдруг я стал страшным? Кьяра, милая, она говорит я страшный. - где-то на периферии, прозвенел голос подруги подтверждающий, что да, страшный, особенно в гневе. - Сговорились что ли?

-- Нет. Ладно, не буду мешать вам спать, а то ты мне потом припомнишь. У меня все хорошо! Целую, и подружку от меня поцелуй.

Отключилась и упала на кровать, раскинув руки. Веду себя почти как ребенок. Хотя...дома ведь можно! Утром как то уже привычно проснулась от приятного голоса Лоры. Бурча себе под нос отправилась умываться. На этот раз вместо мастерской отправилась в библиотеку. Пока бродила вдоль стеллажей, нашла парочку книг по артефактологии, которые я не читала. Нагрузившись, села в кресло и окунулась в скучное, но познавательное чтиво. Так и просидела до обеда, продираясь сквозь множество еще незнакомых терминов. Чтобы более полно понять о чем речь, пришлось искать еще и справочники.

-- Эсса Виньера, обед через двадцать минут. Пора бы уже оторваться от книг. - Лора стояла возле меня и как-то по-доброму снисходительно посматривала на учиненный мной разгром. Книги были и на маленьком столике, и на полу, и даже на спинке кресла притаился талмуд справочника. - Идите, эсса, я лишь сложу книги, расставлять не буду.

-- Спасибо, Лора.

Под неспешный разговор думалось замечательно. Никого и ничего не замечая я ела, обдумывая только что прочитанное. Нет, без наставника не разобраться. Конечно принцип построения сложных модулей в общих деталях понятен, но вот на практике без направляющего действия опытного артефактора я бы не рискнула что-либо делать. Так и пострадать можно. Вообще если неправильно направить линии силы, особенно если они срезонируют, то может просто пшикнуть, а может и полдома разнести! Именно поэтому нужен наставник, который покажет, расскажет или же запретит. В зависимости от способностей. Однако теорию мне никто не запрещает изучить, чтобы знать что меня ожидает в будущем.

Когда зашла в мастерскую увидела на столе коробочку. Открыв засмотрелась на россыпь мелких аметистов. Зацепив пинцетом два мелких овала, выложила их на рабочую поверхность стола. С первого взгляда они были одинакового размера, со второго тоже, и даже замерив все инструментами, малыши остались одинаковыми. Достала из остывшей печи заколки и пустышки. Последние сразу убрала в один из ящичков комода. Нагревать камни нельзя, во всяком случае те, что станут частью артефакта. Так что открыв сейф достала бутылек с весьма специфической жидкостью. Клей внутри был жидкий как вода, но вот его свойства не ограничивались простым приклеиванием. Во-первых, он как прослойка служил для лучшего закрепления линий силы, во-вторых, размягчал металл позволяя вплавить камень без нагрева, в-третьих, он довольно прост в изготовлении, за что его очень ценят, ну и в-четвертых, он весьма надежен, чтобы отковырять камень придется очень постараться! Учитывая что размер изделия мал, использовать пришлось кисточку всего лишь с парой ворсинок. Главное в работе артефактора, как и в работе целителя, твердая рука! Не дай Боги промахнешься или дрогнешь и все, изделие можно выбрасывать. Сколько я материала перевела за первые три года учебы, не сосчитать. А если учесть сколько нас таких криворуких обучается, то как бедная Академия до сих пор не разорилась не представляю.

Вот так, аккуратно, смазать тончайшим слоем клея место для аметиста, еще более аккуратно приложить камень и вдавить. Так чтобы по краям собрались маленькие валики металла. Теперь тончайшим крючком вытянуть края глазок, пройтись по валикам зондом, намечая реснички. Готово, осталось дождаться полного застывания, отшлифовать и можно работать с линиями силы! Правда сначала повторить все заново, для второй заколочки. Полюбовалась на закрепленные в небольших тисках заколки, выдохнула. Два-три часа и можно продолжать.

Пока же можно подумать, как сделать защиту для рук Эвану. Мелкие ожоги все равно появляются, тем более, когда начнет работать над более мелкими изделиями, в перчатках будет неудобно. И так, что мне нужно? Постоянное поле отталкивающее горячие капли металла, искры, и только! Ведь если он не будет чувствовать жара металла, то и работать нормально не сможет, ну во всяком случае мне так кажется. Надо будет у самого Эвана узнать. И так! Чтобы отталкивающее поле работало бесперебойно, нужен не простой артефакт, а с камнем силы. Точнее с небольшим накопителем. Заколки Тиссы будут черпать энергию из окружающего пространства, либо из ауры носительницы, те кусочки что рассеиваются. Для этого надо будет оставить несколько линий не закольцованными. У Эвана нагрузка на поле будет сильная. Значит один из мелкий камней силы будет работать накопителем. Моток линий в нем изрежу на подобии ежика, чтобы короткие концы торчали забирая энергию из пространства. Главное сделать так только с внешней стороны, чтобы не касались ауры.

Само поле...хм, отталкивающее все же делать или нет. Эх, без обстоятельного разговора, а еще лучше наблюдения за работой брата, не обойтись. Ведь если будет отталкивать, вдруг помешает, а если капля просто соскользнет? Главное чтобы одежду не прожгла! Хотя у них ведь для работы спецовка предусмотрена, жароустойчивая. Все пора на ужин, а завтра закончу заколки.

Засыпала под вой ветра. Метель разыгралась не на шутку, снег выплетал неведомые узоры, или просто пролетал мимо окна, превращаясь в белые линии. Под такую музыку спалось спокойно. Правда утро не порадовало. За окном все так же бушевала стихия. Смирившись, что поход в кузницу откладывается, отправилась завтракать. В нетерпении закончила раньше всех и буквально убежала к себе в мастерскую. Два лисенка лукаво смотрели на меня аметистовыми глазками. Зацепив из пространства свободную линию силы, отщипнула небольшой кусочек. Вообще все вокруг пронизано такими линиями, но они чаще всего уже замкнуты, такие трогать нельзя, изжаришься! Но есть и свободные, вот их и используют артефакторы, маги, алхимики, и даже целители. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени, и по-разному. Маги черпают силу напрямую подключаясь, если не хватает своих сил. Алхимики направляют энергию в свои составы, а целители чем-то похожи на нас. Они тоже могут расщепить поток на более мелкие, и зашить получившейся нитью рану, или соединить сломанные кости. Выздоровление пройдет намного быстрее.

Собравшись и сосредоточившись, как учил профессор, покатала между пальцев кусочек линии, чуть надавливая, готовя к расщеплению. Зажав пальцами серединку с усилием провела до кончиков линии, снова потерла и открыла глаза. Хм...семь струн получилось! Расту, однако. Как объяснил профессор, результат зависит от силы сжатия и сосредоточенности. К тому же линии имеют свойство сопротивляться такому воздействию. Чем больше практикуешь, тем лучше будет получаться. И от физических данных тут практически ничего не зависит, к счастью! Все дело в силе дара и его развитии. Именно он давит на линию. Так отвлеклась. В аметисте у меня только шесть каналов по которым я могу пустить силу, значит понадобятся лишь три струны. Теперь главное правильно определить парные каналы, в ином случае артефакт будет работать плохо, если вообще будет.

Сращивая последнюю линию на второй заколке, почувствовала усталость. Вкладывать модуль чистки так чтобы он цеплял и камень и металл, да еще и пропускал через себя две из трех закольцованных линий, оказалось трудно. Теперь осталось поделить оставшийся кусочек пополам, провести через центр модуля и оставить кончики торчать по обе стороны заколки. Готово! Красота, и аметисты стали немного светиться.

-- Тисса! - приоткрыв дверь в ее комнату, отшатнулась от жуткого запаха красок. - Блин, Тисса, тебе надо освежающий артефакт сделать в комнату! Причем срочно.

-- Он есть, я отключила. - из-за неприметной дверки показалась блондинистая голова. - Как закончу, включу. Просто без запаха красок теряется ощущение что я рисую.

-- Понятно. Иди сюда краса! - девчонка в простом светлом платьице уже заляпанном кое-где краской, выскочила в гостиную. Пушистые волосы, тоже не остались чистыми, видимо убирала грязными руками. Пальцами забрала длинную челку и мешающие прядки вверх и закрепила заколочками. Небольшое серебристое сияние прошло по пятнам, заставив их исчезнуть. - Ну вот, теперь можно не беспокоиться, что измажешься как поросенок.

-- Спасибо!!! - радостно попискивающая Тисса пробежала к зеркалу и рассматривала лисят на макушке. - Какая прелесть, как живые! Вин, спасибо! - отклониться я не успела перепачканные ручки стиснулись на моей талии оставляя следы краски. Все же защита предназначена для одежды. - Ой, прости!

-- Не страшно. Ты меня просто не видела, когда я начинала работать с реактивами для артефактов. Они все были не только вонючие, едкие, но еще и красящиеся. А уж когда нас учили составлять разные смеси для работы! Чуть что не так и маленькое пуф! расцвечивало нас в разные цвета, которые еще и отмывались плохо. Пойду переоденусь, а ты продолжай.

-- Ага!

Маленькая стрекоза! Посмеиваясь ушла к себе переодеваться. Все же ходить в пятнах отвыкла. Последний год так и вовсе только у брата на работе умудрялась вымазаться, и то лишь после очередной шутки его подчиненных. Преподаватели хорошо нас учили, качественно. Каждое правило закреплялось на практике, причем не единожды, а в конце еще и обязательный экзамен по технике безопасности и точности. Не дай Боги не сдашь, загоняют на отработках. Я трижды так попадала. С тех пор всегда старалась делать все точно, четко и не отвлекаясь ни на какие раздражители.

Покружив по дому, исследуя, нашла музыкальную комнату, зал приемов, закрытый правда, большую столовую и забрела на кухню. Проверила артефакт в печи, поправила пару слишком выступающих линий и заработав этим вкуснейший пирожок вне очереди, ушла. В подвал без сопровождения спускаться не стала, мало ли! У папы на подвале стояла охранка, которая обездвиживает и отключает вошедшего без разрешения. Там у всех больших домов расположены громоздкие артефакты отвечающие за освещение и обогрев. Устанавливают их специализированные фирмы, которые потом их и обслуживают, и улучшают.

В своей выпускной работе я описала, как можно улучшить отопительный артефакт. Раньше они обогревали все комнаты одинаково. Мне такое показалось излишней растратой силы. Модуль который я добавила в большой управляющий, отвечал за распределение тепла. Если комната нежилая, она обогревалась не столь интенсивно. Это сократило расход энергии на тридцать процентов! Ощутимо в общем-то. Теперь благодаря патенту, что помогла мне оформить Академия, я получаю небольшой процент за использование моей идеи. Как я радовалась первым собственным деньгам, видел брат. Прыгала и едва ли не кричала, вслух рассуждая, какие ингредиенты на них можно купить. Купила...подарки брату и его подчиненным. А эссару Лиярну преподнесла шейный платок из нитей обработанных папой. Пришлось нанять плетельщицу, но засиявший взгляд немолодого симпатичного мужчины того стоил! Да и мастерица обошлась мне довольно дешево, она лишь попросила себе остатки нити, и цену платка как из обычных материалов.

-- Братец! Это я!

-- Заметил. Что-то случилось?

-- Нет-нет, все замечательно. Я только хотела спросить, вы кольца уже купили?

-- Нет. Кьяра ходит по ювелирам, но ей ничего не нравится. Я уже думал самому попробовать сделать, но ты же знаешь, не мой профиль! - тяжкий вздох, а я едва ли не подпрыгиваю.

-- Я! Я сделаю, мой профиль! - не сказала, прокричала.

-- Кхм!

-- Ой, деда! Прости, я с Вином говорю.

-- Вин, мы будем только рады. Вечером скажу Кьяре, так что жди вызова. Хорошего дня эссар Хеннар.

-- И тебе Винтер. - дослушав деда, братец отключился. - Мне кажется или его голос похож на Стефана?

-- Не кажется. Вот будет ему столько же, сколько и дяде, будут вообще идентичные.

-- Угу. Эта девочка Кьяра, кто она?

-- Моя однокурсница. Артефактор и эмпат, из простой семьи, но папа от нее в восторге. А Агнесса заманивает на работу в паре в больницах.

-- Повезло Винтеру. Эмпаты верные спутники. - что и даже слова про то что она простолюдинка не будет? - Не смотри так, малышка. Это не имеет значения если они любят друг друга. К тому же у нее два дара, что даже среди аристократии не так уж и распространено. Удивил? - и хитрая улыбка приоткрывающая острые клыки.

-- Вот смотрю я как ты скалишься деда, и понимаю, почему твоя жена тебя так любила. Сегодня забрела в картинную галерею с портретами. Бабушка была очень красивой, а художник, который вас рисовал, очень талантливым. То как она смотрела на тебя, по-другому и не поймешь. Жаль я не успела с ней познакомиться.

-- Она переписывалась с твоим отцом. Так что заочно всех вас знала, особенно красочно он описывал, какой проказницей ты была маленькой. К сожалению даже наличие целителя в семье не всегда помогает.

-- Да, к сожалению.

Оставшийся день я провела в библиотеке, откуда меня вытаскивала Лора. После ужина я уже привычно сидела на подлокотнике дедушкиного кресла, прислонившись к его плечу, и заворожено смотрела на огонь. Засыпала спокойная, даже не раскладывала мысленно усиленные модули, про которые полдня читала. Утро началось с появления бодрой Лоры и моего бурчания, над которым горничная посмеивалась. Неожиданно сквозь сонную хмарь в голову постучалась мысль, что неплохо было бы заняться тренировками, а то кушаю-то хорошо! Да и не хватало только все навыки растерять.

-- Лора, разбуди меня завтра на полчаса раньше, пожалуйста. И скажи, тренировочный зал в доме есть?

-- Да, только он закрыт. Приготовить его к завтрашнему утру? - я кивнула и пошла в столовую.

По пути зашла за Тиссой, которая, уже умытая, но еще спящая на ходу, замерла на пороге своей комнаты, уютно привалившись к косяку. Посмеявшись и полюбовавшись сонной мордашкой в окружении непослушных кудряшек, повела ее по коридору. После завтрака меня поймал Корсул и вручил конверт, на котором стояло мое имя. Удивленно осмотрев плотную бумагу не нашла подписи, от кого бы это могло быть и открыла. Прочитав едва не зарычала. Этот волчонок назвал меня "Дорогая невестушка". Еще и уведомил, что прибудет сегодня к обеду со своей пятеркой охотников.

-- Уже в курсе? - в кабинет деда я ввалилась даже не постучав.

-- Я этому волку холку намну, если он посмеет назвать меня невестушкой вслух! Такого пренебрежения я не потерплю. Еще и подписался "Твой жених Артай Быстрый". Я кажется своего согласия еще не давала.

-- Успокойся, а то закипишь. Он всегда так действует, прозвище говорящее. Учти, можешь делать что угодно, я сумею замять любой скандал, но не отказывайся пока от помолвки. Скажи, что тебе нужно время все обдумать и узнать будущего жениха. Если что Айшей приструнит племянника. А если этот волчонок умудрится тебя обидеть или оскорбить, то я ему не завидую. - я немного успокоилась и растеклась по креслу. - Айшей очень категоричный оборотень, да еще и маг Льда сильный. Ни мне, ни твоему отцу, ни тем более брату, не успеть с наказанием за оскорбление. Этот Волк...хорошо научит.

-- А что это за пятерка?

-- О, это пятеро балбесов-охотников под командованием Артая. У нас знаешь ли хищники сильные и свирепые, край такой, суровый. Вот когда появляется что-либо опасное вблизи обжитых районов, высылается команда охотников. Разведка, оборотень-птица. Загонщики, обычно волки или коты. Один маг и целитель, тоже оборотни, но уже не так важен вид. Ну и тот кто всеми ими руководит. Обычно он вместе с загонщиками добивает хищника. Насколько я знаю у Артая слаженная и хорошая команда, они уже вместе пять лет работают. Правда только год самостоятельно.

-- Как интересно. Ладно, я если что в библиотеке. Извини, что прервала.

-- Да ничего, я только рад немного отвлечься от работы. К тому же ты так забавно морщишь носик, когда злишься. Лисенок! - я фыркнула и уже в более благодушном настроении покинула кабинет.

-- О, а я тебя как раз искал! - Эван мчался по коридору и едва не врезался в меня. - Как на счет посмотреть за моей работой после обеда. Дядя сказал сегодня будет хорошая погода весь день. Я бы мог тебя потом еще и покатать. Ты же ни разу не видела наших лисов. Мне полезно будет после кузни подышать свежим воздухом, да и тебе, раз будешь со мной.

-- О...ого! Согласна. Вот только сегодня прибудут Артай с пятеркой.

-- И что? Поздороваешься и пойдем.

Хмыкнув, согласилась и все же отправилась в библиотеку. Долго пыталась найти справочник по камням, пока Корсул не помог. Просматривая свойства и сочетаемость, пришла к выводу, что лучше всего подойдут рубины. И все те же аметисты как ни странно. Ну не лазурит же им в свадебные кольца вставлять! Надо будет только у деда узнать где достать нужные камни. Вдруг у него есть. С Кьярой решим какой металл использовать, а то золото она не любит. Как оформить кольца я уже приблизительно представляю, и даже женский вариант знаю как украсить. А вот что делать с мужской печаткой? С дедом посоветуюсь!

-- Эсса Виньера, эссар Хеннер просит вас пройти в гостиную. Прибыли эссары охотники. - Лора как всегда появилась незаметно. Или это я так задумалась?

-- И чего их принесло так рано? До обеда еще часа полтора! - остановившись перед дверьми гостиной, выдохнула, и постаралась принять самый, что ни на есть милый вид. - Дедушка, ты меня звал? - и наивности в голосе побольше.

-- Да, милая. - дед с непривычно гостеприимным видом протянул мне руку, за которую я с удовольствием ухватилась. - Позволь представить тебе наших гостей. Эссары Лерой, Гербет, Оинер, Эштен, Браин и Артай. - прижатая к боку деда его рукой я лишь кивнула таращившимся на меня парням. - И с удовольствием представляю вам эссары, мою внучку виконтессу Виньеру!

-- Рада познакомиться, эссары. - мило улыбнулась. Взгляд предполагаемого жениха был полон скепсиса. Его друзья смотрели по-разному. Черноволосый Браин с интересом, сероглазый Лерой с симпатией, а вот остальная троица весьма недружелюбно поглядывала. Заставив себя не кривиться, тем более дед крепче сжал пальцы на моем плече, продолжила гостеприимно улыбаться. - Вы наверное устали?

-- Дорогая невеста...

-- Артай! - дед успел первым. Его грозный голос прокатился по комнате и заставил вздрогнуть всех присутствующих. - Вина не давала согласия на помолвку. Не заставляй меня вызывать тебя за оскорбление чести моей внучки! - едва не мурлыкая, чуть повернулась и прижала ладошку к груди деда. - Милая, мне нужно поговорить с Атраем наедине. Попроси Корсула показать нашим гостям приготовленные для них комнаты.

-- Конечно. - лучезарно улыбаясь пошла к выходу. За дверьми стоял Корсул, которому я улыбнулась заговорщицки. - Эссары, прошу вас следовать за нашим дорогим дворецким. Он проведет вас в отведенные покои.

Оставшись в гостиной одна, дед с Артаем ушли в кабинет, наконец-то рассмеялась. Волчонок оказался довольно забавным и самоуверенным. Сероволосый, с желтыми звериными глазами и гармонично-хищными чертами лица. Симпатичный, конечно, но молоденький еще. Мне всегда нравились мужчины постарше, особенно после оскорбления Михаэля на выпускном. Вот только взгляд холодных ледяных глаз мне не понравился. Если чутье мне не изменяет то этот Гербет маг льда, и я ему категорически не понравилась! Остальные, Оинер и Эштен, смотрели предвзято и были явно не в восторге, но такой враждебности во взглядах не было. эх, не было печали! Ладно, с проблемами будем разбираться по мере их поступления, иначе я заработаю головную боль.

О чем говорил дед с моим предполагаемым женихом, не знаю, но парень выглядел задумчивым и весь обед витал в облаках. Зато с удовольствием пообщалась с Лероем и Браином. Эти двое оборотни-птицы, оказались весьма веселыми и болтливыми, к тому же с чувством юмора. Общую напряженную атмосферу они умело разбавили несколькими смешными историями, когда учились работать вместе. Маг все так же непередаваемо гневно на меня косился, а вот оставшаяся парочка приглядывалась и иногда кривилась. Я же чуточку расслабилась и тоже с удовольствием делилась забавными эпизодами своей учебы.

-- Ну что пойдем? - Эван подхватил меня под руку и даже не слушая ответа, потащил в холл.

-- Эван, мне переодеться надо. Не в домашнем же платье идти к тебе в кузницу! - брат наконец-то остановился и окинул меня взглядом.

-- Действительно. Извини, просто немного волнуюсь. За мной раньше никогда никто кроме учителя не наблюдал.

-- Я быстро, даже заскучать не успеешь.

У себя в комнате, куда я буквально прилетела, заметила на стуле заблаговременно выложенные Лорой теплые штаны и рубашку с высоким воротником. Накинув сверху еще удлиненный жилет и втиснувшись в сапоги, побежала вниз, на ходу доплетая косу. Эван ходил из угла в угол, как зверенок.

-- Эсса Виньера, нам нужно поговорить. - принесло же Артая так не вовремя.

-- Потом! - и подхватив у Корсула шубку, ухватила брата за руку и потянула к коридору, откуда потом можно выйти на задний двор.

-- Сейчас, эсса! Это важно и касается нас обоих. - и тон такой, что я даже остановилась.

-- Я сказала потом, значит потом! Извольте вести себя соответственно статусу гостя дома и не надо пытаться мной командовать! Ваш визит слишком неожиданный, чтобы ради вас, эссар, я меняла свои планы с братом. - взглянув на Артая как смотрела обычно на одноклассников просрочивших все сроки сдачи работы, развернулась и уже спокойно пошла к выходу.

-- Сильна! Его еще никто из девушек так не окорачивал. Все находят его довольно красивым и выгодным женихом. - мы шли по заснеженной дорожке. Для страховки держала Эвана под руку, не привыкла что в любой момент могу потерять равновесие поскользнувшись на прикрытом льду.

-- Не в моем вкусе. Мне нравятся мужчины постарше. Вот был бы деда помоложе чутка, и не родственником, обязательно попыталась бы привлечь его внимание! Пусть и не красавец, зато обаятельный, сильный и верный мужчина.

-- Повезло деду! - ехидно фыркая выдал Эван, за что и был подло отправлен в ближайший сугроб. Правда, после этого он уже не сдерживаясь ржал! - Вот об этом я и говорю! Я тебя хоть и плохо еще знаю, но то что ты себя в обиду не дашь и ответишь так, как не ожидают, понял. Дед нам рассказал, какой вы концерт устроили на платформе у дирижабля. Да еще такой гордый был. С ним мало кто берется спорить, а уж не признавать и вовсе единицы. Никто не хочет нарваться на вызов, ведь не смотря на возраст, он способен не просто доставить немало хлопот противнику, но и легко победить более сильного воина. Опыт!

-- Да уж. А папа меня так пугал, мол на севере правит только сила и самомнение у всех раздутое как дирижабль...

-- Все правильно. Если хоть раз прогнешься, то воспринимать тебя серьезно уже никто не будет. И ты не смотри на нашу семью, дед после смерти его отца многое поменял и свои принципы он отстаивал не словами, а в поединках. Теперь ему многое позволено, но и ответственность большая. - по-новому присмотрелась к братцу. Оказывается он довольно умный парнишка и многое видит, хоть и молчит зачастую. - Этот брак...изначально дед хотел просто пригласить тебя и попросить присмотреться к нашим оборотням. Договор как ни крути должен быть исполнен. Однако вмешались наши мишки, решившие, что породнить Волков и Лис будет весьма выгодно. Сама понимаешь, давлению сверху дед сопротивляться не мог, но выторговал тебе пять лет для учебы в Академии.

-- А ты-то откуда знаешь?

-- Ой, слышала бы ты, как дедушка прошелся по родословной Белых Медведей! Он ведь ничего не скрывает от нас, ну почти ничего. Пока что я второй наследник после отца, так что меня посвящают частично в дела. Как выучусь, так окунусь во все это более полно, а пока меня берегут и дают время спокойно жить.

-- Ясно. - пока нетерпеливо приплясывающий Эван отпирал свою обитель творца, любовалась как искрится снег на солнце. Хорошая сегодня погода. - А вот эти совместные завтраки-обеды-ужины это традиция?

-- О, это требование прадеда. Правда, при нем приходилось торчать в большой столовой, одетыми соответственно. И тогда это казалось наказанием. Заходи! - окунувшись в теплое нутро кузницы, вдохнула непередаваемый аромат металлов. - Непривычно, да?

-- Слушай, я вот не думала что ты болтун! И нет, вполне привычно, в Академии чего только не нанюхалась.

-- Болтун я только с семьей. В обществе малознакомых и малоприятных людей предпочитаю молчать и наблюдать. Полезно. Давай шубку сюда, а то провоняет. - засунув теплые вещи в шкаф, брат плотно прикрыл его дверцы. - Садись...вот сюда! Надеюсь, искры до тебя не долетят, но если что отодвигайся.

А дальше братец полностью про меня забыл. Ехидно-забавное выражение симпатичного лица сменилось на сосредоточенное и серьезное. Красивая перемена, сделавшая из семнадцатилетнего беззаботного паренька, молодого привлекательного мужчину. Завороженная, наблюдала как Эван четко и без суеты достает какие-то заготовки, бруски металла, выставляет температуру на печи. Каким образом он определяет момент, когда металл можно начать обрабатывать не знаю, но вот он минуту смотрит, как постепенно раскаляется заготовка, а после уже стоит у наковальни.

Было громко, жарко, искры во все стороны, шипение и пар от опущенного в ледяную воду металла. Воздух, не смотря на очищающий и освежающий артефакт, становился тяжелым для дыхания. Однако это ни капли не мешало мне любоваться братом. Я даже не заметила, как в большую бочку опустилось готовое изделие, настолько сосредоточилась именно на юном лисе. Когда он вытащил свое произведение, то уже залюбовалась изящно сделанной совой. Да еще не законченной, но уже поразительно живой и красивой.

-- Думаю на сегодня хватит. До ужина еще часа два, как раз успеем нагуляться. - и снова мальчишеская довольная улыбка. - Спасибо, Вина. Твое присутствие как ни странно помогло успокоиться и сосредоточиться. - от искренней благодарности в голосе и глазах едва удержалась чтобы не перевоплотиться и не помахать застенчиво хвостом. Эх, надо будет после отъезда гостей все же признаться семье.

-- Не за что! Я даже не заметила, как пролетело время, завороженная твоей работой. - эх, а хвостом помахать ну просто жуть как хочется. Дома я иногда меняла облик. Тем более, когда родились племянники то и вовсе не смогла удержаться. Слов просто не осталось, глядя на двух маленьких прелестных созданий. Вот и мелькнула во второй облик, чем поразила ничего не знающего Альфреда. До сих пор помню, как он заворожено следил за мельтешащим хвостом. Пришлось, конечно, потом все объяснять, но Аль умный двуликий, лишь понятливо усмехнулся и потрепал по серебристым ушкам. - Теперь кататься?

-- Да. - пока брат переодевался, а я разглядывала стенку, чтобы его не смущать, думала, попадет ли мне от деда или нет, да и просто что он скажет. - Поворачивайся. Одевайся и закутывайся поплотнее, бегаю я быстро. И главное если почувствуешь что падаешь то выбирай сугроб поглубже, мягче будет!

-- Вот ты вредина! - задорно смеясь, вышли на улицу.

Как ни странно меняться прямо здесь брат не стал. Оказалось что калитка в заборе окружающем поместье небольшая совсем и он бы просто не протиснулся. Зато за ней, Эван плавно перетек в огромного белоснежного лиса! Фыркнув, он ткнулся лбом мне в плечо, при этом ему пришлось наклонить голову. Даже не думала что он такой большой. Шерсть оказавшаяся мягкой и теплой на ощупь искрила от солнечного света. Когда я добралась до задорно торчащих вверх ушей, Эван тряхнул головой, повернулся ко мне боком и лег на притоптанный снег. Хорошо хоть меня учили ездить верхом и думаю сразу не свалюсь. Удобно устроившись на широкой спине брата и покрепче вцепившись в шерсть на загривке, дала команду на старт. Эван смешно рыкнув неожиданно скакнул заставив меня прижаться к нему всем телом. За что и получил от возмущенной меня кулачком в лопатку.

Он не бежал. Создавалось ощущение, что лис летел над землей! Настолько быстро, легко, даже с такой немаленькой ношей на спине, и свободно он двигался. Я кажется что-то радостно кричала, после чего брат умудрился увеличить скорость бега, а мне пришлось обхватить его за шею и прижаться, чтобы меня банально не сдуло. Поместье мы умудрились обогнуть дважды, да еще и на приличном расстоянии от ограды. Хотя лично я смотрела на бесконечно белую равнину с редкими темными пятнами перелесков. К дому Эван шел уже спокойно, размеренно, восстанавливая дыхание. У самого крыльца, мой хитрый братец передернулся всем телом из-за чего я не ожидавшая такого подвоха с криком полетела в сугроб. Отфыркиваясь и смеясь пыталась встать, но ноги за время сидения на спине лиса немного отвыкли от твердой поверхности и никак не хотели нормально слушаться. Рука помощи нарисовалась перед носом совершенно неожиданно. Ухватившись, оказалась моментально поднята и притиснула к волку. Возмущаться не хотелось, так что легонько оттолкнув намекая на излишнее рвение парня, вежливо поблагодарила.

Поднималась под руку с Эваном, победно при этом смотрящего на ни капли не расстроенного волка. Сдав заснеженную шубку ожидающему нас Корсулу, поторопилась к себе переодеваться. По пути попросила у Лоры принести горячего чая в столовую. И в момент, когда я блаженно щурясь и мечтая уже выпустить свою вторую сущность, грелась у затопленного камина пришел Артай.

-- Надеюсь, не помешаю? - довольно вежливо спросил волк.

-- Нет, прошу. - указала на второе кресло. Сама сидела в дедушкином, как придет, переберусь на подлокотник, мне понравилось так сидеть. - Хотите чая?

-- Благодарю, но нет. Подожду ужина. Я хотел поговорить о помолвке. Понимаю, что навязанная связь вас не радует, впрочем как и меня, однако сопротивляться...

-- Эссар Артай, я не собираюсь сопротивляться, но и бездумно соглашаться не собираюсь. Мне все равно насколько сильно давят сверху и по каким причинам. Свое слово я сказала! Когда я сочту что вы не вызываете во мне отторжения как будущий муж, тогда и дам согласие на помолвку. Сначала я бы хотела просто привыкнуть к вам и пообщаться, не настолько много я прошу. К тому же за это время планирую решить все связанные с продолжением учебы проблемы.

-- Учеба? И зачем она вам? Или думаете я не смогу обеспечить свою жену? - оскорбился что ли? Посмотрев на вроде бы спокойного волка, пожала плечами.

-- Сумеете или нет, дело десятое, а Дар надо развивать, иначе он начнет тихо умирать. Я же хочу передать своим детям силу, а не ее отголоски. Я хороший артефактор, и задатки того чтобы стать мастером у меня есть, поэтому учебу я продолжу.

-- Что ж, это ваше право. Наши эссы обычно не стремятся к званиям и признанию. - вот и ладушки, самый больной вопрос решили.

-- Рада, что вы так считаете. Для меня это важно. Не... - меня прервал вызов. Спешно вытаскивая артефакт из кармана, нажала на центральный камень силы. - Я вас внимательно слушаю.

-- Ангел мой, моя будущая жена, жаждет с тобой пообщаться, пока еще позволяет время. Ты там не сильно занята? - голос брата был наполнен искорками веселья. Несдержавшись улыбнулась.

-- Для вас Вин я всегда свободна.

-- Милая, твой брат тиран и деспот! - рассмеялась от звонкого голоса подруги наполненного искренним возмущением. - Так, я о чем? О, мы тут поговорили, подумали и решили, что кольца нужны как можно более простые. Я сегодня попыталась работать с кольцом на пальце, приблизительно похожем на то как хотели, жутко неудобно. Материал золото, но лучше белое или красное, но никак не желтое! Сможешь?

-- Ради вас все что угодно. К тому же у меня есть к кому обратиться за консультацией.

-- Кьяра, девочка, я помогу малышке, так что не переживай.

-- Ой, эссар Хеннер, добрый вечер! Спасибо большое. Все ангелочек, до связи.

-- Подкрадываться нехорошо! - встала с кресла и пересела на подлокотник. И уже через десяток секунд блаженно прижмурившись, прижималась боком к твердому плечу деда. - Простите Артай за это.

-- Все хорошо, Виньера. Я понимаю.

Дальше дед увлек волчонка в разговор о делах. Я же смотрела на огонь. Простые кольца, да? Сделаю! Конечно артефактик получится менее сильный чем с камнями, но таково желание заказчика. Постепенно столовая заполнялась народом. Пришлось оторваться от дум и огня, чтобы поучаствовать в легкой беседе. Так же наконец-то узнала почему волк с пятеркой прибыли так неожиданно. Оказалось им подкинули работу не очень далеко от нашего поместья. Сейчас они ждали подтверждения, так как вроде бы опасность миновала. Конечно, им в любом случае придется проверить местность, но уже можно будет не спешить.

Утром после завтрака ушла в библиотеку. Снова обложилась книгами, и снова иногда с трудом продиралась сквозь заумные термины. Лучше бы схемы предоставили, а не выделывались, пытаясь облечь все в словесную форму. Зато нашла решение как заменить отсутствующие камни в кольцах. Довольно просто способ, пусть и требующий большего количества модулей. Благо хоть простых. На обеде едва ли не приплясывала от радости. Оказалось, пришло подтверждение и охотники спешно нас покидают сразу же после трапезы. Конечно, своей радости я старалась не показывать, но думаю внимательные птичьи глаза все же поняли. Филин с вороном ехидно переглядывались, и даже подмигнули мне. Я хихикнула и мысленно поблагодарила. Помолчат птички!

-- Эсса Виньера, могу я пригласить вас посетить весной наше поместье, чтобы продолжить знакомство? - обернулась к деду и уловила едва заметный кивок. Вздохнула и повернулась к волчонку.

-- Благодарю, за приглашение и с радостью его принимаю.

Мне церемонно поцеловали лапку и вся компания охотников нас покинула. Точнее сойдя с крыльца пятеро обернулись, а маг сел на спину Эштена, оказавшего красно-коричневым лисом. Оинер красуясь, под восхищенным взглядом Тиссы пару раз махнул хвостом и шевельнул плюшевыми ушками. Большой снежный барс действительно красив! Крупный серый волк, чуть склонил голову и направился вслед за лисом к воротам. Филин и ворон покрасовались раскинув крылья. Вот тут замерли в восхищении и я и Эван. Еще немного посмотрев вслед охотникам, пошли домой.

В этот раз обед я попросила принести мне в мастерскую. Пока есть желание нужно работать. Ближе к ужину я все же закончила возиться с печью. Там остывали две заготовки в виде распахнутого крыла. Пришлось повозиться, окрашивая металл прямо в печи, но зато не придется покрывать краской и портить артефакт. Один маскирующий и второй защитный. Конечно, не думаю что у Лероя и Браина нет таких артефактов, но мне просто очень хочется их сделать! Перед тем как отправиться в столовую пришлось забежать к себе. Переодеться и захватить подарки, которые все время забываю вручить.

-- Дедушка, ты уже здесь! Можно сегодня после ужина всех задержать ненадолго, у меня есть кое-что что я должна вам показать. - присев на подлокотник, вручила запакованный в коробку разговорный артефакт. - Это папа постарался, а у меня все время из головы вылетает. Слишком много всего за очень короткое время.

-- Задержимся. Спасибо, завтра поговорю с Реймом. Все же он удивителен, остаться верным роду и не пойти на службу. - дед вертел в руках кругляш пронизанный линиями силы. - И похоже не зря! Кстати, малышка, свободные места есть.

-- А мне здесь уютно. - снова прижалась к плечу деда, окунаясь в его уверенность и ощущая себя маленькой и хрупкой. - Почему-то рядом с тобой мне спокойно и я ни о чем не беспокоюсь. Ни с братом, ни с папой я такого не чувствовала.

Дед снова совершенно по-звериному фыркнул и приобнял за талию. Так и сидели, в тишине, смотря на огонь. Уютно! Зашедший первым Эран лишь улыбнулся и пристроился в свободном кресле с книгой. Подарки, сваленные на столике у бара подождут до окончания ужина. Оживление в наш тихий вечер принесла Тисса. Огненным лепестком она промчалась по столовой, приземлилась на второй подлокотник дедушкиного кресла и наклонившись что-то быстро зашептала на ухо заинтересованному лису. Два лисенка хитро блестели аметистовыми глазками среди рыжих кудряшек. Присмотревшись, довольно улыбнулась, все работает как надо. Ужин прошел под щебетание неумолкающей Тиссы, описывающей какой сегодня был прекрасный закат.

-- Дорогие мои, задержитесь ненадолго, у Вины есть, что сказать нам.

-- Для начала, все же раздам привезенные подарки. А то вы меня так закрутили и вдохновили, что я про них еще месяц не вспомню. - Анейе и приплясывающей Тиссе, вручила сплетенные еще мамой накидки. Стефану и Эрану закрытые коробочки, что в них и сама не знаю. А Эвану протянула скатку с инструментами. Он тут же ее развернул и потрясенно замер, как и я. Всё, абсолютно всё являлось артефактами, с повышенной прочностью, и еще какими-то незнакомыми модулями.

-- Это потрясающе...все для работы с мелкими деталями! Да еще и выполнено так что...слов нет! Я...спасибо!!! - едва дыша и проводя рукой над инструментами не имея сил дотронуться до нового сокровища, выдал Эван.

-- Ну это все папа. - я улыбалась. Довольная как будто тоже приложила лапку к выбору подарков. Зато дарила я! - Ну и последний, маленький сюрприз. - выдохнув, я все же мелькнула в свой второй облик. Смущенно махнула хвостом и повела ушками. - Как-то так. - голос прозвенел хрустальным колокольчиком. Вздрогнула, уже отвыкнув от его звучания.

-- Ярика! Вылитая Ярика, только уши с хвостом от матери взяла. - дед потрясенно выдохнул и нахмурился. - Отец знает? - сурово сдвинув белоснежные брови, спросил меня, буквально прожигая взглядом.

-- Конечно. Пять лет назад узнал, до этого только брат был в курсе. Я первый раз приняла второй облик в десять лет. В Храме не иначе как с позволения Богов смогла сдержаться. - хвост смущенно ходил из стороны в сторону. - Ой! Тисса!!! - едва не подпрыгнула, когда тоненькие пальчики сомкнулись на кончике серебристой конечности.

-- Красивый, мягкий, просто прелесть! И ты скрывала?!

-- Владеющая Песней, дядя. - ответила прежде, чем прозвучал вопрос.

-- Ну да, голосок хрустальный, звонкий. Училась управлять? - практичный у меня дед.

-- Брат помог, нашел наставницу.

Мигнула обратно. Разочарованный вздох вырвался у всех, даже у деда. Удивительно что он знал мою бабушку, да еще и с первого взгляда определил наше сходство. Зато теперь я могу свободно принимать второй облик дома. Естественно если посторонних нет, пока что не собираюсь признаваться в своей полноценности. Дед кстати согласился с моим решением. Решил утереть нос мишкам похоже. Спать ложилась в пушистой форме. Ушки чутко ловили все звуки, но при этом я оставалась спокойна и не вздрагивала ночью.

-- Ох, какая вы красивая, эсса Виньера! - Лора потрясенно смотрела на меня. Фыркнула и улыбнулась.

-- Ты тоже Лора, весьма аппетитная девушка. - горничная весело рассмеялась и поторопила меня со сборами.

Стоя посреди огромного почти пустого зала, закрыла глаза, вспоминая все движения для разминки. Брат учил на совесть, ничего не забыла! Через двадцать минут слегка взмокшая, с ноющими от довольно легкой нагрузки мышцами, печально вздохнула. Расслабилась! Нет, никаких кинжалов, а то завтра буду стонать от боли. Целителя-то под рукой нет. Неделю тренировок постепенно повышая нагрузку, а потом можно и за кинжалы взяться. Быстренько сполоснувшись пошла завтракать. По пути лукаво улыбаясь приняла второй облик. Теперь из под рубашки торчал серебристый хвостик. Конечно одежда стала большевата, но не критично. Раньше и вовсе штаны упасть норовили.

-- Доброе утро! - самый кончик хвоста нетерпеливо замахал. Вот ведь, показатель настроения.

-- Доброе, малышка.

-- Деда, а ты мне покажешь своего лиса? - хитро улыбнулась и присев на любимое место, положила хвост на колени.

-- Даже покатаю. - с обреченным вздохом сказал. Я же счастливо взвизгнув, свалилась к нему на колени, обнимая и целуя в щеку. - Тише, малышка. С чего столько радости?

-- Ну не каждый же день мне такое счастье будет перепадать! А нестись по заснеженной равнине мне понравилось...ну точнее сидеть на спине бегущего Эвана.

-- Тогда разминайтесь после завтрака, к обеду поднимется ветер и похолодает. - Стефан с веселыми искрами в глазах, разглядывал нас с дедом. - Ох, Хеннар, ты всегда был серцеедом, до сих пор молоденькие девушки тебе на шею вешаются. - я рассмеялась, но даже и не подумала слезать с колен деда. Ему не тяжело, а мне хорошо. - Я с вами, пожалуй, пробегусь, покажу племяннице песчаную рысь. И вообще надо бы всех вытянуть на прогулку. Засиделись дома, только Эван и натаптывает тропы вокруг поместья.

-- Мы согласны. - два женских и два мужских голоса слились вместе.

-- Тогда решено, завтракаем и идем гулять. - дед встал, поставил меня на ноги и проводил к уже накрытому столу. - Сильно не наедайтесь, нам еще катать наших дам.

-- Я пожалуй тоже пробегусь, папа. - тетя с предвкушением прикрыла глаза. - Сегодня наконец-то обгоню мужа! Доча, притормозишь его? - какой милый заговор.

-- Ну уж нет! Я к дяде на спину напрошусь лучше, или к Эвану! Я же потом еще окажусь крайней в вашем извечном споре, кто быстрее рысь или лиса. Дядя ты не против?

-- Не против. - усмехнулся дядюшка и продолжил спокойно трапезничать. Я же посмеивалась и тоже предвкушала развлечение. - Такой толпой пойдем через главные ворота. Вина, тебе лучше быть в первом облике, птицы частенько пролетают над поместьем. Из-за высоты не всегда угадаешь, оборотень это или нет.

-- Хорошо.

Быстро покончив с завтраком, все разбежались по комнатам переодеваться. Лора умничка уже приготовила мне одежду, так что не пришлось перебирать шкаф в поисках. Сегодня решила еще и шапку натянуть, а то в прошлый раз ушки замерзли. Когда все собрались в холле, Тисса собиралась дольше всех, смеющейся толпой вывалились на улицу. И вот тут я зависла. Сначала обернулся Эван, все такой же сверкающий красавец. Потом рядом на месте дяди Эрана предстал огромный лис! Больше Эвана почти в два раза! Тетя Анейя была даже чуть меньше Эвана, но такая изящная, стройная и восхитительно прекрасная, что я не удержалась и подошла погладить. Черный носик тети уткнулся в карман шубки, и она смешно зафыркала. Вспомнив, что позавчера клала туда парочку шоколадных конфет, рассмеялась и достала их, скормила довольной лисице. А вот когда обратился дядя Стефан, я едва не упала. Размером он был как раз между Эваном и его отцом, но по мощи превосходил обоих. Длинные лапы, короткий плотный мех песчаного окраса с более темными пятнами, почти белый живот, горящие лукавством желтые глаза и восхитительные кисточки на пушистых ушах. Красивый, гордый, сильный кот!

-- Вау! Дядя Стефан, ты просто потрясающе красивый! Можно? - протянув руку, аккуратно погладила шелковистую шерсть и едва не села на дорогу от раздавшегося басовитого мурлыкания. - Я в шоке! Деда?

На месте деда стоял лис. Отличающийся от других тусклой, не белой, а скорее седой, даже с виду жесткой шерстью, кое-где на боках шерсть отсутствовала, открывая полоски шрамов. Высохший, поджарый как гончая, с надорванным правым ухом и умными ярко-оранжевыми глазами. Все так же поглаживая легшего на дорогу дядю Стефана, я во все глаза разглядывала невероятного лиса. Прибью любого кто скажет что он некрасивый! Фыркнув дядя носом подтолкнул меня, отчего я едва ли не пролетела разделяющее нас с дедом расстояние. Врезавшись в подставленный бок, скользнула по жесткой, но теплой шерсти ладонями.

-- Красота! Деда ты просто нечто! - лисы лающе зафыркали, а рысь громогласно мяукнула. - Дядя, ну у вас и басовитый мяв. Аж до костей пробирает.

-- Вин, давай быстрее, и побежали, а то папа, маму покусает. - я рассмеялась и забралась на спину лиса. - Выходим за ворота, строимся и по сигналу нашей Вин, стартуют гонки на оборотнях. Думаю, трех кругов хватит, чтобы определить лучшего! Дядя Эран мы просто обязаны победить! - дядя тявкнул и потрусил к воротам.

-- Ну что все готовы? - оглядела выстроившихся оборотней. Лисы припали к земле, а вот дядя Стефан сгруппировался в плотный шар, только когти торчат, да короткий хвост бешено машет из стороны в сторону. - Впереееееед!!! - ох, мамочки! Едва не слетела со спины деда от резкого старта.

Однако, вперед вырвался рысь, мощно прыгнувший вперед, на десяток метров разом. Правда, на повороте мимо него проскочил шустрый Эван. Так мы и мчались. Мы с Тиссой радостно визжали подбадривая наших лисов, да и просто от ощущения полета и свободы. К концу третьего круга дед, до этого бежавший третьим, резко ускорился, легко обойдя сына и зятя. У ворот мы оказались первыми с приличным отрывом. Вот это скорость! Сидя на спине лишь слегка запыхавшегося лиса я с трудом переводила дыхание. Столько эмоций! Скатившись в сугроб, на карачках подползла к морде деда и поманив рукой заставила наклониться. После чего звучно чмокнула в ледяной черный нос и счастливо смеясь повисла на шее ошарашенного лиса.

-- Деда, ну ты снова! - возмущенно пыхтящая Тисса была скинута в тот же сугроб откуда недавно выползла я. - Так не честно, ты всегда побеждаешь! Кстати...а родители то мои где потерялись? - оглядевшись действительно не заметила ни песчаного кота, ни изящной лисицы.

-- Кхм, они решили немножко побегать вдвоем. - дядя Эран с едва тронутыми морозом щеками сидел на снегу и улыбался.

-- Кхе...это что, у меня скоро брат или сестра появятся? - от такой непосредственности все сначала застыли, а потом громкий смех смешался со звериным фырканьем. Тисса смущенно покраснела пламенея не только волосами.

-- Это было потрясающе, спасибо!

-- Надо будет повторить следующей зимой. Через три дня уезжаем, Вин. - я кивнула и задумалась. За это время надо закончить с крыльями и защитой для Эвана. А кольцами займусь уже в городе. - В городском доме уже подготовлена мастерская и все самое необходимое на первое время. Остальное можно докупить. - дед будто мысли читает.

-- Спасибо.

До поместья я ехала на оставшемся в зверином облике Эване. Он радостно нарезал круги вокруг идущих родственников, иногда подпрыгивал, из-за чего я три раза оказалась в сугробе. Корсул удивленно смотрел как из шарика снега с ножками, появляюсь я, но даже тени улыбки себе не позволил. На шубку налипло слишком много снега. Посмеиваясь, Эван ненатурально попытался извиниться, но я лишь отмахнулась, не в претензии.

Переодевшись и попросив Лору организовать в мастерской горячий чай, засела за работу. Достать пару крыльев, серое с красивыми темными разводами пока отложить, а черное закрепить в тисках. Теперь достать из сейфа баночку с белым как молоко клеем. И вспомнить в какой именно ящичек комода я ставила контейнеры с пылью из различных самоцветов. Кажется этот...нет, соседний. Почти угадала. Нужный как обычно нашелся в самом низу. Открыв небольшой квадратный контейнер, полюбовалась на темно-зеленую пыль вперемешку с небольшим количеством мелкого более светлого песка. Стоит только вспомнить сколько я уговаривала знакомого ювелира чтобы он перевел качественные камни "вот в это", прямо нехорошо становится. Осталось достать две кисточки и можно приступать к украшению будущего артефакта.

Макнув средней толщины кисть в кисло-пахнущий алхимический клей, тонким слоем размазала по крылу. Вторую большую кисть с густым ворсом окунула в драгоценную пыль, чтобы потом стряхнуть над заготовкой. Маленькие сверкающие искорки посыпались в хаотическом порядке, приклеиваясь сразу же. Три минуты до высыхания, потом нанести еще один слой клея, чтобы он сгладил неровности и спрятал шероховатость, и оставить сохнуть на полчаса. Клей как раз станет прозрачным, и черное крыло на солнце будет мигать загадочными зелеными бликами. Убрать уже ненужные предметы на места и заняться вторым крылом.

Закрепить заготовку и отщипнуть кусочек линии силы. Разделить с одного конца на струны, целый конец закрепить у основания крыла, а струны провести по маховым перьям оставив довольно длинные кончики торчать. Тонкий крючок наполнить силой Дара, и смотать кончики струн в миниатюрные клубочки. Распределить модули и готово! Теперь даже в полной темноте конца маховых перьев будут излучать мягкий теплый свет. Оторвавшись от готового артефакта отвода глаз, полюбовалась и вернулась к защитному. Клей высох, можно заняться линиями силы. та же самая процедура, только модули другие, объемные и чуточку сложнее. Концы правда пришлось беспощадно обрезать оставив торчать совсем немного для сбора энергии. Остатки выбрасывать не принято, скатав клубочек приложила к линии от которой отщипывала и подождала пока она его впитает. Вот это чистая работа!

Убрав со стола лишнее, а так же положив подарки в небольшие коробочки, чтобы отдать при встрече, снова направилась к сейфу. Поставить клей и взять камень силы. Достав большой футляр, один из пяти расположившихся на третьей полке сейфа, открыла крышку. Каждый камень лежит в отдельном углублении, чтобы не резонировать с другими, взрыва конечно не будет, но вот энергию они истратят. Добываются такие красавцы в местах где закольцованные природные линии сил пересекаются друг с другом. Именно в результате противостояния или же наоборот дополнения и получаются различные камни силы. Бывают огненные, целительские, ледяные, водные, природные, камни силы Света и Тени, а так же смешанные. Нет только камней силы воздуха. А есть нейтральные. Вот эта коробочка именно с такими. Выбрав один из мелких камней, положила футляр на место. Закинула в приготовленную печку, и покопавшись пару минут в ящичках комода, туда же отправила заготовку тонкого браслета. В отличии от драгоценных камней, камни силы нагревать не только можно, но иногда и нужно.

В данном конкретном случае учитывая, что защита мне нужна именно от жара и горячих частиц металла, нагревание одна из нужных стадий подготовки. Опустив пальцы на бока печки, вгляделась во взаимодействие камня и браслета. Не конфликтуют, уже хорошо. Была у нас пара случаев, когда камни ни в какую не хотели соединяться с металлом, один раз печь не выдержала и полыхнула до потолка. Хорошо никто не пострадал, если не считать опаленной челки слишком настойчивого артефактора-недоучки. Соединив камень и металл, аккуратно размотала клубок линий силы внутри камня и обмотала ими браслет по окружности. Хватило на три полных круга. Сам минерал расплавился и слоем перламутра украсил внешнюю сторону. Еще раз хорошенько прогреть и оставить остывать.

-- Ты почти опоздала. - зайдя в гостеприимно распахнутые двери столовой, посмотрела на уже рассаживающихся родных.

-- Заканчивала работу на сегодня. Больше уже в мастерскую не пойду. Засяду в библиотеке за изучением теории. Как раз к началу учебы хоть немного разберусь.

-- Отложи книги которые ты хочешь изучить, возьмем с собой. До следующей зимы, мы скорее всего уже не вернемся в это поместье. Как закончишь с последним артефактом, сложи то что сложно достать и самое необходимое. - кивнув задумалась. Хотелось сложить все! - Хах, понимаю твое желание забрать все, но лучше часть оставить здесь, вернешься же еще. Обзаведешься в каждом доме всем нужным. И даже если переедешь потом к мужу, сможешь свободно приходить и пользоваться или перевезти все к нему в дом. Тут уж как сама пожелаешь.

-- Хорошо. Сегодня разберусь с книгами, а завтра неспешно начну упаковывать вещи в мастерской. Как будет удобнее, два чемодана или один сундук?

-- Без разницы. Багаж поедет отдельно. Мы в закрытых санях за сутки доберемся, а вот телегу с вещами никто так гнать не будет.

Библиотека встретила меня тишиной. Собственно здесь я и пропала до самого ужина, отобрав почти два десятка книг и три самых полных справочника. Пока тащила до столика последние едва не надорвалась! А все природная лень и жадность, ходить три раза в дальний конец библиотеки оказалось лень и я согнувшись в три погибели все же донесла тяжеленные книги за один раз. Отыскав Корсула, попросила иметь в виду, что книги на столике нужно упаковать с собой. Дворецкий кивнул и обещал лично позаботиться об этом. Позавидовала его невозмутимости в любой ситуации и едва не спросила, как у него это получается. Вовремя сдержалась и поблагодарив отправилась в столовую, ставшую одной из любимых комнат поместья.

-- Я разорила твою библиотеку почти на два десятка книг. - устало привалившись к плечу деда, прикрыла глаза.

-- Ну во-первых, нашу библиотеку, а во-вторых не обеднеем. - с теплом сказал старый лис, и заботливо убрал мне за ухо надоедливую прядку так лезущую в глаза. Мигнув, шевельнула ушками и укрылась хвостом. - Всегда поражался как двуликие быстро меняют облик. Оборотням приходится прилагать усилие, чтобы заставить тело перетечь в другую форму.

-- Ну, я наверное немного отличаюсь от обычных двуликих. Та же Тисса не настолько быстро меняется. Если внимательно приглядеться, можно уловить момент как ее кудряшки выпрямляются и светлеют. А вот со мной так не получится. Наверное из-за того что обрела вторую суть слишком рано.

-- Тоже верно. Кстати, почему так получилось? - дед спросил, а потом шокировано наблюдал как я мигаю из одного облика в другой. Немного совладав с собой, вцепилась пальцами в свой хвост, и рассеяно перебирая мягких мех, зажмурилась. - Малышка?

-- В тот вечер родители ругались. В очередной раз. Они вообще последние года три перед маминой смертью часто ссорились. Но в тот раз папа вышел из себя и запустил в стену прозрачную вазу, в которой хранил стеклянные шарики для одноразовых слабых артефактов. На маму он не поднял руку, и целился в противоположенную стену. Ваза разбилась, половина шариков тоже, а остальные раскатились по мастерской. Мама кричала, психовала, а потом замахнулась ударить отца. Руку он естественно перехватил и оттолкнул, видимо слишком сильно. Мама оступилась, наступила на злополучный стеклянный шарик и упала, ударившись об угол стола. От шока у меня и проявилась вторая суть. Агнесс потом сказала что умерла она почти мгновенно. Удар оказался слишком сильный.

Фух. Оказывается если рассказать что-то, что давно тебя мучает, становится легче. Выдохнув оторвала взгляд от огня и посмотрела на задумчивого деда.

-- Ты была зла на отца?

-- Я была ребенком. Естественно во всем винила папу, даже не давая себе шанса задуматься и переосмыслить ситуацию. Он не пытался переубедить, просто был рядом, хоть и отстраненно. Все же тоже считал себя виноватым. - лис неотрывно смотрел на огонь как и я только что. Протянув руку прижала ее к теплой щеке. Надавив, повернула его голову так чтобы смотреть в глаза. - Это было трагическим стечением обстоятельств, и тогда это поняла только Агнесса.

-- Намучился с вами Реймер. - с чуточку грустной улыбкой сказал дед. Улыбнулась в ответ и разведя ушки в стороны погладила гладкую кожу.

-- Хочешь спою?

-- Нет, малышка. Смерть дочери я уже давно пережил. Просто жаль, что ты все это видела. - перехватив мою руку, сжал в своей ладони и легонько поцеловал подушечки пальцев. Я засверкала улыбкой, а самый кончик хвоста затрясся как трещотка у гремучей змеи.

Так мы и сидели. Дед держал меня за руку, а я прислонилась к его плечу и спокойно смотрели на огонь. Ужинали весело обсуждая предстоящую поездку. Мне рассказывали, какой красивый столичный город и обещали показать самые интересные места. Я с радостью соглашалась на все и сразу. Почему бы и нет пока есть свободное время. Не постоянно же сидеть в мастерской или же за книгами. Так и заболеть можно! А хандрящий артефактор, это очень плохой артефактор. Напутает с линиями и прости-прощай полдома.

Два дня прошли в сборах и попытке уложить в сундук больше, чем он вмещает раза в два. Пришлось задавить природную жадность и выбирать действительно редкие вещи. Правда внушительную часть сундука все равно заняла печка. Пусть вещь и не редкая, но вот настройка новой, именно под меня, может занять долгое время. Доделала артефакт для Эвана, которому он обрадовался как ребенок. И носился с ним полдня всем показывая. Я же наблюдая эту картину смеялась и обещала что-нибудь еще придумать полезное. Вообще обычно начинающий артефактор работает лишь над выполнением стандартных простых артефактов, набивая руку. Я же отличилась, что ни сделаю, практически эксклюзивная вещица, заточенная для определенного человека. Зато опыт более интересный приобретаю.

Утром третьего дня, Лора разбудила меня раньше обычного. Пока я с закрытыми глазами умывалась и пыталась причесаться, оставшиеся вещи оказались собраны, а меня ждало теплое дорожное платье и штаны. Вместо сапог мне предложили обуть валенки. Расшитые птичками и орнаментом. Подумав, что ехать сутки, и хоть сани закрытые, а все равно будет прохладно, решила последовать доброму совету Лоры. Да и ножки не затекут, валенки посвободнее сапог будут.

-- Рассаживаемся дорогие мои! Ближе к вечеру будет остановка в большой деревне, там поедим нормально, сменим лошадей и кучеров. Если все пойдет нормально, к полудню завтрашнего дня будем дома. - я твердой рукой была направлена в первые сани , туда же сел дед и дядя Эран. Ох, чую разговор будет серьезный!

-- Не хмурься, Вин, не съедим. - дядя Эран добродушно улыбнулся и присел напротив. Рядом сел дед и сани неторопливо тронулись.

-- Не съедим, но поговорить серьезно надо!

-- Да я не против. И очень благодарна за это время, что вы мне дали.

-- Снимай шубку, а то спаришься. Ты...как бы сказать, умеешь быть холодно-неприступной? - дядя скептически окинул довольную меня, прижавшуюся к деду. Собравшись, отодвинулась от лиса, выпрямила спину, и надела так нелюбимую маску холодной вежливости. Безразличный взгляд скользнул по дяде и остановился на драпировке возле его головы. Вроде и на него смотрю, но и мимо. - Ого, вот это замечательно!

-- Да, молодец, внучка. К сожалению, закрыть тебя в доме не получится. Многие уже прознали о тебе и собрали информацию. Думаю стол в моем кабинете завален приглашениями на обеды, вечера и балы. Тебя будут приглашать тоже, но учти без сопровождения старших родственников, ты как несовершеннолетняя не можешь появляться в гостях. При случайной встрече на улице можешь прогуляться по парку, не больше! Никаких посиделок в кафе или походов в магазины, если только с девушками. - однако! У нас с этим попроще. С восемнадцати лет имеешь право одной выходить в свет, а вот заключать сделки, подписывать договора от своего имени только с двадцати пяти, официального совершеннолетия. - И, малышка, отношение к тебе будет...